Глава 1

Пла­не­та Ге­фест. Пу­сты­ня

Ко­рабль по­ги­бал. По­ра­жён­ные бор­то­вые си­сте­мы от­ка­зы­ва­ли одна за дру­гой. Миг­нув, про­па­ло осве­ще­ние. Тьму раз­го­ня­ли лишь мер­ца­ю­щие крас­ные ава­рий­ные огни на пе­ре­бор­ках. За­тем на­стал че­рёд си­сте­мы жиз­не­обес­пе­че­ния: ти­хий ше­лест вен­ти­ля­ции сме­нил­ся пу­га­ю­щей ти­ши­ной. А мгно­ве­ни­ем поз­же по на­тя­ну­тым нер­вам уда­рил вой ава­рий­ной си­ре­ны.

Пи­ло­ты со­тво­ри­ли чудо, на­пра­вив гиб­ну­щее суд­но в ат­мо­сфе­ру пла­не­ты. Те­перь оста­ва­лось спра­вить­ся с удер­жа­ни­ем от некон­тро­ли­ру­е­мо­го вра­ще­ния, что­бы без­опас­но по­ки­нуть об­ре­чён­ный ко­рабль.

Кор­пус за­тряс­ся, слов­но в ди­кой скач­ке по уха­бам. За­хло­па­ли ава­рий­ные пе­ре­бор­ки, и по от­се­кам рас­про­стра­нил­ся са­мый страш­ный в кос­мо­се за­пах — за­пах го­ря­ще­го пла­сти­ка.

— Воз­го­ра­ние пра­во­го дви­га­те­ля! — до­ло­жил вто­рой пи­лот.

Его на­пар­ник мол­ча кив­нул, ни на миг не от­ры­ва­ясь от пуль­та управ­ле­ния.

— Во­семь-пять! — по­звал он.

Си­дев­ший за его ло­же­мен­том сол­дат-ре­пли­кант РС-355085 вски­нул за­щи­щён­ную глу­хим шле­мом го­ло­ву, де­мон­стри­руя вни­ма­ние.

— Обес­пе­чить без­опас­ность пас­са­жи­ров! — при­ка­зал пи­лот. — Уса­ди­те их в кап­су­лу и ка­та­пуль­ти­руй­тесь. Встре­ча­ем­ся на по­верх­но­сти.

— Сэр, а как же вы? — сол­дат неуве­рен­но взял­ся за за­мок, не ре­ша­ясь оста­вить ко­ман­ди­ра.

— Мы сле­дом! Вы­пол­нять!

— Сэр!

Ре­пли­кант рас­стег­нул стра­хо­воч­ные рем­ни и, дер­жась за пе­ре­бор­ку, по­ки­нул мо­стик. Пи­ло­ты ис­пы­та­ли неволь­ное об­лег­че­ние. Спо­кой­ный, ли­шён­ный стра­ха ис­кус­ствен­ный сол­дат вы­зы­вал бес­со­зна­тель­ное от­тор­же­ние у лю­дей.

Сам ре­пли­кант, с тру­дом удер­жи­вая рав­но­ве­сие на хо­дя­щей хо­ду­ном па­лу­бе, су­мел до­брать­ся до люка пас­са­жир­ско­го от­се­ка.

— Блайз, подъ­ём, — ска­зал он на­пар­ни­ку, рас­пла­стан­но­му в ло­же­мен­те.

Име­на, ис­поль­зу­е­мые на за­кры­тых ка­на­лах, ре­пли­кан­ты скры­ва­ли от лю­дей. При­рав­нен­ные к иму­ще­ству ис­кус­ствен­ные сол­да­ты име­ли пра­во лишь на се­рий­ные но­ме­ра.

— Садж? — вто­рой ре­пли­кант под­нял го­ло­ву.

— При­ка­за­но эва­ку­и­ро­вать пас­са­жи­ров.

Сер­жант пой­мал мо­мент меж­ду рыв­ка­ми кор­пу­са и брос­ком пре­одо­лел рас­сто­я­ние, от­де­ляв­шее его от на­пар­ни­ка.

— Это я с удо­воль­стви­ем, — рас­сме­ял­ся тот. — Я же лю­би­мец всех де­виц это­го сек­то­ра!

Сер­жант недо­воль­но по­мор­щил­ся: ма­не­ра Блай­за тре­пать язы­ком по по­во­ду и без ино­гда вы­зы­ва­ла раз­дра­же­ние.

— Это пер­вые де­ви­цы, ко­то­рых мы с то­бой ви­дим, — без­жа­лост­но на­пом­нил Блай­зу сер­жант. — По­шли, упа­ку­ем в кап­су­лу.

— А как же май­ор и ка­пи­тан? — Блайз рас­стег­нул рем­ни и встал, дер­жась за под­го­лов­ник.

— Они идут сле­дом, — сер­жант хлоп­нул по сен­со­ру зам­ка ка­ю­ты.

Блайз при­стро­ил­ся по­за­ди, при­но­рав­ли­ва­ясь к кач­ке, и ста­рал­ся не вре­зать­ся в сер­жант­скую спи­ну.

Едва люк рас­крыл­ся, пас­са­жир­ки син­хрон­но по­вер­ну­ли ко вхо­ду оди­на­ко­вые, слов­но у са­мих ре­пли­кан­тов, лица. Обе на­хо­ди­лись в при­ем­ле­мом со­сто­я­нии. На­деж­но за­фик­си­ро­ван­ные ло­же­мен­та­ми, де­вуш­ки пе­ре­нес­ли бол­тан­ку без травм.

— Мэм, — ис­ка­жён­ный ди­на­ми­ка­ми шле­ма го­лос сер­жан­та зву­чал аб­со­лют­но спо­кой­но.

Ре­пли­кант буд­то не на­хо­дил­ся в от­се­ке гиб­ну­ще­го ко­раб­ля, а лю­бо­вал­ся за­ка­том на пар­ко­вой ал­лее.

— Сле­дуй­те за нами, мэм. Мы по­ки­да­ем борт.

Сер­жант при­нял­ся рас­стё­ги­вать зам­ки стра­хо­воч­ных рем­ней на бли­жай­шей к нему пас­са­жир­ке. Бро­сив взгляд на её обувь, ре­пли­кант раз­до­са­до­ван­но цык­нул. Граж­дан­ские туфли на тон­ком и вы­со­ком каб­лу­ке были сей­час как раз са­мым под­хо­дя­щим ва­ри­ан­том для по­лу­че­ния слож­но­го пе­ре­ло­ма ног.

— Из­ви­ни­те, мэм, — сер­жант в два рыв­ка сдёр­нул обувь с ног де­вуш­ки, без­жа­лост­но по­рвав тон­кие ре­меш­ки.

По­вто­рив эту дей­ствие со вто­рой пас­са­жир­кой, он за­нял­ся стра­хо­воч­ны­ми рем­ня­ми ло­же­мен­тов. Про­це­ду­ра была до­ста­точ­но слож­ной — при­хо­ди­лось ба­лан­си­ро­вать на ухо­дя­щей из-под ног па­лу­бе, од­ной ру­кой дер­жась за по­ру­чень ло­же­мен­та, а дру­гой — ору­до­вать зам­ка­ми. Спра­вив­шись с за­да­чей, сер­жант под­ло­вил нуж­ный мо­мент, вы­дер­нул пас­са­жир­ку из крес­ла и при­жал к себе.

