Глава 7. Чистые братья

Тур­нейг, сто­ли­ца Им­пе­рии. Фев­раль, год 499 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Свет­ские ме­ро­при­я­тия Ха­релт не лю­бил, хотя и вы­нуж­ден был их по­се­щать чаще, чем хо­те­лось бы – по­то­му обыч­но от при­гла­ше­ний уви­ли­вал как мог. Се­год­ня в ка­че­стве ис­клю­че­ния Ха­релт на свет­ский при­ём на­про­сил­ся сам. И дело было не в том, что его да­вал быв­ший морм­эр од­ной из про­вин­ций, вер­нув­ший­ся по­сле от­став­ки в сто­ли­цу, пусть даже с по­ли­ти­че­ской точ­ки зре­ния как часть оче­ред­ной кам­па­нии отца в Канц­лер­ском со­ве­те, име­ло смысл за­гля­нуть и тем са­мым ува­жить доб­ро­душ­но­го ста­рич­ка и бо­га­ча-хле­бо­со­ла. Бал ока­зал­ся весь­ма неплох, залу со вку­сом укра­си­ли по ба­да­хос­ской моде – тёп­лые тона от­дел­ки и мно­го зе­ле­ни, ис­кус­ствен­ной и на­сто­я­щей. Ве­ли­ко­леп­ный стол и от­мен­ные вина – их Ха­релт тоже оце­нил. А ещё мно­го де­ву­шек, ко­то­рые сим­па­тич­но­го и хо­ло­сто­го муж­чи­ну за­тас­ка­ли тан­це­вать до упа­ду, так что в ка­кой-то мо­мент Ха­релт на­мек­нул, что уже не чув­ству­ет ног и пой­дёт пе­ре­дох­нуть. На са­мом деле – вы­пол­нять то, ради чего он сюда и на­про­сил­ся: Ма­ри­он Ки­лра­ук по­про­си­ла его о встре­че. Но так, что­бы о ней ни­кто не знал.

Ма­ри­он жда­ла его в од­ной из даль­них ком­нат, и была непри­выч­но взвол­но­ван­на и блед­на.

– Ха­релт, у меня мало вре­ме­ни. Мне нуж­на по­мощь, если со­гла­сишь­ся. Дело…

– Уже со­гла­сил­ся, раз тебе надо. И, раз мало вре­ме­ни, да­вай без этой свет­ской ди­пло­ма­тии. Что слу­чи­лось?

– Сна­ча­ла один во­прос. Я то­гда, в де­каб­ре, не ста­ла спра­ши­вать… Но ты и прав­да ра­бо­та­ешь сле­до­ва­те­лем у Хра­ня­щих по­кой? Толь­ко чест­но, это очень важ­но.

Ха­релт вздох­нул: ка­жет­ся, ско­ро его тай­на нач­нёт тре­щать по швам.

– Не со­всем. Офи­ци­аль­но я с ними не свя­зан. Меня, ска­жем так, при­вле­ка­ют к тем де­лам, ко­то­рые нель­зя оста­вить, но до ко­то­рых у обыч­ных сле­до­ва­те­лей до­тя­нуть­ся руки ко­рот­ки. У тебя имен­но та­кое дело?

– Да. Нет. Не знаю. Но у меня про­бле­ма, ко­то­рую не ре­шить обыч­ным спо­со­бом. Дер­жи, тут то, что я су­ме­ла вти­ха­ря от мужа ско­пи­ро­вать. Он мол­чит и хо­ро­хо­рит­ся, но… В об­щем, его об­ви­ни­ли, что он яко­бы бе­рёт взят­ки за то, что ста­вит на неко­то­рые гру­зы лич­ный от­тиск без до­смот­ра.

Ха­релт про­смот­рел верх­ний лист в бу­ма­гах, на­шёл взгля­дом там сум­му взят­ки и удив­лён­но руг­нул­ся:

– Шэт их че­рез одно ме­сто имел, про­сти, Ма­ри­он. Они там умом дви­ну­лись?

Если в бу­ма­гах прав­да и Ма­ри­он не пу­та­ет, об­ви­не­ния, фор­маль­но ло­гич­ные – ведь пока не сло­ма­на пе­чать тор­го­во­го ин­спек­то­ра, про­ве­рен­ные сто­лич­ной та­мож­ней то­ва­ры стра­жа обыч­но не до­смат­ри­ва­ет – вы­хо­ди­ли фор­мен­ным бре­дом. Это по мер­кам чи­нов­ни­ка невы­со­ко­го ран­га взят­ки мо­гут обес­пе­чить неболь­шое со­сто­я­ние. В от­но­ше­нии же Кри­сте­на об­ви­не­ния со­вер­шен­но иди­от­ские: ко­гда дед дана Ки­лра­у­ка по­лу­чил потом­ствен­ное дво­рян­ство, их се­мья уже но­си­ла зо­ло­той ку­пе­че­ский пояс. И с тех пор ни­чуть не обед­не­ла. Да Кри­стен Ки­лра­ук на ка­кой-ни­будь бал-при­ём не за­ме­тив, лег­ко по­тра­тит боль­ше, чем мо­гут при­не­сти взят­ки лет за пять! И служ­бу в та­можне Кри­стен рас­смат­ри­вал как на­чаль­ную сту­пень го­су­дар­ствен­ной ка­рье­ры – по­ра­бо­тать два-три года в млад­шем звене, на­брать опыт и ре­пу­та­цию, а уже по­том за­дей­ство­вать се­мей­ные свя­зи.

– Кри­стен от меня та­ит­ся, ду­ма­ет, что спра­вит­ся сам, но я чув­ствую – дело на­мно­го хуже, чем он пы­та­ет­ся по­ка­зать.

– Я по­нял. Иди, пока нас не уви­де­ли. Я зай­мусь.

– Спа­си­бо.

Вер­нув­шись до­мой, Ха­релт сел за бу­ма­ги. Ма­ри­он от­лич­но по­ра­бо­та­ла, ско­пи­ро­вав всё важ­ное, вот толь­ко кар­ти­на вы­ри­со­вы­ва­лась по­га­ная. Кто-то не по­ле­нил­ся со­стря­пать та­кие ве­со­мые ули­ки, что если бы Ха­релт не был аб­со­лют­но уве­рен в неви­нов­но­сти Кри­сте­на Ки­лра­у­ка, то мел­ких несты­ко­вок в до­ка­за­тель­ствах не за­ме­тил бы.

Утром Ха­релт сра­зу от­пра­вил­ся к Рат­тре­ям, удач­но пой­мал ви­кон­та до того, как тот уехал на служ­бу. Хотя го­во­рить им при­шлось уже чуть ли не на по­ро­ге.

– Дан Рат­трей, из­ви­ни­те, если вас бес­по­кою по пу­стя­кам, но мне очень важ­но ваше мне­ние по по­во­ду вот этих бу­маг.

– Да нет, Ха­релт. Мо­жешь счи­тать ком­пли­мен­том, но ты уже за­ра­бо­тал пра­во меня бес­по­ко­ить и до­ка­зал, что по пу­стя­кам не бу­дешь. Да­вай, что там у тебя?

Про­смот­рев бу­ма­ги с ком­мен­та­ри­я­ми, ко­то­рые сде­лал Ха­релт, гла­ва Хра­ня­щих по­кой на­хму­рил­ся:

– Ты прав, что об­ра­тил­ся с этим ко мне. Я так по­ни­маю, это не Кри­стен та­кой ум­ный, а Ма­ри­он? А Кри­сте­ну, как за­кон­чит­ся, пе­ре­дай, что он ду­рак. Та­ки­ми ве­ща­ми надо не са­мо­му за­ни­мать­ся, а сра­зу к про­фес­си­о­на­лам идти. Это дело идёт мимо меня, мне о нём не до­кла­ды­ва­ли. Осталь­ное объ­яс­нять не надо? – Ха­релт кив­нул. Рас­сле­до­ва­ни­ем в от­но­ше­нии од­но­го из Ки­лра­у­ков не мог за­ни­мать­ся ря­до­вой сле­до­ва­тель ве­дом­ства. Дела, в ко­то­рых за­ме­шан на­след­ник та­ких ро­дов, все­гда на лич­ном кон­тро­ле у ви­кон­та. Но Рат­трей узна­ёт про него из сто­рон­них ис­точ­ни­ков. И зна­чит, дело на­мно­го гряз­нее, чем пред­по­ла­га­лось. – Ез­жай до­мой, а ве­че­ром я тебе при­шлю ве­сти.

Весь день Ха­релт про­си­дел как на игол­ках, ожи­дая но­во­стей. А про­чи­тав за­пис­ку от ви­кон­та, вы­дал та­кую за­ко­вы­ри­стую ти­ра­ду из лек­си­ко­на сол­дат­ских ка­зарм, что за­ра­бо­тал вос­хи­щён­ный взгляд па­рень­ка-ку­рье­ра. Гла­ва Хра­ня­щих по­кой вы­яс­нил, что его лю­дей ис­поль­зо­ва­ли втём­ную как часть круп­ной по­ли­ти­че­ской игры. Сле­до­ва­те­ли, ино­гда даже по фаль­ши­вым ор­де­рам, не зна­ли, что и под кого ко­па­ют. Ни­точ­ки тя­ну­лись во дво­рец, но од­но­вре­мен­но Хра­ня­щим по­кой уме­ло свя­за­ли руки, и пе­ре­хва­тить дело себе они не смо­гут, так что на­деж­да оста­ва­лась на Ха­рел­та: рас­сле­до­ва­ние как раз по его ча­сти. Толь­ко вре­ме­ни у него в об­рез, если он хо­чет спа­сти жизнь дру­га, а не вос­ста­нав­ли­вать его чест­ное имя по­сле пла­хи.

***

Ха­релт скри­пел са­по­га­ми по све­же­вы­пав­ше­му сне­гу и ра­до­вал­ся: на вре­мя встре­чи с ин­фор­ма­то­ром он ре­шил изоб­ра­жать имен­но вы­ход­ца из се­вер­ных ко­ро­левств. Это ока­за­лось на ред­кость удач­ной иде­ей, если на­ча­ло зимы вы­да­лось нега­дан­но тёп­лым и ма­ло­снеж­ным, то ян­варь ре­шил отыг­рать­ся и за себя, и за де­кабрь. За­кру­жил го­род вью­га­ми так, что двор­ни­ки тру­ди­лись с утра до ночи, и всё рав­но не успе­ва­ли. В на­ча­ле фев­ра­ля до­ба­ви­лись трес­ку­чие мо­ро­зы, а сре­ди скла­дов на окра­ине Тур­ней­га ле­дя­ные вет­ра гу­ля­ли даже лет­ни­ми дня­ми. Се­год­ня же хо­лод разыг­рал­ся во­всю, так и но­ро­вя за­брать­ся под шубу и ме­хо­вую шап­ку.

Ле­вый са­пог вдруг по­скольз­нул­ся на льду, Ха­релт взмах­нул ру­ка­ми, пы­та­ясь удер­жать рав­но­ве­сие… В вы­ход­ной скла­ды не ра­бо­та­ли, и двор­ни­ки чи­стить ули­цы по­ле­ни­лись, а с утра ва­ли­ло как буд­то ме­шок с му­кой по­рвал­ся. Вто­рая нога со­скольз­ну­ла с узень­кой про­топ­тан­ной тро­пин­ки, Ха­релт с раз­ма­ху рух­нул ли­цом в су­гроб и от­вёл душу смач­ной ру­га­нью: снег за­ле­пил гла­за и рот и по­пал внутрь шубы.

– Чтоб тебя, – при­шлось быст­ро рас­стё­ги­вать во­рот и вы­тря­хи­вать ле­дя­ную крош­ку, пока не рас­та­я­ла и не за­тек­ла под кам­зол. – Ну ка­ких ноч­ных де­мо­нов меня по­нес­ло сюда! Си­дел бы дома, пил го­ря­чий тра­вя­ной от­вар…

Вот толь­ко Ха­релт не мог не прий­ти. Дело пах­ло с каж­дым днём всё бо­лее сквер­но. За­це­пок по­чти не было, а на днях Фи­о­на Рат­трей пре­ду­пре­ди­ла, что за­ме­сти­тель ми­ни­стра тор­гов­ли вско­ре под­пи­шет указ о «ко­мис­сии для вы­яс­не­ния об­сто­я­тель­ств». По­это­му сра­зу как на­шёл­ся ин­фор­ма­тор, го­то­вый за со­лид­ное воз­на­граж­де­ние со­об­щить «ин­те­рес­ные све­де­ни­я» и Ха­релт про­ве­рил, что му­жи­чок, ка­жет­ся, не врёт, то со­гла­сил­ся на все усло­вия встре­чи. Усло­вия стран­ные: во вто­рой по­ло­вине дня, в вы­ход­ной, в глу­бине скла­дов. Од­но­му. И узна­ет ин­фор­ма­тор Ха­рел­та, если тот оде­нет­ся как под­дан­ный лю­бой стра­ны за пре­де­ла­ми Им­пе­рии.

За­кон­чив вы­тря­хи­вать снег, Ха­релт отыс­кал взгля­дом боль­шую над­пись на стене бли­жай­шей: «69 – 35». Зна­чит, до нуж­но­го скла­да неда­ле­ко. Сей­час до пе­ре­крёст­ка, по­том ещё три за­ле­де­не­лых «кир­пи­ча», и он на ме­сте. При­няв­шись на­сви­сты­вать по­пу­ляр­ную в этом те­ат­раль­ном се­зоне ве­сё­лую ме­ло­дию и вни­ма­тель­но ста­ра­ясь смот­реть под ноги, Ха­релт нето­роп­ли­во дви­нул­ся даль­ше. До на­зна­чен­но­го сро­ка уйма вре­ме­ни, так что вполне успе­ет­ся не толь­ко дой­ти до нуж­но­го скла­да, но и вни­ма­тель­но про­ве­рить само зда­ние и окрест­но­сти. Если ин­фор­ма­тор ока­жет­ся недо­ста­точ­но раз­го­вор­чи­вым, мож­но бу­дет, не на­ру­шая сло­ва «не при­нуж­дать в ме­сте встре­чи»… ак­ку­рат­но про­сле­дить. Ха­релт сра­зу ре­шил, что при ма­лей­шем по­до­зре­нии даст ин­фор­ма­то­ру отой­ти в го­род, а там – при­ста­вить к гор­лу кин­жал или сдать стра­же, что­бы немед­лен­но до­ста­ви­ли в ка­ме­ры к Хра­ня­щим по­кой.

