Глава 5. Оракул

Ба­да­хоское море. Де­кабрь, год 498 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Ост­ров Ба­да­хос, по­да­рив­ший на­зва­ние все­му ар­хи­пе­ла­гу, дал о себе знать утрен­ним ту­ма­ном и аро­ма­та­ми, со­вер­шен­но непо­хо­жи­ми на те, что мож­но встре­тить на кон­ти­нен­те или да­ле­ко в оке­ане. Ка­за­лось, мор­ские за­па­хи преды­ду­щих недель уже не ви­та­ют сво­бод­но, а на­тал­ки­ва­ют­ся на по­лу­про­зрач­ное бе­лое ма­ре­во тро­пи­че­ско­го дня. Со­би­ра­ют­ся в гу­стой кон­цен­трат, столь на­сы­щен­ный, что по­вер­га­ет в со­сто­я­ние обо­ня­тель­но­го опья­не­ния. За­черп­ни та­кой бу­тыл­кой, за­ткни проб­кой – и про­да­вай, слов­но духи. Если, ко­неч­но, кому-то нуж­ны бла­го­во­ния терп­ких вку­сов йода и во­до­рос­лей, че­ре­ду­ю­щих­ся с оран­же­рей­ны­ми бла­го­уха­ни­я­ми.

Сам огром­ный ост­ров со­из­во­лил по­явить­ся на го­ри­зон­те лишь к обе­ду, неболь­шой се­рой по­лос­кой. И до са­мо­го ве­че­ра нето­роп­ли­во рос­ла гро­ма­да рас­се­ка­ю­щих ост­ров по­по­лам гор – огром­ных не по сво­ей вы­со­те, а по бес­ко­неч­но­сти ха­о­ти­че­ско­го пе­ре­пле­те­ния хреб­тов, из­да­ле­ка сли­вав­ше­го­ся в еди­ный да­вя­щий мас­сив. Сле­ду­ю­щие дни се­вер­ные го­сти удив­ля­лись и незна­ко­мым тро­пи­че­ским де­ре­вьям, со­хра­нив­шим соч­ную зе­лень по­сре­ди зимы, и рез­ким пе­ре­хо­дам буй­ной лес­ной рас­ти­тель­но­сти в ска­лы, пес­ча­ные пля­жи – и об­рат­но. А уж поля, вы­зре­ва­ю­щие во­круг де­ре­вень, за­те­рян­ных на гра­ни­це оке­а­на джун­глей и оке­а­на мор­ско­го, ка­за­лись и во­все чу­дом: на кон­ти­нен­те де­кабрь­ские мо­ро­зы уже дав­но ско­ва­ли зем­лю хо­ло­дом и сне­гом.

В су­мер­ках оче­ред­но­го дня на го­ри­зон­те за­по­лы­ха­ло за­ре­во, ко­то­рое по но­чам со­про­вож­да­ет лю­бой круп­ный го­род с его све­тиль­ни­ка­ми и улич­ны­ми фо­на­ря­ми. Вот толь­ко идти в тем­но­те че­рез про­стор­ную, но изоби­лу­ю­щую ме­ля­ми га­вань Лан­грео – круп­ней­ше­го пор­та и неко­ро­но­ван­ной тор­го­вой сто­ли­цы все­го ар­хи­пе­ла­га – ка­пи­тан по­бо­ял­ся. Зато на рас­све­те шки­пер, бы­вав­ший здесь не один раз, не стал до­жи­дать­ся лоц­ма­на, а при­ка­зал вы­брать якорь. Суд­но дви­ну­лось впе­рёд, об­хо­дя ши­ро­кую бо­ло­ти­стую косу, где, несмот­ря на ран­ний час, уже си­де­ли ры­ба­ки, и ныр­ну­ло в за­го­ро­див­ший бух­ту ту­ман. Тя­нуть ко­рабль на бук­си­ре шлю­пок, мед­лен­но про­би­рать­ся в по­лу­про­зрач­ном мо­ло­ке и ме­рить глу­би­ну при­шлось по­чти час. Зато, едва с неба уда­ри­ли яр­кие лучи солн­ца и окон­ча­тель­но рас­се­я­ли ту­ман, рас­пу­стив па­ру­са, ка­р­ак­ка по­мча­лась впе­рёд, раз­го­няя бре­ду­щие к вы­хо­ду в море су­дё­ныш­ки лоц­ма­нов. Пока осто­рож­ные ка­пи­та­ны ждут на внеш­нем рей­де, мож­но вы­брать лю­бой из при­ча­лов. У пас­са­жи­ров по­яви­лась ред­кая воз­мож­ность рас­смот­реть го­род, не от­вле­ка­ясь на мель­те­ше­ние ло­док, бар­ка­сов и оке­ан­ских су­дов.

Лан­грео ока­зал­ся со­всем непо­хож ни на при­мор­ские го­ро­да Им­пе­рии, ни на Шахри­са­бзс. Рас­по­ло­жив­шись на ши­ро­кой плос­кой рав­нине, с трёх сто­рон окру­жён­ной бух­той и устьем реки, даль­ше го­род втис­ки­вал­ся меж­ду угрю­мы­ми ка­ме­ни­сты­ми скло­на­ми и за­би­рал­ся на хол­мы, что­бы, как рас­ска­зал шки­пер, вы­плес­нуть­ся с дру­гой сто­ро­ны. Но если встре­чал Лан­грео ко­раб­ли как по­ло­же­но – пир­са­ми и при­ча­ла­ми, осталь­ные пор­то­вые стро­е­ния за­ни­ма­ли своё обя­за­тель­ное ме­сто толь­ко с ле­вой сто­ро­ны бух­ты, где рас­по­ло­жи­лись вер­фи. В осталь­ной ча­сти по­лу­ост­ро­ва, от­де­лён­ные от при­ча­лов ши­ро­кой до­ро­гой, сра­зу же воз­вы­ша­лись рос­кош­ные особ­ня­ки. Там, где за­кан­чи­ва­лись бо­га­тые дома, в под­зор­ную тру­бу мож­но было разо­брать пёст­рые тор­го­вые квар­та­лы, и лишь по­том шли бес­ко­неч­ные скла­ды, а на хол­мах на­чи­на­лись тру­що­бы бед­но­ты.

По­сле встре­чи с се­ве­ря­на­ми, хо­зя­ин ко­раб­ля к пас­са­жи­рам ре­шил при­смот­реть­ся по­вни­ма­тель­нее. Если по­на­ча­лу его ин­те­рес был свя­зан с тем, чего ждать от неожи­дан­но­го ин­спек­то­ра за про­да­жей гру­за, то даль­ше тор­го­вую хват­ку се­ве­ря­ни­на ба­да­хо­сец оце­нил по до­сто­ин­ству. И даже на­ду­мал не рас­ста­вать­ся сра­зу по­сле про­да­жи, а со­хра­нить по­лез­ный кон­такт на бу­ду­щее. По­это­му удив­лён­ный го­ро­дом Ис­лу­ин и об­ра­тил­ся за разъ­яс­не­ни­я­ми к хо­зя­и­ну суд­на:

– Уди­ви­тель­но. Я бы­вал и в Им­пе­рии, и на се­ве­ре, и в Шахри­саб­сзе. Ни­где не ви­дел, что­бы так стран­но стро­и­лись. И не бо­ят­ся люди с до­стат­ком се­лить­ся пря­мо око­ло при­ча­лов?

– Тут всё про­сто. До рас­ка­лён­ных солн­цем хол­мов мор­ско­му вет­ру не до­брать­ся, да и воды там нет. По­это­му чем ниже сту­пень­ка со­ци­аль­ной лест­ни­цы – тем выше и даль­ше от моря на­хо­дит­ся твоё оби­та­ли­ще. Се­лить­ся же с дру­гой сто­ро­ны хол­мов боль­шин­ство счи­та­ет за­зор­ным.

Ис­лу­ин с по­ни­ма­ни­ем кив­нул: Лан­грео жи­вёт мор­ской тор­гов­лей и к жи­те­лям «из глу­би­ны су­ши» в пор­то­вой ча­сти го­ро­да от­но­сят­ся свы­со­ка.

При­швар­то­вав­шись, суд­но тут же на­ча­ло раз­груз­ку, а на па­лу­бу под­нял­ся та­мо­жен­ник. За­ви­дев чу­жа­ков, до­воль­но ух­мыль­нул­ся и на­пра­вил­ся к ним:

– При­вет­ствую го­стей до­сто­слав­но­го го­ро­да Лан­грео. Доз­воль­те про­ве­рить…

– Это мой тор­го­вый парт­нёр из им­пе­рии, – тут же оста­но­вил та­мо­жен­ни­ка хо­зя­ин ка­р­ак­ки. – Про­шу это учи­ты­вать.

Ра­дуж­ное на­стро­е­ние та­мо­жен­ни­ка мгно­вен­но по­тух­ло. Одно дело по­щи­пать немно­го чу­жа­ков, пусть и бо­га­тых, но имен­но что го­стей. И дру­гое дело – на­дуть тор­го­во­го парт­нё­ра ува­жа­е­мо­го граж­да­ни­на Лан­грео. Хо­зя­ин суд­на мо­жет по­дать жа­ло­бу, и вот как раз к его сло­вам суд от­не­сёт­ся вни­ма­тель­но. Уже су­хим рав­но­душ­ным то­ном та­мо­жен­ник за­кон­чил:

– Про­шу предъ­явить к до­смот­ру лич­ные вещи на пред­мет про­во­за или на­ли­чия за­пре­щен­ных то­ва­ров и ар­те­фак­тов. А так­же про­де­мон­стри­ро­вать груз на про­да­жу для упла­ты по­шли­ны.

За­кон­чив фор­маль­но­сти, ждать Ис­лу­ин и Лей­тис не ста­ли, толь­ко до­го­во­ри­лись с хо­зя­и­ном, в ка­кой день и к ка­ко­му скла­ду по­дой­ти для про­да­жи баг­ря­но­го мас­ла.

– Пока хо­ти­те не то­ро­пясь вы­брать го­сти­ни­цу и осмот­реть го­род? – с по­ни­ма­ни­ем от­нёс­ся хо­зя­ин ка­р­ак­ки.

– Да. У меня есть опре­де­лён­ный ин­те­рес на Ба­да­хо­се. Ка­кую го­сти­ни­цу по­со­ве­ту­е­те?

– Фу­сте­ра Па­лас. На­дёж­ное со­лид­ное за­ве­де­ние, с дав­ней ис­то­ри­ей. Для того, кто хо­чет с ком­фор­том по де­лам оста­но­вить­ся в Лан­грео – луч­ше ме­ста не най­ти.

Ис­лу­ин остал­ся невоз­му­тим, хотя мыс­лен­но и по­сме­ял­ся. На­вер­ня­ка не толь­ко со­лид­ное за­ве­де­ние, но и до­ро­гое. Хо­зя­ин ре­шил устро­ить про­вер­ку сло­вам го­стя о его пла­тё­же­спо­соб­но­сти.

– Хо­ро­шо. То­гда по­сы­лай­те туда по­сыль­но­го, если что-то из­ме­нит­ся и как бу­де­те го­то­вы. Мы бу­дем ждать там

На бе­ре­гу Ис­лу­ин пой­мал од­но­го из кру­тив­ших­ся воз­ле пир­са маль­чи­шек, дав са­мую мел­кую мо­нет­ку, вы­спро­сил до­ро­гу, но от услуг про­вод­ни­ка от­ка­зал­ся. Ори­ен­ти­ры были по­нят­ны и так. Вдо­ба­вок у па­рень­ка был по­ни­жен­ный при­род­ный мен­таль­ный ба­рьер, так что Лей­тис без тру­да счи­та­ла до­ро­гу из па­мя­ти пря­мо во вре­мя рас­ска­за.

Жизнь в го­ро­де ки­пе­ла уже с рас­све­та. На­сто­я­щий ла­би­ринт боль­ших улиц или уз­ких уло­чек и пе­ре­ул­ков, ко­то­рые пе­ре­се­ка­лись и рас­хо­ди­лись при­чуд­ли­вым узо­ром. По мо­за­и­ке чёр­ной и бе­лой пли­ток мо­сто­вых сно­ва­ли пе­ше­хо­ды, маль­чиш­ки-раз­нос­чи­ки за­зы­ва­ли не успев­ших по­зав­тра­кать про­хо­жих ку­пить у них жа­ре­ной рыбы и пе­чё­ных ба­та­тов, а вла­дель­цы и бед­ных ла­во­чек, и бо­га­тых ма­га­зи­нов уже вы­ста­ви­ли то­ва­ры не толь­ко в вит­ри­нах, но и на ули­це – под на­ве­сом или про­сто на кус­ках рас­сте­лен­ной тка­ни.

Очень быст­ро Ис­лу­ин и Лей­тис ока­за­лись пе­ре­гру­же­ны не толь­ко впе­чат­ле­ни­я­ми, но и мел­ки­ми по­куп­ка­ми, хоть и от­би­ва­лись от на­вяз­чи­вых тор­гов­цев всю до­ро­гу. Под их на­тис­ком пал даже Ис­лу­ин, а ведь он имел хо­ро­шую за­кал­ку ба­за­ров Юж­но­го со­ю­за. Лей­тис же та­щи­ла чуть ли не ме­шок раз­ных ве­щей, недо­умён­но пы­та­ясь со­об­ра­зить: за­чем ей це­лых пять на­шей­ных плат­ков, пусть и кра­си­вых – если она не но­сит та­кие плат­ки во­об­ще?

На­ко­нец-то за­кон­чил­ся ста­рый го­род, с ко­то­ро­го и на­чи­на­лось Лан­грео – с его из­ви­ли­сты­ми улоч­ка­ми и вы­со­ки­ми тём­ны­ми от вре­ме­ни зда­ни­я­ми. Квар­та­лы Но­во­го го­ро­да вы­гля­де­ли не толь­ко по­но­вее, но и по­бо­га­че, дома уже не взды­ма­лись по обе сто­ро­ны до­ро­ги глад­ки­ми кре­пост­ны­ми сте­на­ми с про­ре­за­ми окон, а хва­ста­лись бал­ко­на­ми и леп­ни­ной, тер­ра­са­ми и неболь­ши­ми са­ди­ка­ми. Ещё в Но­вом го­ро­де вдоль стен ча­сто вы­са­жи­ва­ли де­ко­ра­тив­ные ку­сты или пус­ка­ли вить­ся ди­кий ви­но­град, ко­то­рые неред­ко по­чти за­кры­ва­ли жёл­тый пес­ча­ник об­ли­цов­ки фа­са­дов. Ули­цы здесь тоже стро­и­ли явно не как по­па­ло, пре­вра­щая го­род в клу­бок ни­ток, ко­то­рым по­иг­рал ша­лов­ли­вый ко­тё­нок, а по воз­мож­но­сти вели хоть ка­кое-то го­род­ское пла­ни­ро­ва­ние. И не толь­ко в том, что здесь было на­мно­го боль­ше ши­ро­ких про­спек­тов. К удив­ле­нию го­стей, мно­гие зда­ния на уг­лах име­ли плос­кие края – так на­зы­ва­е­мый ско­шен­ный угол. С та­ки­ми до­ма­ми не толь­ко пе­ре­крёст­ки вы­гля­де­ли бо­лее от­кры­ты­ми, да и по­во­ра­чи­вать на та­ких пе­ре­крёст­ках по­лу­ча­лось на­мно­го лег­че и удоб­нее, по­это­му даже плот­ное дви­же­ние не со­зда­ва­ло за­то­ров. А ещё та­кие вот необыч­ные дома и ули­цы по­мо­га­ли при­дать Лан­грео ощу­ще­ние лёг­ко­сти и от­кры­то­сти про­стран­ства, хотя за­строй­ка вы­хо­ди­ла всё рав­но весь­ма плот­ная.

Фу­сте­ра Па­лас был за­ме­тен из­да­ли уже тем, что воз­ве­дён не из пес­ча­ни­ка, а из ро­зо­ва­то­го мра­мо­ра, его жем­чуж­но-бе­лый фа­сад воз­вы­шал­ся над со­се­дя­ми по­доб­но ска­зоч­ной диа­де­ме. Вдо­ба­вок сто­я­ла го­сти­ни­ца не про­сто на ули­це или пе­ре­крёст­ке, а смот­ре­ла на пло­щадь, что тоже под­чёр­ки­ва­ло ста­тус. Внут­ри от­дел­ка не усту­па­ла внеш­не­му виду, да и цены ку­са­лись. За спи­ной пор­тье ви­се­ла дос­ка чёр­но­го де­ре­ва, на ко­то­рой зо­ло­ты­ми бук­ва­ми ука­за­на сто­и­мость того или оно­го но­ме­ра, са­мый про­стой из един­ствен­ной ком­на­ты обой­дёт­ся раза в пол­то­ра до­ро­же, чем со­лид­ные трёх­ком­нат­ные апар­та­мен­ты в том же Ко­астоне, од­ной из мор­ских тор­го­вых сто­лиц Им­пе­рии.

– Чего гос­по­да же­ла­ют?

Пор­тье спро­сил без по­до­бо­стра­стия, он ра­бо­тал в очень ува­жа­е­мом за­ве­де­нии, но и без тени вы­со­ко­ме­рия. В Лан­грео при­ез­жа­ют со все­го оби­та­е­мо­го мира, и внеш­ний вид пут­ни­ков, осо­бен­но с до­ро­ги, да­ле­ко не все­гда го­во­рит о тол­щине их ко­шель­ка.

– Мне ну­жен но­мер из двух ком­нат со сво­ей ван­ной, для меня и до­че­ри. До­че­ри – гор­нич­ную. Пока… для на­ча­ла на неде­лю.

Ма­гистр вы­сы­пал на стой­ку несколь­ко мо­нет, ко­то­рые пор­тье не по­стес­нял­ся сра­зу же про­ве­рить. Что­бы ор­га­ни­зо­вать экс­пе­ди­цию на по­ис­ки Чаши, нуж­но иметь имя и ста­тус. Если не по­лу­чи­лось стать по­чтен­ным ал­хи­ми­ком и спе­ци­а­ли­стом по древним ред­ко­стям, как из­на­чаль­но пла­ни­ро­ва­лось – то в пла­ва­ние за ар­те­фак­том от­пра­вит­ся со­лид­ный де­ло­вой че­ло­век. И неожи­дан­ное со­дей­ствие хо­зя­и­на ка­р­ак­ки тут вы­хо­ди­ло кста­ти, по­это­му ни­ка­ких рас­хо­дов было не жаль.

