Глава 8. Когда вчера встречает завтра

Ве­ли­кий Лес, зем­ли Ба­рье­ра. Год 499 от со­ше­ствия Еди­но­го.

До Ба­рье­ра Ис­лу­ин и Лей­тис до­би­ра­лись по­чти две неде­ли. Мож­но было и ско­рее, но бро­сать неокон­чен­ные дела с Ака­де­ми­ей не хо­те­лось. По­это­му ма­гистр и уче­ни­ца ре­ши­ли риск­нуть. До­пи­сать хотя бы ос­нов­ные кур­сы лек­ций и вчерне за­кон­чить под­го­тов­ку учеб­ни­ков. Да и Мак­дара по­лу­чит вре­мя ещё раз пе­ре­про­ве­рить рас­чё­ты. К тому же принц Рэ­ган за­хо­тел от­пра­вить во внеш­ний мир вме­сте с ма­ги­стром посла, а на под­бор на­дёж­но­го под­хо­дя­ще­го эль­фа из сви­ты тоже тре­бо­ва­лось вре­мя. Ре­ше­ние за­дер­жать­ся вы­гля­де­ло ра­зум­ным со всех сто­рон… Но по­сто­ян­но жить в ожи­да­нии уда­ра в спи­ну было тя­же­ло. Едва по­ка­за­лись рас­ту­щие ря­дом с Ба­рье­ром дуб­ра­вы, и Лей­тис с Ис­лу­и­ном, и их охра­на вздох­ну­ли с об­лег­че­ни­ем.

К вы­руб­ке в глу­бине леса от­ряд до­брал­ся к обе­ду. Пер­вым вест­ни­ком, что уже неда­ле­ко, ста­ла уда­рив­шая по ушам ти­ши­на: раз­ло­жен­ный во­круг ла­ге­ря по­лог га­сил зву­ки. Ни шо­ро­ха вет­ра в кро­нах, ни сви­ста птиц и гу­де­ния на­се­ко­мых. Одна вяз­кая, за­бив­шая уши вата, да ненор­маль­но гром­кие из-за пу­сто­ты шум строй­ки и ржа­ние ло­ша­дей. Ощу­ще­ние было непри­ят­ным, но сто­и­ло из-за де­ре­вьев по­ка­зать­ся па­лат­кам и на­ве­сам, как про него тут же за­бы­ли. А ко­гда всад­ни­ки обо­гну­ли ла­герь и оста­но­ви­ли ло­ша­дей ря­дом с пло­щад­кой бу­ду­ще­го пор­та­ла, Лей­тис вдруг по­ду­ма­ла, что ма­гистр сей­час на­по­ми­на­ет ей до­воль­но­го пой­ман­ной до­бы­чей ка­мы­шо­во­го кота. «Са­ма не луч­ше», – сра­зу же под­де­ла себя де­вуш­ка. И тут же с внут­рен­ним го­ло­сом со­гла­си­лась.

Дело было от­нюдь не в из­ма­ты­ва­ю­щей ра­бо­те по­след­них ме­ся­цев, про­сто слиш­ком уж чу­жи­ми ка­за­лись эти­кет и обы­чаи эль­фов. Даже Ис­лу­ин вре­ме­на­ми тя­го­тил­ся, слиш­ком мно­го в нём от степ­ня­ка-хан­жа­ра. Куда боль­ше, чем эль­фа, пусть ма­гистр ни­ко­гда с этим не со­гла­сит­ся. А уж ро­див­шу­ю­ся и вы­рос­шую сре­ди лю­дей Лей­тис иной уклад тя­го­тил вдвойне. Зато те­перь они сно­ва воль­ные пти­цы!

Едва все спе­ши­лись, ра­дуж­ные мыс­ли о но­вом пу­те­ше­ствии на неко­то­рое вре­мя при­шлось за­гнать по­глуб­же. От­кры­вать пор­тал из­нут­ри, осо­бен­но ко­гда в спи­ну уда­рит «сквоз­ня­к» вре­ме­ни от вто­рой Две­ри – дело опас­ное. Окру­гу мо­жет за­хва­тить ка­та­стро­фа не мень­шая, чем при со­зда­нии Ба­рье­ра. А что про­изой­дёт с ла­ге­рем, ока­зав­шим­ся в цен­тре вре­мен­но­го ура­га­на, луч­ше во­об­ще не за­га­ды­вать. По­это­му ма­гистр и по­тре­бо­вал, что­бы, пока он до­би­ра­ет­ся, ему под­го­то­ви­ли мат­ри­цу пор­та­ла и вы­стро­и­ли во­круг си­сте­мы за­щи­ты. Хотя со­мне­ний в ста­ра­тель­но­сти эль­фий­ских ма­гов и не было, Ис­лу­ин и Лей­тис всё рав­но до­тош­но про­ве­ри­ли каж­дый штрих пен­та­грам­мы и каж­дый аму­лет: слиш­ком вы­со­ка цена ошиб­ки.

Пор­тал ре­ши­ли от­кры­вать на за­ка­те. Ка­кое вы­па­дет с дру­гой сто­ро­ны вре­мя су­ток – неиз­вест­но, из ве­чер­них же су­ме­рек зре­ние про­ще адап­ти­ро­вать хоть к по­лу­дню, хоть к по­лу­но­чи. Эль­фий­ские маги вол­но­ва­лись, Ис­лу­ин внешне был спо­ко­ен как ска­ла… Лей­тис слиш­ком хо­ро­шо его зна­ла, что­бы не до­га­дать­ся – на­став­ник тоже пе­ре­жи­ва­ет. Ина­че не те­ре­бил бы пояс, по­сто­ян­но про­ве­ряя за­стёж­ки. Но вот, как и в про­шлый раз, неболь­шая сви­нья до­нес­ла за­кля­тие-Ключ, воз­дух за­мер­цал и за­дро­жал, со­би­ра­ясь в бе­же­вый де­ся­ти­мет­ро­вый квад­рат… По­сле чего пе­ре­пу­ган­ная сви­нья с ис­тош­ным виз­гом бро­си­лась бе­жать прочь.

Ис­лу­ин и Лей­тис до­воль­но пе­ре­гля­ну­лись с осталь­ны­ми ма­га­ми: по­хо­же, идея Мак­дары сра­бо­та­ла це­ли­ком и пол­но­стью. Не толь­ко сде­лать так, что­бы в этот раз от­кат на внут­рен­нюю сто­ро­ну Ба­рье­ра по­лу­чил­ся ну­ле­вой, а всё ушло на­ру­жу. Мак­дара пред­ло­жит та­кую кон­фи­гу­ра­цию про­боя Ба­рье­ра, что­бы ска­чок вре­ме­ни не кон­цен­три­ро­вал­ся непо­сред­ствен­но ря­дом с ба­рье­ром, а из­ме­нён­ное вре­мя за­хва­ти­ло об­ласть ра­ди­у­сом не мень­ше по­лу­то­ра со­тен ки­ло­мет­ров. Вре­мен­ная сту­пень­ка ока­жет­ся мень­ше, не три-че­ты­ре ты­ся­чи лет, а пара со­тен за ми­ну­ту, зато да­ле­ко во­круг пор­та­ла ор­ков мож­но уже не опа­сать­ся. Мож­но не вы­хо­дить сна­ча­ла на­лег­ке на раз­вед­ку, толь­ко по­том пе­ре­но­сить че­рез пор­тал вещи и брать с со­бой посла, а вы­сту­пать в до­ро­гу немед­лен­но. При неко­то­рой же уда­че Дверь орки во­об­ще об­на­ру­жат очень неско­ро.

Об­го­во­рён был и та­кой ва­ри­ант. Во вто­рой ла­герь немед­лен­но по­ска­кал го­нец с со­об­ще­ни­ем, что мож­но от­прав­лять­ся. Эль­фы в су­мер­ках ви­дят чуть хуже лю­дей, по­это­му ехав­ше­го пер­вым всад­ни­ка Лей­тис узна­ла рань­ше осталь­ных: принц Рэ­ган! Тем вре­ме­нем от­ряд до­брал­ся до пор­та­ла, принц спрыг­нул на зем­лю и Лей­тис ещё раз мыс­лен­но удив­лён­но при­свист­ну­ла. Рос­кош­ный хвост во­лос, обя­за­тель­ная при­над­леж­ность лю­бо­го эль­фа-ари­сто­кра­та, был сре­зан до ко­рот­ко­го ёжи­ка! Рэ­ган пе­ре­хва­тил взгляд де­вуш­ки и ве­се­ло ска­зал:

– Все­гда тер­петь не мог эту моду. По­ло­же­ние обя­зы­ва­ло. Зато те­перь – пле­вать.

Ис­лу­ин, на­ко­нец, тоже спра­вил­ся с удив­ле­ни­ем, и под­чёрк­ну­то ров­ным то­ном спро­сил:

– Ваше Вы­со­че­ство. Вме­сте с нами дол­жен был ехать по­сол. Но при­е­ха­ли Вы. Озна­ча­ет ли это, что Вы же и от­прав­ля­е­тесь за Ба­рьер? Не слиш­ком ли это нера­зум­но?

Взор Рэ­га­на сра­зу по­те­рял на­смеш­ли­вость, за­твер­дел:

– Ока­за­лось, что у меня тоже вы­бор неболь­шой. С од­ной сто­ро­ны, я не знаю точ­но си­ту­а­ции за Ба­рье­ром. Од­них ва­ших слов недо­ста­точ­но для ана­ли­за, по­это­му не могу опре­де­лить­ся с пол­но­мо­чи­я­ми для посла. С дру­гой – Гил­ла­к­э­вен и Се­рен слов­но с ума со­шли. Пер­во­го убий­цу уже взя­ли, гла­ва внеш­ней раз­вед­ки со­об­ща­ет ещё о че­ты­рёх го­то­вя­щих­ся по­ку­ше­ни­ях. «Та­м» для меня в бли­жай­шие несколь­ко лет тоже ока­зы­ва­ет­ся без­опас­нее.

– Вас объ­явят умер­шим, если не по­яви­тесь на оче­ред­ном Со­ве­те, – по­ка­чал го­ло­вой ма­гистр.

– Пусть по­про­бу­ют, – ши­ро­ко улыб­нул­ся Рэ­ган. – Спо­со­бы про­ве­рить, жив ли ещё ста­рый гла­ва кла­на, есть. А от­ве­чать на каж­дый вы­зов на Со­вет я не обя­зан, это все­го лишь тра­ди­ция. Точ­нее, пра­во на обя­за­тель­ный вы­зов они уже из­рас­хо­до­ва­ли, а по обыч­ным вы­зо­вам по­вест­ку мои со­вет­ни­ки бу­дут за­тя­ги­вать до скон­ча­ния вре­мён. Так вы­сту­па­ем? У меня всё с со­бой. Вклю­чая пять штук кин­жа­лов из че­шуй­ча­той ста­ли на про­да­жу. Вы го­во­ри­ли, они сре­ди лю­дей це­нят­ся вы­со­ко и по­до­зре­ний не вы­зо­вут.

Ма­гистр в от­вет на сло­ва Рэ­га­на по­смот­рел та­ким недо­воль­ным взгля­дом, что Лей­тис чуть не рас­сме­я­лась в ку­лак. Но спо­рить не стал: стар­шин­ство прин­ца Ис­лу­ин при­знал ещё при пер­вой встре­че. Даль­ней­шие сбо­ры за­ня­ли со­всем немно­го вре­ме­ни, по­сле чего все трое, за­ки­нув на спи­ну до­рож­ные меш­ки и, взяв­шись за руки, шаг­ну­ли в пор­тал.

По гла­зам сра­зу маз­нул мяг­кий бар­хат ночи. Лей­тис за­мор­га­ла, под­стра­и­вая с по­мо­щью ма­гии гла­за. Ис­лу­ин сра­зу же раз­вер­нул по­ис­ко­вую сеть на слу­чай, если ря­дом всё-таки ока­жет­ся враг, но ли­нии ма­ги­че­ско­го по­ло­га не за­ме­ти­ли даже круп­ных жи­вот­ных.

– Ин­те­рес­но, – про­тя­нул Рэ­ган, вды­хая непри­выч­ные за­па­хи и вслу­ши­ва­ясь в незна­ко­мое шур­ша­ние леса: с этой сто­ро­ны сто­я­ли вы­со­чен­ные сос­ны и лист­вен­ни­цы, ред­кие го­сти внут­ри Ба­рье­ра. За­тем принц под­нял го­ло­ву к небу и при­нял­ся там что-то рас­смат­ри­вать, поль­зу­ясь тем, что луна ещё не вста­ла, а об­ла­ков по­чти не было. – У нас звёз­ды ни­ко­гда не мер­ца­ют. И со­звез­дия за­сты­ли на од­ном и том же лет­нем дне, ко­гда воз­ник Ба­рьер. Я толь­ко чи­тал, как они ме­ня­ют­ся в за­ви­си­мо­сти от вре­ме­ни года.

– Март, – быст­ро при­ки­нул ма­гистр, сле­дом за прин­цем взгля­нув на небо. По­вез­ло, что не зима, она в этих кра­ях из-за бли­зо­сти моря сы­рая, вет­ре­ная и снеж­ная.

– На­вер­ное, – по­жал пле­ча­ми Рэ­ган. – По­ве­рю на сло­во. Мы фак­ти­че­ски про­ва­ли­лись в суб­тро­пи­ки, за Ба­рье­ром сме­на вре­мён года по­чти не ощу­ща­ет­ся.

– Зна­чит, ко­эф­фи­ци­ент уско­ре­ния вре­ме­ни при­мер­но ра­вен де­ся­ти. Но это нена­дол­го, ваше Вы­со­че­ство. Ду­маю, он ско­ро умень­шит­ся как ми­ни­мум вдвое.

– А, оставь­те, – мах­нул в от­вет принц. Вы­со­че­ство я с той сто­ро­ны. Как, кста­ти, и вы. А здесь про­сто Рэ­ган. По край­ней мере, сей­час.

– Вам нуж­но ещё и че­ло­ве­че­ское имя, – ска­за­ла вдруг Лей­тис. – Если, ко­неч­но, не хо­ти­те от­ве­чать на рас­спро­сы каж­до­го вто­ро­го зна­то­ка эрда. А та­ких сре­ди лю­дей нема­ло.

– Хо­ро­шо, гве­на. Вы­би­рай­те.

– То­гда Ро­ари. И за­од­но за­будь­те всех этих «гве­на», «кер». Если точ­но не зна­е­те ста­тус со­бе­сед­ни­ка, то об­ра­щай­тесь ма­стер. Ма­ги­стра Ис­лу­и­на сре­ди лю­дей зо­вут Ивар.

– Хо­ро­шо. То­гда, ма­стер Ивар, куда нам те­перь?

– По­ня­тия не имею, – раз­дра­жён­но бурк­нул Ис­лу­ин. – Я, как кто-то го­во­рил, не от­ра­же­ние од­но­го из бо­гов. Могу толь­ко ска­зать, вы­би­рать­ся бу­дет слож­но. Гра­ни­ца ки­пит, орки го­то­вят­ся к войне.

Лей­тис ле­гонь­ко улыб­ну­лась са­мым кра­еш­ком рта: всё-таки ино­гда на­став­ник ме­лоч­но зло­па­мя­тен. Мог ведь и про­сто ска­зать «не зна­ю». И спро­си­ла:

– А мож­но я?

Муж­чи­ны удив­лён­но пе­ре­гля­ну­лись, по­том от­ве­ти­ли Рэ­ган:

– У меня лич­но всё рав­но ни­ка­ких идей нет. Толь­ко что вы мо­же­те пред­ло­жить, Лей­тис, если тоже не зна­е­те пе­ре­мен в зем­лях ор­ков за по­след­ние ме­ся­цы?

