Глава 9. Светские визиты

Тур­нейг, сто­ли­ца Им­пе­рии. Июнь, год 499 от со­ше­ствия Еди­но­го.

В за­го­род­ный особ­няк Рат­трея лорд Мал­колм Хат­тан вме­сте с прин­цем Рэ­га­ном и ма­ги­стром Ис­лу­и­ном при­бы­ли уже под ве­чер и без со­про­вож­де­ния. Мол­ча­ли­вый слу­га в кам­зо­ле без гер­бов встре­тил го­стей на крыль­це, по­кло­нил­ся и так­же без слов по­вёл всех вглубь дома. Ис­лу­ин мыс­лен­но поцо­кал язы­ком: все­го-то вто­рой раз он встре­ча­ет­ся с Хра­ня­щим по­кой – и опять здесь же. Толь­ко се­год­ня мож­но не стес­ня­ясь ска­ни­ро­вать окру­жа­ю­щее про­стран­ство, и вос­хи­тить­ся, как всё устро­е­но. Изящ­но, со вку­сом, удоб­ная пла­ни­ров­ка… за­щи­та от под­гля­ды­ва­ния сто­ит глу­хая, даже для мага с его уров­нем – пять-шесть мет­ров, и взгляд вяз­нет, буд­то в ту­мане. Но и уви­ден­но­го хва­та­ет по­нять, что неко­то­рые из пе­ре­го­ро­док мо­гут в лю­бой мо­мент рух­нуть, а мно­гие про­хо­ды – пре­вра­тить­ся в глу­хие сте­ны, и до­ро­га к апар­та­мен­там хо­зя­и­на ста­нет непро­хо­ди­мым ла­би­рин­том.

Слу­га до­вёл по­се­ти­те­лей до оче­ред­ной две­ри, при­гла­ша­ю­ще её от­крыл и слов­но рас­тво­рил­ся в по­лу­тьме ко­ри­до­ра. Го­сти шаг­ну­ли в ком­на­ту и на мгно­ве­ние при­щу­ри­лись от яр­ко­го све­та за­кат­но­го солн­ца, во­всю све­тив­ше­го сквозь огром­ные, во всю сте­ну окна и вы­хо­див­шую на ве­ран­ду стек­лян­ную дверь. По­сле чего при­вет­ствен­но кив­ну­ли си­дев­шим за сто­лом гла­ве Тай­ной кан­це­ля­рии, канц­ле­ру и ге­не­ра­лу Дон­на­хе и за­ня­ли сво­бод­ные крес­ла.

– Ваша лю­би­мая ком­на­та, гос­по­дин Рат­трей? – улыб­нул­ся ма­гистр. – В про­шлый раз вы зва­ли меня тоже сюда. Но вот это­го ков­ра и ча­сов, пом­нит­ся, не было. Хотя при­знаю, с ними куда уют­ней.

– Спа­си­бо за ком­пли­мент, – кив­нул Хра­ня­щий по­кой. – Бу­дем счи­тать, что вашу де­ли­кат­ность – в ко­ли­че­ство за­щит­ных по­ло­гов, охра­ну и осталь­ное ты­кать мне вы не ста­ли – я тоже оце­нил. А даль­ше, про­шу про­ще­ния, пред­ла­гаю пе­рей­ти сра­зу к делу. Оста­вим по­ли­ти­че­ские ре­ве­ран­сы на по­том. То, что втор­же­ние ор­ков не на­ча­лось этим ле­том, по­да­рок, о ко­то­ром мы не сме­ли и меч­тать. Но ду­маю это по­след­ний по­да­рок, ко­то­рый у нас бу­дет.

Взгля­ды Ис­лу­и­на и Рэ­га­на сра­зу за­хо­ло­де­ли.

– Вы уве­ре­ны? – спро­сил принц.

– Уве­ре­ны, к со­жа­ле­нию, – от­ве­тил за Рат­трея канц­лер. – Ска­жу от­кры­то. Кро­ме Вто­ро­го юж­но­го мы тай­но вы­ве­ли в ближ­нее При­гра­ни­чье ле­ги­он от­став­ни­ков-ве­те­ра­нов, в несколь­ко раз уве­ли­чи­ли раз­ме­ры ба­рон­ских дру­жин. Но по­чти на­вер­ня­ка это­го хва­тит лишь за­дер­жать первую вол­ну, что­бы юж­ные го­ро­да и зам­ки успе­ли под­го­то­вить­ся к оса­де. При­чём оса­де не на ме­сяц-два, а как ми­ни­мум до сле­ду­ю­ще­го лета. По­это­му у меня к вам во­прос. Смо­гут ли эль­фы ока­зать нам ка­кую-ни­будь по­мощь немед­лен­но?

Рэ­ган от­ри­ца­тель­но по­ка­чал го­ло­вой.

– Если бы вы на­чи­на­ли на­ступ­ле­ние на зем­ли ор­ков, по­ло­са меж­ду на­ши­ми зем­ля­ми и оке­а­ном ста­ла хо­ро­шим плац­дар­мом. А так, пока су­ще­ству­ет Ба­рьер и раз­ни­ца во вре­ме­ни… Эта раз­ни­ца удоб­на для снаб­же­ния ар­мии, даст от­во­дить вой­ска к нам на от­дых – но ис­клю­ча­ет воз­мож­ность вы­ве­сти к оке­а­ну и по­гру­зить на ко­раб­ли хоть сколь­ко-ни­будь за­мет­ные силы. Орки нас сра­зу же об­на­ру­жат, а ско­ор­ди­ни­ро­вать нашу ар­мию и по­до­шед­ший для по­груз­ки флот мы не смо­жем. Нас раз­гро­мят по­оди­ноч­ке. Если ве­рить рас­чё­там по проч­но­сти Ба­рье­ра, мы смо­жем всту­пить в вой­ну че­рез два – три года, не рань­ше.

– Хотя бы так, – Канц­лер кив­нул. – Три года мы усто­им даже при са­мом худ­шем рас­кла­де. А даль­ше встреч­ный удар со сто­ро­ны по­бе­ре­жья за­жмёт ор­ков в кле­щи. И раз уж мы все здесь, про­шу, – лорд Ар­ден­кейпл по­до­дви­нул прин­цу две стоп­ки ли­стов. – Это ис­прав­лен­ный ва­ри­ант с учё­том по­след­них на­ших и ва­ших за­ме­ча­ний.

Рэ­ган быст­ро про­смот­рел ближ­нюю к себе стоп­ку, кив­нул:

– Мож­но оформ­лять хоть сей­час. Вот толь­ко… С на­шей сто­ро­ны я могу под­пи­сать лю­бой до­ку­мент. Кер Ис­лу­ин тоже но­сит ти­тул Вы­со­ко­го прин­ца и гла­вы сво­е­го рода, сов­мест­ное ре­ше­ние сра­зу двух вет­вей пра­вя­щей ди­на­стии оспо­рить не по­сме­ет ни­кто. Как быть с тем, что им­пе­ра­тор Дайв о на­шем ви­зи­те даже не зна­ет?

От­ве­тил эль­фу Дон­на­ха:

– Для это­го лорд Ар­ден­кейпл и по­про­сил при­быть в сто­ли­цу меня. Мно­гие уже за­бы­ли, что стра­ной пра­вит не еди­но­лич­но им­пе­ра­тор, а им­пе­ра­тор­ский клан. И тот, кто сей­час си­дит на троне – вы­ра­жа­ет имен­но ин­те­ре­сы кла­на. И мы тоже обес­по­ко­е­ны угро­зой с юга, по­это­му имен­но я стал не про­сто пер­вым в ли­нии на­сле­до­ва­ния, а офи­ци­аль­ным на­след­ни­ком. До­го­вор же вы за­клю­ча­е­те не с им­пе­ра­то­ра­ми, а с Им­пе­ри­ей. Есть один очень ста­рый за­кон, ко­то­рый вос­хо­дит ещё к ди­на­стии Кин­росс и вре­ме­нам до Им­пе­рии. Про него ни­кто уже не пом­нит, но тем не ме­нее он дей­ству­ет до сих пор. В на­шем слу­чае, если до­ку­мент от име­ни со­бра­ния ста­рей­шин кла­на за­сви­де­тель­ству­ет Хра­ни­тель тра­ди­ции, то под­пи­си на­след­ни­ка и канц­ле­ра бу­дут рав­ны под­пи­си им­пе­ра­то­ра. Пе­чать сви­де­те­ля по­ста­вит Хра­ни­тель тра­ди­ции лорд Мал­колм Хат­тан, под­твер­жде­ние его пол­но­мо­чий в этом во­про­се от всех вет­вей кла­на уже по­лу­че­но.

Рэ­ган ува­жи­тель­но кив­нул: кто та­кой Дон­на­ха и чем про­сла­вил­ся, он уже успел вы­яс­нить.

– Про­сто пре­крас­но. То­гда пред­ла­гаю не от­кла­ды­вать.

Ко­гда с бу­ма­га­ми всё было за­кон­че­но, и ли­сты от­пра­ви­лись в осо­бые шка­тул­ки, тут же за­кры­тые пе­ча­тя­ми прин­ца Рэ­га­на, канц­ле­ра, Дон­на­хи и лор­да Мал­кол­ма, ви­конт Рат­трей неожи­дан­но для осталь­ных за­дум­чи­во до­ба­вил:

– По­мощь эль­фов – это пал­ка о двух кон­цах. С внеш­не­по­ли­ти­че­ской точ­ки зре­ния, как недав­но вы­счи­ты­вал лорд Ар­ден­кейпл, – по­сле­до­вал жест ру­кой в сто­ро­ну канц­ле­ра, – бу­дет из­ряд­ная вы­го­да. Сра­зу сни­ма­ют­ся все на­ко­пив­ши­е­ся за по­след­ние годы мел­кие неуря­ди­цы с Со­ве­том под­гор­ных ма­сте­ров гно­мов. Мож­но бу­дет ожи­дать по­мо­щи от Се­вер­ных ко­ро­левств, там мно­гие знат­ные рода име­ют при­месь эль­фий­ской кро­ви и на­вер­ня­ка за­хо­тят по­мочь род­ствен­ни­кам.