***

Мас­ло хра­ни­лось на вы­тя­ну­том про­хлад­ном скла­де, в боч­ках. И лю­бо­му, кто вхо­дил, сра­зу было ясно, что за то­вар там ле­жит. Боч­ки ис­то­ча­ли слад­ко­ва­тый за­пах, непри­выч­ный, стран­ный, бу­до­ра­жа­щий – как и все рас­те­ния, ко­то­рые рос­ли в Безум­ном лесу. Ис­лу­ин при­шёл как раз неза­дол­го до того, как по­явил­ся пер­вый по­ку­па­тель. Сред­них лет муж­чи­на с тон­ки­ми уси­ка­ми и нерв­ны­ми ру­ка­ми, он сра­зу же спро­сил хо­зя­и­на. Вла­дель­ца то­ва­ра изоб­ра­жал ма­гистр, но даже без под­сказ­ки хо­зя­и­на ка­р­ак­ки, он это­го как бы по­ку­па­те­ля вы­гнал вза­шей. Мо­шен­ни­ком от него нес­ло за ки­ло­метр, при­чём невы­со­ко­го по­ши­ба. У него явно даже не име­лось той сум­мы, ко­то­рую он пред­ло­жил за то­вар. Вне­сти за­да­ток по без­об­раз­но низ­кой цене, даль­ше про­дать за на­сто­я­щую цену и остать­ся с на­ва­ром. Его про­гна­ли сра­зу, как и ещё чет­ве­рых в по­сле­ду­ю­щие два дня.

А вот под ве­чер тре­тье­го дня явил­ся по­ку­па­тель уже на­сто­я­щий. Осмот­рел боч­ки, снял про­бу и спро­сил цену. По­тор­го­вал­ся и ушёл по­ду­мать. За ним на сле­ду­ю­щий день при­шли и ушли ещё двое, но раз­ду­мы­ва­ли они все­рьёз и день­ги у них во­ди­лись. То­вар был ну­жен всем, од­на­ко по­ку­па­те­ли ре­ши­ли не спе­шить, на­де­ясь, что хо­зя­ин сба­вит цену. Зато сле­ду­ю­щий хо­зя­ин ма­ну­фак­ту­ры, сра­зу же на­звал свою цену, дав по­нять, что го­тов тор­го­вать­ся и ку­пить. Та­кую низ­кую, что Ис­лу­ин, на­зы­вая встреч­ную цену, де­мон­стра­тив­но воз­му­тил­ся:

– По­бой­тесь отца тор­гов­ли, Ве­ли­кий Оро бо­ро­ду себе вы­дер­нет, если я про­дам по та­кой цене. Я вам цену дал, и это моё пер­вое и по­след­нее сло­во.

– Да вы с ума со­шли, Ве­ли­кий Оро по­се­де­ет, ни­ко­гда мас­ло столь­ко не сто­и­ло.

– Так оно в се­зон столь­ко сто­ит, а сей­час, ко­гда ма­стер­ские ско­ро вста­нут, оно до­ро­же пой­дёт. А духи чем мень­ше дней по­сле вы­дел­ки, тем до­ро­же идёт. Да у вас на Ма­та­ра­ме втрое их возь­му по цене.

– Вы рыбу не пой­ма­ли, а мне уже её хвост про­да­ё­те, – оскор­бил­ся ку­пец. – И мои при­бы­ли по­счи­та­ли? Отец ре­мё­сел и зем­ле­де­лия Рон­го так де­лать не ве­лит, не про­да­вай то­ва­ра, ко­то­ро­го пока у тебя нет. А если отец мо­рей Тане ко­рабль себе возь­мёт? Я в дол­ги вле­зу, ваше мас­ло ку­пить. По­том себя и до­че­рей про­да­вать? Нет, ува­жа­е­мый, мас­ло сто­ит не боль­ше…

Тор­го­ва­лись обе сто­ро­ны с азар­том. Все по­ни­ма­ли, что про­дать мас­ло надо по­быст­рее, пока пор­тить­ся не на­ча­ло. Но и по­ку­па­те­лей на него нема­ло, про­сто се­го­дняш­ний хо­зя­ин ма­ну­фак­ту­ры как са­мый шуст­рый успел пер­вым. Хо­зя­ин ка­р­ак­ки в это вре­мя изоб­ра­жал пе­ре­жи­ва­ния. Несколь­ко раз даже при­оста­нав­ли­вал спор и даже от­зы­вал Ис­лу­и­на в сто­ро­ну, как бы де­лая вид, что он-то го­тов усту­пить, да вот ком­па­ньон несо­гла­сен. На­ко­нец ма­гистр дал «слу­чай­ну­ю» воз­мож­ность для куп­ца по­го­во­рить с «м­лад­шим ком­па­ньо­но­м» на­едине… А даль­ше сдел­ка по­ле­те­ла как по тому са­мо­му мас­лу, по­сле недол­го­го со­ве­ща­ния ма­гистр сра­зу же «у­го­во­рил­ся». Быст­ро вы­зва­ли но­та­ри­уса и жре­ца Оро, ко­то­рые за­кре­пи­ли сдел­ку. Ис­лу­ин всё это вре­мя сто­ял с вы­ра­же­ни­ем скор­би на лице, мол, про­де­ше­вил. Зато ко­гда по­сто­рон­ние склад по­ки­ну­ли, ух­мыль­нул­ся и спро­сил хо­зя­и­на ка­р­ак­ки:

– Сколь­ко?

Тот улыб­нул­ся в от­вет:

– Один про­цент на­лич­ны­ми за то, что я уго­во­рю сбро­сить цену на де­сять про­цен­тов. Мимо кас­сы, – и по­ка­зал век­сель.

Ис­лу­ин толь­ко хмык­нул. Удач­но рас­пу­стив слу­хи и без фаль­ши вдво­ём сыг­рав спек­такль пе­ред по­ку­па­те­ля­ми, они и так су­ме­ли про­дать мас­ло на чет­верть до­ро­же, чем рас­счи­ты­ва­ли: хо­зя­ин ка­р­ак­ки по­чти ни­че­го не по­те­рял. Ну а про­цент свер­ху, да ещё на­лич­ны­ми…

– Все­гда ува­жал вас, се­ве­рян. Хват­ка у вас не хуже на­шей, куда там им­пер­ским пу­за­нам. И на­де­юсь, в сле­ду­ю­щий раз мы тоже ока­жем­ся на од­ной па­лу­бе.

– Бла­го­да­рю. Куда вы по­со­ве­ту­е­те мне по­ло­жить мою долю по­сред­ни­ка? И ещё кое-ка­кие мои ка­пи­та­лы. Же­ла­тель­но, что­бы от­де­ле­ния были и в дру­гих го­ро­дах Ба­да­хо­са.

– Я бы ре­ко­мен­до­вал «Бан­ков­ский дом Лор­ка и Фер­нан­дес». Ярл Вир­та­нен не зря про­сил его долю оста­вить имен­но там. У это­го бан­ка есть от­де­ле­ния в Тур­ней­ге, а его век­се­ля сво­бод­но при­ни­ма­ют и в Им­пе­рии, и у вас в Су­о­лах­ти.

– Бла­го­да­рю.

– То­гда хочу пред­ло­жить вам вме­сте со мной прой­ти зав­тра до кон­то­ры дома «Лор­ка и Фер­нан­дес» в Лан­грео, а так­же пред­ла­гаю дать от сво­е­го име­ни ре­ко­мен­да­цию.

Про­тек­ция куп­ца была от­нюдь не лиш­ней, со­лид­ные бан­ков­ские дома все­гда от­ли­ча­лись осто­рож­но­стью. Даже с боль­ши­ми день­га­ми че­ло­век со сто­ро­ны при­ви­ле­ги­ро­ван­ным вклад­чи­ком стать не мог.

– Бла­го­да­рю вас и не от­ка­жусь.

– То­гда зав­тра жду вас здесь же утром.

– Я непре­мен­но буду.

В го­сти­ни­цу Ис­лу­ин воз­вра­щал­ся в пре­вос­ход­ном на­стро­е­нии, на­сви­сты­вая ве­сё­лую ме­ло­дию. В но­ме­ре на­стро­е­ние мгно­вен­но по­мерк­ло, сто­и­ло уви­деть кис­лую фи­зио­но­мию Лей­тис. Ма­гистр толь­ко спро­сил:

– Во­об­ще ни­ко­го?

– Даже близ­ко, – вздох­ну­ла де­вуш­ка. – Или недо­ста­точ­но жад­ные – не хва­тит веры, или слиш­ком глу­пые – ис­пор­тят дело на се­ре­дине.

Все эти дни Лей­тис гу­ля­ла по го­ро­ду уже одна, ис­ка­ла та­ко­го жад­но­го глуп­ца, ко­то­рый бу­дет го­тов риск­нуть всем ради при­зрач­ной на­деж­ды мгно­вен­но обо­га­тить­ся. Толь­ко по­доб­ный че­ло­век и смо­жет по­ве­рить, что он без чьей-либо под­сказ­ки ор­га­ни­зо­вал экс­пе­ди­цию. А ещё он дол­жен фа­на­тич­но ве­рить в свою ис­клю­чи­тель­ность – сам и толь­ко сам на­шёл Чашу и сам же за­дал ей во­про­сы. На этих усло­ви­ях ар­те­факт со­гла­сит­ся его во­прос при­нять, а ма­гистр и Лей­тис по­лу­чат от­ве­ты без ненуж­но­го рис­ка.

– То­гда зав­тра от­ды­хай, а я иду с хо­зя­и­ном ка­р­ак­ки, он обе­щал мне по­мочь стать кли­ен­том «Бан­ков­ско­го дома Лор­ка и Фер­нан­дес». Это одно из ста­рей­ших кре­дит­ных за­ве­де­ний с зо­ло­той ре­пу­та­ци­ей. Без это­го мы как чу­жа­ки ни­че­го не смо­жем сде­лать на Ба­да­хо­се, нам даже ко­рабль мо­гут не про­дать. Даль­ше по­ищем уже вдво­ём. Не мо­жет быть, что­бы нуж­но­го нам че­ло­ве­ка в та­ком боль­шом го­ро­де и не на­шлось. Про­сто не по­вез­ло.

Утро вы­да­лось непри­ят­ное, ве­тер дул не со сто­ро­ны моря, а от суши, нёс с со­бой непри­ят­ные за­па­хи и был го­ря­чим. До­ро­га по пыль­ным ули­цам, уже несколь­ко дней не ви­дев­шим до­ждей, тоже удо­воль­ствия не при­нес­ла, воз­дух сто­ял жар­кий и душ­ный. Зато внут­ри все­го-то трёх­этаж­но­го зда­ния, где под бе­лой мра­мор­ной об­ли­цов­кой скры­ва­лись тол­стые сте­ны и мощ­ные охран­ные ар­те­фак­ты, было про­хлад­но. Де­жур­ный клерк счи­тал кон­троль­ный от­пе­ча­ток по­се­ти­те­ля. По­лу­чив сиг­нал – за­шёл при­ви­ле­ги­ро­ван­ный кли­ент – к ним сра­зу же спу­стил­ся управ­ля­ю­щий и при­гла­сил к себе.

В ка­би­не­те было про­стор­но и без по­сто­рон­ней рос­ко­ши. Ла­ки­ро­ван­ные де­ре­вян­ные па­не­ли как на сте­нах, так и в ме­бе­ли. Боль­шой стол, пол­но­стью за­ва­лен­ный бу­ма­га­ми. Доб­рот­ные мяг­кие крес­ла для хо­зя­и­на и для по­се­ти­те­лей. Вдоль сте­ны на­про­тив окна тя­ну­лись шка­фы с бу­ма­га­ми и пап­ка­ми. В углу неболь­шой ди­ван­чик и сто­лик. Ни­ка­ких ор­на­мен­тов, фре­сок и за­ви­ту­шек – толь­ко по­ра­бо­тать или по­се­ти­те­ля при­нять. Ну ещё пе­ре­дох­нуть, если до­позд­на за­си­дел­ся.

Сдел­ку по оформ­ле­нию де­по­зи­та на имя се­мьи Вир­та­нен за­кон­чи­ли быст­ро. Так­же быст­ро ма­ги­стру от­кры­ли имен­ной счёт, куда по­ло­жи­ли его про­цент по­сред­ни­ка. Даль­ше хо­зя­ин ка­р­ак­ки ска­зал:

– А ещё я хо­тел бы по­ре­ко­мен­до­вать ва­ше­му бан­ков­ско­му дому Ива­ра как од­но­го из моих на­дёж­ных парт­нё­ров.

Взгляд управ­ля­ю­ще­го за­бле­стел, и он по­ин­те­ре­со­вал­ся:

– Бла­го­да­рю. И ка­кую сум­му гос­по­дин Ивар хо­тел бы по­ло­жить в «Лор­ка и Фер­нан­дес»? По­ми­мо тех ка­пи­та­лов, ко­то­рые у него уже есть на на­шем сче­ту?

Сто­и­ло услы­шать сум­му, как взгляд управ­ля­ю­ще­го стал мас­ля­ным, он рас­плыл­ся в улыб­ке:

– Мы рады, что вы на­столь­ко це­ни­те на­дёж­ность вкла­дов в на­шем бан­ков­ском доме. И хо­те­ли бы впи­сать вас в чис­ло на­ших «се­реб­ря­ны­х» кли­ен­тов.

– Бла­го­да­рю и с удо­воль­стви­ем, – от­ве­тил Ис­лу­ин. – Часть я бы хо­тел по­ло­жить кам­ня­ми, но часть у меня с со­бой мо­не­та­ми и век­се­ля­ми.

Тор­го­вец по­про­щал­ся и ушёл, а ма­гистр вме­сте с управ­ля­ю­щим спу­сти­лись в за­те­рян­ную в нед­рах зда­ния ка­мор­ку. Там ста­ра­тель­ный клерк про­ве­рил зо­ло­тые мо­не­ты и век­се­ля, и вы­дал вме­сто них три изу­мру­да. А вот даль­ше на­чи­на­лось то, ради чего Ис­лу­ин всё и за­те­ял. В само хра­ни­ли­ще цен­но­стей ма­гистр и управ­ля­ю­щий не за­хо­ди­ли, хотя для всех и скры­лись за пер­вой же­лез­ной две­рью. На са­мом деле из неболь­шой ком­на­ты-при­хо­жей оба по по­тай­ной лест­ни­це под­ня­лись об­рат­но в ка­би­нет управ­ля­ю­ще­го, где уже ждал стар­ший клерк, ко­то­рый од­но­вре­мен­но яв­лял­ся глав­ным оцен­щи­ком фи­ли­а­ла.

К изу­мру­дам до­ба­ви­лись несколь­ко при­хва­чен­ных из раз­ва­лин Ки­ар­на­та ру­би­нов и брил­ли­ант – неболь­шой, но очень чи­стый. Оцен­щик про­ве­рил каж­дый ка­мень, даль­ше вы­дал по ним за­клю­че­ние. С чет­верть часа втро­ём они под­счи­ты­ва­ли те­ку­щую ры­ноч­ную сто­и­мость, даль­ше кам­ни улег­лись в оби­тую бар­ха­том шка­тул­ку. По­сле чего ма­гистр за­пе­ча­тал крыш­ку лич­ным от­тис­ком. Шка­тул­ка с обес­пе­че­ни­ем де­по­зи­та бу­дет хра­нить­ся в осо­бом сей­фе вме­сте с дру­ги­ми себе по­доб­ны­ми, и от­крыть её смо­жет толь­ко кли­ент. Ну или если со­бе­рут­ся вме­сте че­ты­ре клю­ча: управ­ля­ю­ще­го от­де­ле­ния, гла­вы го­род­ско­го тор­го­во­го со­ве­та, на­чаль­ни­ка го­род­ской стра­жи и пра­вя­ще­го дожа Лан­грео.

Те­перь лю­бое от­де­ле­ние «Бан­ков­ско­го дома Лор­ка и Фер­нан­дес» даст ма­ги­стру но­та­ри­аль­но за­ве­рен­ный до­ку­мент, что гос­по­дин Ивар – его «се­реб­ря­ный кли­ен­т». На Ба­да­хо­се это зна­чи­ло не мень­ше, чем бля­ха пол­но­го граж­да­ни­на в Им­пе­рии. По­это­му Ис­лу­ин ни на мгно­ве­ние не уди­вил­ся, ко­гда по­сле оформ­ле­ния де­по­зи­та управ­ля­ю­щий пред­ло­жил ото­бе­дать с ним в его ка­би­не­те. А обед, до­став­лен­ный из до­ро­го­го ре­сто­ра­на, очень быст­ро пре­вра­тил­ся в де­ло­вые пе­ре­го­во­ры: не же­ла­ет ли ува­жа­е­мый гос­по­дин по­участ­во­вать сво­и­ми ка­пи­та­ла­ми в од­ном из пред­при­я­тий «Лор­ка и Фер­нан­дес»? При­быль­ность ин­ве­сти­ций ма­ги­стра ин­те­ре­со­ва­ла сла­бо, зато воз­мож­ность со­здать себе ста­тус и ле­ген­ду, если при­дёт­ся на­ве­дать­ся в Ар­хи­пе­лаг по­втор­но, под­вер­ну­лась весь­ма кста­ти. Хоть и тор­го­ва­лись оба за каж­дую ме­лочь, до­го­вор под­пи­са­ли, едва слу­га унёс пу­стые та­рел­ки и вы­тер стол.

При­шлось ждать но­та­ри­уса и жре­ца Оро, оформ­ле­ние сдел­ки за­тя­ну­лось. Ко­гда Ис­лу­ин вы­шел на крыль­цо, солн­це по­чти кос­ну­лось зем­ли, а су­мер­ки ещё несме­ло, но уже неот­вра­ти­мо при­ня­лись вы­пол­зать из длин­ных те­ней до­мов. Зато по­го­да ра­до­ва­ла, с моря на­ле­тел ве­те­рок и при­нёс с со­бой дол­го­ждан­ную про­хла­ду и на­мёк на ско­рый дождь. Ис­лу­ин на несколь­ко ми­нут оста­но­вил­ся по­сре­ди ули­цы – по­гля­деть на кур­ча­вую пену раз­бе­жав­ших­ся в раз­ные сто­ро­ны от го­ри­зон­та об­ла­ков и по­раз­мыс­лить: куда идти даль­ше?

Пе­ре­брав несколь­ко ва­ри­ан­тов, ре­шил от­пра­вить­ся в «Ви­но­град­ную ло­зу». Ведь не про­сто так это за­ве­де­ние ему на­хва­ли­ва­ли все, вклю­чая вла­дель­ца го­сти­ни­цы. Мол, луч­шая во всём го­ро­де кух­ня, са­мые кра­си­вые в Лан­грео офи­ци­ант­ки, а на вто­ром и тре­тьем эта­же но­ме­ра люкс, спо­соб­ные рос­ко­шью за­тмить даже дво­рец им­пе­ра­то­ра. И, глав­ное, все де­вуш­ки из сво­бод­ных граж­дан. Хоть и го­то­вы скло­нить­ся пе­ред тол­стым ко­шель­ком – мо­гут и от­ка­зать. Хо­зя­ин спе­ци­аль­но ни­ко­го не при­нуж­да­ет, как в дру­гих по­доб­ных за­ве­де­ни­ях, кли­ент обя­зан уго­во­рить де­вуш­ку ис­клю­чи­тель­но сам. Это со­зда­ва­ло осо­бую ат­мо­сфе­ру и при­вле­ка­ло слив­ки неко­ро­но­ван­ной тор­го­вой сто­ли­цы Ба­да­хо­са.

«Точ­но. По­флир­то­вать и сыг­рать в кош­ки-мыш­ки с хо­ро­шень­кой де­вуш­кой для меня сей­час луч­ший от­дых! За­од­но и про­ве­рю, прав­ду ли рас­ска­зы­ва­ют про вто­рой эта­ж», – Ис­лу­ин быст­рым ша­гом дви­нул­ся в сто­ро­ну за­пад­ной ча­сти го­ро­да, не при­дав зна­че­ния воз­ник­ше­му на несколь­ко мгно­ве­ний ощу­ще­нию, буд­то за ним сле­дят.