Де­вуш­ка в от­вет за­га­доч­но улыб­ну­лась, по­сле чего гром­ко и чёт­ко вы­го­ва­ри­вая каж­дое сло­во про­из­нес­ла:

– Я хочу узнать до­ро­гу, ко­то­рая при­ве­дёт нас тро­их к мо­е­му бра­ту. Жи­во­му и здо­ро­во­му. Пра­вом до­ро­ги Стра­жей.

Во­круг Лей­тис мгно­вен­но за­мер­ца­ла рас­се­ян­ным све­том, за­кру­жи­лась и спи­ра­лью ушла в небо ра­ду­га. А от­ку­да-то из воз­ду­ха над го­ло­ва­ми го­лос Ора­ку­ла ска­зал:

– Иди­те за суд­ном, ко­то­рое встре­ти­те в бух­те, где жил тот, кто це­нил за­кат до­ро­же де­нег.

– Ну, про­рок свя­щен­но­го ост­ро­ва, ну, прой­до­ха, – рас­хо­хо­тал­ся Ис­лу­ин. – Ти­хо­ня-ас­пи­рант из Ака­де­мии! Вот ни на се­кун­ду не по­ве­рю, что он это за­ве­де­ние ви­дел лишь на тро­пах судь­бы, – по­сле чего объ­яс­нил осталь­ным: – Знаю я эту бух­ту. Ме­сто для ко­раб­лей не очень удач­ное, мно­го ме­лей. Бе­рег неудоб­ный, ши­ро­кий пес­ча­ный пляж, твёр­дой зем­ли уз­кая по­лос­ка. А даль­ше до­воль­но кру­тые хол­мы. Но было там не про­толк­нуть­ся. В бух­те сто­ял один ре­сто­ран, кух­ня и по­гре­бок вла­дель­ца сла­ви­лись на весь За­пад­ный удел. И была у ста­ри­ка-хо­зя­и­на ин­те­рес­ная при­выч­ка. Он лю­бил за­ка­ты и раз в неде­лю устра­и­вал кон­курс: кто луч­ше все­го опи­шет се­го­дняш­ний за­кат, того сле­ду­ю­щую неде­лю кор­мят обе­дом за­да­ром. Вот толь­ко ре­пу­та­ция у ме­стеч­ка была свое­об­раз­ная. Бла­го­вос­пи­тан­ным маль­чи­кам из хо­ро­ших се­мей там де­лать нече­го.

– Ду­ма­е­те, там со­хра­нил­ся ка­кой-то ко­рабль? И мы смо­жем по­ки­нуть зем­ли ор­ков мо­рем?

– Не знаю, – от­ве­ти­ла за ма­ги­стра Лей­тис. – Но Ора­кул ещё ни­ко­гда не оши­бал­ся, как го­во­рят. А нам всё рав­но, в ка­кую сто­ро­ну идти.

***

За­пад­ный удел Ис­лу­и­ну был хо­ро­шо зна­ком, по­это­му уже на­ут­ро пут­ни­ки дви­ну­лись к нуж­ной бух­те. Пер­вые несколь­ко дней шли до­воль­но мед­лен­но, ста­ра­лись из­бе­гать ста­рых до­рог и идти ле­сом. Но вско­ре ста­ло по­нят­но, что орки зе­мель меж­ду Ба­рье­ром и оке­а­ном из­бе­га­ют. Ска­зы­ва­лась и нелю­бовь к морю, и неожи­дан­но боль­шое ко­ли­че­ство хи­мер: если на во­сто­ке ря­дом с из­на­чаль­но за­ло­жен­ной ка­лит­кой че­рез Ба­рьер уско­рен­ное вре­мя мед­лен­но вы­те­ка­ло че­рез «ще­ли» в про­хо­де, ме­няя бли­жай­шие ланд­шафт и лес, то на за­па­де оно и до Мак­дары, ока­зы­ва­ет­ся, про­ры­ва­лось рез­ки­ми всплес­ка­ми, по­рож­дая чу­до­вищ. Ко­неч­но, для хо­ро­шо во­ору­жён­но­го от­ря­да или силь­но­го мага се­рьёз­ной опас­но­сти чу­ди­ща не пред­став­ля­ли. Но жить по­сто­ян­но здесь мож­но было толь­ко за ча­сто­ко­лом и с хо­ро­шей охра­ной, а при­год­ных и удоб­ных для за­се­ле­ния мест на­вер­ня­ка хва­та­ло и в осталь­ных Уде­лах.

Вско­ре Ис­лу­ин, Лей­тис и Рэ­ган друж­но ре­ши­ли, что удоб­ство пе­ре­дви­же­ния по трак­ту сто­ит неболь­шо­го рис­ка столк­нуть­ся со слу­чай­ным пат­ру­лём. Раз­ва­ли­ны эль­фий­ских го­ро­дов ста­ли по­па­дать­ся те­перь всё вре­мя, до вой­ны За­пад­ный удел был за­се­лён очень гу­сто. Принц, встре­чая оче­ред­ной след раз­ру­шен­но­го ве­ли­чия, хму­рил­ся. Лей­тис, на­обор­от, с ин­те­ре­сом рас­спра­ши­ва­ла, ка­ким всё было несколь­ко сто­ле­тий на­зад. Ис­лу­ин по­на­ча­лу от­ве­чал мало и неохот­но, но вско­ре раз­го­во­рил­ся. И чем бли­же к морю, тем боль­ше: ока­за­лось, со здеш­ни­ми кра­я­ми у него было свя­за­но нема­ло ин­те­рес­ных вос­по­ми­на­ний. Так что вско­ре даже принц не стес­нял­ся ин­те­ре­со­вать­ся, ка­ки­ми были ко­гда-то «вот эта реч­ка и вон та до­лин­ка».

К со­жа­ле­нию, за­кон­чи­лось пу­те­ше­ствие очень быст­ро. По ста­рым трак­там до по­бе­ре­жья они до­бра­лись все­го за неде­лю. По­след­ние часы, оста­вав­ши­е­ся до бе­ре­га моря, всех охва­ти­ла ка­кая-то эй­фо­рия, на­стро­е­ние ста­ло лёг­ким и немно­го празд­нич­ным. Дол­гий пе­ре­ход че­рез лес за­кан­чи­ва­ет­ся… Пер­вой нелад­ное за­ме­ти­ла Лей­тис: над бух­той бес­по­кой­но ле­та­ли чай­ки. Че­рез пять ми­нут до по­бе­ре­жья су­мел до­тя­нуть­ся ма­гистр – и ко­рот­ко рас­ска­зал, что чув­ству­ет в бух­те мно­го ор­ков и лю­дей. Не сго­ва­ри­ва­ясь, все трое бро­си­ли до­рож­ные меш­ки и по­бе­жа­ли впе­рёд.

С вы­со­ты хол­мов кар­ти­на разыг­рав­шей­ся тра­ге­дии была по­нят­на сра­зу. На мель у по­бе­ре­жья села мор­ская га­ле­ра се­ве­рян, а бух­та по ка­ким-то при­чи­нам была ор­ка­ми дав­но об­жи­та и укреп­ле­на. У ко­раб­ля на мел­ко­во­дье шла от­ча­ян­ная руб­ка, а три сто­яв­ших на твёр­дой зем­ле ка­та­пуль­ты и два ша­ма­на ме­ша­ли дру­го­му суд­ну по­дой­ти на по­мощь. Ру­ле­вой на вто­рой шхуне был от­ча­ян­ный и уме­лый, греб­цы не жа­ле­ли себя, но было по­нят­но, что про­рвать­ся в непро­стре­ли­ва­е­мую зону воз­ле са­мо­го бе­ре­га и прий­ти на по­мощь то­ва­ри­щам мор­ские вол­ки не смо­гут.

Лей­тис и Ис­лу­ин ата­ко­ва­ли ша­ма­нов схо­ду. Но бух­та для ор­ков была чем-то важ­на, про­тив­ни­ки по­па­лись явно не вче­ра по­лу­чив­шие по­свя­ще­ние. Столк­нув­шись с неиз­вест­ной шко­лой, ша­ма­ны не рас­те­ря­лись, а сра­зу ушли в глухую за­щи­ту. Под­ве­ло их свой­ствен­ное мно­гим силь­ным ча­ро­де­ям пре­не­бре­же­ние к не об­ла­да­ю­щим та­лан­том. На Рэ­га­на как на сла­бо­го мага вни­ма­ния они не об­ра­ти­ли… Луч­ни­ком принц был даже луч­ше ма­ги­стра – а несколь­ких се­кунд, пока ша­ма­ны со­сре­до­то­чи­лись на чи­сто ма­ги­че­ском про­ти­во­дей­ствии и осла­би­ли фи­зи­че­ские щиты, ему хва­ти­ло вса­дить од­но­му из орк­ских кол­ду­нов сра­зу три стре­лы в лицо и гор­ло. По­ло­ги над бух­той с трес­ком по­ло­па­лись, маг се­ве­рян успел бро­сить ка­кое-то за­кли­на­ние в одну из ка­та­пульт и на ка­кое-то вре­мя она за­мол­ча­ла… Даль­ше си­ту­а­ция сно­ва за­сты­ла в рав­но­ве­сии. Ка­та­пуль­ты сно­ва ото­гна­ли шху­ну от бе­ре­га, ма­гистр вы­нуж­ден­но спу­стил­ся до се­ре­ди­ны хол­ма, оста­но­вить бе­гу­щих по тро­пе вверх вра­же­ских меч­ни­ков. А Лей­тис и Рэ­ган оста­лись про­тив вто­ро­го ша­ма­на, ко­то­рый сно­ва на ту же улов­ку по­па­дать­ся не спе­шил.

Принц и де­вуш­ка слов­но ни­че­го не по­ня­ли. Не об­ра­щая вни­ма­ния на ма­ги­стра, за­вя­зав­ше­го схват­ку с ле­зу­щи­ми вверх ор­ка­ми, они сно­ва по­пы­та­лись по­вто­рить трюк со стре­ла­ми. Ша­ман успеш­но от­бил несколь­ко атак, в кол­дов­ском эфи­ре мож­но было даже по­чув­ство­вать рас­те­ка­ю­ще­е­ся удо­вле­тво­ре­ние от ту­по­сти лю­ди­шек. Вдруг Рэ­ган бро­сил сра­зу с де­ся­ток стрел, при­чём так быст­ро, что не успе­ва­ла одна со­рвать­ся с лука, как сле­дом ле­те­ла сле­ду­ю­щая, ша­ман со­сре­до­то­чил­ся на них – и тут Лей­тис ата­ко­ва­ла ка­та­пуль­ты. При­чём не ста­ла по­вто­рять ошиб­ку мага лю­дей и бро­сать хо­ро­шо при­мет­ные за­кля­тья вро­де Ис­кры гне­ва, а про­сто за­кли­ни­ла ме­ха­низ­мы, за­ста­вив рас­сы­пать­ся тру­хой ка­кую-то мел­кую де­таль. Мор­ские вол­ки по­чув­ство­вал пе­ре­ме­ны сра­зу же. Шху­на, пе­ре­став вы­пи­сы­вать пет­ли, по­мча­лась на­пря­мую к бе­ре­гу. Несколь­ко мгно­ве­ний спу­стя орки ока­за­лись за­жа­ты меж­ду сев­шим на мель ко­раб­лём и све­жим де­сан­том, а в ша­ма­на с обе­их сто­рон по­ле­те­ли смер­то­нос­ные за­кля­тия. Сра­же­ние мож­но было счи­тать за­кон­чен­ным.

Ярл и стар­ший пра­во­го бор­та сев­шей на мель га­ле­ры по­до­шли, ещё ко­гда мор­ские вол­ки про­чё­сы­ва­ли окру­гу в по­ис­ках уце­лев­ших вра­гов. Ис­лу­ин и Лей­тис пе­ре­гля­ну­лись: да ведь это же ярл Ойви Вир­та­нен, ко­то­ро­го они встре­ти­ли по до­ро­ге на Ба­да­хос! Се­ве­ряне их тоже узна­ли сра­зу. Ойви ува­жи­тель­но по­кло­нил­ся:

– Вы уже вто­рой раз вы­ру­ча­е­те наш род, ма­стер Ивар.

– Вто­рой? – уди­вил­ся ма­гистр. – Ах да, де­мон-страж.

– И как вы здесь ока­за­лись? – до­ба­ви­ла де­вуш­ка.

– Мы шли в Ларгс, это один из пор­тов Им­пе­рии. И по­па­ли в стран­ный жёл­тый ту­ман, где, как вы­яс­ни­лось, блуж­да­ли несколь­ко дней – хотя нам всем ка­за­лось, что не про­шло и часа. По­па­ли воз­ле дома, а вы­бра­лись здесь, за сот­ни ки­ло­мет­ров к югу. «Кай­су» под­хва­ти­ло те­че­ние и бро­си­ло на мель рань­ше, чем ру­ле­вой успел что-то сде­лать.

Ярл вдруг ох­нул и на­чал осе­дать на пе­сок: в схват­ке он сто­ял в пер­вых ря­дах, и несколь­ко раз коль­чу­гу про­сек­ли. Лей­тис как луч­ший ле­карь тут же бро­си­лась к ярлу, еле слыш­но ру­га­ясь сквозь зубы на глуп­цов, ко­то­рым бы сна­ча­ла под­ле­чить­ся, а по­том бол­тать. Впро­чем, ру­гань была толь­ко для про­фор­мы: ина­че мо­ло­дой ко­ман­дир по­сту­пить не мог. Если он по­сле боя остал­ся жив, но сра­зу не от­бла­го­да­рил хотя бы сло­ва­ми спас­ших его суда и эки­паж, от него от­вер­нёт­ся Иль­ма­тар-пле­тель­щи­ца-су­деб. Под па­ру­сом та­ко­го ка­пи­та­на на сле­ду­ю­щий се­зон не со­бе­рёт­ся ни од­но­го во­и­на. Ис­лу­ин и Рэ­ган по­до­шли было по­мочь, но де­вуш­ка от­мах­ну­лась, дело лишь в ре­ак­ции ор­га­низ­ма на бо­е­вой транс, в ко­то­ром не чув­ству­ешь боли, а сей­час са­мо­вну­ше­ние за­кон­чи­лось. Эль­фы по­жа­ли пле­ча­ми и по­шли к ме­сту сечи: если они не нуж­ны здесь, то на ко­раб­ле пол­но ра­нен­ных, и лиш­ни­ми це­ли­те­ли не ста­нут.

В бух­те при­шлось за­дер­жать­ся на несколь­ко дней, хотя это и было рис­ко­ван­но. Но «Кай­са» нуж­да­лась в ре­мон­те, несколь­ко ра­не­ных тре­бо­ва­ли по­коя на бе­ре­гу. А по­том вдруг на­чал­ся шторм. При­чём шторм стран­ный – ве­тер рвал пену на воде, чёр­ные от мор­ско­го гне­ва вол­ны неисто­во би­лись о бе­рег… что­бы все­го че­рез пят­на­дцать-два­дцать ми­нут мгно­вен­но за­стыть зер­каль­ным шти­лем, а по­том сно­ва ярост­но ки­нуть­ся штур­мо­вать по­бе­ре­жье. И опыт­ные мо­ря­ки, и вы­шед­шие в пер­вый раз в по­ход но­ви­ки недо­умён­но цо­ка­ли язы­ка­ми, си­лясь хоть что-то уга­дать в при­ме­тах на по­го­ду. Ко­ра­бель­ный маг за­ра­бо­тал себе го­лов­ную боль от пе­ре­на­пря­же­ния, пы­та­ясь разо­брать­ся в воз­душ­ных те­че­ни­ях. Всё ка­за­лось бес­по­лез­ным. По­это­му, едва шторм несколь­ко осла­бел, а по­ло­сы шти­ля ста­ли боль­ше, ярл Ойви ре­шил сни­мать­ся с яко­ря и ухо­дить в море. Сто­и­ло от­плыть от бе­ре­га едва ли на три-че­ты­ре де­сят­ка ки­ло­мет­ров, как хаос мор­ских и воз­душ­ных сти­хий ис­чез, слов­но его ни­ко­гда и не было.

