Глава 10. Империя в огне

Тур­нейг, сто­ли­ца Им­пе­рии. Июнь, год 499 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Го­род­ская ре­зи­ден­ция Ве­ли­ко­го ма­ги­стра Ор­де­на Сбе­ре­га­ю­щих была ме­стом необыч­ным. Не усадь­ба, а мо­на­стырь. На­вер­ное, един­ствен­ное ме­сто внут­ри го­род­ских укреп­ле­ний Тур­ней­га, ко­то­рое окру­жа­ла на­сто­я­щая тол­стая кир­пич­ная сте­на вы­со­той в шесть мет­ров. Всем осталь­ным стро­ить что-то по­доб­ное было за­пре­ще­но. Даже им­пе­ра­то­ры, по­да­вая при­мер под­дан­ным, дво­рец и парк ого­ро­ди­ли лишь узор­ча­ты­ми ре­шёт­ка­ми. Вто­рой осо­бен­но­стью была пло­щадь ря­дом с ре­зи­ден­ци­ей, точ­нее – во­круг неё. От за­бо­ра до бли­жай­ше­го из до­мов не мень­ше два­дца­ти мет­ров. И осве­ща­лась пло­щадь очень хит­ро: вро­де бы и го­ре­ли по­всю­ду фо­на­ри, но к паре неболь­ших две­рец с про­ти­во­по­лож­ных кон­цов кир­пич­но­го квад­ра­та мож­но по­до­брать­ся неза­ме­чен­ным.

От­кры­ты были эти ка­лит­ки круг­лые сут­ки, а в ком­нат­ках за ними по­сто­ян­но де­жу­ри­ли мо­на­хи. Очень уж необыч­ные по­се­ти­те­ли лю­би­ли за­гля­ды­вать к ин­кви­зи­то­рам. Из тех, кому днём и че­рез глав­ные во­ро­та при­хо­дить не с руки. Ха­рел­та тоже пу­сти­ли без во­про­сов, слов­но и не вы­гля­ды­вал из-под про­дран­но­го кам­зо­ла до­спех, а на одеж­де не было пя­тен кро­ви, раз­ве что бес­страст­но по­про­си­ли:

– Оставь­те нам, по­жа­луй­ста, меч и нож.

– Мне сроч­но нуж­но уви­деть отца Эн­г­ю­са, это мой ду­хов­ный на­став­ник. Во­прос жиз­ни и смер­ти.

– Ко­неч­но, сын мой, – без кап­ли удив­ле­ния от­ве­тил стар­ший из мо­на­хов, и остал­ся с го­стем, а вто­рой ушёл.

Эн­г­юс по­явил­ся ми­нут че­рез два­дцать в со­про­вож­де­нии гон­ца. По за­спан­но­му лицу мож­но было до­га­дать­ся, что под­ня­ли ин­кви­зи­то­ра с по­сте­ли. Уви­дев, кто его ждёт, свя­щен­ник ах­нул:

– Ха­релт! Что слу­чи­лось?!

Ха­релт сра­зу как-то об­мяк на сту­ле, буд­то ра­зом на­ва­ли­лась вся тя­жесть по­след­них ча­сов.

– Во двор­це мя­теж. Им­пе­ра­тор убит. Ки­рос Бра­дан тоже убит. Я един­ствен­ный, кому уда­лось вы­рвать­ся.

Один из мо­на­хов на этих сло­вах вы­ро­нил связ­ку клю­чей, вто­рой за­мер, без­звуч­но от­кры­вая и за­кры­вая рот, на­по­ми­ная вы­бро­шен­ную на бе­рег рыбу. Эн­г­юс остал­ся по­чти невоз­му­тим, лишь ла­донь на пару мгно­ве­ний сжа­ла ткань рясы.

– Ха­релт. По­шли со мной. У меня в ке­лье рас­ска­жешь осталь­ное. Ду­арх, за­крой дверь и не впус­кай ни­ко­го. Лав­рен, под­ни­май тре­во­гу, но так, что­бы со сто­ро­ны не было за­мет­но. Бра­тию на сте­ну. Если за Ха­рел­том сле­ди­ли, штурм мо­жет на­чать­ся в лю­бой мо­мент. И по­шли кого-ни­будь к мес­си­ру. Пе­ре­дай, как толь­ко Ха­релт бу­дет в со­сто­я­нии, мы идём к нему.

– Отче, луч­ше сра­зу…

– Ха­релт, – мяг­ко от­ве­тил свя­щен­ник. – По­смот­рел бы ты на себя со сто­ро­ны. Несколь­ко ми­нут уже ни­че­го не ре­шат, а вот упу­стить что-то важ­ное в рас­ска­зе для мес­си­ра ты смо­жешь лег­ко. Так что сна­ча­ла при­дёшь в себя и вы­пьешь по­до­гре­то­го вина.

Дол­го от­ды­хать Ха­релт всё рав­но не за­хо­тел, по­это­му вско­ре уже си­дел в ка­би­не­те Ве­ли­ко­го ма­ги­стра. Мес­сир Ке­тин­герн слу­шал вни­ма­тель­но, несколь­ко раз пе­ре­спро­сил, а раз­об­ла­че­ние ба­стар­да по­про­сил пе­ре­ска­зать ещё раз от­дель­но. Ко­гда от­зву­ча­ли по­след­ние сло­ва, гла­ва ор­де­на нена­дол­го за­ду­мал­ся, по­том кив­нул ка­ким-то сво­им мыс­лям, вы­звал мо­на­ха и на­ка­зал подыс­кать мо­ло­до­му че­ло­ве­ку ме­сто, где тот смо­жет жить. Кре­пость явно ся­дет в оса­ду не на одну неде­лю, по­это­му в го­сте­вой ке­лье оста­вать­ся неудоб­но, да и небез­опас­но. Ха­релт мол­ча встал, по­кло­нил­ся, со­гла­ша­ясь со сло­ва­ми мес­си­ра, и вы­шел вслед за со­про­вож­да­ю­щим.

По­чти сра­зу дверь сно­ва от­кры­лась, впус­кая отца Эн­г­ю­са. И удив­лён­но по­смот­рел на гла­ву ор­де­на. Та­ким он его ни­ко­гда не ви­дел. Ни­ко­гда мес­сир не поз­во­лял себе от­кры­то де­мон­стри­ро­вать эмо­ции, а воз­буж­де­ние, ли­хо­ра­доч­ный огонь в гла­зах и од­но­вре­мен­но тень от­ча­я­ния.

– Мес­сир, я взял на себя сме­лость из­ве­стить о слу­чив­шем­ся мит­ро­по­ли­та Ала­сте­ра и мит­ро­по­ли­та Эл­ле­ра. А так­же со­об­щил отцу Мар­ка­су из Лан­кар­ти.

– По­че­му ещё и ему?

– Я за­ни­мал­ся рас­сле­до­ва­ни­ем чу­дес в Лан­кар­ти. Отец Мар­кас не толь­ко до­стой­ный во всех от­но­ше­ни­ях сын Церк­ви. Он един­ствен­ный, кто га­ран­ти­ро­ван­но су­ме­ет удер­жать окру­гу от из­ме­ны, что бы им не по­су­ли­ли мя­теж­ни­ки.

