Глава 6. Высокорождённые

Ве­ли­кий лес. Ян­варь, год 499 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Пе­ре­лёт над Ве­ли­кой пу­сты­ней Шахри­са­бзса утом­лял. И ви­но­ва­та была от­нюдь не жара, на вы­со­те ог­нен­ное ды­ха­ние зем­ли со­всем не чув­ство­ва­лось. Но вот по­сто­ян­ство скал, на­по­ми­нав­ших раз­ва­ли­ны неве­до­мых двор­цов, и бес­ко­неч­ность пес­ка вво­ди­ли в ка­кой-то сон-по­лу­бред. Вез­де гос­под­ство­вал те­лес­ный цвет: шкур­ка пер­си­ка, че­шуя рыбы, от­блеск пер­ла­мут­ра. В ка­кой-то мо­мент чув­ству­ешь себя на­се­ко­мым, пол­зу­щим по телу ве­ли­ка­на, а сет­ка овра­гов и вы­сох­ших ру­сел рек толь­ко уси­ли­ва­ет сход­ство с об­вет­рен­ной за­ду­бе­лой ко­жей ис­по­ли­на. И тем ра­дост­нее было встре­тить пер­вые пят­на жух­лой рас­ти­тель­но­сти и оди­но­кие ро­щи­цы, вско­ре со­еди­нив­ши­е­ся в но­вый оке­ан. Толь­ко те­перь – мяг­ко-зе­лё­но­го бар­ха­та.

Вско­ре ока­за­лось, что и буй­ная рас­ти­тель­ность спо­соб­на быст­ро уто­мить сво­им од­но­об­ра­зи­ем. К сча­стью, по­лёт над быв­шим За­пад­ным уде­лом про­длил­ся все­го час. Дра­кон веж­ли­во по­мог пас­са­жи­рам спу­стить­ся вме­сте с по­кла­жей на про­га­ли­ну, кив­нул на про­ща­ние и рас­та­ял в воз­ду­хе. Пут­ни­ки не осо­бо рас­стро­и­лись, их уже охва­ти­ло ра­дост­ное воз­буж­де­ние близ­кой по­бе­ды. Ма­гистр немед­лен­но на­чал вы­счи­ты­вать по­ло­же­ние Две­ри, а Лей­тис разо­бра­ла меш­ки, по­ста­ви­ла в сто­роне уку­тан­ную клет­ку с неболь­шой сви­ньёй и при­ня­лась осмат­ри­вать­ся. Непри­выч­но. Ноги уто­па­ли в терп­кой пене гу­стых мхов, пу­те­ше­ствен­ни­ков окру­жа­ли пе­ре­пле­те­ние лиан и па­по­рот­ни­ков, необыч­ные хвой­ные де­ре­вья на­по­ми­на­ли пе­ре­вёр­ну­тые ели. Но при этом со­хра­ня­лось ощу­ще­ние со­лид­ной сдер­жан­но­сти, буд­то здесь даже необуз­дан­ные ли­а­ны стес­ня­лись ве­сти себя так же наг­ло, как со­бра­тья воз­ле эк­ва­то­ра.

Ис­лу­ин пе­ре­хва­тил взгляд уче­ни­цы и обес­по­ко­ен­но ска­зал:

– Не нра­вит­ся мне всё это. На­сколь­ко я пом­ню, в За­пад­ном уде­ле долж­ны пре­об­ла­дать гра­бы и каш­та­ны, с вкрап­ле­ни­я­ми дуб­рав, а не это суб­тро­пи­че­ское без­об­ра­зие.

– Мало ли что? На­при­мер, от­кат от Ра­ду­ги…

– В том-то и дело. В той же быв­шей сте­пи ме­ста, по ко­то­рым про­ка­ти­лись от­ка­ты, хо­ро­шо раз­ли­чи­мы. Очень за­мет­ная «сту­пень­ка» свойств меж­ду со­сед­ни­ми участ­ка­ми. А здесь я ни­че­го не чув­ствую, слов­но всё по­яви­лось есте­ствен­ным пу­тём. На­чи­наю жа­леть, что дома ин­те­ре­со­вал­ся мно­ги­ми ве­ща­ми по прин­ци­пу «при­го­дит­ся – не при­го­дит­ся».

Ма­гистр сел на один из меш­ков и до­стал кни­гу по раз­ра­бот­ке ма­ги­че­ских кон­струк­тов. За­тем от­крыл её на пред­по­след­ней стра­ни­це.

– Вот это­го трак­та­та сей­час очень не хва­та­ет. У меня на ро­дине то­по­ло­ги­че­ская ма­гия в ос­нов­ном ин­те­ре­со­ва­лась неза­мкну­ты­ми ис­ка­же­ни­я­ми, то есть те­ле­пор­та­ми. За­кры­тые про­стран­ства, ка­кие со­зда­ва­ли с по­мо­щью Ра­ду­ги-в-ог­нях, оста­ва­лись уде­лом чи­стых тео­ре­ти­ков от ма­гии и фи­зи­ки. Вот тут спи­сок из­дан­ных Ака­де­ми­ей за по­след­ние пять лет тру­дов по но­вым от­кры­ти­ям и тео­ри­ям. В том чис­ле книж­ка, ко­то­рая очень бы при­го­ди­лась, – Ис­лу­ин под­черк­нул ног­тем нуж­ную строч­ку. – «О неко­то­рых ва­ри­ан­тах за­мкну­тых про­стран­ствен­но-вре­мен­ных кон­струк­ций». Те­перь же при­дёт­ся лезть всле­пую. Я так не люб­лю, – Ис­лу­ин за­мол­чал, убрал книж­ку и встал. По­том раз­ре­зал бе­чёв­ку на хол­стине, укры­вав­шей клет­ку: – Лад­но. Да­вай-ка под­го­то­вим на­ше­го ге­роя-пер­во­про­ход­ца. А то ве­че­ре­ет ско­ро.

Лей­тис кив­ну­ла: этот ва­ри­ант они ого­ва­ри­ва­ли ещё на ост­ро­ве. По неко­то­рым па­ра­мет­рам сви­ньи близ­ки к лю­дям, по­это­му к Две­ри за­кля­тие-ключ по­не­сёт жи­вот­ное. Лей­тис как маг чи­стой Жиз­ни за­кре­пит чары на сви­нье и вну­шит ей по­дой­ти к опре­де­лён­ной точ­ке, ко­то­рую сей­час уже на ме­сте вы­счи­тал на­став­ник.

Усып­лён­ная на вре­мя пе­ре­лё­та «пер­во­от­кры­ва­тель­ни­ца», слов­но до­га­ды­ва­ясь о сво­ей уча­сти, про­сы­пать­ся не хо­те­ла. По­том во­об­ще за­би­лась в угол клет­ки и от­ка­за­лась вы­ле­зать, пы­та­лась ку­сать­ся… На­ко­нец, жи­вот­ное по­ста­ви­ли на зем­лю, и нетвёр­дым ша­гом, всё вре­мя про­ва­ли­ва­ясь в мяг­кий мох, сви­нья дви­ну­лась к даль­не­му кон­цу про­га­ли­ны. За ней по­лу­про­зрач­ным ма­ре­вом каж­дые пять мет­ров тут же вста­ва­ли один за дру­гим щиты, ко­то­рые вдо­ба­вок пи­та­лись от спе­ци­аль­ных ар­те­фак­тов и были каж­дый спо­со­бен вы­дер­жать удар ар­хи­ма­га. Со­рок мет­ров, трид­цать, пять. Ис­лу­ин и Лей­тис не за­ме­ти­ли точ­но, в ка­кой мо­мент сви­нья по­па­ла в «сква­жи­ну зам­ка». Про­сто слов­но из ни­от­ку­да вдруг по­полз гор­чич­но­го цве­та ту­ман с фи­сташ­ко­вы­ми мол­ни­я­ми внут­ри. Всё, чего ка­са­лись клу­бы это­го ту­ма­на, тут же ме­ня­лось. От сви­ньи мгно­вен­но остал­ся один ске­лет, мо­ло­дые де­рев­ца на гла­зах вы­рас­та­ли в мо­гу­чих ги­ган­тов, па­да­ли трух­ля­вы­ми стар­ца­ми, а на их ме­сте немед­лен­но вста­ва­ла све­жая по­росль. Щиты, едва их ка­са­лась та­ин­ствен­ная эма­на­ция, ло­па­лись один за дру­гим. Ис­лу­ин и Лей­тис при­го­то­ви­лись бе­жать… как всё за­кон­чи­лось. Ту­ман рас­се­ял­ся, про­га­ли­на так и оста­лась за­рос­шей гу­сты­ми за­рос­ля­ми, а ря­дом с ко­стя­ми бед­но­го жи­вот­но­го за­иг­ра­ла в от­блес­ках пред­за­кат­но­го солн­ца глян­це­вая бе­же­вая плос­кость ис­по­лин­ско­го квад­ра­та, мет­ров вось­ми или де­ся­ти в по­пе­реч­ни­ке. При­чём квад­ра­та од­но­сто­рон­не­го, сто­и­ло его обой­ти – он про­па­дал, сто­и­ло ма­ги­стру в на­прав­ле­нии квад­ра­та с об­рат­ной сто­ро­ны ки­нуть вет­ку – она про­ле­те­ла сво­бод­но и упа­ла под но­га­ми уче­ни­цы. Зато бро­шен­ная в квад­рат пал­ка как рас­тво­ри­лась.

– Лей­тис, – вдруг об­ра­тил­ся к уче­ни­це ма­гистр, – что ты, как спе­ци­а­лист по жи­во­му, мо­жешь ска­зать про это ме­сто те­перь?

Де­вуш­ка осто­рож­но про­ска­ни­ро­ва­ла бли­жай­ший уча­сток, ко­то­ро­го кос­нул­ся ту­ман. За­тем по­до­шла к од­но­му из све­жих ку­стов, от­ло­ми­ла ве­точ­ку и под­нес­ла её к де­ре­ву, сто­яв­ше­му за гра­ни­ца­ми из­ме­нён­ной зоны.

– Не пой­му. Та­кое ощу­ще­ние, что…

– Го­во­ри, го­во­ри. Не стес­няй­ся.

– Это, на­вер­ное, глу­по. Но ощу­ще­ние, что меж­ду эти­ми дву­мя рас­те­ни­я­ми мно­го сто­ле­тий. Буд­то там, куда до­тя­нул­ся ту­ман, про­шла пара ты­сяч лет. Очень ха­рак­тер­ные из­ме­не­ния почв и осталь­но­го, свя­зан­ные с ле­са­ми, дол­гое вре­мя рас­ту­щи­ми в ка­кой-то мест­но­сти.

Ис­лу­ин рас­те­рян­но по­смот­рел на тре­пе­щу­щий ря­бью квад­рат.

– Зна­чит, мне не по­ка­за­лось, – по­сле чего, по­че­му-то сму­тив­шись, до­ба­вил: – По­ни­ма­ешь, та­ки­ми вот за­мкну­ты­ми си­сте­ма­ми ин­те­ре­со­ва­лись не толь­ко влюб­лён­ные в тео­рию учё­ные су­ха­ри. Это была ещё и мод­ная тема для вся­ко­го рода пи­са­те­лей. Я… в об­щем, была ма­лень­кая сла­бость к та­ким книж­кам. Осо­бен­но если хо­ро­ший ав­тор ста­рал­ся свои при­дум­ки обос­но­вы­вать по­след­ни­ми но­во­стя­ми на­у­ки. Это я к чему? На­сколь­ко я пом­ню ос­но­вы за­мкну­тых си­стем, если не страв­ли­вать из­бы­ток энер­гии, то вре­мя внут­ри на­чи­на­ет уско­рять­ся. Сю­жет у боль­шин­ства ро­ма­нов имел в ос­но­ве одно и то же ис­ход­ное со­бы­тие. Груп­па эль­фов или лю­дей ока­зы­ва­ет­ся от­ре­за­на на тер­ри­то­рии, где вре­мя те­чёт быст­рее… А даль­ше бес­ко­неч­ное поле для фан­та­зии, как эво­лю­ци­о­ни­ру­ет за­мкну­тое об­ще­ство, и с чем столк­нёт­ся при­ше­лец из внеш­не­го мира. Здесь нет ана­ло­га Безум­но­го леса, то есть де­вять из де­ся­ти, что энер­гия оста­ёт­ся внут­ри и уско­ря­ет те­че­ние вре­ме­ни. А ко­гда «быст­рое вре­мя» на­ча­ло вы­те­кать на­ру­жу, всё во­об­ще ста­ло очень уж по­хо­же на книж­ку, ко­то­рую я чи­тал неза­дол­го до пу­те­ше­ствия че­рез Зер­ка­ло ми­ров. Жаль, она оста­лась дома, в Ки­ар­на­те. Сей­час я даже бо­юсь пред­по­ло­жить, что нас ждёт внут­ри.

– Что бу­дет, то бу­дет, – по­жа­ла пле­ча­ми Лей­тис. – Не оста­нав­ли­вать­ся же в двух ша­гах от цели?

Че­рез Дверь при­шлось идти, взяв друг дру­га за руку, это поз­во­ля­ло ока­зать­ся за Две­рью в один мо­мент вре­ме­ни. При­чём, если Лей­тис нес­ла во вто­рой руке оба меш­ка с ве­ща­ми, то Ис­лу­ин дер­жал об­на­жён­ный кли­нок, на кон­це ко­то­ро­го ви­се­ла за­го­тов­ка мно­го­сту­пен­ча­то­го ма­ги­че­ско­го щита. Поль­зо­вать­ся ар­те­фак­та­ми по­бо­я­лись – неиз­вест­но как они от­ре­а­ги­ру­ют на пе­ре­ход, по­это­му по­вяз­ки Ис­тин­но­го зре­ния оста­лись в сум­ках. Уда­рив­ший по гла­зам яр­кий свет по­лу­дня, вдвойне бо­лез­нен­ный по­сле по­лу­мра­ка ве­че­ра с об­рат­ной сто­ро­ны, стал непри­ят­ным сюр­при­зом. Вещи по­ле­те­ли в сто­ро­ну, Лей­тис вы­хва­ти­ла свой меч, ма­гистр раз­вер­нул по­лог за­кля­тия и тут же встал спи­ной к спине уче­ни­цы, если при­дёт­ся от­ра­жать на­па­де­ние…

В от­вет за­ку­ко­ва­ла ку­куш­ка. Мир­ный го­лос пти­цы ока­зал­ся та­ким неожи­дан­ным, что оба вздрог­ну­ли, нерв­но рас­сме­я­лись, опу­сти­ли мечи и при­ня­лись осмат­ри­вать­ся, куда их за­нес­ло. Дверь вы­ве­ла слов­но на про­дол­же­ние той же са­мой про­га­ли­ны – но здесь шу­ме­ли не тро­пи­че­ские де­ре­вья, а са­мые обыч­ные каш­та­ны и гра­бы сред­ней по­ло­сы. Лишь в са­мом кон­це про­се­ки пы­та­лись от­во­е­вать себе ме­сто несколь­ко мо­ло­дых ду­бов.

– Если меня не под­во­дит па­мять, тут всё как и по­ло­же­но в За­пад­ном уде­ле. Даже пти­цы поют те же са­мые, – Ис­лу­ин опу­стил­ся на ко­ле­ни, со­рвал пару цве­тов и вни­ма­тель­но рас­смот­рел. Лес­ной тюль­пан, при­чём толь­ко-толь­ко на­чал от­цве­тать. – Здесь при­мер­но май-на­ча­ло июня, а во внеш­нем мире фев­раль. Тео­рию о раз­ни­це во вре­ме­ни мож­но счи­тать до­ка­зан­ной. Про­верь, – Ис­лу­ин под­нял­ся и от­дал со­рван­ный тюль­пан уче­ни­це.

– Цве­ток как цве­ток, – по­жа­ла пле­ча­ми де­вуш­ка. – Без нуж­ных ин­стру­мен­тов я могу лишь ска­зать, что ни­че­го осо­бен­но­го я в нём не вижу. А что?

– Это хо­ро­шо, – до­воль­но кив­нул ма­гистр и по­ка­зал на при­мя­тую и на­чав­шую жух­нуть рас­ти­тель­ность. – Судя по тра­ве из­нут­ри, Дверь от­кры­та не мень­ше неде­ли-двух, а у нас про­шло пол­дня. Опять же на­сколь­ко я пом­ню по­след­ние тео­рии, рано или позд­но из­бы­точ­ное вре­мя нач­нёт рвать гра­ни­цу из­нут­ри, но пе­ред этим неста­биль­ность хро­но­по­то­ка нач­нёт ге­не­ри­ро­вать му­та­ции. И нач­нёт­ся всё с наи­бо­лее близ­ких к Ба­рье­ру об­ла­стей. Если ты ни­че­го не ви­дишь, то хи­мер пока мож­но не опа­сать­ся. И на этом спа­си­бо.

Вдруг пти­чьи пе­ре­го­во­ры смолк­ли, непо­да­лё­ку по­слы­шал­ся хруст вет­ки под но­гой.

– О! Хо­зя­е­ва по­жа­ло­ва­ли, – Ис­лу­ин по­вер­нул­ся к даль­ней сто­роне про­га­ли­ны, вслед за ним – Лей­тис. Там, про­ди­ра­ясь че­рез ку­сты, на сво­бод­ном про­стран­стве как раз по­ка­за­лись пя­те­ро эль­фов. – Ду­маю что-то вро­де стра­жи. Хо­ро­шо, не при­дёт­ся ис­кать кого-ни­будь для рас­спро­сов.

Если не счи­тать Ора­ку­ла, это были пер­вые обыч­ные эль­фы, ко­то­рых ви­де­ла Лей­тис, по­это­му рас­смат­ри­ва­ла де­вуш­ка страж­ни­ков вни­ма­тель­но, ни­чуть не стес­ня­ясь. Будь пе­ред ней люди, чет­ве­рым пар­ням она бы дала лет во­сем­на­дцать, на­чаль­ни­ку – око­ло со­ро­ка. Все на­по­ми­на­ли Эй­ла­ху. Впро­чем, при­зна­лась себе Лей­тис, ско­рее все­го это по­то­му, что с непри­выч­ки чу­жой на­род все­гда на одно лицо. Раз­ве что хо­зя­ин Ост­ро­ва дра­ко­нов при­чёс­ку, как при­ня­то на Ба­да­хо­се, но­сил не очень длин­ную – а у этих во­ло­сы спус­ка­лись рос­кош­ным хво­стом ниже ло­па­ток. Даже длин­нее, чем но­си­ли на­ём­ни­ки Воль­ной кор­по­ра­ции. Оде­ты хо­зя­е­ва тоже непри­выч­но: нечто вро­де длин­ных ру­бах чуть выше ко­ле­на, го­лые ноги обу­ты в сан­да­лии, и за­вер­ша­ет на­ряд пояс вы­со­той до под­мы­шек с за­креп­лён­ным на нём фар­ту­ком. При­чём судя по ма­те­ри­а­лу плот­ной кожи и ме­тал­ли­че­ским бля­хам-на­шив­кам, пояс и фар­тук иг­ра­ют роль лёг­ко­го до­спе­ха. Про­тив ко­рот­ких, по­хо­жих на лав­ро­вый лист ме­чей, толь­ко ко­то­ры­ми и были во­ору­же­ны эль­фы – та­кая за­щи­та очень даже функ­ци­о­наль­на, при этом недо­ро­га в из­го­тов­ле­нии. Ис­лу­ин от­ре­а­ги­ро­вал на страж­ни­ков со­всем ина­че, чем уче­ни­ца. Он оше­лом­лён­но та­ра­щил­ся на их «ру­ба­хи» и во­ору­же­ние. И если бы встре­тил не эль­фов, а разо­де­тых в кру­жев­ные пла­тья и с хле­бом-со­лью ор­ков, явно уди­вил­ся бы мень­ше.

Тем вре­ме­нем хо­зя­е­ва оста­но­ви­лись мет­рах в де­ся­ти, и стар­ший про­кри­чал:

– Кто вы? На­зо­ви­те цену сво­ей че­сти. Рав­на ли она бла­го­род­но­му aire desa, вла­де­ю­ще­му зем­лёй bo-aire – или вы не мо­же­те за­пла­тить даже aire?

Ис­лу­ин в от­вет из­дал нерв­ный сме­шок и, да­вясь сме­хом, пе­ре­спро­сил:

– Вы… Вы се­рьёз­но?

Страж­ник на­брал воз­ду­ха про­кри­чать во­прос ещё раз, вдруг его взгляд за­це­пил­ся за что-то в об­ли­ке ма­ги­стра:

– Это deorad! Убей­те их!

Чет­ве­ро пар­ней тут же вы­хва­ти­ли ору­жие и ки­ну­лись в дра­ку. Вы­пад. Про­тив­ный скре­жет твёр­до­го же­ле­за, столк­нув­ше­го­ся с же­ле­зом. И – длин­ная па­у­за. Ис­лу­ин и Лей­тис успе­ли встать спи­ной к спине, по­это­му пер­вый на­тиск мгно­вен­но за­хлеб­нул­ся. Впро­чем, по­чти сра­зу ста­ло по­нят­но: вы­уч­ка у на­па­дав­ших страж­ни­ков на­столь­ко пло­ха, что и в оди­ноч­ку Лей­тис без ма­гии спра­ви­лась бы со всей чет­вёр­кой. Пар­ни де­ла­ли звер­ское лицо, гроз­но уха­ли… Но вы­бра­сы­ва­ли кли­нок слиш­ком мед­лен­но, раз­ма­ши­сто, без на­сто­я­щей силы. На­па­да­ли враз­но­бой. Ис­лу­и­ну всё вре­мя при­хо­ди­лось успо­ка­и­вать себя и чуть при­дер­жи­вать по­ры­вы Лей­тис, но слиш­ком уж от го­ряч­ки боя раз­го­ра­лось серд­це. Всё вре­мя хо­те­лось рас­кро­ить ту или эту глу­пую го­ло­ву, если она всё рав­но про­сит­ся под удар.

Вне­зап­но один из пар­ней со всей силы неуме­ния уда­рил в под­став­лен­ный блок, меч пло­хо­го же­ле­за не вы­дер­жал и пе­ре­ло­мил­ся. Бой мож­но было счи­тать за­кон­чен­ным: если уж все чет­ве­ро ра­зом не мог­ли одо­леть чу­жа­ков, то остав­ши­е­ся трое не смо­гут тем бо­лее. По­нял это и ко­ман­дир. Пря­мо в гущу сра­жа­ю­щих­ся по­ле­те­ла пы­шу­щая жа­ром, из­ви­ва­ю­ща­я­ся ог­нен­ная плеть. Там, где ве­рёв­ка из пла­ме­ни кос­ну­лась зем­ли, тра­ва мгно­вен­но по­чер­не­ла, рас­сы­па­лась пеп­лом. Ма­гистр от­бил но­вую ата­ку не за­ду­мы­ва­ясь, хотя и по­ди­вил­ся ещё од­ной стран­но­сти. Если су­дить по плот­но­сти энер­гии и тол­щине пуч­ка, то вра­же­ский маг не но­ви­чок. За­кля­тие явно от­ра­бо­та­но го­да­ми прак­ти­ки. Но при этом вы­пол­не­но всё так, слов­но чары тво­рил ле­ни­вый школь­ник: жар удер­жи­вал­ся жёст­ким внеш­ним кар­ка­сом, из ко­то­ро­го так и со­чи­лась кол­дов­ская энер­гия.

Да и по­лог, вы­став­лен­ный вслед за пле­тью, недо­де­лан – эле­мен­ты пле­те­ния со­еди­не­ны неряш­ли­во, ма­ги­че­скую со­став­ля­ю­щую ещё с тру­дом раз­ве­ет, но чи­сто фи­зи­че­ский удар уже не оста­но­вит. Для про­вер­ки Ис­лу­ин бро­сил «Ис­кру гне­ва»… Так и есть. Его за­кля­тие со­би­ра­ло во­дя­ной пар, раз­ла­га­ло на со­став­ля­ю­щие, а по­том под­жи­га­ло гре­му­чий газ. При­чём сра­ба­ты­ва­ло до кон­так­та с по­ло­гом. Вда­ли от реч­ки или пру­да взрыв вы­шел сла­бень­кий, но ча­ро­дея эль­фов удар­ной вол­ной бро­си­ло на­зад и уда­ри­ло о де­ре­во, за­ста­вив нена­дол­го по­те­рять со­зна­ние. Пока Ис­лу­ин разору­жал осталь­ных, Лей­тис при­жа­ла к гор­лу вра­же­ско­го ко­ман­ди­ра нож.

– Ты о сво­их во­и­нах по­ду­мал? – недо­воль­но спро­сил ма­гистр, что-то вы­смат­ри­вая в ото­бран­ных ме­чах. – А если бы за­дел? За­жа­рил на ме­сте.

Эльф в от­вет вы­со­ко­мер­но по­смот­рел на Ис­лу­и­на, по­том ско­сил взгляд на нож у гор­ла и пре­зри­тель­но бро­сил:

– Воин дол­жен быть го­тов уме­реть в лю­бой мо­мент. От­дать жизнь ради об­щей по­бе­ды – это его долг.

– Ну-ну, – усмех­ну­лась Лей­тис. – При этом луч­ше, если этот долг ис­пол­ня­ют дру­гие, – де­вуш­ка по­ка­за­ла на вы­сту­пив­ший от стра­ха пот и рас­ши­рив­ши­е­ся зрач­ки. – Сам-то уме­реть не рвёшь­ся.

Ма­гистр же хо­лод­но до­ба­вил:

– Ещё раз услы­шу по­доб­ную глу­пость – от­ре­жу язык. При­чём так от­ре­жу, что по­том ни один ле­карь не ис­пра­вит.

– Я при­над­ле­жу к aire ard, и го­тов об­су­дить вы­куп. Я пред­ло­жу за себя по­ло­ви­ну цены моей че­сти.

Ис­лу­ин вы­та­щил из но­жен ко­ман­ди­ра меч, по­ло­жил к осталь­ным тро­фей­ным клин­кам. По­сле чего до­стал из сум­ки-хра­ни­ли­ща склян­ку с креп­кой кис­ло­той и ста­ра­тель­но по­лил ору­жие. Сле­дом ак­ку­рат­но опу­сти­лось за­кля­тие, от ко­то­ро­го про­цесс уско­рил­ся в несколь­ко раз, на же­ле­зе стре­ми­тель­но раз­рос­лись бу­рые пят­на. Пару ми­нут спу­стя неболь­шой вихрь до­вер­шил дело: на тра­ве оста­лись ле­жать одни ржа­вые об­лом­ки. Лица эль­фов-страж­ни­ков рас­те­рян­но вы­тя­ну­лись, ко­ман­дир же по­бе­лел от гне­ва и стра­ха.

– Во­прос о вы­ку­пе и цене че­сти мож­но счи­тать ис­чер­пан­ным, – ехид­но ух­мыль­нул­ся ма­гистр. По­сле чего бурк­нул себе под нос непо­нят­ную фра­зу: – А вот даль­ше, если меня не под­во­дит па­мять про эти ду­рац­кие иг­ри­ща… – и уже в пол­ный го­лос об­ра­тил­ся к осталь­ным. – От­ве­дё­те меня в де­рев­ню и со­об­щи­те упра­ви­те­лю об­ла­сти…

– Ribenn, – по­пра­вил один из пар­ней.

– Вот зна­чит как, – удив­лён­но по­ка­чал го­ло­вой Ис­лу­ин. – До­жи­ли. Лад­но, пусть бу­дет ribenn. А сей­час бе­гом, по­ка­зы­вай­те до­ро­гу. Пока я не по­то­ро­пил, – ма­гистр сде­лал су­ро­вое и же­сто­кое лицо, на ла­до­ни за­го­рел­ся и по­гас язык пла­ме­ни. Эль­фы ис­пу­ган­но вздрог­ну­ли, а Лей­тис по­перх­ну­лась, что­бы не рас­сме­ять­ся в пол­ный го­лос.

