Дурус

— И тут я вижу, что на меня прет здо­ро­вен­ный лоб в чер­ных до­спе­хах. На щите у него я за­ме­чаю пче­лу и до меня до­хо­дит. Да это же про­слав­лен­ный Ми­л­тон Дай­вес из Дра­ко­нье­го При­ста­ни­ща! Это же его герб! Я вы­иг­рал его в схват­ке, а он за­ску­лил о по­ща­де, стал го­во­рить, что его се­мья вы­пла­тит за него вы­куп, при­шлось по­ща­дить это­го тру­са. — С ог­нем в го­лу­бых гла­зах, рас­ска­зы­вал свет­лый пар­ниш­ка по име­ни Ар­ги­ла. Он со­вер­шен­но слу­чай­но за­был упо­мя­нуть, что его про­тив­ник был ра­нен и сбит с ног, дру­гим на­ём­ни­ком, ко­то­рый по­гиб в схват­ке с Дай­ве­сом млад­шим. Сам Ми­л­тон был оглу­шен и ни­че­го не пом­нил, но так как дру­гих сви­де­те­лей не было, ис­то­рия Ар­ги­лы бу­дет ис­ти­ной.

— А ты хо­рош друг мой, ты смог по­бе­дить од­но­го из са­мых ве­ли­чай­ших во­и­нов ко­ро­лев­ства Пик, кля­нусь яй­ца­ми, его па­па­ша – лорд Дра­ко­нье­го При­ста­ни­ща до­ро­го за­пла­тит за сы­ноч­ка! Толь­ко не день­га­ми, их у него горы, а сы­ниш­ка у него один… — Мно­го­зна­чи­тель­но вос­клик­нул Ду­рус, друг Ар­ги­лы и он был аб­со­лют­но прав, Ми­л­тон един­ствен­ный на­след­ник Дра­ко­нье­го При­ста­ни­ща. На­зва­ние эти зем­ли по­лу­чи­ли в честь та­мош­не­го вул­ка­на, ко­то­рый спит уже ты­ся­чи лет. Бла­го­да­ря нему поч­ва в этих кра­ях са­мая пло­до­род­ная в ко­ро­лев­стве, а се­мья Дай­вес са­мая бо­га­тая из всех до­мов[1] в 5 ко­ро­лев­ствах, но немно­го бед­нее чем им­пе­ра­тор Пу­ни­че­ской им­пе­рии. Ко­гда-то дав­но ни­кто даже близ­ко не мог срав­нить­ся с бо­гат­ством им­пе­ра­то­ра, но се­год­ня всё ина­че. Год на­зад ко­ро­лев­ство Пик объ­яви­ло неза­ви­си­мость и вы­шло из со­ста­ва им­пе­рии, это уже тре­тий оско­лок, ко­то­рый взбун­то­вал­ся, 30 лет на­зад вы­шло ко­ро­лев­ство Кре­сти, по­сле него Ко­ро­лев­ство Буб­нов – ро­ди­на Ти­мо­на.

В тот день ма­лень­кий Ти­мон с от­цом вы­чи­ща­ли нуж­ник и ре­бе­нок ча­са­ми слу­шал о том, что всё стре­ми­тель­но ме­ня­ет­ся, что мир уже не бу­дет преж­ним. Его отец с се­рьёз­ным ли­цом рас­ска­зы­вал, что соль обя­за­тель­но по­до­ро­жа­ет, ведь из ко­ро­лев­ства Буб­нов им­пер­ские тор­гов­цы уже не смо­гут за­дё­ше­во вы­ку­пать то­ва­ры, из-за чего гря­дет пе­ре­дел­ка рын­ков сбы­та. Но ма­лень­ко­му Ти­мо­ну это было не ин­те­рес­но, да и не нуж­но было знать, его дело вы­чи­щать нуж­ни­ки, вот толь­ко его отец всё ни­как не мог сми­рить­ся с этой мыс­лью и с ре­аль­но­стью, ко­то­рая его окру­жа­ла.

В ны­неш­нее же вре­мя на­ём­ни­ки пили с утра до са­мо­го ве­че­ра. Ко­гда солн­це пол­но­стью скры­лось за го­ри­зон­том и на ули­цу опу­сти­лась тьма, в та­вер­ну за­шел ка­пи­тан на­ём­ни­ков. Имя ему Но­вин и бла­го­да­ря его хло­по­там, плат­ные го­ло­во­ре­зы пи­ро­ва­ли в пол­ном со­ста­ве. Но­вин до­го­во­рил­ся с ко­мен­дан­том Ал­ги­до­на, что се­год­ня все ка­ра­уль­ные по­сты зай­мут люди из мест­но­го гар­ни­зо­на.

Ка­пи­тан на­ём­ни­ков за­шел че­рез чер­ный вход и остал­ся неза­ме­чен­ным. Он на­блю­дал, как его от­ряд пи­ро­вал. В цен­тре вни­ма­ния Но­ви­на был Ду­рус, юно­ша к ко­то­ро­му он пи­тал осо­бые чув­ства. Ду­рус был в сво­ей та­рел­ке, дер­жал­ся уве­рен­но и непри­нуж­дён­но. Од­ной ру­кой он при­об­ни­мал смаз­ли­вую де­вуш­ку, а дру­гой дер­жал круж­ку пива и тра­вил бай­ки, огля­ды­вая всех ор­ли­ным взо­ром.

