Глава 2

Я мед­лен­но до­же­вы­вал ка­ко­го-то жука-неудач­ни­ка, по­пав­ше­го в мои лапы по слу­чай­но­сти, и на­блю­дал за бит­вой ти­та­нов. Вре­мя уже шло к за­ка­ту, на про­дол­же­ние охо­ты не было ни фи­зи­че­ских, ни мо­раль­ных сил, так что у меня воз­ник­ла идея уто­лить свою жаж­ду зре­лищ. Тем бо­лее судь­ба так услуж­ли­во под­бро­си­ла мне сра­же­ние ис­по­ли­нов в ка­че­стве по­дар­ка. Что за ис­по­ли­ны, спро­си­те вы? Мон­стру­оз­но-огром­ная лиса и ка­кая-то ги­гант­ская яще­ри­ца, внешне по­хо­жая на игу­а­ну. Ну… Раз­ме­ры у них, ско­рее все­го, нор­маль­ные. Это я мел­кий. А в срав­не­нии, зна­е­те ли, все огром­ным ка­жет­ся… Итак, про­ти­во­сто­я­ние ти­та­нов. Не знаю уж, чего эти двое не по­де­ли­ли, но на дан­ный мо­мент борь­ба была рав­ной.

Ли­си­ца бра­ла сво­ей из­во­рот­ли­во­стью. Она бе­га­ла во­круг, от­пры­ги­ва­ла, на­ска­ки­ва­ла, ку­са­ла и ца­ра­па­ла, ни на се­кун­ду не за­дер­жи­ва­ясь на од­ном ме­сте. Яще­ри­ца же была бо­лее спо­кой­на: она спо­кой­но жда­ла шан­са, не об­ра­щая вни­ма­ния на мел­кие ран­ки и ца­ра­пин­ки, и пе­ри­о­ди­че­ски рез­ки­ми дви­же­ни­я­ми мощ­ной па­сти или хво­ста пы­та­лась до­стать сво­е­го про­тив­ни­ка. Ино­гда у нее по­лу­ча­лось, но за­ча­стую – нет. Ско­ро­сти реп­ти­лии явно не хва­та­ло. Впро­чем, хо­ро­нить хлад­но­кров­ное было рано: че­лю­сти у нее мощ­ные. Сто­ит ей раз ухва­тить ли­си­цу – и боль­ше ее игу­а­на не от­пу­стит. Даже та­ко­му ди­ле­тан­ту, как мне, это пре­дель­но по­нят­но.

Я же пе­ри­о­ди­че­ски от­ку­сы­вал от сво­ей за­кус­ки, ост­ро жа­лел об от­сут­ствии пива и па­рал­лель­но изу­чал воз­мож­но­сти мест­ной си­сте­мы. Как и ожи­да­лось, ин­тер­фейс – это не уль­ти­ма­тив­ный ин­стру­мент по­зна­ния. Оно вы­све­чи­ва­ет ин­фор­ма­цию не обо всем, это точ­но. На­при­мер, вот ка­ки­ми я ви­дел ха­рак­те­ри­сти­ки «гла­ди­а­то­ро­в»:

Ди­кая лиса (обыч­ный)

Здо­ро­вье ??/??

Лиса, про­жи­ва­ю­щая во мно­гих ле­сах по все­му миру. Вы­гля­дит и яв­ля­ет­ся вкус­ной.

Ма­лый ящер (обыч­ный)

Здо­ро­вье ??/??

Все­яд­ный ящер, к тому же съе­доб­ный. Пре­крас­ный эле­мент пи­ще­вой цепи.

Ко­ро­че го­во­ря, мои на­блю­де­ния до­ста­точ­но про­сты. Си­сте­ма не дает мне ин­фор­ма­ции боль­ше, чем по­ло­же­но. Ви­ди­мо, дан­ные ин­ди­ви­ды для меня слиш­ком силь­ные, что­бы я мог осо­знать хотя бы ко­ли­че­ство хит­по­ин­тов. Или при­чи­на в чем-то дру­гом, пока что мне неиз­вест­ном. Воз­мож­но, не хва­та­ет ка­кой-то спо­соб­но­сти. Так­же я за­при­ме­тил, что опи­са­ние мо­бов со­став­ля­ет­ся ис­хо­дя из мо­е­го по­ни­ма­ния их сущ­но­сти. По­то­му что пока что все, чьи опи­са­ния я чи­тал, были в ка­кой-либо сте­пе­ни «съе­доб­ны­ми». Ви­ди­мо, мой неуто­ли­мый го­лод вли­я­ет на это не луч­шим об­ра­зом.