Об­хо­дить го­род по дуге не было смыс­ла, и ма­гистр свер­нул на неболь­шую улоч­ку, ко­то­рая вы­ве­ла его к без­ли­ким двух­этаж­ным кир­пи­чам скла­дов. В су­мер­ках ве­че­ра ме­ста со­вер­шен­но без­люд­ные, по­это­му, услы­шав непо­да­лё­ку мяг­кие шаги, Ис­лу­ин на­сто­ро­жил­ся и по­ло­жил руки на ру­ко­я­ти ме­чей. Несколь­ко мгно­ве­ний спу­стя из-за угла бли­жай­ше­го зда­ния вы­ско­чи­ли чет­ве­ро. Трое тут же вы­хва­ти­ли клин­ки и ки­ну­лись на ма­ги­стра. Удар, об­ман­ное двой­ное дви­же­ние, уйти в за­щи­ту…

Ис­лу­ин по­ра­до­вал­ся, что не по­пы­тал­ся контр­ата­ко­вать схо­ду. Слиш­ком бе­ше­ную ско­рость за­дал про­тив­ник, слиш­ком сла­же­но тро­и­ца за­щи­ща­ла друг дру­га! Укол в грудь, сде­лать вид, что пы­та­ешь­ся до­стать мимо от­ве­дён­ной пра­вой руки про­тив­ни­ка, са­мо­му дви­нуть кли­нок ещё пра­вее, от­бить удар и сде­лать шаг на­зад, раз­ры­вая ди­стан­цию. Что­бы тут же вто­рым ме­чом об­ве­сти лез­вие тре­тье­го вра­га, по­пы­тать­ся его за­хва­тить в ло­вуш­ку воз­ле гар­ды, пе­ре­ло­мить – и сно­ва уйти в глухую за­щи­ту.

Клин­ки ле­та­ли слов­но вихрь, и ма­гистр чув­ство­вал, как по спине пол­зёт тре­вож­ный хо­ло­док. Ис­лу­ин был на­мно­го силь­нее лю­бо­го из на­па­дав­ших, мог по­спо­рить и сра­зить­ся с дву­мя од­но­вре­мен­но… Но сра­бо­тав­ша­я­ся трой­ка ока­за­лась неодо­ли­ма. Рано или позд­но кто-то про­бе­рёт­ся сквозь его обо­ро­ну, пер­вый же про­пу­щен­ный удар ста­нет смер­тель­ным. А ещё ско­ро всту­пят в пол­ную силу су­мер­ки, в это вре­мя эль­фы ви­дят чуть хуже лю­дей – по­вяз­ка же ис­тин­но­го зре­ния ле­жит в сум­ке. И темп боя слиш­ком вы­сок, что­бы от­вле­кать­ся даже на са­мое про­стое за­кля­тье. К тому же, несмот­ря на ви­дав­шие виды пур­пу­а­ны, пе­ред ним явно про­фес­си­о­на­лы, и за­щит­ные аму­ле­ты у них на­вер­ня­ка не хуже клин­ков. Ка­ки­ми-ни­будь при­ми­тив­ны­ми ле­дя­ны­ми иг­ла­ми бро­сать­ся бес­по­лез­но, а на боль­шее не от­влечь­ся.

Впро­чем, та­лан­ты ма­ги­стра для непо­нят­ных раз­бой­ни­ков тоже ста­ли непри­ят­ным сюр­при­зом. Схват­ка за­тя­ну­лась, ши­ри­на ули­цы поз­во­ля­ла на­па­дать втро­ём, но уже чет­вёр­тый ока­зал­ся лиш­ний и вы­нуж­ден­но сто­ял за спи­на­ми то­ва­ри­щей. Длин­ная и пря­мая ули­ца была недо­ста­точ­но ши­ро­кой, что­бы чет­вёр­тый мог обой­ти ма­ги­стра и при­жать к стене. Вдо­ба­вок очень длин­ные скла­ды сто­я­ли сплош­ной сте­ной, бе­жать к сле­ду­ю­ще­му пе­ре­крёст­ку, по­том об­рат­но, что­бы обой­ти со спи­ны – не мень­ше чет­вер­ти часа. Слиш­ком дол­го и по­то­му бес­смыс­лен­но. А ещё в лю­бой мо­мент мог по­явить­ся по­сто­рон­ний, стать неже­ла­тель­ным сви­де­те­лем или во­об­ще вы­звать стра­жу.

Про­тив­ник ре­шил не рис­ко­вать и бой не за­тя­ги­вать. Из-за спин трой­ки раз­дал­ся нераз­бор­чи­вый воз­глас, меч­ни­ки сде­ла­ли несколь­ко син­хрон­ных ша­гов на­зад, и в ма­ги­стра по­ле­те­ли боло[1]. Ре­ше­ние со­зре­ло мгно­вен­но – хотя шанс бу­дет един­ствен­ный. И при­дёт­ся по­ло­жить­ся на уда­чу и ми­лость Сар­нэ-Ту­ро­ма. На­па­дав­шие на­ём­ни­ки вы­гля­дят небо­га­то, но как раз имен­но у та­ких мо­жет ока­зать­ся ка­кой-ни­будь ста­рин­ный уни­вер­саль­ный за­щит­ный ар­те­факт. На­шли в раз­ва­ли­нах сами не по­ня­ли чего и не смог­ли про­дать, а тут ар­те­факт сре­а­ги­ру­ет на чары.

Ис­лу­ин не стал укло­нять­ся, а при­нял все три боло на клин­ки, по­сле чего мечи по­ле­те­ли на зем­лю – а вра­ги непро­из­воль­но вздрог­ну­ли от по­то­ка го­ря­че­го су­хо­го воз­ду­ха, из ко­то­ро­го чары ма­ги­стра мгно­вен­но вы­со­са­ли всю вла­гу. Стан­дарт­ная за­щи­та на­ём­ни­ков на ата­ку не от­ре­а­ги­ро­ва­ла, ведь угро­зы вла­дель­цам за­кля­тье не нес­ло. Толь­ко за­ста­ви­ло непри­яз­нен­но по­мор­щить­ся и чуть по­мед­лить с но­вым на­па­де­ни­ем… по­да­рив дра­го­цен­ные мгно­ве­ния.

Вслед за воз­ду­хом Ис­лу­ин ки­нул во вра­га пару де­сят­ков ле­дя­ных игл, те бла­го­по­луч­но столк­ну­лись с за­щи­той, до лю­дей до­ле­те­ли лишь без­вред­ные кап­ли воды. Даль­ше всту­пи­ла в дей­ствие вто­рая сту­пень за­кля­тия. Кап­ли про­кля­тия мгно­вен­но пе­ре­бра­лись с одеж­ды на клин­ки и обер­ну­ли лез­вия се­реб­ри­стой плён­кой: те­перь мечи не мог­ли раз­ру­бить даже при­ми­тив­ный по­лог, ко­то­рый успел со­тво­рить ма­гистр. Ко­неч­но, рав­но­ве­сие про­длит­ся недол­го. Ору­жей­ные аму­ле­ты у всех чет­ве­рых были непло­хие, ма­гистр чув­ство­вал, как за­щи­та уже тру­дит­ся над про­кля­ти­ем. Вы­иг­ран­ных се­кунд ока­за­лось до­ста­точ­но под­хва­тить с зем­ли свои мечи, раз­ру­шить ве­рёв­ки за­кля­ти­ем тле­ния и ак­ти­ви­ро­вать один из по­след­них со­хра­нив­ших­ся «Кри­ков ти­ши­ны».

А даль­ше вра­ги были об­ре­че­ны: в об­ра­зо­вав­шей­ся без­ма­ги­че­ской зоне их клин­ки пре­вра­ща­лись в сред­не­го ка­че­ства сталь – а Сыны бит­вы со­хра­ня­ли все свои необыч­ные свой­ства. Вот толь­ко не бу­дучи ма­га­ми, на­ём­ни­ки это­го не по­ня­ли и не от­сту­пи­ли. Для них про­сто за­щи­та на­ко­нец-то спра­ви­лась с про­кля­ти­ем. По­сле несколь­ких об­ме­нов уда­ра­ми пе­ре­ло­мил­ся сна­ча­ла один вра­же­ский меч, по­том вто­рой. Ми­ну­ту спу­стя Ис­лу­ин сто­ял над че­тырь­мя аго­ни­зи­ру­ю­щи­ми те­ла­ми.

Ска­ни­ро­вать окрест­но­сти ма­ги­ей ме­шал «Крик ти­ши­ны», но тон­кий слух сле­до­пы­та раз­ли­чил, что по­бли­зо­сти есть кто-то ещё. И этот пя­тый пы­та­ет­ся убе­жать. Ма­гистр усмех­нул­ся: ду­рак. Ему бы за­ме­реть, от­си­деть­ся – мо­жет, и по­лу­чи­лось бы. Сра­зу как оба вы­бе­рут­ся за пре­де­лы без­ма­ги­че­ской зоны, Ис­лу­ин по­ве­сит маяк и сни­мет сле­пок ауры. Оши­бить­ся слож­но, кро­ме них дво­их на скла­дах сей­час ни­ко­го. А даль­ше по­соб­ни­ка не так уж труд­но отыс­кать даже в та­ком боль­шом го­ро­де, как Лан­грео.

Впро­чем, дол­гие по­ис­ки не по­на­до­би­лись. Ис­лу­ин до­гнал вы­со­ко­го че­ло­ве­ка в глу­хом пла­ще ещё в склад­ском рай­оне. По­сле чего неве­до­мый по­соб­ник по­лу­чил удар в спи­ну и рас­тя­нул­ся в до­рож­ной пыли. Ис­лу­ин осто­рож­но обо­шёл непо­движ­но ле­жа­щую фи­гу­ру, про­ве­рил, что ору­жия вро­де бы нет. За­тем нос­ком са­по­га от­ки­нул с го­ло­вы ка­пю­шон и ле­гонь­ко пнул в бок. По­след­ний из бан­ди­тов ис­пу­ган­но вско­чил, по­лу­чив ещё один чув­стви­тель­ный ты­чок, плюх­нул­ся на зем­лю и сел воз­ле сте­ны, за­жи­мая го­ло­ву ру­ка­ми. Ма­гистр вни­ма­тель­но осмот­рел смуг­лое ко­сти­стое лицо, за­дер­жал взгляд на во­дя­ни­стых гла­зах цве­та ис­пу­ган­ной ля­гуш­ки и ро­дин­ке на гор­бин­ке носа. Они точ­но встре­ча­лись, при­чём со­всем недав­но. Че­ло­век дёр­нул­ся, су­до­рож­но вздох­нул – плащ от это­го рас­пах­нул­ся, а эм­бле­ма «Бан­ков­ско­го дома Лор­ка и Фер­нан­дес» на тём­но-си­нем пур­пу­ане всё объ­яс­ни­ла.

Тот са­мый па­рень, ко­то­рый оформ­лял за­пись на­счёт об­ме­на зо­ло­та и век­се­лей на изу­мру­ды. О том, ка­кие кли­ен­ты име­ют осо­бый ста­тус, из­вест­но лишь управ­ля­ю­ще­му и стар­ше­му клер­ку. И толь­ко они зна­ют про вто­рое хра­ни­ли­ще и по­тай­ную лест­ни­цу. Обыч­ные же вклад­чи­ки по­лу­ча­ют бан­ков­ский век­сель, ко­то­рый в слу­чае боль­ших сумм под­пи­сы­ва­ет не стар­ший клерк, а управ­ля­ю­щий. Про­сто про факт от­кры­тия счё­та на­вод­чик мог услы­шать от кого-то из болт­ли­вых кол­лег, да и ин­фор­ма­ция не очень что­бы сек­рет­ная. Стан­дарт­ный по­ря­док обес­пе­че­ния вкла­да че­рез дра­го­цен­но­сти па­рень тоже знал. На­при­мер, ко­гда кли­ен­ту надо вне­сти куда-то круп­ную сум­му, не обре­ме­няя себя меш­ком на­лич­ных, слож­но­стя­ми век­се­лей от раз­ных бан­ков или тор­гов­цев, или опас­но­стя­ми транс­пор­ти­ров­ки дра­го­цен­ных кам­ней.

Как ре­шил для себя неза­дач­ли­вый на­вод­чик, по­сле того как обес­пе­чи­вав­шие век­сель изу­мру­ды по­па­ли в хра­ни­ли­ще, «у­прав­ля­ю­щий за­хо­тел по­до­льстить­ся к бо­га­то­му кли­ен­ту, по­том обед пе­ре­рос в неболь­шую по­пой­ку» – с точ­ки зре­ния млад­ших клер­ков всё рав­но у гла­вы фи­ли­а­ла дел осо­бо нет. Вот па­рень и не усто­ял пе­ред со­блаз­ном без­на­ка­зан­но раз­бо­га­теть. Осо­бен­но если от­ку­да-то зна­ком с на­ём­ни­ка­ми-про­фес­си­о­на­ла­ми, по­то­му что на улич­ных гра­би­те­лей чет­вёр­ка со­всем не по­хо­жа.

Стра­жу звать не име­ло смыс­ла, от­пус­кать на­вод­чи­ка – тоже. Ис­лу­ин по­тя­нул­ся за кин­жа­лом при­ре­зать неудач­ни­ка, па­рень всё по­нял и нечле­но­раз­дель­но за­хри­пел и за­ску­лил… Рука ма­ги­стра вдруг оста­но­ви­лась на се­ре­дине дви­же­ния. А ведь этот па­рень как раз тот, кого Лей­тис ис­ка­ла по ули­цам го­ро­да все по­след­ние дни. По­пыт­ка ограб­ле­ния ото­льёт­ся в крю­чок, вклад в «Лор­ка и Фер­нан­дес» бу­дет удоч­кой, а уло­вом ста­нет от­вет Чаши судь­бы. Вме­сто кин­жа­ла в ру­ках по­яви­лась зо­ло­тая мо­не­та. И гля­дя, как непро­из­воль­но за­бле­сте­ли гла­за, а взор при­лип к жёл­то­му кру­жоч­ку – хотя плен­ник от­чёт­ли­во по­ни­мал, что его жизнь ви­сит на во­лос­ке, тут не до бо­гат­ства – ма­гистр мыс­лен­но усмех­нул­ся. Хо­ро­ший кан­ди­дат. Игра на­ча­лась.

– Здрав­ствуй, Из­бран­ный. Встань. И ска­жи, как твоё имя и сколь­ко тебе лет?

– Ке­ру­бин из рай­о­на Уэльм, мне два­дцать один.

Па­рень ма­ши­наль­но по­ви­но­вал­ся, ещё не до кон­ца осо­знав, что немед­лен­ная рас­пра­ва от­кла­ды­ва­ет­ся. По­том по­смот­рел на ма­ги­стра, ещё раз взгля­нул на мо­не­ту и ре­шил­ся ак­ку­рат­но спро­сить.

– А по­че­му из­бран­ный?

– По­то­му что ты та­кой же Из­бран­ный уда­чей, как и я.

– Что-то я за свою жизнь этой уда­чи ни разу не ви­дел – бурк­нул Ке­ру­бин, тем не ме­нее на гла­зах на­пол­ня­ясь са­мо­уве­рен­но­стью. – Осо­бен­но сей­час.

Па­рень по­тёр спи­ну в том ме­сте, куда при­шёл­ся удар Ис­лу­и­на.

– А это мы сей­час про­ве­рим. Возь­ми.

Ма­гистр по­ло­жил в под­став­лен­ную ла­донь мо­не­ту, и Ке­ру­бин за­мер с от­кры­тым ртом. Дело было даже не в том, что мо­не­та была ста­рая, из раз­ва­лин эль­фий­ской сто­ли­цы, и сама по себе сто­и­ла нема­лых де­нег. Едва она со­при­ка­са­лась с ко­жей Ке­ру­би­на, тут же на­чи­на­ла свер­кать ис­кра­ми и мяг­ким жёл­тым све­том. Но сто­и­ло взять её ма­те­ри­ей пла­ща, как ста­но­ви­лась про­стой ста­рин­ной мо­не­той.

– Вот и до­ка­за­тель­ство. Этот знак пе­ре­да­ли мне боль­ше двух де­сят­ков лет на­зад, и то­гда я был бо­ся­ком, ко­то­рый пе­ре­би­вал­ся слу­чай­ным за­ра­бот­ком в пор­ту. А се­год­ня – бо­га­тый ку­пец, ко­то­рый не про­го­рит ни в од­ной сдел­ке. И всё по­то­му, что я на­шёл свой Путь уда­чи. Пока ты сле­ду­ешь это­му пути, успех тебя не по­ки­нет. Но бой­ся свер­нуть, все на­чи­на­ния тут же пой­дут пра­хом.

– Но я… Как я?..

– Не бой­ся. Как ко­гда-то по­мог­ли мне, так и я по­мо­гу тебе. А ты пе­ре­дашь знак и зна­ния сле­ду­ю­ще­му Из­бран­но­му. Вот, смот­ри. Ты по­чув­ство­вал меня, твоя уда­ча вела к на­шей встре­че. Но ты свер­нул с до­ро­ги. Свя­зал­ся с бан­ди­та­ми. Моя уда­ча ока­за­лась силь­нее, по­это­му я одо­лел. Ты со­гла­сен?

Па­рень тут же кив­нул: яс­ное дело, по­бе­дить за­га­доч­ный незна­ко­мец мог толь­ко ве­зе­ни­ем. Дру­гим спо­со­бом одо­леть чет­вёр­ку на­ём­ни­ков ка­кой-то тор­гаш не смог бы ни­ко­гда.

– А те­перь я по­мо­гу най­ти твой Путь. Зав­тра же мы встре­тим­ся сно­ва, и ты по­про­сишь круп­ный займ в од­ном из бан­ков­ских до­мов.

– Мне ни­ко­гда не да­дут, – за­мо­тал го­ло­вой па­рень. – Я млад­ший клерк, та­ко­го и слу­шать не ста­нут.

– А ты по­про­буй. По­ду­май, и встре­тим­ся воз­ле ра­ту­ши зав­тра в пол­день.

– Но меня вы­го­нят, если я не при­ду на ра­бо­ту…

– Что тебе эта глу­пая ра­бо­та, ко­гда тебя ждёт ве­ли­кое бу­ду­щее? Оставь себе мо­не­ту, как сим­вол зав­траш­не­го успе­ха. И до встре­чи око­ло ра­ту­ши.

***

На сле­ду­ю­щий день Ке­ру­бин ждал воз­ле ра­ту­ши ещё за пол­ча­са до на­зна­чен­но­го сро­ка, и то, как он про­вёл ночь, было на­пи­са­но на лице: ме­тал­ся меж­ду же­ла­ни­ем пой­ти – и стра­хом по­те­рять ме­сто ра­бо­ты. Дер­жал мо­не­ту в ру­ках и лю­бо­вал­ся ог­ня­ми. Жаж­да лёг­ко­го бо­гат­ства опять пе­ре­си­ли­ла.

