Глава 3

Баг­ро­вое све­че­ние над сжа­ты­ми ко­стяш­ка­ми паль­цев мяг­ко по­гас­ло, по­ви­ну­ясь ко­рот­ко­му мыс­лен­но­му при­ка­зу, и в по­лу­тем­ной спальне сно­ва во­ца­рил­ся хо­лод­ный осен­ний су­мрак. Кейн мед­лен­но раз­жал ку­лак, вы­ров­нял ды­ха­ние и за­ста­вил себя осту­дить кло­ко­чу­щую в кро­ви ярость, ко­то­рая до­ста­лась ему в на­след­ство от по­гиб­ше­го юно­ши. Че­ты­ре сот­ни лет непре­рыв­но­го вы­жи­ва­ния в мире, пол­ном ин­триг и ма­ги­че­ских ду­элей, на­учи­ли ар­хи­ма­га глав­но­му пра­ви­лу лю­бой боль­шой охо­ты: гнев хо­рош как топ­ли­во для про­ры­ва, но пла­ни­ро­вать бой­ню нуж­но с аб­со­лют­но ле­дя­ной го­ло­вой. Сей­час, несмот­ря на весь свой ко­лос­саль­ный опыт и зна­ния выс­ших кру­гов, в фи­зи­че­ском плане он оста­вал­ся все­го лишь ма­гом пер­во­го ран­га в ис­то­щен­ном два­дца­ти­лет­нем теле. Лю­бая по­пыт­ка немед­лен­но от­пра­вить­ся в центр Нор­д­хей­ма и устро­ить по­ка­за­тель­ную рас­пра­ву над бан­ки­ра­ми или глав­ным вра­чом гос­пи­та­ля за­кон­чи­лась бы для него в пер­вой же под­во­ротне.

Он вер­нул­ся к ши­ро­ко­му сто­лу, ото­дви­нул в сто­ро­ну се­мей­ные порт­ре­ты и еще раз вни­ма­тель­но пе­ре­чи­тал верх­ний лист бан­ков­ско­го ор­де­ра о спи­са­нии без­на­деж­но­го дол­га. В вос­ста­нов­лен­ной па­мя­ти Кай­ла Вэн­са чет­ко всплы­ли де­та­ли утрен­не­го на­па­де­ния, ко­то­рые рань­ше те­ря­лись в кро­ва­вом ту­мане пред­смерт­ной кон­ту­зии. Ко­гда стар­ший из кол­лек­то­ров — мор­да­тый де­ти­на в ко­жа­ном пла­ще по име­ни Хорст — на­кло­нил­ся над ле­жа­щим на полу пар­нем, под по­лой его рас­стег­ну­той курт­ки в на­плеч­ной ко­бу­ре от­чет­ли­во вид­не­лась мас­сив­ная во­ро­не­ная ру­ко­ять де­вя­ти­мил­ли­мет­ро­во­го са­мо­за­ряд­но­го пи­сто­ле­та.

Из школь­ных уро­ков фи­зи­ки и на­чаль­ной во­ен­ной под­го­тов­ки, ко­то­рые Кайл про­хо­дил два года на­зад, ар­хи­маг мо­мен­таль­но вы­та­щил все тех­ни­че­ские ха­рак­те­ри­сти­ки это­го ору­жия. Вме­сто при­выч­ных его миру ту­гих сталь­ных ар­ба­ле­тов или гро­мозд­ких гномьих муш­ке­тов на дым­ном по­ро­хе, мест­ные убий­цы ис­поль­зо­ва­ли ком­пакт­ные ма­га­зин­ные ме­ха­низ­мы, стре­ля­ю­щие омед­нен­ны­ми свин­цо­вы­ми пу­ля­ми за счет мгно­вен­но­го сго­ра­ния нит­ро­цел­лю­лоз­но­го со­ста­ва. На­чаль­ная ско­рость та­ко­го ку­соч­ка свин­ца ве­сом в во­семь грам­мов пре­вы­ша­ла три­ста пять­де­сят мет­ров в се­кун­ду, что было выше ско­ро­сти зву­ка в воз­ду­хе.

— На пер­вом ран­ге мой во­дя­ной щит оста­но­вит тя­же­лый ар­ба­лет­ный болт или бро­шен­ный ру­кой кин­жал, но сверх­зву­ко­вая свин­цо­вая чуш­ка про­шьет та­кую пре­гра­ду вме­сте с моей груд­ной клет­кой рань­ше, чем сра­бо­та­ет зри­тель­ный нерв, — вслух про­ана­ли­зи­ро­вал рас­клад Кейн, за­дум­чи­во по­сту­ки­вая ног­тем ука­за­тель­но­го паль­ца по фи­о­ле­то­вой пе­ча­ти на бан­ков­ском блан­ке. Для га­ран­ти­ро­ван­но­го от­кло­не­ния пули или со­зда­ния пе­ред со­бой вяз­кой ненью­то­нов­ской по­душ­ки из уплот­нен­ной вла­ги тре­бо­вал­ся ре­зерв ми­ни­мум тре­тье­го, а луч­ше чет­вер­то­го ран­га. До тех пор, пока он не рас­ка­ча­ет свой ис­точ­ник и не укре­пит энер­ге­ти­че­ские ме­ри­ди­а­ны до это­го по­ро­га, двое за­уряд­ных гро­мил с пи­сто­ле­та­ми в кар­ма­нах пред­став­ля­ли для него смер­тель­ную опас­ность на ди­стан­ции в два­дцать ша­гов.