Ха­релт успел до­брать­ся до кон­ца шесть­дес­ят де­вя­то­го скла­да, ко­гда впе­ре­ди око­ло пе­ре­крёст­ка раз­да­лись сма­зан­ные эхом и рас­сто­я­ни­ем кри­ки и звон ста­ли. К пе­ре­се­че­нию улиц Ха­релт мчал­ся уже бе­гом, но, до­брав­шись до пе­ре­крёст­ка, вы­ска­ки­вать не стал, а сна­ча­ла ак­ку­рат­но вы­гля­нул из-за су­гро­ба. Про­ис­хо­дя­щее ста­ло по­нят­но сра­зу. Три де­сят­ка в сво­бод­ных ли­ло­вых пла­щах с дву­мя боль­ши­ми на­ши­ты­ми бе­лы­ми вло­жен­ны­ми друг в дру­га коль­ца­ми – Чи­стые бра­тья. Воз­ник­шее несколь­ко лет на­зад дви­же­ние «за воз­врат к ис­тин­ной чи­сто­те нра­вов Еди­но­го». В по­след­ние пол­го­да оно неожи­дан­но на­бра­ло в сто­ли­це по­пу­ляр­ность и силу. Чи­стые уже не про­сто про­по­ве­до­ва­ли на пло­ща­дях, а устра­и­ва­ли ше­ствия, мо­лит­вен­ные ходы. Или как сей­час – со­брав­шись тол­пой, от­прав­ля­лись «устра­нять сквер­ну». На­при­мер, бить «под­дан­ных Им­пе­рии, по­та­ка­ю­щих раз­вра­ту и нечи­стым чу­же­зем­ным обы­ча­я­м».

Вот толь­ко ши­ро­ко­пле­чий чер­но­бо­ро­дый муж­чи­на с мор­ской по­лу­саб­лей в руке вжав­ший­ся спи­ной в сте­ну скла­да – не бо­га­тень­кий соп­ляк-щё­голь, на­дев­ший ко­стюм ба­да­хос­ца из моды. И тём­но-си­ний ко­рот­кий плащ, и пур­пу­ан под ним – но­ше­ная по­все­днев­ная одеж­да, да и ору­жи­ем се­го­дняш­няя жерт­ва вла­де­ла от­мен­но. На сне­гу уже але­ло пят­ном одно тело, а ещё двое сто­я­щих в зад­них ря­дах «бра­тьев» явно за­жи­ма­ли раны. Про­стым мор­до­би­ти­ем те­перь дело не за­кон­чит­ся.

Несколь­ко мгно­ве­ний Ха­релт раз­мыш­лял, вме­ши­вать­ся или нет, как Чи­стые бра­тья ре­ши­ли за него. С кри­ком: «Ещё один вку­сив­ший чу­же­зем­ной сквер­ны!» – сра­зу де­ся­ток бро­сил­ся к но­вой жерт­ве. Ха­релт едва успел вы­хва­тить меч. Удар, об­ве­сти вра­же­ский кли­нок, ко­лю­щий вы­пад. И невы­ра­зи­мое ощу­ще­ние, ко­гда ве­се­ло иг­ра­ю­щее смер­то­нос­ное же­ле­зо рас­па­ры­ва­ет жи­вую плоть.

На­след­ни­ка рода Хат­тан учил сам ве­ли­кий Ре­нан, да и опыт не тре­ни­ро­воч­ных, а бо­е­вых схва­ток у Ха­рел­та был не та­кой уж и ма­лень­кий. Пер­вый враг сра­зу же по­лу­чил нехо­ро­ший ко­лю­щий удар в грудь, вто­рой об­за­вёл­ся ши­ро­ким раз­ре­зом на гор­ле. А вот даль­ше си­ту­а­ция сло­жи­лась сквер­ная. Чи­стые бра­тья оце­ни­ли, что про­тив­ник им по­пал­ся се­рьёз­ный, и на­хра­пом его не возь­мёшь. По­это­му сра­зу несколь­ко че­ло­век бро­си­лись в об­ход зда­ния. А осталь­ные тем вре­ме­нем свя­за­ли Ха­рел­та боем. На­па­да­ли Чи­стые те­перь ак­ку­рат­но, ста­ра­ясь осо­бо не рис­ко­вать. Спе­шить им неку­да: сто­ит жерт­ве отой­ти из уз­ко­го ме­ста меж­ду су­гро­бов, по­пы­тать­ся сбе­жать – на ши­ро­кой ули­це за­да­вят чис­лом. Снег не на­столь­ко глу­бок, что­бы по­ме­шать дра­ке. Бу­дет жерт­ва сто­ять на ме­сте, ско­ро ей уда­рят в спи­ну. Ма­гия тоже не по­мо­жет. В тол­пе свой ча­ро­дей: пусть сла­бень­кий, но с ка­ким-то мощ­ным за­щит­ным аму­ле­том. Если…

Ко­гда-то, дав­ным-дав­но, дан Ивар до зу­бов­но­го скре­же­та за­став­лял сво­е­го уче­ни­ка от­ра­ба­ты­вать двух­сту­пен­ча­тые пле­те­ния чар. Ха­релт эти за­ня­тия нена­ви­дел, осо­бен­но ко­гда тре­бо­ва­лось со­гла­со­вать по­ло­вин­ки из раз­ных сти­хий. Ска­жем, что­бы Огонь мас­ки­ро­вал Зем­лю. Несмот­ря на спо­соб­но­сти, про­фес­си­о­наль­ным ча­ро­де­ем мо­ло­дой Хат­тан ни­ко­гда ста­но­вить­ся не со­би­рал­ся и не ви­дел необ­хо­ди­мо­сти осва­и­вать мало кому из­вест­ную и слож­ную на­уч­но-ма­ги­че­скую шко­лу. Но эти уро­ки уже спас­ли один раз жизнь в стыч­ке с сек­тан­та­ми... Едва с об­рат­ной сто­ро­ны ули­цы по­слы­шал­ся тор­же­ству­ю­щий крик, Ха­релт бро­сил на­зад и впе­рёд по ог­нен­но­му шару. За­кля­тие при­ми­тив­ное, за­щи­та Чи­стых бра­тьев его лег­ко от­ра­зи­ла. Дох­нув­шее пла­мя за­ста­ви­ло вра­гов на несколь­ко мгно­ве­ний по­мор­щить­ся. Ха­рел­ту это­го хва­ти­ло. Вто­рую по­ло­ви­ну за­кля­тия, к тому же на­прав­лен­ную не на лю­дей, а на окру­жа­ю­щие пред­ме­ты, ни аму­лет, ни ча­ро­дей вра­га не за­ме­ти­ли. Оба зда­ния за спи­ной дрог­ну­ли, сбра­сы­вая с крыш снеж­ные шап­ки: те­перь, даже если кто-то из вра­гов за спи­ной и вы­бе­рет­ся из-под со­шед­шей ла­ви­ны, пе­ре­брать­ся че­рез огром­ные су­гро­бы смо­жет неско­ро.

Об­ман­ная ата­ка спра­ва, про­тив­ник пе­ре­во­дит свой кли­нок ле­вее, что­бы от­ра­зить на­сто­я­щий вы­пад, но меч ле­тит мимо. Жа­ля­щий укол в неза­щи­щён­ную шею вто­ро­го. Со­кра­тить ди­стан­цию с тре­тьим и на­не­сти удар в грудь, что­бы до­вер­нуть кли­нок и за­кон­чить до­би­ва­ю­щий удар пер­во­му, ко­то­рый спо­ткнул­ся в яме вне­зап­но про­сев­ше­го под но­гой сне­га. До­ро­га сво­бод­на!

Муж­чи­на в пур­пу­ане ока­зал­ся опыт­ным ру­ба­кой. Едва услы­шал крик Ха­рел­та про­би­вать­ся на­встреч­у, тоже ри­нул­ся впе­рёд, уме­ло поль­зу­ясь вне­зап­но воз­ни­ка­ю­щи­ми под но­га­ми вра­гов яма­ми. А вот Чи­стые бра­тья так и оста­лись раз­но­шёрст­ной тол­пой и со­об­ра­зи­ли, в чём дело, лишь ко­гда Ха­релт и чер­но­бо­ро­дый вста­ли спи­ной к спине… но ста­ло позд­но.

Пара сра­жа­ю­щих­ся вме­сте го­ло­во­ре­зов – уже не про­сто два во­и­на, а на­сто­я­щая бо­е­вая ма­ши­на. К тому же Ха­релт пра­виль­но до­га­дал­ся, что му­жик быв­ший мо­ряк и абор­даж­ник, на­столь­ко про­фес­си­о­наль­но и сра­зу он под­стро­ил­ся под ма­не­ру боя слу­чай­но­го на­пар­ни­ка. Чи­стые ощу­ти­ли это быст­ро. Чет­ве­ро бли­жай­ших бра­тьев сра­зу за­кри­ча­ли и за­хар­ка­ли кро­вью на сне­гу: ока­за­лось, что, ухо­дя от уда­ра пер­во­го во­и­на, тут же по­па­да­ешь под кли­нок вто­ро­го. А разо­рвать ди­стан­цию ме­ша­ла на­пи­рав­шая сза­ди тол­па. Тем вре­ме­нем Ха­релт и чер­но­бо­ро­дый пе­ре­шли в на­ступ­ле­ние. Шаг, ещё шаг. Клин­ки ма­ха­ли, слов­но ло­па­сти сталь­ной мель­ни­цы. Ша-а-ших – вжик – шших.

Уми­рать фа­на­ти­ки не за­хо­те­ли. Оста­вив на сне­гу ещё несколь­ко тел, уце­лев­шие бро­си­лись в раз­ные сто­ро­ны. Быст­ро до­бив тех, кто ещё по­да­вал при­зна­ки жиз­ни, чер­но­бо­ро­дый ска­зал:

– Не ду­маю, что кто-то из них по­бе­жит в стра­жу… Но, мне ка­жет­ся, лиш­нее вни­ма­ние вам тоже ни к чему?

– Вы пра­вы. Ха­релт.

– Ро­де­рик.

Чер­но­бо­ро­дый по­жал про­тя­ну­тую руку… Ха­релт мыс­лен­но себе кив­нул: всё в по­ряд­ке. При­став­ка «дан» не про­зву­ча­ла, фа­ми­лии он не на­зы­вал, а имя не та­кое уж и ред­кое. Сына лор­да Ро­де­рик в нём не при­знал.

– Я дол­жен пе­ред вами из­ви­нить­ся. И, ка­жет­ся, я обя­зан вам жиз­нью. По­хо­же, ис­ка­ли меня: сре­ди скла­дов долж­на бу­дет со­сто­ять­ся одна встре­ча, а опо­зна­ва­тель­ным зна­ком ста­нет ино­зем­ная одеж­да. При­гла­шаю вас ото­бе­дать вме­сте со мной – за мой счёт, и по­го­во­рить.

– Я не скром­ная де­ви­ца на вы­да­нье, – усмех­нул­ся Ро­де­рик, – том­но ло­мать­ся и от­ка­зы­вать­ся не буду. Тем бо­лее что с день­га­ми у меня и в са­мом деле негу­сто. А вы, как по­ни­маю, хо­ти­те пред­ло­жить мне ка­кое-то дело.

Трак­тир Ха­релт вы­брал рас­по­ло­жен­ный непо­да­лё­ку, но необыч­ный. «Три коп­чё­ных око­ро­ка» были из­вест­ны тем, что хо­ди­ли сюда ис­клю­чи­тель­но ле­ги­о­не­ры или от­став­ни­ки. В край­нем слу­чае те, кто имел хоть ка­кую-то связь с ар­ми­ей. Ко­гда сто­яв­ший за стой­кой хо­зя­ин не вы­про­во­дил необыч­ных го­стей, а кив­нул Ха­рел­ту и по­ка­зал, ка­кой сто­лик мож­но за­ни­мать, Ро­де­рик удив­лён­но под­нял бровь. Но едва оба усе­лись, под­бе­жал маль­чиш­ка-офи­ци­ант, вы­слу­шал за­каз, сра­зу же при­нёс пер­вое блю­до – зи­мой хо­зя­ин все­гда дер­жал его го­ря­чим. Муж­чи­ны со­сре­до­то­чи­лись на еде, от­ло­жив раз­го­вор на по­том.

Ха­релт с мо­мен­та зна­ком­ства ду­мал, как объ­яс­нить суть дела. И те­перь, ко­гда пер­вый го­лод утих, и оба бла­жен­но рас­тек­лись по лав­кам в ожи­да­нии рагу, до­стал и по­ло­жил на стол неболь­шой диск-ме­да­льон в по­ло­ви­ну ла­до­ни. Знак, что он яко­бы со­сто­ит в осо­бой служ­бе канц­ле­ра, Ха­релт по­лу­чил в своё вре­мя от отца Эн­г­ю­са. На тот слу­чай, ко­гда нуж­но спря­тать в его тени ка­кие-то дей­ствия Сбе­ре­га­ю­щих. Ро­де­рик за­дум­чи­во по­смот­рел, как, по­те­ряв кон­такт с ру­ка­ми вла­дель­ца, на дис­ке туск­не­ет эм­бле­ма в виде свит­ка и ко­ро­ны, по­ло­жил знак об­рат­но на дос­ки сто­ла и негром­ко за­дум­чи­во про­тя­нул:

– Вот, зна­чит, как…

– Не со­всем. По­сто­ян­но в служ­бе канц­ле­ра я не со­стою. Про­сто меня по­про­си­ли по­ин­те­ре­со­вать­ся од­ним де­лом в об­ход офи­ци­аль­ных струк­тур.

– По­ни­маю, – кив­нул Ро­де­рик. – По­до­зре­ва­е­те, что где-то у вас за­ве­лась кры­са. По­че­му же вы уве­ре­ны во мне, раз пред­ла­га­е­те уча­стие?

– Вы явно по­па­ли в дело слу­чай­но. И уби­ва­ли вас вме­сто меня все­рьёз. Я же, на­чи­ная рас­сле­до­ва­ние, пред­по­ла­гал, что, в са­мом худ­шем слу­чае, дело огра­ни­чит­ся по­пыт­кой су­нуть в тём­ном пе­ре­ул­ке мне нож под реб­ро. Ис­кать дру­го­го на­дёж­но­го че­ло­ве­ка нет вре­ме­ни. Все рас­хо­ды я го­тов взять на себя. А вот на­счёт опла­ты… возь­мё­те долю с до­бы­чи? Ска­жем, пя­тую часть.

Ха­релт, не стес­ня­ясь, вни­ма­тель­но по­смот­рел на со­бе­сед­ни­ка: пра­виль­но ли он его оце­нил? Ро­де­рик на это по­ни­ма­ю­ще усмех­нул­ся.

