Глава 2

Я пару раз морг­нул, осо­зна­вая сме­ну ре­аль­но­сти. Пе­ре­ход про­изо­шел, ка­жет­ся мгно­вен­но. И об­ста­нов­ка из­ме­ни­лась, от­кро­вен­но го­во­ря, кар­ди­наль­но… Вза­мен преды­ду­щей ло­ка­ции, боль­шой и ве­ли­че­ствен­ной, на сме­ну при­шло скром­ное убран­ство квар­ти­ры. Моей квар­ти­ры. Той, в ко­то­рой я жил ка­кое-то вре­мя на­зад… Ка­кое-то вре­мя про­сто осмат­ри­вал­ся, ища в окру­же­нии под­вох. Но, его не было. И не мог­ло быть. До­го­вор с Без­дной был ис­пол­нен в точ­но­сти, как и все­гда.

Да… Квар­ти­ра. Дав­но меня тут не было. Лет… со­рок, ка­жет­ся? Сна­ча­ла я про­сто пе­ре­стал тут по­яв­лять­ся, а по­том и во­все вы­се­лил­ся, ибо пе­ре­ехал в ме­ста со­всем да­ле­кие. М-да… В моей па­мя­ти уже успе­ли сте­реть­ся де­та­ли того, от­ку­да на­чал­ся мой путь. А ведь он имен­но от­сю­да и на­чал­ся. Ка­жет­ся, даже с это­го са­мо­го дня. Си­дел я в сво­ем ста­ром гей­мер­ском крес­ле, на­про­тив та­ко­го же ста­ро­го ком­пью­те­ра, ко­то­рый, кста­ти еще и ра­бо­тал. Я про­тя­нул руку и взял со сто­ла те­ле­фон, на­ме­ре­ва­ясь по­смот­реть, в ка­кую точ­ку меня кон­крет­но вер­ну­ло. И дата, ука­зан­ная в си­сте­ме, ука­зы­ва­ла вполне кон­крет­ное чис­ло: пер­вое ок­тяб­ря две ты­ся­чи два­дцать ше­сто­го года. Точ­ный день на­ча­ла мо­е­го пути.

Я ко­рот­ко вздох­нул. Иро­нич­но. Меня, со­глас­но до­го­во­ру, вер­ну­ло в са­мое на­ча­ло. И, даже, чуть с за­па­сом по вре­ме­ни… На экране ком­пью­те­ра, тем вре­ме­нем, все еще све­ти­лось яр­ки­ми крас­ка­ми окно толь­ко что, судя по все­му, прой­ден­ной игры:

Вы мо­же­те про­дол­жить игру в ре­жи­ме «Но­вая Игра +»

Же­ла­е­те на­чать?

ДА / НЕТ

Я хмык­нул. Да, хочу. Всей ду­шой жаж­ду это­го мо­мен­та. И вы­клю­чил ком­пью­тер. Пора го­то­вить­ся, мне пред­сто­ит длин­ное пу­те­ше­ствие. Пер­вым де­лом было ре­ше­но прой­тись по квар­ти­ре, по­смот­реть са­мые нуж­ные в неда­ле­ком бу­ду­щем вещи. А та­ко­вых у меня было немно­го, на са­мом деле. И вся про­бле­ма кры­лась в при­ро­де Без­дны. Но, что­бы объ­яс­нить всю суть за­труд­не­ний, нуж­но по­по­дроб­нее за­тро­нуть сам фе­но­мен этой са­мой Без­дны…

Само это яв­ле­ние су­ще­ству­ет в мире уже дол­гие ты­ся­че­ле­тия. Без­дна, ка­жет­ся, по­яви­лась вме­сте с на­шим ми­ром, незри­мо при­сут­ствуя воз­ле че­ло­ве­че­ства на про­тя­же­нии все­го его раз­ви­тия. Мно­же­ствен­ные ге­рои ми­фов и ска­за­ний, ле­генд и пре­да­ний, пре­вос­хо­дя­щие в сво­их ле­ген­дах че­ло­ве­че­ские воз­мож­но­сти – на са­мом деле были та­ки­ми же, как и я, стран­ни­ка­ми Без­дны. Впро­чем, бо­лее со­вре­мен­ное по­ко­ле­ние на­зы­ва­ет нас «И­г­ро­ка­ми». Стран­ный под­бор сло­ва, если чест­но. Ибо там, в Без­дне, во­об­ще не игра. Уми­ра­ешь там один раз и на­все­гда – со­хра­не­ний не бу­дет. А про­тя­нуть ноги там про­ще про­сто­го… Впро­чем, мне сей­час, ка­жет­ся, тоже не боль­ше два­дца­ти лет, так что на­зы­вать кого-то «со­вре­мен­ным по­ко­ле­ни­е­м» - немно­го пе­ре­бор…

В об­щем и це­лом, Без­дна – это по­рож­де­ние чьей-то мо­гу­ще­ствен­ной воли, со­здан­ное, судя по все­му, для ис­пы­та­ния осо­бо вы­да­ю­щих­ся че­ло­ве­че­ских лич­но­стей. По край­ней мере, я так ду­маю. Тео­рий на эту тему су­ще­ству­ет мно­же­ство, но до­сто­вер­ной на­звать ка­кую-то кон­крет­ную – язык не по­во­ра­чи­ва­ет­ся. Каж­дый про­сто ве­рит в свою вер­сию ре­аль­но­сти, ко­то­рая бли­же все­го к соб­ствен­ной ин­тер­пре­та­ции во­про­са. Слож­но, но прав­ди­во. Фак­ти­че­ски же Без­дна пред­став­ля­ет со­бой це­лый но­вый мир, раз­де­лен­ный на мно­же­ство раз­лич­ных яру­сов. Их так­же на­зы­ва­ют еще и эта­жа­ми. Ко­неч­но, тех­ни­че­ски, Без­дна – не про­сто но­вый мир, а неко­то­рое меж­ду­ми­рье… Но это несу­ще­ствен­но, по край­ней мере, на дан­ный мо­мент.

