Глава 1 «Замок на обрыве»

… Вы ко­гда-ни­будь, от­кры­ва­ли свое дело? И не на­чи­най­те ни­ко­гда! Хотя, это бле­стя­щий спо­соб, до­ве­сти себя до нерв­но­го ис­то­ще­ния! Если вы лю­би­тель та­ких ост­рых ощу­ще­ний, то впе­ред! А я, вот, от­крыл! От­крыл ре­клам­ное агент­ство, ко­то­рое на­звал, по­че­му-то, «Ларк инк.» И вот, сидя в сво­ем но­вень­ком, об­став­лен­ном но­ве­хонь­кой ме­бе­лью, на чет­вер­том эта­же (дверь, сра­зу на­про­тив лиф­та), я тупо пя­лил­ся в окно, от­ча­ян­но бо­рясь с зе­во­той. Кэт­лин, моя по­мощ­ни­ца и сек­ре­тарь, фи­гу­ри­стая блон­дин­ка (а что, все по ка­но­нам!) с ми­ло­вид­ным ли­чи­ком, вы­тя­нув свои длин­ные ноги в чер­ных кол­гот­ках, на пол-офи­са, так­же уны­ло смот­ре­ла в окно. А за ок­ном было лето. Жар­кое, зе­ле­ное, на­пол­нен­ное пти­чьим та­ра­ра­мом, шу­мом ма­шин вни­зу, на ули­це и гро­хо­том ка­кой-то стро­и­тель­ной тех­ни­ки, так как на­про­тив, стро­и­ли кафе.

- Кэт­лин – ле­ни­во ска­зал я, гля­дя на про­филь сек­ре­тар­ши с мило вдер­ну­тым но­си­ком и пух­ло­ва­ты­ми, по-дет­ски, гу­ба­ми, вы­кра­шен­ны­ми в ярко-алый цвет ма­то­вой по­ма­дой.

- Да, босс – го­лос у Кэт­лин, был глу­бо­кий, хрип­ло­ва­тый. Та­кой го­лос у жен­щин, ча­сто на­зы­ва­ют, по­че­му-то, «груд­ной»

- Ска­жи, а по­че­му ты Кэт­лин? – спро­сил я.

- Не по­ня­ла? – сек­ре­тар­ша по­вер­ну­лась ко мне, ода­рив си­я­ни­ем ярко-го­лу­бых глаз, опу­шен­ных рес­ни­ца­ми, гу­сто на­кра­шен­ны­ми чер­ной ту­шью.

- Ну, не Кэтрин, не Ка­трин, а имен­но Кэт­лин? Та­кое ощу­ще­ние, что тот, кто да­вал тебе имя, не вы­го­ва­ри­вал, бук­ву «р»! Кэт­лин хи­хик­ну­ла, при­крыв рот ла­до­шкой.

- Ска­же­те, тоже! – ска­за­ла она. – Это в честь, ка­кой-то древ­ней ко­ро­ле­вы! – Кэт­лин гор­до под­ня­ла го­ло­ву. – Прав­да, точ­но не знаю, ка­кой. Мама зна­ет, она при­ду­ма­ла та­кое имя.

- Тебя в шко­ле, «кот­ле­той» не драз­ни­ли?

- Да, было дело – со­зна­лась сек­ре­тар­ша, по­до­брав ноги в крас­ных, в цвет ее мини-юбки, туф­лях на шпиль­ках, под свой стол. – А вы от­ку­да зна­е­те?

- Про­сто я, если бы учил­ся с то­бой в од­ном клас­се, не упу­стил бы та­кой пре­крас­ный слу­чай!

Кэт­лин, сно­ва хи­хик­ну­ла.

- Ну, не зря же вы кре­а­тив­щик! – Кэт­лин, кста­ти, не осо­бен­но бли­ста­ла ин­тел­лек­том, если вы по­ни­ма­е­те, о чем я.

