Глава 1. Зеркало миров

Сто­ли­ца Ве­ли­ко­го Леса – Ки­ар­нат. Сен­тябрь, год 115 от пер­во­го втор­же­ния ор­ков.

Лес ка­зал­ся бес­край­ним, нетро­ну­тое буй­ство ди­кой при­ро­ды. И это на са­мой окра­ине Ки­ар­на­та! Дети сти­хии Жиз­ни, эль­фы не же­ла­ли за­пи­рать свою сто­ли­цу в хо­лод­ный ка­мень стен и вы­кор­чё­вы­вать ря­дом с го­ро­дом де­ре­вья под скуч­ные поля. В ка­кую сто­ро­ну не пой­дёшь – дома спря­чут­ся в гу­стой лист­ве вы­со­ких де­ре­вьев, по­не­мно­гу усту­пят ме­сто дре­вес­ным ве­ли­ка­нам. Ка­мен­ные мо­сто­вые пре­вра­тят­ся сна­ча­ла в мо­щё­ные плит­ка­ми до­рож­ки, за­тем и во­все ста­нут на­топ­тан­ны­ми тро­пин­ка­ми, ко­то­рые лес со­гла­сил­ся тер­петь из ми­ло­сти.

Оче­ред­ной по­во­рот лес­ной тро­пин­ки вы­вел Ис­лу­и­на к озе­ру, и здесь ма­гистр всё-таки не удер­жал­ся, раз­дра­жён­но сплю­нул. Окру­жав­шие сто­ли­цу пар­ки его бе­си­ли. Это жи­те­лям го­ро­да они ка­за­лись слег­ка обла­го­ро­жен­ны­ми кус­ка­ми ди­кой при­ро­ды. Опыт­ный сле­до­пыт с од­но­го взгля­да за­ме­чал всю неесте­ствен­ность, ис­кус­ствен­ность. Да и озе­ро, куда он сей­час вы­шел, было боль­шое, круг­лое – буд­то кто-то вы­чер­тил его цир­ку­лем, а над зер­ка­лом воды жи­во­пис­но таял рас­свет­ный ту­ман. На­вер­ня­ка ар­хи­тек­тор-ди­зай­нер на­ри­со­вал озе­ро на плане бу­ду­ще­го пар­ка, за­тем маг-ил­лю­зи­о­нист из­го­то­вил ма­кет, а стро­и­те­ли доб­ро­со­вест­но его вос­про­из­ве­ли. И вода тём­ная, яко­бы пруд без­дон­ный... Хотя даже сту­ден­ту Ака­де­мии из­да­ли бу­дет вид­но – глу­би­ной озер­цо мень­ше од­но­го ро­ста. Вдруг от­ды­ха­ю­щий сва­лит­ся нена­ро­ком? Вот толь­ко дру­го­го леса воз­ле сто­ли­цы не най­ти.

Ис­лу­ин со­шёл с тро­пин­ки и отыс­кал, где в озе­ро впа­дал неболь­шой ру­че­ёк. Под­хо­дя­щее ме­сто ря­дом с те­ку­чей во­дой. И вро­де бы ни­ко­го по­бли­зо­сти… Хва­тит с него и взгля­дов, ко­то­ры­ми его про­во­жа­ли се­год­ня на ули­це! Да, про непра­виль­но­го эль­фа, ко­то­рый пол­жиз­ни про­вёл у ли­хих всад­ни­ков Ве­ли­кой Сте­пи – лю­дей пле­ме­ни хан­жа­ров, хо­ди­ло мно­го слу­хов. Пусть се­год­ня Ис­лу­ин и вы­ря­дил­ся не в обыч­ную ту­ни­ку, а в за­ме­няв­шие лёг­кий до­спех курт­ку и шта­ны из кожи ди­ко­го дра­ко­на... Это не даёт зе­ва­кам пра­ва смот­реть на него, как на ди­ко­вин­но­го зве­ря ма­сто­дон­та из се­вер­ных пу­сто­шей. Сто­ит го­род­ским нежен­кам уви­деть муж­чи­ну с ору­жи­ем, так об­ша­рят взгля­да­ми свер­ху до­ни­зу, толь­ко не об­ли­жут и не об­ню­ха­ют. Ещё и объ­яс­нять, что он со­би­ра­ет­ся де­лать и по­че­му за спи­ной се­год­ня луч­шие мечи, сей­час выше его сил.

Ис­лу­ин опу­стил­ся на ко­ле­ни, кин­жа­лом быст­ро вы­ре­зал несколь­ко по­ло­сок дёр­на и сло­жил из них ма­лень­кий ал­тарь. Во всех го­ро­дах эль­фов пав­ших ба­ты­ров на­ро­да хан­жа­ров, ко­то­рые сто пят­на­дцать лет на­зад спас­ли Ве­ли­кий лес, по­мог­ли сдер­жать пер­вое и са­мое страш­ное на­ше­ствие ор­ков, бу­дут вспо­ми­нать и че­ство­вать се­год­ня на за­ка­те. Но во­и­ны, из­брав­шие степ­ных бо­гов, воз­но­си­ли мо­лит­вы за по­гиб­ших ге­ро­ев обя­за­тель­но до по­лу­дня. Ис­лу­ин скре­стил на зем­ле пе­ред ал­та­рём оба «сы­на бит­вы» и негром­ко на­чал:

– О вла­ды­ка мира мёрт­вых, чёр­ный Ур­тегэ. Про­яви ми­лость к де­тям сво­им, уне­си их души к но­во­му рож­де­нию и но­вым по­дви­гам…

За­кон­чив, Ис­лу­ин сбро­сил ал­тарь в ру­чей и бе­гом ки­нул­ся в об­рат­ном на­прав­ле­нии, за­ра­нее скри­вив­шись от пред­сто­я­ще­го раз­го­во­ра с рек­то­ром. Мес­сир Хе­вин обыч­но мно­гое про­щал сво­е­му са­мо­му мо­ло­до­му ма­ги­стру, но опоз­да­ний тер­петь не мог, и оправ­да­ний в та­ком слу­чае ни­ко­гда не слу­шал. Да и не со­би­рал­ся Ис­лу­ин оправ­ды­вать­ся, по­это­му се­го­дняш­няя встре­ча на­вер­ня­ка кон­чит­ся скан­да­лом. Не спа­сёт даже то, что обе­щан­ные уни­вер­си­тет­ско­му му­зею экс­по­на­ты – две го­ло­вы ди­ких под­зем­ных дра­ко­нов – Ис­лу­ин при­вёз куда рань­ше, чем обе­щал.

По-хо­ро­ше­му, сто­и­ло за­бе­жать до­мой, пе­ре­одеть­ся и оста­вить мечи. Всё рав­но несколь­ко ми­нут до­пол­ни­тель­но­го опоз­да­ния роли не сыг­ра­ют. Но рас­стать­ся с ме­ча­ми для Ис­лу­и­на сей­час было как от­ру­бить себе руку. Не про­сто клин­ки из че­шуй­ча­той ста­ли – хоть и за огром­ные день­ги, ку­пить та­кие ещё мож­но. А вот мечи, со­хра­ня­ю­щие свой­ства внут­ри «кри­ка ти­ши­ны» – там, где гиб­нет лю­бая ма­гия, а вол­шеб­ные пред­ме­ты те­ря­ют свои на­го­во­ры и свой­ства… Он меч­тал о та­ких ме­чах уже лет пять­де­сят, но ку­пить «сы­нов бит­вы» нель­зя ни за ка­кие день­ги и ни по ка­ким ре­ко­мен­да­ци­ям. Лишь как сей­час, в бла­го­дар­ность от Со­ве­та гор­ных ма­сте­ров. Очень уж бес­по­ко­и­ла вла­сти Под­гор­ной Рес­пуб­ли­ки се­мья ди­ких дра­ко­нов не толь­ко со­жрав­ших всё зо­ло­то в од­ной из шахт, но и пе­ре­бив­ших и по­ка­ле­чив­ших че­ты­ре ко­ман­ды лов­цов под­ряд. Ко­гда ста­ло ясно, что дра­ко­ны воз­на­ме­ри­лись обос­но­вать­ся во вла­де­ни­ях гно­мов на­дол­го и за­ло­жить клад­ку, а же­ла­ю­щих по­охо­тить­ся на тва­рей не на­блю­да­ет­ся во­все, Со­вет объ­явил за шку­ры дра­ко­нов на­гра­ду «по же­ла­нию по­бе­ди­те­ля». О том, что Ис­лу­ин при­е­хал охо­тить­ся в горы по на­сто­я­нию рек­то­ра, ко­то­ро­му для чего-то по­на­до­би­лись ред­кие экс­по­на­ты, ма­гистр по­про­сту умол­чал.

***

Мрач­ным чёр­ным ура­ган­чи­ком Ис­лу­ин про­нёс­ся по сон­ным окра­и­нам Ки­ар­на­та и вы­бе­жал к хол­му, на ко­то­ром рас­по­ло­жи­лась Ака­де­мии. Охра­на во­рот была са­мая обыч­ная для на­ча­ла се­мест­ра – два страж­ни­ка и чет­ве­ро но­вич­ков пер­во­го­док. Ма­гистр мыс­лен­но сде­лал по­мет­ку: на об­рат­ной до­ро­ге за­бе­жать в учеб­ную часть. Сре­ди пер­во­курс­ни­ков один гном и один че­ло­век, зна­чит, в этом году мно­го при­ез­жих. Лю­дей же зав­ка­фед­рой обыч­но ста­рал­ся ски­ды­вать на Ис­лу­и­на, по­это­му… На этом он себя обо­рвал. Сна­ча­ла надо за­кон­чить дела с рек­то­ром, а толь­ко по­том стро­ить пла­ны.

Ис­лу­ин при­ло­жил к во­ро­там ме­да­льон пре­по­да­ва­те­ля, в воз­ду­хе на се­кун­ду морг­ну­ло изоб­ра­же­ние духа воз­ду­ха – силь­фа, за­пах­ло гро­зой. Знак, что вой­ти со­би­ра­ет­ся пре­по­да­ва­тель ка­фед­ры Воз­ду­ха. Ре­шёт­ча­тые створ­ки нето­роп­ли­во по­полз­ли в сто­ро­ны, а че­лю­сти сту­ден­тов вниз. Ма­гистр на это толь­ко хмык­нул. Ско­ро ото­ропь прой­дёт, и ещё чет­ве­ро уче­ни­ков при­мут­ся сплет­ни­чать про стран­но­го эль­фа-пре­по­да­ва­те­ля. И как им не на­до­еда­ет год за го­дом? Осо­бен­но его по­за­ба­вил взгляд эль­фа-пер­во­год­ка. У па­рень­ка, как и у са­мо­го Ис­лу­и­на, во­лос были ред­ко­го для эль­фов ру­со­го цве­та. Это счи­та­лось осо­бен­но кра­си­вым, не зря па­ре­нёк отрас­тил во­ло­сы под­лин­нее и со­брал в рос­кош­ный ухо­жен­ный хвост аж до ло­па­ток – и с ото­ро­пью воз­зрил­ся на ёжик во­лос на го­ло­ве у ма­ги­стра. Ни­че­го, по­об­те­са­ет­ся, пой­мёт, по­че­му маги, а осо­бен­но бо­е­ви­ки, пред­по­чи­та­ют ко­рот­кую стриж­ку – даже де­вуш­ки до пле­ча са­мое боль­шее. Гла­ва бо­е­во­го фа­куль­те­та во­об­ще бре­ет­ся на­лы­со, и ни­ко­му в го­ло­ву не при­дёт сме­ять­ся над его внеш­но­стью – не риску­ют.