Всю об­рат­ную до­ро­гу эки­па­жи, не стес­ня­ясь, об­суж­да­ли, что тво­ри­лось в стран­ной бух­те и воз­но­си­ли жар­кие мо­лит­вы Укко-гро­мо­верж­цу, чьим толь­ко за­ступ­ни­че­ством все и вы­бра­лись из ло­вуш­ки неве­до­мых де­мо­нов. Ис­лу­ин, Лей­тис и Рэ­ган в спо­ры ста­ра­лись не всту­пать, так как были уве­ре­ны, что ви­но­ва­ты в зло­клю­че­ния мор­ских вол­ков тре­бо­ва­ние Лей­тис да воля Ора­ку­ла, ко­то­рый и на­пра­вил вихрь вре­ме­ни на ко­раб­ли ярла Ойви. И вряд ли бла­го­дар­ность за спа­се­ние пе­ре­ве­сит гнев, если всё от­кро­ет­ся. По­это­му на во­прос, куда их до­ста­вить, ма­гистр сра­зу от­ве­тил, что его устро­ит и пер­во­на­чаль­ная цель га­лер – Ларгс. Порт пусть не са­мый ожив­лён­ный, но зато в пре­де­лах Им­пе­рии.

Вре­ме­ни по­сле со­бы­тий в Тор­фин­се, как ре­ши­ли Ис­лу­ин и Лей­тис, про­шло до­ста­точ­но, что­бы Сбе­ре­га­ю­щие пе­ре­ста­ли их ста­ра­тель­но ис­кать. Если со­блю­дать меры предо­сто­рож­но­сти, на­при­мер, не ка­сать­ся всех «за­све­чен­ны­х» на имя дана Ива­ра или тор­гов­ца Ива­ра бан­ков­ских сче­тов и не по­ка­зы­вать бля­ху пол­но­го граж­да­ни­на, то за­те­рять­ся лег­ко. Осо­бен­но с учё­том того, что ин­те­ре­со­вать­ся, зная про­шлые при­выч­ки ма­ги­стра не брать по­пут­чи­ков, ста­нут дву­мя, а не тре­мя пу­те­ше­ствен­ни­ка­ми. Прин­цу же бу­дет по­лез­но по­зна­ко­мить­ся с жиз­нью Им­пе­рии из­нут­ри, что­бы по­том знать, на ка­ких усло­ви­ях бу­дет луч­ше все­го за­клю­чать до­го­во­ры. Не толь­ко по­ли­ти­че­ские, но и тор­го­вые: едва пер­вая ото­ропь от воз­вра­ще­ния Вы­со­ко­рож­дён­ных прой­дёт, же­ла­ю­щих на­жить­ся на вы­шед­ших из изо­ля­ции эль­фах най­дёт­ся нема­ло и в Им­пе­рии, и в Ба­да­хо­се. К это­му дню нуж­но точ­но знать, что и по ка­кой цене люди го­то­вы ку­пить, и что по­лез­но­го куп­цы из лю­дей мо­гут пред­ло­жить в от­вет.

***

Рэ­ган рас­смат­ри­вал пер­вый в сво­ей жиз­ни тор­го­вый порт с жад­но­стью, хотя и ста­рал­ся де­лать это по воз­мож­но­сти неза­мет­но от се­ве­рян. Ис­лу­и­на и Лей­тис бух­та Ларгса оста­ви­ла рав­но­душ­ны­ми. До Ри­гул­ди или Лан­грео по раз­ме­рам ей было да­ле­ко, га­вань не са­мая боль­шая и удоб­ная. По­это­му и за­хо­ди­ли сюда в ос­нов­ном мно­го­чис­лен­ные ка­бо­таж­ни­ки из Им­пе­рии и ры­бо­лов­ные шху­ны. Го­род тоже хоть не ма­лень­кий, но од­но­об­раз­ный: скла­ды, одно-двух­этаж­ные дома, опять скла­ды, опять дома. Лишь сло­жен­ные из бе­ло­го из­вест­ня­ка ре­зи­ден­ция морм­э­ра и ра­ту­ша хоть как-то вы­де­ля­лись сре­ди од­но­об­раз­ных вы­скоб­лен­ных солн­цем и мо­рем де­ре­вян­ных по­стро­ек.

Сра­зу два ко­раб­ля се­вер­ных лю­дей вы­зва­ли на бе­ре­гу ожив­ле­ние. На от­ме­ли ря­дом с пир­са­ми со­бра­лась тол­па гал­дя­щих маль­чи­шек, из го­ро­да жад­но по­тя­ну­лись зе­ва­ки. Впро­чем, зре­ли­ща всё рав­но не вы­шло. Ко­раб­ли явно жда­ли, и жда­ли дав­но. Се­ве­ряне ещё на­бра­сы­ва­ли швар­то­вы, ко­гда на при­ча­ле уже воз­ник неболь­шой от­ряд част­ной тор­го­вой охра­ны, и це­поч­ка во­ору­жён­ных лю­дей от­ре­за­ла ко­раб­ли от слу­чай­ных про­хо­жих. Со­лид­ный при­каз­чик вме­сте с па­рой та­мо­жен­ных чи­нов­ни­ков по­до­шёл к «Кай­се», до­жи­да­ясь мо­мен­та, ко­гда за­тя­нут по­след­ний узел и мож­но бу­дет под­нять­ся на борт.

У Лей­тис, Ис­лу­и­на и Рэ­га­на то­ва­ров на про­да­жу и боль­шой по­кла­жи с со­бой не было, как и под­ле­жа­щих де­кла­ри­ро­ва­нию пред­ме­тов. Всё, что мог­ло вы­звать по­до­зре­ния, спря­та­ли в сум­ки-хра­ни­ли­ща, а ярл не стал рас­ска­зы­вать, где он по­до­брал пас­са­жи­ров. По­это­му один из та­мо­жен­ни­ков пря­мо на бор­ту вы­пи­сал бу­ма­гу «пре­тен­зий не име­ю», и уже че­рез пару ча­сов все трое нето­роп­ли­во пы­ли­ли по за­би­то­му те­ле­га­ми с ящи­ка­ми и боч­ка­ми трак­ту. Ко­гда пред­ме­стья Ларгса скры­лись за по­во­ро­том, Рэ­ган спро­сил:

– Куда те­перь?

Ма­гистр на ходу со­рвал тра­вин­ку, и, за­дум­чи­во её жуя, при­нял­ся рас­суж­дать:

– Нам же­ла­тель­но про­ехать всю стра­ну, что­бы со­ста­вить об­щее впе­чат­ле­ние. Но до моих схро­нов с день­га­ми нам не по пути, по край­ней мере, пока. Во­прос с день­га­ми не очень ост­рый, на­ше­го за­па­са хва­тит… Но луч­ше бы про­дать пару ва­ших кин­жа­лов. В Ларг­се за них не да­дут и по­ло­ви­ны нор­маль­ной цены, а вот в Ар­ни­стоне мож­но не толь­ко вы­ру­чить хо­ро­шие день­ги – это за­од­но нам пред­лог, за­чем трое на­ём­ни­ков идут имен­но туда. До­бы­чу про­дать, кое-что из во­ин­ско­го при­па­са вза­мен при­ку­пить. Пой­дём по Ар­ни­стон­ско­му трак­ту, за­од­но по пути мож­но вы­спро­сить мно­гое, что вас ин­те­ре­су­ет. На тор­го­вой до­ро­ге, если на юге ста­нешь ин­те­ре­со­вать­ся це­на­ми на зер­но на се­ве­ре – ни­ко­го не уди­вишь. А ещё мож­но на­ве­дать­ся в несколь­ко осо­бых ла­вок, ко­то­рые как раз и тор­гу­ют но­во­стя­ми. Тоже в об­раз на­ём­ни­ков, ищу­щих ра­бо­ту, впи­сы­ва­ет­ся.

– Хо­ро­шо. А что ска­же­те вы, Лей­тис?

– Раз об­сто­я­тель­ства ве­дут нас в Ар­ни­стон – по­че­му бы и нет? Я тоже со­глас­на.

Ко­ней по­ку­пать не ста­ли, об­щать­ся со всад­ни­ком смо­гут и за­хо­тят не все. А кро­ме эко­но­ми­ки и тор­гов­ли Рэ­га­на ин­те­ре­со­ва­ло и то, как жи­вут про­стые под­дан­ные им­пе­ра­то­ра. Предубеж­де­ния про­тив лю­дей у него не было, но дома по­след­ние ма­та­рам­цы рас­тво­ри­лись сре­ди эль­фов по­ко­ле­ние на­зад, по­это­му прин­цу очень важ­но было по­нять, чем в ме­ло­чах по­ве­де­ния, в ре­ак­ции люди от­ли­ча­ют­ся от эль­фов. По­это­му шли пеш­ком, вре­мя от вре­ме­ни бра­ли би­лет на ди­ли­жанс или под­са­жи­ва­лись на по­пут­ные те­ле­ги. Ино­гда при­ста­ва­ли к ка­ко­му-ни­будь ка­ра­ва­ну, го­то­во­му взять в охра­ну тро­их во­и­нов за про­езд и еду. И если муж­чи­ны по­сто­ян­но что-то об­суж­да­ли, за­вя­зы­ва­ли по­лез­ные раз­го­во­ры и ана­ли­зи­ро­ва­ли по­лу­чен­ную ин­фор­ма­цию, то Лей­тис вдруг с удив­ле­ни­ем об­на­ру­жи­ла, что ей за­нять­ся нечем. Впер­вые со дня отъ­ез­да из Тей­на. Мож­но пре­да­вать­ся без­де­лью в своё удо­воль­ствие, на­сла­ждать­ся вес­ной – ап­рель в этом году вы­дал­ся по-май­ски жар­кий, тра­ва уже гу­сто по­кры­ва­ла зем­лю, а леса гор­до шу­ме­ли све­жей лист­вой.

В де­рев­нях же и го­ро­дах юно­ши, слов­но мар­тов­ские коты, во­всю за­гля­ды­ва­лись на де­ву­шек, зна­ко­ми­лись, уха­жи­ва­ли… По­яв­ле­ние сим­па­тич­ной мо­ло­дой на­ём­ни­цы дей­ство­ва­ло на за­би­тые ро­ман­ти­кой пу­те­ше­ствий го­ло­вы как мас­ло на огонь. Пол­ные ис­крен­не­го вос­хи­ще­ния пред­ло­же­ния про­гу­лять­ся ве­че­ром в за­га­доч­ной тем­но­те Лей­тис по­лу­ча­ла чуть ли не на каж­дом по­сто­я­лом дво­ре. Это было лест­но, это было при­ят­но… Вот толь­ко по­че­му-то вес­на и ком­пли­мен­ты слов­но невод ры­ба­ка под­ни­ма­ли из глу­бин па­мя­ти все­гда один и тот же день. Не вес­ну – ко­нец осе­ни. В Зим­но­го­рье, ря­дом с па­мят­ни­ком Мор­ской ним­фе. Ка­за­лось, что про­шед­шие годы и несо­сто­яв­ше­е­ся за­му­же­ство вос­по­ми­на­ния стёр­ли, по­хо­ро­ни­ли под за­ва­ла­ми вре­ме­ни. Но ар­ни­стон­ский тракт про­хо­дил че­рез Са­лайн… Сто­и­ло по­ка­зать­ся сте­нам го­ро­да, как Лей­тис вдруг на­яву ощу­ти­ла, что она сно­ва си­дит воз­ле хо­лод­ной ка­мен­ной ним­фы, дер­жит в сво­их ла­до­нях го­ря­чую руку незна­ком­ца. Оба про­из­но­сят обе­ща­ние встре­тить­ся сно­ва, най­ти друг дру­га здесь, в Са­лайне – ина­че жизнь не бу­дет иметь смыс­ла.

Ко­гда до Ар­ни­сто­на оста­ва­лось чуть мень­ше неде­ли нето­роп­ли­во­го пути, вес­на ре­ши­ла по­ка­зать, что она уме­ет не толь­ко ра­до­вать проснув­ши­ми­ся от зим­не­го сна ле­са­ми и вос­по­ми­на­ни­я­ми. Оче­ред­ная де­рев­ня встре­ти­ла боль­шой даже для тор­го­во­го трак­та тол­пой и мно­же­ством те­лег и по­во­зок. Га­дать в чём дело при­шлось недол­го. В при­до­рож­ном трак­ти­ре, тоже пе­ре­пол­нен­ном, до­род­ный лы­се­ю­щий крас­но­ли­цый му­жик-хо­зя­ин на во­прос: «что тво­рит­ся» от­ве­тил сра­зу, явно спра­ши­ва­ли не пер­вый раз.

– Так этоть, пе­ре­пра­ву че­рез Ин­че­рил по­ру­ши­ло. Зна­чит, столб опор­ный-то под­мы­ло, ка­нат и по­рва­ло. Не, на­ла­ди­ли уже. Но исчо недав­но по­пра­ви­ли, а до то­готь ждать при­шлось, – сде­лав па­у­зу, му­жик по­скрёб лы­сую ма­куш­ку и до­ба­вил: – На­ро­ду мно­го. Тол­па, зна­чит, на пе­ре­пра­ве бу­дет. Так что я бы, зна­чит, это. Со­вет бы дал. Вы де­нёк-дру­гой луч­ше здесь обо­жди­те, пока все разъ­едут­ся-то. Чем на го­лой зем­ле-то оче­ре­ди ждать, луч­ше здесь.

Ма­гистр усмех­нул­ся: раз па­ром на­ла­ди­ли, на­ро­ду на по­сто­я­лом дво­ре уже зав­тра ста­нет куда мень­ше. Вот трак­тир­щик и пы­та­ет­ся уго­во­рить воз­мож­ных кли­ен­тов. Но здра­вое зер­но в сло­вах было, по­это­му, отой­дя к сто­лу, где рас­по­ло­жи­лись осталь­ные, Ис­лу­ин пред­ло­жил:

– За­дер­жим­ся? По­те­ря­ем немно­го, ду­маю. Или здесь ждать, или на са­мой пе­ре­пра­ве. А здесь хоть пе­ре­дох­нуть с ком­фор­том мож­но.

– Я за то, что­бы остать­ся, – неожи­дан­но го­ря­чо под­дер­жа­ла его Лей­тис. – Нехо­ро­шо, сколь­ко дней до­мой уже вер­ну­лись, а ни­как не могу нор­маль­но схо­дить в цер­ковь на про­по­ведь. Всё на бегу и даже неко­гда свеч­ку по­ста­вить. А тут сво­ей церк­ви хоть и нет, при­ход­ской свя­щен­ник обя­за­тель­но за­ез­жа­ет раз в неде­лю. Я уже узна­ла, что отец Ба­тер как раз бу­дет чи­тать про­по­ведь че­рез три дня.