— Всё моё лицо в кро­ви, я по­чти ни­че­го не вижу, но у меня по­лу­ча­ет­ся сва­лить с ног это­го сви­но­па­са или пас­ту­ха, кто он там… не важ­но! На нём даже шле­ма не было! И на­чи­наю его … — По сре­ди рас­ска­за по­ка­зал­ся Но­вин, все во­круг при­тих­ли. — Ну что мер­зав­цы, празд­ну­е­те?! — улыб­ка блес­ну­ла на смуг­лом лице су­ро­во­го муж­чи­ны. — Все в та­верне ра­дост­ны­ми воз­гла­са­ми по­при­вет­ство­ва­ли сво­е­го ка­пи­та­на.

— Мы на­ка­за­ли этих Пи­ко­вых от­бро­сов, се­год­ня наш день! — ве­се­ло со­об­щил Ду­рус.

—А где же наш ге­рой Ар­ги­ла? Слы­шал он взял в плен вы­со­ко­род­но­го! — По­ин­те­ре­со­вал­ся Но­вин.

— Он пя­лит бля­дей на углу тор­гов­цев, се­год­ня в честь по­бе­ды, там цены в по­ло­ви­ну ниже. — Под­ме­тил один из на­ём­ни­ков.

— Не знал, что мест­ные по­тас­ку­хи та­кие пат­ри­о­тич­ные! — Уди­вил­ся опыт­ный Но­вин.

— Мо­жет вы­пьешь с нами ка­пи­тан? — Спро­сил Ду­рус, про­тя­ги­вая круж­ку пива.

—Пока не сто­ит, — от­мах­нул­ся Но­вин — Зав­тра мне нуж­но встре­тить­ся с ко­мен­дан­том Ал­ги­до­на. Нуж­но об­су­дить на­ря­ды, этот су­кин сын не хо­чет от­да­вать нам в ка­ра­уль­ную служ­бу во­ро­та, ви­ди­мо бо­ит­ся, что нас мо­гут ку­пить. — Ду­ру­су по­ка­за­лось за­бав­ным, что на­ём­ник оскор­бил­ся тому, что к нему от­но­сят­ся как к ти­пич­но­му на­ём­ни­ку. Но­вин как буд­то про­чи­тал его мыс­ли и мрач­но за­явил, гля­дя юно­ше в гла­за. — Мы от­ряд «А­лых льво­в», а не по­тас­ку­хи, ко­то­рые мо­гут пе­ре­мет­нуть­ся, ре­пу­та­ция са­мое глав­ное! — Но­вин огля­дел­ся во­круг и пе­ре­ме­нил­ся в лице, по­да­рив окру­жа­ю­щим неболь­шую улыб­ку. — В лю­бом слу­чае, се­год­ня мы про­яви­ли себя до­стой­но! Мы псы вой­ны и сра­же­ния наша жизнь, так от­празд­ну­ем же слав­ную бит­ву!

Пока го­во­рил Но­вин, все мол­ча­ли и толь­ко удо­сто­ве­рив­шись, что он за­кон­чил свою мысль, Ду­рус вос­клик­нул — За «А­лых Льво­в»!

— За «А­лых Льво­в»! — под­хва­ти­ли осталь­ные и до дна осу­ши­ли ста­ка­ны с тем­ным элем. Но­вин вни­ма­тель­но по­смот­рел на Ду­ру­са и неволь­но вспом­нил день, ко­гда впер­вые уви­дел его и Ар­ги­лу, им то­гда было по че­тыр­на­дцать лет.

В те мрач­ные годы им­пе­ра­тор ви­дел, как его им­пе­рия ру­шит­ся, он не знал, что де­лать и ре­шил по­дав­лять все мя­те­жи гру­бой си­лой. Ко­гда ко­ро­лев­ство Буб­нов взбун­то­ва­лось, им­пе­ра­тор при­ка­зал сво­е­му вас­са­лу – пра­ви­те­лю Пик же­сто­ко вы­ре­зать всех, кто хоть немно­го вы­зы­ва­ет по­до­зре­ние. Пока силь­ней­шие мира сего де­ли­ли сфе­ры вли­я­ния, про­стые жи­те­ли уми­ра­ли с го­ло­ду. В де­рев­ню, где жили Ду­рус и Ар­ги­ла при­е­хал неболь­шой от­ряд мя­теж­ни­ков, ко­то­рые во­е­ва­ли за неза­ви­си­мость Буб­нов. Во­и­ны вели себя при­лич­но, пе­ре­но­че­ва­ли в до­мах мест­ных жи­те­лей, по­де­ли­лись едой и щед­ро за­пла­ти­ли за кров. Но ко­гда они уеха­ли, один из се­лян сде­лал до­нос на сво­их со­се­дей, ради щед­рой на­гра­ды. Он со­об­щил вла­стям, что его од­но­сель­чане укры­ва­ют мя­теж­ни­ков в сво­их до­мах. Ре­ак­ция по­сле­до­ва­ла неза­мед­ли­тель­но. Ры­ца­ри Брай­на Дай­ве­са – вас­са­ла ко­ро­ля Пик, ра­зо­ри­ли де­рев­ню. В тот день, Ду­рус и Ар­ги­ла хо­ди­ли в со­сед­нее по­се­ле­ние, что­бы об­ме­нять кар­то­фель на пше­ни­цу, ко­гда они вер­ну­лись все их окру­же­ние вы­ре­за­ли, кро­ме ма­лень­кой сест­ры Ду­ру­са.

