Глава 3

Про­ход че­рез пор­тал был при­вы­чен и зна­ком. Неболь­шое по­ка­лы­ва­ние в паль­цах рук и ног, лег­кий об­ду­ва­ю­щий во­ло­сы ве­те­рок и сле­дом – вне­зап­ная сфе­ра ат­мо­сфе­ры. Ощу­ще­ние та­кое, ко­гда из силь­но на­топ­лен­ной ком­на­ты вы­хо­дишь в мо­ро­зиль­ник. Буд­то в неви­ди­мую тем­пе­ра­тур­ную сте­ну вре­за­ешь­ся… Вот и тут та­кое же. Толь­ко сте­на не тем­пе­ра­тур­ная (хотя и это тоже), а бо­лее ком­плекс­ная. Тут и за­па­хи, и влаж­ность, и зву­ки… И все это ра­зом на­ва­ли­ва­ет­ся на тебя, слов­но боль­шим неви­ди­мым прес­сом. С непри­выч­ки но­вич­ки ча­сто те­ря­ют­ся... Я вы­шаг­нул из пор­та­ла, гром­ко фырк­нул и ото­шел в сто­ро­ну, осво­бож­дая про­ход иным Иг­ро­кам, вхо­дя­щим в Без­дну. Пе­ре­кре­сток, на­чаль­ный го­род. Дав­но я тут не был…

Сто­ит, на­вер­ное, сра­зу обо­зна­чить об­ста­нов­ку. Без­дна по­де­ле­на на яру­сы, ко­то­рые неглас­но груп­пи­ру­ют­ся в эда­кие скоп­ле­ния. На­при­мер, с пер­во­го по пя­тый, эта­жи по­вто­ря­ют тему друг дру­га. В дан­ном слу­чае, пе­щер­ные ла­би­рин­ты и про­чие схо­жие об­ра­зо­ва­ния. Сле­ду­ю­щие пять яру­сов, по­сле пя­то­го, пред­став­ля­ют со­бой уже иные ло­ка­ции, от­лич­ные от этой. И так вплоть до пя­ти­де­ся­то­го эта­жа. Даль­ше яру­сы ста­но­вят­ся бо­лее… изощ­рен­ны­ми. Но об этом поз­же.

Пер­вые пять эта­жей из­вест­ны как са­мые лег­кие… Но в то же вре­мя и са­мые смер­тель­ные. По боль­шей ча­сти из-за «ка­че­ства» Иг­ро­ков, всту­па­ю­щих в бес­ко­неч­ные пе­ре­пле­те­ния пе­щер. Люди туда за­хо­дят со­всем зе­ле­ные, аб­со­лют­но не го­то­вые к пред­сто­я­щим ис­пы­та­ни­ям. Даже те, кто про­хо­дят ин­струк­таж от го­су­дар­ства, ред­ко ока­зы­ва­ют­ся на са­мом деле под­го­тов­лен­ны­ми к тому, что их ждет. Хотя, опас­но­стей, как та­ко­вых, тут не осо­бо мно­го… Во-пер­вых, при­род­ные ло­вуш­ки. Внут­ри ла­би­рин­тов тем­но, хоть глаз вы­ко­ли. И, хотя спо­со­бы с этим бо­роть­ся есть, и вполне удоб­ные, их за­ча­стую мо­жет быть недо­ста­точ­но при опре­де­лен­ном уровне невни­ма­тель­но­сти. Про­ва­лить­ся в ка­кую-ни­будь вне­зап­ную рас­ще­ли­ну, или за­пнуть­ся о неза­ме­чен­ную яму и сло­мать себе что-ни­будь – это дело обыч­ное для но­вич­ков. Во-вто­рых, мон­стры. Силь­ных вра­гов на пер­вых эта­жах от­ро­дясь не во­ди­лось, кро­ме пе­щер­но­го яще­ра. Ос­нов­ное на­се­ле­ние здесь со­став­ля­ют кры­со­вол­ки, го­бли­ны, и крайне ред­кие сви­но­мор­ды. Каж­дый из этих ви­дов, при зна­нии во­про­са, не яв­ля­ет­ся силь­ной угро­зой в обыч­ных усло­ви­ях. У них есть свои силь­ные сто­ро­ны, но так­же и вну­ши­тель­ные сла­бо­сти. По­бе­дить их мож­но, если не те­рять го­ло­ву. Про­бле­ма в том, что хлад­но­кро­вие – шту­ка на­ра­ба­ты­ва­е­мая, а не да­ру­е­мая с рож­де­ния…