– Пред­ло­же­ние щед­рое. Со­гла­сен. Но то­гда мне, я так по­ни­маю, при­дёт­ся рас­ска­зать о себе? – Ха­релт кив­нул. Мол, да, пря­мо сей­час. – Ну что же… Ро­дил­ся я в Ри­гул­ди, это круп­ный тор­го­вый порт на оке­ан­ском по­бе­ре­жье. Отец был слу­жа­щим в ма­ги­стра­те, так что гра­мо­ту в мою го­ло­ву за­бил, – усмех­нул­ся муж­чи­на. – Жал­ко вот толь­ко, ума не вло­жил. Слы­ша­ли по­го­вор­ку: «Си­ла есть ума не надо?» Так вот, если ку­ла­ки пу­до­вые, – Ро­де­рик по­смот­рел на свои руки, ле­жав­шие на сто­ле: хотя паль­цы и ка­за­лись тон­ки­ми, но ла­до­ни были ши­ро­ки­ми, и си­ли­ща в них – явно та­кая, что уда­ром ку­ла­ка спо­соб­ны уло­жить быка, – ду­мать сто­ит вдвое при­леж­нее. Я же по мо­ло­до­сти глу­пый был силь­но. В каж­дой боч­ке за­тыч­ка. Вот в од­ной та­верне и всту­пил­ся за ка­кую-то де­ви­цу… Шлюш­ку, как я те­перь по­ни­маю. Из тех, кто спать го­тов с кем по­па­ло не из-за де­нег, а по на­ту­ре сво­ей. Вот та­кая и под­це­пи­ла ха­ха­ля на ве­чер, а му­жи­чок по пья­ни на­чал её ко­ло­тить. Ну, я мор­ду это­му сморч­ку и рас­ква­сил. Мне бы по­том сра­зу за­те­рять­ся: го­род тор­го­вый, боль­шой, незна­ко­мо­го на­ро­ду пол­но. Я же как по­след­ний ду­рак от­пра­вил­ся с де­ви­цей на всю ночь ку­выр­кать­ся. «За­слу­жен­ная на­гра­да ге­ро­ю». А му­жик не про­сто зло­па­мят­ный ока­зал­ся. Он был свя­зан с неле­галь­ной тор­гов­лей людь­ми. На сле­ду­ю­щий день меня пря­мо у дев­ки под­ло­ви­ли – и на ко­рабль обо­их. Оч­нул­ся я весь в же­ле­зо за­ко­ван­ный, а смор­чок этот зло­рад­но и ух­мы­ля­ет­ся. Убить, мол, слиш­ком лег­ко от­де­ла­ешь­ся. Но раз ты так за де­во­чек лю­бишь всту­пать­ся – бу­дут тебе де­воч­ки, выс­ший сорт. И про­да­ли меня учеб­ным по­со­би­ем в Шахри­са­бзс, в шко­лу корд­да­ми.

Ха­релт мыс­лен­но удив­лён­но при­свист­нул. Де­вуш­ки-корд­да­ми счи­та­лись луч­ши­ми те­ло­хра­ни­те­ля­ми от жар­ко­го Юга до ле­дя­но­го Се­ве­ра, при этом слу­хи про то, как их го­то­вят и что тво­рит­ся в за­кры­тых шко­лах, хо­ди­ли са­мые нехо­ро­шие. Ро­де­рик, за­ме­тив вы­ра­же­ние лица со­бе­сед­ни­ка, кив­нул.

– Де­воч­ки толь­ко в са­мые пер­вые годы тре­ни­ру­ют­ся на ма­не­ке­нах. По­том – все­гда жи­вые люди. И не толь­ко в спар­рин­ге, в от­ра­бот­ке за­щи­ты и на­па­де­ния. Мне по­вез­ло, меня «за­чис­ли­ли» не в ми­ше­ни – хоть и бьют ту­пы­ми стре­ла­ми и ме­ча­ми, хоть и ле­чат их по­сле каж­до­го за­ня­тия, боль­ше по­лу­го­да ни­кто из та­ких не жи­вёт. Я стал кук­лой – мы ими­ти­ро­ва­ли ата­ку на кли­ен­та, дра­лись на тре­ни­ров­ках. По­это­му и нас учи­ли. А что­бы сти­мул был, по­су­ли­ли сво­бо­ду. Мол, вы­пуск­ной эк­за­мен у корд­да­ми – ко­гда дев­чон­ку за­пус­ка­ют про­тив двух ку­кол в дом-ла­би­ринт. Кто по­след­ний оста­нет­ся в жи­вых, тот и вый­дет за сте­ны шко­лы. Как шеп­та­ли в тем­но­те ка­мер ка­зар­мы, ещё ни разу кук­лам не уда­ва­лось по­бе­дить. Са­мое боль­шее – за­брать дев­чон­ку с со­бой… Но на­деж­да ведь уми­ра­ет по­след­ней?

Ро­де­рик вдруг за­молк, чуть сгор­бил­ся, гла­за по­смур­не­ли от ка­ко­го-то вос­по­ми­на­ния. Там в та­ком вот по­един­ке по­гиб кто-то для него до­ро­гой? Друг или воз­люб­лен­ная? Губы без­звуч­но шеп­ну­ли чьё-то имя. Но вот муж­чи­на взял себя в руки: те­перь пе­ред Ха­рел­том си­дел преж­ний силь­ный, уве­рен­ный в себе че­ло­век.

– Я го­во­рил, что ве­зу­чий? Вскры­лось ко­гда дело, и тор­гов­цы людь­ми на пла­ху по­шли, им­пе­ра­тор под угро­зой вой­ны по­тре­бо­вал вер­нуть всех укра­ден­ных под­дан­ных. Шко­лы корд­да­ми на это сна­ча­ла сквозь паль­цы смот­ре­ли: они все­гда сто­я­ли вне за­ко­нов и воли па­ди­ша­ха. Толь­ко вот им­пе­ра­тор все­рьёз на­чал гро­зить, а по­гань из Ри­гул­ди, на моё сча­стье, бух­гал­те­рию вела. Ко­гда, кому и сколь­ко про­да­ли. Тут бы нас по-ти­хо­му уда­вить, а тру­пы вы­вез­ти и за­ко­пать. Да у хо­зя­и­на шко­лы вдруг жад­ность взыг­ра­ла: здо­ро­вый мо­ло­дой муж­чи­на-раб нема­лых де­нег сто­ит. Вот и про­дал он всех в Ма­та­рам. По под­дель­ным до­ку­мен­там.

Ро­де­рик до­стал из-за па­зу­хи сталь­ное ко­леч­ко. Ха­релт при­смот­рел­ся и чуть было не по­перх­нул­ся: вме­сто кам­ня в коль­цо была вде­ла­на об­то­чен­ная кость фа­лан­ги че­ло­ве­че­ско­го паль­ца. В опре­де­лён­ных «брат­ствах» Ба­да­хо­са, осо­бен­но сре­ди пи­ра­тов – по­пу­ляр­ная вещь, так де­ла­ют с вра­га­ми.

– За­пи­са­ли нас как шах­тё­ров из Руд­ных гор, до­ба­ви­ли, что «склон­ны к буй­ству, по­это­му це­пей не сни­мать». На ко­рабль из шко­лы пят­на­дцать че­ло­век уго­ди­ло. Глав­ный над­смотр­щик-со­про­вож­да­ю­щий ред­кая ско­ти­на был, луп­це­вал, осо­бен­но за­ко­ван­ных, по­чём зря. Три дня тер­пе­ли, а как бе­рег скрыл­ся – пер­вой же но­чью зам­ки по­ло­ма­ли. А даль­ше что нам два де­сят­ка неумёх-страж­ни­ков да трид­цать че­ло­век мат­ро­сов?

Ха­релт кив­нул: там, в схват­ке с Чи­сты­ми бра­тья­ми, уме­ния Ро­де­ри­ка он оце­нил. Бой­цом муж­чи­на был знат­ным. Пят­на­дцать та­ких го­ло­во­ре­зов и в са­мом деле лег­ко от­пра­вят ко­ман­ду на корм ры­бам. Осо­бен­но если и сре­ди осталь­ных ра­бов най­дут­ся от­ча­ян­ные люди.

– Ко­гда на Ба­да­хос при­плы­ли, я до­мой было со­брал­ся. Да вдруг зна­ко­мо­го встре­тил, из Ри­гул­ди. Он и ска­зал: как я про­пал, се­мья быст­ро со­бра­лась и уеха­ла. Шеп­ну­ли им доб­рые люди, что если не по­то­ро­пят­ся – тоже мо­гут ис­чез­нуть. А куда де­лись – не ска­за­ли. Им­пе­рия боль­шая, где ис­кать? По­вез­ло ещё раз. Сре­ди тех, кого мы из раб­ско­го трю­ма вы­та­щи­ли, нема­ло на­ро­ду с Ба­да­хо­са было. Один и рас­ска­зал про Ора­ку­ла, по­обе­щал све­сти с нуж­ны­ми людь­ми, что­бы до­ро­гу по­ка­за­ли. Им за­пла­тить, да ещё по­да­рок Ора­ку­лу ку­пить де­нег по­на­до­би­лось нема­ло. При­шлось за­дер­жать­ся, даже до­слу­жил­ся до по­мощ­ни­ка боц­ма­на. Го­во­рят, этот Ора­кул не каж­до­му пред­ска­зы­ва­ет, но, если кому от­ве­тил, ни разу не ошиб­ся. Я услы­шал ехать в Тур­нейг и жить в го­ро­де, пока не встре­чу млад­шую сест­ру.

Ха­релт кив­нул: по­нят­но. И чем Ро­де­рик за­ра­ба­ты­вал, тоже мож­но пред­по­ло­жить. Но лиш­ней кро­ви на нём нет, это отец Эн­г­юс на­учил ви­деть. Осталь­ное же, да ещё сде­лан­ное за пре­де­ла­ми Им­пе­рии, ни­ко­го не вол­ну­ет. Ско­рее на­обор­от – не про­сто уме­лый боец, а ещё и зна­ко­мый с кон­тра­бан­дой из­нут­ри, пусть и не на суше, а в море, сей­час при­об­ре­те­ние цен­ное вдвойне. Ха­релт по­ло­жил руку на зна­чок и про­из­нёс:

– Хо­ро­шо. Сдел­ка за­клю­че­на. Име­нем канц­ле­ра.

Ме­тал­ли­че­ский круг­ляш на мгно­ве­ние за­тре­пе­тал ме­до­вым све­том и по­гас. Те­перь Ро­де­рик счи­тал­ся офи­ци­аль­но на­ня­тым… а неглас­ное рас­сле­до­ва­ние окон­ча­тель­но пе­ре­шло в офи­ци­аль­ную плос­кость. Впро­чем, ино­го вы­хо­да, ка­жет­ся, уже не оста­лось.

Преж­де чем со­брать­ся и пой­ти, Ха­релт по­про­сил обо­ждать пару ми­нут. Сам же на­пра­вил­ся к стой­ке, уви­дел зна­ко­мое лицо: сер­жант Дай­ви из пол­ка Бул­ли, а вме­сте с ним, судя по знач­кам, двое сол­дат того же пол­ка. Учи­ты­вая встре­чу с Чи­сты­ми бра­тья­ми, сто­и­ло оза­бо­тить­ся под­держ­кой. Ро­де­рик на это ис­свер­лил спи­ну лю­бо­пыт­ным взгля­дом, но Ха­релт от­мах­нул­ся: мол, по­том объ­яс­ню. И мыс­лен­но вздох­нул. Ро­де­рик по­ка­зал­ся ему до­стой­ным и ин­те­рес­ным че­ло­ве­ком. Если он узна­ет, что пе­ред ним сын од­но­го из Ве­ли­ких лор­дов – вы­клян­чи­вать для себя вы­год не ста­нет. Но мо­жет ре­шить, что та­кое вы­со­ко­род­ное и бес­по­кой­ное зна­ком­ство ему не к чему.

Ко­гда все пя­те­ро вы­шли на ули­цу, Ха­релт ска­зал:

– На встре­чу у нас от­пра­вит­ся имен­но Ро­де­рик. Обе­ща­ние «поз­во­лить уйти и не пы­тать­ся до­гнать» да­вал я, так что всё про­сто.

Ро­де­рик и сол­да­ты, ко­то­рых Ха­релт уже ввёл в курс дела, ух­мыль­ну­лись: как и обе­ща­ли, на встре­чу при­дёт один че­ло­век. Даль­ше ин­фор­ма­то­ра возь­мут пря­мо на ме­сте, ну а по­том рас­спро­сят в без­люд­ной ти­шине скла­дов. Ха­релт бу­дет, не на­ру­шая сло­ва, про­сто раз­го­ва­ри­вать, а вот дер­жать и пы­тать ста­нут осталь­ные. Уж боль­но мно­го во­про­сов по­яви­лось по­сле на ред­кость свое­вре­мен­ной встре­чи с Чи­сты­ми бра­тья­ми. По­след­нее, что сде­лал Ха­релт пе­ред тем, как Ро­де­рик от­пра­вил­ся впе­рёд – вру­чил необыч­ный пред­мет, на­по­ми­нав­ший гру­шу на шнур­ке.

– Это «пе­ре­го­вор­ни­к». Из тех, ко­то­рые но­сит сто­лич­ная стра­жа. Дей­ству­ет не очень да­ле­ко, зато его не за­бло­ки­ру­ют аму­ле­ты про­тив под­слу­ши­ва­ния или за­пи­си го­ло­са. Я смо­гу услы­шать всё, что нуж­но – и мы успе­ем, если что, на по­мощь.

Ро­де­рик кив­нул, спря­тал аму­лет под пур­пу­ан и быст­рым ша­гом дви­нул­ся вглубь скла­дов. Сле­дом чуть мед­лен­нее дви­ну­лись и осталь­ные. Ко­гда из аму­ле­та по­слы­ша­лись го­ло­са, осталь­ные чет­ве­ро от­ста­ли как раз на дли­ну од­но­го скла­да. Писк­ля­вый от нерв­но­го воз­буж­де­ния, сбив­чи­вый го­лос сна­ча­ла по­тре­бо­вал день­ги, по­том было слыш­но, как мо­не­ты пе­ре­счи­ты­ва­ют. За­тем на­чал­ся рас­сказ. Ха­релт скри­вил­ся, буд­то его за­ста­ви­ли про­гло­тить це­ли­ком ред­кий юж­ный фрукт ли­мон. Объ­яс­не­ния до­нос­чи­ка ме­ша­лись с мор­ски­ми тер­ми­на­ми, опи­са­ни­я­ми ка­кой-то бух­ты. При­чём чем даль­ше, тем боль­ше скла­ды­ва­лось ощу­ще­ние, что ин­фор­ма­тор по­вто­ря­ет за­учен­ный текст… До­ду­мать мысль не по­лу­чи­лось, из аму­ле­та раз­дал­ся непо­нят­ный звук, а сле­дом гу­стой бас Ро­де­ри­ка:

– Уби­ли! Ар­ба­лет­ный болт, от­ку­да-то с трид­цать ше­стой ли­нии! Точ­но, вот он! В вашу сто­ро­ну по­бе­жал, гад!

Ха­релт и Дай­ви от­ре­а­ги­ро­ва­ли мгно­вен­но. Сер­жант в со­про­вож­де­нии од­но­го сол­да­та ки­нул­ся на трид­цать ше­стую ли­нию, что­бы за­жать вра­га меж­ду со­бой и Ро­де­ри­ком, Ха­релт и вто­рой сол­дат бро­си­лась к арке в зда­нии скла­да – на тот слу­чай, если убий­ца по­пы­та­ет­ся вы­ско­чить че­рез неё на со­сед­нюю ули­цу. Ар­ба­лет­чик вы­брал пер­вый путь от­ступ­ле­ния. Вы­бе­жав из арки, Ха­релт уви­дел, как неиз­вест­ный муж­чи­на в бе­лом, сли­ва­ю­щем­ся со сне­гом ха­ла­те по­чти су­мел обой­ти ле­ги­о­не­ров, но в по­след­ний мо­мент Дай­ви изо­гнул­ся в ка­кой-то неве­ро­ят­ной позе и в прыж­ке су­мел ухва­тить вра­га за каб­лук баш­ма­ка так, что оба по­ле­те­ли в су­гроб. Под­бе­жав­ший сле­дом Ро­де­рик изо всей силы пнул уже на­чав­ше­го вста­вать убий­цу в жи­вот, даль­ше по­до­спе­ли осталь­ные, и муж­чи­ну скру­ти­ли.