Идти при­шлось боль­ше пяти ча­сов. Все­го че­рез несколь­ко со­тен мет­ров каш­та­ны сме­ни­лись дуб­ра­ва­ми с гу­стым под­леском, к тому же по­сто­ян­но по­па­да­лись лож­бин­ки и ямы, за­рос­шие ку­стар­ни­ком, а хо­до­ка­ми эль­фы ока­за­лись пло­хи­ми. Если по на­топ­тан­ной за по­след­ний ме­сяц тро­пе шли бо­лее-ме­нее снос­но, то ко­гда Ис­лу­ин по­чув­ство­вал, что впе­ре­ди сви­но­па­сы со ста­дом и по­тре­бо­вал обой­ти их сто­ро­ной, на «лес­ной це­ли­не» страж­ни­ки сник­ли и та­щи­лись еле-еле. Лей­тис пре­зри­тель­но хмык­ну­ла, мол, тоже мне – дети леса. Ма­гистр на это невеж­ли­во от­го­ро­дил­ся от эль­фов по­ло­гом с од­но­сто­рон­ней зву­ко­вой про­ни­ца­е­мо­стью и при­нял­ся де­лить­ся сво­и­ми со­об­ра­же­ни­я­ми.

– По­ни­ма­ешь, с мо­мен­та встре­чи меня не по­ки­да­ет ощу­ще­ние стран­но­сти, те­ат­раль­но­сти, – Ис­лу­ин неожи­дан­но теп­ло улыб­нул­ся. – Ко­гда я ещё толь­ко в на­чаль­ную шко­лу хо­дил, меня остав­ля­ли у ба­буш­ки. Ро­ди­те­ли ча­сто были в отъ­ез­де по де­лам го­су­дар­ствен­ной служ­бы. Ба­буш­ка пре­по­да­ва­ла в уни­вер­си­те­те Юж­но­го уде­ла, та­мош­ний ис­то­ри­ко-со­цио­ло­ги­че­ский фа­куль­тет мог по­спо­рить даже со сто­лич­ной Ака­де­ми­ей. Так вот, ба­буш­ки­ны сту­ден­ты и про­сто лю­би­те­ли ис­то­рии устра­и­ва­ли ре­кон­струк­ции. Ко­гда груп­па, ска­жем, ме­сяц или два жи­вёт точь в точь как пред­ки. Обы­чаи, одеж­да, дома. А осталь­ные на­блю­да­ют: вер­но ли мы до­га­да­лись, так ли всё было сот­ни лет на­зад, или прак­ти­ка по­ка­за­ла ошиб­ки. Ещё де­ла­ли ина­че. Бра­ли ка­кой-ни­будь из­вест­ный ис­то­ри­че­ский ро­ман, жили один-в-один по нему – а за­тем раз­би­ра­лись, что в при­дум­ке ис­ка­же­но, по­че­му иде­а­ли­зи­ро­ван­ный мир «не ра­бо­та­ет», и как ошиб­ки свя­за­ны с со­вре­мен­ны­ми взгля­да­ми.

Ма­гистр оста­но­вил­ся и по­ка­зал на пых­тя­щих пар­ней, ко­то­рым в «ру­ба­хах» было очень неудоб­но пе­ре­ле­зать че­рез оче­ред­ной по­ва­лен­ный ствол.

– По­хо­же эль­фы оде­ва­лись боль­ше трёх ты­сяч лет на­зад. Вот толь­ко на са­мом деле устро­е­но всё было чуть ина­че, с рас­чё­том оби­та­ния имен­но в ле­сах. Да и осталь­ное… Ору­жие, по­ве­де­ние. Ти­ту­лы про­из­но­сят на древ­нем на­ре­чии, хотя с ко­ря­вым про­из­но­ше­ни­ем. «Deorad» озна­ча­ет не име­ю­щий прав, «aire» – озна­ча­ет всех, кто мо­жет го­во­рить на со­бра­нии муж­чин, «bo-aire» до­слов­но «вла­де­ю­щий не мень­ше чем пя­тью ко­ро­ва­ми».

– Кста­ти, и вот ещё за­гад­ка – по­че­му мы их так лег­ко по­ни­ма­ем? осо­бен­но учи­ты­вая, как вы го­во­ри­те стран­ный вид из про­шло­го. Здесь явно про­шло боль­ше по­лу­то­ра сто­ле­тий, они все ве­дут себя… Тут явно сме­ни­лось не одно по­ко­ле­ние, и к ны­неш­не­му об­ра­зу жиз­ни они при­вык­ли. Но язык по­чти не из­ме­нил­ся. Я срав­ни­ва­ла язык ва­ше­го мира, ма­стер, и наш ва­ри­ант до вой­ны и в на­ча­ле вой­ны. В эрде, к при­ме­ру, очень чёт­ко про­смат­ри­ва­ет­ся тен­ден­ция пе­ре­но­са уда­ре­ний в гла­го­лах дей­ствия на пер­вый слог, а здесь…

– Ты в этом по­ни­ма­ешь боль­ше меня, – по­жал пле­ча­ми ма­гистр. – Сколь­ко ты дашь?

– Ну если су­дить по язы­ку, то при­мер­но те же пол­то­ра-два сто­ле­тия. Как и сна­ру­жи. Но здесь точ­но про­шло боль­ше вре­ме­ни.

– До­бавь сле­ду­ю­щую за­гад­ку. У меня с пер­во­го же мгно­ве­ния ни­как не про­хо­дит ощу­ще­ние, что здесь не воз­врат в про­шлое, не обыч­ный ре­гресс – а ожив­шая ху­до­же­ствен­ная кни­га. Тот же стиль фех­то­ва­ния, он пе­ре­дел­ка по­ста­но­воч­ных при­ё­мов те­ат­раль­но­го боя. Ещё хо­дят, слов­но… Слов­но го­ро­жане, для ко­то­рых лес – это раз­но­вид­ность пар­ка. По­это­му, ре­шив по­иг­рать в ге­ро­ев древ­но­сти, об из­вест­ных ко­гда-то даже ре­бён­ку ве­щах не за­ду­ма­лись. И во­об­ще, в ста­рин­ных са­гах про то, что сквозь ку­сты удоб­нее лезть не в сан­да­ли­ях, а в баш­ма­ках или лап­тях, ни­че­го не ска­за­но. Зато сан­да­лии кра­си­вей, вот и ле­пят их во все ро­ма­ны…

Даль­ше об­суж­дать стран­но­сти за­кры­то­го мира не по­лу­чи­лось. Один из пар­ней неудач­но за­це­пил­ся за тор­чав­ший из зем­ли ко­рень, упал, вы­вих­нул ногу и силь­но рас­шиб­ся. При­чём вы­яс­ни­лось, что ко­ман­дир не вла­де­ет хотя бы ос­но­ва­ми ме­ди­цин­ско­го ча­ро­дей­ства, а осталь­ные незна­ко­мы с ма­ги­ей во­об­ще. Зна­чит, боль­ной не мо­жет на­пра­вить энер­гию це­ли­тель­ных чар точ­но на по­вре­ждён­ные ме­ста, и о ва­ри­ан­те «вы­ле­чить на ме­сте» не сто­ит и за­и­кать­ся. Необ­хо­ди­мо сна­ча­ла до­ста­вить в де­рев­ню, но «гор­дые по­сле­до­ва­те­ли древ­них ге­ро­ев», от­прав­ля­ясь в бой, о воз­мож­ных ра­не­ни­ях не ду­ма­ли. Ни у кого из пя­те­рых не было с со­бой даже бин­тов, по­это­му ру­бить жер­ди и де­лать из сво­е­го пла­ща но­сил­ки при­шлось лич­но ма­ги­стру. На­стро­е­ние у него от это­го ис­пор­ти­лось. На во­про­сы Лей­тис он те­перь либо от­мал­чи­вал­ся, либо от­ве­чал ко­рот­ки­ми фра­за­ми, сухо и вре­ме­на­ми рез­ко, а на та­щив­ших но­сил­ки пар­ней во­об­ще ры­чал и по­кри­ки­вал.

Рав­но­душ­но ма­гистр от­нёс­ся и к де­ревне: три де­сят­ка круг­лых, мет­ров пят­на­дца­ти в диа­мет­ре, до­мов из жер­дей и ве­ток, об­ма­зан­ных гли­ной. Лишь негром­ко бурк­нул себе под нос:

– Лен­тяи.

Ибо за­щит­ные укреп­ле­ния мог­ли бы рыть как по­ла­га­ет­ся и за­пол­нить во­дой – а не как сей­час су­хая ка­на­ва пол­мет­ра в глу­би­ну и на­сып­ной вал не боль­ше мет­ра вверх.

Пе­ред цен­траль­ным до­мом, ко­то­рый был по­боль­ше и по­бо­га­че осталь­ных, и даже имел несколь­ко ком­нат, бла­го­род­ных aire встре­тил ста­ро­ста. Ис­лу­ин от­дал при­каз:

– Ра­не­но­го раз­ме­стить и обес­пе­чить ухо­дом.

Ста­ро­ста по­кло­нил­ся. Лей­тис уже зна­ла, что, сло­мав мечи, ма­гистр за­хва­тил пра­во рас­по­ря­жать­ся де­ла­ми и че­стью плен­ных, а так­же предъ­явил пра­ва на их вла­де­ние. Быв­ший ко­ман­дир спро­сил:

– Доз­во­лит ли aire ard из­ве­стить о ва­шем при­хо­де ribenn? Или же­ла­е­те от­пра­вить­ся к нему сра­зу?

– Со­об­щи, пусть кого-ни­будь при­сы­ла­ет.

Быв­ший вла­де­лец де­рев­ни тут же по­вер­нул­ся к ста­ро­сте и вы­со­ко­мер­но при­ка­зал:

– За­пи­сы­вай, deorad.

На этом ма­гистр, ко­то­рый уже со­би­рал­ся уйти и по­по­дроб­нее осмот­реть окрест­но­сти – куда их за­нес­ло, спо­ткнул­ся, обер­нул­ся и спро­сил:

– А сам? Или… ты пи­сать не уме­ешь?..

– Дело бла­го­род­но­го aire, – важ­но и с пре­зре­ни­ем от­ве­тил быв­ший стар­ший страж­ник, – это охо­та, вой­на и ис­кус­ство ска­за­ний. Осталь­ным пусть за­ни­ма­ет­ся чернь.

– Сгинь с глаз моих, иди­от! – про­сто­нал ма­гистр. – Что­бы, пока не при­дёт от­вет от ва­ше­го хо­зя­и­на ту­а­та, я тебя не ви­дел, – по­сле чего впол­го­ло­са объ­яс­нил недо­умён­но на­блю­дав­шей за про­ис­хо­дя­щим Лей­тис. – Лад­но, Шэт с этой ду­рац­кой те­ат­раль­но­стью. Вклю­чая то, что об­ласть, судя по ти­ту­лу пра­ви­те­ля, на­зы­ва­ют ту­а­том. Та­кое фак­ти­че­ски неза­ви­си­мое об­ра­зо­ва­ние, го­су­дар­ство же – аморф­ная кон­фе­де­ра­ция этих са­мых ту­а­тов. Но эльф, не уме­ю­щий чи­тать! Осо­бен­но эльф из бла­го­род­но­го со­сло­вия… Мы с Эй­ла­хой срав­ни­ва­ли, до вой­ны наши миры были по­хо­жи. Сла­ва эль­фов как са­мо­го уме­ло­го на­ро­да по­шла не от­то­го, что мы ум­нее лю­дей или срок жиз­ни у нас боль­ше. Про­сто Яс­ные вла­ды­ки дав­но по­ня­ли – ма­стер­ство на­ро­да от­счи­ты­ва­ет­ся от сред­не­го уров­ня, а не по ге­ни­ям. То же са­мое пы­та­ет­ся сей­час де­лать Им­пе­рия: си­сте­ма школ и уни­вер­си­те­тов, а сто­ли­ца со­би­ра­ет луч­ших из луч­ших. Это я к тому, что най­ти эль­фа, незна­ко­мо­го с ос­но­ва­ми ма­гии, ме­ха­ни­ки и фи­ло­со­фии было чуть слож­нее, чем встре­тить­ся с Ис­тин­ным дра­ко­ном. Сре­ди во­ен­ной и тор­го­вой ари­сто­кра­тии во­об­ще дер­жа­лась мода на два или три об­ра­зо­ва­ния. При­чём не про­сто по­лу­чить ди­плом, а обя­за­тель­но по­ра­бо­тать хотя бы несколь­ко лет по спе­ци­аль­но­сти. Здесь же – «за­ня­тие для чер­ни», – пе­ре­драз­нил Ис­лу­ин.

***

Ждать от­ве­та при­шлось две неде­ли, и за это вре­мя го­сти извне по­зна­ко­ми­лись ещё с од­ной древ­ней тра­ди­ци­ей. Фе­нии. Неже­на­тые мо­ло­дые сво­бод­ные ари­сто­кра­ты, ко­то­рые ре­ши­ли жить охо­той и… гра­бе­жом чу­жих ту­а­тов. Кто-то не по­ле­нил­ся тай­ком прой­ти че­ты­ре де­сят­ка ки­ло­мет­ров в со­сед­нее вла­де­ние, что­бы до­не­сти – у них в де­ревне жи­вёт бла­го­род­ный ге­рой без во­ору­жён­ной сви­ты, и его го­ло­ва мо­жет стать от­мен­ным тро­фе­ем. Или как-то узна­ли со­дер­жа­ние от­прав­лен­но­го пись­ма?

Шёл чет­вёр­тый день вы­нуж­ден­ной за­держ­ки. Ма­гистр как раз зав­тра­кал, если по­го­да была хо­ро­шая, он пред­по­чи­тал есть не в су­мрач­ной ком­на­те дома под бо­яз­ли­вы­ми взгля­да­ми оби­та­те­лей, а во дво­ре с об­рат­ной сто­ро­ны дома. Там как раз рос­ло пре­крас­ное рас­ки­ди­стое фрук­то­вое де­ре­во, и оно во­всю цве­ло. Ис­тош­ный жен­ский крик раз­дал­ся от­ку­да-то со сто­ро­ны по­лей. Вы­ско­чив со дво­ра в уз­кий про­улок, раз­де­ляв­ший два по­дво­рья, Ис­лу­ин чуть не столк­нул­ся с од­ним из раз­бой­ни­ков, ко­то­рый как раз за­гля­нул в про­улок с дру­го­го кон­ца. Даль­ше всё слу­чи­лось мгно­вен­но, всё-таки ре­флек­сы у ма­ги­стра были на­мно­го луч­ше. Да и ма­хать па­ли­цей в тес­ном про­ул­ке было несу­свет­ной глу­по­стью. Пока неза­дач­ли­вый бан­дит толь­ко на­ме­чал удар – уже по­лу­чил удар кин­жа­лом в жи­вот. Че­рез лез­вие сра­зу про­шёл за­ряд тока, оста­но­вив­ший серд­це, непо­нят­ный раз­бой­ник не имел даже са­мо­го при­ми­тив­но­го за­щит­но­го аму­ле­та.

Пока осталь­ные по­дель­ни­ки не со­об­ра­зи­ли в чём дело, Ис­лу­ин вы­ско­чил из про­ул­ка на ос­нов­ную ули­цу и вы­пу­стил «баг­ря­ный по­то­к». Чары ма­ги­стра фор­ми­ро­ва­ли плаз­мен­ный жгут и вы­жи­га­ли во­круг себя кис­ло­род – чем со­зда­ва­ли сверх­зву­ко­вую удар­ную вол­ну. Та­кой ком­би­ни­ро­ван­ный тер­мо­ба­ри­че­ский удар за­ста­вил бы за­крыть­ся и по­те­рять вре­мя даже рав­но­го по силе про­тив­ни­ка. Сей­час же го­то­вив­ше­го соб­ствен­ное за­кля­тие вра­же­ско­го мага во­об­ще разо­рва­ло на­по­по­лам вме­сте со зло­рад­ной ух­мыл­кой и во­дя­ным щи­том, чет­ве­ро его при­я­те­лей умер­ли на ме­сте от смер­то­нос­но­го пе­ре­па­да дав­ле­ния. Ма­гистр вы­хва­тил мечи и бе­гом от­пра­вил­ся вы­яс­нять, кто кри­чал и что тво­рит­ся.

На до­ро­ге, рас­се­кав­шей поля, за­мер­ли несколь­ко по­во­зок, ря­дом с ко­то­ры­ми сто­ял де­ся­ток фе­ни­ев и го­то­вил­ся раз­вле­кать­ся. Из тол­пы свя­зан­ных друг с дру­гом кре­стьян вы­хва­ти­ли со­всем ещё мо­ло­день­кую де­вуш­ку, разо­рва­ли на ней пла­тье-ру­ба­ху и пер­вый из раз­бой­ни­ков уже раз­вя­зы­вал на себе пояс. Ждать про­дол­же­ния Ис­лу­ин не стал. Раз­ве что при­шлось не ки­дать­ся за­кля­ти­я­ми – мож­но за­деть се­лян, а по­ра­бо­тать клин­ка­ми. В пёст­ро во­ору­жён­ной па­ли­ца­ми и ко­пья­ми тол­пе даже по­пал­ся один мо­лод­чик, до­ста­вив­ший Ис­лу­и­ну несколь­ко ин­те­рес­ных мгно­ве­ний – вир­ту­оз­но ма­хав­ший ду­би­ной са­мо­ро­док, из ко­то­ро­го при долж­ном обу­че­нии вы­шел бы непло­хой воин. Впро­чем, по­иг­рав с пар­нем, ма­гистр с со­жа­ле­ни­ем разо­рвал ди­стан­цию и ки­нул ме­та­тель­ный нож. Если в окру­ге бро­дят ещё фе­нии, надо по­то­ро­пить­ся, пока чего-ни­будь не на­тво­ри­ли. К сча­стью, спе­шить не по­на­до­би­лось. Од­но­го из гра­би­те­лей ма­гистр лишь ра­нил, и, преж­де чем до­бить, вы­пы­тал – на до­ро­ге были по­след­ние. Но даль­ше при­шлось успо­ка­и­вать кре­стьян, ка­жет­ся, ис­пу­гав­ших­ся спа­си­те­ля боль­ше, чем на­лёт­чи­ков.

Все по­сле­ду­ю­щие дни и се­ляне, и неза­дач­ли­вые страж­ни­ки-ари­сто­кра­ты на Ис­лу­и­на и Лей­тис гля­де­ли с дро­жью в ко­ле­нях, а во­про­сы, если воз­ни­ка­ла нуж­да, за­да­ва­ли, за­и­ка­ясь че­рез сло­во. Не бо­я­лись толь­ко дети, как и во всех ми­рах они с лю­бо­пыт­ством ста­ра­лись по­смот­реть на чу­жа­ков и их аму­ни­цию, а то, на­брав­шись храб­ро­сти, чего-то по­тро­гать или даже за­го­во­рить. Осо­бен­но если ро­ди­те­ли не раз­ре­ша­ют. В иное вре­мя ма­гистр ра­до­вал­ся бы, от де­тей и узнать мож­но боль­ше чем от взрос­лых. И во­об­ще на­вер­ня­ка сре­ди них по­па­дут­ся свет­лые умы с не за­му­со­рен­ны­ми го­ло­ва­ми. Но сей­час дети Ис­лу­и­на на­обор­от раз­дра­жа­ли, хотя он и ста­рал­ся это лиш­ний раз не по­ка­зы­вать. Де­тей было для эль­фов ненор­маль­но мно­го. А это под­твер­жда­ло са­мые худ­шие пред­по­ло­же­ния. Если уж, несмот­ря на при­род­ную склон­ность к сти­хии Жиз­ни, ко­то­рая за­щи­ща­ла от боль­шин­ства дет­ских бо­лез­ней, в де­рев­нях бе­ше­ная рож­да­е­мость – зна­чит вы­со­кая смерт­ность и ко­рот­кая про­дол­жи­тель­ность жиз­ни. Про­сто­лю­ди­ны здесь пол­но­стью ли­ше­ны не толь­ко об­ра­зо­ва­ния, но и до­сту­па к эле­мен­тар­ной ме­ди­цин­ской по­мо­щи, в не са­мой мел­кой де­ревне нет даже сво­ей зна­хар­ки. Да и уро­вень ору­дий сель­ско­го хо­зяй­ства... ре­гресс во всей кра­се. Впро­чем, гля­дя на мо­ло­дых ари­сто­кра­тов и их ко­ман­ди­ра было по­нят­но, что и у этих си­ту­а­ция хоть и по­луч­ше, но не так что­бы на­мно­го. Слов­но эль­фы внут­ри Ба­рье­ра от­ка­ти­лись на­зад от до­во­ен­но­го уров­ня на ты­ся­чу лет раз­ви­тия, а то и пол­то­ры.

Утром пят­на­дца­то­го дня ожи­да­ния сра­бо­та­ли даль­ние сиг­нал­ки, рас­став­лен­ные Ис­лу­и­ном по­сле на­па­де­ния фе­ни­ев. Сле­дом по­шли со­об­ще­ния от птиц, ко­то­рых в своё вре­мя как маг Жиз­ни взя­ла под кон­троль Лей­тис: по­воз­ки, мно­го. Се­рьёз­ные на­блю­да­тель­ные си­сте­мы го­сти ста­вить не риск­ну­ли, вдруг слу­чит­ся хоть и ма­ло­ве­ро­ят­ное, но до­пу­сти­мое – сре­ди тех, кого за ними при­шлют, най­дёт­ся дей­стви­тель­но хо­ро­ший маг. А по­ка­зы­вать свои на­сто­я­щие воз­мож­но­сти пока было неже­ла­тель­но. Из-за это­го же Ис­лу­ин и Лей­тис но­си­ли спе­ци­аль­ные аму­ле­ты, мас­ки­ру­ю­щие ауру, пусть они и до­став­ля­ли неко­то­рые неудоб­ства. Впро­чем, эмо­ци­о­наль­ный фон в по­лях вро­де бы не из­ме­нил­ся – то есть на­па­де­ния кре­стьяне не жда­ли.

По­чти сра­зу за­тру­бил рог, иг­рая незна­ко­мый сиг­нал. Быв­ший ко­ман­дир страж­ни­ков по­до­шёл к дому, где квар­ти­ро­ва­ли го­сти и за­го­во­рил. Гром­ко, по­чти­тель­но, но было за­мет­но, что из­на­чаль­но хо­тел по при­выч­ке об­ра­тить­ся «aire ard» – од­на­ко в по­след­ний мо­мент осёк­ся. Вспом­нил, как на вто­рой день ма­гистр по­тре­бо­вал об­ра­щать­ся «кер» и «гве­на». По­сле чего под­кре­пил тре­бо­ва­ние неболь­шим воз­дей­стви­ем в виде про­кля­тия на сут­ки, ко­то­рое за по­пыт­ку об­ра­тить­ся «aire ard» щёл­ка­ло мол­нией по ма­куш­ке.

– Кер Ис­лу­ин, доз­воль­те со­об­щить – при­бы­ло по­соль­ство от ribenn. Они ждут у гра­ни­цы де­рев­ни доз­во­ле­ния от вла­де­те­ля, что­бы вой­ти.

– Пе­ре­дай, что идём.

Раз­во­дить по­ли­тес ма­гистр не со­би­рал­ся, да и отъ­ез­да дав­но жда­ли, по­то­му вещи были со­бра­ны. На­встреч­у де­ле­га­ции Ис­лу­ин и Лей­тис по­шли, сра­зу при­хва­тив меш­ки с ве­ща­ми. По­соль­ство воз­ле де­рев­ни вы­шло пред­ста­ви­тель­ное. Де­вуш­ка с удив­ле­ни­ем рас­смат­ри­ва­ла пол­то­ра де­сят­ка непри­выч­но­го вида ко­лес­ниц. Каж­дая была за­пря­же­на дву­мя ко­ня­ми, ку­зов пред­став­лял со­бой пря­мо­уголь­ную де­ре­вян­ную плат­фор­му, по бо­кам ко­то­рой рас­по­ла­га­лись двой­ные пе­ри­ла. Ку­зов был уста­нов­лен на оси, во­круг ко­то­рой вер­те­лись ко­лё­са око­ло мет­ра в диа­мет­ре. При­чём спи­цы чем-то укреп­ле­ны, а сами ко­лё­са по­кры­ты же­лез­ным бан­да­жом. Эки­паж каж­дой та­кой ко­лес­ни­цы со­сто­ял из воз­ни­че­го, пра­вив­ше­го спе­ре­ди, и бой­ца, сто­я­ще­го по­за­ди в ку­зо­ве и го­то­во­го стре­лять из лука или ме­тать ко­пья. Две ко­лес­ни­цы по­че­му-то име­ли толь­ко воз­ниц.

С бли­жай­шей ко­лес­ни­цы спрыг­нул стар­ший – если су­дить по се­реб­ря­ным бля­хам на фар­ту­ке-до­спе­хе и оби­лию зо­ло­тых укра­ше­ний, и на­чал:

– О бла­го­род­ный aire ard, о ве­ли­кий ге­рой…

Даль­ше на­ча­лись ви­ти­е­ва­тые сла­во­сло­вия, пе­ре­хо­дя­щие в бал­ла­ду. При­чём быв­ший стар­ший страж­ник, сто­яв­ший за спи­ной Ис­лу­и­на, на каж­дом «aire ard» непро­из­воль­но вздра­ги­вал. Ма­ги­стра хва­ти­ло на це­лых пят­на­дцать ми­нут, хотя он по­сто­ян­но мор­щил­ся как от зуб­ной боли. Ко­гда гла­ва по­соль­ства в оче­ред­ной раз пе­ре­шёл на рас­пе­ва­ние при­вет­ствен­ной бал­ла­ды, он не вы­дер­жал:

– Хо­ро­шо. По­нял. Со­гла­сен. Пу­стил, вы­пу­стил, при­нял как рав­но­го. Мир, друж­ба. И не хочу по­ка­зать­ся невеж­ли­вым, но не сла­гай­те, ува­жа­е­мый, сти­хи. Со­всем не сла­гай­те, и бал­ла­ды тоже. Есть те, кому это не дано во­об­ще, и вы как раз из та­ких. Спа­си­бо, мне было при­ят­но и я дей­стви­тель­но ценю вашу по­пыт­ку при­вет­ство­вать меня в сти­хах сво­е­го со­чи­не­ния, но очень из­ви­ня­юсь – на­столь­ко от­вра­ти­тель­ных сти­хов я в жиз­ни не слы­шал.

Гла­ва де­ле­га­ции по­перх­нул­ся, но ви­ди­мо при­каз был до­ста­точ­но пря­мой, ибо эльф не стал де­мон­стри­ро­вать оби­ду, а про­дол­жил:

– Вер­хов­ный пра­ви­тель и ис­тин­ный ко­роль на­ро­да ту­а­тов, пер­вый сре­ди ribenn, хо­чет при­гла­сить…

– Я по­нял, едем, – ма­гистр гру­бо­ва­то обо­рвал со­бе­сед­ни­ка, ко­то­рый, по­хо­жа, со­брал­ся опять про­дол­жить чего-то в сти­хах. – Да, чуть не за­был.

Ис­лу­ин же­стом по­до­звал тро­их пар­ней, ко­то­рые вслед за пу­те­ше­ствен­ни­ка­ми та­щи­ли свёрт­ки. Две неде­ли, что­бы не лезть на сте­ну от без­де­лья, Лей­тис хо­ди­ла по де­ревне и ле­чи­ла тех, кому нуж­на по­мощь. Ис­лу­ин же на­ве­дал­ся к куз­не­цу. Ме­тал­лург и ма­стер по же­ле­зу из ма­ги­стра был так себе, са­мое боль­шее – что-то по­чи­нить в по­ход­ных усло­ви­ях плюс ми­ни­мум, по­лу­чен­ный во вре­мя учё­бы в Ака­де­мии. Но по срав­не­нию с мест­ны­ми умель­ца­ми он вы­гля­дел ги­ган­том зна­ний и мыс­ли. Вдо­ба­вок ря­дом с де­рев­ней на­шлось ме­сто­рож­де­ние очень при­лич­ной руды, со­дер­жа­щей нема­ло по­лез­ных при­ме­сей. Де­ре­вен­ский куз­нец в ос­нов­ном не ко­вал из­де­лия, а пла­вил же­ле­зо на про­да­жу, так что и го­то­вых за­па­сов ока­за­лось до­ста­точ­но.