– Хо­ро­шо, – кив­нул гла­ва Ор­де­на и неожи­дан­но ска­зал: – Не мо­жет Тьма от­сту­пить так про­сто. Ты по­ни­ма­ешь? Имен­но сей­час, ко­гда свет ис­тин­ной веры мо­жет шаг­нуть так да­ле­ко, я недав­но ещё и по­мыс­лить не мог… Прин­цес­са Лей­тис, вос­пи­тан­ная в вере к Еди­но­му… знак Бо­жий нам. По­то­му и ис­пы­та­ния вы­па­ли имен­но нам. Ве­ли­кие ис­пы­та­ния, – тут он вни­ма­тель­но, слов­но ощу­пы­вая до са­мо­го дна души, по­смот­рел на под­чи­нён­но­го. – Это ведь не всё? Ты хо­тел ска­зать ещё?

– Весть я пе­ре­дал на­шим осо­бым спо­со­бом. Но враг дол­жен быть уве­рен, что го­нец вы­брать­ся из го­ро­да не су­мел. Я го­тов пой­ти сам…

– Нет, – от­вет про­зву­чал рез­ко. – По­шли дру­го­го, даже двух. Но ты по­на­до­бишь­ся здесь. Ха­релт дол­жен быть ко­ро­но­ван как мож­но ско­рее, а под­би­рать мо­ло­до­му им­пе­ра­то­ру дру­го­го ду­хов­ни­ка для це­ре­мо­нии у нас нет ни воз­мож­но­сти, ни вре­ме­ни.

Лицо Эн­г­ю­са на несколь­ко мгно­ве­ний за­твер­де­ло, по­том он опу­стил­ся на ко­ле­ни и ска­зал:

– Я знаю обя­зан­но­сти ду­хов­ни­ка им­пе­ра­то­ра, и что это зна­чит для меня. Но если та­ко­ва пла­та за спа­се­ние Им­пе­рии и Церк­ви, если та­ко­ва воля Еди­но­го за свет веры но­вым на­ро­дам – я обя­зан сле­до­вать ве­ле­нию Гос­по­да на­ше­го. Я при­шёл ска­зать не толь­ко о гон­цах. До­зор­ный со­об­щил, что дом Хат­та­нов го­рит…

***

Скот­ти и Ста­фа до­бра­лись до особ­ня­ка Хат­тан бли­же к по­лу­но­чи. Раз по­го­ни пока не было, враг всё ещё ве­рил в лож­ный про­рыв лор­да Мал­кол­ма. По­это­му здесь ни­че­го не на­по­ми­на­ло о ярост­ном сра­же­нии, ко­то­рое ещё шло во двор­це. За­га­доч­но мер­ца­ли фо­на­ри вдоль ули­цы, от­ку­да-то из­да­ле­ка до­но­сил­ся стук ко­ло­туш­ки ноч­ных сто­ро­жей. В саду во­круг усадь­бы тре­ща­ли ци­ка­ды, жур­чал во­дой фон­тан, вдруг про­шур­ша­ла кры­лья­ми ка­кая-то ноч­ная пи­чу­га. По­это­му ко­гда пе­ред во­ро­та­ми по­явил­ся Ста­фа – в окро­вав­лен­ной и разо­дран­ной одеж­де, тя­же­ло ды­шав­ший и опи­рав­ший­ся на пле­чо пар­ня, при­врат­ник рас­те­рял­ся. Но едва го­сти по­тре­бо­ва­ли

– Немед­лен­но веди нас к леди Хат­тан. Ска­жи­те, дан Ста­фа со сроч­ны­ми ве­стя­ми от лор­да. По­нял? Сроч­ны­ми.

При­врат­ник слов­но ожил. Быст­ро клик­нув по­мощ­ни­ка и при­ка­зал:

– По­за­бо­тить­ся о го­стях. Вина им го­ря­че­го с тра­ва­ми, если по­про­сят ещё чего… Вра­ча надо?

– Нет.

Слу­га бе­гом ки­нул­ся в дом. Че­рез несколь­ко ми­нут он вер­нул­ся вме­сте с Ро­де­ри­ком, ко­то­рый тут же вме­сте с го­стя­ми по­спе­шил к леди Хат­тан.

Стран­ное пись­мо им­пе­ра­то­ра и по­езд­ка во дво­рец осталь­ных чле­нов се­мьи Хат­тан и го­стей вро­де бы не кос­ну­лись. Жизнь тек­ла сво­им че­ре­дом. Ис­лу­ин и Рэ­ган за­се­ли в биб­лио­те­ке за спра­воч­ни­ка­ми по гео­гра­фии и эко­но­ми­ки Им­пе­рии и Се­вер­ных ко­ро­левств. Леди Хат­тан в лич­ном ка­би­не­те на вто­ром эта­же за­ня­лась нема­лым хо­зяй­ством особ­ня­ка. А по­сколь­ку на днях жен­щи­на неудач­но по­тя­ну­ла ногу и лиш­ний раз ста­ра­лась её не тре­во­жить, в по­ис­ке того или ино­го до­ку­мен­та в шка­фах и с пе­ре­сыл­кой ука­за­ний ей по­мо­га­ли Кай­ри­сти­на, Ро­де­рик и Оуэн. Лей­тис и Мир­на за­ня­тие, что­бы за­глу­шить бес­по­кой­ство, при­ду­мать так и не смог­ли. По­это­му сна­ча­ла де­вуш­ки си­де­ли у Лей­тис и бол­та­ли о пу­стя­ках, даль­ше от­пра­ви­лись к ма­те­ри Мир­ны. Луч­ше слу­шать скуч­ные от­чё­ты о за­куп­ке угля на сле­ду­ю­щий ме­сяц и по­чём обой­дёт­ся пар­тия ово­щей для кух­ни, чем ма­ять­ся ожи­да­ни­ем. Ко­гда по ок­нам по­бе­жа­ли баг­ря­ные от­блес­ки чер­вон­но­го зо­ло­та за­кат­но­го солн­ца, к ним при­со­еди­ни­лись и эль­фы... С тем же во­про­сом: не при­был ли го­нец? Но ни­ка­ких ве­стей Ха­релт и Мал­колм так и не пе­ре­да­ли, а хо­зяй­ствен­ные дела за­кон­чи­лись. Ло­жить­ся же спать в неиз­вест­но­сти ни­кто не за­хо­тел.

Ка­кое-то вре­мя уда­лось убить за позд­ним ужи­ном и свет­ской бе­се­дой, но вско­ре опять по­вис­ла да­вя­щая ти­ши­на. Вне­зап­но ма­ги­стру при­шла в го­ло­ву идея:

– А не пе­рей­ти ли нам в Мор­скую ком­на­ту? Там и си­деть ве­се­лее. А ещё, мо­жет, кто-то сыг­ра­ет про­тив меня пар­тию-дру­гую?

– Да, – по­сы­па­лось сра­зу со всех сто­рон.

