Глава 2. Улыбка судьбы

Бар­хед, юж­ные про­вин­ции Им­пе­рии. Май, год 490 от со­ше­ствия Еди­но­го.

Го­род дал о себе знать ещё за пол­дня пути до того, как ста­ли вид­ны кре­пост­ные сте­ны. И не толь­ко тем, что вдоль трак­та ста­ло мень­ше по­лей, а боль­ше ка­ких-то ма­стер­ских, но и за­мет­но под­рос­шим ка­че­ством до­рож­но­го по­лот­на: за трак­том тща­тель­но уха­жи­ва­ли, ре­гу­ляр­но под­сы­па­ли ще­бён­ки и по­прав­ля­ли на­сыпь. Для окрест­ных кре­стьян это не по­вин­ность и не при­хоть вла­стей, что­бы куп­цам было удоб­нее ехать – а жиз­нен­ная необ­хо­ди­мость. Если орки про­рвут гра­ни­цу и со­мнут за­слон ле­ги­о­нов, то един­ствен­ное спа­се­ние в ско­ро­сти, быст­рее до­брать­ся под за­щи­ту го­род­ских укреп­ле­ний.

Ис­лу­ин ша­гал вдоль обо­чи­ны, не об­ра­щая вни­ма­ния на по­ток те­лег, нето­роп­ли­вым раз­ме­рен­ным ша­гом пе­ше­хо­да, при­выч­но­го к дол­гим пе­ре­хо­дам. Про­сто ещё один пут­ник, кто спе­шит на зна­ме­ни­тую яр­мар­ку Бар­хе­да. Ма­гистр ме­ха­ни­че­ски пе­ре­став­лял ноги, це­ли­ком уйдя в свои мыс­ли. То­гда, ря­дом с Зер­ка­лом ми­ров, он ошиб­ся – и не ошиб­ся. Эль­фы, судя по все­му, дей­стви­тель­но по­ки­ну­ли свою сто­ли­цу лет шесть­дес­ят или семь­де­сят на­зад. При­чём без сра­же­ния, про­сто от­сту­пи­ли. Вот толь­ко в осталь­ных стра­нах про Вы­со­ко­рож­дён­ных, как эль­фов на­зы­ва­ли в этом мире, не слы­ша­ли боль­ше века. Да и раз­ни­ца во вре­ме­ни ска­зы­ва­лась. Но­вый дом во вре­ме­ни опе­ре­жал ро­ди­ну Ис­лу­и­на, здесь со дня пер­во­го втор­же­ния ор­ков про­шло не сто пят­на­дцать лет, а боль­ше двух сто­ле­тий. Не толь­ко кар­та стран и на­ро­дов была со­всем дру­гая… это ре­за­ло серд­це боль­нее все­го. Узнав про иной мир, Ис­лу­ин на­де­ял­ся отыс­кать двой­ни­ка Совы, но здесь де­вуш­ка если и ро­ди­лась, то умер­ла от ста­ро­сти мно­го лет на­зад.

А ещё каж­дый раз, ша­гая по до­ро­гам Им­пе­рии лю­дей, Ис­лу­ин как бы слы­шал в душе ехид­ные смеш­ки Об­лач­но­го хо­зя­и­на до­рог Сар­нэ-Ту­ро­ма. Каж­дый воин и маг, пока учит­ся, меч­та­ет стать силь­ней­шим в сво­ём ре­мес­ле. Ве­ли­ким, непо­бе­ди­мым. Сколь­ко раз Ис­лу­ин, по­лу­чив вы­во­лоч­ку от на­став­ни­ка, тоже ле­жал и смот­рел на звёз­ды, за­га­ды­вая же­ла­ние: ко­гда-ни­будь и я ста­ну са­мым-са­мым ве­ли­ким во­и­ном и ма­гом все­го мира… И вот, сбы­лись все глу­пые юно­ше­ские меч­ты. В ка­ких-то ме­ло­чах здеш­ний мир до­бил­ся успе­хов, но в це­лом от­ста­вал от ро­ди­ны Ис­лу­и­на по уров­ню раз­ви­тия на це­лую эпо­ху. Здесь гно­мы, люди и эль­фы так и не со­зда­ли со­ю­за. Не ез­ди­ли меж­ду Ака­де­ми­я­ми маги, во­и­ны и учё­ные, об­ме­ни­ва­ясь опы­том, не при­ез­жа­ли сту­ден­ты, что­бы в да­лё­кой зем­ле по­лу­чить но­вые зна­ния. Каж­дый ско­пи­до­мом хра­нил свои сек­ре­ты от со­се­да, даже не по­до­зре­вая, ка­кие чу­де­са мо­гут ро­дить­ся, если сло­жить уме­ния гно­мов, эль­фов и лю­дей. По­это­му за годы по­сле Зер­ка­ла ми­ров Ис­лу­ин не встре­тил ни меч­ни­ка, ни мага, хотя бы близ­ко рав­но­го себе.

Вот толь­ко… за­чем ему все эти силы, все его зна­ния? На гра­ни­цах Им­пе­рии, как и на ро­дине Ис­лу­и­на, и по сей день ки­пе­ли стыч­ки и вой­ны с ор­ка­ми. Как и дома, орды ока­за­лись бес­силь­ны прой­ти даль­ше на се­вер. «Это чу­жая вой­на, – при­вкус го­ре­чи ни­как не хо­тел ухо­дить. – Чу­жая, по­то­му что не сви­стит в опе­ре­ньях стрел имя Хо­зя­и­на ле­сов Эбрил­ла, во­круг степ­ных ко­ст­ров пе­ред по­хо­дом хан­жа­ры не про­сят уда­чи у по­кро­ви­те­ля во­и­нов Ур­тег­э». Ни про эль­фов, ни про хан­жа­ров ни­кто не слы­шал уже мно­го де­ся­ти­ле­тий.

От са­мо­ед­ства от­влек­ла до­ро­га. Тор­го­вый тракт как раз сде­лал по­во­рот, при­го­род за­кон­чил­ся, и на­чи­на­лись пред­ме­стья. В от­ли­чие от го­ро­дов на се­вер и на за­пад, здесь го­род­ские пред­ме­стья тоже были укреп­ле­ны. Не ка­пи­таль­ная сте­на, толь­ко зем­ля­ной вал и ча­сто­кол. Вра­га не оста­но­вит. Но за­дер­жит, что­бы даль­ше люди успе­ли при­го­то­витть­ся к обо­роне. Ули­ца, по ко­то­рой до­ро­га за­хо­ди­ла че­рез пред­ме­стья в го­род, встре­ти­ла Ис­лу­и­на тол­пой и длин­ным за­то­ром из по­во­зок. Одна из те­лег уго­ди­ла ко­ле­сом в вы­бо­и­ну и вста­ла, пе­ре­го­ро­див до­ро­гу.

– Ить, на­дол­го это, – объ­яс­нял ка­кой-то ста­ри­чок зе­ва­кам, со­брав­шим­ся по­смот­реть на про­ис­хо­дя­щее. – Ить, сло­ма­лось чё-то, сам хруст слы­шал.

Ис­лу­ин, гля­дя на тво­ря­ще­е­ся без­об­ра­зие, по­ка­чал го­ло­вой. Всё как и в его про­шлый ви­зит сюда. И в по­за­про­шлый. Каж­дый год ма­ги­страт устра­и­вал яр­мар­ку, и каж­дый год ла­ял­ся с им­пер­ским на­мест­ни­ком-морм­э­ром, за чей счёт долж­ны ре­мон­ти­ро­вать по­ру­шен­ную ве­сен­ни­ми до­ждя­ми до­ро­гу пред­ме­стий: на день­ги го­род­ской каз­ны или из бюд­же­та про­вин­ции. И на­вер­ня­ка едва те­ле­ги с яр­мар­ки пе­ре­ста­нут ло­мать бу­лыж­ник, обе сто­ро­ны мгно­вен­но до­го­во­рят­ся. А что куп­цы и кре­стьяне оста­вят у ка­рет­ни­ков нема­ло де­нег – так ма­ги­стра­ту на поль­зу, да и морм­э­ра про­вин­ции не оби­дят. На­ло­ги-то с пред­ме­стий де­ли­лись по­по­лам.

Впро­чем, ма­ги­стру и спо­ры, и вы­би­тые из до­ро­ги кам­ни были не осо­бо ин­те­рес­ны, по­это­му он то­роп­ли­во про­тис­нул­ся ми­мо­мо тол­пы и за­ша­гал даль­ше. Глав­ное для него сей­час – от­крыв­ша­я­ся вче­ра круп­ней­шая яр­мар­ка юга и гу­ля­ю­щие по ней слу­хи. Пять лет про­шло, как он по­ки­нул раз­ва­ли­ны Ки­ар­на­та. Пять лет он ис­кал сле­ды со­ро­ди­чей или хан­жа­ров… и не на­хо­дил. «А ви­но­ва­то во всём вы­со­ко­ме­рие здеш­них ро­ди­чей», – в ко­то­рый раз вы­ру­гал­ся про себя ма­гистр. Ибо если у него дома эль­фы, гно­мы и жи­ву­щие в Ве­ли­кой сте­пи люди-хан­жа­ры мгно­вен­но со­об­ра­зи­ли – по оди­ноч­ке их быст­ро разо­бьют, то в этом мире пе­ре­го­во­ры про­ва­ли­лись из-за эль­фов, ко­то­рые во­об­ще ни в грош не ста­ви­ли со­се­дей. От­ка­за­лись даже об­суж­дать союз, как они го­во­ри­ли, с низ­ши­ми на­ро­да­ми. Итог – ис­чез с по­ли­ти­че­ской кар­ты Ве­ли­кий лес, Рес­пуб­ли­ка гно­мов по­те­ря­ла из­ряд­ный ку­сок Руд­но­го кря­жа. Да и воль­ных рав­нин Ве­ли­кой сте­пи боль­ше нет, есть тер­ри­то­рии при­над­ле­жа­щие ор­кам – и про­вин­ции Им­пе­рии, са­мо­го круп­но­го го­су­дар­ства лю­дей.

