Глава 2

Пла­не­та Ге­фест. Стра­тос-сити

До Стра­тос-сити ре­пли­кан­ты до­е­ха­ли по­чти с ком­фор­том, удоб­но устро­ив­шись в ку­зо­ве гру­зо­ви­ка, сре­ди пу­стых пла­сти­ко­вых ящи­ков из-под по­гло­ти­те­лей уг­ле­кис­ло­ты. В ку­зов бой­цы спрыг­ну­ли со ска­лы, удач­но на­ви­са­ю­щей над кру­тым по­во­ро­том до­ро­ги. На этом по­во­ро­те во­ди­те­ли — как жи­вые, так и элек­трон­ные — сбра­сы­ва­ли ско­рость, что­бы не вы­ле­теть на встреч­ную по­ло­су.

— Вот чёрт, — про­шеп­тал Чим­бик, осто­рож­но вы­со­вы­ва­ясь из ку­зо­ва, ко­гда гру­зо­вик при­тор­мо­зил на ров­ном участ­ке до­ро­ги. — Пост.

Блайз вски­нул­ся и по­удоб­нее пе­ре­хва­тил ка­ра­бин. Сер­жант успо­ка­и­ва­ю­ще под­нял ла­донь:

— Рано. Толь­ко если нас за­се­кут…

Опа­се­ния ре­пли­кан­тов не оправ­да­лись: несу­щие на по­сту служ­бу сол­да­ты даже не вы­су­ну­лись из ка­ра­ул­ки. Лишь один из них мах­нул ру­кой во­ди­те­лю, раз­ре­шая про­езд, и про­дол­жил раз­го­вор с со­слу­жив­цем. Ав­то­ма­ты горе-во­я­ки небреж­но при­сло­ни­ли к стене.

— Кре­ти­ны, — ре­зю­ми­ро­вал Блайз, гля­дя на это раз­дол­бай­ство.

Сер­жант хмык­нул:

— Нет, брат, это не кре­ти­ны. Это наш про­пуск в го­род. За мной, — и пер­вым мах­нул че­рез борт, пока гру­зо­вик не успел на­брать ско­рость.

Сле­дом спрыг­нул Блайз, слег­ка по­дав­шись впе­рёд под тя­же­стью ран­ца.

— Бу­дем брать? — спро­сил он.

— Да.

Ре­пли­кан­ты ушли с до­ро­ги и при­ня­лись об­суж­дать де­та­ли на­па­де­ния на пост. Ран­цы, за­хва­чен­ные из кап­су­лы, ре­ши­ли спря­тать тут. Чим­бик за­брал толь­ко же­то­ны аген­тов и сум­ку с день­га­ми, по­ни­мая, что сей­час эти мо­не­ты мо­гут об­лег­чить вы­пол­не­ние за­да­ния. Глав­ное — су­меть разо­брать­ся в тон­ко­стях граж­дан­ской жиз­ни.

За­мас­ки­ро­вав ран­цы и за­ми­ни­ро­вав тай­ник, раз­вед­чи­ки ак­ти­ви­ро­ва­ли фо­то­троп­ный ка­му­фляж, пре­вра­тив­ший их в едва за­мет­ное ма­ре­во.

Де­жур­ные Квиг­ли и Фаго на­сла­жда­лись жиз­нью на­столь­ко, на­сколь­ко это во­об­ще воз­мож­но, на­хо­дясь на служ­бе в Си­лах Са­мо­обо­ро­ны Ге­фе­ста. При­я­те­лям до­стал­ся от­да­лён­ный пар­ный пост, служ­ба на ко­то­ром была если не си­не­ку­рой, то чем-то близ­ким к ней. Все­го-то де­лов — ино­гда вы­хо­дить на до­ро­гу и про­ве­рять иду­щие со сто­ро­ны руд­ни­ка ма­ши­ны. Ин­спек­ции если и со­ва­ли сюда нос, то при­я­те­ли, де­жу­рив­шие в шта­бе, все­гда успе­ва­ли опо­ве­стить о при­бли­же­нии неже­ла­тель­ных ви­зи­тё­ров, так что оба сол­да­та рас­слаб­ля­лись по пол­ной. На сто­ле сто­я­ла бу­тыль с де­фи­цит­ным в ны­неш­ние во­ен­ные вре­ме­на им­порт­ным ро­мом и та­рел­ка с нехит­рой за­кус­кой. В ка­че­стве при­ят­но­го до­пол­не­ния за от­во­ро­том во­рот­ни­ка фор­мы Фаго был спря­тан в по­тай­ном кар­ман­чи­ке па­ке­тик с «ве­сё­лы­ми таб­лет­ка­ми», ко­е­го как раз долж­но было хва­тить до кон­ца на­ря­да. При­я­те­ли вы­пи­ли по паре сто­пок, рас­сла­би­лись и за­ве­ли при­ли­че­ству­ю­щую та­ко­му слу­чаю бе­се­ду.

— Ну а я что, тор­мо­зить буду? — рас­ска­зы­вал Квиг­ли об оче­ред­ной ин­триж­ке. — Она мне на­чи­на­ет жа­ло­вать­ся на мужа: мол, гад, не лю­бит, вни­ма­ния не об­ра­ща­ет, смот­рит как на ме­бель… А я та­кой ду­маю: ага, род­ная, тут-то ты мне и дашь. Ходи, го­во­рю, моя сто­ро­на, и руки ей под май­ку за­пус­каю. Она та­кая…

Что «она та­ка­я», Квиг­ли до­го­во­рить не успел — дверь рас­пах­ну­лась, слов­но от пин­ка. Де­жур­ные под­ско­чи­ли, ожи­дая уви­деть неожи­дан­но подъ­е­хав­ше­го про­ве­ря­ю­ще­го, но узре­ли лишь сплош­ную сте­ну до­ждя. За­тем в дверь про­ник­ло смут­ное ма­ре­во. За­ту­ма­нен­ный ал­ко­го­лем ра­зум неза­дач­ли­вых вояк пы­тал­ся раз­га­дать этот фе­но­мен, и про­мед­ле­ние сто­и­ло им жиз­ни. Хруст­ну­ли шей­ные по­звон­ки, и оба опол­чен­ца вы­па­ли из кре­сел на пол.

— Как «ма­не­ке­ны», — пре­зри­тель­но фырк­ну­ло «ма­ре­во», пре­вра­ща­ясь в за­ко­ван­но­го в бро­ню ре­пли­кан­та.

— За­ткнись, Блайз, — раз­дра­жён­но ото­зва­лось «ма­ре­во но­мер два».

Сер­жант от­клю­чил ка­му­фляж и пе­ре­вер­нул по­кой­ни­ка.

