Глава 1. Пыль дорог

Им­пе­рия, Боль­шой Со­ля­ной тракт. Май, год 498 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Гля­дя, как служ­ка из ми­рян с ка­ди­лом об­хо­дит при­хо­жан – при­ход в Тейне был не са­мый бо­га­тый, окорм­лял лишь сам кро­хот­ный го­род и окрест­ные сёла, так что по­сто­ян­но­го по­мощ­ни­ка у отца Рай­бер­та не име­лось – Ис­лу­ин по­ду­мал, что всё-таки люди в Им­пе­рии и в Эми­ра­те Шахри­са­бзс во мно­гом по­хо­жи. Там раз в неде­лю хо­дят в баню, что­бы по­сле па­рил­ки по­си­деть и об­ме­нять­ся сплет­ня­ми. Здесь каж­дое вос­кре­се­нье хо­дят в цер­ковь, слу­ша­ют про­по­ведь и поют псал­мы, а до и по­сле мо­лит­вы точ­но так же сплет­ни­ча­ют.

Не зря едва от­зву­ча­ла за­клю­чи­тель­ная часть про­по­ве­ди, и свя­щен­ник бла­го­сло­вил при­хо­жан вый­ти из хра­ма, как на ули­це, к ма­ги­стру по­до­шёл бур­го­мистр:

– Пе­ре­жи­ва­е­те, ма­стер Ивар?

– Что? Ах да. Че­рез две неде­ли ведь…

– Там вон ваша доч­ка. С же­ни­хом она. Я вас по­ни­маю, кро­ви­ноч­ку из дома от­пус­ка­е­те. Но она в хо­ро­ших ру­ках бу­дет.

– Да-да, ко­неч­но, – со­гла­сил­ся Ис­лу­ин.

– Вы хо­ро­ший че­ло­век, весь го­род ва­шей сва­дьбы ждёт.

– Ах, да-да.

Ма­гистр су­до­рож­но пы­тал­ся со­об­ра­зить, как бы ему по­быст­рее от бур­го­мист­ра от­вя­зать­ся. Ста­рый хрыч был ма­лень­кий и тол­стень­кий как жаба, при этом имел впа­лые щёки, ко­то­рые, ка­за­лось, со­при­ка­са­лись друг с дру­гом и ку­сти­стые, лох­ма­тые бро­ви, со спря­тан­ны­ми под ними ма­лень­ки­ми глаз­ка­ми. Ко­мич­ная внеш­ность, толь­ко вот ха­рак­те­ром как пи­яв­ка, не зря го­род и окру­гу дер­жал же­лез­ной ру­кой. Имен­но та­ко­го в своё вре­мя Ис­лу­ин и ис­кал, ко­гда ре­шил по­се­лить­ся года на два воз­ле ка­ко­го-ни­будь круп­но­го тор­го­во­го трак­та. Вы­брать себе про­фес­сию ап­те­ка­ря-ал­хи­ми­ка – рас­сказ о бо­ляч­ках хо­ро­ший по­вод за­вя­зать раз­го­вор, во вре­мя ко­то­ро­го неслож­но вы­тя­нуть нуж­ные све­де­ния. Осо­бен­но если го­род, где жи­вёт ап­те­карь, неболь­шой, про­вин­ци­аль­ный, на­стра­и­ва­ю­щий мно­го по­ви­дав­ших пу­те­ше­ствен­ни­ков смот­реть на мест­ных обы­ва­те­лей свы­со­ка.

Того, кто при­вык всё кон­тро­ли­ро­вать и счи­та­ет себя са­мым ум­ным, про­ще все­го об­ве­сти во­круг паль­ца. Удо­воль­ствие от об­ще­ния с этим ти­пом ма­гистр так и не на­учил­ся по­лу­чать. А уж если до­ба­вить, что бур­го­мистр обыч­но если при­вя­жет­ся, то дол­го не от­ли­па­ет… К сча­стью, се­год­ня у сморч­ка было ка­кое-то необыч­ное на­стро­е­ние, по­это­му он неожи­дан­но быст­ро пе­ре­клю­чил­ся на но­вую жерт­ву. Ис­лу­ин же от­пра­вил­ся ис­кать Лей­тис. Как ему и го­во­ри­ли, уче­ни­ца была вме­сте с же­ни­хом, ря­дом сто­ял по­тен­ци­аль­ный свё­кор. Опять учил жиз­ни бу­ду­щую невест­ку, судя по недо­воль­но­му лицу де­вуш­ки.

Ма­гистр вздох­нул и по­ду­мал, что с этим фар­сом пора за­кан­чи­вать. Да, они в го­ро­де за­дер­жа­лись несколь­ко доль­ше, чем он из­на­чаль­но рас­счи­ты­вал. Не по­след­ним ар­гу­мен­том в этом ста­ла ла­бо­ра­то­рия, где сре­ди ин­стру­мен­тов ал­хи­ми­ка мож­но было спря­тать всё необ­хо­ди­мое для Лей­тис: учить неко­то­рым дис­ци­пли­нам всё же луч­ше в спо­кой­ных усло­ви­ях, а не в сед­ле. Де­воч­ка вы­рос­ла в де­вуш­ку, там пер­вая влюб­лён­ность, за ней вто­рая – даль­ше Ис­лу­ин ре­шил, что же­ла­тель­но ей всё-таки при­об­ре­сти ка­кой-ни­будь опыт об­ще­ния с пар­ня­ми. Но урок при­шло вре­мя за­вер­шать, пока эта са­мая ка­кая-то по счё­ту влюб­лён­ность не за­кон­чи­лась непри­ят­но­стя­ми – в этом в том чис­ле и долг на­став­ни­ка. До­во­дить до на­сто­я­щей сва­дьбы, по­сле ко­то­рой Лей­тис неиз­беж­но про­зре­ет, в ка­ко­го бал­бе­са влю­би­лась, ма­гистр с са­мо­го на­ча­ла не со­би­рал­ся. Пора на­чи­нать под­го­тов­ку к скан­да­лу, ко­то­рый в ито­ге сде­ла­ет сва­дьбу невоз­мож­ной.

Ис­лу­ин по­до­шёл вплот­ную, и толь­ко то­гда отец же­ни­ха со­из­во­лил его за­ме­тить.

– Здо­ро­ва, Ивар.

– Здрав­ствуй­те ма­стер Ивар, во­об­ще-то. Мы с вами пока ещё не род­ня, Хенд­ри, – непри­язнь даже не при­шлось изоб­ра­жать: рано на­чав­ший тол­стеть пле­ши­вый здо­ро­вяк ему с са­мо­го на­ча­ла не нра­вил­ся.

Му­жик скри­вил­ся, его пой­ма­ли – он ведь толь­ко что снис­хо­ди­тель­но и вы­со­ко­мер­но об­ра­щал­ся без ува­жи­тель­но­го «ма­стер».

– Лей­тис…

– Да, па­пень­ка.

Вы­держ­ке де­вуш­ки мож­но было по­за­ви­до­вать, она явно уже сто раз успе­ла по­жа­леть, что в цер­ковь по­шла не с Ис­лу­и­ном, а с по­тен­ци­аль­ным свё­кром, так он её до­пёк сво­и­ми нра­во­уче­ни­я­ми. Но из об­ра­за бла­го­при­стой­ной до­маш­ней де­воч­ки всё рав­но не вы­шла. Тем луч­ше… и про­ще.

– Я очень опе­ча­лен, что се­год­ня тебя не было ря­дом со мной.

– Да лад­но, сво­як, – за­па­ни­брат­ски опять на­чал отец же­ни­ха.

– Пока не сво­як, по­это­му да­вай­те в рам­ках при­ли­чий, – от­ре­зал Ис­лу­ин, до­воль­ный тем, что на их ссо­ру об­ра­ти­ли вни­ма­ние. – Еди­ный за­по­ве­до­вал жить без гре­ха, а непо­чте­ние к ро­ди­те­лям и за­бы­вать про долг в се­мье – это тяж­кие гре­хи. По­это­му сей­час моя дочь пой­дёт со мной.

Вид­но было, что Лей­тис за­ко­ле­ба­лась – вро­де и с воз­люб­лен­ным хо­чет­ся остать­ся, и его па­па­ша на­до­ел, но всё же на лю­дях чаша ве­сов скло­ни­лась в сто­ро­ну «па­пень­ки». Окру­жа­ю­щие тоже уви­дят и за­пом­нят имен­но то, что долж­ны: тень ссо­ры и на­мёк на­счёт гре­ха. Всё скла­ды­ва­лось про­сто за­ме­ча­тель­но. Непо­нят­ным и по­то­му непри­ят­ным было лишь одно. По­че­му, ко­гда Ис­лу­ин и Лей­тис под руку шли от церк­ви в сто­ро­ну дома, отец Рай­берт слиш­ком уж при­сталь­но смот­рел им вслед? И слу­чай­но ли сов­па­ло, что се­го­дняш­нюю про­по­ведь он чи­тал о вза­им­ном ува­же­нии в се­мье и про недо­пу­сти­мость се­мей­ной из­ме­ны?

Ко­гда они вер­ну­лись, Лей­тис сра­зу ушла в свою ком­на­ту, а Ис­лу­ин остал­ся на пер­вом эта­же в ап­те­ке. Нуж­но было про­ве­рить шкаф­чи­ки и по­лоч­ки с ле­кар­ства­ми, все­го ли хва­та­ет. Це­ли­те­лей в та­ких вот мел­ких го­ро­дах обыч­но не бы­ва­ет, по­это­му чуть что бе­гут к ап­те­ка­рю, если та­кой име­ет­ся. И если уж вы­брал ли­чи­ну, то вме­сте с ней при­хо­дит­ся тер­петь и из­держ­ки. Год же обе­щал стать бес­по­кой­ным, всю вес­ну по­го­да ска­ка­ла от гро­зы к яс­но­му небу, от до­ждя к су­хо­сти. И так уже из ап­те­ки вы­греб­ли чуть ли не по­ло­ви­ну ле­карств от миг­ре­ни, да и от про­сту­ды тоже ско­ро при­дёт­ся де­лать но­вую пар­тию.

Ис­лу­ин слов­но в воду гля­дел. Сто­и­ло за­кон­чить с ле­кар­ства­ми, как по­се­ти­те­ли по­ва­ли­ли один за дру­гим. И всем всё рав­но, что вос­кре­се­нье день от­ды­ха – у них бо­лит и точ­ка. А ещё страсть как лю­бо­пыт­но про­ве­рить слух, что вро­де отец неве­сты и пер­вой кра­са­ви­цы го­ро­да чуть не по­ссо­рил­ся с от­цом же­ни­ха. Вы­про­во­див по­след­нюю ку­муш­ку, Ис­лу­ин пе­ре­вёл дух и вы­тер взмок­ший лоб. Пора с ли­чи­ной ап­те­ка­ря сво­ра­чи­вать­ся. А ка­кой удач­ной вы­гля­де­ла идея пять лет на­зад… По­ки­нув От­ра­же­ние ис­ти­ны, за лето они с Лей­тис про­еха­ли всю Им­пе­рию, про­ве­ряя за­цеп­ки и слу­хи, ко­то­рые ма­гистр со­брал за вре­мя жиз­ни в сто­ли­це. Увы, ни одна не вы­ве­ла на след эль­фов. Тут Ис­лу­и­ну и при­шла в го­ло­ву мысль по­про­бо­вать но­вый спо­соб. Как в своё вре­мя он де­лал, за­ни­ма­ясь раз­вед­кой в Юж­ном со­ю­зе – не рыс­кать по стране, а на год-два осесть на од­ном ме­сте воз­ле круп­но­го тор­го­во­го трак­та.

Для это­го он и вы­брал Тейн. Го­ро­диш­ко на­хо­дил­ся на Боль­шом Со­ля­ном трак­те, но при этом неда­ле­ко от до­ста­точ­но круп­но­го го­ро­да Тор­фин­са, где Со­ля­ной тракт пе­ре­се­кал­ся с до­ро­гой на Ар­ни­стон. Но это толь­ко ка­жет­ся, что в круп­ном го­ро­де за­те­рять­ся про­ще – пря­тать стран­но­сти и несты­ков­ки лег­че все­го имен­но в кро­хот­ных го­род­ках. В лю­бом но­вом ме­сте пер­вое вре­мя по­сле пе­ре­ез­да «чу­жа­ко­в» всё рав­но бу­дут сто­ро­нить­ся, а за­тем сра­бо­та­ет при­выч­ка не лезть лиш­ний раз к со­се­дям: чай все тут свои, а не боль­шой го­род, «где жи­вёт сплошь невеж­ли­вое ха­мьё».

