Глава 2. «Замок Коркхольц»

…Крас­ный Хам­мер Гон­валь­да, алой стре­лой, ле­тел по про­спек­ту, к бе­ре­гу моря. Я смот­рел в окно, на про­ле­та­ю­щие мимо дома, ма­ши­ны и лю­дей. Гон­вальд, не вы­пус­кая из зу­бов свою зе­ле­ную, по­кры­тую тон­чай­шей резь­бой, труб­ку, лихо вел огром­ный свой ав­то­мо­биль, на­пол­няя са­лон, ка­ким-то, очень аро­мат­ным ды­мом из труб­ки.

- Из­ви­ни­те – ска­зал вдруг Смол. – Не под­ска­же­те, ка­кой та­бак у вас? Про­сто, я тоже курю труб­ку, в та­ба­ках, немно­го, раз­би­ра­юсь, но ваш, опре­де­лить не могу. Очень аро­мат­ный!

- Со вре­ме­нем, узна­е­те! – от­ве­тил неопре­де­лен­но, Гон­вальд. Смол скор­чил рожу. Я усмех­нул­ся.

На­ко­нец, мы вы­еха­ли за го­род, про­еха­ли по лес­ной до­ро­ге и вы­еха­ли на край об­ры­ви­сто­го бе­ре­га, с ко­то­ро­го, от­кры­вал­ся ве­ли­ко­леп­ный вид на море. На са­мом краю об­ры­ва, и сто­я­ли раз­ва­ли­ны того са­мо­го зам­ка. Во­об­ще, от зам­ка, как та­ко­во­го, оста­лось очень мало – остат­ки стен, не выше мет­ра, да несколь­ко фун­да­мен­тов уг­ло­вых ба­шен. По рас­по­ло­же­нию ба­шен и стен, мож­но было по­нять, что за­мок, ко­гда-то, был очень боль­шим. В цен­тре пе­ри­мет­ра, очер­чен­но­го раз­ва­ли­на стен, чу­дом со­хра­нил­ся остов дон­жо­на – цен­траль­ной баш­ни. Дон­жон, был круг­лым, как боч­ка, вы­со­той, при­мер­но, эта­жа в че­ты­ре. Кры­ши у баш­ни не было. В про­емах окон, слов­но гни­лые зубы, тор­ча­ли кри­вые и ржа­вые остат­ки ре­ше­ток. Гон­вальд, едва вый­дя из ма­ши­ны, на­пра­вил­ся к это­му са­мо­му дон­жо­ну, по­пы­хи­вая труб­кой.

- Она, что, у него не гас­нет, что ли? - спро­сил меня Смол.

- Та­бак та­кой – от­ве­тил я, по­жав пле­ча­ми. – На­вер­ное.

- Что за та­бак та­кой, ко­то­рый пол­ча­са го­рит, и ни­как не сго­рит? – спро­сил Смол.

- Со вре­ме­нем, узна­е­те – пе­ре­драз­нил я Гон­валь­да, ко­то­рый, тем вре­ме­нем, во­шел внутрь баш­ни.

- Про­хо­ди­те сюда! – раз­дал­ся го­лос Гон­валь­да. Мы со Смо­лом, по­ша­га­ли к башне, сквозь вы­со­кую, по пояс, тра­ву с ка­ки­ми-то пу­хо­вы­ми вер­хуш­ка­ми. От на­ших ша­гов, это пух, от­ле­тал от стеб­лей и его под­хва­ты­вал ве­тер, уно­ся в сто­ро­ну моря.

Мы во­шли в арку вхо­да в баш­ню и обо­мле­ли. Гон­вальд, си­дел на сту­пень­ках вин­то­вой лест­ни­цы, ко­то­рая убе­га­ла вверх, по спи­ра­ли. Но это, был не со­всем тот Гон­вальд, ко­то­рый при­хо­дил в мой офис! Это был, на­сто­я­щий ры­царь! В тем­но-ко­рич­не­вых, ко­жа­ных шта­нах, щит­ках из от­ли­ва­ю­щей си­не­вой, ста­ли, на го­ле­нях. В коль­чу­ге, спле­тен­ной из ка­ко­го-то сине-фи­о­ле­то­во­го ме­тал­ла, с ру­ка­ва­ми, по­чти до лок­тей. На пред­пле­чьях его, бле­сте­ли на­ру­чи, сде­лан­ные из та­ко­го же, как и щит­ки на но­гах, ме­тал­ла. На сту­пень­ке, ря­дом с ним, ле­жал шлем с от­кры­тым за­бра­лом в виде го­ло­вы вол­ка. На пле­чах Гон­валь­да, был плащ из тем­но-си­не­го ат­ла­са, ото­ро­чен­ный вол­чьим ме­хом. На ру­ках – коль­чуж­ные пер­чат­ки с за­щит­ны­ми пла­сти­на­ми на паль­цах. Но са­мое уди­ви­тель­ное – пра­вая рука бе­ло­во­ло­со­го, ле­жа­ла на эфе­се меча, во­ткну­то­го в пе­сок. Это был дву­руч­ный меч, с ис­кус­но вы­пол­нен­ной гар­дой, от­ли­ва­ю­щей зо­ло­том. В на­вер­шие ру­ко­я­ти, был встав­лен огром­ный кри­сталл го­лу­бо­го цве­та, в ко­то­ром пре­лом­ля­лись лучи пред­за­кат­но­го солн­ца, рас­сы­па­ясь ра­дуж­ны­ми бли­ка­ми по об­шар­пан­ным сте­нам баш­ни. В об­щем, Гон­вальд, вид имел, са­мый ге­ро­и­че­ский и иде­аль­но впи­сы­вал­ся в ан­ту­раж древ­не­го зам­ка. Един­ствен­ное, что оста­лось в его об­ли­ке преж­ним – это его бес­ко­неч­ная труб­ка, ко­то­рой он за­тя­ги­вал­ся, с яв­ным на­сла­жде­ни­ем.

- Про­хо­ди­те, сэры! – ска­зал Гон­вальд.

- Что про­ис­хо­дит? – спро­сил я, чув­ствуя себя, пря­мо ска­жем, не очень уют­но. – Вы хо­ти­те сде­лать сним­ки, об­ла­чив­шись в ры­ца­ря?

- Не со­всем так, сэры – го­лос Гон­валь­да, эхом раз­но­сил­ся внут­ри баш­ни, де­лая про­ис­хо­дя­щее, ка­ким-то сюр­ре­аль­ным. – У нас, к со­жа­ле­нию, не очень мно­го вре­ме­ни, а мне нуж­но, мно­гое вам объ­яс­нить. При­сядь­те, по­жа­луй­ста – Гон­вальд ука­зал на ка­кие-то остат­ки де­ре­вян­ных ба­лок, тор­ча­щие из тра­вы.

Мы со Смо­лом, по­слуш­но усе­лись на эти по­лу­г­ни­лые де­ре­вяш­ки.

- Вы, на­вер­ня­ка, зна­е­те, что кро­ме ва­ше­го мира, есть и дру­гие? – на­чал Гон­вальд, вста­вая.

- Вы о тео­рии па­рал­лель­ных ми­ров? – спро­сил Смол. – Мы не зна­ем, но чи­та­ли. У нас это мод­но, пи­сать о па­рал­лель­ных все­лен­ных, пор­та­лах и про­чей та­кой же, ерун­де.

- Так вот, сэры. Это все прав­да. Па­рал­лель­ные миры – не вы­дум­ки ва­ших пи­са­те­лей! Мир, из ко­то­ро­го я при­был за вами, на­хо­дит­ся ря­дом с ва­шим. По­смот­ри­те, по­жа­луй­ста – Гон­вальд взял в руку меч и на­ри­со­вал на пес­ке, де­вять окруж­но­стей, одна в дру­гой, слов­но кру­ги на воде, рас­хо­дя­щи­е­ся от цен­тра.

