Глава 4. Тень столичного света

Тур­нейг, сто­ли­ца Им­пе­рии. Де­кабрь, год 498 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Ха­рел­ту снил­ся сон. Стран­ный сон. Обыч­но даже в са­мом по­дроб­ном ви­де­нии ты слы­шишь зву­ки, что-то за­ме­ча­ешь – но рас­плыв­ча­то, об­ра­зы сме­ня­ют друг дру­га слов­но сол­неч­ные зай­чи­ки, бе­гу­щие по зер­ка­лу вод­ной гла­ди, зыб­кие как те­ку­чая реч­ная вода. А се­год­ня всё было со­всем по-ино­му. Тем­но­та вдруг сме­ни­лась ненор­маль­но-чёт­кой кар­ти­ной бес­ко­неч­ной се­рой рав­ни­ны, над ко­то­рой в вы­шине па­ри­ли еле раз­ли­чи­мые гро­ма­ды об­ла­ков. Но вот небе­са, ещё непро­ни­ца­е­мые над го­ло­вой, у го­ри­зон­та чуть по­свет­ле­ли, рав­ни­на ста­ла ре­льеф­ной во­дой с рез­ки­ми те­ня­ми и тём­ны­ми, по­чти ме­тал­ли­че­ски­ми из­ги­ба­ми и вмя­ти­на­ми волн. По мере того как ку­пол над го­ло­вой свет­лел, сре­ди об­ла­ков, по­хо­див­ших на за­ман­чи­вый фан­та­сти­че­ский пей­заж, по­яв­ля­лись пля­жи, ла­гу­ны, мно­же­ство ост­ров­ков и пес­ча­ных ме­лей, за­пол­нен­ных инерт­ным небес­ным оке­а­ном. В нос уда­ри­ли за­па­хи соли, йода и мор­ских во­до­рос­лей – а уж та­ко­му во снах слу­чать­ся не по­ло­же­но во­об­ще.

И вот уже об­ла­ка ста­ли по­хо­дить на незыб­ле­мые ска­лы, вы­леп­лен­ные све­том и те­ня­ми, по­том бе­лые и се­рые тона сме­ни­лись на тёп­лые. Мгно­ве­ние, и го­ри­зонт вспых­нул ро­зо­вым и го­лу­бым, а солн­це, кра­еш­ком про­рвав вод­ную гладь, вы­рва­лось на сво­бо­ду но­во­го дня. Об­ла­ка тут же за­иг­ра­ли па­лит­рой ху­дож­ни­ка, слов­но на­хва­ли­ва­ясь бо­гат­ством цве­тов, не от­ста­ва­ли от них и вол­ны, щед­ро раз­бра­сы­вая по мут­ной зе­ле­ни волн крас­ную медь и жёл­тое зо­ло­то сол­неч­но­го све­та. В неви­ди­мую спи­ну уда­рил утрен­ний ве­те­рок, при­нёс с со­бой но­вые за­па­хи: пря­ных па­ху­чих трав и ка­ких-то ду­хов, го­ря­чих про­смо­лён­ных до­сок… И лю­дей, ко­то­рые уже не пер­вый день плы­вут, не имея воз­мож­но­сти по­ки­нуть тес­ную скор­луп­ку суд­на.

Ха­релт обер­нул­ся и осмот­рел­ся, хотя и не по­нял, как это мож­но сде­лать без тела, в виде при­зра­ка, ка­ким он сей­час был. Но это же сон, где всё воз­мож­но? Он сто­ял? Или по­вис над па­лу­бой неболь­шой ка­р­ак­ки[1], при­чём суд­но, судя по смуг­лым мат­ро­сам и та­ким же смуг­ло­ко­жим вла­дель­цу ко­раб­ля и шки­пе­ру, было с Ба­да­хо­са. Да и раз­ной сте­пе­ни по­но­шен­но­сти пур­пу­а­ны[2] и ост­ро­но­сые баш­ма­ки для эки­па­жа явно не дань моде, по­след­ние несколь­ко лет за­хлест­нув­шей Им­пе­рию в под­ра­жа­ние ост­ро­ви­тя­нам, а при­выч­ная по­все­днев­ная одеж­да. На па­лу­бе ря­дом с грот-мач­той сто­я­ли два пас­са­жи­ра-се­ве­ря­ни­на. Муж­чи­на лет со­ро­ка и де­вуш­ка лет шест­на­дца­ти. В сво­их ру­ба­хах небе­лё­но­го по­лот­на до се­ре­ди­ны бед­ра и шта­нах сре­ди ба­да­хос­цев они – слов­но во­ро­ны-аль­би­но­сы.

Хо­зя­ин суд­на хму­рил­ся, вре­мя от вре­ме­ни смот­рел в под­зор­ную тру­бу и что-то го­ря­чо об­суж­дал со шки­пе­ром. Едва солн­це окон­ча­тель­но вста­ло над го­ри­зон­том, при­чи­ну бес­по­кой­ства по­лу­чи­лось уви­деть уже нево­ору­жён­ным гла­зом. С се­ве­ро-во­сто­ка ка­р­ак­ку до­го­ня­ли две мор­ские га­ле­ры мор­ских вол­ков. Си­ту­а­ция са­мая что ни на есть обы­ден­ная. В море за­кон прост: если нет сил от­бить­ся, и не по­лу­чи­лось про­красть­ся неза­мет­но, то будь го­тов, что ста­нешь до­бы­чей. По­то­му-то тор­го­вые суда ста­ра­ют­ся хо­дить боль­ши­ми ка­ра­ва­на­ми… ко­то­рые и сами не гну­ша­ют­ся раз­бо­ем вда­ли от род­ных бе­ре­гов. Были слу­чаи, ко­гда при­быль та­ко­го ка­ра­ва­на от слу­чай­но за­хва­чен­но­го при­за ока­зы­ва­лась боль­ше за­ра­бо­тан­но­го от чест­ной про­да­жи соб­ствен­но­го гру­за.

Ка­р­ак­ку, на чьей па­лу­бе на­хо­дил­ся Ха­релт, в этот раз по­стиг­ла судь­ба неудач­ни­ков. Судя по за­па­ху, трю­мы были за­би­ты баг­ря­ным мас­лом: его до­бы­ва­ли неда­ле­ко от Безум­но­го леса, и слу­жи­ло оно ос­но­вой зна­ме­ни­тых и неве­ро­ят­но до­ро­гих ба­да­хос­ских ду­хов и бла­го­во­ний. Од­на­ко име­ло мас­ло две непри­ят­ные осо­бен­но­сти – се­зон до­бы­чи при­хо­дил­ся на ко­нец лета, и хра­ни­лось в сы­ром виде оно, как пра­ви­ло, все­го несколь­ко ме­ся­цев. А об­ра­ба­ты­вать баг­ря­ное мас­ло уме­ли толь­ко в Ба­да­хо­се. И если не успел до­ста­вить в порт и про­дать тор­гов­цам до на­ча­ла осен­них штор­мов, то сбы­вай за бес­це­нок тому, кто возь­мёт. По­ку­па­тель же то­гда иг­ра­ет в ло­те­рею, стух­нет то­вар до ве­сен­ней на­ви­га­ции или нет… Впро­чем, мож­но по­сту­пить как вла­де­лец ка­р­ак­ки. По­пы­тать­ся про­ско­чить в се­зон ко­рот­ко­го зим­не­го за­ти­шья в сто­роне от обыч­ных марш­ру­тов, на­де­ясь, что хищ­ни­ки моря тоже бу­дут пе­ре­жи­дать бури в пор­тах или не за­ме­тят в без­бреж­ной со­лё­ной пу­стыне неболь­шое оди­но­кое суд­но. В этот раз не по­вез­ло. Мор­ские вол­ки, судя по все­му, тоже по­че­му-то об­хо­ди­ли при­выч­ные пути, а за­ви­дев без­за­щит­ную до­бы­чу, ре­ши­ли не упус­кать удач­но­го слу­чая.

Гон­ка дли­лась пол­ча­са, на ко­раб­лях-пре­сле­до­ва­те­лях уже мож­но было раз­ли­чить от­дель­ных греб­цов, ко­гда се­ве­ря­нин-пас­са­жир по­до­шёл к вла­дель­цу ка­р­ак­ки. Ха­рел­та при­тя­ну­ло сле­дом, по­это­му раз­го­вор он слы­шал от на­ча­ла и до кон­ца.

– На­де­е­тесь от­бить­ся? По­то­му что при та­ком вет­ре шан­сов уйти нет.

Ба­да­хо­сец за­мял­ся. При­зна­вать­ся в том, что сво­их сил не хва­тит, и тем са­мым со­гла­шать­ся на про­зву­чав­ший в сло­вах пас­са­жи­ра на­мёк-пред­ло­же­ние до того, как тот про­зву­чит, не хо­те­лось. Как и со­гла­шать­ся ещё до того, как тебе сде­ла­ют само пред­ло­же­ние. Но здра­вый смысл воз­об­ла­дал.

– Не смо­жем…

– Ваш шки­пер вла­де­ет ос­но­ва­ми мор­ской ма­гии?

– Да, ко­неч­но.

– То­гда ло­жи­тесь в дрейф, и пусть поды­мет сна­ча­ла си­ний дым, по­том бе­лый, по­том зе­лё­ный. Я так по­ни­маю, вы со­глас­ны на лю­бые усло­вия? Вот и по­пы­та­ем­ся, – се­ве­ря­нин усмех­нул­ся, – до­го­во­рить­ся. И ещё. Что­бы, ко­гда по­дой­дут се­ве­ряне, на­вер­ху оста­ва­лась толь­ко па­луб­ная ко­ман­да. Уви­жу хоть кого с ме­чом или лу­ком – свер­ну шею.

Пре­сле­до­ва­те­ли до­гна­ли оста­но­вив­ше­е­ся суд­но по­чти сра­зу. По­сле чего одна га­ле­ра по­до­шла борт в борт, а вто­рая за­мер­ла чуть по­одаль, го­то­вая в лю­бой мо­мент пой­ти на абор­даж: во­и­ны с крю­ка­ми и ар­ка­на­ми так и оста­лись сто­ять на носу и вдоль бор­та. Се­ве­ря­нин спрыг­нул на па­лу­бу га­ле­ры, де­вуш­ка оста­лась на ка­р­ак­ке. Ха­рел­та по­тя­ну­ло за муж­чи­ной, хотя он и же­лал бы остать­ся: очень уж пас­са­жир­ка на­по­ми­на­ла ему Та­рью из Зим­но­го­рья… Но у сна – свои за­ко­ны.

Го­стя встре­тил сам ярл. Со­всем ещё мо­ло­дой, на­вскидк­у – ро­вес­ник Ха­рел­та. Ря­дом сто­я­ли стар­шие ле­во­го и пра­во­го бор­та, чьим рос­кош­ным се­дым усам и бо­ро­дам Ха­релт по­за­ви­до­вал чёр­ной за­ви­стью: у него та­ких ни­ко­гда не бу­дет, по­то­му он и брил­ся, стес­ня­ясь сво­ей ред­кой ще­ти­ны. Осталь­ные во­и­ны оста­лись на сво­их ме­стах.

– Здрав­ствуй, волк моря, – чуть при­щу­рив­шись и усмех­нув­шись кра­еш­ком рта, на­чал ярл. – Да­ле­ко от фьор­дов за­ве­ла тебя нить Иль­ма­тар.