По­ми­мо ог­не­стрель­но­го ору­жия, су­ще­ство­ва­ла еще одна ост­рая про­бле­ма, тре­бо­вав­шая немед­лен­но­го ре­ше­ния в бли­жай­шие дни. Хорст и его гну­са­вый на­пар­ник бро­си­ли на грудь Кай­ла ко­пию ор­де­ра с со­вер­шен­но кон­крет­ной це­лью — что­бы мест­ный участ­ко­вый страж по­ряд­ка или са­ни­тар­ная бри­га­да при об­хо­де за­бро­шен­но­го квар­та­ла спи­са­ли труп без лиш­не­го рас­сле­до­ва­ния. Со­глас­но бан­ков­ским пра­ви­лам, ко­то­рые Кайл непло­хо изу­чил за вре­мя уче­бы на эко­но­ми­че­ском фа­куль­те­те, че­рез три-че­ты­ре дня по­сле та­ко­го ви­зи­та в дом долж­ны были явить­ся су­деб­ные при­ста­вы с оцен­щи­ком, что­бы опе­ча­тать осво­бо­див­шу­ю­ся хи­ба­ру и вы­ста­вить уча­сток зем­ли на тор­ги.

Если при­ста­вы или те же са­мые кол­лек­то­ры об­на­ру­жат жи­во­го, со­вер­шен­но здо­ро­во­го и ру­мя­но­го долж­ни­ка без еди­ной ца­ра­пи­ны на лице по­сле того, как ему про­ло­ми­ли реб­ра и разо­рва­ли се­ле­зен­ку, у них воз­ник­нут крайне опас­ные во­про­сы. В худ­шем слу­чае Хорст про­сто вы­та­щит свой пи­сто­лет пря­мо с по­ро­га и вы­пу­стит всю обой­му в го­ло­ву пар­ня, что­бы до­де­лать хал­тур­ную ра­бо­ту и не по­лу­чить вы­го­вор от на­чаль­ства. Зна­чит, Кей­ну тре­бо­ва­лось сыг­рать на опе­ре­же­ние и ис­поль­зо­вать непо­во­рот­ли­вость са­мой бю­ро­кра­ти­че­ской ма­ши­ны бан­ка про­тив нее же са­мой.

— Лю­бая кан­це­ля­рия ве­рит бу­маж­кам и циф­рам куда охот­нее, чем сло­вам на­ем­ных мяс­ни­ков, — тихо про­го­во­рил ар­хи­маг, беря в руки кре­дит­ный до­го­вор и быст­ро про­бе­гая гла­за­ми по ко­лон­ке с гра­фи­ком по­га­ше­ния про­сроч­ки. Что­бы ав­то­ма­ти­че­ски за­мо­ро­зить про­це­ду­ру при­ну­ди­тель­но­го взыс­ка­ния в элек­трон­ной базе бан­ка и ото­звать на­ряд при­ста­вов, за­ем­щи­ку во­все не тре­бо­ва­лось вы­пла­чи­вать все сто со­рок ты­сяч крон сра­зу. До­ста­точ­но было вне­сти че­рез лю­бую при­ход­ную кас­су или улич­ный бан­ков­ский ав­то­мат ми­ни­маль­ный га­ран­тий­ный пла­теж по про­сро­чен­ным про­цен­там за по­след­ний квар­тал, ко­то­рый со­став­лял ров­но во­семь ты­сяч че­ты­ре­ста крон. Как толь­ко эта сум­ма по­сту­пит на счет, ту­пая вы­чис­ли­тель­ная ма­ши­на бан­ка ав­то­ма­ти­че­ски пе­ре­ве­дет дело Кай­ла Вэн­са из раз­ря­да «лик­ви­да­ци­я» об­рат­но в ка­те­го­рию «ре­струк­ту­ри­за­ци­я», и кол­лек­то­ры по­те­ря­ют за­кон­ное пра­во по­яв­лять­ся на его по­ро­ге ми­ни­мум на трид­цать дней.

Ме­ся­ца спо­кой­ной жиз­ни Кей­ну хва­ти­ло бы с го­ло­вой, что­бы до­ве­сти свое тело и дар до со­сто­я­ния, при ко­то­ром пи­сто­ле­ты ста­нут для него не опас­нее дет­ских ро­га­ток. Оста­ва­лось лишь по­нять, где в сжа­тые сро­ки раз­до­быть эти во­семь с по­ло­ви­ной ты­сяч крон в го­ро­де, где у него не было ни свя­зей, ни до­ку­мен­тов об окон­ча­нии уни­вер­си­те­та. Маг встал из-за сто­ла, вы­вер­нул кар­ма­ны брюк и осмот­рел верх­нюю пол­ку ко­мо­да, куда по­кой­ный юно­ша скла­ды­вал свою на­лич­ность. Весь ка­пи­тал Кай­ла Вэн­са на се­го­дняш­ний ве­чер со­сто­ял из трех мя­тых зе­ле­но­ва­тых ку­пюр до­сто­ин­ством в де­сять крон, од­ной пя­ти­кро­но­вой бу­маж­ки и гор­сти мел­ких мед­но-ни­ке­ле­вых мо­нет — в об­щей слож­но­сти со­рок две кро­ны и шесть­дес­ят гел­ле­ров.

На эти жал­кие гро­ши в ны­неш­нем Нор­д­хей­ме мож­но было ку­пить раз­ве что че­ты­ре бу­хан­ки се­ро­го хле­ба да де­ся­ток де­ше­вых яиц на при­вок­заль­ном рын­ке. Кейн при­сло­нил­ся пле­чом к ко­ся­ку две­ри, скре­стил руки на гру­ди и при­нял­ся ме­то­дич­но пе­ре­би­рать в вос­ста­нов­лен­ной па­мя­ти юно­ши все до­ступ­ные спо­со­бы быст­ро­го за­ра­бот­ка. Ва­ри­ант с обыч­ным на­ем­ным тру­дом на ле­со­пил­ке, в пор­ту или на раз­груз­ке уголь­ных ва­го­нов от­па­дал сра­зу же. За две­на­дцать ча­сов тя­же­лой ра­бо­ты ло­па­той или тач­кой там пла­ти­ли от силы сто крон в день, да и те мест­ные под­ряд­чи­ки по­сто­ян­но но­ро­ви­ли уре­зать вдвое под на­ду­ман­ны­ми пред­ло­га­ми.