Яру­сы пред­став­ля­ют со­бой… Раз­ные кон­цеп­ции. Есть яру­сы с раз­лич­ны­ми ис­пы­та­ни­я­ми, есть с осо­бы­ми усло­ви­я­ми окру­жа­ю­щей сре­ды, а есть про­сто огром­ные про­стран­ства, во­пло­ща­ю­щие в себе раз­лич­ные воз­мож­ные био­мы. И все это, ра­зу­ме­ет­ся, крайне опас­но для че­ло­ве­ка. А по мере спус­ка по яру­сам ста­но­вит­ся все бо­лее и бо­лее опас­ным. За­чем то­гда лю­дям во­об­ще рис­ко­вать, спус­ка­ясь в эту Без­дну? По трем при­чи­нам. Пер­вая: нас за­став­ля­ют. По край­ней мере, по­на­ча­лу. Зов Без­дны, ко­то­рый при­зы­ва­ет но­вич­ков в это стран­ное яв­ле­ние, шту­ка весь­ма силь­ная и непре­одо­ли­мая. Из­бран­ный че­ло­век либо спу­стит­ся в Без­дну, либо про­сто умрет. Весь­ма ужас­ной смер­тью, кста­ти… И люди, ра­зу­ме­ет­ся, вы­би­ра­ют воз­мож­ное вы­жи­ва­ние куда чаще га­ран­ти­ро­ван­ной смер­ти. Тем бо­лее, что воз­мож­ность по­се­щать свой обыч­ный мир ни­кто не от­би­ра­ет – Без­дна от­пус­ка­ет сво­их стран­ни­ков в род­ные миры, за­ча­стую даже на про­дол­жи­тель­ные пе­ри­о­ды вре­ме­ни…

Вто­рая при­чи­на так­же про­ста: че­ло­ве­че­ские стра­сти – очень силь­ная шту­ка. А обе­ща­ние Без­дны, ко­то­рая она вы­да­ет всем и каж­до­му, что лю­бое же­ла­ние до­шед­ше­го до кон­ца бу­дет ис­пол­не­но – от­лич­ный дви­га­тель для мно­гих. Да, этой мо­ти­ва­ции ред­ко хва­та­ет кому-то на­дол­го, но по­чти все из тех, кто без уста­ли рвет­ся впе­ред, жаж­дут чего-то та­ко­го, что не по­лу­чить ни­ка­ким иным об­ра­зом… Так и по­лу­ча­ет­ся, что сна­ча­ла тебя за­став­ля­ют всту­пить в Без­дну по­сред­ством при­нуж­де­ния, за­тем ты за­дер­жи­ва­ешь­ся в ней боль­ше необ­хо­ди­мо­го из-за ми­мо­лет­ной меч­ты ис­пол­нить ка­кое-ни­будь за­вет­ное же­ла­ние, а по­том… Про­сто при­вы­ка­ешь. И так и жи­вешь, с огром­ным кус­ком Без­дны в сво­ей жиз­ни. Мно­гие люди хо­дят в нее, как на ра­бо­ту – и вполне оправ­да­но.

Кста­ти, об этом. Тре­тья при­чи­на: при­быль и пре­стиж­ность. Без­дна дол­гое вре­мя была скры­той от боль­ших че­ло­ве­че­ских масс. Она сама пред­по­чи­та­ла дей­ство­вать неза­мет­но, при­зы­вать лишь ред­ких «ве­зун­чи­ко­в», тем са­мым ге­не­ри­руя эда­кие ле­ген­ды о ма­гах, ма­ги­че­ских су­ще­ствах, ге­ро­ях и еще мно­го по­доб­ных ве­щей. Од­на­ко, что-то по­ме­ня­лось, при­мер­но во­семь­де­сят лет на­зад, сра­зу по­сле окон­ча­ния Ве­ли­кой Оте­че­ствен­ной. Без­дна вы­шла из тени, на­чав про­яв­лять себя все бо­лее явно и от­кры­то с каж­дым го­дом. При­зван­ных ста­но­ви­лось все боль­ше и боль­ше, и го­су­дар­ствам по все­му миру вско­ре ста­ло ясно: кон­тро­ли­ро­вать дан­ный фе­но­мен с по­мо­щью ка­кой-либо цен­зу­ры и за­мал­чи­ва­ния не вый­дет. А по­то­му на сме­ну по­пыт­кам сдер­жать непод­кон­троль­ное со­бы­тие при­шло осто­рож­ное ин­фор­ми­ро­ва­ние на­се­ле­ния о дан­ных яв­ле­ни­ях.

Ну, и па­рал­лель­но силь­ные мира сего от­ча­ян­но же­ла­ли изу­чить Без­дну. Ибо в ней кры­лось нема­ло воз­мож­но­стей, тут уж глу­по с этим спо­рить. Гон­ка по осво­е­нию Без­дны меж­ду го­су­дар­ства­ми быст­ро вы­тес­ни­ла кос­ми­че­скую гон­ку и даже, в ка­кой-то сте­пе­ни, под­ме­ни­ла со­бой гон­ку во­ору­же­ний. Немуд­ре­но: Иг­ро­ки, по­ко­ря­ю­щие Без­дну, пред­став­ля­ют со­бой нешу­точ­ную силу. По­на­ча­лу, ко­неч­но, это неза­мет­но, но чем глуб­же по­доб­ный че­ло­век про­хо­дит – тем вну­ши­тель­нее ста­но­вят­ся его лич­ные силы. И, ра­зу­ме­ет­ся, эти Иг­ро­ки ис­поль­зо­ва­лись во мно­же­стве кон­флик­тов по все­му миру, яв­ляя свою край­нюю эф­фек­тив­ность в срав­не­нии с тра­ди­ци­он­ны­ми во­ору­же­ни­я­ми.