– Пусть Укко-гро­мо­вер­жец по­шлёт и вам хо­ро­шей до­бы­чи, а нить Иль­ма­тар ока­жет­ся глад­кой, – по­сле чего, слов­но по­лу­чив от­вет на ка­кой-то за­дан­ный без слов во­прос, се­ве­ря­нин об­ра­тил­ся к од­но­му из мо­ло­дых во­и­нов, си­дев­ше­му на вёс­лах. – Рад, что сын Ру­у­но ока­зал­ся до­сто­ин сво­е­го отца и по­шёл его до­ро­гой.

Па­рень в от­вет по­крас­нел и сде­лал ува­жи­тель­ный ки­вок. Ярл, на­обор­от, на­хму­рил­ся, мах­нул чу­жа­ку оста­вать­ся на ме­сте, а сам вме­сте со стар­ши­ми бор­тов по­до­шёл к мо­ло­до­му во­и­ну. Из-за шума волн слов Ха­релт не разо­брал, но рас­сказ явно при­шёл­ся ярлу не по душе. И вер­нув­шись об­рат­но, смот­ре­ли хо­зя­е­ва на го­стя уже со­всем иным, от­нюдь не на­смеш­ли­вым взо­ром, а с ува­же­ни­ем.

– Ярл Ойви Вир­та­нен и его вол­ки моря счаст­ли­вы при­вет­ство­вать столь слав­но­го во­и­на и бу­дут рады по­мочь ему до­брать­ся, куда он по­про­сит. Как толь­ко за­кон­чим наше дело.

– У меня встреч­ное пред­ло­же­ние. У меня ин­те­рес на Ба­да­хо­се и мне при­го­дит­ся бла­го­дар­ность вла­дель­ца суд­на. Вза­мен я сво­им сло­вом обе­щаю вам чет­верть от про­да­жи гру­за в лю­бой мо­не­те или слит­ках.

– Треть. В им­пер­ских тай­рах.

– При­ня­то.

На лице ярла те­нью мельк­ну­ло со­жа­ле­ние: про­де­ше­вил, мог по­тре­бо­вать и по­ло­ви­ну. Но что сде­ла­но, то сде­ла­но. Зато хо­ро­шую до­бы­чу он по­лу­чил без боя и без лиш­них хло­пот – тро­фей при­шлось бы вез­ти са­мо­му в порт, а там во­зить­ся с про­да­жей гру­за.

– Мы за­бе­рём нашу долю в ве­сен­нюю на­ви­га­цию. До тех пор по­ме­сти­те её в бан­ков­ский дом…

***

За ок­ном ком­на­ты по­слы­шал­ся шум, и Ха­релт проснул­ся. Несколь­ко мгно­ве­ний в душе бу­ше­ва­ла ост­рая как нож жа­лость, что так и не уда­лось до­смот­реть до кон­ца та­кой чу­дес­ный и необыч­ный сон. Сле­дом при­шла но­вая мысль: с его снов хоть ри­суй кар­тин­ки в до­пол­не­ние к вы­шед­шей недав­но кни­ге мод­но­го сто­лич­но­го вра­ча «Дух и жизнь, или о по­зна­нии со­кры­тых сто­рон ду­ши».

Ве­че­ром, пе­ред тем как лечь, Ха­релт чи­тал пись­мо отца Эн­г­ю­са. Его, как ду­хов­но­го ко­адью­то­ра – в ор­дене это был один из стар­ших чи­нов – опять от­пра­ви­ли раз­би­рать­ся со слу­ха­ми о яв­ле­нии свя­то­го неда­ле­ко от оке­ан­ско­го по­бе­ре­жья. Яко­бы кто-то из бли­жай­ших слуг Еди­но­го от­ве­тил на мо­лит­вы при­хо­жан и явил­ся на­ка­зать мест­но­го ба­ро­на, дол­гое вре­мя раз­бой­ни­чав­ше­го по окру­ге. Да так по­ка­рал, что от са­мо­го ба­ро­на и его ло­го­ва во­об­ще ни сле­да не оста­лось. Дело не было тай­ным, по­это­му отец Эн­г­юс с удо­воль­стви­ем де­лил­ся по­дроб­но­стя­ми, вклю­чая ре­ко­мен­да­цию – если бу­дет вре­мя, обя­за­тель­но съез­дить на по­бе­ре­жье за­пад­но­го моря в Ко­астон. Мол, как пред­ста­ви­те­ля Церк­ви его за­од­но при­гла­си­ли по­смот­реть и оце­нить по­ста­нов­ку со­вер­шен­но но­во­го и необыч­но­го те­ат­ра под на­зва­ни­ем цирк, где ак­тёр­ская труп­па ма­сте­ра Фера по­ка­зы­ва­ла све­жую по­ста­нов­ку по мо­ти­вам жи­тия од­но­го из Про­ро­ков. Пись­мо так­же со­дер­жа­ло до­воль­но об­шир­ное хва­леб­ное опи­са­ние спек­так­ля… Всё, что­бы под­сла­стить горь­кую пи­лю­лю в кон­це.

Сбе­ре­га­ю­щие вре­мен­но по­те­ря­ли след Ива­ра и Лей­тис. Вот толь­ко в это «вре­мен­но» Ха­рел­ту ве­ри­лось не осо­бо, дан Ивар уже не раз де­мон­стри­ро­вал свои уме­ния иг­рать в прят­ки. Зна­чит, Лей­тис он опять по­те­рял… Как не на­шёл ко­гда-то Та­рью из Зим­но­го­рья, хотя тоже, при­е­хав до­мой, ис­кал очень тща­тель­но. Не зря ему се­год­ня при­сни­лась де­вуш­ка, по­хо­жая од­но­вре­мен­но и на Та­рью, и на Лей­тис. Раз­ве что мо­ло­же – по воз­рас­ту вполне сой­дёт обе­им за млад­шую сест­ру.

На пер­вом эта­же за­би­ли часы, по­ло­ви­на де­ся­то­го. Ха­релт по при­выч­ке вздрог­нул, ожи­дая, что его при­дут бу­дить, а он ещё ва­ля­ет­ся в по­сте­ли. Но тут же успо­ко­ил­ся и до­воль­но по­тя­нул­ся. Всё-таки есть что-то хо­ро­шее в том, ко­гда все ещё тебя счи­та­ют боль­ным, а ты уже дав­но здо­ров. Ведь и за­це­пи­ло в Тор­фин­се не так уж силь­но, на иной тре­ни­ров­ке тя­же­лее до­ста­ва­лось. Впро­чем, до обе­да ва­лять­ся в по­сте­ли – всё рав­но не дело. Тем бо­лее что пока из-за нездо­ро­вья отец осво­бо­дил от офи­ци­аль­ных обя­зан­но­стей, надо поль­зо­вать­ся слу­ча­ем. К ро­ди­те­лям при­е­хал в от­пуск цен­ту­ри­он Ду­гал Мо­рей, а полк дру­го­го их об­ще­го дру­га Бул­ли сто­ял ла­ге­рем неда­ле­ко от сто­ли­цы. Дру­гой та­кой удач­ной воз­мож­но­сти уви­деть ра­зом обо­их дру­зей мо­жет не пред­ста­вить­ся ещё дол­го.

Пер­вым де­лом сто­и­ло чем-ни­будь пе­ре­ку­сить, а са­мая ко­рот­кая до­ро­га на кух­ню шла че­рез лест­ни­цу на пер­вый этаж, даль­ше че­рез Си­нюю го­сти­ную. Че­рез неё удач­но имел­ся сквоз­ной про­ход не толь­ко из внут­рен­ней ча­сти дома к крыль­цу на ули­цу, но и мож­но было до­брать­ся до пря­мо­го пе­ре­хо­да из ста­ро­го кры­ла в но­вое, а не де­лать крюк к даль­ней лест­ни­це… В ком­на­те зву­ча­ли чьи-то го­ло­са. Ха­релт за­мер, вслу­ши­ва­ясь: это пе­ред сво­и­ми мож­но по­ка­зать­ся в од­ной ру­ба­хе и шта­нах, за­прав­лен­ных в са­по­ги, пе­ред по­сто­рон­ни­ми так вы­гля­деть не сто­ит. Впро­чем, по­чти сра­зу ста­ло по­нят­но, что в ком­на­те имен­но свои. Сест­рён­ка за­ни­ма­лась обу­че­ни­ем но­во­го сек­ре­та­ря… Ха­релт неволь­но улыб­нул­ся, вспом­нив пе­ре­по­лох, вы­зван­ный по­яв­ле­ни­ем Кай­ри­сти­ны.

Нет, про­тив ещё од­но­го лич­но­го вас­са­ла се­мьи ни­кто не воз­ра­жал. Осо­бен­но ко­гда ста­ло из­вест­но, что клят­ву де­воч­ка при­нес­ла на поле боя, и там за­щи­ща­ла сво­е­го сю­зе­ре­на как мог­ла. Но вот что даль­ше? Лич­ный вас­сал слиш­ком боль­шая цен­ность, что­бы сна­ча­ла от­прав­лять Кри­си в шко­лу, а толь­ко ко­гда под­рас­тёт, ду­мать, к ка­ко­му делу её при­спо­со­бить.

В ком­на­те Ха­рел­та то­гда, кро­ме ро­ди­те­лей и Мир­ны, со­бра­лись все до­ве­рен­ные люди, чьё мне­ние име­ло вес, и к кому лорд Мал­колм при­слу­ши­вал­ся: по­дру­га и на­перс­ни­ца сест­ры – Ин­нес, ста­рый Оуэн, ма­жор­дом, глав­ная гор­нич­ная, а так­же лич­ный сек­ре­тарь отца. Пред­ло­же­ний сра­зу по­сту­пи­ло несколь­ко, но са­мым удач­ной ка­за­лась идея на бли­жай­шие пару лет сде­лать из Кри­си лич­ную гор­нич­ную Мир­ны. Лич­ная гор­нич­ная неиз­беж­но в кур­се са­мых раз­ных тайн гос­по­жи, за­ча­стую ин­тим­ных и по­то­му опас­ных в чу­жих ру­ках. На этой долж­но­сти обя­зан быть че­ло­век на­дёж­ный и про­ве­рен­ный. Все уже со­гла­си­лись, ко­гда вдруг вме­шал­ся до это­го мол­чав­ший сек­ре­тарь:

– Пока она ещё де­воч­ка – да, луч­ше для по­сто­рон­них Кай­ри­стине по­быть в ста­ту­се гор­нич­ной. Но учить де­воч­ку я бы со­ве­то­вал сра­зу на лич­но­го сек­ре­та­ря. Я с ней по­об­щал­ся, за­дат­ки очень непло­хие, плюс де­воч­ка го­рит к учё­бе. А вам, дана Мир­на, уже дав­но пора об­за­во­дить­ся лич­ным сек­ре­та­рём. Очень ско­ро я сле­дить за кор­ре­спон­ден­ци­ей и про­чи­ми де­ла­ми не толь­ко лор­да Мал­кол­ма и дана Ха­рел­та как на­след­ни­ка, но и за ва­ши­ми де­ла­ми, буду уже не в со­сто­я­нии. И раз нам по­вез­ло, что на­шёл­ся под­хо­дя­щий че­ло­век, до­ка­зав­ший свою пре­дан­ность – упус­кать слу­чай не сто­ит.