– Зна­чит так, – ма­гистр об­ра­тил­ся к быв­ше­му ко­ман­ди­ру стра­жи. – Пока меня нет – бу­дешь охра­нять де­рев­ню. По­это­му вру­чаю тебе меч и до­спех, а осталь­ное дашь от мо­е­го име­ни сво­им пар­ням.

Из пер­во­го свёрт­ка по­ка­за­лись за­вёр­ну­тые в про­мас­лен­ную ткань мечи. Ко­неч­но, в Им­пе­рии лю­бой ору­жей­ник ма­ги­стра об­ма­те­рил бы – для ско­ро­сти ра­бо­ты при­шлось нема­лую часть про­цес­сов уско­рять ма­ги­ей, по­это­му в сталь лез­вия уда­лось вло­жить бук­валь­но пару ба­зо­вых пле­те­ний на проч­ность. Но мест­ные клин­ки это ору­жие пре­вос­хо­ди­ло по ка­че­ству на по­ря­док, так что остав­лен­ный «за­ме­сти­тель» аж сглот­нул и при­нял меч с вос­тор­гом в гла­зах, даже не ду­мая, что тем са­мым по за­ко­ну ста­но­вит­ся вас­са­лом. Осталь­ные из встре­ча­ю­щей де­ле­га­ции тоже про­во­ди­ли клин­ки за­вист­ли­вы­ми взгля­да­ми. На этом не кон­чи­лось. Из вто­ро­го свёрт­ка Ис­лу­ин до­стал бри­ган­ди­ну – до­спех из пла­стин, на­клё­пан­ных на стё­га­ную льня­ную ос­но­ву, а из тре­тье­го ме­тал­ли­че­ский шлем. Осталь­ные бри­ган­ди­ны и шле­мы по зна­ку ма­ги­стра но­силь­щи­ки вру­чи­ли чет­вёр­ке млад­ших во­и­нов.

– Слу­жи­те вер­но и чест­но.

– Кля­нём­ся, кер Ис­лу­ин, – хо­ром про­ора­ли не толь­ко ко­ман­дир, но и все чет­ве­ро пар­ней-под­чи­нён­ных.

По­лу­чив по­ми­мо меча ещё и до­спех, ко­то­ро­го здесь ни у кого не было, от­ве­тил воин с та­ким вос­тор­гом и бла­го­го­ве­ни­ем, что мож­но было не со­мне­вать­ся – от­ныне они по­рвут на лен­ты лю­бо­го, кто по­сме­ет су­нуть­ся в де­рев­ню. К тому же ко­гда по­угас­ла пер­вая спесь, ко­ман­дир страж­ни­ков му­жи­ком ока­зал­ся непло­хим, по мест­ным мер­кам во­и­ном опыт­ным и тол­ко­вым. Пусть и без по­ни­ма­ния ос­нов, но с де­ся­ток со­вре­мен­ных ма­ги­че­ских за­щит вы­учил. Даль­ше оста­ва­лось по­прак­ти­ко­вать­ся – и с учё­том нор­маль­но­го во­ору­же­ния и до­спе­хов на­бе­гов фе­ни­ев де­рев­ня мо­жет не опа­сать­ся.

– И чтоб ко­гда я вер­нусь, чи­тать и пи­сать на­учи­лись.

– Бу­дет сде­ла­но, кер Ис­лу­ин, – опять гарк­ну­ли пять гло­ток.

– От­лич­но, по­еха­ли.

И тут на­чаль­ник по­соль­ства – то ли шок слу­чил­ся, то ли ещё чего, но опять вме­сто про­сто­го со­гла­сия вы­ез­жать он раз­ра­зил­ся длин­ным при­вет­ствен­ным сло­вом по­по­лам со сти­ха­ми соб­ствен­но­го со­чи­не­ния. Вдо­ба­вок эти сти­хи он пы­тал­ся петь – а му­зы­каль­ный слух у него был под стать сти­хо­твор­но­му дару. И пре­рвать его не по­лу­ча­лось, как и по­нять, чего хо­чет. Не об­ра­щая вни­ма­ния на всё воз­рас­та­ю­щее воз­ра­же­ния ма­ги­стра, на­чаль­ник по­соль­ства всё пел и ве­щал. На­ко­нец Ис­лу­ин не вы­дер­жал и ко­манд­ным то­ном гарк­нул во всю глот­ку:

– Мол­чать. От­ве­чать ко­рот­ко. Как мы едем и где наши ло­ша­ди? В де­ревне ло­ша­дей нет. Толь­ко быки.

– Но вы же ве­ли­кий ге­рой, – оби­жен­но со­из­во­лил нор­маль­ны­ми сло­ва­ми от­ве­тить на­чаль­ник по­соль­ства. Вы в оди­ноч­ку по­бе­ди­ли сра­зу пять стра­жей, а по­том це­лый от­ряд фе­ни­ев – а ведь все они учат­ся вла­деть ору­жи­ем с дет­ства и каж­дый хо­ро­ший воин. Для ге­роя оскор­би­тель­но ехать к ко­ро­лю как про­сто­лю­ди­ну. Мы ваше по­чёт­ное со­про­вож­де­ние. И спе­ци­аль­но для вас наш ribenn при­слал из сво­их ко­ню­шен вам и ва­шей спут­ни­це две сво­их ко­лес­ни­цы...

– То есть вы хо­ти­те, что­бы мы еха­ли… на этом?

– Бла­го­род­ным aire ar, при­ста­ло пе­ре­дви­гать­ся ис­клю­чи­тель­но на ко­лес­ни­цах. Вы оскор­би­те на­ше­го ribenn и ко­ро­ля, а я это­го не до­пу­щу. Не знаю, от­ку­да вы, но даже ве­ли­ко­му ге­рою не доз­во­ле­но оскорб­лять ко­ро­ля и Хра­ни­те­ля вен­ца. От­каз непри­ем­лем и я на­стою…

Ма­гистр, под­со­зна­тель­но ожи­дая, что сей­час и спо­рить с ним бу­дут, чи­тая пря­мо на ме­сте и к слу­чаю со­чи­нён­ные сти­хи, гря­ду­щей пыт­ки не вы­дер­жал и бук­валь­но взо­рвал­ся:

– Я! В ло­хан­ке! Не по­еду! – за­орал Ис­лу­ин.

По­сле чего щелч­ком уплот­нён­но­го воз­ду­ха вы­шиб бли­жай­ше­го воз­ни­цу, сле­ду­ю­щим уда­ром ма­гии пе­ре­ру­бил по­стром­ки и неболь­шим ура­га­ном пре­вра­тил ко­лес­ни­цу в щепу. – До­ве­ли, – бурк­нул себе под нос Ис­лу­ин, – со­всем нер­вы ни­ку­дыш­ные ста­ли.

И при­нял­ся ма­сте­рить из остат­ков рем­ней и ве­рёв­ки, ото­бран­ной дру­го­го воз­ни­цы, хоть ка­кое-то по­до­бие уз­деч­ки.

Лей­тис обо­шлась без кра­соч­ных эф­фек­тов, пред­на­зна­чен­ная ей ко­лес­ни­ца про­сто об­ра­ти­лась в гни­лую тру­ху и об­лом­ки, а не ожи­дав­ший воз­ни­ца упал на зем­лю. Да и с уз­деч­кой вы­шло про­ще. За­ра­нее вы­знав, как при­ня­то ез­дить, де­вуш­ка оза­бо­ти­лась необ­хо­ди­мы­ми ча­стя­ми. Окру­жа­ю­щие, что во­и­ны, что кре­стьяне буд­то ока­ме­не­ли, не в си­лах вы­мол­вить хоть сло­во. Да и на трак­те все по­сле­ду­ю­щие дни встреч­ные оста­нав­ли­ва­лись, изум­лён­ные дву­мя всад­ни­ка­ми, лихо ска­чу­щи­ми без сед­ла и не в по­воз­ке. Зато со­про­вож­де­ние от­ныне слу­ша­лось ма­ги­стра с по­лу­сло­ва.

***

Пер­вым вест­ни­ком сто­ли­цы ста­ла до­ро­га. Рас­се­кав­ший гу­стой сос­но­вый лес тракт остал­ся та­ким же ши­ро­ким и пе­ре­пол­нен­ным те­ле­га­ми и пе­ше­хо­да­ми, но вме­сто плот­ной утрам­бо­ван­ной гли­ны, лишь в немно­гих ме­стах кры­той бу­лыж­ни­ком или кир­пи­чом, ко­пы­та ло­ша­дей и ко­лё­са по­во­зок те­перь ка­са­лись се­рой лен­ты необыч­но­го кам­ня. Слов­но гра­нит рас­то­пи­ли до жид­ко­сти, а по­том вы­ли­ли на до­ро­гу – как кон­ди­тер укра­ша­ет гла­зу­рью торт. Ис­лу­ин, за­ме­тив ин­те­рес Лей­тис, сра­зу по­яс­нил:

– На са­мом деле это не ка­мень, а спе­ци­аль­ные рас­те­ния. Сна­ча­ла де­ла­ют ос­но­ву из пес­ча­но-зем­ля­ной по­душ­ки и щеб­ня, а по­том за­се­ва­ют осо­бы­ми мха­ми и тра­вой. За пару лет они «с­плав­ля­ют» верх­ний слой, и ре­зуль­тат вы­хо­дит ни­чуть не хуже при­род­но­го ас­фаль­та, ко­то­рый для тех же це­лей до­бы­ва­ют в Юж­ном Ба­да­хо­се.

Лей­тис кив­ну­ла, мол, по­ня­ла. По­том­ки явно уте­ря­ли сек­рет, до­ро­га не чи­ни­лась сто­ле­ти­я­ми – но мож­но по­чув­ство­вать, как остат­ки вы­са­жен­ных ко­гда-то рас­те­ний до сих пор пы­та­лись ре­мон­ти­ро­вать тракт, за­тя­ги­вая неболь­шие тре­щи­ны и вы­бо­и­ны.

Без ям, луж и гря­зи ехать ока­за­лось на­мно­го лег­че, по­это­му тре­бо­ва­ние воз­ни­цы пе­ред­ней ко­лес­ни­цы «о­сво­бо­дить путь бла­го­род­ным aire» пе­ре­ста­ло но­сить сим­во­ли­че­ский ха­рак­тер, и опуш­ки леса про­цес­сия до­стиг­ла все­го че­рез пару ча­сов. К удив­ле­нию Лей­тис и Ис­лу­и­на, даль­ше по­чти сра­зу на­чи­нал­ся го­род, без по­ло­жен­ных пред­ме­стий и сло­бод. Лес за­кан­чи­вал­ся неболь­шим об­ры­вом, сле­дом шла рав­ни­на – и было хо­ро­шо вид­но, что вдоль невы­со­ко­го чи­сто сим­во­ли­че­ско­го вала-гра­ни­цы шла неши­ро­кая, все­го пол­то­ра или два ки­ло­мет­ра по­ло­са са­дов и ого­ро­дов. За ва­лом сра­зу же на­чи­на­лись дома, но не уже зна­ко­мые низ­кие круг­лые или пря­мо­уголь­ные по­строй­ки из пру­тьев и ду­бо­вых плах, а сим­па­тич­ные двух, трёх и даже че­ты­рёх­этаж­ные особ­ня­ки крас­но­го и жёл­то­го кир­пи­ча. Дома за­бот­ли­во укры­ты не со­ло­мой, а ры­жей че­ре­пи­цей. Да и ра­бо­тав­шие сре­ди де­ре­вьев эль­фы были оде­ты не в «ру­ба­хи», а та­кие же как у Ора­ку­ла ту­ни­ки.

Ма­гистр на это хмык­нул:

– Кто бы со­мне­вал­ся. Воз­врат к ис­то­кам – это хо­ро­шо для про­сто­на­ро­дья. Эли­та, вижу, без ка­на­ли­за­ции и го­ря­чей воды в ван­ной жить не хо­чет.

Тракт ухо­дил че­рез сады к до­мам, но ко­ман­дир со­про­вож­де­ния на пер­вом же пе­ре­крёст­ке свер­нул впра­во, объ­ез­жая го­род по боль­шой дуге. И ехать при­шлось ещё це­лый час, пока до­ро­га не до­бра­лась до боль­шо­го по­ме­стья… на гра­ни­це ко­то­ро­го до­ро­га сно­ва раз­де­ли­лась на­трое. При­чём, сред­няя часть, об­рам­лён­ная с двух сто­рон ку­ста­ми, шла на­пря­мую к па­рад­но­му вхо­ду огром­но­го двор­ца. При этом осталь­ные два пути де­ла­ли пет­лю че­рез хо­зяй­ствен­ные по­строй­ки, что­бы уткнуть­ся в тот же дво­рец. Каж­дый путь вхо­дил че­рез свои во­ро­та в окру­жав­шей по­ме­стье огра­де. Кста­ти, дво­рец тоже был стран­ный, слов­но со­сто­я­щий из двух неза­ви­си­мых по­ло­вин – каж­дая как неболь­шой го­род с па­рой де­сят­ков до­мов, со­еди­нён­ных пе­ре­хо­да­ми. И со­еди­ня­ла два этих го­ро­да-двор­ца пе­ре­мыч­ка от­дель­но­го до­воль­но скром­но­го зда­ния в цен­тре – как раз в это цен­траль­ное зда­ние и вело па­рад­ное крыль­цо с пя­ти­мет­ро­вой ар­кой плот­но за­кры­тых две­рей.

Ка­валь­ка­да свер­ну­ла на бо­ко­вую до­ро­гу, там у вхо­да в один из по­ло­ви­нок-двор­цов и жда­ла свер­ка­ю­щая па­рад­ны­ми оде­я­ни­я­ми де­ле­га­ция. Вто­рой стран­но­стью, на ко­то­рую об­ра­тил вни­ма­ния ма­гистр, преж­де чем они свер­ну­ли с ос­нов­но­го трак­та, было то, что буд­то бы за раз­де­лён­ны­ми глав­ной до­ро­гой по­ло­ви­на­ми по­ме­стья уха­жи­ва­ли раз­ные са­дов­ни­ки: чуть ина­че вы­ров­не­ны вет­ви де­ре­вьев, чуть на раз­ную вы­со­ту под­стри­же­на тра­ва.

Раз­ны­ми были и пол­то­ра де­сят­ка эль­фов, ждав­ших на ши­ро­ком крыль­це, раз­ме­ра­ми, леп­кой и из­раз­ца­ми не усту­пав­шем глав­но­му вхо­ду. Чуть сбо­ку, что­бы не ме­шать, но успеть вме­шать­ся, сто­я­ла охра­на, при­чём в зе­лё­ных ту­ни­ках и нор­маль­ных бри­ган­ди­нах, а не в ру­ба­хах и фар­ту­ках-до­спе­хах. Впе­ре­ди всех сто­я­ли трое сред­не­го воз­рас­та муж­чин уже в хо­ро­шо зна­ко­мых оди­на­ко­вых бе­лых «ру­ба­хах», раз­ве что у цен­траль­но­го пояс и за­кол­ка длин­ных во­лос зо­ло­тые, у двух дру­гих – се­реб­ря­ные. Чуть ле­вее и на пол­ша­га даль­ше изящ­ная вы­со­кая юная эль­фий­ка, в усы­пан­ном блёст­ка­ми си­нем пла­тье, руки в перст­нях, серь­ги и ти­а­ра в во­ло­сах свер­ка­ют брил­ли­ан­та­ми. Ря­дом с хо­зяй­кой три де­вуш­ки по­стар­ше, вро­де фрей­лин. Укра­ше­ния на­мно­го про­ще, а пла­тья неброс­ко­го трав­но­го от­тен­ка. И чуть в сто­роне от осталь­ных, бли­же к во­и­нам охра­ны – по­жи­лой муж­чи­на в си­ней ту­ни­ке и со­всем без укра­ше­ний. Даже за­кол­ка, со­би­рав­шая длин­ные во­ло­сы в при­чёс­ку из по­се­реб­рён­ной ста­ли.

Пер­вым судя по тор­же­ствен­но­му вы­ра­же­нию лица, со­брал­ся за­го­во­рить муж­чи­на в «ру­ба­хе» и зо­ло­тых укра­ше­ни­ях. Он уже от­крыл рот, явно ожи­дая, лишь пока го­сти спе­шат­ся, а под­бе­жав­ший ко­нюх раз­бе­рёт­ся с непо­нят­ной упря­жью и уве­дёт ко­ней. Но если все осталь­ные – и воз­ни­цы, и пас­са­жи­ры по­во­зок едва подъ­е­ха­ли, тут же со­шли на зем­лю и скло­ни­ли го­ло­ву, Лей­тис спрыг­ну­ла с коня – то Ис­лу­ин по­че­му-то сле­зать не спе­шил. Па­у­за за­тя­ги­ва­лась. Ко­нюх было про­тя­нул руку всё-таки взять­ся за уз­деч­ку – но же­ре­бец, за вре­мя до­ро­ги успев­ший про­ник­нуть­ся вку­са­ми и ха­рак­те­ром но­во­го хо­зя­и­на, злоб­но по­смот­рел и по­пы­тал­ся уку­сить. Па­рень еле успел сна­ча­ла от­дёр­нуть руку, а по­том от­прыг­нул: раз уж не уда­лось зу­ба­ми, же­ре­бец ре­шил по­про­бо­вать до­гнать ко­пы­том.

– Убе­ри­те от меня этих недо­ум­ков, – об­ра­тил­ся Ис­лу­ин к муж­чине в си­ней ту­ни­ке. – Воще, буд­то коня пер­вый раз уви­де­ли. Где у вас тут ко­нюш­ня? Да не, не со­би­ра­юсь я, это, сра­зу туда коня ве­сти, – ма­гистр спрыг­нул на зем­лю. – По­том. Поз­воль­те пред­ста­вить­ся. Кер Ис­лу­ин, воль­ный фи­ло­соф. Кер? Гве­на? – про­зву­ча­ло в сто­ро­ну по­жи­ло­го и де­вуш­ки в ал­ма­зах.

Лей­тис с тру­дом удер­жа­ла сме­шок и вдруг за­ме­ти­ла: мас­ки­ру­ю­щий от на­блю­де­ния аму­лет вы­клю­чен, и аура на­став­ни­ка – под­дель­ная. Ма­гистр те­перь ка­зал­ся вдвое, а то и втрое мо­ло­же на­сто­я­ще­го воз­рас­та. При­чём не толь­ко аурой, чуть сме­ни­лась и пла­сти­ка дви­же­ний, и от­кор­рек­ти­ро­ва­на внеш­ность. Воз­ник­шее было по­сле вы­ход­ки коня ду­раш­ли­вое на­стро­е­ние ис­чез­ло. Де­вуш­ка со­бра­лась, при­го­то­вив­шись подыг­рать… или драть­ся, если что-то пой­дёт не так. Тем вре­ме­нем муж­чи­на в «ру­ба­хе» спра­вил­ся с него­до­ва­ни­ем от того, как его де­мон­стра­тив­но не за­ме­ча­ют, сде­лал два шага впе­рёд и по­пы­тал­ся на­чать свою речь:

– При­вет­ствую вас, чада мои…

– Я, па­па­ша, тебе не род­ствен­ник.

Эльф от хам­ства по­мор­щил­ся, но про­дол­жил:

– Все мы дети ве­ли­ко­го Эбрил­ла. Я же стар­ший из фи­ли­дов двор­ца Хра­ни­те­лей Яс­но­го пре­сто­ла, по­это­му воз­но­шу об­щие мо­лит­вы на ал­та­ре бога. Че­рез нас, жре­цов, Эбрилл при­смат­ри­ва­ет за гре­ха­ми на­ши­ми…

Хо­лод­ный ого­нёк бе­шен­ства, на мгно­ве­ние мельк­нув­ший в глу­бине взгля­да ма­ги­стра, за­ме­ти­ла толь­ко Лей­тис. Миг спу­стя пе­ред фи­ли­дом был всё тот же наг­лый па­ре­нёк, раз­ве что на­халь­ства при­ба­ви­лось.

– Если уж богу боль­ше нече­го де­лать, кро­ме как под­гля­ды­вать – это его дело. А я вот шпи­ков ни­ко­гда тер­петь не мог, даже если сам Эбрилл про­сит. Он, кста­ти, про­сит? Не мог­ли бы вы, как в сле­ду­ю­щий раз с ним на встре­чу по­еде­те, меня за­хва­тить? Чтоб он это, типа под­твер­дил. А сей­час, па­па­ша, ис­чез­ни. Пока я чего не уду­мал. На­при­мер, по­я­сок твой на па­мять взять.

Ис­лу­ин спрыг­нул на зем­лю, де­мон­стра­тив­но обо­шёл фи­ли­да, пре­кло­нил ко­ле­но пе­ред де­вуш­кой в си­нем пла­тье и по­це­ло­вал ей руку.

– Так как мне вас на­зы­вать, пре­крас­ная гве­на?

– А они ми­лые, – де­вуш­ка бла­го­склон­но кив­ну­ла и об­ра­ти­лась к по­жи­ло­му. – Пер­вый со­вет­ник, сто­ит их при­гла­сить.

– Как ска­же­те, ваше Вы­со­че­ство. Вы пра­вы, нам и прав­да сто­ит их хо­ро­шень­ко рас­спро­сить.

Лей­тис ма­ши­наль­но от­ме­ти­ла раз­ни­цу в речи, про ко­то­рую ду­ма­ла ещё с пер­во­го дня по­сле Две­ри. Фи­лид ста­вил уда­ре­ния и рас­тя­ги­вал глас­ные со­всем ар­ха­ич­но, бли­же к той клас­си­че­ской до­во­ен­ной фор­ме, ко­то­рую изу­ча­ли в уни­вер­си­те­тах Им­пе­рии. Прин­цес­са и её со­вет­ник го­во­ри­ли на се­го­дняш­ней фор­ме язы­ка, как и осталь­ной на­род. Тем вре­ме­нем прин­цес­са звон­ко рас­сме­я­лась, за­тем по­да­ла Ис­лу­и­ну руку, что­бы он под­нял­ся.

– Имя моё Се­рен, я Вы­со­кая прин­цес­са. Встань, ры­царь и будь го­стем в доме моём.

К от­ве­дён­ным ма­ги­стру по­ко­ям го­стей вели круж­ным пу­тём, на­вер­ня­ка ста­ра­лись по­да­вить рос­ко­шью. И со­вре­мен­ны­ми кар­ти­на­ми, фрес­ка­ми и укра­ше­ни­я­ми. И ста­рин­ны­ми ве­ща­ми явно боль­шой цен­но­сти, по­это­му в боль­шом ко­ли­че­стве. Ис­лу­ин и Лей­тис несколь­ко раз неза­мет­но пе­ре­гля­ды­ва­лись. Пред­по­ло­же­ние о про­грес­си­ру­ю­щем упад­ке всё боль­ше об­ре­та­ло чер­ты пе­чаль­но­го фак­та. Ис­кус­ство это очень даже чёт­ко де­мон­стри­ро­ва­ло: чем бли­же к се­го­дняш­не­му дню, тем оно ста­но­ви­лось при­ми­тив­нее по тех­ни­ке ис­пол­не­ния, узо­ру, ма­стер­ству, зато всё боль­ше ста­ра­лось по­ра­зить вар­вар­ским оби­ли­ем по­зо­ло­ты. А ещё на­стро­е­ние пор­тил стар­ший из фи­ли­дов, ко­то­рый уже с неболь­шой сви­той по­мощ­ни­ков всю до­ро­гу бук­валь­но ды­шал в за­ты­лок.

– Гос­по­дин, – скло­нил­ся в по­клоне слу­га, ждав­ший воз­ле оче­ред­ной две­ри. – Это вход в ваши по­кои. А вашу слу­жан­ку мы по­се­лим воз­ле ко­нюш­ни, что­бы она мог­ла при­смот­реть…

– Да вы чё? Со­всем умом рех­ну­лись? Это моя дочь. Да что­бы я свою кро­ви­ноч­ку и на ко­нюш­ню? Мою нена­гляд­ную?

Бу­ше­вал и из­га­лял­ся в ру­га­тель­ствах на пяти язы­ках ма­гистр ми­ну­ты три, ко­гда до стар­ше­го фи­ли­да на­ко­нец до­шёл смысл ска­зан­но­го.

– Твоя что? Да как ты смел осквер­нить чи­стую кровь пер­во­рож­дён­ных с жи­вот­ны­ми? Ско­то­ло­жец!

– Па­па­ша, – во взгля­де Ис­лу­и­на мельк­нул нехо­ро­ший ого­нёк. – Я тебе что го­во­рил? Ис­чез­ни, ба­ран. Да, ба­ран, по­то­му что нор­маль­но­го язы­ка не по­ни­ма­ешь. Ещё одно сло­во про мою дочь – язык от­ре­жу.

– Да как ты… Ско­ти­на! Ско­то­ло­жец! При­вёл в свя­тая свя­тых, к са­мо­му Хра­ни­те­лю пре­сто­ла жи­вот­ное, да ещё и при­знал­ся в гре­хе!

– Ну па­па­ша, на­счёт язы­ка сам на­про­сил­ся. Я пре­ду­пре­ждал.

Пер­вым со­об­ра­зил сто­яв­ший ря­дом страж­ник, но позд­но – по­лу­чил удар ого­ло­вьем меча и по­те­рял со­зна­ние. Рез­кий взмах ме­чом рас­по­рол руку сле­ду­ю­ще­го стра­жа, враг от боли вы­ро­нил свой кли­нок и от­пря­нул, ста­ра­ясь за­жать рану и оста­но­вить кровь хотя бы сво­ей же одеж­дой. Рва­нул­ся впе­рёд, за­ма­хи­ва­ясь те­са­ком, один из здо­ро­вен­ных ам­ба­лов-по­мощ­ни­ков, ви­ди­мо, те­ло­хра­ни­тель фи­ли­да. Ис­лу­ин ушёл на­зад от­ско­ком. Лёг­кое и быст­рое, ору­жие ма­ги­стра од­ним дви­же­ни­ем лок­тя на­но­сит ещё один се­ку­щий рез. Это­го бу­гая жа­леть ма­гистр не стал, од­на­ко оста­нав­ли­ва­ю­щей силы меча не хва­ти­ло – а мо­жет он был чем-то одур­ма­нен, по­то­му что рану в боку даже не за­ме­тил. Фа­на­тик об­ла­дал фе­но­ме­наль­ной упо­ро­то­стью и пол­ным от­сут­стви­ем са­мо­со­хра­не­ния, по­пы­тал­ся уда­рить вра­га те­са­ком по го­ло­ве и ткнуть в пах но­жом в дру­гой руке. Про­мах­нул­ся, ма­гистр сбил его с ног и пнул са­по­гом в лицо, сло­мав нос. Те­перь те­ло­хра­ни­тель всё-таки по­те­рял со­зна­ние. А ма­гистр же при­но­ро­вил­ся к сле­ду­ю­ще­му, ко­то­рый при­кры­вал со­бой мед­лен­но от­сту­па­ю­ще­го по ко­ри­до­ру фи­ли­да.

Лей­тис спо­кой­но оста­ва­лась на ме­сте. Дра­ка не укла­ды­ва­лась в об­раз лю­би­мой доч­ки, ко­то­рую хо­лят, ле­ле­ют и от лю­бой са­мой ма­лой опас­но­сти обе­ре­га­ют. Да и ви­де­ла она, что на са­мом деле на­став­ник ата­ку­ет едва ли в треть до­ступ­ной ему ско­ро­сти, фех­то­валь­ные связ­ки ве­дёт гру­бо. Мест­ным всё рав­но хва­ти­ло, вы­уч­ка была про­сто от­вра­ти­тель­ная.

– Оста­но­ви­тесь! – раз­дал­ся го­лос прин­цес­сы Се­рен.

Прин­цес­су си­ту­а­ция за­бав­ля­ла. Она явно на­блю­да­ла всё и дав­но, а мо­жет и во­об­ще сама под­стро­и­ла.