При этом даже у про­ез­жа­ю­щих к жи­те­лям глу­хой про­вин­ции и неболь­ших по­се­ле­ний с их сте­пен­ным пат­ри­ар­халь­ным укла­дом до­ве­рия боль­ше, чем к оби­та­те­лям круп­ных тор­го­вых уз­лов, в ко­то­рых каж­дый ста­ра­ет­ся на­дуть каж­до­го. И ни­ко­го не уди­вит, если ап­те­карь и ал­хи­мик по­го­во­рит о хво­рях и бо­лез­нях пут­ни­ка, а за­од­но бу­дет рас­спра­ши­вать о тор­гов­ле и то­ва­рах в са­мых раз­ных ме­стах и стра­нах. У каж­до­го ма­сте­ра свои тай­ные ре­цеп­ты, под­час ин­гре­ди­ен­ты при­хо­дит­ся за­ка­зы­вать из­да­ле­ка и са­мые при­чуд­ли­вые.

Вот здесь-то Ис­лу­ин и оты­щет нуж­ную нить. Вряд ли эль­фы по­вто­ри­ли судь­бу хан­жа­ров и пол­но­стью пре­кра­ти­ли кон­так­ты с осталь­ны­ми. На­сколь­ко Ис­лу­ин мог су­дить по сво­е­му миру, неко­то­рые очень нуж­ные эль­фам вещи люди де­ла­ют про­ще и луч­ше, по­это­му вы­год­нее их об­ме­нять на что-то своё или ку­пить. Даже если всё де­ла­ет­ся в стро­жай­шей тайне и че­рез длин­ную це­поч­ку по­сред­ни­ков – если точ­но зна­ешь, что ис­кать, то рано или позд­но вый­дешь на след.

Идея была за­ме­ча­тель­ная… толь­ко в ито­ге всё рав­но ни­че­го не при­нес­ла. Зато ли­чи­на ап­те­ка­ря в по­след­ние ме­ся­цы утом­ля­ла как-то слиш­ком уж силь­но.

«Ре­ше­но, – под­вёл итог ма­гистр, за­пи­рая вход­ную дверь. – По­сле­зав­тра устра­и­ваю скан­дал со сва­дьбой, даль­ше три дня на то, что­бы Лей­тис окон­ча­тель­но раз­ру­га­лась с этим дур­нем. По­том две неде­ли, за ко­то­рые мест­ные по­ста­ра­ют­ся скло­ка­ми и со­чув­стви­ем сде­лать нашу жизнь невы­но­си­мой… а по­том едем на Ба­да­хос».

По­вер­тев ещё раз план в го­ло­ве и оце­нив со всех сто­рон, ма­гистр на­шёл его иде­аль­ным. И с точ­ки зре­ния уро­ка для Лей­тис, и по ча­сти бу­ду­щей по­езд­ки – бег­ство из Тей­на по­сле скан­да­ла и по­зо­ра да­ва­ло им пре­крас­ное и глав­ное со­вер­шен­но ле­галь­ное ос­но­ва­ние для пе­ре­ез­да на по­бе­ре­жье оке­а­на. В пре­вос­ход­ней­шем на­стро­е­нии Ис­лу­ин от­пра­вил­ся к себе в ком­на­ту. Пом­нит­ся, с год на­зад один ку­пец по­да­рил ему в бла­го­дар­ность за ле­кар­ство от рев­ма­тиз­ма бу­тыл­ку изу­ми­тель­но­го ма­роч­но­го вина? С тех пор бу­тыл­ка сто­я­ла и жда­ла сво­е­го часа, зато сей­час, ка­жет­ся, рас­пить её са­мое под­хо­дя­щее вре­мя.

***

К сле­ду­ю­ще­му эта­пу Ис­лу­ин при­сту­пал ак­ку­рат­но, ре­шив вы­ждать даже не два, а че­ты­ре дня. К ап­те­ка­рю по­сто­ян­но за­хо­дит мно­го са­мых раз­ных лю­дей. Бро­шен­ное сло­во там, на­мёк здесь – а даль­ше го­род­ские ку­муш­ки сами раз­не­сут и раз­ду­ют слу­хи, ос­но­ву ко­то­рым ма­гистр за­кла­ды­вал весь про­шлый ме­сяц. Хенд­ри не тя­гать­ся с про­фес­си­о­на­лом, ко­то­ро­го не толь­ко го­то­ви­ли пре­крас­ные учи­те­ля, но и за­ни­мал­ся он чу­жи­ми ре­пу­та­ци­я­ми, ко­гда «бу­ду­щий род­ствен­ни­чек» ещё не ро­дил­ся.

В на­зна­чен­ный для ссо­ры день Лей­тис убе­жа­ла пря­мо с утра, при­чём ухо­ди­ла хму­рая – по­след­нее вре­мя у неё на­чал­ся ка­кой-то непо­нят­ный раз­лад с от­цом воз­люб­лен­но­го бук­валь­но на пу­стом ме­сте. Ис­лу­ин про­во­дил её со­чув­ству­ю­щим взгля­дом, хотя внут­ри по­сме­и­вал­ся – уче­ни­це тоже ещё ра­но­ва­то тя­гать­ся в ин­три­гах с на­став­ни­ком. Хенд­ри тер­петь не мог лю­дей ум­ных и об­ра­зо­ван­ных, счи­тая, что «та­кие за бол­тов­ню де­нег по­лу­ча­ют». А уж об­ра­зо­ван­ная жен­щи­на в его пред­став­ле­нии – это во­об­ще непо­треб­ство. Де­вуш­ка, ко­то­рая, встре­чая «в­то­ро­го от­ца», не сто­ит, по­ту­пив гла­за, име­ет соб­ствен­ное от­лич­ное от него мне­ние, и не спе­шит ис­пол­нять при­хо­ти, с пер­во­го дня вы­зы­ва­ла у Хенд­ри раз­дра­же­ния. Он и на сва­дьбу-то со­гла­сие дал с са­мо­го на­ча­ла чи­сто из-за жад­но­сти на­чи­ная с при­да­но­го, ко­то­рое да­вал за до­че­рью за­жи­точ­ный ап­те­карь, и за­кан­чи­вая бу­ду­щей воз­мож­но­стью чуть ли не да­ром брать для сво­ей ко­же­вен­ной ма­стер­ской раз­ные крас­ки и ал­хи­ми­че­ские сред­ства об­ра­бот­ки. Ис­лу­ин же уче­ни­цу под пред­ло­гом «по­сле сва­дьбы ста­нет неко­гда» на­гру­зил по­вто­ре­ни­ем тео­рии, так что по­след­ние дни де­вуш­ка во­лей-нево­лей по­сто­ян­но сби­ва­лась на кра­си­вую чи­сто книж­ную речь. До­ба­вить, что сплет­ни­цы уже успе­ли слег­ка по­тре­пать Хенд­ри нер­вы – жерт­ва го­то­ва к скан­да­лу.

Ис­лу­ин вы­шел из дома в обед. Одел­ся, тща­тель­но сле­дуя об­ра­зу доб­ро­душ­но­го и про­сто­ва­то­го вдов­ца, ко­то­рый уже не так мо­лод, но хо­ро­хо­рит­ся, счи­тая себя при­тя­га­тель­ным кра­сав­цем. До­ро­гие кам­зол и жи­лет. Во­шед­шие пару лет на­зад в моду чул­ки про­гля­ды­ва­ют, как по­ло­же­но, сквозь мно­го­чис­лен­ные вер­ти­каль­ные про­ре­зы шта­нов. За­вяз­ки на ру­ба­хе тща­тель­но по­до­бра­ны и со­бра­ны так, что­бы об­ра­зо­ва­лось мно­же­ство скла­док, на но­гах два ще­голь­ских ост­ро­но­сых баш­ма­ка. Одеж­да не са­мая удоб­ная, зато по по­след­ним ве­я­ни­ям сто­лич­ной моды.

Несмот­ря на вес­ну, по­го­да сто­я­ла лет­няя, день ис­те­кал жа­рой, про та­кие го­во­рят – «с­ли­воч­ное мас­ло та­ет». Пока Ис­лу­ин шёл че­рез го­род, на­ле­тел лёг­кий ве­те­рок, что-то шеп­нул и стих. Ис­лу­ин улыб­нул­ся, хо­ро­шая при­ме­та, не зря его соб­ствен­ный ма­ги­че­ский эле­мент – это Воз­дух, сим­вол ко­то­ро­го – ве­тер. Как буд­то из ни­от­ку­да по про­зрач­ной го­лу­бизне неба по­плы­ла стая бе­лых ту­чек, роб­ко сбив­ших­ся в гру­ду. Но очень быст­ро и они сбе­жа­ли, вер­нув небу чи­сто­ту и за­ки­па­ю­щий жар, а зем­ле – про­зрач­ную зве­ня­щую ти­ши­ну.

Са­мая иде­аль­ная по­го­да для скан­да­ла, сло­ва в та­кой тиши раз­но­сят­ся очень да­ле­ко, об­ра­тят вни­ма­ние все со­се­ди. Гром­ко на­мек­нуть, что Хенд­ри во­всю из­ме­ня­ет жене – на это даже есть на­сто­я­щие до­ка­за­тель­ства. Даль­ше при­пле­сти, что и сы­нок по­сто­ян­но к шлю­хам в Тор­финс бе­га­ет, тут Ис­лу­ин осо­бо про­ве­рять не ста­рал­ся, а сфаб­ри­ко­вал ули­ки. В го­ро­де лег­ко по­ве­рят и нач­нут осуж­дать. Ну а за­тем па­рень так нач­нёт до­би­вать­ся при­ми­ре­ния, что окон­ча­тель­но с Лей­тис рассо­рит­ся – уж ма­гистр на­счёт это­го по­за­бо­тит­ся… Иде­аль­ный план рух­нул даже не на­чав­шись. В по­лу­ден­ной ти­шине зву­ки раз­но­си­лись очень хо­ро­шо, по­то­му всё про­ис­хо­дя­щее в доме Хенд­ри ма­гистр не толь­ко уви­дел из­да­ли в окно кух­ни, но и услы­шал.

– И во­об­ще, дев­ка не долж­на быть шиб­ко ум­ной, что­бы не пе­ре­чи­ла мужу, по­ня­ла? За­чем толь­ко вас гра­мо­те учат.

– На­вер­ное, что­бы ум­ны­ми были. Чего бы неко­то­рые ни ду­ма­ли, – Лей­тис, ко­то­рая явно слу­ша­ла эти нра­во­уче­ния уже дол­го, была на гра­ни взры­ва. Даже на­ча­ла по­не­мно­гу вы­хо­дить из при­выч­но­го об­ра­за пай-де­воч­ки.

– То-то, смот­рю боль­но ум­ная и дерз­кая. За­пом­ни – по­чи­тай отца сво­е­го!

– Ну вы мне не отец, а мой па­пень­ка име­ет дру­гое мне­ние.

– За­пом­ни. Я в се­мье – за­кон. А ты, ко­гда вой­дёшь в нашу се­мью, бу­дешь меня слу­шать­ся. А сво­е­го отца за­будь. За­ба­ло­вал он тебя, но у меня – не за­ба­лу­ешь. Книж­ки от­бе­ру, так и знай. И толь­ко по­про­буй мне ещё раз пе­ре­чить – пал­кой на­учу как по­ла­га­ет­ся. Что­бы ме­сто своё зна­ла. Твоё дело…

– А это не вам ре­шать, а мужу. За­муж вы­хо­жу не за вас. Са­хе­ри, а ты чего мол­чишь?

Па­рень и впрямь ка­кое-то вре­мя ни­че­го не го­во­рил. Что-то у него в душе ещё бо­ро­лось. Но вос­пи­та­ние и но­та­ции, ко­то­рые ему по­след­ние дни бес­пре­рыв­но чи­тал отец, взя­ли своё:

– По­то­му что батя прав, а ты ему дер­зишь.

– Пра-а-ав? И на­счёт пал­ки? Бу­дешь меня учить?

– Он прав. Ты слиш­ком ста­ла дерз­кая. Мо­жет и на­счёт пал­ки…

– Вот зна­чит как… То­гда я по­шла. Книж­ки чи­тать. Обед мо­жешь го­то­вить сам. Или отца по­про­си, он луч­ше зна­ет.

– А ну, сто­ять!

Непо­нят­но, с чего имен­но се­год­ня в го­ло­ве у Хенд­ри пе­ре­кли­ни­ло. Мо­жет, день вы­дал­ся неудач­ный, а мо­жет, чем-то го­род­ские сплет­ни­цы осо­бен­но силь­но уко­ло­ли с утра, но он по­баг­ро­вел и ре­шил­ся с по­мо­щью ку­ла­ка по­учить хо­ро­шим ма­не­рам из­лишне за­ба­ло­ван­ную ро­ди­те­лем невест­ку. Раз­мах­нул­ся уда­рить со всей силы Лей­тис по спине. Де­вуш­ка на та­кие при­ми­тив­ные вы­па­ды не по­па­да­лась лет с три­на­дца­ти. Ушла в сто­ро­ну, по­пут­но взяв Хенд­ри на бо­ле­вой при­ём, и на­пра­ви­ла его в шкаф с по­су­дой. Даль­ше – что Ре­нан, что Ис­лу­ин все­гда на­став­ля­ли не остав­лять за спи­ной про­тив­ни­ка – схва­ти­ла с печи рас­ка­лён­ную ско­во­род­ку и до­ба­ви­ла Хенд­ри по спине.