Дей­стви­тель­но, си­деть в уют­ной ком­на­те, где сте­ны рас­пи­са­ны мор­ски­ми пей­за­жа­ми, а по­то­лок изоб­ра­жа­ет небо, куда при­ят­нее, чем по­сре­ди стро­го­го офи­ци­о­за ка­би­не­та или ма­лой сто­ло­вой. Но са­мое глав­ное до­сто­ин­ство имен­но этой ком­на­ты – сто­яв­шая в ней боль­шая дос­ка для «ко­раб­лей».

Ис­лу­ин по­зна­ко­мил­ся с при­ду­ман­ной на Ба­да­хо­се иг­рой уже здесь – на его ро­дине по­доб­ной за­ба­вы не зна­ли. И сра­зу же стал её страст­ным по­клон­ни­ком. Ма­ги­стра бук­валь­но за­во­ро­жи­ло это от­ра­же­ние жиз­ни, ко­гда, сле­дуя вы­бро­шен­но­му на иг­раль­ных ко­стях вет­ру, по клет­кам дос­ки хо­дят га­ле­ры и фре­га­ты, ко­гда, по­ви­ну­ясь воле пол­ко­вод­цев, в сра­же­ни­ях за вра­же­скую сто­ли­цу схо­дят­ся фло­ти­лии и ле­ги­о­ны.

Принц был с иг­рой незна­ком, дру­гие иг­ра­ли в неё сла­бо. Зато ока­за­лось, что мама Ха­рел­та тоже влюб­ле­на в «ко­раб­ли» и с удо­воль­стви­ем го­то­ва при­нять вы­зов. По­это­му весь остав­ший­ся ве­чер они про­ве­ли за до­с­кой. Осталь­ные усе­лись бо­лель­щи­ка­ми и зри­те­ля­ми, спо­ря и об­суж­дая тот или иной ход. При­чём пред­по­чте­ния раз­де­ли­лись са­мым неожи­дан­ным об­ра­зом: Рэ­ган и Лей­тис бо­ле­ли за леди Хат­тан, а Ро­де­рик, Мир­на и Оуэн – за ма­ги­стра.

Ис­лу­ин как раз раз­ду­мы­вал, сто­ит ли ему риск­нуть. По­про­бо­вать сво­и­ми фре­га­та­ми пе­ре­крыть про­лив и вы­гру­зить фиш­ки ле­ги­о­на на вра­же­ский им­пе­ра­тор­ский ост­ров? Это обе­ща­ло по­бе­ду все­го за несколь­ко хо­дов. Но если про­тив­ник несколь­ко ра­ун­дов удач­но вы­бро­сит ве­тер, фре­га­ты по­па­дут в кле­щи, а де­сант ока­жет­ся от­ре­зан­ным...

Вне­зап­но в ком­на­ту во­шёл слу­га и что-то за­шеп­тал хо­зяй­ке на ухо. Леди Хат­тан удив­лён­но под­ня­ла бровь, кив­ну­ла и по­про­си­ла бра­та Лей­тис:

– Ро­де­рик, будь­те доб­ры, встреть­те у во­рот на­ше­го го­стя и про­во­ди­те в Жёл­тую го­сти­ную. Мы сей­час по­дой­дём, – по­сле чего по­яс­ни­ла осталь­ным. – При­е­хал дан Ста­фа. Го­во­рит со сроч­ны­ми ве­стя­ми от мужа.

Принц и Ис­лу­ин пе­ре­гля­ну­лись. Пе­ред отъ­ез­дом лорд Мал­колм, едва что-то про­яс­нит­ся, обе­щал при­слать гон­ца. Но по­че­му так позд­но? По­че­му имен­но Ста­фа, а не Ха­релт или кто-то из род­ни? Быст­рый взгляд-во­прос к хо­зяй­ке... Жен­щи­на на это по­жа­ла пле­ча­ми: хотя в хит­ро­спле­те­ни­ях сто­лич­ных ин­триг она и раз­би­ра­лась луч­ше осталь­ных, по­че­му при­сла­ли од­но­го из лю­бим­чи­ков им­пе­ра­то­ра, тоже не по­ни­ма­ла.

Кай­ри­сти­на от­пра­ви­лась вме­сте с хо­зяй­кой по­мочь той спу­стить­ся. Но всё рав­но на од­ном из лест­нич­ных про­лё­тов жен­щи­на по­мя­ну­ла сквозь зубы ноч­ных де­мо­нов. Если бы при­сла­ли кого дру­го­го... Его мож­но бы при­нять в ка­би­не­те на вто­ром эта­же. А то и во­об­ще при­гла­сить в Мор­скую ком­на­ту. Но Ста­фа был из тех, кто с воз­рас­том всё стро­же об­ра­ща­ет вни­ма­ние на фор­маль­но­сти, на внеш­нюю сто­ро­ну офи­ци­аль­ных вза­и­мо­от­но­ше­ний. И так как близ­ким зна­ко­мым се­мьи Хат­тан ста­рик ни­ко­гда не был, при­гла­ше­ние в лич­ные апар­та­мен­ты он вос­при­мет как оскорб­ле­ние.

Вот толь­ко это были ар­гу­мен­ты для ума, а нога всё рав­но про­те­сто­ва­ла с каж­дой но­вой сту­пень­кой. Иду­щие сле­дом Рэ­ган и Ис­лу­ин, ко­то­ро­го принц при­гла­сил с со­бой, со­чув­ствен­но ки­ва­ли. Трав­ма слиш­ком незна­чи­тель­ная, а воз­раст уже не тот вме­ши­вать­ся в ор­га­низм из-за пу­стя­ков. Леди Хат­тан же ощу­ща­ла, как от ис­крен­них, но не во­вре­мя со­бо­лез­но­ва­ний у неё рос­ло раз­дра­же­ние. И на Ста­фу в первую оче­редь.

В Жёл­тую го­сти­ную Ис­лу­ин во­шёл по­след­ним, про­пу­стив пе­ред со­бой Мир­ну и Лей­тис: оста­вать­ся на­вер­ху в бес­по­кой­ном оди­но­че­стве де­вуш­ки от­ка­за­лись. По­это­му ме­сто ма­ги­стру до­ста­лось воз­ле две­ри со сто­ро­ны ко­ри­до­ра на ули­цу. К тому же по­се­лив­шись в особ­ня­ке, ме­нять внеш­ность Ис­лу­ин пе­ре­стал, огра­ни­чив­шись ил­лю­зи­я­ми, обо­ня­ние было не при­глу­ше­но. Ро­де­ри­ка вме­сте с го­стя­ми он по­чу­ял пер­вым... Сво­им ощу­ще­ни­ям ма­гистр не по­ве­рил. Ну неот­ку­да в Тур­ней­ге было взять­ся за­па­хам све­жей кро­ви и убий­ства!