- Это – ска­зал Гон­вальд, ука­зы­вая на ри­су­нок – Де­вя­ти­ми­рие, со­здан­ное, еще в до­и­сто­ри­че­ские вре­ме­на, Ве­ли­ки­ми Пред­те­ча­ми. Если счи­тать от цен­тра, то ваш мир – седь­мой. У нас, он на­зы­ва­ет­ся, По­гра­нич­ный мир. Един­ствен­ное, для чего он со­здан, это для за­щи­ты внеш­них ми­ров, от внеш­них. Это – ру­беж, че­рез ко­то­рый, не мо­жет прой­ти ни­кто из на­ше­го мира. Дело в том, что тот, кто смо­жет про­рвать­ся во Внеш­ние миры, по­лу­чит до­ступ к ис­точ­ни­ку силы неви­дан­но­го мо­гу­ще­ства. Но дело в том, что про­рыв че­рез По­гра­нич­ный мир, мо­жет уни­что­жить его. Так уж, все устро­е­но Пред­те­ча­ми. Я вы­брал имен­но вас, по­то­му что вы двое – един­ствен­ные, кто смо­жет по­ме­шать Ри­гур­ду!

- Кто та­кой Ри­гурд? – как-то, бес­цвет­но, спро­сил Смол.

- Это мой брат! – от­ве­тил Гон­вальд. Я, Волк Гон­вальд, и Ри­гурд, пер­во­рож­ден­ные.

- Кто та­кие пер­во­рож­ден­ные? – спро­сил я, хоть в душе, мне очень не хо­те­лось ве­рить в то, что го­во­рил бе­ло­во­ло­сый. Но, вне­зап­но, я пой­мал себя на том, что верю без­ого­во­роч­но в ис­то­рию про это са­мое Де­вя­ти­ми­рие, как если бы, Гон­вальд, на­чал рас­ска­зы­вать, что два и два – че­ты­ре. То есть, я ни на се­кун­ду не усо­мнил­ся, что все это прав­да. Это ощу­ще­ние, мне не по­нра­ви­лось!

- Пер­во­рож­ден­ные – от­ве­тил Гон­вальд – это люди и су­ще­ства, ко­то­рые были со­зда­ны, непо­сред­ствен­но, пред­те­ча­ми. Это – са­мые пер­вые жи­вые су­ще­ства, по­явив­ши­е­ся в Де­вя­ти­ми­рии. По­это­му, они и на­зы­ва­ют­ся, пер­во­рож­ден­ны­ми. Мы с Ри­гур­дом – имен­но они. Ри­гурд, ре­шил, до­брать­ся до ис­точ­ни­ка силы.

- За­чем? – спро­сил я.

- Все очень про­сто – от­ве­тил Гон­вальд. – Он хо­чет вла­сти в Де­вя­ти­ми­рии! Хо­чет еди­но­лич­но, пра­вить в коль­це­вых ми­рах.

- А ка же эти ваши… - ска­зал Смол.

- Пред­те­чи? – спро­сил Гон­вальд.

- Да, они.

- Пред­те­чи, дав­но по­ки­ну­ли Де­вя­ти­ми­рие. – груст­но от­ве­тил Гон­вальд.

- По­нят­но! – ска­зал я. – Как го­во­рит­ся, свя­то ме­сто, пу­сто не бы­ва­ет? Трон осво­бо­дил­ся, и твой бра­тец, ре­шил узур­пи­ро­вать власть? Пра­виль­но я по­нял си­ту­а­цию?

- Да, вер­но – от­ве­тил Гон­вальд. – Имен­но так. Ри­гурд, рвет­ся к мо­гу­ще­ству. К силе пред­теч. Он одер­жим. Его цель – пе­ре­стро­ить коль­це­вые миры, по сво­е­му за­мыс­лу.

- Ого! – вос­клик­нул Смол. – Да чу­вак, по­хо­же, в боги рвет­ся?

- Да, при­мер­но так – от­ве­тил Гон­вальд. – Имен­но ис­точ­ник силы пред­теч, даст Ри­гур­ду, пол­ную власть над ми­ра­ми и над тка­нью все­лен­ной! И ваша за­да­ча – оста­но­вить его!

- А по­че­му, имен­но мы? – уди­вил­ся Смол – Есть же и бо­лее до­стой­ные, в кон­це кон­цов! Ка­кие-ни­будь, я не знаю, бой­цы спец­на­за, ко­ти­ки эти са­мые, мор­ские? Ну, или кто-то, в этом духе? По­че­му, соб­ствен­но, имен­но мы?

- Пока я не могу от­ве­тить на этот во­прос – по­жал пле­ча­ми Гон­вальд. – Со вре­ме­нем, вы сами все пой­ме­те, обе­щаю! Чем боль­ше вы бу­де­те на­хо­дить­ся в моем мире, тем быст­рее, к вам при­дет по­ни­ма­ние от­ве­та на этот во­прос! Это вам я обе­щаю, не будь я Волк Гон­вальд, ко­роль Мерт­вых Дуб­рав! Зна­чит так. Ско­ро окон­чит­ся день, и с на­ступ­ле­ни­ем ночи, вы со­вер­ши­те пе­ре­ход. Как толь­ко вы ока­же­тесь на той сто­роне, об­ра­ти­те вни­ма­ние на неболь­шую ла­чу­гу, сто­я­щую на бе­ре­гу реки. В ней, вы най­де­те все, что вам по­на­до­бит­ся в моем мире, точ­нее, в ва­шем но­вом мире. За­тем, вам нуж­но пой­ти вдоль реки, вниз по те­че­нию. Там вы уви­ди­те за­мок ви­кон­тес­сы Корк­хольц. Мо­же­те, по­про­бо­вать, по­про­сить­ся у нее на ноч­лег. Обыч­но, в Мерт­вых Дуб­ра­вах, не от­ка­зы­ва­ют пут­ни­кам, если они на ночь, про­сят кров и еду. А утром, сно­ва вдоль реки, вы смо­же­те дой­ти до неболь­шо­го го­род­ка, ко­то­рый на­зы­ва­ет­ся Рион-Лур. Там, най­де­те та­вер­ну «Угрю­мый ры­ца­рь». Хо­зя­ин та­вер­ны, Торб, мой хо­ро­ший зна­ко­мый. Он при­ютит вас до утра сле­ду­ю­ще­го дня. А утром, я при­со­еди­нюсь к вам, и мы дви­нем­ся даль­ше, на по­ис­ки Ри­гур­да. Что ж, сэры – ска­зал Гон­вальд, огля­нув­шись в окно. – Нам пора по­про­щать­ся. Но помни­те, что со­всем ско­ро, мы сно­ва встре­тим­ся. На­де­юсь, к тому вре­ме­ни, вы по­чув­ству­е­те от­вет на ваш во­прос! – Раз­дал­ся звук, слов­но кто-то ду­нул в пу­стой кув­шин, и Гон­вальд, про­сто ис­чез. Не рас­тво­рил­ся, не воз­нес­ся, а про­сто ис­чез – вот он сто­ял, а вот его нет!

- Что за хрень! – ска­зал Смол, пи­ная но­гой пе­сок в том ме­сте, где толь­ко что сто­ял бе­ло­во­ло­сый. – И зна­ешь, мне ни­сколь­ко не лег­че от того, что этот ко­роль, блин, к нам ско­ро при­со­еди­нит­ся! Хотя, ты зна­ешь…

- Ты хо­чешь ска­зать, что и у тебя, по­яви­лось ощу­ще­ние, что все это, прав­да?

- Имен­но! – от­ве­тил Смол. – Твер­дая уве­рен­ность, что все так и долж­но быть!

Мы огля­де­лись. Со сто­ро­ны леса, к башне под­сту­пал гу­стой ту­ман. Он ка­тил­ся по вы­со­кой тра­ве, как ла­ви­на, все бли­же под­би­ра­ясь к башне. Вот, в его клу­бах, рас­тво­рил­ся крас­ный Хам­мер Гон­валь­да. Вот длин­ный язык ту­ма­на, стал впол­зать в баш­ню, за­пол­няя ее, слов­но вода, боч­ку. Очень ско­ро, уро­вень ту­ма­на, под­нял­ся выше на­ших го­лов и все ис­чез­ло в бе­лой мгле…

…Ко­гда ту­ман рас­се­ял­ся, я уви­дел, что во­круг тем­но. Мы, явно, были не в башне. Над го­ло­вой, было чер­ное ноч­ное небо, с мил­ли­о­на­ми си­я­ю­щих звезд. Я по­пы­тал­ся, было, най­ти зна­ко­мые со­звез­дия, но не на­шел. Звез­ды были чу­жи­ми. Огром­ная, бело-го­лу­бая луна, от­ра­жа­лась в ши­ро­кой реке, ко­то­рая была пе­ред нами. От реки пах­ло ти­ной и ры­бой. Во­об­ще, ноч­ной воз­дух был про­хлад­ным и на­пол­нен­ным аро­ма­та­ми трав и цве­тов. Смол глу­бо­ко вдох­нул.