– Это наши го­сти, него­же оскорб­лять Эбрил­ла на­па­де­ни­ем на того, кому пред­ло­жил хлеб. Но, кер Ис­лу­ин, меч вам при­дёт­ся от­дать. Во двор­це и под за­щи­той са­мой Вы­со­кой прин­цес­сы бо­ять­ся нече­го.

– Вам в руки, моя гос­по­жа. Ры­царь от­да­ёт свой кли­нок толь­ко пре­крас­ной даме, ко­то­рой обя­зал­ся слу­жить.

Ма­гистр вло­жил меч в нож­ны, снял пе­ре­вязь. От­толк­нув про­тя­нув­ше­го было руку страж­ни­ка, вру­чил меч прин­цес­се. На­вер­ня­ка его боль­ше не вер­нут, но кли­нок было не так что­бы жаль. До­воль­но до­ро­гая, ка­че­ствен­ная, но ти­по­вая по­дел­ка из Ар­ни­сто­на. При­чём за­ка­зы­ва­ли даже не у ма­сте­ра из Пер­вой го­род­ской сот­ни, а про­сто у непло­хо­го ору­жей­ни­ка. По­на­до­бит­ся – в про­стран­ствен­ном кар­мане сум­ке спря­та­ны ещё два та­ких же.

Даль­ше несколь­ко ми­нут все слу­ша­ли по­ток крас­но­ре­чия фи­ли­да, по­том он ушёл несо­ло­но хле­бав­ши. За ним ушла и прин­цес­са, а слу­ги бе­гом на­ча­ли го­то­вить ещё одну ком­на­ту. Ко­гда при­шель­цы оста­лись одни, ма­гистр по­до­дви­нул к од­но­му из кре­сел г-об­раз­ный сто­лик с ви­ном и за­кус­ка­ми и сел так, что­бы ноги пря­мо в са­по­гах удоб­но ле­жа­ли на сто­ле, но брать бу­тыл­ку не ме­ша­ли. По­сле чего на язы­ке хан­жа­ров об­ра­тил­ся к Лей­тис, устро­ив­шей­ся в со­сед­нем крес­ле:

– Как ду­ма­ешь, с са­по­га­ми не пе­ре­иг­ры­ваю ди­ко­го вар­ва­ра? Не до­га­да­ют­ся? Я спе­ци­аль­но всё по­дви­нул сюда, по­то­му что на преж­нем ме­сте в по­тай­ной гла­зок бу­дет пло­хо вид­но. Вино, кста­ти, – Ис­лу­ин глот­нул пря­мо из гор­ла, – у них пар­ши­вое. Впро­чем, не уди­ви­тель­но. У нас это был экс­порт­ный то­вар, по­это­му За­пад­ный удел и Юж­ный союз го­ро­дов от­ча­ян­но ин­три­го­ва­ли, пе­ре­ма­ни­вая к себе луч­ших спе­ци­а­ли­стов.

Лей­тис в про­ти­во­по­лож­ность на­став­ни­ку изыс­кан­ным дви­же­ни­ем на­ли­ла ру­би­но­вую жид­кость себе в бо­кал, при­гу­би­ла, за­тем кив­ну­ла, со­гла­ша­ясь: вино и в са­мом деле ка­че­ства не са­мо­го хо­ро­ше­го.

– С са­по­га­ми нор­маль­но, вот толь­ко на крыль­це было лиш­не­го. А если бы оскор­би­лась прин­цес­са или этот, как его, Пер­вый со­вет­ник?

– У эль­фов ста­ло бы од­ной прин­цес­сой и со­вет­ни­ком мень­ше, а сле­ду­ю­щие несколь­ко недель мы про­ве­ря­ли, на­сколь­ко хо­ро­ши мест­ные сле­до­пы­ты.

Лей­тис по­жа­ла пле­ча­ми, по­ка­зы­вая, что са­мо­уве­рен­ность ма­ги­стра она не раз­де­ля­ет. Лад­но, уро­вень со­про­вож­дав­шей их охра­ны она оце­нить успе­ла, мож­но в рас­чёт не брать. Как и обыч­ную двор­цо­вую стра­жу, ко­то­рая толь­ко что про­де­мон­стри­ро­ва­ла, что и она не луч­ше. Но се­ме­ро гвар­дей­цев? Да и прин­цес­са Се­рен маг не чета встре­тив­ше­му­ся у Две­ри: её щит мог вы­дер­жать пол­но­цен­ную ата­ку. Ма­гистр на это улыб­нул­ся и с си­лой бро­сил бу­тыл­ку в один из по­тай­ных глаз­ков.

– Риск, ко­неч­но, был. Но оправ­дан­ный. Фи­лид – в до­пись­мен­ную эпо­ху так на­зы­ва­ли ска­зи­те­лей-за­кон­ни­ков. Что-то вро­де се­го­дняш­них су­дей по­по­лам с хра­ни­те­ля­ми тра­ди­ций. Но даже то­гда быть жре­ца­ми Эбрил­ла им за­пре­ща­лось, слиш­ком боль­шая власть в од­них ру­ках. Вспом­ни, мо­жет ли пат­ри­арх но­сить им­пе­ра­тор­скую ко­ро­ну? Или им­пе­ра­тор стать пат­ри­ар­хом?

– Ни­ко­гда. Про­ро­ки с са­мо­го на­ча­ла пе­ре­да­ли волю Еди­но­го очень недву­смыс­лен­но. Пат­ри­арх хра­нит за­кон небес­ный, им­пе­ра­тор смот­рит за за­ко­на­ми зем­ны­ми.

– Вот. Во­об­ще, чем боль­ше чи­таю жи­тия про­ро­ков, тем боль­ше про­ни­ка­юсь пе­ред ними вос­хи­ще­ни­ем. Жаль, по вре­ме­ни разо­шлись, хо­ро­шо бы встре­тить­ся с та­ки­ми ум­ны­ми людь­ми и по­учить­ся у них муд­ро­сти. Это я к тому, что про­ро­ки и ваш Еди­ный аб­со­лют­но пра­вы. Есть мо­раль и ка­нон, ко­то­рые уста­нав­ли­ва­ют эта­лон по­ве­де­ния, а есть свет­ский за­кон, ко­то­рый по это­му эта­ло­ну от­ли­ва­ет за­ко­ны и за­став­ля­ет по ним жить. И обе сто­ро­ны сле­дят, что­бы ба­ланс со­блю­дал­ся. Как толь­ко обе ча­сти ока­зы­ва­ют­ся в од­них ру­ках, то слиш­ком ве­лик со­блазн по­пра­вить ка­нон, что­бы по­том под него из­го­то­вить нуж­ный за­кон.

Лей­тис кив­ну­ла. Ша­ма­на-от­ступ­ни­ка она пом­ни­ла и даже слиш­ком хо­ро­шо.

– Сама по­ни­ма­ешь, при­знать сей­час гла­вен­ство это­го фи­ли­да и над нами – по­тен­ци­аль­ные непри­ят­но­сти. Зато те­перь, на­де­юсь, мы для него вра­ги до кон­ца жиз­ни. А на­счёт боя… Там, кста­ти, сре­ди гвар­дей­цев ещё один маг был. Для мест­ных сто­лич­ные маги неуяз­ви­мы. Но они по­че­му-то ис­поль­зу­ют не си­сте­му гиб­ко­го пле­те­ния за­кля­тий, а жёст­кую, со­сто­я­щую из бло­ков. У вас в Им­пе­рии это на­прав­ле­ние во­об­ще не раз­ра­ба­ты­ва­ли, а у меня дома эту шко­лу даже в по­все­днев­ном ис­поль­зо­ва­нии при­зна­ли ту­пи­ко­вой лет сто на­зад. На войне от­ка­за­лись ещё рань­ше. Я тебя та­ко­му не учил, хотя на опре­де­лён­ном эта­пе она и ка­жет­ся при­вле­ка­тель­ной. Про­стая, поз­во­ля­ет быст­ро до­бить­ся впе­чат­ля­ю­щих ре­зуль­та­тов. Стро­ить ито­го­вое за­кля­тье из за­ра­нее со­здан­ных за­го­то­вок-«кир­пи­чи­ко­в» быст­рее, в прин­ци­пе на­дёж­но. Но уже про­тив эле­мен­тар­ных дву­сту­пен­ча­тых за­кля­тий, где вто­рой ча­стью идёт ка­кое-ни­будь даже са­мое при­ми­тив­ное про­кля­тие, си­сте­ма аб­со­лют­но бес­силь­на. Есть и дру­гие сла­бые ме­ста имен­но в связ­ках бло­ков. У меня же на­го­то­ве был «гром шё­по­та», а вдо­гон­ку кое-что из ал­хи­ми­че­ской га­до­сти, ещё из ста­рых за­па­сов.

Ма­гистр зев­нул, по­том ещё раз. Гля­дя на него, на­ча­ла зе­вать и Лей­тис.

– Лад­но, пред­ла­гаю спать, – Ис­лу­ин, на­ко­нец, су­мел спра­вить­ся с зе­во­той, – нам с утра ещё надо до­го­во­рить­ся, что врать хо­зя­е­вам. Пока не раз­бе­рём­ся в здеш­ней кухне, рас­ска­зы­вать про Зер­ка­ло ми­ров и осталь­ное я не хочу.

***

На сле­ду­ю­щий день слу­га раз­бу­дил го­стей рано, так что Ис­лу­ин опять поз­во­лил себе де­мон­стра­тив­но оби­деть­ся и ве­сти себя по-хам­ски. Каж­до­го из при­слу­ги об­ру­гал. От зав­тра­ка, впро­чем, ма­гистр не от­ка­зал­ся. Лей­тис при этом еле удер­жа­ла на лице скорб­ную мину недо­воль­ства без­об­раз­ным по­ве­де­ни­ем па­пень­ки. Поль­зу­ясь тем, что ни язы­ка Шахри­са­бзса, ни Лю­дей льда тут ни­кто не зна­ет, под ви­дом ви­ти­е­ва­тых ру­га­тельств Ис­лу­ин чи­тал по­э­мы из та­мош­ней клас­си­ки. Вы­хо­ди­ло здо­ро­во, осо­бен­но с юж­ны­ми стро­фа­ми, ко­то­рые обо­жа­ли пе­ре­да­вать на­стро­е­ние ге­роя рез­ки­ми пе­ре­па­да­ми зву­ков и тона, а при­слу­га на этом вжи­ма­ла го­ло­ву в пле­чи, опа­са­ясь, что их ещё и уда­рят.

А сра­зу по­сле это­го к ним яви­лась сама прин­цес­са Се­рен.

– С доб­рым утром и как вам спа­лось?

– Бла­го­да­рю вас, моя прин­цес­са, ве­ли­ко­леп­но,

Тон и ма­не­ры мгно­вен­но пе­ре­шли к ва­ниль­но-изыс­кан­ным с при­ме­сью ле­сти. И мож­но быть уве­рен­ным, прин­цес­се обя­за­тель­но до­ло­жат, на­сколь­ко по-раз­но­му чу­жак ве­дёт себя с ней и с осталь­ны­ми.

– Я по­ду­ма­ла, что вам бу­дет ин­те­рес­но уви­деть, как мы жи­вём, за­од­но срав­нить с тем, что про­ис­хо­дит сна­ру­жи. И если за­хо­ти­те, я даже лич­но про­ве­ду для вас экс­кур­сию по двор­цу.

– Ко­неч­но, ко­неч­но, ваше Вы­со­че­ство, я очень рад, что вы и имен­но вы на­шли для нас вре­мя.

Всем было по­нят­но, что пред­ло­же­ние «ес­ли за­хо­ти­те» фор­маль­ность, но го­сти про­сто обя­за­ны це­нить лю­без­ность прин­цес­сы, ко­то­рая про­сит, а не при­ка­зы­ва­ет.

– То­гда очень на­де­юсь, что мы обой­дём­ся без недо­ра­зу­ме­ний, как вче­ра? На­ше­го стар­ше­го фи­ли­да я пре­ду­пре­ди­ла, по­это­му нас бу­дут со­про­вож­дать все­го че­ты­ре те­ло­хра­ни­те­ля. Уж про­сти­те, но со­всем без охра­ны я рада бы хо­дить, но не имею пра­ва. Но они бу­дут дер­жать­ся в сто­роне.

– Я обе­щаю, моя прин­цес­са. Да и что я могу сде­лать без меча? Там впле­те­на мо­гу­чая ма­гия… Но ради вас я го­тов хоть го­лы­ми ру­ка­ми!

– Бла­го­да­рю, мой ры­царь, и уве­ре­на – это не по­на­до­бит­ся.

Ис­лу­ин за­ме­тил на миг блес­нув­ший в гла­зах прин­цес­сы хищ­ный блеск и с удо­вле­тво­ре­ни­ем по­ду­мал, что на­жив­ка про­гло­че­на. Здеш­ние хо­зя­е­ва от­ныне твёр­до уве­ре­ны – при­чи­на его вы­да­ю­ще­го­ся ис­кус­ства во­и­на в мече, без ко­то­ро­го он бес­по­мо­щен.

Пу­те­ше­ствие по по­ме­стью вы­шло дол­гим. Сна­ча­ла нето­роп­ли­вая про­гул­ка че­рез длин­ную га­ле­рею ро­зо­во­го мра­мо­ра: по­лю­бо­вать­ся, как раз­но­цвет­ные пят­на от вы­со­ких вит­раж­ных окон раз­бе­га­ют­ся по мо­за­и­кам пола и стен, на ко­то­рых мно­же­ство изыс­кан­ных ри­сун­ков скла­ды­ва­ют­ся в кар­ту ко­гда-то под­власт­ных эль­фам зе­мель. Га­ле­рею ста­рой ра­бо­ты, по­это­му вос­хи­ща­лись Ис­лу­ин и Лей­тис вполне ис­кренне. За­тем – парк, где каж­дое де­ре­во это про­из­ве­де­ние ис­кус­ства, каж­дая тра­вин­ка и куст вы­ра­ще­ны и под­стри­же­ны так, что­бы не на­ру­шать иде­аль­ной гар­мо­нии. Сле­дом бес­ко­неч­ная че­ре­да за­лов и ко­ри­до­ров, изу­кра­шен­ных но­вы­ми мо­за­и­ка­ми, зо­ло­том, се­реб­ром, пар­чо­вы­ми тка­ня­ми и го­бе­ле­на­ми, мра­мо­ром, пор­фи­ром, ян­та­рём…

В ка­кой-то мо­мент Лей­тис и Ис­лу­ин пе­ре­гля­ну­лись, обо­им при­шла в го­ло­ву одна и та же мысль: день­ги у хо­зя­ев явно в из­быт­ке, а вот хо­ро­ше­го вку­са ма­ло­ва­то. Прин­цес­са Се­рен ни­че­го не за­ме­ча­ла, она вела го­стей даль­ше и даль­ше. Упи­ва­лась воз­мож­но­стью по­хва­лить­ся всё но­вым и но­вым бо­гат­ством, рас­ска­зать про оче­ред­ное со­кро­ви­ще и на­сла­дить­ся под­ха­лим­ским одоб­ре­ни­ем по­сте­пен­но раз­рас­тав­шей­ся сви­ты. К про­цес­сии при­со­еди­ня­лись неко­то­рые из встре­чен­ных вель­мож, а так­же всё тот же жрец-фи­лид и де­ся­ток его по­мощ­ни­ков, хотя этих явно не при­гла­ша­ли. Прин­цес­са даже не пы­та­лась скрыть сво­е­го неудо­воль­ствия, но по ка­ким-то при­чи­нам фи­ли­да не про­гна­ла.

Ко­гда оче­ред­ной ко­ри­дор при­вёл в биб­лио­те­ку – Се­рен за­хо­те­лось по­хва­стать­ся со­бра­ни­ем ред­ких фо­ли­ан­тов, тол­па за­пол­ни­ла чи­таль­ный зал, а прин­цес­се и го­стям при­шлось от­сту­пить в одно из при­мы­кав­ших хра­ни­лищ. При виде мно­же­ства шка­фов до по­то­ка, на­би­тых кни­га­ми: ухо­жен­ны­ми, ни­где ни сле­да пыли – но если нет ни од­но­го чи­та­те­ля ни­ко­му не нуж­ны­ми, ма­ги­стру ста­ло груст­но.

Фи­лид брезг­ли­во бурк­нул себе под нос:

– Бес­по­лез­ный хлам, – по­том гроз­но спро­сил: – Вы го­сти, но по­че­му это вы не по­яви­лись на утрен­ней служ­бе в хра­ме?

– О, мо­жешь го­во­рить с ве­же­ством, ко­гда хо­чешь. Кста­ти, а обя­за­ны были, па­па­ша? Я та­ко­го за­ко­на не пом­ню. Ты-ж фи­лид, про­яс­ни, мо­жет, я чего за­был? Па­мять у меня мо­ло­дая, ды­ря­вая, – от­ве­тил ма­гистр яз­ви­тель­ным то­ном. – А доч­ка моя во­об­ще мо­лит­ся Еди­но­му, и если уж хо­дить, то в его свя­ти­ли­ще. Чего-то, к со­жа­ле­нию ни од­ной под­хо­дя­щей ча­сов­ни в по­ме­стье по­че­му-то нет. Непо­ря­док тут у вас.

Фи­лид вспых­нул баг­рян­цем гне­ва, но под взгля­дом прин­цес­сы, ко­то­рая явно за­бав­ля­лась про­ис­хо­дя­щим, су­мел сдер­жать­ся и елей­ным го­ло­сом по­ин­те­ре­со­вал­ся

– И чем это Еди­ный выше отца Вы­со­ко­рож­дён­ных, если го­сти мо­лят­ся имен­но ему? Ведь не зря эль­фы по­яви­лись пер­вы­ми из на­ро­дов.

– И была лишь пу­сто­та, тиха она была и пу­стын­на. И со­тво­рил Еди­ный небо и зем­лю, но зем­ля та была пу­ста, и тьма над без­дною. И ска­зал Еди­ный: да бу­дет свет. И стал свет, – даль­ше Ис­лу­ин ко­рот­ко пе­ре­ска­зал уче­ние Церк­ви Еди­но­го о со­зда­нии мира и уча­стии осталь­ных бо­гов.

На это фи­лид вме­сте с по­мощ­ни­ка­ми взо­рва­лись бра­нью и кри­ка­ми:

– По­ка­рать уни­зив­ше­го до­сто­ин­ство Эбрил­ла! Свя­то­тат­ство!

Ма­гистр ух­мыль­нул­ся и ров­ным го­ло­сом при­нял­ся объ­яс­нять:

– Ну… меня то­гда не было, я это, чут­ка по­мо­ло­же буду. Но того, в рас­суж­де­ни­ях этих, про Еди­но­го, на­счёт со­тво­ре­ния ос­но­вы мира имен­но Еди­ным ни­че­го та­ко­го пло­хо­го не вижу. Ведь не уни­жа­ет до­сто­ин­ство де­лав­ше­го окна и две­ри плот­ни­ка то, что сте­ны воз­во­дил ка­мен­щик? А ка­мен­щик бу­дет гор­дить­ся, если имен­но его сте­ны возь­мёт­ся укра­шать са­мый ис­кус­ный из рез­чи­ков.

Это под­ли­ло мас­ла в огонь. Разъ­ярив­ших­ся фа­на­ти­ков не смог­ло оста­но­вить даже тре­бо­ва­ние прин­цес­сы Се­рен пре­кра­тить сва­ру. И лишь ко­гда по­до­спев­шая на шум гвар­дия сна­ча­ла вы­тол­ка­ла кри­ку­нов из биб­лио­те­ки, а по­том вы­ве­ла на ули­цу, всё успо­ко­и­лось. Ни­кто не за­ме­тил, что пока ма­гистр от­вле­кал на себя вни­ма­ние, Лей­тис неза­мет­но ста­щи­ла с даль­ней пол­ки книж­ку с тис­нё­ной зо­ло­том над­пи­сью «Крат­кий курс ис­то­ри­и».

А вот даль­ше Се­рен ре­ши­ла из­ви­нить­ся за без­об­раз­ную сце­ну как мог­ла. По­это­му экс­кур­сия про­дол­жи­лась не толь­ко по об­щей ча­сти двор­ца, но и по лич­ным по­ко­ям. За­тем го­стям ока­за­ли честь, при­гла­сив ото­бе­дать вме­сте с её Вы­со­че­ством, по­том по­зва­ли иг­рать в мяч – тоже знак вни­ма­ния. Ве­че­ром тор­же­ствен­ный при­ём, пусть и ма­лый, все­го на три де­сят­ка при­гла­шён­ных: с чу­жа­ка­ми за­хо­тел по­зна­ко­мить­ся стар­ший брат прин­цес­сы его Вы­со­че­ство Гил­ла­к­э­вен. Он, как гор­до объ­яс­ни­ла Се­рен, но­сил ти­тул Вы­со­ко­го прин­ца, и яв­лял­ся Хра­ни­те­лем Яс­но­го тро­на, а зна­чит, пра­вил все­ми эль­фа­ми. При­чём по­са­ди­ли Лей­тис и Ис­лу­и­на на до­ста­точ­но по­чёт­ное ме­сто в се­ре­дине сто­ла, неда­ле­ко от прин­ца.

К кон­цу бан­ке­та ма­гистр был го­тов взвыть: если об­раз ти­хо­ни пай-де­воч­ки от уче­ни­цы осо­бых уси­лий не тре­бо­вал, то роль наг­ло­ва­то­го юнца с са­мо­мне­ни­ем тре­бо­ва­ла по­сто­ян­но сле­дить за каж­дым же­стом и сло­вом. Что­бы и впе­чат­ле­ние про­из­ве­сти, и не пе­ре­иг­рать. А на­блю­дать при­двор­ные за но­вой пер­со­ной в окру­же­нии хо­зя­и­на бу­дут тща­тель­нее лю­бой раз­вед­ки, ведь чу­жак за­про­сто мо­жет от­тес­нить кого-то из них. Ко­гда бан­кет, на­ко­нец, за­кон­чил­ся, сча­стье Ис­лу­и­на было без­гра­нич­ным… В это вре­мя при­шель­ца извне вме­сте с до­че­рью как раз пред­ста­ви­ли прин­цу и тот при­нял вос­торг на свой счёт, до­воль­но улыб­нул­ся и цар­ствен­но на­зна­чил на сле­ду­ю­щий день при­ват­ную ауди­ен­цию. Ма­гистр рас­сы­пал­ся в бла­го­дар­но­стях, но все мыс­ли дав­но были в книж­ке, ко­то­рая спря­та­лась в сум­ке Лей­тис.

Ждать при­шлось се­ре­ди­ны ночи, ко­гда успо­ко­и­лись хо­див­шие по двор­цу с по­ру­че­ни­ем слу­ги. Ма­гистр сра­зу же раз­ря­дил «Око ис­ти­ны» – те­перь со­гля­да­таи даже под пыт­кой бу­дут твер­дить, что го­сти бес­про­буд­но спа­ли до утра. По­сле чего Лей­тис про­бра­лась в ком­на­ту Ис­лу­и­на, за­жгла туск­лый ша­рик све­та, и оба углу­би­лись в чте­ние. Слог у книж­ки был па­фос­ным, ав­тор че­рез аб­зац вос­хва­лял муд­рость и даль­но­вид­ность эль­фов. На­вер­ня­ка все опи­сан­ные со­бы­тия трак­то­ва­лись в нуж­ном клю­че, но всё рав­но мож­но было по­пы­тать­ся по­нять, что же слу­чи­лось несколь­ко сто­ле­тий на­зад. Ис­лу­ин, непло­хо зна­ко­мый с ис­то­ри­ей род­но­го мира, ком­мен­ти­ро­вал, но дол­гое вре­мя ис­то­рия обо­их ми­ров, судя по все­му, сов­па­да­ла.

Ко­гда до втор­же­ния ор­ков оста­ва­лось око­ло ста лет, рука ма­ги­стра на оче­ред­ной стра­ни­це дёр­ну­лась так, что чуть не вы­рва­ла стра­ни­цу из кни­ги.

– Вот оно, – го­лос про­зву­чал сип­ло. – Вот она точ­ка раз­де­ле­ния ми­ров. Про­кля­тье. Мож­но было до­га­дать­ся, – и он ног­тем под­черк­нул стро­ку.

Лей­тис вни­ма­тель­но вгля­де­лась в текст. Ни­че­го осо­бен­но­го, упо­ми­на­ние про на­зна­че­ние но­во­го рек­то­ра Ака­де­мии. Пост был очень важ­ным, по­это­му в хро­ни­ках име­на рек­то­ров при­сут­ство­ва­ли вме­сте с име­на­ми Яс­ных вла­дык и канц­ле­ров.

– И что тут та­ко­го? Ну оче­ред­ной рек­тор. По­хо­же, чей-то блат­ной вы­дви­же­нец, про­си­дел в крес­ле рек­то­ра все­го пять лет. Если при­ки­нуть, что до него мень­ше пя­ти­де­ся­ти ни­кто не си­дел, то или маг сла­бый, или... Став­лю на то, что маг он во­об­ще ни­ка­кой, если су­дить по воз­рас­ту. На мо­мент на­зна­че­ния ему все­го сто пять­де­сят шесть лет, – с уве­рен­но­стью в го­ло­се сде­ла­ла вы­вод Лей­тис.

Ведь если обыч­ные эль­фы жили око­ло двух­сот со­ро­ка, то хотя бы сред­не­го уров­ня силы ча­ро­деи до­тя­ги­ва­ли до трёх­сот пя­ти­де­ся­ти. Для по-на­сто­я­ще­му силь­ных ма­гов вро­де того же Хе­ви­на и пять-шесть сто­ле­тий не срок. Но имен­но по­это­му са­мым важ­ным ру­бе­жом зре­ло­сти для ча­ро­дея у эль­фов счи­тал­ся по­рог воз­рас­та в две­сти лет, то­гда ста­но­ви­лось аб­со­лют­но по­нят­но – на­ча­лось ли ста­ре­ние и при­бли­же­ние зре­ло­сти по­жи­ло­го воз­рас­та или ещё нет. И как раз по­это­му эльф, ко­то­ро­го со­глас­но кни­ге про­толк­ну­ли в рек­то­ры, даже сред­ней силы ма­гом быть не мог. Как бы его не про­пи­хи­ва­ли – ре­пу­та­ция у него в сто пять­де­сят сре­ди кол­лег бу­дет «мо­ло­до-зе­ле­но».

– Да ка­кая раз­ни­ца, кем он был? Или вы, ма­стер, его зна­е­те? Я, кста­ти, была уве­ре­на, что рас­кол ми­ров на­чал­ся с того са­мо­го по­соль­ства к хан­жа­рам, ко­то­рое в ножи взя­ли за оскорб­ле­ние Сарне-Ту­ро­ма.

– Нет, нет, это оно. Про­кля­тье, неуже­ли по­это­му Зер­ка­ло имен­но меня вело и ко мне шло? Это наше по­соль­ство, – в го­ло­се эхом ото­зва­лась ка­кая-то за­ста­ре­лая, но до кон­ца не от­го­рев­шая боль. – Моё пер­вое в жиз­ни по­соль­ство. Три­на­дцать лет, мне было три­на­дцать лет. Я по­ехал вме­сте с ро­ди­те­ля­ми как один из млад­ших па­жей. Отец воз­глав­лял по­соль­ство… На об­рат­ном пути на нас на­па­ли яко­бы ну­ке­ры Ве­ли­ко­го хана. Я уце­лел слу­чай­но. Ушёл за во­дой, ко­гда на ла­герь на­ле­те­ли – от стра­ха прыг­нул в реку, а даль­ше меня унес­ло те­че­ни­ем рань­ше, чем вра­ги за­ме­ти­ли.

Ис­лу­ин сглот­нул, спазм сжал гор­ло. На­ко­нец спра­вил­ся с со­бой и про­дол­жил.