Дол­го га­дать не при­шлось. В со­про­вож­де­нии Ро­де­ри­ка и незна­ко­мо­го пар­ня в ли­врее им­пе­ра­тор­ской при­слу­ги во­шёл дан Ста­фа. Едва ста­рик за­ме­тил хо­зяй­ку дома, как на од­ном ды­ха­нии вы­па­лил:

– Леди! Во двор­це мя­теж. Им­пе­ра­тор убит, я и Ха­релт име­ем до­ка­за­тель­ства, что сын леди Ке­ни­ны – ба­стард, а не ре­бё­нок им­пе­ра­то­ра. Осталь­ные оста­лись при­кры­вать наше бег­ство. Ха­релт вы­бран но­вым на­след­ни­ком вме­сто Дон­на­хи. Он укрыл­ся у Сбе­ре­га­ю­щих, а вам про­сил пе­ре­дать, что­бы вы немед­лен­но ухо­ди­ли из го­ро­да.

Даль­ше ста­ри­ка по­ки­нул оста­ток сил, он по­шат­нул­ся и если бы не успев­ший его под­хва­тить Ро­де­рик, упал на пол.

Ма­гистр на этих сло­вах за­мер, оше­лом­лён­ный. Все­го несколь­ко дней на­зад Рат­трей, ко­то­рый с чего-то уви­дел в Ис­лу­ине кол­ле­гу при прин­це Рэ­гане, при­гла­сил его об­су­дить воз­мож­ное по­ве­де­ние Чи­стых бра­тьев, ко­гда про­со­чит­ся ин­фор­ма­ция о со­ю­зе с эль­фа­ми. Ни в од­ном ва­ри­ан­те про мя­теж не было и речи! Ма­гистр пе­ре­хва­тил рас­те­рян­ный взгляд прин­ца Рэ­га­на и по­ка­чал го­ло­вой. Нет, ни­че­го по­доб­но­го даже не пред­по­ла­га­лось.

Леди Хат­тан вос­при­ня­ла но­вость о ги­бе­ли бра­та и мужа внешне спо­кой­но… Толь­ко по тому, как жен­щи­на с та­кой си­лой сжа­ла пле­чо Кри­си, что де­воч­ка аж дёр­ну­лась от боли, мож­но было до­га­дать­ся о тво­рив­шем­ся на душе. Ко­ман­ды по­сле­до­ва­ли неза­мед­ли­тель­но.

– Всем на сбо­ры пят­на­дцать ми­нут, по­том ухо­дим. Кто не хо­чет бе­жать с нами, пря­че­тесь в го­ро­де. Рэ­ган, Лей­тис, как неве­ста Ха­рел­та, и дан Ста­фа ста­нут глав­ны­ми це­ля­ми мя­теж­ни­ков. Бу­де­те их охра­нять. Ис­лу­ин, Ро­де­рик. Бе­рё­те всех се­ме­рых охран­ни­ков. Вы долж­ны за­хва­тить се­ве­ро-во­сточ­ные во­ро­та. Ис­лу­ин. Вы луч­ший сре­ди нас всад­ник. Ко­гда за­хва­тят во­ро­та, ска­чи­те в по­ме­стье Мо­ре­ев. Ска­же­те, мы бу­дем про­ры­вать­ся к ним. Там ждут ле­ги­о­не­ры Дон­на­хи, пусть спе­шат на по­мощь. Оуэн, по­шли кого-ни­будь пре­ду­пре­дить Рат­т­ре­ев, Ар­ден­кейплов и осталь­ных. Они на­вер­ня­ка сле­ду­ю­щие в спис­ках мя­теж­ни­ков.

Несколь­ко мгно­ве­ний все ещё сто­я­ли, но едва сло­ва леди Хат­тан до­хо­ди­ли до со­зна­ния, один за дру­гим люди сры­ва­лись с ме­ста и спе­ши­ли вы­пол­нить при­каз. Дом тут же на­пол­нил­ся шу­мом, кри­ка­ми, су­ма­то­хой и ржа­ни­ем ко­ней. Несколь­ко мгно­ве­ний Ис­лу­ин ещё сто­ял, за­тем бро­сил ко­рот­ко:

– По­нял! – и ки­нул­ся вслед за Ро­де­ри­ком к ко­ням.

В по­след­ний мо­мент, ко­гда все уже го­то­ви­лись по­ки­нуть особ­няк, к хо­зяй­ке по­до­шли Оуэн, вос­пи­ты­вав­ший Ха­рел­та ле­ги­о­нер и ещё че­ло­век во­семь ста­ри­ков-слуг тоже из быв­ших ле­ги­о­не­ров.

– Мы оста­ём­ся.

– Но как же… – в гла­зах сто­яв­шей ря­дом с ма­те­рью Мир­ны вы­сту­пи­ли слё­зы.

– Кто-то дол­жен. Если дом ока­жет­ся пуст, сра­зу пой­мут, в чём дело. И по­го­ня вас на­стиг­нет. За веру и им­пе­ра­то­ра!

Мир­на вдруг за­пла­ка­ла на­взрыд, по-дет­ски. Леди Хат­тан не ска­за­ла ни­че­го. Толь­ко мол­ча от­ве­си­ла Оуэну и осталь­ным глу­бо­кий по­клон, схва­ти­ла дочь за руку и по­та­щи­ла за со­бой, на ходу от­да­вая при­каз по­то­ро­пить­ся.

Несколь­ко ми­нут спу­стя дом за­тих, при­нял без­мя­теж­ный вид. Слов­но все спят, оди­но­кий при­врат­ник, от­го­няя дре­мо­ту, хо­дит непо­да­лё­ку от въезд­ных во­рот. Спо­кой­ствие ца­ри­ло не очень дол­го. Вско­ре на ули­це по­ка­за­лась шум­но го­мо­ня­щая тол­па, в ко­то­рой пла­щи Чи­стых бра­тьев ме­ша­лись с до­спе­ха­ми гвар­дей­цев. Сра­зу же ста­ло свет­ло от мно­же­ства фа­ке­лов, под свист и улю­лю­ка­нье при­врат­ник ис­пу­ган­но бро­сил­ся в дом, а рас­па­лён­ные по­хо­тью без­на­ка­зан­но­сти и чув­ством соб­ствен­ной ис­клю­чи­тель­ной право­ты люди на­ча­ли ло­мать за­бор и во­ро­та. За­та­ив­ши­е­ся в доме люди вы­жи­да­ли до по­след­не­го мо­мен­та. И лишь ко­гда са­по­ги за­то­па­ли в га­ле­ре­ях, со­еди­няв­ших оба зда­ния, а тол­па сгу­сти­лась воз­ле ста­ро­го кры­ла, по­ле­те­ли стре­лы. Стрел­ки вы­ка­ши­ва­ли лю­дей, слов­но опыт­ный ко­сарь со­би­ра­ет спе­лую пше­ни­цу. Воп­лям бе­гу­щих прочь лю­дей, кри­кам ра­не­ных и уби­тых в пар­ке вто­ри­ли сто­ны тех, кого по­хо­ро­ни­ли об­ру­шив­ши­е­ся га­ле­реи меж­ду до­ма­ми. Штурм за­хлеб­нул­ся.