Под во­про­сом оста­ет­ся лишь по­сто­ян­ность по­доб­ных опи­са­ний. Я до­пус­каю, что ин­фор­ма­ция о ря­до­вых су­ще­ствах бу­дет ге­не­ри­ро­вать­ся для каж­до­го че­ло­ве­ка в част­ном по­ряд­ке. Но вот что ка­са­ет­ся кве­сто­вых или со­бы­тий­ных мо­бов – тут боль­шой во­прос. Если там ин­фор­ма­ция бу­дет по­да­вать­ся та­ким об­ра­зом – то пока что поль­за от си­сте­мы ви­дит­ся мне до­ста­точ­но со­мни­тель­ной. Впро­чем, это­го я не узнаю до тех пор, пока не встре­чу хотя бы од­но­го «о­со­бо­го» моба. Но, бо­юсь, пер­вая же та­кая встре­ча за­кон­чит­ся по­пыт­кой это­го «ко­го-то» со­жрать. Ибо ин­стинк­ты это­го тела явно на­стро­е­ны толь­ко на бой и уто­ле­ние го­ло­да. И та­кое по­ня­тие, как «об­ще­ни­е» - это пока что слиш­ком боль­шая рос­кошь.

Это, кста­ти, не мо­жет не бес­по­ко­ить. Есть ли во­об­ще ка­кая-ни­будь воз­мож­ность бо­роть­ся с го­ло­дом, не поз­во­ляя ин­стинк­там брать верх? Хм… Не знаю. Но, как по­ка­зы­ва­ет прак­ти­ка, чем боль­ше за­пол­не­на шка­ла го­ло­да – тем бо­лее неосо­знан­ны­ми ста­но­вят­ся мои дей­ствия. Это нуж­но учи­ты­вать. Впро­чем, о пер­вом кон­так­те че­ло­ве­ка и кар­то­фе­ля еще меч­тать и меч­тать…

А сей­час бой. Ли­си­ца от­прыг­ну­ла от стре­ми­тель­но­го вы­па­да яще­ри­цы, од­ним прыж­ком пе­ре­прыг­ну­ла че­рез игу­а­ну и вце­пи­лась зу­ба­ми той в ши­пас­тый за­гри­вок. Впро­чем, шипы свое дело сде­ла­ли – лиса быст­ро от­пу­сти­ла неудоб­ный уча­сток че­шуи и от­ско­чи­ла в сто­ро­ну. Впро­чем, игу­а­на, несмот­ря на всю ее мед­ли­тель­ность, успе­ла-таки за­це­пить свою ры­жую про­тив­ни­цу хво­стом. И, судя по тому, как лиса пе­ре­ку­вырк­ну­лась от уда­ра, хвост у яще­ри­цы несла­бый.

Во­об­ще сра­же­ние, на мой взгляд, не име­ло пе­ре­ве­са в ка­кую-либо сто­ро­ну. Оба про­тив­ни­ка не то­ро­пясь разыг­ры­ва­ли свои кар­ты, пы­та­ясь пе­ре­ве­сить ба­ланс сра­же­ния на свою сто­ро­ну. И неиз­вест­но, чем бы это все в ито­ге за­кон­чи­лось, если бы из глу­би­ны леса вдруг не раз­дал­ся гро­мо­глас­ный рык. Этот са­мый рык был на­столь­ко мощ­ным, глу­бо­ким и про­ник­но­вен­ным, что у меня внут­ри аж все за­виб­ри­ро­ва­ло. Бо­лее того, го­тов по­клясть­ся, что от это­го рыка аж листва при­лег­ла. Есте­ствен­но, «гла­ди­а­то­ры», по­лу­чив столь крас­но­ре­чи­вое пре­ду­пре­жде­ние, мгно­вен­но за­бы­ли как про сам кон­фликт, так и про при­сут­ствие по­бли­зо­сти по­тен­ци­аль­но­го вра­га. Что лис, что яще­ри­ца по­чти син­хрон­но раз­вер­ну­лись и мгно­вен­но сбе­жа­ли с поля боя. Я же остал­ся в недо­уме­нии.