– Я при­ка­жу от­крыть со­хра­нив­ши­е­ся ге­раль­ди­че­ские кни­ги, – принц ци­нич­но усмех­нул­ся: – И род­ствен­ни­ков се­ве­ря­нам мы най­дём сре­ди са­мых до­стой­ных ро­дов быв­ших Се­вер­ных и Во­сточ­ных уде­лов. Обе­щаю.

Канц­лер и ма­гистр на эти сло­ва улыб­ну­лись, Дон­на­ха и Мал­колм оста­лись внешне невоз­му­ти­мы, но и их гла­за лу­чи­лись сме­хом. Хра­ня­щий по­кой кив­нул и про­дол­жил:

– Внут­ри Им­пе­рии на из­ве­стие о со­труд­ни­че­стве с нелю­дь­ми мо­гут опять за­вол­но­вать­ся Чи­стые бра­тья, а в раз­гар вой­ны это мо­жет стать смер­тель­но опас­ным.

– С Чи­сты­ми пусть раз­би­ра­ет­ся мес­сир Ке­тин­герн, – рез­ко­ва­то от­ве­тил Дон­на­ха. – Сбе­ре­га­ю­щие уже по­ка­за­ли, как уме­ют вы­кор­чё­вы­вать ересь. К тому же за пре­де­ла­ми ближ­них к Тур­ней­гу про­вин­ций от­ступ­ни­ки не име­ют се­рьёз­но­го вли­я­ния, а нас сей­час боль­ше долж­ны вол­но­вать юж­ные гра­ни­цы. Чем силь­нее бу­дут вы­жже­ны за­хва­чен­ные вой­ной тер­ри­то­рии, тем ве­ро­ят­нее, что по­сле мы вер­нём­ся к ста­тус-кво. Пока мы от­стра­и­ва­ем по­ру­шен­ное, орки ко­пят силы и го­то­вят­ся че­рез по­ко­ле­ние уда­рить сно­ва.

Тут за­го­во­рил мол­чав­ший с са­мо­го на­ча­ла встре­чи Ис­лу­ин.

– От­сроч­ка втор­же­ния даёт нам шанс. Я недав­но слу­шал Ра­ду­гу-в-Ог­нях. С по­след­не­го ви­зи­та к ней про­шло не так мно­го вре­ме­ни, по­это­му от­го­лос­ки до меня ещё до­но­сят­ся. Озе­ро по­чти успо­ко­и­лось. Ве­ли­кая степь вер­нёт­ся в наш мир этим ле­том. Если вы го­то­вы от­дать хан­жа­рам по­ло­ви­ну Безум­но­го леса…

– Да хоть весь! – в один го­лос от­ве­ти­ли канц­лер и Дон­на­ха.

– В та­ком слу­чае Им­пе­рия по­лу­чит на юго-во­сто­ке на­дёж­но­го со­юз­ни­ка с нема­лой и хо­ро­шо обу­чен­ной ар­ми­ей. И глав­ное – хан­жа­ры рвут­ся по­кви­тать­ся с ор­ка­ми за про­шлое по­ра­же­ние. До на­ше­го отъ­ез­да я го­во­рил с Ве­ли­ким ха­ном про та­кую воз­мож­ность. По­сле со­ве­ща­ния го­тов об­су­дить с лор­дом канц­ле­ром пред­ло­же­ния хан­жа­ров, и дать по­яс­не­ния, по ка­ким пунк­там Вла­ды­ка сте­пи, ско­рее все­го, бу­дет го­тов на уступ­ки, а где – нет. По­слом же, – усмех­нул­ся Ис­лу­ин, – пред­ла­гаю на­зна­чить Ха­рел­та. Как толь­ко они сыг­ра­ют сва­дьбу с Лей­тис. Моя дочь не толь­ко хо­ро­шо зна­ет обы­чаи Сте­пи. Я ношу ти­тул хана, Ха­релт пусть и не род­ня хан­жа­рам, но уже до­ка­зал свою доб­лесть как воин. И как ваш под­чи­нён­ный, ви­конт, он тоже до­ка­зал свои та­лан­ты. То есть по­ка­зал, что не толь­ко справ­ный воин, но и до­стой­ный в по­ли­ти­ке ро­дов. По обы­чаю хан­жа­ров, раз зять ока­зал­ся до­сто­ин ти­ту­ла те­стя – по­сле же­нить­бы он тоже по­лу­чат хан­ские до­сто­ин­ства, пусть и не имел их по рож­де­нию. В гла­зах хан­жа­ров это до­ба­вит ува­же­ния к по­слу.

Канц­лер и Рат­трей так удив­лён­но по­смот­ре­ли на лор­да Хат­тан, что ма­гистр не вы­дер­жал и негром­ко рас­сме­ял­ся. Ока­зы­ва­ет­ся, есть в сто­ли­це что-то неве­до­мое даже для ище­ек Хра­ня­ще­го по­кой.

– Мал­колм, – об­ра­тил­ся лорд Ар­ден­кейпл, – вы же­ни­те на­след­ни­ка? И ко­гда? И по­че­му тай­но? Вы в чём-то про­тив вы­бо­ра сына?

– Ни­ка­кой тай­ны, – улыб­нул­ся Хат­тан. – Мы с ке­ром Ис­лу­и­ном уже всё об­го­во­ри­ли и ре­ши­ли. Но офи­ци­аль­но всё бу­дет объ­яв­ле­но, ко­гда эти двое ре­шат­ся рас­ска­зать о сво­их пла­нах ро­ди­те­лям, и мой сын при­дёт к керу Ис­лу­и­ну про­сить руки его до­че­ри. А на­счёт про­тив… Даже если за­быть моё мне­ние, что луч­шей де­вуш­ки Ха­рел­ту не най­ти. Бе­хан, вы же сами вы­счи­ты­ва­ли вы­го­ды от со­ю­за с эль­фа­ми, а тут – одна из Вы­со­ких прин­цесс, к тому же вос­пи­тан­ная в вере к Еди­но­му. Это не толь­ко внеш­няя по­ли­ти­ка, но и под­держ­ка та­ких цер­ков­ных ор­то­док­сов, как мит­ро­по­лит Эл­лер. По­доб­ную неве­сту не стыд­но иметь са­мо­му им­пе­ра­то­ру.

На неко­то­рое вре­мя Ис­лу­ин из об­суж­де­ния вы­пал, флег­ма­тич­но рас­суж­дая, что, ка­жет­ся, во­круг Лей­тис за­ва­ри­ва­ет­ся нешу­точ­ная каша. За под­держ­кой мит­ро­по­ли­та Эл­ле­ра так и про­гля­ды­ва­ют уши ор­де­на Сбе­ре­га­ю­щих. Вы­со­кая прин­цес­са, ве­ру­ю­щая в Еди­но­го – это же та­кой уни­каль­ный шанс по­про­бо­вать при­не­сти своё уче­ние к эль­фам. Тем бо­лее Рэ­ган ис­то­рию про спор о со­тво­ре­нии мира с фа­на­ти­ка­ми фи­ли­да рас­ска­зал, по­это­му в гла­зах мес­си­ра как её отец Ис­лу­ин если и не со­юз­ник, то как ми­ни­мум дер­жит ней­тра­ли­тет, что очень важ­но. Толь­ко и Ко­ми­тет по при­зы­ву к одоб­ря­е­мо­му и удер­жа­нию от по­ри­ца­е­мо­го тоже во­рон не счи­та­ет, а его гла­ве, мо­жет, и не хва­та­ет мас­шта­ба ин­триг мес­си­ра Ке­тин­гер­на, но зато опы­та по вы­жи­га­нию пол­зу­чей ере­си несколь­ко боль­ше. От­кры­то они ни­ко­гда стал­ки­вать­ся не бу­дут, но вот под­ко­вёр­ные игры пой­дут за­хва­ты­ва­ю­щие. Тем бо­лее, учи­ты­вая све­жих «род­ствен­ни­ко­в» в Се­вер­ных ко­ро­лев­ствах, Ко­ми­тет на­вер­ня­ка за­хо­чет и их при­об­щить к сво­ей вере, а для это­го дей­ство­вать че­рез Лей­тис: пусть она и ве­рит в Еди­но­го, но по кро­ви-то Вы­со­кая прин­цес­са и эльф. Ра­до­ва­ло за­ра­нее одно: обе­им сто­ро­нам Лей­тис нуж­на бу­дет жи­вой, здо­ро­вой, и аб­со­лют­но невре­ди­мой, по­это­му с неё пы­лин­ки бу­дут сду­вать, од­но­вре­мен­но при­гля­ды­вая, что­бы про­тив­ная сто­ро­на не за­и­ме­ла слиш­ком силь­но­го вли­я­ния. Ну а его де­воч­ка с осталь­ным спра­вит­ся, он её хо­ро­шо вы­учил.

Об­рат­но к раз­го­во­ру его вни­ма­ние вер­ну­ло про­зву­чав­шее имя Ха­рел­та, точ­нее то, что про него го­во­рил ви­конт Рат­трей.

– Не толь­ко. Опыт ра­бо­ты Ха­рел­та, осо­бен­но его дела в во­ен­ном ми­ни­стер­стве и Лан­дине по­ка­зал, что хва­тит нам оформ­лять это как част­ную ини­ци­а­ти­ву и ин­те­рес сына лор­да «от нече­го де­лать». Пора не вскры­вать от­дель­ные са­мые круп­ные гной­ни­ки, а ле­чить бо­лезнь. Хотя чест­но при­знаю, пока ко мне не об­ра­ти­лись Ха­релт и отец Эн­г­юс, я и сам не до кон­ца осо­зна­вал мас­штаб про­бле­мы. Надо со­зда­вать от­дель­ный де­пар­та­мент.

– Вы пред­ла­га­е­те убрать при­ви­ле­гии выс­ше­го дво­рян­ства? – в го­ло­се канц­ле­ра про­зву­ча­ло со­мне­ние.