Но­вин встре­тил Ду­ру­са и Ар­ги­лу, ко­гда они опла­ки­ва­ли сво­их род­ных и взял к себе. Вос­пи­ты­вал он ре­бят как сво­их сы­но­вей и пы­тал­ся на­учить все­му, что знал сам. Ду­рус все­гда был храб­рым и ре­ши­тель­ным, шел на­про­лом ни­че­го не бо­ясь, за это то­ва­ри­щи ува­жа­ли его и це­ни­ли. Де­вуш­ки тоже его обо­жа­ли, оно и не уди­ви­тель­но, Ду­рус был выше сред­не­го, имел креп­кое те­ло­сло­же­ние, свет­лую кожу. Уве­рен­ный взгляд ка­рих глаз вы­зы­вал до­ве­рие у незна­ком­цев. Под длин­ны­ми ру­сы­ми во­ло­са­ми си­я­ла са­мая доб­ро­же­ла­тель­ная улыб­ка в мире. Пус­кай юно­ша был наи­вен, зато его пре­дан­но­сти мог­ли по­за­ви­до­вать даже по­ро­ди­стые псы – ред­кое ка­че­ство для на­ем­ни­ка. Имен­но это и нра­ви­лось Но­ви­ну, он ни­ко­гда пуб­лич­но не по­ка­зы­вал свою при­вя­зан­ность к юно­ше, но ис­кренне ува­жал его и лю­бил.

Даже се­год­ня Но­вин ча­стень­ко по­гля­ды­вал за сво­им лю­бим­чи­ком, но юно­ша это­го не за­ме­чал, он на­сла­ждал­ся при­ят­ным ве­че­ром. Осталь­ные на­ём­ни­ки от него не от­ста­ва­ли. Кру­гом ца­ри­ли по­хоть, раз­врат и мо­раль­ное раз­ло­же­ние. Ду­рус улы­бал­ся де­вуш­ке и шеп­тал ей на ухо непри­стой­но­сти, но, судя по все­му, слиш­ком рано. Юная дева об­рат­ной сто­ро­ной ла­до­ни уда­ри­ла юно­шу, от неожи­дан­но­сти он про­лил на себя эль. На­ём­ни­ки рас­хо­хо­та­лись и вы­ки­ну­ли пару острот. В рас­стро­ен­ных чу­вах неудач­ли­вый рас­хи­ти­тель сер­дец по­тя­нул­ся к пиву, но его оклик­нул Но­вин.

— Ду­рус, не на­ле­гай на эль, зав­тра ты от­прав­ля­ешь­ся со мной для раз­го­во­ра с ко­мен­дан­том кре­по­сти.

— Хо­ро­шо Но­вин! — Ду­рус по­пы­тал­ся от­ве­тить наи­бо­лее му­же­ствен­но, хотя внут­ри было дво­я­кое чув­ство. С од­ной сто­ро­ны, ка­пи­тан за­вет на дело, с дру­гой – се­год­ня ему не ве­зет ни с де­вуш­ка­ми, ни с ал­ко­го­лем. Оста­ток ве­че­ра он ску­чал, пока не вспом­нил «се­год­ня блуд­ни­цы за пол це­ны». Плат­ная лю­бовь под­ня­ла бо­е­вой дух Ду­ру­са и он с лег­ким серд­цем за­но­че­вал в пуб­лич­ном доме.

В пол­день сле­ду­ю­ще­го дня, Но­вин и его вос­пи­тан­ник по­шли на раз­го­вор к ко­мен­дан­ту кре­по­сти Ма­ну­лу. Ко­гда они про­хо­ди­ли мимо пло­ща­ди, то уви­де­ли тол­пу зе­вак, ко­то­рая окру­жи­ла де­ре­вян­ный по­мост. При­бли­зив­шись к ним, Ду­рус услы­шал тре­вож­ное шеп­та­ние и раз­но­об­раз­ные слу­хи от го­ро­жан. Кто-то го­во­рил, что еда ско­ро за­кон­чит­ся и есть бу­дет нече­го. Дру­гие утвер­жда­ли, что лорд Станс бо­лен и не мо­жет за­щи­тить Ал­ги­дон. Тре­тьи и во­все за­ве­ря­ли, что Боги от­вер­ну­лись от них и го­род ско­ро па­дёт. Юно­ша силь­но уди­вил­ся уны­нию го­ро­жан, ведь вче­ра они смог­ли от­бить штурм. Се­дой ста­рик, сто­я­щий в неболь­шом от­да­ле­нии от лю­дей, сер­ди­то вор­чал — Мы все ско­ро по­гиб­нем! Боги нас пре­ду­пре­ди­ли! — Муж­чи­ны, по­гля­ды­вав­шие на него, мрач­но ки­ва­ли. Ду­рус, про­би­ра­ясь че­рез мас­су лю­дей, по­до­шел к стар­цу, тот недо­уме­ва­ю­ще по­гля­дел на юно­шу и плю­нул в сто­ро­ну. — Чего тебе надо ма­лец? — Ду­рус доб­ро­же­ла­тель­но по­при­вет­ство­вал ста­ри­ка и спро­сил — По­че­му вы ре­ши­ли, что Боги от­вер­ну­лись от нас? — Ста­рик уста­ло по­мо­тал го­ло­вой, тихо при­чи­тая про себя. По­смот­рел в гла­за Ду­ру­су он утом­лен­но про­хри­пел, — На сту­пе­нях свя­то­го хра­ма по­гиб го­лубь, это Боги огла­си­ли нам свою волю – они не до­воль­ны!