Блайз сто­ял ря­дом на стра­хов­ке, дер­жась за пе­ре­бор­ку, и с лю­бо­пыт­ством раз­гля­ды­вал де­ву­шек. Он как-то пы­тал­ся рас­спро­сить об их роли в опе­ра­ции, но был без­жа­лост­но оса­жен сер­жан­том, со­об­щив­шим, что это сек­рет­ная ин­фор­ма­ция, до­пус­ка к ко­то­рой у них, про­стых сол­дат, нет.

— Блайз, при­ни­май, — услы­шал он го­лос сер­жан­та в на­уш­ни­ках.

Чим­бик пе­ре­хва­тил пас­са­жир­ку за руку, ска­зав:

— Мэм, РС-355090 вас под­страху­ет.

— Иди­те ко мне, мэм! — ду­раш­ли­во крик­нул Блайз по за­кры­то­му ка­на­лу, про­тя­ги­вая руку.

— За­ткнись, Блайз! — зло рявк­нул сер­жант.

Пас­са­жир­ка, не слы­шав­шая их раз­го­во­ра, су­до­рож­но вце­пи­лась в про­тя­ну­тую Блай­зом руку и неуве­рен­но шаг­ну­ла, пы­та­ясь со­хра­нить рав­но­ве­сие на хо­дя­щей хо­ду­ном па­лу­бе. Блайз бе­реж­но об­хва­тил де­вуш­ку за та­лию — для стра­хов­ки от па­де­ния — и мед­лен­но дви­нул­ся к об­ве­дён­но­му чёр­но-жёл­ты­ми по­ло­са­ми люку спа­са­тель­ной кап­су­лы.

Сер­жант, вы­сво­бо­див вто­рую пас­са­жир­ку, пе­ре­хва­тил её та­ким же об­ра­зом и ска­зал:

— Не бой­тесь, мэм. Я не дам вам упасть.

— Гос­по­дин ка­пи­тан был прав, — раз­дал­ся в его на­уш­ни­ке го­лос Блай­за. — Надо было брать ко­рабль Кон­сор­ци­у­ма.

Сер­жант за­бло­ки­ро­вал во­ко­дер, что­бы на­ру­жу не вы­ле­та­ло ни еди­но­го зву­ка, и от­ве­тил:

— То­гда нас точ­но сса­ди­ли бы ещё на Тиа­мат.

— А сей­час что, луч­ше? — хмык­нул Блайз.

И услы­шал при­выч­ное:

— За­ткнись, Блайз.

Сер­жант умолк и скон­цен­три­ро­вал­ся на до­став­ке под­опеч­ной в це­ло­сти и со­хран­но­сти.

Неболь­шая за­мин­ка воз­ник­ла воз­ле люка спа­са­тель­ной кап­су­лы. По­лу­то­ра­мет­ро­вый круг­лый вход с вы­со­ким ко­минг­сом не поз­во­лял пас­са­жир­кам ми­но­вать его без опа­се­ния пе­ре­ло­мать ноги. При­шлось сер­жан­ту риск­нуть и, при­жав­шись спи­ной к пе­ре­бор­ке, удер­жи­вать уже обе­их де­ву­шек, пока Блайз ныр­нул в люк и про­тя­нул руку по­мо­щи. Спра­вив­шись с по­груз­кой, ре­пли­кан­ты при­стег­ну­ли пас­са­жи­рок к ло­же­мен­там, усе­лись сами, и Блайз уда­рил по кноп­ке за­пус­ка.

Хло­пок пи­ро­па­тро­нов, се­кунд­ное уско­ре­ние, и кап­су­ла, ста­би­ли­зи­ро­вав­шись в по­лё­те, устре­ми­лась к по­верх­но­сти пла­не­ты. За­ра­бо­та­ли ма­нев­ро­вые дви­га­те­ли, сни­жая ско­рость па­де­ния. Ря­дом про­мельк­ну­ла вто­рая кап­су­ла, и ре­пли­кан­ты об­лег­чён­но пе­ре­ве­ли дух — опе­ра­тив­ни­кам уда­лось спа­стись.

Слов­но под­твер­ждая это, ожил сер­жант­ский ком­му­ни­ка­тор, и го­лос май­о­ра по­ин­те­ре­со­вал­ся:

— Во­семь-пять, как там наши пас­са­жи­ры?

— В нор­ме, сэр, — от­ве­тил ре­пли­кант, бро­сив быст­рый взгляд на блед­ных де­ву­шек. — Немно­го нерв­ни­ча­ют.

— Доб­ро. Встре­тим­ся на зем­ле, — про­из­нёс май­ор и от­клю­чил­ся.

Столк­нув­шись с вы­нуж­ден­ным без­де­льем, сер­жант украд­кой изу­чал за­га­доч­ных пас­са­жи­рок.

Жен­щин ре­пли­кант ви­дел толь­ко в учеб­ных филь­мах, а по­то­му не был зна­ком с при­ня­ты­ми у лю­дей ка­но­на­ми кра­со­ты. Но ему де­вуш­ки по­ка­за­лись кра­си­вы­ми. Строй­ные, гар­мо­нич­но раз­ви­тые, с зо­ло­ти­стым за­га­ром на ли­шён­ной шра­мов коже. Осо­бен­но ре­пли­кан­та по­ра­зи­ли неустав­ные длин­ные свет­лые во­ло­сы, спус­кав­ши­е­ся до са­мых бё­дер. А ещё — по­кры­тые цвет­ны­ми ри­сун­ка­ми ног­ти. Их дли­на не поз­во­ля­ла даже сжать ку­лак, и сер­жант так и не су­мел при­ду­мать дело, для ко­то­ро­го тре­бо­ва­лось нечто по­доб­ное.

Яр­кая, аб­со­лют­но не функ­ци­о­наль­ная граж­дан­ская одеж­да со­всем не по­хо­ди­ла на при­выч­ную сер­жан­ту уни­фор­му. Зато, по­доб­но ре­пли­кан­там, пас­са­жир­ки были оде­ты оди­на­ко­во, что под­чёр­ки­ва­ло их без­упреч­ное сход­ство.

В ка­кой-то миг у сер­жан­та воз­ник­ла мысль, что пе­ред ними часть сек­рет­но­го под­раз­де­ле­ния. Осо­бая мо­дель ре­пли­кан­тов для спе­ци­аль­ных опе­ра­ций. Но страх в гла­зах де­ву­шек за­став­лял се­рьёз­но усо­мнить­ся в этой тео­рии. Раз­ве что для луч­шей ин­те­гра­ции с граж­дан­ски­ми им со­хра­ни­ли ба­зо­вые эмо­ци­о­наль­ные ре­ак­ции.

Если бы май­ор счёл необ­хо­ди­мым по­яс­нить ре­пли­кан­там ста­тус и зна­че­ние взя­тых на Тиа­мат пас­са­жи­рок, не при­шлось бы стро­ить до­гад­ки. Но он ре­шил, что для вы­пол­не­ния за­да­ния до­пол­ни­тель­ная ин­фор­ма­ция не тре­бу­ет­ся.

В шле­ме сер­жан­та раз­дал­ся ехид­ный сме­шок Блай­за.