Жизнь эль­фа, а тем бо­лее мага, ве­ли­ка. Но хва­тит ли её, что­бы отыс­кать ро­ди­чей? Пусть че­ло­ве­че­ские хро­ни­ки го­во­рят, что кро­ме гномьих кла­нов Рес­пуб­ли­ки, в мире оста­лись одни люди, да «и­с­ча­дья ноч­ных де­мо­но­в», как про­зва­ли здесь ор­ков. Пусть хро­ни­сты в один го­лос утвер­жда­ли, что хан­жа­ры пали все до еди­но­го ещё в пер­вое на­ше­ствие. Ис­лу­ин не ве­рил. Он не хо­тел ве­рить! Од­на­ко раз за ра­зом каж­дая най­ден­ная ни­точ­ка за­кан­чи­ва­лась пу­стыш­кой.

***

За раз­ду­мья­ми Ис­лу­ин до­шёл до го­род­ской сте­ны. Здесь гря­зи и вы­бо­ин уже не было, но про­дви­гать­ся ста­ло на­мно­го слож­нее. Слиш­ком уж гу­сто пло­щадь пе­ред во­ро­та­ми была за­пру­же­на те­ле­га­ми.

В тол­пе сно­ва­ли то­ро­пив­ши­е­ся за­ра­бо­тать раз­нос­чи­ки, со всех сто­рон до­но­си­лось:

– Пи­ро­ги го­ря­чие!

– Кому воды, воды кому?

– Ре­дис­ка, лу­чок! Све­жие, от­бор­ные, связ­ка за ме­дяк!

Хо­ро­шо хоть на се­зон яр­мар­ки для пе­ших была от­кры­та ка­лит­ка, а по­шли­ну за вход бра­ли толь­ко с те­лег, ина­че сто­ять ма­ги­стру до ве­че­ра. А так был шанс про­ско­чить ещё до тре­тьих ко­ло­ко­лов, то­гда Ис­лу­ин – или как он зна­чил­ся в ре­ест­рах им­пе­рии Ивар, на­ём­ник и млад­ший ма­стер фех­то­ва­ния – успе­вал за­гля­нуть в ра­ту­шу, сде­лать обя­за­тель­ную от­мет­ку о при­бы­тии и по­лу­чить раз­ре­ше­ние на пре­бы­ва­ние в го­ро­де. Ина­че зав­тра на этом он рис­ко­вал по­те­рять день.

Сбыть­ся на­деж­дам ока­за­лось не суж­де­но: в во­ро­тах сто­я­ла зна­ко­мая ещё по пер­во­му ви­зи­ту в го­род сме­на. То­гда ло­ша­ди по­нес­ли ка­ре­ту с же­ной ка­ко­го-то важ­но­го чи­нов­ни­ка, и не по­до­спей Ис­лу­ин во­вре­мя, дело мог­ло кон­чить­ся пе­чаль­но не толь­ко для жен­щи­ны со слу­жан­кой, но и для де­жур­ных страж­ни­ков. Не рас­чи­сти­ли до­ро­гу от во­ню­чих кре­стьян, вот упряж­ка и ис­пу­га­лась. Все сто­яв­шие в зло­по­луч­ном ка­рау­ле с тех пор на­зы­ва­ли сво­е­го спа­си­те­ля луч­шим дру­гом, и ино­гда это было по­лез­но. Но как сей­час не во­вре­мя! Ис­лу­ин на­ки­нул на го­ло­ву ка­пю­шон, на­де­ясь про­ско­чить неузнан­ным, но, ви­ди­мо, опоз­дал. Едва он по­до­шёл к окош­ку для сбо­ра по­да­тей, как из ка­ра­ул­ки вы­ва­лил­ся необъ­ят­ный тол­щи­ны сер­жант го­род­ской стра­жи и ра­дост­но гарк­нул:

– Зда­ров, Ивар! – страж­ник об­ра­тил­ся к ма­ги­стру по име­ни, зна­чит, узнал. – Чё кра­дёшь­ся, опять на каку бабу глаз ки­нул и те­перь, пока му­же­нёк сва­лил, кли­нья под­би­ва­ешь? Айда к нам луч­ше, ото­гре­ешь­ся. А то не по маю по­год­ка-то, а пока по­стой най­дёшь – за­ду­бе­ешь. Яр­мар­ка, сам по­ни­ма­ешь!

Ис­лу­ин мыс­лен­но по­мор­щил­ся. И ведь ни разу ни­че­го по­доб­но­го не было. Но че­рез раз де­ви­цы пы­та­лись ве­шать­ся ему на шею, а му­жи­ки счи­та­ли, что с та­кой кра­си­вой фи­зио­но­ми­ей толь­ко и ду­мать о том, как бы за­та­щить в по­стель оче­ред­ную ду­роч­ку. При­хо­ди­лось тер­петь: бо­е­вой маг и спе­ци­а­лист по есте­ствен­ным на­у­кам, ме­ди­ци­ной и ма­ги­ей Жиз­ни он вла­дел на уровне чуть выше сред­не­го эль­фа, по­то­му уме­ний хва­ти­ло са­мое боль­шее по­пра­вить зра­чок, из­ме­нить фор­му ушей и осталь­ное по ме­ло­чи. По­лу­чи­лась очень смаз­ли­вая по люд­ским мер­кам внеш­ность. Оста­ва­лось себя уте­шать, мол, мень­ше из­ме­не­ний –­ про­ще их под­дер­жи­вать без вре­да для здо­ро­вья. Но внут­ренне ему че­ло­ве­ком ни­ко­гда не стать, даже ради мас­ки­ров­ки. И по­то­му сле­ду­ю­щие два часа при­дёт­ся че­рез силу гло­тать пиво, в оче­ред­ной раз га­дая, чего люди и гно­мы в нём на­хо­дят. Тем бо­лее в та­ких объ­ё­мах. Увы, вино го­род­ской стра­же не по обы­чаю.

***

Утро Ис­лу­ин встре­тил, мрач­но вгля­ды­ва­ясь в неош­ку­рен­ные брёв­на ком­на­ты и с по­га­ным на­стро­е­ни­ем. Ко­неч­но, мож­но себя убеж­дать – поль­за от вче­раш­них по­си­де­лок была: и по­след­ние го­род­ские сплет­ни узнал, и с ком­на­той один из страж­ни­ков по­мог удач­но, устро­ив к дер­жав­ше­му го­сти­ни­цу сво­я­ку, а то из-за яр­мар­ки все ме­ста за­би­ты. Вот толь­ко хотя эль­фы из-за внут­рен­ней склон­но­сти к сти­хии Жиз­ни пья­не­ют мед­лен­нее че­ло­ве­ка, лю­бое ка­че­ство мож­но пе­ре­бить ко­ли­че­ством, а на­лить и уго­стить его вче­ра счи­тал сво­им дол­гом каж­дый из де­сят­ка. Хо­ро­шо хоть по­хме­лья у эль­фов не бы­ва­ло, и всё рав­но проснул­ся Ис­лу­ин се­год­ня не с рас­све­том, а ко­гда в трак­ти­ре при го­сти­ни­це по­да­ва­ли зав­трак – имен­но за­па­хи от­ту­да ма­ги­стра и раз­бу­ди­ли.

Трак­тир ока­зал­ся за­бит по­чти под за­вяз­ку, несмот­ря на непод­хо­дя­щее вре­мя – для обыч­но­го зав­тра­ка уже позд­но, для обе­да ещё рано. «И сво­як-сво­я­ком, а трой­ную цену этот вы­жи­га со­драть с меня не за­бы­л», – мрач­но по­ду­мал ма­гистр, вспом­нив, как ярост­но тор­го­вал­ся хо­зя­ин го­сти­ни­цы вче­ра. Ис­лу­ин, ко­неч­но, мог себе поз­во­лить за­пла­тить и до­ро­же: при­не­сён­ные с со­бой аму­ле­ты сто­и­ли здесь бас­но­слов­ных де­нег. Ведь сек­ре­та­ми их из­го­тов­ле­ния эль­фы де­ли­лись неохот­но, и по­сле ги­бе­ли Ве­ли­ко­го леса мно­гое ока­за­лось уте­ря­но. В ма­ги­че­ском же ис­кус­стве дети Леса во мно­гих об­ла­стях сто­я­ли на го­ло­ву выше со­се­дей. Вдо­ба­вок из Ки­ар­на­та ма­гистр унёс нема­ло зо­ло­та и дра­го­цен­но­стей, ко­то­рые те­перь ле­жа­ли по тай­ни­кам и в Им­пе­рии, и в со­сед­них стра­нах. Ока­за­лось, что даже про­хо­зяй­ни­чав в го­ро­де не одно де­ся­ти­ле­тие, со­кро­вищ­ни­цу Яс­ных вла­дык орки так и не об­на­ру­жи­ли. За­щи­та же здесь, как и дома была на­стро­е­на на тех, в чьих жи­лах тек­ла кровь ди­на­стии. Но для обес­пе­чен­но­го на­ём­ни­ка, в чьём об­ли­ке Ис­лу­ин пу­те­ше­ство­вал по зем­лям лю­дей, со­рить день­га­ми не впи­сы­ва­лось в об­раз. По­это­му спо­ри­ли за каж­дый ме­дяк они вче­ра до хри­по­ты. Не зря и се­год­ня хо­зя­ин, по­гля­ды­вая на но­во­го по­сто­яль­ца ува­жи­тель­но, мол, не толь­ко же­ле­зом ма­хать обу­чен, но и тор­го­во­му делу толк зна­ет. Ис­лу­ин же от это­го взгля­да ещё боль­ше по­мрач­нел. Тор­го­вать­ся он умел, ко­неч­но, не хуже, чем на зна­ме­ни­тых ба­за­рах Юж­но­го со­ю­за го­ро­дов, но удо­воль­ствия от про­цес­са «над­бав­ля­ет и сни­жа­ет» ни­ко­гда не по­лу­чал, ско­рее на­обор­от.