Обыч­но от во­рот до вер­ши­ны хол­ма путь за­ни­мал ми­нут де­сять, за­тем ещё столь­ко же спу­стить­ся по про­ти­во­по­лож­ной сто­роне до кры­ла, где рас­по­ла­гал­ся ка­би­нет рек­то­ра. Се­год­ня ма­гистр до­брал­ся вдвое быст­рее. И всё рав­но боль­шие часы над рез­ной две­рью по­ка­зы­ва­ли де­сять утра. Ров­но на пол­ча­са боль­ше чем надо.

Ла­донь за­мер­ла над руч­кой две­ри на несколь­ко мгно­ве­ний, серд­це бе­ше­но за­сту­ча­ло. И дело было от­нюдь не в том, что ка­би­нет гла­вы Ака­де­мии це­ли­ком вы­пол­нен из за­ча­ро­ван­но­го ма­ла­хи­та и пол­но­стью от­се­ка­ет лю­бую ма­гию кро­ме ма­гии са­мо­го рек­то­ра. Очень непри­ят­ное ощу­ще­ние, но по­се­ще­ния эдак с де­ся­то­го при­вы­ка­ешь. Вот толь­ко мес­сир Хе­вин был един­ствен­ным из ныне жи­ву­щих эль­фов, кто про­шёл ис­пы­та­ния трёх сту­пе­ней Ис­ти­ны. И един­ствен­ным сре­ди оби­та­те­лей Ве­ли­ко­го леса, кого Ис­лу­ин без­огляд­но ува­жал и при этом по­ба­и­вал­ся.

На­ко­нец, спра­вив­шись с со­бой, ма­гистр несколь­ко раз негром­ко по­сту­чал ко­стяш­ка­ми паль­цев, по­том толк­нул дверь и шаг­нул че­рез по­рог. Сра­зу же пе­ре­дёр­ну­ло, по коже по­полз­ли му­раш­ки, в гру­ди тоск­ли­во за­ны­ло. Тому, кто каж­дую се­кун­ду при­вык чув­ство­вать ма­лей­шие по­то­ки силы, по­те­ря ма­гии и во­круг, и внут­ри себя да­ва­лась нелег­ко. Рек­тор дал го­стю несколь­ко се­кунд прий­ти в себя, по­том, не вста­вая из-за сто­ла, хо­лод­но бро­сил:

– Вы опоз­да­ли. Из-за вас, ма­гистр, я вы­нуж­ден ло­мать своё рас­пи­са­ние на се­год­ня. А в на­ча­ле учеб­но­го года у меня каж­дая ми­ну­та на вес зо­ло­та. Впро­чем, я по­ни­маю. Вы на­вер­ня­ка уста­ли. Всё-таки одо­леть сра­зу двух под­зем­ных дра­ко­нов…

На этих сло­вах ма­гистр непро­из­воль­но вздрог­нул, вспом­нив мор­ду вы­ско­чив­ше­го пря­мо на него чу­ди­ща. Хе­вин за­ме­тил, кив­нул и про­дол­жил:

– Я очень бла­го­да­рен вам за ред­кий и цен­ный экс­по­нат. И я очень ценю сво­их пре­по­да­ва­те­лей. Вам обя­за­тель­но надо от­дох­нуть. Ска­жем, недель­ки две. Ото­спи­тесь, по­гу­ля­е­те по го­ро­ду. Лек­ций до это­го у вас не бу­дет, про­шло­год­них долж­ни­ков я пе­ре­дам…

Осталь­ное Ис­лу­ин слу­шал уже впол­уха. Мож­но счи­тать, что гро­за ми­но­ва­ла. Две неде­ли ску­ки – это не са­мое страш­ное.

Сто­и­ло две­ри в ка­би­нет за­хлоп­нуть­ся, а хо­зя­и­ну остать­ся в оди­но­че­стве, рек­тор Хе­вин поз­во­лил себе сбро­сить над­мен­ную мас­ку. Уста­ло от­ки­нул­ся на спин­ку крес­ла и по­ба­ра­ба­нил паль­ца­ми по сто­леш­ни­це. Все пра­виль­но, его ре­ше­ние са­мое вер­ное. Ис­лу­ин меч­ник и воин один из са­мых луч­ших от зе­мель Ди­кой ма­гии до по­бе­ре­жья. К тому же Ма­стер Воз­ду­ха, а име­ю­щих спо­соб­но­сти к этой сти­хии сре­ди лес­но­го на­ро­да все­гда по паль­цам мож­но пе­ре­счи­тать. Ха­риз­ма­ти­чен. Бле­стя­щий пре­по­да­ва­тель, хо­ро­ший пол­ко­во­дец. Хо­рош со­бой – не толь­ко фа­миль­ная по­ро­да, клан Яс­ных вла­дык все­гда от­ли­чал­ся кра­со­той даже по мер­кам эль­фов, а тут ещё с юно­сти в сед­ле и по­хо­дах, ко­то­рые вы­то­чи­ли спор­тив­ную фи­гу­ру… Но это у про­сто­го эль­фа два сто­ле­тия – уже пе­ре­ва­ли­ло за се­ре­ди­ну жиз­ни, для по-на­сто­я­ще­му силь­но­го мага Ис­лу­ин очень мо­лод, ни­ка­кой со­лид­но­сти и взве­шен­но­сти в ре­ше­ни­ях. Че­рез сто­ле­тие-дру­гое из него вый­дет изу­ми­тель­ный рек­тор Ака­де­мии на сме­ну Хе­ви­ну. А вот Яс­ный вла­ды­ка из него по­лу­чит­ся непод­хо­дя­щий.

Втя­нуть же в ин­три­ги на­сле­до­ва­ния маль­чи­ка обя­за­тель­но по­пы­та­ют­ся. Едва за пре­де­лы двор­ца и Ма­ло­го со­ве­та уже на днях про­со­чит­ся но­вость, что един­ствен­ный сын Вла­ды­ки от­ка­зал­ся от пре­сто­ла. Дол­го­жи­ву­щие, эль­фы, что­бы не было за­стоя, даже для Вла­дык огра­ни­чи­ли срок пре­бы­ва­ния у вла­сти, и годы ны­неш­не­го Вла­ды­ки под­хо­ди­ли к кон­цу. Пусть сам Ис­лу­ин про это не ду­ма­ет… Его на­став­ник Ок­тай, да­ром что был че­ло­ве­ком и от­ка­зал­ся от ти­ту­ла Ве­ли­ко­го мага, к нему даже об­ра­ща­лись как к ря­до­во­му ша­ма­ну – «бак­са Ок­тай» – был од­ним из немно­гих, кто по­стиг все три сту­пе­ни Ис­ти­ны. Пе­ред муд­ро­стью «на­став­ни­ка учи­те­лей» скло­ня­лись и в Под­гор­ной рес­пуб­ли­ке гно­мов, и сре­ди эль­фов. По­это­му Ис­лу­и­ну быст­ро объ­яс­нят, что не толь­ко по кро­ви, но и по вос­пи­та­нию он име­ет пра­ва на трон. Пред­ска­зать же ре­ак­цию Ис­лу­и­на, осо­бен­но если вме­сте с разъ­яс­не­ни­ем по­сле­ду­ет «ин­те­рес­ное пред­ло­же­ни­е», Хе­вин бо­ял­ся и по­ду­мать. По­это­му пусть луч­ше маль­чик креп­ко оби­дит­ся и ещё хотя бы неде­лю по­бу­дет вда­ле­ке от сто­ли­цы.

***

Ве­тер ле­ни­во иг­рал за­на­вес­ка­ми: то скры­вал от раз­ва­лив­ше­го­ся в крес­ле хо­зя­и­на дома ули­цу, то, на­обор­от, по­ка­зы­вал рос­кош­ный вид на ухо­жен­ную зе­лень пар­ко­вых де­ре­вьев. Ма­гистр Ис­лу­ин, не вста­вая с крес­ла, рез­ким дви­же­ни­ем бро­сил ме­та­тель­ную стрел­ку и при­шпи­лил са­ла­то­вую тряп­ку к раме. Раз­дра­жа­ла. Слиш­ком по-ду­рац­ки вы­гля­дел её блед­но-зе­лё­ный цвет ря­дом с зо­ло­ти­сто-жёл­ты­ми обо­я­ми в крас­ных ло­ма­ных ли­ни­ях. С дру­гой сто­ро­ны… свою за­да­чу мас­ки­ро­вать от лю­бо­пыт­ных про­хо­жих экс­тра­ва­гант­ные вку­сы хо­зя­и­на это по­лот­ни­ще вы­пол­ня­ло. И так про необыч­но­го эль­фа не толь­ко в Ака­де­мии, но и сре­ди со­се­дей хо­ди­ло слиш­ком мно­го иди­от­ских слу­хов.

Впро­чем, раз­дра­жа­ла Ис­лу­и­на сей­час не одна за­на­вес­ка. Раз­дра­жа­ло во­об­ще всё. Он ни­как не рас­счи­ты­вал на без­де­лье. На­обор­от, нераз­бе­ри­ху пер­вых дней но­во­го се­мест­ра очень лю­бил, осо­бен­но за­бав­ных желтор­отиков­-перво­курсни­ков. Мес­сир хо­ро­шо знал, чего ли­ша­ет ма­ги­стра. Оста­ва­лось га­дать, за ка­кую про­вин­ность, ибо на­зна­чая встре­чу, рек­тор не мог не знать – Ис­лу­ин ско­рее опоз­да­ет, чем от­ка­жет­ся по­ми­нать пав­ших над ал­та­рём Ур­тегэ.

Оче­ред­ная стрел­ка по­ле­те­ла не туда, куда долж­на. Мгно­ве­ние спу­стя по­слы­шал­ся лязг на­ко­неч­ни­ка, столк­нув­ше­го­ся с мо­сто­вой. Ис­лу­ин по­мор­щил­ся. Ну всё, най­дут, и зав­тра пой­дёт но­вая сплет­ня.

«Мо­жет, сто­и­ло вы­брать жи­льё в цен­тре го­ро­да? От­стро­ил бы на свой вкус, там чего толь­ко не встре­ча­ет­ся. К тому же к со­се­дям там лезть не при­ня­то, да и мес­сир Хе­вин до сих пор пред­ла­га­ет по­се­лить­ся по­бли­же к Ака­де­ми­и».