Ис­лу­ин по­до­шёл, по­здо­ро­вал­ся, по­сле чего оба по­шли об­хо­дить бан­ков­ские дома и ссуд­ные кон­то­ры. Есте­ствен­но, ни­ще­го про­си­те­ля, едва па­рень на­зы­вал под­ска­зан­ную ма­ги­стром сум­му, тут же веж­ли­во, но твёр­до вы­про­ва­жи­ва­ли. По­сле де­сят­ка неудач­ных по­пы­ток Ке­ру­бин со­всем пал ду­хом, смот­рел на сво­е­го ис­ку­си­те­ля вол­ком… И со­гла­сил­ся на то, про что Ис­лу­ин ему ак­ку­рат­но на­ме­кал уже по­сле тре­тьей неуда­чи.

На по­ро­ге до боли зна­ко­мо­го от­де­ле­ния «Бан­ков­ско­го дома Лор­ка и Фер­нан­дес» па­рень нере­ши­тель­но за­мял­ся. Если его вы­го­нят и здесь, мож­но за­быть про при­зрач­ную на­деж­ду от­де­лать­ся штра­фом за про­гул и вер­нуть­ся об­рат­но. Ке­ру­бин непро­из­воль­но сде­лал шаг с крыль­ца на зем­лю, спо­ткнул­ся о на­смеш­ли­вый взгляд ма­ги­стра… По­сле чего с от­ча­я­ни­ем об­ре­чён­но­го на­це­пил на себя важ­ный вид и толк­нул дверь.

К удив­ле­нию, необыч­но­го по­се­ти­те­ля не встре­ти­ли на­смеш­ки кол­лег и гнев стар­ше­го клер­ка. Си­дев­шая за кон­тор­кой у вхо­да де­вуш­ка от­нес­лась к нему как к ещё од­но­му кли­ен­ту: спро­си­ла о цели ви­зи­та и по­про­си­ла по­до­ждать на ди­ван­чи­ке в зале. По­сле чего невоз­му­ти­мо смот­ре­ла, как хо­ро­шо ей зна­ко­мо­го млад­ше­го клер­ка встре­ча­ет сам управ­ля­ю­щий. От неожи­дан­но­сти Ке­ру­бин не сра­зу су­мел встать. Во­про­си­тель­но по­смот­рел на ма­ги­стра, по­лу­чил без­молв­ный от­вет: «Ло­ви свой шанс сам», – и по­шёл в свя­тая-свя­тых, куда ещё вче­ра и не меч­тал по­пасть. В ка­би­нет гла­вы от­де­ле­ния.

Даль­ше чу­де­са не за­кон­чи­лись. Управ­ля­ю­щий вы­слу­шал прось­бу о кре­ди­те, ска­зал, что Ке­ру­бин уже дав­но за­ре­ко­мен­до­вал как на­дёж­ный и по­да­ю­щий на­деж­ды мо­ло­дой со­труд­ник, по­это­му «Лор­ка и Фер­нан­дес» го­то­вы вы­де­лить ему ссу­ду на льгот­ных усло­ви­ях… Прав­да, день­га­ми толь­ко часть. Осталь­ное – «пор­то­вым век­се­ле­м». Бу­ма­гой, по ко­то­рой бан­ков­ский дом обя­зу­ет­ся опла­тить в пре­де­лах ука­зан­ной сум­мы под­го­тов­ку ко­раб­ля к пла­ва­нию. Ке­ру­бин сде­лал вид, что за­ду­мал­ся, по­том, как по его пред­став­ле­нию по­ла­га­лось, чуть по­тор­го­вал­ся об усло­ви­ях и, на­ко­нец, всё под­пи­сал.

Ко­гда стар­ший клерк, пе­ред ко­то­рым па­рень ещё вче­ра дро­жал от стра­ха, при­нёс плот­но на­би­тый ко­шель и гер­бо­вую бу­ма­гу имен­но­го век­се­ля, вы­со­ко­мер­но взгля­нул на ста­ри­ка, де­мон­стра­тив­но пе­ре­счи­тал день­ги и про­ве­рил, не под­ло­жи­ли ли ему пло­хих мо­нет с об­ре­зан­ным кра­ем. По­сле чего удо­сто­ил от­ве­та:

– Пре­тен­зий нет, – и, не про­ща­ясь, вы­шел.

Едва за Ке­ру­би­ном за­кры­лась дверь, управ­ля­ю­щий и стар­ший клерк снис­хо­ди­тель­но пе­ре­гля­ну­лись. За годы ра­бо­ты в бан­ков­ском доме оба ви­де­ли нема­ло та­ких же про­сто­филь. Для них си­ту­а­ция была про­зрач­на как хру­сталь ещё утром, ко­гда Ис­лу­ин по­про­сил вы­дать од­но­му из клер­ков кре­дит «пор­то­вым век­се­ле­м», ко­то­рый тут же вы­ку­пал с по­ло­жен­ной бан­ков­ско­му дому ко­мис­си­ей. Как пай­щик од­но­го из пред­при­я­тий «Лор­ка и Фер­нан­дес» Ис­лу­ин имел на это за­кон­ное пра­во.

Круп­ная тор­го­вая аку­ла – а ка­пи­та­лы и де­ло­вую хват­ку се­ве­ря­ни­на оба бан­ки­ра оце­ни­ли ещё вче­ра – ре­ши­ла про­вер­нуть со­мни­тель­ную сдел­ку, где не же­ла­тель­но ма­рать­ся са­мо­му. И зна­чит, ну­жен «хо­зя­ин де­ла», ко­то­рый и бу­дет нести от­вет­ствен­ность в слу­чае про­ва­ла. При­чём ком­би­на­ция явно не была при­ду­ма­на за­ра­нее, ведь до­го­вор об ин­ве­сти­ци­ях пред­ло­жил управ­ля­ю­щий. По­это­му оста­ёт­ся вос­хи­щать­ся, как ува­жа­е­мый се­ве­ря­нин Ивар с пер­во­го взгля­да на­шёл сла­бое зве­но и су­мел за один ве­чер вте­реть­ся к ду­рач­ку в до­ве­рие. Ну а «Лор­ка и Фер­нан­дес» мо­жет ра­до­вать­ся, что из­ба­вил­ся от нена­дёж­но­го че­ло­ве­ка и непло­хо на этом за­ра­бо­тал.

На ули­цу Ке­ру­бин вы­шел слов­но пья­ный: по­ша­ты­ва­ясь, гла­за ни­че­го не мог­ли разо­брать, руки дро­жа­ли. Ма­гистр под­хва­тил за ло­коть, ко­рот­ко рас­спро­сил «как про­шло». По­сле чего за­явил:

– От­ныне ты не про­сто Ке­ру­бин из рай­о­на Уэльм, а гос­по­дин Ке­ру­бин. Ты дол­жен при­вык­нуть чув­ство­вать себя со­лид­ным че­ло­ве­ком, не зря часть де­нег тебе дали на­лич­ны­ми.

Па­рень кив­нул и шум­но вы­дох­нул воз­дух с непо­нят­ным всхли­пом.

Недол­гая до­ро­га за­вер­ши­лась воз­ле од­ной из невзрач­ных ла­вок, даже вы­вес­ка у неё была ка­кая-то древ­няя, слов­но на­ри­со­ва­на крас­кой на де­ре­вян­ной дос­ке, ни­ка­ких под­све­ток и дви­жу­щих­ся ил­лю­зий. Вот толь­ко рас­по­ла­га­лась она в од­ном из са­мых пре­стиж­ных рай­о­нов Лан­грео, и сво­им ви­дом про­сто под­чёр­ки­ва­ла – я тут эли­та, и кому надо это зна­ет, а пе­ред по­сто­рон­ни­ми мне рас­хва­ли­вать себя не обя­за­тель­но. Сто­и­ло вой­ти, как де­вуш­ки-про­дав­щи­цы мгно­вен­но ото­рва­лись от раз­го­во­ра и под­бе­жа­ли к по­ку­па­те­лям.

– Мой парт­нёр остал­ся без кам­зо­ла, я хо­тел бы по­смот­реть, есть ли у вас что-то под­хо­дя­щее. На сей­час, – ска­за­но было то­ном че­ло­ве­ка, ко­то­рый зна­ет, чего хо­чет.

Про­дав­щи­цы ра­бо­та­ли здесь не толь­ко за кра­си­вые глаз­ки и фи­гур­ку, си­ту­а­цию оце­ни­ли мгно­вен­но, как и то, кто из двух кли­ен­тов глав­ный. Даль­ше по­нес­лось, Ке­ру­би­на бук­валь­но за­ва­ли­ли на­ря­да­ми, и вско­ре на­шли и по­до­гна­ли со­лид­ный пур­пу­ан бла­го­род­но­го тём­но-крас­но­го цве­та.

Ко­гда они вы­шли на ули­цу, Ис­лу­ин про­дол­жил:

– Те­перь пред­ла­гаю от­ме­тить. Едем в «Гра­ци­ю».

Ке­ру­бин с тру­дом на­шёл в себе силы раз­ве что кив­нуть. По­пасть в один из са­мых фе­ше­не­бель­ных ре­сто­ра­нов Лан­грео он ни­ко­гда не меч­тал, хотя, ко­неч­но, и слы­шал. Сле­дом на­стал че­рёд луч­ше­го в го­ро­де пуб­лич­но­го дома… Утро Ке­ру­бин встре­тил с тя­жё­лой го­ло­вой и со­об­ра­жал с тру­дом. И ко­гда они сели в на­ём­ную ко­ляс­ку, даже не со­всем по­ни­мал, куда едут. Порт встре­тил шу­мом ты­сяч лю­дей и со­тен ко­раб­лей, за­па­ха­ми моря, дёг­тя, со­ло­ни­ны и ты­ся­ча­ми дру­гих аро­ма­тов. Ко­ляс­ка за­мер­ла на са­мом краю пор­то­вой зоны, Ис­лу­ин и Ке­ру­бин слез­ли на зем­лю. Даль­ше им при­шлось идти до­воль­но да­ле­ко, то ны­ряя вглубь ла­би­рин­та кон­тор и пак­гау­зов, то по на­бе­реж­ной мимо мно­же­ства ко­раб­лей са­мых раз­лич­ных раз­ме­ров, осна­сток и стран. На од­ном гру­зи­ли в трюм боч­ки и тюки, на дру­гом мат­ро­сы что-то ре­мон­ти­ро­ва­ли в та­ке­ла­же, ви­се­ли на ка­на­тах, ко­то­рые сни­зу ка­за­лись не тол­ще па­у­ти­нок. Вче­ра во вре­мя ужи­на ма­гистр вы­тя­нул из пья­но­го Ке­ру­би­на всю его био­гра­фию, но хотя ро­дил­ся и вы­рос тот в Лан­грео и на бе­ре­гу моря, в пор­ту вёл себя так, буд­то уви­дел всё окру­жа­ю­щее впер­вые. На­ко­нец до­ро­га за­вер­ши­лась воз­ле вы­тя­ну­то­го двух­этаж­но­го зда­ния, на вто­ром эта­же ко­то­ро­го рас­по­ла­гал­ся ка­би­нет хо­зя­и­на несколь­ких су­дов, ко­то­рые он был го­тов сдать в арен­ду.

– Доб­рый день, гос­по­дин Сан­чес, – тут же на­чал ма­гистр. – Я при­е­хал с хо­зя­и­ном на­ше­го дела и моим стар­шим парт­нё­ром гос­по­ди­ном Ке­ру­би­ном.

– А, да. Это я.

Сан­чес ви­дел в жиз­ни и не та­кое, по­это­му на лице удер­жал ка­мен­ное вы­ра­же­ние лица, хотя нена­дол­го мельк­нув­шая во взгля­де брезг­ли­вость и по­ка­за­ла, что он-то тоже всё пре­крас­но по­ни­ма­ет. И судь­бу ду­ра­лея пред­ска­жет пря­мо сей­час, но это – не его дело. Тем бо­лее что ещё вче­ра до при­ез­да с Ке­ру­би­ном ма­гистр с ним до­го­во­рил­ся и о най­ме, и о всех по­ло­жен­ных стра­хов­ках за воз­мож­ную по­те­рю суд­на.

– Итак, гос­по­да, вам нуж­но?

– Суд­но. Ко­рабль. Ко­ро­че, ко­то­рый по­плы­вёт по морю, – слег­ка за­пле­та­ю­щим­ся от по­хме­лья и дол­гой про­гул­ки язы­ком на­чал Ке­ру­бу­ин.

– Друг мой, поз­воль­те, я всё объ­яс­ню от ва­ше­го име­ни? – негром­ко ска­зал Ис­лу­ин.

– А? Что? Ну да, в об­щем, да­вай­те.

Даль­ше Ке­ру­бин толь­ко под­да­ки­вал, ко­гда ма­гистр вёл от его име­ни пе­ре­го­во­ры о най­ме суд­на, его осна­ще­нии и под­бо­ре эки­па­жа. Ко­гда вы­зва­ли но­та­ри­уса и жре­ца Оро, свой от­тиск на до­го­во­ре по­ста­вил не чи­тая. Все мыс­ли у пар­ня были о вче­раш­ней де­ви­це, с ко­то­рой он ку­выр­кал­ся пол­но­чи, по­это­му едва были за­кон­че­ны дела в пор­ту, они вы­шли на ули­цу, и ма­гистр по­ин­те­ре­со­вал­ся:

– А те­перь пред­ла­гаю зай­ти в «Гра­ци­ю» и по­обе­дать. Да не ту­шуй­ся ты, я же ска­зал – ты дол­жен при­вык­нуть ощу­щать себя со­сто­я­тель­ным и успеш­ным че­ло­ве­ком, то­гда и окру­жа­ю­щий мир от­зо­вёт­ся на это, при­не­сёт тебе бо­гат­ство. А для это­го нуж­но при­вык­нуть имен­но к до­ро­гим ве­щам и поль­зо­вать­ся имен­но до­ро­ги­ми ве­ща­ми.

Ке­ру­бин то­роп­ли­во со­гла­сил­ся, рас­счи­ты­вая сна­ча­ла по­хме­лить­ся и пе­ре­ку­сить, а по­том быст­рее в тот же са­мый бор­дель.

– Да-да, ко­неч­но, по­еха­ли.

За­гул за­тя­нул­ся на три дня. К со­жа­ле­нию, на чет­вёр­тый день здра­вый смысл у пар­ня всё же воз­об­ла­дал, и Ке­ру­бин при­нял­ся ак­тив­но участ­во­вать в под­го­тов­ке экс­пе­ди­ции. Этим он до­ста­вил ма­ги­стру нема­ло непри­ят­ных ми­нут, по­то­му что пер­вое впе­чат­ле­ние в пор­ту ока­за­лось аб­со­лют­но точ­ным. «Хо­зя­ин экс­пе­ди­ци­и» ро­дил­ся и вы­рос в Лан­грео, но, как ока­за­лось, в мор­ских де­лах не смыс­лил ров­но ни­че­го.

Неболь­шая двух­мач­то­вая ка­р­ак­ка «Га­вьё­та» в прин­ци­пе уже была на­по­ло­ви­ну го­то­ва к пла­ва­нью, ма­гистр про­сто пе­ре­ку­пил кон­тракт. По­это­му оста­ва­лось лишь до­гру­зить неко­то­рые при­па­сы с учё­том но­вой цели пла­ва­ния, а но­вой ко­ман­де осво­ить­ся с суд­ном. Ста­рая ко­ман­да Ис­лу­и­на не устро­и­ла, всё-таки они про­ве­дут нема­ло вре­ме­ни в до­ста­точ­но ди­ких ме­стах, а для это­го нуж­ны люди, го­то­вые рис­ко­вать. Тот же боц­ман Блас­ко явно быв­ший пи­рат? Ну так по­чти все на Ар­хи­пе­ла­ге хоть раз за­ни­ма­лись кон­тра­бан­дой или ка­пер­ством. Боц­ман Блас­ко и его то­ва­ри­щи на пе­ре­го­во­рах о най­ме чест­но и сра­зу при­зна­ли в Ис­лу­ине стар­ше­го и пе­ред бо­га­ми по­кля­лись, что пока шки­пер не на­ру­ша­ет пря­мо там под­пи­сан­ный кон­тракт, они слу­жат вер­но. Осталь­ную ко­ман­ду при нуж­де эти со­лё­ные мор­ские вол­ки в узде удер­жат, а на их био­гра­фию пле­вать, не в цер­ков­ный хор на­ни­ма­ют­ся.

В день пер­во­го ви­зи­та Ке­ру­би­на, го­ря­чо воз­же­лав­ше­го осмот­реть «своё суд­но», «Га­вьё­та» сто­я­ла до­воль­но да­ле­ко от бе­ре­га. Что­бы до­брать­ся до неё, при­шлось взять лод­ку и дол­го ла­ви­ро­вать сре­ди дру­гих ко­раб­лей. Как и по­ло­же­но, боц­ман встре­чал хо­зя­ев у тра­па. Уже немо­ло­дой мо­ряк, невы­со­кий и ши­ро­ко­пле­чий на­столь­ко, что ка­зал­ся квад­рат­ным, за­го­ре­лый, с зо­ло­той серь­гой в ухе. Ке­ру­бин, едва сту­пил на борт, при­ка­зал:

– Так, ми­лей­ший, по­ка­зы­вай­те хо­зя­и­ну суд­но и как тут у вас дела идут. Я хо­зя­ин стро­гий, но щед­рый, по­то­му, если всё нор­маль­но пой­дёт, на пре­мию не по­скуп­люсь.

Блас­ко аж по­перх­нул­ся от­вет­ным при­вет­стви­ем и бро­сил ото­ро­пе­лый взгляд на под­няв­ше­го сле­дом ма­ги­стра. Тот, поль­зу­ясь тем, что Ке­ру­бин его не ви­дит, же­стом дал по­нять: всё нор­маль­но, так надо. Боц­ман си­ту­а­цию про­счи­тал мгно­вен­но, и было ясно, ка­кие вы­во­ды про «на­чаль­ни­ка» он сде­лал.

Осмотр ко­раб­ля Ке­ру­бин ре­шил на­чать с кам­бу­за, ви­ди­мо ос­но­вы­ва­ясь на ка­ких-то об­рыв­ках раз­го­во­ров о ко­раб­лях. Осмот­рел и чуть ли не об­ню­хал там всё. А даль­ше свою ре­пу­та­цию па­рень окон­ча­тель­но и бес­по­во­рот­но по­хо­ро­нил, ко­гда брезг­ли­во смор­щил­ся и от­ка­зал­ся снять про­бу с кот­ла, в ко­то­ром го­то­вил­ся обед на ко­ман­ду. Шки­пер хоть раз в день обя­зан есть с ко­ман­дой вме­сте, тем са­мым га­ран­ти­руя, что мат­ро­сов не ста­нут кор­мить по­мо­я­ми. Ко­неч­но, на та­ком ма­лень­ком ко­раб­ле во­ро­вать про­дук­ты ни­кто бы себе не поз­во­лил, недол­го и за борт упасть, но ко­ра­бель­ные тра­ди­ции неру­ши­мы. Вме­сто Ке­ру­би­на про­бу с кот­ла снял ма­гистр, сдер­жан­но по­хва­лив кока – как и по­ла­га­лось. Те­перь даже оба юнги фор­маль­но бу­дут изоб­ра­жать по­чти­тель­ность и даже ис­пол­нять при­ка­за­ния «хо­зя­и­на» – но с огляд­кой на на­сто­я­ще­го ка­пи­та­на. Ну а Ке­ру­бин… его роль от­ныне тоже по­нят­на даже юн­гам.