Ко­неч­но, в от­ли­чие от за­би­то­го сту­ден­та, че­ты­рех­сот­лет­ний ма­гистр кро­ви мог лег­ко рас­по­знать ложь на­ни­ма­те­ля по ма­лей­ше­му скач­ку пуль­са и вы­бро­су кор­ти­зо­ла в над­по­чеч­ни­ках. Бо­лее того, ему ни­че­го не сто­и­ло неза­мет­но сжать ко­ро­нар­ную ар­те­рию жад­но­го управ­ля­ю­ще­го пря­мо во вре­мя раз­го­во­ра, вы­звав у того же­сто­чай­ший при­ступ груд­ной жабы, и за­ста­вить от­дать все по­ло­жен­ные день­ги до по­след­ней мо­не­ты. Од­на­ко даже при чест­ной опла­те ста крон в сут­ки ему при­шлось бы ма­хать кай­лом по­чти три ме­ся­ца под­ряд без вы­ход­ных, тра­тя на тя­же­лый фи­зи­че­ский труд те са­мые ка­ло­рии и вре­мя, ко­то­рые были жиз­нен­но необ­хо­ди­мы для ме­ди­та­ций и раз­го­на ма­ги­че­ско­го ядра.

Сле­ду­ю­щей мыс­лью, мельк­нув­шей в го­ло­ве ар­хи­ма­га, ста­ли азарт­ные игры, о ко­то­рых Кайл ча­сто слы­шал от сво­их быв­ших од­но­курс­ни­ков из бо­га­тых ку­пе­че­ских се­мей. В пор­то­вом рай­оне и во­круг Цен­траль­но­го про­спек­та по но­чам ра­бо­та­ли де­сят­ки игор­ных до­мов, под­поль­ных клу­бов и то­та­ли­за­то­ров, где за кар­точ­ным сто­лом или ко­ле­сом ру­лет­ки за один ве­чер кру­ти­лись сот­ни ты­сяч крон. С его аб­со­лют­ным кон­тро­лем над мик­ро­ско­пи­че­ски­ми по­то­ка­ми вла­ги в воз­ду­хе и спо­соб­но­стью чув­ство­вать ча­сто­ту серд­це­би­е­ния каж­до­го си­дя­ще­го за сто­лом иг­ро­ка Кейн мог бы чи­тать чу­жие кар­ты как от­кры­тую кни­гу или неза­мет­но под­тал­ки­вать ко­стя­ной ша­рик ру­лет­ки в нуж­ную лун­ку.

— И по­лу­чить свин­цо­вую пулю в за­ты­лок в пер­вом же тем­ном пе­ре­ул­ке на вы­хо­де из игор­но­го при­то­на, — сам себе от­ве­тил Кейн, ре­ши­тель­но от­ме­тая эту за­ман­чи­вую идею и ка­чая го­ло­вой. Если в этом про­гнив­шем го­ро­де даже глав­ные вра­чи го­су­дар­ствен­ных боль­ниц и управ­ля­ю­щие им­пер­ских бан­ков дей­ство­ва­ли ме­то­да­ми до­рож­ных гра­би­те­лей, то хо­зя­е­ва под­поль­ных игор­ных до­мов на­вер­ня­ка пред­став­ля­ли со­бой от­пе­тых го­ло­во­ре­зов, со­дер­жа­щих це­лые сво­ры во­ору­жен­ных охран­ни­ков. Обо­рван­ный па­рень с окра­и­ны, явив­ший­ся в за­ве­де­ние с со­ро­ка кро­на­ми в кар­мане и вне­зап­но вы­иг­рав­ший во­семь ты­сяч, при­вле­чет к себе вни­ма­ние в первую же чет­верть часа. Его про­сто за­ве­ду­ют в зад­нюю ком­на­ту под пред­ло­гом про­вер­ки лич­но­сти, от­бе­рут вы­иг­рыш и сбро­сят тело в сточ­ную ка­на­ву, а всту­пать в от­кры­тую пе­ре­стрел­ку с де­сят­ком бан­ди­тов на пер­вом ран­ге силы было чи­стым безу­ми­ем.

Раз­мыш­ле­ния о кри­ми­наль­ном устрой­стве го­ро­да неиз­беж­но под­ве­ли ар­хи­ма­га к еще од­но­му важ­ней­ше­му во­про­су, ко­то­рый не да­вал ему по­коя с мо­мен­та про­буж­де­ния ис­точ­ни­ка. Он со­вер­шен­но не пред­став­лял, су­ще­ству­ют ли в этом мире дру­гие дей­ству­ю­щие маги и ка­ков их ста­тус в мест­ном об­ще­стве. Па­мять Кай­ла Вэн­са в этом от­но­ше­нии ока­за­лась прак­ти­че­ски пу­стой: в школь­ных учеб­ни­ках ис­то­рии и фи­зи­ки ца­ри­ли ис­клю­чи­тель­но за­ко­ны ме­ха­ни­ки, элек­три­че­ства и па­ро­вых ма­шин, а лю­бые упо­ми­на­ния о кол­дов­стве, за­кли­на­ни­ях и сти­хий­ных кру­гах встре­ча­лись толь­ко на стра­ни­цах раз­вле­ка­тель­ных ро­ма­нов в мяг­ких об­лож­ках да в си­не­ма­то­гра­фе.

При этом сам факт на­ли­чия у по­кой­но­го сту­ден­та пол­но­цен­но­го врож­ден­но­го ядра, спо­соб­но­го втя­ги­вать и пре­об­ра­зо­вы­вать рас­се­ян­ную в про­стран­стве пра­ну, пря­мо до­ка­зы­вал, что ма­гия в этом мире вполне ре­аль­на и под­чи­ня­ет­ся тем же фун­да­мен­таль­ным за­ко­нам эфи­ра. Если дар про­явил­ся у сына про­сто­го во­до­про­вод­чи­ка, зна­чит, по за­ко­нам ве­ро­ят­но­сти на каж­дый де­ся­ток ты­сяч жи­те­лей Им­пе­рии дол­жен рож­дать­ся хотя бы один по­тен­ци­аль­но ода­рен­ный че­ло­век. Воз­мож­но, боль­шин­ство из них так и про­жи­ва­ли свою жизнь в пол­ном неве­де­нии с за­ка­ме­не­лы­ми ис­точ­ни­ка­ми, как сам Кайл, но Кейн ни на се­кун­ду не со­мне­вал­ся, что за сто­ле­тия ис­то­рии кто-то из мест­ных жи­те­лей обя­за­тель­но дол­жен был про­бу­дить силу слу­чай­но — в мо­мент смер­тель­ной опас­но­сти или кли­ни­че­ской смер­ти.