И вдруг, разо­рвав тя­гост­ную ле­ни­вую ти­ши­ну, с гром­ко­стью сиг­на­ла воз­душ­ной тре­во­ги, как мне по­ка­за­лось от ра­до­сти, на моем сто­ле, за­зво­нил те­ле­фон! Если бы вы зна­ли, как я ждал, ко­гда этот нена­вист­ный ку­сок бес­по­лез­но­го пла­сти­ка, на­ко­нец-то, ожи­вет и воз­ве­стит о том, что у меня, точ­нее, у нас, по­явил­ся кли­ент! Вздрог­нув от неожи­дан­но­сти, я за­ма­хал ру­ка­ми Кэт­лин, что­бы она взя­ла труб­ку. Сек­ре­тар­ша вздох­ну­ла, вста­ла, по­пра­ви­ла во­рот­ник сво­ей бе­ло­снеж­ной шел­ко­вой блуз­ки, и цо­кая шпиль­ка­ми, по­до­шла к сто­лу. Ее тон­кие паль­цы с алы­ми ног­тя­ми, взя­ли труб­ку.

- Ре­клам­ное агент­ство «Ларк инк» - ска­за­ла Кэт­лин в труб­ку. – Да, ко­неч­но, одну ми­ну­точ­ку. – Кэт­лин пе­ре­да­ла мне труб­ку, ко­то­рую я взял с за­ме­рев­шим серд­цем.

«Толь­ко бы не на­ло­го­вая!» - по­ду­мал я и под­нес труб­ку к лицу. От нее, пах­ло ду­ха­ми Кэт­лин, и ее мят­ной же­ва­тель­ной ре­зин­кой.

- Слу­шаю – ска­зал я в труб­ку.

- Доб­рый день! – услы­шал я низ­кий, ка­кой-то власт­ный, муж­ской го­лос. Та­кой го­лос, как мне по­ка­за­лось, дол­жен быть у ко­ро­ля или, как ми­ни­мум, ка­ко­го-ни­будь гер­цо­га. – Меня зо­вут Гон­вальд. Я хо­тел бы по­ра­бо­тать с вами, гос­по­дин…

- Алекс Ларк – под­ска­зал я.

- Гос­по­дин Алекс Ларк. – за­чем-то, по­вто­рил мое имя, этот ко­роль Гон­вальд. – Я могу подъ­е­хать к вам, ска­жем, че­рез час? У вас есть фо­то­граф?

- Да, фо­то­граф есть.

- То­гда, если не за­труд­нит, ко­гда мы за­кон­чим раз­го­вор, по­зво­ни­те ему, что­бы он тоже при­сут­ство­вал на на­шей встре­че! – и про­кля­тый гер­цог с над­мен­ным го­ло­сом, по­ло­жил труб­ку! Ска­зать, что мне это не по­нра­ви­лось, зна­чит, ни­че­го не ска­зать! Я по­смот­рел на Кэт­лин, про­ве­ряя, не хи­хи­ка­ет ли она. Но сек­ре­тар­ша, вер­ну­лась к со­зер­ца­нию вида из окна, по­это­му упу­сти­ла воз­мож­ность, по­зло­рад­ство­вать над на­чаль­ством, ко­то­рое ока­за­лось в неуют­ном по­ло­же­нии. Я снял труб­ку с те­ле­фо­на и на­брал но­мер Смо­ла. Смол был моим луч­шим дру­гом, еще с тех зо­ло­тых вре­мен, ко­гда оба мы, были мо­ло­ды и все­мо­гу­щи, и учи­лись в ин­сти­ту­те. Смол был креп­ким, ко­ре­на­стым, с ин­тел­ли­гент­ным ли­цом и се­ры­ми, ум­ны­ми гла­за­ми. Он пре­крас­но иг­рал на скрип­ке, на ги­та­ре и на син­те­за­то­ре, очень хо­ро­шо пел, и очень лю­бил мор­ские про­гул­ки на ка­те­ре. Смол был фо­то­гра­фом. Не из тех, ко­то­рые, едва на­учив­шись, за­ря­жать плен­ку в фо­то­ап­па­рат, про­воз­гла­си­ли себя фо­то­гра­фа­ми, де­лая скуч­ные и уны­лые сним­ки. Смол, на мой взгляд, был на­сто­я­щим ху­дож­ни­ком. У него, было по­тря­са­ю­щее чув­ство кад­ра, ко­то­рое поз­во­ля­ло ему со­зда­вать на­сто­я­щие ше­дев­ры. И сей­час, я зво­нил Смо­лу.