Пло­хое на­стро­е­ние про­су­ще­ство­ва­ло ров­но до мгно­ве­ния, как Ис­лу­ин вы­шел за по­рог го­сти­ни­цы. Слиш­ком го­лу­бое небо, слиш­ком теп­ло и сол­неч­но по­чти по-лет­не­му, что­бы хму­рить­ся, под­счи­ты­вая вче­раш­ние оби­ды и неуря­ди­цы. У ра­ту­ши же­ла­ние с кем-ни­будь по­ру­гать­ся вер­ну­лось об­рат­но. Слиш­ком мно­го там жда­ло на­ём­ни­ков и воль­ных охот­ни­ков, обя­зан­ных за­ре­ги­стри­ро­вать в ма­ги­стра­те своё при­сут­ствие – оче­редь вы­тя­ги­ва­лась кол­ба­сой из две­рей и рас­тя­ну­лась аж в бли­жай­ший пе­ре­улок. И если в го­ро­дах бли­же к по­бе­ре­жью мож­но по­ис­кать мо­мен­та по­сво­бод­нее, там за про­сро­чен­ный на пару дней ви­зит мог­ли не взять даже штра­фа, то Бар­хед на­хо­дил­ся все­го в неде­ле пути от гра­ни­цы. И хотя по­след­ний раз его оса­жда­ли по­чти три де­ся­ти­ле­тия на­зад, не от­ме­тив­ше­го­ся в ра­ту­ше при­ез­же­го с ору­жи­ем мог­ли по­про­сту вы­гнать за пре­де­лы го­род­ских стен без пра­ва вер­нуть­ся.

Сто­ять в оче­ре­ди раз­до­са­до­ван­ных во­ору­жён­ных му­жи­ков, ко­гда все ищут, куда бы спу­стить злость – то ещё удо­воль­ствие. Не зря тут же ску­чал це­лый де­ся­ток го­род­ской стра­жи, при­став­лен­ный сле­дить, что­бы по­сто­ян­но вспы­хи­ва­ю­щие пе­ре­пал­ки и ру­гань не пе­ре­рас­та­ли в дра­ки. А ещё на пло­ща­ди се­год­ня не име­лось ни кар­ман­ни­ков, ни обыч­ных ни­щих по­про­ша­ек, ни про­че­го сбро­да: за этих ни­кто за­сту­пать­ся не бу­дет. На­ко­нец оче­редь до­та­щи­ла Ис­лу­и­на до ком­нат­ки, где за сто­ла­ми трое клер­ков штам­по­ва­ли и вы­пи­сы­ва­ли бу­ма­ги. То­роп­ли­во за­дав все по­ло­жен­ные во­про­сы – кто, за­чем, на­дол­го и как во­ору­жён – уста­лый пле­ши­вый му­жи­чок в по­тёр­том каф­тане пи­са­ря вы­дал нуж­ную бу­ма­гу.

Осво­бо­дил­ся ма­гистр, толь­ко ко­гда вто­рой ко­ло­кол по­звал го­ро­жан к по­сле­обе­ден­ной мо­лит­ве. Обы­чай, к ко­то­ро­му Ис­лу­ин так и не смог при­вык­нуть. Точ­нее, к обя­зан­но­сти по край­ней мере раз в день ве­ру­ю­щим в Дву­ли­ко­го по­се­щать цер­ковь. И Эбрилл, и Сар­нэ-Ту­ром та­ко­го ни­ко­гда не тре­бо­ва­ли, счи­та­лось, если бог за­хо­чет услы­шать мо­лит­ву или прось­бу, он сде­ла­ет это в лю­бом ме­сте. Раз­ве что глав­ный храм по­се­ща­ет чаще осталь­ных, по­доб­но вла­сти­те­лю боль­шую часть вре­ме­ни про­во­дя­ще­му во двор­це. Но каж­до­му на­ро­ду – свой уклад, а ука­зы­вать со­се­ду, что жи­вёт он невер­но, на ро­дине Ис­лу­и­на из­дав­на счи­та­лось непри­лич­ным. Да и здесь, к ра­до­сти при­шель­ца, свя­щен­ни­ки Еди­но­го Дву­ли­ко­го, хоть и смот­ре­ли на чу­жа­ков иной веры без осо­бой люб­ви, но не пре­сле­до­ва­ли. Про­ро­ки-ос­но­ва­те­ли за­по­ве­до­ва­ли, что, де­скать, сло­во Бо­жье долж­но най­ти до­ро­гу само, а не си­лой меча, чу­жих же бо­гов счи­тать млад­ши­ми от­ра­же­ни­я­ми Еди­но­го.

При­ки­нув, что по­сле сыт­но­го обе­да и по­лу­ча­са мол­ча­ния в церк­ви на­род бу­дет раз­го­вор­чи­вей и доб­рее, а зна­чит, по­вер­нуть бе­се­ду с куп­ца­ми и при­каз­чи­ка­ми в лав­ках в нуж­ном на­прав­ле­нии бу­дет про­ще, Ис­лу­ин на­пра­вил­ся в сто­ро­ну рын­ка – как раз пока он туда до­бе­рёт­ся, люди вер­нут­ся из церк­ви по ме­стам. До­ро­гие квар­та­лы ла­вок се­год­ня его не ин­те­ре­со­ва­ли. Для на­ча­ла и на се­год­ня его ин­те­ре­со­ва­ли Мо­лоч­ный и Мяс­ной, где в первую оче­редь тор­го­ва­ли жи­те­ли окрест­ных сёл. Здесь про­да­ва­ли не с по­сто­ян­ных при­лав­ков как на Кры­том рын­ке, тор­гов­ля шла склад­ных сто­лов из ко­зел, че­рез ко­то­рые пе­ре­ки­ды­ва­лась дос­ка, с кре­стьян­ских те­лег или даже с зем­ли, на ко­то­рой бед­ный тор­гаш рас­сти­лал ку­сок по­лот­на и на все­об­щее обо­зре­ние вы­кла­ды­вал свой то­вар. Непо­вто­ри­мый аро­мат за­па­хов, во все сто­ро­ны сну­ют кре­стьян­ские возы, ло­ша­ди и мулы, гру­жё­ные меш­ка­ми и кор­зи­на­ми, а так­же кре­стьяне и кре­стьян­ки, нёс­шие на соб­ствен­ных спи­нах свой нехит­рый то­вар – и го­ро­жане, ко­то­рые этот то­вар ку­пи­ли и несут до­мой.

Ис­лу­ин успел по­хо­дить по тор­го­вым ря­дам по­чти пол­то­ра часа, ко­гда по­чув­ство­вал, как к нему за пояс за­бра­лась чу­жая рука. К удив­ле­нию ма­ги­стра, не для того, что­бы сре­зать ко­шель – а что­бы чу­жой ко­ше­лёк туда за­су­нуть. Ис­лу­ин сде­лал вид что ни­че­го не по­чув­ство­вал, сам в то же вре­мя неза­мет­но оце­ни­вая стран­но­го «не-во­ра». Ти­пич­ное бес­при­зор­ное дитя ули­цы, бо­сое, в вет­хой хол­що­вой ру­ба­хе и пе­ре­пач­кан­ных шта­нах. Под сло­ем гря­зи и кос­ма­ми во­лос пол и воз­раст разо­брать до­воль­но слож­но, но опыт и аура, до­ступ­ная ма­гам, под­ска­за­ли, что, ско­рее все­го, это дев­чон­ка лет две­на­дца­ти или три­на­дца­ти. За­ин­те­ре­со­вав­шись стран­ным по­ве­де­ни­ем, Ис­лу­ин по­спе­шил за ней.

В это вре­мя тол­сто­брю­хий куп­чи­на за­ша­рил по по­я­су – на взгляд ма­ги­стра как-то уж слиш­ком де­мон­стра­тив­но, так, что­бы за­ме­ти­ли окру­жа­ю­щие. Так­же де­мон­стра­тив­но ози­рал­ся, на­ко­нец, яко­бы толь­ко что за­ме­тил ту са­мую дев­чон­ку и за­орал:

– Хва­тай вора!

Мгно­вен­но об­ра­зо­ва­лась нема­лень­кая тол­па доб­ро­воль­ных по­мощ­ни­ков, и во гла­ве с куп­чи­ной как ста­до ди­ких ко­ней они по­нес­лись за жерт­вой. Мел­кая дев­чон­ка лов­ко ухо­ди­ла от по­го­ни, ны­ря­ла под те­ле­ги и про­скаль­зы­ва­ла мимо по­ку­па­те­лей, тоже ре­шив­ших по­мочь «пра­во­су­ди­ю». Всё рав­но по­го­ня за­кон­чи­лась быст­ро: во­риш­ку за­гна­ли в ту­пик меж­ду дву­мя за­бо­ра­ми. Де­воч­ка сто­я­ла, при­жав­шись к дос­кам, жад­но хва­тая воз­дух и с от­ча­ян­ной ре­ши­мо­стью сжи­мая в руке ка­кую-то ржа­вую же­лез­ку, го­то­вая про­дать жизнь как мож­но до­ро­же. На­про­тив сто­ял хрип­ло ды­шав­ший и рас­крас­нев­ший­ся от бега хо­зя­ин ко­шель­ка, по­ка­зы­вал на неё ру­кой и во­пил:

– Вот он! Бей вора!

За мгно­ве­ние до того, как рас­па­лён­ная и ал­чу­щая кро­ви тол­па ри­ну­лась уби­вать, слов­но из ни­от­ку­да пе­ред де­воч­кой воз­ник вы­со­кий свет­ло­во­ло­сый муж­чи­на в курт­ке и шта­нах тол­стой кожи, ма­ги­че­ской вы­дел­кой спо­соб­ной за­ме­нить лёг­кий до­спех. Тол­па рез­ко за­мер­ла и шум­но вы­дох­ну­ла. На­ём­ник! С пре­зри­тель­ной ух­мыл­кой Ис­лу­ин слов­но невзна­чай по­пра­вил ви­ся­щий на по­я­се меч, про­вёл ру­кой по усы­па­ю­щим курт­ку клёп­кам, и хо­лод­но спро­сил:

– Ка­жет­ся, я слы­шал при­зы­вы к убий­ству?