– Со­гла­сен, – под­дер­жал Ис­лу­ин. – Ты пра­ва, по­го­во­рить со сво­им бо­гом по­сле все­го дело нуж­ное, вдруг чего по­лез­но­го на­мек­нёт. А что ска­же­те Вы?

– То­ро­пить­ся нам пока неку­да, да и мне, ду­маю, бу­дет по­лез­но по­смот­реть и срав­нить, что ду­ма­ют свя­щен­ни­ки Еди­но­го. Сто­ит учи­ты­вать, что нам ещё фа­на­ти­ков Гил­ла­к­э­ве­на усми­рять. По­сле ва­ших слов про Еди­но­го и о стро­и­тель­стве мира они до сих пор спо­рят до хри­по­ты.

– То­гда оста­ём­ся, а едем на сле­ду­ю­щее утро по­сле про­по­ве­ди. Как раз и за­тор на Ин­че­ри­ле рас­со­сёт­ся.

К встре­че со свя­щен­ни­ком Лей­тис по­до­шла се­рьёз­но. Ко­неч­но, свя­той отец к муж­ско­му на­ря­ду от­не­сёт­ся с по­ни­ма­ни­ем, ведь де­вуш­ка в до­ро­ге, а про­по­ведь ста­нет про­хо­дить на обыч­ном лугу. Но Лей­тис всё-таки до­ста­ла пла­тье и по­про­си­ла хо­зяй­ку трак­ти­ра по­мочь на­ря­дить­ся. Жен­щи­на на это оста­лась очень до­воль­на, мол, не ожи­да­ла от го­ро­жан­ки та­ко­го вот при­лич­но­го по­ве­де­ния. По­сле чего пред­ло­жи­ла:

– А за­чем де­вуш­ке идти на про­по­ведь од­ной? Да­вай­те вме­сте с их се­мьёй.

– С удо­воль­стви­ем. Я не со­всем одна, со мной ма­стер Ро­ари. Но он не Еди­но­му мо­лит­ся, хотя и хо­чет по­слу­шать отца Ба­те­ра.

– Тоже доб­рое дело. Отец Ба­тер все­гда мно­го хо­ро­ше­го го­во­рит. Вдво­ём с нами то­гда и иди­те.

На поле пе­ред са­мым на­ча­лом про­по­ве­ди и слу­чи­лась непри­ят­ность. Что­бы нена­ро­ком не оскор­бить чу­жую веру, принц об­ра­тил­ся к отцу Ба­те­ру:

– Отче, меня зо­вут Ро­ари, и доз­во­ле­но ли мне при­сут­ство­вать, если я при­е­хал из да­лё­ких мест и по­кло­ня­юсь не ва­ше­му Еди­но­му, а отцу ле­сов Эбрил­лу? Муд­рость раз­ных лю­дей в раз­ных ме­стах от­кры­ва­ет раз­ные гра­ни бы­тия, и на­вер­ня­ка я услы­шу нечто для меня но­вое.

Свя­щен­ник по­гла­дил окла­ди­стую бо­ро­ду, по­сле чего доб­ро­же­ла­тель­но от­ве­тил:

– Ко­неч­но, сын мой. Глав­ное – это вера. Если кто-то по­кло­ня­ет­ся од­но­му из От­ра­же­ний Еди­но­го и хо­чет взгля­нуть на дру­гую грань муд­ро­сти Бога, то долг лю­бо­го пас­ты­ря с ра­до­стью ему по­мочь. Меня очень по­ра­ду­ет, если гость из чу­жой стра­ны се­год­ня меня по­слу­ша­ет. Если у вас по­том по­явят­ся во­про­сы, обя­за­тель­но под­хо­ди­те и спро­си­те, я с удо­воль­стви­ем вам от­ве­чу и разъ­яс­ню всё непо­нят­ное…

В этот мо­мент сто­яв­ший по­бли­зо­сти му­жи­чок вы­хва­тил нож и с кри­ком: «Свя­то­тат­цы! Языч­ник!» – ки­нул­ся на свя­щен­ни­ка и Рэ­га­на.

Ни­че­го сде­лать у него, ко­неч­но, не вы­шло: несколь­ко сто­яв­ших ря­дом кре­стьян и ре­мес­лен­ни­ков-ма­сте­ро­вых му­жич­ка тут же по­ва­ли­ли на зем­лю и скру­ти­ли. Над лу­гом по­вис­ла нехо­ро­шая ти­ши­на, ко­то­рую разо­рвал го­лос свя­щен­ни­ка:

– Ишь, сло­во-то ка­кое нече­сти­вое вы­ду­ма­ли. «Я­зыч­ни­к». Ду­маю, – об­ра­тил­ся отец Ба­тер к дер­жав­шим Чи­сто­го бра­та му­жи­кам, – мне сто­ит по­до­ждать, пока вы не по­са­ди­те это­го от­ступ­ни­ка куда-ни­будь под за­мок. А пе­ред вами, ма­стер Ро­ари, я дол­жен из­ви­нить­ся. На­де­юсь, один нече­сти­вец не от­вра­тит вас от же­ла­ния по­зна­ко­мить­ся с ве­рой в Еди­но­го.

От­ступ­ни­ка уве­ли под тра­гич­ные вздо­хи ста­ро­сты:

– По­зор, по­зор-то ка­кой...

Про­по­ведь была про­чи­та­на с осо­бым вдох­но­ве­ни­ем, люди разо­шлись с луга уми­ро­тво­рён­ные, но нехо­ро­ший при­вкус всё рав­но остал­ся. По­это­му ни Лей­тис, ни Рэ­га­на не уди­ви­ло, что ве­че­ром того же дня на по­сто­я­лый двор за­гля­ну­ли ста­ро­ста де­рев­ни и несколь­ко са­мых ува­жа­е­мых вла­дель­цев ма­стер­ских.

– Это… Ну… – за­мяв­шись на­чал ста­ро­ста, об­ра­тив­шись к Ис­лу­и­ну, ко­то­ро­го при­знал глав­ным. – Отец Ба­тер ска­зал к Сбе­ре­га­ю­щим за­едет, ска­жет. Вот толь­ко по­зо­ру-то, да и слух нехо­ро­ший пой­дёт. Вот, зна­чит это. Прось­ба у нас. Вы бы не мог­ли, зна­чит, за­дер­жать­ся на пару день­ков? Что­бы, это, как от­ступ­ни­ка за­би­рать бу­дут, ска­за­ли бра­тьям свя­тым, что не в оби­де, зна­чит на нас. Ком­на­ты за наш счёт, зна­чит…

– Да что вы! – всплес­нул ру­ка­ми трак­тир­щик. – Ка­кая пла­та! Это са­мое, луч­шие ком­на­ты и еда от меня про­сто так.

– А мы, зна­чит, обе­ща­ем, пока ждё­те, мо­жет по­мочь чего. Там что в до­ро­ге по­тре­па­лось…

Ис­лу­ин, Лей­тис и Рэ­ган по­ни­ма­ю­ще пе­ре­гля­ну­лись. Про Чи­стых бра­тьев они уже были на­слы­ша­ны. И как к ним от­но­сят­ся в про­вин­ции – тоже. А де­рев­ня сто­ит хоть и на са­мой удоб­ной до­ро­ге к пе­ре­пра­ве, но не един­ствен­ной. Сто­ит прой­ти слу­ху, что здесь за­прав­ля­ют Чи­стые, ма­стер­ские и по­сто­я­лый двор разо­рят­ся мгно­вен­но. Объ­ез­жать ста­нут как за­чум­лён­ных. Если же го­сти по­сле слу­чая на лугу оста­нут­ся, ста­ро­ста все­гда смо­жет от­ве­тить, что была пар­ши­вая овца, но её дав­но Сбе­ре­га­ю­щие вы­чи­сти­ли, и оби­ды по­сто­яль­цам ни­кто не чи­нит.

– Ну что? – негром­ко спро­сил ма­гистр, так, что­бы не услы­ша­ли по­сто­рон­ние. – Оста­ём­ся? По­сле Тор­фин­са мно­го вре­ме­ни про­шло, не ду­маю, что нас ещё все­рьёз ищут.

– Как раз и про­ве­рим, – под­дер­жа­ла Лей­тис. – В Ар­ни­стоне всё рав­но на всех при­ез­жих ин­кви­зи­ция по­гля­ды­ва­ет, го­род боль­шой и тор­го­вый всё-таки. Если здесь всё прой­дёт глад­ко – и там слож­но­стей не бу­дет. Если же нет… От­бить­ся и бе­жать на трак­те про­ще, чем ря­дом с ре­зи­ден­ци­ей ар­ни­стон­ской ко­ман­до­рии.

– Ре­ше­но. Ждём, – по­сле чего уже во весь го­лос до­ба­вил: – Вы нас уго­во­ри­ли.

Ста­ро­ста и осталь­ные про­свет­ле­ли ли­ца­ми, по­сле чего трак­тир­щик сра­зу же по­бе­жал от­дать при­каз слу­жан­ке под­го­то­вить для го­стей луч­шие ком­на­ты.

***

За­дер­жать­ся при­шлось на неде­лю: ин­кви­зи­то­ры в даль­нюю де­рев­ню ехать осо­бо не то­ро­пи­лись. Впро­чем, и по­те­рян­ным зря вре­мя тоже на­звать было нель­зя. Куп­цов и ка­ра­ва­нов с то­ва­ром по трак­ту шло нема­ло, при­каз­чи­ки и воз­чи­ки, устав­шие от мо­но­тон­ной до­ро­ги, бол­та­ли охот­но. Осо­бен­но если со­бе­сед­ник был го­тов про­ста­вить бес­плат­ное пиво. Принц су­мел узнать по­чти всё из того, что пла­ни­ро­вал вы­яс­нять на ар­ни­стон­ских ба­за­рах. Да и Лей­тис с удо­воль­стви­ем на­сла­жда­лась пре­ле­стя­ми осед­лой жиз­ни: еже­днев­ной ван­ной, зав­тра­ком за сто­лом, а не из мис­ки на ко­ле­нях, сном на мяг­кой кро­ва­ти, а не на зем­ле. И воз­мож­но­стью вста­вать, на­ки­ды­вая на себя су­хое пла­тье и баш­ма­ки, а не брю­ки и са­по­ги, мок­рые от­то­го что вче­раш­ним ве­че­ром всех на­крыл дождь.

На седь­мой день ожи­да­ния лица де­ре­вен­ских ста­рей­шин со­всем по­смур­не­ли: сколь­ко ещё го­сти со­гла­сят­ся ждать? Ис­лу­ин и Рэ­ган, на­обор­от, рас­сла­би­лись, ле­ни­вое на­стро­е­ние от Лей­тис пе­ре­да­лось и им. По­это­му, ко­гда в дверь ком­на­ты, где все трое зав­тра­ка­ли и нето­роп­ли­во об­суж­да­ли, сто­ит ли им во­об­ще за­ез­жать в сам Ар­ни­стон или про­ще про­дать кин­жа­лы на при­го­род­ном ба­за­ре, и сра­зу от­пра­вить­ся на во­сток, в сто­ро­ну Безум­но­го леса, по­сту­чал маль­чиш­ка-слу­га и гром­ко за­кри­чал: «Псы Гос­под­ни при­е­ха­ли», – спус­кать­ся в об­щую залу ни­кто не за­хо­тел. Ис­лу­ин лишь бро­сил:

– Пусть Сбе­ре­га­ю­щие, если у них бу­дут во­про­сы, под­ни­ма­ют­ся на­верх.

Во­про­сы, ви­ди­мо, всё-таки на­шлись, так как ми­нут че­рез два­дцать в дверь веж­ли­во по­сту­ча­ли. Мо­ло­дой го­лос спро­сил, доз­во­лят ли ему и бра­ту-Сбе­ре­га­ю­ще­му вой­ти. По­лу­чив: «Да», от­кры­лась дверь, муж­чи­на в уголь­но-чёр­ной рясе Пса Гос­под­ня пе­ре­сту­пил по­рог, сде­лал шаг в сто­ро­ну, про­пус­кая на­пар­ни­ка… Сле­дом во­шёл отец Эн­г­юс! Ис­лу­ин и Лей­тис на­пряг­лись, пы­та­ясь по­нять: узнал ли их ин­кви­зи­тор или нет. Эн­г­юс не про­из­нёс ни сло­ва. Вме­сто это­го он вдруг сло­жил ла­до­ни в мо­лит­вен­ном же­сте, а за­тем рез­ко раз­вёл руки в сто­ро­ны. Со­всем как Лей­тис на ост­ро­ве Дра­ко­нов. Мир тут же по­плыл, сна­ча­ла дво­ясь, по­том воз­вра­щая себе един­ствен­ный, ис­тин­ный об­лик. При этом рас­па­лись не одни ил­лю­зии! Рэ­ган и Ис­лу­ин ма­ши­наль­но по­тёр­ли на­чав­шие зу­деть лица: бо­же­ствен­ная сила за­ста­ви­ла их стать преж­ни­ми, сте­рев все на­вя­зан­ные ма­ги­ей из­ме­не­ния.

Отец Эн­г­юс вла­дел со­бой про­сто ве­ли­ко­леп­но. Он, ко­неч­но, явно что-то пред­по­ла­гал, но встре­тить сра­зу дво­их пред­ста­ви­те­лей ис­чез­нув­шей расы явно не ожи­дал. Его изум­ле­ние вы­да­ва­ло раз­ве то, что впер­вые на па­мя­ти Ис­лу­и­на ин­кви­зи­тор во­об­ще не на­шёл слов, а про­сто мол­чал. Рэ­ган, не вла­дея си­ту­а­ци­ей, пред­по­чёл уйти на вто­рой план, Лей­тис же тоже рас­те­ря­лась. Пер­вым спра­вил­ся с со­бой Ис­лу­ин и спро­сил:

– Я даже не пред­по­ла­гал, что по­кло­ня­ю­щи­е­ся Еди­но­му спо­соб­ны не толь­ко раз­ру­шать ил­лю­зии. А вы, смот­рю, ре­зуль­та­том не удив­ле­ны.

– Гос­по­да на­ше­го не зря зо­вут Тво­ря­щим ис­ти­ну, – кив­нул отец Эн­г­юс. – Хотя вер­нуть не толь­ко зри­мое, но и ма­те­рию к ис­ход­но­му об­ли­ку, мо­гут очень немно­гие. Да и нам зло­упо­треб­лять этим не сто­ит. И да, не удив­лён, – свя­щен­ник вдруг пе­ре­шёл на эрд. Го­во­рил Эн­г­юс чи­сто, но Рэ­ган неволь­но по­мор­щил­ся: ак­цент и про­из­но­ше­ние у ин­кви­зи­то­ра были уста­рев­шие. – Тень по­до­зре­ния у меня воз­ник­ла ещё в первую встре­чу, ко­гда вы, кер…

– Ис­лу­ин. Кер Рэ­ган и гве­на Лей­тис.

– Ко­гда вы, кер Ис­лу­ин, слиш­ком уж хо­ро­шо го­во­ри­ли на эрде. При­чём на клас­си­че­ском эрде трёх­сот­лет­ней дав­но­сти, – свя­щен­ник кив­нул в сто­ро­ну прин­ца, ко­то­ро­му от­дель­ные сло­ва явно были при­выч­ны в несколь­ко ином зна­че­нии, – как но­си­тель язы­ка. Де­мон­стри­ро­ва­ли мно­же­ство за­бы­тых зна­ний. И даже по­бе­ди­ли на ме­чах са­мо­го Ре­на­на.