— Та­кие люди либо пра­вят этой Им­пе­ри­ей из-за ку­лис, сидя в за­кры­тых со­ве­тах при им­пе­ра­тор­ском дво­ре, либо за ними охо­тит­ся тай­ная сыск­ная служ­ба, как за опас­ны­ми вы­род­ка­ми, — негром­ко рас­суж­дал маг, ме­ряя ша­га­ми ком­на­ту от окна к две­ри и за­ло­жив руки за спи­ну. Све­тить­ся сво­и­ми спо­соб­но­стя­ми на лю­дях до тех пор, пока он не вы­яс­нит ис­тин­ное по­ло­же­ние ве­щей, было ка­те­го­ри­че­ски нель­зя. Ему тре­бо­вал­ся на­деж­ный, без­опас­ный ис­точ­ник ин­фор­ма­ции — до­ступ к за­кры­тым ис­то­ри­че­ским хро­ни­кам, ста­рым га­зе­там или тем са­мым ком­пью­тер­ным се­тям, о ко­то­рых упо­ми­на­лось в уни­вер­си­тет­ских лек­ци­ях Кай­ла, но для все­го это­го опять же были нуж­ны день­ги и ле­галь­ный ста­тус жи­во­го че­ло­ве­ка.

Вне­зап­но по­сре­ди оче­ред­но­го шага же­лу­док Кей­на скру­ти­ло та­ким рез­ким, тре­бо­ва­тель­ным спаз­мом, что ему при­шлось оста­но­вить­ся и при­жать ла­донь к жи­во­ту. Ор­га­низм не об­ма­нешь: слож­ней­шая ней­ро­хи­рур­ги­че­ская опе­ра­ция по сши­ва­нию си­нап­сов го­лов­но­го моз­га, рас­са­сы­ва­ние оста­точ­ных ге­ма­том и ча­со­вое под­дер­жа­ние во­дя­но­го на­со­са вто­ро­го кру­га со­жгли прак­ти­че­ски все две с по­ло­ви­ной ты­ся­чи ки­ло­ка­ло­рий, по­лу­чен­ных из двух ба­нок ста­рой ту­шен­ки. Уро­вень глю­ко­зы в кро­ви сно­ва по­полз вниз, мыш­цы ото­зва­лись зна­ко­мой пу­сто­той, а но­вое мо­ло­дое тело на­стой­чи­во тре­бо­ва­ло сле­ду­ю­щей пор­ции стро­и­тель­ных бел­ков и жи­ров для про­дол­же­ния пе­ре­строй­ки тка­ней.

На соб­ствен­ной кухне не оста­лось ни еди­ной съе­доб­ной крош­ки, кро­ме рас­сы­пан­ной по пол­ке се­рой соли и изъ­еден­ной жуч­ка­ми ов­ся­ной тру­хи. За ок­ном меж­ду тем стре­ми­тель­но сгу­ща­лись ок­тябрь­ские су­мер­ки: низ­кие свин­цо­вые тучи окон­ча­тель­но за­кры­ли за­кат­ное солн­це, и за­бро­шен­ный квар­тал на краю пу­сты­ря по­гру­зил­ся в вяз­кую се­рую по­лу­тьму. На ули­це за­мет­но по­хо­ло­да­ло, от­че­го на уце­лев­ших окон­ных стек­лах с внут­рен­ней сто­ро­ны на­ча­ли осе­дать пер­вые кап­ли кон­ден­са­та.

Кейн по­до­шел к окну и вни­ма­тель­но осмот­рел тем­ные си­лу­эты со­сед­них по­лу­раз­ру­шен­ных до­мов, тя­нув­ших­ся вдоль раз­би­той грун­то­вой ули­цы. Этот ра­бо­чий по­се­лок на­чал пу­стеть око­ло трех лет на­зад, ко­гда обанк­ро­ти­лась и за­кры­лась круп­ная ста­ле­ли­тей­ная ма­ну­фак­ту­ра в по­лу­то­ра ки­ло­мет­рах к во­сто­ку. Люди бро­са­ли свои обес­це­нив­ши­е­ся де­ре­вян­ные дома, уез­жа­ли в дру­гие про­вин­ции в по­ис­ках доли, а ста­ри­ки уми­ра­ли в оди­но­че­стве, остав­ляя по­сле себя за­би­тые ста­рым хла­мом по­гре­ба и кла­дов­ки. Если в доме са­мо­го Кай­ла под ра­ко­ви­ной на­шлись две за­бы­тые бан­ки мяс­ных кон­сер­вов, то в де­сят­ках со­сед­них бро­шен­ных стро­е­ний вполне мог­ли со­хра­нить­ся за­па­сы круп, за­кат­ки, ин­стру­мен­ты или за­бы­тые хо­зя­е­ва­ми цен­ные вещи.

— Ноч­ная вы­лаз­ка по мерт­во­му квар­та­лу сэко­но­мит мне со­рок крон и даст пищу для тела без лиш­них глаз, — при­нял ре­ше­ние ар­хи­маг, раз­во­ра­чи­ва­ясь и на­прав­ля­ясь об­рат­но в сто­ро­ну ван­ной ком­на­ты. В од­ной тон­кой ру­баш­ке вы­хо­дить на ок­тябрь­ский ве­тер было нера­зум­но, по­это­му он под­нял с ка­фель­но­го пола бро­шен­ную в угол се­рую курт­ку с ме­тал­ли­че­ским зам­ком. По­тра­тив две ми­ну­ты и со­всем немно­го маны, он тем же вих­ре­вым спо­со­бом вы­бил из плот­ной син­те­ти­че­ской тка­ни всю въев­шу­ю­ся кровь и грязь в фа­ян­со­вый уни­таз, до­су­ха от­жал курт­ку ва­ку­ум­ным сжа­ти­ем и на­тя­нул еще теп­лую вещь на пле­чи.