- Воз­дух та­кой, что мож­но в бу­тыл­ки на­ли­вать и про­да­вать – ска­зал он. – И небо кра­си­вое! Луна – про­сто вос­торг!

- Тебе, я смот­рю, на­чи­на­ет здесь нра­вить­ся? – спро­сил я, при­слу­ши­ва­ясь к сво­им ощу­ще­ни­ям. Уди­ви­тель­но, но я был спо­ко­ен. Ни­ка­ко­го удив­ле­ния по по­во­ду того, что мы пе­ре­нес­лись, если ве­рить Гон­валь­ду, в па­рал­лель­ный мир. Ощу­ще­ние было та­кое, слов­но все это – и звез­ды, и реку, и луну, я уже ви­дел, ко­гда-то, где-то. Мо­жет, во сне, а мо­жет, в ка­ком-ни­будь филь­ме, неваж­но. Но я был уве­рен, что все это, мне очень зна­ко­мо!

На­ко­нец, в све­те луны, мы уви­де­ли ту са­мую ла­чу­гу, о ко­то­рой го­во­рил нам Гон­вальд. Это была хи­бар­ка из тол­стых до­сок, сто­я­щая у са­мой воды. Воз­ле по­ко­сив­ше­го­ся это­го до­ми­ка, ле­жал остов лод­ки, на­по­ло­ви­ну врос­ший в пе­сок.

- Смот­ри – ска­зал Смол – у нас на этом ме­сте – за­мок, а здесь – ка­кой-то са­рай! У нас – море, а здесь – река!

- Ду­ма­ешь, это как-то, свя­за­но? – спро­сил я.

- Да бес его зна­ет! – сплю­нул Смол. – Пой­дем, что ли, за­гля­нем в эту раз­ва­лю­ху! – Смол толк­нул дверь, ско­ло­чен­ную из ка­ко­го-то зам­ше­ло­го гор­бы­ля, и мы во­шли в ла­чу­гу. Сквозь щели меж­ду дос­ка­ми, в хи­бар­ку про­ни­кал лун­ный свет, от чего ка­за­лось, что это, ка­кие-то тон­кие све­тя­щи­е­ся лос­ку­ты тка­ни, рас­тя­ну­ты меж­ду стен.

- Доб­рой ночи вам, сэры – раз­дал­ся низ­кий, пе­ву­чий, немно­го гну­са­вый, жен­ский го­лос, от­ку­да-то из угла. Я по­пы­тал­ся раз­гля­деть, кто это ска­зал, но не уви­дел ни­че­го.

- Кто здесь?! – спро­сил Смол.

- В ва­шем мире, мы на­зы­ва­ем­ся ру­сал­ка­ми – от­ве­тил го­лос. Я вгля­дел­ся в тем­но­ту. Хи­жи­на, ока­зы­ва­ет­ся, сто­я­ла на неболь­шом за­лив­чи­ке, и в углу, бле­сте­ла чер­ная вода реки. В сла­бом блед­ном лун­ном све­те, скуд­но про­ни­ка­ю­щем в хи­жи­ну, было вид­но, что в этой воде, что-то ше­ве­лит­ся. Я всмот­рел­ся по­вни­ма­тель­нее.

И раз­гля­дел су­ще­ство, ко­то­рое го­во­ри­ло с нами. Во­об­ще, при­выч­ный об­раз ру­са­лок, был так же да­лек от внеш­не­го об­ли­ка это­го со­зда­ния, как изоб­ра­же­ние сер­деч­ка на от­крыт­ке к Дню Свя­то­го Ва­лен­ти­на, от на­сто­я­ще­го че­ло­ве­че­ско­го серд­ца. У Ру­сал­ки было плот­ное, змее­об­раз­ное, тело, окан­чи­ва­ю­ще­е­ся по­лу­про­зрач­ным, с пе­ре­пон­ка­ми, го­ри­зон­таль­но, как у дель­фи­нов, по­са­жен­ным хво­стом. Все тело было в ка­ких-то ра­дуж­ных раз­во­дах, туск­ло пе­ре­ли­ва­ю­щих­ся в туск­лом лун­ном све­те. Вме­сто рук – два тон­ких, очень гиб­ких, щу­паль­ца, с при­сос­ка­ми, как у ось­ми­но­га. На спине – та­кой же по­лу­про­зрач­ный плав­ник с пе­ре­пон­ка­ми, ко­то­рые окан­чи­ва­лись ярко-оран­же­вы­ми ши­па­ми. Го­ло­ва – со­вер­шен­но не че­ло­ве­че­ская. Ско­рее, это была го­ло­ва мор­ско­го ко­ти­ка, толь­ко без меха. Боль­шие, чер­ные гла­за, влаж­ные и бле­стя­щие, на­чи­сто ли­шен­ные бел­ков. По бо­кам го­ло­вы – плот­но при­жа­тые к че­ре­пу, уши, по­хо­жие на плав­ни­ки. Нос – вы­тя­ну­тый, явно, для того, что­бы удоб­нее было пла­вать под во­дой. Нозд­ри – на са­мом кон­це это­го длин­но­го за­ост­рен­но­го носа, явно, для того, что­бы мож­но было че­рез него ды­шать, на­хо­дясь под во­дой. Оче­вид­но, что это су­ще­ство, ды­ша­ло лег­ки­ми. Ни­ка­ких жа­бер­ных кры­шек или про­ре­зей, за­мет­но не было.

- Что уста­вил­ся? – спро­си­ла ру­сал­ка. – Нрав­люсь?

- Да, нра­вишь­ся – от­ве­тил я.

- Еще бы! Не каж­дый день, ви­дишь пер­во­рож­ден­ную! – от­ве­ти­ла ру­сал­ка.

- Пер­во­рож­ден­ную?! – уди­вил­ся Смол.

- А что тебя так удив­ля­ет? – спро­си­ла ру­сал­ка. – Да, я пер­во­рож­ден­ная!

- Пред­те­чи, явно, со­зда­ва­ли тебя, не по сво­е­му об­ра­зу и по­до­бию – тихо ска­зал Смол.

- Они со­зда­ва­ли нас, для наи­бо­лее эф­фек­тив­но­го су­ще­ство­ва­ния в воде! – ска­за­ла ру­сал­ка с гор­до­стью.

- А имя есть у тебя? – спро­сил я.

- Алель – от­ве­ти­ла ру­сал­ка.

- Кра­си­вое имя. – ска­зал Смол. – Я так по­ни­маю, ты здесь, по прось­бе Гон­валь­да?

- Да, по прось­бе ко­ро­ля! – ска­за­ла Алель. – Он про­сил, кое-что, вам пе­ре­дать!

- И что же? – спро­сил я.

- А вот это! – ска­за­ла ру­сал­ка и ока­ти­ла нас стру­ей воды изо рта.

Вода была хо­лод­ной и ка­кой-то, по ощу­ще­ни­ям, гу­стой, слов­но гель. Я по­смот­рел на Смо­ла. Вода сте­ка­ла с него гу­стой вол­ной и было ощу­ще­ние, что она смы­ва­ет со Смо­ла, его джин­со­вую курт­ку и джин­сы.

Ко­гда вода стек­ла вниз, Смол ока­зал­ся, в тем­но-зе­ле­ных ко­жа­ных шта­нах, и в от­ли­ва­ю­щей зе­ле­ным, коль­чу­ге с длин­ны­ми ру­ка­ва­ми. Под гор­лом, бле­сте­ла зо­ло­том, круп­ная пряж­ка с ре­льеф­ным изоб­ра­же­ни­ем го­ло­вы змеи, с встав­лен­ны­ми вме­сто глаз, изу­мру­да­ми. Пряж­ка, стя­ги­ва­ла кон­цы зе­ле­но­го пла­ща, ко­то­рый нис­па­дал с плеч Смо­ла, за спи­ну. На но­гах у Смо­ла были са­по­ги из тол­стой кожи, с мно­го­чис­лен­ны­ми ме­тал­ли­че­ски­ми за­клеп­ка­ми.

- Обал­деть! – вы­дох­нул я.

- Ты на себя по­смот­ри! – от­ве­тил Смол.