Оче­ред­ной слом шаб­ло­на про­изо­шел лет два­дцать на­зад, неза­дол­го до мо­е­го рож­де­ния. Без­дна ста­ла еще ак­тив­нее: при­зван­ные ста­ли на­столь­ко ча­стым яв­ле­ни­ем, что их мож­но было встре­тить чуть ли не в каж­дом дво­ре. А, учи­ты­вая, как в на­шем мире ста­ли це­нить­ся пред­ме­ты и ма­те­ри­а­лы из Без­дны – по­хо­ды в это опас­ное ме­сто ста­ли не про­сто риском, но и весь­ма пре­стиж­ным и вы­со­ко­до­ход­ным за­ня­ти­ем. Силь­ней­шие стран­ни­ки Без­дны быст­ро ста­ли из непо­нят­ных опас­ных вояк на по­вод­ках у го­су­дарств кем-то вро­де звезд кино. В прин­ци­пе, это даже и ло­гич­но: ведь Без­дна дала Иг­ро­кам спо­соб за­пи­сы­вать свои при­клю­че­ния и пе­ре­да­вать их во внеш­ний мир. Не сто­ит и го­во­рить, что на­сто­я­щие при­клю­че­ния мно­гих аван­тю­ри­стов куда бо­лее увле­ка­тель­нее иных, даже са­мых от­лич­ных филь­мов…

И вот, к на­сто­я­ще­му мо­мен­ту, Иг­рок Без­дны – весь­ма пре­стиж­ная про­фес­сия, хотя и свя­зан­ная с боль­шим риском. Мно­гие дети хо­тят вы­рас­ти и стать в ито­ге имен­но Иг­ро­ка­ми. Ко­неч­но, не об­хо­дит­ся без про­блем и ка­зу­сов, но, в об­щем и це­лом, даже за­ко­ны были от­ре­гу­ли­ро­ва­ны с уче­том су­ще­ство­ва­ния стран­ни­ков Без­дны. А, если уж го­су­дар­ства под­стра­и­ва­ют­ся, то дело это дей­стви­тель­но важ­ное… Что, в прин­ци­пе, неда­ле­ко от ис­ти­ны. Мно­гие руды, ко­то­рые мож­но до­быть толь­ко в Без­дне, об­ла­да­ют уни­каль­ны­ми свой­ства­ми, так­же как и рас­те­ния, и даже жи­вот­ные… Осо­бен­но по­след­ние: с осо­бо силь­ных тва­рей за­ча­стую мож­но до­быть ка­кие-ни­будь ча­сти тел, ко­то­рые силь­но це­нят­ся за их чу­до­дей­ствен­ные свой­ства. А уж про ред­кие уни­каль­ные ар­те­фак­ты я во­об­ще мол­чу. Обыч­ные ма­ги­че­ские вещи и так сто­ят не мень­ше ка­кой-ни­будь до­ро­гой ма­ши­ны, а уж по-на­сто­я­ще­му ле­ген­дар­ные пред­ме­ты мо­гут до­хо­дить до сто­и­мо­сти ка­ко­го-ни­будь бюд­же­та неболь­шой стра­ны…

Ко­ро­че го­во­ря, Иг­ро­ки от­лич­но устро­и­лись. Я, ко­неч­но, могу оши­бать­ся с вре­мен­ным про­ме­жут­ком, ибо не очень вни­ма­тель­но в этот пе­ри­од сво­ей мо­ло­до­сти ин­те­ре­со­вал­ся окру­жа­ю­щи­ми со­бы­ти­я­ми, но об­щая кар­ти­на не ме­ня­лась. Так что, в це­лом, мож­но счи­тать мое ко­рот­кое из­ло­же­ние близ­ким к ис­тине… А те­перь еще один ку­сок ис­ти­ны: Без­дна очень не лю­би­ла ре­зуль­тат со­вре­мен­но­го про­грес­са че­ло­ве­че­ства, крайне неохот­но про­пус­кая их в свое про­стран­ство. Это я к чему: лю­бая элек­тро­ни­ка под­вер­га­лась по­чти мгно­вен­но­му рас­па­ду. Мно­гие со­вре­мен­ные спла­вы так­же быст­ро раз­ла­га­лись в Без­дне, так­же как и син­те­ти­че­ские ма­те­ри­а­лы. То есть, ре­зи­на, пла­стик и так да­лее – все это Без­дной от­вер­га­лось. Из-за это­го у на­чи­на­ю­щих стран­ни­ков Без­дны была боль­шая про­бле­ма с на­чаль­ным сна­ря­же­ни­ем. Как и у меня, соб­ствен­но…

Дома прак­ти­че­ски ни­че­го под­хо­дя­ще­го не на­шлось. Ра­зу­ме­ет­ся, у меня, за­яд­ло­го гей­ме­ра, не на­шлось бы в квар­ти­ре при­год­ных для боя ору­жия и одеж­ды. Един­ствен­ное, с чем мне по­вез­ло – де­дов­ский нож, ко­то­рым он еще на фрон­те поль­зо­вал­ся, ме­ха­ни­че­ские часы с ав­то­под­за­во­дом и доб­рот­ные са­по­ги. Ко­неч­но, по­дош­ва была ре­зи­но­вой (или из ка­ко­го-то схо­же­го ма­те­ри­а­ла), но неко­то­рое вре­мя про­дер­жит­ся, я ду­маю. У меня все рав­но нет де­нег на то, что­бы ку­пить под­хо­дя­щие. При­дет­ся уже в Без­дне об­жи­вать­ся нуж­ным на­бо­ром сна­ря­же­ния. Ну да и лад­но – спо­со­бы я знаю. Осталь­ная одеж­да на­шлась быст­ро: мой ста­рый-доб­рый по­ход­ный на­бор одеж­ды из шта­нов а-ля ар­мей­ских, фут­бол­ки, а так­же курт­ки, вы­пол­нен­ной со шта­на­ми в од­ном ком­плек­те. Ку­пил ко­гда-то на рас­про­да­же, даже спу­стя та­кое огром­ное ко­ли­че­ство вре­ме­ни их пом­ню. Хо­ро­шая одеж­да. Хлоп­ко­вая ткань, пол­ное от­сут­ствие пла­сти­ка, ме­тал­ли­че­ские за­стеж­ки и мол­нии. Без­дна, по­чти на­вер­ня­ка, при­мет эту одеж­ду без во­про­сов.