На­пор тол­пы ра­зом осла­бел. Одно дело за­тра­вить без­род­но­го ни­ще­го – и дру­гое столк­нуть­ся с го­ло­во­ре­зом. Меч у него на по­я­се, ко­неч­но, вро­де бы пе­ча­тью за­кле­ен, да толь­ко слу­чись дра­ка – эта ве­рё­воч­ка удар и на пол­вздо­ха не за­дер­жит.

– Это вор. А вам, ува­жа­е­мый, нече­го от­ре­бье по­кры­вать.

– А как же за­ко­ны Ни­а­на Вто­ро­го Свя­то­го? Га­ран­ти­ру­ю­щие каж­до­му чест­но­му граж­да­ни­ну им­пе­рии, – Ис­лу­ин рез­ким дви­же­ни­ем ого­лил до лок­тя пра­вую руку де­воч­ки, де­мон­стри­руя, что там нет клей­ма, – пра­во на суд и за­щи­ту?

Ку­пец стал по­хож на вы­бро­шен­ную на бе­рег рыбу. На­ко­нец спра­вив­шись с вол­не­ни­ем, чуть за­и­ка­ясь, он су­мел от­ве­тить:

– Н-но это в-вор. Он ст-та­щил у меня ко­ше­лёк. А его и рань­ше на во­ров­стве в-ви­де­ли, толь­ко всё пойм-мать юр­кое от­ро­дье тём­ных де­мо­нов не м-мог­ли.

– Я го­тов стать сви­де­те­лем по делу о лож­ном об­ви­не­нии. И о том, что де­воч­ка не ви­но­ва­та.

На этих сло­вах ку­пец по­блед­нел. Ко­декс Ни­а­на Вто­ро­го за пре­ступ­ле­ние жен­щи­ну ка­рал су­ро­вей муж­чин, зато и за вред, при­чи­нён­ный «не­ви­нов­ной осо­бе жен­ско­го по­ла», за­про­сто мог от­пра­вить на ка­тор­гу. А уж за убий­ство несо­вер­шен­но­лет­ней де­воч­ки пет­ля гро­зи­ла лю­бо­му кро­ме, раз­ве что, дво­рян из стар­ших ро­дов. Ис­лу­ин до­стал ко­шель из-за по­я­са и ки­нул в грязь пе­ред тол­пой:

– Вы об­ро­ни­ли его сами. На­де­юсь, вы не по­пы­та­е­тесь об­ви­нить в кра­же меня? – улыб­ка ста­ла со­всем ле­дя­ной, а го­лос за­зву­чал так, что у всех по­бе­жа­ли му­раш­ки по коже. – От­дай­те де­воч­ке в ка­че­стве ком­пен­са­ции три се­ми­на ме­дью и бу­дем счи­тать ин­ци­дент ис­чер­пан­ным.

Ко­гда тол­па рас­се­я­лась, дев­чон­ка по­пы­та­лась было сбе­жать сле­дом. Её оста­но­ви­ла сталь­ная хват­ка:

– Нет уж, ми­лая. Пой­дёшь со мной. Сар­нэ-Ту­ром неча­сто ра­ду­ет жи­ву­щих под об­ла­ка­ми сво­им вни­ма­ни­ем. И ты, пока я не пой­му зна­че­ния на­шей встре­чи, бу­дешь ря­дом. Да не хва­тай­ся за этот му­сор, – Ис­лу­ин чуть не рас­сме­ял­ся, уви­дев как де­воч­ка опять вце­пи­лась в своё по­до­бие ножа. – Ва­шим бо­гом кля­нусь, ли­ком и ду­хом Еди­но­го и Дву­еди­но­го, что не при­чи­ню тебе вре­да этот день, эту ночь и сле­ду­ю­щий день. И дам по­том уйти сво­бод­но, если ты за­хо­чешь. Как твоё имя?

– Лей­тис, – от­ве­ти­ла та, успо­ко­ен­ная клят­вой.

Пре­сту­пить та­кое обе­ща­ние не сме­ли ни чу­жа­ки, ни са­мые «от­мо­ро­жен­ны­е» по­дон­ки. Бог им­пе­рии не про­сто так но­сил ти­тул хра­ни­те­ля ис­ти­ны: имя на­ру­ши­те­ля клят­вы пе­ред Еди­ным мгно­вен­но по­яв­ля­лось в бли­жай­шей церк­ви, даже если сло­ва про­из­но­си­ли в глу­хом лесу и слы­ша­ли их лишь двое. По­сле чего за от­ступ­ни­ком на­чи­на­лась охо­та, кон­чав­ша­я­ся все­гда оди­на­ко­во – по­зор­ным стол­бом и чет­вер­то­ва­ни­ем на пло­ща­ди.

До­ро­га до го­сти­ни­цы за­ня­ла ещё чет­верть часа, в те­че­ние ко­то­рых Лей­тис два­жды по­пы­та­лась сбе­жать. Оба раза её оста­но­ви­ла креп­кая рука Ис­лу­и­на. Но едва они пе­ре­шаг­ну­ли че­рез по­рог об­щей залы и оку­ну­лись в гу­стые за­па­хи, иду­щие с кух­ни, всё было за­бы­то. Лей­тис оки­ну­ла го­лод­ным взгля­дом несколь­ко то ли позд­но обе­да­ю­щих, то ли рано ужи­нав­ших по­сто­яль­цев, сглот­ну­ла слю­ну и на­халь­но по­смот­ре­ла в сто­ро­ну сво­е­го спут­ни­ка: если уж та­щил сюда, мо­жет, на­кор­мишь? По­лу­чив круж­ку на­ва­ри­сто­го мяс­но­го бу­льо­на и ло­моть хле­ба, с неза­ви­си­мым ви­дом села в углу, гля­дя, как Ис­лу­ин о чём-то до­го­ва­ри­ва­ет­ся с хо­зя­и­ном.

До­ждав­шись, пока де­воч­ка за­кон­чит, Ис­лу­ин по­вёл её на вто­рой этаж в свою ком­на­ту. Там уже жда­ла боль­шая ло­хань го­ря­чей воды, мыло и по­ло­тен­ца:

– Ски­ды­вай свои лох­мо­тья, – при­ка­зал он.

– Ты, Вы… Ты для это­го меня та­щил?..

У Лей­тис вы­сту­пи­ли слё­зы. Да, ули­ца су­ро­вый учи­тель, где до­вер­чи­вые не вы­жи­ва­ют. Она пре­крас­но по­ни­ма­ла, что это­му свет­ло­во­ло­со­му чу­жа­ку она нуж­на нена­дол­го, и надо по­ста­рать­ся по­лу­чить от него всё что мож­но, пока Дву­ли­кий ре­шил уде­лить ей ка­пель­ку свой ми­ло­сти. Но в са­мой глу­бине дет­ской души так хо­те­лось по­ве­рить в сказ­ку… И ведь не на­ка­жет Дву­ли­кий. То что, ка­жет­ся, со­би­ра­ет­ся сде­лать с ней чу­жак вре­дом, на­вер­ное, не счи­та­ет­ся…

– Успо­кой­ся, дура, – рез­ко бро­сил ма­гистр.

Вдруг лицо ста­ло ка­ким-то неж­ным, неволь­но за­став­ля­ю­щим до­ве­рить­ся и за­быть про всё на све­те, а го­лос обер­нул­ся слад­ким и об­во­ла­ки­ва­ю­щим мё­дом.

– Если бы я и в са­мом деле ре­шил тебя со­блаз­нять, неуже­ли стал бы дей­ство­вать так гру­бо? – и сно­ва рез­кий пе­ре­ход к преж­не­му тону и об­ли­ку. – Мой­ся, лох­мо­тья ки­нешь в ко­ри­до­ре. За нор­маль­ной одеж­дой я по­слал. Пока ты ря­дом со мной – из­воль вы­гля­деть при­лич­но, – и вы­шел за дверь.

Спу­стив­шись на пер­вый этаж, Ис­лу­ин за­ка­зал обед и сел ме­ха­ни­че­ски его пе­ре­жё­вы­вать, на­блю­дая при этом за го­стьей. За­щи­та от ма­гии в го­сти­ни­це была на­столь­ко пло­хо по­став­ле­на, что ме­ж­этаж­ное пе­ре­кры­тие даже для сту­ден­та не по­ме­ха, не го­во­ря уж о ма­ги­стре. Одёж­ку Лей­тис, есте­ствен­но, не вы­ки­ну­ла, а ак­ку­рат­но сло­жи­ла в углу. По­сле чего с на­сла­жде­ни­ем по­гру­зи­лась в воду по са­мую шею, бла­го раз­ме­ры ло­ха­ни и неболь­шой рост поз­во­ля­ли.

«А де­воч­ка на ули­це не так уж и дав­но. Года два са­мое боль­шее. До это­го, судя по все­му, жила в се­мье со вполне при­лич­ным до­стат­ком, не ниже ма­сте­ра-ре­мес­лен­ни­ка или, ско­рее, чи­нов­ни­ка в ма­ги­стра­те: чи­тать, по край­ней мере, уме­ет, – с удо­вле­тво­ре­ни­ем от­ме­тил Ис­лу­ин, гля­дя, как, ста­ра­тель­но ше­ве­ля гу­ба­ми, Лей­тис раз­би­ра­ет, в ка­ком фла­кон­чи­ке мыль­ный ко­рень, а в ка­ком шам­пунь. – Так. Что там у нас ещё? Ну, пара шра­мов явно с ули­цы, а вот ста­рый ожог на спине непо­нят­но от­ку­да. А это ещё что? Не мо­жет быть!»