Стра­ха как та­ко­во­го я не ис­пы­ты­вал. Да, рык был впе­чат­ля­ю­щим, но не бо­лее. Вот если бы это су­ще­ство по­ка­за­лось в обо­зри­мых пре­де­лах… То­гда бы я и на­чал дра­пать. А сей­час… Толь­ко энер­гию зря тра­тить. Хотя, ко­неч­но, было бы ин­те­рес­но гля­нуть, что это за хо­зя­ин леса тут оби­та­ет. С дру­гой сто­ро­ны, луч­ше все же не сто­ит. Не сто­ит дер­гать судь­бу за яй… Ну, не сто­ит, в об­щем. Впро­чем, все же эта вне­зап­ная оста­нов­ка в «бо­е­вых дей­стви­ях» ока­за­лась до­ста­точ­но по­лез­ной. Со­пер­ни­ки оста­ви­ли по­сле себя немно­го ма­те­ри­а­ла для пе­ре­ва­ри­ва­ния. Во-пер­вых, на зем­ле было раз­бро­са­но до­ста­точ­но че­шу­ек. Твер­дые, да, но по­про­бо­вать раз­же­вать мож­но. Плюс на неко­то­рых все же было немно­го мяс­ка… Во-вто­рых, кровь. Тут ею вся тра­ва во­круг за­брыз­га­на. Мно­го­го это мне не даст, но с го­ло­ду­хи, как го­во­рит­ся, и рак – щука. Или там как-то ина­че го­во­рит­ся.

Я быст­ро доел свою за­кус­ку, до­брал­ся до ме­ста кро­во­про­ли­тия и на­чал вни­ма­тель­но изу­чать окрест­но­сти. В быст­ро опус­ка­ю­щих­ся су­мер­ках слож­но было что-то как сле­ду­ет разыс­кать, а спо­со­ба ощу­щать за­па­хи у меня не было. По-мо­е­му, у меня и нозд­рей нет. Да и лег­ких тоже. Как я дышу-то во­об­ще? А, неваж­но. За пол­ча­са по­ис­ков, за ко­то­рые ночь окон­ча­тель­но всту­пи­ла в свои пра­ва, у меня по­лу­чи­лось вы­яс­нить сле­ду­ю­щее: кровь по­чти не несет за со­бой пи­ще­вой цен­но­сти. Она не от­вра­ти­тель­ная и не вкус­ная. Она про­сто ней­траль­ная на вкус. А вот че­шуй­ки ока­за­лись вполне съе­доб­ны­ми. По кон­си­стен­ции при­мер­но как ле­жа­лый су­ха­рик. Крайне твер­дый, но вполне себе съе­доб­ный. В чем-то даже вкус­нее жу­ков. Вот толь­ко пи­ще­вая цен­ность ока­за­лась так себе. В луч­шем слу­чае по­еда­ние че­шу­ек вы­во­ди­ло со­от­но­ше­ние рас­ход-по­пол­не­ние энер­гии в ноль. Луч­ше, чем если бы был толь­ко ми­нус, но хуже, чем хо­те­лось бы.

По­это­му я со сле­за­ми на гла­зах сгрыз одну ши­ро­кую тра­вин­ку, со­ору­дил из нее неболь­шую пе­ре­нос­ку и, на­гру­зив ее че­шу­ей на­сколь­ко по­лу­чи­лось, по­брел ис­кать себе убе­жи­ще. Оно вско­ре на­шлось. Чья-то ста­рая нор­ка, ныне пу­сту­ю­щая, пре­крас­но по­до­шла моим га­ба­ри­там. Судя по глу­бине норы (весь­ма ма­лень­кой, кста­ти го­во­ря) тут жил кто-то неболь­шой. И, по­ла­гаю, я смо­гу это­го кого-то со­жрать, если он ре­шит вер­нуть себе пра­ва на это убе­жи­ще. Устро­ив­шись по­удоб­нее, я при­нял­ся жрать и ду­мать. Ду­мать и жрать. Меня бес­по­ко­ил один про­стой мо­мент: меня до сих пор не вы­ки­ды­ва­ло из игры. Бо­лее того, кноп­ки вы­хо­да тоже не на­блю­да­лось. И по­то­му воз­ни­ка­ло вполне ре­зон­ное вос­кли­ца­ние «что за …?», нуж­ное сло­во вста­вить на вы­бор.

Чи­тал я ко­гда-то ли­те­ра­ту­ру про по­па­да­ние в дру­гие миры. И по­рой по­па­да­ния там были ор­га­ни­зо­ва­ны до­ста­точ­но неле­пы­ми об­ра­за­ми, плюс к это­му еще и за­ко­ны с ло­ги­кой тех са­мых ми­ров не яв­ля­лись крайне ло­гич­ны­ми или обос­но­ван­ны­ми… На­де­юсь, что мне не «по­вез­ло» ока­зать­ся в по­доб­ном сю­же­те. Это было бы крайне неже­ла­тель­но. В кон­це кон­цов остать­ся на­все­гда кар­то­фе­лем мне как-то не хо­чет­ся…

Я от­ку­сил оче­ред­ной ку­сок от че­шуй­ки и по­хру­стев ею во рту, вздох­нул. По­пы­тал­ся точ­нее. Лег­ких-то нет. И го­ло­со­вых свя­зок, на­вер­ня­ка, тоже. В на­сколь­ко же стран­ной си­ту­а­ции меня уго­раз­ди­ло ока­зать­ся. Надо же было так по­пасть. «Да­вай сыг­ра­ем в иг­ру», го­во­ри­ли они, «Бу­дет ве­се­ло!», го­во­ри­ли они. Ага, как же. И те­перь я меч­та аг­ра­рия. Кар­тош­ка, сама по­еда­ю­щая ко­ло­рад­ских жу­ков. Фан­та­сти­че­ская си­ту­а­ция. Я за­ки­нул в пасть остат­ки че­шуй­ки.