Даль­ше было ре­ше­ние бы­то­вых во­про­сов. Сна­ча­ла я со­жрал остат­ки еды из хо­ло­диль­ни­ка. Еды было мно­го­ва­то для од­но­го при­е­ма пищи, как по мне, но луч­ше со­жрать ее сей­час, чем дать ей сгнить в мое от­сут­ствие… Даль­ше я хо­ро­шень­ко от­мыл­ся. В ско­ром бу­ду­щем у меня вряд ли бу­дет воз­мож­ность для ком­форт­но­го при­ня­тия душа. Кста­ти го­во­ря, весь­ма уди­вил­ся сво­е­му телу с непри­выч­ки. Во-пер­вых, от­сут­ствие шра­мов по все­му телу ощу­ща­лось как-то неком­форт­но. Я, к кон­цу Без­дны, ис­пы­тал мно­гое на сво­ей шку­ре, и эти со­бы­тия оста­ви­ли мно­же­ствен­ные сле­ды как на теле, так и на душе… А сей­час от этих шра­мов даже сле­да не оста­лось. И, судя по все­му, на­коп­лен­ных за преды­ду­щую жизнь травм тоже не бу­дет. По край­ней мере, я уже не та­кой глу­пый, что­бы их до­пус­кать так лег­ко.

Во-вто­рых, мое фи­зи­че­ское со­сто­я­ние. Я слаб. И толст. Не на­столь­ко, что­бы все было со­всем пе­чаль­но, но до­воль­но непло­хо вы­пи­ра­ю­щее пу­зи­ко мне на­стро­е­ния не при­ба­ви­ло. Мыш­цы дряб­лые, мно­го жира, вы­нос­ли­вость на­вер­ня­ка ни к чер­ту… М-да… Си­ту­а­ция не из луч­ших. Я ка­кое-то вре­мя сто­ял пе­ред неболь­шим зер­ка­лом в ван­ной (един­ствен­ным в моей квар­ти­ре) и ру­ка­ми ма­ши­наль­но иг­рал­ся с пу­зи­ком. Ско­ро ты ис­чез­нешь, лиш­ний жи­рок. Ор­га­низ­му ста­нет ой как слож­но тебя со­дер­жать, уж по­верь. Да и в фор­му я себя при­ве­сти обя­зан, если ба­наль­но хочу вы­жить. Люди с пло­хим фи­зи­че­ским со­сто­я­ни­ем дол­го не жи­вут даже в обыч­ном мире, что уж го­во­рить о Без­дне.

Даль­ше я ре­шал куда мене важ­ные за­да­чи, ожи­дая Зова, пер­во­го в этой жиз­ни. От­клю­чил элек­три­че­ство, пе­ре­мыл и убрал всю по­су­ду, от­клю­чил воду, на­крыл ме­бель про­сты­ня­ми, что­бы не пы­ли­лась, сбаг­рил несколь­ко до­маш­них рас­те­ний со­сед­ке, что­бы не по­сох­ли… В об­щем, под­го­то­вил квар­ти­ру к дли­тель­но­му от­сут­ствию. Так­же я пе­ре­вел хо­зяй­ке де­нег на пару ме­ся­цев впе­ред, пре­ду­пре­див о дол­гом от­сут­ствии. Бла­го, скром­ных средств с под­ра­бот­ки и сти­пен­дии на дан­ную опе­ра­цию хва­ти­ло. Остат­ки де­нег про­сто за­ки­нул на счет, пол­но­стью осво­бо­див кар­ту. Даже если в квар­ти­ру кто-то за­бе­рет­ся и най­дет кар­ту – де­нег не сво­ру­ет. Мак­си­мум – комп вы­не­сут. Ну и черт с ним… На все про все по­тра­тил не ме­нее несколь­ких ча­сов. Ка­за­лось бы, мел­кие за­да­чи, а все вме­сте за­ни­ма­ют столь­ко вре­ме­ни…

Зов на­стиг меня бли­же к по­лу­дню, обо­зна­чая ко­нец мир­ной сту­ден­че­ской жиз­ни. Уже вто­рой раз для меня… Этот са­мый зов, ощу­ще­ния от ко­то­ро­го не пе­ре­дать ни­ка­ки­ми сло­ва­ми. У тебя слов­но внут­ри все дро­жит и виб­ри­ру­ет, и тебя тя­нет куда-то да­ле­ко-да­ле­ко, а го­ло­ва за­пол­ня­ет­ся об­ра­за­ми да­ле­ких про­странств Без­дны… Уж не знаю, как это тер­пе­ли экс­пе­ри­мен­та­то­ры, про­ве­ря­ю­щие вли­я­ние Зова на че­ло­ве­че­ский ор­га­низм. Я от него все­гда чуть ли не с ума схо­дил. Хотя, мо­жет, все его ощу­ща­ют по-раз­но­му. Ощу­тив столь зна­ко­мое и по­нят­ное чув­ство, я даже с об­лег­че­ни­ем вы­дох­нул. Было как-то неком­форт­но эти несколь­ко ча­сов быть не свя­зан­ным с Без­дной. Успел уже с ней как-то срод­нить­ся, за со­рок лет-то…