В-тре­тьих, про­тив Иг­ро­ков вы­сту­па­ют и сами пра­ви­ла эта­жей. Ла­би­рин­ты, за ис­клю­че­ни­ем неко­то­рых, осо­бых зон, пе­ри­о­ди­че­ски ме­ня­ют­ся. И, если ты за­стал та­кую пе­ре­ме­ну по­сре­ди сво­е­го по­хо­да по пе­ре­пле­те­ни­ям бес­ко­неч­ных пе­ре­хо­дов… То­гда про­сто рис­ку­ешь не най­ти до­ро­гу на­зад. Без­дна не уби­ва­ет лю­дей та­ким об­ра­зом, схло­пы­вая «за­ня­ты­е» ко­ри­до­ры, так что о по­доб­ном пе­ре­жи­вать не при­хо­дит­ся. Дру­гое дело, что до­ро­га, по ко­то­рой ты при­шел, ис­чез­нет, а окру­га мо­жет за­пол­нить­ся но­вы­ми агрес­сив­ны­ми тва­ря­ми… Есть, ко­неч­но, от­но­си­тель­но без­опас­ные ста­биль­ные участ­ки, и неко­то­рые Иг­ро­ки бук­валь­но сде­ла­ли сво­ей ра­бо­той про­клад­ку марш­ру­тов до по­доб­ных то­чек и со­став­ле­ние ло­ги­сти­че­ских пу­тей.

Кста­ти, об этом… В-чет­вер­тых, для иг­ро­ков наи­боль­шую опас­ность пред­став­ля­ют дру­гие Иг­ро­ки. До­воль­но стран­но, да. По край­ней мере, так ка­жет­ся по­на­ча­лу. Без­дна не осо­бо вы­де­ля­ет лю­дей по мо­раль­ным ка­че­ствам, при­зы­вая к себе и за­яд­лых доб­ря­ков, и за­ко­ре­не­лых него­дя­ев, и тех, что по­се­ре­дине. А, в усло­ви­ях от­сут­ствия жест­ко ис­пол­ня­е­мых за­ко­нов, все по­доб­ные ка­че­ства силь­но обост­ря­ют­ся. И доб­ря­ки ста­но­вят­ся чуть ли не ма­я­ка­ми доб­ро­де­те­ли, а него­дяи – злом во пло­ти. Я, ко­неч­но, силь­но утри­рую… Но при встре­че с дру­гим стран­ни­ком Без­дны не ред­ки сра­же­ния не на жизнь, а на смерть. Мно­гим труд­но в это по­ве­рить по­на­ча­лу – и это ста­но­вит­ся для них гу­би­тель­ным. Либо, на­обор­от, хо­ро­шим уро­ком.

Ну, если уж за­тра­ги­вать че­ло­ве­че­ское со­об­ще­ство – глу­по бу­дет не упо­мя­нуть, что люди обо­жа­ют объ­еди­нять­ся в груп­пы. Ино­гда груп­пы ста­но­вят­ся очень боль­ши­ми, и при­об­ре­та­ют бо­лее сфор­ми­ро­ван­ную струк­ту­ру. Они же гиль­дии или кла­ны. Ра­зу­ме­ет­ся, в та­ких слу­ча­ях эти груп­пи­ров­ки ста­но­вят­ся куда мо­гу­ще­ствен­нее от­дель­ных иг­ро­ков… Ну, как пра­ви­ло. В Без­дне по-раз­но­му бы­ва­ет, ни­ко­гда не уга­да­ешь. И, как и в на­шем род­ном мире, все­гда есть те гиль­дии, ко­то­рые за­ни­ма­ют ме­сто у вер­хуш­ки, и те, кто стре­мит­ся к это­му ме­сту. Ну и еще те, кто спо­кой­но оби­та­ет вни­зу пи­ще­вой цепи, не пре­тен­дуя на что-то ве­ли­кое…