Сле­дом он за­гля­нул на кух­ню, взял со сто­ла уже про­ве­рен­ный в деле ку­хон­ный нож с об­ло­ман­ным кон­чи­ком и су­нул его ру­ко­я­тью вверх в глу­бо­кий бо­ко­вой кар­ман шта­нов. В кла­дов­ке у вход­ной две­ри его взгляд за­це­пил­ся за ко­рот­кий сталь­ной гвоз­до­дер дли­ной око­ло со­ро­ка сан­ти­мет­ров, по­кры­тый лег­ким на­ле­том ржав­чи­ны — от­лич­ный ры­чаг для вскры­тия за­ко­ло­чен­ных две­рей или про­гнив­ших по­ло­виц, ко­то­рый тут же от­пра­вил­ся за пояс брюк под курт­ку. Эки­пи­ро­вав­шись для сво­е­го пер­во­го ма­ро­дер­ско­го рей­да, Кейн бес­шум­но при­от­крыл пе­ре­ко­шен­ную вход­ную дверь и шаг­нул на по­ко­сив­ше­е­ся де­ре­вян­ное крыль­цо.

Хо­лод­ный сы­рой ве­тер тут же уда­рил в лицо, при­не­ся с со­бой за­пах пре­ло­го бу­рья­на, мок­рой гли­ны и да­ле­ко­го уголь­но­го дыма со сто­ро­ны го­род­ских ба­шен. Во­круг сто­я­ла гне­ту­щая ти­ши­на вы­мер­ше­го пред­ме­стья, на­ру­ша­е­мая лишь по­скри­пы­ва­ни­ем ржа­во­го же­лез­но­го ли­ста на кры­ше со­сед­не­го са­рая. Хотя рай­он счи­тал­ся за­бро­шен­ным, па­мять Кай­ла под­ска­зы­ва­ла, что в неко­то­рых уце­лев­ших до­мах до сих пор юти­лись оди­но­кие ни­щие ста­ри­ки, бег­лые ка­торж­ни­ки или опу­стив­ши­е­ся пья­ни­цы, встре­ча с ко­то­ры­ми в тем­но­те была со­вер­шен­но ни к чему.

Что­бы га­ран­ти­ро­ван­но из­бе­жать неже­ла­тель­ных сви­де­те­лей, Кейн при­крыл гла­за и ак­ти­ви­ро­вал ба­зо­вое по­ис­ко­вое пле­те­ние шко­лы ма­гии кро­ви — «Пульс жи­вой пло­ти». С его ны­неш­ним пер­вым ран­гом ра­ди­ус дей­ствия это­го за­кли­на­ния со­став­лял око­ло вось­ми­де­ся­ти мет­ров во все сто­ро­ны, но для пред­ва­ри­тель­ной раз­вед­ки это­го хва­та­ло с из­быт­ком. Про­стран­ство во­круг него в мен­таль­ном вос­при­я­тии мгно­вен­но рас­кра­си­лось в чер­но-се­рые тона, сре­ди ко­то­рых лю­бая теп­лая цир­ку­ли­ру­ю­щая кровь вспы­хи­ва­ла яр­ки­ми алы­ми точ­ка­ми, пуль­си­ру­ю­щи­ми в рит­ме сер­деч­ных со­кра­ще­ний.

В тра­ве у за­бо­ра мельк­ну­ли три кро­шеч­ные, ча­сто бью­щи­е­ся ис­кор­ки — это по­ле­вые мыши де­ло­ви­то шур­ша­ли в кор­нях ре­пей­ни­ка со ско­ро­стью три­ста уда­ров в ми­ну­ту. В доме непо­сред­ствен­но спра­ва от участ­ка Вэн­сов ока­за­лось аб­со­лют­но пу­сто, од­на­ко его кры­ша пол­но­стью об­ва­ли­лась внутрь еще про­шлой зи­мой, по­хо­ро­нив ком­на­ты под тон­на­ми гни­лых бре­вен и би­той че­ре­пи­цы. В сле­ду­ю­щем за ним при­зе­ми­стом стро­е­нии с за­тя­ну­ты­ми мут­ной плен­кой ок­на­ми ар­хи­маг от­чет­ли­во за­сек два круп­ных че­ло­ве­че­ских серд­ца: одно би­лось тя­же­ло и арит­мич­но, вы­да­вая про­пи­тую пе­чень и ги­пер­то­нию ста­ро­го бро­дя­ги, а вто­рое ча­сти­ло в бес­по­кой­ном сне на про­дав­лен­ном ди­ване. Зато тре­тий дом по ули­це — креп­кий с виду од­но­этаж­ный особ­ня­чок из по­тем­нев­ше­го бру­са с вы­со­кой ман­сар­дой и за­би­ты­ми крест-на­крест дос­ка­ми став­ня­ми — све­тил­ся в эфир­ном спек­тре аб­со­лют­ной, сте­риль­ной пу­сто­той, ли­шен­ной даже кры­си­ных гнезд. Имен­но к этой без­молв­ной по­строй­ке Кейн и на­пра­вил­ся быст­рым, бес­шум­ным ша­гом вдоль по­ко­сив­ше­го­ся шта­кет­ни­ка.