Пе­ред особ­ня­ка­ми ухо­жен­ные до без­об­ра­зия лу­жай­ки и сады, где каж­дая пы­лин­ка зна­ет своё ме­сто. Ули­цы в тени ве­ко­вых лип, под неве­со­мы­ми бу­маж­ны­ми зон­ти­ка­ми гу­ля­ют том­ные вы­со­ко­род­ные де­ви­цы. К тому же оде­тые как по­до­ба­ет бла­го­род­ным эль­фий­ским да­мам из при­лич­но­го об­ще­ства: пла­тье до щи­ко­ло­ток, ру­ка­ва до лок­тя, и ужас, если чуть выше? Ис­лу­ин мыс­лен­но пред­ста­вил себя в шёл­ко­вой ту­ни­ке, раз­ва­лив­ше­го­ся в ко­ляс­ке, пока воз­ни­ца до­став­ля­ет его от дома на за­ня­тия. Зре­ли­ще вы­шло на­столь­ко при­тор­но-сла­ща­вое, что ма­гистр гром­ко фырк­нул вслух. Нет уж! Здесь хоть ка­кая-то ил­лю­зия нор­маль­но­го леса. Да и де­вуш­ки го­раз­до при­вле­ка­тель­нее…

Ис­лу­ин вы­гля­нул за окно. Его дом рас­по­ла­гал­ся на са­мой окра­ине, даль­ше про­сти­рал­ся парк, и с вы­со­ты вто­ро­го эта­жа было хо­ро­шо вид­но, как на ближ­ней ал­лее пря­мо на тра­ве рас­по­ло­жи­лась ве­сё­лая ком­па­ния.

«Вон как из-под юбок го­лые ко­лен­ки тор­чат. И пока нет ро­ди­те­лей, «по­та­ка­ние без­вкус­ным нра­вам лю­дей из Се­вер­ных Ко­ро­лев­ств» ни­ко­го не сму­ща­ет».

Жал­ко там вни­зу все па­роч­ка­ми, а то мож­но было бы при­гла­сить ка­кую-ни­будь ска­жем... Ис­лу­ин за­дум­чи­во по­тя­нул­ся. Точ­но! Луч­шее сред­ство от ме­лан­хо­лии! Вспом­ни­лась по­след­няя ин­триж­ка в сто­ли­це Юж­но­го уде­ла – жар­кая была де­вуш­ка.

«А это идея! Впро­чем…» – слов­но внеш­нее от­ра­же­ние мыс­ли, в раме ока­за­лась сле­ду­ю­щая стрел­ка, а так и не на­ча­тая кни­га по­ле­те­ла в угол. Что­бы сбро­сить на­пря­же­ние, ему нуж­на не утон­чён­ность и неж­ность эль­фий­ских де­ву­шек. «Нет, на Юг к той, как её… – Ис­лу­ин по­пы­тал­ся вспом­нить имя, – в дру­гой раз. Хоть в по­сте­ли ой как хо­ро­ша».

И тут вы­ди­рая серд­це, душу рва­ну­ло вос­по­ми­на­ние. Их по­след­няя встре­ча с Со­вой на ост­ро­вах Ар­хи­пе­ла­га. Мгно­ве­ния, ко­то­рое ино­гда хо­те­лось за­быть, но ко­то­рые Ис­лу­ин ни­ко­гда не со­гла­сил­ся бы от­дать…

Ве­че­ром оба ле­жа­ли утом­лён­ные на ложе. Не было ни сил, ни же­ла­ния даже одеть­ся. Ис­лу­ин осто­рож­но по­гла­дил спи­ну ле­жав­шей у него на пле­че Совы. Де­вуш­ка на его лас­ку из­да­ла до­воль­ный звук, по­том пе­ре­ка­ти­лась и села ря­дом.

– Не рас­стра­и­вай­ся в сво­ей неосто­рож­но­сти, воин. Ты не мог усто­ять.

– По­че­му ты меня так на­зы­ва­ешь? Я все­го лишь пре­по­да­ва­тель из Ака­де­мии, да­лё­кий от сра­же­ний. Я обу­чаю язы­кам и обы­ча­ям дру­гих на­ро­дов.

Сова ме­ло­дич­но рас­сме­я­лась, про­ве­ла ла­до­нью по щеке муж­чи­ны, за­тем чуть кос­ну­лась во­лос.

– Меня при­ве­ли к тебе духи-хра­ни­те­ли на­ше­го ост­ро­ва. Для чего они нас све­ли, я не знаю. Но ты – воин. – Де­вуш­ка про­ве­ла паль­цем по гру­ди. Ис­лу­ин на­пряг­ся. На коже не было и сле­да – но Сова точ­но уга­да­ла ме­сто, куда он ко­гда-то по­лу­чил удар саб­ли. – Вот здесь. Кли­нок. – Паль­цы тем вре­ме­нем по­бе­жа­ли даль­ше. Бок, пле­чо, грудь… – Удар ко­пья. Тут от стре­лы. А здесь ожог бо­е­вым за­кля­тьем. Ты воин. И учи­тель… Но учи­тель для тебя – мас­ка, пусть вре­ме­на­ми неот­ли­чи­мая от лица. Не пе­ре­жи­вай, я буду мол­чать. А сей­час иди ко мне. У нас мало вре­ме­ни, вы зав­тра уплы­ва­е­те.

Ис­лу­ин не вста­вая при­влёк де­вуш­ку к себе.

– Я ещё вер­нусь. Че­рез две – три неде­ли на об­рат­ной до­ро­ге.

– Ты вер­нёшь­ся. Но мне по­че­му-то ка­жет­ся, что в сле­ду­ю­щий раз мы не смо­жем встре­тить­ся.

И тут же Ис­лу­ин негром­ко груст­но рас­сме­ял­ся. Кого он хо­чет об­ма­нуть. Себя?

Пар­ла­мен­тёр из от­ря­да тём­но­го эль­фа под­ни­мал­ся удоб­ной до­ро­гой со сто­ро­ны моря, по­это­му все­го че­рез час уже был на ска­ле, кон­тро­ли­ро­вав­шей вы­ход из бух­ты. Гость был вы­сок ро­стом, стро­ен и хо­ро­шо сло­жен. Хотя и по­кры­тая глу­бо­ким за­га­ром, кожа оста­ва­лась свет­лее, чем у ост­ро­ви­тян – уро­же­нец ка­ко­го-то Се­вер­но­го ко­ро­лев­ства лю­дей. Ши­ро­кий лоб, креп­кий под­бо­ро­док, тя­жё­лые че­лю­сти и вы­да­ю­щи­е­ся ску­лы. Гла­за смот­ре­ли власт­но и про­ни­ца­тель­но, вый­дя на пло­щад­ку, пи­рат огля­дел­ся – сколь­ко за­щит­ни­ков, как им уда­лось про­бить за­кли­на­ния тём­но­го и за­пе­реть их ко­рабль в бух­те. Ис­лу­ин за­ме­тил в его гла­зах ого­нёк недо­воль­ства. Вре­мя иг­ра­ло про­тив тём­но­го, к за­щит­ни­кам ост­ро­ва ско­ро по­дой­дёт под­мо­га… но луч­ни­ки, ко­то­рых при­кры­ва­ли несколь­ко гно­мов в пол­ной броне, об­ре­ка­ли на про­вал лю­бую по­пыт­ку ата­ко­вать гору сни­зу вверх по суше.

– Я при­шёл пред­ло­жить усло­вия, – дерз­ко ска­зал гость.

И тут Ис­лу­ин, ко­то­рый до это­го скры­вал­ся в тени ска­лы, сде­лал шаг впе­рёд. На осве­щён­ную солн­цем часть. Пи­рат за­мер на по­лу­сло­ве. Даже сквозь за­гар вид­но было, как он весь по­бе­лел.

– Т-ты!..

– Не жда­ли? – оска­лил­ся Ис­лу­ин.

Пи­рат неволь­но сде­лал шаг на­зад.

– Джу­чи!

– Надо же, – усмех­нул­ся ма­гистр, – за­пом­нил моё про­зви­ще. – И по­яс­нил для осталь­ных. – Так меня про­зва­ли хан­жа­ры из Ве­ли­кой сте­пи. На язы­ке жи­ву­щих там лю­дей это озна­ча­ет «не­зва­ный го­сть». Ну что, Рай­ди? Вспом­нил, что я и в са­мом деле имею при­выч­ку за­гля­ды­вать, ко­гда меня не ждут?

Ис­лу­ин ткнул в сто­ро­ну пи­ра­та паль­цем. Не кос­нул­ся, но Рай­ди шум­но вы­пу­стил воз­дух, слов­но его уда­ри­ли в жи­вот.

– Поз­воль­те вас по­зна­ко­мить. Рай­ди, из ко­ро­лев­ства Кин­росс. У себя на ро­дине при­го­во­рён к чет­вер­то­ва­нию за по­пыт­ку го­су­дар­ствен­но­го пе­ре­во­ро­та. У хан­жа­ров – к раз­ры­ва­нию ло­шадьм­и. Про­дол­жать? Но ду­ше­губ он скольз­кий, вез­де вы­вер­нул­ся и бе­жал.

Пар­ла­мен­тёр всё-таки по­пы­тал­ся ис­пол­нить по­ру­че­ние. Хрип­лым го­ло­сом он за­го­во­рил:

– Мы пред­ла­га­ем вам разой­тись ми­ром, в бою вы по­те­ря­е­те мно­гих…

– Не сто­ит, – всех слов­но ока­ти­ло хо­ло­дом, та­ким то­ном это было ска­за­но. – Не сто­ит тра­тить наше вре­мя. Вы уби­ли Сову. Пом­нишь свет­ло­во­ло­сую де­вуш­ку-хра­ни­те­ля ост­ро­ва? В день, ко­гда вы яви­лись, я дол­жен был пе­ред бо­га­ми на­звать её сво­ей неве­стой. А мои боги Сар­нэ-Ту­ром и брат его Ур­тегэ тре­бу­ют кро­ви ви­нов­но­го в смер­ти моей жен­щи­ны и ро­ди­чей неве­сты.

Та юж­ная де­ви­ца ему при­гля­ну­лась на об­рат­ной до­ро­ге с Ар­хи­пе­ла­га не из-за та­лан­тов на кро­ва­ти, а по­то­му что внеш­но­стью была очень по­хо­жа на Сову. Сур­ро­гат, фаль­ши­вый за­ме­ни­тель. По­пыт­ка хоть как-то за­глу­шить боль по­те­ри.

«Ре­ше­но! Раз мес­сир обе­щал меня не тро­гать две неде­ли, за­ка­зы­ваю пор­тал – и на по­бе­ре­жье!» Ис­лу­ин на пару се­кунд под­нял гла­за к по­тол­ку, при­ки­ды­вая даты. До на­ча­ла осен­них штор­мов дней де­сять. Шху­на Гло­ди на­вер­ня­ка ещё в пор­ту: свою при­быль по­след­не­го ко­раб­ля в се­зон бо­ро­да упус­кать не за­хо­чет.