Сле­ду­ю­щее на­ступ­ле­ние ле­ги­о­не­ры и Чи­стые бра­тья го­то­ви­ли куда тща­тель­нее. С окру­жа­ю­щих до­мов сня­ли две­ри и став­ни, из ко­то­рых быст­ро сма­сте­ри­ли за­щи­ту от стрел, сол­да­ты вы­стро­и­лись «че­ре­па­хой», за­крыв­шись со всех сто­рон че­шу­ёй щи­тов. От­ря­ды нето­роп­ли­во дви­ну­лись к един­ствен­но­му вхо­ду… Ни­вин Хат­тан в своё вре­мя преду­смот­рел и это. Ста­туи, фон­та­ны и ку­сты были жи­во­пис­но рас­став­ле­ны та­ким об­ра­зом, что хоть где-то, но за­став­ля­ли на­ру­шить строй, сдви­нуть укры­тия, что­бы пе­ре­шаг­нуть че­рез оче­ред­ное пре­пят­ствие – и в по­явив­ши­е­ся про­ре­хи тут же ле­те­ли стре­лы. Даже те, кто пы­тал­ся обой­ти но­вое зда­ние и вы­ско­чить сра­зу к вхо­ду, всё рав­но упи­ра­лись в оче­ред­ной за­вал или фон­тан, и тоже по­ка­зы­ва­ли без­за­щит­ные ме­ста. Ста­рые во­и­ны хоть и утра­ти­ли бы­лую силу, но сно­ров­ки и уме­ний не рас­те­ря­ли. По­это­му, оста­вив ле­жать ещё два де­сят­ка тел, штурм сно­ва за­хлеб­нул­ся.

В тре­тий раз разъ­ярён­ный ко­ман­дир ле­ги­о­не­ров до­ждал­ся под­мо­ги из луч­ни­ков и при­ка­зал бить не жа­лея стрел. По­те­ряв од­но­го из то­ва­ри­щей, за­щит­ни­ки от­вет­ную стрель­бу пре­кра­ти­ли, ле­ги­о­не­ры су­ме­ли по­до­брать­ся к вход­ной две­ри, вы­ло­мать её, раз­ме­та­ли бар­ри­ка­ду из ме­бе­ли… И за­стря­ли. Все про­хо­ды из про­стор­но­го хол­ла на пер­вый этаж и в под­вал ока­за­лись на­мерт­во за­кры­ты и за­ва­ле­ны, един­ствен­ным пу­тём оста­ва­лась лест­ни­ца на вто­рой этаж… чей из­гиб и глу­хая сте­на, за­кры­ва­ю­щая сту­пе­ни сбо­ку от пола до по­тол­ка, не да­ва­ли стре­лять по за­щит­ни­кам из лу­ков или ар­ба­ле­тов. На­сту­пать в лоб, в кро­ва­вой руб­ке от­во­ё­вы­вая сту­пень за сту­пе­нью… Мо­ло­дость и чис­ло взя­ли своё. Ко­гда ста­ри­ков оста­лось все­го чет­ве­ро, они от­сту­пи­ли на вто­рой этаж. Ле­ги­о­не­ры и Чи­стые бра­тья с ра­дост­ным рё­вом ки­ну­лись их пре­сле­до­вать… И упёр­лись в но­вую ли­нию обо­ро­ны. Этаж ока­зал­ся на­сто­я­щим ла­би­рин­том, где дверь, сквозь ко­то­рую про­хо­дил за­щит­ник, вдруг на­глу­хо пе­ре­кры­ва­ла сталь­ная ре­шёт­ка, по­сле чего в со­вер­шен­но креп­кой и даже про­ве­рен­ной стене вдруг осы­па­лась часть кам­ней, от­кры­вая про­ход, из ко­то­ро­го вы­ска­ки­вал воин и бил рас­те­рян­ным сол­да­там в спи­ну.

Бой за­тя­нул­ся, каж­дый сра­жал­ся сам по себе и сам за себя. В ка­кой-то мо­мент Оуэн по­нял, что остал­ся один. И жить ему несколь­ко ми­нут, либо вы­ло­ма­ют дверь в ком­на­ту, где он укрыл­ся, либо рань­ше ис­те­чёт кро­вью. Губы ста­ри­ка оза­ри­ла улыб­ка: что же, при­шло вре­мя по­след­не­го сред­ства. Мно­го лет на­зад он сто­ял спи­ной к спине вме­сте со стар­шим сы­ном лор­да Мал­кол­ма. В том бою их кровь сме­ша­лась, а Хат­та­ны при­ня­ли Оуэна как ещё од­но­го чле­на се­мьи, как млад­ше­го ро­ди­ча. Те­перь дом от­зо­вёт­ся на его при­зыв.

Ста­рик за­шеп­тал нуж­ные сло­ва, щед­ро рас­плёс­ки­вая по полу кровь из раны. А по­том мо­лит­ву Еди­но­му, про­ся при­нять его и то­ва­ри­щей, пав­ших хоть без по­ка­я­ния, но за им­пе­ра­то­ра и веру. Ко­гда дверь, на­ко­нец, рух­ну­ла под уда­ра­ми, ды­ха­ние Оуэна за­тих­ло, душа по­ки­ну­ла тело. И сра­зу же дом вспых­нул! При­зван­ные хра­нить от по­жа­ра чары те­перь, на­обор­от, раз­ду­ва­ли пла­мя. Лест­ни­цы рух­ну­ли пер­вы­ми, по­чти сра­зу про­ва­ли­лись полы вдоль окон вто­ро­го и тре­тье­го эта­жей. Кри­ки сго­ра­ю­щих за­жи­во сол­дат и Чи­стых бра­тьев, разо­шед­ших­ся по зда­нию в по­ис­ках за­щит­ни­ков или уже на­чав­ших ма­ро­дёр­ство­вать, ста­ли по­гре­баль­ной му­зы­кой по­след­ним за­щит­ни­кам дома Хат­тан.

***

Ноч­ной го­род спал, по­это­му от­ряд всад­ни­ков, ко­то­рые не стес­ня­ясь мча­лись по ти­хим ули­цам, со­про­вож­дал лай со­бак, хло­па­нье ста­вен и ру­гань раз­бу­жен­ных жи­те­лей да про­кля­тия ноч­ных сто­ро­жей, еле успе­вав­ших увер­нуть­ся из-под ко­пыт. Неда­ле­ко от цели всад­ни­ки оста­но­ви­лись, вслу­ши­ва­ясь в хру­сталь­ную без­мя­теж­ность неболь­шой пло­ща­ди пе­ред во­ро­та­ми. Ис­лу­ин спе­шил­ся, же­стом по­про­сил его обо­ждать, а сам без­звуч­ным кус­ком по­лу­но­чи скольз­нул впе­рёд. Охра­на на­па­де­ния, тем бо­лее из­нут­ри, не жда­ла. Дверь ка­ра­ул­ки вни­зу баш­ни, во­пре­ки уста­ву, оста­ва­лась от­кры­той, раз­ре­зая бар­хат тем­но­ты жёл­той по­лос­кой све­та, об­рам­лён­ной при­чуд­ли­вы­ми те­ня­ми.