— Жи­вее, — по­то­ро­пил он Блай­за и при­нял­ся рас­стё­ги­вать на том, что еще се­кун­ду на­зад было Квиг­ли, бро­не­жи­лет. Блайз огля­дел­ся, на­шёл вы­клю­ча­тель, и в ком­на­те во­ца­рил­ся мрак, не ме­шав­ший раз­вед­чи­кам в осна­щён­ных нок­то­ви­зо­ра­ми шле­мах.

Имен­но из-за фор­мы ре­пли­кан­ты ре­ши­ли риск­нуть и брать про­тив­ни­ка го­лы­ми ру­ка­ми. В про­тив­ном слу­чае один­на­дца­ти­мил­ли­мет­ро­вый ре­ак­тив­ный па­трон бес­шум­но­го пи­сто­ле­та ста­вил пе­ред Чим­би­ком и Блай­зом во­прос с от­сти­ры­ва­ни­ем тро­фе­ев.

— Ве­ли­ко­ва­та, — с со­жа­ле­ни­ем кон­ста­ти­ро­вал пе­ре­одев­ший­ся Блайз.

Мест­ный кир­пич­но-крас­ный ка­му­фляж и лёг­кий бро­не­жи­лет смот­ре­лись меш­ко­ва­то на под­жа­ром теле ре­пли­кан­та. А вот шлем и за­щит­ные очки ока­за­лись впо­ру. Из сво­е­го сна­ря­же­ния ре­пли­кан­ты оста­ви­ли толь­ко обувь. Осталь­ные де­та­ли бро­ни и шле­мы они ак­ку­рат­но сло­жи­ли в сто­яв­ший тут же ящик из-под ин­ди­ви­ду­аль­ных ра­ци­о­нов пи­та­ния.

— Сой­дёт, — от­мах­нул­ся Чим­бик, под­го­няя под себя тро­фей­ную ре­мен­но-пле­че­вую си­сте­му.

Блайз хму­ро от­мол­чал­ся. Сер­жант пре­крас­но по­ни­мал и пол­но­стью раз­де­лял его на­стро­е­ние: в срав­не­нии с но­вей­шим сна­ря­же­ни­ем Кон­сор­ци­у­ма эки­пи­ров­ка ге­фе­сти­ан­цев вы­гля­де­ла пол­ным убо­же­ством.

Бо­е­вая эки­пи­ров­ка ре­пли­кан­тов вклю­ча­ла в себя ком­би­не­зон-ска­фандр из бал­ли­сти­че­ской тка­ни, сквозь ру­ка­ва и шта­ни­ны ко­то­ро­го про­хо­ди­ли по­хо­жие на ка­на­ты му­скуль­ные уси­ли­те­ли. Ком­би­не­зон обес­пе­чи­вал за­щи­ту от агрес­сив­ной сре­ды, ва­ку­у­ма, оскол­ков мин и сна­ря­дов, а так­же неко­то­рых ви­дов бо­е­при­па­сов к стрел­ко­во­му ору­жию.

По­верх ком­би­не­зо­на кре­пи­лись эле­мен­ты бро­ни, из­го­тов­лен­ные из ком­по­зит­но­го со­еди­не­ния.

Шлем, вы­пол­нен­ный из того же ма­те­ри­а­ла, был снаб­жён мно­же­ством сен­со­ров и так­ти­че­ским ком­пью­те­ром, от­ве­ча­ю­щим за бо­е­вое ин­фор­ма­ци­он­ное управ­ле­ние. Он обес­пе­чи­вал кру­го­вой об­зор, кон­тро­ли­ро­вал об­ста­нов­ку на поле боя, сле­дил за со­сто­я­ни­ем са­мо­го сол­да­та, дей­ствуя в связ­ке со встро­ен­ным в сна­ря­же­ние ав­тод­ок­то­ром.

За­вер­шал спи­сок фо­то­троп­ный ка­му­фляж, в бук­валь­ном смыс­ле пре­вра­щав­ший в неви­дим­ку сво­е­го но­си­те­ля.

Всё это тор­же­ство тех­ни­че­ской мыс­ли пре­крас­но справ­ля­лось со сво­ей за­да­чей, де­лая ре­пли­кан­тов са­мы­ми опас­ны­ми и смер­то­нос­ны­ми сол­да­та­ми в этой ча­сти кос­мо­са. И вот те­перь им при­шлось сме­нить своё пре­крас­ное сна­ря­же­ние на убо­гое ба­рах­ло ге­фе­сти­ан­ских опол­чен­цев.

Ре­пли­кан­ты за­ми­ни­ро­ва­ли тру­пы, под­хва­ти­ли ящик и вы­бе­жа­ли из до­ми­ка, на­пра­вив­шись к вне­до­рож­ни­ку, при­дан­но­му по­сту на слу­чай пре­сле­до­ва­ния на­ру­ши­те­лей. По­гру­зив сна­ря­же­ние в ба­гаж­ный от­сек, Чим­бик за­прыг­нул на ме­сто стрел­ка, а Блайз усел­ся за руль.

Вне­до­рож­ник с ре­пли­кан­та­ми тро­нул­ся с ме­ста и бод­ро по­ка­тил к го­ро­ду.

Пла­не­та Ге­фест. Пу­сты­ня

Лей­те­нант све­же­об­ра­зо­ван­ной Служ­бы Контр­раз­вед­ки Ге­фе­ста Грэм Нэйв немно­го нерв­ни­чал: это было его пер­вое са­мо­сто­я­тель­ное за­да­ние и он, как и все но­вич­ки, бо­ял­ся его про­ва­лить.

— Зна­чит, плаз­мен­ная гра­на­та? — уточ­нил он у са­пё­ра, изу­ча­ю­ще­го об­лом­ки спа­са­тель­ной кап­су­лы.

— Угу, — бурк­нул тот. — При­ми­тив­ная ло­вуш­ка: её про­сто вы­ста­ви­ли в ре­жим рас­тяж­ки, и ко­гда боец рас­пах­нул люк, про­изо­шла сра­бот­ка.

Са­пёр кив­нул в сто­ро­ну вто­рой кап­су­лы, скры­той пе­ле­ной до­ждя. Воз­ле неё кол­до­вал его кол­ле­га.

— При­ми­тив­но, но эф­фек­тив­но, — за­клю­чил под­рыв­ник, под­ки­ды­вая в ла­до­ни оплав­лен­ный ку­сок ме­тал­ла, неко­гда быв­ший де­та­лью об­шив­ки спа­са­тель­ной кап­су­лы. — Взрыв спро­во­ци­ро­вал под­рыв остат­ков топ­ли­ва в ба­ках. Это­го хва­ти­ло, что­бы раз­не­сти к чер­тям кап­су­лу и всех, кто сто­ял во­круг.

— Кре­тин был этот по­кой­ный, — по­мор­щил­ся Нэйв, гля­дя на тело та­мо­жен­ни­ка, упа­ко­ван­ное в ме­шок для тру­пов. — Надо же было со­вать­ся на­о­бум… Идеи есть, кто мог это сде­лать?