Даль­ше ста­ло хуже. Все по­сле­ду­ю­щие дни Ке­ру­бин всё вре­мя вер­тел­ся под но­га­ми, пы­жил­ся, стро­ил из себя экс­пер­та и ста­рал­ся «с по­мо­щью сво­ей уда­чи на­пра­вить под­го­то­ви­тель­ные ра­бо­ты в пра­виль­ное рус­ло». Ко­гда че­рез две неде­ли «Га­вьё­та» на­ко­нец-то от­ча­ли­ла от при­ча­ла, осу­нув­ший­ся за по­след­ние дни ма­гистр всех по­слал та­ким за­ги­бом, что даже боц­ман Блас­ко вос­хи­щён­но при­свист­нул, и при­ка­зал его не бу­дить даже если море и небо по­ме­ня­ют­ся ме­ста­ми, воз­ве­щая ко­нец све­та. И за­ва­лил­ся спать на сут­ки.

***

Проснул­ся ма­гистр в хо­ро­шем на­стро­е­нии – на­ко­нец-то вы­спал­ся. И сра­зу под­нял­ся на па­лу­бу. «Га­вьё­та» рез­во и ров­но нес­лась по вол­нам с по­пут­ным вет­ром, по небу том­но сколь­зи­ли мяг­ко­брю­хие об­ла­ка, точ­ка­ми па­ри­ли несколь­ко чаек. С ми­ну­ту Ис­лу­ин вды­хал со­лё­ный ве­тер, даль­ше, как по­ла­га­ет­ся шки­пе­ру, на­чал об­ход суда. До­клад ру­ле­во­го, до­клад боц­ма­на, ви­зит на кам­буз. Кок, видя, что шки­пер не про­сто до­во­лен, а во­об­ще по­про­сил до­бав­ки аж рас­плыл­ся в улыб­ке. Ну а даль­ше оста­ва­лось с удо­вле­тво­ре­ни­ем на­блю­дать, как стоя на баке уже при­вык­ший к жен­ско­му вни­ма­нию Ке­ру­бин неук­лю­же пы­та­ет­ся за­во­е­вать вни­ма­ние един­ствен­ной де­вуш­ке на ко­раб­ле. Лей­тис. И как уче­ни­ца стро­ит из себя на­ив­ную ду­роч­ку, ко­то­рая вот-вот упа­дёт в объ­я­тья… Но каж­дый раз что-то да идёт не так. То мат­рос не во­вре­мя прой­дёт, то непри­выч­но­го к пла­ва­ньям пар­ня мор­ская бо­лезнь за­му­ча­ет.

Едва суд­но ото­шло от пор­та на три дня пути, Ке­ру­бин, на­ко­нец, пе­ре­стал де­лать вид, что всё идёт, как он за­ду­мал. Жил и пи­тал­ся «хо­зя­ин» в ка­пи­тан­ской ка­ю­те, и во вре­мя оче­ред­но­го обе­да, на ко­то­ром при­сут­ство­ва­ли все­гда ма­гистр и Лей­тис, па­рень рас­те­ря­но об­ра­тил­ся к Ис­лу­и­на:

– Так что же даль­ше?

– Сле­дуй судь­бе.

– Н-но как?

– А ты по­про­буй до­ве­рить­ся сво­е­му чу­тью. Куда оно по­ве­дёт?

Ис­лу­ин сдви­нул та­рел­ки и рас­сте­лил кар­ту. Ке­ру­бин за­дум­чи­во по­смот­рел на лист, по­вёл над ним ру­кой. Вдруг уве­рен­но ткнул в один из ост­ров­ков: нам сюда! И гор­до взгля­нул на со­бе­сед­ни­ка. Ис­лу­ин с важ­ным ви­дом до­воль­но кив­нул… Хотя при­чи­на его хо­ро­ше­го на­стро­е­ния ле­жа­ла со­всем в иной плос­ко­сти. Ма­ни­пу­ли­ро­вать со­зна­ни­ем, что­бы за­ста­вить че­ло­ве­ка что-то сде­лать про­тив его же­ла­ния, очень слож­но даже для спе­ци­а­ли­стов в об­ла­сти мен­таль­ной ма­гии. Слиш­ком уж мно­го за­щит­ных ме­ха­низ­мов за­ло­жи­ла при­ро­да, да и бло­ки­ру­ю­щие аму­ле­ты сто­ят недо­ро­го и по кар­ма­ну лю­бо­му. Ко­неч­но, ис­поль­зуя гру­бую силу, мож­но пре­вра­тить че­ло­ве­ка в жи­вую кук­лу, как это де­ла­ют «о­шей­ни­ки во­ли». Вот толь­ко, даже если не за­ду­мы­вать­ся о том, что непри­ят­но­стей, ко­гда про «о­шей­ни­к» узна­ет по­сто­рон­ний, мож­но огре­сти нема­ло – та­кой раб ока­жет­ся бес­по­ле­зен. К Чаше нуж­но при­ка­сать­ся по сво­ей, ни­чем не за­мут­нён­ной воле.

По­это­му и при­шлось идти слож­ным пу­тём. Не зря Ис­лу­ин пер­вые дни поил Ке­ру­би­на до бес­чув­ствия и тас­кал в бор­дель. Ис­то­щён­ный ор­га­низм и утом­лён­ный ра­зум в со­че­та­нии с гип­но­зом поз­во­ли­ли за­кля­тью Ра­зу­ма про­бить до­рож­ку, по ко­то­рой уже на ко­раб­ле Лей­тис как спе­ци­а­лист сти­хии Жиз­ни вло­жи­ла несколь­ко про­стых ре­флек­сов. По­лу­чил­ся ре­зуль­тат, схо­жий с дрес­си­ров­кой со­ба­ки, ко­то­рая са­дит­ся или ры­чит хоть и по ко­ман­де хо­зя­и­на, но сво­им же­ла­ни­ем. Се­год­ня ма­гистр опро­бо­вал за­клад­ки пер­вый раз, и ре­зуль­тат вы­шел удо­вле­тво­ри­тель­ным. Ни­ка­ких по­сто­рон­них шу­мов в ауре или мен­таль­ном фоне не воз­ник­ло.

К безы­мян­но­му неболь­шо­му ост­ров­ку «Га­вьё­та» по­до­шла че­рез день, и ещё из­да­ли зем­ля опо­ве­сти­ла о себе шап­кой ту­ма­на, по­хо­же­го на об­ла­ко. К обе­ду ту­ман рас­се­ял­ся, ста­ло вид­но два сред­них раз­ме­ров хол­ма пра­виль­ной ко­ни­че­ской фор­мы, за­рос­шие ку­стар­ни­ком. Ост­ров имел­ся на всех кар­тах, здесь мно­гие суда бра­ли прес­ную воду. «Га­вьё­та», как и ре­ко­мен­до­ва­ла ло­ция, обо­шла ост­ров, ста­ра­ясь не по­пасть в те­че­ние, и вста­ла на якорь в удоб­ной бух­точ­ке, ко­то­рую вдо­ба­вок от штор­ма при­кры­вал неболь­шой мыс. На ост­ров ни­кто не смот­рел, слиш­ком быст­ро с за­ка­том он те­рял крас­ки, пре­вра­ща­ясь в тень и на­го­няя этим тос­ку.

Ве­че­ром Ис­лу­ин со­вер­шал свой еже­ве­чер­ний об­ход суд­на, за­кон­чив­ший­ся на кам­бу­зе. Как и по­ла­га­ет­ся шки­пе­ру, пе­ред тем как еду по­не­сут ко­ман­де, снять про­бу с кот­ла. Се­год­ня эта тра­ди­ция была вдвойне удоб­на, не нуж­но было ис­кать по­вод ока­зать­ся ря­дом с кух­ней. Лов­кость рук – и в пище ока­за­лась неболь­шая пор­ция хит­рой сме­си, при­ду­ман­ной хан­жа­ра­ми для об­ма­на ча­со­вых.

Ко­гда все на бор­ту ка­р­ак­ки неза­мет­но для себя усну­ли, хотя вах­тен­ные счи­та­ли, что бдят как по­ло­же­но, ма­гистр вме­сте с уче­ни­цей от­пра­ви­лись пря­тать клад. Отыс­кав под­хо­дя­щее ме­сто, но­жом сре­за­ли дёрн, по­сле чего оба с тос­кой по­смот­ре­ли на ло­па­ты. Лей­тис со вздо­хом всё-таки по­ин­те­ре­со­ва­лась:

– Мо­жет ма­ги­ей?

– И чему я тебя учил? Сле­ды ма­гии рас­се­ять­ся не успе­ют, и под­дел­ку вы­явит даже са­мый де­шё­вый по­ис­ко­вый аму­лет.

– Да знаю я.

И вон­зи­ла ло­па­ту в плот­ный су­гли­нок. К ней при­со­еди­нил­ся ма­гистр. Пол­то­ра часа спу­стя, по­ки­дав зем­лю об­рат­но и чуть уско­рив рост тра­вы ма­ги­ей Жиз­ни – в та­ком ко­ли­че­стве аму­ле­ты её от­сле­дить не мог­ли, Лей­тис груст­но ска­за­ла:

– Я так по­ни­маю, на­де­ять­ся, что это в по­след­ний раз, мне не сто­ит?

– На­деж­да есть. Что мы най­дём Чашу уже сра­зу на пер­вом же на­ме­чен­ном ост­ро­ве. Но шан­сов мало.

– Мож­но было бы и со­врать.

Утром ост­ров ка­зал­ся со­всем дру­гим, чем с ве­че­ра. Од­но­об­раз­ный се­рый цвет сме­нил­ся жел­тиз­ной пес­ча­но­го бе­ре­га, жёл­то-ко­рич­не­вы­ми от­тен­ка­ми гли­ня­ных про­пле­шин и зе­ле­нью тра­вы и ку­стар­ни­ка. А по­всю­ду во­круг ки­ше­ли мор­ские пти­цы и с кри­ка­ми ло­ви­ли в море рыбу.

Ке­ру­бин под­нял­ся рань­ше всех, раз­вил бур­ную энер­гию, по­про­бо­вал было су­нуть­ся к Лей­тис, и даже не рас­стро­ил­ся, по­лу­чив от неё рез­кий от­вет:

– Де­вуш­ка хо­чет спать. И вры­вать­ся к ней, ко­гда она спит – непри­лич­но вдвойне.

Зато из Ке­ру­би­на от пред­вку­ше­ния, что он на­ко­нец-то пой­мёт «смысл сво­е­го пу­ти», силы и жиз­не­ра­дост­ность били фон­та­ном. На­стро­е­ние у пар­ня было на­столь­ко хо­ро­шее, что Ис­лу­и­ну так и хо­те­лось пар­ня успо­ко­ить чем-ни­будь тя­жё­лым. Ке­ру­бин при­ка­зал спус­кать шлюп­ку. Боц­ман по­смот­рел на ма­ги­стра, и по­лу­чив же­стом под­твер­жде­ние, тут же зыч­но на­чал от­да­вать ко­ман­ды. Ис­лу­ин с удо­воль­стви­ем со­ста­вил бы Лей­тис ком­па­нию вы­спать­ся – но от мас­ки на­став­ни­ка Ищу­ще­го ни­ку­да не деть­ся. При­хо­ди­лось мол­ча за­ви­до­вать, изоб­ра­жать за­ин­те­ре­со­ван­ность и раз за ра­зом об­суж­дать, по­че­му «судь­ба при­ве­ла их имен­но сю­да». Вёс­ла уда­ри­ли по воде, и це­лые тучи птиц, кру­жась и кри­ча, под­ня­лись в небо, по­тре­во­жен­ные. Едва нос шлюп­ки кос­нул­ся бе­ре­га, ма­гистр еле успел ухва­тить Ке­ру­би­на за пле­чо, что­бы тот не вы­прыг­нул и не ки­нул­ся в чащу сам не зная куда.

По ост­ро­ву они хо­ди­ли туда и сюда с пол­ча­са, пока по­ви­ну­ясь мен­таль­ным ко­ман­дам, Ке­ру­бин на­ко­нец не вы­шел на нуж­ное ме­сто. Сра­зу же па­рень от­дал при­каз двум со­про­вож­дав­шим их мат­ро­сам:

– Ко­пай­те здесь.

Мат­ро­сам было всё рав­но, лишь бы боль­ше не хо­дить и за­кон­чить всё до по­лу­ден­ной жары, так что оба быст­ро до­бе­жа­ли до шлюп­ки вер­ну­лись с ин­стру­мен­том. Ра­бо­та­ли они шуст­ро, и вско­ре одна из ло­пат уда­ри­лась о крыш­ку сун­дуч­ка. На об­рат­ной до­ро­ге Ке­ру­бин не про­из­нёс ни сло­ва. В ка­ю­те он по­ста­вил сун­ду­чок на стол, и, убе­див­шись, что дверь на­дёж­но за­пер­та, а кро­ме него и Ис­лу­и­на ни­ко­го нет, при­нял­ся неуме­ло ло­мать за­мок. На­ко­нец тот под­дал­ся и крыш­ка от­ско­чи­ла, уда­рив пар­ня по паль­цу, но он это­го даже не за­ме­тил.

– Не мо­жет быть! Зо­ло­то! Сли­ток, и две эль­фий­ские мо­не­ты! Но как?

– Судя по мо­не­там, сун­ду­чок про­ле­жал в зем­ле не мень­ше трёх сто­ле­тий. Вот и от­вет на во­прос, к чему ве­дёт тебя Судь­ба: твоё при­зва­ние – ис­кать скры­тые со­кро­ви­ща. Ина­че не объ­яс­нишь, по­че­му мимо это­го ост­ров­ка пла­ва­ло столь­ко ко­раб­лей, но про­бить­ся сквозь укры­ва­ю­щие чары смог­ли толь­ко твои чув­ства. Куда даль­ше?

Ке­ру­бин с ли­хо­ра­доч­ным блес­ком в гла­зах тут же до­стал кар­ту и ткнул паль­цем в пер­вый на­ме­чен­ный ма­ги­стром для раз­вед­ки ост­ров.

***

На пер­вые три на­ме­чен­ных к раз­вед­ке ост­ро­ва не при­шлось даже вы­са­жи­вать­ся. Ма­гистр ещё из­да­ле­ка по­чув­ство­вал, что ни­че­го ин­те­рес­но­го там нет. Чет­вёр­тый ост­ров за­мет­но от­ли­чал­ся от всех встре­чен­ных ра­нее. Ещё из­да­ли из воды вста­ва­ли вы­со­кие горы, два кра­си­вых пи­ра­ми­даль­ных пика, по­кры­тых гу­сты­ми джун­гля­ми, вы­со­ты горы были не мень­ше ты­ся­чи мет­ров. Лес на­чи­нал­ся у са­мой ли­нии плос­ко­го бе­ре­га, при­чём ни­ка­кой под­хо­дя­щей сто­ян­ки не было. Ко­раб­лю мед­лен­но дви­нул­ся во­круг ост­ро­ва. Две бо­ло­ти­стые ре­чон­ки впа­да­ли в неболь­шой за­лив­чик, ка­зав­ший­ся ти­хим пру­дом. Рас­ти­тель­ность воз­ле этих ре­чо­нок по­ра­жа­ла ка­кой-то ядо­ви­той яр­ко­стью. И сра­зу же, не успел Ис­лу­ин при­ка­зать бро­сать якорь, как оба на­блю­дав­ших за ост­ро­вом мат­ро­сов за­кри­ча­ли;

– Воз­дух!

Лей­тис успе­ла сбить с ног Ке­ру­би­на, и па­рень за­мер от ужа­са, уви­дев, как ря­дом с тем ме­стом, где толь­ко что была его го­ло­ва, во­ткну­лось длин­ное гряз­но-се­рое перо, по твёр­до­сти и остро­те не усту­па­ю­щее дро­ти­кам. Ка­р­ак­ка рез­ко из­ме­ни­ла курс, сто­яв­шие вдоль бор­та стрел­ки от­кры­ли огонь из лу­ков как бе­ше­ные, ста­ра­ясь не столь­ко по­пасть, сколь­ко ото­гнать злоб­ных тва­рей-гар­пий. Несколь­ко рис­ко­вых мат­ро­сов пря­мо под об­стре­лом су­ме­ли рас­пу­стить ещё один па­рус, и суд­но, пой­мав ве­тер, рва­ну­лось прочь от бе­ре­га. Гар­пии, ото­гнав чу­жа­ков от гнез­до­вий, скры­лись.

Ра­до­ва­ло толь­ко то, что и этот ост­ров мож­но было сме­ло ис­клю­чить из воз­мож­ных хра­ни­лищ ар­те­фак­та. Если бы сюда при­плы­ва­ли ко­раб­ли для встре­чи с Ча­шей, опас­ных со­зда­ний дав­но бы ис­тре­би­ли. Зато Ке­ру­бин за­гру­стил, ока­за­лось, что по­иск со­кро­вищ мо­жет сто­ить жиз­ни. Со стра­ха тем же ве­че­ром на­пил­ся рома. Весь сле­ду­ю­щий день сто­нал от по­хме­лья и всем го­во­рил, что уми­ра­ет. Что­бы он не пе­ре­стал ве­рить в свою счаст­ли­вую звез­ду и по-преж­не­му был спо­со­бен взять в руки Чашу, при­шлось сроч­но ор­га­ни­зо­вы­вать ещё один клад. Ке­ру­бин сра­зу же по­ве­се­лел и немед­лен­но при­ка­зал плыть к сле­ду­ю­щей точ­ке на кар­те. Зато Лей­тис сле­ду­ю­щие несколь­ко дней смот­ре­ла на на­став­ни­ка вол­ком: в этот раз ма­ги­стру при­шлось удер­жи­вать мас­ки­ру­ю­щий по­лог, так как вах­тен­ных в ди­ких зем­лях усып­лять было нель­зя. И ко­па­ла яму де­вуш­ка в оди­ноч­ку.

Пя­тый на­ме­чен­ный к раз­вед­ке ост­ров за­ста­вил Ис­лу­и­на за­тре­пе­тать в пред­вку­ше­нии ещё на под­хо­де. На кар­тах зем­ля чис­ли­лась как «пред­по­ло­жи­тель­но су­ще­ству­ю­ща­я»: ост­ров несколь­ко раз ви­де­ли в под­зор­ную тру­бу, но по­дой­ти к по­бе­ре­жью не по­лу­ча­лось из-за ча­стых ту­ма­нов. В этот раз тоже, сто­и­ло на­пра­вить суд­но к бе­ре­гу, как «Га­вьё­та» по­па­ла в по­ло­су ту­ма­на, и хотя ру­ле­вой клял­ся, что дер­жал штур­вал твёр­до, че­рез чет­верть часа вы­яс­ни­лось, что они про­мах­ну­лись и ушли за­мет­но се­вер­нее ост­ро­ва.