Вый­дя из квар­ти­ры и за­крыв ее на ключ, я вы­шел на ули­цу. Да уж… Я и за­был, на­сколь­ко этот рай­он го­ро­да ти­хий и уми­ро­тво­рен­ный. А еще я за­был, что у меня уже в этом воз­расте была ма­ши­на. Ста­рый, еле кру­тя­щий ко­ле­са дран­ду­лет еще со­вет­ских вре­мен, ко­то­рый ка­ким-то неве­ро­ят­ным об­ра­зом до­тя­нул до на­ших вре­мен. Ме­ста­ми ржа­вый, ме­ста­ми даже ды­ря­вый – но все еще по­движ­ный. Тоже от деда до­ста­лась ко­лес­ни­ца. Он еще где-то и га­раж остав­лял, но его себе отец за­брал. А я не осо­бо и пре­тен­до­вал – взял себе неко­то­рый ин­стру­мент, а осталь­ное со спо­кой­ной ду­шой от­дал. А вот ма­ши­ну ни­кто за­би­рать не за­хо­тел – воз­ни с ней дей­стви­тель­но слиш­ком мно­го. А мне сей­час при­го­дит­ся… Сев в ма­ши­ну, я ка­кое-то вре­мя во­зил­ся с ее за­пус­ком. У нее все­гда были про­бле­мы в этом плане. Что уж там, она мог­ла и на ходу за­глох­нуть – та­кое тоже слу­ча­лось.

Но, се­год­ня все про­шло непло­хо: пя­ток ми­нут – и дви­га­тель с ка­ким-то ста­ри­ков­ским крях­те­ньем за­пу­стил­ся, поз­во­лив мне дви­нуть­ся впе­ред. Клю­чи от квар­ти­ры я за­бро­сил в бар­да­чок, так­же как и те­ле­фон с пла­теж­ной кар­той. Мне это вряд ли вско­ре все нуж­но бу­дет. А от при­выч­ки по­сто­ян­но дер­жать зво­нил­ку в ру­ках я уже дав­ным-дав­но из­ба­вил­ся… Уже вско­ре я вы­ехал на до­ро­гу, на­пра­вив свою «ка­ре­ту» в го­род­ской центр ко­ор­ди­на­ции стран­ни­ков Без­дны. Сей­час та­кие были в каж­дом го­ро­де мил­ли­он­ни­ке. Да что уж там, и в го­раз­до бо­лее мел­ких го­ро­дах за­ча­стую встре­ча­лись.

Ехать было неда­ле­ко, но на моем дран­ду­ле­те луч­ше было не раз­го­нять­ся. Черт его зна­ет, раз­ва­лит­ся еще на по­во­ро­те ка­ком. Впро­чем, то­ро­пить­ся было неку­да. Пик Зова – его са­мое на­ча­ло – уже схлы­нул, оста­вив по­сле себя вез­де­су­щее тя­ну­щее чув­ство и пе­ри­о­ди­че­ские вспыш­ки же­ла­ния как мож­но быст­рее по­се­тить Без­дну. Хотя, уж мне-то она мог­ла и не на­по­ми­нать – я бы и так при­пер­ся, без при­гла­ше­ния… В кон­це кон­цов, жизнь без Без­дны я уже дав­но себе не пред­став­ляю. И не по­то­му, что там мож­но за­ра­бо­тать на жизнь, и даже не по­то­му, что я там по­лу­чал мно­же­ство ши­шек. Про­сто там столь­ко все­го неиз­ве­дан­но­го, что так и хо­чет­ся по­тро­гать… Я мно­же­ство раз жа­лел о том, как про­хо­дил яру­сы. О том, как по­верх­ност­но изу­чал эта­жи. И при этом меня счи­та­ли од­ним из са­мых зна­ю­щих по во­про­сам Без­дны лю­дей…

Центр ко­ор­ди­на­ции ока­зал­ся на том же ме­сте, на ко­то­ром я его и за­пом­нил. Се­рое, при­зе­ми­стое зда­ние, быв­шее ра­нее ка­ким-то то ли му­зе­ем, то ли чем-то по­доб­ным. Стро­и­лось, вро­де как, в со­вет­ские вре­ме­на, сра­зу по­сле окон­ча­ния Ве­ли­кой Оте­че­ствен­ной, и но­си­ло ис­клю­чи­тель­но ути­ли­тар­ный ха­рак­тер. Не удив­люсь, если из­на­чаль­но про­ект пла­ни­ро­ва­лось ис­поль­зо­вать в ка­че­стве ка­кой-ни­будь кан­це­ля­рии… Но я в этом во­про­се не раз­би­рал­ся. У меня и так па­мять не ре­зи­но­вая, столь­ко ве­щей в ней хра­нить. На­тре­ни­ро­ван­ная, но не иде­аль­ная же! Цен­траль­ные две­ри были от­кры­ты. Ме­тал­ло­де­тек­тор пря­мо за ними ми­но­вать не по­лу­чи­лось: нож при­шлось сдать. Он мне тут и не по­на­до­бит­ся, ко­неч­но… Но силь­ных стран­ни­ков Без­дны не за­став­ля­ют разору­жать­ся, так что я как-то от­вык от по­доб­но­го. Ка­кой во­об­ще смысл во всех этих за­щит­ных ме­рах, если сла­бые мно­го вре­да не на­не­сут, а силь­ных оста­но­вить не по­лу­чит­ся? Хотя, на­вер­ное, вер­хам вид­нее. У них на ру­ках, на­вер­ня­ка, есть ста­ти­сти­ка по пре­ступ­ле­ни­ям.