Со­гла­си­лись все еди­но­глас­но. А Мир­на вдруг на­шла удо­воль­ствие по­быть на­став­ни­цей. И судя по успе­хам за несколь­ко по­след­них ме­ся­цев, до офи­ци­аль­ной сме­ны ста­ту­са Кай­ри­стине оста­лось недол­го. Ха­релт несколь­ко ми­нут слу­шал урок, до­воль­но кив­нул и уже было со­брал­ся шаг­нуть в ком­на­ту, ко­гда раз­дал­ся но­вый го­лос. И этот го­лос за­ста­вил за­ме­реть с кис­лой ми­ной на лице – при­пёр­лась его быв­шая нена­гляд­ная.

– Я хочу ви­деть мо­е­го Ха­рел­та! Я имею пра­во его ви­деть.

– Ма­стер Ха­релт бо­лен, по­то­му не при­ни­ма­ет, – Кри­си от­ве­ти­ла сра­зу, не успе­ла го­стья до­го­во­рить.

Про де­ви­цу она уже на­слу­ша­лась от при­слу­ги и успе­ла воз­не­на­ви­деть до глу­би­ны души.

– Не ври мне, ни­что­же­ство. И за­пом­ни – для та­ких, как ты – он дан Хат­тан. А я дана…

– Меж­ду про­чим, – вдруг с ка­кой-то ко­ша­чьей лен­цой пре­рва­ла её Мир­на, – в от­сут­ствие сю­зе­ре­на лич­ный вас­сал яв­ля­ет­ся его ру­кой и го­ло­сом. И сей­час Го­лос Ха­рел­та тебе от­ве­тил, что мой брат бо­лен и при­нять тебя не мо­жет. Оскорб­ле­ние же лич­но­го вас­са­ла при­рав­ни­ва­ет­ся к оскорб­ле­нию сю­зе­ре­на… Но с учё­том ва­ших, пусть и быв­ших, от­но­ше­ний, я го­то­ва сде­лать одол­же­ние и ни­че­го не за­ме­тить. Вон! Что­бы духу тво­е­го здесь не было. И немед­лен­но. Ясно?

Едва стих цо­кот ту­фель, гнев­но сту­ча­щих по ко­ри­до­ру к вы­хо­ду, Ха­релт во­шёл в го­сти­ную и со вздо­хом ска­зал:

– Да-а-а, не зря отец Ги­л­велл лю­бил го­во­рить, что про­шлое – это стра­ни­цы кни­ги жиз­ни, в ко­то­рых мы пи­шем на­сто­я­щим, что­бы по­яви­лось бу­ду­щее. Это свя­щен­ник из по­ме­стья, где мы рос­ли, пока были ма­лень­кие. Вы­драть неко­то­рые стра­ни­цы, что­бы они не пор­ти­ли «зав­тра», очень слож­но.

– На­де­юсь, что эту стра­ни­цу мы всё-таки вы­ки­ну­ли, – усмех­ну­лась Мир­на. – И во­об­ще. Шёл бы ты, бра­тик, и не ме­шал нам. Кри­си у нас де­воч­ка, ко­неч­но, та­лант­ли­вая, – Кай­ри­сти­на как все­гда, ко­гда её хва­ли­ли при Ха­рел­те, тут же за­але­ла, чуть ли не срав­няв­шись цве­том с пла­тьем, – но се­вер­ные язы­ки – шту­ка слож­ная. Так что не от­вле­кай.

Вско­ре при­шлось ре­ти­ро­вать­ся не толь­ко из ком­на­ты, где за­ни­ма­лась Мир­на, но и из дома во­об­ще. Как чув­ствуя, что про­сто так быв­шая неве­ста не от­сту­пит­ся, зав­тра­кать Ха­релт сел в ма­лой сто­ло­вой на вто­ром эта­же но­во­го кры­ла, ко­то­рое как раз смот­ре­ло ок­на­ми на ули­цу, а не на сад. По­то­му ещё из­да­ли за­ме­тил подъ­ез­жа­ю­щую ко­ляс­ку, в ко­то­рой вос­се­да­ла Уна. Ку­зи­на спе­лась с его быв­шей неве­стой дав­но и на­креп­ко, по­это­му цель неждан­но­го ви­зи­та про­гля­ды­ва­ла вполне оче­вид­но. Дво­ю­род­ную сест­ру Мир­на так гру­бо вы­гнать не по­сме­ет, да и Ха­релт от встре­чи с ку­зи­ной увиль­нуть не смо­жет.

Ти­хонь­ко про­крав­шись на ко­нюш­ню, Ха­релт взял из рук ко­ню­ха по­во­дья уже осёд­лан­но­го коня для го­род­ских про­гу­лок, без слов од­ни­ми же­ста­ми пар­ня по­бла­го­да­рив – го­то­вить Гнед­ка к вы­ез­ду ко­ню­хи на­ча­ли, едва за­ви­дев ко­ляс­ку Уны. А ещё смыш­лё­ные пар­ни сде­ла­ли так, что­бы при дви­же­нии в сбруе ни­че­го не сту­ча­ло и не зве­не­ло, че­рез сад к зад­ней ка­лит­ке Ха­релт смог про­брать­ся неза­ме­чен­ным что для Уны, что для со­про­вож­дав­ших её ла­ке­ев. Даль­ше вы­бор, к кому из дру­зей от­прав­лять­ся пер­вым, был оче­ви­ден. К Ду­га­лу Мо­рею.

День вы­дал­ся хо­ро­ший, яр­кий, но­чью хоть и про­шёл сне­жок, но при­сы­пал ули­цы едва-едва. Зато сто­и­ло вы­ехать из го­ро­да, как по обе­им сто­ро­нам от до­ро­ги сра­зу вста­ли по­кры­тые ине­ем и сне­гом ели и то­по­ля. Леса, окру­жав­шие го­род с той сто­ро­ны, где рас­по­ла­га­лась боль­шая часть по­ме­стий наи­бо­лее бо­га­тых куп­цов и ро­до­ви­тых дво­рян, на са­мом деле ско­рее пред­став­ля­ли со­бой ухо­жен­ные пар­ки, по­это­му уже сей­час до­ро­га была от ноч­но­го сне­га хо­ро­шо вы­чи­ще­на и на­ез­же­на. Для до­ста­точ­но опыт­но­го всад­ни­ка езда не пред­став­ля­ла слож­но­сти, мож­но было кра­ем со­зна­ния при­смат­ри­вать за ко­нём, а са­мо­му на­сла­ждать­ся до­ро­гой. Лёд негром­ко хру­стел под ко­пы­та­ми, бе­лое по­кры­ва­ло кру­гом ка­за­лось нетро­ну­тым, буд­то лю­дей во­круг не су­ще­ство­ва­ло во­об­ще. Вот сре­ди елей за­те­са­лась оди­но­кая бе­рё­за, кры­тая се­реб­ром, даль­ше сно­ва тём­но-зе­лё­ное ве­ли­ко­ле­пие, по­верх ко­то­ро­го бле­стит хру­сталь­ный иней в вет­ках крон. Ко­гда вда­ли по­ка­за­лась цель по­езд­ки, Ха­релт ока­зал­ся даже немно­го разо­ча­ро­ван, на­столь­ко он уже рас­тво­рил­ся в окру­жа­ю­щей ти­шине, спо­кой­ствии и оди­но­че­стве.

По­ме­стье Мо­ре­ев огра­ду име­ло чи­сто сим­во­ли­че­скую: по­пе­рёк до­ро­ги ре­шёт­ча­тые во­ро­та вы­со­той мет­ра пол­то­ра, да убе­га­ю­щий в обе сто­ро­ны от них про­стень­кий за­бор не выше мет­ра, безо вся­ких гвоз­дей и би­то­го стек­ла на­вер­ху. И даже ни­ка­кой буд­ки при­врат­ни­ка воз­ле этих са­мых во­рот, во­об­ще ни­ко­го. Дело было не в су­ро­вой ре­пу­та­ции се­мьи – охра­ну Мо­реи все­гда на­би­ра­ли из быв­ших на­ём­ни­ков и ле­ги­о­не­ров, а вся при­слу­га от по­ва­ра до ко­ню­ха име­ла при себе ору­жие и была обу­че­на им вла­деть. Парк во­круг дома и пло­до­вые де­ре­вья за­взя­тые ло­шад­ни­ки Мо­реи цен­но­стью не счи­та­ли, огра­ни­чив­шись лишь сле­дя­щим ма­ги­че­ским кон­ту­ром по огра­де. А вот ко­нюш­ни и вы­па­сы ло­ша­дей не в при­мер осталь­но­му по­ме­стью охра­ня­лись куда тща­тель­ней.

Ключ от внеш­них во­рот у Ха­рел­та был свой, так что зво­нить в спе­ци­аль­ный ма­ги­че­ский ко­ло­коль­чик и ждать, пока кто-то подъ­едет и ото­прёт, не при­шлось. За­од­но, по­сколь­ку ключ был на­стро­ен на вла­дель­ца, он ещё из­да­ле­ка пре­ду­пре­дил хо­зя­ев, кто при­е­хал, так что ста­рый друг встре­чал уже на крыль­це дома.

– Здо­ро­во, Ду­гал, – муж­чи­ны об­ня­лись. – Тебя не узнать. На­сто­я­щий ве­те­ран. За­ма­те­рел, смот­рю.

– Да ка­кой там ве­те­ран, так, были дела, но всё по ме­ло­чи. Нашу сот­ню ге­не­рал бе­ре­жёт. Я боль­ше как по­сыль­ный и пред­ста­ви­тель став­ки ге­не­ра­ла мо­та­юсь да на эти дела вме­сте с ле­га­та­ми из­да­ли гля­жу, чем сам ме­чом машу. А ты, смот­рю, не из­ме­нил­ся. Всё та­кой же вы­ли­тый сту­дент. Ду­мал, как при­еду – ты у нас та­кой уже важ­ный, су­дья или ка­кой на­чаль­ник у го­род­ской стра­жи.

– Да нет, я тут бо­лее важ­ным де­лом на­зна­чен за­ни­мать­ся, – Ха­релт на­дул щёки и изоб­ра­зил ба­кен­бар­ды как у од­но­го из­вест­но­го и са­мо­го шум­но­го чле­на Канц­лер­ско­го со­ве­та. – А если се­рьёз­но, отец ре­шил, что это не для меня. Зай­му его ме­сто в со­ве­те че­рез несколь­ко лет, а до это­го, счи­тай, толь­ко де­ла­ми се­мьи за­ни­ма­юсь.

– Прав­да? – недо­вер­чи­во по­смот­рел Ду­гал. – Я слы­шал, ты недав­но…

Раз­го­вор по­шёл в опас­ном на­прав­ле­нии, так что Ха­релт до­воль­но рез­ко ска­зал:

– Ду­гал, из­ви­ни, но да­вай не бу­дем, а? Во-пер­вых то, что ты слы­шал – это была слу­чай­ность и глу­пость. Да, я пока в уни­вер­си­те­те учил­ся, и прав­да этим увле­кал­ся, даже ду­мал, мо­жет, в стра­же ка­рье­ру де­лать. Но отец ре­шил, что это не для меня и на­сто­ял… В об­щем, я это дело бро­сил, и ни разу с тех пор вся­ки­ми су­дей­ски­ми де­ла­ми не за­ни­мал­ся. Счи­тай, ко­гда меня то­гда к Дон­на­хе при­ста­ви­ли – то­гда и бро­сил. Отец счи­та­ет, что я дол­жен де­лать ка­рье­ру при дво­ре, а ра­бо­та в стра­же ей толь­ко по­вре­дит. Лад­но, я же по дру­го­му по­во­ду.