– Ну на­столь­ко ра­ди­каль­но я не пред­ла­гаю, пусть даже ино­гда и хо­чет­ся неко­то­рых вздёр­нуть на дыбу, – усмех­нул­ся Рат­трей. – Но вот огра­ни­чен­ная под­суд­ность дво­рян­ства со­зда­ёт Им­пе­рии огром­ные про­бле­мы. Тот же граф Дир­лтон, пока не вля­пал­ся с той са­мой кон­тра­бан­дой аму­ле­тов, ввя­зал­ся в из­ме­ну, ибо был аб­со­лют­но уве­рен – са­мое боль­шее ему при лю­бом рас­кла­де гро­зит от­став­ка и по­жиз­нен­ная вы­сыл­ка в лич­ное по­ме­стье. В бу­ду­щей войне это мо­жет стать смер­тель­но опас­но. По­то­му я и хочу со­здать де­пар­та­мент, ко­то­рый бу­дет за­ни­мать­ся ис­клю­чи­тель­но дво­ря­на­ми. Во гла­ве ста­нет сын лор­да. Сле­до­ва­те­ли там бу­дут тоже ис­клю­чи­тель­но из дво­рян. У меня слу­жит нема­ло нуж­ных кан­ди­да­тур, и есть мас­са мо­ло­дых лю­дей сре­ди вы­пуск­ни­ков уни­вер­си­те­тов, ко­то­рые с ин­те­ре­сом туда пой­дут. Это бу­дет суд рав­ных, но при этом мы по­лу­чим воз­мож­ность ве­сти след­ствие и суд в от­но­ше­нии тех, кто сей­час фак­ти­че­ски непри­кос­но­ве­нен – и на ос­но­ва­нии это­го уве­рен, что им мож­но на­ру­шать за­кон.

– Идея, ко­неч­но, здра­вая, – мед­лен­но ро­няя сло­ва, ска­зал лорд Мал­колм, – хотя и не та­кой судь­бы я ви­дел сыну. Пусть даже при­знаю, что вы пра­вы, а Хат­та­ны все­гда слу­жи­ли им­пе­рии там, где это ей необ­хо­ди­мо. Но это же не всё?

– Да, – на удив­ле­ние тихо от­ве­тил Рат­трей. – Я хочу, что­бы ко­гда Ха­релт зай­мёт моё ме­сто, у него были и опыт, и ре­пу­та­ция.

– Вот, зна­чит, куда вы его ме­ти­те, – вы­ра­зил об­щее удив­ле­ние канц­лер. – Кайр, по­че­му имен­но он?

– По­то­му что Ха­рел­ту не очень нра­вит­ся ко­пать­ся в от­хо­дах на­ше­го об­ще­ства, но он де­ла­ет и бу­дет это де­лать по­ни­мая – без это­го Им­пе­рия умрёт, и зна­чит, кто-то этим за­ни­мать­ся дол­жен. Он не на­сла­жда­ет­ся по­лу­чен­ной вла­стью, а все­гда ви­дит в ней цель и ин­стру­мент ис­пол­не­ния дол­га. Он не по­лу­ча­ет удо­воль­ствия, не упи­ва­ет­ся тем, что раз­да­вил оче­ред­но­го вра­га. Это хоть ка­кая-то га­ран­тия, что, ока­зав­шись в моём крес­ле, Ха­релт ста­нет имен­но ис­кать на­сто­я­щих вра­гов Им­пе­рии, а не на­би­вать себе цену, вы­ис­ки­вая по­боль­ше вра­гов мни­мых. Под­хо­дя­щих лю­дей, ко­то­рых я вижу в ка­че­стве пре­ем­ни­ка – мало, и Ха­релт на се­год­ня луч­ший из всех.

– Вот как, – удив­лён­но ска­зал Мал­колм. – Ну что же, как я ска­зал, я на­де­ял­ся, Ха­релт зай­мёт моё ме­сто в им­пер­ском со­ве­те, но раз Им­пе­рия тре­бу­ет его на дру­гом по­сту – я воз­ра­жать не буду. То­гда пока не сто­ит его гру­зить про­бле­ма­ми, но сра­зу как сыг­ра­ем сва­дьбу, то­гда Ха­релт и по­лу­чит пост офи­ци­аль­но.

– Вот толь­ко сколь­ко нам ждать, пока мо­ло­дость пре­одо­ле­ет нере­ши­тель­ность? – канц­лер сде­лал недо­воль­ное лицо. – Вре­мя тер­пит, но не осо­бо. Мне бы хо­те­лось, что­бы по­слом Ха­релт по­ехал не толь­ко в но­вой долж­но­сти, но и уже со­брал хоть ка­кую-то ра­бо­чую ко­ман­ду и взял с со­бой. Пусть он за­од­но про­ве­рит неко­то­рые вещи на во­сто­ке. По от­чё­там там всё от­лич­но, и ваши люди, Кайр, тоже ни­че­го по­до­зри­тель­но­го не до­кла­ды­ва­ют, но ин­ту­и­ция свер­бит, что чего-то там не в по­ряд­ке.

– А да­вай­те-ка я их по­то­роп­лю, – усмех­нул­ся Дон­на­ха. – У меня тут сле­ду­ю­щую пару недель вы­нуж­ден­но нач­нёт­ся бур­ная свет­ская жизнь. Слух о ре­ше­нии Со­ве­та кла­на, я так по­ни­маю, уже пол­зёт, по­это­му в по­ме­стье Мор­эев, где я оста­но­вил­ся, кар­то­чек-при­гла­ше­ний на­нес­ли несколь­ко меш­ков. Буду тас­кать эту пару вез­де с со­бой и устрою так, что­бы они на лю­дях по­сто­ян­но на­хо­ди­лись вдво­ём и в очень тес­ном кон­так­те, – ге­не­рал под­миг­нул лор­ду Мал­кол­му. – Ха­релт у нас маль­чик вос­пи­тан­ный, о ре­пу­та­ции дамы все­гда ду­ма­ет. Так что вы­нуж­ден бу­дет прий­ти про­сить её руки и объ­явить о по­молв­ке. А даль­ше и до сва­дьбы неда­ле­ко. Мо­же­те втихую на­чи­нать го­то­вить­ся.

***

Пря­мо с утра, по­лу­чив вы­зов от Дон­на­хи при­е­хать к нему, Ха­релт ни­чуть не уди­вил­ся, и ско­рее об­ра­до­вал­ся. Про кан­ди­да­ту­ру воз­мож­но­го на­след­ни­ка знал весь выс­ший свет, на­вер­ня­ка Дон­на­хе опять по­на­до­бит­ся по­мощ­ник и гид – что из­ме­ни­лось за по­след­ние ме­ся­цы в сто­лич­ном сер­пен­та­рии. Зато при­гла­ше­ние было по­во­дом при­е­хать в по­ме­стье Мор­эев, что­бы его не вы­тол­ка­ли вза­шей – по­сле сва­дьбы Ду­га­ла ста­рый лорд к Хат­та­нам от­но­сил­ся без теп­ло­ты. Так и слу­чи­лось. Въезд­ной та­лис­ман Ха­рел­ту ан­ну­ли­ро­ва­ли, при­шлось ждать у во­рот, но слу­га хоть и по­гля­ды­вал на го­стя хму­ро, при виде при­гла­ше­ния без слов про­во­дил к особ­ня­ку.

И там пря­мо с по­ро­га встре­тил при­ят­ный сюр­приз.

– Ду­гал, и ка­ки­ми вет­ра­ми? – Ха­релт об­нял дру­га, столк­нув­шись с ним на по­ро­ге.

– При­е­хал со­про­вож­дать ге­не­ра­ла.

– Здо­ро­во. Неуже­ли вы…

– Т-с-с, мы по­чти. По край­ней мере, ста­ра­ни­я­ми ге­не­ра­ла мы с от­цом уже раз­го­ва­ри­ва­ем. Дон­на­ха за Ин­нес во­об­ще го­рой, как мы при­е­ха­ли, так мне и ска­зал: мол, сра­зу вид­но, ко­гда офи­цер же­нит­ся, ду­мая о сво­ём ле­ги­оне. Не сто­лич­ную фифу при­вёз, у ко­то­рой ни­че­го кро­ме ро­до­слов­ной, а очень по­лез­но­го че­ло­ве­ка. Сра­зу от­пра­вил её с про­вер­кой к ин­тен­дан­там, кое-кто по­сле это­го уже си­дит и ду­ма­ет – сесть или ис­кать, как с каз­ной рас­пла­тить­ся. Это к сло­ву. Всё рав­но Ин­нес вез­ти не стал пока. Не риск­нул. Но по сек­ре­ту, ко­гда я уез­жал, то всё уже было точ­но, по­это­му жди. Бу­дешь крёст­ным.

– По­здрав­ляю.

– По­том по­здрав­лять бу­дешь, а сей­час беги. Ге­не­рал се­год­ня силь­но не в духе, не сто­ит его за­став­лять ждать.

Дон­на­ха и впрямь вы­гля­дел не в на­стро­е­нии, не в по­след­нюю оче­редь из-за того что си­дел за сто­лом, про­сто за­ва­лен­ным раз­ны­ми бу­ма­га­ми.

– Опоз­дал на чет­верть часа. Ко­рот­ко. На бли­жай­шие две неде­ли лорд Мал­колм как и в про­шлый раз от­да­ёт тебя мне. Мне очень ну­жен со­про­вож­да­ю­щий на всех сто­лич­ных га­дюш­ни­ках, то есть хо­тел ска­зать свет­ских ме­ро­при­я­ти­ях. Но по­сколь­ку ста­тус у меня те­перь немно­го иной, то в оди­но­че­стве ты по­се­щать балы и при­ё­мы не мо­жешь. Сам зна­ешь, будь­те окру­жа­ю­щим при­ме­ром за­по­ве­дей Еди­но­го и не пло­ди­те гре­ха ис­ку­ше­ния. Ну и осталь­ное. Ко­ро­че. Вот тебе спи­сок де­ву­шек, – он по­рыл­ся и до­стал из стоп­ки лист бу­ма­ги, – из ко­то­ро­го нуж­но вы­брать себе спут­ни­цу.

Ха­релт взял, про­чи­тал име­на, скри­вил­ся и по­пы­тал­ся было воз­му­тить­ся:

– По­че­му имен­но они?

– Та­ко­ва по­ли­ти­че­ская необ­хо­ди­мость, – рез­ко от­ре­зал Дон­на­ха. – И будь мы в ле­ги­оне, ты бы у меня за этот во­прос на гаупт­вах­ту по­шёл. При­ка­зы дают не об­суж­дать, а вы­пол­нять. Чтоб не поз­же зав­траш­не­го утра на­звал мне имя спут­ни­цы и её впи­са­ли во все при­гла­ше­ния. По­это­му взял спи­сок и ис­пол­нять.