«Пусть об­за­ви­ду­ет­ся! – Ис­лу­ин по­гла­дил «сы­нов бит­вы» и пред­ста­вил лицо дру­га, да и осталь­ной ко­ман­ды. – А по­том на­ве­да­ем­ся-ка мы с ним в «Крас­ный ло­тос»! Хо­зяй­ка тёт­ка что надо, пом­нит­ся, в про­шлый раз за по­гром в зале с нас де­нег не взя­ла. Хотя… – тут же при­шла вдо­гон­ку ехид­ная мысль, – за та­кую-то ре­кла­му: «Услу­га­ми на­ше­го за­ве­де­ния поль­зу­ют­ся даже ма­ги­стры Ака­де­мии!..»

– Ма­гистр Ис­лу­ин, ма­гистр Ис­лу­ин!

На крыль­це за­кри­ча­ли так гром­ко, что го­лос про­бил­ся сквозь по­лог, при­зван­ный га­сить лю­бые зву­ки со сто­ро­ны ули­цы. На­стро­е­ние было ис­пор­че­но.

«Ну кого там Шэт при­нёс?!»

Ис­лу­ин раз­ру­шил за­ве­су и по­мор­щил­ся: ста­ло ясно, что во­пит де­вуш­ка, при­чём, ка­жет­ся, вот-вот пе­рей­дёт на уль­тра­звук.

– Мэтр Ис­лу­ин, там…

Кри­чав­шая на крыль­це де­вуш­ка по­перх­ну­лась. Ко­неч­но, она не жда­ла, что мэтр бу­дет и дома хо­дить в пре­по­да­ва­тель­ской ман­тии. Ха­лат, шёл­ко­вая ту­ни­ка, всё что угод­но – кро­ме того, что её встре­тят в курт­ке дра­ко­ньей кожи и с ме­ча­ми. Пусть пока мечи в руке и в нож­нах.

– Ка­жет­ся, я дав­но дал по­нять, что все учеб­ные во­про­сы ре­ша­ют­ся ис­клю­чи­тель­но в сте­нах Ака­де­мии? – хо­лод в го­ло­се и яд, ка­за­лось, мож­но было по­тро­гать ру­ка­ми. – Не так ли, – ма­гистр чуть за­пнул­ся, вспо­ми­ная имя на­халь­ной сту­дент­ки, – гве­на Нерис?

– Но меня по­слал за вами мес­сир Хе­вин! Он хо­чет, что­бы вы немед­лен­но при­шли к нему! – вы­па­ли­ла де­вуш­ка, то­ро­пясь хоть что-то объ­яс­нить хо­зя­и­ну дома, пока тот не за­хлоп­нул пе­ред ней дверь.

До этих слов Ис­лу­ин ещё мог пред­по­ло­жить всё что угод­но. По­пыт­ку на­бить­ся на до­сроч­ную пе­ре­сда­чу: вряд ли сту­ден­ты уже зна­ют, что за­ва­лив­ших сес­сию при­ни­мать бу­дет дру­гой воз­душ­ник. Шут­ку над на­став­ни­ком... хотя, ко­неч­но, по­след­нее вряд ли – зло­па­мят­ность пре­по­да­ва­те­лей ка­фед­ры Воз­ду­ха дав­но ста­ла в Ака­де­мии прит­чей во язы­цех. Но с име­нем рек­то­ра шу­тить не осме­лят­ся не толь­ко соп­ли­вые сту­ди­о­зы, но даже чле­ны канц­лер­ско­го со­ве­та.

Ма­гистр ещё раз оки­нул де­вуш­ку взгля­дом и мыс­лен­но себя об­ру­гал:

«Рас­сла­бил­ся, раз­зя­ва! Мог бы и сра­зу за­ме­тить!»

Нерис была в ко­стю­ме луч­ни­цы, а ни одна де­ви­ца не поз­во­лит себе за пре­де­ла­ми за­ня­тий вы­гля­деть по-муж­ски, за­быв про пла­тье или юбку! Да и рас­трё­пан­ные во­ло­сы при­хва­че­ны за­кол­кой так на­спех, что на бегу вы­би­лось нема­ло зо­ло­ти­стых пря­дей. Вни­ма­тель­ный те­перь взгляд спо­ткнул­ся о ле­вую руку – там были све­жие сса­ди­ны от те­ти­вы. Ей при­шлось стре­лять схо­ду, не на­дев за­щит­ной ру­ка­ви­цы?

– Вхо­ди, жди меня здесь, – рез­ко и сухо бро­сил Ис­лу­ин.

Же­стом по­ка­зал сту­дент­ке, ото­ро­пев­шей от пе­ре­мен в по­ве­де­нии хо­зя­и­на, на ку­шет­ку в углу го­сти­ной и ушёл в со­сед­нюю ком­на­ту.

Остав­шись одна, Нерис, не скры­вая лю­бо­пыт­ства, при­ня­лась вер­теть го­ло­вой по сто­ро­нам. Сколь­ко она слы­ша­ла про этот дом: и что у хо­зя­и­на каж­дая сте­на уве­ша­на ору­жи­ем, и что вез­де го­ло­вы тро­фе­ев ви­сят, от ор­ков до ва­си­лис­ков. Но пока пе­ред де­вуш­кой была са­мая обыч­ная го­сти­ная, в тра­ди­ци­он­ных то­нах изу­мруд­ной зе­ле­ни. А на­пле­ли-то, на­пле­ли.

Ис­лу­ин, сто­яв­ший пе­ред од­ним из стел­ла­жей ору­жей­ной, был на­стро­ен со­всем не так бла­го­душ­но. Де­вуш­ка и прав­да недав­но участ­во­ва­ла в чём-то опас­ном, от неё до сих пор тя­ну­ло за­мет­ны­ми лю­бо­му магу-ору­жей­ни­ку аро­ма­та­ми све­же­го боя, яро­сти, стра­ха. К со­жа­ле­нию, ка­кой-то иди­от пе­ре­ста­рал­ся с успо­ка­и­ва­ю­щим за­кля­тьем, и вме­сто того, что­бы по­лу­чить из её па­мя­ти точ­ный сле­пок про­изо­шед­ше­го, хо­зя­ин дома вы­нуж­ден бу­дет до­воль­ство­вать­ся рас­спро­са­ми глу­пой дев­чон­ки и непо­нят­ны­ми сма­зан­ны­ми кар­тин­ка­ми иг­ра­ю­щих в ка­кую-то на­столь­ную игру сту­ден­тов.

Быст­ро про­гля­дев по­ход­ную сум­ку, ма­гистр до­воль­но кив­нул. По­вез­ло, что он толь­ко по­за­вче­ра при­е­хал и рас­па­ко­вать ни­че­го не успел. Вос­пол­нив по­тра­чен­ные в пе­ще­рах ин­гре­ди­ен­ты и аму­ле­ты, Ис­лу­ин по­ве­сил сум­ку на пояс и уже на по­ро­ге дома бро­сил:

– За мной, объ­яс­нишь всё по до­ро­ге, – и быст­рым ша­гом на­пра­вил­ся в сто­ро­ну Ака­де­мии.

К удив­ле­нию Нерис, ма­гистр свер­нул во­все не туда, от­ку­да при­шла она. Сна­ча­ла окра­и­на пар­ка, за­тем пу­та­ные улоч­ки жи­лых квар­та­лов, и вот они у фон­та­нов на про­спек­те Зо­ло­той осе­ни, от­ку­да до хол­ма Ака­де­мии уже ру­кой по­дать.

«А я-то, дура, по­сле про­спек­та крюк аж че­рез пло­щадь Трёх звёзд де­ла­ла. Вот и хва­лись по­том, что го­род луч­ше ро­ди­тель­ско­го сада зна­ешь!»

Впро­чем, ни нор­маль­но за­пом­нить до­ро­гу, ни по­огор­чать­ся не по­лу­чи­лось: ма­гистр сна­ча­ла чуть ли не бе­жал, а ко­гда они вы­шли на про­спект и из-за про­хо­жих вы­нуж­де­но за­мед­ли­ли шаг, при­нял­ся рас­спра­ши­вать.

– Так что там?

– Мы со стрель­би­ща шли…

– Мы – это кто? – Ис­лу­ин до­сад­ли­во по­мор­щил­ся. – Сколь­ко раз го­во­рил, если уж по­сту­пи­ли на фа­куль­тет бо­е­вой ма­гии, учи­тесь го­во­рить ла­ко­нич­но.

– Мы – это я, Си­лу­эн и ещё одна, с фа­куль­те­та це­ли­те­лей. Че­рез Жёл­тую тер­ра­су, хо­те­ли там по­сле за­ня­тий по­си­деть, на го­род по­смот­реть. А ме­сто за­ня­то ока­за­лось, там ре­бя­та из па­рал­ле­ли с ка­кой-то иг­рой си­де­ли, фиш­ки ки­да­ли.

– И? – непо­ни­ма­ю­ще под­нял бровь Ис­лу­ин.

Сту­ден­ты, ко­неч­но, на­род та­лант­ли­вый. Но чего они мог­ли учу­дить та­ко­го, что по­тре­бо­ва­ло сроч­но­го при­сут­ствия в Ака­де­мии од­но­го из стар­ших бо­е­вых ма­гов?

– А по­том они про­па­ли. Я не ви­де­ла как. А по­том орки. Орки по­яви­лись…

– Ка­кие орки?!

От удив­ле­ния ма­гистр сбил­ся с шага и оста­но­вил­ся. До Ки­ар­на­та орки не до­шли даже во вре­мя пер­во­го втор­же­ния. А уж те­перь, по­сле со­ю­за с хан­жа­ра­ми и со­зда­ния ма­ги­че­ских гра­ниц по окра­и­нам Ве­ли­ко­го леса!..

– Ну, я так ду­маю, я на кар­тин­ке учеб­ни­ка ви­де­ла. Точь-в-точь, – сно­ва за­та­ра­то­ри­ла де­вуш­ка, – сами ши­ро­кие из себя, руки там по­чти до ко­лен и ниж­няя по­ло­ви­на лица до носа чёр­ной шер­стью за­рос­ла. Они к нам было ки­ну­лись, так я стре­лять из лука сра­зу на­ча­ла, а Си­лу­эн в них баг­ря­ным по­то­ком по­пы­та­лась ки­нуть. А по­том стра­жа по­до­спе­ла, – де­вуш­ка вздрог­ну­ла. – И вот.