- Ан­жей Смол – услы­шал я в труб­ке го­лос дру­га.

- При­вет, Ан­жей Смол! – хо­хот­нул я. – Как дела?

- При­вет, Алекс! – от­ве­тил Смол. – Дела, как го­во­рит­ся, де­ла­ют­ся, бега – бе­га­ют­ся. Ты, на­вер­ное, по по­во­ду кли­ен­та?

- На­де­юсь – от­ве­тил я. – По­зво­нил се­год­ня один. По­тен­ци­аль­ный.

- Гон­вальд? – спро­сил Смол.

- А ты от­ку­да зна­ешь? Зна­ко­мый твой?

- Да ка­кое там… Он мне зво­нил недав­но. Ска­зал, что­бы я к тебе ехал. Так что, ехать?

Я на се­кун­ду за­ду­мал­ся. Этот Го­навльд, с его ко­ро­лев­ски­ми за­маш­ка­ми, на­чи­нал, по­че­му-то, дей­ство­вать мне на нер­вы. Зна­е­те, как бы­ва­ет: че­ло­век, еще и сде­лать ни­че­го не успел, толь­ко пару слов ска­зал по те­ле­фо­ну, а вас, по необъ­яс­ни­мой при­чине, он уже бе­сит!

- Да, да­вай, при­ез­жай. – угрю­мо ска­зал я. – Он че­рез час, обе­щал за­явить­ся!

-А мне он ска­зал, что че­рез со­рок ми­нут – ска­зал Смол. – Хит­рый дя­деч­ка! Лад­но, ско­ро буду! – и Смол по­ве­сил труб­ку.

«Да вы что, сго­во­ри­лись, труб­ки бро­сать, без пре­ду­пре­жде­ния?!» - с раз­дра­же­ни­ем по­ду­мал я, сидя с те­ле­фон­ной труб­кой в руке. – Кэт­лин? – ска­зал я сек­ре­тар­ше.

- Да, шеф! – Кэт­лин взмах­ну­ла рес­ни­ца­ми.

- К нам едет Смол и, по­хо­же, кан­ди­дат в кли­ен­ты, ты про­верь, что­бы был кофе, кон­фе­ты, пе­че­нье, и все, что нуж­но.

- Хо­ро­шо, шеф! – Кэт­лин вско­чи­ла со сво­е­го ме­ста и по­до­шла к шка­фу, в ко­то­ром хра­ни­лось ее ко­фей­ное хо­зяй­ство. Она быст­ро про­из­ве­ла ре­ви­зию и обер­ну­лась ко мне.

- Все хо­ро­шо. – улыб­ну­лась она. – Хоть пять Смо­лов и пять кан­ди­да­тов, пусть при­ез­жа­ют! Всех на­кор­мим и на­по­им кофе! Есть круас­са­ны, есть шо­ко­лад, есть пе­че­нье им­бир­ное. Ну, и ко­неч­но, кофе!

- От­лич­но! Будь на­го­то­ве.

- Я все­гда на­го­то­ве! – отра­пор­то­ва­ла Кэт­лин, под­миг­нув. От это­го, ее фра­за, про­зву­ча­ла дву­смыс­лен­но. Во­об­ще, Кэт­лин, сама того не ве­дая, по­рой вела себя вот так, с под­тек­стом. Воз­мож­но, это мне толь­ко ка­за­лось, из-за ее, до­воль­но яр­кой, внеш­но­сти, не знаю…