- По­смот­ри, по­смот­ри! – ска­за­ла Алель, невесть от­ку­да, под­ни­мая боль­шое зер­ка­ло, ко­то­рое она дер­жа­ла сво­и­ми щу­паль­ца­ми. Мне по­ка­за­лось на се­кун­ду, что зер­ка­ло было сде­ла­но из воды. Нет, не из за­мерз­шей воды, а имен­но, это была по­верх­ность воды, ко­то­рую, ка­ким-то чу­дом, ру­сал­ка смог­ла сфор­ми­ро­вать в пря­мо­уголь­ник, вы­со­той с мой рост, и под­не­сти ко мне. Я гля­нул на свое от­ра­же­ние и обо­млел: на мне были та­кие же шта­ны и са­по­ги, как у Смо­ла, толь­ко се­ро­го цве­та. Пряж­ку пла­ща, укра­ша­ла го­ло­ва Яст­ре­ба, с встав­лен­ны­ми в гла­за, ру­би­на­ми. Плащ, тоже был се­ро­го цве­та.

- Ну-ка, по­вер­нись! – ска­зал Смол. Я по­вер­нул­ся.

- Ну-ка, глянь, что у меня? – Смол по­вер­нул­ся ко мне спи­ной. На его зе­ле­ном пла­ще, кра­со­ва­лась, вы­ши­тая зо­ло­том, коб­ра в бо­е­вой стой­ке, с раз­вер­ну­тым ка­пю­шо­ном.

- А у тебя, кста­ти, на пла­ще яст­реб! – ска­зал Смол. Вы­шит се­реб­ром. Скром­нень­ко так.

- Ну, вы за­кон­чи­ли? – улыб­ну­лась Алель. – У меня еще кое-что есть для вас от Гон­валь­да! – ру­сал­ка по­ло­жи­ла к на­шим но­гам, два шле­ма и два меча в нож­нах.

- Ду­маю, со­об­ра­зи­те, кому ка­кой шлем – усмех­ну­лась ру­сал­ка.

Мы со Смо­лом, взя­ли шле­мы. Это были ве­ли­ко­леп­ной ра­бо­ты сталь­ные шле­мы с за­бра­ла­ми. На од­ном за­бра­ло было в виде го­ло­вы коб­ры, на дру­гом – в виде го­ло­вы яст­ре­ба. Я под­нял меч и вы­нул его из но­жен. Меч был пре­кра­сен! Я, ко­гда-то, за­ни­мал­ся фех­то­ва­ни­ем на ме­чах, по­это­му, имел пред­став­ле­ние о том, как дол­жен вы­гля­деть хо­ро­ший меч. Этот меч, был про­из­ве­де­ни­ем ис­кус­ства! Очень тон­кой ра­бо­ты гар­да, с зо­ло­че­ни­ем и слож­ной вя­зью ор­на­мен­та. На­вер­шие – с про­зрач­ным кри­стал­лом. Сама ру­ко­ять, опле­те­на чер­ной ко­жей. Кли­нок – с дву­мя до­ла­ми, ром­бо­вид­ный, с ка­ки­ми-то сим­во­ла­ми, ко­то­рые шли от гар­ды, по­чти до са­мо­го острия. Я пой­мал блик лун­но­го све­та на кли­нок, и над­пи­си, если это были они, вспых­ну­ли го­лу­бы­ми ис­кра­ми, а по клин­ку, про­бе­жал го­лу­бо­ва­тый све­то­вой зай­чик. В до­ба­вок, меч был пре­крас­но сба­лан­си­ро­ван. Нож­ны – из тол­стой тис­не­ной кожи, с ре­меш­ка­ми для под­ве­ши­ва­ния. Вме­сте с ме­чом, был и ши­ро­кий пояс с зо­ло­той пряж­кой, укра­шен­ный зо­ло­че­ным тис­не­ни­ем, по всей длине.

- Ко­ро­лев­ский по­да­рок! – ска­зал я, за­сте­ги­вая пояс.

- Ну, сэры. – ска­за­ла ру­сал­ка. – Я вы­пол­ни­ла то, что обе­ща­ла Гон­валь­ду, по­это­му, могу от­прав­лять­ся до­мой. Ах, да! Еще, Гон­вальд про­сил пе­ре­дать, что­бы вы были вни­ма­тель­нее, и ни­че­го не про­пус­ка­ли!

- А это что зна­чит? – спро­сил Смол.

- Не знаю – ру­сал­ка сде­ла­ла дви­же­ние щу­паль­ца­ми, ко­то­рое мож­но было рас­це­нить, как по­жа­тие пле­ча­ми. – Я про­сто пе­ре­да­ла то, что меня про­си­ли пе­ре­дать. Про­щай­те, сэры! И уда­чи вам, в Мерт­вых Дуб­ра­вах! – Алель, кра­си­во изо­гнув­шись сво­им ры­бьим те­лом, бес­шум­но ныр­ну­ла в чер­ную воду.

- Все, уплы­ла рыб­ка – кон­ста­ти­ро­вал Смол. – Ну, куда даль­ше? Вро­де, Гон­вальд го­во­рил, что нам в за­мок Корк… или как там его? Вниз по те­че­нию, од­ним сло­вом!

- Корк­хольц – под­ска­зал я. – За­мок Корк­хольц. Да, вниз по те­че­нию.

- Ну, то­гда дви­ну­ли? – ска­зал Смол, при­сте­ги­вая свой меч к по­я­су…

…И мы дви­ну­ли. В до­воль­но яр­ком све­те луны, хо­ро­шо было вид­но до­ро­гу, бе­гу­щую вдоль реки. Сама река, была очень ши­ро­кой. Ночь была про­хлад­ной и пах­ла тра­ва­ми, ле­сом и ре­кой. Над го­ло­вой мер­ца­ли мил­ли­о­ны звезд и си­я­ла луна. Мы шли по неиз­вест­ной до­ро­ге, вдоль со­вер­шен­но неиз­вест­ной реки, под чу­жи­ми звез­да­ми, лю­бу­ясь чу­жой лу­ной, и кля­нусь, во всей все­лен­ной, в эти ми­ну­ты, невоз­мож­но было най­ти, бо­лее уми­ро­тво­рен­ных лю­дей, чем мы со Смо­лом. Мы шли мол­ча, слу­шая зву­ки при­ро­ды – плеск воды в реке, вскри­ки ка­ких-то птиц в ку­стах, шум вет­ра в вет­вях де­ре­вьев. Этот мир… Он был ка­ким-то, очень уют­ным. У меня было ощу­ще­ние, что я по­пал до­мой, на­столь­ко было спо­кой­но и ком­форт­но, в этом, по сути, чу­жом для нас, мире…

…Осон, за­ку­рив оче­ред­ную си­га­ре­ту, взгля­нул в окно. Небо уже на­чи­на­ло се­реть. При­бли­жал­ся но­вый день. Алек тя­же­ло вздох­нул, по­мор­щив­шись от того, что в ком­на­те нестер­пи­мо во­ня­ло та­бач­ным ды­мом.

«Это же сколь­ко я за ночь вы­ку­рил, пока чи­тал эту тет­радь!?» - по­ду­мал Осон, с удив­ле­ни­ем об­на­ру­жив, в пе­пель­ни­це, око­ло две­на­дца­ти окур­ков и вспом­нив, что, ко­гда он на­чал чи­тать, пе­пель­ни­ца была, дев­ствен­но чи­стой и на­ряд­но бле­сте­ла стек­лян­ны­ми гра­ня­ми. Осон встал с крес­ла, вклю­чил кофе-ма­ши­ну, что­бы сва­рить себе еще чаш­ку кофе, при од­ной мыс­ли о ко­то­рой, Але­ка на­чи­на­ло под­таш­ни­вать.

«А ты не мог, сна­ча­ла вы­спать­ся, а по­том чи­тать, днем?!» - за­поз­да­ло от­ру­гал себя Осон, сно­ва уса­жи­ва­ясь в крес­ло и по­гру­жа­ясь в чте­ние. Он вдруг пред­ста­вил, а что бы он де­лал, ока­жись на ме­сте ав­то­ра этих за­пи­сок. «Да на­вер­ня­ка, хо­дил бы, рас­крыв рот и удив­ля­ясь все­му, что уви­дел» - по­ду­мал Осон, устра­и­ва­ясь в крес­ле по­удоб­ней и с тос­кой от­ме­чая, что уже шесть ча­сов утра, взгля­нув на на­стен­ные часы…

…За­мок по­ка­зал­ся, при­мер­но, че­рез час на­ше­го пути. Это был, клас­си­че­ский за­мок, как ри­су­ют его обыч­но, в книж­ках про ры­ца­рей: сте­ны с зуб­ца­ми, ост­ро­вер­хие баш­ни, тор­ча­щие, на пер­вый взгляд, со­вер­шен­но бес­по­ря­доч­но. В неко­то­рых баш­нях, в ок­нах го­рел жел­то­ва­тый свет.