В ма­ги­че­ской ча­сти ауры ярко го­рел ого­нёк силь­ных спо­соб­но­стей к сти­хии Жиз­ни!

У лю­дей ода­рён­ные ма­ги­че­ской си­лой рож­да­лись даже чаще, чем у осталь­ных рас. Вот толь­ко во­зить­ся с трёх-пяти лет­ни­ми детьми не хо­те­лось ни­ко­му, раз­ве что ис­кру дара за­ме­ча­ли у от­прыс­ка ари­сто­кра­та или ре­бён­ка потом­ствен­ных ма­гов. По­это­му к семи го­дам та­лант со­хра­нял­ся у од­но­го из ты­ся­чи, а к пят­на­дца­ти, ко­гда сда­ва­ли эк­за­мен на при­год­ность к ча­ро­дей­ству – спо­соб­ных оста­ва­лось на­мно­го мень­ше. Ма­гия ста­ла уде­лом уз­ко­го се­мей­но­го кру­га, рож­дая миф, что ча­ро­дей­ский та­лант дело ис­клю­чи­тель­но на­след­ствен­ное да при­знак дво­рян­ской кро­ви.

«Не зря дев­чуш­ка так силь­но ис­пу­га­лась за свою невин­ность. Хва­тит ей и по­те­ри се­мьи. Пусть не со­зна­ёт, но чув­ству­ет, что та­кой эмо­ци­о­наль­ной встряс­ки, как по­стель­ный опыт, спя­щая ис­кра дара не пе­ре­жи­вёт».

За­ду­мав­шись, Ис­лу­ин не за­ме­тил, как слу­жан­ка унес­ла пу­стые та­рел­ки. Об­на­ру­жил пе­ре­ме­ну, ко­гда вме­сто лож­ки под руку по­па­лась круж­ка с го­ря­чим тра­вя­ным на­сто­ем. «Те­перь, ка­жет­ся, по­нят­но, что хо­тел мне пе­ре­дать Об­лач­ный хо­зя­ин до­ро­г». Оста­лась ме­лочь. При­ду­мать, как луч­ше все­го за­ста­вить дев­чон­ку пой­ти в уче­ни­цы.

Раз­го­вор ма­гистр ре­шил от­ло­жить на утро. Пусть Лей­тис по­луч­ше ощу­тит раз­ни­цу меж­ду жиз­нью бро­дя­ги – и жиз­нью «под кры­ло­м» на­став­ни­ка. И для на­ча­ла, по­лу­чив от шуст­ро­го сы­ниш­ки хо­зя­и­на го­сти­ни­цы за­ка­зан­ный свёр­ток с одеж­дой, вме­сте с под­но­сом еды под­нял­ся к себе.

Де­воч­ка встре­ти­ла его сидя на кро­ва­ти, за­ку­тав­шись в огром­ное мах­ро­вое по­ло­тен­це и рас­чё­сы­вая греб­нем во­ло­сы: по­сле мы­тья они ока­за­лись до ло­па­ток и тём­но-ру­сые. Из веж­ли­во­сти и не видя необ­хо­ди­мо­сти, под­гля­ды­вать Ис­лу­ин не стал. Но по вос­тор­жен­ным вдо­хам и шур­ша­нию, не по­во­ра­чи­ва­ясь мог в лю­бой мо­мент ска­зать, что имен­но и с ка­ким вы­ра­же­ни­ем на лице Лей­тис сей­час до­ста­ёт и оде­ва­ет. Ко­гда она за­кон­чи­ла, на кро­ва­ти си­де­ла сму­щён­ная до крас­но­ты де­воч­ка, в рас­ши­той бе­лой блу­зе, непри­выч­ной за по­след­ние годы юбке и са­пож­ках. Впро­чем, стес­ня­лась де­воч­ка недол­го. Ров­но до того мо­мен­та, пока не уви­де­ла в ру­ках Ис­лу­и­на под­нос.

«И всё-таки, ка­кой ре­бё­нок. Ули­ца так и не смог­ла сде­лать из неё зве­ря…» – по­ду­мал ма­гистр, гля­дя, как по­сле дол­го­го раз­го­во­ра, в ко­то­ром Ис­лу­ин ак­ку­рат­но вы­тя­нул из де­воч­ки её ис­то­рию, осо­ло­вев­шая от обиль­ной еды Лей­тис, не раз­де­ва­ясь, усну­ла на кро­ва­ти. Даже не обес­по­ко­и­лась о том, что ря­дом на­хо­дит­ся чу­жак с непо­нят­ны­ми на­ме­ре­ни­я­ми.

Под­го­то­вив всё необ­хо­ди­мое для ри­ту­а­ла при­ня­тия уче­ни­че­ства, что­бы не во­зить­ся с утра, Ис­лу­ин рас­сте­лил на полу ря­дом с кро­ва­тью спаль­ный ме­шок и лёг, за­дум­чи­во гля­дя на мер­ца­ю­щие в окне звёз­ды. При­чуд­ли­вы пути Сар­нэ-Ту­ро­ма. Где-то неда­ле­ко от здеш­них мест, толь­ко в сво­ём мире, он встре­тил бак­су Ок­тая. И вот здесь же бе­рёт себе первую на­сто­я­щую уче­ни­цу. Не счи­тать же та­ки­ми весь тот по­ток раз­гиль­дя­ев-сту­ден­тов, ко­то­рым он столь­ко лет пы­тал­ся вло­жить в го­ло­вы хоть кро­хи зна­ний?

Негром­кий звук за­це­пив­шей­ся за кар­низ ве­рёв­ки Ис­лу­ин услы­шал даже рань­ше, чем сра­бо­та­ли раз­ве­шан­ные во­круг ком­на­ты охран­ные «сиг­нал­ки». Тём­ная фи­гу­ра ак­ку­рат­но убе­ди­лась, что оби­та­те­ли ком­на­ты спят, пе­ре­ва­ли­лась че­рез под­окон­ник, сде­ла­ла шаг к кро­ва­ти… И за­мер­ла: остриё кин­жа­ла коль­ну­ло ка­дык.

– У тебя де­сять се­кунд на объ­яс­не­ния, – про­зву­чал в ти­шине хо­лод­ный рав­но­душ­ный го­лос. – А если твой при­я­тель сде­ла­ет хоть одно дви­же­ние в лю­бую сто­ро­ну, – про­зву­ча­ло в сто­ро­ну вто­ро­го, за­мер­ше­го на под­окон­ни­ке, – то счи­таю, что от­ве­та я не по­лу­чил.

– Мы люди Змея! – От­вет про­зву­чал по-хо­зяй­ски, но за­ме­тив, что имя са­мо­го из­вест­но­го «ноч­но­го от­ца» не про­из­ве­ло на чу­жа­ка ни­ка­ко­го впе­чат­ле­ния, гость ис­пу­ган­но за­та­ра­то­рил. – Нам соп­ляч­ка нуж­на, она вче­ра спёр­ла с ко­шель­ком одну шту­ку…

– Де­воч­ка под моей за­щи­той.

Фра­за про­зву­ча­ла со­вер­шен­но рав­но­душ­но: по-на­сто­я­ще­му силь­ный и уве­рен­ный че­ло­век не ста­нет пу­гать и над­сме­хать­ся. В го­ло­се ма­ги­стра не было ни­ка­кой яв­ной угро­зы, са­мое боль­шее лёг­кое раз­дра­же­ние как от вы­бе­жав­ше­го из-под сто­ла та­ра­ка­на. Сза­ди по­слы­шал­ся ис­пу­ган­ный сдав­лен­ный всхлип Лей­тис. Оба ду­ше­гу­ба же бо­я­лись лиш­ний раз вздох­нуть. Они на­ко­нец-то су­ме­ли раз­гля­деть «жерт­ву», мгно­вен­но оце­ни­ли си­ту­а­цию и те­перь мыс­лен­но ко­сте­ри­ли ин­фор­ма­то­ра, обе­щая ото­рвать ему го­ло­ву и муж­ские при­чан­да­лы. Мог бы пре­ду­пре­дить, что в но­ме­ре жи­вёт на­ём­ник-ве­те­ран, из тех, что сто­ит пя­тёр­ки обыч­ных сол­дат, а при най­ме им сра­зу дают трой­ную пла­ту. Гра­би­те­лей вро­де бы двое, но на­счёт сво­их шан­сов го­сти не об­ма­ны­ва­лись, они про­тив на­ём­ни­ка как мышь про­тив кота. Ему че­ло­ве­ка при­ре­зать – про­ще чем ко­ма­ра при­хлоп­нуть. А ещё сре­ди та­ких вот ухо­ре­зов бы­то­ва­ла про­стая жи­тей­ская муд­рость: нет че­ло­ве­ка – нет про­бле­мы. И днев­ной за­кон на его сто­роне, и по ноч­но­му он в сво­ём пра­ве. Если ре­шит, что про­ще до­го­ва­ри­вать­ся с хо­зя­и­ном без по­сыль­ных и по­сред­ни­ков.

– Я ре­шил. Пе­ре­дай­те Змею, пусть ска­жет куда, и зав­тра я при­ду к нему, мы ула­дим во­прос. Но если кто-то по­пы­та­ет­ся ре­шить дело ина­че… – быст­рый взмах кин­жа­лом, и гра­би­тель еле удер­жал­ся, что­бы не об­мо­чить­ся: кли­нок раз­ре­зал одеж­ду так, что на во­лос раз­ми­нул­ся с те­лом, при этом на коже не оста­лось даже ца­ра­пи­ны. – А те­перь пшли вон! Да не че­рез окно, ещё кар­низ сло­ма­е­те. Че­рез дверь.

До­ждав­шись, пока чут­кий слух до­ло­жил, что оба ноч­ных по­се­ти­те­ля спу­сти­лись на пер­вый этаж, Ис­лу­ин об­ра­тил­ся к де­воч­ке, так за­стыв­шей от стра­ха на кро­ва­ти, что она не была спо­соб­на по­ше­ве­лить ни ну­кой, ни но­гой:

– Ну и что нам де­лать?