– Йа-а-а-а-а, – раз­дал­ся по окру­ге крик, пе­ре­хо­дя­щий в визг: и сама ско­во­род­ка была го­ря­чая, а ещё на ней в мас­ле жа­рил­ся лук для супа.

– Да как ты!.. – же­них оч­нул­ся от сту­по­ра, схва­тил нож…

Всё-таки Лей­тис пи­та­ла к пар­ню тёп­лые чув­ства, по­это­му лишь ткну­ла пар­ня в нерв­ный узел, вы­би­вая нож, од­но­вре­мен­но на­пра­ви­ла уже быв­ше­го же­ни­ха го­ло­вой в со­сед­ний шкаф. Ло­мать руку или остав­лять на спине мет­ку на па­мять вто­рой ско­во­ро­дой де­вуш­ка не ста­ла.

– Тварь. Что­бы боль­ше во­круг меня не кру­тил­ся. За­будь моё имя и где живу.

За­тем с гор­дым ви­дом вы­шла на ули­цу, про­шла ша­гов пять, со­рва­лась и по­бе­жа­ла… что­бы уго­дить в объ­я­тия Ис­лу­и­на.

– Спо­кой­но, спо­кой­но, де­воч­ка моя. Я ря­дом.

– Он… они…

– Я ви­дел. Ты мо­ло­дец. Я ря­дом, дер­жись.

Ис­лу­ин креп­ко при­жал де­вуш­ку к себе, ощу­щая, как её на­ча­ла бить мел­кая дрожь. Даль­ше по­смот­рел на вы­ско­чив­ше­го сле­дом Хенд­ри – по­хо­же, руку ему Лей­тис сло­ма­ла или вы­вих­ну­ла. По­гля­дел на вы­сы­пав­ших на шум и крик со­се­дей.

– Хенд­ри. Че­ло­век, спо­соб­ный под­нять руку на мою дочь – мерз­кий него­дяй. Что ты, что твой сын. Оба вы мер­зав­цы, недо­стой­ные во­ло­са моей до­че­ри. Зна­чит, пра­виль­но мне рас­ска­за­ли, зна­чит, и на­счёт осталь­но­го не вра­ли про тебя. А я-то не по­ве­рил, хо­тел по­дой­ти сна­ча­ла, по­го­во­рить как муж­чи­на с муж­чи­ной без лиш­них глаз. По­молв­ку счи­таю разо­рван­ной. По­да­ви­тесь.

Ис­лу­ин снял с паль­ца Лей­тис коль­цо. Де­мон­стра­тив­но на него плю­нул и бро­сил в пыль под ноги быв­ше­му же­ни­ху, вы­ско­чив­ше­му вслед за от­цом. По­сле чего при­дер­жи­вая Лей­тис, ко­то­рую не дер­жа­ли ноги, мед­лен­но по­шёл к дому. И ни­как не мог по­нять, хо­ро­шо всё слу­чив­ше­е­ся се­год­ня или нет? Вро­де и сва­дьба точ­но от­ме­ни­лась, и на­мёк со­се­ди услы­ша­ли. Вон явно на­ча­ли пе­ре­шёп­ты­вать­ся, по­гля­ды­вая на Хенд­ри – и чего та­ко­го нехо­ро­ше­го про него на­ме­кал по­чтен­ный ап­те­карь? К ве­че­ру и слу­хи вспом­нят, и осталь­ное до­ду­ма­ют боль­ше чем надо. Успех… толь­ко по­че­му с каж­дым ша­гом на душе креп­нет очень стран­ное ощу­ще­ние, что Ис­лу­ин тоже остал­ся в ду­ра­ках?

***

Оста­ток дня и пер­вая по­ло­ви­на ночи ока­за­лись в жиз­ни Ис­лу­и­на не са­мы­ми лёг­ки­ми, хотя слу­ча­лось в его био­гра­фии мно­го и раз­но­го. Сна­ча­ла при­шлось дол­го успо­ка­и­вать Лей­тис: у де­вуш­ки – сто­и­ло им пе­ре­сту­пить по­рог дома, и на них пе­ре­ста­ли пя­лить­ся про­хо­жие – на­ча­лась са­мая на­ту­раль­ная ис­те­ри­ка. Ко­гда Лей­тис на­ко­нец-то успо­ко­и­лась и толь­ко ле­гонь­ко всхли­пы­ва­ла «что даль­ше», ма­гистр не на­шёл ни­че­го ум­нее, чем по­ка­зать со­бран­ный на Хенд­ри ком­про­мат. Не толь­ко то, как он во вре­мя по­ез­док в со­сед­ний Тор­финс за­ха­жи­вал к лю­бов­ни­цам, но и как по­се­щал бор­де­ли. При­чём са­мо­го низ­ко­го по­ши­ба из тех, где хо­зя­е­ва раз­ре­ша­ют из­де­вать­ся над про­сти­тут­ка­ми.

Даль­ше, что­бы Лей­тис боль­ше даже не за­ду­мы­ва­лась на­счёт по­ми­рить­ся, Ис­лу­ин по­ка­зал ей уже сфаб­ри­ко­ван­ные до­ка­за­тель­ства, что па­па­ша вро­де бы и сын­ка по этим бор­де­лям тас­кал. Вот, мол, ка­кой он – в лицо го­во­рил одно и на­зы­вал един­ствен­ной, а за гла­за… Всё рав­но те­перь про­ве­рять Лей­тис не ста­нет, а сло­вам быв­ше­го же­ни­ха «не было та­ко­го» ни­кто не по­ве­рит. Осо­бен­но учи­ты­вая, что про па­па­шу-то чи­стая прав­да… Ма­гистр не ожи­дал, что в ре­зуль­та­те по­лу­чит но­вую ис­те­ри­ку, ещё силь­нее преж­ней. При­чём вто­рой раз успо­ко­ить Лей­тис по­лу­чи­лось толь­ко сва­рив спе­ци­аль­ное ле­кар­ство – на силь­ных ма­гов Жиз­ни лю­бые обыч­ные пре­па­ра­ты дей­ству­ют очень сла­бо, а по­том с тру­дом уда­лось де­вуш­ку скру­тить и за­ста­вить микс­ту­ру вы­пить.

Ко­гда всё на­ко­нец-то за­кон­чи­лось, а Лей­тис усну­ла, ма­гистр ушёл в свою часть дома. И вот уже ко­то­рый час си­дел у себя в ка­би­не­те и был в преот­врат­ном на­стро­е­нии. При­чём на­столь­ко, что поз­во­лил себе вый­ти из об­ра­за доб­ро­душ­но­го и про­сто­ва­то­го вдов­ца-ал­хи­ми­ка, ко­то­рый тща­тель­но вы­стра­и­вал с пер­во­го дня, едва они с Лей­тис при­е­ха­ли в здеш­ний неболь­шой го­ро­док. Все эти годы вы­бран­но­го об­ли­ка Ис­лу­ин при­дер­жи­вал­ся, даже если оста­вал­ся как сей­час: один, в ком­на­те без окон, в сво­ём доме с мно­го­крат­но про­ве­рен­ной за­щи­той от лю­бо­го под­гля­ды­ва­ния. Но се­год­ня до­ро­гие кам­зол и жи­лет ва­ля­лись на полу, по­верх них удоб­но при­стро­и­лись два ще­голь­ских ост­ро­но­сых баш­ма­ка. Их хо­зя­ин в это вре­мя ме­лан­хо­лич­но раз­ва­лил­ся в крес­ле, за­ки­нув ноги на стол и за­ка­тав шта­ни­ны выше ко­лен так, что чул­ки не про­гля­ды­ва­ли, как по­ло­же­но, сквозь мно­го­чис­лен­ные вер­ти­каль­ные про­ре­зы шта­нов, а со­вер­шен­но непри­лич­но ока­за­лись вы­став­ле­ны на все­об­щее обо­зре­ние. Да и за­вяз­ки на ру­ба­хе рас­пу­ще­ны, по­это­му из­де­лие до­ро­го­го порт­но­го ли­ши­лось всех кра­си­вых скла­док и на­по­ми­на­ло гру­бую одё­жу неумы­то­го кре­стья­ни­на. Если к это­му до­ба­вить за­ня­тие по­чтен­но­го гос­по­ди­на ап­те­ка­ря – бро­сать ме­та­тель­ную стрел­ку в ми­шень… сты­до­ба!

Ис­лу­ин в оче­ред­ной раз бро­сил стрел­ку, по­пав в са­мый центр сво­е­го па­рад­но­го порт­ре­та, про­ле­ви­ти­ро­вал стрел­ку об­рат­но в руку и усмех­нул­ся: ма­гия в об­лик мяг­ко­ха­рак­тер­но­го пух­ляч­ка Ива­ра не лез­ла ещё боль­ше. Все пять лет, пока они жили в Тейне, он раз в ме­сяц за­ка­зы­вал ма­ги­че­ские ком­по­нен­ты у мест­но­го ли­цен­зи­ро­ван­но­го гиль­дей­ско­го ча­ро­дея. Пусть и хо­те­лось каж­дый раз дать недо­уч­ке по ру­кам. Сле­дом, при взгля­де на ис­ты­кан­ную кар­ти­ну, при­шла ещё одна мысль: ви­де­ла бы жена бур­го­мист­ра, ко­то­рая и вру­чи­ла ему порт­рет на за­вер­ше­ние их ин­триж­ки, как он ис­поль­зу­ет её по­да­рок. И ви­дел бы это сам бур­го­мистр. На­вер­ня­ка зна­ет, что ро­ман­ти­че­ские от­но­ше­ния ап­те­карь Ивар за­кан­чи­вал в глу­бо­ком ду­шев­ном рас­строй­стве, даже со сле­за­ми – как и осталь­ные по­клон­ни­ки его небла­го­вер­ной. Небось, и пись­ма со­хра­нил, и ещё чего-ни­будь. Ведь не про­сто так ста­рый хрыч же­нил­ся на са­мой на­ту­раль­ной шлю­хе, а что­бы иметь воз­мож­ность на­да­вить на лю­бо­го из бо­лее-ме­нее за­мет­ных жи­те­лей го­ро­да. И тем при­ят­нее бу­дет оста­вить обо­их с но­сом, ко­гда гос­по­дин вдо­вый глу­пыш­ка-ал­хи­мик, ко­то­рый до сих пор раз в два-три ме­ся­ца пи­шет да­моч­ке про­ник­но­вен­ные пись­ма, вдруг ис­чез­нет. Со здеш­ним бо­ло­том пора за­кан­чи­вать.

«Я – ба­ран. Как лю­бят го­во­рить мест­ные, – ма­гистр по­смот­рел на стрел­ку, по­пав­шую пря­мо в ле­вый глаз, вер­нул в руку и ки­нул сно­ва, те­перь в пра­вый. – Ну с чего я взял, что если бак­са Ок­тай учил меня как че­ло­ве­ка, то Лей­тис я могу учить как эль­фа? Да ещё по­та­щил дев­чон­ку вме­сте с со­бой че­рез Ра­ду­гу…» Порт­рет, на­ко­нец, не вы­дер­жал из­де­ва­тельств и с гро­хо­том рух­нул на пол. Впро­чем, это его не спас­ло: ма­гистр, не вста­вая с крес­ла, при­сло­нил те­ле­ки­не­зом кар­ти­ну вер­ти­каль­но к стене и про­дол­жил за­ня­тие. Ибо ре­ше­ние в го­ло­ву так и не при­хо­ди­ло, а про­бле­ма по­сле об­сле­до­ва­ния Лей­тис во вре­мя ис­те­ри­ки, вы­ри­со­вы­ва­лась нешу­точ­ная. Оста­ва­лось толь­ко себя ко­рить – как он был слеп, что не за­ме­тил это­го рань­ше.