«По­нят­но, по­че­му на ней та­кое силь­ное успо­ка­и­ва­ю­щее за­кля­тье. Пер­вый раз по­про­бо­вать кро­ви – это как…»

Ис­лу­ин неволь­но улыб­нул­ся, вспом­нив свой пер­вый в жиз­ни на­бег на тор­го­вые го­ро­да при­мо­рья. Дав­но было, он то­гда ещё жил в сте­пи, у бак­сы Ок­тая. Ста­рый ша­ман оби­жал­ся по­том дол­го, на­вер­ное, уйдя в Унтонг и то дул­ся: та­кой хо­ро­ший ша­ман по­лу­чал­ся, а вме­сто это­го стал ке­ши­ком в вой­ске од­но­го из степ­ных ха­нов.

Но если в Ака­де­мии слу­чил­ся бой, надо то­ро­пить­ся. Толь­ко как та­кое мог­ло слу­чить­ся в од­ном из са­мых за­щи­щён­ных мест стра­ны? Остав­шу­ю­ся часть пути ма­гистр про­де­лал по­чти бе­гом.

Даже непо­свя­щён­ный сра­зу бы за­ме­тил, что в Ака­де­мии про­изо­шло нелад­ное. Ни од­но­го сту­ден­та, хотя за­ня­тия долж­ны быть в са­мом раз­га­ре. Зато охра­на сто­я­ла не толь­ко у во­рот, ко­ри­до­ры на­вод­ни­ли пат­ру­ли, со­сто­я­щие, что было осо­бен­но стран­но, кро­ме стра­жей са­мой Ака­де­мии, ещё из го­род­ских во­и­нов и из гвар­дей­цев Яс­но­го пре­сто­ла. До­би­рать­ся при­шлось по­чти два­дцать ми­нут: пусть и в стра­же, и в гвар­дии зна­ли Ис­лу­и­на в лицо, на каж­дом из по­стов у него тща­тель­но про­ве­ря­ли ме­да­льон стар­ше­го пре­по­да­ва­те­ля. И тре­бо­ва­ли под­твер­дить, что де­вуш­ка идёт вме­сте с ним.

На про­стор­ной в обыч­ные дни тер­ра­се се­год­ня было не про­толк­нуть­ся. Цен­траль­ную часть, над ко­то­рой ко­лы­хал­ся по­лу­про­зрач­ный столб воз­ду­ха, оце­пи­ли сол­да­ты. На сво­бод­ном про­стран­стве кро­ме рек­то­ра Хе­ви­на на­хо­ди­лись оба стар­ших ма­ги­стра фа­куль­те­та бо­е­вой ма­гии, чет­ве­ро во­ен­ных ча­ро­де­ев Се­реб­ря­ной гвар­дии и несколь­ко воль­ных охот­ни­ков за го­ло­ва­ми из чис­ла тех, чьи­ми услу­га­ми не брез­го­вал поль­зо­вать­ся сам Яс­ный вла­ды­ка. В неболь­шой тол­пе даже мель­ка­ло несколь­ко фор­мен­ных ту­ник то ли чи­нов­ни­ков сто­лич­но­го ма­ги­стра­та, то ли кого-то из по­ве­рен­ных канц­лер­ско­го со­ве­та.

У даль­не­го кон­ца, воз­ле ши­ро­кой лест­ни­цы, ве­ду­щей к глав­но­му зда­нию на вер­шине уни­вер­си­тет­ско­го хол­ма, на ко­ле­нях ря­дом с ка­ким-то свёрт­ком рас­по­ло­жил­ся де­кан фа­куль­те­та це­ли­те­лей.

– Я за­кон­чил сни­мать ауру, – гром­ко про­из­нёс це­ли­тель, вста­вая и отря­хи­вая пыль с одеж­ды. – Мо­же­те уно­сить.

Нерис всхлип­ну­ла: в углу ле­жа­ло окро­вав­лен­ное тело Си­лу­эн. С её уров­нем соб­ствен­ной энер­гии и без на­ко­пи­те­лей бро­сать во вре­мя боя «баг­ря­ный по­то­к» – это смерть. Ибо ко­гда от­дашь из себя все силы до­су­ха, на­ка­ты­ва­ет та­кая сла­бость, что ты не мо­жешь по­ше­ве­лить­ся. Как ре­зуль­тат Си­лу­эн, по­хо­же, не толь­ко по­лу­чи­ла ме­та­тель­ный нож в грудь, но и удар от ка­ко­го-то пе­ре­нос­но­го бо­е­во­го аму­ле­та. «Жал­ко де­воч­ку, – Ис­лу­ин мыс­лен­но вздох­нул: всё-таки его сту­дент­ка. – И чего на фа­куль­тет бо­е­вой ма­гии за сла­вой по­тя­ну­ло? С её внеш­но­стью и без того му­жи­ки шта­бе­ля­ми у ног ле­жа­ли. Кра­си­вая была… хоть и глу­пень­кая. Ко­неч­но, че­рез год-два всё рав­но бы от­се­я­ли, но не так же. А Нерис мо­ло­дец. Не рас­те­ря­лась, не по­жа­ле­ла себя, но при этом вы­бра­ла са­мый оп­ти­маль­ный ва­ри­ант. Да ещё и го­ло­вой вер­теть успе­ва­ла: сколь­ко на­ших сту­ден­тов за стрель­бой за­ме­тят, ка­кое ря­дом за­кля­тье ле­тит? До­учу – лет че­рез трид­цать гор­дить­ся бу­ду».

За­ме­тив Ис­лу­и­на, один из офи­це­ров дал знак, и сол­да­ты рас­сту­пи­лись, про­пу­стив ма­ги­стра к стол­бу воз­ду­ха и сто­лу с иг­рой. Ря­дом ва­ля­лись два тела. «Нет, де­воч­ка про­сто са­мо­ро­док, – вос­хи­тил­ся Ис­лу­ин. – Пер­вый раз, и не дрог­ну­ла, в обо­их ор­ков умуд­ри­лась вса­дить по че­ты­ре стре­лы, да ещё в гор­ло и в глаз. Не за­быть за­пи­сать её на лич­ные за­ня­тия, та­кой ал­маз нель­зя остав­лять без огран­ки».

По­сле чего при­сел ря­дом с тру­па­ми и на­чал осмат­ри­вать тела. Стран­но. Нет, в том, что это орки, со­мне­ний не было. При­чём из стар­ших во­и­нов, судя по укра­ше­ни­ям – уже за­во­е­вав­шие вто­рое имя или зва­ние тун­го­та. Оде­ты, буд­то их сюда с за­сто­лья за­бро­си­ли. И ещё что-то в них непо­нят­ное. От­ли­ча­ет­ся от при­выч­но­го ри­су­нок на ко­жа­ных ру­ба­хах, чуть иная вязь резь­бы на аму­ле­тах. Чу­жие орки. Не ко­рич­не­вой орды. И не чёр­ной, что вре­мя от вре­ме­ни тре­во­жи­ла хан­жа­ров на во­сточ­ной гра­ни­це Сте­пи, но до эль­фов пока не до­хо­ди­ла ни разу.

Пока ма­гистр осмат­ри­вал тела, Хе­вин мол­ча га­дал про себя, к луч­ше­му ли, что его же­ла­ние убрать из сто­ли­цы так не во­вре­мя вер­нув­ше­го­ся Ис­лу­и­на ис­пол­ни­лось та­ким вот об­ра­зом.

«С од­ной сто­ро­ны, – при­нял­ся рас­суж­дать рек­тор, – маль­чи­ку те­перь не до ин­триг при дво­ре Вла­ды­ки. С дру­гой сто­ро­ны, как бы он с этим пор­та­лом не на­чу­дил. Вон как за­го­рел­ся. Толь­ко…»

Ин­ту­и­ция под­ска­зы­ва­ла ста­ро­му магу, что с пор­та­лом дело нечи­сто. И если там най­дёт­ся что-то со­всем уж необыч­ное, как бы Ис­лу­ин не на­ло­мал по­ли­ти­че­ских дров. Осо­бен­но если учесть, что Ис­лу­ин не по­кло­ня­ет­ся как осталь­ные эль­фы Хо­зя­и­ну ле­сов Эбрил­лу, а идёт пу­тя­ми степ­ных бо­гов. Да ещё вы­брал сво­им по­кро­ви­те­лем не отца неба Сар­нэ-Ту­ро­ма, а мрач­но­го Ур­тегэ! Хо­ро­шо хоть в крас­ной ипо­ста­си во­и­нов, а не в чёр­ной ипо­ста­си хо­зя­и­на мира мёрт­вых… «Ре­ше­но. Раз уж судь­ба так к это­му тол­ка­ет, от­прав­лю его во гла­ве раз­вед­ки. Как раз зай­мёт всё не мень­ше неде­ли, а я успею ре­шить этот ду­рац­кий во­прос с на­сле­до­ва­ни­е­м».

Раз­мыш­ле­ния рек­то­ра пре­рвал воз­глас ма­ги­стра:

– Я за­кон­чил. Мож­но уно­сить, – Ис­лу­ин сде­лал шаг в сто­ро­ну, что­бы не ме­шать по­до­шед­шим за те­ла­ми сол­да­там. – Мес­сир, вы не мог­ли бы про­све­тить меня на­счёт по­дроб­но­стей?

– А раз­ве?..

– Нет, – в го­ло­се по­слы­ша­лось недо­воль­ство, – я толь­ко знаю, что за­ме­ша­ны чет­ве­ро на­ших сту­ден­тов и этот непо­нят­ный пор­тал. – Ис­лу­ин мах­нул ру­кой в сто­ро­ну стру­я­ще­го­ся над сто­лом воз­ду­ха. – Кто-то пе­ре­ста­рал­ся с за­кля­ти­ем, и слеп­ка па­мя­ти я не по­лу­чил.

Рек­тор вздох­нул и на­звал из­вест­ную на всю Ака­де­мию ком­па­нию ша­ло­па­ев и глав­ную го­лов­ную боль всех пре­по­да­ва­те­лей. К со­жа­ле­нию, го­лов­ную боль та­лант­ли­вую. И, к ещё боль­ше­му со­жа­ле­нию, за­во­ди­ла был пле­мян­ни­ком од­но­го из со­вет­ни­ков Яс­но­го вла­ды­ки. По­это­му чет­вёр­ка мог­ла вы­ки­ды­вать фор­те­ли, осо­бо себя не огра­ни­чи­вая. Если их ло­ви­ли, пле­мян­ник всё брал на себя: ис­клю­чить его из Ака­де­мии без крайне се­рьёз­ных ос­но­ва­ний было нель­зя.

– Они иг­ра­ли в ка­кую-то на­столь­ную игру…

– Мне до­ло­жи­ли ре­зуль­та­ты пред­ва­ри­тель­но­го рас­сле­до­ва­ния, – вме­шал­ся вы­со­кий эльф с вы­ши­тым на ту­ни­ке рас­кры­тым гла­зом. – Пред­мет при­вёз дед од­но­го из сту­ден­тов. Из сво­е­го по­след­не­го пу­те­ше­ствия в зем­ли Ди­кой ма­гии. До се­го­дняш­не­го дня игра на­хо­ди­лась в фа­миль­ном доме вме­сте с осталь­ны­ми се­мей­ны­ми ре­лик­ви­я­ми. В неак­тив­ном со­сто­я­нии как ар­те­факт пред­мет не от­сле­жи­вал­ся. Про­шу про­ще­ния, что пре­рвал вас, мес­сир.