– Пе­ре­хва­ли­те, – усмех­нул­ся ма­гистр. – Все­го одну тре­ни­ро­воч­ную схват­ку из трёх. И вто­рую еле-еле свёл вни­чью по оч­кам. На боль­шее про­тив столь ве­ли­ко­го ма­сте­ра я не спо­со­бен, хотя и вхо­дил ко­гда-то в де­сят­ку пер­вых ме­чей Ве­ли­ко­го леса.

– Тем не ме­нее, – про­дол­жил ин­кви­зи­тор, – для од­но­го про­сто­го че­ло­ве­ка у вас слиш­ком мно­го уме­ний. Были у вас неко­то­рые про­счё­ты и в Тейне. А окон­ча­тель­но я убе­дил­ся, ко­гда узнал, что по­стра­дав­ший от рук от­ступ­ни­ка по­кло­ня­ет­ся Эбрил­лу.

– Вам не го­во­ри­ли, отец Эн­г­юс, что лесть ни­ко­му не к лицу? – усмеш­ка ма­ги­стра ста­ла ещё шире. – Про­сто мои зна­ния чуть вы­хо­дят за гра­ни­цы того, что помни­те вы. Но это ско­рее за­слу­га моих учи­те­лей. Кста­ти, мои учи­те­ля были из лю­дей. Впро­чем, пред­ла­гаю вер­нуть­ся к се­го­дняш­не­му дню. Из-за од­но­го же­ла­ния по­ви­дать ста­рых зна­ко­мых вы бы не ста­ли мчать­ся из Тур­ней­га или ка­кой-ни­будь дру­гой ко­ман­до­рии. Да и не стой­те вы ис­ту­ка­ном, при­са­жи­вай­тесь. И ваш кол­ле­га тоже пусть са­дит­ся.

Ин­кви­зи­то­ры по­до­дви­ну­ли к сто­лу из угла пару сту­льев, сели, по­сле чего Эн­г­юс про­дол­жил.

– Си­лой я вас за­ста­вить не имею пра­ва: вы, кер Ис­лу­ин, пол­ный граж­да­нин. Да и ваши за­слу­ги пе­ред Цер­ко­вью ве­ли­ки и неоспо­ри­мы. Я могу лишь по­про­сить. Дело в том, что ис­кал я вас по прось­бе се­мьи Хат­тан и обе­щал им устро­ить с вами встре­чу.

Ма­гистр, Рэ­ган и Лей­тис пе­ре­гля­ну­лись. Ис­лу­ин на за­дан­ный без слов во­прос кив­нул, по­сле чего от­ве­тил уже принц.

– Я хо­тел пе­ре­во­дить наши от­но­ше­ния в офи­ци­аль­ную плос­кость несколь­ко поз­же. Но если тро­пы судь­бы лег­ли имен­но так, по­сту­пим по воле Эбрил­ла и ва­ше­го Еди­но­го. Пе­ре­дай­те, лор­ду Хат­тан, что пол­но­моч­ный по­сол Вы­со­кий принц Рэ­ган вме­сте со спут­ни­ка­ми го­тов при­е­хать в Тур­нейг об­су­дить вза­и­мо­от­но­ше­ния на­ших на­ро­дов к об­щей вы­го­де и про­цве­та­нию.

***

До сто­ли­цы еха­ли не то­ро­пясь. И ради без­опас­но­сти о том, что они ско­ро бу­дут, кро­ме лор­да ни­ко­го дру­го­го отец Эн­г­юс не пре­ду­пре­дил. Из-за это­го воз­ле особ­ня­ка го­стей ни­кто не встре­чал, а при­врат­ник флег­ма­тич­но по­ин­те­ре­со­вал­ся:

– Вы к кому, свя­той отец? Как до­ло­жить?

– Со­об­щи­те лор­ду Хат­тан, что его про­сит о встре­че отец Эн­г­юс вме­сте с го­стя­ми. Он про нас зна­ет и пой­мёт.

– Хо­ро­шо. Про­шу обо­ждать, пока я со­об­щу лор­ду и узнаю, дома ли он.

При­врат­ник тут же по­до­звал спе­ци­аль­но де­жу­рив­ше­го вме­сте с ним маль­чи­ку, лет де­ся­ти, и вско­ре па­цан уже бе­гом нёс­ся к дому. Отец Эн­г­юс при­врат­ни­ку был ему хо­ро­шо зна­ком, по­это­му даль­ше он ска­зал:

– Пока ждём, мо­же­те по­ста­вить ло­ша­дей во внеш­нее стой­ло, свя­той отец. Кого при­слать вам по­мочь?

– Да нет, мы недол­го, ду­маю.

Пут­ни­ки с удо­воль­стви­ем смог­ли спе­шить­ся, сра­зу как при­вя­за­ли ло­ша­дей, на­ча­ли раз­ми­нать устав­шие по­сле дол­гой скач­ки спи­ны и ноги. Ожи­да­ние несколь­ко за­тя­ну­лось, по­го­да же рас­хо­ла­жи­ва­ла. Утрен­няя жара по­не­мно­гу спа­да­ла, про­хлад­ный лёг­кий ве­те­рок сби­вал зной и неж­но лас­кал кожу, ли­стья де­ре­вьев том­но шур­ша­ли сон­ной му­зы­кой, так и при­гла­шая вздрем­нуть. От нече­го де­лать и что­бы не за­дре­мать, Лей­тис при­ня­лась сквозь за­бор и парк рас­смат­ри­вать го­род­скую усадь­бу Хат­та­нов. Цен­траль­ный дом был необыч­ный: ко­гда-то явно был мень­ше, но по­том­ки не ста­ли ло­мать ран­нее зда­ние, а про­сто до­стро­и­ли вто­рое кры­ло. Ста­рая часть удив­ля­ла непри­выч­ны­ми по ны­неш­ним вре­ме­нам сво­да­ми – слов­но кры­шу со­бра­ли их несколь­ких по­лу­ци­лин­дров, стрель­ча­ты­ми ба­шен­ка­ми по уг­лам и вы­со­ки­ми уз­ки­ми стрель­ча­ты­ми ок­на­ми – ино­гда с вит­ра­жа­ми, ря­да­ми ко­лонн с ка­пи­те­ля­ми цве­точ­ных ор­на­мен­тов, сте­ны вы­ло­же­ны из тё­са­но­го кам­ня. Зато ближ­нее но­вое кры­ло хоть и на­по­ми­на­ло ста­ри­ка-со­се­да, но здесь в фа­са­де че­ре­до­ва­лись кир­пич, ка­мень и стек­ло огром­ных окон, по­рож­дая кра­соч­ность и на­ряд­ность. Уг­ло­вые ба­шен­ки-ман­сар­ды вен­ча­ли кру­тые ко­ни­че­ские кров­ли, пе­ре­хо­дя в пря­мые плос­кие че­ре­пич­ные ско­сы ос­нов­но­го мас­си­ва, во­круг раз­бе­га­лись слу­жеб­ные фли­ге­ля-при­строи. Да и скульп­тур в но­вом кры­ле было куда боль­ше. Но вот уди­ви­тель­но: то ли бла­го­да­ря со­еди­няв­шим всё га­ле­ре­ям с огром­ны­ми ок­на­ми, то ли из-за кра­си­вых ор­на­мен­тов и скульп­тур, но смот­ре­лось со­че­та­ние ста­ро­го и но­во­го очень есте­ствен­но и гар­мо­нич­но. А ещё Лей­тис была уве­ре­на, что где-то этот дом уже ви­де­ла. Буд­то во сне или в ту­мане… Но ведь в особ­няк Хат­тан она ни­ко­гда не за­ез­жа­ла?

С мыс­ли сбил отец Эн­г­юс, уви­дев­ший, как де­вуш­ка вни­ма­тель­но рас­смат­ри­ва­ет дом, и ре­шив­ший по­яс­нить:

– Особ­няк стро­ил боль­ше ста лет на­зад Ни­вин Хат­тан, и ро­до­вой дом – один из немно­гих со­хра­нив­ших­ся по­чти в неиз­мен­ном виде об­раз­цов вы­да­ю­ще­го­ся ис­кус­ства это­го зна­ме­ни­то­го ар­хи­тек­то­ра. Вам обя­за­тель­но надо бу­дет взгля­нуть на се­вер­ное кры­ло за­го­род­но­го им­пе­ра­тор­ско­го двор­ца, где он встра­и­вал в об­щий ар­хи­тек­тур­ный ком­плекс ча­сов­ню Еди­но­го. До сих пор ча­сов­ня счи­та­ет­ся непре­взой­дён­ным ше­дев­ром сто­лич­но­го зод­че­ства.

– Па­ра­но­ик он был, этот ваш Ни­вин, – рас­сме­ял­ся ма­гистр.

Ин­кви­зи­тор удив­лён­но под­нял бровь и за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил:

– По­че­му вы так счи­та­е­те?

– Об­ра­ти­те вни­ма­ние: даже по­сле ре­кон­струк­ции вход в ста­рый дом остал­ся на вы­со­те мет­ра. И сде­ла­но крыль­цо из де­ре­ва. Окна пер­во­го эта­жа уз­кие, све­та дают ма­ло­ва­то. Так за­чем тер­петь неудоб­ства и лиш­ние рас­хо­ды на ре­монт и ис­кус­ствен­ное осве­ще­ние? А вот если мы от­де­лим ста­рое и но­вое кры­ло вон там, – ма­гистр рез­ким дви­же­ни­ем свер­ху вниз мах­нул ру­кой, по­ка­зы­вая, где нуж­но об­ру­шить свя­зы­ва­ю­щие га­ле­реи, – то дом пре­вра­ща­ет­ся в кре­пость. На­вер­ня­ка на уровне пер­во­го эта­жа в га­ле­ре­ях глу­хая сте­на. С зем­ли во­рвать­ся мож­но че­рез един­ствен­ный вы­со­кий вход. Сад и но­вое кры­ло рас­по­ло­же­ны так, что­бы за­крыть ста­рый дом от осад­ных ма­шин, ко­то­рые уста­но­вят на мо­сто­вой ули­цы. Да и ба­шен­ки на кры­ше ста­ро­го зда­ния вы­пол­не­ны так, слов­но при­гла­ша­ют рас­стре­ли­вать ата­ку­ю­щих из лука или ар­ба­ле­та. Стре­лок бу­дет там по­чти неуяз­вим, а на та­ком рас­сто­я­нии бро­не­бой­ные стре­лы про­шьют лю­бой до­спех как мас­ло. Два-три де­сят­ка за­щит­ни­ков удер­жат дом про­тив лю­бо­го вра­га.

Эн­г­юс за­дум­чи­во по­ка­чал го­ло­вой.

– С та­кой сто­ро­ны я усадь­бу Хат­тан ни­ко­гда не рас­смат­ри­вал. Но вы­нуж­ден при­знать, что вы пра­вы. И кста­ти, вспо­ми­ная осталь­ные стро­е­ния Ни­ви­на, по­ла­гаю те­перь, что они тоже несут двой­ное на­зна­че­ние. Та же ча­сов­ня во двор­це поз­во­лит…

За­кон­чить рас­суж­де­ния ин­кви­зи­то­ру не дали, так как к во­ро­там вер­нул­ся маль­чиш­ка-по­сыль­ный в со­про­вож­де­нии ши­ро­ко­пле­че­го чер­но­бо­ро­до­го муж­чи­ны со зна­ка­ми се­мьи Хат­тан на тём­но-зе­лё­ном кам­зо­ле. При виде встре­ча­ю­ще­го Лей­тис вдруг крик­ну­ла, сры­ва­ясь на визг:

– Род! Ро­де­рик! Не мо­жет быть!

Слов­но бро­шен­ное из ка­та­пуль­ты ка­мен­ное ядро де­вуш­ка ки­ну­лась впе­рёд, не раз­би­рая до­ро­ги, не гля­дя, кто по­па­дёт­ся на пути – и по­вис­ла на шее муж­чи­ны.

– Лей? Лей­тис! – Ро­де­рик сгрёб де­вуш­ку в охап­ку.

На­ме­чен­ный по­ря­док встре­чи ока­зал­ся ском­кан. Ро­де­рик объ­яс­нил:

– При­но­шу из­ви­не­ния, но лор­да Мал­кол­ма неожи­дан­но вы­зва­ли к лор­ду канц­ле­ру, а Ха­релт в отъ­ез­де по де­лам, – он на мгно­ве­ние за­пнул­ся, – се­мьи. – Отец Эн­г­юс с чего-то на этих сло­вах за­га­доч­но улыб­нул­ся и кив­нул. – Леди Хат­тан при­ка­за­ла мне как вас­са­лу се­мьи встре­тить вас и по­мочь раз­ме­стить­ся. За­тем я съез­жу, пре­ду­пре­жу лор­да.

– Ни­ку­да я тебя не пущу, и это не об­суж­да­ет­ся, – Лей­тис ухва­ти­ла бра­та за руку так, что было по­нят­но: от­пус­кать его куда-либо она ка­те­го­ри­че­ски от­ка­зы­ва­ет­ся.

– Лей, будь ра­зум­на, я нена­дол­го и ни­ку­да не де­нусь. Надо со­об­щить лор­ду Хат­тан, а ни­ко­го дру­го­го по­слать нель­зя, про ваш при­езд по­сто­рон­ним знать не сто­ит. Я быст­ро.

– Ни-за-что. И во­об­ще, лорд Мал­колм всё рав­но при­е­дет до­мой, мы по­до­ждём.

Ска­за­но было с та­кой же­лез­ной уве­рен­но­стью, что всё было по­нят­но: встре­ча с лор­дом вы­нуж­ден­но от­кла­ды­ва­ет­ся на ве­чер.

– То­гда я, по­жа­луй, по­еду, – ска­зал отец Эн­г­юс. – мне тоже надо воз­вра­щать­ся в ре­зи­ден­цию Ор­де­на.

– Ез­жай­те, – вздох­нул Ро­де­рик. Даль­ше мах­нул ру­кой, под­зы­вая всё того же маль­чиш­ку: – Сбе­гай на ко­нюш­ню, что­бы ло­ша­дей за­бра­ли и оби­хо­ди­ли. А вас, ува­жа­е­мые, про­шу за мной.

Сна­ча­ла Ро­де­рик по­ка­зал ком­на­ты Ис­лу­и­ну и прин­цу, за­тем по­вёл сест­ру на тре­тий этаж в уже её апар­та­мен­ты. Сто­и­ло на по­ро­ге за­ик­нуть­ся:

– Да­вай ты от­дох­нёшь, в себя при­дёшь, а даль­ше я за­гля­ну и мы по­го­во­рим.

Лей­тис сно­ва вце­пи­лась в его руку:

– Успею, на­от­ды­ха­лась по до­ро­ге уже. А вот рас­ска­зать, куда и где ты про­па­дал столь­ко лет, про­сто обя­зан, и немед­лен­но.

Ро­де­рик доб­ро­душ­но улыб­нул­ся, на­ме­кая, мол, сест­рён­ка не толь­ко внешне не так уж силь­но вы­рос­ла, но и внут­ри ни­чуть не из­ме­ни­лась. Если уж ей очень надо, так всех на уши по­ста­вит, но сво­е­го до­бьёт­ся. По­сле чего шаг­нул вслед за Лей­тис.

– А это ещё кто? – Лей­тис по­ка­за­ла на зо­ло­то­во­ло­сую де­вуш­ку лет че­тыр­на­дца­ти, скло­нив­шу­ю­ся в при­вет­ствен­ном кник­сене по­сре­ди ком­на­ты-го­сти­ной.

– Меня зо­вут Кай­ри­сти­на, леди. Пока вы здесь, я буду ва­шей лич­ной гор­нич­ной.