Ма­ги­стра это не разо­ча­ро­ва­ло, на­обор­от. Гла­за за­го­ре­лись ли­хо­ра­доч­ным блес­ком. Негром­ко, что­бы услы­ша­ла толь­ко Лей­тис, он об­ра­до­ван­но ска­зал:

– Оно. Мы на­шли его.

– Нас раз­во­ра­чи­ва­ло не ма­ги­ей, я бы по­чу­я­ла.

– Тут нет ма­гии. Ост­ров окру­жа­ет свёр­ну­тое про­стран­ство. Иде­аль­ная мно­го­мер­ная сфе­ра, в нор­маль­ной трёх­мер­ной то­по­ло­гии та­кие об­ра­зо­ва­ния про­еци­ру­ют­ся по­хо­же на кляк­су. И если Чаша пря­та­лась имен­но здесь, неуди­ви­тель­но, что слу­хи да­ва­ли та­кую неточ­ность с ме­стом рас­по­ло­же­ния свя­ти­ли­ща. «К­ляк­са» за­про­сто мо­жет раз­бро­сать во­круг себя длин­ные, ино­гда до по­лу­то­ра-двух со­тен ки­ло­мет­ров от­рост­ки, че­рез ко­то­рые люди по­па­да­ют как они на­зы­ва­ют к Ора­ку­лу судь­бы во­об­ще без ко­раб­ля. То есть к Чаше. А здесь мы как раз у цен­тра ано­ма­лии, плот­ность свёрт­ки та­ко­ва, что лю­бое иду­щее на­пря­мую суд­но сне­сёт мимо бе­ре­га. Но я всё рав­но прой­ду!

По­по­теть в опре­де­ле­нии нуж­но­го кур­са при­шлось из­ряд­но. Ис­лу­ин не раз вспом­нил доб­рым сло­вом сво­е­го пре­по­да­ва­те­ля по то­по­ло­гии ис­крив­лён­но­го про­стран­ства, буд­то мо­лот­ком за­го­няв­ше­го в го­ло­вы уче­ни­ков нуж­ные зна­ния – хотя то­гда и нуд­ную зуб­рёж­ку фор­мул, и са­мо­го про­фес­со­ра сту­ден­ты тихо нена­ви­де­ли. А ещё по­ра­до­вал­ся, что таб­ли­цы кон­стант и ло­га­риф­мов для по­стро­е­ния пор­та­лов обя­за­тель­но вхо­ди­ли в лю­бой спра­воч­ник по ма­те­ма­ти­ке – это поз­во­ли­ло спра­вить­ся с вы­чис­ле­ни­я­ми все­го ча­сов за со­рок… Ко­гда до цели все­го пара ша­гов, пле­вать, что от бес­сон­ных но­чей под гла­за­ми по­яви­лись тени, ха­рак­тер стал раз­дра­жи­тель­ным… И даже го­ло­во­ре­зы из ко­ман­ды хо­дят мимо шки­пе­ра на цы­поч­ках, а все при­ка­зы-тре­бо­ва­ния ис­пол­ня­ют­ся чуть ли не рань­ше, чем бу­дут озву­че­ны, лишь бы не по­па­дать под страш­ный взгляд льди­стых зе­лё­ных глаз, от ко­то­ро­го неме­ют ноги.

За штур­вал ма­гистр ре­шил встать лич­но. В день, на­зна­чен­ный для про­ры­ва к ост­ро­ву, разыг­рал­ся силь­ный ве­тер, воз­дух пре­вра­тил­ся в душ­ный на­сы­щен­ный вла­гой ки­сель, небо за­пол­ни­лось об­ла­ка­ми. Не за­ста­вил себя ждать и мел­кий мо­ро­ся­щий дож­дик. Под­ня­лись силь­ные вол­ны, вре­мя от вре­ме­ни ока­ты­вая став­шей скольз­кой па­лу­бу. Кто-то осто­рож­но по­ин­те­ре­со­вал­ся:

– Шки­пер, мо­жет сто­ит вы­ждать день-два? При­ме­ты на по­го­ду…

Но Ис­лу­ин в от­вет бро­сил ко­рот­кое:

– Сей­час.

Ска­за­но было так, что но­вых охот­ни­ков воз­ра­жать не на­шлось.

– Пла­ву­чий якорь вы­брать! – взле­те­ло над ко­раб­лём. – Би­зань и грот под­нять! Ле­вый бак­ш­таг!

По ван­там зас­но­ва­ли мат­ро­сы, «Га­вьё­та» рас­пу­сти­ла часть па­ру­сов и мед­лен­но дви­ну­лась к ост­ро­ву. Ко­гда по­ка­за­лась пер­вая по­ло­са ту­ма­на, шторм разыг­рал­ся во­всю. Неболь­шая ка­р­ак­ка слов­но по­те­ря­лась сре­ди си­зых и мут­но-зе­лё­ных во­дя­ных гро­ма­дин, то взби­ра­ясь на оче­ред­ной гре­бень, то про­ва­ли­ва­ясь. Вы­гля­нув­ший из ка­ю­ты Ке­ру­бин что-то ис­пу­ган­но за­кри­чал, несколь­ко мо­ло­дых мат­ро­сов на него огля­ну­лись, на их ли­цах про­сту­пил ис­пуг. Сле­ду­ю­щую ко­ман­ду они вы­пол­ни­ли с за­мин­кой. Вне­зап­но по все­му ко­раб­лю за­гре­мел го­лос боц­ма­на Блас­ко:

– Киль­ки су­хо­пут­ные, ку­ри­ные дети! Чет­вёр­кой бо­гов кля­нусь, утоп­лю пер­во­го, кто ис­пу­га­ет­ся. По ме­стам!

Сле­дом на­чал че­ка­нить шаг спо­кой­ный го­лос ма­ги­стра, от­да­ю­щий ко­ман­ды… Страх вдруг ис­чез, слов­но во­круг ца­рил штиль, а не ре­вел ура­ган, го­то­вый пе­ре­мо­лоть лю­бо­го, кто со­рвёт­ся в воду. Мат­ро­сы те­перь буд­то ле­та­ли по ван­там и па­лу­бе, при­ка­зы вы­пол­ня­лись не успев от­зву­чать, а на ли­цах го­ре­ло под­няв­ше­е­ся от­ку­да-то из глу­бин души безум­ное же­ла­ние до­ка­зать сти­хии и мор­ским де­мо­нам, что «Га­вьё­та» – силь­нее. Вол­ны на­ка­ты­ва­ли одна за дру­гой, хле­ста­ли кло­чья­ми пены, ве­тер рвал па­ру­са, ка­на­ты ста­ли скольз­ки­ми и тя­жё­лы­ми, но ни­кто не за­ме­чал. Ведь глав­ное – ка­р­ак­ка раз за ра­зом успе­ва­ла встре­тить но­сом оче­ред­ную вол­ну. Что­бы тут же стре­ми­тель­ным дель­фи­ном про­скольз­нуть в но­вую щель меж­ду язы­ка­ми ту­ма­на, из ко­то­рых, ка­за­лось, ска­ли­ли па­сти го­лод­ные чу­ди­ща – а че­рез мгно­ве­ние вы­дер­жать но­вый удар обе­зу­мев­шей сти­хии.

Кон­чи­лось всё вне­зап­но. Мгно­ве­ние на­зад небо ещё на­кры­вал сви­нец об­ла­ков, ре­ве­ли штор­мо­вые вол­ны – и вдруг «Га­вьё­та» ока­за­лась в неболь­шой бух­те, где про­зрач­ная вода была непо­движ­на, слов­но стек­ло, а прон­зи­тель­но-го­лу­бую синь небо­сво­да не омра­ча­ло ни од­ной туч­ки.

– Ур-р-ра! Сла­ва! Шки­пе­ру сла­ва! – за­гре­ме­ли кри­ки.

От вос­хи­щён­ных и бла­го­го­вей­ных взгля­дов ко­ман­ды, ка­жет­ся, со­би­рав­ших­ся ка­чать до сих пор су­до­рож­но сжи­мав­ше­го штур­вал ма­ги­стра, Ис­лу­и­ну ста­ло не по себе, и что­бы скрыть сму­ще­ние, он при­нял­ся осмат­ри­вать ме­сто, куда их за­нес­ло. Бух­та на­по­ми­на­ла огром­ный бас­сейн в доме ве­ли­ка­на. Спра­ва и сле­ва уви­тые ли­а­на­ми и по­рос­шие паль­ма­ми от­вес­ные ска­лы, пря­мо по кур­су они об­ра­зо­ва­ли ши­ро­кий про­ём, где бе­лел пес­ком пляж. Даже без под­зор­ной тру­бы мож­но было раз­ли­чить ухо­див­шие под воду сту­пе­ни ши­ро­кой лест­ни­цы и раз­бро­сан­ные ка­мен­ные бло­ки быв­ше­го пир­са. К тому же если при­смот­реть­ся – ска­лы тоже но­си­ли сле­ды чьих-то рук. Ко­неч­но, раз­ру­ше­но всё не одно сто­ле­тие на­зад. Но ведь не зря это ко­гда-то стро­и­ли, да ещё по­том воз­во­ди­ли во­круг ост­ро­ва столь непро­ни­ца­е­мый ба­рьер?

Хо­те­лось вы­са­дить­ся немед­лен­но… Ис­лу­ин с тру­дом за­ста­вил себя успо­ко­ить­ся. Чаша слиш­ком опас­ный ар­те­факт, что­бы до­пу­стить оплош­ность из-за пе­ре­утом­ле­ния. А безум­ное пла­ва­нье сквозь ура­ган вы­мо­та­ло его окон­ча­тель­но. По­это­му ма­гистр от­дал при­каз:

– Яко­ря от­дать. Ко­ман­де вы­дать по на­град­ной чар­ке, и от­ды­хать.

Ке­ру­бин на «са­мо­управ­ство» по­пы­тал­ся было воз­му­тить­ся – мол, хо­зя­ин суд­на я. Его сло­ва даже оба юнги про­пу­сти­ли мимо ушей. В от­вет оби­жен­ный па­рень ута­щил в ка­ю­ту це­лый бо­чо­нок рома, за­ли­вать горе спирт­ным. Ма­гистр на это по­жал пле­ча­ми: Лей­тис как маг Жиз­ни в лю­бой мо­мент при­ве­дёт вы­пи­во­ху в чув­ство без лиш­них шу­мов в ауре и по­след­ствий. И от­пра­вил­ся от­сы­пать­ся.

***

Сле­ду­ю­щее утро по­ра­до­ва­ло лёг­ким ве­тер­ком, при­ят­ной про­хла­дой и дву­мя-тре­мя об­лач­ка­ми, пуг­ли­во за­блу­див­ши­ми­ся в яс­ном небе. И это при­том, что все­го в де­сят­ке ки­ло­мет­ров от бе­ре­га по-преж­не­му лю­то­вал вче­раш­ний ура­ган! Шлюп­ку под­го­то­ви­ли быст­ро, боц­ман веж­ли­во осве­до­мил­ся, не по­на­до­бят­ся ли ма­ги­стру со­про­вож­да­ю­щие. По­лу­чив ко­рот­кое: «Нет», – по­ни­ма­ю­ще кив­нул, лишь ска­зал, что на вся­кий слу­чай вто­рая шлюп­ка тоже бу­дет спу­ще­на на воду воз­ле ко­раб­ля. Ке­ру­бин от раз­го­во­ра смор­щил­ся, буд­то про­гло­тил ли­мон це­ли­ком, по­мрач­нел, и мол­чал до са­мо­го бе­ре­га. Толь­ко руг­нул­ся себе под нос, ко­гда спры­ги­вал в воду у пля­жа: при­ста­вать к бе­ре­гу ма­гистр за­пре­тил.

Но уви­дев, как за по­ло­сой пля­жа на­чи­на­ют­ся древ­ние пли­ты до­ро­ги, па­рень слег­ка по­ве­се­лел: на­вер­ня­ка на дру­гом кон­це ждёт по­за­бы­тый храм, пол­ный бо­гатств. Ма­гистр и Лей­тис пе­ре­гля­ну­лись, по­сле чего де­вуш­ка взя­ла Ке­ру­би­на под руку, чуть от­ста­ла, и при­ня­лась втол­ко­вы­вать: ни­че­го пло­хо­го в том, что имен­но Ис­лу­ин взял ко­ман­до­ва­ние на себя, нет. Ведь ис­ка­тель со­кро­вищ ча­сто поль­зу­ет­ся тру­дом по­мощ­ни­ков. На­при­мер, не сам же Ке­ру­бин ко­пал ямы, ко­гда до­ста­вал сун­ду­ки? Под­дал­ся уго­во­рам па­рень не сра­зу. Но ко­гда до­ро­га, на­ко­нец, до­ве­ла пу­те­ше­ствен­ни­ков до раз­ва­лин у под­но­жия неболь­шой горы в цен­тре ост­ро­ва, преж­няя вера в свою счаст­ли­вую звез­ду сно­ва сы­па­ла ис­кра­ми во все сто­ро­ны.

Сто­и­ло по­след­не­му из пут­ни­ков сту­пить внутрь кру­га ис­тёр­тых вре­ме­нем мо­за­ич­ных ко­лонн, как в гу­стой паль­мо­вой роще за хра­мом мельк­ну­ло боль­шое че­шуй­ча­тое тело, и на всех вдруг на­ка­ти­ли стран­ные ощу­ще­ния: хо­те­лось од­но­вре­мен­но пла­кать и сме­ять­ся, пре­кло­нить ко­ле­ни в мо­лит­ве и вы­ру­гать­ся, лечь на зем­лю и мчать­ся впе­рёд без роз­ды­ха. У Лей­тис и Ке­ру­би­на вы­сту­пи­ли на гла­зах слё­зы, оба ча­сто за­ды­ша­ли. Ма­гистр же невоз­му­ти­мо сде­лал в сто­ро­ну рощи лёг­кий по­лу­по­клон и гром­ко ска­зал что-то на незна­ко­мом пе­ву­чем и чуть рас­ка­ти­стом на­ре­чии. По­сле чего по­вто­рил на язы­ке Ба­да­хо­са:

– Рав­ный при­вет­ству­ет муд­ро­го.

Стран­ное ощу­ще­ние тут же ис­чез­ло. Ис­лу­ин вы­ждал несколь­ко се­кунд, по­вер­нул­ся спи­ной к роще, и Лей­тис по­чув­ство­ва­ла мен­таль­ный всплеск, на­прав­лен­ный на Ке­ру­би­на. Сле­дом про­зву­ча­ла внед­рён­ная с по­мо­щью гип­но­за ко­до­вая фра­за. Гла­за пар­ня тут же ста­ли пу­сты­ми и бес­смыс­лен­ны­ми: сра­бо­та­ла осо­бая вклад­ка «на слу­чай непри­ят­но­стей». Те­перь от­дан­ный при­каз воз­вра­щать­ся на ко­рабль и ждать ма­ги­стра Ке­ру­бин вы­пол­нит, слов­но ему про­зву­ча­ло бо­же­ствен­ное от­кро­ве­ние. Но при этом аура ста­ла из­ряд­но за­мут­нён­ной, для встре­чи с Ча­шей па­рень бу­дет при­го­ден не ско­ро.

Едва Ке­ру­бин скрыл­ся за по­во­ро­том, ма­гистр пе­ре­хва­тил недо­умён­ный взгляд и по­яс­нил:

– Он нам боль­ше не ну­жен, а под но­га­ми пу­тать­ся бу­дет. Нас кос­нул­ся сво­им ра­зум­ом Ис­тин­ный дра­кон. Ря­дом с Ча­шей судь­бы это со­зда­ние жить не ста­нет.

– Дра­кон? Зверь…

– Ис­тин­ный дра­кон. От обыч­ных ди­ких дра­ко­нов он от­ли­ча­ет­ся как со­ба­ка от че­ло­ве­ка. В моём мире Ис­тин­ные ис­чез­ли за пару по­ко­ле­ний до мо­е­го рож­де­ния, но про ощу­ще­ния от встре­чи с ними я чи­тал. Как и изу­чал в Ака­де­мии язык, на ко­то­ром с ними го­во­ри­ли. С ними очень труд­но об­щать­ся, слиш­ком уж их ра­зум от­ли­чен от на­ше­го. А на­сколь­ко мы зна­ем, про­си­те­ли раз­го­ва­ри­ва­ли с неким Ора­ку­лом обыч­ны­ми сло­ва­ми. Так что пред­ла­гаю по­си­деть и по­до­ждать вто­ро­го хо­зя­и­на ост­ро­ва.

Си­деть на тёп­лых кам­нях раз­ва­лин при­шлось ещё ми­нут два­дцать. На­ко­нец, уда­рил неви­ди­мый ко­ло­кол и сквозь за­рос­ли вы­шел вы­со­кий бо­ро­да­тый ста­рец в бе­лой хла­ми­де.

– При­вет­ствую вас, чада мои. Пре­одо­лев труд­но­сти пути сюда, вы до­ка­за­ли, что до­стой­ны встре­чи и про­ро­че­ства Ора­ку­ла.

Ма­гистр за­та­ил ды­ха­ние, хотя внешне и су­мел остать­ся бес­страст­ным. Аура, ма­не­ры, об­лик – всё со­от­вет­ство­ва­ло че­ло­ве­ку лет се­ми­де­ся­ти. Вот толь­ко пла­сти­ка дви­же­ний… Ко­гда-то, мно­го лет на­зад, пре­по­да­ва­те­ли му­чи­ли Ис­лу­и­на, вко­ла­чи­вая ис­кус­ство ими­ти­ро­вать че­ло­ве­ка или гно­ма даже в мел­кой мо­то­ри­ке. Ора­кул же или не знал про от­ли­чия, или ре­шил, что ни­кто не об­ра­тит вни­ма­ния – всё рав­но с эль­фа­ми в мире Лей­тис не стал­ки­ва­лись уже несколь­ко ве­ков. Да и мас­ки­ров­ка на­вер­ня­ка вы­дер­жит лю­бую про­вер­ку или ма­ги­че­скую ата­ку. Если не… По­сле оса­ды Лан­кар­ти Ис­лу­ин за­ин­те­ре­со­вал­ся воз­мож­но­стя­ми по­чи­та­те­лей Еди­но­го. Ко­неч­но, боль­шая часть спо­соб­но­стей ми­ря­нам недо­ступ­на, но раз­ру­шить ил­лю­зию при долж­ной под­го­тов­ке смо­жет лю­бой из при­хо­жан. По­ви­ну­ясь услов­но­му зна­ку, де­вуш­ка све­ла ла­до­ни, воз­но­ся мо­лит­ву… И вы­плес­ну­ла энер­гию в про­стран­ство.

На мгно­ве­ние окру­жа­ю­щий мир дрог­нул, пе­ре­ва­ри­вая бо­же­ствен­ную силу и от­де­ляя ис­тин­ное от лож­но­го. Раз­ва­ли­ны хра­ма оста­лись преж­ни­ми, зато с Ис­лу­и­на сле­те­ла ил­лю­зия че­ло­ве­че­ско­го лица, в воз­ду­хе рас­тво­ри­лась часть рощи, от­кры­вая про­дол­же­ние до­ро­ги. На ме­сте стар­ца воз­ник эльф сред­них лет в кре­мо­во­го цве­та ту­ни­ке.