— Садж, вот толь­ко не го­во­ри, что тебе не по­нра­ви­лось, — про­из­нёс он.

— Не по­нра­ви­лось что? — не по­нял сер­жант.

— Об­ни­мать де­вуш­ку, — под­ска­зал его на­пар­ник.

Сер­жант уже от­крыл было рот для от­по­ве­ди, но тут же за­хлоп­нул его и за­ду­мал­ся. А дей­стви­тель­но, по­нра­ви­лось ли? К соб­ствен­ной до­са­де, сер­жант про­сто не об­ра­тил на это вни­ма­ния. Он был слиш­ком со­бран на за­да­че эва­ку­а­ции пас­са­жи­ров с гиб­ну­ще­го ко­раб­ля.

— За­ткнись, Блайз, — вме­сто от­ве­та рявк­нул он.

Блайз иро­нич­но хмык­нул, но умолк. Сер­жан­ту даже не тре­бо­ва­лось под­клю­чать­ся к так­ти­че­ско­му бло­ку его шле­ма, что­бы по­нять, что брат та­ра­щит­ся на де­ву­шек. Но по­сколь­ку в дан­ную ми­ну­ту ни­ка­ких за­дач пе­ред ре­пли­кан­та­ми не сто­я­ло, сер­жант ре­шил не вме­ши­вать­ся и уста­вил­ся в ил­лю­ми­на­тор.

Те, кому хоть раз до­ве­лось со­вер­шать по­сад­ку в спа­са­тель­ной кап­су­ле, если это па­де­ние с по­ту­га­ми на кон­троль за си­ту­а­ци­ей со сто­ро­ны бор­то­во­го ком­пью­те­ра мож­но на­звать по­сад­кой, про­не­сут с со­бой эти впе­чат­ле­ния че­рез всю жизнь.

— Нена­ви­жу та­кие по­сад­ки, — по­дал го­лос Блайз, ко­гда за­тих гул тор­моз­ных дви­га­те­лей.

И тут же услы­шал при­выч­ное:

— За­ткнись, Блайз.

Сер­жант вы­пу­тал­ся из крес­ла и с тре­во­гой взгля­нул на пас­са­жи­рок. Нор­ма. Граж­дан­ские хоть и вы­гля­де­ли на­пу­ган­ны­ми, но травм не по­лу­чи­ли. Ре­пли­кант удо­вле­тво­рён­но улыб­нул­ся и по­пы­тал­ся вы­звать ко­ман­ди­ра, но тщет­но: тот не от­ве­чал. Улыб­ка ис­чез­ла. Сер­жант на­хму­рил­ся и по­вто­рил вы­зов, но опять с ну­ле­вым ре­зуль­та­том.

— А по­год­ка-то хре­но­вая, — сно­ва по­дал го­лос Блайз, на­блю­дая, как круп­ные кап­ли до­ждя ба­ра­ба­нят по ак­ри­ло­во­му пла­сти­ку но­со­во­го ил­лю­ми­на­то­ра.

Сер­жант, от­ме­тив не со­от­вет­ству­ю­щую по­год­ным усло­ви­ям одеж­ду пас­са­жи­рок, по­до­шёл к люку.

— Блайз, оста­ёшь­ся, — при­ка­зал он на­пар­ни­ку че­рез шлем. — Я к май­о­ру, он на связь не вы­хо­дит. Ви­ди­мо, по­ме­хи из-за до­ждя.

— Стран­но, — от­ве­тил тот, ско­сив гла­за на кар­ту так­ти­че­ско­го бло­ка, — а обо­зна­че­ние его кап­су­лы вижу чёт­ко.

— Вот и про­ве­рю, — сер­жант от­дра­ил люк и вы­ско­чил на­ру­жу, сра­зу же по щи­ко­лот­ку по­гру­зив­шись в крас­но­ва­то-ко­рич­не­вую грязь.

Не об­ра­щая вни­ма­ния на ба­ра­ба­ня­щий по шле­му и броне дождь, ре­пли­кант по­вер­тел го­ло­вой, отыс­ки­вая кап­су­лу опе­ра­тив­ни­ков. Об­на­ру­жив её ме­нее чем в сотне мет­ров, по­брёл, с на­ту­гой вы­тя­ги­вая увя­за­ю­щие в гря­зи ноги. Каж­дый шаг да­вал­ся с тру­дом: зем­ля слов­но ста­ра­лась за­со­сать его, как неве­до­мый хищ­ник, а на­ли­па­ю­щие на бо­тин­ки ко­мья ве­си­ли, ка­за­лось, цент­нер. На­ко­нец до­брав­шись до цели, сер­жант вновь ак­ти­ви­ро­вал ком­линк:

— Май­ор, сэр, это РС-355085. Я воз­ле кап­су­лы, сэр.

От­ве­та не по­сле­до­ва­ло. Сер­жант по­сто­ял се­кунд пять, а за­тем ре­ши­тель­но на­жал на кла­ви­шу зам­ка и влез внутрь.

Опе­ра­тив­ни­ки были мерт­вы, и для по­ни­ма­ния это­го не тре­бо­вал­ся ди­плом ме­ди­ка. При по­сад­ке кап­су­ла за­це­пи­ла скаль­ный вы­ступ, и от­ко­лов­ший­ся ку­сок кам­ня ото­рвал обо­им офи­це­рам го­ло­вы, по­сле чего за­стрял в об­шив­ке.

Ре­пли­кант по­смот­рел на по­кой­ни­ков, вы­шел из кап­су­лы и за­дра­ил люк. Ги­бель ру­ко­во­дя­щих опе­ра­ци­ей офи­це­ров озна­ча­ла лишь то, что те­перь ко­ман­до­ва­ние пе­ре­шло к сер­жан­ту. И от­дан­ный ими по­след­ний при­каз дол­жен быть вы­пол­нен. Лю­бой це­ной.

— Ну что? — по­лю­бо­пыт­ство­вал Блайз, ко­гда Чим­бик вер­нул­ся.

— Хо­лод­ные. Оба, — дву­мя сло­ва­ми об­ри­со­вал си­ту­а­цию сер­жант. — При по­сад­ке, по­хо­же, за­де­ли ска­лу, и им ото­рва­ло го­ло­вы.

— Наши дей­ствия?

— До­ста­вить пас­са­жи­ров на Эль­до­ра­до, — по­жал пле­ча­ми сер­жант.

Тут до него до­шло, что со сто­ро­ны их раз­го­вор вы­гля­дел как пан­то­ми­ма. Обер­нув­шись к де­вуш­кам, он вклю­чил во­ко­дер и ска­зал:

— Мэм, май­ор и ка­пи­тан по­гиб­ли. Ру­ко­вод­ство опе­ра­ци­ей пе­ре­шло ко мне. Я — сер­жант РС-355085, это, — он ука­зал на Блай­за, — РС-355090. Про­шу вас, со­хра­няй­те спо­кой­ствие и не под­да­вай­тесь па­ни­ке.