И вот одна из та­ких огром­ных гиль­дий прак­ти­че­ски мо­но­по­ли­зи­ро­ва­ла все ре­сур­сы с пер­вых эта­жей, на­рас­тив тут нема­лую силу и власть. «Со­юз До­быт­чи­ков, Про­из­во­ди­те­лей и Тор­гов­цев»… М-да… У меня с ними свя­за­ны не са­мые луч­шие вос­по­ми­на­ния, если чест­но. Но, то были наши дела в про­шлой жиз­ни. В этот раз мы разыг­ра­ем пар­тию ина­че. Но, воз­вра­ща­ясь к этой гиль­дии, нуж­но иметь в виду, что они кон­тро­ли­ру­ют прак­ти­че­ски все ме­ста до­бы­чи по­лез­ных ис­ко­па­е­мых и ре­сур­сов на тер­ри­то­рии пер­вых пяти эта­жей. Бо­е­вая со­став­ля­ю­щая дан­ной гиль­дии весь­ма по­сред­ствен­ная, осо­бен­но в срав­не­нии с круп­ны­ми гиль­ди­я­ми-про­ход­чи­ка­ми, штур­му­ю­щи­ми са­мые ниж­ние от­кры­тые эта­жи. Од­на­ко дан­ный «Со­юз ДПТ» спа­са­ют огра­ни­че­ния, на­ло­жен­ные Без­дной на Иг­ро­ков.

Дело в том, что Без­дна на­кла­ды­ва­ет до­воль­но силь­ные штра­фы на тех силь­ней­ших из силь­ней­ших, ко­то­рые про­кла­ды­ва­ют путь в глу­би­нах Без­дны. Ба­наль­но не дает им вер­нуть­ся на пер­вые эта­жи и на­чать чи­нить бес­пре­дел. Тех­ни­че­ски, вер­нуть­ся те силь­ней­шие Иг­ро­ки мо­гут. И бес­пре­дел тоже устро­ить мо­гут. Од­на­ко тут в дело всту­па­ет «ме­ха­ни­ка» от­ка­та. Силь­ные за­кли­на­ния и спо­соб­но­сти, при­ме­ня­е­мые на бо­лее вы­со­ких эта­жах, неиз­мен­но вле­кут за со­бой силь­ные по­след­ствия. Об­щее недо­мо­га­ние, боли в слу­чай­ных ме­стах или даже по все­му телу, го­ло­во­кру­же­ния и так да­лее. Симп­то­мов мо­жет быть мно­же­ство, а в ка­кой кон­крет­но про­пор­ции они при­ме­ня­ют­ся – как было за­гад­кой для че­ло­ве­че­ства, так и оста­лось. Са­мое за­бав­ное, что огра­ни­че­ний на при­ме­не­ние спо­соб­но­стей в на­шем мире Без­дна не на­кла­ды­ва­ет. То есть на Зем­ле стран­ни­ки Без­дны мо­гут про­явить всю свою на­коп­лен­ную мощь…

Так что, воз­вра­ща­ясь к мест­но­му рас­кла­ду сил, здесь по­чти все при­над­ле­жит «Со­ю­зу ДПТ». Даже боль­шая часть Пе­ре­крест­ка. Го­род этот су­ще­ство­вал здесь, судя по все­му, за­дол­го до по­яв­ле­ния лю­дей. Мно­го­чис­лен­ные зве­ро­расы, с неболь­ши­ми вкрап­ле­ни­я­ми иных на­ро­дов, пред­став­ля­ли боль­шую часть на­се­ле­ния это­го го­ро­да. Ну, пока люди не по­яви­лись. Сей­час тут мест­но­го на­се­ле­ния и че­ло­ве­че­ско­го при­мер­но по­по­лам… Впро­чем, силь­но вме­ши­вать­ся в дела мест­ных у лю­дей не по­лу­ча­лось. Опять же, из-за вли­я­ния Без­дны. Пред­ста­ви­те­ли мест­но­го на­се­ле­ния были куда силь­нее лю­дей на дан­ных эта­жах. А иные Иг­ро­ки, воз­вра­щав­ши­е­ся из глу­бин Без­дны, не мог­ли со­ста­вить боль­шую кон­ку­рен­цию из-за пре­сло­ву­то­го от­ка­та. Так что с мне­ни­ем мест­ных вла­стей, со­сто­я­щих ис­клю­чи­тель­но из пред­ста­ви­те­лей нече­ло­ве­че­ских на­ро­дов, тут счи­та­лись. И по­ряд­ки со­блю­да­ли, ибо на­ка­за­ние мог­ло быть страш­ным. Ко­неч­но, пока дело не до­хо­ди­ло до «ди­ких» мест где-то в глу­би­нах ла­би­рин­тов…