Ко­гда они при­е­ха­ли в здеш­нее за­хо­лу­стье, вы­гля­де­ла Лей­тис при­мер­но на че­тыр­на­дцать, то есть нена­мно­го стар­ше воз­рас­та их пу­те­ше­ствия сквозь Ра­ду­гу-в-Ог­нях. Хотя ис­пол­ни­лось ей то­гда по­чти шест­на­дцать. Ис­лу­ин себя успо­ко­ил – мно­гие под­рост­ки ча­сто вы­гля­дят млад­ше по­ло­жен­но­го, а по­том на­вёр­сты­ва­ют. На­обор­от, удач­но по­лу­чи­лось, мож­но разыг­рать ле­ген­ду-при­чи­ну, за­чем они пе­ре­еха­ли: по­сле смер­ти жены и ма­те­ри най­ти себе но­вое ти­хое ме­сто, что­бы не трав­ми­ро­вать ре­бён­ка. Вот толь­ко и пять лет спу­стя вы­гля­де­ла Лей­тис едва на шест­на­дцать! И ор­га­низм у неё был имен­но что под­рост­ко­вый, со все­ми аб­со­лют­но нор­маль­ны­ми в этом воз­расте гор­мо­наль­ны­ми взры­ва­ми, пе­ре­па­да­ми на­стро­е­ния и так да­лее. Хотя у ма­гов ста­ре­нию по­ло­же­но за­мед­лять­ся толь­ко ко­гда ор­га­низм уже пе­ре­ста­ёт рас­ти. Для лю­дей это при­мер­но два­дцать два – два­дцать пять лет, не рань­ше. Нет, Лей­тис не ста­ла эль­фом-по­лу­кров­кой, а оста­лась че­ло­ве­ком, са­мая до­тош­ная про­вер­ка из­ме­не­ний не вы­яви­ла. Но вот что с ней про­ис­хо­дит и во что всё в ито­ге вы­льет­ся, по­нять ма­гистр так и не смог. По­то­му что се­го­дняш­нее об­сле­до­ва­ние по­ка­за­ло, что не толь­ко по за­ко­ну, но и по кро­ви Лей­тис сей­час его дочь, вклю­чая сов­па­де­ние на­след­ствен­но­сти.

Дверь в ком­на­ту от­кры­лась, за­шла Лей­тис и по­ста­ви­ла на сто­лик ря­дом с креслом чай­ник и чаш­ку. Толь­ко по это­му обя­за­тель­но­му еже­днев­но­му дей­ствию, став­ше­му дав­но уже ри­ту­а­лом, ко­то­рый они иг­ра­ли год за го­дом, Ис­лу­ин по­нял – на­ста­ло утро. Так­же мол­ча Лей­тис вы­шла, не ска­зав слов, по­ло­жен­ных вос­пи­тан­ной де­вуш­ке. Хотя с пер­во­го дня роль об­раз­цо­во-по­слуш­ной до­чень­ки иг­ра­ла без­упреч­но, чуть что, так сра­зу: «Па­пень­ка, от­ку­шай­те чаю. Па­пень­ка, мож­но ли мне схо­дить в го­сти. Па­пень­ка, не ку­пи­те ли мне но­вое пла­тье. Нын­че в моде пыш­ное, да что­бы до зем­ли до­ста­ва­ло, и обя­за­тель­но с бу­фа­ми на ру­ка­вах и гру­ди». А се­год­ня юбка все­го до щи­ко­ло­ток, блу­за про­стая, пря­мая и без из­ли­шеств – не мод­но, зато удоб­но, в том чис­ле и драть­ся.

Ис­лу­ин усмех­нул­ся, но толь­ко мыс­лен­но, лицо оста­лось непро­ни­ца­е­мо-ка­мен­ным. Де­воч­ка вы­гля­дит на­мно­го луч­ше вче­раш­не­го, но всё рав­но на нер­вах, по­то­му за­про­сто сей­час ки­нет в «па­пень­ку» чай­ник с ки­пят­ком. Не каж­дый день сво­и­ми ру­ка­ми ло­ма­ешь соб­ствен­ную сва­дьбу.

Те­че­ние мыс­ли на­ру­шил неожи­дан­ный стук в дверь и до­нёс­ся го­лос Лей­тис с пер­во­го эта­жа:

– Па­пень­ка, к вам при­шли!

При­чём в ин­то­на­ци­ях от­чёт­ли­во мож­но было разо­брать раз­дра­жён­ное: «Ма­стер, ото­рви­те зад и спу­сти­тесь, по­то­му что я это­го го­стя встре­чать не со­би­ра­юсь, зато вы ни­ку­да от него не де­не­тесь».

– И кого Шэт при­нёс? – руг­нул­ся себе под нос Ис­лу­ин. – Гнать в шею лю­бо­го!

По­сле чего за­гнал стрел­ку в раму кар­ти­ны, по­до­шёл к зер­ка­лу и огля­дел себя кри­ти­че­ским взгля­дом: а что, ви­док у него са­мый под­хо­дя­щий. Кто бы ни явил­ся, пусть ду­ма­ет, что без­утеш­ный па­поч­ка не спал всю ночь. По­мя­тое лицо, ру­баш­ка и шта­ны в непо­треб­ном виде, а пу­ши­стый жёл­тый ха­лат до ко­лен и мяг­кие вой­лоч­ные тап­ки до­пол­нят кар­ти­ну. За­вер­шат об­раз несколь­ко яко­бы не за­ме­чен­ных вин­ных ка­пель, ко­то­рые ма­гистр по до­ро­ге по­са­дил на ру­кав ха­ла­та и на ру­баш­ку. По­след­ним штри­хом ста­ло спеш­ное по­лос­ка­ние рта спир­том из кол­бы – со­здать за­пах пе­ре­га­ра.

Спу­стив­шись на пер­вый этаж, Ис­лу­ин услы­шал нетер­пе­ли­вый стук в дверь: ви­ди­мо, гость на ко­ло­коль­чик у вхо­да уже не на­де­ял­ся. Тем луч­ше! Встре­тить по­гру­бее… От­крыв дверь, ма­гистр оше­лом­лён­но за­мер на по­ро­ге: не каж­дый день на крыль­це ждёт сам бур­го­мистр.

– Поз­во­ли­те вой­ти?..

– Не по­хво­лю, – Ис­лу­ин спра­вил­ся с удив­ле­ни­ем, по­ёжил­ся – утро се­год­ня вы­да­лось про­хлад­ное, и при­нял­ся разыг­ры­вать за­пла­ни­ро­ван­ную роль. – У мня вче­ра был не са­мый лу­ш­ший день, пот­му хли­ен­тов я не при­н­маю.

– Ви­ди­те ли, я со­всем по дру­го­му по­во­ду. Не за сна­до­бья­ми, ува­жа­е­мый Ивар. И мне ка­жет­ся, нам луч­ше го­во­рить в доме.

Бур­го­мистр всем ви­дом из­лу­чал оте­че­скую снис­хо­ди­тель­ность, уча­стие и доб­ро­ту. Ни дать ни взять с лу­боч­ной кар­тин­ки со­шёл ста­ри­чок, ко­то­рый, го­во­рят, раз­но­сит по­слуш­ным де­тям по­дар­ки в ночь пе­ред празд­ни­ком Воз­не­се­ния Еди­но­го… От фаль­ши­вой при­тор­но-сла­ща­вой кар­тин­ки сво­ди­ло зубы и хо­те­лось за­хлоп­нуть дверь. Увы, пока нель­зя. В ле­ген­ду ал­хи­ми­ка было вло­же­но нема­ло сил, ей ещё пред­сто­я­ло неко­то­рое вре­мя по­слу­жить и по­сле отъ­ез­да из Тей­на. По­это­му ви­зи­тё­ра при­дёт­ся тер­петь и вы­про­ва­жи­вать не вы­хо­дя из об­ра­за.

– А вот зде­ся и по­хов­рим. Мне от со­сдей скры­вахть нече­хо.

Бур­го­мистр, видя как язык слег­ка за­пле­та­ет­ся – явно па­па­ша с ве­че­ра к бу­тыл­ке с горя при­ло­жил­ся, по­то­му сей­час и по­хме­лье лёг­кое, и на­стро­е­ние за­ди­ри­стое – пе­ре­шёл в ата­ку. В та­ком со­сто­я­нии у «к­ли­ен­та» от агрес­сив­ной на­по­ри­сто­сти до трус­ли­вой по­кла­ди­сто­сти один шаг, и надо поль­зо­вать­ся слу­ча­ем.

– Хо­ро­шо. Если вы на­ста­и­ва­е­те. Но пра­во сло­во, мне не хо­чет­ся вы­став­лять вас и вашу дочь в непри­гляд­ном све­те. Вы это­го не за­слу­жи­ва­е­те. Но вче­раш­ние со­бы­тия…

Ис­лу­ин мыс­лен­но под­нял от удив­ле­ния бровь. Бур­го­мистр при­шёл ми­рить Лей­тис с же­ни­хом? При том что с его па­поч­кой сам бур­го­мистр на но­жах: в неболь­ших го­род­ках сте­ны нет, но гра­ни­ца го­ро­да есть – чем несо­сто­яв­ший­ся сво­як и поль­зо­вал­ся, по­ста­вив свою ко­же­вен­ную ма­стер­скую. Во­ня­ла она здо­ро­во, но по­тре­бо­вать убрать её по­даль­ше у бур­го­мист­ра пра­ва не было.

– Еди­ный за­по­ве­до­вал сми­ре­ние и по­слу­ша­ние не толь­ко жен­щи­нам, но и муж­чи­нам, – ма­гистр бро­сил проб­ный ка­мень. – Ибо, как го­во­рит нам на про­по­ве­дях отец Рай­берт, пе­ред пре­сто­лом Его все мы рав­ны в гре­хах. А сей­час вы пред­ла­га­е­те мне от­дать мою де­воч­ку за че­ло­ве­ка, ко­то­рый по­смел под­нять на неё руку?

– Не вам го­во­рить о со­блю­де­нии за­по­ве­дей, – рез­ко обо­рвал бур­го­мистр. – Че­ло­ве­ку, ко­то­рый по­сяг­нул на чу­жую жену. Не стой­те на пути лю­бя­щих сер­дец, ина­че…

Ис­лу­ин по­смот­рел на со­бе­сед­ни­ка те­перь уже с непод­дель­ным ин­те­ре­сом. Это до ка­кой же сте­пе­ни бур­го­мист­ру нуж­на эта сва­дьба, если он го­тов вы­ло­жить свой са­мый убой­ный ар­гу­мент?

– Вы за­бы­ли, мой дом сто­ит за пре­де­ла­ми Тей­на. По­это­му рас­смат­ри­вать во­прос бу­дет суд окру­га.

На­мёк, что в та­ком слу­чае суд бу­дет не фор­маль­но­стью с един­ствен­ным ви­нов­ни­ком, а с же­ной бур­го­мист­ру при­дёт­ся раз­во­дить­ся со скан­да­лом, по­лу­чал­ся бо­лее чем про­зрач­ным.

– Ради сча­стья мо­ло­дых я го­тов пой­ти и на это. Знай­те, я до­бьюсь, что­бы ваша ре­пу­та­ция ста­ла до­сто­я­ни­ем об­ще­ствен­но­сти, и вы не смог­ли куда-ни­будь уехать, и на­чать свои дела сно­ва. Вы за­кон­чи­те жизнь ни­ко­му не нуж­ным ни­щим. Я го­тов предо­ста­вить суду вот эти пись­ма, – в ру­ках по­яви­лась стоп­ка зна­ко­мых кон­вер­тов, – и все осталь­ные до­ка­за­тель­ства. Даю вам неде­лю.

Внеш­нюю невоз­му­ти­мость ма­ги­стру со­хра­нить всё же уда­лось, хотя внут­ри он был в рас­те­рян­но­сти: это что же та­кое во­круг тво­рит­ся? Мало ли де­ву­шек на вы­да­нье в окрест­но­стях, да и сва­дьбы, где бур­го­мистр по­чёт­ный гость – не ред­кость. За­чем сморч­ку имен­но Лей­тис? Ведь явно не шу­тит.

– До­го­во­ри­лись. Встре­тим­ся в суде, – Ис­лу­ин быст­ро сде­лал шаг на­зад и за­хлоп­нул дверь, оста­вив рас­те­рян­но­го ви­зи­тё­ра на крыль­це.

Ока­за­лось, что Лей­тис неза­мет­но из дома на­блю­да­ла сце­ну на по­ро­ге. Едва вход­ная дверь за­хлоп­ну­лась, тут же по­ка­за­лась в при­хо­жей и удив­лён­но спро­си­ла:

– И что это было?

– Не знаю, – по­жал пле­ча­ми ма­гистр. – Воз­мож­но, бур­го­мистр вдруг ре­шил из­ба­вить­ся от жены, по­то­му что «бла­го­вер­на­я» на сно­сях? Дру­гих ва­ри­ан­тов не вижу.

Лей­тис на это кив­ну­ла. Если сия дама и бе­ре­мен­на, то явно не от мужа. Жен­ской по­сте­лью ста­ри­кан уже дав­но не ин­те­ре­со­вал­ся, воз­раст та­кой, что если раз в год чего по­лу­чит­ся – и то ра­дость.