Он за­мол­чал, ста­ра­ясь по­до­брать под­хо­дя­щие сло­ва, но по­че­му-то на ум ни­че­го не при­хо­ди­ло. Об­щать­ся с граж­дан­ски­ми ре­пли­кант не умел, а стан­дарт­ный на­бор ко­манд при спа­са­тель­ных опе­ра­ци­ях в зоне тех­но­ген­ных ка­та­строф и сти­хий­ных бед­ствий к дан­ной си­ту­а­ции не под­хо­дил. Дей­ствия при по­дав­ле­нии мас­со­вых бес­по­ряд­ков — тем бо­лее. Вряд ли бы де­вуш­ки оце­ни­ли ко­ман­ду «Лечь ли­цом вниз, руки за го­ло­ву!», щед­ро сдоб­рен­ную ре­ко­мен­до­ван­ной ин­струк­ци­ей ненор­ма­тив­ной лек­си­кой.

По­сле крат­ко­го раз­ду­мья сер­жант ре­шил про­дол­жить ина­че:

— Мы на­хо­дим­ся на враж­деб­ной тер­ри­то­рии — пла­не­те Ге­фест, по­это­му про­шу вас не всту­пать в кон­такт с мест­ным на­се­ле­ни­ем и не от­хо­дить да­ле­ко от нас, мэм.

Во­пре­ки опа­се­ни­ям, па­ни­ки сре­ди граж­дан­ских не было. С мо­мен­та удач­но­го при­зем­ле­ния пас­са­жир­ки быст­ро взя­ли себя в руки и сей­час вы­гля­де­ли ско­рее рас­те­рян­ны­ми, чем на­пу­ган­ны­ми. По­сле слов о ги­бе­ли опе­ра­тив­ни­ков близ­не­цы мол­ча об­ме­ня­лись взгля­да­ми, вни­ма­тель­но вы­слу­ша­ли ре­пли­кан­та, и одна из них спро­си­ла:

— И что вы со­би­ра­е­тесь де­лать даль­ше?

Ре­пли­кан­ты, впер­вые услы­шав­шие го­лос пас­са­жир­ки, неволь­но от­ме­ти­ли кра­со­ту и ме­ло­дич­ность зву­ча­ния. До это­го мо­мен­та един­ствен­ны­ми жен­ски­ми го­ло­са­ми — не счи­тая ис­пу­ган­ных кри­ков при по­дав­ле­ни­ях бун­тов, — ко­то­рые им до­во­ди­лось слы­шать, были го­ло­са так­ти­че­ско­го бло­ка и неко­то­рых ра­бо­чих про­грамм. И они се­рьёз­но усту­па­ли услы­шан­но­му.

— Вы­пол­нить по­став­лен­ную за­да­чу и до­ста­вить вас на Эль­до­ра­до, мэм, — без­эмо­ци­о­наль­но от­ве­тил сер­жант.

Оба сол­да­та про­ве­ря­ли сна­ря­же­ние и ору­жие, плав­ны­ми, от­то­чен­ны­ми дви­же­ни­я­ми рож­дая ас­со­ци­а­цию с бо­е­вы­ми ме­ха­низ­ма­ми — та­ки­ми же оди­на­ко­во-без­ли­ки­ми и це­ле­устрем­лён­ны­ми. Сер­жант, за­кон­чив про­вер­ку, рас­пах­нул лю­чок от­се­ка с ава­рий­ным ком­плек­том и вы­нул из него стоп­ку лёг­ких за­щит­ных ко­стю­мов ярко-жёл­то­го цве­та.

— Вы­би­рай­те, мэм, — пред­ло­жил он, про­тя­ги­вая упа­ков­ки де­вуш­кам.

— Вам не ка­жет­ся, что в этом мы бу­дем слиш­ком за­мет­ны? — де­ло­ви­то уточ­ни­ла одна из близ­не­цов. — И вы в сво­ей броне вы­зо­ве­те нер­воз­ность у мест­но­го на­се­ле­ния.

Это не по­ме­ша­ло им изу­чить бир­ки на упа­ков­ках. Вы­брав себе ком­плек­ты, они рас­па­ко­ва­ли их и те­перь за­дум­чи­во раз­гля­ды­ва­ли, буд­то впер­вые ви­де­ли по­доб­ную эки­пи­ров­ку.

— Мэм, — за­ме­тив их за­труд­не­ния, сер­жант взял один из ко­стю­мов, раз­вер­нул и по­ка­зал, как от­кры­ва­ют­ся за­стёж­ки. — Что вы име­ли в виду под за­мет­но­стью?

— Вы сами ска­за­ли, что мест­ные враж­деб­ны, — всту­пи­ла в раз­го­вор вто­рая де­вуш­ка. — Сво­е­го ко­раб­ля у вас боль­ше нет. Зна­чит, ло­гич­ней все­го пе­ре­одеть­ся во что-то ме­нее при­мет­ное, ку­пить би­ле­ты до Эль­до­ра­до и про­сто уле­теть туда.

Сер­жант кив­нул, по­ка­зы­вая, что при­нял её до­во­ды к све­де­нию, и про­дол­жил объ­яс­нять:

— Мэм, Ге­фест кон­тро­ли­ру­ет­ся си­ла­ми Со­ю­за Пер­вых. Со­об­ще­ния с Эль­до­ра­до нет, по­это­му мы за­хва­тим пе­ре­дат­чик, от­пра­вим сиг­нал и бу­дем ждать по­мо­щи.

— А если по­мощь не при­дёт? — недоб­ро пред­рек­ла одна из де­виц, воюя с за­стёж­ка­ми на пла­тье. — Кому мы нуж­ны, что­бы вы­тас­ки­вать нас из враж­деб­но­го мира? На­дёж­нее уле­теть от­сю­да сво­им хо­дом. Есть же со­об­ще­ние с ка­ки­ми-то ней­траль­ны­ми пла­не­та­ми?

— Мэм? — ис­кренне уди­вил­ся сер­жант.

Сей­час он был в той си­ту­а­ции, к ко­то­рой его го­то­ви­ли всю жизнь: на вра­же­ской тер­ри­то­рии, в глу­бо­ком тылу, где сле­до­ва­ло та­ить­ся, пря­тать­ся и на­но­сить уда­ры по про­тив­ни­ку. Сло­ва де­вуш­ки шли враз­рез с при­выч­ным ми­ром сер­жан­та. В его го­ло­ве ни­как не укла­ды­ва­лось осо­зна­ние того, что мож­но про­сто пой­ти и ку­пить би­лет до Эль­до­ра­до.

— Если по­мо­щи не бу­дет, мэм, — всё же про­дол­жил он, — мы за­хва­тим ко­рабль с пи­ло­том.

— Блеск, — мрач­но поды­то­жи­ла его со­бе­сед­ни­ца.

Пред­ста­вить­ся де­вуш­ки то ли за­бы­ли, то ли не со­чли нуж­ным.

— Раз­де­лим­ся, — пред­ло­жи­ла аль­тер­на­тив­ный ва­ри­ант вто­рая пас­са­жир­ка. — Мы ле­тим с пе­ре­сад­ка­ми, как ря­до­вые ту­ри­сты, а вы ждё­те по­мо­щи, за­хва­ты­ва­е­те ко­раб­ли и де­ла­е­те, что хо­ти­те. На Эль­до­ра­до и вы­яс­ним, чей путь быст­рее и про­ще. Идёт?

— Нет, мэм, — не уло­вил иро­нии сер­жант. — Ваш план не под­хо­дит. Пе­ре­оде­вай­тесь ско­рее — мы ухо­дим. Тре­бу­ет­ся успеть до тем­но­ты отой­ти как мож­но даль­ше.