Сам Пе­ре­кре­сток был боль­шим го­ро­дом. Мень­ше лю­бо­го ме­га­по­ли­са с Зем­ли, но по мер­кам Без­дны – один из круп­ней­ших го­ро­дов. Здесь было до­ста­точ­но зда­ний, дабы ор­га­ни­зо­вы­вать мно­же­ствен­ные шта­бы гиль­дий, тор­го­вые дома или даже про­сто скла­ды. К тому же, было сра­зу несколь­ко спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ных ры­ноч­ных пло­ща­дей, где про­да­ва­ли все и сра­зу, за­клю­ча­лись мно­же­ствен­ные сдел­ки и так да­лее… На­сколь­ко я пом­ню, на дан­ный мо­мент вре­ме­ни, Пе­ре­кре­сток в прин­ци­пе яв­ля­ет­ся един­ствен­ным круп­ным го­ро­дом, до­ступ­ным лю­дям. Так что тут, ра­зу­ме­ет­ся, было ожив­лен­но.

Но меня все­гда очень ин­те­ре­со­ва­ла не ожив­лен­ность го­ро­да, не его тор­го­вые и ин­фра­струк­тур­ные воз­мож­но­сти, а бо­лее при­зем­лен­ные вещи. На­при­мер, его ис­то­рия. Пом­нит­ся, я нема­ло вре­ме­ни про­вел на пер­вых эта­жах, пы­та­ясь вы­яс­нить у мест­ных хотя бы кру­пи­цы ин­фор­ма­ции о про­ис­хож­де­нии го­ро­да. И не по­то­му, что сре­ди Иг­ро­ков упор­но хо­ди­ли ле­ген­ды о со­кры­тых где-то в го­ро­де бо­гат­ствах, а про­сто из ин­те­ре­са. Я во­об­ще до­ста­точ­но ча­сто ин­те­ре­со­вал­ся ис­то­ри­ей мно­гих ло­ка­ций, де­та­ля­ми их устрой­ства и ины­ми, ме­нее ин­те­рес­ны­ми ме­ло­ча­ми. От­ча­сти по­это­му у меня и была ре­пу­та­ция од­но­го из са­мых зна­ю­щих о Без­дне лю­дей… Впро­чем, жи­те­ли Без­дны не очень-то го­рят же­ла­ни­ем де­лить­ся сво­и­ми сек­ре­та­ми с чу­жа­ка­ми в лице лю­дей, так что мно­гие вещи так и оста­лись для меня тай­ной…

Пе­ре­кре­сток не вы­гля­дел тех­но­ло­гич­ным го­ро­дом. Зда­ния тут были не осо­бо боль­ши­ми: са­мое вы­со­кое стро­е­ние в го­ро­де до­сти­га­ло лишь пяти эта­жей. Од­на­ко, несмот­ря на от­сут­ствие ка­ких-то тех­но­ло­ги­че­ских и элек­трон­ных при­блуд, при­су­щих со­вре­мен­но­му че­ло­ве­че­ству, мест­ные зве­ро­расы с умом по­до­шли к про­ек­ти­ро­ва­нию го­ро­да и со­зда­нию в нем до­ста­точ­ных удобств. На ос­но­ве ма­гии, ра­зу­ме­ет­ся. Сколь­ко тут бы­то­вых за­кли­на­ний ра­бо­та­ет на ули­цах и в каж­дом зда­нии – не со­счи­тать. Огром­ные мас­си­вы ма­ги­че­ских по­то­ков, по­сто­ян­но гу­ля­ю­щих по го­ро­ду, были на­столь­ко силь­ны­ми, что из­ред­ка даже по­рож­да­ли раз­но­об­раз­ные ано­ма­лии на ули­цах. На­при­мер, пом­нит­ся, как-то раз на цен­траль­ной пло­ща­ди вне­зап­но во­пло­тил­ся один из выс­ших ду­хов зем­ли. Да уж, раз­ру­ше­ний он то­гда при­чи­нил нема­ло… Но, яв­ле­ния эти были на удив­ле­ние ред­ки­ми, учи­ты­вая ко­ли­че­ство при­ме­ня­е­мой в го­ро­де ма­гии. Вол­шеб­ни­ки зве­ро­рас были крайне та­лант­ли­вы­ми и зна­ю­щи­ми. Жал­ко толь­ко, что лю­дей они обу­чать от­ка­зы­ва­лись по­чти все­гда…