– Яс­ный вла­ды­ка был в яро­сти, моя мама была его дво­ю­род­ной пле­мян­ни­цей, он её очень лю­бил. Спас всех мэтр Хэ­вин, он как раз за несколь­ко лет до это­го стал но­вым рек­то­ром. По­стиг­ший три сту­пе­ни ис­ти­ны, мэтр был дру­жен с бак­сой Ок­та­ем. Рек­тор Хе­вин свя­зал­ся со ста­рым дру­гом, и они вдво­ём су­ме­ли убе­дить сво­их пра­ви­те­лей не хва­тать­ся за мечи, а про­ве­сти тща­тель­ное рас­сле­до­ва­ние, тре­тей­ским су­дьёй же при­гла­сить Стар­ше­го гор­но­го ма­сте­ра Под­гор­ной рес­пуб­ли­ки. Это рас­сле­до­ва­ние вскры­ло, что на­па­де­ние ор­га­ни­зо­ва­ли наши изо­ля­ци­о­ни­сты. Да ещё и вос­поль­зо­ва­лись услу­га­ми от­ступ­ни­ков Чёр­но­го Уртэ­ге – а это та­кой по­зор для все­го на­ше­го на­ро­да, что Яс­ный вла­ды­ка по­шёл на неслы­хан­ное: впер­вые вы­дал за­чин­щи­ков на суд и казнь хан­жа­рам. Ве­ли­кий хан этот жест доб­рой воли оце­нил, от­но­ше­ния меж­ду го­су­дар­ства­ми по­сле та­ко­го за­мет­но по­теп­ле­ли. Ну а гно­мы мгно­вен­но со­об­ра­зи­ли, что ста­тус по­сред­ни­ка и мир по обе сто­ро­ны гра­ни­цы уже очень вы­го­ден для их тор­гов­ли. В об­щем, то­гда как раз и на­чал рож­дать­ся Трой­ной союз. Здесь же Хе­вин во­об­ще не упо­ми­на­ет­ся. Убит, по­гиб, уехал – глав­ное, что он не смог оста­но­вить вой­ну. И сле­ду­ю­щие сто лет вме­сто креп­ко­го мира… Кста­ти, очень креп­ко­го, у нас куп­цы всех участ­ни­ков Трой­но­го со­ю­за не бо­я­лись ез­дить к со­се­ду по­оди­ноч­ке. Здесь же они от­го­ро­ди­лись друг от дру­га гра­ни­цей и по­сто­ян­ны­ми вой­на­ми. Чи­та­ем даль­ше?

– Чи­та­ем. Хотя за­гад­ку язы­ка я уже, ка­жет­ся, ре­ши­ла. Если эти фи­ли­ды всем тут за­прав­ля­ют, и во­об­ще судя по этой книж­ке на про­шлое чуть ли не мо­лят­ся, они мог­ли ста­рый диа­лект сде­лать ча­стью од­но­вре­мен­но и об­ра­зо­ва­ния, и ре­ли­гии. Фа­на­тич­но га­сят лю­бые по­пыт­ки хоть что-то по­ме­нять. Раз­ви­тие язы­ка бу­дет всё рав­но, но за­мед­лит­ся.

Ле­то­пись втор­же­ния ор­ков ма­гистр и Лей­тис про­ли­ста­ли быст­ро, ни­че­го но­во­го сверх офи­ци­аль­ной ис­то­рии хан­жа­ров и Им­пе­рии кни­га рас­ска­зать не смог­ла. Зато на­чи­ная с по­хо­да Нэ­рис вни­ма­тель­но вчи­ты­ва­лись в каж­дое сло­во. По­двиг рек­то­ра Ака­де­мии и её спо­движ­ни­ков стал для эль­фов пол­ной неожи­дан­но­стью. К тому же Ра­ду­га не толь­ко от­де­ли­ла За­пад­ный удел и часть Цен­траль­но­го непро­ни­ца­е­мой сте­ной, но за­од­но смя­ла и рас­тя­ну­ла его – так что, на­при­мер, со­сед­ние де­рев­ни вне­зап­но ока­за­лись раз­де­ле­ны сот­ней ки­ло­мет­ров, а пор­то­вый го­род с по­бе­ре­жья оке­а­на пе­ре­нёс­ся внутрь суши. Вдо­ба­вок ка­та­стро­фа за­тя­ну­ла в себя несколь­ко ост­ро­вов из Ба­да­хо­са и ку­сок цар­ства Ма­та­рам с об­рат­ной сто­ро­ны моря. И как тра­гич­но рас­пи­сы­вал ав­тор кни­ги, «пе­ред Из­бран­ным на­ро­дом вста­ла угро­за вы­рож­де­ния, к ко­то­ро­му ве­дёт сме­ше­ние с низ­шей ра­сой». То­гда-то, мол, и воз­ник­ло дви­же­ние о воз­вра­те к за­ве­там пред­ков. Пре­крас­ный спо­соб сказ­ка­ми о воз­вра­те к «зо­ло­то­му ве­ку» за­ду­рить го­ло­вы ис­пу­ган­ным бе­жен­цам, у ко­то­рых на гла­зах рух­нул при­выч­ный им мир.

Ма­гистр на этих аб­за­цах не вы­дер­жал и ти­хонь­ко рас­сме­ял­ся:

– Если боги хо­тят на­ка­зать, они пер­вым де­лом ли­ша­ют ра­зу­ма. Лад­но что «воз­врат к пред­ка­м» ор­га­ни­зо­ва­ли недо­уч­ки, на­хва­тав­ши­е­ся вер­хов. Удив­лён, как эта под­дел­ка под ро­ма­ны во­об­ще за­ра­бо­та­ла. Но, меж­ду про­чим, даже если оба ро­ди­те­ля по­лу­кров­ки, в трёх слу­ча­ях из че­ты­рёх у них рож­да­ют­ся чи­сто­кров­ные эль­фы. От ге­не­ти­ки и на­след­ствен­но­сти ни­ку­да не деть­ся. Зато те­перь по­нят­на стран­ная ре­ак­ция встре­тив­ших нас у Две­ри сто­ро­жей. Я-то, гля­дя на их длин­ную при­чёс­ку, ре­шил, что deorad они кри­чат про меня. В древ­но­сти ко­рот­ко стриг­ли ра­бов и пре­ступ­ни­ков. А они то, ока­зы­ва­ет­ся, за­ме­ти­ли, что ты – че­ло­век. Но это как же по­до­гре­ли то­гда нена­висть к лю­дям, если до сих пор не утих­ло.

– Са­мый про­стой спо­соб, – по­жа­ла пле­ча­ми Лей­тис. – Чу­жа­ки, на ко­то­рых мож­но сва­лить несча­стья – это спа­се­ние для нера­ди­во­го пра­ви­те­ля. По­это­му «рев­ни­те­лей ста­ри­ны» и под­дер­жа­ли.

– Ты не пред­став­ля­ешь, на­сколь­ко уга­да­ла, – Ис­лу­ин до­воль­но улыб­нул­ся, сра­зу став по­хож на сы­то­го и до­воль­но­го жиз­нью тиг­ра. – Ко­ро­но­вать пре­тен­ден­та мож­но толь­ко Вен­цом вла­дык. А ве­нец остал­ся в со­кро­вищ­ни­це, я сам его там ви­дел. По­то­му-то на­вер­ня­ка и воз­ник ду­рац­кий ти­тул «хра­ни­те­ля пре­сто­ла», за­тем под него под­ве­ли «за­кон­ный» фун­да­мент. Но силь­ная оп­по­зи­ция явно со­хра­ни­лась, не зря нас ста­ра­тель­но не под­пус­ка­ют ко вто­рой по­ло­вине по­ме­стья. Если по­ма­нить, что ве­нец мож­но до­ста­вить сюда… По­иг­ра­ем?

***

Иг­рать ма­гистр на­чал со сле­ду­ю­ще­го дня, с ауди­ен­ции у прин­ца Гил­ла­к­э­ве­на. Утром при­шёл слу­га и со­об­щил, что го­стей ждёт Хра­ни­тель вен­ца. Но уже в при­ём­ной их встре­тил Пер­вый со­вет­ник и за­явил:

– Про­шу нас из­ви­нить, кер Ис­лу­ин, но наш раз­го­вор не для жен­ских ушей.

– Да чтоб я свою доч­ку…

– Она по­до­ждёт вас здесь, а я при­гля­жу за ней, – сра­зу же раз­дал­ся го­лос во­шед­шей сле­дом прин­цес­сы Се­рен.

– Я вам до­ве­ряю, моя прин­цес­са и вру­чаю жизнь до­че­ри.

Внут­ри зал для ауди­ен­ций был от­де­лан с вар­вар­ской рос­ко­шью. Неимо­вер­ное ко­ли­че­ство от­по­ли­ро­ван­ных до зер­каль­но­го блес­ка се­реб­ря­ных па­не­лей и зо­ло­чё­ных ме­тал­ли­че­ских по­верх­но­стей, стро­гая чёт­кость и ла­ко­нич­ность ли­ний. И про­рва све­тиль­ни­ков, от несколь­ких боль­ших хру­сталь­ных люстр до неболь­ших, спря­тан­ных в сте­нах и в по­тол­ке. Они со­зда­ва­ли необыч­ную игру све­та и кон­тра­ста за счёт мно­го­чис­лен­ных ме­тал­ли­че­ских и зер­каль­ных по­верх­но­стей. На са­мом деле имел­ся у оформ­ле­ния зала и прак­ти­че­ский смысл – ме­тал­ли­че­ские по­верх­но­сти были сде­ла­ны так, что­бы во­об­ще не вос­при­ни­мать ма­гию, а раз­бро­сан­ные во­круг све­тиль­ни­ки да­ва­ли в эфи­ре бе­лый шум.

Если принц яв­лял­ся из­ба­ло­ван­ным соп­ля­ком, по­лу­чив­шим власть, но не уме­ю­щим этой вла­стью как сле­ду­ет рас­по­ря­дить­ся, то Пер­вый со­вет­ник явно был хит­рой из­во­рот­ли­вой га­дю­кой. До­про­сить го­стей по от­дель­но­сти, срав­нить. И глав­ное – даже если при­шель­цы с со­бой при­нес­ли ка­кие-то хит­рые ма­ги­че­ские устрой­ства для под­слу­ши­ва­ния или зна­ния, здесь они ока­жут­ся бес­силь­ны. Не зря слу­шая рас­сказ го­стя, со­вет­ник по­сто­ян­но воз­вра­щал­ся на­зад, уточ­нял, пе­ре­спра­ши­вал, пы­тал­ся пой­мать на несты­ков­ках. За­кон­чив до­прос, по­тре­бо­вал вы­звать Лей­тис…

Ис­лу­ин мыс­лен­но по­сме­ял­ся. Пер­вый раз над предо­сто­рож­но­стя­ми: как раз при­выч­ка по­ла­гать­ся на ма­гию – ведь шко­ла «си­сте­мы бло­ко­в» да­ва­ла неве­ро­ят­ное пре­иму­ще­ство над осталь­ны­ми ре­грес­си­ро­вав­ши­ми эль­фа­ми, так за­чем раз­ви­вать что-то ещё – и ста­ла ло­вуш­кой. Не толь­ко по­то­му что са­мо­уве­рен­ные ча­ро­деи «Выс­шей ра­сы» даже не по­ду­ма­ли все­рьёз про­ве­рить че­ло­ве­ка на­счёт ма­ги­че­ских спо­соб­но­стей, к тому же об­ма­ну­лись лож­ной аурой ма­ги­стра, где го­ре­ло срод­ство ис­клю­чи­тель­но к сфе­ре Огня. Они про­сто от­вра­ти­тель­но зна­ли фи­зи­ку. Со­здан­ный под по­тол­ком ре­зо­на­тор пря­мо на ходу пре­вра­щал зву­ки бе­се­ды с прин­цем в уль­тра­звук. А даль­ше несколь­ко со­ткан­ных из воз­ду­ха зер­кал и эле­мен­ты от­дел­ки пе­ре­да­ва­ли звук в даль­нюю ком­на­ту. При­чём раз па­не­ли были при­зва­ны раз­ру­шать ма­гию, то мгно­вен­но и без сле­да раз­ве­и­ва­ли лю­бые эма­на­ции, сто­и­ло им от­де­лить­ся от воз­душ­но­го зер­ка­ла. Сле­дов не бу­дет ни­ка­ких… Лей­тис же, как маг Жиз­ни, лег­ко рас­ши­ри­ла на вре­мя свой слу­хо­вой по­рог до очень вы­со­ких ча­стот.

Ма­гистр по­скан­да­лил два­жды. Сна­ча­ла ко­гда доч­ку и кро­ви­ноч­ку вне­зап­но по­ве­ли на до­прос. Вто­рой, ко­гда Лей­тис вер­ну­лась, изоб­ра­жая рас­те­рян­ность и бес­по­мощ­ность: бед­ную доч­ку за­му­чи­ли до ис­те­ри­ки. При­чём в ка­че­стве ру­га­тельств по­сто­ян­но встав­лял кус­ки по­э­зии из Шахри­са­бзса, чем до­вёл Лей­тис до слёз по­по­лам с ико­той. Смех она удер­жа­ла с огром­ным тру­дом, по­то­му что по­э­ма была про несчаст­ную лю­бовь чест­но­го, но бед­но­го юно­ши и пре­крас­ной до­че­ри эми­ра. Но окру­жа­ю­щих про­ня­ло.

Тут в при­ём­ную вы­шел принц вме­сте с со­вет­ни­ком и при­ка­зал:

– Кер Ис­лу­ин, иди­те за мной.

– Опять мою доч­ку бу­де­те му­чить?

Неожи­дан­но на сто­ро­ну го­стей вста­ла и прин­цес­са Се­рен

– Мой ры­царь, ваша дочь пусть оста­нет­ся со мной. Обе­щаю, что с её го­ло­вы не упа­дёт ни один во­лос.

– Как при­ка­же­те, моя прин­цес­са.

По­сле до­про­са Ис­лу­ин сде­лал для себя несколь­ко про­гно­зов, куда его по­та­щит принц. Ока­за­лось – в тре­ни­ро­воч­ный зал, при этом Пер­вый со­вет­ник хоть и вы­гля­дел не очень до­воль­ным, но про­мол­чал. Ма­гистр на это мыс­лен­но хмык­нул: из всех пред­по­ло­же­ний под­твер­жда­ет­ся то, что хотя Пер­вый со­вет­ник явно управ­ля­ет стра­ной по фак­ту, пра­вит всё-таки принц, а вли­я­ние на него хоть и ве­ли­ко, но огра­ни­че­но. Гил­ла­к­э­вен же име­ет огром­ное са­мо­мне­ние и за­вы­шен­ное пред­став­ле­ние о сво­ём уме, ина­че не по­та­щил бы так гру­бо про­ве­рять го­стя.

– Кер Ис­лу­ин, я на­слы­шан про ваше ис­кус­ство вла­де­ния ме­чом. Не мог­ли бы вы мне его по­ка­зать в спар­рин­ге с моим гвар­дей­цем?

– Пусть мне от­да­дут мой меч, – хму­ро ото­звал­ся ма­гистр.

– Обя­за­тель­но. Но для на­ча­ла, пока его до­ста­вят, возь­ми­те один из на­ших.

Пер­вый по­еди­нок за­ста­вил ма­ги­стра по­по­теть. Вы­иг­ры­вать было нель­зя – но кто ожи­дал, что гвар­де­ец ока­жет­ся на­столь­ко пло­хо вы­учен? То ли вы­ста­ви­ли од­но­го из са­мых сла­бых, то ли он про­сто при­вык, что в нор­маль­ном и вдо­ба­вок за­ча­ро­ван­ном бри­гант­ном до­спе­хе для обыч­ных фе­ни­ев неуяз­вим?

Пер­вый пря­мой удар ме­чом в грудь Ис­лу­ин па­ри­ро­вал. От­вет­ный вы­пад ма­ги­стра на­иск­ось в ле­вый бок ока­зал­ся для гвар­дей­ца слиш­ком неожи­дан­ным, тот слов­но бес­смерт­ный сра­зу же по­пёр в контр­ата­ку, не пы­та­ясь про­счи­тать дви­же­ния про­тив­ни­ка. По­это­му что­бы не вы­иг­рать по­еди­нок, ма­ги­стру при­шлось сна­ча­ла очень силь­но за­дер­жать дви­же­ние сво­ей руки – на гра­ни того, что за­ме­тят, даль­ше «с­лиш­ком позд­но» за­ме­тить, как гвар­де­ец од­но­вре­мен­но с дви­же­ни­ем меча по­про­бо­вал до­стать про­тив­ни­ка но­гой и ухо­дить на шаг на­зад, раз­ры­вая ди­стан­цию. Сра­зу же по­сле­до­вал но­вый финт гвар­дей­ца, ко­гда саб­ля вро­де ле­тит впра­во, а на са­мом деле ухо­дит в ле­вое бед­ро, и сно­ва при­ём уткнул­ся в за­щи­ту Ис­лу­и­на, он как бы раз­га­дал дви­же­ние, но в са­мый по­след­ний мо­мент… Пару ми­нут про­тив­ни­ки со­вер­шен­но без­дар­но, но внешне до­воль­но эф­фект­но ру­би­лись, и на­ко­нец-то ма­ги­стру уда­лось удач­но оши­бить­ся. Гвар­де­ец на­пра­вил меч в грудь про­тив­ни­ку, и тот, есте­ствен­но, го­то­вил­ся па­ри­ро­вать удар. В это мгно­ве­ние гвар­де­ец сде­лал, как ему по­ка­за­лось, мол­ние­нос­ный по­во­рот руки, его кли­нок опи­сал по­лу­круг вниз и с огром­ной си­лой уда­рил по мечу Ис­лу­и­на, вы­би­вая из руки.

Раз­да­лись хлоп­ки прин­ца.

– Бла­го­да­рю за кра­си­вый по­еди­нок. И как раз до­ста­ви­ли ваш меч.

Над по­сле­ду­ю­щей сце­ной Ис­лу­ин мыс­лен­но хо­хо­тал ещё несколь­ко дней. С «вол­шеб­ны­м» ме­чом в ру­ках ма­гистр по­сле­до­ва­тель­но сна­ча­ла по­чти мгно­вен­но одо­лел од­но­го гвар­дей­ца, за­тем дво­их. Ко­гда про­тив него вы­ста­ви­ли сра­зу чет­ве­рых, Ис­лу­ин был го­тов об­ма­те­рить прин­ца уже по-на­сто­я­ще­му. Что эта за гвар­дия, ко­то­рая на­столь­ко без­дар­но вы­уче­на? Уро­вень сла­жен­но­сти чет­вёр­ки был на уровне го­ро­жан Им­пе­рии, ко­то­рые фех­то­ва­ни­ем не пре­не­бре­га­ют, но хо­дят за­ни­мать­ся в ка­кую-то шко­лу раз или два в неде­лю. Ата­ко­ва­ли они на­столь­ко без­дар­но ме­шая друг дру­гу, что с огром­ным тру­дом уда­лось их обез­вре­дить, не по­лу­чив трав­мы са­мо­му и не по­ка­ле­чив бал­бе­сов. В по­лу­чив­шей­ся ба­зар­ной свал­ке очень труд­но пред­ви­деть, ка­кой иди­от­ский фор­тель вы­ки­нет неуч там, где про­фес­си­о­нал обя­за­тель­но по­сту­пит ина­че.

Принц не скры­вал сво­е­го разо­ча­ро­ва­ния, явно меч­тал быст­ро по­лу­чить неодо­ли­мых фех­то­валь­щи­ков. Но было хо­ро­шо за­мет­но, что по ито­гам боя он всё-таки по­ве­рил в ору­жие-ар­те­факт.

– Бла­го­да­рю вас ещё раз, кер Ис­лу­ин, за кра­си­вый по­еди­нок, – сухо ска­зал принц.

– Мой меч…

– Как я вам го­во­рил, здесь вам нече­го опа­сать­ся. Как бу­де­те уез­жать – вам его вер­нут. А пока пусть по­бу­дет у нас. Это до­ста­точ­но опас­ная вещь.

Мож­но было не со­мне­вать­ся, что пря­мо от­сю­да «ар­те­фак­т» по­не­сут на ис­сле­до­ва­ния сво­им ма­гам. Раз­но­об­раз­ных чар и на струк­ту­ру ме­тал­ла, и на проч­ность, и на за­щи­ту от раз­но­об­раз­ных по­ло­гов и про­кля­тий у на­сто­я­ще­го ма­сте­ра все­гда нема­ло. При­чём впле­та­ют­ся в струк­ту­ру они на эта­пе ков­ки и сплав­ля­ют­ся с ма­те­ри­а­лом на­смерть. Раз­би­рать­ся, ка­кое имен­но пле­те­ние от­ве­ча­ет за «не­по­бе­ди­мость в бою» здеш­ние учё­ные мо­гут до вто­ро­го со­ше­ствия Еди­но­го.

Зато даль­ше ма­ги­стра принц на­чал звать к себе че­рез день. И что про чу­жа­ка ду­ма­ют принц и Пер­вый со­вет­ник, мож­но было до­га­дать­ся, даже не пы­та­ясь про­чи­тать их мыс­ли. Мо­ло­дой бес­прин­цип­ный аван­тю­рист, ста­тус ко­то­ро­го в неболь­шой об­щине эль­фов за пре­де­ла­ми Ба­рье­ра крайне невы­сок. Ха­мо­ва­тый соп­ляк жаж­дет сла­вы и по­че­стей, ради них он от­пра­вил­ся в рис­ко­ван­ную экс­пе­ди­цию на ос­но­ве ту­ман­ных слу­хов. И те­перь без за­зре­ния со­ве­сти про­даст кого угод­но и при­сяг­нёт лю­бо­му, лишь бы не упу­стить сво­е­го. По­это­му ду­рач­ка сна­ча­ла мож­но ис­поль­зо­вать в мест­ных ин­три­гах, раз­да­вить оп­по­зи­цию… А за­тем по­пы­тать­ся на­ла­дить кон­так­ты с внеш­ним ми­ром ис­клю­чи­тель­но на вы­год­ных для прин­ца Гил­ла­к­э­ве­на усло­ви­ях.

Ис­лу­и­на сло­жив­ша­я­ся си­ту­а­ция тоже устра­и­ва­ла. Пусть це­ре­мо­нии и ме­ро­при­я­тия, в ко­то­рых его за­став­лял участ­во­вать Пер­вый со­вет­ник, и были ино­гда нуд­ны­ми и уто­ми­тель­ны­ми, зато власть Хра­ни­те­ля тро­на обе­ре­га­ла от из­лиш­не­го вни­ма­ния фа­на­ти­ка-фи­ли­да и поз­во­ли­ла непло­хо озна­ко­мить­ся с де­ла­ми в стране.

Не си­де­ла на ме­сте и Лей­тис. По­сле до­про­са с ис­те­ри­кой прин­цес­са и даль­ше ста­ла де­вуш­ку опе­кать, по­сто­ян­но то при­гла­ша­ла иг­рать в мяч, то по­участ­во­вать в оче­ред­ном при­ё­ме, в знак ми­ло­сти да­ри­ла пла­тья и укра­ше­ния. За ме­сяц ма­гистр уже при­вык, что с уче­ни­цей ви­дит­ся он раз в пять-шесть дней: празд­ни­ки, балы и при­ё­мы шли ве­че­ра­ми, и воз­вра­ща­лась де­вуш­ка позд­но, а ко­гда Ис­лу­ин ухо­дил – ещё спа­ла. По­это­му оче­ред­ным утром уви­деть Лей­тис, вхо­дя­щую в его по­ло­ви­ну апар­та­мен­тов, было непри­выч­но.

– Па­пень­ка, а не за­гля­не­те ли к бед­ной доч­ке? Со­всем вы её по­за­бы­ли с ва­ши­ми по­ли­ти­че­ски­ми раз­вле­че­ни­я­ми.

Едва вой­дя в ком­на­ту де­вуш­ки, ма­гистр ма­ши­наль­но от­ме­тил ещё одну стран­ность. Жи­вых шпи­о­нов дав­но уже убра­ли, хо­зя­е­ва огра­ни­чи­лись лишь ма­ги­че­ски­ми аму­ле­та­ми-под­гляд­чи­ка­ми. Об­ма­нуть их для ма­гов уров­ня Лей­тис и Ис­лу­и­на тру­да не со­став­ля­ло, но по воз­мож­но­сти они ста­ра­лись так не де­лать. Се­год­ня же все аму­ле­ты были за­бло­ки­ро­ва­ны на­глу­хо. Лей­тис раз­гне­ва­но за­ши­пе­ла:

– Ма­стер, это уже че­ресч­ур! Ис­клю­чи­тель­но из ува­же­ния к ва­шим иг­рам и ради поль­зы дела я все эти дни стро­и­ла из себя дуру, ко­то­рая не по­ни­ма­ет на­мё­ков. Пусть меня уже тош­нит от од­но­го вида прин­цес­сы, а уж тем бо­лее от её уха­жи­ва­ний. И ещё боль­ше меня тош­нит от того, как прин­цес­са Се­рен все эти дни та­щит меня вдво­ём с ней по­ку­выр­кать­ся на про­сты­нях. Не зна­ла, что сре­ди эль­фов тоже есть лю­би­те­ли од­но­по­лых из­вра­ще­ний. Я всё это вре­мя сдер­жи­ва­ла рво­ту и улы­ба­лась. Но ко­гда меня из рев­но­сти пы­та­ет­ся убить дру­гая пре­тен­дент­ка на по­стель прин­цес­сы – на та­кое я со­гла­сия не да­ва­ла!

Ма­гистр непо­ни­ма­ю­ще за­мер на по­ро­ге. Лей­тис по­ка­за­ла на тща­тель­но свя­зан­ную слу­жан­ку, ле­жав­шую в даль­нем углу ком­на­ты, и рас­ска­за­ла:

– Сна­ча­ла я за­ме­ти­ла под ман­же­та­ми пла­тья де­ви­цы тряп­ки. И как она что-то там пря­чет ещё. На вся­кий слу­чай при­ста­ви­ла ей к гор­лу нож… В об­щем, за­стёж­ки се­го­дняш­не­го ве­чер­не­го на­ря­да сма­за­ны ядом. Я долж­на буду по её пла­ну уме­реть во вре­мя тан­ца, ко­гда рука парт­нё­ра при­жмёт пла­тье к спине. В иде­а­ле на ру­ках прин­цес­сы. Яд пол­но­стью рас­тво­рит­ся в кро­ви, эта дрянь ока­жет­ся вне по­до­зре­ний, глав­ное, не уко­лоть­ся во вре­мя оде­ва­ния са­мой. А ко­гда я сдох­ну, Се­рен сно­ва об­ра­тит вни­ма­ние на лю­би­мую слу­жан­ку. Она до это­го из по­сте­ли гос­по­жи не вы­ле­за­ла, а те­перь её усла­ли при­слу­жи­вать мне, и ру­че­ёк зо­ло­та и по­дар­ков ис­сяк.

Ма­гистр в от­вет за­ко­вы­ри­сто вы­ру­гал­ся на пяти язы­ках, по­том до­ба­вил:

– Ве­зёт нам с то­бой на вся­кую дрянь. Ну по­че­му я не за­ме­тил это­го сра­зу!

– А кто-то за­иг­рал­ся. Ре­шил, что он но­вое от­ра­же­ние Еди­но­го, а осталь­ные – фи­гур­ки для игры в шах­ма­ты.

– Лад­но, лад­но, – по­мор­щил­ся Ис­лу­ин, – ты пра­ва. Смот­ри. Не на ауру, а на рас­пре­де­ле­ние по­то­ков сти­хии Жиз­ни у этой дуры. Ви­дишь неболь­шие за­вих­ре­ния? А те­перь мыс­лен­но рас­ширь и до­строй эти за­вих­ре­ния вот так, – ма­гистр опи­сал ру­кой что-то вро­де слож­ной спи­ра­ли. – Ре­зуль­тат но­во­го рав­но­ве­сия у нас на­зы­ва­ли sarff. За­тем мы пе­ре­ня­ли при­ду­ман­ное людь­ми про­зви­ще: тём­ный эльф.