— Точ­но ска­зать не могу, — ото­звал­ся под­рыв­ник, — но пред­по­ла­гаю, что это сде­ла­ли люди, про­шед­шие спец­под­го­тов­ку. По­доб­ные ло­вуш­ки лю­бят во­ен­ные. Да и тер­ро­ри­сты и про­чие лю­би­те­ли кри­ми­на­ла ни­ко­гда ими не брез­го­ва­ли.

— Ясно, — ска­зал Грэм, хотя на са­мом деле ему ни­че­го не было ясно.

На­обор­от, спи­сок по­до­зре­ва­е­мых ещё боль­ше рас­ши­рил­ся, вклю­чив в себя ши­ро­чай­ший спектр пред­ста­ви­те­лей са­мых раз­ных про­фес­сий — от вояк кор­по­ра­ций, на­ём­ни­ков и ра­бо­тор­гов­цев до обык­но­вен­ных кон­тра­бан­ди­стов, за­ме­та­ю­щих сле­ды.

— Го­то­во, — до­ло­жил в этот мо­мент вто­рой ми­нёр. — Кап­су­ла-два чи­ста, мож­но осмат­ри­вать.

Грэм кив­нул, хоть со­бе­сед­ник и не мог его ви­деть. С тру­дом вы­тя­ги­вая ноги из вяз­кой, лип­кой гря­зи, сле­до­ва­тель по­брёл к кап­су­ле. У рас­пах­ну­то­го люка, гроз­но вы­ста­вив ав­то­ма­ты, за­сты­ли два опол­чен­ца. Они бди­тель­но огля­ды­ва­ли окрест­но­сти, слов­но опа­са­ясь, что хо­зя­е­ва кап­су­лы вер­нут­ся, что­бы за­брать своё иму­ще­ство. Нэйв от­ки­нул ка­пю­шон дож­де­ви­ка, тща­тель­но со­скрёб грязь с обу­ви о по­ро­жек, на­тя­нул ба­хи­лы и про­ник в кап­су­лу, в ко­то­рой про­дол­жал во­зить­ся са­пёр. Вни­ма­ние лей­те­нан­та тут же при­влек­ли две бес­фор­мен­ные куч­ки одеж­ды, ва­ля­ю­щи­е­ся на полу, ря­дом с крес­ла­ми.

— Ин­те­рес­но, прав­да? — вяло по­лю­бо­пыт­ство­вал са­пёр, изу­ча­ю­щий пульт управ­ле­ния.

— Ага, — со­гла­сил­ся лей­те­нант, ак­ку­рат­но рас­прав­ляя бли­жай­ший ко­мок одеж­ды, ока­зав­ший­ся… жен­ским пла­тьем. Нэйв огля­дел его и за­чем-то по­ню­хал. Едва уло­ви­мо пах­ло пар­фю­мом. За­пах по­ка­зал­ся Нэй­ву муж­ским. Оза­да­чен­но хмык­нув, лей­те­нант сло­жил пла­тье и убрал на­ход­ки в меш­ки для улик.

— И что тут было? — по­ин­те­ре­со­вал­ся он у под­рыв­ни­ка.

В от­вет са­пёр по­ка­зал плаз­мен­ную гра­на­ту про­из­вод­ства Кон­сор­ци­у­ма.

— Сто­я­ла в ре­жи­ме рас­тяж­ки, — по­яс­нил он.

— Как и в пер­вой кап­су­ле… — за­дум­чи­во про­тя­нул лей­те­нант.

За его спи­ной раз­дал­ся де­ло­ви­тый об­мен ре­пли­ка­ми, и в кап­су­лу влез­ли экс­пер­ты его след­ствен­ной ко­ман­ды. Ста­ло тес­но. Нэйв вы­шел, поз­во­лив ко­ман­де изу­чить каж­дый сан­ти­метр внут­рен­не­го про­стран­ства в по­ис­ках сле­дов, спо­соб­ных вы­ве­сти на та­ин­ствен­ных пас­са­жи­ров раз­ва­лив­ше­го­ся в ат­мо­сфе­ре ко­раб­ля. Сам лей­те­нант на­пра­вил­ся к фур­го­ну след­ствен­ной груп­пы, где пара тех­ни­ков во­зи­лась с фраг­мен­та­ми раз­би­той ап­па­ра­ту­ры.

— Ду­маю, тебе это бу­дет ин­те­рес­но, — ска­зал один из них, едва лей­те­нант, остав­ляя за со­бой лу­жи­цы, влез в са­лон.

Не до­жи­да­ясь от­ве­та, тех­ник раз­вер­нул мо­ни­тор и по­яс­нил:

— Это с так­ти­че­ско­го бло­ка та­мо­жен­ни­ка, ко­то­ро­му за доли се­кун­ды до взры­ва при­шло изоб­ра­же­ние с ка­ме­ры опол­чен­ца, от­крыв­ше­го люк. Лю­бо­пыт­но, ты не на­хо­дишь?

Нэйв мол­ча кив­нул, раз­гля­ды­вая кар­тин­ку: в ло­же­мен­тах ле­жа­ли два муж­ских тру­па с раз­моз­жён­ны­ми го­ло­ва­ми. Кто-то очень не хо­тел, что­бы эти тела по­па­ли к пра­во­охра­ни­те­лям Ге­фе­ста. Ин­те­рес­но…

От­ме­тив этот факт, лей­те­нант пе­ре­шёл в от­сек свя­зи­ста и вы­звал Управ­ле­ние Контр­раз­вед­ки.

— Со­еди­ни с ше­фом, — по­про­сил он де­жур­но­го лей­те­нан­та.

Три часа спу­стя Нэйв си­дел в сво­ем ка­би­не­те и тща­тель­но изу­чал со­бран­ные ма­те­ри­а­лы. По­лу­ча­лось весь­ма ин­те­рес­но… Двое неиз­вест­ных пе­ре­оде­лись в оран­же­вые «ко­стю­мы-вы­жи­ва­те­ли» (най­де­на стоп­ка та­ких же в от­се­ке кап­су­лы и две пу­стые упа­ков­ки) и дви­ну­лись в неиз­вест­ном на­прав­ле­нии. Ана­лиз най­ден­ных об­раз­цов во­лос по­ка­зал, что неиз­вест­ные — жен­щи­ны фер­тиль­но­го воз­рас­та, кра­ше­ные блон­дин­ки. Са­мое при­ме­ча­тель­ное — об­раз­цы при­над­ле­жа­ли двум прак­ти­че­ски иден­тич­ным ге­не­ти­че­ски су­ще­ствам, что на­во­ди­ло на мыс­ли о ре­пли­кан­тах. О них Нэйв знал немно­го, глав­ным об­ра­зом то, что вы­ве­де­ны они были ис­кус­ствен­но с из­ме­не­ни­ем че­ло­ве­че­ско­го ДНК. О ре­пли­кан­тах жен­ско­го пола Грэм не слы­шал, но это не зна­чи­ло, что алч­ные кор­по­ра­ты не на­штам­по­ва­ли несколь­ко мо­дель­ных ря­дов для сво­ей ар­мии.