Пока ста­рик де­лил­ся жи­тей­ской муд­ро­стью, по сту­пе­ням по­мо­ста бод­ро взби­рал­ся Ма­нул. Все при­тих­ли и за­мер­ли в тре­вож­ном ожи­да­нии. Каж­дый взор устре­мил­ся на вы­сту­па­ю­ще­го, Ду­рус и ста­рик не ста­ли ис­клю­че­ни­ем. Ма­нул вы­ждал неболь­шую па­у­зу, сде­лал глу­бо­кий вдох и гро­мо­глас­но за­явил. — По воле гос­по­ди­на на­ше­го Стан­са Пер­ти­нак­са – лор­да Ал­ги­до­на, гер­цо­га ко­ро­лев­ства Буб­нов и вер­но­го вас­са­ла Ар­се­на Вто­ро­го за­яв­ляю. Боги на на­шей сто­роне, свя­щен­ни­ки про­ве­ли об­ря­ды и об­ра­ти­лись к небес­ным по­кро­ви­те­лям, они до­воль­ны все­ми нами! Го­лубь, най­ден­ный на сту­пе­нях хра­ма был с чер­ным брю­хом! — Тол­па сде­ла­ла тре­вож­ный вдох, — На­сто­я­тель церк­ви за­ве­рил меня, что мерт­вый го­лубь с чер­ным брю­хом – это знак бес­си­лия под­зем­ных Бо­гов! — По люд­ской мас­се про­бе­жал одоб­ри­тель­ный ро­пот. — Чест­ные люди вам не о чем пе­ре­жи­вать, вче­ра мы одер­жа­ли ве­ли­кую по­бе­ду! Нас за­щи­ща­ет до­стой­ней­ший Станс Перн­ти­накс и его вой­ны! И са­мое глав­ное – нам бла­го­во­лят Боги! Все уже пред­ре­ше­но, враг не пре­одо­ле­ет сте­ны Ал­ги­до­на! — Го­лос Ма­ну­ла по­доб­но рас­ка­там гро­ма про­ка­тил­ся по пло­ща­ди, ат­мо­сфе­ра пе­ре­ме­ни­лась, уве­рен­ность в ско­рой по­бе­де от­ра­зи­лась даже на лице мрач­но­го ста­ри­ка. — Ну сла­ва Бо­гам, го­лубь то с чер­ным брю­хом, точ­но пом­ню, трид­цать лет на­зад, воз­ле мо­е­го дома умер го­лубь с тем­но-се­рым брю­хом и де­ся­ти дней не про­шло, как я на­шел се­реб­ре­ник! — Муж­чи­ны по­гля­ды­вав­шие на него жиз­не­ра­дост­но за­улы­ба­лись.

Ду­рус с дет­ства глу­бо­ко ве­рил в бо­гов и в судь­бу, но в день, ко­гда его се­мью вы­ре­за­ли, пло­хих пред­зна­ме­но­ва­ний не было, даже на­обор­от, го­лубь оста­вил на его пле­че счаст­ли­вую бе­лую пе­чать. Юно­ша ду­мал, что ско­ро за­ра­бо­та­ет мно­го де­нег, од­на­ко, судь­ба над­ло­ми­ла его веру в доб­рые и злые при­ме­ты. Ду­рус ча­сто на­ты­кал­ся на мысль, что в мире ни­че­го не за­ви­сит от выс­ших сил, ино­гда ему ка­за­лось, что Боги – это все­го лишь вы­мы­сел, од­на­ко, для чего их при­ду­ма­ли, мо­ло­до­му на­ём­ни­ку было не ясно.

Пока Ма­нул убеж­дал го­ро­жан, что всё бу­дет за­ме­ча­тель­но, к тол­пе по­до­шел со­мни­тель­ный муж­чи­на, чьё лицо скры­вал ка­пю­шон, он мрач­но огля­дел­ся по сто­ро­нам и за­брёл в глубь тол­пы. Ду­рус по­чув­ство­вал, что ско­ро что-то слу­чит­ся, тре­вож­ные чув­ства за­ста­ви­ли его пой­ти за незна­ком­цем. А ко­мен­дант всё про­дол­жал ве­щать:

— Име­нем ко­ро­ля при­ка­зы­ваю вам при­ве­сти де­тей к ци­та­де­ли, мы обес­пе­чим им еду, кров и без­опас­ность, всё ради ва­ше­го же бла­га! — Рас­чет­ли­вый взгляд зе­ле­ных глаз вы­со­ко­го и строй­но­го ора­то­ра про­бе­жал по тол­пе, оце­ни­вая ре­ак­цию лю­дей на его до­во­ды. Ко­рот­ко­стри­же­ные се­дые во­ло­сы, и лицо пол­ное шра­мов, го­во­ри­ли о во­ен­ном про­шлом, а изящ­ная одеж­да от­ра­жа­ла вы­со­кий ста­тус, весь об­раз лишь до­бав­лял веса его сло­вам. Но это­го было недо­ста­точ­но, что­бы убе­дить ро­ди­те­лей от­дать сво­их де­тей в чу­жие руки, пус­кай и бла­го­род­ные. Вол­ни­тель­ный ше­пот про­бе­жал­ся по тол­пе.