– Хо­рош, – улыб­нул­ся Ха­релт, гля­дя на из­ма­зан­ное на­чав­шим под­та­и­вать сне­гом лицо убий­цы, – ну пря­мо хоть сей­час на ри­су­нок, где изоб­ра­жён иде­аль­ный Чи­стый брат. Сам за­го­во­ришь?

Муж­чи­на на это пре­зри­тель­но улыб­нул­ся и даже за­хо­тел, было плю­нуть, но на­ткнув­шись на взгляд Дай­ви, ко­то­рый недву­смыс­лен­но по­обе­щал за «гор­дое ге­рой­ство» ещё один пи­нок ниже по­я­са, по­осте­рёг­ся.

– И что нам с ним де­лать? – про­дол­жил Ха­релт.

– Ваш знак даёт ведь пра­во на до­прос лич­но и лю­бой сте­пе­ни? – вдруг спро­сил Ро­де­рик, нехо­ро­шо по­смот­рев на убий­цу: от вто­рой стре­лы, пред­на­зна­чен­ной «сле­до­ва­те­лю», еле уда­лось за­сло­нить­ся те­лом ин­фор­ма­то­ра, До­ждав­шись утвер­ди­тель­но­го кив­ка Ха­рел­та, мо­ряк про­дол­жил: – Я тут кое-чему, осо­бен­но пока пла­вал, под­учил­ся…

– Я могу по­мочь, – до­ба­вил один из сол­дат. – Тоже был… неко­то­рый опыт.

– Не на ули­це, – пред­ло­жил сер­жант Дай­ви. – На­сколь­ко пом­ню, ваш знак, ма­стер Ха­релт, поз­во­ля­ет для нужд след­ствия рек­ви­зи­ро­вать лю­бое по­ме­ще­ние? Зам­ки тут ерун­до­вые, я сей­час от­крою вон ту дверь, там всё и вы­яс­ним. В теп­ле спод­руч­нее. К тому же в скла­дах все­гда очаг есть. Это если же­ле­зо ка­лить при­дёт­ся.

Убий­ца за­мет­но по­блед­нел, толь­ко по­че­му-то не то­ро­пил­ся ни ру­гать­ся, ни гро­зить ме­стью со сто­ро­ны по­дель­ни­ков. Слов­но по­чти не ис­пу­гал­ся… Объ­яс­не­ние при­бе­жа­ло уже че­рез несколь­ко ми­нут. Дай­ви как раз от­крыл дверь, а сол­да­ты по­во­лок­ли плен­ни­ка внутрь скла­да, ко­гда непо­да­лё­ку по­слы­шал­ся звон же­ле­за, скрип кожи и сне­га. Из-за угла по­ка­зал­ся де­ся­ток страж­ни­ков. Стар­ший тут же за­сви­стел, а осталь­ные с кри­ка­ми, ухва­тив по­удоб­нее ду­бин­ки, ки­ну­лись к «по­хи­ти­те­ля­м».

– Сто­ять! – во всё гор­ло гарк­нул Ха­релт. – Кто та­кие, но­мер де­сят­ка?!

По­сле чего вы­тя­нул впе­рёд руку со зна­ком. Но не тем, ко­то­рый по­ка­зы­вал Ро­де­ри­ку. Здесь кра­со­ва­лись сви­ток и меч, сим­вол Тай­ной кан­це­ля­рии. Ха­релт несколь­ко дней на­зад на вся­кий слу­чай вы­про­сил ме­да­льон у ви­кон­та Рат­трея. И, как ока­за­лось, не зря. Ко­ман­дир страж­ни­ков тут же вы­тя­нул­ся по струн­ке, на­звал свой но­мер и на­чал до­кла­ды­вать, что его де­ся­ток на­пра­ви­ли в рай­он скла­дов «для под­дер­жа­ния по­ряд­ка». Мол, вы­ход­ной, на­ро­ду ни­ко­го, мо­гут и ли­хие лю­диш­ки за­брать­ся. Ха­релт, слу­шая бол­тов­ню впол­уха, на­пря­жён­но ду­мал: где же со­ба­ка за­ры­та? Де­ся­ток бал­бе­сов из ка­зарм ма­ги­стра­та явно ни при чём. Удив­ле­ние, вос­торг от неожи­дан­ной со­при­част­но­сти к по­им­ке убий­цы, да ещё с уча­сти­ем ле­ги­о­не­ров под ко­ман­до­ва­ни­ем аген­та Хра­ня­щих по­кой – ис­крен­ние. Но за­чем-то же их кто-то сюда по­слал?

От­вет при­шёл, ко­гда все вы­шли к до­мам. Де­сят­ник, страш­но сму­ща­ясь, веж­ли­во по­про­сил, что­бы пой­ман­но­го пре­ступ­ни­ка кон­во­и­ро­ва­ли до бли­жай­шей упра­вы его люди – мол, та­ко­вы пра­ви­ла. Ха­релт воз­ра­жать не стал: он с по­мощ­ни­ка­ми всё рав­но бу­дет ря­дом, да и страж­ни­ки пар­ни хоть про­стые, но та­щить плен­ни­ка со свя­зан­ны­ми ру­ка­ми боль­шо­го ума не надо. К тому же на гра­ни­це склад­ско­го рай­о­на к ним при­со­еди­нил­ся ещё один де­ся­ток – их ко­ман­дир, узнав, в чём дело, ре­шил при­ма­зать­ся к сла­ве по­им­ки «важ­ной пти­цы». Вдруг и ему по­том пе­ре­па­дёт что-ни­будь от бла­го­дар­но­сти тай­ной кан­це­ля­рии? На на­град­ные Хра­ня­щие по­кой обыч­но не ску­пи­лись. Ха­релт рас­сла­бил­ся: убий­цу те­перь окру­жа­ло двой­ное коль­цо охра­ны… Плен­ник вдруг раз­вя­зал­ся, уда­рил кон­во­и­ра, вы­хва­тил у него нож, пыр­нул двух дру­гих стра­жей и бро­сил­ся бе­жать – это ста­ло пол­ной неожи­дан­но­стью. Впро­чем, да­ле­ко ему уйти не уда­лось. Ко­ман­дир вто­ро­го де­сят­ка успел бро­сить свой нож… но по слу­чай­но­сти по­пал куда-то воз­ле шеи. А даль­ше не по­мог бы даже маг-це­ли­тель. Оста­ва­лось лишь гля­деть на аго­ни­зи­ру­ю­щее, ис­те­ка­ю­щее кро­вью тело, в гла­зах ко­то­ро­го на­ве­ки за­сты­ло удив­ле­ние и недо­уме­ние.

Под­стро­е­но всё было чи­сто. Ха­релт мог по­клясть­ся, что пер­вый страж­ник от­ле­тел в сто­ро­ну и со­гнул­ся не по­сле, а до уда­ра. Да и в слу­чай­ную мет­кость ре­ти­во­го де­сят­ни­ка тоже не ве­ри­лось. Но пре­тен­зии фор­маль­но вы­дви­нуть было нель­зя. Убий­ца ра­нил страж­ни­ков, по­пы­тал­ся сбе­жать. Ко­ман­дир дей­ство­вал стро­го по ин­струк­ции, а что рука дрог­ну­ла – так он хоть под при­ся­гой спо­кой­но оправ­да­ет­ся, мол, осле­пи­ла ярость из-за ра­не­ния под­чи­нён­ных. На­ме­тив­ша­я­ся было ни­точ­ка, спо­соб­ная раз­мо­тать клу­бок рас­сле­до­ва­ния, обо­рва­лась.

***

Со­ве­ща­ние о том, что же де­лать даль­ше, ре­ши­ли про­ве­сти в ка­би­не­те Кри­сте­на, в его особ­ня­ке. Ро­де­рик, сна­ча­ла уви­дев особ­няк, а по­том услы­шав, как его на­ни­ма­тель и хо­зя­ин дома об­ра­ща­ют­ся друг к дру­гу про­сто по име­ни, мно­го­зна­чи­тель­но хмык­нул. Ха­релт по­чув­ство­вал, что крас­не­ет. Мож­но было со­об­ра­зить, что уж вы­хо­дец-то из тор­го­во­го го­ро­да Ри­гул­ди герб се­мьи Ки­лра­ук над во­ро­та­ми узна­ет сра­зу. Даль­ше до­га­дать­ся о фа­ми­лии Хат­тан тру­да не со­ста­вит. Но вот по­ве­де­ние Ро­де­ри­ка ни­чуть от это­го не из­ме­ни­лось – а на­при­ду­мы­вал-то себе Ха­релт...

Ко­гда слу­га убрал со сто­ла та­рел­ки позд­не­го ужи­на, Ха­релт за­го­во­рил:

– Нит­ку с ин­фор­ма­то­ром нам об­ре­за­ли. Мож­но, ко­неч­но, по­пы­тать­ся рас­ко­лоть это­го де­сят­ни­ка. Я так и сде­лаю… Вре­мя, на это нуж­но вре­мя. По­ни­ма­ют это и наши про­тив­ни­ки. Зна­чит, «нечто» долж­но слу­чить­ся в бли­жай­шие дни. При­чём это «нечто» долж­но по­хо­ро­нить тебя на­столь­ко хо­ро­шо, что по­ка­за­ния ка­ко­го-то страж­ни­ка зна­че­ния иметь уже не бу­дут.

– А ведь я могу по­пы­тать­ся опре­де­лить ме­сто, – вдруг за­дум­чи­во про­из­нёс Ро­де­рик. – Тот, кто пи­сал текст для ин­фор­ма­то­ра, не знал, сколь­ко и что вам из­вест­но, ма­стер Ха­релт. По­это­му и по­ста­рал­ся прав­ду раз­ба­вить та­ким ко­ли­че­ством незна­ко­мых тер­ми­нов и мор­ско­го жар­го­на, что­бы це­лая кар­тин­ка у вас ни­ко­гда не со­бра­лась. Но если бу­дет хо­ро­шая и по­дроб­ная кар­та окрест­но­стей Лан­ди­на, я могу по­про­бо­вать най­ти нуж­ную бух­ту.

– Бу­дет вам луч­шая кар­та. Че­рез час пря­мо из во­ен­но­го ми­ни­стер­ства. И пусть риск­нут здо­ро­вьем воз­ра­зить, что уже ве­чер, и не дать, – мрач­но от­ве­тил Ха­релт.

– Нам ещё по­на­до­бят­ся во­и­ны, – до­ба­вил Кри­стен. – Я возь­му два де­сят­ка с на­шей ма­ну­фак­ту­ры. Люди опыт­ные, не один год хо­ди­ли с ка­ра­ва­на­ми. И марш­рут про­ло­жим так, что­бы про­ехать че­рез ко­не­за­вод мо­е­го ку­зе­на. Там мож­но бу­дет сме­нить ло­ша­дей.

– Не толь­ко твои охран­ни­ки, – под­вёл итог Ха­релт. – Я пре­ду­пре­жу ви­кон­та Рат­трея и по­про­шу от­пра­вить с нами несколь­ко сле­до­ва­те­лей. Чует моё серд­це, под­держ­ка на та­ком уровне бу­дет ой как не лиш­ней. А ещё за­хва­чу у Бул­ли цен­ту­рию всад­ни­ков и при­ка­жу при­со­еди­нить­ся вме­сте с дру­жи­на­ми па­роч­ке вас­са­лов на­шей се­мьи.

До­ро­га да­лась тя­же­ло, до Лан­ди­на ко­ней гна­ли как су­ма­сшед­шие. Уста­ва­ли даже Ха­релт и Кри­стен, а уж их-то тре­ни­ро­ва­ли луч­шие ма­сте­ра кон­ной езды. Ро­де­рик непре­рыв­но ру­гал­ся сквозь зубы, он за вре­мя жиз­ни в шко­ле корд­да­ми, а по­том в море от ло­ша­дей во­об­ще от­вык, но гон­ка того сто­и­ла.

На рас­сто­я­нии од­но­го пе­ре­хо­да от ме­ста пред­по­ла­га­е­мо­го по­сёл­ка со­бра­ли по­след­нее со­ве­ща­ние. Ха­релт внешне был невоз­му­тим, пусть внут­ри его от нерв­но­го на­пря­же­ния и тряс­ло. Он не во­ен­ный, по­то­му с удо­воль­стви­ем пе­ре­дал бы ко­ман­до­ва­ние цен­ту­ри­о­ну как са­мо­му опыт­но­му. Но по­сколь­ку они были не во­ен­ным под­раз­де­ле­ни­ем и даже не от­ря­дом при Хра­ня­щих по­кой, а сбор­ной со­лян­кой непо­нят­но из кого и с ка­ким ста­ту­сом – то офи­ци­аль­ное ру­ко­вод­ство неожи­дан­но лег­ло имен­но на Ха­рел­та как на ве­ду­ще­го след­ствие плюс са­мо­го ро­до­ви­то­го. И пе­ре­дать ко­ман­до­ва­ние нель­зя, не пой­мут. Един­ствен­но ра­зум­ным ва­ри­ан­том было из­ла­гать об­щую кон­цеп­цию, а за­тем пе­ре­ло­жить каж­дую часть на того или ино­го спе­ци­а­ли­ста. И на­де­ять­ся, что их опыт ис­пра­вит всё то, что Ха­релт недо­смот­рел по незна­нию.

Ха­релт рас­сте­лил кар­ту и на­чал:

– Итак, как мы пред­по­ла­га­ем, по­сты мо­гут быть вот здесь на хол­ме и вот тут. Цен­ту­ри­он Гарв, ваши люди са­мые опыт­ные по этой ча­сти. Имен­но они сни­ма­ют по­сты, даль­ше ваша цен­ту­рия на­чи­на­ет ата­ку пер­вым эше­ло­ном. Дан Глен­марк­си, – об­ра­тил­ся Ха­релт к сво­е­му вас­са­лу, – ваши еге­ря хуже сна­ря­же­ны для ло­бо­во­го столк­но­ве­ния, но они луч­шие сре­ди нас сле­до­пы­ты. Как толь­ко бу­дут уни­что­же­ны по­сты – вы долж­ны пе­ре­крыть окру­гу, что­бы не ушёл ни­кто. По воз­мож­но­сти брать жи­вы­ми, но при ма­лей­шем шан­се, что мо­гут скрыть­ся, уни­что­жать. Ма­стер Нок­бан, – это был стар­ший тор­го­вой охра­ны Ки­лра­у­ков. – Вы из­на­чаль­но идё­те вто­рым эше­ло­ном. Но глав­ная ваша за­да­ча, если в бух­те ещё сто­ит ко­рабль – он не дол­жен вый­ти в море. Ваши люди боль­ше всех хо­ди­ли с тор­го­вы­ми экс­пе­ди­ци­я­ми, по­это­му воз­ла­гаю эту за­да­чу на вас. Даже если в де­ревне ещё идёт бой, вы по­да­ё­те сиг­нал, вы­хо­ди­те из боя и за­хва­ты­ва­е­те ко­рабль. Дан Лаб­ферн, – это был вто­рой вас­сал Хат­та­нов, – мы со сле­до­ва­те­ля­ми и ваши люди оста­ём­ся как ре­зерв. Если в бух­те бу­дет ко­рабль, и мы ви­дим сиг­нал ма­сте­ра Нок­ба­на – идём вто­рым эше­ло­ном, если нет – то как за­чист­ка. Кри­стен, ты с нами. Я не со­мне­ва­юсь в тво­ей храб­ро­сти, но ты ну­жен мне вме­сте со сле­до­ва­те­ля­ми как пред­ста­ви­тель та­мо­жен­ной служ­бы, и мо­жет ока­зать­ся неко­гда вы­ис­ки­вать тебя в свал­ке боя, – по­сле чего мыс­лен­но про­дол­жил: – «А ещё ты пар­ши­во вла­де­ешь клин­ком, и Ма­ри­он про­си­ла тебя по­бе­речь, но я тебе это­го не ска­жу», – вслух же за­кон­чил: – А те­перь слу­шаю ваши пред­ло­же­ния о де­та­лях опе­ра­ции.