Мы по­до­шли к во­ро­там зам­ка, точ­нее – к две­ри, рас­по­ло­жен­ной ря­дом с во­ро­та­ми. Эта дверь, была ско­ло­че­на из ду­бо­вых плах и уси­ле­на по­ло­са­ми же­ле­за. Ви­ди­мо, к во­про­су без­опас­но­сти жи­ли­ща, в здеш­них кра­ях, под­хо­ди­ли со всей се­рьез­но­стью. Ря­дом с две­рью, на цепи, ви­сел ме­тал­ли­че­ский мо­ло­ток. На две­ри, была при­ко­ло­че­на круг­лая же­ле­зя­ка, вся в бле­стя­щих от­ме­ти­нах от это­го са­мо­го мо­лот­ка. Недол­го ду­мая, я взял мо­ло­ток и по­сту­чал по круг­лой пла­стине на две­ри. К на­ше­му удив­ле­нию, раз­дал­ся очень гром­кий звон, оче­вид­но, уси­лен­ный ка­ким-то хит­рым устрой­ством по­ло­стей в две­ри. До­пу­стить, что здесь мог­ли ис­поль­зо­вать зву­ко­уси­ли­ва­ю­щую ап­па­ра­ту­ру, ко­неч­но же, я не мог.

- Иду, иду! – раз­дал­ся из-за две­рей хрип­лый го­лос и в тот же миг, дверь рас­пах­ну­лась. Пол­но­стью за­го­ра­жи­вая сво­им огром­ным те­лом, весь двер­ной про­ем, пе­ред нами воз­ник, на­сто­я­щий ве­ли­кан. Го­во­ря «ве­ли­кан», я ни­сколь­ко не пре­уве­ли­чи­ваю. Это был здо­ро­вен­ный, ши­ро­ко­пле­чий де­ти­на, ро­стом под два с по­ло­ви­ной мет­ра, с огром­ны­ми ру­чи­ща­ми и ма­лень­кой, по­чти квад­рат­ной, го­ло­вой, по­са­жен­ной на ту­ло­ви­ще, вплот­ную, без шеи. На этой го­ло­ве бле­сте­ли ма­лень­кие, как у мыши, чер­ные гла­за. Огром­ный ля­гу­ша­чий рот, рас­тя­нул­ся в при­вет­ствен­ной улыб­ке (во вся­ком слу­чае, я ре­шил для себя, что это имен­но она). Одет гро­ми­ла был в ко­жа­ную ру­ба­ху и ме­хо­вые шта­ны. На но­гах – некое по­до­бие бо­ти­нок, стоп­тан­ные до невоз­мож­но­сти. В пра­вой руке, этот кра­сав­чик, дер­жал чу­до­вищ­но­го вида, бу­ла­ву, гу­сто усе­ян­ную ост­рей­ши­ми же­лез­ны­ми ши­па­ми.

- Доб­рой вам ночи, сэры – про­ре­вел ги­гант. – Что вы хо­те­ли?

- Мы бы хо­те­ли по­про­сить­ся на ноч­лег. – ска­зал я, ста­ра­ясь, что­бы мой го­лос, зву­чал, как и по­до­ба­ет сэру, без дро­жи и жа­лост­ли­вых но­ток.

- Обо­жди­те немно­го, бла­го­род­ные сэры – дох­нув пе­ре­га­ром и лу­ком, ска­зал ве­ли­кан. – Спро­шу у хо­зяй­ки. – И гро­ми­ла ушел. Я за­гля­нул в от­став­лен­ную им от­кры­той, дверь. Ве­ли­кан, нетвер­дой по­ход­кой, шел к цен­траль­ной башне, что-то бор­мо­ча. Он та­щил по зем­ле, свою чу­до­вищ­ную бу­ла­ву, остав­ляя глу­бо­кие бо­роз­ды от ши­пов.

- Ка­кой ми­лый па­ре­нек! – ска­зал Смол, за­гля­ды­вая в дверь.

- И не го­во­ри! – от­ве­тил я. – А ка­кая у него слав­ная ду­бин­ка!

- Да уж! – усмех­нул­ся Смол. – Та­кой, в бейс­бол не по­иг­ра­ешь!

- Это точ­но – от­ве­тил я, тоскуя о том, что ру­сал­ка, не на­кол­до­ва­ла нам си­га­рет и за­жи­гал­ки.

- Черт! – слов­но услы­хав мои мыс­ли, ска­зал Смол – Ку­рить хо­чет­ся, аж че­лю­сти сво­дит!

- Стрель­ни у ка­ра­пу­за, ко­гда вер­нет­ся – хо­хот­нул я. – Кста­ти, тебе не ка­жет­ся, что нам нуж­ны име­на?

- А что с на­ши­ми не так?

- Ну, нас все на­зы­ва­ют «с­э­ры», мол, ры­ца­ри. Надо со­от­вет­ство­вать!

- А! – вос­клик­нул Смол – По­нял! У Гон­валь­да, если не оши­ба­юсь, Волк Гон­вальд. Зна­чит, нам нуж­но, что-то по ана­ло­гии, что­бы ни­ко­го не уди­вить, я пра­виль­но по­нял?

- Ну, в прин­ци­пе, да – от­ве­тил я. – По­лу­ча­ет­ся, что ты – Сэр Смол Коб­ра?

- А что! – улыб­нул­ся Смол. – Про­стень­ко, и со вку­сом! Мне нра­вит­ся! То­гда ты, ви­ди­мо, по­лу­ча­ешь­ся, Сэр Алекс Яст­реб?

- По­лу­ча­юсь. – Со­гла­сил­ся я, за­ме­тив, как в башне от­кры­лась и за­кры­лась дверь, и к нам, опять же, бор­мо­ча, по­ша­ты­ва­ясь, на­пра­вил­ся ве­ли­кан.

- Зна­чит, пусть так и бу­дет – ска­зал я.

- Что так и бу­дет? – спро­сил Смол.

- Име­на пусть так и бу­дут! – ска­зал я – Толь­ко что с то­бой до­го­во­ри­лись же! Или у тебя, мест­ный воз­дух, па­мять и со­об­ра­же­ние, от­шиб?

- По­хо­же на то – как-то рас­се­ян­но, от­ве­тил Смол. – Про­сто, ка­кое-то по­мут­не­ние на пару се­кунд, слу­чи­лось. – Смол по­мо­тал го­ло­вой. – О! А вот и наш кра­сав­чик!

Ве­ли­кан по­до­шел к нам.

- Иди­те за мной, бла­го­род­ные сэры, ви­кон­тес­са Корк­хольц вас при­мет! – И ве­ли­кан по­брел к башне, все так же, бор­мо­ча и во­ло­ча свою бу­ла­ву по пес­ку. От­крыв пе­ред нами дверь, и бро­сив свое страш­ное ору­жие, на мяг­кий бе­лый пе­сок, ко­то­рым был по­крыт весь внут­рен­ний двор зам­ка, ве­ли­кан про­ры­чал:

- Под­ни­май­тесь на са­мый верх, сэры! Ви­кон­тес­са вас ожи­да­ет!

Мы со Смо­лом на­ча­ли под­ни­мать­ся по спи­раль­ной лест­ни­це. Внут­рен­нее про­стран­ство баш­ни осве­ща­ли фа­ке­ла, встав­лен­ные в ме­тал­ли­че­ские ста­ка­ны, тор­ча­щие из стен. Пах­ло ды­мом. От­ку­да-то свер­ху, до­но­си­лись зву­ки ме­ло­дии, ко­то­рую на­иг­ры­ва­ли то ли на ги­та­ре, то ли на арфе, я не разо­брал. Но со­вер­шен­но точ­но, на ка­ком-то струн­ном ин­стру­мен­те. Ме­ло­дия была очень кра­си­вая и немно­го пе­чаль­ная. Если бы мы были в филь­ме, она пре­крас­но по­до­шла бы, для оформ­ле­ния сце­ны, в ко­то­рой два ры­ца­ря, под­ни­ма­ют­ся по вин­то­вой лест­ни­це, в ры­цар­ском зам­ке. Впро­чем, этот за­мок был не ры­цар­ским. Хо­зяй­кой, как я по­нял, была ка­кая-то ви­кон­тес­са. Что озна­ча­ет ти­тул «ви­кон­тес­са», я по­ня­тия не имел. На­ко­нец, лест­ни­ца упер­лась в дверь из ка­ко­го-то си­не­го, с бе­лы­ми про­жил­ка­ми, кам­ня. Смол, ко­то­рый шел пер­вым, ак­ку­рат­но по­сту­чал в дверь ру­ко­ят­кой сво­е­го меча.