— А ко­ман­ди­ры? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Блайз.

— Я по­за­бо­чусь, — сер­жант сно­ва вы­лез под дождь.

Пару ми­нут спу­стя он при­стра­и­вал плаз­мен­ную гра­на­ту в кап­су­ле. За­кон­чив с этой ра­бо­той, Чим­бик уже со­брал­ся было вы­ста­вить тай­мер и ре­жим рас­тяж­ки, как его осе­ни­ла идея — за­брать же­то­ны по­гиб­ших опе­ра­тив­ни­ков и сдать их в шта­бе по воз­вра­ще­нии. Каж­дый та­кой же­тон, по­ми­мо кор­по­ра­тив­но­го удо­сто­ве­ре­ния лич­но­сти, пред­став­лял из себя ве­нец вы­со­ких тех­но­ло­гий — мно­го­функ­ци­о­наль­ный мик­ро­ком­пью­тер с огром­ны­ми воз­мож­но­стя­ми.

Ре­пли­кант снял оба же­то­на с тел, бе­реж­но упа­ко­вал в ра­нец и уже со­би­рал­ся ухо­дить, но тут его взгляд за­це­пил­ся за сум­ку на по­я­се стар­ше­го опе­ра­тив­ни­ка. Ре­шив, что в их по­ло­же­нии лиш­ним ни­че­го не бу­дет, сер­жант снял сум­ку и осмот­рел со­дер­жи­мое.

Та ока­за­лась за­би­та мо­не­та­ми — мар­ка­ми Со­ю­за, че­ка­нить ко­то­рые при­ня­лись пе­ред са­мым на­ча­лом вой­ны. Хмык­нув, сер­жант уже хо­тел было вер­нуть бес­по­лез­ный груз на ме­сто, но по зре­ло­му раз­мыш­ле­нию при­шёл к вы­во­ду, что за по­те­рю круп­ной сум­мы ка­зён­ных де­нег его на­ка­жут. Мысль, что эти сред­ства уже спи­са­ны с ба­лан­са Кон­сор­ци­у­ма, в го­ло­ву ре­пли­кан­ту не при­шла и он ра­чи­тель­но спря­тал ка­зён­ное иму­ще­ство в ра­нец.

По­сле сер­жант по­ки­нул им­про­ви­зи­ро­ван­ную усы­паль­ни­цу, вы­ста­вив гра­на­ту в ре­жим рас­тяж­ки.

— Го­то­вы? — по­ин­те­ре­со­вал­ся он, воз­вра­ща­ясь в «сво­ю» кап­су­лу.

— Мож­но и так ска­зать, — мрач­но ото­зва­лись его но­вые под­опеч­ные.

Ко­стю­мы для вы­жи­ва­ния из тон­кой мик­ро­ка­пил­ляр­ной тка­ни за­щи­ща­ли от пе­ре­па­дов тем­пе­ра­тур, влаж­но­сти и дав­ле­ния, что поз­во­ля­ло вы­жить и в ме­нее дру­же­люб­ной сре­де, чем грязь и до­жди Ге­фе­ста. Ком­би­не­зо­ны ока­за­лись ве­ли­ко­ва­ты де­вуш­кам, но си­сте­ма мик­ро­кли­ма­та функ­ци­о­ни­ро­ва­ла ис­прав­но, поз­во­ляя без на­тяж­ки на­звать дан­ную эки­пи­ров­ку удо­вле­тво­ри­тель­ной. Уж вся­ко бо­лее под­хо­дя­щей в те­ку­щих усло­ви­ях, чем граж­дан­ские на­ря­ды пас­са­жи­рок. Но по­след­ние, оче­вид­но, так не счи­та­ли, то и дело от­пус­кая негром­кие, но со­дер­жа­тель­ные ком­мен­та­рии от­но­си­тель­но но­вой одеж­ды. Ре­пли­кан­ты по­ни­ма­ли че­рез сло­во, но об­щее недо­воль­ство уло­ви­ли.

— У вас есть кар­та? — спро­си­ла одна из де­ву­шек, с со­мне­ни­ем вер­тя в ру­ках лёг­кий шлем. — Тут по­бли­зо­сти рас­по­ло­же­ны го­ро­да или ожив­лён­ные трас­сы?

— Да, мэм, — кив­нул сер­жант.

— Вот к ним и нуж­но дви­гать­ся, — вновь уди­ви­ла Чим­би­ка со­бе­сед­ни­ца.

Он не ожи­дал по­лу­чить от пас­са­жи­рок взве­шен­но­го и ра­зум­но­го ре­ше­ния: на всех ин­струк­та­жах в го­ло­вы ре­пли­кан­тов ста­ра­тель­но за­кла­ды­ва­лась мысль, что штат­ские, уго­див в кри­ти­че­скую си­ту­а­цию, пре­вра­ща­ют­ся в склон­ных к па­ни­ке бес­по­мощ­ных су­ществ, тре­бу­ю­щих неустан­ной опе­ки и кон­тро­ля.

Па­ни­ки он не на­блю­дал. Вме­сто неё пас­са­жир­ки про­яв­ля­ли ини­ци­а­ти­ву и по­да­ва­ли здра­вые идеи. Если де­вуш­ки дей­стви­тель­но при­над­ле­жат к раз­вед­ке — сто­ит, по мень­шей мере, вы­слу­шать их план. Что де­лать в мир­ном го­ро­де и как себя ве­сти, что­бы не при­вле­кать из­лиш­не­го вни­ма­ния, ре­пли­кан­ты не име­ли ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния. А вот де­вуш­ки, по­хо­же, не со­мне­ва­лись, что мо­гут слить­ся с тол­пой граж­дан­ских.

Сер­жант тоже скло­нен был ве­рить в успех по­доб­но­го внед­ре­ния. Без­обид­ный и при­вле­ка­тель­ный об­лик дол­жен вве­сти в за­блуж­де­ние лю­бо­го граж­дан­ско­го. Сам же ре­пли­кант всё боль­ше укреп­лял­ся во мне­нии, что пе­ред ним аген­ты Кон­сор­ци­у­ма.

В поль­зу этой тео­рии го­во­ри­ло их пол­ное рав­но­ду­шие к на­го­те. На за­ня­ти­ях ин­струк­тор упо­ми­нал о це­лом пла­сте раз­но­об­раз­ных табу и доб­ро­воль­ных огра­ни­че­ний граж­дан­ских, од­ним из ко­то­рых яв­ля­лось при­люд­ное об­на­же­ние. Но де­вуш­ки со­вер­шен­но спо­кой­но пе­ре­оде­ва­лись при ре­пли­кан­тах. Да и аген­ты Кон­сор­ци­у­ма явно не про­сто так лич­но за­ни­ма­лись их эва­ку­а­ци­ей с тер­ри­то­рии про­тив­ни­ка.

РС-355085 взял в руки план­шет и пе­ре­ки­нул на него кар­ту мест­но­сти со сво­е­го шле­ма.

— Вот, мэм, — ска­зал он, про­тя­ги­вая план­шет де­вуш­ке. — В вось­ми­де­ся­ти ки­ло­мет­рах на юг есть го­род, Стра­тос-сити.