— Ты лжешь, наши дети бу­дут за­лож­ни­ка­ми! — Вы­крик­нул по­до­зри­тель­ный незна­ко­мец.

— Ты об­ви­ня­ешь меня во лжи? Ты го­тов от­ве­тить за свои сло­ва? — При­щу­рив гла­за ска­зал Ма­нул, разыс­ки­вая того, кто ему про­ти­во­ре­чит. Ко­гда взгляд упал на Ду­ру­са, юно­ша ощу­тил как по его телу про­бе­га­ет непри­ят­ный хо­ло­док. Мо­ло­до­му на­ём­ни­ку было уди­ви­тель­но осо­зна­вать, что один че­ло­век мо­жет все­лять страх и уве­рен­ность, од­но­го взгля­да Ма­ну­ла было до­ста­точ­но, что­бы про­пу­стить че­рез себя це­лую па­лит­ру эмо­ций.

— Да ты один из этих по­дон­ков, ко­то­рые мо­рят нас го­ло­дом, за­став­ля­ют бить­ся на­смерть, пока вы от­си­жи­ва­е­тесь в сво­их двор­цах и пи­ру­е­те. А что­бы мы не взбун­то­ва­лись, вы хо­ти­те при­ста­вить ножи к глот­кам на­ших де­тей! — Не уни­мал­ся за­га­доч­ный муж­чи­на. Ду­рус при­ме­тил, как Ма­нул сде­лал едва за­мет­ный жест и его под­руч­ные ста­ли вли­вать­ся в тол­пу, как ру­чей­ки впа­да­ю­щие в реку. Ора­тор с ка­мен­ным вы­ра­же­ни­ем лица про­дол­жил диа­лог.

— Раз­ве вы не по­ни­ма­е­те, за сте­на­ми со­бра­лись наши вра­ги, если они про­бьют­ся в го­род, всех нас вы­ре­жут, а жен­щин и де­тей от­да­дут в раб­ство, толь­ко лорд Станс и доб­лест­ные за­щит­ни­ки го­ро­да обе­ре­га­ют Ал­ги­дон от ужас­ной уча­сти!

Муж­чи­на из тол­пы хо­тел было от­ве­тить, но его оглу­ши­ли уда­ром де­ре­вян­ной пал­ки и вы­ве­ли из тол­пы. Ду­рус и оче­вид­цы всё ви­де­ли, но сде­ла­ли вид, что ни­че­го не про­ис­хо­дит.

— До­верь­тесь Лор­ду Стан­су и он при­ве­дет нас к по­бе­де, а наши се­мьи к изоби­лию! — Уве­рен­но взды­мая ла­донь к небу, за­явил Ма­нул, на этот раз ни­кто не про­ти­во­ре­чил, все по­ни­ма­ли, чем это мо­жет кон­чит­ся. Несколь­ко го­ло­сов из тол­пы ста­ли под­бад­ри­вать ора­то­ра и вы­ра­жать со­гла­сие. По­сте­пен­но и осталь­ные ста­ли при­со­еди­нять­ся к ар­гу­мен­там Ма­ну­ла. Ду­рус по­ду­мал, что всё это боль­шой спек­такль и вер­нул­ся об­рат­но к Но­ви­ну. Его ка­пи­тан, на­хму­рив лоб на­блю­дал за про­ис­хо­дя­щим. На­став­ник Ду­ру­са ча­сто мрач­но рас­суж­дал о жиз­ни, се­го­дняш­ний день не стал ис­клю­че­ни­ем.

— Где бы я не во­е­вал, тол­па по­доб­на ста­ду ба­ра­нов, идёт за теми, кто обе­ща­ет свет­лое бу­ду­щее. — Тихо ска­зал Но­вин, а Ду­рус всё ни­как не мог объ­яс­нить сам себе по­че­му люди го­то­вы пой­ти на лю­бые жерт­вы ради сво­е­го лор­да? Юно­ша ре­шил узнать у стар­ше­го то­ва­ри­ща, по­че­му жизнь устро­е­на имен­но так.

— Но­вин, ска­жи для чего все эти люди идут за Стан­сом и его под­руч­ны­ми? За­чем они сра­жа­ют­ся? Если вме­сто их лор­да пра­вить бу­дет дру­гой, ни­че­го же не из­ме­нит­ся в жиз­ни про­стых го­ро­жан? Шесть­дес­ят ты­сяч про­стых лю­дей без тру­да смог­ли бы за­ста­вить трех­ты­сяч­ный гар­ни­зон от­крыть во­ро­та. Но вме­сто это­го они от­да­ют сво­их де­тей, по сути, в за­лож­ни­ки и идут уми­рать ради бла­го­по­лу­чия од­но­го че­ло­ве­ка – Стан­са Пер­ти­нак­са.

