Глава 1

Про­лог

...Лей­те­нант Алек Осон, с тру­дом вы­брал­ся из ма­ши­ны, непри­яз­нен­но по­ко­сив­шись на ми­га­ю­щий на кры­ше, си­ний ма­я­чок. По­рыв ле­дя­но­го осен­не­го вет­ра, рва­нул полы его се­ро­го паль­то и чуть не сдул с го­ло­вы чер­ную шля­пу, ко­то­рую Алек пой­мал рез­ким дви­же­ни­ем руки. Осон, по­пра­вил под паль­то, на­плеч­ную ко­бу­ру с Валь­те­ром, по­мор­щил­ся от мок­ро­го сне­га, при­горш­ню ко­то­ро­го, бро­сил ему в лицо, ве­тер, осмот­рел­ся и по­шел к две­ри подъ­ез­да мно­го­этаж­но­го дома. Его уз­кое, по­хо­жее на го­ло­ву орла, лицо, вы­ра­жа­ло пол­ней­шее неудо­воль­ствие про­ис­хо­дя­щим. Осон не спал уже це­лые сут­ки, что мало спо­соб­ство­ва­ло хо­ро­ше­му на­стро­е­нию. Имен­но по­это­му, раз­дра­же­ние, скво­зи­ло в каж­дом его дви­же­нии. К нему под­бе­жал его на­пар­ник и по­мощ­ник, мо­ло­дой сер­жант, Мак­Гри­ди, на ру­мя­ном лице ко­то­ро­го, ка­за­лось, на­веч­но за­сты­ла мас­ка маль­чи­ше­ско­го эн­ту­зи­аз­ма. Блон­ди­ни­стую чел­ку сер­жан­та, тор­ча­щую из-под ко­зырь­ка фор­мен­ной фу­раж­ки, нещад­но тре­пал ве­тер.

- Ин­спек­тор – ска­зал Мак­Гри­ди – Хо­ти­те кофе?

- Да, ко­неч­но! – с раз­дра­же­ни­ем, от­ве­тил Осон, то­пая по про­мерз­ло­му ас­фаль­ту, что­бы сбить с до­ро­гих ту­фель, на­лип­ший снег. Они во­шли в холл зда­ния. Осон осмот­рел се­рые, в мра­мор­ных про­жил­ках, сте­ны, по­мор­щил­ся. Мак­Гри­ди, тут же, до­стал из сво­е­го пи­жон­ско­го ко­рич­не­во­го порт­фе­ля, бле­стя­щий тер­мос, по­хо­жий на ар­тил­ле­рий­ский сна­ряд, от­вин­тил кол­па­чок и на­лил в него кофе. Ко­фей­ный аро­мат, мгно­вен­но на­пол­нил весь холл, за­ста­вив Осо­на вспом­нить, что в по­след­ний раз, он ел, ча­сов семь на­зад. Лей­те­нант при­нял го­ря­чий ме­тал­ли­че­ский ста­кан­чик, и, пред­вку­шая удо­воль­ствие, сде­лал пер­вый гло­ток. Разо­ча­ро­ва­ние было без­мер­ным. Кофе у Мак­Гри­ди, ока­зал­ся от­вра­ти­тель­ным!

- Мак­Гри­ди – уста­лым го­ло­сом, ска­зал Алек. – Вы что, ва­ри­те кофе из ко­ро­бок из-под обу­ви?

- По­че­му, лей­те­нант? – уди­вил­ся сер­жант.

- По­то­му что, на вкус он, как кар­тон! Спа­си­бо – лей­те­нант вер­нул ста­кан­чик Мак­Гри­ди. Тот недо­умен­но по­жал пле­ча­ми, по­ню­хал кофе и вы­плес­нул его в урну. С ме­тал­ли­че­ским зво­ном, за­кру­тил кол­па­чок об­рат­но и сно­ва по­жал пле­ча­ми.

- Рас­ска­зы­вай, что тут? – спро­сил Осон.