– Тём­ный эльф? – от удив­ле­ния Лей­тис даже пе­ре­ста­ла злить­ся. – Ма­стер, это же сказ­ка. Глу­пая, неве­же­ствен­ная ле­ген­да.

– К со­жа­ле­нию, нет, – сухо от­ве­тил ма­гистр. – Про­сто по­след­не­го тём­но­го эль­фа уни­что­жи­ли до­воль­но дав­но, вот они и пре­вра­ти­лись в страш­ную вы­дум­ку для обы­ва­те­лей. Не рож­да­ет­ся эль­фа без срод­ства со сти­хи­ей Жиз­ни. По­это­му хоть немнож­ко, но спо­соб­ны к ма­гии все. Об­рат­ная сто­ро­на – как и При­ро­да, мы долж­ны со­блю­дать внут­рен­нее рав­но­ве­сие. Его очень слож­но рас­ка­чать, но если так всё же про­изо­шло, на­чи­на­ет­ся пе­ре­рож­де­ние. Ме­ня­ет­ся пси­хи­ка, ме­ня­ет­ся ри­су­нок ма­ги­че­ских по­то­ков. По­сте­пен­но на­чи­на­ет до­ми­ни­ро­вать чу­до­вищ­ный эго­изм, удо­вле­тво­ре­ние сво­их же­ла­ний лю­бы­ми спо­со­ба­ми. А спо­со­бов у sarff нема­ло. В ка­кой-то мо­мент ма­ги­че­ские спо­соб­но­сти рас­тут скач­ком. Тём­ные – един­ствен­ные жи­вые со­зда­ния кро­ме ор­ков, ко­то­рым до­ступ­ны од­но­вре­мен­но сфе­ры Смер­ти и Жиз­ни. Это тоже силь­но уро­ду­ет со­зна­ние. Внешне из­ме­не­ния про­яв­ля­ют­ся в двух ве­щах. Пер­вое – за­кат и рас­свет вы­зы­ва­ют ди­кие му­че­ния, на это вре­мя тём­ные вы­нуж­ден­но пря­чут­ся в за­кры­тое по­ме­ще­ние. Вто­рой при­знак – эльф внешне ме­ня­ет­ся на свою про­ти­во­по­лож­ность. Необя­за­тель­но, как в ле­ген­де, тём­ная кожа и чёр­ные во­ло­сы. Если от рож­де­ния эльф был смуг­лым брю­не­том – то ста­но­вит­ся блон­ди­ном с бе­ло­снеж­ной ко­жей.

– И при чём тут Се­рен и эта жад­ная дура? – Лей­тис ле­гонь­ко пну­ла ле­жа­щий на полу свёр­ток, и де­ви­ца за­мы­ча­ла сквозь кляп.

– А то, что спо­соб на­ру­шить рав­но­ве­сие они вы­бра­ли один из са­мых эк­зо­тич­ных. По­ни­ма­ешь, тут ведь важ­нее не толь­ко дей­ствие, но воля, на­ме­ре­ние, ис­крен­нее же­ла­ние. Прин­цес­са Се­рен, как я успел по­нять, с дет­ства по­лу­ча­ет всё, чего за­хо­чет. Пре­сы­ти­лись ей до­ступ­ные удо­воль­ствия, за­хо­те­лось чего-ни­будь необыч­но­го. Обыч­ные лю­бов­ни­ки на­до­е­ли, вот и на­ча­ла тас­кать в свою по­стель де­ву­шек. А эта, – ма­гистр брезг­ли­во по­ка­зал на несо­сто­яв­шу­ю­ся убий­цу, – ре­ши­ла, что на­шла лёг­кий спо­соб раз­бо­га­теть, не рискуя неже­ла­тель­ной бе­ре­мен­но­стью. И если слу­жан­кам, ко­то­рых Се­рен за­став­ля­ет спать с со­бой, ни­че­го кро­ме нерв­но­го сры­ва и от­вра­ще­ния не гро­зит, то две эти дуры уже об­ре­че­ны. Пока их спа­са­ет то, что, во-пер­вых, жен­ский ор­га­низм устой­чи­вей муж­ско­го, и во-вто­рых прин­цес­са раз­вле­ка­ет­ся не толь­ко с де­вуш­ка­ми, но и с пар­ня­ми, а её лю­бов­ни­ца ока­зы­ва­ет­ся в по­сте­ли гос­по­жи не слиш­ком ча­сто. Но в ка­кой-то мо­мент жен­ское на­ча­ло из них нач­нёт вы­те­кать быст­рее, чем по­пол­нять­ся от муж­чин или из­нут­ри есте­ствен­ным пу­тём. Од­но­по­лые уте­хи ста­нут необ­хо­ди­мо­стью, и на­ста­нет день, ко­гда оче­ред­ную лю­бов­ни­цу вы­пьют до­су­ха, до смер­ти. Пе­ре­рож­де­ние за­вер­шит­ся… Впро­чем, лет де­сять-пят­на­дцать ещё есть.

– Ка­кие лет де­сять, нам бы неде­лю про­жить, – фырк­ну­ла Лей­тис. – Лад­но, раз мы не ушли го­во­рить в дру­гую ком­на­ту, вста­ёт во­прос: как спря­тать тело, что­бы его не на­шли?

Слу­жан­ка в ужа­се за­мы­ча­ла сквозь кляп.

– Спря­тать со­всем не по­лу­чит­ся. Но у меня со­хра­ни­лись несколь­ко аму­ле­тов, укры­вать ма­ги­че­ские мины-ло­вуш­ки. Хо­тел оста­вить ор­кам на па­мять в Ки­ар­на­те, но по­жад­ни­чал. Ока­за­лось, не зря. На два дня бло­ка­то­ра хва­тит, пусть все ком­на­ты пе­ре­ро­ют хоть свер­ху до­ни­зу. А по­том… Я так по­нял, зав­тра его Вы­со­че­ство Гил­ла­к­э­вен и Пер­вый со­вет­ник, на­ко­нец, со­би­ра­ют­ся разыг­рать кар­ту об­щи­ны за Ба­рье­ром в кон­флик­те с кон­ку­рен­та­ми. По­тре­бо­ва­ли, что­бы я участ­во­вал в ка­кой-то встре­че в Глав­ной зале двор­ца. Я в от­вет за­хо­чу пой­ти вме­сте с то­бой, мне не от­ка­жут. А там пе­ре­мет­нём­ся на дру­гую сто­ро­ну. И даже если они ока­жут­ся та­ки­ми же фа­на­ти­ка­ми, в об­щей нераз­бе­ри­хе несколь­ко дней под­го­то­вить по­бег у нас по­явит­ся.

***

Глав­ный зал, на­сколь­ко мог рас­смот­реть Ис­лу­ин че­рез на­по­ло­ви­ну от­кры­тые створ­ки две­рей, по­стро­и­ли очень дав­но. Мож­но было до­га­дать­ся хотя бы по­то­му, что все ко­лон­ны сто­я­ли толь­ко вдоль стен – се­го­дняш­ним ар­хи­тек­то­рам эль­фов со­здать свод в семь­де­сят на со­рок мет­ров без цен­траль­ной опо­ры было уже не под силу. Да и вы­мо­ще­но всё от пола до стен и ко­лонн ме­до­во­го цве­та мра­мо­ром и на­по­ми­на­ю­щим ян­тарь кам­нем. Этот сек­рет по­том­ки тоже по­те­ря­ли. А вот бо­ко­вые две­ри с двух сто­рон и ком­на­ту при­строя, где сей­час ждал принц Гил­ла­к­э­вен вме­сте со сви­той, явно до­де­лы­ва­ли мно­го поз­же. Сте­ны за­ве­ша­ны го­бе­ле­на­ми, а не укра­ше­ны мо­за­и­ка­ми, плит­ка пола уже ме­ста­ми на­ча­ла ис­ти­рать­ся – не то что веч­ная ра­бо­та гно­мов в ян­тар­ной зале.

Но вот неви­ди­мый гла­ша­тай за­гро­хо­тал:

– Рэ­ган рода Яс­ных Вла­дык всту­пил в Глав­ный зал! При­вет­ству­ем на­след­ни­ка тро­на!

Пер­вым сквозь дверь на­про­тив во­шёл де­ся­ток те­ло­хра­ни­те­лей, и ма­гистр сра­зу на­пряг­ся. Дви­же­ния, вза­им­ное рас­по­ло­же­ние – слов­но пе­ред ним сол­да­ты из ли­ней­но­го пе­хот­но­го пол­ка, рас­квар­ти­ро­ван­но­го непо­да­лё­ку от гра­ни­цы. Из тех, кто каж­дую неде­лю встре­ча­ет но­вой стыч­кой с ор­ка­ми. Неуди­ви­тель­но, что Гил­ла­к­э­вен так за­ин­те­ре­со­вал­ся ис­кус­ством фех­то­ва­ния при­шель­цев: с та­ким уров­нем под­го­тов­ки этот де­ся­ток не за­пы­хав­шись вы­ре­жет сот­ню не толь­ко ди­ле­тан­тов-aire, но и двор­цо­вых стра­жей Гил­ла­к­э­ве­на. За те­ло­хра­ни­те­ля­ми во­шла сви­та, все­го пя­те­ро. На­ко­нец, по­ка­зал­ся вто­рой хо­зя­ин эль­фий­ских зе­мель. Не мо­лод и не стар. Будь он че­ло­ве­ком, ма­гистр дал бы ему лет трид­цать пять – со­рок, зна­чит, вто­ро­му прин­цу сей­час око­ло ста два­дца­ти. Дви­га­ет­ся мяг­ко, чуть ва­льяж­но, но фору даст даже сво­им бой­цам. Да и меч на боку се­реб­ря­но-си­ней ту­ни­ки не па­рад­ная укра­шен­ная брил­ли­ан­та­ми зу­бо­чист­ка, как у Гил­ла­к­э­ве­на, а хо­ро­шо по­до­гнан­ное и явно при­выч­ное бо­е­вое ору­жие.

Тем вре­ме­нем, пока ма­гистр срав­ни­вал двух Вы­со­ких прин­цев, Рэ­ган до­шёл до вто­ро­го кон­ца зала и за­нял один из трёх тро­нов – в сво­ём углу залы. Окна в по­тол­ке были рас­счи­та­ны так, что тро­ны осве­ща­лись силь­нее осталь­но­го по­ме­ще­ния, пят­но све­та как раз удач­но упа­ло на лицо… Ис­лу­ин вздрог­нул, пе­ре­став ды­шать. Не мо­жет быть! То же са­мое лицо, толь­ко вдвое мо­ло­же! Или ошиб­ка? Но па­мять тут же услуж­ли­во под­ска­за­ла: всё вер­но. Мо­ло­дая ко­пия Вла­ды­ки Финн­та­на. Этот же са­мый взгляд у него был, ко­гда во вре­мя сра­же­ния за Ки­ар­нат орки бро­си­ли в бой все ре­зер­вы ра­зом, и от бе­ше­но­го на­по­ра пе­хо­та со­юз­ни­ков дрог­ну­ла. Яс­ный вла­ды­ка Финн­тан вме­сте с гвар­дей­ца­ми и от­прыс­ка­ми луч­ших эль­фий­ских се­мей то­гда воз­гла­вил са­мо­убий­ствен­ную контр­ата­ку, что­бы дать осталь­но­му вой­ску хоть немно­го роз­ды­ха.

Ис­лу­ин то­гда сра­жал­ся вме­сте с хан­жа­ра­ми… И до сих пор не мог за­быть бе­ше­ную ярость, то неудер­жи­мое же­ла­ние по­бе­дить, ко­то­рое охва­ти­ло его и осталь­ных во­и­нов, ко­гда бро­ни­ро­ван­ный клин таял на гла­зах – но зна­мя Яс­ных вла­дык всё рав­но шаг за ша­гом неудер­жи­мо про­би­ва­лось вглубь строя ор­ков. И го­речь, что сам Ис­лу­ин был в тот мо­мент не ря­дом с Финн­та­ном. Пусть то­гда и Вла­ды­ка, и все кто был с ним, по­гиб­ли, но имен­но эта недол­гая за­мин­ка в са­мый ре­ша­ю­щий мо­мент в ито­ге сто­и­ла ор­кам пол­но­го раз­гро­ма. Неуже­ли…

До­ду­мать мысль Ис­лу­ин не успел. Гил­ла­к­э­вен едва до­ждал­ся, пока со­пер­ник зай­мёт своё ме­сто, и при­ка­зал вы­дви­гать­ся. Сна­ча­ла пыш­ная сви­та, не мень­ше по­лу­сот­ни раз­ря­жен­ных в пух и прах при­двор­ных во гла­ве с Пер­вым со­вет­ни­ком, сле­дом те­ло­хра­ни­те­ли. Вот уже тот же са­мый неви­ди­мый го­лос за­го­во­рил со всех сто­рон:

– Гил­ла­к­э­вен рода Яс­ных вла­дык всту­пил в Глав­ный зал! При­вет­ству­ем на­след­ни­ка тро­на!

И за­нял принц не край­ний трон, а цен­траль­ный.

О чём раз­го­ва­ри­ва­ли два пра­ви­те­ля, из­да­ле­ка было неслыш­но, но бе­се­да шла недол­го. Пе­ред Ис­лу­и­ном воз­ник рас­по­ря­ди­тель, при­ка­зал за­хо­дить, на­пом­нил о том, как по­ла­га­ет­ся при­вет­ство­вать по­ве­ли­те­лей. Ма­гистр пе­ре­гля­нул­ся с уче­ни­цей, де­вуш­ка при­стро­и­лась сра­зу за ним, и оба во­шли под ян­тар­ные сво­ды.

– Ис­лу­ин рода Яс­ных вла­дык всту­пил в Глав­ный зал! При­вет­ству­ем на­след­ни­ка тро­на! Лей­тис рода Яс­ных вла­дык всту­пи­ла в Глав­ный зал! При­вет­ству­ем на­след­ни­ка тро­на! – вдруг за­гро­хо­тал го­лос неви­ди­мо­го гла­ша­тая.

Пла­ны были сло­ма­ны, все при­сут­ство­вав­шие за­мер­ли от удив­ле­ния… Над го­ло­ва­ми при­сут­ству­ю­щих по­плыл за­ли­ви­стый хо­хот ма­ги­стра:

– Не могу! Ой, не могу! Ну вот та­кой глу­по­сти от по­том­ков я не ожи­дал. Зна­ла бы мес­сир Нерис, ради ка­ких ду­ра­ков от­да­ла свою жизнь – она бы вам та­ко­го на­го­во­ри­ла. Уши в тру­боч­ку бы свер­ну­лись, – по­сле чего, не стес­ня­ясь осталь­ных, по­яс­нил для Лей­тис. – По­ни­ма­ешь, моя мама хоть была род­ствен­ни­цей Яс­но­го вла­ды­ки, но за­муж вы­шла по люб­ви и за эль­фа не из её кру­га. По­это­му ни я, ни сёст­ры со­от­вет­ству­ю­ще­го об­ра­зо­ва­ния и вос­пи­та­ния при дво­ре не по­лу­ча­ли, и, есте­ствен­но, в чис­ло пре­тен­ден­тов на трон ни­ко­гда не вхо­ди­ли. Но кто мог по­ду­мать, что здесь вер­нут­ся к ду­рац­ко­му на­сле­до­ва­нию ис­клю­чи­тель­но по кро­ви?

Несколь­ко при­двор­ных Гил­ла­к­э­ве­на было ки­ну­лись к воз­му­ти­те­лям спо­кой­ствия – и по­ка­ти­лись с кри­ком по полу, за­жи­мая уши: удар ма­ги­стра вы­звал ря­дом с ними рез­кий ска­чок дав­ле­ния. Осталь­ные рис­ко­вать не ста­ли. Ис­лу­ин успел до­стать «сы­нов бит­вы», за его спи­ной уже сто­я­ла Лей­тис с лу­ком и на­ло­жен­ной на те­ти­ву стре­лой. Сбо­ку не обой­ти, ме­ша­ет ко­лон­на – а в ло­бо­вую, пока ма­гистр при­кры­ва­ет стрел­ка, де­вуш­ка успе­ет вса­дить в лю­бо­го из на­па­да­ю­щих по несколь­ку стрел. От стрель­бы в упор спа­сёт раз­ве что ко­ва­ная ки­ра­са, бри­гант­ный же до­спех гвар­дей­цев бро­не­бой­ная стре­ла про­шьёт на­сквозь и при­цель­но в нуж­ный ор­ган. Хва­тит про­сто по­па­да­ния гра­нё­но­го на­ко­неч­ни­ка в пе­чень или гор­ло – а Лей­тис вдо­ба­вок не ста­ла боль­ше скры­вать, что она маг, и на стре­лу в ру­ках де­мон­стра­тив­но на­ве­си­ла смер­тель­ное про­кля­тие на оста­нов­ку серд­ца.

Принц Гил­ла­к­э­вен по­пы­тал­ся за­крыть­ся ма­ги­че­ским щи­том и на­чал вы­стра­и­вать ка­кие-то слож­ные чары. Но ма­гистр, едва за­ме­тил, тут же хлест­нул слож­ным про­кля­ти­ем. При­чём спе­ци­аль­но не об­ру­шил за­щи­ту сра­зу, а сде­лал так, что­бы бло­ки-за­го­тов­ки ло­па­лись одна за дру­гой, вы­зы­вая неболь­шую зву­ко­вую вол­ну – со сто­ро­ны ка­за­лось, буд­то недо­де­лан­ное тво­ре­ние прин­ца рас­сы­па­ет­ся с тоск­ли­вым пла­чем. По­тя­ну­ло рез­ким за­па­хом ам­ми­а­ка.

– Не сто­ит, ваше Вы­со­че­ство, – сра­зу по­сле это­го на весь зал с лёг­кой из­дёв­кой про­из­нёс Ис­лу­ин, сбра­сы­вая фаль­ши­вую ауру. – Это для мест­ных ма­гов вы неуяз­ви­мы. Да, ту же­лез­ку тоже мо­же­те оста­вить себе на па­мять. Не му­чай­те сво­их под­дан­ных, ни­ка­ко­го сек­ре­та в мече нет. Ко­гда-то я вхо­дил в пя­тёр­ку луч­ших меч­ни­ков Ве­ли­ко­го леса. И по­след­нее. Что­бы не воз­ник­ло ещё ка­ких-ни­будь недо­ра­зу­ме­ний.

Ма­гистр взмах­нул ру­кой, и ря­дом с ним воз­ник по­лу­про­зрач­ный, слов­но вы­то­чен­ный из гор­но­го хру­ста­ля кры­ла­тый эльф ро­стом до по­я­са. Зал ах­нул: сильф, фей­ри воз­ду­ха. Ди­кое, необуз­дан­ное со­зда­ние, спо­соб­ное раз­ру­шить всё по­ме­стье – но сто­ит, ждёт при­ка­за, слов­но по­слуш­ная со­бач­ка. Ис­лу­ин мыс­лен­но улыб­нул­ся. Пусть про­ве­ря­ют, вон, у кого есть спо­соб­но­сти – ма­ги­че­ски­ми зон­да­ми со­зда­ние так и ис­ты­ка­ли. Тра­ди­ция, что сту­дент Ака­де­мии, со­здав­ший ил­лю­зию силь­фа, ко­то­рую пре­по­да­ва­тель не су­ме­ет от­ли­чить от на­сто­я­ще­го фей­ри, по­лу­чит про­сто так за­чёт по лю­бо­му пред­ме­ту с ка­фед­ры Воз­ду­ха, су­ще­ство­ва­ла не одно по­ко­ле­ние. И вы­пле­та­лись вре­мя от вре­ме­ни при­зра­ки, на ко­то­рых ло­вил­ся сам рек­тор – не то что здеш­ние ди­ле­тан­ты.

Па­у­за за­тя­ги­ва­лась. Принц Рэ­ган су­мел хоть как-то с со­бой спра­вить­ся пер­вым, по­это­му ре­шил пе­ре­хва­тить ини­ци­а­ти­ву раз­го­во­ра:

– Вы так уве­рен­но от­зы­ва­лись о по­след­нем рек­то­ре Ака­де­мии, буд­то хо­ро­шо зна­ли Нэ­рис лич­но.

– Ну, «хо­ро­шо» я бы утвер­ждать не стал. Так, пе­ре­се­ка­лись с этой ми­лой де­воч­кой по неко­то­рым де­лам… – ма­ши­наль­но от­ве­тил ма­гистр, и осёк­ся: гул­кая ти­ши­на ста­ла гро­бо­вым мол­ча­ни­ем, ка­за­лось, все осталь­ные пе­ре­ста­ли ды­шать. – Нет, пра­во сло­во, – сму­тил­ся Ис­лу­ин, со­об­ра­зив на­счёт дву­смыс­лен­но­сти ска­зан­но­го. – Ни­че­го та­ко­го, у нас были чи­сто де­ло­вые от­но­ше­ния, хотя де­воч­ка она была и в са­мом деле очень ми­лая…

Рэ­ган су­мел остать­ся внешне невоз­му­ти­мым даже те­перь, хотя в душе у него на­вер­ня­ка ца­ри­ла буря не мень­шая, чем у осталь­ных.

– То­гда, кер Ис­лу­ин, гве­на Лей­тис. Я при­гла­шаю вас быть по­чёт­ны­ми го­стя­ми в моём доме.

– Бла­го­да­рю за при­гла­ше­ние. Я и моя дочь с ра­до­стью ста­нем ва­ши­ми го­стя­ми, – та­кой рас­клад ма­ги­стра бо­лее чем устра­и­вал.

Ра­зум­ность и преду­смот­ри­тель­ность не толь­ко Рэ­га­на, но и его по­мощ­ни­ков Ис­лу­ин и Лей­тис оце­ни­ли сра­зу. Сто­и­ло пе­ре­сту­пить по­рог две­рей в при­ём­ную, но уже со сто­ро­ны Рэ­га­на, как в про­хо­де, от­го­ра­жи­вая глав­ный зал, мгно­вен­но встро­ил­ся са­мый на­ту­раль­ный ёж из сол­дат. Если что он оста­но­вит лю­бой про­рыв, пока принц и его го­сти от­сту­па­ют. Сто­и­ло вый­ти на ули­цу, как точ­но та­кие же при­го­тов­ле­ния об­на­ру­жи­лись и там: вой­ска уже под­ня­ты по тре­во­ге и за­ня­ли по­зи­ции, маги под­раз­де­ле­ний раз­вер­ну­ли за­щи­ту. Что­бы не воз­ни­ка­ло дву­смыс­лен­но­сти, буд­то их ве­зут про­тив воли, и не те­рять вре­ме­ни на ди­пло­ма­ти­че­ские ре­ве­ран­сы, Ис­лу­ин тоже сра­зу пред­ло­жил сам:

– Ваше Вы­со­че­ство, как гость не могу на­ста­и­вать, но мне ка­жет­ся, что оста­вать­ся вбли­зи от на­ших вра­гов сей­час опас­но.

– Со­вер­шен­но со­гла­сен. Кер Ис­лу­ин, по­вто­рю – будь­те го­стя­ми в моей ос­нов­ной ре­зи­ден­ции.

– Со­глас­ны. Едем.

Всем тут же под­ве­ли ко­ней, ма­гистр и Лей­тис с удо­вле­тво­ре­ни­ем пе­ре­гля­ну­лись: здесь не толь­ко име­лись нор­маль­ные сёд­ла со сбру­ей, но и было за­мет­но, что вся аму­ни­ция мест­ным при­выч­на. Даль­ше неболь­шой от­ряд из прин­ца, его го­стей и по­лу­то­ра де­сят­ков те­ло­хра­ни­те­лей дви­ну­лись че­рез го­род. Точ­нее, как ока­за­лось, хотя фор­маль­но сто­ли­ца была одна, го­ро­дов фак­ти­че­ски было два – пусть даже подъ­ез­жая со сто­ро­ны вла­де­ний Гил­ла­к­э­ве­на, это­го и неза­мет­но. Раз­де­ля­ла сто­ли­цу по­по­лам по­ло­са ши­ро­ко­го про­спек­та, упич­кан­ная по всей мо­сто­вой раз­но­об­раз­ны­ми ме­ха­ни­че­ски­ми и ма­ги­че­ски­ми ло­вуш­ка­ми.

Лей­тис, пока они пе­ре­се­ка­ли го­род, не стес­ня­ясь всю до­ро­гу кру­ти­ла го­ло­вой по сто­ро­нам. Ей были лю­бо­пыт­ны мест­ные жи­те­ли. В ос­нов­ном и муж­чи­ны, и жен­щи­ны но­си­ли ту­ни­ки, но по­па­да­лось нема­ло жен­щин и де­ву­шек в пла­тьях. А ещё несколь­ко раз встре­ча­лись муж­чи­ны, оде­тые в дхо­ти – на­по­ми­на­ло ша­ро­ва­ры, но на са­мом деле это была пря­мо­уголь­ная по­ло­са тка­ни дли­ной мет­ров пять, ко­то­рую обо­ра­чи­ва­ли во­круг ног и бё­дер с про­пус­ка­ни­ем од­но­го кон­ца меж­ду ног. Свер­ху на та­ких эль­фах было на­де­то что-то вро­де про­стор­ной ру­ба­хи дли­ной чуть ниже по­я­са. Так лю­би­ли оде­вать­ся в Ма­та­ра­ме, но если в Им­пе­рии по­доб­ная одеж­да вы­зва­ла бы мас­су удив­лён­ных взгля­дов, то здесь она явно была та­кой же при­выч­ной, как пла­тье или ту­ни­ка.

Ин­те­рес­но было смот­реть и на ули­цы. Ка­мен­ные мо­сто­вые были при­выч­ны и по Им­пе­рии, хотя здесь их не по­кры­ва­ли бу­лыж­ни­ком или пли­та­ми, а ис­поль­зо­ва­ли что-то вро­де ас­фаль­то­во­го по­кры­тия на трак­те, по ко­то­ро­му они еха­ли сюда из ту­а­тов. Дома все как один были из крас­но­го кир­пи­ча, при­чём явно стро­и­лись не вче­ра, но кир­пич всё рав­но сиял по­чти как но­вый. Вро­де бы у до­мов пре­об­ла­да­ли пря­мо­ли­ней­ные очер­та­ния и мас­сив­ные гео­мет­ри­че­ские объ­ё­мы – и при этом со­всем не по­хо­же на скуч­ные кир­пи­чи. Здесь у каж­до­го зда­ния кры­ша плав­но опус­ка­лась на один этаж до­пол­ни­тель­но вниз до уров­ня тре­тье­го, пре­вра­щая верх в свое­об­раз­ную ман­сар­ду и как-то скруг­ляя дом, скра­ды­вая ощу­ще­ние этой са­мой пря­мо­уголь­но­сти.

Ещё обя­за­тель­но каж­дое зда­ние укра­ша­ла леп­ни­на, на бал­ко­нах – ажур­ные ре­шёт­ки, сте­ны «под­пи­ра­ли» изящ­ные фальш-ко­лон­ны. По ло­ги­ке для про­сто­ты из­го­тов­ле­ния леп­ни­ны, ор­на­мен­тов и ри­сун­ков на ре­шёт­ках долж­но быть огра­ни­чен­ное чис­ло ви­дов из ти­по­во­го на­бо­ра. Но на деле воз­мож­ных со­че­та­ний по­лу­ча­лось столь­ко, осо­бен­но если за­ви­туш­ки были из раз­ных на­бо­ров, что каж­дое зда­ние не про­сто име­ло своё соб­ствен­ное лицо – ис­кус­ство ар­хи­тек­то­ров каж­дый раз со­би­ра­ло це­лост­ное и за­кон­чен­ное изоб­ра­же­ние. Так и хо­те­лось оста­но­вить ло­шадь, что­бы за­стыть пе­ред тем или иным до­мом, раз­би­рая, в ка­кую в ито­ге кар­ти­ну скла­ды­ва­ют­ся на­леп­лен­ные на фа­сад и бал­ко­ны цве­ты, хи­ме­ры и жи­вот­ные. По край­ней мере, к од­ной, на ко­то­рой чем-то по­хо­жая на Лей­тис де­вуш­ка вела по лугу на по­вод­ке то ли дра­ко­на, то ли ле­та­ю­щую ко­ро­ву, хо­те­лось обя­за­тель­но вер­нуть­ся и рас­смот­реть по­вни­ма­тель­нее.