– Это ещё за­чем? – фырк­ну­ла Лей­тис. – Как-то до сих пор я об­хо­ди­лась без слу­жа­нок.

– Не упрямь­ся

Ком­на­та была об­став­ле­на как го­сти­ная, по­это­му с крес­ла­ми для си­де­ния труд­но­стей не воз­ник­ло. Ро­де­рик сдви­нул к окну пару, ото­дви­нул што­ры – от­че­го сол­неч­ные пят­на и тени от рас­ту­ще­го под ок­ном де­ре­ва сра­зу же на­ча­ли ве­се­ло иг­рать в до­го­нял­ки по зо­ло­чё­но­му тис­не­нию тём­но-крас­ных обо­ев. Уса­дил сест­ру и сел на­про­тив сам.

– Во-пер­вых, Кри­си – лич­ный вас­сал и сек­ре­тарь леди Мир­ны Хат­тан. По­это­му по­свя­ще­на во всё здесь про­ис­хо­дя­щее. А до­ве­рен­ный че­ло­век, че­рез ко­то­ро­го ты смо­жешь об­ра­тить­ся, если по­на­до­бит­ся в чём-то по­мощь, лиш­ним не бу­дет. И во вто­рых. За­бы­ла, ты у нас те­перь важ­ная пер­со­на? Лич­ная гор­нич­ная для тебя не при­хоть. Кри­си ста­нет сле­дить за тво­им рас­по­ряд­ком дня, вся­ки­ми ме­ло­ча­ми, ока­зы­вать по­мощь с под­го­тов­кой к тому или ино­му при­ё­му. Де­лать это са­мо­сто­я­тель­но у тебя по­про­сту не бу­дет вре­ме­ни.

– Лад­но, лад­но. Уго­во­рил, – на­су­пи­лась Лей­тис. – А те­перь да­вай рас­ска­зы­вай. Толь­ко… Что у тебя с во­ло­са­ми?

Ро­де­рик непо­ни­ма­ю­ще по­смот­рел на сест­ру, за­тем про­вёл ру­кой по во­ло­сам и бо­ро­де – не рас­тре­па­лись ли, взгля­нул в сто­яв­шее на сто­ле в углу неболь­шое зер­ка­ло и за­тем по­ни­ма­ю­ще рас­сме­ял­ся.

– А-а-а, ты про цвет? На Ба­да­хо­се свет­лые – ред­кость, а я там жил несколь­ко лет. Вот, что­бы в гла­за при­ме­та не бро­са­лась, за­шёл к од­но­му магу. Мне по­обе­ща­ли, что это не на­со­всем, и года че­рез три-че­ты­ре всё вер­нёт­ся.

Лей­тис де­мон­стра­тив­но на­ду­ла губ­ки, по­том рас­сме­я­лась.

– Ты за­бав­но вы­гля­дишь. Но мне не нра­вит­ся. Дай ис­прав­лю. Тут всё очень про­сто.

Де­вуш­ка по­тя­ну­лась ру­кой и на­ча­ла гла­дить во­ло­сы бра­та ла­до­нью. Там, где она ка­са­лась, чер­но­та тут же спол­за­ла, а во­ло­сы ста­но­ви­лись тём­но-ру­сы­ми. Ро­де­рик пе­ре­дёр­нул пле­ча­ми от неожи­дан­но­сти, ощу­ще­ния были стран­ны­ми, буд­то тебя ще­ко­чут сра­зу в несколь­ких ме­стах. По­том схва­тил­ся за зер­ка­ло: от­ту­да смот­ре­ло лицо, по­мо­ло­дев­шее лет на пять – Лей­тис за­од­но убра­ла ста­рив­шие мел­кие мор­щин­ки на лбу и в угол­ках глаз.

– Ну и ну! Ска­зал бы кто – не по­ве­рил! И где ты та­ко­му на­учи­лась?

– Нет уж. Сна­ча­ла ты.

Ро­де­рик по­жал пле­ча­ми и на­чал по­дроб­ный рас­сказ. Как по­пал в Шахри­са­бзс, что слу­чи­лось там. Вре­ме­ни это за­ня­ло нема­ло, так как вре­ме­на­ми Лей­тис пе­ре­спра­ши­ва­ла, на­чи­на­ла де­лить­ся сво­и­ми впе­чат­ле­ни­я­ми о по­езд­ке че­рез вла­де­ния па­ди­ша­ха. По­том, спо­хва­тив­шись, оста­нав­ли­ва­лась и тре­бо­ва­ла, что­бы Ро­де­рик про­дол­жал. Кай­ри­сти­на к тому вре­ме­ни за­кон­чи­ла дела в го­сти­ной и ушла го­то­вить спаль­ню, по­это­му без по­сто­рон­них раз­го­вор по­шёл сво­бод­ней. Но и бес­по­ря­доч­ней, так как Ро­де­рик спро­сил про ро­ди­те­лей, и уже оба рас­ска­зы­ва­ли по­пе­ре­мен­но, пе­ре­пле­тая ис­то­рии друг дру­га.

Ко­гда стар­ший брат до­шёл до про­да­жи на ко­рабль в Ма­та­рам и по­бе­га, Лей­тис по­про­си­ла на­звать точ­ную дату, без­звуч­но ше­ве­ля гу­ба­ми, что-то быст­ро по­счи­та­ла и ска­за­ла:

– А зна­ешь? Один че­ло­век как-то мне ска­зал, что мы пи­шем «се­год­ня» на стра­ни­цах про­шло­го и со­зда­ём этим бу­ду­щее. Я сей­час вот вспом­ни­ла. Там, в Ра­ду­ге, я ви­де­ла имен­но этот дом. И меч­та­ла сно­ва встре­тить тебя. Вот по­хо­же Ра­ду­га и на­ве­я­ла хо­зя­и­ну шко­лы эту са­мую жад­ность.

– Хо­ро­шие сло­ва. А что за че­ло­век?

Лей­тис вне­зап­но за­мя­лась, чуть по­крас­не­ла. По­том по­смот­ре­ла за окно, что-то вы­гля­ды­вая в под­сту­па­ю­щих су­мер­ках: лам­пы в ком­на­те вклю­чать не ста­ли. Но всё же с за­пин­кой от­ве­ти­ла:

– Эти сло­ва мне ска­зал один че­ло­век… Я встре­ти­ла его в Зим­но­го­рье, воз­ле фон­та­на-ним­фы. Я не знаю его име­ни, я ис­ка­ла его, и не на­шла. Но до сих пор, ка­жет­ся, чув­ствую, как его рука дер­жит мою. По­зо­ви он то­гда – бро­си­ла бы всё и по­шла за ним. Но он не ре­шил­ся… и я не ре­ши­лась. Я, кста­ти, по­это­му сду­ру чуть за­муж и не вы­ско­чи­ла. Мне ка­за­лось, бал­бес из Тей­на был по­хож на того, из Зим­но­го­рья.

Кай­ри­сти­на в это вре­мя при­би­ра­ла со­сед­нюю ком­на­ту. Нет, де­воч­ка не ста­ра­лась под­слу­ши­вать спе­ци­аль­но. Но Лей­тис и Ро­де­рик го­во­ри­ли, не сни­жая го­ло­сов, а ей было очень лю­бо­пыт­но. К тому же Кри­си убе­ди­ла себя – леди Мир­на обя­за­тель­но долж­на знать, что за го­сти при­е­ха­ли. По­это­му де­воч­ка ста­ра­лась за­пом­нить каж­дое сло­во… На рас­ска­зе про встре­чу в Зим­но­го­рье Кай­ри­сти­на от неожи­дан­но­сти вы­ро­ни­ла ме­тал­ли­че­скую под­став­ку для цве­тов, ко­то­рую как раз хо­те­ла пе­ре­ста­вить на со­сед­нее окно. Та упа­ла с гром­ким зву­ком, уда­ри­лась о нож­ку ко­мо­да. Де­воч­ка ис­пу­ган­но сжа­ла пле­чи – если сей­час Лей­тис за­гля­нет и за­ста­нет за под­слу­ши­ва­ни­ем? Но брат с сест­рой были так увле­че­ны раз­го­во­ром и при­вык­ли – из осталь­ных ком­нат вре­мя от вре­ме­ни до­но­сит­ся ра­бо­чий шум – что ни­че­го не за­ме­ти­ли. И рас­сказ о при­клю­че­ни­ях нето­роп­ли­во по­лил­ся даль­ше.

***

На сле­ду­ю­щий день Лей­тис об­на­ру­жи­ла, что ей опять нечем за­нять­ся. Ис­лу­ин и Рэ­ган с утра за­се­ли в ка­би­не­те с лор­дом Мал­кол­мом, не встре­ти­ла их Лей­тис даже за обе­дом – все трое сра­зу по­сле со­ве­ща­ния уеха­ли до позд­не­го ве­че­ра. Да и по­том сво­их спут­ни­ков де­вуш­ка ви­де­ла в луч­шем слу­чае ве­че­ром и нена­дол­го. Лей­тис бы с удо­воль­стви­ем, пока принц и ма­гистр за­ня­ты, куда-ни­будь съез­ди­ла… Но Ха­релт всё ещё за­дер­жи­вал­ся, как ей объ­яс­ни­ли по важ­ным де­лам, а лорд Мал­колм и отец Эн­г­юс в один го­лос утвер­жда­ли, что он тоже очень хо­тел встре­тить­ся и бу­дет рас­стро­ен, если не за­ста­нет Лей­тис в го­ро­де.

На тре­тий день Кай­ри­сти­на, за­ме­тив, как го­стья ску­ча­ет, пред­ло­жи­ла:

– Дана Лей­тис. Доз­во­ли­те при­гла­сить в го­сти к вам леди Мир­ну?

– А это кто?

– Леди Мир­на – это сест­ра Ха­рел­та. Ко­гда вы, дана Лей­тис, жили Тур­ней­ге, она учи­лась в дру­гом ме­сте, не в го­ро­де. Сей­час леди Мир­на хоть и вы­шла за­муж, но пока её муж в отъ­ез­де по де­лам служ­бы, она го­стит у ро­ди­те­лей. Её муж во­ен­ный мо­ряк, его ко­рабль ушёл в со­ста­ве экс­пе­ди­ции к Ма­та­ра­му.

– Хо­ро­шо, – вздох­ну­ла Лей­тис. – Зови ко­гда ей удоб­но. Хоть по­зна­ко­мим­ся, и хоть ка­кая-то ком­па­ния.

Неожи­дан­но леди Мир­на ока­за­лась на удив­ле­ние за­ме­ча­тель­ной со­бе­сед­ни­цей, а ещё очень чут­ким и так­тич­ным че­ло­ве­ком. По­это­му, хотя Лей­тис обыч­но ста­ра­лась незна­ко­мых лю­дей дер­жать на рас­сто­я­нии, сама не за­ме­ти­ла, что на­ча­ла об­щать­ся с Мир­ной как с дав­ней и близ­кой по­дру­гой. Да и Кри­си ря­дом с млад­шей Хат­тан те­ря­ла свою ве­ли­ча­вую веж­ли­вость об­раз­цо­во­го вас­са­ла и ста­но­ви­лась ве­сё­лым, вре­ме­на­ми шум­ным и про­каз­ли­вым под­рост­ком. В хо­ро­шей ком­па­нии вре­мя по­ле­те­ло неза­мет­но, а Мир­на ста­ла еже­днев­ной го­стьей в от­ве­дён­ных Лей­тис по­ко­ях.

Лей­тис си­де­ла и бол­та­ла с Мир­ной в ком­на­те-го­сти­ной, ко­гда за­гля­ну­ла Кай­ри­сти­на:

– Леди Мир­на, леди Лей­тис. При­е­хал лорд Ха­релт. Мож­но ли его звать немед­лен­но? Или вы сей­час при­нять не смо­же­те?

Лей­тис кив­ну­ла, по­том до­ба­ви­ла:

– Да мож­но пря­мо сей­час. Не ду­маю, что мы на­дол­го за­си­дим­ся.

По­сле чего по­смот­ре­ла на Мир­ну, ко­то­рая с непо­нят­ным ин­те­ре­сом на­блю­да­ла за ре­ак­ци­ей со­бе­сед­ни­цы. Лей­тис на это по­жа­ла пле­ча­ми и без слов от­ве­ти­ла взгля­дом: она со­вер­шен­но спо­кой­на. Они не ви­де­лись мно­го лет, и даже если ко­гда-то были хо­ро­ши­ми дру­зья­ми – те­перь друг для дру­га са­мое боль­шее дав­ние зна­ко­мые.

Раз­дал­ся стук в дверь, сно­ва во­шла Кай­ри­сти­на и как об­раз­цо­вая гор­нич­ная, при­дер­жа­ла пе­ред хо­зя­и­ном дверь. Лей­тис по­про­бо­ва­ла про­ана­ли­зи­ро­вать свои ощу­ще­ния, и не по­чув­ство­ва­ла ни ка­пель­ки вол­не­ния. В са­мом деле, что мо­жет свя­зы­вать лю­дей, ко­то­рые все­го-то недол­го учи­лись вме­сте, да и было это годы на­зад? Лей­тис вста­ла, на­ча­ла де­лать по­ло­жен­ный вос­пи­тан­ной де­вуш­ке из хо­ро­шей се­мьи при­вет­ствен­ный кник­сен… даль­ше всё сме­ша­лось! Ха­релт вдруг спо­ткнул­ся от по­став­лен­ной Кри­си под­нож­ки, Мир­на толк­ну­ла Лей­тис в спи­ну. Мгно­ве­ние ку­терь­мы – и ока­зы­ва­ет­ся, что Ха­релт си­дит на полу, опи­ра­ет­ся спи­ной на крес­ло и дер­жит в объ­я­ти­ях шлёп­нув­шу­ю­ся ему на ко­ле­ни Лей­тис. А над ними звон­ко ле­тит го­лос Кай­ри­сти­ны:

– Я встре­ти­ла его воз­ле за­мёрз­шей ним­фы в Зим­но­го­рье. И если бы он меня по­звал – по­шла за ним на край све­та не раз­ду­мы­вая!

В от­вет в один го­лос раз­дал­ся вопль Ха­рел­та и Лей­тис:

– Уйди, про­тив­ная дев­чон­ка!

Мир­на усмех­ну­лась: несмот­ря на него­до­ва­ние, объ­я­тий брат не рас­це­пил, а Лей­тис вы­ры­вать­ся тоже не спе­ши­ла.

– Ты, бра­тик, не шуми. И на Кри­си мне оба не кри­чи­те. Она ум­ни­ца. А ещё на­пом­ню, что кто-то мне в своё вре­мя все уши про­жуж­жал про уди­ви­тель­ную де­вуш­ку Та­рью из Зим­но­го­рья. А ещё тай­ком от всех лю­бо­вал­ся изоб­ра­же­ни­я­ми од­ной сво­ей со­курс­ни­цы по име­ни Лей­тис. Сам мог бы до­га­дать­ся, что от меня по­доб­ное скрыть до­воль­но труд­но.

По­сле чего Мир­на взя­ла Кай­ри­сти­ну за руку, бро­си­ла ко­рот­кое:

– Объ­яс­няй­тесь сами, – по­ка­за­ла язык и обе де­вуш­ки вы­шли.

Неко­то­рое вре­мя Мир­на и Кри­си по­сто­я­ли, вслу­ши­ва­ясь сквозь дверь в на­чав­шу­ю­ся пе­ре­пал­ку «как ты мог не узнать», «а сама куда смот­ре­ла»... По­том ве­се­ло пе­ре­гля­ну­лись, не сго­ва­ри­ва­ясь хи­хик­ну­ли и ушли.