К удив­ле­нию Ха­рел­та план сра­бо­тал как часы. До­брав­шись до сек­рет­ной га­ва­ни, сна­ча­ла ле­ги­о­не­ры при­ре­за­ли оба по­ста на­блю­да­те­лей: те го­то­вы были са­мое боль­шее к на­па­де­нию обыч­ной стра­жи. Даль­ше цен­ту­рия за­ка­лён­ных ве­те­ра­нов схо­ду стоп­та­ла охра­ну во­рот, по­сле чего бой рас­плес­кал­ся по раз­но­шёрст­ным до­мам и скла­дам тай­но­го по­сёл­ка. Чет­верть часа спу­стя в небо под­нял­ся дым­ный сиг­нал: Нок­бан и его люди на­шли суд­но, нуж­на по­мощь. От­ряд, в ко­то­ром был Ха­релт, по­мчал­ся в ата­ку.

По­сё­лок пред­став­лял со­бой на­сто­я­щий ла­би­ринт из до­мов и скла­дов, так что всё про­изо­шло слу­чай­но. Ха­релт чуть от­стал на по­во­ро­те от той груп­пы сол­дат, с ко­то­рой ехал – и в этот мо­мент дом пря­мо пе­ред ним рух­нул, от­ре­зая по­след­не­го всад­ни­ка от осталь­ных. А в про­ход вы­ско­чи­ли сра­зу чет­ве­ро очу­мев­ших му­жи­ков, пы­тав­ших­ся спа­стись. Им бы уйти, пре­сле­до­вать их Ха­релт не стал бы – не име­ет смыс­ла од­но­му на чет­ве­рых, да и не прой­дут они че­рез внеш­нее коль­цо. Но бан­ди­ты, явно от от­ча­я­ния ки­ну­лись на оди­но­ко­го всад­ни­ка, ко­то­рый, как им ду­ма­лось, пре­граж­дал путь к спа­се­нию.

Ближ­не­го с про­та­за­ном в ру­ках и по­то­му опас­но­го Ха­релт ата­ко­вал пер­во­го, бро­сив на него коня. Пока в гуще пыли бан­дит не до кон­ца сори­ен­ти­ро­вал­ся, по­лу­чил ру­бя­щий удар свер­ху: вес всад­ни­ка плюс вес коня сде­ла­ли своё страш­ное дело, про­ло­мив пло­хонь­кий шлем и го­ло­ву. Вто­рой по­лу­чил удар ко­пы­том в грудь от впав­ше­го в бо­е­вое бе­шен­ство же­реб­ца и ко­лю­щий удар в шею от Ха­рел­та. Остав­ши­е­ся двое бан­ди­тов ока­за­лись во­об­ще без до­спе­ха и с мор­ски­ми по­лу­саб­ля­ми про­тив за­ко­ван­но­го в до­спех всад­ни­ка и были об­ре­че­ны. Ко­гда че­рез за­вал пе­ре­бра­лась под­мо­га, все чет­ве­ро уже за­ти­ха­ли на зем­ле. Не бой – а из­би­е­ние, и Ха­рел­ту было неудоб­но, что сол­да­ты смот­рят на него с на­мно­го боль­шим ува­же­ни­ем, чем ещё утром.

Кон­тра­бан­ди­сты по все­му по­сёл­ку со­про­тив­ля­лись от­ча­ян­но, но пусть их было мно­го – про­ти­во­сто­ять вы­уч­ке и опы­ту кад­ро­вых сол­дат и от­бор­ных на­ём­ни­ков из тор­го­вых ка­ра­ва­нов раз­но­шёрст­ная тол­па не мог­ла. Ко­рабль, про ко­то­рый рас­ска­зы­вал по­кой­ный ин­фор­ма­тор, ещё ждал в бух­те. На неболь­шую двух­мач­то­вую шху­ну Ха­релт, Кри­стен и Ро­де­рик вме­сте с чет­вёр­кой сле­до­ва­те­лей под­ня­лись, ко­гда в осталь­ной де­ревне ещё не за­кон­чил­ся бой. Ка­пи­тан и вла­де­лец шху­ны, ко­то­рых при­вя­за­ли к якор­ной цепи пря­мо на па­лу­бе, пе­ред этим непло­хо разу­кра­сив си­ня­ка­ми, уви­дев фор­мен­ные кам­зо­лы Хра­ня­щих по­кой, по­пы­та­лись было про­те­сто­вать на­счёт про­из­во­ла. Их нель­зя бить, им не предъ­яви­ли об­ви­не­ний. На их кри­ки не об­ра­ти­ли вни­ма­ния. Сле­до­ва­те­ли и Ро­де­рик сра­зу же при­ня­лись про­ве­рять все воз­мож­ные ме­ста в по­ис­ках тай­ни­ков. Дол­го ис­кать не при­шлось: дома сек­рет­ные люки и крыш­ки хоть и за­кры­ва­ли, но щели и пет­ли не за­ма­зы­ва­ли и мас­ки­ров­ку не на­кла­ды­ва­ли.

Пер­вый же из­вле­чён­ный тюк за­ста­вил удив­лён­но поцо­кать язы­ком: на нём сто­я­ла та­мо­жен­ная пе­чать сто­ли­цы. При­чём под­дел­ка ока­за­лась столь вы­со­ко­го ка­че­ства, что, если бы у Кри­сте­на не было с со­бой ори­ги­на­ла, от­ли­чить от­тиск и под­пись «про­во­див­ше­го до­смот­р» от на­сто­я­щих не су­ме­ли бы даже мно­го­опыт­ные сле­до­ва­те­ли Рат­трея. А уж они-то были зна­ко­мы с са­мы­ми пе­ре­до­вы­ми тех­но­ло­ги­я­ми пре­ступ­но­го мира. Со­дер­жи­мое меш­ков за­ста­ви­ло ах­нуть ещё раз. В пер­вом ле­жа­ли за­го­тов­ки для осо­бых аму­ле­тов ар­мей­ских ма­гов, во вто­ром – кин­жа­лы для гвар­дии. Из осо­бо­го за­ка­за, ко­то­рый гно­мы вы­пол­ня­ли вме­сте со спе­ци­аль­но при­слан­ны­ми ма­га­ми лю­дей. По­пыт­ка вы­вез­ти за пре­де­лы Им­пе­рии лю­бой из этих пред­ме­тов ка­ра­лась ви­се­ли­цей или по­жиз­нен­ной ка­тор­гой, невзи­рая на имя и ро­до­ви­тость се­мьи.

Ка­пи­тан, едва его под­ве­ли и ткну­ли в со­дер­жи­мое край­не­го тюка, по­се­рел и чуть не хлоп­нул­ся в об­мо­рок. По­сле чего сло­ва хлы­ну­ли из него неудер­жи­мым по­то­ком: он не знал, он ни­ко­гда!.. Про­сто недав­но по­пал­ся на кон­тра­бан­де – се­рьёз­ной кон­тра­бан­де, лет на де­сять ка­тор­ги. Но на­шёл­ся хо­ро­ший че­ло­век в ма­ги­стра­те Лан­ди­на, ко­то­рый пред­ло­жил об­ме­нять при­го­вор на неболь­шую пу­стя­ко­вую услу­гу. Как толь­ко в Лан­дин до­ста­вят груз, шху­на его при­мет – ле­галь­но при­мет – и пой­дёт вме­сте с ка­ра­ва­ном. По­том но­чью надо вы­бро­сить всё в море и под­ме­нить тю­ка­ми из тай­ни­ка. А даль­ше до­ста­вить и со­вер­шен­но от­кры­то сдать груз по­ку­па­те­лю. Ни­че­го необыч­но­го, ино­гда так де­ла­ют, что­бы по­ку­па­тель по­лу­чил то­вар с чи­сты­ми до­ку­мен­та­ми.

Оста­вив ка­пи­та­на и сле­до­ва­те­лей в трю­ме, вскры­вать осталь­ные схро­ны, Кри­стен, Ха­релт и Ро­де­рик под­ня­лись об­рат­но на па­лу­бу. Тут Ха­релт при­нял до­клад от по­до­шед­ше­го вас­са­ла:

– Де­рев­ня взя­та, два де­сят­ка от­прав­ле­ны за­чи­щать окрест­но­сти.

– Бла­го­да­рю.

Кри­стен за­дум­чи­во ски­нул в воду нос­ком са­по­га ка­кой-то ле­жав­ший на па­лу­бе му­сор и ска­зал:

– А ведь изящ­но при­ду­ма­но. Или в пор­ту, или в ка­ра­ване уже по­сле под­ме­ны встре­ча­ет их по­гра­нич­ная стра­жа, на­чи­на­ет до­смотр… И я сра­зу же иду на пла­ху. Ни­кто мои оправ­да­ния даже слу­шать бы не за­хо­тел. А вы, ма­стер Ро­де­рик, те­перь небед­ный че­ло­век. На­гра­да вы­счи­ты­ва­ет­ся как про­цент сто­и­мо­сти пе­ре­хва­чен­но­го гру­за. Ваша пя­тая часть – это очень хо­ро­шие день­ги.

– Если каз­на­чей­ство не за­жмёт, – бурк­нул Ро­де­рик.

– В та­ком слу­чае я опла­чу вашу на­гра­ду из соб­ствен­но­го кар­ма­на. Я вам обя­зан не толь­ко жиз­нью, но и че­стью се­мьи.

– Вы­пла­тит до по­след­не­го ло­ма­но­го се­ми­на, – по­обе­щал Ха­релт. – Лич­но про­сле­жу. У меня в каз­на­чей­стве по­сле слу­чая с ин­тен­дан­та­ми Бул­ли та ещё ре­пу­та­ция. Но вот что ещё. До Лан­ди­на от­сю­да неда­ле­ко. Пред­ла­гаю дать лю­дям роз­дых, а на­ут­ро взять с со­бой пару де­сят­ков, кого-ни­будь из сле­до­ва­те­лей и на­ве­стить по­сред­ни­ка. По­ин­те­ре­су­ем­ся, кому ты, Кри­стен, на­со­лил так, что он го­тов вы­ло­жить бе­ше­ные день­ги – лишь бы тебя уто­пить.

***

В го­род от­ряд до­брал­ся к обе­ду. Из­ве­щать о подъ­ез­де не ста­ли. Ни фла­гов, ни труб, со­об­ща­ю­щих, что при­бы­ва­ет важ­ная пер­со­на и необ­хо­ди­мо осво­бо­дить до­ро­гу. Впро­чем, пут­ни­ки и сами сво­ра­чи­ва­ли с трак­та на обо­чи­ну: про­сто так от­ряд ле­ги­о­не­ров сло­мя го­ло­ву нестись не ста­нет – по­это­му про­во­жа­ли сол­дат опас­ли­вы­ми и тре­вож­ны­ми взгля­да­ми. Ха­релт по­ка­зал знак Хра­ня­щих по­кой: сна­ча­ла из­да­ле­ка че­рез слу­жеб­ный та­лис­манс­фор­ми­ро­вал ил­лю­зию, а по­том уже спе­шил­ся и про­де­мон­стри­ро­вал ори­ги­нал.

Офи­цер стра­жи, вы­гля­нув­ший из ка­ра­ул­ки, кто там несёт­ся, при­крыл ла­до­нью гла­за от солн­ца, изу­чил эм­бле­мы и бу­ма­ги не толь­ко у Ха­рел­та, но и у сле­до­ва­те­лей, и взял под ко­зы­рёк. Два сле­до­ва­те­ля, лорд и в со­про­вож­де­нии ле­ги­о­не­ров про­сто так в го­сти вин­ца по­пить не за­ез­жа­ют.

– Сколь­ко че­ло­век у вас под на­ча­лом?

– Два­дцать че­ты­ре, дан Ха­релт, – сра­зу по­нял опыт­ный слу­жа­ка. – Могу пе­ре­дать вам во­сем­на­дцать, но ну­жен пись­мен­ный при­каз пе­ре­крыть во­ро­та. Ина­че осла­бить стра­жу не могу.

– Бу­дет сей­час при­каз. Вот что, ма­стер?..

– Гайр, стар­ший днев­ной сме­ны.

– Вот что, ма­стер Гайр. Бе­ри­те сво­их под­чи­нён­ных и бе­гом ве­ди­те нас к особ­ня­ку неко­е­го Кин­че­на, есть у вас в ма­ги­стра­те та­кой. Зна­е­те его?

– Зна­ем, как не знать.

– Вот и мы очень хо­тим с ним по­зна­ко­мить­ся.

Гайр ока­зал­ся му­жи­ком тол­ко­вым, за­да­чу по­нял с по­лу­сло­ва. Про­вёл и по­ка­зал ули­цы так, что ле­ги­о­не­ры смог­ли охва­тить особ­няк куп­ца сра­зу со всех сто­рон. При этом за­од­но ор­га­ни­зо­вал внеш­нее оцеп­ле­ние из стра­жи, что­бы с на­ча­лом штур­ма ис­пу­ган­ные на­па­де­ни­ем жи­те­ли слу­чай­но не вме­ша­лись. Их сра­зу бу­дут за­во­ра­чи­вать, де­скать, ло­вят ду­ше­гу­ба, ко­то­рый пы­тал­ся спря­тать­ся в доме чле­на ма­ги­стра­та и даже за­лож­ни­ка взял.

Особ­няк за­хва­ти­ли за пят­на­дцать ми­нут. На­ня­тая охра­на спра­вед­ли­во рас­су­ди­ла, что хо­зяй­ское иму­ще­ство не сто­ит ссо­ры с Хра­ня­щи­ми по­кой. Но на во­прос: «Где Кин­чен?» – управ­ля­ю­щий за­и­ка­ясь от­ве­тил, де­скать, се­мья на во­дах от­ды­ха­ет, а гос­по­дин уехал на за­се­да­ние ма­ги­стра­та.

– Ма­ги­стра­та? – още­рил­ся Ха­релт. – Так даже луч­ше. Фен­тон, – по­про­сил он стар­ше­го из сле­до­ва­те­лей. – Остав­лю вам внеш­нее оцеп­ле­ние стра­жи и тро­их сол­дат. Спра­ви­тесь?

– Хва­тит.

– Ну а мы пой­дём на­ве­стим ма­ги­страт.

Ко­гда-то, в бо­лее су­ро­вые и бур­ные вре­ме­на, ко­гда им­пер­ские куп­цы были боль­ше мор­ски­ми раз­бой­ни­ка­ми, чем куп­ца­ми, ма­ги­страт охра­ня­ли се­рьёз­но и круп­ным от­ря­дом. Име­лись слу­чаи, ко­гда недо­воль­ные тем или иным ре­ше­ни­ем го­ро­жане пы­та­лись вы­ра­зить несо­гла­сие лич­но и пря­мо во вре­мя за­се­да­ния. Тра­ди­ция охра­нять ма­ги­страт со­хра­ни­лась, но сей­час на вхо­де в ра­ту­шу с ле­ни­вым ви­дом сто­я­ли все­го чет­ве­ро страж­ни­ков. Уви­дев, как спе­ши­ва­ет­ся от­ряд ле­ги­о­не­ров и явно со­би­ра­ет­ся вой­ти, один из сто­ро­жей роб­ко про­бле­ял:

– Не по­ло­же­но… – и смолк.