– Ни­че­го страш­но­го, кер, – за­ве­рил его рек­тор. – Игра дей­стви­тель­но не рас­по­зна­ва­лась как ма­ги­че­ское устрой­ство. И не толь­ко стан­дарт­ным го­род­ским обо­ру­до­ва­ни­ем сле­же­ния, не сра­бо­та­ли даже си­сте­мы Ака­де­мии. Ду­маю, – с тре­во­гой до­ба­вил Хе­вин, – его не уви­де­ла бы даже за­щи­та двор­ца Яс­но­го пре­сто­ла.

Ис­лу­ин дёр­нул пле­чом, вы­ка­зы­вая недо­воль­ство. Ра­бо­та «ноч­ных глаз Вла­ды­ки» его сей­час не вол­но­ва­ла. Глав­ное – разо­брать­ся с непо­нят­ным пор­та­лом.

– Ар­те­факт опо­зна­ли? Или хотя бы ключ ак­ти­ва­ции пор­та­ла?

– Нет, – по­ка­чал го­ло­вой Хе­вин, – даже ключ. Я по­чув­ство­вал за­пуск чуть рань­ше об­щей тре­во­ги, но со­всем неожи­дан­но. Со­глас­но по­ка­за­ни­ям Нерис и Эйры – это та де­вуш­ка с фа­куль­те­та це­ли­те­лей, маль­чи­ки про­сто иг­ра­ли, ста­ра­ясь за­влечь в ком­па­нию де­ву­шек «у­ди­ви­тель­ным за­га­доч­ным пред­ме­том из-за мо­ря». Те от­ка­за­лись, ото­шли к лест­ни­це на­верх. Точ­ной по­сле­до­ва­тель­но­сти дей­ствий они не за­ме­ти­ли, про­сто в ка­кой-то мо­мент по­чув­ство­ва­ли за спи­ной всплеск силы. А ко­гда обер­ну­лись, за сто­лом уже по­яви­лись орки.

– Если не ки­ну­лись сло­мя го­ло­ву в дра­ку, а под об­стре­лом и, за­ме­тив бе­гу­щую стра­жу, уби­ли дев­чон­ку и тут же от­сту­пи­ли – это, ско­рее все­го, орки в ран­ге тун­го­та. Пло­хо, их вы­слу­ша­ют, и ско­ро ждать го­стей, – под­вёл итог Ис­лу­ин.

Вне­зап­но за­пе­ли те­ти­вы стрел­ков ря­дом с ар­те­фак­том и на верх­них сту­пе­нях лест­ни­цы. И за­зве­нел при­каз стар­ше­го ко­ман­ди­ра:

– Сле­ду­ю­щих до­би­вать!

Сол­да­ты чуть рас­сту­пи­лись, и взо­ру сто­яв­ших ря­дом с рек­то­ром от­крыл­ся пор­тал, пе­ред ко­то­рым ва­ля­лись два жи­вых орка с про­би­ты­ми но­га­ми, но всё рав­но пы­тав­ших­ся до­тя­нуть­ся ята­га­на­ми до меч­ни­ков оцеп­ле­ния. И ещё пять но­вых тел, тор­ча­щи­ми из них на­ко­неч­ни­ка­ми и опе­ре­ни­ем стрел на­по­ми­на­ю­щие ежей: из каж­до­го не мень­ше че­ты­рёх де­сят­ков.

Тут же всту­пи­ли в дело ле­ка­ри… к ра­до­сти Хе­ви­на для до­про­са па­ла­ча­ми ор­ков всё же от­нес­ли в одно из зда­ний.

«Будь на их ме­сте люди, гно­мы или эль­фы, как слу­ча­лось в древ­ние вре­ме­на усо­биц, обо­шлись бы ма­га­ми-мен­та­ли­ста­ми. В край­нем слу­чае, неболь­шим бо­ле­вым воз­дей­стви­ем, если в со­зна­нии сто­ят силь­ные бло­ки. Но с ор­ка­ми та­кое невоз­мож­но. Слиш­ком стра­нен их ра­зум, слиш­ком чуж­ды­ми об­ра­за­ми они мыс­лят. Хотя внешне это­го со­всем не ска­жешь, с осталь­ны­ми ра­са­ми они об­ща­ют­ся вполне нор­маль­но, укла­ды­ва­ясь в стан­дарт­ные со­ци­аль­ные сте­рео­ти­пы по­ве­де­ния…»

Рек­тор усмех­нул­ся, об­на­ру­жив, что раз­мыш­ле­ния сби­лись на мыс­ли о бу­ду­щей лек­ции по ор­кам, ко­то­рую надо обя­за­тель­но про­чи­тать всем сту­ден­там Ака­де­мии. Даже на­чал в го­ло­ве на­бра­сы­вать чер­но­вой ва­ри­ант тек­ста.

«За­ра­бо­тал­ся я. На от­дых пора. Вот вы­ру­чим де­ти­шек, уеду на ку­рорт. И пле­вать, что се­местр толь­ко на­чал­ся. Пе­ре­жи­вут без меня пару недель…»

***

Ждать при­шлось до­воль­но дол­го. Лишь ко­гда пер­вые лучи солн­ца окра­си­лись алым, на ве­ран­де сно­ва по­явил­ся «ноч­ной глаз». Све­де­ний ока­за­лось немно­го, в этот раз впе­рёд пу­сти­ли рас­ход­ный ма­те­ри­ал – име­ю­щих-одно-имя ря­до­вых. Но из того, ка­кое за­да­ние вы­да­ли раз­вед­чи­кам и из того, что орки ви­де­ли и слы­ша­ли пе­ред от­прав­кой, вы­ри­со­вы­ва­лась сле­ду­ю­щая кар­ти­на. Го­сти из пер­вой груп­пы си­де­ли в по­до­бии та­вер­ны и что-то от­ме­ча­ли. Кто-то из них раз­до­был на­столь­ную игру, один в один по­хо­жую на ту, что сей­час ле­жит на сто­ле за оцеп­ле­ни­ем. В этом со­мне­ний не было, так как оба плен­ни­ка ви­де­ли её ря­дом с пор­та­лом сами. И в ка­кой-то мо­мент ше­сте­ро си­дя­щих с той сто­ро­ны ор­ков ис­чез­ли, а на их ме­сте по­яви­лись чет­ве­ро эль­фов. Глав­ное, что уда­лось вы­яс­нить – сту­ден­ты по-преж­не­му неда­ле­ко от пор­та­ла, ша­ма­ны ор­ков за­пре­ти­ли их уво­дить. На слу­чай, если без «у­ша­сты­х» всё от­клю­чит­ся.

– Мы долж­ны вы­ру­чить маль­чи­ков как мож­но быст­рее, – го­ря­чо на­чал рек­тор.

– Дело не толь­ко в этом, – пре­рвал его «ноч­ной глаз». – До­прос вы­яс­нил ещё одну но­вость, и весь­ма тре­вож­ную. К нам при­шла, – он по­ка­зал на пят­на кро­ви у пор­та­ла, – не про­сто раз­вед­ка. И то, что они не вер­ну­лись, лишь нена­дол­го от­сро­чит втор­же­ние: пер­вая вол­на из пяти ты­сяч пе­хо­тин­цев уже го­то­ва. А если сле­дом вой­дёт ша­ман и успе­ет пе­ре­дать ко­ор­ди­на­ты…

От мыс­лен­но­го зре­ли­ща – орки, из де­сят­ков пор­та­лов по­то­ком вли­ва­ю­щи­е­ся на ули­цы сто­ли­цы – всех пе­ре­дёр­ну­ло. Ко­неч­но, про­хо­ды уни­что­жат, да и ближ­ние пол­ки уже вы­дви­га­ют­ся на по­мощь гвар­дии. Но сколь­ко бу­дет жертв, и сколь­ко при­дёт­ся от­стра­и­вать за­но­во! К тому же, что де­лать с ар­те­фак­том? Уже сей­час про­сто по­дви­нуть стол или убрать игру не по­лу­ча­лось. А по­пыт­ка уни­что­жить, не разо­брав­шись… Втор­же­ние мо­жет при­не­сти куда мень­ше раз­ру­ше­ний, чем от­кат раз­ру­ше­ния непо­нят­но­го ар­те­фак­та клас­са «А».

– Что ска­же­те, мэтр Ис­лу­ин? – спро­сил рек­тор.

– Сроч­но нуж­на ин­фор­ма­ция. Ува­жа­е­мые керы, ду­маю, про­тив моей кан­ди­да­ту­ры воз­ра­же­ний не бу­дет?

Го­лос Ис­лу­и­на про­зву­чал мяг­ко, слов­но его хо­зя­и­ну и в са­мом деле тре­бо­ва­лось обя­за­тель­ное одоб­ре­ние со сто­ро­ны пред­ста­ви­те­ля канц­лер­ско­го со­ве­та. Впро­чем, и спра­ши­ва­ю­щий, и осталь­ные пре­крас­но по­ни­ма­ли, что со сто­ро­ны ма­ги­стра это лишь со­блю­де­ние внеш­них при­ли­чий. Каж­дая ми­ну­та на сче­ту, но и от­да­вать раз­вед­ку в по­сто­рон­ние руки нель­зя. А сре­ди при­сут­ству­ю­щих ма­гов и офи­це­ров Ис­лу­ин в по­доб­ных де­лах са­мый опыт­ный. К тому же вы­ска­жись сей­час кто про­тив, на­жи­вёт себе вра­га в лице за­ин­те­ре­со­вав­ше­го­ся пу­те­ше­стви­ем че­рез пор­тал Ис­лу­и­на. Но глав­ное, рек­тор явно тоже хо­чет от­пра­вить во гла­ве имен­но сво­е­го ма­ги­стра, а уж ссо­рить­ся с мес­си­ром Хе­ви­ном тем бо­лее себе до­ро­же.

Вы­ждав ми­ну­ту и не услы­шав воз­ра­же­ний, Ис­лу­ин при­сту­пил к делу.

– Мне по­на­до­бит­ся ар­те­фак­тор.

– Ду­маю, ты и сам зна­ешь, кто это бу­дет, – бурк­нул Хе­вин. Под­ра­зу­ме­вая, что ма­сте­ра-ар­те­фак­то­ры, как пра­ви­ло, пред­по­чи­та­ют уют­ную ма­стер­скую по­ис­ку при­клю­че­ний. – За тво­им при­я­те­лем Гу­эн­до­ле­ем уже по­сла­ли. Ещё…

– Тро­их. Кер, – об­ра­тил­ся Ис­лу­ин к пред­ста­ви­те­лю канц­лер­ско­го со­ве­та, – усло­вия най­ма?