А вот Ис­лу­ин про­сто мол­ча на­сла­ждал­ся, лишь один раз ска­зал:

– Слов­но ни­ку­да и не уез­жал, са­мый обыч­ный го­род За­пад­но­го уде­ла. Вы зна­е­те, я на­ко­нец-то вер­нул­ся в на­сто­я­щий Ве­ли­кий лес, а не в ту па­ро­дию на во­сточ­ной гра­ни­це Ба­рье­ра.

Ры­ган на это от­ве­тил ко­рот­кое:

– Бла­го­да­рю вас.

Но было за­мет­но, что сло­ва ма­ги­стра ему очень при­ят­ны.

***

Окру­жав­ший ре­зи­ден­цию парк Лей­тис по­ра­зил. Он имел до умо­по­мра­че­ния гео­мет­ри­че­ски пра­виль­ную пла­ни­ров­ку во всём. От иде­аль­ной сим­мет­рич­но­сти, если ве­рить ощу­ще­ни­ям мага Жиз­ни – пря­мые ал­леи и те были ося­ми сим­мет­рии, до цвет­ни­ков, фон­та­нов и бас­сей­нов пра­виль­ной фор­мы, оди­на­ко­вой с каж­до­го угла. И даже де­ре­вья и ку­стар­ни­ки под­стриг­ли и при­да­ли им фор­му ша­ров, ку­бов и пи­ра­мид на­столь­ко иде­аль­но, слов­но это не жи­вые рас­те­ния, а вы­леп­лен­ные из пла­сти­ли­на фи­гур­ки. На­вер­ня­ка все эти де­ре­вья и ку­стар­ни­ки не толь­ко стро­го под­счи­та­ны, но и вы­са­же­ны на сов­па­да­ю­щем до мил­ли­мет­ра рас­сто­я­нии.

Ис­лу­ин же при виде пар­ка с чего-то бурк­нул:

– Па­ра­но­и­ки.

Рэ­ган, к удив­ле­нию де­вуш­ки, не оби­дел­ся, а на­обор­от улыб­нул­ся и от­ве­тил:

– В моей си­ту­а­ции за­лог здо­ро­вья и дол­го­ле­тия, и меня, и род­ствен­ни­ков, – по­сле чего по­яс­нил для Лей­тис: – На са­мом деле очень до­ро­го, зато удоб­но. Лю­бая по­пыт­ка по­ста­вить ло­вуш­ку или под­слу­ши­ва­ю­щий аму­лет сра­зу бу­дет за­мет­на, са­дов­ни­ки в пар­ке каж­дую тра­вин­ку пом­нят, ко­гда и как под­стри­га­ли. А бить на рас­сто­я­нии бес­по­лез­но, в сте­ны вму­ро­ва­ны мощ­ные ар­те­фак­ты. И они за­кля­ты не на кровь, а на кон­троль де­жур­ной сме­ной, так что бес­по­лез­но ло­вить кого-то из на­ше­го кла­на или из охра­ны и де­лать из него от­мыч­ку.

Глав­ная ал­лея вы­во­ди­ла к ре­зи­ден­ции прин­ца. Изящ­ные шпи­ли, стрель­ча­тые окна, мно­го­цвет­ные вит­ра­жи и ажур­ные бал­ко­ны со­зда­ва­ли ощу­ще­ние воз­душ­ной лёг­ко­сти, не свой­ствен­ной кам­ню. Дво­рец вме­сте с при­строй­ка­ми на­по­ми­нал об­ра­щён­ную к реке под­ко­ву, из-за это­го до­ро­га тоже де­ла­ла неболь­шую пет­лю, что­бы че­рез боль­шие во­ро­та, укра­шен­ные про­рвой скульп­тур, изоб­ра­жа­ю­щих раз­ные ис­то­ри­че­ские со­бы­тия ныр­нуть во внут­рен­ний двор. Там всад­ни­кам по­мог­ли спе­шить­ся, за­бра­ли ло­ша­дей. А даль­ше участ­во­вать в раз­го­во­ре Лей­тис от­ка­за­лась, сра­зу же за­явив:

– Ни­че­го там ин­те­рес­но­го. И если что – под­слу­ши­вать не буду. На­де­юсь, врать там не со­би­ра­ют­ся и ло­вить на несты­ков­ках меня по­том не бу­дут. Ваше Вы­со­че­ство, у вас очень ин­те­рес­ный дво­рец. Вы­де­ли­те мне со­про­вож­да­ю­ще­го и раз­ре­ши­те его осмот­реть?

– Ко­неч­но. По­зо­ви­те Эхи­ар­на и по­про­си­те его про­ве­сти экс­кур­сию для моей го­стьи гве­ны Лей­тис. Это мой пле­мян­ник, он, на­вер­ное, луч­ше всех зна­ет ре­зи­ден­цию, и при этом у него до­ста­точ­но вы­со­кий до­пуск, что­бы если что у стра­жи не воз­ни­ка­ло во­про­сов, кто тут кру­тит­ся и за­чем.

Про­во­див Лей­тис в со­про­вож­де­нии со­всем ещё юно­го па­рень­ка, Ис­лу­ин со вздо­хом ска­зал:

– Вре­ме­на­ми я её по­ни­маю всё мень­ше и мень­ше.

– Де­тям свой­ствен­но рас­ти, – улыб­нул­ся принц. – Но тут я увы могу толь­ко по­со­чув­ство­вать в тео­рии, по­то­му что сам пока так и не удо­су­жил­ся же­нить­ся. Не сло­жи­лось как-то. Прой­дём­те, кер Ис­лу­ин. Я ценю, что ваша дочь так от­кры­то про­де­мон­стри­ро­ва­ла вашу от­кро­вен­ность, и что вы мне до­ве­ря­е­те. Ду­маю, в ны­неш­ней си­ту­а­ции нам надо всё об­су­дить как мож­но быст­рее. В том чис­ле я так по­ни­маю и си­ту­а­цию за Ба­рье­ром. Раз вы про­шли, то ско­ро я так по­ни­маю ждать ви­зи­та сле­ду­ю­щих го­стей.

– Вы пра­вы. И увы, дверь бу­дет от­кры­та для всех же­ла­ю­щих.

Ис­лу­и­на принц Рэ­ган при­ни­мал в сво­ём ка­би­не­те один. Ко­неч­но, на­вер­ня­ка где-то ря­дом были спря­та­ны те­ло­хра­ни­те­ли, воз­мож­но, сквозь по­тай­ную щель слу­шал кто-то из со­вет­ни­ков. Но фор­маль­но бе­се­да шла с гла­зу на глаз, и это тоже было до­ве­рие. По­это­му Ис­лу­ин вкрат­це рас­ска­зал про Зер­ка­ло ми­ров, ост­ров Дра­ко­нов и как была от­кры­та Дверь. А за­тем пред­ло­жил по­мощь. Рэ­ган не пре­ры­вал со­бе­сед­ни­ка ни разу, хотя вре­мя от вре­ме­ни и нерв­но по­ку­сы­вал щёку. Ко­гда рас­сказ был за­кон­чен, за­дум­чи­во по­тя­нул:

– С тех пор как мой да­лё­кий пра-пра­дед сде­лал глу­пость, про­мор­гал дви­же­ние «воз­вра­та к обы­ча­ям пред­ко­в» и поз­во­лил украсть у себя три чет­вер­ти зе­мель, ко­то­ры­ми наш род пра­вил не один век, про­шло мно­го вре­ме­ни. И все эти сто­ле­тия обе на­ших вет­ви враж­до­ва­ли, под­сы­ла­ли убийц, вре­ме­на­ми стал­ки­ва­лись в от­кры­тых кро­ва­вых сва­рах – но одо­леть друг дру­га не мог­ли. Сей­час вы пред­ла­га­е­те на­ру­шить рав­но­ве­сие в мою поль­зу. По­че­му имен­но в мою?

– Я уже оце­нил си­ту­а­цию, хотя ваши про­тив­ни­ки и ста­ра­лись меня об­ма­нуть. Но они про­сто не пред­став­ля­ют, сколь­ко из об­мол­вок или вся­кой по их мне­нию ерун­ды мо­жет уви­деть и узнать про­фес­си­о­нал, а я не раз ез­дил со­би­рать ин­фор­ма­цию и к лю­дям, и к гно­мам. На ва­ших зем­лях со­сре­до­то­че­ны де­вять де­ся­тых ма­ну­фак­тур, шахт и ма­стер­ских. Ваша гвар­дия про­сто ве­ли­ко­леп­на. Счи­тай­те ком­пли­мен­том – она до­сти­га­ет под­го­тов­ки сол­дат мо­е­го мира, и это без по­сто­ян­ных войн. К тому же, – Ис­лу­ин по­ка­зал на стек­лян­ный кув­шин на сто­ле и чаш­ки, – это чай. А ваши те­ло­хра­ни­те­ли во­ору­же­ны клин­ка­ми че­шуй­ча­той ста­ли. Её все­гда уме­ли де­лать толь­ко гно­мы и ма­та­рам­цы. Кому по­па­ло эти сек­ре­ты не вы­да­дут, даже ока­зав­шись сре­ди чу­жо­го на­ро­да. Зна­чит, ко­гда к вам по­пал ку­сок Ма­та­ра­ма, вы су­ме­ли мир­но ужить­ся с людь­ми. При ны­неш­нем рас­кла­де сил за Ба­рье­ром очень цен­ное ка­че­ство.

– Нам ина­че не удер­жать па­ри­тет, за­да­вят чис­лом, – со­гла­сил­ся принц и щёлк­нул по пла­фо­ну лам­пы на сто­ле. – На­се­ле­ние ту­а­тов пре­вы­ша­ет наше вчет­ве­ро, а то и вше­сте­ро. К со­жа­ле­нию, Гил­ла­к­э­вен – из­ба­ло­ван­ный маль­чиш­ка, а вы не пред­став­ля­е­те, как его уни­зи­ли. Эпо­ха до вой­ны с ор­ка­ми у нас счи­та­ет­ся чем-то вро­де «зо­ло­то­го ве­ка», а тут при­ше­лец из тех вре­мён. Был в его ру­ках, но при всех пред­по­чёл уйти ко мне. Не верю. Из­ви­ни­те. Точ­нее, верю, но не до кон­ца.

Ма­гистр по­жал пле­ча­ми: мол, если уж так хо­ти­те знать…

– На са­мом деле, с ва­ши­ми про­тив­ни­ка­ми дело я бы не стал иметь в лю­бом слу­чае. Жить ря­дом с sarff не к доб­ру.

– Зна­е­те, если бы мне кто-то ещё вче­ра рас­ска­зал бай­ку про тём­но­го эль­фа, – ис­кренне уди­вил­ся Рэ­ган, – я бы толь­ко рас­сме­ял­ся и по­со­ве­то­вал мень­ше чи­тать дет­ских ска­зок. Но по­сле встре­чи с вами я го­тов по­ве­рить даже в это.

– У вас бу­дет воз­мож­ность убе­дить­ся лич­но, – сухо от­ве­тил ма­гистр. – Лет че­рез де­сять или пят­на­дцать, ко­гда эта сказ­ка по­лу­чит вполне кон­крет­ное имя «прин­цес­са Се­рен». И с учё­том её об­ще­ствен­но­го по­ло­же­ния, непри­ят­но­стей хлеб­нём мы все.

Принц кив­нул, гла­за тут же ста­ли жёст­ки­ми и хо­лод­ны­ми, а руч­ка за­скри­пе­ла по лист­ку бу­ма­ги. На­сколь­ко мог ви­деть квер­ху но­га­ми Ис­лу­ин, Рэ­ган сде­лал по­мет­ку сра­зу по­сле раз­го­во­ра об­су­дить это с кем-то из со­вет­ни­ков. Но вот руч­ка лег­ла в сто­ро­ну, и на го­стя сно­ва устре­мил­ся пол­ный ис­крен­ней доб­ро­же­ла­тель­но­сти за­ин­те­ре­со­ван­ный взгляд. Ма­гистр вздох­нул, и вы­нуж­ден­но за­кон­чил:

– Мой окон­ча­тель­ный вы­бор опре­де­ли­ла одна един­ствен­ная вещь. Вы, ваше Вы­со­че­ство – но­вое во­пло­ще­ние Яс­но­го вла­ды­ки Финн­та­на. Од­но­го из со­зда­те­лей Трой­но­го со­ю­за про­тив ор­ков и спа­си­те­ля Ки­ар­на­та. Я не смог встать ря­дом с ним в его по­след­ней бит­ве. Но раз Сар­нэ-Ту­ром сно­ва при­вёл меня под ваш стяг – я без ко­ле­ба­ний вста­ну ря­дом. Пусть, ко­гда Ба­рьер па­дёт, эль­фы смо­гут во­е­вать вме­сте с Им­пе­ри­ей и хан­жа­ра­ми как рав­ные со­юз­ни­ки про­тив ор­ков.

– Да бу­дет так! – тор­же­ствен­но от­ве­тил принц. – Пусть стяг Яс­ных вла­дык сно­ва под­ни­мет­ся над древни­ми сте­на­ми Ки­ар­на­та и над все­ми пя­тью Уде­ла­ми!

***

Сле­ду­ю­щие два ме­ся­ца Ис­лу­ин и Лей­тис не име­ли ни од­ной сво­бод­ной ми­ну­ты. Ма­гистр и принц Рэ­ган опа­са­лись, что взбе­шён­ный про­иг­ры­шем Гил­ла­к­э­вен ре­шит отыг­рать­ся и нач­нёт­ся вой­на. Да, и рань­ше ар­мия Рэ­га­на была силь­нее, пусть и усту­па­ла в чис­ле, а те­перь, с по­мо­щью неко­то­рых со­хра­нив­ших­ся из род­но­го мира Ис­лу­и­на бо­е­вых ар­те­фак­тов и зна­ний ма­ги­стра, Рэ­ган по­бе­дит неиз­беж­но… По­бе­да ока­жет­ся пир­ро­вой, стра­на бу­дет по боль­шей ча­сти в раз­ва­ли­нах. Дверь мо­гут об­на­ру­жить орки, и пусть из-за раз­ни­цы в те­че­нии вре­ме­ни про­ни­кать они смо­гут толь­ко неболь­ши­ми от­ря­да­ми, для без­за­щит­ных де­ре­вень это­го бу­дет до­ста­точ­но.

В сво­их вла­де­ни­ях ря­дом со сто­ли­цей принц спеш­но со­брал луч­ших ко­ман­ди­ров, ин­же­не­ров и ча­ро­де­ев. Ис­лу­ин и Лей­тис с утра до ве­че­ра чи­та­ли лек­ции по ма­гии, ме­ха­ни­ке, во­ен­ной так­ти­ке и стра­те­гии. По­том опять по ма­гии и ин­же­нер­но­му делу: пе­ре­ска­зать все ка­кие вспом­нят про­мыш­лен­ные идеи. Мест­ные ин­же­не­ры, вы­нуж­ден­ные дол­гое вре­мя ра­бо­тать на очень скуд­ных ре­сур­сах, и так про­яв­ля­ли чу­де­са изоб­ре­та­тель­но­сти – ну а те­перь, по­лу­чив на­уч­ную базу и точ­но зная, ка­кие имен­но тех­ни­че­ские ре­ше­ния вер­ны, а ка­кие нет, смо­гут на­мно­го быст­рее пе­ре­стро­ить ма­ну­фак­ту­ры в со­вре­мен­ные фаб­ри­ки. К ночи сил хва­та­ло до­полз­ти до кро­ва­ти и сва­лить­ся спать – что­бы утром про­дол­жить бе­ше­ную гон­ку.

По­вез­ло ещё, что в окру­же­нии по­ве­ли­те­ля эль­фов на­шёл­ся тот, на кого мож­но было пе­ре­ло­жить про­цесс непо­сред­ствен­но­го ис­пол­не­ния всех тех нов­шеств, про ко­то­рые рас­ска­зы­вал ма­гистр. Млад­ший брат Рэ­га­на в этом ока­зал­ся уни­ка­лен. Власть ради вла­сти его не ин­те­ре­со­ва­ла, как и по­ли­ти­ка. В силу сво­е­го по­ло­же­ния в сред­ствах он тоже ни­ко­гда не нуж­дал­ся. Жить без­дель­ни­ком пре­ти­ла де­я­тель­ная на­ту­ра. Млад­ший принц на­шёл для себя вы­ход в том, что стал ру­ко­во­дить раз­ны­ми на­чи­на­ни­я­ми и про­ек­та­ми. Се­год­ня мог за­ни­мать­ся стро­и­тель­ством шах­ты, вни­кая в незна­ко­мые тон­ко­сти гео­ло­ги­че­ской раз­вед­ки и про­ход­ки штре­ков. Зав­тра ор­га­ни­зо­вы­вал в от­да­лён­ном рай­оне шко­лу или боль­ни­цу, подыс­ки­вая вра­чей и учи­те­лей. Но как толь­ко дело было от­ла­же­но, и был под­го­тов­лен за­ме­сти­тель, на ко­то­ро­го мож­но всё оста­вить без рис­ка, что про­ект раз­ва­лит­ся, млад­ший принц те­рял ин­те­рес. Пе­ре­да­вал ру­ко­вод­ство тол­ко­во­му ис­пол­ни­те­лю и пе­ре­клю­чал­ся на что-то но­вое. Сей­час, по­лу­чив та­кую за­да­чу как про­ве­сти ин­ду­стри­а­ли­за­цию стра­ны, млад­ший принц сна­ча­ла не сра­зу по­ве­рил сво­е­му сча­стью: ин­те­рес­ней­шее дело, ко­то­рое зай­мёт его на мно­го де­ся­ти­ле­тий, если не до кон­ца жиз­ни. А по­том бро­сил­ся впе­рёд с та­ким жа­ром, го­няя по­мощ­ни­ков без роз­ды­ху и сам го­то­вый ра­бо­тать круг­лые сут­ки, что Ис­лу­и­ну даже ста­но­ви­лось немно­го страш­но­ва­то вре­ме­на­ми от по­доб­но­го эн­ту­зи­аз­ма.

А ещё было ре­ше­но воз­ро­дить Ака­де­мию. По ве­че­рам ма­гистр объ­яс­нял бу­ду­щим пре­по­да­ва­те­лям устрой­ство уни­вер­си­те­та, по­мо­гал на­бро­сать хотя бы ос­нов­ные кур­сы, разо­брать­ся в при­не­сён­ных из «сво­е­го» Ки­ар­на­та учеб­ни­ках. Имен­но то­гда и про­изо­шла встре­ча, ко­то­рая за­пом­ни­лась, на­вер­ное, боль­ше все­го. Пред­ки Рэ­га­на в своё вре­мя со­бра­ли огром­ную биб­лио­те­ку, куда со­хра­ня­ли лю­бые кни­ги хоть как-то свя­зан­ные с об­ра­зо­ва­ни­ем и на­у­кой. Мно­го уме­ний было уте­ря­но, нема­ло книг ны­неш­ние учё­ные уже не мог­ли по­нять. Но пра­дед ны­неш­не­го пра­ви­те­ля спра­вед­ли­во рас­су­дил – тём­ные века не веч­ны, и ко­гда нач­нёт­ся но­вый путь к зна­ни­ям, эти кни­ги по­мо­гут сэко­но­мить нема­ло уси­лий.

Вме­сте с за­ве­ду­ю­щим биб­лио­те­кой, со­всем мо­ло­дым ещё эль­фом по име­ни Мак­дара, они про­си­де­ли по­чти це­лый день, раз­би­рая кни­ги. Ка­кие без­на­дёж­но уста­ре­ли. Ка­кие ос­но­ва­ны на оши­боч­ных дан­ных – тео­рии, в мире Ис­лу­и­на уже про­ве­рен­ные и опро­верг­ну­тые. А что мож­но до­ра­бо­тать и по­том ис­поль­зо­вать, ведь на­пи­сать аб­со­лют­но все учеб­ни­ки ма­гистр чи­сто фи­зи­че­ски не в со­сто­я­нии. Несмот­ря на мо­ло­дость, Мак­дара ока­зал­ся очень эру­ди­ро­ван­ным в са­мых раз­ных об­ла­стях зна­ний, по­это­му Ис­лу­ин по­ми­мо удо­воль­ствия от гра­мот­ной по­мо­щи по­пут­но на­сла­ждал­ся бе­се­дой. За­кон­чить они не успе­ли, но ко­гда за ма­ги­стром за­ехал принц Рэ­ган – пра­ви­тель за­хо­тел тоже по­при­сут­ство­вать на ис­пы­та­ни­ях прин­ци­пи­аль­но но­во­го клас­са за­щит­ных ар­те­фак­тов для ар­мии, на­ме­чен­ных по­сле биб­лио­те­ки – в об­щих чер­тах дело было за­кон­че­но. Мак­дара ска­зал, что прин­цип он по­нял и даль­ше смо­жет спра­вить­ся сам.

И уже ко­гда ма­гистр сто­ял на по­ро­ге, всё-таки ре­шил­ся по­про­сить:

– Кер Ис­лу­ин. А не мог­ли бы вы по­смот­реть… Я тут сам тоже по­не­мно­гу си­дел и раз­би­рал­ся в на­сле­дии Ака­де­мии. И на­бро­сал кое-что… Вы мог­ли бы… взгля­нуть? В ваше вре­мя вы, на­вер­ное, с этим были зна­ко­мы. Ошиб­ся я или нет? – и он сму­щён­но уста­вил­ся в пол.

Ис­лу­ин взял несколь­ко ли­стов, ис­пи­сан­ных кра­си­вым круп­ным по­чер­ком. Бег­ло про­бе­жал гла­за­ми пер­вый, вто­рой чи­тал уже вни­ма­тель­нее, даль­ше вчи­ты­вал­ся на­мно­го тща­тель­нее. До­чи­тав по­след­ний лист, ко все­об­ще­му удив­ле­нию ма­гистр по­кло­нил­ся Мак­даре:

– Вы ведь это де­ла­ли один?

– Да.

– Я вас ис­кренне по­здрав­ляю. То, что вы мне сей­час дали, у нас на­зы­ва­ли таб­ли­цей ре­ше­ний Ро­нит-Ярли-Ко­лум­ба­на. – Ис­лу­ин не за­ме­тил, как про­го­во­рил­ся: пер­вое имя при­над­ле­жа­ло эль­фий­ке, но уже вто­рое было ти­пич­ное для гно­мов, а тре­тье че­ло­ве­че­ское. К сча­стью, на ого­вор­ку об­ра­тил вни­ма­ние лишь Рэ­ган. – Это были ге­ни­аль­ней­шие ма­те­ма­ти­ки и тео­ре­ти­ки ма­гии в моё вре­мя, а вы раз­ра­бо­та­ли эту таб­ли­цу в оди­ноч­ку. Я не спе­ци­а­лист в дан­ной об­ла­сти, но если па­мять меня не под­во­дит, то часть ре­ше­ний ин­те­гра­лов у вас сов­па­да­ет, а часть вы на­шли свои соб­ствен­ные. Я по­ищу в кни­гах, ко­то­рые при­нёс с со­бой, сде­лаю вы­пис­ку и зав­тра же вы­шлю вам. Ду­маю, если срав­нить ваши ре­ше­ния и ре­ше­ния, сде­лан­ные то­гда, мож­но най­ти ин­те­рес­ные за­ко­но­мер­но­сти.

– И чем они та­кие цен­ные, кро­ме тео­рии? Кер Ис­лу­ин, ради про­стой ма­те­ма­ти­ки, ду­маю, вы так вол­но­вать­ся не ста­ли бы? – Рэ­ган по­ста­рал­ся уве­сти раз­го­вор в сто­ро­ну от опас­ной темы.

– Эта тео­ре­ти­че­ская ма­те­ма­ти­ка ста­нет клю­чом к со­зда­нию тех­но­ло­гии даль­них пор­та­лов. Тео­ре­ти­че­ские изыс­ка­ния по этой теме были за­вер­ше­ны при­мер­но ко вре­ме­ни пер­вых кон­так­тов с ор­ка­ми…

– А даль­ше по­ме­ша­ла за­кон­чить вой­на, – Мак­дара сде­лал са­мый ло­гич­ный для мест­ных вы­вод. – Если ка­кие-то прак­ти­че­ские опы­ты и на­ча­ли, все ма­те­ри­а­лы оста­лись в раз­ва­ли­нах Ака­де­мии.

– Да, – со­гла­сил­ся Ис­лу­ин, мыс­лен­но при­ку­сив язык и ру­гая себя за по­те­рю кон­тро­ля. Уж очень он рас­те­рял­ся. – Но тут я ни­че­го ска­зать не могу, ко­гда орки вторг­лись в Ве­ли­кий лес и гро­ми­ли Ака­де­мию, меня там не было.

– Кер Ис­лу­ин, я буду ждать. И спа­си­бо, точ­но зная ре­зуль­тат, я те­перь уве­рен, в ка­ком на­прав­ле­нии идти даль­ше.

– А я со сво­ей сто­ро­ны обе­щаю ва­шим ра­бо­там фи­нан­си­ро­ва­ние, – до­ба­вил Рэ­ган. – Кер Мак­дара, как толь­ко бу­де­те го­то­вы – со­став­ляй­те за­прос и сме­ту.

– Ну до это­го ещё несколь­ко лет в са­мом иде­аль­ном слу­чае, – усмех­нул­ся Мак­дара. – Спа­си­бо, но я пока даже близ­ко не пред­став­ляю, как эту ма­те­ма­ти­ку при­вя­зать к чему-то ма­те­ри­аль­но­му.

Ко­гда принц и ма­гистр отъ­е­ха­ли по­даль­ше, Ис­лу­ин, всю до­ро­гу мол­чав­ший, спро­сил:

– Ваше Вы­со­че­ство, кер Мак­дара хо­ро­ший ад­ми­ни­стра­тор?

– Ну… на­ре­ка­ний к нему ни­ко­гда не было, он хоть и мо­лод, но ру­ко­во­дит биб­лио­те­кой хо­ро­шо. А что?

– Мне тоже по­ка­за­лось, что он не толь­ко тео­ре­тик, но и хо­ро­ший ру­ко­во­ди­тель. Мне ка­жет­ся, что мы на­шли рек­то­ра Ака­де­мии.

– Вы уве­ре­ны?

– Да. И ещё я бы ак­ку­рат­но к нему при­ста­вил охра­ну. Он в об­ла­ках не ви­та­ет, но не боец. А та­кие ге­нии как Мак­дара рож­да­ют­ся раз в несколь­ко по­ко­ле­ний. Он ведь в оди­ноч­ку и в та­ком воз­расте ре­шил за­да­чу, над ко­то­рой пол­то­ра де­сят­ка лет би­лись луч­шие умы мо­е­го мира. И по­до­зре­ваю, у него есть и дру­гие от­кры­тия, про­сто он ли­шён тще­сла­вия пер­вен­ства, по­это­му не хо­чет ни­че­го по­ка­зы­вать, пока не бу­дет уве­рен. А то, что он вдо­ба­вок явно непло­хой ад­ми­ни­стра­тор… Для Ака­де­мии это бу­дет на­сто­я­щее со­кро­ви­ще, несмот­ря на юный воз­раст и со­пут­ству­ю­щие воз­рас­ту из­держ­ки. Толь­ко под­бе­ри­те ему тол­ко­вых за­ме­сти­те­лей, что­бы у него и на на­у­ку вре­ме­ни хва­та­ло, и неко­то­рую нехват­ку опы­та ком­пен­си­ро­вать.