За­ме­тил, что под пла­щом у сле­до­ва­те­ля на кам­зо­ле вы­шит сви­ток и меч. А в со­про­вож­де­нии ле­ги­о­не­ров Хра­ня­щие по­кой хо­дят толь­ко по осо­бым слу­ча­ям, от ко­то­рых за­ко­но­по­слуш­но­му под­дан­но­му им­пе­ра­то­ра луч­ше дер­жать­ся по­даль­ше. Ха­релт тем вре­ме­нем ско­ман­до­вал:

– Де­ся­ток, оце­пить ра­ту­шу, при по­пыт­ке вый­ти – бить сра­зу, но не на­смерть. Нам с ними ещё раз­го­ва­ри­вать. Осталь­ные за мной.

Ми­ну­ту спу­стя Ха­релт, вто­рой сле­до­ва­тель и Кри­стен в со­про­вож­де­нии ле­ги­о­не­ров уже гро­хо­та­ли са­по­га­ми по ко­ри­до­рам ра­ту­ши. Их со­про­вож­да­ли ис­пу­ган­ные взгля­ды клер­ков из ка­би­не­тов.

Дверь в зал за­се­да­ний была, опять же по тра­ди­ции, за­пер­та, из-за неё слы­ша­лись гром­ко спо­ря­щие го­ло­са.

– Ло­май, – при­ка­зал Ха­релт.

Двое дю­жих сол­дат тут же под­хва­ти­ли сто­яв­шую в нише ста­тую, раз­мах­ну­лись и уда­ри­ли. Ха­релт неволь­но чих­нул от под­няв­шей­ся тучи пыли. Сол­да­ты невоз­му­ти­мо рас­ка­ча­ли ста­тую и уда­ри­ли сно­ва. За­мок опять вы­дер­жал, но на тре­тий раз с жа­лоб­ным ляз­гом сло­мал­ся. От пин­ка две­ри с гро­хо­том уда­ри­лись о сте­ны.

В зале сто­я­ли и си­де­ли с от­кры­ты­ми рта­ми пол­то­ра де­сят­ка са­мых име­ни­тых и бо­га­тых граж­дан го­ро­да.

– Что здесь про­ис­хо­дит? – го­род­ской го­ло­ва пы­тал­ся го­во­рить с гне­вом и него­до­ва­ни­ем, но по­лу­чил­ся жал­кий писк.

Тут из-за спи­ны Кри­сте­на вы­гля­нул ка­пи­тан шху­ны, ткнул паль­цем в круг­ло­ли­це­го тол­стя­ка за сто­лом и визг­ли­во крик­нул:

– Он это, он!

Сра­зу же двое ле­ги­о­не­ров, вы­во­лок­ли тол­стя­ка из-за сто­ла и ткну­ли ли­цом в мра­мор­ный пол, а сле­до­ва­тель хо­ро­шо по­став­лен­ным и не раз на­тре­ни­ро­ван­ным го­ло­сом про­из­нёс:

– Этот че­ло­век, из­вест­ный здесь как Кин­чен, име­нем им­пе­ра­то­ра и сло­вом Хра­ня­щих по­кой об­ви­ня­ет­ся. В го­су­дар­ствен­ной из­мене. В сго­во­ре с вра­га­ми Им­пе­рии. В про­да­же вра­гам Им­пе­рии го­су­дар­ствен­ных сек­ре­тов. В умыш­лен­ном вре­де де­лом про­тив Им­пе­рии.

Ку­пец, ко­то­ро­го, что­бы он луч­ше всё слы­шал, под­ня­ли с пола, стал бе­лее по­лот­на и бес­силь­но об­вис на ру­ках сол­дат. Кто-то из чле­нов ма­ги­стра­та ох­нул, а го­род­ской го­ло­ва су­до­рож­но схва­тил­ся за грудь.

Пол­ча­са спу­стя го­род­ской па­лач в под­ва­ле той же ра­ту­ши под­ве­сил сво­е­го быв­ше­го на­чаль­ни­ка на дыбу, а ещё че­рез час Ха­релт, Кри­стен и оба сле­до­ва­те­ля про­смат­ри­ва­ли бу­ма­ги из тай­ни­ка в доме по­сред­ни­ка.

– Уш­лый му­жик, – усмех­нул­ся Кри­стен. – Жад­ный, но не без осто­рож­но­сти. Знал, что он в этих де­лах са­мое за­мет­ное зве­но и его мо­гут устра­нить. До­ку­мен­ты для стра­хов­ки сво­ей шку­ры со­брал убий­ствен­ные. Знал бы глав­ный за­каз­чик, что этот тип сри­со­вал даже его. Жаль, имя не узнал.

– Имя, имя, – за­дум­чи­во про­тя­нул Ха­релт. По­том взял из рук дру­га бу­ма­гу с опи­са­ни­ем внеш­но­сти та­ин­ствен­но­го за­каз­чи­ка, вчи­тал­ся и на несколь­ко ми­нут при­крыл гла­за, мыс­лен­но вы­стра­и­вая об­раз. – Бу­дет тебе имя. Граф Дир­лтон. Я встре­чал это­го че­ло­ве­ка все­го ме­сяц на­зад. И не зря меня отец Эн­г­юс на­тас­ки­вал: де­вять из де­ся­ти, что здесь, – Ха­релт щёлк­нул паль­цем по лист­ку в сво­их ру­ках, – хоть и в гри­ме, но имен­но он.

– Граф Дир­лтон! – хо­ром ах­ну­ли осталь­ные в ком­на­те. – Да ведь это же…

– Член канц­лер­ско­го со­ве­та. Лорд Ар­ден­кейпл бу­дет счаст­лив узнать, ка­кую змею он при­грел на гру­ди. Ма­стер Фен­тон, – об­ра­тил­ся Ха­релт к стар­ше­му сле­до­ва­те­лю, – вам при­дёт­ся за­кан­чи­вать дела с ар­хи­вом без нас. Мы сроч­но воз­вра­ща­ем­ся в сто­ли­цу. Ви­конт Рат­трей дол­жен узнать об из­мене Дир­лто­на как мож­но быст­рее.

***

В сто­ли­це Ха­релт на­пра­вил­ся к Хра­ня­ще­му по­кой сра­зу же, не за­ез­жая до­мой. И один. Но че­рез неде­лю гла­ва тай­ной кан­це­ля­рии вы­слал при­гла­ше­ние в свой за­го­род­ный дом всем тро­им. Ха­релт на при­слан­ное со слу­гой пись­мо толь­ко по­жал пле­ча­ми, он ждал его все по­след­ние дни. По­сле чего от­пра­вил­ся в особ­няк Ки­лра­у­ков за Кри­сте­ном и Ро­де­ри­ком. Успел как раз во­вре­мя, что­бы за­стать обо­их за слож­ны­ми раз­ду­мья­ми: в ка­ком ста­ту­се их бу­дет встре­чать хо­зя­ин. Как дан Рат­трей или как Хра­ня­щий по­кой? И по­то­му в ка­ком виде ехать? Ха­релт со­ве­то­вать что-либо от­ка­зал­ся, ехид­но улы­бал­ся… В кон­це кон­цов Кри­стен ре­шил оста­но­вить­ся на тём­но-виш­нё­вом кам­зо­ле слу­жа­ще­го та­мо­жен­ной служ­бы, а Ро­де­рик вы­брал свет­ло-ко­рич­не­вый с жел­то­ва­тым от­тен­ком кам­зол и мир­то­во­го цве­та шта­ны, как было при­ня­то сре­ди уме­рен­но за­жи­точ­ных го­ро­жан. Ха­релт на во­прос «сго­дит­ся ли» опять ни­че­го не ска­зал, лишь на­пом­нил, что вре­ме­ни до­брать­ся оста­лось впри­тык… И всю до­ро­гу на­сла­ждал­ся со­мне­ни­я­ми и пе­ре­жи­ва­ни­я­ми сво­их спут­ни­ков.

Рат­трей встре­тил их в про­стор­ной ком­на­те, укра­шен­ной до­ро­ги­ми го­бе­ле­на­ми и боль­шим, от сте­ны до сте­ны, пу­ши­стым узор­ча­тым шахри­са­бзским ков­ром на полу. Хотя на ули­це уже на­чи­на­ли по­не­мно­гу сгу­щать­ся ран­ние зим­ние су­мер­ки, све­та сквозь огром­ные, во всю сте­ну, окна и вы­хо­див­шую на ве­ран­ду стек­лян­ную дверь про­ни­ка­ло до­ста­точ­но, что­бы не вклю­чать све­тиль­ни­ки на по­тол­ке. Осо­бен­но ко­гда хо­зя­ин под­бро­сил в ка­мин несколь­ко по­ле­ньев из ле­жа­щей ря­дом с ка­мин­ной ре­шёт­кой неболь­шой вя­зан­ки, и пла­мя за­гу­де­ло, до­бав­ляя к бе­лой и серо-го­лу­бой па­лит­ре ули­цы свои крас­ные и оран­же­вые тона. Едва по­след­ний из го­стей пе­ре­сту­пил по­рог, в углу за­би­ли сто­яв­шие там часы. Кри­стен и Ро­де­рик даже слег­ка за­пну­лись, та­кая иг­руш­ка вы­со­той все­го пол­то­ра мет­ра сто­и­ла бас­но­слов­но до­ро­го, а вряд ли ви­конт Рат­трей жи­вёт в особ­ня­ке по­сто­ян­но. Хо­зя­ин на это, не вста­вая с крес­ла, слег­ка улыб­нул­ся угол­ком рта, негром­ко бро­сил:

– Вы точ­ны. При­са­жи­вай­тесь, – и мах­нул ру­кой, по­ка­зы­вая на три глу­бо­ких крес­ла с дру­гой сто­ро­ны невы­со­ко­го рез­но­го сто­ли­ка.

Едва все рас­се­лись, Рат­трей по­зво­нил в неболь­шой ко­ло­коль­чик. По­сле чего Кри­стен и Ро­де­рик сно­ва еле удер­жа­лись, что­бы не от­крыть рот от удив­ле­ния. Во­шед­ший слу­га внёс под­нос с че­тырь­мя бо­ка­ла­ми и бу­тыл­кой вина. Ха­релт при­смот­рел­ся к эти­кет­ке. До­ро­гие кол­лек­ци­он­ные на­пит­ки были од­ной из немно­гих сла­бо­стей гла­вы тай­ной кан­це­ля­рии, ко­то­рые он мог себе поз­во­лить. И се­год­ня ви­конт вы­брал со­терн, слад­кое гу­стое де­серт­ное вино с Ба­да­хо­са. До­ждав­шись, пока хо­зя­ин разо­льёт на­пи­ток по бо­ка­лам и поды­мет свой, Ха­релт ак­ку­рат­но взял со сто­ла враз по­хо­ло­дев­шее стек­ло и гром­ко про­из­нёс:

– Пред­ла­гаю пер­вый тост на­ше­го се­го­дняш­не­го ве­че­ра за удач­ное за­вер­ше­ние дела!

– Ты прав, Ха­релт, – кив­нул Рат­трей. – Уда­ча, что­бы рас­пу­тать тот клу­бок, ко­то­рый вы мне при­вез­ли, нам очень даже по­на­до­бит­ся.

Ко­гда все нето­роп­ли­во до­пи­ли свою пор­цию, раз­ли­вать вто­рую хо­зя­ин не стал. Вни­ма­тель­но огля­дев тро­их си­дя­щих пе­ред ним муж­чин, гла­ва тай­ной кан­це­ля­рии негром­ко и с ка­кой-то за­дум­чи­во­стью в го­ло­се за­го­во­рил:

– Вы трое про­де­ла­ли за­ме­ча­тель­ную, не по­бо­юсь ска­зать, ра­бо­ту. Од­ной по­тай­ной га­ва­ни и со­дер­жи­мо­го трю­ма до­ста­точ­но, что­бы при­да­вить до­воль­но мно­го тех, кто по­пу­тал своё бла­го и бла­го Им­пе­рии. Да, Ха­релт, ты чего-то хо­тел спро­сить?

– А ещё я слы­шал, – усмех­нул­ся Ха­релт, – что им­пе­ра­тор уже вы­ра­зил со­бо­лез­но­ва­ния се­мье гра­фа Дир­лто­на в свя­зи со ско­ро­по­стиж­ным ин­суль­том гла­вы се­мьи. Смею на­де­ять­ся, он хо­ро­шо поёт в ва­ших под­ва­лах?

Во­прос был за­дан не столь­ко из лю­бо­пыт­ства, сколь­ко для успо­ко­е­ния Кай­ра и Ро­де­ри­ка: не зря они ста­ра­лись. Гла­ва тай­ной стра­жи это по­ни­мал, по­то­му от­ве­тил:

– Со­ло­вьём. И граф – это наша глав­ная уда­ча. В Лан­дине дела хуже. Фен­тон спе­ци­а­лист на­дёж­ный и опыт­ный, но и про­тив­ник нам по­пал­ся жёст­кий. Мо­е­го че­ло­ве­ка су­ме­ли обыг­рать: ку­пец-по­сред­ник убит, его бу­ма­ги со­жже­ны. Вы трое, а так­же Фен­тон и его по­мощ­ник един­ствен­ные кто их чи­тал. По­это­му мне нуж­но, что­бы вы сей­час вспом­ни­ли их со­дер­жа­ние…что смо­же­те.

Сте­но­гра­фи­ро­вал рас­ска­зы гла­ва тай­ной кан­це­ля­рии сам, в той же ком­на­те. Дело за­тя­ну­лось, при­шлось вклю­чать све­тиль­ник под по­тол­ком. На­ко­нец Рат­трей уста­ло от­ло­жил руч­ку, по­вёл го­ло­вой, раз­ми­ная шею и до­воль­но ска­зал:

– Изу­ми­тель­но. Дан Ки­лра­ук, ма­стер Ро­де­рик, вос­хи­щён ва­шей па­мя­тью. А те­перь пред­ла­гаю по­го­во­рить о ва­шем бу­ду­щем. С Ха­рел­том всё ясно. На­след­ни­ка лор­да Хат­тан не по­сме­ют тро­нуть даже су­ма­сшед­шие фа­на­ти­ки. Что ка­са­ет­ся вас… Дан Ки­лра­ук, для ва­ше­го здо­ро­вья бу­дет по­лез­но пе­ре­ждать пару лет в про­вин­ции. Пред­ла­гаю вам долж­ность лич­но­го сек­ре­та­ря морм­э­ра, ска­жем, в Кейт­нес­се или Мид­ло­ти­ане.

– Со­гла­сен. Кейт­несс, – Кри­стен от­ве­тил мгно­вен­но, не раз­ду­мы­вая.