Эту вер­сию кос­вен­но под­твер­жда­ло и от­ме­чен­ное экс­пер­том при­сут­ствие от­кло­не­ний в ге­но­ти­пе. Де­таль в рав­ной сте­пе­ни мог­ла ука­зы­вать как на ис­кус­ствен­ное про­ис­хож­де­ние, так и на при­над­леж­ность к од­но­му из на­ро­дов Со­ю­за.

Дро­ны-раз­вед­чи­ки не об­на­ру­жи­ли ни­ка­ких по­до­зри­тель­ных пе­ре­ме­ще­ний в ра­ди­у­се пя­ти­де­ся­ти ки­ло­мет­ров, из чего Грэм сде­лал ло­гич­ное пред­по­ло­же­ние, что неиз­вест­ные на­пра­ви­лись к трас­се по крат­чай­ше­му марш­ру­ту и там об­за­ве­лись транс­пор­том. Млад­шие опе­ра­тив­ни­ки как раз про­во­ди­ли про­вер­ку за­яв­ле­ний об угоне или про­па­же в том рай­оне во­ди­те­лей или ав­то­ма­ти­че­ских гру­зо­ви­ков.

Не ис­клю­чал лей­те­нант и вер­сию, что со­общ­ник на ма­шине встре­тил неиз­вест­ных в ого­во­рен­ном ме­сте. Но про­ве­рить эту до­гад­ку не пред­став­ля­лось воз­мож­ным вви­ду от­сут­ствия съём­ки мест­но­сти со спут­ни­ка. Элек­три­че­ские воз­му­ще­ния в ат­мо­сфе­ре, вы­зван­ные непре­рыв­ны­ми до­ждя­ми с гро­за­ми, и плот­ная об­лач­ность ис­клю­ча­ли воз­мож­ность при­ме­не­ния ор­би­таль­ных средств на­блю­де­ния за по­верх­но­стью.

Нэйв по­ру­чил двум млад­шим со­труд­ни­кам ана­ли­зи­ро­вать за­пи­си ка­мер ви­део­на­блю­де­ния го­род­ской си­сте­мы без­опас­но­сти Стра­тос-сити в по­ис­ках под­хо­дя­щей па­роч­ки. Но было ли неиз­вест­ных двое? Судя по по­ка­за­ни­ям бор­то­во­го ком­пью­те­ра, на­груз­ка на си­сте­му жиз­не­обес­пе­че­ния вдвое пре­вы­ша­ла нор­му для двух жен­щин сред­не­го ро­ста. Даже если учесть нерв­ное на­пря­же­ние и уча­щён­ное ды­ха­ние, всё рав­но по­лу­ча­лось, что лёг­кие этих жен­щин вдвое боль­ше, чем у обыч­ных лю­дей. Един­ствен­ное ра­зум­ное объ­яс­не­ние — в кап­су­ле на­хо­ди­лись ми­ни­мум ещё двое, не оста­вив­шие ни­ка­ких сле­дов, кро­ме за­пи­си в бор­то­вом жур­на­ле.

Грэм ещё раз пе­ре­чи­тал от­чёт экс­пер­тов, за­тем — дан­ные си­сте­мы про­ти­во­кос­ми­че­ской обо­ро­ны и в пя­тый раз за по­след­ние три часа про­смот­рел вхо­дя­щие со­об­ще­ния. И на этот раз не зря: с Тиа­мат при­шло со­об­ще­ние, что пат­руль Со­ю­за пре­сле­до­вал гру­зо­вой ко­рабль типа «Би­зон», бор­то­вой но­мер 1560/4510. Ко­раб­лю уда­лось ото­рвать­ся от пре­сле­до­ва­те­лей, несмот­ря на внед­рён­ный си­сте­мой РЭБ ви­рус, сме­нить опо­зна­ва­тель­ные коды и со­вер­шить пры­жок в си­сте­му Ге­фест че­рез Вра­та.

Грэм на­лил кофе, вы­вел по­лу­чен­ные дан­ные на мо­ни­тор и углу­бил­ся в изу­че­ние при­слан­но­го кол­ле­га­ми с Тиа­мат дела. По мере чте­ния лей­те­нан­та охва­ты­ва­ло пред­чув­ствие круп­ных непри­ят­но­стей.

Тиа­мат­ские контр­раз­вед­чи­ки пе­ре­хва­ти­ли эс­та­фе­ту по пре­сле­до­ва­нию аген­та Кон­сор­ци­у­ма, шпи­о­нив­ше­го в си­сте­ме Фер­ру­ма. Тот смог ускольз­нуть от груп­пы за­хва­та, с боем про­рвав­шись че­рез оцеп­ле­ние, и на неко­то­рое вре­мя скрыл­ся в сто­ли­це пла­не­ты. Но бук­валь­но че­рез час его труп был об­на­ру­жен в од­ном из но­ме­ров до­ро­го­го сто­лич­но­го ноч­но­го клу­ба. По­иск по го­ря­чим сле­дам при­вёл опе­ра­тив­ни­ков к гру­зо­во­му ко­раб­лю типа «Би­зон», но тот су­мел удрать от пре­сле­до­ва­те­лей. И вот те­перь его об­лом­ки и тру­пы пи­ло­тов най­де­ны на Ге­фе­сте.

Нэйв в оче­ред­ной раз про­смот­рел все име­ю­щи­е­ся дан­ные, по­пут­но за­пу­стив по­иск из­вест­ных ма­те­ри­а­лов по опе­ра­ци­ям СБ Кон­сор­ци­у­ма. От это­го за­ня­тия его от­влёк зво­нок.

— Сэр, — до­ло­жил де­жур­ный. — На въез­де в го­род с трас­сы Е-11 уни­что­жен пост.

Нэйв взгля­нул на кар­ту, схва­тил фу­раж­ку и опро­ме­тью вы­бе­жал из ка­би­не­та.

Пла­не­та Ге­фест. Стра­тос-сити

При­мет­ный вне­до­рож­ник ре­пли­кан­ты при­пар­ко­ва­ли в тём­ном пе­ре­ул­ке воз­ле зда­ния, в ко­то­ром по по­ка­за­ни­ям так­ти­че­ско­го бло­ка на­хо­ди­лись обе де­ви­цы. На их сча­стье, бег­лян­ки то ли не вспом­ни­ли о встро­ен­ных в элек­тро­ни­ку ко­стю­мов ма­яч­ках, то ли не уме­ли поль­зо­вать­ся не толь­ко сред­ства­ми свя­зи Кон­сор­ци­у­ма, но и дру­гой тех­ни­кой. С учё­том от­ста­ва­ния Со­ю­за в тех­но­ло­ги­че­ском раз­ви­тии, по­след­няя тео­рия вы­гля­де­ла прав­до­по­доб­ной.