– Ох, из­ви­ни Ха­релт, от­вык я на гра­ни­це. Чего я тебя на по­ро­ге дер­жу? По­шли в дом.

– Стоп. У тебя ка­кие пла­ны на се­год­ня?

– Ни­ка­ких, – по­мор­щил­ся Ду­гал. – Изоб­ре­тать по­во­ды без­дель­ни­чать, а не мо­тать­ся по вся­ким свет­ским ви­зи­там. Уже сде­лал глу­пость сра­зу как при­е­хал. Та­кую охо­ту на меня от­кры­ли…

Ха­релт, вспом­нив Тор­финс, ух­мыль­нул­ся. Ну да, пер­спек­тив­ный офи­цер, при­чём из очень ро­до­ви­той се­мьи и на­след­ник лор­да. Глав­ное – мо­ло­дой и не же­на­тый.

– По­ни­маю луч­ше, чем хо­те­лось бы, сам так недав­но чуть не влип. Тоже уже рас­ска­за­ли? – Ду­гал кив­нул. – У меня встреч­ное пред­ло­же­ние. Ты слы­шал, что и Бул­ли тут? По­пы­та­ем­ся ото­рвать ува­жа­е­мо­го ле­га­та от по­все­днев­ных дел в пол­ку, что­бы по­си­деть в ка­ком-ни­будь ка­бач­ке и по­вспо­ми­нать о ста­рых вре­ме­нах. Если не про­тив, бе­гом со­би­рай­ся и жду, даже за­хо­дить не буду. Толь­ко ска­жи мне вина го­ря­че­го при­не­сти.

– Я ми­гом.

Свою ошиб­ку Ха­релт по­нял, едва ча­со­вой их встре­тил, вы­звал ве­сто­во­го, а тот про­вёл двух бла­го­род­ных да­нов че­рез ла­герь к дому ле­га­та. Надо было до­го­ва­ри­вать­ся о встре­че где-ни­будь в го­ро­де: ока­зав­шись на тер­ри­то­рии пол­ка, Ду­гал сра­зу же стал по­хож на сет­те­ра, ко­то­рый по­чу­ял до­бы­чу. И не успе­ли го­сти отрях­нуть снег, а в ка­би­не­те Бул­ли едва от­зву­ча­ли при­вет­ствия дав­но не ви­дев­ших­ся дру­зей, как сра­зу же на­чал­ся раз­го­вор двух влюб­лён­ных в своё дело во­ен­ных про­фес­си­о­на­лов. Раз­го­вор, в ко­то­ром Ха­релт по­ни­мал с пя­тое на де­ся­тое. Его, ко­неч­но, тоже учи­ли, как и лю­бо­го муж­чи­ну им­пе­ра­тор­ско­го кла­на… Сол­да­та­ми он ни разу в жиз­ни не ко­ман­до­вал, да и тон­ко­сти под­го­тов­ки пе­хо­ты и кон­ни­цы к сов­мест­ным дей­стви­ям от него были да­ле­ки.

Бул­ли тем вре­ме­нем вы­звал адъ­ютан­та, и ско­ро по ла­ге­рю гор­ни­сты за­иг­ра­ли сиг­нал тре­во­ги. По­сле чего сна­ча­ла первую по­ло­ви­ну дня все участ­во­ва­ли в неза­пла­ни­ро­ван­ных уче­ни­ях, а по­том всю вто­рую по­ло­ви­ну Ха­релт си­дел на со­ве­ща­нии, где цен­ту­ри­о­ны вме­сте с ле­га­том пол­ка и экс­пер­том из лич­ной сот­ни ге­не­ра­ла Дон­на­хи, как от­ре­ко­мен­до­ва­ли цен­ту­ри­о­на Мо­рея, раз­би­ра­ли ре­зуль­та­ты.

Ду­гал уез­жал из рас­по­ло­же­ния пол­ка с вос­тор­гом при­го­ва­ри­вая:

– Вот это сол­да­ты! Да я с та­ки­ми пар­ня­ми в огонь и воду. Сколь­ко там пол­ку? Пять лет все­го, а уже че­ты­ре на­град­ных вен­ка!

Ха­релт в от­вет от­мал­чи­вал­ся, меч­тал о кро­ва­ти, куда уро­нит из­му­чен­ное тело, и да­вал себе клят­ву, что в сле­ду­ю­щий раз они втро­ём встре­тят­ся толь­ко в го­ро­де или в по­ме­стье Мо­ре­ев. Ина­че весь от­пуск Ду­га­ла про­ве­дут в учеб­ных марш-брос­ках – а зи­мой это куда непри­ят­нее, чем ле­том.

***

По­вод встре­тить­ся ещё раз Ха­релт об­ду­мы­вал сле­ду­ю­щие три дня и ни­как не мог при­ду­мать, ко­гда неожи­дан­но сест­ра за зав­тра­ком за­ве­ла раз­го­вор о сво­ей луч­шей по­дру­ге и по­жа­ло­ва­лась:

– Опять к Ин­нес оче­ред­ное ни­что­же­ство по­лез­ло.

– В смыс­ле? – не со­об­ра­зил Ха­релт.

– Да опять оче­ред­ное при­полз­ло. В уши дует, как лю­бит, да­вит на то, что он как бы бла­го­род­ный дан, за­муж зо­вёт. Но меня-то не про­ве­дёшь, да и Ин­нес та­ких уже на­сквозь ви­дит.

Ха­релт ма­ши­наль­но кив­нул. Ин­нес ста­ла луч­шей по­дру­гой Мир­ны ещё ко­гда обе учи­лись, по­лу­чи­ла лич­ное дво­рян­ство. Да и по­том не раз по­ка­зы­ва­ла себя де­вуш­кой очень ум­ной, де­ло­вой. Свет­ское об­ще­ство сто­ли­цы при­ня­ло её как рав­ную, несмот­ря на про­ис­хож­де­ние, от­нюдь не толь­ко бла­го­да­ря тому, что Ин­нес вхо­ди­ла в чис­ло до­ве­рен­ных лиц рода Хат­тан. Дей­стви­тель­но вли­я­тель­ные люди свет­лую го­ло­ву и по­лез­ность для рода все­гда це­ни­ли на­мно­го боль­ше про­ис­хож­де­ния. Вот и по­ва­ди­лись к Ин­нес сва­тать­ся вся­кие про­хо­дим­цы, мол, если вый­дешь за меня за­муж – то не толь­ко лич­ный ста­тус и ува­же­ние по­лу­чишь. Ещё и дво­рян­ство ста­нет потом­ствен­ным. На деле же им нуж­но было ис­клю­чи­тель­но рас­по­ло­же­ние од­но­го из вли­я­тель­ней­ших лор­дов сто­ли­цы, ведь по­дру­гу Мир­на не бро­сит? Ну и мно­го­чис­лен­ные сто­лич­ные зна­ком­ства и де­ло­вые свя­зи, ко­то­ры­ми име­лись у Ин­нес, тоже в раз­ных хит­рых де­лах бу­дут не лиш­ни­ми.

– И что в этот раз обе­щал?

– Мно­го. Уш­лый мер­за­вец, и сам хи­тёр как змея, очень тон­ко обо­льщать пы­тал­ся, и про меня слы­шал. Аму­лет от эм­па­тии по­ве­сил за­ра­нее – не со­об­ра­зил, как раз это меня сра­зу и на­сто­ро­жит. А даль­ше я Оуэна по­про­си­ла, он всю под­но­гот­ную мер­зав­ца и рас­ко­пал. Уста­ла я от них, чест­ное сло­во, но и Ин­нес жал­ко. Что ей, в ста­рых де­вах си­деть? А нор­маль­ных му­жи­ков ря­дом нет.

И тут в го­ло­ве у Ха­рел­та щёлк­ну­ло. Вот он по­вод встре­тить и нор­маль­но по­си­деть не в рас­по­ло­же­нии гар­ни­зо­на. Тем бо­лее Ду­гал тоже жа­ло­вал­ся, что его свет­ские клу­ши с доч­ка­ми на вы­да­нье до­пек­ли. А тут на­мек­нуть на хо­ро­шую жен­скую ком­па­нию, под это дело и Бул­ли вы­та­щить по­даль­ше от пол­ка – как бы дру­гу по­мочь.

– Слу­шай, а Ду­гал Мо­рей по­дой­дёт? Он и рань­ше на эти ро­до­слов­ные, ко­то­рые длин­нее чем у ло­ша­дей, не осо­бо смот­рел. Сей­час на гра­ни­це слу­жит – там лю­дей не за ти­тул, а за дело при­вык­ли це­нить. Ни­че­го не обе­щаю, но если Ин­нес уго­во­ришь…

– Ко­неч­но по­до­шёл бы, толь­ко Ин­нес на сви­да­ние не пой­дёт.

– А кто ска­зал о сви­да­нии? И в мыс­лях не было. Устрою пик­ник за го­ро­дом. По­ни­ма­ешь, за вре­мя сво­ей ак­тив­ной свет­ской жиз­ни я тут с са­мой раз­ной шу­ше­рой по­зна­ко­мил­ся, но есть и ис­клю­че­ние. Дан Ри­гарт, сол­дат пер­во­го гвар­дей­ско­го пол­ка Зо­ло­то­го ле­ги­о­на. Толь­ко-толь­ко два­дцать лет ис­пол­ни­лось, немно­го на­ив­ный и с са­мо­мне­ни­ем, как и все гвар­дей­цы, но в це­лом па­рень непло­хой. Ро­до­слов­ная, кста­ти, не хуже чем у лю­би­мой ло­ша­ди Ду­га­ла, но это так, к сло­ву, – Мир­на хи­хик­ну­ла. – На­мек­ну, что зна­ком с офи­це­ром из лич­ной сот­ни зна­ме­ни­то­го ге­не­ра­ла Дон­на­хи – он мне не от­ка­жет. Даль­ше из­ви­нюсь пе­ред Ма­ри­он, с ко­то­рой моя быв­шая дура меня по­ссо­ри­ла. По­про­шу её съез­дить с нами в знак того, что рас­ка­ял­ся. Для ко­ли­че­ства Бул­ли при­гла­шу, ему во­об­ще от­пуск по­ло­жен, а он так в пол­ку и тор­чит без­вы­лаз­но. Двух-трёх мо­ло­день­ких ба­ры­шень тоже для ко­ли­че­ства, у Ма­ри­он на­вер­ня­ка та­кие на при­ме­те есть. А даль­ше на волю Еди­но­го по­ло­жим­ся, что­бы они по­до­шли друг дру­гу. Ну и я их там немно­го под­толк­ну.

– От­лич­но, – Мир­на аж про­свет­ле­ла ли­цом. – А де­во­чек я вам сама най­ду. Ин­нес у нас бу­дет их со­про­вож­дать. Твоя часть – уго­во­рить Ду­га­ла и осталь­ных.