Но­вин вни­ма­тель­но вы­слу­шал юно­шу, склад­ки на его лбу на­пряг­лись и он вдум­чи­во на­чал рас­суж­дать — Люди из низ­ших сло­ев все­гда бу­дут ин­стру­мен­том в ру­ках силь­ней­ших мира сего. Каж­дый из них глу­бо­ко ве­рит в Бо­гов и пра­виль­но де­ла­ет, ведь они по ис­тине су­ще­ству­ют. Но цер­ковь трак­ту­ет волю небо­жи­те­лей по сво­е­му усмот­ре­нию. На­при­мер, всем непре­рыв­но твер­дят, что ко­роль – по­ма­зан­ник Бо­гов, по­то­му его ме­сто на троне, а его по­дан­ные обя­за­ны ему по­ви­но­вать­ся. По ито­гу вы­год­но толь­ко Церк­ви и силь­ней­шим мира сего, осталь­ные – при­слу­га, что долж­на со­дер­жать хо­зя­ев. Но если Боги спра­вед­ли­вы, то по­че­му они до­пус­ка­ют та­кое по­ло­же­ние дел? Меня со­жгут на ко­ст­ре, если я за­яв­лю это во все­услы­ша­нье, ведь моя прав­да ни­ко­му не вы­год­на. По­то­му я не под­ни­маю эти во­про­сы, хотя я ка­пи­тан на­ём­ни­ков, про лю­дей по про­ще и го­во­рить бес­смыс­лен­но. Все они с вос­хо­да до за­ка­та солн­ца ра­бо­та­ют, что­бы про­кор­мить себя и се­мью, вре­ме­ни на по­доб­ные раз­мыш­ле­ния у них нет. Мне же по­счаст­ли­ви­лось изу­чить гра­мо­ту и с мо­и­ми день­га­ми, я могу поз­во­лить себе кни­ги, что рас­ши­ря­ют мои по­зна­ния. Что же мы име­ем в ито­ге? Негра­мот­ное боль­шин­ство сле­по по­ви­ну­ют­ся воле церк­ви, что оправ­ды­ва­ет свои ин­те­ре­сы во­лей Бо­гов, те кто по­ни­ма­ют пра­ви­ла игры, вы­нуж­де­ны либо при­мкнуть к силь­ным, либо мол­чать. А тол­па, про ко­то­рую ты го­во­ришь, пред­став­ля­ет опас­ность, толь­ко если у неё есть ли­дер, ко­то­рый их на­пра­вит. Сами по себе го­ро­жане не осо­зна­ют, что они под­власт­ны лор­ду, толь­ко до тех пор, пока они сами в это ве­рят. От­кры­то вы­ра­жа­ют недо­воль­ство еди­ни­цы, их сра­зу же­сто­ко на­ка­зы­ва­ют, что­бы дру­гие даже ду­мать бо­я­лись, про­явить непо­слу­ша­ние. Так ра­бо­та­ет не толь­ко по­ли­ти­ка, даже в обыч­ной жиз­ни, все­гда нуж­но по­ка­зы­вать окру­жа­ю­щим, что ты их силь­нее и ум­нее, сто­ит толь­ко дать сла­би­ну, твои дру­зья сра­зу же тебя рас­тер­за­ют и сме­ша­ют с гря­зью.

Юно­ша в оче­ред­ной раз удо­сто­ве­рил­ся в муд­ро­сти на­став­ни­ка, хоть ему и было слож­но всё по­нять, он ста­рал­ся за­по­ми­нать каж­дое сло­во Но­ви­на. Ду­рус дав­но ре­шил, что нуж­но слу­шать бо­лее опыт­ных то­ва­ри­щей, ведь они доль­ше жи­вут, а зна­чит по­ни­ма­ют го­раз­до боль­ше него.

Пока со­зна­тель­ные на­ём­ни­ки раз­мыш­ля­ли о сути бы­тия, тол­па во­круг них рас­со­са­лась, ко­мен­дан­та на по­мо­сте уже не было и спут­ни­ки от­пра­ви­лись к по­ко­ям Ма­ну­ла. Од­на­ко, его не было в на­зна­чен­ное вре­мя и на­ём­ни­кам при­шлось ожи­дать. Явил­ся Ма­нул че­рез час, в мрач­ном на­стро­е­нии, на его лице не было ни кап­ли со­жа­ле­ния об опоз­да­нии.

— Про­шу про­ще­ние за ваше ожи­да­ние, был за­нят го­су­дар­ствен­ны­ми де­ла­ми, ре­шил по­се­тить пыт­ки по­до­зри­тель­но­го го­ро­жа­ни­на, вду­май­тесь, этот по­до­нок за­явил, что я лгу и беру де­тей в за­лож­ни­ки. Я ду­маю, он вра­же­ский ла­зут­чик, толь­ко он всё ни­как не ко­лет­ся, мой спе­ци­а­лист по пыт­кам от­ру­бил ему 3 паль­ца, а я при­ка­зал при­ве­сти сви­нью, что­бы скор­мить ей все его от­руб­лен­ные ча­сти у него же на гла­зах. Толь­ко сви­нью при­ве­ли сы­тую и она есть не ста­ла, вы пред­став­ля­е­те ка­ким ду­ра­ком меня вы­ста­ви­ли?

Ду­ру­са сму­ти­ло за­яв­ле­ние ко­мен­дан­та, он ни­ко­гда не при­вет­ство­вал пыт­ки, ему все­гда были про­тив­ны стра­да­ния дру­гих лю­дей. Но в го­ло­се Ма­ну­ла он услы­шал лишь без­раз­лич­ность к чу­жим чув­ствам. Ко­мен­дант по­ка­зал­ся юно­ше до жути хлад­но­кров­ным, он рас­суж­дал о че­ло­ве­че­ских стра­да­ни­ях, как о чем-то буд­нич­ном, точ­но так же как Ду­рус и его окру­же­ния об­суж­да­ет обед или фор­мы смаз­ли­вых де­ву­шек. Мо­ло­дой на­ём­ник мно­гих ли­шил жиз­ни, но каж­до­го он ста­рал­ся убить быст­ро, что­бы про­тив­ник не ис­пы­ты­вал пред­смерт­ной аго­нии. Глав­ный вы­вод ко­то­рый сде­лал юно­ша – это то, что с та­ки­ми упы­ря­ми как Ма­нул, луч­ше не свя­зы­вать­ся.