…Осон от­ло­жил тет­радь и по­тер вис­ки. Он по­смот­рел на часы. Было уже два часа ночи. Вздох­нув от осо­зна­ния того, что по­спать, оче­вид­но, опять не по­лу­чит­ся, Алек встал и сва­рил себе еще кофе. Взяв круж­ку, он сно­ва усел­ся в крес­ло, рас­крыл тет­радь и углу­бил­ся в чте­ние…

…Гон­вальд, за­явил­ся, при­мер­но за пол­ча­са до на­зна­чен­но­го, им же са­мим, вре­ме­ни. Он во­шел в офис, даже не обре­ме­нив себя сту­ком в дверь. Едва он по­явил­ся, с Кэт­лин, про­изо­шла ме­та­мор­фо­за, срав­ни­мая со ска­зоч­ным пре­вра­ще­ни­ем. Ее гла­за, по­дер­ну­лись по­во­ло­кой, пле­чи рас­пра­ви­лись, за­став­ляя грудь, на­тя­нуть шелк блуз­ки, ды­ха­ние уча­сти­лось, губы при­от­кры­лись. И ска­жу вам чест­но, было от чего! У меня, прав­да, ни­че­го не ек­ну­ло, но внеш­ние дан­ные, на­ше­го го­стя, я оце­нил.

Это был креп­кий, вы­со­кий муж­чи­на, с цар­ствен­ной осан­кой. Его лицо, было ка­ким-то, бла­го­род­но-над­мен­ным, дей­стви­тель­но, как у ко­ро­ля (здесь, го­лос пол­но­стью от­ра­жал внеш­ность). Во­ло­сы, длин­ные, до плеч, пря­мые, по­ра­жа­ли, ка­кой-то неесте­ствен­ной бе­лиз­ной. Это не была се­ди­на, нет. Это были, имен­но, бе­ло­снеж­ные во­ло­сы, ка­ких я ни­ко­гда не ви­дел у лю­дей. Одет, Гон­вальд, был в ко­жа­ные шта­ны и ко­жа­ную курт­ку. На но­гах – мощ­ные бо­тин­ки на тол­стой по­дош­ве. Эта­кий, бай­кер – эльф, не ина­че! Ну, и ко­неч­но же, он был до тош­но­ты, кра­си­вым! Под бе­лы­ми бро­вя­ми – зе­ле­ные, свер­ля­щие взгля­дом, гла­за. Рот – в над­мен­ной усмеш­ке. Ни дать, ни взять, ко­роль эль­фов! Эль­фов – нефор­ма­лов. Нефор­ма­лов – бай­ке­ров! В руке, Гон­вальд, нес ка­кой-то длин­ный ту­бус из чер­ной кожи. Дви­гал­ся он, как хищ­ник – плав­но и рас­чет­ли­во. При этом, в его дви­же­ни­ях, чув­ство­ва­лась огром­ная сила. Да черт меня возь­ми, этот кра­сав­чик, вы­зы­вал ком­плекс непол­но­цен­но­сти од­ним сво­им ви­дом! Так что, пре­вра­ще­ние Кэт­лин, в кош­ку, было со­вер­шен­но объ­яс­ни­мым!

- Доб­ро­го дня! – ска­зал ко­роль эль­фов, вхо­дя в офис. Го­лос у него был, тот са­мый – ко­ро­лев­ский. Кэт­лин, от зву­ка его го­ло­са, вздрог­ну­ла. Ка­за­лось, еще пол­ча­са, в об­ще­стве это­го Гон­валь­да, и моя сек­ре­тар­ша, рас­та­ет, как огром­ная мо­ро­жен­ка, пре­вра­тив­шись в лужу под сто­лом, в ко­то­рой бу­дут пла­вать, как на­се­ко­мые, ее чер­ные рес­ни­цы.

- Вы Гон­вальд? – спро­сил я, под­ни­ма­ясь из-за сто­ла и де­лая шаг на­встреч­у го­стю.