Ко­гда дверь за Ха­рел­том за­кры­лась, Дон­на­ха усмех­нул­ся: кро­ме Лей­тис всех осталь­ных де­ву­шек из спис­ка Ха­релт на дух не пе­ре­но­сил.

Лей­тис к тре­бо­ва­нию Дон­на­хи от­нес­лась спо­кой­но, надо – так надо. Но вот пер­вый из на­ме­чен­ных ви­зи­тов за­ста­вил из­ряд­но по­нерв­ни­чать и её, и Ха­рел­та. Не по­же­лав­ший раз­би­рать­ся в сплет­нях и со­бы­ти­ях мно­го­лет­ней дав­но­сти, Дон­на­ха при­нял при­гла­ше­ние но­во­го лор­да Кин­гас­си. По­сле смер­ти в про­шлом году дана Шол­то, его сын рья­но при­нял­ся вос­ста­нав­ли­вать утра­чен­ное от­цом вли­я­ние. Ко­гда ла­кей в бе­лых и крас­ных цве­тах дома Кин­гас­си про­вёл го­стей в про­стор­ную баль­ную залу с бес­чис­лен­ным мно­же­ством по­хо­жих на све­чи ламп, иг­ра­ю­щих све­том на зо­ло­чё­ных фри­зах и тон­кой че­кан­ки брон­зо­вых ин­кру­ста­ци­ях, Лей­тис по­чув­ство­ва­ла, как по спине про­бе­жа­ли му­раш­ки. Всё вы­гля­де­ло по­чти точь-в-точь как в про­шлый раз, по­сле ко­то­ро­го им с ма­ги­стром при­шлось бе­жать из Тур­ней­га. Не хва­та­ло толь­ко жар­ди­нье­рок с цве­та­ми…

Мо­ло­дой лорд Кин­гас­си, пе­ре­хва­тив обес­по­ко­ен­ный взгляд де­вуш­ки, улыб­нул­ся и по­спе­шил за­ве­рить:

– Леди, будь­те в моём доме как в сво­ём. Мне хо­те­лось бы оста­вить все наши раз­но­гла­сия в про­шлом. Да и ме­лоч­ной и глу­пой мсти­тель­но­сти отца я ни­ко­гда не под­дер­жи­вал.

Ка­кое-то со­су­щее, непри­ят­ное чув­ство даже по­сле слов хо­зя­и­на дома про­хо­дить не же­ла­ло, по­это­му едва объ­яви­ли на­ча­ло пер­во­го валь­са, Лей­тис тут же от­пра­ви­лась вме­сте с Ха­рел­том тан­це­вать. Дон­на­ха валь­си­ро­вать не за­хо­тел, хотя та или иная дама про­хо­ди­ла мимо с на­мё­ка­ми пе­ред объ­яв­ле­ни­ем каж­до­го но­во­го тан­ца. По­это­му по­до­шед­ше­го лор­да Кин­гас­си ге­не­рал встре­тил доб­ро­же­ла­тель­но, ведь «де­ло­вой муж­ской раз­го­вор» был хо­ро­шим по­во­дом от­ва­дить всех пре­тен­ден­ток на бла­го­склон­ность столь при­вле­ка­тель­но­го и до сих пор хо­ло­сто­го муж­чи­ны. Бе­се­да фор­маль­но ни о чём дли­лась пол­ча­са, ко­гда лорд Кин­гас­си на­ко­нец ре­шил­ся пе­ре­ве­сти раз­го­вор на ин­те­ре­су­ю­щую его тему. По­ка­зав на тан­цу­ю­щих вме­сте Лей­тис и Ха­рел­та, он ак­ку­рат­но спро­сил:

– Я так по­ни­маю, это бу­ду­щая леди Хат­тан?

– Ду­маю, всё ста­нет из­вест­но в своё вре­мя. Сам я ни­че­го по это­му по­во­ду ска­зать не могу.

– Ну что же, спа­си­бо. Ва­ших слов для меня вполне до­ста­точ­но, – мо­ло­дой лорд сде­лал неглу­бо­кий, но ува­жи­тель­ный по­клон Дон­на­хе. – И про­шу, лорд Мак­рэ, пе­ре­дай­те дане Лей­тис и дану Ха­рел­ту, что се­мья Кин­гас­си на­де­ет­ся оста­вить наши раз­но­гла­сия в про­шлом и вы­ра­жа­ет им свою ис­крен­нюю под­держ­ку.

– Кое-кто счи­та­ет ина­че, – кра­еш­ком рта улыб­нул­ся ге­не­рал.

– Я ни­ко­гда не от­ка­зы­ва­юсь от род­ствен­ни­ков, – по­ка­чал го­ло­вой Кин­гас­си. – Даже та­ких, как Хи­миш. Но по­верь­те – на ре­ше­ния се­мьи его сло­во вли­я­ния иметь не бу­дет.

– Слы­ша­ли, что дана Ива­ра ви­де­ли в сви­те лор­да Ар­ден­кейпла? – те­перь уже от­кры­то усмех­нул­ся Дон­на­ха.

– Вы пра­вы не толь­ко в этом, – мо­ло­дой лорд де­мон­стра­тив­но сде­лал вид, что двой­но­го дна в во­про­се со­бе­сед­ни­ка не за­ме­тил. – Хотя и не спо­рю, что ссо­рить­ся од­но­вре­мен­но и с канц­ле­ром, и с Рат­т­ре­ем, и с вами – это крайне нера­зум­но. Недав­но мой ку­зен вер­нул­ся с Се­ве­ра, куда ез­дил по тор­го­вым де­лам на­ше­го кла­на. В по­след­ние годы сло­во дана Ива­ра сре­ди се­вер­ных яр­лов ве­сит нема­ло. Я слы­шал, к при­ме­ру, кня­зья Вир­та­нен за ка­кую-то по­мощь роду обя­за­ны ему кро­вью. На­след­ник ярл Ойви, недав­но вер­нув­шись из оче­ред­но­го мор­ско­го по­хо­да, объ­явил, что дом Вир­та­нен при­ни­ма­ет дана Ива­ра как по­чёт­но­го дру­га, а его вра­ги бу­дут и вра­га­ми се­мьи Вир­та­нен. А ведь это одна из силь­ней­ших кня­же­ских се­мей Се­ве­ра. Так что по­вто­рять, ска­жу от­кро­вен­но, глу­пость мо­е­го отца и рис­ко­вать кла­ном ради удо­вле­тво­ре­ния ме­лоч­ной мсти­тель­но­сти я не буду.

Кин­гас­си ещё раз по­кло­нил­ся, и, не до­жи­да­ясь от­ве­та, ото­шёл. А Дон­на­ха остал­ся свер­лить за­ин­те­ре­со­ван­ным взгля­дом его спи­ну.

***

Ни о сло­вах лор­да Кин­гас­си, ни про осталь­ные бе­се­ды на тему бу­ду­щей леди Хат­тан, ко­то­рые за­во­ди­ли с Дон­на­хой на каж­дом при­ё­ме, ге­не­рал Ха­рел­ту и Лей­тис не го­во­рил. По­это­му слу­хи до мо­ло­дых лю­дей до­шли толь­ко че­рез неде­лю. Ве­че­ром к Ха­рел­ту за­шёл один из зна­ко­мых по уни­вер­си­те­ту. Вре­мя было как раз ужи­нать, они си­де­ли в сто­ло­вой, Лей­тис го­стя фор­маль­но тоже зна­ла, по­это­му его не ста­ли встре­чать в го­сти­ной, а по­зва­ли к сто­лу. И под­ни­мая бо­кал вина, гость неожи­дан­но ска­зал:

– За вас. Я по­ни­маю, дату не объ­яв­ля­ли, но на­мек­нуть-то мо­же­те?

– В смыс­ле? – пе­ре­спро­сил Ха­релт.

– Ну… Я по­ни­маю, офи­ци­аль­но не объ­яв­ля­ли, по­это­му вы и мол­чи­те. Но весь Тур­нейг уже став­ки де­ла­ет, ко­гда вы с да­ной Лей­тис объ­яви­те по­молв­ку и дату сва­дьбы. Вот я и по­ду­мал, мо­жет, на­мек­нё­те?

– А тебе не ка­жет­ся это нечест­ным, вот так вы­иг­ры­вать? – Лей­тис су­ме­ла удер­жать невоз­му­ти­мое вы­ра­же­ние лица, хотя внут­ри и ки­пе­ла от гне­ва. Они пла­ни­ро­ва­ли скром­ную сва­дьбу, а не шум­ное по­ли­ти­че­ское тор­же­ство, по­то­му-то Ха­релт пока и не про­сил её руки и не го­во­рил ро­ди­те­лям, а на лю­дях они ста­ра­лись не да­вать по­во­да. Как толь­ко в бли­жай­шие пару недель Рэ­ган и ма­гистр по­едут об­рат­но у эль­фам, со­об­щить пе­ред са­мым отъ­ез­дом… и то­гда вре­ме­ни на пыш­ную сва­дьбу про­сто не оста­нет­ся. – Офи­ци­аль­но ни­че­го не объ­яв­ля­ли, по­это­му мол­чу.

Даль­ше гость за­ме­тил, что Ха­релт тоже рез­ко стал не в на­стро­е­нии, ском­ка­но по­про­щал­ся и ушёл.

– Без меня меня же­ни­ли, – раз­дра­жён­но ска­за­ла Лей­тис.

– За­муж вы­да­ли, – ма­ши­наль­но по­пра­вил Ха­релт. – Я ни­ко­му не го­во­рил, – тут его оза­ри­ло. – Убью! Это ведь Дон­на­ха нас под­ста­вил. Как он мне ска­зал? По­ли­ти­че­ская необ­хо­ди­мость?

– Вме­сте убьём. Пря­мо зав­тра, по­то­му что но­чью нас к ним в по­ме­стье не пу­стят.