При­ем­ный зал так и не по­ме­нял­ся от­но­си­тель­но моих вос­по­ми­на­ний. Как я тут бы­вал по­след­ний раз лет де­сять на­зад, так и остал­ся. Раз­ве что тут все ме­нее тех­но­ло­гич­ным вы­гля­дит. Все же про­гресс в на­шем мире тоже на ме­сте не сто­ит, и тех­но­ло­гии на ос­но­ве ма­те­ри­а­лов из Без­дны ша­га­ют се­ми­миль­ны­ми ша­га­ми… Но сей­час тут по­чти ни­че­го та­ко­го не было, кро­ме несколь­ких необ­хо­ди­мых цен­тру ко­ор­ди­на­ции тех­но­ло­ги­че­ских при­блуд. Я, вполне по­ни­ма­ю­ще взяв та­лон­чик оче­ре­ди, уже при­го­то­вил­ся ждать сво­е­го вре­ме­ни, как вне­зап­но слу­чи­лось неожи­дан­ное: меня вы­зва­ли мгно­вен­но. Та­кое в го­су­дар­ствен­ных учре­жде­ни­ях слу­ча­ет­ся неча­сто. Без тру­да най­дя ме­сто, куда меня вы­зы­ва­ли, я по­до­шел к нуж­но­му окну, по дру­гую сто­ро­ну ко­то­ро­го си­де­ла весь­ма ми­ло­вид­но­го вида де­вуш­ка, при этом вы­гля­дя­щая весь­ма устав­шей.

– Цель ви­зи­та? – Спро­си­ла она, даже не под­ни­мая на меня взгля­да от экра­на.

– Ре­ги­стра­ция в ка­че­стве стран­ни­ка. – По­жал пле­ча­ми я, про­со­вы­вая в окош­ко пас­порт.

Де­вуш­ка, по­ни­ма­ю­ще кив­нув, при­ня­ла до­ку­мент.

– Как дав­но по­чув­ство­ва­ли Зов? – Спро­си­ла она, за­би­вая мои дан­ные в си­сте­му.

– Се­год­ня, око­ло две­на­дца­ти дня. – Тут же от­ве­тил я, рас­слаб­лен­ным взгля­дом об­во­дя об­ста­нов­ку.

При­выч­ка кон­тро­ли­ро­вать окру­же­ние у меня ни­ку­да не де­лась. Про­ис­хо­ди­ло это у меня ма­ши­наль­но. И, хоть сей­час от это­го поль­зы ни­ка­кой, но и вре­да не было, а по­это­му одер­ги­вать я себя не стал.

– Все­го ми­нут два­дцать про­шло. – Под­ме­ти­ла де­вуш­ка, впер­вые под­няв на меня взгляд, – Вы что, его по рас­пи­са­нию жда­ли?

– Нет, про­сто по­бли­зо­сти ока­зал­ся. – Рас­слаб­лен­но от­ве­тил я, – Вот и ре­шил за­ско­чить сра­зу.

– Вы уве­ре­ны, что слы­ша­ли имен­но Зов? – Спро­си­ла де­вуш­ка, все же воз­вра­ща­ясь к за­пол­не­нию моей ан­ке­ты, – Слу­чаи бы­ва­ют раз­ные, сами по­ни­ма­е­те. Мно­гие вы­да­ют же­ла­е­мое за дей­стви­тель­ное.

– Меня все рав­но про­ве­рять бу­дут. – По­жал пле­ча­ми я, – Ка­кой мне смысл сей­час вас убеж­дать?

– Ло­гич­но. – Про­из­нес­ла де­вуш­ка, про­тя­ги­вая мне об­рат­но до­ку­мен­ты и лист бу­ма­ги с мо­и­ми дан­ны­ми, толь­ко что рас­пе­ча­тан­ный на прин­те­ре, – Вам в сем­на­дца­тый ка­би­нет. В пра­вый ко­ри­дор, чет­вер­тая дверь сле­ва.

Я по­бла­го­да­рил ее, за­брал до­ку­мен­ты, по­про­щал­ся и по­шел по ука­зан­но­му ко­ри­до­ру. До­ро­га мне и так была из­вест­на: свою первую ре­ги­стра­цию я пом­нил хо­ро­шо, ибо очень на ней нерв­ни­чал. Оно и ло­гич­но, мне то­гда хва­ти­ло ума про­тя­нуть с Зо­вом, и на меня уже на­ча­ло да­вить раз­ру­ши­тель­ное вли­я­ние Без­дны. По­то­му то­гда у меня было нерв­ное со­сто­я­ние. Ну, и страш­но было еще. По­чти ни­ко­гда не же­лал себе по­доб­ной судь­бы, ибо дело это пре­стиж­ное и пер­спек­тив­ное, но крайне опас­ное. Ин­тер­нет уже дав­но за­пол­нен мно­же­ством ро­ли­ков о ве­ли­чай­ших по­дви­гах мно­гих стран­ни­ков… И са­мы­ми ужас­ны­ми спо­со­ба­ми кон­чи­ны. Уга­дай­те, ка­кие поль­зу­ют­ся боль­шей по­пу­ляр­но­стью. В ка­би­нет я за­шел по­сле сту­ка, ко­гда мне с той сто­ро­ны две­ри не очень раз­ли­чи­мо было вы­да­но раз­ре­ше­ние.

Убран­ство это­го ме­ста ра­зи­тель­но от­ли­ча­лось от осталь­но­го на­пол­не­ния это­го зда­ния. Точ­нее, тут было несколь­ко та­ких ка­би­не­тов, но по­сто­ян­но ра­бо­тал толь­ко один. Осталь­ные были на слу­чай вне­зап­но­го на­плы­ва по­се­ти­те­лей (ко­то­ро­го тут ни­ко­гда не было). Ка­би­нет был осна­щен вы­со­ко-тех­но­ло­гич­ны­ми аг­ре­га­та­ми неяс­но­го для меня устрой­ства. Я этой ин­же­не­ри­ей ни­ко­гда не ин­те­ре­со­вал­ся, хотя на­зна­че­ние мно­гих ве­щей и по­ни­мал. На­при­мер, тут было страш­ное на вид крес­ло с мас­сив­ной при­строй­кой сбо­ку, на­по­ми­на­ю­щей чем-то ме­сто си­де­ния у сто­ма­то­ло­га. Та­кое же неуют­ное. Было несколь­ко экра­нов на стене, плат­фор­ма в полу, и еще ряд бо­лее тон­ких ин­стру­мен­тов… Меня ра­до­ва­ло толь­ко то, что се­год­ня меня по все­му это­му без­об­ра­зию го­нять не бу­дут. Не до­рос.