- Гон­вальд – цар­ствен­но кив­нул го­ло­вой бе­ло­во­ло­сый, ве­ли­че­ствен­но опус­ка­ясь на ди­ван и бе­реж­но кла­дя свой ту­бус, ря­дом с со­бой. Кля­нусь, я слы­шал, как Кэт­лин ис­пу­сти­ла еле слыш­ный, стра­даль­че­ский стон. Оче­вид­но, в эти ми­ну­ты, у нее, на­ко­нец, по­явил­ся тот са­мый, Муж­чи­на Ее Меч­ты!

- Доб­рый день, Гон­вальд – ска­зал я. – Что при­ве­ло вас ко мне? Рас­ска­жи­те, по­жа­луй­ста, ка­ко­го рода ра­бо­ту, вы хо­ти­те, что­бы я вы­пол­нил для вас? И за­чем нам фо­то­граф?

- На все ваши во­про­сы, я от­ве­чу, ко­гда мы при­е­дем на объ­ект. – от­ре­зал Гон­вальд. – Нам по­на­до­бит­ся фо­то­граф, при этом.

- Но, бо­юсь, он бу­дет еще не ско­ро – от­ве­тил я, гля­дя на часы. Меня на­чи­нал раз­дра­жать этот бе­ло­во­ло­сый кра­сав­чик.

- Оши­ба­е­тесь – то­ном, ко­то­рым го­во­рят с детьми, или с ума­ли­шен­ны­ми, ска­зал Гон­вальд. Я очень на­де­ял­ся, что со мной он го­во­рил, имен­но, как с ре­бен­ком, а не с де­би­лом. – Ваш фо­то­граф, уже здесь!

Это про­зву­ча­ло, как ка­кое-то за­кли­на­ние, по­то­му что, в этот же миг, дверь рас­пах­ну­лась, и на по­ро­ге по­явил­ся Смол, уве­шан­ный сум­ка­ми со сво­им фо­то­ба­рах­лом, со сло­жен­ным шта­ти­вом, в руке.

- Всем при­вет! – от две­ри ска­зал Смол.

Мы с Гон­валь­дом, по­здо­ро­ва­лись с ним, а Кэт­лин, и бро­вью не по­ве­ла в его сто­ро­ну, так как у нее были дела по­важ­нее – жад­но по­жи­рать гла­за­ми, на­ше­го го­стя. Я по­смот­рел на ее лицо. Мне по­ка­за­лось, что вот-вот, по ее под­бо­род­ку, по­бе­гут слю­ни.

- Вот те­перь, гос­по­да, я го­тов вам рас­ска­зать, о сути дела – ми­ло­сти­во сни­зо­шел Гон­вальд, вы­прям­ля­ясь во весь рост. – Итак, есть, на окра­ине го­ро­да, ста­рин­ный за­мок, ко­то­рый, на­вер­ня­ка, вы ви­де­ли.

- Это вы про ру­и­ны, ко­то­рые все на­зы­ва­ют «За­мок на об­ры­ве»? – спро­сил я.

- Имен­но – ска­зал Гон­вальд. – Так вот, эта ло­ка­ция, вы­бра­на нами, как фон, для фо­то­сес­сии, в рам­ках про­дви­же­ния, про­дук­ции на­шей ком­па­нии.

- А что за про­дук­ция? – спро­сил Смол, недо­умен­но раз­гля­ды­вая око­че­нев­шую Кэт­лин.

- Это, ска­жем так, некие то­ва­ры, пред­на­зна­чен­ные для пред­став­ле­ний – от­ве­тил Гон­вальд. – Ины­ми сло­ва­ми, рек­ви­зит для пре­сти­ди­жи­та­то­ров.

- Кого? – недо­умен­но спро­сил я. Мне по­ка­за­лось, что это сло­во, Гон­вальд при­ду­мал толь­ко что.

- Фо­кус­ни­ков – по­яс­нил Смол.

- Да, у вас они на­зы­ва­ют­ся имен­но так – кив­нул го­ло­вой Гон­вальд.

«У вас?!» - по­ду­мал я – «У кого это, у вас?! Или он, ино­стра­нец?»