На утро, узнав, что Дон­на­ха как раз при­е­хал к лор­ду Мал­кол­му, Ха­релт и Лей­тис от­пра­ви­лись в ка­би­нет гла­вы дома – ру­гать­ся. При­чём до­го­во­ри­лись, что нач­нёт вы­ска­зы­вать пре­тен­зии сна­ча­ла Лей­тис. Же­них был разъ­ярён и мог вспы­лить пря­мо с по­ро­га. То­гда вы­яс­не­ния от­но­ше­ний не по­лу­чит­ся, обо­их про­сто вы­ста­вят.

Фра­зы, с ко­то­рых сто­ит на­чать, и Лей­тис, и Ха­релт об­ду­ма­ли за­ра­нее раз по пять. Ха­релт, кипя от него­до­ва­ния, но внешне ста­ра­ясь быть спо­кой­ным, от­крыл дверь, учти­во про­пу­стил де­вуш­ку впе­рёд, плот­но при­крыл дверь за со­бой… За­ра­нее при­ду­ман­ная речь у мо­ло­дых лю­дей за­стря­ла по­пе­рёк гор­ла, так как кро­ме ге­не­ра­ла Дон­на­хи в ка­би­не­те Мал­кол­ма си­де­ли мама и ма­мин стар­ший брат. Уви­дев кто во­шёл, дядя встре­тил мо­ло­дых лю­дей сло­ва­ми:

– А, во­вре­мя. Мы уже хо­те­ли по­сы­лать за вами.

– За­чем? – уди­вил­ся Ха­релт, ма­ши­наль­но беря ла­донь де­вуш­ки в свою.

– А по­то­му что нам всем при­шло се­год­ня стран­ное пись­мо. Чи­тай­те. Ты, де­воч­ка, тоже чи­тай. На­сколь­ко я знаю пле­мя­ша, ты тоже ста­нешь ча­стью се­мьи. По­это­му и тебя это дело ка­са­ет­ся.

Сдви­нув сво­бод­ные крес­ла, Ха­релт и Лей­тис при­ня­лись чи­тать. Пись­мо и прав­да ока­за­лось необыч­ным. Им­пе­ра­тор тре­бо­вал се­го­дняш­ним ве­че­ром сроч­но при­быть к нему во дво­рец. При­чём зва­ли муж­чин не толь­ко впря­мую при­над­ле­жа­щих к кла­ну, но и та­ких, как дядя Ха­рел­та. То есть име­ю­щих свя­зи с пра­вя­щей ди­на­сти­ей че­рез род­ство.

– И от­ка­зать­ся мы не име­ем пра­ва, – про­ком­мен­ти­ро­вал Дон­на­ха.

Лей­тис вдруг ох­ну­ла, на мгно­ве­ние осе­ла в крес­ле. Но не успе­ли осталь­ные бро­сить­ся к де­вуш­ке, даже за­дать во­прос, что слу­чи­лось, как Лей­тис сама от­ве­ти­ла:

– Ха­релт. Ты обя­за­тель­но дол­жен там быть? Я… У меня нет спо­соб­но­стей про­ви­ди­цы, но я вдруг по­чув­ство­ва­ла, что над кем-то в этой ком­на­те по­вис чёр­ный по­лог. По­лог Небы­тия. И он прой­дёт со­всем ря­дом с то­бой.

– Ин­те­рес­но… – про­тя­нул дядя Ха­рел­та. – Но лю­бое уви­ден­ное бу­ду­щее – лишь ве­ро­ят­ность. Во­прос, на­сколь­ко вы­со­кая…

Ха­релт взял ла­до­ни де­вуш­ки в свои и при­нял­ся их рас­ти­рать: от непо­нят­но­го ви­де­ния паль­цы Лей­тис за­ко­че­не­ли, слов­но на мо­ро­зе, и те­перь мел­ко дро­жа­ли. Не от­ры­ва­ясь от ле­чеб­ной про­це­ду­ры, от­ве­тил:

– Несколь­ко лет на­зад мне был пред­ска­зан Узел судь­бы. Пред­ска­зан силь­ной ви­дя­щей. Это жена Ду­га­ла, вы её зна­е­те. – Дон­на­ха кив­нул. – Так вот, она пред­ска­за­ла, что моя встре­ча с Лей­тис обя­за­тель­но по­вли­я­ет на судь­бы мно­гих лю­дей. Встре­ча про­изо­шла, Узел – где-то сей­час. Так не свя­зан ли с ним ви­зит во дво­рец?

Лорд Мал­колм кив­нул и до­ба­вил:

– Ко­гда мы об­суж­да­ли ваше пу­те­ше­ствие с тво­им от­цом, де­воч­ка, кер Ис­лу­ин го­во­рил, что вас с Ха­рел­том объ­еди­ня­ет ка­кая-то необыч­ная связь. И воз­мож­но­сти у этой свя­зи мо­гут быть лю­бые. По­это­му к тво­им сло­вам надо обя­за­тель­но при­слу­шать­ся.

– То­гда так, – ре­ши­тель­но ско­ман­до­вал Дон­на­ха. – Не пой­ти мы не мо­жем. Но к воз­мож­ным непри­ят­но­стям сто­ит под­го­то­вить­ся. Са­мое ве­ро­ят­ное – это по­пыт­ка по­ку­ше­ния на Дай­ва. Ги­бель им­пе­ра­то­ра сей­час вы­зо­вет очень нехо­ро­шие по­след­ствия в стране, осо­бен­но учи­ты­вая неко­то­рые со­бы­тия на юге и во­сто­ке Им­пе­рии, – ге­не­рал и лорд Мал­колм пе­ре­гля­ну­лись и кив­ну­ли чему-то из­вест­но­му лишь им дво­им. – С учё­том того, что канц­ле­ра и Хра­ня­ще­го по­кой в сто­ли­це как раз нет, са­мое вре­мя по­пы­тать­ся раз­дуть сму­ту и по­вли­ять на вы­бор на­след­ни­ка.

– Во двор­це пол­но гвар­дей­цев… – на­ча­ла было леди Хат­тан.

Муж­чи­ны на это друж­но фырк­ну­ли, а Дон­на­ха до­ба­вил:

– Кар­тон­ные сол­да­ти­ки. Если бы не люди Рат­трея, ко­то­рые от­ре­за­ют все по­пыт­ки ещё на под­хо­дах к двор­цу… Но если ве­рить пред­чув­ствию Лей­тис – кто-то су­ме­ет их пе­ре­иг­рать. Сде­ла­ем так. Раз Дайв вспом­нил про один обы­чай из Кни­ги рода, то мы вспом­ним дру­гой. На зов-со­бра­ние гла­вы кла­на сво­бод­ные муж­чи­ны кла­на име­ют пра­во прой­ти с ору­жи­ем и без до­смот­ра по­сто­рон­ни­ми. Я пе­ре­дам, пусть все оза­бо­тят­ся не толь­ко па­рад­ны­ми кам­зо­ла­ми, и не остав­ля­ют ни­че­го в ком­на­те ря­дом с за­лом ауди­ен­ций.

– Им­пе­ра­тор мо­жет воз­ра­зить. Он… – за­ду­мал­ся Ха­релт.

– Ни­че­го, – рез­ко обо­рвал мо­ло­до­го че­ло­ве­ка ге­не­рал. – Мы ему на­пом­ним, что воля со­бра­ния ста­рей­шин кла­на тоже име­ет вес. И что лорд Мал­колм по­след­ним со­бра­ни­ем на­зна­чен до ко­ро­на­ции но­во­го им­пе­ра­то­ра Хра­ни­те­лем тра­ди­ции, – Дон­на­ха по­смот­рел на от­крыв­ше­го рот от удив­ле­ния Ха­рел­та. – Не знал? Те­перь зна­ешь, – ге­не­рал встал. – Жду вас ве­че­ром у па­рад­но­го вхо­да во дво­рец.

***

Судя по все­му, двор­цо­вой охране тоже что-то было из­вест­но, так как чис­ло пат­ру­лей в двор­цо­вом саду удво­и­ли, да и на всех по­стах сто­я­ли не как обыч­но по два сол­да­та – а по че­ты­ре гвар­дей­ца.

Из-за по­вы­шен­ных мер без­опас­но­сти и слу­чи­лось до­сад­ное недо­ра­зу­ме­ние. Дон­на­ха и оба Хат­та­на подъ­е­ха­ли пер­вы­ми, ждать на ули­це не за­хо­те­ли... На вхо­де их оста­но­ви­ли гвар­дей­цы, и ко­ман­до­вав­ший пат­ру­лём де­сят­ник по­тре­бо­вал:

– Лю­бой вхо­дя­щий во дво­рец не име­ет пра­ва вхо­дить с ору­жи­ем. Толь­ко гвар­дия, это к без­опас­но­сти им­пе­ра­то­ра. Тре­бую оста­вить мечи нам и под­верг­нуть­ся про­вер­ке.

В от­вет лорд Мал­колм удив­лён­но по­смот­рел на страж­ни­ка так, буд­то пе­ред ним сто­ял об­ря­жен­ный в до­спе­хи за­мор­ский зверь слон. Имев­шие ти­тул лор­да и их на­след­ни­ки име­ли пра­во вхо­дить во дво­рец при ору­жии. Все, кто вхо­дит в им­пе­ра­тор­ский клан, при по­се­ще­нии двор­ца при­рав­ни­ва­ют­ся к лор­дам.

– Ми­лей­ший, не на­до­е­ло ли доб­лест­но­му гвар­дей­цу слу­жить в сто­ли­це? – по­ин­те­ре­со­вал­ся Дон­на­ха.

Стрем­ле­ние вы­пол­нить при­каз до­слов­но в мо­ло­день­ком слу­жа­ке пе­ре­ве­си­ло. Де­сят­ник по­пы­тал­ся под­нять тре­во­гу, при­ка­зал сво­им сол­да­там аре­сто­вать на­ру­ши­те­лей… На сча­стье в этот мо­мент под­бе­жал на­чаль­ник стра­жи все­го юж­но­го кры­ла. Сра­зу по­няв, кто пе­ред ним, ле­гат по­крас­нел от гне­ва:

– Я при­но­шу из­ви­не­ния. Про­пус­кать всех иду­щих в Ма­лый зал бес­пре­пят­ствен­но. Де­сят­ни­ку бла­го­дар­ность за точ­ное ис­пол­не­ние при­ка­за.