Ка­лит­ка тре­тье­го дома дав­но сгни­ла и ва­ля­лась в гу­стых за­рос­лях по­лы­ни, от­кры­вая сво­бод­ный про­ход на за­рос­ший бу­рья­ном двор. Кейн бес­шум­но пе­ре­сек уча­сток по скольз­кой от ве­чер­ней росы тро­пин­ке, под­нял­ся на ка­мен­ное крыль­цо и осмот­рел мас­сив­ную вход­ную дверь, за­ко­ло­чен­ную по­верх зам­ка дву­мя тол­сты­ми сос­но­вы­ми дос­ка­ми. Вы­та­щив из-за по­я­са сталь­ной гвоз­до­дер, ар­хи­маг за­гнал плос­кий рас­щеп­лен­ный ко­нец ин­стру­мен­та под верх­нюю план­ку и плав­но на­ва­лил­ся на ру­ко­ять всем ве­сом сво­е­го тела. Что­бы ржа­вые сто­мил­ли­мет­ро­вые гвоз­ди при вы­тя­ги­ва­нии из су­хо­го ко­ся­ка не под­ня­ли визг на всю окру­гу, он пред­ва­ри­тель­но смо­чил ме­талл несколь­ки­ми кап­ля­ми кон­ден­си­ро­ван­ной из воз­ду­ха воды, сра­бо­тав­шей как гу­стая смаз­ка. Спу­стя две ми­ну­ты обе пре­гра­ды лег­ли на крыль­цо без еди­но­го лиш­не­го зву­ка, и маг скольз­нул в чер­ную пасть чу­жой при­хо­жей.

Внут­ри бро­шен­но­го жи­ли­ща сто­я­ла непро­гляд­ная те­мень и гу­стой, сто­я­чий за­пах су­хой гни­ли, ста­ро­го тря­пья и вы­вет­рив­ше­го­ся ке­ро­си­на. Обыс­ки­вать два эта­жа, чер­дак и под­по­лье всле­пую на ощупь озна­ча­ло по­тра­тить ми­ни­мум пол­то­ра часа дра­го­цен­но­го вре­ме­ни и рис­ко­вать про­ва­лить­ся сквозь про­гнив­шие пе­ре­кры­тия. Кейн при­тво­рил за со­бой вход­ную дверь, встал по­се­ре­дине уз­ко­го ко­ри­до­ра и ре­шил при­ме­нить спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ное пле­те­ние вод­ной раз­вед­ки — «В­се­ви­дя­щий ту­ман». В его преж­нем мире этим за­кли­на­ни­ем поль­зо­ва­лись ис­ка­те­ли древ­них гроб­ниц и го­род­ские до­зна­ва­те­ли, ко­гда тре­бо­ва­лось за пару ми­нут про­ве­рить ста­рый за­мок на на­ли­чие тай­ных ком­нат или взве­ден­ных ар­ба­лет­ных ло­ву­шек. Для недав­но про­опе­ри­ро­ван­но­го моз­га Кай­ла Вэн­са од­но­вре­мен­ная об­ра­бот­ка ты­сяч про­стран­ствен­ных от­кли­ков обе­ща­ла стать тя­же­лей­шим ис­пы­та­ни­ем на проч­ность. Од­на­ко ар­хи­маг со­зна­тель­но шел на этот риск, спра­вед­ли­во рас­су­див, что до­зи­ро­ван­ная мен­таль­ная пе­ре­груз­ка за­ста­вит мо­ло­дые ней­ро­ны быст­рее об­рас­тать но­вы­ми свя­зя­ми и укре­пит кору по­лу­ша­рий луч­ше лю­бой спо­кой­ной ме­ди­та­ции.

— Ну же, юный эко­но­мист, по­смот­рим, на ка­кую ско­рость сче­та спо­соб­на твоя об­нов­лен­ная го­ло­ва, — впол­го­ло­са про­из­нес Кейн, под­ни­мая обе ла­до­ни на уро­вень лица и рас­то­пы­ри­вая длин­ные паль­цы. Он сде­лал глу­бо­кий вдох и на мед­лен­ном вы­до­хе вы­пу­стил изо рта плот­ное об­лач­ко во­дя­но­го пара, на­сы­щен­но­го тре­мя де­сят­ка­ми про­цен­тов энер­гии сво­е­го ис­точ­ни­ка. По­ви­ну­ясь жест­кой мат­ри­це пле­те­ния, это об­ла­ко мгно­вен­но рас­па­лось на мил­ли­ар­ды мик­ро­ско­пи­че­ских ка­пель диа­мет­ром в пять мик­рон и с ти­хим шо­ро­хом рас­полз­лось во все сто­ро­ны по ко­ри­до­ру.

Неви­ди­мая во­дя­ная взвесь тек­ла сквозь за­моч­ные сква­жи­ны, про­са­чи­ва­лась в мил­ли­мет­ро­вые щели рас­сох­ше­го­ся пола, за­пол­ня­ла внут­рен­но­сти пе­ре­вер­ну­тых шка­фов и под­ни­ма­лась по де­ре­вян­ной лест­ни­це под са­мую кры­шу ман­сар­ды. Каж­дая кро­шеч­ная кап­ля, стал­ки­ва­ясь с твер­дой по­верх­но­стью стен, ме­бе­ли или бро­шен­ной утва­ри, пе­ре­да­ва­ла по об­щей эфир­ной сети сла­бый гид­ро­ди­на­ми­че­ский им­пульс об­рат­но в зри­тель­ный центр ар­хи­ма­га. Уже на де­ся­той се­кун­де рас­ши­ре­ния ту­ма­на в за­тыл­ке и обо­их вис­ках Кей­на вспых­ну­ла ост­рая, свер­ля­щая боль, слов­но в че­реп­ную ко­роб­ку на­ча­ли мед­лен­но вво­ра­чи­вать рас­ка­лен­ные же­лез­ные шу­ру­пы. Дав­ле­ние в со­су­дах сет­чат­ки рез­ко под­ско­чи­ло, пе­ред внут­рен­ним взо­ром за­мель­ка­ли ты­ся­чи се­рых трех­мер­ных си­лу­этов, ко­то­рые на­сла­и­ва­лись друг на дру­га и гро­зи­ли слить­ся в бес­смыс­лен­ную кашу. Маг до хру­ста стис­нул зубы, при­ну­ди­тель­но рас­ши­рил по­зво­ноч­ные ар­те­рии для мак­си­маль­но­го при­то­ка кис­ло­ро­да к се­ро­му ве­ще­ству и же­лез­ной во­лей раз­де­лил свое вни­ма­ние на че­ты­ре па­рал­лель­ных по­то­ка вос­при­я­тия.