Вот одна из те­ней вне­зап­но ожи­ла, за­го­ро­ди­ла вход и скольз­ну­ла внутрь. Ко­гда че­рез несколь­ко ми­нут Ис­лу­ин при­зыв­но за­ма­хал в про­ёме ру­кой, всё было кон­че­но. Чет­ве­ро вни­зу и до­зор­ный на­вер­ху были мерт­вы. Ро­де­рик и осталь­ные тут же ки­ну­лись от­пи­рать во­ро­та. Ма­гистр на несколь­ко мгно­ве­ний поз­во­лил себе за­дер­жать­ся. Воз­мож­но, эти пя­те­ро были во­об­ще не свя­за­ны с мя­теж­ни­ка­ми. Мо­жет, если им объ­яс­нить – даже при­мкну­ли бы к Ро­де­ри­ку и его лю­дям. Толь­ко рас­спра­ши­вать и объ­яс­нять не было вре­ме­ни. Ис­лу­ин по­мо­тал го­ло­вой, от­го­няя мыс­ли, и по­спе­шил на по­мощь то­ва­ри­щам. У граж­дан­ской вой­ны свои лю­до­ед­ские за­ко­ны. И как ни про­тив­но, вы­бор по­сту­пить «п­ло­хо» или «не­пра­виль­но» при­дёт­ся де­лать ещё не раз и не два.

С во­ро­та­ми разо­бра­лись быст­ро. Слиш­ком дав­но враг по­след­ний раз под­сту­пал к сто­ли­це хотя бы на день пути. Мост че­рез ров те­перь под­ни­ма­ли раз в несколь­ко ме­ся­цев, про­ве­рить, не за­ржа­ве­ли ли цепи, и тут же опус­ка­ли об­рат­но. Да и впле­тать в ма­те­ри­ал ство­рок за­щи­ту от вся­ких ма­ло­рас­про­стра­нён­ных ма­ги­че­ских школ вро­де Жиз­ни при­жи­ми­стый ма­ги­страт Тур­ней­га по­жад­ни­чал. По­ста­вить во вре­мя оса­ды пару ма­гов за­щи­щать во­ро­та куда де­шев­ле, чем еже­год­но тра­тить­ся на об­нов­ле­ние за­кля­тий... Зато те­перь за­ста­вить про­ржа­веть пет­ли и ме­ха­низ­мы, за­кли­нить во­ро­та и ре­шёт­ки в от­кры­том по­ло­же­нии ста­ло де­лом несколь­ких ми­нут. Оста­вив Ро­де­ри­ка с то­ва­ри­ща­ми до­жи­дать­ся осталь­ных бег­ле­цов, конь Ис­лу­и­на стре­лой мчал­ся к по­ме­стью Мо­ре­ев.

С этой сто­ро­ны го­ро­да по­са­дов не было, весь се­вер­ный при­го­род со­сто­ял из раз­бро­сан­ных по окру­ге уса­деб и по­ме­стий. По­это­му на­чи­на­ю­щий­ся от во­рот тракт но­чью был пу­сты­нен: опто­вые по­став­щи­ки не спе­ши­ли при­вез­ти к рас­све­ту то­вар со скла­дов в го­род­ские лав­ки и ма­га­зи­ны, не было де­ло­вой су­е­ты му­сор­щи­ков, двор­ни­ков и всех тех, кто на­чи­нал свой труд толь­ко ко­гда люди ис­че­за­ли с шум­ных го­род­ских улиц. На­обор­от, здесь слов­но сама при­ро­да ре­ши­ла пре­зри­тель­но про­де­мон­стри­ро­вать, что ей нет дела до че­ло­ве­че­ской су­е­ты и стра­стей. Едва ис­чез­ли го­род­ские огни, и пут­ни­ка обер­ну­ло гу­стое по­кры­ва­ло те­ме­ни, как во­круг сра­зу же за­шу­ме­ли ноч­ные пти­цы и ле­ту­чие мыши, за­пе­ли, за­стре­ко­та­ли и за­пи­ли­ка­ли на­се­ко­мые. Ко­гда че­рез ки­ло­метр Ис­лу­ин свер­нул с глав­но­го трак­та в сто­ро­ну по­ме­стья, ощу­ще­ние пу­сто­ты, оди­но­че­ства и ни­что­же­ства пе­ред ли­цом Веч­но­сти при­ро­ды ста­ло ещё силь­нее. До­ро­га те­перь шла ле­сом, вет­ви скла­ды­ва­лись в при­чуд­ли­вую арку, про­ни­зан­ную све­том вста­ю­щей луны, воз­дух за­пол­ня­ли аро­ма­ты цве­тов, а пти­цы и ци­ка­ды при­ня­лись пе­ре­го­ва­ри­вать­ся ещё шум­нее и без­за­бот­нее.

Леса ря­дом с по­ме­стья­ми ско­рее пред­став­ля­ли со­бой ухо­жен­ные пар­ки, да и до­ро­га была хо­ро­шо вы­чи­ще­на и на­ез­же­на. Для опыт­но­го всад­ни­ка, осо­бен­но с по­вяз­кой Ис­тин­но­го зре­ния, быст­рая скач­ка не пред­став­ля­ла слож­но­сти... Сто­и­ло ныр­нуть в оче­ред­ную тень оче­ред­ной арки, сви­той из вет­вей де­ре­вьев, как Ис­лу­ин по­нял, что страх, ко­то­рый за­брал­ся в душу при пер­вых сло­вах Ста­фы, и ко­то­рый он ста­ра­тель­но гнал прочь всё это вре­мя, упор­но воз­вра­ща­ет­ся. Неуже­ли лю­бые их по­ступ­ки на­прас­ны, и мир об­ре­чён? Опять всё по­вто­ря­ет­ся. Опять до на­ше­ствия оста­лись счи­та­ные ме­ся­цы, и опять сре­ди тех, кто мо­жет его оста­но­вить, на­ча­лись раз­до­ры. Толь­ко в про­шлый раз это были эль­фы, а те­перь люди – так неве­ли­ка раз­ни­ца.

По­ме­стье Мо­ре­ев огра­ду име­ло чи­сто сим­во­ли­че­скую: по­пе­рёк до­ро­ги ре­шёт­ча­тые во­ро­та вы­со­той мет­ра пол­то­ра, да убе­га­ю­щий в обе сто­ро­ны от них про­стень­кий за­бор не выше мет­ра, безо вся­ких гвоз­дей и би­то­го стек­ла на­вер­ху. Ис­лу­и­ну всё это ока­за­лось на руку. Го­сте­во­го клю­ча от­крыть во­ро­та у него не име­лось, ждать, пока проснёт­ся при­врат­ник, при­ска­чет и по­том ему что-то объ­яс­нять сей­час пре­ступ­ная тра­та вре­ме­ни. Ма­гистр снёс за­пер­тую на ночь ре­шёт­ку уда­ром воз­ду­ха и не оста­нав­ли­ва­ясь по­мчал­ся даль­ше. Втор­же­ние, есте­ствен­но, не оста­нет­ся неза­ме­чен­ным, но рас­чёт был прост: всад­ни­ка, ко­то­рый, про­брав­шись внутрь по­ме­стья, не по­ста­рал­ся спря­тать­ся, а по­спе­шил пря­мо к глав­ной усадь­бе, не бу­дут хва­тать сра­зу. Его хотя бы вы­слу­ша­ют.