– Опла­та без огра­ни­че­ний. Эки­пи­ров­ка – из крас­ных за­лов Хра­ни­ли­ща вла­ды­ки.

Под­го­тов­ка за­ня­ла око­ло часа, боль­шую часть ко­то­ро­го жда­ли из хра­ни­лищ необ­хо­ди­мые аму­ле­ты и спе­ци­аль­ные зе­лья. По­сле чего все, кро­ме пя­те­рых раз­вед­чи­ков в мас­ках-про­ти­во­га­зах, и пары гно­мов по­ки­ну­ли ве­ран­ду. Пока ин­же­не­ры во­зи­лись с под­го­тов­кой, Ис­лу­ин с лю­бо­пыт­ством смот­рел и про­бо­вал ска­ни­ро­вать са­мую по­след­нюю раз­ра­бот­ку Во­ен­но­го на­уч­но-ис­сле­до­ва­тель­ско­го ин­сти­ту­та Под­гор­ной рес­пуб­ли­ки. Ни­ка­кой ма­гии и ал­хи­мии – чи­стая хи­мия. По­ро­шок в двух неболь­ших ба­ноч­ках, ко­то­рый с по­мо­щью на­со­са и по­то­ка сжа­то­го воз­ду­ха из бал­ло­нов го­то­ви­лись за­ка­чать ин­же­не­ры, сто­ил как уве­си­стый сли­ток зо­ло­та. Зато дей­ство­вал аб­со­лют­но неза­мет­но, не ра­зом ли­шая спо­соб­но­стей – а лишь не да­вая со­зда­вать но­вые за­кля­тья.

В пор­тал сна­ча­ла вду­ли об­ла­ко пыли, за­тем по­ле­те­ло за­кля­тье «ма­ги­че­ской ти­ши­ны» – от­ра­зить его по­сле пер­во­го сна­до­бья вра­же­ские ша­ма­ны не мог­ли. Сле­дом втя­ну­лось со­здан­ное во­круг ар­те­фак­та об­ла­ко спе­ци­аль­но­го газа: тоже со­сто­я­щее из од­них хи­ми­че­ских зе­лий, оно не бо­я­лось со­здан­ной без­ма­ги­че­ской зоны и вы­зы­ва­ло при­сту­пы уду­шья и слё­зы. На эль­фах же были про­ти­во­га­зы.

Мгно­ве­ния сра­зу по­сле пе­ре­хо­да все­гда са­мые опас­ные. И дело не толь­ко в по­те­ре ори­ен­та­ции при рез­кой смене об­ста­нов­ки. Что­бы не раз­ру­шить­ся внут­ри пор­та­ла, ма­ги­че­ская сум­ка нена­дол­го те­ря­ла из­ряд­ную часть свойств, воз­вра­щая пред­ме­там вес и инер­цию. И силь­но ме­ня­ла ба­ланс тела. По­это­му, едва по всем рас­чё­там охра­ну на­кры­ло ядо­ви­тое об­ла­ко, Ис­лу­ин шаг­нул в столб ко­леб­лю­ще­го­ся воз­ду­ха пер­вым.

По­лу­чи­лось луч­ше, чем пла­ни­ро­ва­ли. Пор­тал вы­вел на по­хо­жую тер­ра­су. Из-за нехват­ки ме­ста ос­нов­ную за­щи­ту до­ве­ри­ли ша­ма­нам – но сей­час оба сто­яв­ших ря­дом с ар­те­фак­том ча­ро­дея по­те­ря­ли в «Кри­ке ти­ши­ны» ма­ги­че­скую за­щи­ту, из-за об­ла­ка ядо­ви­то­го газа и слёз ни­че­го не ви­де­ли во­круг. Ис­лу­ин тут же ки­нул в каж­до­го по отрав­лен­ной ме­та­тель­ной стрел­ке и бро­сил­ся ру­бить сто­яв­ших ря­дом во­и­нов. Сле­дом за ма­ги­стром из пор­та­ла вы­бра­лись осталь­ные эль­фы.

Бой­ня сре­ди охра­ны за­кон­чи­лась быст­ро, даже без ядо­ви­то­го газа три де­сят­ка име­ю­щих-одно-имя ор­ков были не ров­ня чет­вёр­ке опыт­ных го­ло­во­ре­зов. Лишь с ко­ман­ди­ром, сто­яв­шим слиш­ком да­ле­ко от пор­та­ла и по­то­му не по­пав­ше­го в об­ла­ко газа, Ис­лу­ин за­тя­нул по­еди­нок спе­ци­аль­но, на­сла­жда­ясь про­тив­ни­ком. Слиш­ком уж лихо тот ма­хал ята­га­ном... И за­од­но удач­но сто­ял пе­ред лест­ни­цей, за­кры­вая до­ро­гу тем, кто, воз­мож­но, успе­ет до­бе­жать сни­зу на под­мо­гу. Орк тем вре­ме­нем разо­шёл­ся не на шут­ку. Удар по но­гам, с ди­кой си­лой про­ло­мить вы­став­лен­ный Ис­лу­и­ном блок, с бе­ше­ной ско­ро­стью за­кру­тить тя­же­лен­ное ору­жие в мель­ни­цу… К со­жа­ле­нию, удо­воль­ствие по­един­ком было не ко вре­ме­ни. По­это­му сра­зу как орк пе­ре­стал быть ну­жен, эльф «об­вёл» вра­же­ский кли­нок и раз­ру­бил про­тив­ни­ку гор­ло. В это вре­мя дей­ствие «кри­ка ти­ши­ны» за­кон­чи­лось, и не участ­во­вав­ший в сра­же­нии Гу­эн­до­лей рас­се­ял ядо­ви­тое об­ла­ко. Все тут же стя­ну­ли с лица неудоб­ные про­ти­во­га­зы и рас­сы­па­лись по тер­ра­се.

Мест­ное вре­мя, судя по солн­цу, сов­па­да­ло с ча­со­вым по­я­сом Ки­ар­на­та. Диск алел во­всю, на­по­ло­ви­ну кос­нув­шись де­ре­вьев на дру­гом кон­це до­ли­ны и под­кра­ши­вая бе­лый ка­мень тер­ра­сы крас­ным. На­ле­тел ве­чер­ний хо­ло­док, за­пах­ло сен­тяб­рём, на­чав­шей жел­теть лист­вой и позд­ней осен­ней тра­вой. По­чти как в род­ном Ве­ли­ком лесе, сто­лов на тер­ра­се несколь­ко, и куча об­лом­ков, недав­но быв­ших, ви­ди­мо, ска­мья­ми. А выше и ниже усту­па­ми рас­по­ла­га­лись дру­гие тер­ра­сы. Как дома…

Ис­лу­ин по­ры­ви­стым дви­же­ни­ем шаг­нул в по­ис­ках эфир­ных по­то­ков силы к па­ра­пе­ту – и за­мер. Там, вни­зу у под­но­жия хол­ма, был Ки­ар­нат! Та же до­ли­на, те же хол­мы и лес. Зна­ко­мые ули­цы и пло­ща­ди, даже фон­та­ны иду­ще­го к хол­му Ака­де­мии про­спек­та те же са­мые! Вот толь­ко зре­ни­ем мага слиш­ком хо­ро­шо вид­но, что воды в фон­та­нах дав­но нет, мно­гие дома раз­ру­ше­ны… Или пе­ре­стро­е­ны на чу­жой лад. Каж­дый ка­мень, каж­дая тра­вин­ка здесь слов­но пла­ка­ла о по­ки­нув­ших го­род хо­зя­е­вах. По­ки­нув­ших не одно де­ся­ти­ле­тие на­зад.

– На­шли! – с даль­не­го края пло­щад­ки раз­дал­ся крик од­но­го из охот­ни­ков.

– Про­тив­ник сни­зу! – по­чти од­но­вре­мен­но раз­дал­ся го­лос от ухо­дя­щей к ниж­ней тер­ра­се лест­ни­цы.

Мёрт­вый го­род был тут же за­быт. Ис­лу­ин обя­за­тель­но его об­ду­ма­ет, но поз­же. А пока… Остат­ки иду­щей на­верх лест­ни­цы ма­гистр об­ру­шил сра­зу – устро­ил ло­каль­ное зем­ле­тря­се­ние. Хотя ата­ки с той сто­ро­ны не ждал: судя по ка­мен­ным об­лом­кам раз­ва­лив­ших­ся зда­ний и вздыб­лен­ной на вер­шине хол­ма зем­ле прой­ти там невоз­мож­но. С ниж­ней лест­ни­цей при­шлось по­во­зить­ся – за­щи­щав­ший её ша­ман ока­зал­ся очень силь­ным.

Ма­гистр ата­ко­вал по на­рас­та­ю­щей, при­чём сра­зу с за­кля­тий вы­со­ко­го уров­ня. Сна­ча­ла «ле­дя­ные ко­пья», ко­гда вла­га из воз­ду­ха сгу­ща­лась во­дой, за­мер­за­ла и со сверх­зву­ко­вой ско­ро­стью ле­те­ла со всех сто­рон ост­ры­ми тон­ки­ми со­суль­ка­ми. За­тем по­пы­тал­ся пе­ре­ме­шать воз­дух, что­бы воз­ле ша­ма­на не оста­лось кис­ло­ро­да, а сплош­ной азот. Не по­мог­ло «ил­лю­зор­ное пла­мя», враг по­про­сту не дал ча­сти­цам воз­ду­ха раз­де­лить­ся на быст­рые и хо­лод­ные, ожо­га хо­ло­дом и теп­лом не вы­шло. Про­тив­ник был явно из ста­рых и очень опыт­ных. Ша­ман тут же контр­ата­ко­вал сам… и вот тут на­ча­лись но­вые стран­но­сти. В от­вет на «пла­мя» враг бро­сил в ма­ги­стра при­зрач­ные ко­пья из ма­гии сти­хии Смер­ти. И сам еле успел по­ста­вить щит от встреч­но­го уда­ра ма­ги­стра. Буд­то бы ша­ман, явно про­шед­ший не одну бит­ву, даже не по­до­зре­вал, что за­щит­ные аму­ле­ты от чи­стой Смер­ти есть у лю­бо­го. Да что там, на­столь­ко при­ми­тив­ный удар Смер­тью от­ра­зи­ла бы и де­шё­вая штам­пов­ка, ко­то­рую мас­со­во про­из­во­ди­ли на за­во­дах гно­мов для бы­то­во­го при­ме­не­ния в граж­дан­ском сек­то­ре. И сра­зу по­сле это­го кол­дун ор­ков по­пал­ся на про­стой трюк, слов­но мно­го­сту­пен­ча­тые за­кли­на­ния, ко­гда внутрь ата­ку­ю­щей ма­гии вкла­ды­ва­ет­ся про­кля­тье, ша­ман ви­дел пер­вый раз. А ведь эти чары со­юз­ни­ки при­ду­ма­ли ещё в кон­це Пер­вой вой­ны.