– Ре­ги­стра­ция или де­та­ли­за­ция? – Спро­сил меня без при­вет­ствия муж­чи­на в ме­ди­цин­ском ха­ла­те, си­дя­щий за сво­им ра­бо­чим сто­лом с ком­пью­те­ром.

Я слег­ка по­мор­щил­ся. Что ж они тут все та­кие бес­куль­тур­ные? Даже про­сто «зд­рас­ь­те» не ска­жут. Ну, раз со мной ни­кто не об­ме­ни­ва­ет­ся при­вет­стви­я­ми – я тоже не буду…

– Ре­ги­стра­ция. – Про­из­нес я, про­хо­дя че­рез весь ка­би­нет и кла­дя ан­ке­ту на стол, тут же раз­во­ра­чи­ва­ясь к тому са­мо­му крес­лу.

– При­са­жи­вай­тесь. – Ма­ши­наль­но при­ка­зал муж­чи­на, быст­рым взгля­дом про­бе­жав­шись по моей ан­ке­те.

Я и без его под­ска­зок знал, что де­лать. Пом­ню свой пер­вый раз так, буд­то это вче­ра было. В даль­ней­шем со мной слу­ча­лись и бо­лее страш­ные вещи, но по­че­му-то имен­но это жут­кое крес­ло от­пе­ча­та­лось в моей па­мя­ти сво­им жут­ким гу­де­ни­ем и трес­ком. А, по сути, шту­ка-то без­обид­ная… Я со зна­ни­ем дела рас­по­ло­жил­ся в крес­ле, про­су­нул руку в необ­хо­ди­мый паз уста­нов­ки сбо­ку и при­нял­ся ждать, пока этот врач (в этом я был не уве­рен) про­ве­дет необ­хо­ди­мые про­це­ду­ры. Муж­чи­на за­фик­си­ро­вал мою руку рем­ня­ми и, на­ка­зав мне си­деть смир­но, обо­шел уста­нов­ку с дру­гой сто­ро­ны, за­пус­кая ее чуть ли не с ходу. Тех­ни­ка мгно­вен­но за­виб­ри­ро­ва­ла, на­пол­ни­ла по­ме­ще­ние гу­де­ни­ем, на­ча­ла тре­щать мно­же­ством то­нов и даже немно­го по­ка­лы­вать мою руку. Про­це­ду­ра была не бо­лез­нен­ной. Про­сто не очень при­ят­ной. И, сто­ит от­ме­тить, до­воль­но крат­ко­сроч­ной. Уже спу­стя несколь­ко ми­нут муж­чи­на вы­клю­чил аг­ре­гат и по­мог мне рас­стег­нуть фик­си­ру­ю­щий ре­мень.

– Что же, вас дей­стви­тель­но при­зва­ла Без­дна. – Поды­то­жил осмотр муж­чи­на, де­лая нуж­ные по­мет­ки в ан­ке­те и тут же про­тя­ги­вая ее мне, – По­здрав­ляю, вы те­перь Иг­рок!..

– Ага, спа­си­бо. – Про­из­нес я, за­би­рая ан­ке­ту.

Мне и так это было из­вест­но. Вол­не­ния у меня не было от сло­ва «со­все­м». Без­дна все­гда чтит до­го­во­ры. Она бы ни за что не до­пу­сти­ла, что­бы меня не про­пу­сти­ли к пе­ре­хо­ду. Так что со­мне­ний в том, что все у меня тут прой­дет нор­маль­но, не было.

– Прой­ди­те об­рат­но в ре­ги­стра­ту­ру, там вам рас­ска­жут, что да как. – По­со­ве­то­вал мне муж­чи­на, уса­жи­ва­ясь за свой ком­пью­тер и тут же за­бы­вая о моем су­ще­ство­ва­нии.

Я ма­ши­наль­но по­про­щал­ся и, по­ки­нув ка­би­нет, на­пра­вил­ся в ука­зан­ном на­прав­ле­нии. В моей па­мя­ти вся эта бю­ро­кра­тия ка­за­лась куда бо­лее дли­тель­ной. А по фак­ту – тут две опе­ра­ции: на­чаль­ная ре­ги­стра­ция и под­твер­жде­ние. А даль­ше – иди гу­ляй, де­лай что хо­чешь. Го­су­дар­ство ни­как не при­нуж­да­ло но­вых стран­ни­ков к ка­кой-то пер­во­на­чаль­ной под­го­тов­ке, хотя и пред­ла­га­ло ба­зо­вый ин­струк­таж. Прав­да, тол­ку от него – что от коз­ла мо­ло­ка. Там, ко­неч­но, за­тра­ги­ва­ют­ся ос­нов­ные мо­мен­ты пер­вых эта­жей Без­дны, но важ­ной для вы­жи­ва­ния ин­фор­ма­ции прак­ти­че­ски не до­но­сят. Хотя, мо­жет, это с моей точ­ки зре­ния так. Ну, у меня и опыт уже име­ет­ся, как-ни­как...

– Под­твер­жде­ние. – Про­сто про­из­нес я, про­тя­ги­вая ли­сток ан­ке­ты в окош­ко все той же де­вуш­ке.

Та даже не ста­ла воз­му­щать­ся, что мной не был взят еще один та­лон­чик оче­ре­ди. Про­сто со вздо­хом при­ня­ла бу­ма­гу и, про­бе­жав­шись по ней взгля­дом, по­смот­ре­ла на меня.

– Ин­струк­таж про­хо­дить бу­де­те?

– Нет.