Рас­суж­де­ния ока­за­лись вер­ны. У крыль­ца необыч­но­го го­стя жда­ли ярко разо­жжён­ные огни, трое охран­ни­ков уже со­би­ра­лись ехать к во­ро­там, но глав­ное сто­ял кто-то из на­чаль­ства. Ма­гистр, за­мер вда­ли, под­нял пу­стые руки, мол, ору­жия нет. Спе­шил­ся, и, ведя коня в по­во­ду мед­лен­но по­шёл к усадь­бе, не об­ра­щая вни­ма­ния на осто­рож­ные и осуж­да­ю­щие взгля­ды – ло­шадь по до­ро­ге в по­ме­стье он по­чти за­гнал – су­нул под нос стар­ше­му стра­жу пер­стень с гер­бом Хат­та­нов и то­роп­ли­во про­из­нёс:

– Быст­рее. Лор­да Мо­рея и ле­га­та Те­ви­ша. Сроч­ная весть от лор­да Мал­кол­ма и ге­не­ра­ла Дон­на­хи.

Чьё имя про­из­ве­ло боль­шее впе­чат­ле­ние, оста­лось неяс­но. Но уже че­рез несколь­ко ми­нут на крыль­це по­яви­лись не толь­ко ле­гат и лорд Мо­рей, но и Ду­гал.

– Дан Ивар? Что…

Уви­дев хо­зя­ев, Ис­лу­ин веж­ли­во, но рез­ко по­кло­нил­ся, и, ста­ра­ясь не сбить­ся от вол­не­ния, то­роп­ли­во ска­зал:

– В Тур­ней­ге мя­теж. Им­пе­ра­тор убит, на­ча­лись улич­ные бои. Со­хра­нив­шие вер­ность бу­дут про­би­вать­ся к вам в по­ме­стье. Се­ве­ро-во­сточ­ные во­ро­та ещё дер­жат­ся, но у Хат­та­нов слиш­ком мало лю­дей. До­ро­га каж­дая ми­ну­та.

Мёрт­вая ти­ши­на, на­сту­пив­шая с пер­вы­ми сло­ва­ми ма­ги­стра, ца­ри­ла недол­го. Ле­гат и Ду­гал, при­вык­шие к по­сто­ян­ным стыч­кам на гра­ни­це, опом­ни­лись пер­вы­ми.

– Ду­гал, под­ни­май по тре­во­ге и в сед­ло всех на­ших.

Ле­га­ту вто­рил стар­ший лорд Мо­рей, мо­ло­дость тоже про­вед­ший в ле­ги­о­нах:

– Атайр, го­товь ло­ша­дей. Ка­лейн, со­би­рай всех сво­их лю­дей, от­прав­ля­е­тесь с Ду­га­лом. Я с осталь­ной при­слу­гой иду сле­дом. Мы возь­мём на себя охра­ну до­ро­ги.

В доме тут же под­ня­лась де­ло­вая су­е­та, ото­всю­ду слы­шал­ся лязг же­ле­за, шум де­сят­ков раз­бу­жен­ных лю­дей и ржа­ние ко­ней. От­ку­да-то слы­ша­лись при­ка­зы го­то­вить ме­ста для ра­не­ных и от­пра­вить вме­сте со вто­рым от­ря­дом те­ле­ги: сре­ди бег­ле­цов на­вер­ня­ка бу­дет мно­го ра­не­ных, жен­щин и де­тей.

Дон­на­ха при­вёз с со­бой кро­ме сви­ты ещё и часть сво­их лич­ных со­тен, да и охра­на по­ме­стья у Мо­ре­ев была нема­лая. По­это­му ко­гда ле­гат, при­знав­ший ма­ги­стра стар­шим, отра­пор­то­вал, что всё го­то­во, воз­ле особ­ня­ка со­бра­лось боль­ше двух со­тен всад­ни­ков. Ис­лу­ин кив­нул и тут же при­ка­зал вы­сту­пать… Об­рат­но в го­род при­шлось ска­кать мед­лен­нее, что­бы ло­ша­ди со­хра­ни­ли све­жесть для боя. Ко­гда от­ряд уже вы­ско­чил на тракт, ма­гистр пой­мал себя на том, что об­рат­ная до­ро­га по­ка­за­лась ему на­мно­го ко­ро­че. Ко­гда вда­ли по­ка­за­лись огни го­ро­да, Ис­лу­ин по­чув­ство­вал уве­рен­ность, что в этот раз вый­дет ина­че. Не сго­рит Но­вый Ис­кер, чёр­ные орды не вой­дут ре­зать без­за­щит­ные де­рев­ни. И не при­дёт­ся кому-то с бо­лью в серд­це смот­реть, как орки пе­ре­стро­и­ли Тур­нейг для себя!

Обо­ро­ни­тель­ные укреп­ле­ния сто­ли­цы, есте­ствен­но, име­ли за­щи­ту от лю­бо­го даль­но­ви­де­ния и под­слу­ши­ва­ния, но Ис­лу­ин оста­вил Ро­де­ри­ку аму­лет и те­перь мог оце­нить си­ту­а­цию ещё на под­хо­де. Брат Лей­тис был жив, хотя и пару раз ра­нен. Из пер­во­на­чаль­но­го от­ря­да уце­ле­ли ещё все­го двое, но те из бег­ле­цов, кто имел ору­жие, сра­зу при­со­еди­ня­лись к за­щит­ни­кам. Вот толь­ко и с дру­гой сто­ро­ны всё вре­мя под­хо­ди­ли но­вые от­ря­ды стра­жи и Чи­стых бра­тьев… Во­ро­та и пло­щадь, как и при­ле­га­ю­щие к во­ро­там ули­цы пре­вра­ти­лись даже не в поле боя, а в свал­ку, кам­ни мо­сто­вых усы­па­ли тела уби­тых. Со всех сто­рон нес­лись кри­ки, сто­ны ра­не­ных, звон ору­жия, ру­гань и рёв сра­жа­ю­щих­ся.