— А я го­во­рил — они из раз­вед­ки, — по за­кры­той свя­зи по­дал го­лос Блайз, при­шед­ший к тем же вы­во­дам, что и сер­жант.

— А до­ро­га… — не об­ра­тив вни­ма­ния на ре­пли­ку бра­та, про­дол­жал Чим­бик, — вот бли­жай­шая, от руд­ни­ков. От те­ку­щей точ­ки при­мер­но пят­на­дцать ки­ло­мет­ров, мэм.

Де­вуш­ки вновь об­ме­ня­лись взгля­да­ми. Будь на них глу­хие шле­мы, сер­жант бы ду­мал, что они со­ве­ту­ют­ся друг с дру­гом, но лица де­ву­шек он ви­дел, и их губы оста­ва­лись непо­движ­ны­ми. И всё же сер­жант мог по­клясть­ся, что близ­не­цы друг дру­га по­ня­ли. Ра­бо­та пе­ре­до­вых им­план­та­тов, та­ких же, что и у са­мих ре­пли­кан­тов?

— Как на­счёт раз­жить­ся транс­пор­том? — пред­ло­жи­ла та, что дер­жа­ла в ру­ках план­шет.

— За­чем, мэм? — не по­нял сер­жант. — За­хва­тить транс­порт не про­бле­ма, но это при­вле­чёт лиш­нее вни­ма­ние и об­лег­чит про­тив­ни­ку ра­бо­ту по на­ше­му об­на­ру­же­нию.

Он про­тя­нул де­вуш­кам неболь­шую ко­ро­боч­ку и по­яс­нил:

— Ком­лин­ки, мэм. На­строй­те их на нашу ча­сто­ту. Нам пора, мэм, — он мах­нул ру­кой на­пар­ни­ку, и ре­пли­кан­ты шаг­ну­ли под про­лив­ной дождь.

По­мед­лив несколь­ко се­кунд, де­вуш­ки на­де­ли шле­мы и вы­шли сле­дом. Одна из них сде­ла­ла пару неуве­рен­ных ша­гов по гря­зи и вы­тя­ну­ла руку, под­став­ляя за­тя­ну­тую в пер­чат­ку ла­донь под хле­щу­щие струи воды. А по­том сня­ла шлем и, щу­рясь, ве­се­ло по­смот­ре­ла в небо. Ре­пли­кан­ты оза­да­чен­но на­блю­да­ли за её дей­стви­я­ми, га­дая, ти­пич­но ли та­кое по­ве­де­ние для лю­дей.

Сами ре­пли­кан­ты ви­де­ли на­сто­я­щий дождь впер­вые в жиз­ни. На кос­ми­че­ской стан­ции, где де­сять с по­ло­ви­ной лет на­зад на­ча­лось их функ­ци­о­ни­ро­ва­ние, ни­ка­ких ат­мо­сфер­ных яв­ле­ний не было по вполне по­нят­ным при­чи­нам. А в ка­мен­ных пу­сто­шах Хель, где со­сто­я­лось пер­вое сра­же­ние этой вой­ны, до­жди не пред­ви­де­лись в бли­жай­шую пару со­тен лет.

Сер­жан­ту тоже очень за­хо­те­лось снять шлем и узнать, ка­ко­во это — сто­ять под до­ждём? Но на­мерт­во вби­тые ин­струк­ции за­пре­ща­ли по­доб­ное лег­ко­мыс­лие. В го­ло­ве каж­до­го ре­пли­кан­та на уровне ин­стинк­тов от­ло­жи­лись все опас­но­сти, что мо­жет нести незна­ко­мая пла­не­та: от непри­год­ной для ды­ха­ния ат­мо­сфе­ры, до мно­же­ства ви­ру­сов и бак­те­рий, спо­соб­ных за счи­тан­ные часы по­гу­бить риск­нув­ше­го пре­не­бречь тех­ни­кой без­опас­но­сти.

Бро­ня — их вто­рая кожа. Сим­вол без­опас­но­сти. Соб­ствен­ный ми­рок, да­рив­ший ил­лю­зию уеди­не­ния.

От раз­мыш­ле­ний ре­пли­кан­та от­влек­ла вто­рая де­вуш­ка. По­вер­тев в ру­ках ком­линк, она по­до­шла к бой­цам и за­да­ла са­мый неле­пый во­прос из воз­мож­ных:

— Как их на­стра­и­вать?

— Мэм? — уди­вил­ся та­ко­му во­про­су сер­жант.

Ре­шив, что де­вуш­ка про­сто не име­ла опы­та об­ра­ще­ния с дан­ной мо­де­лью, он взял комм из её рук и быст­ро про­из­вёл на­строй­ку на нуж­ную ча­сто­ту.

— Те­перь на­уш­ник в ухо, мэм, а мик­ро­фон… — сер­жант ото­гнул во­рот­ник ко­стю­ма де­вуш­ки и ак­ку­рат­но на­ле­пил по­лос­ку мик­ро­фо­на ей на шею, — сюда, мэм.

За­вер­шив про­це­ду­ру, он ото­шёл на пару ша­гов и ак­ти­ви­ро­вал свой комм:

— Мэм, это РС-355085. Как слы­ши­те меня?

— Пре­крас­но, — раз­дал­ся жен­ский го­лос в на­уш­ни­ке. — А те­перь мо­жешь сде­лать то же са­мое для Ри? — кив­ну­ла она в сто­ро­ну так и за­мер­шей под стру­я­ми воды сест­ры.

Ту на­столь­ко за­хва­тил вид до­ждя, что она даже не сра­зу об­ра­ти­ла вни­ма­ние на по­до­шед­ше­го ре­пли­кан­та.

— Мэм, — про­из­нёс тот. — Раз­ре­ши­те, я по­мо­гу вам с на­строй­кой ком­лин­ка.

— А? — рас­се­ян­но пе­ре­ве­ла на ре­пли­кан­та взгляд та, ко­то­рую на­зва­ли Ри. — Да, ко­неч­но.

Она без­ро­пот­но поз­во­ли­ла на­це­пить на себя гар­ни­ту­ру и, украд­кой вздох­нув, на­де­ла шлем на мок­рую го­ло­ву.

— А что де­лать, если я за­хо­чу от­клю­чить комм? — спро­си­ла она уже по ка­на­лу свя­зи.

— Про­сто сни­ми­те на­уш­ник или мик­ро­фон, мэм, — по­сле­до­вал от­вет.

Сер­жант по­до­шёл к на­пар­ни­ку, и ре­пли­кан­ты об­ме­ня­лись слыш­ны­ми толь­ко им фра­за­ми.

— Дви­га­ем­ся, — на­ко­нец ско­ман­до­вал Чим­бик.

— На­де­юсь, к до­ро­ге? — по­ин­те­ре­со­вал­ся непри­выч­ный жен­ский го­лос в на­уш­ни­ке.

Де­вуш­ки при­стро­и­лись чуть по­за­ди и несколь­ко нелов­ко за­ша­га­ли сле­дом, то и дело оскаль­зы­ва­ясь в гря­зи.

— По­яви­лись мы до­ста­точ­но эф­фект­но, что­бы нас на­ча­ли ис­кать, — про­дол­жи­ла де­вуш­ка, — а на ма­шине мы мог­ли бы быст­ро сва­лить от кап­су­лы как мож­но даль­ше. По­том бро­сим транс­порт, и ищи вет­ра в поле.