Да, Кейт­несс – это са­мый се­вер Им­пе­рии. От сто­ли­цы да­ле­ко. Зато долж­ность лич­но­го сек­ре­та­ря, ко­то­рый на са­мом деле ру­ко­во­дит не пе­ре­пиской, а кан­це­ля­ри­ей на­мест­ни­ка – воз­мож­ность пе­ре­прыг­нуть че­рез пят­на­дцать, а то и два­дцать лет без­упреч­ной ка­рье­ры. И если удач­но по­лу­чит­ся про­явить себя на но­вом ме­сте, то мож­но сме­ло за­ду­мать­ся о том, что­бы го­дам к пя­ти­де­ся­ти, а мо­жет и рань­ше уже са­мо­му сесть в крес­ло морм­э­ра про­вин­ции.

– Те­перь с вами. День­ги у вас, как я вижу, те­перь есть, – взгляд Рат­трея скольз­нул по кам­зо­лу Ро­де­ри­ка, – и на что про­жить даже в на­шей неде­шё­вой сто­ли­це вы най­дё­те. Уез­жать ведь не со­би­ра­е­тесь?

– Нет. Пер­вая часть пред­ска­за­ния Ора­ку­ла сбы­лась, по­это­му ждать вто­рую буду хоть до со­ше­ствия Еди­но­го.

– А по­че­му бы вам не по­сту­пить на служ­бу к роду Хат­тан? – вдруг пред­ло­жил Ха­релт. – По­след­не­го, кто по­сяг­нул на жизнь на­ше­го че­ло­ве­ка, мы ис­ка­ли мно­го лет. Пока я лич­но не при­вёз го­ло­ву ви­нов­ни­ка из Су­о­лах­ти. От­дель­но от тела.

Рат­трей кив­нул, по­ка­зы­вая, что не про­тив. И Ро­де­рик ре­шил­ся:

– Хо­ро­шо. Что там с меня тре­бу­ет­ся? Клят­ва?

– Пока до­ста­точ­но ва­ше­го со­гла­сия. Его утвер­дит мой отец, та­ко­вы пра­ви­ла – вы ведь при­ся­га­е­те не мне как лич­ный вас­сал, а на­ше­му роду. По­сле чего мы про­из­не­сём вза­им­ные обя­за­тель­ства над ал­та­рём Еди­но­го. Пока же да­вай­те я по­мо­гу вам пе­ре­брать­ся в особ­няк Хат­та­нов. И за­од­но об­ра­ду­ем Оуэна. Ста­рик по­сто­ян­но вор­чит, что воз­раст у него не тот уже, со­про­вож­дать меня. А для сына лор­да иметь ря­дом че­ло­ве­ка, спо­соб­но­го при­крыть спи­ну, обя­за­тель­ное усло­вие здо­ро­вья и дол­го­ле­тия.

Ко­гда все уже со­би­ра­лись ухо­дить, Кайр Рат­трей ото­рвал­ся от сво­их за­пи­сей и бро­сил вдо­гон­ку:

– Ха­релт, у меня прось­ба. Всё рав­но по­еде­те мимо мо­е­го дома. Пе­ре­дай, по­жа­луй­ста, Фи­оне, что я за­дер­жусь здесь, но но­че­вать обя­за­тель­но при­еду. Толь­ко ещё раз вни­ма­тель­но всё пе­ре­чи­таю, – он хлоп­нул по лист­кам со сте­но­грам­мой.

Ха­релт кив­нул. Кайр ждал, пока не уви­дел в окно, что все трое по­ки­ну­ли по­ме­стье. По­сле чего встал и вы­шел из ком­на­ты. Че­рез пят­на­дцать ми­нут гла­ва тай­ной кан­це­ля­рии мчал­ся в со­про­вож­де­нии двух те­ло­хра­ни­те­лей к ре­зи­ден­ции пат­ри­ар­ха. Вре­мя было уже позд­нее, сто­яв­шие на вхо­де мо­на­хи-охран­ни­ки по­на­ча­лу пус­кать го­стя от­ка­за­лись. При­шлось на­по­ми­нать, что Рат­трей име­ет пра­во вхо­дить к пат­ри­ар­ху в лю­бое вре­мя су­ток, даже бу­дить но­чью. И если до это­го он ни­ко­гда сво­ей при­ви­ле­ги­ей не поль­зо­вал­ся – это ни­че­го не зна­чит. В ка­би­нет ки­ро­са Бра­да­на Кайр вхо­дил раз­дра­жён­ный неожи­дан­ной за­мин­кой, но уви­дев си­дев­ше­го в од­ном из кре­сел по­се­ти­те­ля, тут же про­свет­лел ли­цом:

– Мес­сир Кен­ти­герн! А я как раз по­сы­лал за вами гон­ца, что­бы по­про­сить при­е­хать сюда.

– Судя по ва­ше­му виду, Кайр, – су­хим и уста­лым го­ло­сом ска­зал пат­ри­арх, – вы об­на­ру­жи­ли нечто крайне важ­ное. Рас­ска­зы­вай­те, – и при­гла­ша­ю­ще мах­нул при­са­жи­вать­ся в сво­бод­ное крес­ло ря­дом с ка­ми­ном.

– Вы пра­вы, Ваше свя­тей­ше­ство. Так по­лу­чи­лось, что неко­то­рое вре­мя на­зад ко мне об­ра­тил­ся Ха­релт Хат­тан. С прось­бой по­мочь, он как раз за­ни­мал­ся оче­ред­ным рас­сле­до­ва­ни­ем.

– Тол­ко­вый мо­ло­дой че­ло­век, – кив­нул Ве­ли­кий ин­кви­зи­тор. – Про­шлый раз он тоже нема­ло нам по­мог. И что он отыс­кал сей­час?

Кайр на мгно­ве­ние усмех­нул­ся – ред­ко мож­но услы­шать, что­бы мес­сир хоть про кого-то так ото­звал­ся, по­том за­го­во­рил:

– Он и сам не по­нял. Помни­те, вы пе­ре­да­ва­ли мне за­пи­си до­про­сов Тём­но­го учи­те­ля Кай­ли­ка? От­ступ­ник упо­ми­нал, что встре­чал­ся с неким По­ве­ли­те­лем, лица ко­то­ро­го не ви­дел, но об­ра­тил вни­ма­ние на одну при­ме­ту. Хо­зя­и­на со­про­вож­дал необыч­ный те­ло­хра­ни­тель: вы­со­кий, ху­до­ща­вый, гор­бо­но­сый и непри­выч­но смуг­лый. Даже тем­нее ба­да­хос­цев.

– Ма­та­ра­мец, – кив­нул ин­кви­зи­тор, и на­пряг­ся, стал по­хож на хищ­ни­ка, при­го­то­вив­ше­го­ся к прыж­ку.

– У гра­фа Дир­лто­на был свой Хо­зя­ин. Он все­гда при­хо­дил на встре­чу в мас­ке, все­гда за­хо­дил в дом один. Се­год­ня нам уда­лось вос­ста­но­вить часть тай­но­го ар­хи­ва по­кой­но­го по­сред­ни­ка из Лан­ди­на. Ку­пец при­сут­ство­вал на несколь­ких встре­чах гра­фа с Хо­зя­и­ном и один раз су­мел угля­деть ин­те­рес­ную при­ме­ту: на ули­це в ка­ре­ту тому по­мо­гал са­дить­ся те­ло­хра­ни­тель-ма­та­ра­мец.

Мес­сир Кен­ти­герн на этих сло­вах от неожи­дан­но­сти уро­нил себе на ногу неболь­шое по­ле­но, ко­то­рое со­би­рал­ся под­бро­сить в ка­мин, и даже не за­ме­тил. Пат­ри­арх же шум­но и рез­ко вы­дох­нул, за­тем за­шёл­ся в при­сту­пе каш­ля. Рат­трей тем вре­ме­нем про­дол­жал.

– На­вер­ня­ка ни Тём­ные, ни Чи­стые бра­тья друг про дру­га ни­че­го не зна­ют. Кон­тра­бан­да, ко­то­рую об­на­ру­жил Ха­релт, долж­на была, по мне­нию «бра­тьев», уйти еди­но­вер­цам в дру­гих стра­нах. Я уве­рен, что на­сто­я­щий за­каз­чик – орки. День­ги же от сдел­ки по­шли бы на фи­нан­си­ро­ва­ние обе­их сект здесь. Судя по все­му, этот Хо­зя­ин на­де­ет­ся, что ко­гда по­лу­чит власть, то су­ме­ет до­го­во­рить­ся с ор­ка­ми. Мо­жет, от­даст им в об­мен за по­мощь юж­ные про­вин­ции. И не по­ни­ма­ет, что с ор­ка­ми со­гла­ше­ния за­клю­чать бес­смыс­лен­но, они во­об­ще ви­дят в нас не себе по­доб­ных, а раз­но­вид­ность го­во­ря­щих жи­вот­ных.

– Кайр, не сто­ит пе­ре­ска­зы­вать мне пе­ре­вод дана Ива­ра. Я вни­ма­тель­но озна­ко­мил­ся с при­слан­ной вами ко­пи­ей.

В го­ло­се мес­си­ра Кен­ти­гер­на про­зву­ча­ло раз­дра­же­ние, но Хра­ня­щий по­кой на это лишь по­ни­ма­ю­ще кив­нул: но­вость он при­нёс, спо­соб­ную вы­бить из ко­леи лю­бо­го. Тем вре­ме­нем ин­кви­зи­тор про­дол­жил:

– Я мо­лил Еди­но­го: пусть наш про­тив­ник здесь ока­жет­ся обыч­ным фа­на­ти­ком Тём­ных де­мо­нов… Но столк­нуть­ся с ум­ным че­ло­ве­ком, го­то­вым ради вла­сти от­ри­нуть все зем­ные и Бо­жьи за­ко­ны – это худ­шее из все­го. А та­лан­та и воз­мож­но­стей у него, судя по мас­шта­бам до­ста­точ­но.

– Ви­конт Рат­трей, – всту­пил в раз­го­вор пат­ри­арх. – Но­вость, ко­неч­но, важ­ная. Нам при­дёт­ся ме­нять в на­ших пла­нах мно­гое. Но ведь вы были го­то­вы вы­та­щить двух ста­ри­ков из по­сте­ли не толь­ко ради это­го?

– Мы долж­ны раз­гро­мить Чи­стых бра­тьев. Немед­лен­но.

Пат­ри­арх и Ве­ли­кий ин­кви­зи­тор по­смот­ре­ли с удив­ле­ни­ем, пе­ре­гля­ну­лись. Но во­прос про­зву­чал от ки­ро­са Бра­да­на.

– Их хо­зя­ин уй­дёт в тень, и мы сно­ва его по­те­ря­ем. Не луч­ше ли по­про­бо­вать сна­ча­ла про­тя­нуть ни­точ­ку до него?

– У нас нет вре­ме­ни, – по­ка­чал го­ло­вой Кайр. – Неко­то­рые де­та­ли в рас­сле­до­ва­нии Ха­рел­та на­ме­ка­ют, что мы уже не мо­жем до­ве­рять го­род­ской стра­же, под­чи­нён­ной ма­ги­стра­там. Ещё толь­ко в сто­ли­це и паре со­сед­них го­ро­дов. Но за­ра­за пол­зёт даль­ше, и не толь­ко в стра­жу. Пока сек­та не пу­сти­ла свои щу­паль­ца слиш­ком да­ле­ко, её надо вы­жечь ог­нём. Объ­явить вне за­ко­на. Ли­шить на­ше­го вра­га ку­ла­ков важ­нее, чем пы­тать­ся до­брать­ся до го­ло­вы.

– Хо­ро­шо. Что вам нуж­но от нас?

– Про­па­ган­дист­ский фон. Я при­е­хал сей­час, по­то­му что сра­зу как нач­ну ко­пать под Чи­стых бра­тьев, меня возь­мут под плот­ное на­блю­де­ние. Пре­да­тель­ство чле­на канц­лер­ско­го со­ве­та по­ка­зы­ва­ет – кры­са-ин­фор­ма­тор мо­жет ока­зать­ся в лю­бом ме­сте. На сбор до­ка­за­тельств про­тив ру­ко­вод­ства сек­ты мне нуж­но ещё две-три неде­ли. Хо­ро­шо бы за это вре­мя вы пуб­лич­но осу­ди­ли и на­ка­за­ли несколь­ко гре­хов­ных свя­щен­ни­ков. Из тех, кто поль­зу­ет­ся сво­им по­ло­же­ни­ем в ущерб Церк­ви… Вы луч­ше меня в этом раз­би­ра­е­тесь. Мол, нель­зя слу­жить Еди­но­му и день­гам од­но­вре­мен­но. То­гда, как толь­ко ста­нет из­вест­но, что ру­ко­вод­ство Чи­стых бра­тьев за­ни­ма­ет­ся вы­мо­га­тель­ством, кон­тра­бан­дой и нар­ко­ти­ка­ми, я раз­вер­ну ис­те­рию гне­ва про­тив сек­ты. Го­во­рят о чи­сто­те за­ве­тов, а сами гра­бят до­вер­чи­вых про­ста­ков. По­сле чего по­сле­ду­ет пе­ти­ция от при­хо­дов к Сбе­ре­га­ю­щим, и к рас­сле­до­ва­нию под­клю­чи­тесь уже вы, мес­сир. Это я тоже беру на себя.

– Да бу­дет так, – кив­нул пат­ри­арх. – По­сле­зав­тра вос­крес­ная про­по­ведь. Вот там я и ста­ну об­ли­чать тех, кто за­был, что него­же сме­ши­вать за­бо­ту о душе и за­бо­ту о мошне.

– И ещё, – до­ба­вил Ве­ли­кий ин­кви­зи­тор. – Если нет воз­ра­же­ний, о свя­зях Чи­стых и ор­ков я пе­ре­дам мит­ро­по­ли­ту Эл­ле­ру. Хотя у нас с ним нема­ло раз­но­гла­сий, но он один из до­стой­ней­ших сы­нов Церк­ви.

– Со­гла­сен, – тут­же ска­зал Рат­трей.

– И я не воз­ра­жаю, – кив­нул ки­рос Бра­дан.

***

Сто­ли­ца по пра­ву счи­та­лась глав­ным де­ло­вым и свет­ским пе­ре­крёст­ком Им­пе­рии. Сло­ва пат­ри­ар­ха о том, что греш­но сме­ши­вать слу­же­ние Еди­но­му и за­бо­ту о мошне, раз­ле­те­лись по стране очень быст­ро. Неожи­дан­но для всех пат­ри­ар­ха в его про­по­ве­дях под­дер­жал гла­ва цер­ков­ной оп­по­зи­ции мит­ро­по­лит Эл­лер, во всех осталь­ных слу­ча­ях глав­ный про­тив­ник мно­гих ре­ше­ний ки­ро­са Бра­да­на. А че­рез ме­сяц всех встрях­ну­ло но­вое из­ве­стие. Тай­ная кан­це­ля­рия аре­сто­ва­ла ру­ко­вод­ство Чи­стых бра­тьев по об­ви­не­нию в кон­тра­бан­де и тор­гов­ле нар­ко­ти­ка­ми. И не ка­ким-ни­будь опи­ем: сра­зу в двух до­мах, при­над­ле­жав­ших Чи­стей­шим по­мыс­ла­ми, на­шли тай­ни­ки с «бе­лой пы­лью» и «сле­за­ми ло­то­са».