– В этом слу­чае ему сроч­но пора ме­нять одну шлюш­ку на дру­гую. Но тут что-то не схо­дит­ся. Я поз­во­лил со­брать на меня ком­про­мат три года на­зад, уже пол­то­ра года как мы с ней по­чти не ви­дим­ся, и это мно­гие под­твер­дят. То есть даже тео­ре­ти­че­ски об­ви­нить меня в от­цов­стве ре­бён­ка невоз­мож­но. При этом есть те, кто как раз пу­тал­ся с ней от­но­си­тель­но недав­но и кого наш бур­го­мистр с удо­воль­стви­ем бы уто­пил. То­гда по­че­му я?

– Что-то под­це­пи­ла? – по­де­ли­лась иде­ей Лей­тис. – Или мо­жет на ка­кую дрянь под­се­ла? То­гда про­ще все­го это сва­лить на ап­те­ка­ря или мага, но ма­стер Аки­леш жен­щин сто­ро­ной об­хо­дит, и во­об­ще нелю­ди­мый он, ни­кто не по­ве­рит.

– На ка­кую дрянь под­се­ла? – Ис­лу­ин сбро­сил с плеч ме­шав­ший ха­лат, и даже не за­ме­тил это­го, встал пря­мо на него в бо­тин­ках. – А ведь мо­жет быть. На лю­дях по­след­нее вре­мя ста­ла по­яв­лять­ся неча­сто, раз в две неде­ли, а то и реже. В церк­ви её не ви­де­ли во­об­ще два ме­ся­ца, а рань­ше она не про­пус­ка­ла ни од­ной про­по­ве­ди. Та­кой как она блес­нуть но­вым укра­ше­ни­ем или на­ря­дом и вы­брать лю­бов­ни­ка на сле­ду­ю­щую неде­лю… И кста­ти, сей­час если по­ду­мать, то вспо­ми­наю… Была по­след­ний раз она ка­кой-то ненор­маль­но ти­хой, и в ауре по­яви­лись стран­ные от­ме­ти­ны. Жаль я не при­смот­рел­ся то­гда. Если бы знать…

– Где па­дать – со­ло­мы под­сте­ли­ли бы. И что нам де­лать?

– Если я пра­виль­но сей­час вспом­нил – ты пра­ва. По­хо­жи сле­ды на по­след­ствия при­ё­ма опия, ко­гда в ауре мет­ку от нар­ко­ти­ка пы­та­ют­ся за­мас­ки­ро­вать от мага-це­ли­те­ля ка­ким-то аму­ле­том. Если па­губ­ная при­выч­ка вы­шла из-под кон­тро­ля, а жё­нуш­ка на гра­ни сры­ва, то скан­дал бур­го­мист­ру ну­жен как воз­дух.

– Он уго­ва­ри­вал вас все­рьёз, – тихо ска­за­ла Лей­тис. – По­че­му?

– И это са­мое стран­ное. Будь на моём ме­сте и впрямь рох­ля Ивар, под­дал­ся бы ис­пу­ган­ный «па­пень­ка» пря­мо на по­ро­ге. За­чем? В об­щем так. Ты пока сиди дома, все это пой­мут. А я се­год­ня же но­чью по­про­бую за­гля­нуть в дом к бур­го­мист­ру. Даже если по­смот­реть на его жену не удаст­ся, сле­ды опия или ещё чего я всё рав­но най­ду. А там хоть бу­дет ясно, куда даль­ше ко­пать.

***

Го­род спал. Тем­но­та об­ли­ва­ла че­ре­пич­ные кры­ши, дав­но по­га­си­ла свет в ок­нах и чёр­ной во­дой тек­ла по улоч­кам и дво­рам, на­пол­няя их ти­ши­ной. На­сту­пил «час меж­ду вол­ком и со­ба­кой» – с трёх до че­ты­рёх ча­сов утра – са­мое тём­ное и ти­хое вре­мя, ко­гда вол­ки уже от­хо­дят от че­ло­ве­че­ско­го жи­лья, но со­ба­ки ещё не ре­ша­ют­ся отой­ти из-под за­щи­ты креп­ко­го по­дво­рья. Ис­лу­ин вы­шел из сво­е­го дома и ощу­тил, как мгла лет­ней ночи пья­нит его без вина. Око­вы по­след­них лет на­столь­ко при­рос­ли, а мас­ка ста­ла ли­цом, что толь­ко сбро­сив их, он по­нял – как же, ока­зы­ва­ет­ся, было тя­же­ло. Ни­кто не за­ме­тит тень, сколь­зя­щую по обо­чи­нам и вдоль за­бо­ров, ма­гистр умел хо­дить прак­ти­че­ски бес­шум­но и...

Уже на со­сед­ней ули­це, ко­гда он про­хо­дил мимо по­дво­рья, тявк­ну­ла со­ба­ка, за ней чуть не на­ча­ла дру­гая. Хо­ро­шо во­круг не было сле­дя­щих аму­ле­тов на сти­хию Жиз­ни, жи­вот­ных уда­лось успо­ко­ить. Ис­лу­ин же от­ру­гал себя по­чём свет сто­ит. Он со­вер­шен­но по­те­рял фор­му, пока при­ки­ды­вал­ся Ива­ром. А если при­дёт­ся драть­ся? Вто­рой раз при­шлось себя ко­сте­рить на со­сед­ней ули­це, ко­гда слу­чай­но на­сту­пил на гли­ня­ный оско­лок, при­няв его за ка­мень. Че­ре­пок с оглу­ши­тель­ным хру­стом трес­нул под по­дош­вой са­по­га.

На нуж­ной ули­це ма­гистр оста­но­вил­ся. В доме бур­го­мист­ра в од­ном из окон на верх­нем эта­же го­рел свет, там что-то бле­сте­ло зо­ло­ти­стым ма­ре­вом. Ка­жет­ся, све­ча на под­окон­ни­ке, не разо­брать за плот­ны­ми за­на­вес­ка­ми. Ис­лу­ин недо­воль­но скри­вил­ся, хо­зя­ин дав­но дол­жен был лечь спать. Зна­чит, все­рьёз в доме по­ша­рить не удаст­ся, при­дёт­ся огра­ни­чить­ся по­верх­ност­ным осмот­ром. На­вер­ное, имен­но из-за све­чи ма­гистр на­чал про­ве­рять пе­ри­метр вдоль за­бо­ра вдвойне тща­тель­но, слов­но пе­ред ним вра­же­ская кре­пость.

– Шэт бы вас по­брал…

На укреп­ле­ние пе­ри­мет­ра не по­жа­ле­ли де­нег, слов­но это дом куп­ца или там хра­нит­ся го­род­ская каз­на. Мож­но было на­чи­нать нерв­ни­чать. Сон­ная мгла ещё се­реб­ри­лась под лу­ной, тем­но­та, укры­ва­ю­щая го­род, всё ещё была плот­ным, чёр­ным бар­ха­том, но уже чув­ство­ва­лась бли­зость рас­све­та. Пло­хо. Очень, очень пло­хо. Что­бы неза­мет­но прой­ти та­кую пре­гра­ду, нуж­но с неё сна­ча­ла снять сле­пок, спо­кой­но и нето­роп­ли­во про­ана­ли­зи­ро­вать и толь­ко за­тем воз­вра­щать­ся. Но в душе с чего-то бил тре­вож­ный на­бат и слов­но неви­ди­мым мет­ро­но­мом от­счи­ты­вал по­след­ние се­кун­ды. Ин­ту­и­ция во­пи­ла – нель­зя. Зав­тра мо­жет ока­зать­ся позд­но.

По­про­бо­вать за­лезть на сто­яв­шую непо­да­лё­ку с внеш­ней сто­ро­ны ста­рую яб­ло­ню, а с неё спрыг­нуть во двор? Си­сте­ма охра­ны от­сле­жи­ва­ла всё не боль­ше чем на вы­со­ту мет­ра от вер­ха огра­ды. Пока Ис­лу­ин лез на под­хо­дя­щее де­ре­во, очень за­мет­но об­ло­мил несколь­ко ве­ток, и сно­ва раз два­дцать из­ру­гал­ся, что надо же было на­столь­ко себя за­пу­стить. Хо­ро­шо, если спи­шут на вез­де­су­щих маль­чи­шек? А вдруг бур­го­мистр об­ра­тит вни­ма­ние на сле­ды и уско­рит дело с су­дом? Всё рав­но лез бес­по­лез­но. Свер­ху, ко­гда не ме­ша­ла ин­тер­фе­рен­ция чар от за­бо­ра и на­блю­да­тель­ных щу­пов, ста­ло по­нят­но, что и двор, и само жи­ли­ще го­род­ско­го го­ло­вы об­ве­ша­но хит­ро­ум­ны­ми за­кля­ти­я­ми и за­по­ра­ми, слов­но ёлка игол­ка­ми. Что­бы влезть в дом, не по­тре­во­жив хо­зя­ев, тре­бо­ва­лось го­то­вить­ся не мень­ше неде­ли.

Об­рат­но Ис­лу­ин воз­вра­щал­ся быст­ро и в от­врат­ном рас­по­ло­же­нии духа. Лей­тис не спа­ла и с по­ро­га встре­ти­ла во­про­сом:

– Ну что?

– Всё пло­хо. Особ­няк пре­вра­тил­ся в на­сто­я­щую кре­пость. За­щи­ты и зам­ков по­боль­ше чем в от­де­ле­нии бан­ка на Ба­да­хо­се. Но ведь не про­сто так ста­ри­кан за­щи­ту дома уси­лил, год на­зад ни­че­го та­ко­го и в по­мине не было? Не со­чти за лю­бо­пыт­ство, но по­ки­дать го­ро­док, не по­няв при­чи­ну стран­но­го к нам ин­те­ре­са, по воз­мож­но­сти не хочу. Непо­нят­но всё, и как бы это непо­нят­ное нас не до­гна­ло по до­ро­ге. Надо хотя бы при­мер­но по­нять, от­ку­да нас бу­дет ждать удар.

– А сей­час…

– Пока я спать. Го­ло­ва как чу­гун­ная, в та­ком со­сто­я­нии нель­зя при­ни­мать ре­ше­ния, а то ещё та­ко­го на­во­ро­чу. Нет, сна­ча­ла спать. Хотя бы ча­сов пять.

– Я не за­сну. Не могу, – Лей­тис пе­ре­дёр­ну­ла пле­ча­ми.

Ма­гистр бла­го­ра­зум­но ре­шил не уточ­нять в чём при­чи­на – вче­раш­ний скан­дал или се­го­дняш­няя тай­на. Осо­бен­но если учесть, что он пока так и не опре­де­лил­ся, как ре­а­ги­ро­вать на её ны­неш­нее под­рост­ко­вое неста­биль­ное эмо­ци­о­наль­ное со­сто­я­ние. Сей­час, сто­и­ло Лей­тис пе­ре­стать при­тво­рять­ся бла­го­вос­пи­тан­ной доч­кой на вы­да­нье, как боль­ше пят­на­дца­ти ей точ­но ни­кто не даст. Даже фи­зи­че­ски тело от­ре­а­ги­ро­ва­ло, от­ныне на­по­ми­на­ло боль­ше недав­но офор­мив­ше­го­ся под­рост­ка, ко­то­рый толь­ко-толь­ко пе­ре­шёл от дет­ства к взрос­ло­му со­сто­я­нию. Как и по­ло­же­но для по­лу­кров­ки её воз­рас­та… Сти­хия Жиз­ни под­стро­и­ла тело под мат­ри­цу ауры? У силь­ных ма­гов это­го на­прав­ле­ния та­кое слу­ча­ет­ся, но не в под­рост­ко­вом же воз­расте! «Шэт, но ведь нет в ней ни­че­го эль­фий­ско­го. Я же про­ве­рял. Шут­ки у тебя, Сар­нэ-Ту­ром!»

– Ты пока на вся­кий слу­чай на­чи­най го­то­вить­ся к немед­лен­но­му бег­ству. Не нра­вит­ся мне всё это.

Вы­спать­ся Ис­лу­и­ну не дали. Едва нор­маль­но рас­све­ло, а при­лич­ные люди в этот час толь­ко вста­ва­ли и зав­тра­ка­ли, в дверь за­тре­зво­ни­ли. Ис­лу­ин вы­гля­нул из окна: на по­ро­ге сто­ял быв­ший же­них. При­шёл ми­рить­ся… По­мя­нув отца всех де­мо­нов Шэта и мать де­мо­нов Тём­ную Кали, он по­шёл вниз, на­да­вать пар­ню по мор­де, но не успел. Лей­тис встре­ти­ла быв­ше­го же­ни­ха на по­ро­ге со ско­во­род­кой в ру­ках. Ис­лу­ин успел к кон­цу раз­го­во­ра, ко­гда па­рень кар­тин­но вос­клик­нул:

– Но я тебя люб­лю и жить без тебя не могу! – по­пы­тал­ся ухва­тить де­вуш­ку и при­жать к себе.

Лей­тис вы­вер­ну­лась, пну­ла пар­ня в ко­ле­но, от­толк­ну­ла с крыль­ца, по­ма­ха­ла ско­во­род­кой и по­обе­ща­ла:

– Ещё раз руки рас­пу­стишь – могу до­ба­вить как па­па­ше.