Па­рень вжал го­ло­ву в пле­чи: было по­нят­но, что «бла­го­дар­но­сть» ле­га­та за­пом­нит­ся из­лишне бди­тель­но­му сол­да­ту на­дол­го.

Ин­ци­дент был ис­чер­пан… но оса­док остал­ся, по­это­му Дон­на­ха при­ка­зал Ха­рел­ту:

– За­дер­жишь­ся воз­ле вхо­да и про­сле­дишь. Вдруг у нас най­дёт­ся ещё один лю­би­тель точ­но­го ис­пол­не­ния при­ка­зов.

В Ма­лый трон­ный зал млад­ший Хат­тан во­шёл по­след­ним. Зал был неболь­шой, все­го два­дцать мет­ров в дли­ну, по­это­му пять де­сят­ков при­гла­шён­ных го­стей, пат­ри­арх Бра­дан вме­сте с дву­мя мо­на­ха­ми-те­ло­хра­ни­те­ля­ми и несколь­ко непо­нят­но за­чем ока­зав­ших­ся здесь при­двор­ных со­зда­ва­ли ощу­ще­ние огром­ной, непри­выч­ной для им­пе­ра­тор­ско­го при­ё­ма тол­пы. Ха­рел­та боль­ше по­ра­зи­ло дру­гое. Сте­ны от пола до по­тол­ка были за­ве­ша­ны го­бе­ле­на­ми с изоб­ра­же­ни­я­ми сцен из жиз­ни про­ро­ков и свя­тых. А ведь для это­го при­шлось от­дель­ные го­бе­ле­ны ак­ку­рат­но сши­вать. Да и на зо­ло­чё­ных люст­рах ви­се­ли укра­шен­ные блёст­ка­ми ши­ро­кие лен­ты с из­ре­че­ни­я­ми из Кни­ги Еди­но­го. Даже для Дай­ва Пер­во­го та­кая до­ро­гая за­ба­ва была из­ли­ше­ством. Осо­бен­но если вспом­нить, что ре­ли­ги­оз­но­стью им­пе­ра­тор ни­ко­гда не от­ли­чал­ся.

Для по­доб­ных укра­ше­ний мог­ла быть и ещё одна при­чи­на. Изоб­ра­же­ния свя­тых и кар­тин­ки с жи­ти­я­ми про­ро­ков обя­за­тель­но ве­ша­ли, если рож­дал­ся ре­бё­нок… Но эту идею Ха­релт от­бро­сил сра­зу. Слу­чай­но он знал то, что было из­вест­но пока глав­но­му двор­цо­во­му ле­ка­рю, ста­рей­ши­нам се­мей им­пе­ра­тор­ско­го кла­на и боль­ше ни­ко­му: де­тей у Дай­ва Пер­во­го быть не мог­ло. Од­на­ко ни­ка­ко­го ра­зум­но­го объ­яс­не­ния в го­ло­ву не при­хо­ди­ло. При­чём судя по взгля­дам, ко­то­ры­ми пе­ре­бра­сы­ва­лись отец и Дон­на­ха, и осталь­ным тоже. Но при­ду­мать ещё ка­кое-ни­будь объ­яс­не­ние Ха­релт не успел. По­явил­ся ге­рольд-гла­ша­тай и объ­явил: сей­час вой­дёт им­пе­ра­тор.

Стран­но­сти на этом про­дол­жи­лись. Из две­рей в про­ти­во­по­лож­ном тор­це залы вы­нес­ли не одно, а два крес­ла. При этом жены, ко­то­рая мог­ла бы за­нять вто­рое ме­сто, у Дай­ва не было. Им­пе­ра­тор во­шёл по­чти вслед за слу­га­ми, и Ха­релт уди­вил­ся, как Дайв по­ста­рел за те три или че­ты­ре ме­ся­ца, ко­то­рые он его не ви­дел. Из по­жи­ло­го муж­чи­ны им­пе­ра­тор стал на­сто­я­щим ста­ри­ком, ко­то­рый и хо­дит-то с тру­дом – даже сей­час Дайв шёл, опи­ра­ясь на пле­чо сво­ей по­след­ней фа­во­рит­ки, леди Ке­ни­ны. Кар­ти­на вы­хо­ди­ла тро­га­тель­ная до сла­ща­вой при­тор­но­сти: се­дой мор­щи­ни­стый ста­рец в стро­гом кам­зо­ле и два­дца­ти­трёх­лет­няя зо­ло­то­во­ло­сая кра­са­ви­ца в пыш­ном кру­жев­ном пла­тье. Го­дит­ся Дай­ву чуть ли не во внуч­ки, но смот­рит на него очень уж влюб­лён­ным и неж­ным взо­ром.

Два де­сят­ка ша­гов до крес­ла явно да­лись им­пе­ра­то­ру с тру­дом. А вот даль­ше зал за­роп­тал: жен­щи­на по­мог­ла Дай­ву, а за­тем села ря­дом с ним. На ме­сто им­пе­ра­три­цы! Гул на­рас­тал – и вдруг мгно­вен­но стих. Ге­рольд за­тру­бил, и ря­дом с им­пе­ра­то­ром внес­ли и по­ста­ви­ли укры­тую бал­да­хи­ном дет­скую кро­ват­ку! На ко­то­рой свер­ху яр­ким ог­нём го­рел аму­лет, под­твер­жда­ю­щий, что ле­жа­щий в кро­ват­ке ре­бё­нок при­над­ле­жал к по­том­кам пра­вя­щей ди­на­стии Кин­рос­са. Тем вре­ме­нем им­пе­ра­тор встал и за­го­во­рил:

– Я дол­го ждал, пока Еди­ный по­да­рит мне на­след­ни­ка. И, на­ко­нец, свер­ши­лось. Но мне не хо­чет­ся, что­бы кто-то об­ви­нил – ре­бё­нок рож­дён в блу­де. По­это­му я про­шу вас, ки­рос Бра­дан, про­явить снис­хо­ди­тель­ность и об­вен­чать меня с леди Ке­ни­ной за­кон­ным бра­ком как мож­но ско­рее.

Го­во­рил Дайв недол­го, и сел на своё ме­сто обес­си­лен­ный. По­чти сра­зу по­сле него на­чал речь гла­ва Гиль­дии ма­гов ар­хи­маг Уа­лан, встав­ший ря­дом с кро­ват­кой. Ар­хи­маг по­гла­дил пыш­ную бе­ло­снеж­ную бо­ро­ду, за­тем про­вёл ру­кой по сим­во­лу гла­вен­ства в Гиль­дии – бе­лой ман­тии с зо­ло­той ото­роч­кой, и на­чал го­во­рить. Дол­го, ви­ти­е­ва­то… Всё сво­ди­лось к од­но­му: род­ствен­ни­ки и при­двор­ные немед­лен­но долж­ны при­знать на­след­ни­ка, по­сле чего Уа­лан со­вер­шит над маль­чи­ком все за­щит­ные об­ря­ды. Леди же Ке­ни­ну нуж­но немед­лен­но офи­ци­аль­но при­знать ма­те­рью на­след­ни­ка.

Ха­релт ви­дел, как отец, Дон­на­ха и мно­гие дру­гие пе­ре­гля­ды­ва­ют­ся. Судя по край­не­му удив­ле­нию двор­цо­во­го ле­ка­ря, глав­ный це­ли­тель во­об­ще не знал про бе­ре­мен­ность леди Ке­ни­ны, и ис­то­рия вы­хо­ди­ла мут­ная. Но даже если пред­по­ло­жить, что слу­чи­лось чудо – а аму­лет над кро­ват­кой это под­твер­ждал, си­ту­а­ция всё рав­но по­лу­ча­лась куда слож­нее, чем ка­жет­ся зо­ло­то­во­ло­сой жен­щине, в от­кры­тую при­ме­ря­ю­щей­ся за­нять ме­сто им­пе­ра­три­цы. А мо­жет, и ре­гент­ши при на­след­ни­ке. Со­вет ста­рей­шин кла­на уже вы­нес своё ре­ше­ние. Со­во­куп­ное по­ли­ти­че­ское вли­я­ние глав се­мей не мень­ше, чем у им­пе­ра­то­ра. Ре­ген­том про­воз­гла­сят Дон­на­ху, для это­го до­ста­точ­но мне­ния Хра­ни­те­ля тра­ди­ции. По­это­му тре­бо­ва­ние Уа­ла­на немед­лен­но про­ве­сти над маль­чи­ком за­щит­ные об­ря­ды, ко­то­рые ко все­му про­че­му мо­гут по­ме­шать уста­но­вить от­цов­ство, ни­кто не под­дер­жит. Если же тща­тель­ное рас­сле­до­ва­ние под­твер­дит, что ре­бё­нок дей­стви­тель­но сын Дай­ва, то пра­вить до его со­вер­шен­но­ле­тия бу­дут ре­гент и Хра­ни­тель. То есть Дон­на­ха Мак­рэ и Мал­колм Хат­тан. Леди же Ке­ни­на не по­лу­чит во­об­ще ни­ка­кой вла­сти, одни по­че­сти. Вот толь­ко вряд ли эта жен­щи­на с по­доб­ным со­гла­сит­ся.

Пока Ха­релт ду­мал, ар­хи­маг за­кон­чил свою речь и по­вто­рил тре­бо­ва­ние при­не­сти при­ся­гу немед­лен­но. Над за­лом по­вис­ло нехо­ро­шее мол­ча­ние. Вне­зап­но Ха­релт об­ра­тил вни­ма­ния на одну стран­ность. Кро­ват­ку, есте­ствен­но, укры­вал со­здан­ный Уа­ла­ном за­щит­ный по­лог, но было в за­щи­те непо­нят­ное сгу­ще­ние си­ло­вых ли­ний ря­дом с аму­ле­том ди­на­стии. А ни од­но­го силь­но­го и спо­соб­но­го за­ме­тить сгу­ще­ние мага в зале по­че­му-то не ока­за­лось. Про спо­соб­но­сти же Ха­рел­та ни­ко­му не из­вест­но… Даль­ше тело дей­ство­ва­ло, как в бою. Ата­ко­вать рань­ше, чем до кон­ца офор­мит­ся мысль! В Уа­ла­на по­ле­тел жгут, спле­тён­ный сра­зу из двух сти­хий – Зем­ли и Огня.