— Наши дей­ствия? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Блайз, одёр­ги­вая непри­выч­ную курт­ку.

— Ра­бо­та­ем по об­ста­нов­ке, — по­жал пле­ча­ми Чим­бик.

Сер­жант опу­стил на гла­за очки-ви­зор и на­це­пил ды­ха­тель­ную мас­ку, скрыв лицо. Блайз по­вто­рил его дей­ствия, и оба сол­да­та дви­ну­лись по ули­це, ста­ра­тель­но изоб­ра­жая де­ло­ви­тых слу­жак.

К вя­ще­му их удив­ле­нию, ис­ко­мое зда­ние ока­за­лось ма­га­зи­ном го­то­вой одеж­ды.

— Чёрт, — бурк­нул сер­жант, огля­ды­вая фа­сад. — Бе­рём, кто там, и по­тро­шим.

— Стой! — Блайз ухва­тил сер­жан­та за пле­чо.

Чим­бик остол­бе­нел, по­ра­жён­ный столь от­кры­тым на­ру­ше­ни­ем суб­ор­ди­на­ции, и пу­га­ю­ще-мед­лен­но по­вер­нул­ся к бра­ту. Но преж­де чем он успел за­дать обор­зев­ше­му сол­да­ту за­слу­жен­ную взбуч­ку, Блайз за­ча­стил:

— Мы и так на­сле­ди­ли, сер­жант. Ещё и тут на­чать — тихо уже не по­лу­чит­ся. При­дёт­ся ухо­дить с боем. А куда? Мы на тер­ри­то­рии про­тив­ни­ка! И во­об­ще не факт, что су­ме­ем уйти. И то­гда про­ва­лим за­да­ние!

Сер­жант по­чув­ство­вал, как ухо­дит гнев. Его непу­тё­вый бра­тец в кои-то веки ока­зал­ся прав — ве­лик риск за­сы­пать­ся.

— Идеи есть? — уже окон­ча­тель­но остыв, бурк­нул сер­жант.

— Да, — кив­нул Блайз. — В книж­ке чи­тал. Мо­жет, сра­бо­та­ет.

Сер­жант при­выч­но на­хму­рил­ся. Чте­ние ху­до­же­ствен­ной ли­те­ра­ту­ры ре­пли­кан­там за­пре­ща­лось как бес­по­лез­ная тра­та вре­ме­ни. Рав­но как и несанк­ци­о­ни­ро­ван­ный до­ступ в ин­фо­сеть. Блайз не при­зна­вал­ся, как до­бы­вал кон­тра­бан­ду, и пле­вал на мол­ча­ли­вое неодоб­ре­ние Чим­би­ка, пре­крас­но зная, что тот его ни­ко­гда не сдаст. Так и было: сер­жант вор­чал, злил­ся, го­нял бра­та по на­ря­дам, но ни­ко­гда ни­ко­му и сло­вом не об­мол­вил­ся.

— Про­бу­ем, — вздох­нул Чим­бик.

Пред­чув­ствия у него были са­мые сквер­ные: как бы убе­ди­тель­но ни зву­ча­ли сло­ва Блай­за, но план, ба­зи­ру­ю­щий­ся на по­черп­ну­той из бел­ле­три­сти­ки ин­фор­ма­ции, был, мяг­ко го­во­ря, аван­тю­рой.

Блайз су­ро­во сдви­нул бро­ви и, толк­нув две­ри, во­рвал­ся в ма­га­зин.

— Две де­ви­цы в ко­стю­мах для вы­жи­ва­ния! — рявк­нул он на про­дав­ца за при­лав­ком. — Где они?

За его спи­ной Чим­бик по­во­дил по сто­ро­нам ство­лом ка­ра­би­на, со­зда­вая, как ему ка­за­лось, со­от­вет­ству­ю­щую си­ту­а­ции ат­мо­сфе­ру.

Про­да­вец по­блед­нел, за­драл руки к по­тол­ку и ис­пу­ган­но за­ча­стил:

— Гос­по­да, гос­по­да, по­жа­луй­ста, я ни в чём не ви­но­ват! Я все­го лишь об­ме­нял им ко­стю­мы на граж­дан­ские пла­тья! С до­пла­той, есте­ствен­но…

— Об­ме­нял? — за­орал Блайз. — А ты хоть по­ни­ма­ешь, что это ка­зён­ное иму­ще­ство, а? Так, быст­ро го­во­ри, ка­кую одеж­ду они взя­ли, о чём го­во­ри­ли? Живо!

Ген­ные ин­же­не­ры с да­лё­кой Зем­ли сме­ло мог­ли гор­дить­ся сво­и­ми из­де­ли­я­ми: ре­пли­кан­ты не толь­ко уме­ли быст­ро при­спо­саб­ли­вать­ся к об­ста­нов­ке, но и об­ла­да­ли ху­до­же­ствен­ным мыш­ле­ни­ем и спо­соб­но­стью к обу­че­нию. Вот и сей­час Блайз успеш­но раз­ви­вал на­ступ­ле­ние, имея в ка­че­стве об­раз­ца лишь вы­чи­тан­ный в де­тек­ти­ве эпи­зод.

— Я не пом­ню… — за­мял­ся про­да­вец, ис­пу­ган­но ко­сясь на Чим­би­ка, сто­яв­ше­го с ору­жи­ем на­пе­ре­вес.

— В ка­ме­ре вспом­нишь, — зло­ве­ще по­обе­щал Блайз.

Эти сло­ва живо под­стег­ну­ли мыс­ли­тель­ный про­цесс тор­гов­ца.

— За­пись! В ма­га­зине ве­дёт­ся ви­део­за­пись! — вос­клик­нул он, до­нель­зя об­ра­до­ван­ный сво­ей преду­смот­ри­тель­но­стью.

— По­ка­зы­вай! — при­ка­зал Блайз, же­стом под­зы­вая Чим­би­ка.

Про­да­вец то­роп­ли­во за­ки­вал и вклю­чил тер­ми­нал, то­ро­пясь уго­дить пред­ста­ви­те­лям за­ко­на и кля­ня де­вок, втя­нув­ших его в непри­ят­но­сти.

Пять ми­нут спу­стя ре­пли­кан­ты вы­еха­ли к кос­мо­пор­ту, имея на ру­ках изоб­ра­же­ния бег­ля­нок в но­вой одеж­де и опи­са­ние куп­лен­ных ими ве­щей.