– Так и ду­ма­ла. – Кив­ну­ла она, про­тя­ги­вая мне но­вый ли­сток, – Под­пи­ши­те от­каз.

Я, быст­ро про­бе­жав­шись гла­за­ми по скуд­но­му тек­сту за­яв­ле­ния, под­мах­нул его. В прин­ци­пе, обыч­ная мера предо­сто­рож­но­сти го­су­дар­ствен­но­го учре­жде­ния на слу­чай, если мне взду­ма­ет­ся по­дать в суд. Слу­чаи та­кие бы­ва­ли, про них даже я знаю…

– Ин­фор­ма­ция о вас уже вне­се­на в базу, мо­же­те про­хо­дить че­рез лю­бые удоб­ные точ­ки до­сту­па. – Про­го­во­ри­ла де­вуш­ка, за­би­рая за­яв­ле­ние, – При себе иметь пас­порт или удо­сто­ве­ре­ние охот­ни­ка.

– По­нял, спа­си­бо. – Кив­нул я и, по­про­щав­шись, по­шел к вы­хо­ду.

М-да, по­лу­чи­лось куда ко­ро­че, чем я ду­мал. У меня и впрямь в го­ло­ве от­пе­ча­та­лась куда бо­лее дол­гая про­це­ду­ра… Прав­ду го­во­рят – стра­хи ве­ли­ки в на­ших умах. Или не го­во­рят так. У меня все­гда были про­бле­мы с по­доб­ны­ми фра­за­ми. За­брав на вы­хо­де свой нож, я по­ки­нул центр и, по­гру­зив­шись в свое сред­ство пе­ре­дви­же­ния, на­пра­вил ко­ле­са в иное ме­сто. Бли­жай­шая точ­ка вхо­да была неда­ле­ко – в паре квар­та­лов. Мож­но было и пеш­ком дой­ти, но ма­ши­ну остав­лять на при­ко­ле про­сто так не хо­те­лось. Был ве­лик шанс, что ее за вре­мя мо­е­го от­сут­ствия эва­ку­и­ру­ют. А пер­вое «по­гру­же­ни­е» я пла­ни­ро­вал дол­гим. Было несколь­ко це­лей, ко­то­рых хо­те­лось до­стичь за один раз…

Вра­та пе­ре­хо­да пред­став­ля­ли со­бой изящ­ную арку на краю го­род­ско­го пар­ка, вы­со­той чуть выше окру­жа­ю­щих де­ре­вьев. Внут­рен­няя часть арки была за­пол­не­на эда­кой мут­но-се­рой за­ве­сой, на­по­ми­на­ю­щей чем-то стек­ло. Сама эта арка была ого­ро­же­на вы­со­ки­ми ре­шет­ча­ты­ми за­бо­ра­ми с ко­лю­чей про­во­ло­кой на­вер­ху и несколь­ки­ми блок­по­ста­ми с во­ору­жен­ной охра­ной. За­щи­той арок все­гда за­ни­ма­лись во­ен­ные, сре­ди ко­то­рых обя­за­тель­но дол­жен был на­хо­дить­ся один из Иг­ро­ков. На эту ра­бо­ту под­пи­сы­ва­лись, как пра­ви­ло, се­ред­няч­ки, ко­то­рые упер­лись в свой «по­то­ло­к» при про­хож­де­нии Без­дны. Рано или позд­но на та­кое пре­пят­ствие на­ты­ка­ют­ся все стран­ни­ки. Бо­лее того, их це­лое мно­же­ство. И кто-то упря­мо про­би­ва­ет­ся все даль­ше, а кто-то про­сто от­сту­па­ет, не же­лая рис­ко­вать боль­шим…

Ря­дом с вра­та­ми была так­же и от­кры­тая пар­ков­ка для Иг­ро­ков. Здесь мож­но было оста­вить ма­ши­ну, за ко­то­рой даже бу­дут при­смат­ри­вать. Не очень вни­ма­тель­но, но бу­дут. По край­ней мере, ее не уве­зет ни­ка­кой эва­ку­а­тор. А боль­ше­го мне и не нуж­но. Ка­ме­ры, уста­нов­лен­ные на этой пар­ков­ке, так­же от­ва­жи­ва­ют от этих мест и раз­лич­но­го рода во­ри­шек… Хотя, если кто-то из Иг­ро­ков по­за­рит­ся на иму­ще­ство в ка­кой-то ма­шине – смо­жет обой­ти даже ка­ме­ры. При усло­вии, что это до­ста­точ­но вы­со­ко­го уров­ня че­ло­век… Оста­вив ма­ши­ну на пар­ков­ке, я ски­нул в нее все лиш­ние пред­ме­ты из кар­ма­нов и на­пра­вил­ся к бли­жай­ше­му про­пуск­но­му пунк­ту.

Здесь от­вет­ствен­ные во­ен­ные, со­глас­но про­це­ду­ре, све­ри­ли мою лич­ность с дан­ны­ми в си­сте­ме и, при­няв на хра­не­ние мои до­ку­мен­ты и клю­чи от ма­ши­ны, про­пу­сти­ли меня даль­ше. Да, у во­ен­ных тут было еще и неболь­шое хра­ни­ли­ще, в ко­то­рое они скла­ди­ро­ва­ли лич­ные вещи под опись. Мало кто этим поль­зу­ет­ся, по­то­му что очень быст­ро по­яв­ля­ют­ся бо­лее удоб­ные спо­со­бы хра­не­ния сво­их ве­щей. Но, на дан­ный мо­мент вы­бо­ра у меня нет…

Даль­ше меня про­пу­сти­ли без про­блем. Я про­шел че­рез все за­граж­де­ния и блок­по­сты, не встре­чая со­про­тив­ле­ния, и оста­но­вил­ся толь­ко воз­ле арки пе­ре­хо­да. Что же… Вот я и до­брал­ся. Пора, по­жа­луй, на­чи­нать эту са­мую «Но­вую Игру +»…