Па­рень на это неожи­дан­но по­бе­лел ли­цом, от­ско­чил слов­но ошпа­рен­ный, про­ши­пел:

– Ведь­ма, – и при­хра­мы­вая ки­нул­ся прочь.

Объ­яс­не­ние при­шло че­рез пол­ча­са, ко­гда явил­ся отец же­ни­ха и с ходу на­чал орать, пы­та­ясь вы­бить дверь.

– От­кры­вай, от­кры­вай, ведь­ма!

Злой Ис­лу­ин, ко­то­рый толь­ко-толь­ко по­пы­тал­ся всё-таки за­снуть, встре­тил незва­но­го го­стя сам. Му­жик, да­ром что рука на пе­ре­вя­зи, об­ра­до­вал­ся – за груд­ки не схва­тил обид­чи­ка толь­ко из-за гип­са, но ска­зать ни­че­го не успел. За­ме­тил в ру­ках у Ис­лу­и­на ап­те­кар­ский но­жик. За­ре­зать та­ким кого-либо было слож­но, но как это бы­ва­ет с людь­ми, да­лё­ки­ми от ору­жия, блес­нув­шая в руке сталь мгно­вен­но осту­ди­ла прыть Хенд­ри. Тот сде­лал несколь­ко ша­гов на­зад и опять за­орал:

– Ведь­ма, твоя дочь ведь­ма!

– Ми­лей­ший, за та­кое я сей­час на­жа­лу­юсь отцу Рай­бер­ту и пусть вы­зы­ва­ет Сбе­ре­га­ю­щих. И обе­щаю, за лож­ный на­вет про ведь­му про­стым штра­фом вы не от­де­ла­е­тесь

– Да пле­вать, пусть вы­зы­ва­ет – я до­ка­жу! Ведь­ма, пусть сни­мет своё про­кля­тие!

На­сколь­ко по­нял ма­гистр из даль­ней­ших бес­связ­ных воплей, у му­жи­ка от ис­пу­га на­сту­пи­ла им­по­тен­ция, а ви­нил он во всём Лей­тис и пор­чу, ко­то­рую она на него яко­бы на­ве­ла. Ис­лу­и­ну на­ко­нец-то на­до­е­ло.

– Вон. Ина­че сло­маю вто­рую руку, а то, что меж­ду ног, от­ре­жу со­всем, раз уж эта шту­ка всё рав­но боль­ше не нуж­на, – хо­лод­но ска­зал Ис­лу­ин та­ким то­ном, что му­жик по­бе­лел. – Уго­мо­нил­ся, успо­ко­ил­ся, то­гда вер­нул­ся и по­го­во­рим.

Хенд­ри, несмот­ря на объ­ё­ми­стое брю­хо, убе­гал так­же рез­во, как и сы­нок, хотя про­кля­тия с без­опас­но­го рас­сто­я­ния были слыш­ны ещё дол­го. Ко­гда Ис­лу­ин вер­нул­ся в дом, Лей­тис чуть не со сле­за­ми быст­ро на­ча­ла го­во­рить:

– Я его не тро­га­ла, чест­ное сло­во…

– Да верю я. За­бы­ла, я был ря­дом и всё ви­дел? Нет, ты тут ни при чём.

– А кто то­гда?

– Не знаю, но если это шут­ка ва­ше­го бога, ко­то­рым Хенд­ри чуть что обо­жа­ет клясть­ся, а по­том за­бы­вать свои обе­ща­ния – то чув­ство юмо­ра у Еди­но­го мне нра­вит­ся.

Не успел за­тих­нуть шум от ви­зи­та па­па­ши быв­ше­го же­ни­ха, как пошло са­мое на­сто­я­щее на­ше­ствие по­се­ти­те­лей. Несколь­ко го­род­ских сплет­ниц яко­бы за сна­до­бьем от го­лов­ной боли, а на са­мом деле про­ве­рить, как себя ощу­ща­ют ви­нов­ни­ки скан­да­ла. За­тем к Лей­тис при­шли по­со­чув­ство­вать по­друж­ки, по­том… К ве­че­ру Ис­лу­ин озве­рел на­столь­ко, что чуть не на­орал на за­ез­же­го куп­ца, ко­то­рый ис­кренне за­хо­тел тоже вы­ра­зить со­бо­лез­но­ва­ния. Хо­ро­шо удер­жал­ся: дав­ний кли­ент в этот раз при­вёз ре­ко­мен­да­тель­ное пись­мо на предъ­яви­те­ля в один из круп­ных тор­го­вых до­мов Ба­да­хо­са. Это пись­мо Ис­лу­ин вы­пра­ши­вал по­след­ние несколь­ко ме­ся­цев. У ма­ги­стра были пла­ны в бли­жай­шее вре­мя по­се­тить Ар­хи­пе­лаг, про­ве­рить слух об од­ной необыч­ной на­ход­ке, а без под­хо­дя­щих бу­маг чу­жа­ку до­бить­ся сво­е­го там очень слож­но.

Ба­да­хо­сец, как обыч­но, ску­пил чуть не по­ло­ви­ну лав­ки, при этом на­хва­ли­вая ред­кост­ные та­лан­ты гос­по­ди­на Ива­ра в об­ра­ще­нии с раз­ны­ми сна­до­бья­ми. По­том даже пред­ло­жил:

– Ма­стер Ивар, если с мест­ны­ми со­всем раз­ру­га­е­тесь и на­ду­ма­е­те уехать, то по­че­му вам ему и в са­мом деле на­со­всем не пе­ре­брать­ся в Ба­да­хос? С ма­га­ми там про­блем нет, а вот ма­сте­ро­ви­тые ал­хи­ми­ки и ап­те­ка­ри все­гда в цене.

– Спа­си­бо, я обя­за­тель­но по­ду­маю. Вы пра­вы, на­вер­ное…

А даль­ше куп­ца Ис­лу­ин как мож­но быст­рее вы­про­во­дил, на­де­ясь, что по­явив­шу­ю­ся рас­се­ян­ность тот спи­шет на раз­ду­мья от неожи­дан­но­го пред­ло­же­ния. Ибо ма­ги­стра на сло­вах про то, что хо­ро­шие ал­хи­ми­ки и ап­те­ка­ри вез­де в цене, буд­то уда­ри­ло мол­нией: вот она нит­ка, по ко­то­рой мож­но раз­мо­тать весь клу­бок! Опий, ко­неч­но, не «слё­зы ло­то­са» – но и он за­пре­щён к про­да­же, хотя вы­ис­ки­ва­ет его стра­жа не так рез­во. Ве­зут нар­ко­тик обыч­но вме­сте с со­лью или са­ха­ром, а на ме­сте его вы­де­ля­ет маг или ал­хи­мик. Если же дело в неле­галь­ном абор­те, то всё опять схо­дит­ся к магу: мест­ная по­ви­ту­ха жен­щи­на бо­го­бо­яз­нен­ная, сто­ит к ней с та­кой прось­бой об­ра­тить­ся – немед­лен­но рас­ска­жет свя­щен­ни­ку. Отец Рай­берт че­ло­век очень прин­ци­пи­аль­ный и за­мал­чи­вать пре­ступ­ле­ние не бу­дет. А го­род­ской маг Аки­леш чу­жак, при­е­хал сюда все­го на год рань­ше Ис­лу­и­на и Лей­тис. Он на­вер­ня­ка на крюч­ке у бур­го­мист­ра.

К го­род­ско­му ча­ро­дею Аки­ле­шу ма­гистр от­пра­вил­ся сра­зу же как спро­ва­дил куп­ца. Ве­че­ре­ло, в воз­ду­хе уже раз­ли­лась пред­за­кат­ная се­рая си­не­ва. Аки­леш в лав­ке сей­час дол­жен быть один: мест­ные за­гля­ды­вать к нелю­ди­мо­му вы­ход­цу с югов ста­ра­лись по утрам. Шёл ма­гистр нето­роп­ли­во, ино­гда оста­нав­ли­ва­ясь и раз­го­ва­ри­вая с го­ро­жа­на­ми, от всех вы­слу­ши­вал со­чув­ствие и осуж­де­ние Хенд­ри и его сына. Пусть про­хо­жие ви­дят ап­те­ка­ря Ива­ра, в рас­строй­стве про­гу­ли­ва­ю­ще­го­ся по го­ро­ду. Не зря го­во­рят «врёт как сви­де­тель». Если раз­го­вор с ма­гом по-хо­ро­ше­му не вый­дет и при­дёт­ся его убеж­дать пыт­ка­ми – ко­гда Аки­ле­ша най­дут, чуть ли не по­ло­ви­на го­ро­да ис­кренне при­сяг­нёт, что ви­де­ла ап­те­ка­ря Ива­ра вот толь­ко что и со­всем в дру­гом ме­сте.

Если кто и об­ра­тит вни­ма­ние на вхо­дя­ще­го к магу ал­хи­ми­ка, тоже не уди­вит­ся – се­год­ня на­ро­ду у ма­сте­ра-ап­те­ка­ря по­бы­ва­ло мно­го, и вы­хо­ди­ли все с по­куп­ка­ми. За­про­сто ка­кие-то ин­гре­ди­ен­ты по­до­шли к кон­цу. Тор­го­вать же надо, пока день­га идёт – это пра­ви­ло в го­род­ке ря­дом с трак­том впи­ты­ва­ли все с мо­ло­ком ма­те­ри. Ну а по­том опять же мож­но ска­зать: за­шёл и тут же ушёл, всё рав­но го­род­ских ча­сов в Тейне нет, вре­мя счи­та­ют по цер­ков­ным ко­ло­ко­лам. Слу­чай­но­го оче­вид­ца нетруд­но убе­дить, что Ис­лу­ин за­хо­дил до про­гул­ки, а не по­сле.

Лав­ка ока­за­лась пу­ста. Ис­лу­ин пер­вым де­лом ак­ку­рат­но за­крыл за со­бой за­мок вход­ной две­ри из­нут­ри, и толь­ко по­сле это­го дви­нул­ся на по­ис­ки хо­зя­и­на. Бла­го внут­ри дома даже на две­рях меж­ду лав­кой и жи­лой по­ло­ви­ной за­по­ры сто­я­ли со­всем уж ерун­до­вые. Ча­ро­дей на­шёл­ся в под­валь­ной ла­бо­ра­то­рии и, судя по все­му, кого-то ждал. При­чём гость явно дол­жен был иметь свой ключ, на скрип две­ри хо­зя­ин не под­нял го­ло­ву от сто­ла, где сме­ши­вал в ма­лой ра­бо­чей ок­та­грам­ме ин­гре­ди­ен­ты.

– Здрав­ствуй­те, гос­по­дин Аки­леш. Я тут мимо про­хо­дил, ре­шил за­гля­нуть. По­верь­те, мно­го вре­ме­ни не от­ни­му, вижу, вы кого-то ждё­те. Не гос­по­ди­на ли бур­го­мист­ра?

Го­род­ско­го упра­ви­те­ля Ис­лу­ин упо­мя­нул на­угад… ре­ак­ция ока­за­лась неожи­дан­ной. Маг по­блед­нел, смуг­лое ко­сти­стое лицо пе­ре­ко­си­ла ди­кая гри­ма­са, со сдав­лен­ным воз­гла­сом он под­хва­тил со сто­ла нож и ки­нул­ся на ви­зи­тё­ра. Ма­гистр успо­ко­ил муж­чи­ну рез­ким тыч­ком, по­сле чего раз­дел на слу­чай пы­ток до по­я­са и при­вя­зал к сту­лу. Даль­ше по­ста­вил в доме несколь­ко ло­ву­шек – если гость, ко­то­ро­го ждал Аки­леш, всё-таки явит­ся. Про­сто­го че­ло­ве­ка ло­вуш­ки пой­ма­ют, если ока­жет­ся спо­соб­ный вы­рвать­ся и сбе­жать, то это тоже ока­жет­ся цен­ной ин­фор­ма­ци­ей и ни­тью по­ис­ка. А если по­рвёт за­кля­тье ста­зи­са и ре­шит разо­брать­ся с го­стем, ма­гистр успе­ет при­го­то­вить­ся и оце­нить про­тив­ни­ка.

Пока хо­зя­ин не оч­нул­ся, Ис­лу­ин при­нял­ся осмат­ри­вать его ла­бо­ра­то­рию. Во­про­сов по­сле это­го до­ба­ви­лось: для мел­ко­го про­вин­ци­аль­но­го мага слиш­ком уж хо­ро­шо и со зна­ни­ем дела она была обу­стро­е­на. При­чём обо­ру­до­ва­ни­ем явно по­сто­ян­но поль­зо­ва­лись, а не уста­но­ви­ли пыль в гла­за пус­кать. Вдо­ба­вок ин­стру­мен­ты тре­бо­ва­ли куда бо­лее вы­со­кой ква­ли­фи­ка­ции, чем обыч­но де­мон­стри­ро­вал Аки­леш. А ещё на спине Аки­ле­ша под ло­пат­кой об­на­ру­жи­лась неболь­шая по­до­зри­тель­но зна­ко­мая та­ту­и­ров­ка в виде пе­ре­чёрк­ну­то­го рта.