Од­на­ко, факт есть факт – го­род весь­ма ком­фор­тен для про­жи­ва­ния. Тут есть и свет, и ка­на­ли­за­ция, и вполне вме­ня­е­мая пла­ни­ров­ка за­строй­ки… Да что уж там, за пре­де­ла­ми го­ро­да есть еще и об­шир­ные поля с раз­лич­ны­ми по­се­ва­ми. И это все в пус­кай и огром­ной, но все же пе­ще­ре! Я за­про­ки­нул го­ло­ву на­верх, гля­дя на свод­ча­тый по­то­лок это­го стран­но­го про­стран­ства. Весь Пе­ре­кре­сток по­ме­щал­ся в чре­ве гро­мад­ней­шей пе­ще­ры. Здесь не было и не мог­ло быть го­лу­бо­го неба, све­та солн­ца и дру­гих, при­выч­ных лю­дям ве­щей… Но солн­це за­ме­нял огром­ный кри­сталл, тор­ча­щий из по­тол­ка, све­тя­щий боль­шую часть су­ток раз­ме­рен­ным све­том. А воз­дух про­сто не кон­чал­ся. На сте­нах и по­тол­ке этой огром­ной пе­ще­ры было до­ста­точ­но пол­зу­щих рас­те­ний, ко­то­рые, судя по все­му, вы­ра­ба­ты­ва­ли до­ста­точ­но кис­ло­ро­да. Да и в ла­би­рин­тах рас­ти­тель­но­сти до­ста­точ­но. Кста­ти, пе­ре­стро­е­ния ла­би­рин­тов так­же вы­зы­ва­ли и дви­же­ния воз­ду­ха, так что здесь даже не было ожи­да­е­мой для за­кры­той пе­ще­ры затх­ло­сти… В об­щем, Без­дна по­ста­ра­лась, со­зда­вая это ме­сто.

Я ка­кое-то вре­мя по­сто­ял, всмат­ри­ва­ясь в по­то­лок, об­хо­дя взгля­дом ослеп­ля­ю­ще-яр­кий кри­сталл-солн­це, и ото­шел в сто­рон­ку, дабы не ме­шать дви­же­нию че­ло­ве­че­ских масс. Здесь, на цен­траль­ной пло­ща­ди, где впер­вые по­яв­ля­лись но­вич­ки-Иг­ро­ки, было мно­же­ство пор­та­лов. Не огром­ное мно­же­ство, ко­неч­но, но не мень­ше пары де­сят­ков. Они слу­жи­ли как вхо­дом в Без­дну, так и вы­хо­дом из нее. По­это­му люди тут по­сто­ян­но хо­ди­ли туда-сюда. Как по­те­рян­ные на вид но­вич­ки, так и вполне за­ко­ре­не­лые ве­те­ра­ны… Ну, пока что у че­ло­ве­че­ства нет аль­тер­на­тив. Пока что.

При­сев воз­ле од­но­го из до­мов на окра­ине пло­ща­ди, я при­сло­нил­ся спи­ной к стене и при­крыв гла­за, при­го­то­вил­ся ждать. Мно­гие но­вич­ки, пре­ис­пол­нен­ные эн­ту­зи­аз­ма, рвут­ся куда-то, то­ро­пят­ся… А первую встре­чу с Без­дной луч­ше про­ве­сти в бо­лее об­сто­я­тель­ной об­ста­нов­ке. Ведь при пер­вом по­се­ще­нии Без­дны че­ло­ве­че­ский ор­га­низм дол­жен адап­ти­ро­вать­ся к непри­выч­ной для него ма­те­рии – ма­гии. Обыч­но Иг­ро­ки-но­вич­ки не по­ни­ма­ют, по­че­му они ис­пы­ты­ва­ют силь­ное недо­мо­га­ние в пер­вые часы… Но я, уже при­выч­ный к ма­гии из про­шлой жиз­ни, сей­час чет­ко ощу­щал ма­ги­че­ские по­то­ки, вли­ва­ю­щи­е­ся в ор­га­низм.