- Вхо­ди­те, бла­го­род­ные сэры! – услы­ша­ли мы звон­кий жен­ский го­лос и Смол от­крыл дверь. Мы во­шли в боль­шую круг­лую ком­на­ту. Толь­ко с од­ной сто­ро­ны, там, где была дверь, сте­на была пря­мая. Ком­на­та осве­ща­лась, ка­за­лось, ты­ся­чью све­чей, го­рев­ших в на­стен­ных под­свеч­ни­ках. По цен­тру ком­на­ты, сто­ял боль­шой круг­лый стол, укра­шен­ный ис­кус­ной резь­бой, вы­ре­зан­ный из цель­но­го кус­ка ян­та­ря, ко­то­рый от­ра­жал на сво­ей ме­до­вой по­верх­но­сти, свет све­чей. От это­го ка­за­лось, что стол све­тит­ся из­нут­ри, теп­ло-жел­тым све­том. На сто­ле, сто­я­ло мно­же­ство бу­ты­лок, блю­да с раз­лич­ны­ми яв­ства­ми и фрук­та­ми, и боль­шие бо­ка­лы из крас­но­го стек­ла. Во­круг сто­ла, сто­я­ли сту­лья с вы­со­ки­ми спин­ка­ми, об­ши­ты­ми тем­но-бор­до­вым бар­ха­том с зо­ло­тым ши­тьем. Воз­ле сто­ла, сто­я­ла хо­зяй­ка зам­ка. Это была до го­ло­во­кру­же­ния кра­си­вая жен­щи­на. Воз­раст ее, невоз­мож­но было опре­де­лить. Она смот­ре­ла на нас боль­ши­ми, чер­ны­ми гла­за­ми. На ее пух­лых, ве­ли­ко­леп­но­го ри­сун­ка, гу­бах, иг­ра­ла лег­кая улыб­ка. Вы­со­кие ску­лы от­те­нял свет све­чей. Оде­та она была в ко­рот­кую бе­лую ту­ни­ку с зо­ло­тым ши­тьем по по­до­лу и кра­ям ру­ка­вов. Тон­кую, изящ­ную та­лию, стя­ги­вал пояс, на­бран­ный из зо­ло­тых ли­стьев ви­но­гра­да. Длин­ные, ров­ные ноги, были обу­ты в мяг­кие зам­ше­вые са­по­ги выше ко­ле­на, на плос­кой по­дош­ве. Во­ло­сы, чер­ные, как ночь, нис­па­да­ли по сто­ро­нам ее пре­крас­но­го лица, мяг­ки­ми вол­на­ми, в ко­то­рых иг­ра­ли бли­ки све­та све­чей. Од­ним сло­вом, она была пре­крас­на!

- Доб­рой ночи, бла­го­род­ные сэры! – ме­ло­дич­ным и звон­ким, как се­реб­ря­ные ко­ло­коль­чи­ки, го­ло­сом ска­за­ла кра­са­ви­ца. – Я-хо­зяй­ка это­го зам­ка и зе­мель, ко­то­рые к нему при­ле­га­ют, ви­кон­тес­са Яр­ли­на Корк­хольц!

Я по­ду­мал, что мы очень во­вре­мя, при­ду­ма­ли себе име­на.

- Сэр Смол Коб­ра – ска­зал Смол, по­кло­нив­шись.

- Сэр Алекс Яст­реб – ска­зал я, чув­ствуя, неко­то­рую нелов­кость, за та­кое вы­чур­ное имя. Кста­ти, об име­нах. Мне ка­за­лось в тот мо­мент, что сло­во Корк­хольц, иде­аль­но по­до­шло бы, для на­зва­ния, ка­кой-ни­будь, неиз­ле­чи­мой бо­лез­ни, но ни­как, не в ка­че­стве име­ни для та­кой изыс­кан­ной жен­щи­ны, как Яр­ли­на.

- При­са­жи­вай­тесь к сто­лу – сде­ла­ла плав­ный жест тон­кой ру­кой, ви­кон­тес­са. Дви­га­лась она, надо ска­зать, под стать внеш­но­сти – плав­но и очень кра­си­во. Мы со Смо­лом усе­лись на сту­лья. Я огля­дел стол. Здесь было все: кус­ки жа­ре­но­го мяса на боль­ших блю­дах, фрук­ты в стек­лян­ных ва­зах, ка­кие-то ово­щи, ле­пеш­ки и бу­тыл­ки из тем­но-си­не­го стек­ла, явно, с ал­ко­го­лем.

- За­ку­ри­вай­те, сэры – ви­кон­тес­са по­ста­ви­ла пе­ред нами, де­ре­вян­ный под­нос, на ко­то­ром ле­жа­ли две труб­ки из ка­ко­го-то чер­но­го де­ре­ва, с зо­ло­ты­ми мунд­шту­ка­ми, и де­ре­вян­ная ко­ро­боч­ка с та­ба­ком. Мы, чуть ли не на­пе­ре­гон­ки, при­ня­лись на­би­вать труб­ки.

- Уго­щай­тесь, ры­ца­ри! – ска­за­ла Яр­ли­на. Мы, по­слуш­но, на­ки­ну­лись на еду. Смол на­лил нам по бо­ка­лу из од­ной из бу­ты­лок. Я сде­лал гло­ток и с удив­ле­ни­ем об­на­ру­жил, что это пре­крас­ный ко­ньяк, в на­шем мире, имев­ший бы цен­ник с ми­ни­мум, че­тырь­мя ну­ля­ми, за бу­тыл­ку. Смол тоже по­про­бо­вал ко­ньяк и удо­вле­тво­рен­но хмык­нул. Мы при­ку­ри­ли труб­ки от ог­ни­ва, пред­ло­жен­но­го ви­кон­тес­сой. Та­бак был не то, что­бы от­мен­ным. Он был про­сто ве­ли­ко­леп­ным! Под стать ко­нья­ку! Это же, мож­но было ска­зать, и об осталь­ных блю­дах, сто­я­щих на сто­ле. Все было вкус­ным до неве­ро­я­тия! Опре­де­лен­но, ви­кон­тес­са зна­ла толк в чре­во­уго­дии!

- Итак, бла­го­род­ные ры­ца­ри, куда дер­жи­те путь? – спро­си­ла ви­кон­тес­са, улы­ба­ясь и уса­жи­ва­ясь на один из сту­льев, по­ло­жив ногу на ногу.

- В Рион-Лур – от­ве­тил Смол.

- О, я знаю это ме­сто! – ска­за­ла Яр­ли­на, кач­нув но­гой. – Вам дол­го при­дет­ся туда идти! Дня три. Рион-Лур, до­воль­но да­ле­ко от мо­е­го зам­ка. Вам при­дет­ся идти вдоль Ве­ли­кой Реки Лиль-Ин-Фо, не мень­ше трех дней. Это, если с но­чев­ка­ми. Впро­чем, я дам вам про­ви­ан­та и пи­тья на три дня. И, ко­неч­но, ло­шадь, что­бы все это увез­ти. В Мерт­вых Дуб­ра­вах, при­ня­то по­мо­гать стран­ству­ю­щим ры­ца­рям! – ви­кон­тес­са улыб­ну­лась и сно­ва кач­ну­ла но­гой. – у вас, ка­кое-то дело, в Рион-Луре?

- Да, мы долж­ны там встре­тить­ся… - ска­зал Смол. – С од­ним сво­им зна­ко­мым.

- Ва­ше­го зна­ко­мо­го, зо­вут Волк Гон­вальд? – спро­си­ла ви­кон­тес­са, при­сталь­но уста­вив­шись на нас. Губы ее на­пряг­лись.