По на­блю­де­нию Ду­ру­са, ре­ак­ция Но­ви­на на за­яв­ле­ния Ма­ну­ла была без­эмо­ци­о­наль­ной. Про­жжён­ный на­ём­ник как-буд­то про­пус­кал мимо ушей все сло­ва ко­мен­дан­та — На­вер­ное он не при­ни­ма­ет его в се­рьёз — сде­лал вы­вод юно­ша.

А Ма­нул тем вре­ме­нем, всё про­дол­жал свою лек­цию о пыт­ках. Он срав­нил муж­чи­ну с его пред­ше­ствен­ни­ка­ми в ка­ме­ре пы­ток. Ко­мен­дант с кро­ва­вы­ми по­дроб­но­стя­ми опи­сы­вал эмо­ции стра­даль­цев, де­лил их на ран­ги, тех кто вы­да­ёт сек­ре­ты за пер­вые ми­ну­ты, он окре­стил людь­ми со сла­бой ду­шой. Дру­гие эпи­те­ты он по­до­брал к тем, кто смог про­дер­жать­ся хотя бы один день, их он на­рек до­стой­ны­ми со­стра­да­ния. Так же Ма­нул по­де­лил­ся, что про­ще все­го вы­ве­сти че­ло­ве­ка на чи­стую воду, если у него есть род­ные и близ­кие — Сто­ит толь­ко при­ста­вить нож к гор­лу сына или доч­ки, как лю­бя­щий па­па­ша тут же рас­ска­жет, всё что за­хо­чешь — по­де­лил­ся на­блю­де­ни­я­ми Ма­нул, от­пи­вая с чаши крас­ное вино. Ду­рус на этом мо­мен­те за­ме­тил, как у Но­ви­на на­чи­на­ет за­кан­чи­вать­ся тер­пе­ние. Ви­ди­мо это за­ме­тил и ко­мен­дант Ал­ги­до­на.

— Что-то мы с вами за­бол­та­лись о по­все­днев­ных хло­по­тах, — Этот акт ци­нич­но­сти крайне силь­но ре­за­ну­ло слух Ду­ру­су, но он по­пы­тал­ся не по­да­вать вида. А Ма­нул всё про­дол­жал — Да­вай­те пе­рей­дем бли­же к тому, за­чем я вас при­гла­сил. К лор­ду Стан­су при­шло пред­ло­же­ние о пе­ре­го­во­рах с оса­жда­ю­щи­ми, они со­сто­ять­ся че­рез пару дней, Лорд Станс хо­чет, что­бы ваш от­ряд вы­ста­вил са­мых креп­ких лю­дей, что­бы вну­шить ужас вра­гам. По­ми­мо это­го, Но­вин – не за­будь­те о моём про­шлом по­ру­че­нии.

-— Бу­дет сде­ла­но, толь­ко у меня один во­прос. — На­ко­нец пре­кра­тил своё мол­ча­ние Но­вин.

— С ра­до­стью от­ве­чу.

— По­че­му каж­дую ночь тер­ри­то­рия пат­ру­ли­ро­ва­ния ме­ня­ет­ся? Моим вой­нам по­сто­ян­но нуж­но при­вы­кать к но­вым ме­стам, это не эф­фек­тив­но, я счи­таю…

— Оставь­те своё мне­ние при себе, — рез­ко пе­ре­бил Ма­нул, — пока я ко­мен­дант этой кре­по­сти, вам нуж­но при­нять одну про­стую ис­ти­ну, я вам пла­чу, вы вы­пол­ня­е­те при­каз, если вам ска­за­но по­ме­нять марш­ру­ты пат­ру­ли­ро­ва­ния, по­ме­ня­е­те, а объ­яс­нять вам что-то я не на­ме­рен.

Вы­со­кий го­лос и доб­ро­же­ла­тель­ная ми­ми­ка Ма­ну­ла в мгно­ве­нье пе­ре­ме­ни­лись на су­ро­вый бас и хо­лод­ный взгляд го­ло­во­ре­за, от та­ких из­ме­не­ний Но­вин впал в сту­пор. Мрач­ное на­пря­же­ние охва­ти­ло ком­на­ту, и серд­це юно­ши. Ещё ни­кто и ни­ко­гда так не об­щал­ся с его на­став­ни­ком, если ему и про­ти­во­ре­чи­ли, то де­ла­ли это в крайне мяг­кой фор­ме, но ко­мен­дант Ал­ги­до­на был су­ров, чем боль­ше Ду­рус узна­вал его, тем мень­ше ему хо­те­лось на­хо­дит­ся в од­ной ком­на­те с этим ужас­ным че­ло­ве­ком. Хоть ко­ле­ба­ния Но­ви­на было ко­рот­ким, для всех в ком­на­те оно было по­ка­за­тель­ным, но ка­пи­тан на­ём­ни­ков смог уве­рен­но от­ве­тить.