— Кух­ня пу­ста, в по­гре­бе сто­я­чая грун­то­вая вода по щи­ко­лот­ку, на чер­да­ке толь­ко би­тая че­ре­пи­ца и го­лу­би­ный по­мет, — хрип­ло, сквозь стис­ну­тые че­лю­сти дик­то­вал сам себе Кейн, от­се­кая про­ве­рен­ные сек­то­ра дома один за дру­гим. По его блед­но­му лбу ка­ти­лись тя­же­лые кап­ли пота, а паль­цы вы­тя­ну­тых рук мел­ко по­дра­ги­ва­ли от ко­лос­саль­но­го на­пря­же­ния нерв­ной си­сте­мы, про­пус­кав­шей че­рез себя де­таль­ную кар­ту двух­сот квад­рат­ных мет­ров чу­жо­го жи­лья. На ку­хон­ных пол­ках ту­ман ощу­пал лишь оскол­ки гли­ня­ных горш­ков, ржа­вую чу­гун­ную мя­со­руб­ку со сло­ман­ным вин­том да вы­сох­ший ске­лет кры­сы, за­жа­тый сталь­ной дуж­кой кап­ка­на в углу за печ­кой. Преж­ние хо­зя­е­ва или улич­ные ма­ро­де­ры вы­чи­сти­ли все съест­ные при­па­сы в этом доме до по­след­ней фа­со­ли­ны еще пару лет на­зад.

Ар­хи­маг уже со­би­рал­ся обо­рвать кон­такт и раз­ве­ять за­трат­ное пле­те­ние, ко­гда са­мая даль­няя пор­ция во­дя­ной пыли, про­со­чив­ша­я­ся под плин­тус уг­ло­вой спаль­ни на пер­вом эта­же, на­ткну­лась на лю­бо­пыт­ную ано­ма­лию. В пу­стом про­стран­стве меж­ду чер­но­вым на­ка­том и по­ло­вы­ми дос­ка­ми, пря­мо на кир­пич­ном стол­би­ке фун­да­мен­та, ле­жал ак­ку­рат­ный про­дол­го­ва­тый пред­мет, со­вер­шен­но не по­хо­жий на стро­и­тель­ный му­сор. Кап­ли ту­ма­на об­тек­ли на­ход­ку со всех сто­рон, пе­ре­дав в мозг Кей­на чет­кий ре­льеф про­мас­лен­ной тка­ни, пе­ре­тя­ну­той крест-на­крест су­ро­вой нит­кой. Сквозь тон­кую ма­те­рию вла­га на­щу­па­ла внут­ри две плот­ные пря­мо­уголь­ные пач­ки тон­ких ли­стов и ма­лень­кое, иде­аль­но круг­лое ме­тал­ли­че­ское коль­цо вы­со­кой плот­но­сти. Вся про­це­ду­ра то­таль­но­го ска­ни­ро­ва­ния дома за­ня­ла ров­но пол­то­ры ми­ну­ты, по­сле чего Кейн с шум­ным вы­до­хом сжал ку­ла­ки, мгно­вен­но от­клю­чая мен­таль­ную связь с осе­да­ю­щей на пол ро­сой.

Он при­ва­лил­ся пле­чом к двер­но­му ко­ся­ку и де­сять се­кунд мас­си­ро­вал паль­ца­ми пуль­си­ру­ю­щие вис­ки, ощу­щая, как в гу­дя­щей го­ло­ве по­сте­пен­но уста­нав­ли­ва­ет­ся уди­ви­тель­ная, зве­ня­щая яс­ность. Бо­лез­нен­ная пе­ре­груз­ка дала имен­но тот ре­зуль­тат, на ко­то­рый рас­счи­ты­вал ста­рый прак­тик: све­жие ней­рон­ные мо­сти­ки в коре го­лов­но­го моз­га вы­дер­жа­ли удар, окон­ча­тель­но за­кре­пи­лись и уве­ли­чи­ли про­пуск­ную спо­соб­ность зри­тель­ных цен­тров по­чти вдвое. Пе­ре­ве­дя дух, Кейн уве­рен­но шаг­нул в тем­но­ту ко­ри­до­ра, без­оши­боч­но об­хо­дя ва­ля­ю­щи­е­ся на полу об­лом­ки сту­льев по со­хра­нив­шей­ся в па­мя­ти трех­мер­ной кар­те, и во­шел в даль­нюю спаль­ню.

Сквозь уз­кую щель меж­ду дос­ка­ми за­би­то­го став­ня сюда про­би­вал­ся сла­бый се­рый от­свет ве­чер­не­го неба, поз­во­ляв­ший раз­ли­чать кон­ту­ры по­ло­виц. Тай­ник рас­по­ла­гал­ся в пра­вом углу у окна, где, судя по глу­бо­ким вмя­ти­нам в ста­ром де­ре­ве, рань­ше сто­ял тя­же­лый пла­тя­ной шкаф или ко­мод. Кейн опу­стил­ся на ко­ле­ни, от­счи­тал тре­тью сос­но­вую дос­ку от сте­ны и с си­лой во­гнал плос­кое жало гвоз­до­де­ра в рас­сох­ший­ся паз. На­жав на сталь­ной ры­чаг обе­и­ми ру­ка­ми, он с глу­хим трес­ком вы­вер­нул край шпун­то­ван­ной пла­хи вверх, осво­бож­дая до­ступ к чер­ной дыре под­по­лья, от­ку­да пах­ну­ло сы­рой зем­лей и гриб­ни­цей. За­пу­стив пра­вую руку по ло­коть под пол, ар­хи­маг кон­чи­ка­ми паль­цев на­щу­пал хо­лод­ный кир­пич­ный вы­ступ и вы­та­щил на свет тя­же­лый, лип­кий от ста­ро­го вос­ка свер­ток раз­ме­ром с муж­ской ку­лак.