Ар­хи­маг не зря но­сил свой ти­тул. Даже неожи­дан­ное на­па­де­ние и мощ­ная ата­ка лишь слег­ка под­па­ли­ла бо­ро­ду да про­жгла дыру в ман­тии. Сле­ду­ю­щий клок маг­мы бес­силь­но рас­се­ял­ся по щиту… Тут-то и сра­бо­тал рас­чёт Ха­рел­та. Уа­лан слиш­ком дав­но участ­во­вал в на­сто­я­щем сра­же­нии, где его пы­та­лись имен­но убить, и от ис­пу­га в первую оче­редь уси­лил свою обо­ро­ну, по­том при­го­то­вил­ся контр­ата­ко­вать. Ар­хи­маг за­был, что на­па­дать ма­ги­ей во двор­це по­чти невоз­мож­но, об этом по­за­бо­ти­лись ещё стро­и­те­ли – и даже кровь ро­ди­ча им­пе­ра­то­ра не поз­во­лит Ха­рел­ту об­хо­дить этот за­прет дол­го. А ещё Уа­лан за­был про по­лог над кро­ват­кой, Ха­релт же сле­ду­ю­щий удар на­нёс имен­но в стран­ное сгу­ще­ние.

По­лог рас­сы­пал­ся с гром­ким ше­ле­стом, сра­зу же на пле­чи на­ва­ли­лась тя­жесть и пу­сто­та: за­щи­та двор­ца по­га­си­ла бо­е­вую ма­гию. Но дело было сде­ла­но. Ил­лю­зия рас­сы­па­лась, и ста­ло вид­но, что ря­дом с аму­ле­том укреп­лён фиал с кро­вью, ко­то­рый и чув­ство­ва­ло ма­ги­че­ское устрой­ство. По­чти сра­зу над за­лом раз­дал­ся го­лос дана Ста­фы:

– Дайв. Я был тво­им дру­гом на про­тя­же­нии мно­гих де­ся­ти­ле­тий. По­это­му не могу мол­чать. До это­го мо­мен­та я со­мне­вал­ся, но те­перь я дол­жен тебе ска­зать. Этот ре­бё­нок – не твой. Я ви­дел, как из ком­на­ты Ке­ни­ны вы­во­ди­ли мо­ло­до­го муж­чи­ну, по­хо­же­го на тебя. То­гда я по­ду­мал, что мне по­ка­за­лось. Но те­перь уве­рен: тебя об­ма­ны­ва­ют.

Ха­релт все­гда от­но­сил­ся к дану Ста­фе свы­со­ка, счи­тал че­ло­ве­ком неда­лё­ким, не очень ум­ным, обя­зан­ным сво­им ме­стом при дво­ре ис­клю­чи­тель­но друж­бой с им­пе­ра­то­ром. Сей­час хо­те­лось ува­жи­тель­но по­кло­нить­ся это­му вы­со­ко­му ху­до­ща­во­му ста­ри­ку за его му­же­ство. Ха­рак­тер у Дай­ва Пер­во­го в по­след­ние годы ис­пор­тил­ся, в гне­ве им­пе­ра­тор неред­ко не ща­дил не толь­ко ви­но­ва­тых, но и про­сто при­нёс­ших дур­ную весть. Ста­фа рис­ко­вал от­нюдь не ме­стом в сви­те пра­ви­те­ля, а го­ло­вой, но не ис­пу­гал­ся. Вне­зап­но раз­дал­ся тон­кий крик-визг леди Ке­ни­ны, ко­то­рой вто­рил ар­хи­маг Уа­лан:

– Из­ме­на! Спа­сай­те на­след­ни­ка!

И сра­зу же с обе­их сто­рон в зал хлы­ну­ли смуг­ло­ли­цые гор­бо­но­сые во­и­ны с ме­ча­ми и в пан­ци­рях по­верх небе­лё­ных по­лот­ня­ных ру­бах и бе­лых дхо­ти. Со всех кон­цов по­нес­лись звон ста­ли, ру­гань, кри­ки и хри­пы уми­ра­ю­щих. На Ха­рел­та на­ле­тел ху­дой, гиб­кий как змея ма­та­ра­мец, ко­то­рый по­пы­тал­ся ата­ко­вать с бе­ше­ной ско­ро­стью. При­шлось сра­зу же уйти в глухую за­щи­ту… Хотя враг и был чуть быст­рее, ско­ро ста­ло ясно, что как меч­ник он Ха­рел­ту про­иг­ры­вал. Кли­нок ата­ко­вал вро­де бы бес­по­ря­доч­но то сле­ва, то спра­ва – но по­чти сра­зу Ха­релт за­ме­тил в дви­же­ни­ях вра­га опре­де­лён­ную схе­му. К тому же ма­та­ра­мец явно не ожи­дал, что жерт­ва бу­дет но­сить под кам­зо­лом курт­ку с на­ши­ты­ми как че­шуй­ки ме­тал­ли­че­ски­ми пла­сти­на­ми: ко­гда Ха­релт сде­лал вид, буд­то от­крыл­ся, меч вме­сто глу­бо­ко­го кро­во­то­ча­ще­го по­ре­за на боку разо­драл ткань, бес­силь­но скольз­нув по че­шуй­кам. Смуг­ло­ли­цый же в от­вет по­лу­чил нехо­ро­ший укол в руку, вскрик­нул и по­спе­шил от­сту­пить.

Огля­дев­шись, Ха­релт по­нял, что схо­же сло­жи­лось и у осталь­ных. Враг не ждал – вме­сто па­рад­но­го бо­е­вое ору­жие возь­мут все при­гла­шён­ные, а у боль­шин­ства под кам­зо­ла­ми бу­дет спря­тан лёг­кий до­спех. Впро­чем, по­чти сра­зу по­сле­до­ва­ла но­вая ата­ка. Но за ми­ну­ты пе­ре­дыш­ки обо­ро­ня­ю­щи­е­ся успе­ли раз­де­лить­ся на от­ря­ды под ко­ман­до­ва­ни­ем Дон­на­хи и Мал­кол­ма. На­па­де­ние, встре­тив­шись со сплош­ной сте­ной клин­ков, тут же за­хлеб­ну­лось. К уби­тым во вре­мя пер­вой стыч­ки ма­та­рам­цы до­ба­ви­ли ещё несколь­ко тру­пов сво­их во­и­нов. Мож­но было бы счи­тать это успе­хом, ведь во вто­рой схват­ке у за­щит­ни­ков по­явил­ся лишь один лег­ко­ра­не­ный, да и в са­мом на­ча­ле несмот­ря на вне­зап­ность по­гиб­ло все­го де­вять че­ло­век… Сре­ди хлад­ных тел ле­жа­ли им­пе­ра­тор, двор­цо­вый ле­карь, пат­ри­арх и оба мо­на­ха-те­ло­хра­ни­те­ля.

– Нас те­перь не вы­пу­стят, – вы­ска­зал об­щее мне­ние лорд Мал­колм.

Дон­на­ха огля­дел залу, по­том по­смот­рел на тело Дай­ва и быст­ро что-то под­счи­тал в уме. По­том зло кон­ста­ти­ро­вал:

– Гвар­дия на сто­роне мя­теж­ни­ков, ина­че бы эта шлю­ха не ре­ши­лась. Ха­релт и дан Ста­фа, вы наши глав­ные сви­де­те­ли. Вы обя­за­ны вы­брать­ся из двор­ца лю­бой це­ной. Мне нуж­но два де­сят­ка. Пока мы изоб­ра­жа­ем про­рыв в сто­ро­ну па­рад­но­го крыль­ца, осталь­ные пусть вы­би­ра­ют­ся мимо по­ко­ев им­пе­ра­то­ра к ма­лой ко­нюшне. Даже если под­стил­ки им­пе­ра­то­ра не ез­дят вер­хом, там всё рав­но по­сто­ян­но дер­жат две-три осёд­лан­ных ло­ша­ди. И Ха­релт, объ­яв­ляй Вой­ну кро­ви.

Зал одоб­ри­тель­но за­гу­дел со­гла­ша­ясь. Дон­на­ха ото­брал из доб­ро­воль­цев тех, кто пой­дёт с ним. По­том вдруг шаг­нул к лор­ду Мал­кол­му и что-то за­шеп­тал ему на ухо. Тот за­ки­вал. Дон­на­ха по­вер­нул­ся к Ха­рел­ту… и сле­ду­ю­щие его сло­ва за­ста­ви­ли зал за­ме­реть:

– Ха­релт Хат­тан. С со­гла­сия Хра­ни­те­ля тра­ди­ций и беря в сви­де­те­ли всех, кто на­хо­дит­ся в этом зале. Ухо­дя По­след­ней тро­пой, пе­ре­даю тебе стар­шин­ство над ро­дом Кин­росс. Оста­ю­щий­ся, со­хра­ни нашу кровь и нашу силу.

Ха­релт от неожи­дан­но­сти вздрог­нул, нерв­но сглот­нул, но на­шёл в себе силы от­ве­тить со­гла­си­ем. Толь­ко что Дон­на­ха не про­сто пе­ре­дал пра­во на­сле­до­ва­ния Ха­рел­ту! Обы­чай По­след­ней тро­пы ухо­дил во тьму ве­ков, ко­гда муж­чи­ны оста­ва­лись при­кры­вать бег­ство жен­щин и де­тей в тай­ные убе­жи­ща, и ни­кто из за­щит­ни­ков не на­де­ял­ся вер­нуть­ся из боя жи­вым. Воз­глав­лял вой­ско кла­на в этом слу­чае вождь или на­след­ник во­ждя, а стар­шин­ство пе­ре­да­ва­лось кому-то из немно­гих со­про­вож­дав­ших бег­ле­цов муж­чин. Но са­мым тяж­ким гру­зом вдруг лег­ла не власть, ко­то­рой Ха­релт не ждал, не от­вет­ствен­ность. По серд­цу ре­за­ну­ло острой как нож бо­лью: ни Дон­на­ху, ни сво­е­го дядю, ни осталь­ных, вы­шед­ших вслед за ними че­рез тя­жё­лые па­рад­ные две­ри залы, жи­вы­ми он боль­ше ни­ко­гда не уви­дит.