***

Сле­ду­ю­щее утро если и от­ли­ча­лось от преды­ду­щих, то нена­мно­го. Лорд Мал­колм вме­сте с прин­цем и с ма­ги­стром уеха­ли ещё на рас­све­те. Осталь­ные зав­тра­ка­ли в сто­ло­вой, раз­ве что до­ба­вил­ся Ха­релт. Но как Мир­на ни смот­ре­ла, по­нять ни­че­го не мог­ла. Ка­ким-то об­ра­зом брат су­мел впер­вые за­бло­ки­ро­вать эм­па­тию сест­ры… неуже­ли ве­че­ром на­столь­ко оби­дел­ся, что за­дей­ство­вал нечто из ар­се­на­ла, ко­то­рым его снаб­ди­ли для рас­сле­до­ва­ний? При этом Ха­релт если и уха­жи­вал за Лей­тис и ока­зы­вал ей зна­ки вни­ма­ния, то не боль­ше чем к лю­бой дру­гой бла­го­род­ной леди вы­со­ко­го ста­ту­са и го­стьи дома. Несколь­ко сле­ду­ю­щих дней Мир­на и Кай­ри­сти­на всё так­же вни­ма­тель­но сле­ди­ли за Ха­рел­том и Лей­тис. Од­на­ко мо­ло­дые люди об­ща­лись хоть и ве­се­ло, непри­нуж­дён­но, но со­хра­ня­ли меж­ду со­бой ту неболь­шую ди­стан­цию, ко­то­рая оста­ёт­ся меж­ду при­я­те­ля­ми, и ис­че­за­ет лишь меж­ду близ­ки­ми людь­ми.

Позд­ним ве­че­ром чет­вёр­то­го дня, ко­гда уже дав­но стем­не­ло, в окно спаль­ни Лей­тис раз­дал­ся ак­ку­рат­ный стук. На­ки­нув ха­лат по­верх ноч­нуш­ки, де­вуш­ка по­до­шла, ото­мкну­ла за­движ­ку и вме­сте с за­па­ха­ми ноч­но­го лета впу­сти­ла в ком­на­ту тя­же­ло ды­шав­ше­го Ха­рел­та.

– Уф. Ста­рею, – он вы­дох­нул. – Маль­чиш­кой, пом­нит­ся, поль­зо­вал­ся леп­ни­ной и укра­ше­ни­я­ми на стене сбе­гать вти­ха­ря в сад. Тут ко­неч­но, не вто­рой, а тре­тий этаж. Но и мне вро­де не де­сять. А ты по­че­му?..

– Я ду­ма­ла ты уже не при­дёшь. По­это­му не ста­ла оде­вать­ся за­но­во, ко­гда Кри­си ушла.

– Меня Мир­на за­дер­жа­ла. Я как твой аму­лет себе по­ве­сил, так сест­рён­ка, – Ха­релт со­всем по-дет­ски хи­хик­нул, – сама не своя. При­вык­ла чув­ство­вать даже то, чего ей не по­ло­же­но, по­ни­ма­ешь. А те­перь пы­та­ет­ся вы­ве­дать, убол­тав меня. Но я же тебе ещё в Зим­но­го­рье обе­щал про­гул­ку по ноч­но­му го­ро­ду?

– То­гда от­вер­нись. Я быст­ро.

Ха­релт кив­нул и по­вер­нул­ся к окну, раз­гля­ды­вая сквозь тём­ный пря­мо­уголь­ник окна фо­на­ри на ули­це, за­тих­ший парк ря­дом с особ­ня­ком. И вдруг по­чув­ство­вал, как серд­це бе­ше­но за­сту­ча­ло: стек­ло ощу­ти­мо зер­ка­ли­ло, и в нём хоть и немно­го мут­но, по­лу­про­зрач­но – но от­ра­жа­лось всё, про­ис­хо­дя­щее в ком­на­те. Лей­тис, сбро­сив­шая ха­лат и ноч­нуш­ку, остав­ша­я­ся толь­ко в неве­со­мом, по­лу­про­зрач­ном бе­лье. На­де­ва­ет ко­стюм для про­гу­лок. Ха­релт на­пряг­ся, ста­ра­ясь не вы­дать себя, пы­та­ясь по­нять – что же с ним? Ведь у него были жен­щи­ны, а Лей­тис ему даже не по­друж­ка. Так по­че­му же так хо­чет­ся схва­тить де­вуш­ку в объ­я­тья, ка­сать­ся не тка­ни кам­зо­ла, а бар­ха­та ат­лас­ной кожи, вды­хать чуть терп­кий за­пах зо­ло­та во­лос, по­чув­ство­вать слад­кий и од­но­вре­мен­но горь­кий вкус пер­во­го по­це­луя… Что­бы че­рез мгно­ве­ние с го­ло­вой ныр­нуть в оке­ан неж­но­сти по­це­луя вто­ро­го?

– Я го­то­ва, мо­жешь обо­ра­чи­вать­ся.

На­ва­жде­ние… нет, не ушло. Лишь спря­та­лось вы­ждать мо­мент и вер­нуть­ся сно­ва. Ха­релт на это мыс­лен­но фырк­нул, на­ко­нец су­мел взять себя в руки, и как ни в чём не бы­ва­ло под­са­дил де­вуш­ку сна­ча­ла на под­окон­ник, а по­том по­мог спу­стить­ся на тра­ву га­зо­на. При­жав па­лец к гу­бам – ни зву­ка – взял ла­донь де­вуш­ки в свою, и по­вёл к участ­ку огра­ды, ко­то­рый не про­смат­ри­вал­ся сто­ро­жем. По­за­вче­ра Лей­тис по прось­бе Ха­рел­та там немно­го под­су­е­ти­лась, ле­гонь­ко под­стег­нув рост ку­ста.

– Да уж, я пе­ре­ста­ра­лась. И его не под­ре­за­ли? Он же чуть ли не на ули­цу пол­зёт.

– Ну… Как на­след­ник рода, я имею до­ступ к гра­фи­ку ра­бо­ты при­слу­ги, – улыб­нул­ся млад­ший Хат­тан. – Ни­кто не ста­нет про­ве­рять, что я его немно­го под­пра­вил так, что­бы са­дов­ник пока был за­нят в дру­гом ме­сте. По­том взял кон­троль­ный ключ и, за­ра­нее в этом ме­сте про­де­лал для себя на один ве­чер «дыр­ку» в ма­ги­че­ской сиг­на­ли­за­ции.

Сра­зу как особ­няк скрыл­ся за уг­лом, и они оста­лись на пу­стой ули­це вдво­ём, Лей­тис тут же ста­ло как-то не по себе. Тем­но­ту за­пол­ня­ла бо­яз­ли­вая рос­сыпь ог­ней немно­гих фо­на­рей и немно­го­чис­лен­ных, ещё ис­то­ча­ю­щих свет окон. Вда­ли мельк­нул свет от фо­на­ря ноч­но­го пат­ру­ля и про­пал. Чёр­ные де­ре­вья и тём­ные дома, всё со­еди­ни­лось в ка­ком-то нере­аль­ном, нена­сто­я­щем кру­го­во­ро­те све­та и ночи...

– И куда те­перь? – спро­си­ла де­вуш­ка, зяб­ко пе­ре­дёр­нув пле­ча­ми от ощу­ще­ния древ­не­го пе­щер­но­го ужа­са оди­но­че­ства в тем­но­те.

– Сна­ча­ла на пло­щадь Пяти ста­кан­чи­ков, – от­ве­тил Ха­релт. Уви­дев вы­тя­нув­ше­е­ся от удив­ле­ния лицо де­вуш­ки, рас­сме­ял­ся: – Ну, это про­зви­ще у неё та­кое. На са­мом деле на­зы­ва­ет­ся она Пять звёзд, но на ней рас­по­ло­же­но одно за­ве­де­ние с вы­вес­кой из пяти ва­фель­ных ста­кан­чи­ков. Там де­ла­ют са­мое луч­шее в го­ро­де мо­ро­же­ное. По­это­му «звёз­ды» уже дав­но су­ще­ству­ют ис­клю­чи­тель­но в на­ло­го­вых до­ку­мен­тах го­род­ской ра­ту­ши.

– Ха-а-арелт, – про­тя­ну­ла Лей­тис. – Ты надо мной из­де­ва­ешь­ся? Ночь на дво­ре. Ка­кое мо­ро­же­ное?

– А ле­том они до утра ра­бо­та­ют, – па­рень хит­ро улыб­нул­ся. – Спе­ци­аль­но для та­ких, как мы с то­бой по­лу­ноч­ных гу­ляк и без­дель­ни­ков. По­шли.

– Не верю.

– Не верь, но всё рав­но по­шли.

Пло­щадь и в са­мом деле встре­ти­ла яр­ким ог­ня­ми и тол­пой гу­ля­ю­щих па­ро­чек. Да и мо­ро­же­ное ока­за­лось очень вкус­ным. Взяв с со­бой ещё пару ста­кан­чи­ков, Ха­релт по­вёл де­вуш­ку даль­ше. Ули­цы глав­ные ши­ро­кие и уз­кие из­ви­ли­стые на окра­ине. На­бе­реж­ная реки, где в воде иг­ра­ли сво­и­ми от­ра­же­ни­я­ми звёз­ды – и двор­цо­вая пло­щадь, где ночь от­сту­па­ла пе­ред све­том со­здан­но­го че­ло­ве­че­ски­ми ру­ка­ми дня… До сво­ей кро­ва­ти Лей­тис до­бра­лась неза­дол­го до рас­све­та, а весь сле­ду­ю­щий день зе­ва­ла, ста­ра­тель­но за­кры­ва­ясь ла­до­нью от по­до­зри­тель­ных взгля­дов Мир­ны.

Две ночи про­шли спо­кой­но и чин­но, тем бо­лее что за­по­до­зрив­шая нелад­ное Мир­на сле­ди­ла за бра­том вдвойне ста­ра­тель­нее. Но ни­че­го не про­ис­хо­ди­ло, сест­ра успо­ко­и­лась… На тре­тий ве­чер Ха­релт раз­де­вать­ся не стал. Лишь ски­нул са­по­ги и устро­ил­ся на кро­ва­ти, га­дая: как имен­но к нему про­бе­рёт­ся Лей­тис, как де­вуш­ка со­би­ра­ет­ся вы­би­рать­ся из го­ро­да по­сле за­кры­тия во­рот, и по­че­му она пре­ду­пре­ди­ла, что­бы Ха­релт ждал её имен­но се­год­ня?

В окно го­стья лезть не ста­ла. Вме­сто это­го от две­ри раз­дал­ся негром­кий ме­тал­ли­че­ский лязг, и за­мок ти­хонь­ко щёлк­нул. В ком­на­ту Лей­тис за­шла, за­со­вы­вая в кар­ман курт­ки связ­ку от­мы­чек. Ха­релт на это хмык­нул:

– Ин­те­рес­ные у кого-то та­лан­ты.

Лей­тис по­крас­не­ла, было за­мет­но даже в невер­ном све­те улич­ных фо­на­рей.

– С моим вто­рым от­цом чего толь­ко не на­бе­рёшь­ся. Ма­стер Ис­лу­ин не лю­бит хо­дить на­про­лом, если что-то ищет. Но да­вай быст­рее. У нас де­сять ми­нут, ина­че при­дёт­ся лезть че­рез за­бор. А мне не хо­чет­ся.

Де­вуш­ка на­де­ла лям­ки остав­лен­но­го в ко­ри­до­ре за­плеч­но­го меш­ка и по­шла по глав­ной лест­ни­це. Ха­релт, на­тя­нув са­по­ги, по­спе­шил за ней. Как Лей­тис всё-таки со­би­ра­ет­ся вы­хо­дить? Лад­но, в доме все спят. Но у во­рот-то охран­ник де­жу­рит круг­лые сут­ки. Де­вуш­ка, вый­дя на ули­цу, на­пра­ви­лась имен­но к ка­лит­ке у во­рот… Охран­ник по­че­му-то спал и там. От удив­ле­ния Ха­релт за­мер, но Лей­тис тре­бо­ва­тель­но схва­ти­ла его за руку и по­та­щи­ла даль­ше по­чти бе­гом. Лишь ко­гда они ото­шли на квар­тал от дома, со­из­во­ли­ла оста­но­вить­ся и объ­яс­нить:

– Всё очень про­сто. Спи­сок де­журств, если по­сто­ян­но жи­вёшь в доме, мож­но раз­до­быть. При­чём быть на­след­ни­ком для это­го не обя­за­тель­но. И по­сте­пен­но, ча­стя­ми скор­мить че­ло­ве­ку без­вред­ное за­кли­на­ние сна. Что­бы ни за­щи­та, ни аму­ле­ты не по­чув­ство­ва­ли вме­ша­тель­ства, надо не за­пус­кать всё «с­на­ру­жи», а за­ло­жить: пусть в стро­го опре­де­лён­ный час сто­рож сам уснёт на несколь­ко ми­нут. И снить­ся ему бу­дет, что он бодр­ству­ет.

– Ага, про­сто, – ух­мыль­нул­ся Ха­релт. – В каж­дом доме у нас есть силь­ный маг, ко­то­ро­му при­спи­чи­ло но­чью тай­ком гу­лять по ули­це.

– Ну, так уж и силь­ный, – трях­ну­ла го­ло­вой де­вуш­ка. – Вот ты ма­ги­стра не ви­дел…

– Про кера Ис­лу­и­на не знаю, – быст­ро от­ве­тил Ха­релт, – а вот про то, как ты Ро­де­ри­ку ше­ве­лю­ру ис­пра­ви­ла, шеп­чут­ся до сих пор. Ну да лад­но. А как с во­ро­та­ми быть? То же са­мое? Или ты риск­ну­ла офор­мить ноч­ной про­пуск? И что у тебя в меш­ке?

– Ско­ро сам уви­дишь, – за­га­доч­но улыб­ну­лась Лей­тис.

Се­ве­ро-во­сточ­ные во­ро­та рас­по­ла­га­лись от особ­ня­ка Хат­тан не очень да­ле­ко, и в нуж­ный рай­он до­бра­лись мо­ло­дые люди быст­ро. Здесь не было рос­кош­ных особ­ня­ков зна­ти, сплошь лав­ки и дома го­ро­жан сред­не­го до­стат­ка. В столь позд­ний час все они ещё за­кры­ты тя­жё­лы­ми де­ре­вян­ны­ми створ­ка­ми, утоп­лен­ны­ми в полу и укреп­лён­ны­ми проч­ны­ми на­клад­ка­ми, окна верх­них эта­жей плот­но при­кры­ты став­ня­ми. Сто­и­ло ока­зать­ся в рай­оне воз­ле во­рот, как сра­зу воз­ник­ло ощу­ще­ние, что ты на дне глу­бо­ко­го ка­ньо­на, над ко­то­рым све­тят звёз­ды. И ни­ка­ко­го осве­ще­ния, если не счи­тать фо­на­ря над ука­за­тель­ным стол­бом, и жур­ча­щем под ним фон­тан­чи­ком с пи­тье­вой во­дой.

К са­мим во­ро­там Лей­тис под­хо­дить не ста­ла, а вы­бра­ла уча­сток сте­ны, ко­то­рый не про­смат­ри­вал­ся из окон баш­ни, при­ло­жи­ла к кам­ням ла­донь и что-то за­шеп­та­ла. По­чти сра­зу в стене воз­ник­ла неболь­шая двер­ца, а ка­мень во­круг про­хо­да тут же стал про­зрач­ным, иг­рая в невер­ном лун­ном све­те хру­сталь­ны­ми от­блес­ка­ми. Де­вуш­ка схва­ти­ла пар­ня за руку, и по­ве­ла за со­бой. Но сто­и­ло обо­им ока­зать­ся сна­ру­жи, как всё ис­чез­ло. Ха­релт даже спе­ци­аль­но про­вёл ла­до­нью по стене – ка­мень он и есть ка­мень.