На­ко­нец маг за­дёр­гал­ся, от­крыл гла­за, и со стра­хом воз­зрил­ся на го­стя. Рох­ля и тряп­ка ал­хи­мик про­пал. Сей­час пе­ред ним си­дел ма­тё­рый вол­ча­ра и го­ло­во­рез.

– Вижу, вы оч­ну­лись. Хо­ро­шо. Ду­маю, не надо объ­яс­нять, что до того как осесть в Тейне, я но­сил при­чёс­ку под­лин­нее?

Аки­леш мел­ко и то­роп­ли­во за­ки­вал, он всё по­нял. Длин­ные во­ло­сы хво­стом или ко­са­ми обо­жа­ли но­сить на­ём­ни­ки из Воль­ной кор­по­ра­ции. Они пред­по­чи­та­ли не пе­хот­ный им­пер­ский до­спех ле­ги­о­не­ра, а се­вер­ный – лег­че и по­движ­нее, удоб­нее для рас­сып­но­го пе­ше­го и кон­но­го боя или на па­лу­бе. В та­ком до­спе­хе под коль­чуж­ную сет­ку на шею обыч­но укла­ды­ва­ли соб­ствен­ные во­ло­сы – не со­скольз­нёт от слу­чай­но­го уда­ра и на­ти­рать не ста­нет.

– Ч-ч-что в-вам н-над-д-до?

– По­го­во­рить с хо­ро­шим че­ло­ве­ком, – ма­гистр слег­ка улыб­нул­ся угол­ком губ. – Ви­дел я одну кар­ти­ноч­ку, ко­гда за­гля­ды­вал в го­сти к ин­те­рес­но­му гос­по­ди­ну по име­ни Ам­блик. Жил этот ми­лый че­ло­век до­воль­но да­ле­ко от­сю­да, в чуд­ном го­ро­де Ри­гул­ди.

– А-а-а-йа-а! Не надо, не надо! – за­виз­жал и за­ску­лил Аки­леш. – Я не участ­во­вал, я не ви­но­ват. Я не ви­но­ват!

– И чего же вы так пе­ре­жи­ва­е­те-то, раз не ви­но­ва­ты?

– Не надо, – за­ры­дал муж­чи­на, – ин­кви­зи­ция всё рав­но не по­ве­рит, что я не знал про «о­шей­ни­ки во­ли». Они меня со­жгут!

Ма­гистр по­ста­вил вто­рой стул на­про­тив, сел, за­ки­нув ногу на ногу, и про­из­нёс с лен­цой опыт­но­го го­ло­во­ре­за, ко­то­рый бу­дет пы­тать уме­ло не из са­диз­ма, а по­то­му что хоть и про­тив­но, но надо:

– Ваши дела в Ри­гул­ди меня не вол­ну­ют. Ин­те­рес­ны лишь ваши за­ня­тия с гос­по­ди­ном бур­го­мистром. Рас­ска­же­те мне всё – я за­бу­ду про мет­ку. От­ка­же­тесь… Пом­нит­ся, по­след­ний че­ло­век с та­кой же та­ту­и­ров­кой упор­ство­вал це­лый час, но всё рав­но по­де­лил­ся сек­ре­том. Прав­да, по­сле это­го при­шлось от­пра­вить его ры­бам. Из ми­ло­сер­дия, бед­ня­га всё рав­но был нежи­лец. Так как?

– Я… Не надо, я… я б-бо­юсь боли. Й-йа р-рас­ска­жу. Толь­ко я мало…

– Всё. Всё, что вспом­ни­те. Итак. Что за со­став вы го­то­ви­ли сей­час для бур­го­мист­ра? Для него ведь? – ма­гистр мах­нул ру­кой в сто­ро­ну сто­ла.

– Я не знаю, не знаю, – по­няв, что немед­лен­но пы­тать его не бу­дут, муж­чи­на чуть успо­ко­ил­ся, речь ста­ла внят­ней. – Мне при­но­сят за­пи­си раз в ме­сяц, каж­дый раз но­вые.

– Дав­но?

– Эти за­пи­си – уже че­ты­ре ме­ся­ца.

– Эти? Зна­чит, до это­го были дру­гие?

– Д-да… они со­всем дру­гие. Меня то­гда за­став­ля­ли вме­сте с ними обо­и­ми ез­дить в за­кры­той ка­ре­те в Тор­финс. Так по до­ро­ге ей гос­по­дин бур­го­мистр го­во­рит: «Пей». Жена как из фла­ко­на всё вы­пьет, гла­за мас­ле­ные ста­но­вят­ся, пла­тье на­чи­на­ет рас­шну­ро­вы­вать, мол, душ­но ей. А сама ко мне что твоя кош­ка. Как при­е­дем, там, ря­дом с го­ро­дом на юж­ной сто­роне дом та­кой с ба­шен­ка­ми и са­дом ста­рым, так они оба туда, и мне го­во­рят – сиди жди. По­том вер­нут­ся, гос­по­дин бур­го­мистр жену-то по­са­дит, ска­жет: «Ез­жай­те». Сам оста­нет­ся. И… об­рат­но она дру­гая со­всем. Взгляд та­кой за­трав­лен­ный, меня бо­ит­ся. А слу­жан­ку, ко­то­рая её дома все­гда встре­ча­ла, не бо­ит­ся.

Рас­сказ вы­хо­дил стран­ный. И ещё бо­лее стран­ны­ми были ре­цеп­ты из тай­ни­ка. Но что-то они на­по­ми­на­ли… Не со­об­ра­зив на ходу, что имен­но ему по­ка­за­лось зна­ко­мым, Ис­лу­ин ско­пи­ро­вал ре­цеп­ты, по­том снял с Аки­ле­ша ве­рёв­ки и при­ка­зал одеть­ся. За­тем бро­сил в него за­кля­тие бло­ка­ды: че­рез пару ча­сов муж­чи­на оч­нёт­ся и ре­шит, что про­сто по ошиб­ке на­ды­шал­ся ком­по­нен­тов сме­си, от­сю­да и про­вал в па­мя­ти на пару ча­сов. У ма­гов и ал­хи­ми­ков та­кое слу­ча­ет­ся, осо­бен­но если ла­бо­ра­то­рия по­лу­ку­стар­ная как здесь, без нор­маль­ной пен­та­грам­мы за­щи­ты. Сам же ма­гистр от­пра­вил­ся до­мой.

Но­чью Ис­лу­ин всё же за­ста­вил себя уснуть, хотя тай­на так и жгла руки. ре­шил, что рис­ко­вать не сто­ит, ещё на­пу­та­ет чего от уста­ло­сти. Утром же по­сле зав­тра­ка пре­ду­пре­дил Лей­тис:

– Кто бы ни спра­ши­вал, нет меня, даже если Еди­ный вто­рой раз сой­дёт на зем­лю. За­бо­лел, уехал, на­пил­ся с горя. Пусть ду­ма­ют всё что угод­но.

Сам же за­сел за кни­ги, при­не­сён­ные из род­но­го мира, осо­бен­но за трак­тат Ири­е­на «О зе­льях и пред­ме­тах». Лей­тис, гля­дя с ка­ким рве­ни­ем на­став­ник взял­ся за дело, фырк­ну­ла:

– Удач­но по­тру­дить­ся. Ма­стер. А я гу­лять, меня как раз тут по­друж­ки зва­ли.

Ма­гистр невнят­но что-то про­бур­чал в от­вет, увле­чён­ный ра­бо­той. В кон­це кон­цов, уче­ни­ца дав­но не ма­лень­кая и по­сто­ять за себя су­ме­ет.

Луч­ший из спра­воч­ни­ков по вся­ким ред­ко­стям не под­вёл, хотя вы­ко­вы­ри­вать ин­фор­ма­цию из раз­ных раз­де­лов и со­по­став­лять её с па­рой дру­гих трак­та­тов сто­и­ло несколь­ких ча­сов на­пря­жён­но­го кро­пот­ли­во­го тру­да. Ре­зуль­тат вы­хо­дил по­га­ный, зато и объ­яс­нял все стран­но­сти в по­ве­де­нии обо­их су­пру­гов. Надо сроч­но ис­кать Лей­тис, ко­то­рая сей­час гу­ля­ет где-то в го­ро­де, и немед­лен­но бе­жать. Драть­ся с це­лой сек­той ра­зом нет смыс­ла.

До­ду­мать мысль Ис­лу­ин не успел: в ка­би­нет бук­валь­но во­рва­лась за­пы­хав­ша­я­ся Лей­тис.

– Ма­стер! Нас со­би­ра­ют­ся жечь!

– Кто? Ко­гда?

– На цен­траль­ной го­род­ской пло­ща­ди тол­па. Я успе­ла на­ки­нуть ил­лю­зию и сбе­жать, но ско­ро они пой­дут к нам. По­ве­сил­ся го­род­ской маг. Бур­го­мистр сра­зу об­ви­нил в этом нас, а часа пол­то­ра-два на­зад его вме­сте с же­ной кто-то за­ре­зал. И слу­жан­ка сей­час на пло­ща­ди рас­ска­зы­ва­ет, как яко­бы ви­де­ла меня, всю в кро­ви и вы­ско­чив­шую вер­хом на чёр­ной кош­ке из спаль­ни.

Ис­лу­ин вы­ру­гал­ся, по­том до­ба­вил ещё одну ви­ти­е­ва­тую фра­зу на язы­ке шахри­са­бзс­цев и быст­ро рас­ска­зал уче­ни­це о сво­их до­гад­ках.

– Дело дрянь. Про­ис­ка­ми Ма­те­ри Тьмы из всех го­ро­дов на Со­ля­ном трак­те нас уго­раз­ди­ло вы­брать себе ме­сто под бо­ком у сек­ты по­клон­ни­ков Шэта. Кто-то под­ска­зал бур­го­мист­ру ри­ту­ал, с по­мо­щью ко­то­ро­го яко­бы мож­но вы­звать ма­ло­го де­мо­на. Суе­ве­рие, но по­кло­ня­ю­щи­е­ся Шэту в это ве­рят. Для это­го он и поил жену воз­буж­да­ю­щи­ми на­сто­я­ми – плод дол­жен быть за­чат во вре­мя ор­гии от че­ло­ве­ка и от жи­вот­ных, а про­ис­хо­дит всё в спе­ци­аль­ной пен­та­грам­ме, в окру­же­нии осо­бо­го за­кля­тья. За­кан­чи­ва­ет­ся каж­дый раз ри­ту­ал обя­за­тель­ным на­си­ли­ем над жерт­вой. И так до тех пор, пока со­суд для де­мо­на не по­не­сёт. Вот толь­ко со­глас­но тому же ду­рац­ко­му по­ве­рью, что­бы удер­жать кон­троль над де­мо­ном, за опре­де­лён­ное чис­ло недель до ро­дов тре­бу­ет­ся про­ве­сти ещё один об­ряд. Глав­ный ком­по­нент вто­ро­го об­ря­да – кровь де­вуш­ки, не мо­ло­же шест­на­дца­ти лет и от по­те­ри невин­но­сти. Сго­дит­ся даже бе­льё пер­вой сва­деб­ной ночи. Де­вуш­ка обя­за­тель­но долж­на быть по­хо­жа на мать де­мо­на, к тому же жить обя­за­на не даль­ше несколь­ких ки­ло­мет­ров от бе­ре­мен­ной.

– А из де­виц под­хо­дя­ще­го воз­рас­та в окру­ге кро­ме меня ни од­ной свет­ло-ру­сой. По­хи­щать же «ин­гре­ди­ен­т» и на­силь­ни­чать – риск оглас­ки. Про­па­жу обя­за­тель­но бу­дут ис­кать, при­чём не мест­ные стра­жи, а еге­ря с тор­го­во­го трак­та. И с ними бур­го­мист­ру не до­го­во­рить­ся, он слиш­ком мел­кая сош­ка, – за­кон­чи­ла Лей­тис. При­чём мысль вслух она вы­ска­за­ла ско­рее от рас­те­рян­но­сти, всё было и так по­нят­но.

– Маг, ви­ди­мо, дав­но был на гра­ни сры­ва, – под­вёл итог Ис­лу­ин, – и моё вче­раш­нее за­кля­тие ста­ло по­след­ней кап­лей. Бур­го­мистр, по­хо­же, за­ме­тил, как я вы­хо­дил от мага, по­бе­жал к хо­зя­и­ну сек­ты – а тот ре­шил, что сек­рет­ность важ­нее. Слу­жан­ка явно тоже из сек­тан­тов. Судя по все­му, сек­та в Тор­фин­се про­цве­та­ет нема­лень­кая, если ре­ши­ла об­за­ве­стись соб­ствен­ным жи­вым бо­гом. Сколь­ко у нас вре­ме­ни?