Ма­ри­он при­ня­ла дру­га в го­сти­ной, а не в жи­лой ча­сти дома, но при этом оде­та была всё-таки по-до­маш­не­му, так что Ха­релт при­нял это как хо­ро­ший знак. Тем не ме­нее вна­ча­ле он на­чал на вся­кий слу­чай с по­ло­жен­ных свет­ских раз­го­во­ров о по­го­де. Ма­ри­он слу­ша­ла ми­нут пять с ка­мен­ным ли­цом, даль­ше улыб­ну­лась и ве­се­ло ска­за­ла:

– Хо­чешь, уга­даю? Во-пер­вых, при­шёл ка­ять­ся и из­ви­нять­ся – осо­знал и про­ник­ся сво­ей глу­по­стью. И во-вто­рых тебе чего-то от меня ну очень силь­но надо.

– Ну я и впрямь то­гда был не прав, – рас­те­рял­ся Ха­релт, но тут же на­шёл­ся. – Во­об­ще-то не мне, Мир­на по­про­си­ла.

– Хоть один ум­ный че­ло­век ря­дом с то­бой есть. Дай уга­даю. Дело в Ин­нес, да? С кем хо­чешь её по­зна­ко­мить?

– Ну в об­щем-то, – сму­тил­ся Ха­релт. – А от­ку­да…

– То­гда счи­тай – уже со­гла­си­лась. Да не сле­жу я за то­бой и мыс­ли не чи­таю. Про­сто я ска­жем так, в кур­се по­дроб­но­стей во­круг это­го ба­ро­на Стор­ноуэй. И по­ни­маю, что сей­час та­ких ря­дом бу­дет всё боль­ше, а Мир­на не все­гда успе­ет пре­ду­пре­дить, да и Ин­нес не же­лез­ная. С кем хо­чешь её све­сти? Та-а-ак, дай уга­даю…

– Да не га­дай ты, с Ду­га­лом её Мир­на хо­чет по­зна­ко­мить, – вы­вер­нул­ся Ха­релт. – Я – не про­тив.

– А зна­ешь, я тоже буду «за». И как?

– Ну… мы хо­тим вы­ехать на пик­ник за го­род. Бул­ли бу­дет, Ду­гал. Тебя они тоже бу­дут рады ви­деть, сто лет не ви­де­лись. При­гла­шу Ри­гар­та, с ним пара его ро­вес­ниц, ну и Ин­нес.

– И всё чи­сто само со­бой, – Ма­ри­он про­мур­лы­ка­ла слов­но кош­ка, пой­мав­шая мыш­ку. – До­го­во­ри­лись, устрою. Зови.

Ри­гарт от идеи съез­дить на пик­ник в ком­па­нии це­ло­го ле­га­та и цен­ту­ри­о­на лич­ной сот­ни из­вест­но­го ге­не­ра­ла за­го­рел­ся, буд­то соп­ли­вый па­цан, ко­то­ро­му обе­ща­ли встре­чу с се­дым за­слу­жен­ным ве­те­ра­ном. Мир­на тоже, ко­гда счи­та­ла, что ей надо, уме­ла ста­но­вить­ся очень на­стой­чи­вой, по­это­му Ин­нес под её на­тис­ком пала быст­ро. Ну а Ду­гал с Бул­ли не смог­ли от­ка­зать­ся от воз­мож­но­сти уви­деть дав­нюю и луч­шую по­дру­гу мо­ло­до­сти – не звать же за­муж­нюю даму в ар­мей­ский ла­герь?

Прон­зи­тель­ное го­лу­бое небо, яр­кое солн­це, на ули­це ещё не от­те­пель, снег хру­стит – но и не мо­роз. Ха­релт и Ри­гарт арен­до­ва­ли на весь день за­го­род­ный охот­ни­чий до­мик, все оста­ви­ли там под при­смот­ром еге­ря и гру­мов ло­ша­дей, сами же от­пра­ви­лись на по­ля­ну непо­да­лё­ку. При­чём, как с удив­ле­ни­ем об­ра­тил вни­ма­ние Ха­релт, Ду­гал слов­но невзна­чай всё вре­мя ока­зы­вал­ся непо­да­лё­ку от Ин­нес. А де­вуш­ка вро­де и не про­те­сто­ва­ла. Ки­да­лась снеж­ка­ми, обыч­но сдер­жан­ная – ве­се­ло хо­хо­та­ла и ду­ра­чи­лась вме­сте с осталь­ны­ми. Про­гул­ка по­лу­чи­лась за­ме­ча­тель­ной, свою долю же­ла­е­мо­го об­ще­ния по­лу­чи­ли и сам Ха­релт, и Ри­гарт… И даже две мо­ло­день­кие де­воч­ки, ко­то­рых для мас­сов­ки при­влек­ла Мир­на: де­воч­ки бук­валь­но при­лип­ли к Ма­ри­он, уви­дев в ней иде­ал на­сто­я­щей леди.

Мел­кая, хотя и до­сад­ная непри­ят­ность слу­чи­лась за обе­дом, пока все сто­я­ли во­круг раз­ло­жен­ной пря­мо на сне­гу ска­тер­ти, пе­ре­ку­сы­ва­ли бу­тер­бро­да­ми и го­ря­чим тра­вя­ным на­сто­ем. Уто­лив го­лод, са­мая мо­ло­дая из де­ву­шек, по­хо­же, уста­ла от рас­спро­сов и раз­го­во­ров про сра­же­ния, ко­то­рые вели Ри­гарт, Бул­ли и Ду­гал, и вдруг за­яви­ла:

– И без ар­мии мож­но най­ти при­клю­че­ния. Прав­да, дан Ха­релт? Рас­ска­жи­те, рас­ска­жи­те, я столь­ко слы­ша­ла…

Ха­рел­ту за­хо­те­лось в от­вет вы­ру­гать­ся: во­прос про­зву­чал крайне неудач­но. Ма­ри­он обо­жа­ла чу­жие тай­ны не мень­ше даны Фи­о­ны, вон и сей­час на­вост­ри­ла ушки. И па­мять у неё ве­ли­ко­леп­ная. Если за­по­до­зрит, по­том мо­жет по­про­бо­вать раз­го­во­рить Ин­нес, а та сей­час слиш­ком увле­че­на об­ще­ни­ем с Ду­га­лом и за­про­сто ляп­нет что-ни­будь лиш­нее... Ма­ри­он, за­ме­тив несты­ков­ки, обя­за­тель­но нач­нёт ко­пать даль­ше. Нет, сво­ей по­дру­ге Ха­релт до­ве­рял, знал – от неё ни одна тай­на, ко­то­рая мо­жет по­вре­дить дру­зьям, не уй­дёт. Но есть обя­за­тель­ства пе­ред Сбе­ре­га­ю­щи­ми и пе­ред Хра­ня­щи­ми по­кой – всё-таки дела, к ко­то­рым вре­мя от вре­ме­ни его при­вле­ка­ли отец Эн­г­юс или ви­конт Рат­трей, обыч­но ка­са­лись очень во­ню­че­го гряз­но­го бе­лья са­мо­го выс­ше­го об­ще­ства. И не про­сто так ши­ро­кой об­ще­ствен­но­сти про них ни­ко­гда не го­во­ри­ли. А сек­ре­ты Ве­ря­щих-в-Ночь во­об­ще слиш­ком опас­ные иг­руш­ки. Зна­чит, надо так сме­шать прав­ду и ложь, что­бы ни у кого не воз­ник­ло даже тени по­до­зре­ний.

– При­клю­че­ния – слиш­ком гром­ко ска­за­но. Глу­пость там была. Эти де­мо­но­по­клон­ни­ки с кон­тра­бан­дой опия были свя­за­ны, – за­ме­тив кра­ем гла­за, как кив­ну­ла Ма­ри­он – про опий она тоже слы­ша­ла, Ха­релт чуть успо­ко­ил­ся: вро­де на­жив­ка за­гло­че­на. – А я то­гда весь дёр­га­ный был, по­сле скан­да­ла, в одну ду­эль по до­ро­ге чуть не ввя­зал­ся. Вот ко­гда на кон­тра­бан­де ба­ро­на пой­мал, ре­шил по­иг­рать в сле­до­ва­те­ля. Зря, что ли, я этим в уни­вер­си­те­те немнож­ко увле­кал­ся? По­мощ­ни­ком до­зна­ва­те­ля раз или два ез­дил, рас­сле­до­вать вся­кие пу­стя­ки. По­том на­до­е­ло, если чест­но, все эти рас­сле­до­ва­ния – нуд­ное за­ня­тие, а тут вдруг вспом­ни­лось. Ну и при­ки­нул­ся, что меня их дела за­ин­те­ре­со­ва­ли, и я по­участ­во­вать ре­шил. Ду­мал, склад мне по­ка­жут, проб­ную пар­тию «для до­став­ки» при­куп­лю – а там сдам всех стра­же. Кто ж знал, что они меня за сто­лич­но­го ду­рач­ка дер­жат, ко­то­рый мимо ехал и вро­де даль­ше про­ехал… если спро­сят. По­то­му его мож­но в жерт­ву при­не­сти, хва­тят­ся неско­ро. По­вез­ло, что там сплош­ные ла­воч­ни­ки были, не зна­ли с ка­ко­го кон­ца за ору­жие дер­жать­ся. Да и Сбе­ре­га­ю­щие уже дав­но их пас­ли, как раз го­то­ви­лись с по­лич­ным во вре­мя ри­ту­а­ла взять.

Ри­гарт, ко­то­рый к небла­го­род­ным со­сло­ви­ям от­но­сил­ся слег­ка вы­со­ко­мер­но, тут же под­дер­жал рас­сказ:

– Вот оно пре­иму­ще­ство обу­че­ния ру­ко­паш­но­му бою с ран­не­го воз­рас­та: Ха­релт чуть ли не с го­лы­ми ру­ка­ми по­чти по­бе­дил тол­пу про­сто­лю­ди­нов.

Неожи­дан­но в раз­го­вор вме­шал­ся Бул­ли, весь полк ко­то­ро­го как раз и со­сто­ял из вче­раш­них кре­стьян и ма­сте­ро­вых. За раз­го­рев­шей­ся пе­ре­пал­кой раз­го­вор о по­езд­ке Ха­рел­та ото­дви­нул­ся в сто­ро­ну, по­том и обед по­до­шёл к кон­цу. Да и игра в снеж­ки го­раз­до при­ят­нее скуч­ных во­ен­ных раз­го­во­ров, осо­бен­но для де­ву­шек.

Вре­мя ле­те­ло неза­мет­но, а ночь зи­мой на­ста­ёт рано и быст­ро. По­это­му ко­гда со­бра­лись ехать об­рат­но, уже во­всю по­лы­хал за­кат. К тому же если Ин­нес и Ма­ри­он на­езд­ни­ца­ми были хо­ро­ши­ми, то две дру­гие де­вуш­ки в сед­ле дер­жа­лись сред­нень­ко, от­че­го ехать че­рез лес при­шлось мед­лен­но, и до трак­та в го­род до­бра­лись уже в тем­но­те. До­ро­га к это­му часу обез­лю­де­ла, и те­ле­ги не ме­ша­ли, но, по­со­ве­то­вав­шись, муж­чи­ны ре­ши­ли ко­ней не то­ро­пить. Стра­жа, ко­неч­но, сле­дит… Вот толь­ко и на ли­хо­го че­ло­ве­ка на­рвать­ся в тем­но­те мож­но за­про­сто. Де­сять ми­нут спу­стя, слов­но под­твер­ждая опа­се­ния, вда­ли раз­да­лись за­вы­ва­ю­щие зву­ки и то­пот ко­пыт.