Едва мо­ло­дые люди ото­шли до­ста­точ­но, что­бы го­во­рить, не опа­са­ясь быть за­ме­чен­ны­ми слу­чай­но оста­но­вив­шим­ся на стене страж­ни­ком, Ха­релт вос­хи­щён­но про­из­нёс:

– Нет, я, ко­неч­но, и рань­ше счи­тал тебя ве­ли­ким ма­гом. Но те­перь… Я от­ка­та во­об­ще не по­чув­ство­вал. Но мы сна­ру­жи!

Лей­тис за­рде­лась и от­ве­ти­ла:

– Мне, ко­неч­но, при­ят­но, но мои та­лан­ты тут ни при чём. Ты слы­шал, кто стро­ил Тур­нейг?

Ха­релт по­жал пле­ча­ми:

– Ко­неч­но. Это в лю­бой шко­ле рас­ска­зы­ва­ют. Фин­вар­ра, эльф, ко­то­ро­му так нра­ви­лись люди, что он уехал из Ве­ли­ко­го леса к ним. Его до сих пор, и, кста­ти, вполне за­слу­жен­но, счи­та­ют од­ним из ве­ли­чай­ших зод­чих. Им­пе­ра­тор­ский дво­рец – тоже его ра­бо­та.

– Ну да, ему нра­ви­лись люди, – де­вуш­ка усмех­ну­лась. – Од­на­ко всё рав­но он оста­вал­ся эль­фом. Вы­со­ко­мер­ным по от­но­ше­нию ко всем «м­лад­шим на­ро­да­м». По­это­му вло­жил в сте­ны го­ро­да ла­зей­ку для эль­фов. А я, ко­гда во­шла в се­мью Яс­ных вла­дык и ста­ла до­че­рью ма­сте­ра Ис­лу­и­на – те­перь тоже немнож­ко эльф. Жаль, что с тех пор укреп­ле­ния мно­го раз пе­ре­стра­и­ва­ли, нуж­ный ку­со­чек со­хра­нил­ся лишь воз­ле се­ве­ро-во­сточ­ных во­рот.

Те­перь при­шла оче­редь Ха­рел­та улы­бать­ся:

– А-а-а, меч­та­ешь по­смот­реть на пол­ноч­ное цве­те­ние во­дя­ной ли­лии? Ну да, туда от се­ве­ро-во­сточ­ных во­рот ехать слиш­ком дол­го, за ночь не успе­ем. Но по­смот­реть на цве­те­ние я тебе и так устрою. В сле­ду­ю­щем ме­ся­це ор­га­ни­зую по­езд­ку в по­ме­стье к Рат­тре­ям, а там до Го­лу­бо­го озе­ра ру­кой по­дать.

– До­го­во­ри­лись. А те­перь по­спе­шим, – де­вуш­ка опять схва­ти­ла Ха­рел­та за руку и бук­валь­но по­та­щи­ла пар­ня за со­бой.

– И куда мы так то­ро­пим­ся? – из-за спеш­ки Ха­релт спо­ткнул­ся в тем­но­те и чуть не по­ле­тел но­сом на зем­лю.

– Мы по­чти на ме­сте. Се­год­ня – день свя­то­го Же­не­зиу, по­кро­ви­те­ля бро­дя­чих ак­тё­ров. По­это­му этой но­чью хугла­ры все­гда со­би­ра­ют­ся вме­сте. Идут пе­ре­го­во­ры меж­ду ста­рей­ши­на­ми, за­клю­ча­ют­ся бра­ки, ме­ня­ют­ся и хва­лят­ся но­ме­ра­ми.

– Так нас не пу­стят!

– Пу­стят, – по­ка­ча­ла го­ло­вой де­вуш­ка. – Я знаю, что им ска­зать. Не зря мы с на­став­ни­ком при­ки­ды­ва­лись ар­ти­ста­ми це­лое лето. А тебе обе­щаю зре­ли­ще, ко­то­рое ни­ко­гда боль­ше не уви­дишь.

Воз­ра­зить Ха­релт не успел. Вско­ре оба вы­шли на боль­шой луг, где из­нут­ри ши­ро­ко­го кру­га по­во­зок мель­ка­ли от­све­ты ко­ст­ров. По­чти сра­зу из тем­но­ты вы­скольз­ну­ли двое пар­ней, Лей­тис что-то за­шеп­та­ла од­но­му из них. Па­рень кив­нул, по­про­сил обо­ждать и рас­тво­рил­ся в ска­чу­щих те­нях. Несколь­ко ми­нут спу­стя он вер­нул­ся в со­про­вож­де­нии ши­ро­ко­пле­че­го и уже на­по­ло­ви­ну се­до­го му­жи­ка, Лей­тис те­перь что-то за­шеп­та­ла на ухо уже ста­рей­шине. Тот слу­шал вни­ма­тель­но, несколь­ко раз кив­нул и, на­ко­нец, мах­нул про­пу­стить го­стей. Ста­рей­ши­на про­вёл к сво­е­му фур­го­ну, там и ука­зал са­дить­ся. Ха­релт тут же шеп­нул:

– Как тебе уда­лось?

– На­пле­ла, мол, хо­ди­ла с ар­ти­ста­ми, а по­том встре­ти­ла во-о-от того пар­ня, он и уго­во­рил остать­ся с ним… Но по­чтить свя­то­го я всё рав­но обя­за­на.

На этих сло­вах Ха­релт по­чув­ство­вал, как кровь опять при­ли­ла к вис­кам, за­сту­ча­ла… К сча­стью, на­ча­лось пред­став­ле­ние, и Лей­тис ни­че­го не за­ме­ти­ла.

Се­год­ня ак­тё­ры вы­сту­па­ли со­всем ина­че, чем в осталь­ные дни. Здесь не ста­ра­лись рас­па­лить жад­но­го до зре­лищ обы­ва­те­ля, что­бы вы­жать лиш­нюю мо­не­ту. Се­год­ня вы­сту­пав­ших вела лишь кра­со­та, лишь от­то­чен­ность каж­до­го дви­же­ния, лишь вос­хва­ле­ние сво­е­го свя­то­го по­кро­ви­те­ля. Уро­вень ар­ти­стов был раз­ный – Лей­тис по­яс­ни­ла, что се­год­ня ещё и сда­ют эк­за­мен но­вич­ки, а ста­рей­ши­ны ре­ша­ют, кто уже до­сто­ин ран­га под­ма­сте­рья, а кто и ма­сте­ра – но в каж­дом го­рел огонь чи­сто­го ис­кус­ства. Но­ме­ра сме­ня­лись раз­го­во­ра­ми ста­рей­шин, об­суж­де­ни­я­ми ка­ких-то про­блем, ко­то­рые Ха­релт не по­ни­мал, за­тем вы­хо­ди­ли но­вые ак­тё­ры. В ка­кой-то мо­мент Лей­тис шеп­ну­ла, что ско­ро её оче­редь и скры­лась в фур­гоне.

Ха­релт устро­ил­ся по­удоб­нее, сле­ду­ю­щий но­мер смот­рел кра­ем гла­за, а спор ста­рей­шин, до­сто­ин ли жон­глёр зва­ния под­ма­сте­рья или пусть про­бу­ет на дру­гой год, еле вы­си­дел. Но вот за­ро­ко­тал ба­ра­бан, за­пе­ла флей­та. На пло­щад­ку вы­скольз­ну­ла гиб­кая фи­гу­ра в об­ле­га­ю­щем ко­стю­ме. И вдруг в ру­ках де­вуш­ки рас­цве­ло пла­мя! И на­чал­ся та­нец! Ле­ген­да о со­тво­ре­нии мира, рас­ска­зан­ная ог­нём. Шаг, дви­же­ние, ещё шаг. Вот бес­по­щад­ный огонь Ни­что, вот чи­стое пла­мя Еди­но­го. Со­ткан­ная из жара суша, а даль­ше – небо и оке­ан. За­вер­ши­лось всё со­зда­ни­ем че­ло­ве­ка, флей­та и ба­ра­бан умолк­ли, ак­три­са по­ки­ну­ла сце­ну. Лёг­шее на ла­герь без­мол­вие ста­ло крас­но­ре­чи­вей лю­бых ап­ло­дис­мен­тов.

– Ка­кое со­кро­ви­ще до­ста­лось тебе, па­рень, – раз­дав­ший­ся над ухом негром­кий го­лос ста­рей­ши­ны за­ста­вил вздрог­нуть. – Уче­ни­ца са­мо­го ма­сте­ра Фера. Слы­шал я о та­ком тан­це, но вот ви­деть спо­до­бил­ся пер­вый раз в жиз­ни. И если уж она вы­бра­ла тебя, бе­ре­ги.

– Сбе­ре­гу, – по­обе­щал Ха­релт. – Я знаю. И кля­нусь Еди­ным, что она для меня до­ро­же жиз­ни. И так бу­дет, пока я жив.

До­мой Ха­релт и Лей­тис воз­вра­ща­лись мол­ча. Слов­но при­мер­ные маль­чик и де­воч­ка из при­ход­ской шко­лы, ко­то­рые поз­во­ля­ют себе толь­ко взять­ся за руки. Но уже на по­ро­ге ком­на­ты Ха­релт вдруг креп­ко об­нял де­вуш­ку, и шеп­нул:

– Спа­си­бо. Ты была…

И Лей­тис не от­толк­ну­ла, а на мгно­ве­ние об­ня­ла в от­вет, явно что-то хо­те­ла ска­зать…. Но вме­сто это­го гу­сто по­крас­не­ла и юрк­ну­ла к себе.

Сле­ду­ю­щие две неде­ли Ха­релт и Лей­тис сбе­га­ли из дома не чаще чем раз в два-три дня – что­бы ни­кто не за­ме­тил, и что­бы не воз­ни­ка­ло во­про­сов, чего это оба до позд­не­го утра спят, а по­том клю­ют но­сом и зе­ва­ют. Мир­на всё рав­но их по­до­зре­ва­ла, но спро­сить так и не ре­ши­лась.

Ве­че­ром того дня, ко­гда была на­зна­че­на оче­ред­ная про­гул­ка, Ха­релт днём «слу­чай­но» по­встре­чал Лей­тис, ко­гда она лю­бо­ва­лась цве­та­ми в саду при усадь­бе и ти­хонь­ко по­про­сил:

– Мо­жешь се­год­ня но­чью на­деть пла­тье?

– За­чем?

– Я хо­тел сво­дить тебя в очень ин­те­рес­ное ме­сто. Прав­да, как бы луч­ше ска­зать? Де­вуш­ку в шта­нах там при­мут нор­маль­но… Но ста­тус бу­дет у тебя в этом слу­чае до­воль­но свое­об­раз­ный. Вый­дет не так ин­те­рес­но.

– Уго­во­рил… – Лей­тис вздох­ну­ла: – Хотя че­рез за­бор ла­зить в юбке неудоб­но. А усы­пить охра­ну я не успею.

Го­тов нести та­кую кра­са­ви­цу на ру­ках хоть до са­мо­го ме­ста, – как мож­но бо­лее мило улыб­нул­ся Ха­релт.

– На­хал.

Оста­ток дня Лей­тис де­ла­ла вид, что на Ха­рел­та оби­де­лась, сам Ха­релт лу­чил­ся от до­воль­ства, а Мир­на, на­обор­от, сго­ра­ла от бес­по­кой­ства и не пы­та­лась это скры­вать.

Пе­ре­ле­зать в юбке че­рез за­бор и в са­мом деле ока­за­лось неудоб­но. Да и по­том при­шлось сна­ча­ла вы­би­рать­ся за сте­ну че­рез остав­лен­ную эль­фом Фин­вар­рой ла­зей­ку, а по­том идти в при­го­род. И непо­нят­но за­чем: там на­чи­на­лись скла­ды, по идее ни­че­го ин­те­рес­но­го. Ха­релт за­га­доч­но мол­чал или от­не­ки­вал­ся всю до­ро­гу: мол, ты с хугла­ра­ми вела себя так же. Лишь ко­гда оба вы­шли на тракт, а вда­ли по­ка­за­лись огни ка­ко­го-то за­ве­де­ния и по­слы­шал­ся шум, па­рень объ­яс­нил:

– Это трак­тир «Три коп­чё­ных око­ро­ка». Пом­нишь, мы хо­ди­ли к ар­ти­стам на празд­ник в честь сво­е­го по­кро­ви­те­ля? У ле­ги­о­нов тоже есть осо­бый день. Ко­гда вспо­ми­на­ют пав­ших и че­ству­ют жи­вых.

Лей­тис де­мон­стра­тив­но смор­щи­ла но­сик, по­том рас­сме­я­лась:

– Ох, Ха­релт. Зна­ла бы твоя мама, куда ты по­вёл де­вуш­ку из об­ще­ства.

Ха­релт, не стес­ня­ясь, в от­вет рас­хо­хо­тал­ся:

– Я не буду на­по­ми­нать, как лихо одна «де­вуш­ка из об­ще­ства» ору­ду­ет от­мыч­ка­ми. И ка­ки­ми сло­ва­ми она об­зы­ва­ла это са­мое об­ще­ство несколь­ко лет на­зад, учась в Уни­вер­си­те­те. По­это­му уве­рен, что се­год­ня тебе по­нра­вит­ся. Хо­зя­ин – от­став­ной цен­ту­ри­он, и имен­но здесь в сто­ли­це мож­но встре­тить на­сто­я­щих лю­дей, а не то из­не­жен­ное по­до­бие, ко­то­рое лю­бит ша­тать­ся по двор­цу, вы­клян­чи­вая у им­пе­ра­то­ра по­да­чек.

Лей­тис на сло­ва сво­е­го спут­ни­ка бурк­ну­ла:

– Я так по­ни­маю, эти несчаст­ные от­мыч­ки ты мне бу­дешь, ви­ди­мо, вспо­ми­нать до вто­ро­го со­ше­ствия Еди­но­го.

Зал трак­ти­ра был на­бит ле­ги­о­не­ра­ми: как от­став­ни­ка­ми, так и теми, кто гор­до кра­со­вал­ся знач­ка­ми ле­ги­о­нов на кам­зо­лах. Ха­рел­та явно жда­ли, так как с по­ро­га по­слы­ша­лись при­вет­ствен­ные воз­гла­сы. Кто-то спро­сил, кого Ха­релт при­вёл с со­бой.

– Поз­воль­те пред­ста­вить вам мою неве­сту.

Трак­тир взо­рвал­ся по­здра­ви­тель­ным рё­вом: по­здрав­ля­ли и Ха­рел­та, ко­то­рый на­шёл себе та­кую кра­си­вую де­вуш­ку, и Лей­тис, ко­то­рой до­стал­ся же­них – на­сто­я­щий ру­ба­ка и при­рож­дён­ный ко­ман­дир. Лей­тис ти­хонь­ко шеп­ну­ла:

– Ты на­хал. Мог бы спро­сить.

– Вот я и спра­ши­ваю. Вый­дешь за меня за­муж? – и креп­ко по­це­ло­вал де­вуш­ку.

Ко­гда уста разъ­еди­ни­лись, Лей­тис огля­де­ла зал, а по­том так­же негром­ко от­ве­ти­ла:

– Вый­ду.

И по­це­ло­ва­ла Ха­рел­та в от­вет.