– Я не бра­ла!

– Знаю, на­блю­дал за то­бой с са­мо­го на­ча­ла.

– Он сам мне её су­нул. Как ря­дом ока­зал­ся, так и су­нул, паль­цы у него лов­чее чем у Хро­мо­го, а он луч­ший щи­пач на Мо­лоч­ном рын­ке.

– Толь­ко Змей вряд ли тебе по­ве­рит, ко­гда я уеду… Если ты не уедешь со мной как моя уче­ни­ца. То­гда зав­тра я буду иметь пра­во объ­яс­нить ему ошиб­ку… Лю­бы­ми сред­ства­ми, – Ис­лу­ин за­жёг над ла­до­нью неболь­шой жёл­тый ша­рик, осве­щая ком­на­ту. – Маг, – от­ве­тил он неза­дан­ный во­прос.

– М-маг? И й-й-й-я? Тоже буду…

– Да. Но толь­ко для тебя. И ты тоже бу­дешь уче­ни­цей и ма­гом. Для осталь­ных я про­стой на­ём­ник.

– Я со­глас­на!

То, как быст­ро Лей­тис со­гла­си­лась, даже не уточ­нив усло­вия и не по­ин­те­ре­со­вав­шись, ка­кой сти­хии он маг, за­ста­ви­ло ма­ги­стра мыс­лен­но вздох­нуть. Де­воч­ка – су­щий ре­бё­нок, ко­то­рый по­ве­рил во вне­зап­но сва­лив­ше­е­ся на него чудо. Вто­рой раз при­шлось взды­хать, ко­гда де­воч­ка не вду­мы­ва­ясь по­вто­ри­ла сло­ва уче­ни­че­ства. Боль­ше за­ин­те­ре­со­ва­лась вспых­нув­ши­ми на за­пя­стьях и тут же ис­чез­нув­ши­ми го­лу­бы­ми брас­ле­та­ми, чем тек­стом клят­вы. А ведь сло­ва воз­ник­ли в те древ­ние вре­ме­на, ко­гда уче­ник счи­тал­ся по­чти соб­ствен­но­стью учи­те­ля. И по­это­му те­перь по­лу­чи­ли ого­вор­ку, что стар­ший – лишь на­став­ник, но ни­как не хо­зя­ин. Ого­вор­ку, ко­то­рую ма­гистр на­ме­рен­но про­пу­стил. Не то что­бы Ис­лу­ин со­би­рал­ся этим поль­зо­вать­ся, но и воз­вра­щать ошиб­ку не со­би­рал­ся. Вдруг при­го­дит­ся?

***

За го­сти­ни­цей явно при­смат­ри­ва­ли, по­сколь­ку явил­ся по­сыль­ный от Змея утром, но толь­ко ко­гда Ис­лу­ин вме­сте с де­воч­кой за­кон­чи­ли зав­трак. Непри­мет­ный и ка­кой-то бес­цвет­ный па­ре­нёк воз­ник сра­зу, едва они вы­шли из трак­ти­ра. По­кло­нил­ся, быст­ро на­звал ад­рес и при­гла­ше­ние от «гос­по­ди­на непо­нят­ная, но вы­ду­ман­ная фа­ми­ли­я» и так­же неза­мет­но про­пал. Ис­лу­ин и Лей­тис сна­ча­ла под­ня­лись об­рат­но в но­мер. Там ма­гистр до­стал пару сто­ро­же­вых ло­ву­шек, при­чём остав­ших­ся ещё из за­па­сов сво­е­го мира, за­тем при­ка­зал:

– Пока меня нет – за пре­де­лы ком­на­ты ни но­гой. Если чего надо, слу­жан­ку я пре­ду­пре­жу, крик­нешь в окно – при­дёт и за­не­сёт. Та­лис­ма­ны я по­ста­вил ум­ные, слу­жан­ку они про­пу­стят, а вот по­сто­рон­не­го с ору­жи­ем спа­лят. Если кто-то на тебя по­про­бу­ет на­пасть. По­ня­ла?

– Да.

– Вот и ум­ни­ца.

Из го­сти­ни­цы ма­гистр вы­шел, ве­се­ло на­сви­сты­вая неза­тей­ли­вый мо­тив­чик из­вест­ной по все­му югу пе­сен­ки про неза­дач­ли­во­го па­рень­ка, ко­то­рый до­би­вал­ся вни­ма­ния де­вуш­ки, а по­пал в лапы к ведь­ме. И пе­сен­ка ему нра­ви­лась, и на­мёк, если кто при­став­лен сле­дить, был вполне по­ня­тен. Рай­он «ноч­ной оте­ц» вы­брал не са­мый тру­щоб­ный, по край­ней мере, не во­ня­ло от­бро­са­ми. Но всё рав­но ули­цы были по­кры­ты гря­зью, в ко­то­рой ва­лял­ся му­сор и плес­ка­лись сви­ньи, дома во­круг по­трё­пан­ные жиз­нью, а за­бо­ры по­ко­си­лись и жер­ди тор­чат. И ко­неч­но же пол­но лю­би­те­лей за про­сто так раз­жить­ся под­хо­дя­щи­ми ве­щич­ка­ми. В этом Ис­лу­ин убе­дил­ся уже че­рез пять ми­нут, ко­гда из-за оче­ред­но­го раз­ва­лив­ше­го­ся за­бо­ра вы­ско­чи­ли трое неопрят­ных гро­мил, и тут же взя­ли чу­жа­ка в коль­цо.

– Кур­точ­ка у тебя как раз раз­ме­ра мо­е­го, гос­по­дин хо­ро­ший… – стар­ший в шай­ке оска­лил­ся пень­ка­ми зу­бов, дох­нул гни­лост­ным за­па­хом и мно­го­зна­чи­тель­но ше­вель­нул ду­би­ной.

До­го­во­рить гла­варь не успел, по­перх­нув­шись но­жом. Вы­ле­тев­ший из но­жен меч про­сви­стел ко­рот­кую дугу, по­сле ко­то­рой оба по­дель­ни­ка упа­ли ря­дом. Ма­гистр ак­ку­рат­но об­тёр кровь с ору­жия об одеж­ду неудач­ни­ков, под­миг­нул ка­ко­му-то на­блю­дав­ше­му из под­во­рот­ни маль­чиш­ке и спо­кой­но дви­нул­ся даль­ше. Мож­но не со­мне­вать­ся, что не прой­дёт и несколь­ких ми­нут, как тру­пы раз­де­нут, а тела от­та­щат и сбро­сят в под­хо­дя­щую вы­греб­ную яму. Зато сте­пень опас­но­сти чу­жа­ка оце­ни­ли мгно­вен­но, боль­ше на сво­ём пути до нуж­но­го дома он не встре­тил ни од­но­го мест­но­го оби­та­те­ля. Лишь ощу­щал, как его про­во­жа­ли на­сто­ро­жен­ные взгля­ды из под­во­ро­тен.

Ме­сто встре­чи вы­гля­де­ло по­трё­пан­ным вре­ме­нем двух­этаж­ным до­мом. Та­ким же об­лу­пив­шим­ся и дав­но не ви­дев­шим ре­мон­та, как и все осталь­ные на здеш­них ули­цах. И тем силь­нее был кон­траст из­нут­ри: от­дел­ка и убран­ство жи­ли­ща вне­зап­но раз­бо­га­тев­ше­го тор­га­ша сред­не­го по­ши­ба. Ла­кей встре­тил го­стя на по­ро­ге, пока про­во­жал в ка­би­нет – по­сто­ян­но кла­нял­ся. Хо­зя­ин уже ждал там за мас­сив­ным по­ли­ро­ван­ным сто­лом, по дру­гую сто­ро­ну по­ста­ви­ли вто­рое крес­ло для по­се­ти­те­ля. Крик­ли­вый алый кам­зол с тя­жё­лы­ми се­реб­ря­ны­ми пу­го­ви­ца­ми, тол­щи­ной с боль­шой па­лец се­реб­ря­ная цепь на шее… И се­точ­ка мор­щин да крас­ные пят­на на пол­но­ва­том мя­си­стом лице, вы­да­ю­щие неуме­рен­ную при­выч­ку рас­слаб­лять­ся спирт­ным. Грим был на­столь­ко со­вер­ше­нен, что будь Ис­лу­ин че­ло­ве­ком, не уви­дел бы ни­че­го – даже с его зре­ни­ем и опы­том огре­хи были еле за­мет­ны.

Же­стом ото­слав слу­гу, Змей кив­нул го­стю на стул с про­ти­во­по­лож­ной сто­ро­ны мас­сив­но­го по­ли­ро­ван­но­го сто­ла и при­гла­ша­ю­ще раз­лил в два сто­я­щих куб­ка вино из пыль­ной пу­за­той бу­тыл­ки.

– Преж­де чем нач­нём. С вас ком­пен­са­ция за трёх олу­хов на моей до­ро­ге.

– Ком­пен­са­ция? Это были не мои люди, – де­лан­но уди­вил­ся хо­зя­ин.

– Кон­тро­ли­ро­ва­ли до­ро­гу ваши. Так что пла­тить тоже вам.

– Хо­ро­шо, – как-то лег­ко со­гла­сил­ся Змей, – это­го хва­тит? – толк­нул он при­горш­ню мо­нет в сто­ро­ну со­бе­сед­ни­ка.

– Мно­го. Своё бес­по­кой­ство я оце­ни­ваю так и не се­ми­ном боль­ше, – Ис­лу­ин вы­брал три се­реб­ря­ных и толк­нул осталь­ное об­рат­но. Змей толь­ко морг­нул, ни­чем дру­гим себя не вы­дав. Гость взял в виде ком­пен­са­ции ров­но ме­сяч­ный за­ра­бо­ток неква­ли­фи­ци­ро­ван­но­го ра­бот­ни­ка-муж­чи­ны, сра­зу по­ка­зав свой ста­тус. – Так чем же обя­зан вни­ма­ни­ем столь ува­жа­е­мо­го че­ло­ве­ка?