Ду­гал и Бул­ли от­ре­а­ги­ро­ва­ли мгно­вен­но, по­ста­вив ко­ней так, что­бы при­крыть де­ву­шек от на­па­де­ния и не ме­шать друг дру­гу. Пару мгно­ве­ний спу­стя к ним при­со­еди­нил­ся и Ха­релт, по­ло­жив руку на се­дель­ную сум­ку и при­го­то­вив­шись мет­нуть спря­тан­ные там ножи. Пусть у него и не было та­ко­го опы­та сра­же­ний, как у дру­зей, во вре­мя по­езд­ки Те­нью в Су­о­лах­ти слу­ча­лось раз­ное. Дурь из соп­ля­ка, во­об­ра­жав­ше­го себя ве­ли­ким во­и­ном, вы­би­ли при пер­вом же на­па­де­нии ли­хих лю­дей. Да и по­том уже с от­цом Эн­г­ю­сом несколь­ко раз дело едва не до­хо­ди­ло до дра­ки. При­выч­ку сна­ча­ла вслед за осталь­ны­ми го­то­вить­ся к бою, а уже по­том вы­спра­ши­вать, вко­ло­ти­ли в него креп­ко. Ри­гарт же остал­ся сто­ять на ме­сте, непо­ни­ма­ю­ще хло­пая гла­за­ми. Со­об­ра­зил, лишь ко­гда мимо про­мча­лась ка­валь­ка­да ве­сё­лых под­вы­пив­ших всад­ни­ков. Па­рень тут же на­чал на­ли­вать­ся бес­силь­ной крас­кой сты­да: сколь­ко он рас­пи­нал­ся о том, что гвар­дия – луч­шие в Им­пе­рии сол­да­ты… а опас­ность за­ме­тил толь­ко од­но­вре­мен­но с де­вуш­ка­ми. По­ло­же­ние спас­ла Ин­нес, ко­то­рая вдруг по­це­ло­ва­ла Ду­га­ла в щёку и по­бла­го­да­ри­ла «на­сто­я­ще­го за­щит­ни­ка». По­сле чего все доб­ро­душ­но шу­ти­ли уже над но­вой жерт­вой сму­ще­ния.

Ко­гда Ха­релт про­щал­ся с дру­зья­ми в во­ро­тах сво­е­го дома, то с удо­воль­стви­ем по­ду­мал, что день удал­ся луч­ше неку­да. Вот толь­ко умей он слу­шать чу­жие раз­го­во­ры на рас­сто­я­нии, от ра­дуж­но­го на­стро­е­ния не оста­лось бы и сле­да. Едва дру­зья вдво­ём отъ­е­ха­ли от особ­ня­ка Хат­тан, Бул­ли за­дум­чи­во про­из­нёс:

– А Ха­релт здо­ро­во из­ме­нил­ся. Хоть и ста­ра­ет­ся не по­ка­зы­вать.

– Ты о чём? – рас­се­ян­но от­ве­тил Ду­гал, чьи мыс­ли всё ещё были за­ня­ты зна­ком­ством с Ин­нес. – По мне – так не осо­бо.

– Мо­жет быть, мо­жет быть… – за­дум­чи­во по­тя­нул Бул­ли. – А да­вай я тебе под­ки­ну несколь­ко за­га­док? Во­прос пер­вый. По­еха­ли мы от­ды­хать, ты, вон, за­са­пож­ник су­нул, я кин­жал за­хва­тил. Этот мо­ло­ко­сос сто­лич­ный про то что ме­чом сре­ди де­ре­вьев ору­до­вать неспод­руч­но, даже не по­ду­мал. А вот за­чем свет­ский без­дель­ник, ка­ким ста­ра­ет­ся вы­гля­деть Ха­релт, тас­ка­ет с со­бой ме­та­тель­ные ножи в се­дель­ной сум­ке и кин­жал под одеж­дой? Я то­гда на до­ро­ге за­ме­тил, и ещё по­ду­мал – надо бы себе та­кую же сум­ку за­ка­зать. Вро­де и но­жен внут­ри не вид­но, и если что вы­хва­тить удоб­но.

Ду­гал хмык­нул что-то невнят­ное, мол, на пу­стом ме­сте ого­род го­ро­дишь. Бул­ли, не об­ра­щая вни­ма­ния, про­дол­жил.

– Ну лад­но, мо­жет, под­ска­зал кто. Тот же дядя по ма­те­ри – ка­лач тёр­тый. Но во­прос вто­рой. На до­ро­ге ты сра­зу взял пра­вее, если драть­ся при­дёт­ся. По­че­му Ха­релт сра­зу же встал тре­тьим? Как ди­стан­цию вы­брал точ­но, а? И при­крыть меня с ле­вой сто­ро­ны мо­жет, и во фронт мы трое в лю­бой мо­мент раз­вер­нём­ся, и кли­ном на про­рыв встать успе­ем. Ри­гарт во­об­ще ни­че­го не успел со­об­ра­зить. Но ведь чему-то гвар­дию всё же учат? Ну и на за­кус­ку, тре­тье. Ты слы­шал, что­бы у Сбе­ре­га­ю­щих, ко­гда они де­мо­но­по­клон­ни­ков ло­вят, слу­чай­ный че­ло­век под но­га­ми ме­шал­ся? Пря­мо ожив­ший анек­дот про недо­тё­пу-ин­кви­зи­то­ра. До­бавь сюда близ­кие зна­ком­ства Ха­рел­та с се­мьёй Рат­т­ре­ев…

– Нам-то что с того? – по­жал пле­ча­ми Ду­гал. – Если Ха­релт и впрямь свя­зан с тай­ны­ми де­ла­ми, тоже нуж­ное за­ня­тие. А за дру­зья­ми он шпи­о­нить ни­ко­гда не ста­нет.

– Кому как, – усмех­нул­ся Бул­ли, – а мне это очень даже при­го­дит­ся.

Мо­рей даль­ше об­щать­ся на эту тему не за­хо­тел, по­это­му раз­го­вор за­глох, но Бул­ли при­шед­шая на ноч­ной за­сне­жен­ной ули­це идея по­нра­ви­лась.

***

Бул­ли при­е­хал че­рез два дня. Явил­ся с утра по­рань­ше, и всё рав­но еле за­стал Ха­рел­та уже на вы­хо­де из дома.

– При­вет. За­нят? Я не во­вре­мя?

– Да нет, я не о тебя, от ку­зи­ны пря­чусь. Взя­ла ма­не­ру чуть не каж­дый день к нам ез­дить и мне на ма­куш­ку ка­пать. Они с моей быв­шей сей­час не раз­лей вода. По­еха­ли быст­рее от­сю­да, а по до­ро­ге рас­ска­жешь.

Ко­гда всад­ни­ки от­да­ли­лись от дома Хат­та­нов на пару квар­та­лов, Ха­релт об­лег­чён­но вы­дох­нул:

– Всё. Успе­ли. Те­перь я в тво­ём рас­по­ря­же­нии.

– В моём рас­по­ря­же­нии – это хо­ро­шо. По­то­му что уж из­ви­ни, я к тебе с од­ним де­лом. Толь­ко сна­ча­ла чест­но от­веть, мне это дей­стви­тель­но важ­но. Ты дей­стви­тель­но свя­зан с Хра­ня­щи­ми по­кой или служ­бой канц­ле­ра? Кля­нусь че­стью, я буду мол­чать.

Го­во­рить про это не хо­те­лось, но друг явно спра­ши­вал не про­сто так из лю­бо­пыт­ства.

– Офи­ци­аль­но я ни­где не чис­люсь. Но да – вре­мя от вре­ме­ни я за­ни­ма­юсь неко­то­ры­ми де­ла­ми, свя­зан­ны­ми с бла­го­род­ным об­ще­ством. Из тех, ко­то­рые нель­зя по­ру­чать обыч­ной стра­же. По­дроб­но­стей, из­ви­ни, не бу­дет. Я тебе до­ве­ряю... но луч­ше тебе не знать.

– Да мне твои дела и не надо, сво­их сек­ре­тов хва­та­ет. А нуж­ны мне твои свя­зи в сто­ли­це, что­бы пнуть на­ших во­ро­ва­тых ин­тен­дан­тов из ми­ни­стер­ства. Там нас счи­та­ют от­бро­са­ми, по­это­му, если по до­ро­ге от скла­дов до нас чего к ру­кам при­лип­нет, смот­рят сквозь паль­цы. Я гнать сво­их пар­ней на убой с дрян­ным ору­жи­ем, ко­гда по­сту­пит при­каз вы­сту­пать, не хочу. Но мои по­пыт­ки разо­брать­ся спу­сти­ли в вы­греб­ную яму, а по­том при­гро­зи­ли, что во­об­ще полк от­пра­вят по­даль­ше от сто­ли­цы пря­мо так, без сна­ря­же­ния.

– Не во­прос, к тому же я сей­час не за­нят. И для на­ча­ла да­вай к тебе в полк. Нет, имен­но в тво­их пар­нях из ин­тен­дант­ской служ­бы я уве­рен, им са­мим, если что, с этим хла­мом в бой идти. Но вот по­смот­реть, с чего на­чи­нать…

Дело на­ме­ча­лось ин­те­рес­ное. И глав­ное, что, в от­ли­чие от прось­бы отца Эн­г­ю­са, ни­ка­ких драк не пред­ви­де­лось даже при са­мом худ­шем рас­кла­де.

В пол­ку ви­зит ко­ман­ди­ра вы­звал у снаб­жен­цев неболь­шой пе­ре­по­лох, хотя на­мё­тан­ным взгля­дом Ха­релт за­ме­тил, что в це­лом они дер­жа­лись спо­кой­но. Если ка­кие греш­ки за ними и во­ди­лись, то по ме­ло­чи и в рам­ках нор­маль­ной служ­бы. У хо­ро­ше­го ин­тен­дан­та все­гда есть ни­где неучтён­ный за­пас, на ко­то­рый если что он сме­ня­ет вот пря­мо сей­час нуж­ные для пол­ка вещи, не до­жи­да­ясь, пока все бу­ма­ги под­пи­шут и с во­ен­ных скла­дов под­ве­зут. На Ха­рел­та они по­на­ча­лу смот­ре­ли непри­яз­нен­но, но ко­гда по­ня­ли, что гость пусть в об­щих чер­тах, но в их де­лах раз­би­ра­ет­ся, а глав­ное – пре­тен­зии не к ним, взгляд немед­лен­но по­теп­лел.