Пла­не­та Ге­фест. Кос­мо­порт

В кос­мо­пор­те было мно­го­люд­но. С на­ча­лом во­ен­ных дей­ствий по­ток ту­ри­стов прак­ти­че­ски ис­сяк, да и Ге­фест в куль­тур­ном плане мог по­хва­стать­ся раз­ве что нескон­ча­е­мы­ми до­ждя­ми. Но тор­гов­цы, на­ём­ни­ки и про­чий де­ло­вой на­род, на­обор­от, ак­ти­ви­зи­ро­ва­лись, и недо­стат­ка в пас­са­жи­рах не на­блю­да­лось.

Про­ник­нуть на тер­ри­то­рию кос­мо­пор­та под ви­дом мест­ных опол­чен­цев, во­пре­ки опа­се­ни­ям ре­пли­кан­тов, ока­за­лось неслож­но. До­ста­точ­но было на­пу­стить на себя де­ло­вой вид и про­мар­ши­ро­вать мимо по­ли­цей­ско­го пат­ру­ля из че­ло­ве­ка и ан­тро­по­морф­но­го ро­бо­та, ша­гав­ших вдоль фа­са­да зда­ния.

— Про нас пока не зна­ют, — до­воль­но шеп­нул Блайз.

— Не рас­слаб­ляй­ся, — от­ве­тил Чим­бик, огля­ды­вая за­би­тый людь­ми зал.

В окру­же­нии тол­пы, без при­выч­ной бро­ни он чув­ство­вал себя го­лым. Хо­ро­шо хоть мас­сив­ный шлем скры­вал оди­на­ко­вые лица ре­пли­кан­тов и «о­со­бые при­ме­ты» сер­жан­та.

А ещё тут сме­ша­лось слиш­ком мно­го силь­ных и незна­ко­мых за­па­хов ра­зом, на­прочь вы­клю­чая обо­ня­ние из ар­се­на­ла ре­пли­кан­тов. От идеи разыс­кать бег­ля­нок по за­па­ху при­шлось от­ка­зать­ся.

Нуж­ное лицо Чим­бик за­ме­тил быст­ро. Одна из де­виц сво­бод­но бе­се­до­ва­ла с охран­ни­ком кос­мо­пор­та, пе­ре­дав тому па­ра­ли­за­тор, столь про­сто­душ­но от­дан­ный ей ре­пли­кан­та­ми.

— Чёрт, — про­бор­мо­тал Блайз, ма­ши­наль­но опус­кая руку на ка­ра­бин. — Садж, по­хо­же, она нас сда­ла…

— Спо­кой­но, — сер­жант по­ло­жил руку на пле­чо бра­та. — Нас пока не за­ме­ти­ли.

Во­пре­ки ожи­да­ни­ям, охран­ник не по­тя­нул­ся к ком­лин­ку, не под­нял тре­во­гу, а про­дол­жал глу­по улы­бать­ся со­бе­сед­ни­це. Он рас­се­ян­но рас­смот­рел ору­жие, вы­ки­нул ба­та­рею из ру­ко­я­ти, по­сле чего вновь от­дал па­ра­ли­за­тор и ба­та­рею де­вуш­ке. Та об­ра­до­ван­но улыб­ну­лась, кос­ну­лась гу­ба­ми щеки рас­плыв­ше­го­ся в улыб­ке вер­зи­лы, и по­нес­ла ору­жие к стой­ке, где упа­ко­вы­ва­ли ба­гаж. Слу­жа­щий кос­мо­пор­та при­нял па­ра­ли­за­тор, уло­жил в спе­ци­аль­ный кон­тей­нер, опе­ча­тал крыш­ку и по­ста­вил на лен­ту транс­пор­тё­ра.

— Ты что-ни­будь по­нял? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Блайз, неосо­знан­но вы­ды­хая и от­пус­кая ору­жие.

— Толь­ко то, что с М-255 они дела не име­ли, — от­ве­тил Чим­бик. — Ни шпи­он­ка, ни охра­на.

— И что те­перь? Бе­рём? — шеп­нул Блайз.

— Нет, слиш­ком мно­го мест­ных вояк и по­ли­ции, — от­ри­ца­тель­но кач­нул го­ло­вой Чим­бик. — Без шума не уй­дём. И мы не зна­ем, где вто­рая. Про­сле­ди за этой, а я пой­ду, по­смот­рю там, — кив­нул он в сто­ро­ну оче­ре­ди.

— При­нял, — кив­нул Блайз и скольз­нул сле­дом за де­вуш­кой.

Та, спря­тав кви­тан­цию в су­моч­ку, за­ша­га­ла к тре­тье­му тер­ми­на­лу, где шла по­сад­ка на рейс до Но­во­го Пли­му­та. Вто­рая бег­лян­ка уже до­жи­да­лась там с дву­мя би­ле­та­ми в руке. Сво­бод­ная рука де­ви­цы ва­льяж­но воз­ле­жа­ла на сги­бе лок­тя неиз­вест­но­го ре­пли­кан­ту до­род­но­го муж­чи­ны в граж­дан­ском ко­стю­ме. По­до­шед­шая к ним шпи­он­ка об­во­ро­жи­тель­но улыб­ну­лась и при­стро­и­лась по дру­гую руку до­воль­но­го та­ким вни­ма­ни­ем спут­ни­ка.

Чим­бик оста­но­вил­ся у кас­сы, вни­ма­тель­но огля­ды­вая тол­пу. На него ко­си­лись, но без осо­бо­го лю­бо­пыт­ства — граж­дан­ские успе­ли при­вык­нуть к ре­а­ли­ям во­ен­но­го вре­ме­ни, по­это­му сол­да­ты, пат­ру­ли­ру­ю­щие ме­ста боль­шо­го скоп­ле­ния лю­дей, уже не вы­зы­ва­ли того ин­те­ре­са, что в пер­вые дни. Вни­ма­ние ре­пли­кан­та при­влек­ли двое маль­чи­шек лет семи, са­мо­заб­вен­но во­зив­ших­ся с иг­ру­шеч­ны­ми кос­мо­лё­та­ми, пока их ма­те­ри бе­се­до­ва­ли. Дети так от­ли­ча­лись от ма­лень­ких ре­пли­кан­тов, что Чим­бик неволь­но за­ду­мал­ся: а как это — рас­ти в че­ло­ве­че­ской се­мье?

Ро­ди­те­ля­ми сер­жан­та были ку­вез и управ­ля­ю­щий им тех­ник, дет­ский сад и шко­лу он про­шёл под при­смот­ром ин­струк­то­ров, а иг­руш­ка­ми ему слу­жи­ли ору­жие и взрыв­чат­ка. По­ли­гон за­ме­нил двор для игр, кой­ка в ка­зар­ме — дет­скую, а вы­пуск­ным эк­за­ме­ном в жизнь ста­ла бит­ва на Хель. Ни он, ни его бра­тья не име­ли даже смут­но­го пред­став­ле­ния о том, как рас­тут обыч­ные дети. Раз­ве что Блайз вы­чи­тал что-то в сво­их кни­гах.