Сер­жант за­ду­мал­ся. В прин­ци­пе, будь они вдво­ём с Блай­зом, к мо­мен­ту по­яв­ле­ния по­ис­ко­вой груп­пы про­тив­ни­ка лёг­ким бе­гом успе­ли бы уда­лить­ся до­воль­но да­ле­ко, но в те­ку­щей си­ту­а­ции… Сер­жант огля­нул­ся на де­ву­шек, ноги ко­то­рых сколь­зи­ли по гря­зи, вздох­нул и неохот­но про­из­нёс:

— Да, мэм, со­гла­сен с вами. На­прав­ле­ние — трас­са.

Ре­пли­кан­ты сра­зу взя­ли мак­си­маль­но воз­мож­ный темп, стре­мясь успеть уйти как мож­но даль­ше от ме­ста при­зем­ле­ния. Гля­дя на ско­рость с ко­то­рой они дви­га­лись под гру­зом ран­цев, слож­но было по­ве­рить, что это дей­стви­тель­но су­ще­ства из пло­ти и кро­ви.

— Ско­ро при­бу­дем, мэм, — со­об­щил сер­жант де­вуш­кам на ко­рот­ком при­ва­ле в скаль­ной рас­ще­лине.

Во­пре­ки опа­се­ни­ям, но­вые спут­ни­цы вы­дер­жа­ли темп марш-брос­ка. Сер­жант мыс­лен­но от­ме­тил: фи­зи­че­ская под­го­тов­ка у де­ву­шек от­лич­ная, со­от­вет­ству­ет нор­мам ряда си­ло­вых струк­тур Кон­сор­ци­у­ма.

— Ещё при­мер­но пять ки­ло­мет­ров, и мы у цели, — про­из­нёс он вслух. — Есть хо­ти­те?

— Раз­жи­вём­ся ма­ши­ной, то­гда и по­едим, — от­ве­ти­ла та де­вуш­ка, что при­се­ла на край круп­но­го кам­ня.

Вто­рая, ко­то­рую сест­ра на­зва­ла Ри, мол­ча от­мах­ну­лась и при­ня­лась со­скре­бать по­до­бран­ным кам­нем на­лип­шую на по­дош­вы грязь.

— Кста­ти, а как вы пла­ни­ру­е­те тор­моз­нуть тач­ку? — спро­си­ла она.

— Тач­ку, мэм? — оза­да­чил­ся Блайз.

— Ав­то­транс­порт, — разъ­яс­ни­ла Ри, не пре­кра­щая сво­е­го за­ня­тия.

— Уни­что­жим эки­паж, мэм, — от­ве­тил сер­жант, а Блайз за его пле­чом кив­нул и ле­гонь­ко по­хло­пал ла­до­нью по ство­лу ка­ра­би­на. — Граж­дан­ские ма­ши­ны, как пра­ви­ло, не несут бро­не­за­щи­ты, по­то­му про­блем с этим не воз­ник­нет.

Ис­поль­зу­е­мые в стрел­ко­вом ору­жии Кон­сор­ци­у­ма ре­ак­тив­ные бо­е­при­па­сы поз­во­ля­ли до­воль­но эф­фек­тив­но по­ра­жать и лег­коб­ро­ни­ро­ван­ные цели, но ре­пли­кант не стал рас­про­стра­нять­ся на эту тему.

Де­вуш­ки сно­ва пе­ре­гля­ну­лась.

— А мо­жет, не бу­дем остав­лять за со­бой след из тру­пов? — внес­ла необыч­ное пред­ло­же­ние Ри.

— Тру­пы спря­чем, — сер­жан­та несколь­ко оскор­би­ло пред­по­ло­же­ние, что он спо­со­бен до­пу­стить про­маш­ку, оста­вив за спи­ной сви­де­те­ля или не по­за­бо­тив­шись о тру­пах. За­ме­тать сле­ды ре­пли­кан­тов на­ча­ли обу­чать едва ли не с ран­не­го дет­ства. За­дол­го до того, как при­сту­пи­ли к на­тас­ки­ва­нию на «ма­не­ке­на­х» — пре­ступ­ни­ках со стёр­той лич­но­стью.

— Тру­пы спря­че­те, — не ста­ла спо­рить де­вуш­ка, — но про­пав­ших бу­дут ис­кать. И без тру­да от­сле­дят путь ав­то­транс­пор­та ис­чез­нув­ше­го граж­да­ни­на. Наш путь.

— Остав­лять сви­де­те­ля нель­зя, — упря­мо гнул свою ли­нию сер­жант.

— Мож­но за­мас­ки­ро­вать одно пре­ступ­ле­ние дру­гим, — вме­ша­лась в раз­го­вор вто­рая де­вуш­ка, ко­то­рую ре­пли­кан­ты мыс­лен­но обо­зна­чи­ли «не-Ри». — Па­ра­ли­за­тор есть?

— Да, мэм, — сер­жант вы­нул из под­сум­ка чёр­ный пря­мо­уголь­ник и с щелч­ком раз­ло­жил его, от­кры­вая пи­сто­лет­ную ру­ко­ят­ку.

Сам он счи­тал па­ра­ли­за­тор не слиш­ком по­лез­ным: ма­ло­мощ­ный энер­ге­ти­че­ский пи­сто­лет, спо­соб­ный на ко­рот­кое вре­мя вы­ру­бить не за­щи­щён­ную ни­чем жи­вую цель. Даже стек­ло ма­ши­ны было для па­ра­ли­за­то­ра уже непре­одо­ли­мой пре­гра­дой.

— То­гда всё про­сто, — про­дол­жи­ла «не-Ри». — Вы пря­че­тесь, а мы с сест­рой сни­ма­ем шле­мы, вы­хо­дим к до­ро­ге и тор­мо­зим ма­ши­ну. Стре­ля­ем в во­ди­те­ля из па­ра­ли­за­то­ра, за­би­ра­ем всё цен­ное, что­бы по­хо­ди­ло на ограб­ле­ние, и уез­жа­ем.

Сер­жант за­ду­мал­ся. Пред­ло­же­ние вы­гля­де­ло ре­зон­ным. Сам он, к сво­е­му сты­ду, имел до­воль­но по­верх­ност­ные зна­ния о кри­ми­наль­ных дей­стви­ях. А вот по­зна­ния де­вуш­ки вы­зы­ва­ли ува­же­ние. Ре­пли­кант при­шёл к вы­во­ду, что охра­ня­е­мые объ­ек­ты всё же яв­ля­ют­ся аген­та­ми СБ Кон­сор­ци­у­ма.

— И ка­ко­ва ве­ро­ят­ность успе­ха? — по­ин­те­ре­со­вал­ся он.

— Сто­про­цент­ная, — рас­сме­я­лась Ри. — Что мо­жет пой­ти не так?

Сер­жант с со­мне­ни­ем по­ко­сил­ся на неё, но про­мол­чал. Сам он по­доб­ной уве­рен­но­сти не ис­пы­ты­вал — про­ве­рен­ный спо­соб с уни­что­же­ни­ем сви­де­те­лей, по мне­нию Чим­би­ка, был куда на­дёж­нее.