Быст­ро про­смот­рев стоп­ку до­ку­мен­тов по по­след­ним по­став­кам и за­дав на­во­дя­щие во­про­сы – во вся­ких за­ко­рюч­ках снаб­жен­цев Ха­релт под­на­то­рел, ещё ко­гда по­мо­гал Дон­на­хе несколь­ко лет на­зад, да и по­том отец Эн­г­юс не раз на­став­лял, что скуч­ные от­чё­ты по хо­зяй­ству рас­ска­жут о че­ло­ве­ке иной раз по­боль­ше луч­ше­го шпи­о­на – он об­ра­тил­ся к дру­гу уже офи­ци­аль­но:

– Дан ле­гат, не мог­ли бы вы с зав­траш­не­го дня на пару дней от­ко­ман­ди­ро­вать вот этих дво­их в моё рас­по­ря­же­ние? Нам нуж­но бу­дет на­ве­дать­ся в ар­хив. Тот, кто это за­те­ял, вряд ли по­ду­мал, что ко­пии на­клад­ных по всем по­став­кам идут и туда – а мы их бу­дем про­ве­рять. Это боль­шая свал­ка, от­прав­ля­ют туда бу­маж­ки ис­клю­чи­тель­но для от­чёт­но­сти, и ни­кто ни­че­го и ни­ко­гда не смот­рит. Под­чи­щать всё и там нет смыс­ла, ско­рее все­го для ар­хи­ва липу сде­ла­ли на­мно­го хал­тур­нее. Вот на этом мы их для на­ча­ла и за­це­пим.

Ар­хив рас­по­ла­гал­ся в под­ва­ле Во­ен­но­го ми­ни­стер­ства. Огром­ный, су­мрач­ный, за­став­лен­ный шка­фа­ми, пол­ны­ми па­пок с бу­ма­га­ми. В спёр­том воз­ду­хе ви­тал за­пах пыли и пле­се­ни. На вхо­де си­де­ли и ску­ча­ли два сол­да­та. За­ме­тив Ха­рел­та, оба с лен­цой вста­ли.

– Так, мне нуж­ны сле­ду­ю­щие бу­ма­ги за че­ты­ре­ста де­вя­но­сто пер­вый год…

Ор­дер на вы­да­чу бу­маг был са­мый на­сто­я­щий, его вы­пи­сал мел­кий чи­ну­ша, пару лет на­зад за­ма­зан­ный в од­ном из дел, ко­то­рые по­мо­гал рас­сле­до­вать Ха­релт. То­гда му­жи­ка сде­ла­ли не со­общ­ни­ком, а сви­де­те­лем в об­мен на бу­ду­щую услу­гу. И сей­час чи­нов­ник рад был её от­ра­бо­тать, вы­пи­сав раз­ре­ше­ние на про­вер­ку до­ку­мен­тов по по­став­ке пше­на в даль­ний се­вер­ный гар­ни­зон, при­чём сама до­став­ка слу­чи­лась мно­го лет на­зад. Всё рав­но этот му­сор ни­ко­му не ну­жен, и если гос­по­ди­ну Ха­рел­ту за­чем-то по­на­до­би­лось…

– До­ку­мен­ты на­хо­дят­ся в сек­то­ре во­семь.

– Чего за­мер­ли? Ото­рва­ли зад и по­ка­за­ли.

– Не по­ло­же­но.

– Я вам по­ка­жу не по­ло­же­но! Я вам по­ка­жу, что зна­чит спо­рить с сы­ном лор­да! Кто я та­кой – по­вто­рить? Раз про­чи­тать в ор­де­ре не мо­же­те? Да вы у меня в этом са­мом гар­ни­зоне уже на той неде­ле сор­ти­ры чи­стить бу­де­те…

Ха­релт рас­счи­тал вер­но. За­жрав­ши­е­ся ты­ло­вые кры­сы – вон как оба сол­да­та рас­тол­сте­ли, ни один пан­цирь не на­ле­зет – сда­лись очень быст­ро. Тем бо­лее они дав­но жили в сто­ли­це, во­ен­ный ми­нистр был боль­ше ин­три­га­ном, чем во­ен­ным, в глав­ном же управ­ле­нии тень это­го чув­ство­ва­лась на каж­дом. Оба сол­да­та лег­ко по­ве­ри­ли, что устав и пра­ви­ла внут­рен­не­го рас­по­ряд­ка – да­ле­ко, а вот ле­ни­вый и ха­мо­ва­тый, но крайне вли­я­тель­ный гос­по­дин – пе­ред ними. На­ча­ли пе­ре­гля­ды­вать­ся – кто из них пой­дёт.

– Чего за­мер­ли? Чего смот­ри­те? Оба ото­рва­ли зад. Оба, я ска­зал! Вдруг чего по­на­до­бит­ся пе­ре­кла­ды­вать. Я эту грязь пыль­ную буду дер­жать? А ну бе­гом.

На этом оба сол­да­та под­ско­чи­ли и ры­сью от­пра­ви­лись в даль­ний угол ар­хи­ва вме­сте с Ха­рел­том. Пост оста­ви­ли со спо­кой­ной ду­шой, всё рав­но на каж­дом до­ку­мен­те сто­ро­же­вые мет­ки, без раз­ре­ше­ния не вы­не­сешь. А вот разъ­ярён­ный лорд и род­ствен­ник им­пе­ра­то­ра жизнь ис­пор­тит как пить дать. Ин­тен­дан­ты из пол­ка Бул­ли тем вре­ме­нем, про­ин­струк­ти­ро­ван­ные Ха­рел­том где ис­кать, то­роп­ли­во вы­тас­ки­ва­ли из па­пок дуб­ли­ка­ты нуж­ных до­ку­мен­тов и пря­та­ли под кам­зо­лы. Вы­не­сти же до­ку­мен­ты на са­мом деле было про­сто. Пе­ред ви­зи­том в ар­хив Ха­релт за­гля­нул к Рат­тре­ям на чаш­ку тра­вя­но­го на­стоя. Про­ве­дать, как идут дела у стар­ше­го сына Рат­трея, ко­то­рый недав­но на­чал учить­ся вла­деть ме­чом, но при этом со­ве­ты и сло­ва Ха­рел­та ста­вил ино­гда выше слов сво­е­го на­став­ни­ка. Ха­релт за­ез­жал ре­гу­ляр­но, ни­ко­го оче­ред­ной ви­зит не уди­вит. Ну а то, что за­од­но он по­го­во­рил с Хра­ня­щим по­кой, об­ри­со­вал си­ту­а­цию и по­лу­чил от него ключ-та­лис­ман си­сте­мы охра­ны ар­хи­ва, спо­соб­ный рас­тя­нуть пра­во вы­не­сти один до­ку­мент на всю кипу, по­сто­рон­ним знать не обя­за­тель­но.

Над до­ку­мен­та­ми из ар­хи­ва сна­ча­ла вме­сте с ин­тен­дан­та­ми Бул­ли, а по­том уже со сле­до­ва­те­лем, ко­то­ро­го Ха­релт за­про­сил из ве­дом­ства Рат­трея, они про­си­де­ли два дня. А сле­ду­ю­щие три неде­ли Ха­релт по­яв­лял­ся дома в луч­шем слу­чае че­рез день и толь­ко на­ско­ро по­ужи­нать и за­ва­лить­ся спать. Слиш­ком уж мно­го вы­яви­ло са­мое по­верх­ност­ное рас­сле­до­ва­ние, едва сто­и­ло про­ве­сти его не фор­маль­но, а как по­ла­га­ет­ся. Вдо­ба­вок сын лор­да Хат­тан ока­зал­ся слиш­ком непо­топ­ля­е­мой фи­гу­рой, что­бы его мож­но было от­стра­нить про­сты­ми ин­три­га­ми или ро­счер­ком пера того или ино­го по­кро­ви­те­ля. Сам Ха­релт при этом не стес­нял­ся поль­зо­вать­ся не толь­ко зна­ком­ства­ми, ко­то­рые со­хра­ни­лись ещё с тех пор, ко­гда он за­ни­мал вре­мен­ную долж­ность адъ­ютан­та ге­не­ра­ла Дон­на­хи, а так­же свя­зя­ми ви­кон­та Рат­трея, но и про­сить по­мо­щи отца Эн­г­ю­са. Сбе­ре­га­ю­щие хоть и де­мон­стра­тив­но дер­жа­лись вне по­ли­ти­ки, за­ни­ма­ясь ис­клю­чи­тель­но во­про­са­ми веры, во­лей-нево­лей на­би­ра­ли ком­про­мат и по обыч­ным свет­ским гре­хам.

По­след­ним ка­меш­ком, сдви­нув­шим ла­ви­ну скан­да­ла в во­ен­ном ми­ни­стер­стве, ста­ли ко­пии до­ку­мен­тов, ко­то­рые Ха­релт успел сде­лать до того, как на ар­мей­ских скла­дах пе­ред са­мой про­вер­кой вспых­нул стран­ный по­жар, уни­что­жив­ший их вме­сте со всем иму­ще­ством. И вме­сте с на­клад­ны­ми – по несчаст­ли­вой слу­чай­но­сти все бу­ма­ги имен­но в тот день тоже при­вез­ли для бу­ду­щей ин­вен­та­ри­за­ции. Вот толь­ко, ос­но­вы­ва­ясь на до­ку­мен­тах Ха­рел­та, сле­до­ва­те­ли до­тош­но про­ве­ри­ли пе­пе­ли­ще и сде­ла­ли за­клю­че­ние – сго­рев­ших остат­ков про­до­воль­ствия и сна­ря­же­ния, ко­то­рые по на­клад­ным в мо­мент по­жа­ра на­хо­ди­лось на скла­дах, не об­на­ру­же­но. Ве­ро­ят­нее все­го ни­ко­гда там и не было, а что было – не со­от­вет­ству­ю­ще­го ка­че­ства.

Хотя ге­не­раль­скую вер­хуш­ку всей це­поч­ки ма­хи­на­то­ров гла­ва Хра­ня­щих по­кой по сво­ей ини­ци­а­ти­ве аре­сто­вать не мог, ни­кто в сто­ли­це не со­мне­вал­ся, что те­перь, ко­гда всё вы­плы­ло на­ру­жу, за­кры­вать гла­за на неудач­ни­ков во­ен­ный ми­нистр не ста­нет. Осо­бен­но по­сле того как на сто­ро­ну ви­кон­та Рат­трея неожи­дан­но вста­ла но­вая фа­во­рит­ка им­пе­ра­то­ра, а Дайв Пер­вый во вре­мя еже­не­дель­но­го при­ё­ма на­мек­нул во­ен­но­му ми­ни­стру, что на­де­ет­ся на пол­ное и очень объ­ек­тив­ное рас­сле­до­ва­ние.

За­пис­ка от сест­ры на­шла Ха­рел­та в во­ен­ном ми­ни­стер­стве, за раз­бо­ром оче­ред­ных бу­маг. И пусть дело от­ла­га­тельств не тер­пе­ло – от того, успе­ют ли со­брать до­ка­за­тель­ства, за­ви­се­ла судь­ба оче­ред­но­го ге­не­ра­ла-мздо­им­ца – Ха­релт бро­сил всё и сло­мя го­ло­ву по­мчал­ся до­мой. Два сло­ва: «Сроч­но при­ез­жай». Одна ко­ро­тень­кая строч­ка, вы­ве­ден­ная пры­га­ю­щим по­чер­ком – что для Мир­ны было про­сто ненор­маль­но: к на­пи­сан­но­му сло­ву она все­гда от­но­си­лась очень тре­пет­но и ак­ку­рат­но.

Мир­на встре­ти­ла бра­та на по­ро­ге, тут же ута­щи­ла в одну из даль­них ком­нат и плот­но за­кры­ла дверь.