Чим­бик смот­рел на увле­чён­ных иг­рой ма­лы­шей, а пе­ред гла­за­ми у него сто­ял за­стыв­ший по­сре­ди огром­но­го бе­ло­го зала строй из аб­со­лют­но оди­на­ко­вых маль­чи­шек, оде­тых в оди­на­ко­вую серо-зе­лё­ную уни­фор­му, непо­движ­ных и со­сре­до­то­чен­ных. Они ста­ра­лись не смот­реть в сто­ро­ну кон­троль­но­го дро­на с элек­тро­шо­ке­ром, го­то­во­го в лю­бую се­кун­ду по­ка­рать дерз­нув­ше­го по­ше­ве­лить­ся. Из вмон­ти­ро­ван­ных в сте­ны ди­на­ми­ков зву­чал го­лос, ве­ща­ю­щий: «Вы­пол­не­ние при­ка­зов — долг и глав­ная функ­ция сол­да­та. Ни­что и ни­кто не долж­но быть пре­пят­стви­ем для вы­пол­не­ния по­став­лен­ной за­да­чи…»

— Садж, — вы­вел его из оце­пе­не­ния го­лос Блай­за.

Чим­бик вздрог­нул, воз­вра­ща­ясь к ре­аль­но­сти, и по­вер­нул­ся к бра­ту:

— Да?

— Они ле­тят на Но­вый Пли­мут с ка­ким-то муж­чи­ной, — до­ло­жил тот.

Сер­жант на­хму­рил­ся и по­тёр ру­кой под­бо­ро­док.

— Воз­мож­но, это их ко­ман­дир или со­про­вож­да­ю­щий, — ска­зал он и вновь за­ду­мал­ся.

Тре­бо­ва­лось про­ник­нуть на лай­нер и, же­ла­тель­но, про­та­щить с со­бой сна­ря­же­ние. Но как это сде­лать, Чим­бик не знал. Ва­ри­ант бро­сить бро­ню и ору­жие он не рас­смат­ри­вал. Бе­реж­ное от­но­ше­ние к эки­пи­ров­ке ин­струк­то­ры бук­валь­но вби­ли в ре­пли­кан­тов на уровне под­со­зна­ния, так что раз­вед­чи­ки про­сто не при­шли к ре­ше­нию, спо­соб­но­му се­рьёз­но об­лег­чить им жизнь.

Как ни стран­но, сей­час ре­пли­кан­ты мог­ли пой­ти по пути, пред­ло­жен­но­му од­ной из шпи­о­нок — ку­пить би­ле­ты на лай­нер. Но всё опять упи­ра­лось в сна­ря­же­ние, ко­то­рое как-то надо про­та­щить на борт. Чим­бик вздох­нул и при­шёл к вы­во­ду, что про­бле­му нуж­но ре­шать по ча­стям: спер­ва при­об­ре­сти би­лет на рейс, а за­тем раз­мыш­лять, как по­сту­пить со сна­ря­же­ни­ем.

— Че­рез сколь­ко вы­лет? — спро­сил он у Блай­за.

— Че­рез час, — от­ве­тил тот, и Чим­бик горь­ко вздох­нул.

Не так мно­го вре­ме­ни, что­бы при­ду­мать план.

— Возь­ми день­ги… — он вы­та­щил сум­ку опе­ра­тив­ни­ка и от­счи­тал пять со­тен ма­рок. — Купи нам граж­дан­скую одеж­ду и два рюк­за­ка, а я при­об­ре­ту би­ле­ты.

— А по­че­му я за одеж­дой? — уди­вил­ся Блайз, ма­ши­наль­но при­ни­мая мо­не­ты.

— По­то­му что ты из нас един­ствен­ный, кто хоть что-то зна­ет про граж­дан­скую жизнь, — объ­яс­нил Чим­бик. — Я в ней ноль. Дей­ствуй. Стоп. По би­ле­там: что и как брать?

— А го­во­рил, что я впу­стую тра­чу вре­мя! — Блайз гор­до вы­пя­тил грудь и под­миг­нул бра­ту. — Бери пер­вый класс: я чи­тал, что его пас­са­жи­ров не до­смат­ри­ва­ют.

— По­че­му? — опе­шил сер­жант.

— Двор­ня­ги счи­та­ют, что бо­га­тые люди не мо­гут быть пре­ступ­ни­ка­ми, — по­яс­нил Блайз. — По­то­му лич­но­го до­смот­ра не бу­дет. Толь­ко ав­то­ма­ти­че­ское ска­ни­ро­ва­ние. А его об­ма­нет же­тон. Ору­жие не об­на­ру­жат.

Двор­ня­га­ми ре­пли­кан­ты на­зы­ва­ли лю­дей, рож­дён­ных тра­ди­ци­он­ным спо­со­бом, без вме­ша­тель­ства ге­не­ти­ков. Срав­не­ние про­стых лю­дей с бро­дя­чи­ми со­ба­ка­ми, скре­щи­ва­ю­щи­ми­ся бес­по­ря­доч­ным об­ра­зом, ре­пли­кан­ты услы­ша­ли от од­но­го из учё­ных, на­блю­дав­ших за ис­кус­ствен­ны­ми сол­да­та­ми. Услы­ша­ли, оце­ни­ли и за­пом­ни­ли.

— Бо­га­тые люди не мо­гут быть пре­ступ­ни­ка­ми? Стран­ный вы­вод… — уди­вил­ся Чим­бик. — Лад­но, беги. Стой! Дай ай-ди.

Блайз по­рыл­ся в кар­ма­нах, до­стал до­ку­мен­ты уби­то­го Квиг­ли, от­дал бра­ту и скрыл­ся в тол­пе. Сер­жант, отой­дя в сто­рон­ку, вы­нул же­тон опе­ра­тив­ни­ка и с его по­мо­щью взял­ся за под­дел­ку до­ку­мен­тов. При­ми­тив­ный ключ не был пре­пят­стви­ем для куда бо­лее вы­со­ко­тех­но­ло­гич­но­го при­бо­ра, и пару ми­нут спу­стя Чим­бик стал об­ла­да­те­лем до­ку­мен­тов на двух бра­тьев — Джор­джа и Лео­на Стью­ген­ботт­х­э­дов. Фа­ми­лию ум­ный при­бор вы­би­рал спе­ци­аль­но — что­бы труд­нее было за­пом­нить на слух.

Чим­бик глу­бо­ко вздох­нул, слов­но со­би­ра­ясь прыг­нуть с выш­ки, и на­пра­вил­ся к кас­се.

— Мэм, — веж­ли­во об­ра­тил­ся он к си­дев­шей там де­вуш­ке. — Два би­ле­та на Но­вый Пли­мут.

— Ка­ким клас­сом? — осве­до­ми­лась та, оце­ни­ва­ю­ще оки­ды­вая взгля­дом фор­му Чим­би­ка.