- А вы его зна­е­те? – спро­сил Смол, осо­ло­вев от еды и вы­пив­ки. Во­об­ще, Смол со­вер­шен­но не умел пить! Он пья­нел, даже от пары бо­ка­лов пива, не то, что от пол­бо­ка­ла ко­нья­ка, с уче­том того, что бо­ка­лы вме­ща­ли в себя, ни­как не мень­ше пары ста­ка­нов.

- Кто же не зна­ет ко­ро­ля? – спро­си­ла Яр­ли­на, на­кло­нив го­ло­ву на бок. В ее гла­зах, свер­ка­ли от­ра­же­ния языч­ков пла­ме­ни све­чей. Мне по­ка­за­лось, что в го­ло­се ви­кон­тес­сы, по­яви­лись, ка­кие-то жест­кие нот­ки.

- А кто не зна­ет ко­ро­ля? – спро­сил я, пы­та­ясь, хоть как-то, из­ба­вить­ся от ощу­ще­ния того, что ви­кон­тес­са, неожи­дан­но, ста­ла ка­кой-то на­пря­жен­ной.

- Ко­ро­ля зна­ют все – про­мур­лы­ка­ла Яр­ли­на. – На то, он и ко­роль! Сэры, я остав­лю вас на ми­нут­ку! – и ви­кон­тес­са вы­шла в дверь, скры­тую за тя­же­лы­ми пор­тье­ра­ми из зе­ле­но­го бар­ха­та. Вы­шла она че­рез ми­ну­ту. В ее пра­вой руке, бле­стел по­ли­ро­ван­ным клин­ком, лег­кий меч с эфе­сом из ка­ко­го-то чер­но­го ма­те­ри­а­ла. По­верх ту­ни­ки, была на­бро­ше­на коль­чуж­ная на­кид­ка, свер­ка­ю­щая в све­те све­чей.

- Бо­юсь, мне при­дет­ся вас разо­ча­ро­вать, бла­го­род­ные сэры – жест­ко ска­за­ла ви­кон­тес­са, взмах­нув ме­чом. – Но вы не пой­де­те в Рион-Лур, этой но­чью, как, впро­чем, и в по­сле­ду­ю­щие! И вы не встре­ти­тесь с ко­ро­лем Вол­ком Гон­валь­дом!

- Это еще по­че­му? – спро­сил я, вста­вая из-за сто­ла и вы­ни­мая меч из но­жен. Я по­нял, что за­ду­ма­ла эта са­мая Корк­хольц.

- По­то­му что, ис­тин­ный ко­роль Мерт­вых Дуб­рав, не ваш са­мо­зва­нец Гон­вальд, а ве­ли­кий маг Чер­ный Ри­гурд! И я не дам вам по­ки­нуть сте­ны мо­е­го зам­ка! А утром, мой ко­роль, мой ис­тин­ный ко­роль, по­лу­чит в по­да­рок го­ло­вы двух са­мо­зван­цев с ду­рац­ки­ми име­на­ми! С эти­ми вот – Яр­ли­на кив­ну­ла на блю­до с фрук­та­ми – Яб­ло­ка­ми во ртах!

- Непло­хие пер­спек­ти­вы – хмык­нул я, де­лая ме­чом пи­ру­эт, и взяв­шись за ру­ко­ять, дву­мя ру­ка­ми. Во­об­ще, мой меч, был не дву­руч­ным, а ско­рее, по­лу­то­ра­руч­ным, но дер­жать его дву­мя ру­ка­ми, было до­воль­но удоб­но. Я оце­нил свои шан­сы. Ви­кон­тес­са пре­крас­но дви­га­лась, что ука­зы­ва­ло на хо­ро­шее вла­де­ние те­лом. Но ее меч, был тонь­ше и лег­че мо­е­го, что да­ва­ло ей пре­иму­ще­ство в ско­ро­сти, но она явно, про­иг­ры­ва­ла мне в силе уда­ра. К тому же, ее кли­нок был ко­ро­че. Это да­ва­ло мне вы­иг­рыш в ди­стан­ции.

«Дааа, мое увле­че­ние фех­то­ва­ни­ем, по­хо­же, при­го­дит­ся сей­час» - по­ду­мал я, пре­крас­но по­ни­мая, что это да­ле­ко не тре­ни­ров­ка, и что в руке у Яр­ли­ны на­сто­я­щий, ост­рый, как брит­ва, кли­нок, ко­то­рым она, со­вер­шен­но точ­но, со­бра­лась от­ру­бить мне го­ло­ву. Я не хо­тел, что­бы мне и Смо­лу от­ру­би­ли го­ло­вы, по­это­му нуж­но было по­ста­рать­ся, на­сколь­ко это было воз­мож­но!

Я встал в стой­ку. Ви­кон­тес­са шаг­ну­ла ко мне, сде­лав очень плав­ный, сколь­зя­щий шаг. Од­но­го это­го шага, хва­ти­ло мне по­нять, что Яр­ли­на – очень се­рьез­ный про­тив­ник. Она смот­ре­ла мне в гла­за, оска­лив бе­ло­снеж­ные зубы, дыша че­рез нос. Я сле­дил за ее зрач­ка­ми, зная, что во вре­мя по­един­ка, бес­по­лез­но смот­реть на ору­жие про­тив­ни­ка. Толь­ко в гла­за. По гла­зам, мож­но узнать, что он, точ­нее, она, бу­дет де­лать, в сле­ду­ю­щую се­кун­ду. Ви­кон­тес­са на­па­ла пер­вой. Ее зрач­ки сузи­лись, и она бро­си­лась на меня, по­пы­тав­шись за­кон­чить дело од­ним вы­па­дом, про­бив мой жи­вот сво­им ост­рым, как шило, ме­чом.

Я от­бил ее кли­нок. Раз­дал­ся звон ста­ли. Ви­кон­тес­са шаг­ну­ла на­зад, от­ве­ла меч вбок. Я по­нял, что сей­час, ве­ро­ят­нее все­го, бу­дет се­рия силь­ных ру­бя­щих уда­ров сбо­ку, и не ошиб­ся. Яр­ли­на, оска­лив­шись, на­нес­ла несколь­ко уда­ров сбо­ку, ко­то­рые я от­бил по­чти иг­ра­ю­чи. Мечи зве­не­ли, пла­мя све­чей ко­лы­ха­лось. Во­ло­сы ви­кон­тес­сы ме­та­лись чер­ной вол­ной. Яр­ли­на кру­та­ну­ла ме­чом, и ста­ла на­но­сить один удар за дру­гим, свер­ху. Я от­би­вал ее уда­ры сво­им ме­чом, один за дру­гим. На­ко­нец, ви­кон­тес­са сде­ла­ла хит­рый финт, об­ма­нув меня, и ее тон­кий кли­нок, чирк­нул меня по бед­ру, вспо­ров кожу шта­нов, а вме­сте с ней, и мою кожу, как мок­рую бу­ма­гу. Из раны, тут же, по­ли­лась кровь. Но рана была неглу­бо­кой. Она, ко­неч­но, была неопас­ной для здо­ро­вья, но дви­гать­ся ме­ша­ла. Мне нуж­но было, как мож­но ско­рее, сво­ра­чи­вать этот цирк. Я на­нес несколь­ко силь­ных уда­ров свер­ху. Ви­кон­тес­са, явно рас­те­ряв­шись, от­ве­ла мои уда­ры сво­им лег­ким ору­жи­ем. Я вло­жил в по­след­ний удар весь вес тела. Яр­ли­на, по­пы­тав­шись от­ве­сти и его, под­ста­ви­ла свой кли­нок. Раз­дал­ся ме­ло­дич­ный ме­тал­ли­че­ский звон. Это по­ка­тил­ся по ка­мен­но­му полу об­ру­бок меча ви­кон­тес­сы. Она, вы­дох­нув, опу­сти­ла об­ру­бок сво­е­го клин­ка.

- Что же, сэр Алекс Яст­реб – ска­за­ла она, тя­же­ло дыша. – Вы го­то­вы убить без­оруж­ную жен­щи­ну?