Об­ду­мы­вать но­вую стран­ность вре­ме­ни не было. Ли­шив­шись нор­маль­ной до­ро­ги и про­иг­рав ма­ги­че­скую ду­эль, орки по­лез­ли с ниж­них тер­рас и из го­ро­да пря­мо по скло­нам уни­вер­си­тет­ско­го хол­ма. Эль­фы от­ве­ти­ли лив­нем из бро­не­бой­ных стрел: хо­ро­ший луч­ник в ми­ну­ту бро­са­ет де­сять-две­на­дцать штук, каж­дый на­ко­неч­ник был про­пи­тан про­кля­тьем, ко­то­рое, сто­и­ло ока­зать­ся в теле, мгно­вен­но оста­нав­ли­ва­ло серд­це. Орки со­скаль­зы­ва­ли по мок­рой тра­ве хол­ма вниз, остав­ля­ли чёр­ные пят­на тел по­гиб­ших под стре­ла­ми – но всё рав­но упор­но полз­ли к вер­шине, пы­та­ясь до­брать­ся до вра­га. На­ка­ты­ва­ли, слов­но под­сту­па­ю­щий при­лив. Оста­но­вить их су­ме­ли толь­ко два вы­пу­щен­ных ма­ги­стром из на­ко­пи­те­лей ле­дя­ных эле­мен­та­ля: че­ты­рёх­мет­ро­вые ле­дя­ные ги­ган­ты, ро­няя на тра­ву сле­ды из инея, спу­сти­лись вниз и за­кру­жи­лись вью­гой, пре­вра­щая ор­ков в за­ле­де­не­лые ста­туи. Ата­ка за­хлеб­ну­лась, но все на­вер­ху пре­крас­но по­ни­ма­ли, что пе­ре­дыш­ка вы­шла нена­дол­го. Сра­зу как ко­ман­ду­ю­щий от­ря­дом тун­гот пой­мёт, что боль­ше эле­мен­та­лей у обо­ро­ня­ю­щих­ся нет, он сно­ва по­го­нит во­и­нов в ата­ку. На­пле­вав на по­те­ри.

«И ведь по­ле­зут, Шэто­вы дети, – раз­дра­жён­но сплю­нул вниз ма­гистр. – Если тун­гот по­обе­ща­ет вы­жив­шим вто­рое имя… а он на­вер­ня­ка по­обе­ща­ет. Сроч­но от­прав­лять об­рат­но сту­ден­тов, а са­мим ухо­дить за пре­де­лы го­ро­да. И Гу­эн­до­лея от­пра­вить об­рат­но, если при­дёт­ся драть­ся, он ста­нет обу­зой. За­од­но пре­ду­пре­дит, что­бы че­рез двое су­ток обес­пе­чи­ли под­держ­ку для об­рат­но­го про­ры­ва».

– Как они? – Ис­лу­ин по­до­шёл к ле­жа­щим без со­зна­ния сту­ден­там, над ко­то­ры­ми хло­по­тал с пер­вой по­мо­щью один из во­и­нов.

– Трое в тя­жё­лом со­сто­я­нии, но живы. Го­тов­лю к транс­пор­ти­ров­ке. Чет­вёр­тый, – он по­ка­зал на ле­жа­ще­го чуть в сто­роне невы­со­ко­го кре­пы­ша, – мёртв.

– Бед­ня­га, – впол­го­ло­са, что­бы не ме­шать ле­ка­рю, вздох­нул Ис­лу­ин, в ко­то­ром проснул­ся пре­по­да­ва­тель. – Боль­ше не шу­тить тво­им дру­зьям, что чья-то ба­буш­ка со­гре­ши­ла с гно­мом. А мне не от­чи­ты­вать за про­гу­лян­ные за­ня­тия. Ты ушёл в бою, до­стой­но как на­сто­я­щий муж­чи­на. Пусть Ур­тегэ да­ру­ет тво­ей душе лёг­кий путь к по­кою, пусть Сар­нэ-Ту­ром даст тебе ско­ро­го рож­де­ния…

– Ис­лу­ин, – раз­дал­ся крик ар­те­фа­то­ра. – Я по­нял, что это! По­ни­ма­ешь, – воз­буж­дён­ный Гу­эн­до­лей го­во­рил ни­чуть не за­бо­тясь о том, что мо­жет слу­чай­но сболт­нуть пред­на­зна­чен­ное лишь для ушей ма­ги­стра. – Я вспом­нил, что это за ар­те­факт! Это Зер­ка­ло ми­ров, не уди­ви­тель­но, что его при­ня­ли за обыч­ную игру. Зер­ка­ло счи­та­лось бес­след­но уте­рян­ным по­ко­ле­ния на­зад, его даже не вклю­чи­ли в по­след­нее пе­ре­из­да­ние трак­та­та Ири­е­на «О зе­льях и пред­ме­тах». Мы даже не зна­ли, как оно вы­гля­дит. Зер­ка­ло ак­ти­ви­ру­ет­ся, если обе ко­пии в раз­ных ми­рах на­хо­дят­ся в од­ном и том же ме­сте, ну в смыс­ле очень по­хо­жем. А та­кое сов­па­де­ние мож­но счи­тать прак­ти­че­ски невоз­мож­ным.

– Зна­чит, это тоже Ки­ар­нат, – рас­те­рян­но про­из­нёс об­щую мысль один из во­и­нов. – И здесь мы про­иг­ра­ли…

– И от­сю­да мож­но ждать толь­ко ор­ков. Ар­те­факт надо уни­что­жить, и чем ско­рее, тем луч­ше, – Ис­лу­ин всем сво­им ви­дом по­ка­зы­вал непре­клон­ность, зная, как тре­пет­но Гу­эн­до­лей от­но­сит­ся ко вся­ко­го рода ста­рин­ным пред­ме­там. – Как на­дёж­нее? Сжечь? Рас­ко­лоть? Или уда­рить Воз­ду­хом?

– До­ста­точ­но и про­сто­го огня, на уровне вто­ро­курс­ни­ка, – рас­те­рян­но от­ве­тил ар­те­фак­тор. – Вот… не по­мо­жет. Точ­нее, спа­лить мы его спа­лим, но ар­те­фак­ты в раз­ных ми­рах под­дер­жи­ва­ют друг дру­га, час-пол­то­ра – и оно вос­ста­но­вит­ся. Пря­тать свою часть тоже бес­по­лез­но, хоть ки­дай на дно моря. Зер­ка­ло ищет жи­вые руки – ме­сяц или два, и его сно­ва кто-то най­дёт. А раз ар­те­факт по­чув­ство­вал от­ра­же­ние ка­ко­го-то ме­ста в со­сед­них ми­рах, то и стре­мить­ся он бу­дет к нам…

– Со­бе­рись, – Ис­лу­ин трях­нул дру­га за пле­чи. – Как его мож­но раз­ру­шить? Я же вижу, ты зна­ешь от­вет!

– Есть спо­соб, – по­чти шё­по­том от­ве­тил Гу­эн­до­лей. – Толь­ко уни­что­жив оба Зер­ка­ла в те­че­ние часа мож­но его оста­но­вить. По край­ней мере, у Ири­е­на ска­за­но так. И сде­лать это тоже долж­ны жи­вые чары. Про­сто оста­вить ло­вуш­ку и ак­ти­ви­ро­вать по вре­ме­ни или с на­шей сто­ро­ны не сра­бо­та­ет. Толь­ко маг.

– Хо­ро­шо. Сна­ча­ла воз­вра­ща­ешь­ся ты, по­том осталь­ные. Я уни­что­жаю Зер­ка­ло это­го мира пер­вым, пока не на­ча­лась ата­ка.

– Ты, ты… – рас­те­рян­но по­смот­рел на Ис­лу­и­на ар­те­фак­тор.

– Я. Меня ни­че­го дома боль­ше не дер­жит.

Сло­ва про­зву­ча­ли стран­но для осталь­ных, как и непо­нят­но с чего про­ре­зав­ша­я­ся го­речь. Луч­ший меч Ве­ли­ко­го леса, го­во­рят, рек­тор ви­дит че­рез сто­ле­тие-дру­гое в нём пре­ем­ни­ка? Чего же­лать боль­ше?

А в гла­зах ма­ги­стра уже за­плес­ка­лось бо­е­вое безу­мие:

– Не ты же? Осталь­ные ма­ги­ей вла­де­ют на ба­зо­вом уровне шко­лы. Не пе­ре­жи­вай так, вы­кру­чусь. Не пер­вый раз. И по­том, здесь тоже есть эль­фы. Мы слиш­ком жи­ву­чий на­род, что­бы про­сто так ис­чез­нуть. Пусть го­род по­ки­ну­ли не одно де­ся­ти­ле­тие на­зад, я най­ду. Но пе­ред этим… Я устрою уро­дам ве­сё­лую жизнь. За каж­дую ули­цу, за каж­дый раз­ру­шен­ный дом. Ка­жет­ся, здесь за­бы­ли – что та­кое ра­зя­щий меч Яс­ных вла­дык. Так я на­пом­ню!

Про­ща­ние вы­шло ко­рот­ким: один за дру­гим спут­ни­ки ухо­ди­ли в пор­тал, остав­ляя пе­ред этим свои за­па­сы ма­ги­стру. А от по­дар­ка од­но­го из во­и­нов Ис­лу­ин за­стес­нял­ся.

– Дер­жи. Нож с мо­е­го пер­во­го уби­то­го вра­га.

– За­чем! Мне сей­час за та­кую цен­ность и от­да­рить­ся нечем! Раз­ве что, – ма­гистр по­ка­зал на один из сво­их клин­ков.

– Не надо. Пусть за то­бой оста­нет­ся. Что­бы на­шёл спо­соб встре­тить­ся, дол­жок вер­нуть! – и, по­кло­нив­шись, охот­ник шаг­нул в пор­тал.

С ухо­дом по­след­не­го то­ва­ри­ща при­шла ти­ши­на.

По до­го­во­рён­но­сти, Ис­лу­ин дол­жен был вы­ждать де­сять ми­нут и по­то­му сей­час сто­ял, воз­но­ся мо­лит­ву:

«О мо­гу­чий Ур­тегэ! Дай во­и­ну тво­е­му силу и лов­кость, дай уда­чи! А если ждёшь ты меня в чер­то­гах сво­их, в па­ла­тах Унтон­га – пусть при­ду я к тебе с до­стой­ной сви­той уби­тых вра­гов!».

Ого­во­рён­ное вре­мя про­шло. Во­круг сто­ла с Зер­ка­лом Ми­ров под­нял­ся столб жар­ко­го пла­ме­ни. А над по­ки­ну­ты­ми ули­ца­ми Ки­ар­на­та прон­зи­тель­но за­зве­нел клич, с ко­то­рым хан­жа­ры шли в бой:

– Кар-ра! Сла­ву тебе несут мои мечи, Сар­нэ-Ту­ром!