- Это на чет­вер­том эта­же – от­ве­тил сер­жант. Осон по­мор­щил­ся. Ему, со­вер­шен­но не хо­те­лось, идти пеш­ком на чет­вер­тый этаж, а вос­поль­зо­вать­ся лиф­том, в при­сут­ствии под­чи­нен­но­го, было неудоб­но. Алек знал, что в участ­ке, его зва­ли «Ста­ри­к», и да­вать, лиш­ний раз, по­вод для под­твер­жде­ния это­го про­зви­ща, он не хо­тел.

- По­слу­шай­те, Мак­Гри­ди – ска­зал Осон. – Я пока под­ни­мусь на чет­вер­тый этаж, а вы, по­жа­луй­ста, при­не­си­те мне кофе из кафе, что на­про­тив.

- Слу­ша­юсь, лей­те­нант – бод­ро от­ве­тил сер­жант.

«Ты бы еще каб­лу­ка­ми щелк­нул!» - с раз­дра­же­ни­ем по­ду­мал Осон и по­шел к лиф­ту. Он под­нял­ся на чет­вер­тый этаж, вы­шел из лиф­та и сра­зу уви­дел при­чи­ну, по ко­то­рой его вы­зва­ли. Весь холл чет­вер­то­го эта­жа, был усы­пан тем­но-се­рым пеп­лом. На сте­нах – раз­во­ды сажи. Дверь в офис, на­хо­дя­щий­ся пря­мо на­про­тив лиф­та, рас­пах­ну­ты на­стежь. Осон шаг­нул в офис. Та же кар­ти­на – чер­ные от сажи сте­ны, тол­стый слой пеп­ла на полу. Пах­ло, од­на­ко, не га­рью. Ско­рее, озо­ном, как по­сле гро­зы. Осон хмык­нул и вни­ма­тель­ней осмот­рел об­го­рев­ший офис, осве­тив его фо­на­рем. К его удив­ле­нию, ме­бель вы­гля­де­ла со­вер­шен­но нетро­ну­той. Она толь­ко была при­сы­па­на, та­ки­ми же хло­пья­ми чер­но­го пеп­ла, как на полу. Осон по­тро­гал этот пе­пел, ле­жа­щий на сто­ле и по­ра­зил­ся – это был не пе­пел, а ка­кие-то, тон­чай­шие скор­луп­ки непо­нят­ной чер­ной суб­стан­ции.

Во­шел Ма­гри­ди с кар­тон­ным ста­кан­чи­ком, ко­то­рый он немед­лен­но, про­тя­нул лей­те­нан­ту.

- Спа­си­бо, сер­жант – ска­зал Осон, при­ни­мая теп­лый ста­кан­чик и де­лая гло­ток.

«Да что же это та­кое!?» - с до­са­дой по­ду­мал Алек. – «Се­год­ня что, ночь от­вра­ти­тель­но­го кофе?!»

- Что вы здесь ви­ди­те, Мак­Гри­ди? – спро­сил Осон.

- Сле­ды взры­ва, лей­те­нант – бод­ро от­ве­тил сер­жант.

- Вы го­во­ри­те, что это сле­ды взры­ва – ска­зал Осон. – По­то­му что, ко­гда по­зво­ни­ли в уча­сток, ска­за­ли, что был взрыв. Воз­мож­но, что здесь был гро­хот, как от гро­зы, ко­то­рый и слы­ша­ли сви­де­те­ли. Но взрыв – точ­но нет! По­че­му не вы­ле­те­ли стек­ла из окон? По­че­му, ме­бель, вы­гля­дит так, слов­но толь­ко что из ма­га­зи­на? И что это за стран­ная чер­ная скор­лу­па, по­всю­ду? «Из­лиш­няя ис­пол­ни­тель­ность, на­чи­сто от­би­ва­ет спо­соб­ность рас­суж­дать!» - с раз­дра­же­ни­ем по­ду­мал Осон, про­во­дя ла­до­нью по стене. К его удив­ле­нию, ла­донь не ис­пач­ка­лась са­жей, а оста­лась чи­стой.