Мана, с каж­дым вздо­хом про­ни­ка­ю­щая в мое тело, раз­ли­ва­лась нестрой­ны­ми по­то­ка­ми по всем ко­неч­но­стям, про­би­вая себе пути для даль­ней­шей цир­ку­ля­ции. В та­кие мо­мен­ты луч­ше как мож­но боль­ше рас­сла­бить­ся и не ме­шать про­цес­су. Пол­но­стью рас­сла­бить­ся не по­лу­чит­ся: тело то и дело со­тря­са­ют су­до­ро­ги и прон­за­ют вне­зап­ные вспыш­ки боли. Но, если знать, что гря­дет – пе­ре­но­сит­ся это лег­че. Меня в пер­вой жиз­ни скру­ти­ло су­до­ро­гой пря­мо по­сре­ди ходь­бы – я грох­нул­ся пря­мо по­сре­ди ули­цы. Бла­го, меня то­гда от­та­щи­ли в пе­ре­улок, где я по­том и при­шел в себя. Ну, обо­бра­ли еще… Опять же, в пер­вый раз я по­та­щил с со­бой мно­го лиш­не­го… И с этим мно­гим я рас­стал­ся по­чти мгно­вен­но. Я усмех­нул­ся, вспо­ми­ная соб­ствен­ную неле­пость в пер­вые дни пре­бы­ва­ния в Без­дне. Ты­кал­ся, как сле­пой ко­те­нок…

На­ко­нец, ма­ги­че­ская пе­ре­строй­ка ор­га­низ­ма за­кон­чи­лась. Я ощу­тил при­выч­ную цир­ку­ля­цию маны по телу. Фух… Вот, те­перь ощу­щаю себя пол­но­цен­ным. Те­перь пора по­лу­чить пер­во­го и един­ствен­но­го од­но­знач­но ло­яль­но­го по­мощ­ни­ка. Под­няв­шись на ноги и по­тя­нув­шись, я удо­вле­тво­рен­но вы­дох­нул и бод­рым ша­гом на­пра­вил­ся к мест­ной ад­ми­ни­стра­ции. Зда­ние это на­хо­ди­лось на цен­траль­ной пло­ща­ди, и чем-то от­да­лен­но на­по­ми­на­ло то зда­ние, в ко­то­ром я ре­ги­стри­ро­вал­ся в ка­че­стве Иг­ро­ка недав­но на Зем­ле. Воз­мож­но, про­сто все по­рож­де­ния бю­ро­кра­тии по­хо­жи друг на дру­га…

Впро­чем, здесь се­год­ня мне пред­сто­я­ло прой­ти про­стец­кую и крат­ко­сроч­ную про­це­ду­ру. В цен­траль­ном при­ем­ном зале было мно­го на­ро­ду. Тут его все­гда до­ста­точ­но. Люди при­хо­дят сюда для ре­ше­ния мно­же­ства во­про­сов: оформ­ле­ния соб­ствен­но­сти на дома, по­лу­че­ния раз­ре­ше­ния на тор­гов­лю, пе­ре­смот­ра ран­га на­ем­ни­ка и с про­чи­ми бы­то­вы­ми за­про­са­ми. Бла­го, мне тут в оче­ре­дях се­год­ня сто­ять не при­дет­ся. Для но­во­при­быв­ших здесь про­це­ду­ра была про­стой…

Я, со зна­ни­ем дела, тут же ушел в бо­ко­вой ко­ри­дор и, прой­дя по нему, уткнул­ся в при­ем­ное окош­ко. До боли на­по­ми­на­ю­щее зем­ные ана­ло­ги. Раз­ве что с ма­ги­че­ски­ми при­блу­да­ми, а не элек­трон­ны­ми… Бю­ро­кра­тия вез­де оди­на­ко­вая… Си­дя­щая по ту сто­ро­ну пред­ста­ви­тель­ни­ца на­ро­да коз­ло­лю­дов с неко­то­рым ин­те­ре­сом осмот­ре­ла меня сво­и­ми ши­ро­ки­ми гла­за­ми с квад­рат­ны­ми зрач­ка­ми.

– Хм… Но­вень­кий? – Спро­си­ла она, так­же про­пу­стив при­вет­ствие.

Я мыс­лен­но по­мор­щил­ся. Что же все та­кие гру­бые в по­след­нее вре­мя?

– А сюда за­хо­дят иные? – При­под­нял бровь я.

– Бы­ва­ет и за­хо­дят. – По­жа­ла пле­ча­ми эта ко­зоч­ка и тут же по­ка­за­ла сквозь ре­шет­ку, – Руку на пли­ту.

Я по­слуш­но по­ло­жил руку на ка­мен­ную ма­ги­че­скую па­нель. Про­стей­шая иден­ти­фи­ка­ци­он­ная си­сте­ма. Сни­ма­ет сле­пок моей ма­ги­че­ской струк­ту­ры и, если не на­хо­дит в сво­ей па­мя­ти ино­го та­ко­го же, де­ла­ет за­пись. Эда­кая ан­ке­та, толь­ко на ма­ги­че­ский ма­нер… Ма­ги­че­ский кон­структ сра­бо­тал быст­ро и прак­ти­че­ски неощу­ти­мо. Обыч­ный но­ви­чок, не обу­чен­ный ма­ги­че­ской чув­стви­тель­но­сти, во­об­ще бы не за­ме­тил ни­че­го, кро­ме лег­ко­го по­ка­лы­ва­ния в ла­до­ни.