Дол­го пе­ре­жи­вать не по­лу­чи­лось, Мал­колм от­дал при­каз, и вто­рой от­ряд дви­нул­ся к ко­нюш­ням, смяв охра­ну им­пе­ра­тор­ско­го вхо­да. От­вле­ка­ю­щий ма­нёвр Дон­на­хи, судя по все­му, удал­ся. Ни ма­та­рам­цев, ни гвар­дей­цев на пути по­чти не встре­ча­лось. Ко­гда от­ряд свер­нул в сто­ро­ну хо­зяй­ствен­ных по­ме­ще­ний, об­хо­дя по­кои им­пе­ра­то­ра, дво­рец во­об­ще стал ка­зать­ся по­ки­ну­тым. Слу­хи, как обыч­но, рас­про­стра­ни­лись быст­рее лес­но­го по­жа­ра – и при­слу­га по­пря­та­лась от во­ору­жён­ных лю­дей. По­это­му, ко­гда раз­да­лись гром­кие шаги иду­ще­го на­встреч­у че­ло­ве­ка, лорд Мал­колм при­ка­зал оста­но­вить­ся и на вся­кий слу­чай при­го­то­вить­ся к бою.

Из-за угла ко­ри­до­ра по­ка­зал­ся мо­ло­дой па­рень в ли­врее им­пе­ра­тор­ско­го слу­ги. Ла­кей под­нял руки с рас­кры­ты­ми пу­сты­ми ла­до­ня­ми, по­ка­зы­вая, что ору­жия у него нет. И за­го­во­рил:

– Вас впе­ре­ди ждут. Они до­га­да­лись, куда вы идё­те. И все там.

Па­рень по­ка­зал­ся Ха­рел­ту смут­но зна­ко­мым, но во­прос отца опе­ре­дил вос­по­ми­на­ния:

– Кто ты? И по­че­му вдруг ре­шил нас пре­ду­пре­дить?

– Скот­ти. Меня зо­вут Скот­ти. Дан Ха­релт, вы меня помни­те? То­гда, в га­ле­рее. Вы спас­ли меня и двух моих сест­рё­нок, – Ха­релт кив­нул: пом­ню. – По­это­му я обя­зан вам по­мочь. Долг че­сти есть не толь­ко у дво­рян. Моя се­мья и се­мья мо­е­го дяди обя­за­ны дану Ха­рел­ту жиз­нью. Име­нем Гос­по­да и при­зы­вая Еди­но­го в сви­де­те­ли. Я обе­щаю, что могу вы­ве­сти вас, дан Ха­релт, круж­ным пу­тём к две­ри, че­рез ко­то­рую вно­сят ящи­ки на кух­ню. Там ни­ко­гда ни­ко­го нет. И даже по тре­во­ге сто­ит са­мое боль­шее один сол­дат.

– Я пом­ню тебя, – ска­зал Ха­релт. – рад, что с тво­ей се­мьёй всё в по­ряд­ке. И верю тебе.

Несколь­ко мгно­ве­ний Мал­колм ду­мал, по­том про­из­нёс:

– Хо­ро­шо. Ста­фа, Ха­релт. Вы от­прав­ля­е­тесь со Скот­ти, мы же от­вле­чём вра­га на себя. Ха­релт, ко­гда вы­бе­решь­ся из двор­ца – беги к Сбе­ре­га­ю­щим. Тебя про­пу­стят к отцу Эн­г­ю­су, а он до­ло­жит всё мес­си­ру. Сбе­ре­га­ю­щие сей­час един­ствен­ные, в ком я уве­рен, что они не на сто­роне мя­теж­ни­ков. А те­перь быст­рее.

Ха­релт кив­нул, сгла­ты­вая ком в гор­ле. По­сле чего ещё раз при­сталь­но по­смот­рел на отца и ныр­нул вслед за Скот­ти и Ста­фой в ма­лень­кую двер­цу в стене. Даль­ше на­чал­ся са­мый на­сто­я­щий ла­би­ринт под­со­бок, скла­дов, раз­ных хо­зяй­ствен­ных по­ме­ще­ний. Оста­ва­лось га­дать, как про­вод­ник ори­ен­ти­ро­вал­ся в этих за­пу­тан­ных ко­ри­до­рах и пе­ре­хо­дах. И вез­де сле­ды по­спеш­но­го бег­ства…

***

Оче­ред­ной ко­ри­дор за­кон­чил­ся боль­шой ком­на­той, вы­ход из ко­то­рой вёл на ули­цу. Толь­ко пост здесь ока­зал­ся не из од­но­го сол­да­та, а из че­ты­рёх гвар­дей­цев, си­дев­ших на сло­жен­ных у сте­ны ящи­ках! При виде по­сто­рон­них охра­на вско­чи­ла, ко­ман­дир по­ста сде­лал шаг впе­рёд, и Ха­релт руг­нул­ся про себя. Ри­гарт! Вот ведь опять све­ла судь­ба. Впро­чем, тут же при­шла мысль – мо­жет оно и к луч­ше­му? Несмот­ря на опре­де­лён­ные раз­но­гла­сия, па­ре­нёк Ха­рел­та знал и мог ему по­ве­рить… Но уже на се­ре­дине объ­яс­не­ний Ри­гарт за­кри­чал:

– Взять мя­теж­ни­ков жи­вы­ми или мёрт­вы­ми! – и ки­нул­ся на Ха­рел­та. За ним осталь­ные.

В от­вет в бли­жай­ше­го сол­да­та по­ле­тел нож, и со­всем ещё мо­ло­дой па­рень за­хри­пел и за­буль­кал на полу: дан Ста­фа в успех пе­ре­го­во­ров не по­ве­рил с пер­вых слов. И сра­зу Ха­релт уда­рил ма­ги­ей по гру­де ящи­ков в углу, что­бы об­ру­шив­шись, они по­ме­ша­ли гвар­дей­цам зай­ти со спи­ны. По­сле чего ком­на­та на­пол­ни­лась ляз­гом же­ле­за. Ри­гарт свя­зал боем Ха­рел­та, два дру­гих сол­да­та на­па­ли на Ста­фу, ре­шив сна­ча­ла взять ста­ри­ка мо­ло­до­стью и чис­лом, а по­том уже втро­ём одо­леть Ха­рел­та. Дан Ста­фа не зря в своё вре­мя от­слу­жил несколь­ко лет в ле­ги­о­нах на се­вер­ной гра­ни­це, а по­том вы­пол­нял са­мые раз­ные по­ру­че­ния им­пе­ра­то­ра. Опы­та сра­же­ний и бо­е­вых схва­ток у него было боль­ше, чем у всех осталь­ных в ком­на­те вме­сте взя­тых. Ста­рик тут же ушёл в глухую обо­ро­ну, поль­зу­ясь тем, что ящи­ки и тело тре­тье­го сол­да­та ме­ша­ют обой­ти его сбо­ку. И как не ста­ра­лись гвар­дей­цы най­ти хоть одну брешь в за­щи­те, раз за ра­зом вы­нуж­де­ны были от­сту­пать, что­бы не по­пасть под оче­ред­ной хит­рый вы­пад ста­ро­го при­двор­но­го.

Рав­ны вро­де бы ока­за­лись и Ха­релт с Ри­гар­том… Мо­ло­дой офи­цер на­па­дал, его про­тив­ник обо­ро­нял­ся. Но очень ско­ро Ха­релт по­нял, что из их ду­э­ли Ри­гарт так ни­ка­ких вы­во­дов и не сде­лал. Ошиб­ка, на ко­то­рой Ха­релт под­ло­вил его в про­шлый раз, оста­лась. По­это­му, едва убе­див­шись, что это не об­ман­ка, Ха­релт про­вёл ту же са­мую ком­би­на­цию, как и на ду­э­ли. Меч обо­шёл слиш­ком да­ле­ко вы­став­лен­ный кли­нок и до­брал­ся до тела. При­дер­жи­вать силу уда­ра те­перь Ха­релт не стал, а под­мы­шеч­ную коль­чуж­ную сет­ку Ри­гарт не на­дел… бра­ви­ро­вать, на­ру­шая устав в ме­ло­чах, сре­ди гвар­дей­цев счи­та­лось осо­бым ши­ком. От­то­чен­ный кли­нок без пре­пят­ствий вспо­рол жи­вую плоть. Сле­дом ко­рот­кий до­би­ва­ю­щий удар – и меч уже по­ле­тел в спи­ну вто­ро­му сол­да­ту, а Ста­фа на­нёс страш­ный ру­бя­щий удар в лицо тре­тье­му.

Два квар­та­ла от двор­ца бег­ле­цы про­мча­лись не оста­нав­ли­ва­ясь. Даль­ше при­шлось сде­лать пе­ре­дыш­ку: дра­ка во двор­це и спеш­ка на ноч­ных ули­цах вы­со­са­ли из ста­ри­ка силы. Свер­нув в оче­ред­ной про­улок, он встал, тя­же­ло дыша и опи­ра­ясь на сте­ну дома. И тут Ха­релт вдруг ре­шил­ся ска­зать то, что му­чи­ло его с пер­во­го мгно­ве­ния бой­ни в Ма­лом зале..

– Дан Ста­фа. Я по­ни­маю, что нам луч­ше укрыть­ся в ре­зи­ден­ции Сбе­ре­га­ю­щих. Но… Дома мать, сест­ра и неве­ста. Если…

Тем­но­та в неболь­шом про­ул­ке сто­я­ла гу­стая, но от­блес­ки фо­на­рей с цен­траль­но­го про­спек­та поз­во­ли­ли за­ме­тить, как ста­рик усмех­нул­ся.

– Мя­теж­ни­ки их не по­лу­чат. Бе­ги­те, ваше Вы­со­че­ство. И не спорь­те, мо­ло­дой че­ло­век. Вы те­перь у нас на­след­ник тро­на. Бе­ги­те. А мы с маль­чи­ком, – Ста­фа опёр­ся на пле­чо Скот­ти, – пре­ду­пре­дим осталь­ных. Спе­ши­те же.

Ха­релт кив­нул, на несколь­ко бес­ко­неч­но дол­гих уда­ров серд­ца поз­во­лил себе за­дер­жать­ся. За­тем рас­тво­рил­ся в тем­но­те ули­цы, ве­ду­щей к ре­зи­ден­ции Ве­ли­ко­го ин­кви­зи­то­ра.