- Что на­шли здесь? – спро­сил Алек.

- Вот, лей­те­нант – от­ве­тил Мак­Гри­ди, про­тя­ги­вая Осо­ну, обув­ную ко­роб­ку и ка­кой-то свер­ток из до­ро­гой, с зо­ло­ты­ми узо­ра­ми, бар­хат­ной ма­ли­но­вой тка­ни.

- И что вы ска­же­те на это? – спро­сил Алек.

- Что это ули­ки? – неуве­рен­но от­ве­тил сер­жант.

- Где они ле­жа­ли?

- Прак­ти­че­ски, в цен­тре ком­на­ты, лей­те­нант.

- Мак­Гри­ди – со­кру­шен­но ска­зал Осон. – Вос­поль­зуй­тесь моз­гом – его не слу­чай­но, по­ло­жи­ли в вашу че­реп­ную ко­роб­ку!

- Лей­те­нант! – у сер­жан­та был та­кой вид, ка­кой бы­ва­ет у школь­ни­ка, ко­то­рый ре­шил-таки, слож­ную за­дач­ку. – Я по­нял!

- Али­луйя! – с сар­каз­мом ска­зал Алек. – Ну?

- Нет сле­дов огня! – Мак­Гри­ди вы­крик­нул это, как от­лич­ник, на уро­ке. – Был взрыв, но ни­че­го не об­го­ре­ло – ни две­ри, ни жа­лю­зи на ок­нах, ни ме­бель, ни ко­роб­ка, ни свер­ток!

- Надо же! – усмех­нул­ся лей­те­нант. – Вы за­ме­ти­ли, на­ко­нец-то! Быть вам стар­шим ин­спек­то­ром, уже к весне! – Осон от­крыл ко­роб­ку и уви­дел в ней, пач­ку тол­стых тет­ра­дей. Раз­вер­нул ма­ли­но­вый бар­хат с зо­ло­ты­ми узо­ра­ми и до­стал из сверт­ка, ис­кус­но вы­ре­зан­ную яще­ри­цу, из ка­ко­го-то свет­ло-зе­ле­но­го по­лу­про­зрач­но­го кам­ня.

- Зна­чит так – ска­зал Осон. – Я сей­час уез­жаю до­мой, тет­ра­ди и фи­гур­ку, за­би­раю с со­бой! Мак­Гри­ди, вы­зы­вай­те экс­пер­тов, пусть уста­но­вят, что это за че­шуя на полу, и со­став этой стран­ной сажи на сте­нах! И пусть они, черт меня дери, от­ве­тят, по­че­му здесь пах­нет озо­ном, а не га­рью! Все, сер­жант, я уехал, вас остав­ляю за стар­ше­го! Зво­нить мне не надо, я со­би­ра­юсь как сле­ду­ет, вы­спать­ся!

- Слу­ша­юсь, лей­те­нант – от­ве­тил Мак­Гри­ди. Осон вздох­нул и спу­стил­ся по лест­ни­це вниз…

…Дома, Алек, пер­вым де­лом, вклю­чил кофе-ма­ши­ну и сел в свое лю­би­мое крес­ло пе­ред ок­ном, за ко­то­рым неистов­ство­ва­ла ме­тель, швы­ряя кучи сне­га в стек­ла.

«Зи­ма рано на­чи­на­ет­ся в этом го­ду» - рас­се­ян­но по­ду­мал Алек - «Стран­но! Во­об­ще, все стран­но! Взры­вы, ко­то­рые ни­че­го не сжи­га­ют, осень, ко­то­рая, вне­зап­но, ве­дет себя, как зима, сер­жант, ко­то­рый упор­но не хо­чет ду­мать, тет­ра­ди еще эти!» - Осон взял верх­нюю тет­радь из пач­ки, по­удоб­нее устро­ил­ся в крес­ле и на­чал чи­тать…

Кни­га Пер­вая «Хро­ни­ки Сэра Яст­ре­ба»