– И по­че­му я не удив­лён? – с ле­ни­вой вы­со­ко­мер­но­стью бро­сил ма­гистр. При­вет­ствую, кер?..

– Эй­ла­ха. А вот я на­обор­от весь­ма удив­лён. Кер? Гве­на?

– Кер Ис­лу­ин. Моя дочь, гве­на Лей­тис.

Ора­кул с рас­те­рян­но­стью су­мел спра­вить­ся не сра­зу. В за­дум­чи­во­сти взлох­ма­тив пя­тер­нёй свои тём­но-ру­сые с ры­жи­ной во­ло­сы, он ещё раз по­смот­рел на необыч­ных ви­зи­тё­ров – эль­фа вме­сте с до­че­рью-че­ло­ве­ком. По­том при­гла­ша­ю­ще мах­нул ру­кой:

– По­ла­гаю, про­си­те­ля­ми Ора­ку­ла вас мож­но не счи­тать. По­это­му будь­те го­стя­ми мо­е­го дома. Сле­дуй­те за мной.

Идти при­шлось до­воль­но дол­го. До­ро­га быст­ро сузи­лась до тро­пин­ки и явно име­ла ка­кие-то соб­ствен­ные вы­вер­ты про­стран­ства, поз­во­ля­ю­щие со­кра­тить нема­лое рас­сто­я­ние. И по­хо­же при этом оги­ба­ла боль­шую часть ост­ро­ва, за­од­но да­вая воз­мож­но оце­нить его эк­зо­ти­че­скую кра­со­ту. Тём­ный денд­ри­то­вый агат гор­ных скло­нов, за­то­чен­ный в оре­ол пля­жей с зо­ло­ти­стым пес­ком и разу­кра­шен­ный буй­ной тро­пи­че­ской рас­ти­тель­но­стью. В глу­бине ост­ро­ва до­ли­ны, уку­тан­ные мо­лоч­ной дым­кой и за­пол­нен­ные неж­но-зе­лё­ной пе­ной дре­во­вид­ных па­по­рот­ни­ков и раз­но­об­раз­ных пальм. На­ко­нец тро­па вы­ве­ла к двух­этаж­но­му особ­ня­ку, окру­жён­но­му неболь­шим са­дом, пол­ным цве­тов. Ис­лу­ин ма­ши­наль­но от­ме­тил, что ар­хи­тек­ту­ра дома ти­пич­ная для Ба­да­хо­са и на­по­ми­на­ет Лан­грео, раз­ве что сте­ны не из жёл­то­го пес­ча­ни­ка, а из туфа, но точ­но так же по­чти скры­ва­ют­ся под зе­лё­ным го­бе­ле­ном лозы ди­ко­го ви­но­гра­да. А вот укра­шать резь­бой арки, про­хо­ды и окна явно при­шло от эль­фов, ма­не­ра рас­ти­тель­ных ор­на­мен­тов ти­пич­на для ху­до­же­ствен­ной шко­лы имен­но Ве­ли­ко­го леса.

– Кра­си­во, – вос­хи­ти­лась Лей­тис. – А ма­стер, ко­то­рый укра­шал дом резь­бой – на­сто­я­щий ге­ний.

– Я ду­маю, ему были бы при­ят­ны ваши сло­ва. Да вы про­хо­ди­те, не стес­няй­тесь. Вме­сте со мной нас… – на губы вдруг на­бе­жа­ла пе­чаль­ная улыб­ка, – В доме нас жи­вёт все­го трое. Ма­ри­се­ла, у нас неожи­дан­ные го­сти, – об­ра­тил­ся Эй­ла­ха к вы­гля­нув­шей на го­ло­са креп­ко сби­той жен­щине лет трид­ца­ти, смуг­ло­ко­жей как все ба­да­хос­цы, но по­че­му-то с по­чти бе­лы­ми во­ло­са­ми. Са­мое уди­ви­тель­ное не се­ды­ми, а ско­рее пла­ти­но­вы­ми как у свет­ло­ко­жих се­ве­рян. – А Рафи пе­ре­дай, что если не хо­чет – мо­жет не вы­хо­дить,– по­сле чего впол­го­ло­са по­яс­нил Ис­лу­и­ну и Лей­тис: – Рафи по­па­ла на ост­ров пару ме­ся­цев на­зад. А до это­го к сво­им пят­на­дца­ти столь­ко на­тер­пе­лась... Бо­юсь, душу ис­це­лять при­дёт­ся не одно лето.

Ма­ри­се­ла на­сто­я­ла, что го­стей по­ло­же­но спер­ва ис­ку­пать, по­том на­кор­мить. И лишь по­сле обе­да по­зва­ла всех на ве­ран­ду, вы­ста­ви­ла на стол пи­а­лы и необыч­ный пу­за­тый гли­ня­ный кув­шин, в ко­то­ром за­ва­ри­ла незна­ко­мый го­стям терп­кий и ду­ши­стый тра­вя­ной на­стой крас­но­ва­то-ко­рич­не­во­го от­тен­ка, от­ре­ко­мен­до­вав его как:

– Чай, за­во­зят по­не­мно­гу из Ма­та­ра­ма, а Ора­ку­лу в по­да­рок несут.

По­сле чего устро­и­лась на чет­вёр­том сту­ле с ви­дом «не про­го­ни­те», и при­ня­лась слу­шать. Ис­лу­ин во­про­си­тель­но взгля­нул на хо­зя­и­на:

– Вы тут, ко­неч­но, хо­зя­ин…

– Ма­ри­се­ле мож­но знать. Ру­ча­юсь за неё пе­ред вами сво­им сло­вом. Про­дол­жай­те, кер Ис­лу­ин.

Ма­гистр при­нял­ся рас­ска­зы­вать про своё пу­те­ше­ствие че­рез Зер­ка­ло ми­ров и дли­тель­ные по­ис­ки эль­фов.

– Вот, зна­чит, как, – за­дум­чи­во про­тя­нул Эй­ла­ха, ко­гда ма­гистр за­кон­чил. – Вы вы­бра­ли непра­виль­ный спо­соб, кер Ис­лу­ин. Даже до на­ше­ствия мы с людь­ми по­чти не тор­го­ва­ли. А уж про то, что­бы за­ка­зы­вать у них за­го­тов­ки для аму­ле­тов, ис­поль­зу­ю­щих ма­гию Зем­ли…

– У эль­фов не рож­да­ют­ся маги Зем­ли, – по­яс­нил Ис­лу­ин для Ма­ри­се­лы. – К при­ме­ру, в ру­до­знат­стве мы вы­нуж­ден­но ис­поль­зу­ем Воду. – Но аму­ле­ты и та­лис­ма­ны чет­вёр­той сти­хии всё рав­но необ­хо­ди­мы. По­это­му либо за­ка­зы­вать у дру­гих рас – либо про­буж­дать Зем­лю кос­вен­ным ме­то­дом че­рез осталь­ные Силы. Но этот вто­рой спо­соб тре­бу­ет очень уж боль­ших за­трат. Кста­ти, с аму­ле­та­ми Смер­ти то же са­мое.

– Вы ис­поль­зо­ва­ли даже силу Смер­ти? – уди­вил­ся Эй­ла­ха.

– Ко­неч­но. Ведь смерть неотъ­ем­ле­мая часть кру­га жиз­ни.

– У нас сти­хию Смер­ти на­зы­ва­ли нече­сти­вой, а всех, кто её ис­поль­зу­ет – про­дав­ши­ми душу Тьме. Слу­шая ваш рас­сказ, кер Ис­лу­ин, я всё боль­ше и боль­ше по­ни­маю, на­сколь­ко мы были глу­пы. От­толк­нув от себя со­юз­ни­ков, мы по­пы­та­лись ве­сти вой­ну на зем­лях ор­ков – и, есте­ствен­но, по­тер­пе­ли по­ра­же­ние…

Ма­ри­се­ла и Лей­тис недо­умён­но пе­ре­гля­ну­лись. Обе­им хо­те­лось по­нять: она одна на­столь­ко глу­пая, что ни­че­го не по­ни­ма­ет – или это ма­не­ра об­ще­ния у эль­фов та­кая, недо­ступ­ная лю­дям? При­шлось Ис­лу­и­ну опять чи­тать ко­ро­тень­кую лек­цию-по­яс­не­ние.

– Если ве­рить тру­дам Хау­эл­ла, орки при­шли к нам из ка­ко­го-то чу­жо­го мира. В чи­стых сти­хи­ях ма­гии орки сла­бее осталь­ных рас, зато од­но­вре­мен­но мо­гут ис­поль­зо­вать все шесть на­чал: Огня, Воды, Зем­ли, Воз­ду­ха, Жиз­ни и Смер­ти. А за­щи­та по прин­ци­пу про­ти­во­по­лож­но­сти сти­хий да­ле­ко не все­гда эф­фек­тив­на. С дру­гой сто­ро­ны, орки мо­гут очень быст­ро вы­рас­тить и во­ору­жить боль­шое чис­ло ма­ло­обу­чен­ных пе­хо­тин­цев-од­но­имён­ных. Они лю­бят да­вить мас­сой, не осо­бо их на­пря­га­ют и боль­шие по­те­ри ря­до­вых. Са­мый эф­фек­тив­ный спо­соб – пе­ред се­рьёз­ным на­ступ­ле­ни­ем вы­жи­гать тре­ни­ро­воч­ные ла­ге­ря мо­лод­ня­ка. Но для это­го нуж­но де­лать стре­ми­тель­ные и глу­бо­кие рей­ды. Вот тут и ска­зы­ва­ет­ся раз­ни­ца в фи­зио­ло­гии рас. Эль­фы быст­рее лю­дей, силь­нее в рыв­ке, луч­ше ви­дят днём. От­сю­да и непре­взой­дён­ные эль­фий­ские луч­ни­ки, стре­ми­тель­ные фех­то­валь­щи­ки. Пла­та за это – низ­кая вы­нос­ли­вость. Мы ре­ши­ли про­бле­му сме­шан­ны­ми от­ря­да­ми, где люди бра­ли на себя под­го­тов­ку и охра­ну ла­ге­ря сра­зу по­сле марш-брос­ка. Во вре­мя круп­ных сра­же­ний, кста­ти, раз­ни­ца в спо­соб­но­стях ещё важ­нее. Пер­вый на­тиск все­гда дер­жат гно­мы – толь­ко с их си­ли­щей мож­но в оди­ноч­ку поль­зо­вать­ся ро­сто­вы­ми пе­хот­ны­ми щи­та­ми и пя­ти­мет­ро­вы­ми ко­пья­ми. За­тем на­чи­на­ют контр­ата­ку люди, а меч­ни­ки эль­фов, как са­мые быст­рые, за­пол­ня­ют воз­ни­ка­ю­щие раз­ры­вы в строе и охра­ня­ют флан­ги. Ну и, ко­неч­но, зна­ме­ни­тая эль­фий­ская лёг­кая кон­ни­ца – ей усту­па­ют даже хан­жа­ры. Но вот та­ран­ный удар бро­ни­ро­ван­ны­ми ка­та­фрак­три­я­ми на­но­сят имен­но люди.

На несколь­ко ми­нут над ве­ран­дой по­вис­ла ти­ши­на. На­ко­нец, Лей­тис за­дум­чи­во про­из­нес­ла:

– Не схо­дит­ся, ма­стер. Вы го­во­ри­те, что люди вы­нос­ли­вее. Но в за­по­вед­ном лесу хан­жа­ров я это­го чего-то не за­ме­ти­ла.

– А ты по мне не суди, – усмех­нул­ся ма­гистр. – Бак­са Ок­тай при­ни­мал меня уче­ни­ком как я тебя – че­рез Ра­ду­гу. Со все­ми по­след­стви­я­ми. Да и учил как обыч­но­го маль­чиш­ку-че­ло­ве­ка… По­до­зре­ваю, про­сто не за­ду­мы­вал­ся на­счёт раз­ни­цы. По­том мно­гое с моей по­да­чи пе­ре­ня­ла Се­реб­ря­ная гвар­дия Вла­ды­ки. Не всё – ре­ши­ли, что са­мый вы­да­ю­щий­ся ре­зуль­тат не сто­ит та­ких му­че­ний. Но у меня-то вы­бо­ра не было. Да и не жа­лею.

– Вы­бор есть все­гда, – по­дал го­лос Эй­ла­ха. – Это я вам го­во­рю как Ора­кул с мно­го­ве­ко­вым ста­жем. Про­сто мы не все­гда его ви­дим… Или не же­ла­ем ви­деть. Даже по­сле по­ра­же­ния хан­жа­ров и пер­во­го раз­гро­ма мы мог­ли со­хра­нить хотя бы часть сво­их зе­мель, если бы при­ня­ли по­мощь лю­дей сра­зу. А не то­гда, ко­гда ста­ло уже позд­но. И то – по­мощь рас­ко­ло­ла наш на­род. Кто-то остал­ся сра­жать­ся, но мно­гие от­ка­за­лись «у­щем­лять по­дач­ка­ми Млад­шей расы до­сто­ин­ство Вы­со­ко­рож­дён­ны­х». Сре­ди со­хра­нив­ших трез­вость ра­зу­ма, была мес­сир Нерис…

– А-а-а, – улыб­нул­ся Ис­лу­ин. – Знаю, знаю. Та­лант­ли­вая де­воч­ка. Моя сту­дент­ка. Зна­чит, го­во­ри­те, она ста­ла рек­то­ром Ака­де­мии? Все­гда ве­рил, что да­ле­ко пой­дёт.

– При мне её на­зы­ва­ли силь­ней­шим из ма­гов. А я был ас­си­стен­том на од­ной из ка­федр. Мес­сир Нерис по­ни­ма­ла, что на­дол­го у горст­ки за­хо­тев­ших драть­ся сил не хва­тит. И при­дёт че­рёд тех, кто на­де­ял­ся от­си­деть­ся. По­это­му она со­бра­ла немно­гих еди­но­мыш­лен­ни­ков и ре­ши­ла по­вто­рить экс­пе­ри­мент хан­жа­ров.

– Так вот по­че­му я не мог най­ти ни­ка­ких сле­дов!

– На са­мом деле, в точ­но­сти по­вто­рить мы не смог­ли, жиз­нью со­гла­си­лись риск­нуть слиш­ком немно­гие. И боль­ше по­ло­ви­ны по­гиб­ло во вре­мя про­ры­ва к Ра­ду­ге-в-Ог­нях. Мы лишь от­го­ро­ди­ли и «рас­тя­ну­ли» боль­шой ку­сок за­пад­но­го уде­ла. А даль­ше… остал­ся я один. На­вер­ное, по­то­му что был са­мым мо­ло­дым, и вло­жен­ная в ча­ро­дей­ство мера жиз­нен­ных сил ока­за­лась чуть мень­ше от­ме­рен­но­го мне Эбрил­лом.

Эй­ла­ха вдруг по­смот­рел на го­ри­зонт, где солн­це уже скры­лось до по­ло­ви­ны, и на­хму­рил­ся:

– За­бол­та­лись мы.

– Но…

– Зав­тра. Осталь­ное – зав­тра. У меня есть обя­зан­но­сти, ко­то­рые я не имею пра­ва от­ло­жить даже ради са­мых до­ро­гих го­стей. Рафи без меня не уснёт, а это по­том ска­жет­ся на её здо­ро­вье. Ма­ри­се­ла по­ка­жет вам ком­на­ты и объ­яс­нит, что на ост­ро­ве мож­но де­лать и куда хо­дить нель­зя. Если что-то по­на­до­бит­ся – тоже об­ра­щай­тесь к ней.

***

Утром все вста­ли позд­но, ска­за­лось нерв­ное на­пря­же­ние по­след­них дней. По­сле чего Ма­ри­се­ла по­ве­ла го­стя вме­сте с до­че­рью в даль­ние ку­паль­ни, устро­ен­ные так, что­бы в ис­кус­но вы­долб­лен­ные ка­мен­ные чаши с ле­жа­ка­ми сте­ка­ла неболь­шим во­до­па­дом вода из го­ря­че­го ис­точ­ни­ка… Ис­лу­и­ну по­ка­за­лось, что ложа де­ла­ли не для че­ло­ве­ка или эль­фа, хотя от­ды­хать на этих ка­мен­ных вы­сту­пах было удоб­но. Ко­гда рас­па­рен­ные и рас­сла­бив­ши­е­ся пу­те­ше­ствен­ни­ки вы­шли, вме­сто до­рож­ной одеж­ды их уже жда­ли тём­но-си­няя с зо­ло­тым ши­тьём ту­ни­ка и тра­вя­ное с се­реб­ря­ным узо­ром под­чёр­ки­ва­ю­щее фи­гу­ру пла­тье непри­выч­но­го по­кроя. Ис­лу­ин по­мог Лей­тис с незна­ко­мы­ми за­стёж­ка­ми и шну­ров­кой, хмык­нул:

– Хо­зя­ин опре­де­лил нам слег­ка вы­со­ко­ва­тый об­ще­ствен­ный ста­тус.

– До­га­дал­ся?

– Чего тут до­га­ды­вать­ся? Ма­гистр ка­фед­ры воз­ду­ха не та­кая уж шиш­ка, а ни­чем дру­гим я дома от со­се­дей не от­ли­чал­ся.

Но было за­мет­но, что неожи­дан­но­му ку­соч­ку Ро­ди­ны ма­гистр очень рад.

Ко­гда они вер­ну­лись на ве­ран­ду, Ма­ри­се­ла по­да­ла зав­трак, при­чём, к сво­е­му удив­ле­нию, го­сти об­на­ру­жи­ли на сто­ле нема­ло про­дук­тов и де­ли­ка­те­сов с кон­ти­нен­та. Ма­ри­се­ла на во­прос «от­ку­да» уклон­чи­во от­ве­ти­ла:

– Из­ви­ни­те, не моя тай­на. Если Ора­кул за­хо­чет – рас­кро­ет сек­ре­ты сам, – по­че­му-то по­мрач­не­ла и вы­гна­ла Ис­лу­и­на и Лей­тис: – Не мог­ли бы вы нена­дол­го про­гу­лять­ся в сад? А луч­ше до обе­да по­хо­ди­те по ост­ро­ву. Про­сти­те, но дей­стви­тель­но надо.

На этом за­гад­ки не за­кон­чи­лись. Дом, кро­ме неболь­шо­го кус­ка вто­ро­го эта­жа воз­ле спаль­ни хо­зя­и­на, был от­крыт для ма­ги­че­ско­го на­блю­де­ния. И даже по­верх­ност­ный осмотр по­ка­зал, что спа­лен и раз­ных ком­нат там не мень­ше чем на пол­сот­ни оби­та­те­лей, мно­ги­ми поль­зо­ва­лись не так уж и дав­но. Ме­ся­ца три-че­ты­ре на­зад, не боль­ше.

К обе­ду Эй­ла­ха не по­явил­ся. Ма­ри­се­ла сно­ва объ­яс­ни­лась за от­сут­ству­ю­ще­го Ора­ку­ла:

– Про­шу про­ще­ния, но вне­зап­но при­бы­ли па­лом­ни­ки, и Ора­кул от­пра­вил­ся в раз­ва­ли­ны хра­ма.