— Пер­вым, мэм, — веж­ли­во от­ве­тил ре­пли­кант. — Сколь­ко сто­ит?

— Три сот­ни за би­лет, — ехид­но улыб­ну­лась кас­сир. — Де­нег хва­тит?

— Да, мэм, — об­лег­чён­но кив­нул Чим­бик, не по­ни­мая при­чи­ны та­ко­го по­ве­де­ния со­бе­сед­ни­цы. — Два би­ле­та, по­жа­луй­ста. Мэм, про­сти­те, вам ка­ки­ми мо­не­та­ми?

— Ка­ки­ми угод­но, — опе­ши­ла де­вуш­ка, по-но­во­му гля­дя на сол­да­та.

Если рань­ше она ви­де­ла в нём во­я­ку, впер­вые вы­ле­та­ю­ще­го за пре­де­лы пла­не­ты, то те­перь Чим­бик ка­зал­ся ей бо­га­те­ем, слу­чай­но уго­див­шим в опол­че­ние.

«Ви­ди­мо, пат­ри­о­т», — ре­ши­ла она, при­ни­мая день­ги.

— Ваши до­ку­мен­ты, сэр, — куда лю­без­ней улыб­ну­лась кас­сир, про­тя­ги­вая ла­донь.

Чим­бик от­дал ей под­дель­ные ай-ди.

— По­жа­луй­ста, ми­стер Стью­ген­ботт­х­эд, — лу­че­зар­но улыб­ну­лась кас­сир, воз­вра­щая ре­пли­кан­ту до­ку­мен­ты с дву­мя яр­ки­ми би­ле­та­ми в пер­вый класс.

— Спа­си­бо, мэм, — по­бла­го­да­рил сер­жант и вы­шел на ули­цу.

Блайз по­явил­ся ми­нут че­рез два­дцать, ко­гда Чим­бик уже все­рьёз на­чал бес­по­ко­ить­ся за него.

— А вот и я, — опо­ве­стил он, де­мон­стри­руя по­куп­ки.

Ре­пли­кан­ты то­роп­ли­во ото­шли в про­улок к вне­до­рож­ни­ку.

— Как про­шло? — Чим­бик немно­го рас­сла­бил­ся и при­нял­ся упа­ко­вы­вать бро­ню и ору­жие в один из но­вень­ких тём­но-зе­лё­ных рюк­за­ков с ло­го­ти­пом ка­кой-то мест­ной ком­па­нии.

— От­лич­но, — Блайз устро­ил­ся ря­дом, за­ня­тый тем же де­лом. — Ска­зал, что мне нуж­на одеж­да, в ко­то­рой мож­но по­ка­зать­ся в сто­ли­це. Я та­кое в кни­ге чи­тал. Про­дав­цы всё сами по­до­бра­ли. Прав­да, — немно­го ви­но­ва­то до­ба­вил он, — я всё по­тра­тил.

— Ни­че­го, день­ги ещё есть, — уте­шил его сер­жант. — По­том сум­му ска­жешь, я в от­чё­те ука­жу.

— Есть, — кив­нул за­мет­но по­ве­се­лев­ший Блайз.

За­кон­чив сбор, ре­пли­кан­ты быст­ро пе­ре­оде­лись в но­вые вещи, остав­ши­е­ся ак­ку­рат­но уло­жи­ли по­верх бро­ни в рюк­за­ки.

— По­шли, — ско­ман­до­вал сер­жант.

Под­хва­тив ба­гаж, ре­пли­кан­ты спря­та­ли лица за зер­каль­ны­ми мас­сив­ны­ми ви­зо­ра­ми и за­ша­га­ли к тер­ми­на­лу. Сгру­зив ба­гаж на лен­ту ав­то­ма­ти­че­ско­го транс­пор­тё­ра, сер­жант с неко­то­рой нер­воз­но­стью на­блю­дал за его пу­те­ше­стви­ем под лучи ска­не­ра. Сей­час про­изой­дёт сбой, же­то­ны опе­ра­тив­ни­ков, за­креп­лён­ные на рюк­за­ках, не сра­бо­та­ют, и раз­даст­ся тре­вож­ный зум­мер… Обо­шлось. Ска­нер при­вет­ли­во морг­нул зе­лё­ным, и ба­гаж по­пал в руки рас­то­роп­но­го слу­жа­ще­го кос­мо­пор­та.

— Сда­ди­те в ба­гаж или до­ста­вить в ка­ю­ту? — с блек­лой де­жур­ной улыб­кой по­ин­те­ре­со­вал­ся тот у ре­пли­кан­тов.

— Сами до­не­сём, — от­мах­нул­ся Блайз и взва­лил рюк­зак на спи­ну.

— Как по­же­ла­е­те, — рав­но­душ­но со­гла­сил­ся слу­жа­щий и снял с лен­ты цве­та­стый че­мо­дан.

— Это точ­но, — кив­нул Блайз, и ре­пли­кан­ты, ми­нуя лич­ный до­смотр, с про­чи­ми пас­са­жи­ра­ми пер­во­го клас­са от­пра­ви­лись за оче­ред­ным ра­бот­ни­ком кос­мо­пор­та.

Спра­ви­лись же­то­ны и со ска­не­ром от­пе­чат­ков паль­цев, не на­шед­ше­го ни­че­го стран­но­го в от­сут­ствии та­ко­вых в базе. За­го­рел­ся успо­ка­и­ва­ю­щий зе­лё­ный ого­нёк, си­сте­ма по­слуш­но вы­да­ла раз­ре­ше­ние и со­вер­ши­ла ре­ги­стра­цию на рейс. За­тем без­упреч­но веж­ли­вый стю­ард про­вёл ре­пли­кан­тов к их ме­стам в са­лоне пер­во­го клас­са. Про­хо­дя че­рез биз­нес-класс, ре­пли­кан­ты уви­де­ли бег­ля­нок. Де­вуш­ки вос­се­да­ли по обе сто­ро­ны от сво­е­го спут­ни­ка, без­за­бот­но ще­бе­ча и не об­ра­щая вни­ма­ния на окру­жа­ю­щих.

— Это так ле­та­ют двор­ня­ги? — не сдер­жал­ся Блайз, осто­рож­но опус­кая под­жа­рый зад в крес­ло, об­тя­ну­тое бе­ло­снеж­ной ко­жей.

— Бес­по­лез­ная тра­та ре­сур­сов и про­стран­ства, — по­де­лил­ся мне­ни­ем сер­жант, огля­ды­вая са­лон со сме­сью лю­бо­пыт­ства и пре­не­бре­же­ния во взгля­де. — За­би­ли от­сек бес­по­лез­ным гру­зом и гор­дят­ся.

— Двор­ня­ги, од­ним сло­вом, — Блайз за­тя­нул стра­хо­воч­ные рем­ни и уста­вил­ся в ил­лю­ми­на­тор.

Их пу­те­ше­ствие на­ча­лось.