– Ну… тол­па слу­ша­ет слу­жан­ку и Хенд­ри, но отец Рай­берт их пы­та­ет­ся успо­ко­ить и уго­ва­ри­ва­ет по­звать Сбе­ре­га­ю­щих, а не за­ни­мать­ся са­мо­су­дом. Ещё ми­нут со­рок он их точ­но удер­жит.

– Пол­ча­са на сбо­ры и немед­лен­но бе­жать…

Хотя ва­ри­ант с бег­ством и был дав­но ор­га­ни­зо­ван, нуж­но было под­го­то­вить ору­жие и со­брать неко­то­рые вещи и ин­стру­мен­ты, ко­то­рые не упа­ку­ешь за­ра­нее, а бро­сать жал­ко. Они не успе­ли со­всем чуть-чуть. Солн­це уже по­чти село, а ночь ещё несме­ло, но уже власт­но при­ня­лась ме­нять тёп­лые тона на бе­лые и се­рые, ко­гда с несколь­ких сто­рон к дому по­тек­ли ог­нен­ные реки фа­ке­лов и по­слы­шал­ся рёв и гул раз­гне­ван­ной тол­пы. По­всю­ду нес­лось:

– Ведь­ма там!

– Сам ви­дел, как за­бе­жа­ла! Я тут на стрё­ме сто­ял и сле­дил, не ухо­ди­ла она!

– Жги про­кля­тых кол­ду­нов!

Ис­лу­ин при­смот­рел­ся – острое зре­ние эль­фа-мага даже в су­мер­ках поз­во­ля­ло разо­брать от­дель­ные лица – и поз­во­лил себе усмех­нуть­ся: ну ко­неч­но же, од­ним из гла­ва­рей был па­па­ша несо­сто­яв­ше­го­ся же­ни­ха. И по­гром­щи­ки уве­ре­ны, что жерт­вы не вос­поль­зу­ют­ся ка­ким-ни­будь аму­ле­том и не сбе­гут под по­кро­вом ил­лю­зии. Не по­ле­ни­лись вы­дать с цер­ков­но­го ал­та­ря чашу, вон аж вше­сте­ром пых­тят и та­щат. В при­сут­ствии чаши и свя­щен­ни­ка, ко­то­рый брёл чуть по­за­ди, раз­ве­ет­ся лю­бой мо­рок.

Дом встре­тил по­гром­щи­ков тём­ны­ми ок­на­ми и по­га­шен­ны­ми ог­ня­ми. Ми­нут пять люд­ское море гроз­но шу­ме­ло во­круг, по­том сно­ва раз­да­лись кри­ки, гра­дом по­сы­па­лись кам­ни. Кто-то по­вто­рил при­зыв жечь ведь­му, в сте­ны по­ле­те­ли кув­ши­ны с мас­лом, несколь­ко че­ло­век при­ня­лись ло­мать за­бор, что­бы за­ва­лить дос­ка­ми дверь... Вне­зап­но и дом, и окру­га на мгно­ве­ние вспых­ну­ли осле­пи­тель­ным жёл­то-си­ним пла­ме­нем, и люди за­сты­ли непо­движ­ны­ми ста­ту­я­ми.

Не за­тро­нул свет од­но­го свя­щен­ни­ка. Несколь­ко се­кунд отец Рай­берт рас­смат­ри­вал за­мер­шую тол­пу, даль­ше пе­ре­нёс взгляд на дом: от­ту­да как раз вы­хо­ди­ли хо­зя­е­ва. Пер­вым ма­гистр – он успел из­ба­вить­ся от гри­ма, и те­перь с хищ­ной гра­ци­ей под­жа­ро­го ма­тё­ро­го вол­ка из Воль­ной кор­по­ра­ции ще­го­лял в чёр­ных шта­нах и курт­ке из за­го­во­рён­ной чёр­ной кожи. Та­кие курт­ки лю­бят со­сто­я­тель­ные на­ём­ни­ки: дер­жит удар не хуже лёг­кой коль­чу­ги, ве­сит мень­ше, а по­се­реб­рён­ные клёп­ки если что по­мо­гут драть­ся с нечи­стью. Из-за спи­ны хо­зя­и­на дома зло­ве­ще вы­гля­ды­ва­ли во­ро­нё­ные ру­ко­я­ти ме­чей. Вто­рым шла де­вуш­ка... свя­щен­ник неволь­но сглот­нул. Точь-в-точь как на фрес­ках, где изоб­ра­жа­ют свя­тую Эл­с­бет, ко­гда она ещё не сме­ни­ла ору­жие с меча на перо и кни­гу. Тём­но-зе­лё­ные курт­ка и шта­ны под­чёр­ки­ва­ли фи­гу­ру, точ­но так же как на фрес­ках в ру­ках лук с на­ло­жен­ной стре­лой. Одно от­ли­чие – во­ло­сы не рас­пу­ще­ны как на изоб­ра­же­ни­ях Эл­с­бет, а со­бра­ны в узел на за­тыл­ке.

– Вы, отче, вижу, не удив­ле­ны? – раз­дал­ся на­смеш­ли­вый го­лос Ис­лу­и­на.

– Я мог бы ска­зать, – свя­щен­ник за­ста­вил себя от­ве­сти взор от Лей­тис: нече­го так бес­стыд­но пя­лить­ся на по­чти ре­бён­ка, к тому же дома жена ждёт, – что пло­хой из меня пас­тырь, если я не умею ви­деть душу, а не об­лик. Но не буду. Ложь всё-таки тоже грех. Так по­лу­чи­лось, что ду­хов­ник гра­фа Лан­кар­ти, отец Мар­кас, учил­ся вме­сте со мной в се­ми­на­рии. И мы пе­ре­пи­сы­ва­ем­ся до сих пор. В од­ном из пи­сем отец Мар­кас рас­ска­зал как, сла­ва Еди­но­му, в зам­ке в тот страш­ный день ока­зал­ся некий Ивар. Маг из Воль­ной кор­по­ра­ции, ко­то­рый уже не раз охо­тил­ся на нечисть. Он не толь­ко успел рас­по­знать на­ше­ствие и пре­ду­пре­дить гра­фа и жи­те­лей, что­бы все успе­ли укрыть­ся за сте­на­ми. Отец Мар­кас опи­сал и вас, и вашу дочь очень по­дроб­но. Хотя, чест­но при­зна­юсь, я ещё дол­го со­мне­вал­ся. Вы очень хо­ро­шо сме­ни­ли об­лик. Я так по­ни­маю, слу­хи про ваши раз­но­гла­сия с лор­дом Шол­то и как вы за­ру­би­ли в сто­ли­це его луч­ше­го убий­цу, тоже вер­ны? Ина­че вы бы не пря­та­лись у нас под ви­дом ап­те­ка­ря.

– Узна­ли, но вы­да­вать нас не ста­ли. Хотя за ту сум­му, ко­то­рую пред­ла­га­ет лорд Шол­то, вот все они, – Ис­лу­ин по­ка­зал ру­кой на за­стыв­шие во­круг фи­гу­ры го­ро­жан, – про­да­ли бы род­ную мать и де­тей. Вы хо­ро­ший че­ло­век, отец Рай­берт. А эти люди не сто­ят ва­шей за­бо­ты.

– Вы...

– За­бы­ли, я маг? Я сра­зу до­га­дал­ся, что вы хо­ти­те сде­лать. И по­ни­маю, что вы­бо­ра у вас не было, ина­че наши бор­цы с нечи­стью за­про­сто раз­де­ла­лись бы с ва­шей се­мьёй. Но всё же... Де­сять лет ва­шей жиз­ни, что­бы с по­мо­щью чаши от­ве­сти гла­за осталь­ным и уве­сти нас – слиш­ком боль­шая цена.

– Всё рав­но. Они хо­ро­шие люди, хоть и под­да­лись на­ве­ту. Во вре­мя тре­тье­го штур­ма Лан­кар­ти по сло­вам отца Мар­ка­са вы в оди­ноч­ку за­кры­ли про­рыв на сте­ну. Пока по­до­спе­ла по­мощь – вы дра­лись сра­зу с че­тырь­мя тва­ря­ми. Дой­ди дело до боя, под­ни­ми все­рьёз хоть кто-то руку на вашу дочь, вы уби­ли бы всех, и неваж­но сколь­ко их. Они обыч­ные люди, а вы – воин. Пусть луч­ше умер бы я один. И ещё. В лесу у до­ро­ги к трак­ту вас ждёт мой млад­ший сын с ло­шадьм­и.

– Вы хо­ро­ший че­ло­век, – по­вто­рил Ис­лу­ин. – По­до­зре­ваю, ло­ша­дей за та­кой ко­рот­кий срок вы мог­ли взять толь­ко в цер­ков­ной ко­нюшне. И пла­тить за них со­би­ра­е­тесь из сво­е­го кар­ма­на. По­то­му дер­жи­те, – ма­гистр су­нул в руки свя­щен­ни­ку уве­си­стый ко­шель.

– Тут слиш­ком мно­го...

– Оста­ток, – усмех­нул­ся Ис­лу­ин, – по­тра­ти­те на ре­монт церк­ви. И ещё. Вы ведь по­ни­ма­е­те, что Сбе­ре­га­ю­щие так про­сто всё не оста­вят? По­пыт­ка са­мо­су­да по лож­но­му об­ви­не­нию в кол­дов­стве – это ка­тор­га. И вы тоже по­па­дё­те под го­ря­чую руку.

– По­ни­маю. И го­тов при­нять кару за то что не су­мел удер­жать их души от чёр­но­го со­блаз­на и по­мут­не­ния.

– Ну от­ку­да у вас та­кая тяга к са­мо­убий­ству, отче? – еле слыш­но бурк­нул себе под нос ма­гистр. По­сле чего, ре­шив од­ним вы­стре­лом пой­мать на стре­лу сра­зу двух зай­цев – и отцу Рай­бер­ту по­мочь, и за­од­но за­труд­нить сек­тан­там по­иск, на­тра­вив на них ин­кви­зи­цию – об­ра­тил­ся к свя­щен­ни­ку уже обыч­ным го­ло­сом: – Раз вы сей­час здесь, то вас, как всё рав­но участ­во­вав­ше­го в са­мо­су­де, ни­че­го хо­ро­ше­го не ждёт. Даже с учё­том на­ше­го спа­се­ния – са­мое мяг­кое ссыл­ка на се­вер, про­по­ве­до­вать веру ди­ким гор­цам. По­это­му, ко­гда при­едут Сбе­ре­га­ю­щие, пусть стар­ший из них пе­ре­даст неко­е­му отцу Эн­г­ю­су из Тур­ней­га при­вет от того, с кем они вме­сте учи­ли од­но­го по­да­ю­ще­го на­деж­ды мо­ло­до­го че­ло­ве­ка. И сле­ду­ю­щие сло­ва: «Све­точ не мо­жет по­бе­дить ночь, но спо­со­бен ото­гнать тьму во­круг себя. А ещё мо­жет ука­зать до­ро­гу в го­род Тор­финс, где на юж­ной сто­роне ря­дом с го­ро­дом есть усадь­ба с ба­шен­ка­ми и ста­рым са­дом. Туда очень лю­бил за­гля­ды­вать по­кой­ный бур­го­мистр вме­сте с же­ной и Аки­ле­ше­м». Это убе­ре­жёт вас от непри­ят­но­стей.

– Спа­си­бо.

– Рано ещё бла­го­да­рить. Луч­ше пока по­мо­ги­те под­жечь дом. Нехо­ро­шо по­лу­чит­ся, все сей­час ви­дят, как он го­рит. Оч­нут­ся – а дом це­лый.

Об­ли­тые мас­лом сте­ны за­ня­лись быст­ро. По­сле чего Ис­лу­ин и Лей­тис рас­тво­ри­лись в под­сту­пив­шей ночи, а по­гром­щи­ки оч­ну­лись и тут же про­дол­жи­ли ло­мать за­бор, ки­дать об­лом­ки в огонь и ра­дост­но орать: за­кля­тие ма­ги­стра ис­тош­но виз­жа­ло из пла­ме­ни кри­ка­ми яко­бы го­ря­щих за­жи­во. Не участ­во­вал в бес­но­ва­том дей­стве лишь свя­щен­ник. Он ото­шёл в сто­ро­ну, в тем­но­ту, что­бы ни­кто не ви­дел до боли стис­ну­тых рук и за­ку­шен­ных губ, ко­то­рые на каж­дый вопль рас­па­лён­ной от без­на­ка­зан­но­сти тол­пы без­звуч­но шеп­та­ли: «Они люди. Они всё же хо­ро­шие люди...»