– Ваша…

– Уче­ни­ца.

Ма­гистр за­ме­тил, как еле за­мет­но вздрог­нул уго­лок рта Змея. Слиш­ком ме­ня­лась те­перь стра­те­гия раз­го­во­ра, до это­го на­вер­ня­ка вы­ве­рен­ная и рас­счи­тан­ная от пер­во­го сло­ва до по­след­не­го же­ста.

– Хо­ро­шо, уче­ни­ца. Вме­сте с ко­шель­ком она взя­ла одну мою вещь, за до­став­ку ко­то­рой я за­пла­тил нема­лые день­ги.

– В ко­шель­ке ни­че­го не было. Го­тов сви­де­тель­ство­вать, что от­дал его ров­но с тем со­дер­жи­мым, что и до уте­ри.

­– Но Год­ф­ри…

– Со­лгал. Точ­нее, он на моих гла­зах сам под­ло­жил ко­ше­лёк де­воч­ке. Паль­цы у ва­ше­го Год­ф­ри та­кие, что лю­бой кар­ман­ник по­за­ви­ду­ет. Если хо­ти­те, могу вы­яс­нить у него сам, куда де­лась ваша вещь. У меня хо­ро­шие зна­ком­ства в стра­же, я могу их ис­поль­зо­вать, не объ­яс­няя при­чи­ны. За со­от­вет­ству­ю­щую пла­ту. Кро­ме того, в го­род как раз при­е­ха­ли пара ре­бят, ко­то­рые мне обя­за­ны и тоже го­то­вы при­со­еди­нить­ся толь­ко за мо­не­ты без лиш­них во­про­сов. Го­ло­ва Год­ф­ри пой­дёт по от­дель­ной так­се. Но если мы в про­цес­се по­ис­ков его най­дём и при­ре­жем, то для вас это бес­плат­но.

Ни в сло­вах ма­ги­стра, ни в лице не было ни­че­го угро­жа­ю­ще­го. Спо­кой­ное де­ло­вое пред­ло­же­ние. Бы­ва­ло­го ду­ше­гу­ба, неред­ко пы­тав­ше­го вра­гов и долж­ни­ков са­мо­лич­но, про­шиб ле­дя­ной пот. Врать се­ве­ря­ни­ну нет смыс­ла, для на­ём­ни­ка ре­пу­та­ция – его хлеб, а сей­час с его точ­ки зре­ния не на­столь­ко се­рьёз­ный по­вод лгать и этой ре­пу­та­ци­ей рис­ко­вать. На зна­ет чу­жак, про что идёт речь, точ­но не зна­ет, ина­че про­сто так не при­шёл бы. Ну ка­кой ноч­ной де­мон за­ста­вил пе­ре­сечь­ся до­ро­гу Змея с Воль­ной кор­по­ра­ци­ей? По­че­му из всех соп­ля­ков на ба­за­ре, что­бы про­вер­нуть своё гряз­ное дело, Год­ф­ри не по­вез­ло вы­брать дев­чон­ку под по­кро­ви­тель­ством про­фес­си­о­наль­ных на­ём­ни­ков, уче­ни­цу, явно от­ра­ба­ты­вав­шую ка­кой-то там за­га­доч­ный урок на­став­ни­ка? В то, что гость пе­ред ним с та­ким же рав­но­душ­ным ли­цом за со­от­вет­ству­ю­щую пла­ту при­ре­жет и Год­ф­ри, и во­об­ще всех, Змей не со­мне­вал­ся. При этом тро­гать на­ём­ни­ка, осо­бен­но те­перь, себе до­ро­же. Одно дело слу­чай­ность или ги­бель при ис­пол­не­нии кон­трак­та… Зато сей­час этот про­кля­тый чу­жак на­вер­ня­ка пре­ду­пре­дил кого надо о сво­их раз­но­гла­си­ях, не зря от­кры­то на­мек­нул – в го­ро­де есть его зна­ко­мые. На­ём­ни­ки мо­гут сколь­ко угод­но ла­ять­ся меж­ду со­бой, для по­сто­рон­них они свя­за­ны це­хо­вым брат­ством, тем бо­лее что этот си­дя­щий пе­ред ним Ивар явно че­ло­век в кор­по­ра­ции до­ста­точ­но из­вест­ный. Это не го­род­ская стра­жа, взят­ка­ми не от­ку­пишь­ся. Слу­чись непри­ят­ность – на день­ги этим бу­дет пле­вать, на­ём­ни­ки в по­ис­ках убий­цы го­род пе­ре­тря­сут свер­ху до­ни­зу. А уж сто­ит кому в про­цес­се по­ис­ков хотя бы за­по­до­зрить, что имен­но Год­ф­ри вёз Змею и не до­вёз…

– Не надо. Ду­маю, свои во­про­сы с Год­ф­ри мы ула­дим сами.

– До­го­во­ри­лись.

Ис­лу­ин встал, веж­ли­во по­кло­нил­ся, и пе­ред тем как уйти до­ба­вил:

– Я буду в здеш­них кра­ях ещё несколь­ко дней. Если по­на­до­бит­ся по­мощь – об­ра­щай­тесь.

И вы­шел. Хо­зя­ин ка­би­не­та, едва убе­див­шись, что гость по­ки­нул его при­бе­жи­ще, до­стал из ящи­ка сто­ла бу­тыл­ку ко­нья­ка и жад­но при­ло­жил­ся к гор­лыш­ку, не утруж­дая себя бо­ка­лом. А ведь с тех пор как Змей стал од­ним из по­ве­ли­те­лей ноч­но­го го­ро­да, та­ко­го не поз­во­лял себе ни­ко­гда. Но се­год­ня мож­но, кост­ля­вая и все ноч­ные де­мо­ны про­мах­ну­лись.

***

Уехать из го­ро­да Ис­лу­ин со­би­рал­ся на сле­ду­ю­щий же день, сра­зу как за­ку­пит для Лей­тис хотя бы ми­ни­мум необ­хо­ди­мо­го на бли­жай­шие несколь­ко дней до­ро­ги. Стра­жа, мо­жет, и не до­га­ды­ва­лась, но ма­ги­стру было до­ста­точ­но сло­жить недав­ний раз­го­вор с по­ив­шим его де­сят­ком – ему то­гда пе­ре­ска­за­ли мас­су мест­ных слу­хов и спле­тен, и кое-ка­кую ин­фор­ма­цию с оке­ан­ско­го по­бе­ре­жья, сюда ещё не до­брав­шу­ю­ся. Судя по все­му, куп­чи­на-ку­рьер дол­жен был при­вез­ти тор­го­вый знак-до­го­вор с кон­тра­бан­ди­ста­ми круп­ней­ше­го пор­та Им­пе­рии: тот, кто по­лу­чит этот знак, смо­жет пре­тен­до­вать на то, что­бы пе­ре­хва­тить в свой кар­ман по­став­ки в юж­ные про­вин­ции неле­галь­ных то­ва­ров и дури, до­став­ля­е­мых с Ба­да­хос­ско­го ар­хи­пе­ла­га. По все­му Югу на­ме­чал­ся круп­ней­ший за де­ся­ти­ле­тие пе­ре­дел кри­ми­наль­ных сфер вли­я­ния, и ока­зать­ся слу­чай­но втя­ну­тым в раз­бор­ки кри­ми­наль­ных ав­то­ри­те­тов не хо­те­лось.

Судь­ба раз­ло­жи­ла кар­ты по-сво­е­му. Но­чью пе­ред отъ­ез­дом у де­воч­ки на­ча­лись ме­сяч­ные, со­про­вож­да­е­мые жа­ром и силь­ны­ми бо­ля­ми. Ис­лу­ин немед­лен­но за­гнал де­воч­ку в по­стель, сел ря­дом и стро­го спро­сил:

– И в чём дело? По тебе вижу, при­ступ бо­лез­ни у тебя не пер­вый раз. И на­чи­на­ет­ся, уве­рен, все­гда с пер­вым днём ме­сяч­ных.

Лей­тис от­ча­ян­но по­крас­не­ла, сму­щён­ная те­мой. Но Ис­лу­ин смот­рел гроз­но и непре­клон­но, по­это­му за­и­ка­ясь де­воч­ка от­ве­ти­ла:

– Д-да. Каж­дый раз те­перь. На­ча­лась по­сле од­ной улич­ной дра­ки, ме­ся­ца три на­зад. Но это ско­ро прой­дёт. Как кровь за­кон­чит идти. Сра­зу всё прой­дёт,

И ис­пу­ган­но уста­ви­лась из-под оде­я­ла на на­став­ни­ка. Вдруг он ре­шит, что боль­ная уче­ни­ца ему не нуж­на?

Ис­лу­ин на это мыс­лен­но ох­нул и об­ру­гал себя:

«И­ди­от! Два­жды иди­от, что вче­ра не про­ве­рил её как сле­ду­ет! На ходу всё де­лал, то­ро­пы­га, лишь бы вре­ме­ни не те­рять!»

Ма­гистр тут же при­нял­ся ска­ни­ро­вать де­воч­ку за­но­во. Трав­ма была хоть и за­ста­ре­лой, но вполне под­да­ю­щей­ся ле­че­нию. Вот толь­ко нуж­но было на­чи­нать немед­лен­но, каж­дый день про­мед­ле­ния гро­зил обер­нуть­ся лиш­ней неде­лей вы­здо­ров­ле­ния.

Ко­неч­но, будь на ме­сте ма­ги­стра кто-то с фа­куль­те­та це­ли­те­лей, всё про­шло бы на­мно­го быст­рее и про­ще. Но Ис­лу­ин пол­но­стью сни­мать боль и од­но­вре­мен­но ле­чить не умел, не его спе­ци­аль­ность. По­это­му оста­ва­лось не смот­реть на па­ци­ент­ку, сжи­мав­шую в зу­бах пал­ку что­бы не за­кри­чать, да ста­рать­ся сде­лать всё по­быст­рее.