– Имя? – Спро­си­ла меня за­чем-то ко­зоч­ка.

– Бо­рис. – Тут же ото­звал­ся я, хотя и по­ни­мал, что это необя­за­тель­но.

Ко­зоч­ка сде­ла­ла для себя ка­кую-то по­мет­ку на от­дель­ном ли­сте и, кив­нув сама себе, по­лез­ла куда-то под стол. Вско­ре она по­ка­за­лась от­ту­да и про­де­мон­стри­ро­ва­ла мне и так очень зна­ко­мую вещь.

– Это КУБ. – Про­из­нес­ла ко­зоч­ка, про­со­вы­вая озна­чен­ный пред­мет че­рез спе­ци­аль­ное от­вер­стие в ре­шет­ке, – Ком­па­ньон Уни­вер­саль­ный Без­дон­ный. Как поль­зо­вать­ся – узна­ешь у дру­гих сво­их… то­ва­ри­щей. По­те­ря­ешь или по­вре­дишь – за дру­гой при­дет­ся пла­тить. Все, иди от­сю­да, че­ло­ве­чек…

Ко­зоч­ка пре­не­бре­жи­тель­но по­ма­ха­ла мне ру­кой, что­бы я уби­рал­ся, и де­мон­стра­тив­но от­вер­ну­лась, яко­бы за­ня­тая бу­ма­га­ми. Я, слег­ка улыб­нув­шись, взял вру­чен­ный пред­мет и на­пра­вил­ся по ко­ри­до­ру об­рат­но. Но­вич­ков ча­сто оскорб­ля­ет по­доб­ное по­ве­де­ние, но… Тут уж ни­че­го не по­де­ла­ешь. Мест­ные лю­дей не лю­бят. И ни­ко­гда не по­лю­бят, если уж быть чест­ным. Впро­чем, дела с ними ве­сти мож­но. А, если по­сто­ян­но оби­жать­ся – это услож­нит даль­ней­ший спуск, так что со вре­ме­нем при­вы­ка­ешь…

КУБ – са­мый по­лез­ный ин­стру­мент в ар­се­на­ле лю­бо­го Иг­ро­ка. Ко­неч­но, про без­дон­ность в его на­зва­нии – яв­ное пре­уве­ли­че­ние. Ибо даже я, про­шед­ший Без­дну до са­мо­го кон­ца, так и не смог улуч­шить КУБ до его пре­дель­ных зна­че­ний. Чего уж тут про на­чаль­ные эта­пы го­во­рить… Но шту­ка дей­стви­тель­но крайне по­лез­ная. Она мно­го что уме­ет. Во-пер­вых, она мо­жет све­тить. Это очень по­лез­но в усло­ви­ях от­сут­ствия нор­маль­ных ис­точ­ни­ков све­та в виде фо­на­рей. Фа­ке­лы не все­гда удоб­ны. И, хотя аль­тер­на­тив­ные ис­точ­ни­ки све­та по­яв­ля­ют­ся до­ста­точ­но быст­ро, но на пер­вых эта­пах КУБ яв­ля­ет­ся чуть ли не един­ствен­ным ис­точ­ни­ком све­та в тем­ных ла­би­рин­тах… Ко­неч­но, у него есть огра­ни­че­ния, и этот ку­бик нуж­но еще уметь под­пи­ты­вать, но это уже де­ся­тый во­прос.

Во-вто­рых, КУБ – это ин­вен­тарь. У него есть функ­ции хра­не­ния ве­щей до опре­де­лен­но­го веса, за­ви­ся­ще­го от об­ще­го улуч­ше­ния уров­ня дан­но­го «ком­па­ньо­на». Пер­вый, на­чаль­ный уро­вень, не поз­во­лит уне­сти с со­бой весь ла­би­ринт, но де­ся­ток ки­ло­грамм вся­ко­го раз­но­го на­пи­хать вполне мож­но. При­чем объ­ем у КУБа дей­стви­тель­но бес­ко­неч­ный. Огра­ни­че­ния толь­ко по весу. И, ду­маю не сто­ит го­во­рить, на­сколь­ко по­лез­на та­кая функ­ция… Прав­да, ра­бо­та­ет КУБ толь­ко в Без­дне – вы­та­щить его на Зем­лю не по­лу­чит­ся. Точ­нее, по­лу­чит­ся, но он там про­сто кус­ком ме­тал­ла ста­но­вит­ся, без ма­ги­че­ской на­чин­ки…