- Од­ним сло­вом, я хо­тел бы, что­бы мы, пря­мо сей­час, вы­еха­ли на ме­сто, что­бы вы смог­ли осмот­реть ло­ка­цию.

- А моя роль ка­кая во всем этом? – спро­сил я. – Фо­то­сес­сия, по­нят­но, за­бо­та Смо­ла, а я, что там де­лать буду?

- Вам, я хо­тел по­ру­чить раз­ра­бот­ку кон­цеп­ции кам­па­нии про­дви­же­ния – по­яс­нил Гон­вальд. Го­во­рил он с лег­ким ак­цен­том, ко­то­рый я ни­как не мог счи­тать и опо­знать. – И кста­ти, если вас, что-то бес­по­ко­ит, то вот – Гон­вальд до­стал из внут­рен­не­го кар­ма­на сво­ей курт­ки, при­ят­ную на вид, пач­ку банк­нот и бро­сил мне на стол. – Это толь­ко за се­го­дняш­ний вы­езд – по­яс­нил Гон­вальд. – Вам дво­им, ко­неч­но.

Мы со Смо­лом, пло­то­яд­но сглот­ну­ли.

- Ну что, гос­по­да, мы едем? – спро­сил Гон­вальд. – Я на ма­шине. Если вы со­глас­ны, то спус­кай­тесь, я жду вас на ули­це. – и Гон­вальд вы­шел, не до­ждав­шись на­шей ре­ак­ции.

Мы со Смо­лом пе­ре­гля­ну­лись.

- Лег­кие день­ги, Алекс! – хлоп­нул меня по пле­чу Смол. – По­гна­ли!

- Кэт­лин! – оклик­нул я сек­ре­тар­шу.

Она вздрог­ну­ла, с глаз ее, спа­ла пе­ле­на, рот за­крыл­ся. Она сно­ва, вер­ну­лась в дей­стви­тель­ность.

- Возь­ми день­ги, раз­де­ли на две ча­сти и убе­ри в сейф – ска­зал я – По­еха­ли, Смол!

Мы спу­сти­лись к подъ­ез­ду зда­ния и уви­де­ли Гон­валь­да. Он сто­ял, воз­ле ярко-крас­но­го Хам­ме­ра, небреж­но об­ло­ко­тив­шись на его ка­пот и по­пы­хи­вая при­чуд­ли­вой труб­кой, сде­лан­ной из ка­ко­го-то зе­ле­но­го кам­ня.

- Вот это пер­со­наж! – ти­хонь­ко ска­зал Смол.

Мы по­до­шли к крас­но­му Хам­ме­ру, Гон­вальд при­гла­сил нас уса­жи­вать­ся внутрь, и мы сели на зад­нее си­де­нье.

Я, с ка­кой-то, вне­зап­но на­ка­тив­шей, гру­стью, по­смот­рел на зда­ния во­круг, на стро­я­ще­е­ся кафе, на бе­то­но­ме­шал­ку, воз­ле ко­то­рой сто­я­ли здо­ро­вен­ные ра­бо­чие в крас­ных кас­ках, опер­шись на ло­па­ты. Они, не от­ры­вая взгля­да, на­блю­да­ли за ма­лень­кой, лет ше­сти, де­воч­кой в ярко-жел­том пла­ще, ко­то­рая иг­ра­ла с бе­лым пу­ши­стым ко­тен­ком с го­лу­бым бан­том, при­сев на кор­точ­ки, воз­ле ку­стов зе­ле­ной из­го­ро­ди пе­ше­ход­ной зоны. Ка­за­лось, ни­что в мире, не смо­жет, ото­рвать их взгля­дов, от этой уми­ли­тель­ной кар­ти­ны. Но тут, из зда­ния ря­дом, вы­шла мо­ло­дая сим­па­тич­ная жен­щи­на в джин­сах и крас­ных ке­дах, и уве­ла де­воч­ку, оче­вид­но, до­мой. Ра­бо­чие, со­кру­шен­но вздох­нув, взя­лись за ло­па­ты, и вер­ну­лись к сво­ей ра­бо­те…