Стра­на, уже по­до­гре­тая ре­ча­ми пат­ри­ар­ха, взо­рва­лась по­чти сра­зу. В сто­ли­це Бра­тья были силь­ны, ка­кое-то вре­мя им уда­ва­лось сгла­жи­вать недо­воль­ство… Все сле­ды за­ме­сти не по­лу­ча­лось. Тай­ная кан­це­ля­рия не зря вы­жи­да­ла столь­ко вре­ме­ни, тща­тель­но вы­ис­ки­вая каж­дый, даже са­мый мел­кий гре­шок. Про­тив неве­до­мо­го Хо­зя­и­на сра­бо­та­ла его же за­дум­ка: что­бы дер­жать ис­пол­ни­те­лей на ко­рот­ком по­вод­ке, в ру­ко­вод­ство сек­ты он под­би­рал лю­дей, мо­ра­лью не отя­го­щён­ных. Те­перь их всех бра­ли с по­лич­ным или при по­пыт­ке уни­что­жить ули­ки. Пер­вые несколь­ко дней об­ще­ствен­ное мне­ние ещё ко­ле­ба­лось. Но ко­гда во вре­мя оче­ред­но­го обыс­ка «был об­на­ру­жен» са­мый на­сто­я­щий га­рем по шахри­са­бзско­му об­раз­цу… где всем на­лож­ни­цам не было и две­на­дца­ти лет – пло­ти­ну все­на­род­но­го гне­ва про­рва­ло. В своё вре­мя при­вык­шие к сы­той и спо­кой­ной жиз­ни оби­та­те­ли сто­ли­цы лег­ко сло­ма­лись пе­ред же­лез­ны­ми ку­ла­ка­ми «не­су­щих свет ис­тин­ной ве­ры», те­перь же ки­ну­лись мстить со всей пыл­ко­стью по­чу­яв­ше­го без­на­ка­зан­ность тру­са. По­это­му ни­ко­го не уди­ви­ло, что вско­ре Ве­ли­ко­му ма­ги­стру ор­де­на Сбе­ре­га­ю­щих лег­ла на стол пе­ти­ция от ма­ги­стра­та Тур­ней­га. Мес­сир Ке­тин­герн с бла­го­сло­ве­ния пат­ри­ар­ха тут же объ­явил о пол­ном за­пре­те Чи­стых бра­тьев до окон­ча­тель­но­го про­яс­не­ния: по­сла­ны ли ос­но­ва­те­лям мыс­ли от Бога или это тём­ные де­мо­ны на­шли спо­соб сму­тить ве­ру­ю­щих, за­ма­ни­вая нестой­кие души пе­ре­вран­ным уче­ни­ем Еди­но­го.

Спо­ры о Чи­стых бра­тьях гре­ме­ли вез­де, от ла­вок до свет­ских са­ло­нов. Ха­релт от раз­го­во­ров ста­рал­ся дер­жать­ся по­даль­ше. Фа­на­ти­ки за­про­сто мог­ли вспом­нить, кто стал ка­меш­ком, вы­звав­шим ла­ви­ну, а те­рять им те­перь нече­го. Того же са­мо­го мне­ния при­дер­жи­ва­лись и ви­конт Рат­трей вме­сте с от­цом Эн­г­ю­сом. Мол, раз уж в силу об­ще­ствен­но­го по­ло­же­ния на­след­ник лор­да Хат­тан сто­ли­цу по­ки­нуть не мо­жет, луч­ше по­боль­ше вре­ме­ни про­во­дить в за­го­род­ном по­ме­стье, а в осталь­ных слу­ча­ях от­мал­чи­вать­ся, сра­зу же да­вая по­нять, что рас­суж­де­ния о вере и Чи­стых бра­тьях Ха­рел­та не ин­те­ре­су­ют и ни­ко­гда не ин­те­ре­со­ва­ли.

И тем уди­ви­тель­нее ока­за­лась неожи­дан­ная прось­ба отца Эн­г­ю­са, свя­зан­ная имен­но с Чи­сты­ми бра­тья­ми и их по­сле­до­ва­те­ля­ми. По све­де­ни­ям, до­бы­тым па­ла­ча­ми, ку­зине Ха­рел­та от­да­ли важ­ные бу­ма­ги… Ин­фор­ма­тор сам не ви­дел, а толь­ко слы­шал, вры­вать­ся же с обыс­ком на ос­но­ва­нии од­них лишь пред­по­ло­же­ний и до­мыс­лов в дом од­но­го из Стар­ших ро­дов не да­дут ни Хра­ня­щим по­кой, ни даже ин­кви­зи­то­рам.

Ха­релт не за­гля­ды­вал в дом тёти Гэйл уже несколь­ко ме­ся­цев. С тех пор как раз­ру­гал­ся со сво­ей быв­шей неве­стой – де­вуш­ка была про­те­же тёт­ки. При­слу­гу о ссо­ре, ко­неч­но, уве­до­мил, по­это­му, ко­гда подъ­е­хав к во­ро­там вы­со­ко­мер­но бро­сил:

– Я к мад­му­а­зель Элин. Она дома? Со­об­щи­те ей.

При­врат­ник по­пы­тал­ся было за­явить:

– Гос­по­жа сей­час за­ня­та и ни­ко­го не при­ни­ма­ет…

– Да как ты сме­ешь, ни­что­же­ство! – Ха­релт взо­рвал­ся гне­вом. – За­пом­ни: меня зо­вут дан Хат­тан, и я сын лор­да! С до­ро­ги! Мо­жешь не со­про­вож­дать, как прой­ти я знаю. Пшёл! – и по­тя­нул­ся за пле­тью, буд­то со­би­рал­ся хлест­нуть ослуш­ни­ка.

Ро­де­рик, со­про­вож­дав­ший Ха­рел­та, гля­дя на спек­такль, ак­ку­рат­но при­крыл рот ла­до­нью, что­бы не вы­дать себя усмеш­кой. В доме Хат­та­нов за по­доб­ное хам­ское об­ра­ще­ние при­врат­ник вы­звал бы пару ла­ке­ев, и ви­зи­тё­ра вы­тол­ка­ли бы вза­шей, не взи­рая на ро­до­ви­тость. Но у даны Гэйл люди были вос­пи­та­ны со­всем по-ино­му: муж­чи­на втя­нул го­ло­ву в пле­чи и ото­дви­нул­ся в сто­ро­ну. По­сле чего шеп­нул пару слов по­мощ­ни­ку, и тот стрем­глав по­нёс­ся к дому.

Так по­лу­чи­лось, что млад­шую ку­зи­ну Ха­релт не ви­дел года два. То­гда же по­след­ний раз и бы­вал в её ком­на­тах… Ка­би­нет, где их и встре­ти­ла Элин, ко­неч­но, со­хра­нил тис­нё­ные зо­ло­том тём­но-зе­лё­ные обои. Но вме­сто цве­тов и жен­ских без­де­лу­шек на ка­мин­ной пол­ке те­перь рас­по­ло­жил­ся неболь­шой ал­тарь Еди­но­го, а го­лые сте­ны жа­лоб­но тем­не­ли там, где ещё недав­но ви­се­ли кар­ти­ны и го­бе­ле­ны. Из ме­бе­ли оста­лись толь­ко мас­сив­ный пись­мен­ный стол и един­ствен­ный жёст­кий неудоб­ный стул. Из­ме­ни­лась и ку­зи­на, пре­вра­тив­шись в во­сем­на­дца­ти­лет­нюю де­вуш­ку и пол­ную про­ти­во­по­лож­ность стар­шей сест­ры. Уна и до за­му­же­ства была склон­на к пол­но­те, во­ло­сы каж­дый раз за­пле­та­ла в на­сто­я­щее про­из­ве­де­ние ис­кус­ства и но­си­ла мод­ные пла­тья. Элин вы­рос­ла ху­до­ща­вой, каш­та­но­вые во­ло­сы со­би­ра­ла в пу­чок на за­тыл­ке, а пла­тье… Про­стор­ное. Но если стар­шая две неде­ли на­зад яви­лась в особ­няк Хат­тан, пре­ис­пол­нен­ная мно­же­ства кру­жев и скла­док, при­зван­ных од­но­вре­мен­но под­чёр­ки­вать фи­гу­ру и ими­ти­ро­вать бе­ре­мен­ный жи­во­тик – как пред­пи­сы­ва­ла мода, то на­ряд Элин на­по­ми­нал ско­рее при­та­лен­ный ба­ла­хон.

– Что вам надо? Ха­релт, это невеж­ли­во – вот так без спро­су вхо­дить к неза­муж­ней де­вуш­ке.

Под­нять­ся из-за сто­ла и сде­лать при­вет­ствен­ный кник­сен де­вуш­ка даже не по­ду­ма­ла. Хотя и была обя­за­на, гость был муж­чи­ной стар­ше по воз­рас­ту и об­ще­ствен­но­му по­ло­же­нию.

– Не сто­ит, Элин, – Ха­релт мах­нул Ро­де­ри­ку встать воз­ле вход­ной две­ри, а сам шаг­нул так, что­бы при необ­хо­ди­мо­сти пе­ре­крыть про­ход во внут­рен­ние по­кои. – Ты сама зна­ешь, за­чем я при­шёл. Мне нуж­ны бу­ма­ги. Они здесь, у тебя? – де­вуш­ка по­пы­та­лась было сде­лать вид, что не по­ни­ма­ет, о чём речь, но ак­три­са из неё вы­шла пло­хая: губы дрог­ну­ли, руки на мгно­ве­ние силь­но сжа­ли перо, ко­то­рым она пи­са­ла. – Здесь. Если ты да­ва­ла сло­во не пе­ре­да­вать их в тре­тьи руки, про­сто ска­жи, в ка­кой они ком­на­те. Я най­ду сам…

Элин вдруг впе­ри­ла взгляд в неожи­дан­ных ви­зи­тё­ров, и оба муж­чи­ны неволь­но сде­ла­ли ма­лень­кий шаг на­зад – во взо­ре об­жи­га­ю­ще по­лы­ха­ла фа­на­тич­ная нена­висть.

– Вы! Вы! Вы сна­ча­ла сами по­гряз­ли в гре­хе, а те­перь ре­ши­ли уни­что­жить Сло­во Еди­но­го? При­кры­ва­ясь Его же за­ве­та­ми, каз­нить но­вых про­ро­ков, при­зван­ных Им очи­стить мир от сквер­ны? – де­вуш­ка вдруг рез­ко вско­чи­ла, вы­дер­ну­ла ящик сто­ла, за­пу­сти­ла руку в щель и до­ста­ла от­ту­да пач­ку ли­стов. – Вы ни­ко­гда их не по­лу­чи­те!

– Элин. Эти люди тебе вра­ли. Они пре­ступ­ни­ки, за­быв­шие не толь­ко зем­ные, но и небес­ные за­ко­ны. Вспом­ни, что на­шли в доме на ули­це Сте­коль­щи­ков. Чем эти люди луч­ше по­клон­ни­ков Тём­ных? Если тоже го­то­вы на­си­ло­вать де­тей.

– Ложь! Ложь! Их окле­ве­та­ли! Или ты за­од­но с этим чу­до­ви­щем Рат­т­ре­ем? Убий­цей! Го­ло­во­ру­бом! Ко­то­рый ради сво­ей вла­сти не за­ду­мы­ва­ясь пе­ре­шаг­нёт че­рез лю­бо­го! Не бо­ишь­ся, бра­тец, – на по­след­нем сло­ве де­вуш­ка сде­ла­ла яз­ви­тель­ное уда­ре­ние, – что он и тебя от­пра­вит на пла­ху? Ко­гда ре­шит, что ему это вы­год­но?

Ха­релт тя­же­ло вздох­нул и сде­лал знак Ро­де­ри­ку: если они ки­нут­ся сра­зу с двух сто­рон, не по­ме­ша­ет даже мас­сив­ный стол. Муж­чи­ны успе­ли сде­лать все­го шаг, ко­гда в ком­на­ту вдруг во­шла леди Гэйл.

– Ха­релт. Что здесь тво­рит­ся?

Жен­щи­на вста­ла меж­ду до­че­рью и Ха­рел­том.

– Тётя Гэйл. Ва­шей до­че­ри Элин пе­ре­да­ли на хра­не­ние до­ку­мен­ты. Пе­ре­дал один из Чи­стых бра­тьев. В этих до­ку­мен­тах – име­на чи­нов­ни­ков, по­мо­гав­ших Чи­стым за зо­ло­то про­да­вать сек­ре­ты на­шей стра­ны, и сум­мы, ко­то­рые эти люди по­лу­ча­ли. Име­на тех, кто за­ни­мал­ся «бе­лой пы­лью». Име­на под­куп­лен­ных свя­щен­ни­ков, рас­кры­вав­ших Чи­стым тай­ну ис­по­ве­ди. Я… Узнав об этом, я упро­сил Сбе­ре­га­ю­щих не вры­вать­ся в дом в по­ис­ках бу­маг. Ска­зал, за­бе­ру их сам. За это мне обе­ща­ли, что про уча­стие Элин ни­кто не узна­ет.

– Спа­си­бо, Ха­релт. Я все­гда зна­ла: честь и ре­пу­та­ция се­мьи для тебя не пу­стой звук. Элин, – жен­щи­на по­вер­ну­лась к до­че­ри, – это прав­да? Вижу, прав­да. Элин, – в го­ло­се по­яви­лись сталь­ные нот­ки. – От­дай. Бу­ма­ги. Ха­рел­ту.

Де­вуш­ка вздрог­ну­ла. При­выч­ка по­ви­но­вать­ся ма­те­ри была столь силь­на, что руки сами по­тя­ну­лись вы­пол­нить при­каз. Вдруг де­вуш­ка взвизг­ну­ла:

– Нет! Я не пре­дам Веру и но­вых Про­ро­ков!

С безу­ми­ем фа­на­ти­ка она на­нес­ла удар Ха­рел­ту в жи­вот, за­ста­ви­ла со­гнуть­ся. И поль­зу­ясь тем, что Ро­де­рик сто­ял с дру­гой сто­ро­ны сто­ла и по­ме­шать не мог, от­толк­ну­ла мать и ки­ну­лась к ка­ми­ну… Леди Гэйл при­е­ха­ла в сто­ли­цу из про­вин­ции, там до сих пор учи­ли об­ра­щать­ся с ору­жи­ем не толь­ко сы­но­вей. То, что жен­щи­на но­сит с со­бой кин­жал, ста­ло неожи­дан­но­стью для всех. Как и стре­ми­тель­ная точ­ность, с ко­то­рой леди Гэйл во­ткну­ла лез­вие в спи­ну до­че­ри. Элин ещё хри­пе­ла в аго­нии, пы­та­ясь до­тя­нуть­ся и бро­сить до­ку­мен­ты в огонь, ко­гда жен­щи­на вы­ну­ла из обес­си­лив­шей руки бу­ма­ги. Вру­чи­ла Ха­рел­ту и без­жиз­нен­ным го­ло­сом про­из­нес­ла:

– Наш род слу­жит Им­пе­рии и им­пе­ра­то­ру три века. И все­гда бес­по­щад­но ка­рал за пре­да­тель­ство. За­би­рай. И про­шу, уез­жай.

Ха­релт мол­ча взял до­ку­мен­ты, по­кло­нил­ся и вы­шел. Боль­ше ему здесь и прав­да де­лать было нече­го.