Сле­ду­ю­щую неде­лю, пока обес­си­лен­ная де­воч­ка не вста­ва­ла с по­сте­ли, Ис­лу­ин кор­мил её с лож­ки. Как-то в один из дней, за­кон­чив, ма­гистр по­гла­дил Лей­тис по во­ло­сам и про­из­нёс:

– Ты мо­ло­дец. Да бу­дет к тебе бла­го­скло­нен вла­ды­ка Сар­нэ-Ту­ром.

И чуть не уро­нил та­рел­ку, услы­шав в от­вет сла­бое:

– Да обой­дёт твои до­ро­ги чёр­ный лик Ур­тегэ, да ся­дет на круп тво­е­го коня уда­ча Крас­но­го хо­зя­и­на.

– От­ку­да? От­ку­да ты зна­ешь?!

Удив­лён­ная Лей­тис на­ча­ла рас­ска­зы­вать, что до того, как её се­мья пе­ре­бра­лась в Бар­хед, они жили на за­па­де, в круп­ном пор­то­вом го­ро­де Ри­гул­ди. В от­ли­чие от осталь­ных мест Им­пе­рии, в тех кра­ях раз­ре­ше­но дер­жать ра­бов. Вот у од­но­го бо­га­то­го тор­гов­ца и был та­кой. Неиз­вест­но­го пле­ме­ни, его пе­ре­куп­щик про­дал из­да­ле­ка со­всем. Де­воч­ка всё жа­ле­ла муж­чи­ну, ко­то­рый как со­бач­ка в ошей­ни­ке все­гда хо­дит. Од­наж­ды тот про сво­их бо­гов и рас­ска­зал, ви­ди­мо де­воч­ка ему по душе при­шлась. Пло­хо, как она слы­ша­ла, кон­чи­лось, сбе­жал раб. А пе­ред этим убил всю се­мью хо­зя­и­на. Но да­ле­ко уйти не су­мел, до­гна­ли. Толь­ко жи­вым взять не смог­ли, драл­ся как су­ма­сшед­ший, чуть не го­лы­ми ру­ка­ми дво­их охот­ни­ков уло­жил.

Сбив­чи­вый рас­сказ уто­мил ещё не опра­вив­шу­ю­ся от бо­лез­ни Лей­тис и она за­дре­ма­ла. А Ис­лу­ин не в си­лах уйти си­дел ря­дом. На­ко­нец он су­мел негром­ко ска­зать:

– Спа­си­бо, спа­си­бо тебе де­воч­ка! Вла­стью тво­е­го на­став­ни­ка, воз­вра­щаю тебе пра­во рас­по­ря­жать­ся жиз­нью тво­ей, при­зна­вая рав­ной.

Брас­ле­ты на ру­ках на мгно­ве­ние по­яви­лись, под­твер­ждая, что сло­ва услы­ша­ны, и слов­но что-то по­чув­ство­вав, Лей­тис за­во­ро­ча­лась. Но че­рез несколь­ко ми­нут сно­ва успо­ко­и­лась и креп­ко усну­ла. А Ис­лу­ин неж­но по­гла­дил её по во­ло­сам, по­пра­вил оде­я­ло и ото­шёл к окну.

«Низ­кий по­клон тебе По­ве­ли­тель до­рог Сар­нэ-Ту­ром. Низ­кий по­клон тебе, Хо­зя­ин уда­чи Ур­тегэ. Спа­си­бо, что помни­те на­зва­но­го сына ва­ше­го, что ука­зы­ва­е­те путь ему. Хан­жа­ры живы, и где бы они ни были – я най­ду их!»

Слов­но от­ве­чая, из да­ле­ка прон­зи­тель­но­го го­лу­бо­го неба раз­дал­ся рас­кат гро­ма. Хотя, мо­жет это толь­ко Ис­лу­и­ну по­ка­за­лось?

***

Бар­хед они по­ки­ну­ли толь­ко в на­ча­ле лета, и толь­ко ко­гда Ис­лу­ин ре­шил, что его уче­ни­ца до­ста­точ­но окреп­ла, что­бы пе­ре­не­сти до­ро­гу. Да и то, пусть и хо­те­лось сра­зу дви­нут­ся по пря­мой на се­ве­ро-за­пад, к по­бе­ре­жью – по­ско­рее ока­зать­ся в Ри­гул­ди и вы­тря­сти из тор­гов­ца ра­ба­ми, от­ку­да взял­ся плен­ник-хан­жар... Но едва опра­вив­ша­я­ся по­сле бо­лез­ни де­воч­ка по­сле но­чёв­ки под от­кры­тым небом мог­ла слечь опять, и по­то­му ма­гистр вы­нуж­ден­но из­брал марш­рут по тор­ным до­ро­гам. Там, где мож­но оста­нав­ли­вать­ся под кры­шей по­сто­я­лых дво­ров или до­го­ва­ри­вать­ся о ноч­ле­ге в де­рев­нях. Пусть это и вы­хо­дил из­ряд­ный крюк на се­ве­ро-во­сток, в сто­ро­ну цен­траль­ных про­вин­ций.

В по­след­ний день сбо­ров Ис­лу­ин вру­чил де­воч­ке ком­плект до­рож­ной одеж­ды, Лей­тис взя­ла, и было за­мет­но, как у неё пе­ре­хва­ти­ло ды­ха­ние. До это­го в го­ро­де она, как и осталь­ные дев­чон­ки её воз­рас­та хо­ди­ла в юбке и блу­зе. До­рож­ную одеж­ду хоть и при­ме­ря­ла, под­го­ня­ла, но по го­ро­ду в ней не хо­ди­ла. Зато сей­час – всё, они вы­ез­жа­ют. То­роп­ли­во убе­жав пе­ре­оде­вать­ся, вско­ре она вер­ну­лась, гор­дая и си­я­ю­щая. Ис­лу­ин же толь­ко за­дум­чи­во вздох­нул, кра­ем со­зна­ния от­ме­тив, что за по­след­нее вре­мя это вхо­дит у него в при­выч­ку. Ибо сей­час в са­по­гах, ру­баш­ке и шта­нах она была по­хо­жа на маль­чиш­ку, толь­ко две ко­сич­ки и го­во­ри­ли, что это всё-таки де­воч­ка. И ведь гор­дит­ся сво­им ви­дом, негод­ни­ца.

Даль­ше, за­пе­рев дверь, ма­гистр на­чал сор­ти­ро­вать вещи, са­мое цен­ное пря­ча в за­ча­ро­ван­ную по­яс­ную сум­ку. Пе­ре­нос­ных хра­ни­лищ свёр­ну­то­го про­стран­ства здесь не зна­ли, по­это­му Лей­тис ото­ро­пе­ло смот­ре­ла, как из неболь­шой сум­ки сна­ча­ла по­яви­лась из­ряд­ная куча пред­ме­тов, а по­том там же они про­па­ли вме­сте с ве­ща­ми, ко­то­рые Ис­лу­ин за­ра­нее от­ло­жил из ос­нов­ных тю­ков. От удив­ле­ния де­воч­ка села на кро­вать и оше­лом­лён­но спро­си­ла:

– И что, туда мож­но за­пих­нуть всё что угод­но? – мыс­лен­но уже пред­став­ляя, как уго­ва­ри­ва­ет учи­те­ля убрать туда оба уве­си­стых до­рож­ных меш­ка.

– Стал бы я то­гда во­зить­ся, – усмех­нул­ся Ис­лу­ин, ещё раз про­ве­ряя спи­сок ве­щей, ко­то­рые мо­гут по­на­до­бить­ся в до­ро­ге. Лиш­ний раз де­мон­стри­ро­вать пе­ред чу­жи­ми гла­за­ми воз­мож­но­сти сво­ей до­рож­ной сум­ки не хо­те­лось. – Туда мож­но за­пих­нуть, – он за­ду­мал­ся, а по­том об­вёл ком­на­ту ру­кой, – ну, при­мер­но, как если здесь всё до по­тол­ка за­бить. К тому же…

Он по­ло­жил сум­ку на пол и при­гла­сил:

– По­про­буй под­нять.

– Ой, тя­жё­лая ка­кая!

– Вот-вот. Сум­ка га­сит тя­жесть, если вес ве­щей внут­ри мень­ше тво­е­го соб­ствен­но­го. По­это­му и при­па­сы, и осталь­ное гру­зим на ло­ша­дей. А где ло­ша­ди не прой­дут – та­щим на себе. Это тебе, – он вы­та­щил из об­щей кучи неболь­шую книж­ку с ла­донь раз­ме­ром и ки­нул де­воч­ке.

– Это… – ах­ну­ла Лей­тис, ко­гда в её ру­ках книж­ка пре­вра­ти­лась в со­лид­ный том.

– Да, твой пер­вый учеб­ник. За­од­но по нему бу­дешь осва­и­вать язык. Я по­том по­ка­жу, как ре­гу­ли­ро­вать раз­ме­ры. А пока спрячь.

По мо­сто­вым к во­ро­там они еха­ли уже по по­чти пу­стым ули­цам. Кому надо было в до­ро­гу, дав­но го­род по­ки­ну­ли, по­ста­рав­шись вы­ехать по­рань­ше. А осталь­ные за­ня­ты на ра­бо­тах, им не до празд­но­го ша­та­ния. В ос­нов­ном но­си­лись по ули­цам дети да ко­вы­ля­ли ни­щие. Ис­лу­ин ехал, вни­ма­тель­но при­гля­ды­вая за уче­ни­цей, и до­ро­гу вы­брал так, что­бы про­ехать че­рез зна­ко­мые ей рай­о­ны. Бу­дет де­воч­ка хва­лить­ся пе­ред преж­ни­ми зна­ко­мы­ми с ули­цы, как вы­со­ко она взле­те­ла? Но нет, Лей­тис даже не за­ме­ча­ла, где они едут и кто на неё смот­рит. Всей ду­шой она была уже в до­ро­ге и в при­клю­че­ни­ях, ко­то­рые её ждут вме­сте с на­став­ни­ком.