— Вы здесь глав­ный, это прав­да, но «А­лые львы» с без­упреч­ной ре­пу­та­ци­ей, если мы ра­бо­та­ем на вас, то мы ни­ко­гда не пре­да­дим дан­ное нами сло­во, даже если нам пред­ло­жат втрое боль­ше ва­ше­го жа­ло­ва­ния, по­это­му вы зря жерт­ву­е­те эф­фек­тив­но­стью ради мер предо­сто­рож­но­сти. — Сло­ва Но­ви­на были так­тич­ны и веж­ли­вы, но го­лос и ми­ми­ка вы­ра­жа­ли непо­кор­ность.

Но­вин оши­бал­ся в Ма­ну­ле и ду­мал, что смо­жет пе­ре­тя­нуть управ­ле­ние гар­ни­зо­ном на себя, как де­лал это все­гда, но этот ко­мен­дант, его уди­вил и даже вы­звал ува­же­ние, но от­ве­тить нуж­но было обя­за­тель­но, что­бы не упасть в гла­зах Ду­ру­са. Ма­нул это по­ни­мал и по­то­му поз­во­лил со­хра­нить Но­ви­ну лицо.

— Ваша ре­пу­та­ция и вправ­ду чи­ста, я вос­хи­щен ва­ши­ми по­дви­га­ми и до­сти­же­ни­я­ми все­го от­ря­да, но де­лать мы бу­дем как я ска­зал ра­нее, при всем ува­же­нии к ва­ше­му опы­ту. — Ма­нул вер­нул­ся к сво­е­му доб­ро­же­ла­тель­но­му об­ра­зу.

Но­ви­ну ни­че­го не оста­ва­лась, кро­ме как одоб­ри­тель­но кив­нуть и со­гла­сить­ся со всем, что ска­зал ко­мен­дант.

— Я предо­став­лю сот­ню луч­ших во­и­нов.

— Они ста­нут глав­ным ар­гу­мен­тов на пе­ре­го­во­рах. — Улыб­нул­ся Ма­нул.

В гла­зах Ду­ру­са толь­ко что слу­чи­лось пер­вое гре­хо­па­де­ние Но­ви­на, его впер­вые смог­ли оса­дить. До по­след­не­го мо­мен­та, ав­то­ри­тет ка­пи­та­на На­ём­ни­ков был непо­ко­ле­би­мым, пус­кай он с Ма­ну­лом разо­шлись кра­я­ми, но юно­ше ста­ло оче­вид­но, кто глав­ный в этой кре­по­сти на жи­вот­ном уровне, судя по все­му Но­вин про­щу­пы­вал гра­ни­цы доз­во­лен­но­го. Пус­кай Но­вин все­гда юри­ди­че­ски был ниже ран­гом у про­шлых на­ни­ма­те­лей, но на мо­раль­но во­ле­вом уровне, он все­гда всех по­дав­лял и за­став­лял де­лать так, как хо­чет он. Но­вин все­гда на­чи­нал с ма­ло­го, спер­ва он де­лал неболь­шие за­ме­ча­ния вы­ше­сто­я­щим, по­том на­чи­нал да­вать со­ве­ты, от ко­то­рых не мог­ли от­ка­зать­ся и по­сте­пен­но ему пе­ре­хо­ди­ло ко­ман­до­ва­ние над всем вой­ском. Но се­год­ня на­шел­ся че­ло­век, ко­то­рый смог про­ти­во­сто­ять су­ро­во­му ка­пи­та­ну на­ём­ни­ков и пре­сёк по­полз­но­ве­ние на свою власть в за­ро­ды­ше.

По пути в ка­зар­му, где были рас­квар­ти­ро­ва­ны на­ём­ни­ки из «А­лых Льво­в», Но­вин был по­гру­жен в глу­бо­кие раз­мыш­ле­ния. Ду­рус не ре­шал­ся пер­вым за­во­дить раз­го­вор. Пер­вым мол­ча­ние пре­рван Но­вин.

— Ду­рус, най­ди Ар­ги­лу, он бу­дет ну­жен в от­ря­де, ко­то­рый вы­сту­пит из го­ро­да для охра­ны лор­да Стан­са на пе­ре­го­во­рах. По­бе­ди­тель Ми­л­то­на Дай­ве­са до­ба­вит пре­сти­жа на­ше­му от­ря­ду. — Юно­ша уже при­ки­ды­вал, где бу­дет ис­кать дру­га, но тут Но­вин ска­зал то, о чем Ду­рус даже и не меч­тал. — И са­мое важ­ное, меня не бу­дет с вами в это вре­мя, ты бу­дешь за глав­но­го.

Серд­це юно­ши за­би­лось во сто крат быст­рее, ему впер­вые по­ру­чи­ли та­кое важ­ное за­да­ние, что он едва сдер­жи­вал улыб­ку, от того, что­бы оза­рить ей весь Ал­ги­дон. Ему хо­те­лось как мож­но ско­рее об­ра­тить­ся к сво­е­му дру­гу Ар­ги­ле, что­бы по­де­лить­ся неопи­су­е­мой ра­до­стью.

[1] В Сред­не­ве­ко­вье «до­м» зна­ти — это не про­сто зда­ние, а це­лый род вме­сте с зем­ля­ми, зам­ком, слу­га­ми и вас­са­ла­ми, ко­то­рый жил, управ­лял и за­щи­щал свои вла­де­ния как еди­ная сила, а его честь и имя пе­ре­да­ва­лись из по­ко­ле­ния в по­ко­ле­ние.