— По­смот­рим, ка­кие со­кро­ви­ща пря­та­ли от со­се­дей быв­шие оби­та­те­ли этой тру­що­бы, — с лег­ким охот­ни­чьим азар­том в го­ло­се про­го­во­рил Кейн, уса­жи­ва­ясь пря­мо на под­ня­тую дос­ку и под­но­ся на­ход­ку бли­же к по­лос­ке све­та у окна. Ис­тлев­шая льня­ная бе­чев­ка лоп­ну­ла от од­но­го дви­же­ния ног­тя, и про­пи­тан­ная жел­тым пче­ли­ным вос­ком хол­що­вая тря­пи­ца раз­вер­ну­лась на его ла­до­нях. Внут­ри ле­жа­ли две ту­гие, пе­ре­тя­ну­тые су­хи­ми ре­зин­ка­ми пач­ки силь­но по­тер­тых ка­зен­ных банк­нот мел­ко­го до­сто­ин­ства, а меж­ду ними туск­ло блес­ну­ло тон­кое жен­ское ко­леч­ко из жел­то­го ме­тал­ла. Ар­хи­маг взял укра­ше­ние дву­мя паль­ца­ми, взве­сил его на ла­до­ни и по ха­рак­тер­ной теп­ло­про­вод­но­сти и мяг­ко­сти спла­ва сра­зу опре­де­лил зо­ло­то сред­ней про­бы ве­сом око­ло трех с по­ло­ви­ной грам­мов. Судя по стер­то­му до тол­щи­ны па­пи­рос­ной бу­ма­ги внут­рен­не­му обод­ку, ка­кая-то ста­ру­ха но­си­ла этот об­ру­чаль­ный сим­вол пол­ве­ка, преж­де чем спря­тать его под пол вме­сте со сво­и­ми гро­бо­вы­ми сбе­ре­же­ни­я­ми.

От­ло­жив зо­ло­то в кар­ман ру­баш­ки, Кейн снял кро­ша­щу­ю­ся от вре­ме­ни ре­зин­ку с пер­вой пач­ки бу­маг и быст­ро пе­ре­счи­тал ку­пю­ры, ше­ле­стя вет­хи­ми пяти-, де­ся­ти- и два­дца­ти­кро­но­вы­ми би­ле­та­ми. В обо­их сверт­ках в об­щей слож­но­сти на­бра­лось во­семь­де­сят семь банк­нот на сум­му ров­но де­вять­сот шесть­дес­ят крон. Вме­сте с зо­ло­тым коль­цом, за ко­то­рое в лю­бой го­род­ской скуп­ке на­вер­ня­ка да­ва­ли око­ло трех­сот-че­ты­рех­сот мо­нет, эта слу­чай­ная на­ход­ка тя­ну­ла на ты­ся­чу три­ста крон. Быв­ший хо­зя­ин это­го дома явно ко­пил мел­кие день­ги го­да­ми, от­кла­ды­вая с каж­дой за­вод­ской по­луч­ки или пен­сии по де­сят­ке, и оста­вил за­нач­ку гнить в тем­но­те, вне­зап­но уго­див на боль­нич­ную кой­ку или на клад­би­ще.

— Ты­ся­ча три­ста крон за пят­на­дцать ми­нут про­гул­ки и треть ре­зер­ва маны пер­во­го ран­га, — негром­ко усмех­нул­ся Кейн, ак­ку­рат­но скла­ды­вая пух­лую пач­ку де­нег во внут­рен­ний кар­ман сво­ей вы­сти­ран­ной курт­ки и за­сте­ги­вая за­мок до са­мо­го под­бо­род­ка. Что­бы за­ра­бо­тать та­кую сум­му чест­ным тру­дом на раз­груз­ке барж в пор­ту Нор­д­хей­ма, по­кой­но­му Кай­лу Вэн­су при­шлось бы над­ры­вать спи­ну две пол­ные неде­ли без еди­но­го вы­ход­но­го дня. Ар­хи­маг под­нял­ся с ко­лен, при­дви­нул глаз к щели в де­ре­вян­ном ставне и оки­нул вни­ма­тель­ным взгля­дом тем­ную па­но­ра­му мерт­во­го ра­бо­че­го по­сел­ка, рас­ки­нув­ше­го­ся на пол­то­ра ки­ло­мет­ра вдоль пу­сты­ря. Во­круг него в осен­нем су­мра­ке чер­не­ли кры­ши по мень­шей мере двух со­тен та­ких же бро­шен­ных до­мов, ба­ра­ков и за­ко­ло­чен­ных ла­вок, где ста­ри­ки де­ся­ти­ле­ти­я­ми пря­та­ли свои сбе­ре­же­ния в печ­ных ды­мо­хо­дах, под по­ло­ви­ца­ми и в чу­гун­ных тру­бах, ис­кренне пре­зи­рая сбе­ре­га­тель­ные кас­сы.

Что­бы со­брать недо­ста­ю­щие семь ты­сяч крон для га­ран­тий­но­го взно­са в банк и ку­пить себе ме­сяц аб­со­лют­ной непри­кос­но­вен­но­сти, ему до­ста­точ­но было за пару но­чей ме­то­дич­но про­че­сать сво­им ту­ма­ном два-три де­сят­ка по­доб­ных раз­ва­люх. Вдо­ба­вок в од­ном из со­сед­них по­гре­бов рано или позд­но обя­за­тель­но най­дут­ся за­бы­тые ящи­ки с кон­сер­ва­ми или за­па­ян­ные би­до­ны с кру­пой, ко­то­рые ре­шат во­прос с пи­та­ни­ем на бли­жай­шую неде­лю. Кейн пе­ре­хва­тил сталь­ной гвоз­до­дер в пра­вой руке, про­ве­рил оста­ток бод­ро пуль­си­ру­ю­ще­го за гру­ди­ной ис­точ­ни­ка и твер­дым, раз­ме­рен­ным ша­гом на­пра­вил­ся к вы­хо­ду, на­ме­ре­ва­ясь до рас­све­та вы­трях­нуть из это­го при­зрач­но­го квар­та­ла все его за­бы­тые сек­ре­ты.