Зато вы­шла Рафи, хруп­кая смуг­лая и чер­но­во­ло­сая де­вуш­ка с непо­нят­ной сме­сью стра­ха и дет­ско­го вос­тор­га в глу­бине боль­ших ка­рих глаз. Рафи скром­но за­ня­ла один из сту­льев, а ко­гда за­кон­чи­лась тра­пе­за, и все пе­ре­бра­лись на от­дых в сад, лег­ко вклю­чи­лась в бе­се­ду о вся­ких пу­стя­ках… И ста­ла для ма­ги­стра оче­ред­ной за­гад­кой. По слу­чай­ным об­молв­кам мож­но было пред­по­ло­жить, что не так дав­но де­вуш­ка жила в Лан­грео. То­гда как она ока­за­лась здесь? И в ка­ком ста­ту­се? Вы­шла она из спаль­ни хо­зя­и­на – но аура и по­ве­де­ние упор­но го­во­ри­ли, что по­стель с муж­чи­ной Рафи не де­ли­ла несколь­ко ме­ся­цев.

Идил­лию по­сле­обе­ден­ной си­е­сты на­ру­ши­ло по­яв­ле­ние Ора­ку­ла, ко­то­рый бук­валь­но под­бе­жал к дому с де­вуш­кой-се­ве­рян­кой на ру­ках. И ста­ло не до во­про­сов: несчаст­ную, судя по все­му, пы­тал уме­лый па­лач и пы­тал до­воль­но дол­го. Ни од­ной ка­ле­ча­щей трав­мы – но мно­же­ство кро­во­то­ча­щих по­ре­зов, ожо­гов и вы­ви­хов. По­мощь Эй­ла­ха при­нял сра­зу, осо­бен­но ко­гда узнал, что Лей­тис – маг Жиз­ни. Но даже трём це­ли­те­лям при­шлось дол­го во­зить­ся, преж­де чем уда­лось об­ра­бо­тать все раны, снять боль и вы­ве­сти де­вуш­ку из за­бы­тья в обыч­ный сон. По­ру­чив боль­ную за­бо­там Ма­ри­се­лы и Рафи, осталь­ные от­пра­ви­лись сна­ча­ла ужи­нать, а по­том лю­бо­вать­ся с ве­ран­ды за­ка­том и слу­шать объ­яс­не­ния.

– Этот ост­ров – осо­бен­ный. Его за­нес­ло к нам из дру­гой Все­лен­ной, с непо­хо­жи­ми за­ко­на­ми при­ро­ды. По­это­му и сей­час он при­над­ле­жит на­ше­му миру не до кон­ца. Мы зна­ем о пер­вых хо­зя­е­вах немно­гое. Толь­ко то, что они во мно­гом на­по­ми­на­ли нас, и у них ост­ров тоже был свя­щен­ным. Не зря от них оста­лось столь­ко сле­дов: лест­ни­ца в бух­те, ку­паль­ни, сады и мно­гое дру­гое. На­вер­ное, из-за ды­ха­ния чу­жой Все­лен­ной ме­сто и об­лю­бо­ва­ли Ис­тин­ные дра­ко­ны, при­гла­сив в Стра­жи дру­гие расы. Ко­гда мес­сир Нерис на­ча­ла свой по­след­ний по­ход, ост­ров уже был за­бро­шен, а дра­ко­ны дав­но ушли. Но там, у Ра­ду­ги, я по­чув­ство­вал зов, при­шёл сюда – и те­перь храм по­не­мно­гу воз­рож­да­ет­ся.

– На­ка­зы­ва­е­те греш­ни­ков и по­мо­га­е­те пра­вед­ни­кам? – на­смеш­ли­во фырк­ну­ла Лей­тис.

– Не со­всем, – по­ка­чал го­ло­вой Ора­кул. – Нет, от­кро­вен­ным него­дя­ям я, ко­неч­но, ста­ра­юсь пред­ска­за­ний не де­лать. Кста­ти, скрыть от меня в пре­де­лах ост­ро­ва своё про­шлое и на­сто­я­щее мо­гут очень и очень немно­гие. Глав­ное – это воля, стрем­ле­ние идти ради сво­ей цели до кон­ца. Несмот­ря на лю­бые труд­но­сти, пре­граж­да­ю­щие до­ро­гу к по­бе­де.

– Это всё за­ме­ча­тель­но. Но при чём тут мы? – пре­рвал ма­гистр.

– Кер Ис­лу­ин. Вы хо­ти­те встре­чи с на­шим на­ро­дом. Но един­ствен­ный из­вест­ный мне про­ход сквозь ба­рьер Нэ­рис на­хо­дит­ся неда­ле­ко от быв­ше­го За­пад­но­го уде­ла. Вам при­дёт­ся пе­ре­хо­дить гра­ни­цу с Им­пе­ри­ей, а по­том идти по джун­глям, в ко­то­рых орки го­то­вят­ся к но­вой войне. Мне до­ступ­ны часть троп бу­ду­ще­го, и все они ве­дут че­рез поля сра­же­ний. Вы не прой­дё­те. Но есть и дру­гой спо­соб.

На ве­ран­ду вдруг за­шла Ма­ри­се­ла, до это­го сто­яв­шая в тени ком­на­ты.

– Неко­то­рые при­хо­дят на Ост­ров Дра­ко­нов как я – по сво­ей воле. Но чаще сюда по­па­да­ют по-дру­го­му. Про­си­тель обя­зан под­не­сти Ора­ку­лу дары. Не толь­ко мо­не­ты, тра­вы, тка­ни – а что-то очень до­ро­гое для себя. Гре­бень лю­би­мой ста­нет до­ро­же брил­ли­ан­та… Раз­ре­ше­но по­сту­пать и ина­че. Вы­ку­па­ют и да­рят осуж­дён­но­го на смерть пре­ступ­ни­ка. Не ду­ше­гу­ба – а та­ко­го, как Рафи. Её об­ви­ни­ли: она со­блаз­ни­ла пре­ста­ре­ло­го муж­чи­ну же­нить­ся на себе, по­том за­ре­за­ла из ко­ры­сти ради на­след­ства. И даже не ста­ли слу­шать, что вы­да­ли про­тив воли де­воч­кой три­на­дца­ти лет, а преды­ду­щие че­ты­ре жены умер­ли от на­си­лия и по­бо­ев. Сто­ит лю­бо­му, кро­ме Стра­жей, про­ве­сти день-два на ост­ро­ве, и судь­ба наша еди­на. Если вы­дер­жим, су­ме­ем вер­нуть яс­ность души, то пе­ре­ро­дим­ся в Ис­тин­ных дра­ко­нов. Если нет – то ста­нем ча­стью ост­ро­ва. Мой срок на­сту­пит че­рез несколь­ко дней. Но ка­кое-то вре­мя я ещё буду пом­нить, как была че­ло­ве­ком – и от­не­су вас к Две­ри.

Эльф и жен­щи­на пе­ре­гля­ну­лись, ле­жав­шие на ко­ле­нях руки Эй­ла­хи на несколь­ко мгно­ве­ний силь­но сжа­ли ткань ту­ни­ки. Лей­тис по­ду­ма­ла, что, по­хо­же, этих дво­их свя­зы­ва­ет мно­го боль­ше, чем они по­ка­за­ли неждан­ным го­стям. Спро­сить она не ре­ши­лась.

– Хотя бы день? – вдруг жёст­ко усмех­нул­ся ма­гистр. – Я бы по­чув­ство­вал вме­ша­тель­ство и в свою судь­бу, и в ауру. Да и эки­паж мо­е­го ко­раб­ля я про­ве­рял толь­ко се­год­ня утром.

– По­это­му, преж­де чем вы по­ки­не­те ост­ров, я дол­жен за­дать вам во­прос, – вдруг мно­го­го­ло­сым хо­ром за­гре­мел го­лос Эй­ла­хи, его гла­за за­го­ре­лись, за­свер­ка­ли дву­мя изу­мру­да­ми.

Ве­ран­да ис­чез­ла, все чет­ве­ро ока­за­лись в по­лу­мра­ке бес­ко­неч­но­го зала, где под но­га­ми мер­ца­ло звёз­да­ми чёр­ное ноч­ное небо, а по­то­лок ра­до­вал глаз ла­зу­рью и кур­ча­вы­ми об­лач­ка­ми по­лу­дня. Ора­кул сто­ял в осле­пи­тель­но бе­лой хла­ми­де меж­ду двух пы­шу­щих жа­ром ко­ст­ров. От каж­до­го из ог­ней пла­ме­не­ла баг­ря­ны­ми, крас­ны­ми и жёл­ты­ми язы­ка­ми до­рож­ка – что­бы за­кон­чить­ся под но­га­ми Ис­лу­и­на и Лей­тис, те­перь оде­тых в се­рые хла­ми­ды. А где-то за их спи­на­ми те­ря­лась оде­тая во всё чёр­ное Ма­ри­се­ла.

– Вы при­шли сюда до­ро­гой Стра­жей, по­это­му я во­про­шаю Ищу­щих: хо­ти­те и вы взять на себя бре­мя хра­ни­те­лей, по­мо­гать страж­ду­щим отыс­кать судь­бу и воз­вра­щать гар­мо­нию души ал­чу­щим пе­ре­рож­де­ния?

– Надо оно мне, – фырк­ну­ла Лей­тис, по­том про­ве­ла ла­до­нью по сво­е­му оде­я­нию: ткань по­че­му-то од­но­вре­мен­но ка­за­лась и хо­лод­ной, и го­ря­чей.

От­вет по­ка­тил­ся, то ли от­ра­жа­ясь от да­лё­ких стен, то ли неви­ди­мый хор при­нял­ся по­вто­рять, вы­кри­ки­вая и на­шёп­ты­вая: «На­до – не надо, не надо…»

– Я по­ни­маю: по­ря­док есть по­ря­док, – хмык­нул ма­гистр. – Но мог­ли и про­сто спро­сить без вся­ких фо­ку­сов. Всё рав­но зна­е­те от­вет, вам же в пре­де­лах ост­ро­ва вид­ны тро­пы бу­ду­ще­го. Хотя ил­лю­зия, при­знаю, выше вся­ких по­хвал. Я, на­при­мер, ощу­щаю всё как на­сто­я­щее.

Зал тут же ис­чез, сно­ва вер­ну­лась преж­няя ве­ран­да. Вер­ну­лась и преж­няя одеж­да, го­ло­са… Толь­ко гла­за хо­зя­и­на ост­ро­ва по-преж­не­му го­ре­ли изу­мруд­ным ог­нём.

– Ни­ка­ко­го ува­же­ния к тра­ди­ци­ям, – бурк­нул Ора­кул, уса­жи­ва­ясь об­рат­но в крес­ло. – Я по­ни­маю, гве­на Лей­тис ещё очень юна. Но вы-то, кер Ис­лу­ин, мог­ли бы и подыг­рать. Лад­но уж. Во­прос за­дан, от­вет по­лу­чен, фор­маль­но­сти со­блю­де­ны. Вы от­ка­за­лись, но пра­во на про­ро­че­ство за вами со­хра­ни­лось. Как и пра­во тех, кто про­шёл до­ро­гой Стра­жей, но не остал­ся: каж­дый из вас мо­жет в лю­бой день и в лю­бом ме­сте за­дать мне один во­прос о тро­пах судь­бы – и я от­ве­чу. До­ста­точ­но чёт­ко и внят­но спро­сить вслух Ора­ку­ла и до­ба­вить «пра­вом до­ро­ги стра­жей».

– Ну и за­чем оно нам? – де­мон­стра­тив­но по­вёл пле­ча­ми Ис­лу­ин.

По­сле чего вы­тя­нул те­ле­ки­не­зом с бли­жай­ше­го де­ре­ва каж­до­му по апель­си­ну, до­стал нож и при­нял­ся чи­стить свой.

– Нуж­но. Слу­шай­те. Один раз вы встре­ти­ли своё про­шлое. Вы, гве­на Лей­тис, ре­ши­ли, что смо­же­те жить так, слов­но не было ни зна­ком­ства с ке­ром Ис­лу­и­ном, ни пу­те­ше­ствия. Слов­но вы не ста­ли име­нем Ра­ду­ги-в-Ог­нях до­че­рью двух на­ро­дов и воз­мож­ным мо­стом меж­ду людь­ми и эль­фа­ми – а преж­няя доч­ка небо­га­то­го го­ро­жа­ни­на, смысл су­ще­ство­ва­ния ко­то­рой при­смат­ри­вать за до­мом, рас­тить де­тей да по­ви­но­вать­ся во всём мужу. Вы, кер Ис­лу­ин, на­де­ли ли­чи­ну и по­се­ли­лись воз­ле тор­го­во­го трак­та, со­би­рать но­во­сти и слу­хи. Слов­но вер­ну­лись во вре­ме­на мо­ло­до­сти, ста­ли раз­вед­чи­ком сре­ди чу­жо­го на­ро­да – а Зер­ка­ла ми­ров ни­ко­гда и не су­ще­ство­ва­ло. Вы дали сво­е­му про­шло­му невер­ный от­вет, по­это­му оно на­стиг­нет вас обо­их сно­ва. И то, что вы ска­же­те ему во вто­рой раз, опре­де­лит вашу судь­бу до по­след­не­го часа.

– Как все­гда во всех про­ро­че­ствах: па­фос­но и непо­нят­но, – под­вёл итог ма­гистр. – Мне ка­жет­ся, пора за­круг­лять­ся? Сколь­ко там оста­лось дней? Если вы не про­тив, я пока осмот­рю ост­ров и раз­ва­ли­ны. Очень уж вы меня за­ин­три­го­ва­ли пер­вы­ми хо­зя­е­ва­ми сего ме­ста.

Ис­лу­ин встал и на­пра­вил­ся к вы­хо­ду в сад. Уже на крыль­це его оста­но­вил мяг­кий во­прос Эй­ла­хи:

– По­след­нее. Что нам де­лать с ва­шим ко­раб­лём? Ко­гда вы по­ки­не­те ост­ров, за­щи­та Ищу­щих пе­ре­ста­нет на них рас­про­стра­нять­ся. А та­кое ко­ли­че­ство го­ло­во­ре­зов для меня бу­дет несколь­ко... из­лишне.

– Да как вам бу­дет удоб­но, – по­жал пле­ча­ми ма­гистр. – Мне они тоже боль­ше не нуж­ны. Един­ствен­но со­ве­тую их от­пра­вить в море сво­ей до­ро­гой, а вот то­пить в бух­те как раз не со­ве­тую. Жал­ко пор­тить ауру та­ко­го чуд­но­го ме­ста. Но ре­шать вам как хо­зя­и­ну.

Ора­кул по­ка­чал го­ло­вой, явно что-то со­би­ра­ясь ска­зать – но пе­ре­ду­мал. Вме­сто это­го он про­из­нёс:

– Ко­рабль я, ра­зу­ме­ет­ся, вы­ве­ду. Но вот этот ваш бед­ный Ке­ру­бин… За вами мат­ро­сы пой­дут хоть в огонь и воду, осо­бен­но по­сле про­ры­ва гра­ни­цы ост­ро­ва. Но сто­ит им по­нять, что вы не вер­нё­тесь – ни­ка­кие кон­трак­ты ва­ших раз­бой­ни­ков не оста­но­вят. Хо­ро­шо, если пар­ня про­сто за­ре­жут. А то по­пы­та­ют­ся вы­пы­тать что-ни­будь про дру­гие кла­ды, – за­кон­чил Эй­ла­ха уже в спи­ну ухо­див­ше­му ма­ги­стру.

– Вот уж это­го точ­но не жал­ко, – фырк­ну­ла Лей­тис, вспо­ми­ная наг­лые уха­жи­ва­ния на ко­раб­ле. – Наш боц­ман, да­ром, что быв­ший пи­рат – и то куда сим­па­тич­нее.

– Ваш Ке­ру­бин – за­блуд­шая душа. У неё мало шан­сов до­стичь гар­мо­нии. Ну да лад­но, его за­бе­ру к себе.

– Если вам так нра­вит­ся… – мах­ну­ла ру­кой Лей­тис, – то я «за». Но что­бы точ­но по­сле на­ше­го отъ­ез­да. Не хва­та­ло мне тер­петь это­го бал­бе­са ещё и здесь.

Де­вуш­ка раз­вер­ну­лась и вы­шла в сад вслед за на­став­ни­ком: мол, и ей раз­го­вор на­до­ел. Ма­ри­се­ла и Эй­ла­ха пе­ре­гля­ну­лись:

– Они и впрямь по­хо­жи, – ти­хо­неч­ко про­из­нёс эльф. – Я слы­шал, род­ство в Ра­ду­ге на­сту­па­ет, толь­ко если есть род­ство душ.

– При­смот­ришь за ними?

– Обе­щаю, при­смот­рю.

Че­рез три дня Эй­ла­ха вгля­ды­вал­ся в прон­зи­тель­но-си­ний го­ри­зонт, где, взма­хи­вая кры­лья­ми, та­я­ла ра­дуж­ная точ­ка. Вне­зап­но всё рас­плы­лось, в гла­зах ста­ло со­ло­но и мок­ро. Ора­кул су­до­рож­но вздох­нул… и вдруг по­чув­ство­вал, как тон­кие, ещё по-дет­ски неж­ные руки Рафи об­ня­ли его со спи­ны за та­лию.

– Не надо. Жизнь про­дол­жа­ет­ся. Я нач­ну но­вый круг, толь­ко… вы мне по­мо­же­те?

– Обя­за­тель­но, де­воч­ка. Ты пра­ва. Жизнь про­дол­жа­ет­ся. И, раз уж ты взя­ла на себя обя­зан­но­сти хо­зяй­ки, пой­дём. Надо бу­дить Ке­ру­би­на и раз­би­рать­ся с на­шей но­вой го­стьей. Осталь­ные дела я тоже под­за­пу­стил.

Эй­ла­ха ещё раз взгля­нул в пу­стое те­перь небо, ак­ку­рат­но взял ла­донь де­вуш­ки в свою и по­шёл к дому. Если он за­мкнёт­ся в сво­ей тос­ке, то как вы­пол­нит сло­во, дан­ное Ма­ри­се­ле? Да и мир, ко­то­рый взя­лись рас­ше­ве­лить от ве­ко­вой спяч­ки эти двое, на­шёп­ты­вал, что ску­чать в бли­жай­шие годы вряд ли по­лу­чит­ся.

[1] Боло или бола – ме­та­тель­ное ору­жие, со­сто­я­щее из ве­рёв­ки до 1,5-2 мет­ров и двух тя­жё­лых гру­зи­ков рав­но­го веса на кон­цах (кам­ней, ме­тал­ли­че­ских ша­ри­ков). Тре­тий, мень­ше­го веса гру­зик кре­пит­ся по­се­ре­дине ве­рёв­ки на от­дель­ном ре­меш­ке и слу­жит для рас­кру­чи­ва­ния и ста­би­ли­за­ции в по­лё­те. Боло слу­жи­ло в первую оче­редь для обез­дви­жи­ва­ния про­тив­ни­ка и его ору­жия (а так­же для охо­ты на круп­ную дичь, уме­ло бро­шен­ное боло спу­ты­ва­ло даже ка­ба­на). Опыт­ный ма­стер бро­сал од­но­вре­мен­но до трёх-че­ты­рёх боло