— Де­ла­ем, — на­ко­нец ре­шил­ся он, пе­ре­да­вая па­ра­ли­за­тор де­вуш­ке.

Для об­ла­чён­ных в бро­ню ре­пли­кан­тов энер­ге­ти­че­ский пи­сто­лет не пред­став­лял ни­ка­кой опас­но­сти.

— Вот и от­лич­но, — до­воль­но за­клю­чи­ла та, за­би­рая ору­жие. — Те­перь дело за ма­лым.

Дождь за всё вре­мя пути так и не пре­кра­тил­ся. Ме­ня­лась лишь его ин­тен­сив­ность — от сла­бой мо­ро­си до сплош­ной сте­ны из воды. К тому вре­ме­ни, как груп­па до­стиг­ла до­ро­ги, дождь по­утих, и ви­ди­мость поз­во­ля­ла про­ез­жа­ю­щим мимо во­ди­те­лям за­ме­тить сто­я­щих на обо­чине де­ву­шек.

— Вам пора скрыть­ся, — на­пом­ни­ла Ри ре­пли­кан­там и на­пра­ви­лась к ши­ро­кой по­ло­се шос­се, рас­се­ка­ю­щей без­бреж­ный оке­ан гря­зи. Её сест­ра за­ша­га­ла сле­дом. На ходу она сня­ла шлем и спря­та­ла в нём па­ра­ли­за­тор.

Ре­пли­кан­ты син­хрон­но кив­ну­ли и, ак­ти­ви­ро­вав фо­то­троп­ный ка­му­фляж, бук­валь­но рас­тво­ри­лись сре­ди скал, под­сту­па­ю­щих вплот­ную к до­ро­ге. Огля­нув­шись, де­вуш­ки не уви­де­ли ни еди­но­го при­зна­ка при­сут­ствия двух во­ору­жён­ных лю­дей.

Трас­са, свя­зы­ва­ю­щая руд­ник со Стра­тос-сити, была до­воль­но ожив­лён­ной. Вот толь­ко боль­шую часть тра­фи­ка со­став­ля­ли ав­то­ма­ти­че­ские гру­зо­ви­ки, пе­ре­во­зя­щие руду из шахт пря­ми­ком на ме­тал­лур­ги­че­ские пред­при­я­тия. Сест­ры про­сто­я­ли чет­верть часа, преж­де чем пе­ред ними оста­но­вил­ся ярко-крас­ный спор­тив­ный ав­то­мо­биль и си­дя­щий за ру­лём че­ло­век крик­нул:

— Эй, ту­ри­сты! Вам до го­ро­да? Са­дись, под­ве­зу!

Сер­жант на­пряг­ся.

— При­го­то­вить­ся, — ско­ман­до­вал он бра­ту.

Близ­не­цы сели в ма­ши­ну, ви­ди­мо, что­бы без рис­ка вы­стре­лить в упор, две­ри за­кры­лись, и… Транс­порт тро­нул­ся с ме­ста, быст­ро на­би­рая ско­рость.

— Счаст­ли­во оста­вать­ся, — раз­дал­ся в на­уш­ни­ке столь при­ят­ный го­лос од­ной из се­стёр.

В сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние по­слы­шал­ся нераз­бор­чи­вый шум — по всей ви­ди­мо­сти, де­вуш­ка сни­ма­ла мик­ро­фон с шеи. В эфи­ре раз­дал­ся жиз­не­ра­дост­ный го­лос её сест­ры, с тем же зву­ко­вым со­про­вож­де­ни­ем:

— Вы­бра­лись с при­я­те­ля­ми по­иг­рать в вой­нуш­ку. Это ве­се­ло пер­вые два часа, но быст­ро утом­ля­ет. Кому охо­та ме­сить грязь?..

Остат­ка раз­го­во­ра ре­пли­кан­ты не услы­ша­ли — один за дру­гим раз­да­лись ха­рак­тер­ные щелч­ки, ко­то­рые со­про­вож­да­ют вы­клю­че­ние ком­ма або­нен­та.

Связь обо­рва­лась.

— Ты что-ни­будь по­нял, садж? — спро­сил Блайз, рас­те­рян­но на­блю­дая, как две зе­лё­ные точ­ки на так­ти­че­ском бло­ке уда­ля­ют­ся в сто­ро­ну го­ро­да.

— Ка­жет­ся, да, — мед­лен­но про­из­нёс сер­жант, чув­ствуя, как ста­но­вят­ся ды­бом во­лос­ки на шее. — По-мо­е­му, ты был прав — мисс дей­стви­тель­но раз­вед­чи­ки, брат. Но не наши, а вра­же­ские, по­нят­но? И я, де­фект­ный, толь­ко что их от­пу­стил. Ох…

Он уткнул­ся шле­мом в ка­мень, за ко­то­рым ле­жал, и с си­лой вре­зал ку­ла­ком по жад­но чвак­нув­шей гря­зи.

— И что те­перь де­лать? — Блайз осто­рож­но при­под­нял­ся из укры­тия.

— Най­ти и за­хва­тить, — мрач­но объ­явил сер­жант. — Нам при­ка­за­но до­ста­вить их на Эль­до­ра­до лю­бой це­ной, и наша за­да­ча — вы­пол­нить при­каз. Ухо­дим.

Он встал, за­ки­нул за спи­ну ра­нец и при­нял­ся по­удоб­нее под­тя­ги­вать его лям­ки.

— Чим­бик, не вини себя, — Блайз впер­вые за день на­звал бра­та по име­ни. — Ты не ви­но­ват. Ко­ман­ди­ры не со­чли нуж­ным уве­до­мить нас о ста­ту­се пас­са­жи­ров. А те­перь неко­му про­ве­сти ин­струк­таж.

— Брат, — Чим­бик по­ло­жил руку ему на пле­чо. — Они не зна­ют, как поль­зо­вать­ся на­шим обо­ру­до­ва­ни­ем, ты за­ме­тил? Я дол­жен был по­нять!

Он вздох­нул и ука­зал на­прав­ле­ние:

— Дви­га­ем. Ско­ро об­на­ру­жат ме­сто кру­ше­ния.

Ре­пли­кан­ты мол­ча ка­ну­ли в быст­ро сгу­щав­ши­е­ся су­мер­ки.

Пол­ча­са спу­стя в пят­на­дца­ти ки­ло­мет­рах от до­ро­ги воз­ле по­ки­ну­тых кап­сул при­зем­лил­ся вер­то­лёт. Рас­пах­ну­лись створ­ки де­сант­но­го от­се­ка, и по ап­па­ре­ли бе­гом спу­сти­лись опол­чен­цы, воз­глав­ля­е­мые че­ло­ве­ком в мун­ди­ре офи­це­ра та­мож­ни.

— Осмот­реть кап­су­лы, — при­ка­зал он.

От ос­нов­но­го от­ря­да от­де­ли­лись две груп­пы по три че­ло­ве­ка и ки­ну­лись к спа­са­тель­ным ап­па­ра­там. Осталь­ные разо­шлись ши­ро­ким коль­цом, об­ра­зуя за­щит­ный пе­ри­метр. Пер­вая груп­па до­стиг­ла кап­су­лы и рас­пах­ну­ла люк.

В сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние гря­нул взрыв.

______

Садж — жар­гон­ное со­кра­ще­ние от «сер­жан­т».