В-тре­тьих, КУБ – это эда­кий ин­тер­фейс для этой «и­г­ры». Без­дна до­став­ля­ет всю ин­фор­ма­цию до стран­ни­ков имен­но че­рез КУБы. И об­щие опо­ве­ще­ния по всей Без­дне, и для от­дель­ных эта­жей, и даже для кон­крет­ных иг­ро­ков. Бо­лее того, раз­ви­тие ха­рак­те­ри­стик Иг­ро­ков так­же про­ис­хо­дит че­рез КУБ. И ин­фор­ма­цию обо мно­гих ве­щах тоже мож­но най­ти ис­клю­чи­тель­но в КУБе. А по­сле уста­нов­ки осо­бых улуч­ше­ний на КУБ мож­но еще и ис­поль­зо­вать его, как эда­кий те­ле­фон. Мож­но по­зво­нить кому-ни­будь, если он не очень да­ле­ко, либо про­сто на­пи­сать… И это еще не весь функ­ци­о­нал. Есть и иные, бо­лее мел­кие спо­соб­но­сти у это­го про­из­ве­де­ния ма­ги­че­ско­го ис­кус­ства…

А, ка­за­лось бы, невзрач­ная, се­рая ме­тал­ли­че­ская ко­ро­боч­ка чуть мень­ше ку­ла­ка по раз­ме­ру. А сколь­ко все­го по­лез­но­го скры­ва­ет… Я под­ки­нул КУБ вверх и тот, за­вис­нув на мгно­ве­ние в про­стран­стве, сам по себе прыг­нул мне за пле­чо, за­вис­нув там пря­мо в воз­ду­хе. Мож­но его в раз­ных ме­стах но­сить, но я при­вык к по­доб­но­му рас­по­ло­же­нию. Не ма­я­чит в поле зре­ния, не ослеп­ля­ет в ре­жи­ме осве­ще­ния, и ру­ка­ми ма­хать не ме­ша­ет. Мно­гие иг­ро­ки пред­по­чи­та­ют его куда-то пря­тать, но, как по мне, это дей­ствие бес­по­лез­ное. Что­бы по­вре­дить КУБ – это по­ста­рать­ся надо. А по­те­рять его мож­но толь­ко при по­те­ре со­зна­ния, ко­гда пе­ре­ста­ешь кон­тро­ли­ро­вать его по­ло­же­ние. И то, неко­то­рые Иг­ро­ки умуд­ря­лись даже в бес­со­зна­тель­ном со­сто­я­нии его не те­рять… Учи­ты­вая, что это его па­ре­ние не тра­тит внут­рен­ний ре­сурс че­ло­ве­ка, и даже не за­тра­ги­ва­ет за­пас энер­гии са­мо­го КУБа, то по­доб­ное его по­ло­же­ние уже дав­но мне ка­жет­ся наи­бо­лее при­ем­ле­мым.

Я вы­шел на ули­цу и вздох­нул пол­ной гру­дью. Вот… Те­перь, на­ко­нец, ощу­щаю: я дома. Так… Чем бы те­перь за­нять­ся? Пла­нов мно­го, но фак­ти­че­ских воз­мож­но­стей – нет. Я, по сути, го­ло­за­дый но­ви­чок, не име­ю­щий ни­че­го за ду­шой. Ни спо­соб­но­стей, ни иму­ще­ства. И быст­рых, а так­же без­опас­ных пу­тей обо­га­ще­ния в окру­ге не при­сут­ству­ет… Ста­ло быть, нуж­но… Мои раз­мыш­ле­ния пре­рвал но­во­при­об­ре­тен­ный КУБ. Он раз­ме­рен­но миг­нул бе­лым све­том, а в го­ло­ве раз­дал­ся ти­хий ме­ло­дич­ный звук. Я слег­ка улыб­нул­ся и на­пра­вил­ся в бли­жай­шую под­во­рот­ню. По­хо­же, Без­дна хо­чет рас­ска­зать об усло­ви­ях мо­е­го вто­ро­го про­хож­де­ния. Что же, с нетер­пе­ни­ем жду…