– Ха­релт, то, что я ска­жу, не дол­жен знать ни­кто, – сбив­чи­во на­ча­ла она. – Я и так со­вер­шаю грех, на­ру­шая сло­во, дан­ное Ин­нес. Но ина­че нель­зя, я чув­ствую – быть беде. Ты зна­ешь, что твой при­я­тель Ду­гал уха­жи­ва­ет за Ин­нес? А Ма­ри­он Ки­лра­ук им по­мо­га­ет.

– Нет. Я по­след­ние неде­ли кро­ме этих про­кля­тых ар­мей­ских бу­маг во­об­ще ни­че­го не вижу.

– До­шло до того, что Ду­гал сде­лал ей пред­ло­же­ние. Вот толь­ко его отец про­тив, у него ока­зы­ва­ет­ся на при­ме­те ка­кая-то дура с ро­до­слов­ной, на ко­то­рой он хо­тел Ду­га­ла же­нить. При­чём так хо­тел, что по­след­ние несколь­ко дней фак­ти­че­ски по­ста­вил Ду­га­ла под над­зор, а с Ки­лра­у­ка­ми во­об­ще очень силь­но по­ссо­рил­ся, Ма­ри­он чуть ли не свод­ней обо­звал, хо­ро­шо хоть не на лю­дях. Но у тво­е­го при­я­те­ля Ри­гар­та се­год­ня празд­ник, его на­зна­чи­ли де­сят­ни­ком гвар­дии, он устра­и­ва­ет бан­кет…

Ха­релт кив­нул: па­рень­ка вполне мож­но по­нять, де­сят­ник гвар­дей­ско­го зо­ло­то­го пол­ка Пер­во­го ле­ги­о­на ра­вен млад­ше­му цен­ту­ри­о­ну ли­ней­ных ча­стей.

– Ри­гарт при­гла­сил всех, кого мог. Ин­нес ска­за­ла, что для них это по­след­ний шанс. По­сле­зав­тра Ду­гал уез­жа­ет об­рат­но на служ­бу и вер­нёт­ся неско­ро… И ещё, она ви­де­ла Узел на их судь­бу. Узел бу­дет во вре­мя бан­ке­та, что-то свя­зан­ное с гвар­дей­ца­ми… Ха­релт, я бо­юсь за неё.

Ха­релт по­мор­щил­ся, от­но­ше­ния меж­ду про­сты­ми во­ен­ны­ми и гвар­дей­ца­ми теп­ло­той ни­ко­гда не от­ли­ча­лись, а Ду­гал сей­час на нер­вах. Да и ха­рак­тер у Мо­рея как огонь. Но Ин­нес – очень силь­ная Ви­дя­щая, и с Уз­ла­ми со­бы­тий ни­ко­гда не оши­ба­ет­ся.

– Мир­на, быст­ро, пока я бре­юсь. Пусть мне при­го­то­вят под­хо­дя­щий для ви­зи­та кам­зол, я туда. Обе­щаю, всё ока­жет­ся хо­ро­шо.

Ха­релт по­до­спел, ко­гда ве­се­лье было в са­мом раз­га­ре. Слу­га про­во­дил но­во­го го­стя на боль­шую за­кры­тую ве­ран­ду, где хо­зя­ин дома встре­тил его ра­дост­ны­ми вос­кли­ца­ни­я­ми «как он рад ви­деть»… От Ха­рел­та не укрыл­ся ни гор­дый взгляд, бро­шен­ный но­во­ис­пе­чён­ным де­сят­ни­ком на при­я­те­лей – смот­ри­те, мол, ка­кие у меня есть зна­ком­ства, ни то, что ком­па­ния была уже слег­ка на­ве­се­ле. Сам Ха­релт от пред­ло­же­ния вы­пить от­ка­зал­ся, со­слав­шись на то, что це­лый день не ел и не хо­чет, что­бы его раз­вез­ло. Ко­гда поз­во­ли­ли при­ли­чия, не об­ра­щая на снис­хо­ди­тель­ные усмеш­ки гвар­дей­цев – сла­бак, от­пра­вил­ся ис­кать в шум­ной тол­пе ве­ран­ды Ду­га­ла и Ин­нес. Впро­чем, ко­гда на­шёл, под­хо­дить не стал. Дру­зья спря­та­лись в даль­нем углу воз­ле бо­ко­вой ко­лон­ны и что-то об­суж­да­ли… и дело явно не ла­ди­лось.

– Нет. Ду­гал, я… Я со­глас­на, но не тай­ком. Пусть от­ка­жет, пусть уедем без бла­го­сло­ве­ния тво­е­го отца. Толь­ко не тай­но. – До встав­ше­го за ко­лон­ной Ха­рел­та до­нёс­ся шё­пот.

От­вет из-за рёва оче­ред­но­го по­здра­ви­тель­но­го то­ста разо­брать не уда­лось, но всё было по­нят­но и так. Ду­гал рез­ко по­вер­нул­ся и ото­шёл с хму­рым ли­цом, Ин­нес оста­лась сто­ять, еле сдер­жи­вая слё­зы. Ха­релт за­то­ро­пил­ся сле­дом… не успел. Оче­ред­ной при­я­тель Ри­гар­та гром­ко по­здра­вил ар­мию, в ко­то­рой ста­ло од­ним на­сто­я­щим офи­це­ром боль­ше, а то от­ре­бье на­по­до­бие пол­ков Три­на­дца­то­го ле­ги­о­на уже по­яви­лось даже ря­дом со сто­ли­цей. И Ду­гал со­рвал­ся.

– Кто это го­во­рит? Кар­тон­ные сол­да­ти­ки, год­ные толь­ко для па­ра­дов? Ра­дуй­тесь, пока на­сто­я­щие муж­чи­ны хра­нят Им­пе­рию.

Ду­гал при­шёл в обыч­ном кам­зо­ле, по­это­му в от­вет сра­зу же раз­да­лись гнев­ные вопли, кри­ки, что ка­кой-то граж­дан­ский шта­фир­ка ещё учит луч­ших из луч­ших – гвар­дию, а сам служ­бы не ню­хал. В от­вет про­зву­ча­ло хо­лод­ное и пре­зри­тель­ное:

– Ду­гал Мо­рей, цен­ту­ри­он лич­ной сот­ни Пя­то­го во­сточ­но­го ле­ги­о­на. К ва­шим услу­гам.

Гу­ля­ки за­мер­ли, над ве­ран­дой по­вис­ла душ­ная ти­ши­на, кри­чав­ший про «служ­бы не ню­хал» па­рень на­ли­вал­ся крас­кой бес­силь­но­го по­зо­ра. Хо­зя­ин дома оце­нил всё по-сво­е­му. Ри­гарт по­до­шёл к Ду­га­лу и по­чти про­кри­чал:

– Дан Мо­рей, вы зло­упо­тре­би­ли го­сте­при­им­ством мо­е­го дома и моим при­гла­ше­ни­ем, оскор­би­ли гвар­дию, в ко­то­рой я имею честь слу­жить. По­это­му вы­зы­ваю вас на ду­эль. А вас, дан Хат­тан, про­шу быть моим сви­де­те­лем и се­кун­дан­том.

Ха­релт бес­силь­но вы­ру­гал­ся в уме: иди­от! Мало того что пуб­лич­но впу­тал его – зна­чит стать по­сред­ни­ком в ссо­ре и ре­шить дело ми­ром уже не по­лу­чит­ся. Так ещё этот ду­рац­кий вы­зов на ду­эль. Если в гвар­дии на за­прет ду­элей смот­ре­ли сквозь паль­цы и во­об­ще их неглас­но по­ощ­ря­ли, то ге­не­рал Дон­на­ха сво­е­му офи­це­ру на­ру­ше­ние уста­ва не про­стит. И вы­ле­тит из ар­мии Ду­гал с по­зо­ром… Жаль, ко­неч­но, па­ре­нёк ка­зал­ся непло­хим. и все его недо­стат­ки Ха­релт спи­сы­вал на мо­ло­дость и нехват­ку жиз­нен­но­го опы­та. К со­жа­ле­нию, ока­зал­ся Ри­гарт сла­бо­воль­ной тряп­кой, ко­то­рая пе­ре­кра­ши­ва­ет­ся под того, кто сто­ит ря­дом. Рань­ше под Ха­рел­та, сей­час под сво­их при­я­те­лей-гвар­дей­цев. И пусть уни­жать Ри­гар­та са­мо­му про­тив­но, но один раз Ха­релт уже сде­лал невер­ный вы­бор, чуть не пре­дав дру­зей. И сно­ва ошиб­ку по­вто­рять не со­би­рал­ся.

– Ду­гал, – шеп­нул Ха­релт так, что­бы ни­кто по­сто­рон­ний не услы­шал. – Зав­тра ты и я с то­бой в ка­че­стве тво­е­го сва­та пря­мо с утра едем к Ин­нес. И по­про­буй от­ка­зать­ся. Вы­про­шу у Бул­ли де­ся­ток креп­ких пар­ней, по­лу­чишь в зубы – и всё рав­но по­едем. Тво­е­го отца я беру на себя, на край­ний слу­чай – вы­та­щу тебя из по­ме­стья че­рез ви­кон­та Рат­трея, – по­сле чего ле­дя­ным то­ном в пол­ный го­лос, так, что­бы услы­ша­ли все, до­ба­вил: – Дан Ри­гарт. По­сколь­ку цен­ту­ри­он Мо­рей на­хо­дит­ся на дей­ству­ю­щей служ­бе, а ни­кто из во­ен­ных не име­ет пра­ва лич­но при­ни­мать вы­зо­вы на ду­эль, он со­гла­сил­ся с мо­и­ми услу­га­ми в ка­че­стве за­ме­ны. – Ри­гарт на этом по­блед­нел, а его при­я­те­ли по­чер­не­ли от зло­сти. На­мёк на толь­ко что про­зву­чав­шие сло­ва цен­ту­ри­о­на Мо­рея, кто тут во­ен­ный, а кто нет, уло­ви­ли все. – Как при­ни­ма­ю­щая вы­зов сто­ро­на, по­еди­нок объ­яв­ляю до пер­вой кро­ви. Вре­мя и ме­сто остав­ляю за вами. Жду от вас зав­тра уве­дом­ле­ния о пред­по­ла­га­е­мом се­кун­дан­те с ва­шей сто­ро­ны.

Не об­ра­щая вни­ма­ния на оше­лом­лён­но­го Ри­гар­та, Ха­релт схва­тил за руку Ду­га­ла, под­вёл к Ин­нес… Под гне­ту­щее мол­ча­ние они по­ки­ну­ли празд­не­ство втро­ём.

[1] Ка­р­ак­ка – па­рус­ное суд­но от 20 до 50 мет­ров с раз­ви­ты­ми вы­со­ки­ми над­строй­ка­ми на баке и юте, во­до­из­ме­ще­ние несколь­ко сот тонн, ко­ли­че­ство мачт от 2 до 4. Са­мые из­вест­ные ка­р­ак­ки – суда Ко­лум­ба и Ма­гел­ла­на

[2] Пур­пу­ан – ко­рот­кая муж­ская курт­ка с уз­ки­ми ру­ка­ва­ми, к ко­то­рой кре­пи­лись шта­ны-чул­ки