– Обе­щаю, – улыб­нул­ся Рэ­ган. – Од­но­го та­ко­го ко­зы­ря как по­лу­чить даль­ние пор­та­лы, пусть не сей­час, но хотя бы че­рез несколь­ко лет – уже до­ста­точ­но. А уж если вы пра­вы и на­счёт осталь­но­го…

Вре­мя шло, но ко все­об­ще­му удив­ле­нию, со сто­ро­ны прин­ца Гил­ла­к­э­ве­на ни­ка­ких ве­стей так и не при­хо­ди­ло. Даже боль­ше, при­шёл слух, что Пер­вый со­вет­ник из­гнан из двор­ца и вы­слан в даль­ний туат без пра­ва при­бли­жать­ся к сто­ли­це. А ведь имен­но он из-за спи­ны прин­ца фак­ти­че­ски и пра­вил вто­рой по­ло­ви­ной эль­фов по­след­ние годы. Гил­ла­к­э­вен чуть ли не с пер­во­го дня прав­ле­ния толь­ко под­пи­сы­вал от сво­е­го име­ни раз­ра­бо­тан­ные ста­ри­ком ука­зы. В на­чав­шем­ся кри­зи­се вы­го­нять Пер­во­го со­вет­ни­ка было са­мо­убий­ством – и зна­чит ста­рый змей опять за­те­ял ка­кую-то хит­рую мно­го­хо­до­вую ком­би­на­цию. Раз­га­дать её не по­лу­ча­лось, и это тре­во­жи­ло.

Вой­на, по­пыт­ка всё по­ста­вить на немед­лен­ный удар пер­вы­ми, пока зна­ния го­стя не сме­сти­ли ба­ланс в сто­ро­ну Рэ­га­на? Пер­вый со­вет­ник все­гда был ка­те­го­ри­че­ски про­тив от­кры­той вой­ны, в та­ком слу­чае его дей­стви­тель­но мог­ли от­пра­вить в от­став­ку. Од­на­ко на­чаль­ник де­пар­та­мен­та раз­вед­ки до­кла­ды­вал, что ни лич­ная ар­мия прин­ца, ни дру­жи­ны во­ждей ту­а­тов не сдви­ну­лись с ме­ста. Даже мо­ло­дые драч­ли­вые ари­сто­кра­ты-фе­нии со­би­ра­лись в обыч­ные раз­бой­ни­чьи шай­ки, а не спе­ши­ли встать под стяг бор­ца с по­прав­ши­ми за­ве­ты пред­ков. Что-то про­ис­хо­ди­ло лишь сре­ди ре­ли­ги­оз­ных фа­на­ти­ков Эбрил­ла, но тут, ско­рее все­го, дело было в оби­де лич­но­го фи­ли­да прин­ца, ведь при­шед­шие из про­шло­го чу­жа­ки вдо­ба­вок ко все­му не по­кло­ня­лись Эбрил­лу во­об­ще.

Это было очень стран­но: каж­дый про­пу­щен­ный день уси­ли­вал сто­рон­ни­ков Рэ­га­на. За два ме­ся­ца Ис­лу­ин су­мел под­го­то­вить часть офи­це­ров и бо­е­вых ма­гов, они уеха­ли тре­ни­ро­вать свои под­раз­де­ле­ния. Ещё два-три ме­ся­ца – и не толь­ко сол­да­ты бу­дут пе­ре­уче­ны на со­вре­мен­ную так­ти­ку, но и в вой­ска нач­нут по­сту­пать прин­ци­пи­аль­но но­вые си­сте­мы за­щи­ты, про­из­вод­ство ко­то­рых стар­то­ва­ло на пер­вом из пе­ре­обо­ру­до­ван­ных пред­при­я­тий. По­бе­да до­ста­нет­ся ма­лой кро­вью. До­ба­вить ещё пол­го­да – и об­нов­лён­ная ар­мия во­об­ще не за­ме­тит про­тив­ни­ка. По­это­му, ко­гда Рэ­ган на оче­ред­ное утрен­нее со­ве­ща­ние о со­сто­я­нии дел при­шёл очень хму­рый, ма­гистр внут­ренне на­пряг­ся: на­ча­лось? Не зря по­сле того как осталь­ные ушли, ма­ги­стра по­про­си­ли по­дой­ти в ка­би­нет, где уже си­дел на­чаль­ник стра­жи.

– Кер Ис­лу­ин, про­тив­ник сде­лал свой ход. Очень стран­ный. Мне при­шёл вы­зов на со­вет Вы­со­ких прин­цев, но та­кие встре­чи обыч­но об­го­ва­ри­ва­ют­ся за­ра­нее. Даже ко­гда Гил­ла­к­э­вен хо­тел разыг­рать ис­то­рию с ба­рье­ром, фор­маль­но он вы­звал меня на об­суж­де­ние про­дле­ния тор­го­во­го до­го­во­ра. И лишь на ме­сте по­ме­нял тему, хотя и не имел пра­ва – ре­шил по­бе­ди­те­лей не су­дят. Без пред­ва­ри­тель­но­го уве­дом­ле­ния и со­гла­со­ва­ния темы встре­чи мож­но звать со­пер­ни­ка не чаще чем раз в де­сять лет. Это что­бы со­вет прин­цев не стал ин­стру­мен­том по­ли­ти­че­ско­го дав­ле­ния, а оста­вал­ся пло­щад­кой ре­ше­ния во­про­сов. Вы не от­сю­да, по­то­му я хо­тел бы ва­ше­го мне­ния. Мо­жет быть, вы что-то уви­ди­те со сто­ро­ны, на что у нас глаз за­мы­лил­ся?

– По­ку­ше­ние, – по­ду­мав, от­ве­тил ма­гистр. – Пер­вый со­вет­ник про­из­вёл на меня впе­чат­ле­ние очень хит­рой змеи. Если пред­по­ло­жить, что слух о сво­ей опа­ле за­пу­стил он сам? То­гда опять же если пред­по­ло­жить, что они по­ве­ри­ли в под­бро­шен­ную им дез­ин­фор­ма­цию, что яко­бы ваш брат вы­сту­пил про­тив пе­ре­мен и чуть ли не воз­гла­вил оп­по­зи­цию… В об­ще­стве по­чти не по­ка­зы­ва­ет­ся, непо­нят­но где про­па­да­ет круг­лы­ми сут­ка­ми, а на днях во­об­ще уехал чуть ли не к Ба­рье­ру. До­пу­стим, с точ­ки зре­ния Пер­во­го со­вет­ни­ка отъ­езд ва­ше­го бра­та свя­зан не с ин­спек­ци­ей за­во­дов на юге, как было за­яв­ле­но, а это при­кры­тие его опа­лы и вы­сыл­ки из сто­ли­цы за под­го­тов­ку пе­ре­во­ро­та. То­гда ваше убий­ство, как им ка­жет­ся, смо­жет вы­звать кон­фликт ин­те­ре­сов вплоть до вой­ны меж­ду кон­сер­ва­то­ра­ми и сто­рон­ни­ка­ми ре­форм. Это за­тор­мо­зит из­ме­не­ния у нас и даст шанс ту­а­там Гил­ла­к­э­ве­на.

– Вот и мой на­чаль­ник охра­ны счи­та­ет так же. Но и не ехать я не могу, сей­час мы не го­то­вы к от­кры­то­му раз­ры­ву, это уда­рит по нам слиш­ком силь­но.

Го­то­ви­лись к встре­че очень тща­тель­но. Ис­лу­ин до­ба­вил к за­щи­те Рэ­га­на кое-ка­кие ар­те­фак­ты и за­кля­тья соб­ствен­но­го пле­те­ния, что­бы де­ле­га­ция мог­ла про­бить­ся к сво­им, даже если на неё на­па­дёт це­лая ар­мия. Про­во­див прин­ца, ма­гистр не по­ехал, как из­на­чаль­но со­би­рал­ся на за­вод – тол­ку от него в та­ком нерв­ном со­сто­я­нии мало, а ушёл в свой ка­би­нет. С од­ной сто­ро­ны, на­пи­са­ние оче­ред­но­го кур­са по тео­рии ма­гии по­мо­жет успо­ко­ить­ся, дело тре­бу­ет раз­ме­рен­но­сти и со­сре­до­то­чен­но­сти. С дру­гой – чер­но­вой ва­ри­ант он по­том всё рав­но бу­дет пе­ре­де­лы­вать и пра­вить. Даже если из-за нерв­но­го на­пря­же­ния где-то оши­бёт­ся, это ока­жет­ся не так страш­но, как по­до­рвать ка­кую-то за­го­тов­ку в ла­бо­ра­то­рии или чего-то не так от­кор­рек­ти­ро­вать в про­из­вод­стве. Про­си­дел за ра­бо­той ма­гистр часа три, преж­де чем по­нял, что нерв­ное на­пря­же­ние немно­го от­пу­сти­ло, но и тело от си­де­ния за сто­лом за­тек­ло, да и есть хо­те­лось.

Имен­но в длин­ном пу­стом ко­ри­до­ре на под­хо­де к сто­ло­вой на ма­ги­стра и ки­нул­ся со спи­ны убий­ца. Стре­ми­тель­но, неот­вра­ти­мо, спе­ци­аль­ный нож как мас­ло про­шёл че­рез за­щит­ный по­лог, ко­то­рым неред­ко себя окру­жа­ют силь­ные маги даже дома. Имен­но то, что охо­тить­ся он пла­ни­ро­вал на мага, убий­цу и под­ве­ло. На са­мом деле по­лог, ко­то­рый дер­жал во­круг себя Ис­лу­ин, был пред­на­зна­чен не для за­щи­ты, хотя и вы­гля­дел как стан­дарт­ный блок. За­да­чей по­ло­га было пре­ду­пре­дить – на­пал спе­ци­а­лист как раз по убий­ству ма­гов. Ну и за­од­но ука­зать на­прав­ле­ние ата­ки. Ма­гистр не стал, как по­ло­же­но нор­маль­но­му ча­ро­дею, за­щи­щать­ся вол­шеб­ством, а вы­хва­тил нож и от­бил удар. Вдо­ба­вок у ма­ги­стра име­лась при­выч­ка при ма­лей­шей опас­но­сти но­сить под одеж­дой лёг­кую коль­чу­гу, про ко­то­рую убий­ца тоже не знал. Он сра­зу по­пы­тал­ся на­не­сти вто­рой удар так, что­бы жерт­ва по­лу­чи­ла об­шир­ный по­рез, на­ча­ла ис­те­кать кро­вью и быст­ро те­рять силы – а вме­сто это­го лез­вие бес­силь­но скольз­ну­ло по сталь­ным за­го­во­рён­ным коль­цам.

По­слы­ша­лись шаги спе­шив­шей на вы­руч­ку стра­жи, мож­но было по­про­бо­вать взять убий­цу жи­вым – де­вать­ся в глу­хом ко­ри­до­ре неку­да. По­няв, что про­иг­рал, убий­ца с чего-то оста­вил жерт­ву и ки­нул­ся на стра­жу. Те по­сту­пи­ли как по­ла­га­ет­ся по всем ин­струк­ци­ям и со­вер­шен­но невер­но: есть охра­ня­е­мое лицо, ко­то­рое надо за­щи­щать лю­бой це­ной и есть враг, ко­то­ро­го надо уни­что­жить. Всё, что оста­ва­лось ма­ги­стру, гля­дя на аго­ни­зи­ру­ю­щее тело, по­про­бо­вать под­бод­рить рас­те­рян­ных стра­жей:

– Всё нор­маль­но пар­ни, вы дей­ство­ва­ли, как и по­ла­га­ет­ся. Все целы.

– Хо­ро­шо, что он на де­вуш­ку не ки­нул­ся…

– Лей­тис! – как мол­нией уда­ри­ло ма­ги­стра. – Вы двое за мной, а ты под­ни­май тре­во­гу и вра­ча к ней.

Дверь была за­пер­та из­нут­ри, но ма­гистр не раз­ду­мы­вая при­ка­зал:

– Ло­май­те! – и тихо до­ба­вил: – Если что по­том из­ви­нюсь.

Де­вуш­ка на чет­ве­рень­ках сто­я­ла воз­ле кро­ва­ти, блед­ная как мел, её рва­ло. Первую по­мощь ока­зал ма­гистр, даль­ше при­бе­жал ле­карь. Пол­ча­са спу­стя Ис­лу­ин слу­шал до­клад, что под­ня­тая по тре­во­ге стра­жа всё рав­но чуть не про­гля­де­ла ещё од­но­го убий­цу. Неожи­дан­но по­мог Ко­ми­тет по при­зы­ву к одоб­ря­е­мо­му и удер­жа­нию от по­ри­ца­е­мо­го. Ре­ли­ги­оз­ных ор­де­нов как в Церк­ви Еди­но­го у по­клон­ни­ков Эбрил­ла не было, но за­щи­ща­ясь от фа­на­ти­ков фи­ли­да прин­ца, при хра­мах со­зда­ли струк­ту­ру, близ­кую к Сбе­ре­га­ю­щим. Ока­зы­ва­ет­ся, они су­ме­ли раз­го­во­рить од­но­го из за­вер­бо­ван­ных фа­на­ти­ка­ми аген­тов, узна­ли про по­ку­ше­ние, и если к пер­во­му на­па­де­нию опоз­да­ли, то вто­ро­го убий­цу, а так­же под­сы­пав­шую яд слу­жан­ку по­мог­ли за­хва­тить жи­вы­ми.

Во двор ре­зи­ден­ции ка­валь­ка­да прин­ца Рэ­га­на во­рва­лась бе­ше­ным га­ло­пом, кони были в мыле. Едва принц рез­ко оста­но­вил ло­шадь воз­ле крыль­ца, спрыг­нул, и его встре­ти­ли с рас­те­рян­ным ви­дом Ис­лу­ин и на­чаль­ник охра­ны, ста­ло по­нят­но: Рэ­ган опоз­дал, но са­мо­го страш­но­го не про­изо­шло.

– Вы зна­е­те, ваше Вы­со­че­ство, нас пы­та­лись убить.

– Как? – рез­ко вы­дох­нул Рэ­ган.

– Меня – за­ре­зать, при­чём два­жды. Вто­ро­го оста­но­ви­ла охра­на, а пе­ред этим ка­ко­го-то фа­на­ти­ка мы при­ре­за­ли на пару со стра­жей. Лей­тис хо­те­ли отра­вить. Убой­ная доза, хва­тит на по­ло­ви­ну ре­зи­ден­ции. По­вез­ло, что не зна­ли: на ма­гов чи­стой Жиз­ни даже са­мые силь­ные яды по­чти не дей­ству­ют.

Рэ­ган сжал зубы. Было вид­но, как ему хо­чет­ся вы­ру­гать­ся, но при под­дан­ных он себе это­го поз­во­лить не име­ет пра­ва.

– Канц­ле­ра ко мне в ка­би­нет. Так­же Хра­ни­те­ля тра­ди­ций и Уай­ла­ха­на. И вас, кер Ис­лу­ин, про­шу прой­ти со мной.

Ко­гда они с прин­цем во­шли, в ка­би­не­те уже жда­ли на­чаль­ни­ка служ­бы без­опас­но­сти, канц­ле­ра… Было непо­нят­но, за­чем ну­жен Хра­ни­тель тра­ди­ций – он сре­ди эль­фов за­ни­мал пост, ана­ло­гич­ный пред­се­да­те­лю Глав­но­го им­пер­ско­го суда. Ко­гда все за­ня­ли ме­ста во­круг сто­ла, сна­ча­ла за­го­во­рил на­чаль­ник раз­вед­ки:

– Ваше Вы­со­че­ство, обо­их гон­цов, ко­то­рых вы по­сы­ла­ли сюда, на­шли. Они не до­е­ха­ли. Уби­ты.

Рэ­ган кив­нул и на­чал сам:

– Гил­ла­к­э­вен сде­лал ход. Вполне для его на­ту­ры ло­гич­ный, хотя я та­кой глу­по­сти не пред­по­ла­гал. И ни­кто из нас не пред­по­ла­гал. Ин­фор­ма­цию, что Пер­вый со­вет­ник уго­дил в опа­лу, мож­но счи­тать под­твер­ждён­ной, – на­чаль­ник раз­вед­ки кив­нул. – Не сто­и­ло ему на­столь­ко убеж­дать Гил­ла­к­э­ве­на, что имен­но он-то и пра­вил все эти годы, а Пер­вый со­вет­ник толь­ко ис­пол­нял при­ка­зы. И те­перь маль­чик ре­шил, что в со­ве­тах не нуж­да­ет­ся.

– Нам это на руку, – усмех­нул­ся ма­гистр. – И я бы на вся­кий слу­чай про­сле­дил, что­бы Пер­вый со­вет­ник точ­но не смог ни­ко­гда вер­нуть своё ме­сто. Воз­раст у него, ко­неч­но, уже пре­клон­ный…

– Со­гла­сен. Уай­ла­хан, – Рэ­ган по­смот­рел на на­чаль­ни­ка внеш­ней раз­вед­ки. – Ду­маю, у вас уже всё на вся­кий слу­чай го­то­во, так что сей­час вам офи­ци­аль­ный при­каз: пока Пер­вый со­вет­ник уже не со­вет­ник и без охра­ны, по­мо­ги­те ему.

– Раз­ре­ши­те по­пы­тать­ся сна­ча­ла вы­вез­ти?

– Раз­ре­шаю, но что­бы без ма­лей­ше­го рис­ка. Если не смо­же­те – лик­ви­ди­ро­вать, это важ­нее.

– Слу­ша­юсь.

– Те­перь о теме се­го­дняш­ней встре­чи. Сам того не же­лая, по­да­рок быв­ший Пер­вый со­вет­ник нам сде­лать успел. Вас мож­но по­здра­вить, кер Ис­лу­ин. Вы те­перь тоже Вы­со­кий принц.

– Я – на­след­ник пре­сто­ла? – по­перх­нул­ся ма­гистр.

– Да. Вы и гве­на Лей­тис от­ныне офи­ци­аль­но име­е­те пра­во на Яс­ный трон. На се­го­дняш­нем со­ве­те было объ­яв­ле­но о при­зна­нии ещё од­ной на­след­ствен­ной вет­ви. Удер­жать жаж­ду­щих ме­сти Гил­ла­к­э­ве­на и Се­рен ста­рый змей всё-таки не смог. Если бы на­ча­лась вой­на, вашу охра­ну уси­ли­ли бы. Да и как толь­ко я при­е­хал бы с но­во­стью про ваш но­вый ста­тус… Тоже уси­лил бы охра­ну так, что­бы мышь не про­скольз­ну­ла. А эти двое хо­тят на­не­сти удар лич­но вам, вот и ре­ши­ли всё про­вер­нуть ров­но в те пару ча­сов, ко­гда уже мо­гут, но я ещё не вер­нул­ся и не пре­ду­пре­дил. Гон­цов, ко­то­рые долж­ны были меня опе­ре­дить с со­об­ще­ни­ем, тоже были го­то­вы пе­ре­хва­тить – и пе­ре­хва­ти­ли. Дело в том, что тут всту­па­ет в дей­ствие один ста­рый обы­чай. Ко­гда со­пер­ни­че­ство на­ших се­мей на­чи­на­лось, все бо­я­лись, что если под­сы­лать с кин­жа­лом и ядом ко всем под­ряд, мы про­сто пе­ре­бьём друг дру­га и ди­на­стия пре­се­чёт­ся. От­ныне под уда­ром мо­жет быть толь­ко гла­ва вра­же­ско­го кла­на, ина­че от­ка­жут­ся даже соб­ствен­ные убий­цы. Тут дело даже не в том, что если вы вдруг вой­дё­те в одну из на­ших се­мей, то ока­же­тесь недо­ся­га­е­мы. Даже пока вы непо­нят­но кто – сам факт при­над­леж­но­сти к ди­на­стии вас за­щи­ща­ет. По­до­зре­ваю, имен­но Се­рен и при­ду­ма­ла дру­гой… спо­соб. Ко­гда я со­гла­сил­ся при­знать вашу ветвь ди­на­стии, то не ду­мал, что нач­нут так быст­ро.

– Ну с этим-то по­нят­но, – ма­гистр су­мел взять себя в руки. – Но­вая иг­руш­ка ускольз­ну­ла мимо по­сте­ли, при­чём не уда­лось плод даже над­ку­сить. Лю­би­мую фа­во­рит­ку за­ре­за­ли. Есть от чего взбе­сить­ся. Дол­го мы не про­дер­жим­ся, – немно­го рез­ко и по­спеш­но про­дол­жил Ис­лу­ин. – Я так по­ни­маю, спу­сти­ли с по­вод­ка не про­сто убийц, а ре­ли­ги­оз­ных фа­на­ти­ков. Ко­гда узна­ют, что ком­би­на­ция с по­сле­до­ва­тель­ным устра­не­ни­ем «ста­ро­го и но­во­го гла­вы» со­рва­лась, на нас устро­ят охо­ту. И кто-ни­будь до­бьёт­ся успе­ха. Мы се­год­ня же но­чью ухо­дим за Ба­рьер, вер­нём­ся лишь ко­гда всё успо­ко­ит­ся.

На­чаль­ник раз­вед­ки каш­ля­нул, при­вле­кая вни­ма­ния. А до­ждав­шись раз­ре­ше­ния от Рэ­га­на, спро­сил:

– Мо­жет, сто­ит по­до­ждать? У Две­ри вас на­вер­ня­ка ждут, да и по до­ро­ге к ней – тоже. По­тре­бу­ет­ся вре­мя ор­га­ни­зо­вать без­опас­ный марш­рут.

Ис­лу­ин на это хит­ро улыб­нул­ся:

– Я при­но­шу из­ви­не­ния, мы с ке­ром Мак­дарой вдво­ём вели рас­чё­ты, но пока не пла­ни­ро­ва­ли го­во­рить. Ду­ма­ли, не по­на­до­бит­ся, да и хва­тит од­но­го про­хо­да на­ру­жу. Его и за­щи­щать про­ще. Нам не обя­за­тель­но воз­вра­щать­ся ста­рым пу­тём, из­нут­ри мож­но от­крыть но­вую Дверь на лю­бой из гра­ниц. Так даже луч­ше, надо пе­ре­про­ве­рить, но воз­мож­но об­ра­зу­ет­ся что-то вро­де «сквоз­ня­ка», и убыст­рён­ное вре­мя нач­нёт вы­ду­вать силь­нее. А там по­сте­пен­но и Ба­рьер рух­нет.

Рэ­ган кив­нул – со­гла­сен, а даль­ше за­го­во­рил офи­ци­аль­ным то­ном:

– За Вы­со­ким прин­цем Ис­лу­и­ном при­зна­ны пра­ва на туат в со­ста­ве зем­ли ря­дом с Две­рью, де­рев­ня, ко­то­рую он от­во­е­вал в чест­ном по­един­ке и несколь­ких со­сед­них се­ле­ний. А так­же пра­ва на зем­ли во­сточ­нее ба­рье­ра. Я так по­ни­маю, это была идея Пер­во­го со­вет­ни­ка. Если вы при­зна­ё­те со­гла­ше­ние и всту­па­е­те во вла­де­ние ту­а­том, это от­ни­мет у вас все силы – очень от­ста­лая даже по на­шим мер­кам тер­ри­то­рия, из по­ли­ти­ки вы вы­па­да­е­те. Ну а даль­ше ваш туат и вас вме­сте с ним за­тя­нет в си­сте­му осталь­ных ту­а­тов и в ито­ге под руку Гил­ла­к­э­ве­на. По­это­му я, Вы­со­кий принц Рэ­ган, офи­ци­аль­но пред­ла­гаю вам об­ме­нять ваш туат на рав­ные вла­де­ния. С учё­том сто­и­мо­сти Две­ри я пред­ла­гаю вам один из моих го­ро­дов вме­сте с ближ­ни­ми шах­та­ми и при­над­ле­жа­щи­ми мне ма­ну­фак­ту­ра­ми, а так­же пра­ва на зем­ли не к во­сто­ку, а к за­па­ду от Ба­рье­ра.

– Со­гла­сен и при­знаю, – так­же офи­ци­аль­но от­ве­тил ма­гистр.

– Услы­ша­но и за­сви­де­тель­ство­ва­но, – хо­ром до­ба­ви­ли осталь­ные в ка­би­не­те.

По­сле того как на свит­ках лег­ли пять под­пи­сей участ­ни­ков и сви­де­те­лей и все пе­ча­ти, Ис­лу­ин по­ин­те­ре­со­вал­ся.

– Объ­яс­ни­те, вам-то эта мо­ро­ка за­чем? Ну, то, что там надо дер­жать гар­ни­зон – со­гла­сен. Орки мо­гут су­нуть­ся в лю­бой мо­мент. Но осталь­ное? Ни мне, ни вам это со­мни­тель­ное вла­де­ние да­ром не нуж­но. Но вы го­то­вы по­не­сти очень со­лид­ные рас­хо­ды, что­бы в до­го­во­ре об­ме­на не на­шли ни од­ной щё­лоч­ки?

– Даже боль­ше, – ве­се­ло от­ве­тил Рэ­ган. – Я в эти убы­точ­ные зем­ли вло­жу огром­ные день­ги. И уда­рю по Гил­ла­к­э­ве­ну его же за­те­ей. Сей­час ту­а­ты фак­ти­че­ски неза­ви­си­мые об­ра­зо­ва­ния, а власть Вы­со­ко­го прин­ца Гил­ла­к­э­ве­на там дер­жит­ся на пра­ви­ле ве­сти всю тор­гов­лю за пре­де­ла­ми кон­фе­де­ра­ции ту­а­тов толь­ко че­рез вер­хов­но­го пра­ви­те­ля. Но меж­ду со­бой ту­а­ты мо­гут ве­сти об­мен неогра­ни­чен­но. За­пре­тить же до­став­ку гру­зов с моих за­во­дов и шахт в мой лич­ный туат нель­зя. Пер­вое вре­мя я во­об­ще го­тов про­да­вать кое-что ниже се­бе­сто­и­мо­сти. Кро­ме того, я по­строю там шко­лы и нач­ну обу­чать хотя бы ос­но­вам всех же­ла­ю­щих бес­плат­но или за сим­во­ли­че­скую пла­ту. Лет де­сять-пят­на­дцать – и я разо­рю Гил­ла­к­э­ве­на, а ту­а­ты при­вя­жу к себе эко­но­ми­че­ски, без вой­ны. Даль­ше оста­нут­ся фор­маль­но­сти, ну а удер­жать вла­де­ния мне по­мо­гут те несколь­ко ты­сяч уче­ни­ков школ, ко­то­рых мы под­го­то­вим. Ван­на и сыт­ный обед – про­па­ган­дист не хуже пла­мен­ных ре­чей фи­ли­дов, так что вку­сив пре­ле­стей ци­ви­ли­зо­ван­ной жиз­ни, эти юно­ши и де­вуш­ки го­ря­чо бу­дут убеж­дать всех осталь­ных в пре­иму­ще­ствах но­во­го об­ра­за жиз­ни.

– Пусть Сар­нэ-Ту­ром да­ру­ет глад­кий путь тво­ей по­бе­де, – кив­нул ма­гистр. – Да обой­дёт твои до­ро­ги чёр­ный лик Ур­тегэ, да ся­дет на круп тво­е­го коня уда­ча Крас­но­го Хо­зя­и­на.

Сто­ли­цу Ис­лу­ин и Лей­тис по­ки­да­ли глу­хой пол­но­чью сра­зу как де­вуш­ка смог­ла бо­лее-ме­нее си­деть в сед­ле. Тай­но, все­го с де­сят­ком охра­ны – для осталь­ных в со­про­вож­де­нии боль­шо­го от­ря­да они уеха­ли пря­тать­ся в одно из по­ме­стий Рэ­га­на ещё на за­ка­те. Ко­гда за­ре­во ноч­ных ог­ней ре­зи­ден­ции прин­ца окон­ча­тель­но скры­лось за го­ри­зон­том, ма­гистр вдруг оста­но­вил­ся, обер­нул­ся на­зад и по­ду­мал: он обя­за­тель­но вер­нёт­ся. Надо же взгля­нуть, в ка­кую бурю вы­рас­тут по­се­ян­ные им вет­ры. Но не ско­ро, че­рез пару де­ся­ти­ле­тий. А пока – его и Лей­тис ждут но­вые до­ро­ги! И уж Сар­нэ-Ту­ром по­за­бо­тит­ся, что­бы эти до­ро­ги не ока­за­лись пу­сты­ми и скуч­ны­ми!