Ма­гистр раз­де­лил свой от­ряд на две ча­сти. Че­ты­ре де­сят­ка на­пра­ви­лись че­рез во­ро­та, осталь­ные во­рва­лись че­рез ла­зей­ку, остав­лен­ную Фин­вар­рой. Удар лат­ни­ков при­шёл­ся на неболь­шую пло­щадь чуть в сто­роне от во­рот – там как раз со­би­ра­лись страж­ни­ки и Чи­стые бра­тья, что­бы, сгруп­пи­ро­вав­шись в оче­ред­ной ку­лак и прой­дя че­рез ко­рот­кую улоч­ку, при­со­еди­нить­ся к тем, кто пы­тал­ся за­хва­тить во­ро­та… Удар лат­ни­ков по раз­роз­нен­ной тол­пе ока­зал­ся стра­шен! Во­рвав­ший­ся же­лез­ный ве­тер тут же раз­ме­тал топ­тав­ших­ся на пло­ща­ди. Ис­лу­ин, мчав­ший­ся на острие ата­ки, пер­вый ока­зал­ся окру­жён ни­че­го не по­ни­ма­ю­щи­ми людь­ми и тут же при­нял­ся ру­бить, ре­зать, ко­лоть за­ме­тав­ших­ся про­тив­ни­ков! Пе­ред взо­ром сме­ша­лись обе­зу­мев­шие лица, кровь, кри­ки, сно­ва кровь. Вот кто-то пы­та­ет­ся со­про­тив­лять­ся, но пол­ный бо­е­во­го бе­шен­ства же­ре­бец бьёт вра­га ко­пы­том, ис­тош­но ржёт, а ма­гистр саб­лей уже пе­ре­ру­ба­ет шею сле­ду­ю­ще­го Чи­сто­го бра­та…

Не до­жи­да­ясь, пока за­кон­чит­ся рез­ня на пло­ща­ди, пока бу­дут вы­чи­ще­ны бли­жай­шие ули­цы, ма­гистр и по­ло­ви­на от­ря­да спе­ши­лись и ки­ну­лись в сечу воз­ле во­рот, где ле­гат Те­виш уже объ­еди­нил­ся с Ро­де­ри­ком, со­брал во­круг себя за­щит­ни­ков и те­перь вы­дав­ли­вал мя­теж­ни­ков на лат­ни­ков Ис­лу­и­на. Две же­лез­ных сте­ны неумо­ли­мо дви­ну­лись на­встреч­у друг дру­гу, не об­ра­щая вни­ма­ния ни на сто­ны, ни на кри­ки о по­ща­де. Слов­но по­ло­ви­ны ис­по­лин­ско­го ви­но­град­но­го прес­са – вот толь­ко ли­лось из-под них не мо­ло­дое вино, а кровь. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Два строя встре­ти­лись. По­бе­да!.. Вне­зап­но со сто­ро­ны ули­цы, под­хо­див­шей к пло­ща­ди с про­ти­во­по­лож­ной сто­ро­ны, раз­да­лись зву­ки ду­док, мер­ные шаги и ко­ман­ды… Ле­ги­о­не­ры. Гвар­дия всё-таки при­шла на по­мощь мя­теж­ни­кам!

– Кто в до­спе­хе – за мной! – крик­нул Ис­лу­ин и ки­нул­ся на­встреч­у но­во­му вра­гу.

Ко­ман­дир гвар­дей­цев, в от­ли­чие от Чи­стых бра­тьев, сло­мя го­ло­ву в бой ки­дать­ся не стал. Ле­ги­он все­гда по­бе­дит тол­пу храб­рых, но не зна­ю­щих во­ен­но­го строя лю­дей, по­это­му спе­шить неку­да. Щит, к щиту, слов­но че­шуя неви­дан­но­го зве­ря. Каж­дый ле­ги­о­нер жмёт ле­вым пле­чом, опи­ра­ясь на пра­вую ногу и пе­ре­но­ся вес тела на щит. Каж­дый ле­ги­о­нер опи­ра­ет­ся спи­ной на щит то­ва­ри­ща сза­ди, по­то­му его про­сто так не сбить с ног. Все щиты строя, со­при­ка­са­ясь кра­я­ми, со­став­ля­ют одно це­лое, вы­бить хотя бы один – надо по­ста­рать­ся. И всё рав­но бес­по­лез­но: пав­ше­го мгно­вен­но за­ме­нит дру­гой из сле­ду­ю­ще­го ряда. По­это­му гвар­дей­цы шли небыст­рым мер­ным ша­гом, пе­ре­го­ро­див ули­цу от сте­ны до сте­ны. Ещё немно­го, и они со­при­кос­нут­ся с про­тив­ни­ком, нач­нут мед­лен­но, пла­но­мер­но вы­дав­ли­вать его слов­но пор­шень воду.

Ко­гда Ис­лу­ин вы­ско­чил на ули­цу, до при­врат­ной пло­ща­ди строю оста­ва­лось мень­ше со­ро­ка ша­гов. Ма­гистр тут же бро­сил в ле­ги­о­не­ров ог­нен­ную плеть, а по че­ре­пи­це крыш уда­рил воз­душ­ным ку­ла­ком. Толь­ко это было бес­по­лез­но: штат­ный маг ко­гор­ты раз­ве­ял пла­мя, да и при­ём, ко­гда бро­шен­ные свер­ху пред­ме­ты на­ру­ша­ют строй, тоже был опи­сан во всех учеб­ни­ках… Со­сре­до­то­чив­шись на внешне эф­фект­ных ата­ках, маг ле­ги­о­на про­мор­гал, как дру­гое за­кля­тье Ис­лу­и­на вы­со­са­ло вла­гу из стен бли­жай­ше­го дома, пре­вра­ти­ло свя­зу­ю­щий рас­твор в пыль, так что ни­чем не удер­жи­ва­е­мые те­перь кир­пи­чи по­сы­па­лись вниз от лёг­ко­го ка­са­ния про­хо­див­ше­го ря­дом сол­да­та! А сле­дом рух­нул ещё один дом, в глу­бине строя!

По­доб­но рух­нув­шей стене, под уда­ра­ми кир­пи­чей строй тоже за­дро­жал, рас­сы­пал­ся… Ис­лу­ин ки­нул­ся в бли­жай­шую брешь и при­нял­ся ру­бить пусть вы­учен­ных, но не имев­ших бо­е­во­го опы­та сол­дат. Быст­рее, пока они рас­те­ря­ны, пока не опом­ни­лись! Удар, от­бить встреч­ный, на­не­сти свой! Шаг впе­рёд… Ка­ким-то ше­стым чув­ством Ис­лу­ин по­чув­ство­вал, как за его спи­ной уже сто­ят и так­же ру­бят­ся Ду­гал и кто-то из ле­ги­о­не­ров Дон­на­хи. А за ними, рас­ши­ряя брешь, сто­ят уже чет­ве­ро, сле­ду­ю­щая ше­рен­га – ше­сте­ро, люди внут­ри кли­на сво­им ве­сом и щи­том под­дер­жи­ва­ют то­ва­ри­щей. Се­кун­ды – и клин уже раз­вер­нул­ся в ше­рен­ги, пе­ре­го­ро­див ули­цу. Слов­но пор­шень вы­дав­ли­ва­ет воду, толь­ко те­перь не гвар­дей­цы раз­го­ня­ли тол­пу у во­рот, а строй ве­те­ра­нов с во­сточ­ной гра­ни­цы мно­го­ру­ким чу­до­ви­щем сво­и­ми ост­ры­ми жа­ла­ми ме­чей вы­дав­ли­вал став­ших тол­пой сол­дат Зо­ло­то­го ле­ги­о­на. Всё даль­ше и даль­ше от пло­ща­ди…