Я мыс­лен­но за­дал себе этот же во­прос, и от­ве­тил на него от­ри­ца­тель­но. Я вло­жил меч в нож­ны, твер­до зная, что сей­час, ни в коем слу­чае, нель­зя рас­слаб­лять­ся. Во вся­ком слу­чае, пока ви­кон­тес­са дер­жит в руке об­ру­бок сво­е­го меча. Я пе­ре­ру­бил его под уг­лом так, что у это­го оскол­ка име­лось и острие, ко­то­рым при же­ла­нии, Яр­ли­на лег­ко мог­ла про­бить мою коль­чу­гу. А же­ла­ние, да еще ка­кое, у нее было. По­это­му, я сде­лал вид, что за­кон­чил по­еди­нок и по­вер­нул­ся к Смо­лу. Ви­кон­тес­са сде­ла­ла то, на что я и рас­счи­ты­вал. Она бро­си­лась на меня, ис­пу­стив ка­кой-то жи­вот­ный рык, стис­нув в руке, об­ру­бок сво­е­го ору­жия. Мне оста­ва­лось толь­ко, рез­ко вы­нуть меч из но­жен и вы­ста­вить острие в сто­ро­ну ви­кон­тес­сы. Все осталь­ное, она сде­ла­ла сама. За­ме­тив мой ма­невр, она по­пы­та­лась оста­но­вить­ся, но не смог­ла, на­по­ров­шись жи­во­том на мой меч. Ее ту­ни­ка, мо­мен­таль­но окра­си­лась в крас­ный, она за­сто­на­ла и рух­ну­ла на пол, по­до­гнув свои кра­си­вые ноги и раз­ме­тав чер­ные вол­ни­стые во­ло­сы. Яр­ли­на Корк­хольц, несколь­ко раз кон­вуль­сив­но вздрог­ну­ла всем те­лом, за­сто­на­ла, сде­ла­ла ка­кой-то, очень длин­ный, вы­дох и умер­ла. Под ее пре­крас­ным те­лом, рас­те­ка­лась лужа кро­ви.

- Ну и ну! – вы­дох­нул Смол. – Алекс, а ведь ты нас спас, ста­рик! Из меня, как ви­дишь, боец, со­вер­шен­но непри­год­ный к та­ким фо­ку­сам! Пе­ре­брал я с ко­нья­ком! А ты, ко­неч­но, мо­ло­дец!

- По­мо­ги мне – ска­зал я Смо­лу, мор­щась от боли и за­жи­мая рану на бед­ре ру­кой. Смол кив­нул, ме­чом сре­зал часть бор­до­во­го бар­ха­та с зо­ло­тым ши­тьем, за­лил мою рану ко­нья­ком и пе­ре­тя­нул рану кус­ком бар­ха­та. От ко­нья­ка, рану на­ча­ло жечь, и я едва сдер­жал стон. Было очень боль­но.

- Ты идти смо­жешь? – спро­сил Смол.

- На­де­юсь – от­ве­тил я, с тру­дом уса­жи­ва­ясь на стул и вы­тя­ги­вая ра­не­ную ногу. – По­смот­рим, ко­гда пой­дем.

В эту се­кун­ду, вся баш­ня со­дрог­ну­лась от страш­но­го уда­ра. Дверь в ком­на­ту, сле­те­ла с пе­тель, и на по­ро­ге вы­рос наш недав­ний зна­ко­мый ве­ли­кан. В руке его была его бу­ла­ва – ви­ди­мо, ей он и вы­нес дверь.

- Ни­ку­да вы не пой­де­те! – про­ры­чал гро­ми­ла, опер­шись на бу­ла­ву. – Не будь я Борг, пер­во­рож­ден­ный лес­ной тролль!

- А ну-ка, де­ре­вен­щи­на, прочь с до­ро­ги! – ска­зал Смол, вы­тас­ки­вая меч из но­жен. – Ты хоть зна­ешь, кто пе­ред то­бой, бо­сяк?!

Чест­но ска­жу, имен­но в этот мо­мент, мне ста­ло страш­но так, что я на­чал икать, ис­пор­тив весь дра­ма­тизм си­ту­а­ции. Смол, с неудо­воль­стви­ем по­ко­сив­шись на меня, взмах­нул ме­чом.

Борг за­ржал.

- А кто же это пе­ре­до мной!? – сквозь смех, ска­зал тролль. – Неуже­ли, его пре­по­до­бие, кри­во­но­гий Фил­ли, и его же­нуш­ка, кри­во­руч­ка Гар­та?

Кто та­кие Фил­ли и Гар­та, на тот мо­мент, я еще не знал. Толь­ко впо­след­ствии, вы­яс­ни­лось, что это ге­рои мест­ных анек­до­тов. Но даже не зная этих са­мых Фил­ли, и же­нуш­ку его Гар­ту, я по­нял, что Борг ска­зал что-то очень обид­ное, так как он сно­ва за­ржал, явно до­воль­ный сво­ей шут­ке. Не пе­ре­ста­вая ржать, он под­нял бу­ла­ву и бро­сил­ся на Смо­ла. Мне за­хо­те­лось за­жму­рить­ся. Но я это­го не сде­лал, уви­дев, как Смол от­ско­чил в сто­ро­ну, и бу­ла­ва Бор­га, со сви­стом раз­ре­зав воз­дух, со страш­ным гро­хо­том, об­ру­ши­лась на ка­мен­ный пол, вы­бив це­лое об­ла­ко пыли и мел­ких оскол­ков, ко­то­рые, как шрап­нель, по­ле­те­ли в раз­ные сто­ро­ны, раз­бив несколь­ко бу­ты­лок и бо­ка­лов на сто­ле. Смол, од­на­ко, не стал оста­нав­ли­вать­ся на до­стиг­ну­том, а из­вер­нув­шись, во­гнал свой меч, в гор­ло трол­ля, по са­мую ру­ко­ять. По про­тив­но­му хрусту, я по­нял, что меч Смо­ла пе­ре­ру­бил по­зво­ноч­ник ве­ли­ка­на, от чего, его го­ло­ва вдруг за­ва­ли­лась на бок, и по­вис­ла на ли­шен­ной опо­ры, шее, как бом­бош­ка на ве­ре­воч­ке. Борг, за­хри­пев, по­ва­лил­ся на пол, ли­цом вниз, его ноги пару раз дер­ну­лись, и он из­дох. Хотя, воз­мож­но, про трол­лей, да еще и пер­во­рож­ден­ных, пра­виль­но нуж­но го­во­рить «у­мер». Все стих­ло. Я гром­ко ик­нул.

- Ну что, сэр Яст­реб? – вы­тас­ки­вая меч из шеи Бор­га, ска­зал Смол. – Вот и все! – Смол вы­тер свой меч, остат­ка­ми бор­до­во­го бар­ха­та и с ляз­гом, явно кра­су­ясь, во­гнал его в нож­ны.

- По­хо­же, что все – со­гла­сил­ся я, сно­ва ик­нув.

Смол на­лил пол­бо­ка­ла ко­нья­ка и под­нес мне.

- Вот! – ска­зал он. – Вы­пей! Не со­лид­но, как-то, бла­го­род­ный ры­царь, а ика­ешь, как ко­нюх!

Я вы­пил ко­ньяк.

- Ну что, куда те­перь? – спро­сил Смол.

- Я ду­маю, нуж­но убрать тела, и остать­ся здесь, до утра. А утром, пой­дем даль­ше!

- От­лич­ная мысль! – ска­зал Смол, под­хо­дя к телу трол­ля. – Да­вай, ты за ноги, а я за руки! Бро­сим вниз, из окна. Там, пе­ред две­рью, я боль­шое окно ви­дел.

Мы сбро­си­ли тела с баш­ни, как смог­ли, што­ра­ми, со­рван­ны­ми с окон, вы­тер­ли кровь с пола. В ком­на­те ста­ло по­чти чи­сто. Мы со­рва­ли бар­хат­ные пор­тье­ры и устро­и­ли из сту­льев, ши­кар­ные кро­ва­ти.

- Едим с зо­ло­та, спать на бар­ха­те бу­дем, кра­со­та! – ска­зал Смол, рас­ку­ри­вая труб­ку и на­ли­вая ко­ньяк – Да мы с то­бой, дей­стви­тель­но бла­го­род­ные, а, сэр Яст­реб?

- Да, дей­стви­тель­но, сэр Коб­ра! – со­гла­сил­ся я, на­кла­ды­вая себе кус­ки жа­ре­ной рыбы на де­ре­вян­ное блю­до.

- Ну что, Алекс – ска­зал Смол, под­ни­ма­ясь с бо­ка­лом. – За первую нашу по­бе­ду в этом же­сто­ком мире, где каж­дая гнусь, даже очень кра­си­вая и строй­ная, хо­чет нас убить и от­ре­зать нам го­ло­вы!

- Да­вай, Смол!

Мы чок­ну­лись и вы­пи­ли…