Усво­е­на но­вая ра­со­вая спо­соб­ность «Ды­ха­ние Кре­по­сти»!

«Ды­ха­ние Кре­по­сти» (пас­сив­но) ур. 1/--

Древ­няя тех­ни­ка рас­ти­тель­ных форм жиз­ни, во­пло­ща­ю­щая один из ас­пек­тов су­ще­ство­ва­ния. Поз­во­ля­ет зна­чи­тель­но укреп­лять тка­ни для до­сти­же­ния боль­ше­го уров­ня за­щи­ты. Для сме­ны ко­эф­фи­ци­ен­та твер­до­сти необ­хо­дим рас­ход мас­сы.

Рас­ход мас­сы на укреп­ле­ние: 1 мм3 => 0.2 мас­сы. По­дроб­нее см. здесь

Я от неожи­дан­но­сти даже но­вую че­шуй­ку до рта не до­нес. Вот это вне­зап­но про­изо­шло! Я даже ис­пу­гал­ся немно­го на мгно­ве­ние… Ну, как немно­го… Был бы у меня ки­шеч­ник – и мог­ла бы слу­чить­ся непри­ят­ность.

Но, немно­го отой­дя от ис­пу­га, я об­ра­до­вал­ся. Ста­ло быть, по­лу­че­ние но­вых спо­соб­но­стей за­ви­сит не толь­ко от по­лу­че­ния но­вых уров­ней! Я с по­до­зре­ни­ем по­ко­сил­ся на че­шуй­ку. Ин­те­рес­но, в ка­кой сте­пе­ни по­лу­че­ние но­вых спо­соб­но­стей за­ви­сит от по­гло­ща­е­мо­го ма­те­ри­а­ла? Ка­кую роль в этом иг­ра­ет ка­че­ство и ко­ли­че­ство? Или про­гресс в по­лу­че­нии этой спо­соб­но­сти за­ви­сит от по­гло­щен­ной еды не на­пря­мую. Воз­мож­но, эти спо­соб­но­сти из­на­чаль­но за­ло­же­ны в моем мо­гу­чем кар­то­фель­ном теле, и от­кры­ва­ют­ся про­сто со вре­ме­нем или от ко­ли­че­ства съе­ден­но­го… Хм… Ни­че­го не по­нят­но, но очень ин­те­рес­но.

Так-так-так, а тут даже ка­кое-то уточ­не­ние есть! Ви­део-Обу­чал­ка? Было бы непло­хо. Я жмяк­нул лап­кой на ссыл­ку, и… На меня вы­сы­пал­ся це­лый во­рох си­стем­ных око­шек, за­пол­нен­ных ка­ки­ми-то слож­ны­ми фор­му­ла­ми, схе­ма­ми, спис­ка­ми и огром­ным ко­ли­че­ством цифр. Мель­ком уло­вив кра­ем гла­за что-то по­хо­жее на крайне услож­нен­ную таб­ли­цу Мен­де­ле­е­ва, я за­ма­хал лап­ка­ми, от­го­няя ненуж­ную ма­те­ма­ти­ку. Спу­стя несколь­ко ми­нут это уда­лось. Фу-ух… Как го­во­рит­ся, дья­вол кро­ет­ся в де­та­лях. Тут де­та­лей мно­го. И дья­вол, со­от­вет­ствен­но, жир­ный…

Мне пой­дет и упро­щен­ная схе­ма рас­че­тов. Где-то бу­дут чуть боль­ше за­тра­ты, где-то чуть мень­ше. И пле­вать. Про­сто буду боль­ше жрать. Го­раз­до про­ще, чем счи­тать все эти ци­фер­ки, фор­му­лы… Бр-р-р… У меня с ма­те­ма­ти­кой с ран­не­го дет­ства нела­ды. Она меня сра­зу не по­лю­би­ла, а я невзлю­бил ее в от­вет. С тех пор у нас как-то не скла­ды­ва­ет­ся. Мы друг про дру­га зна­ем, ино­гда даже схо­дим­ся на кри­вой жиз­нен­ной до­рож­ке, но ста­ра­ем­ся по воз­мож­но­сти из­бе­гать об­ще­ства друг дру­га. И сей­час этой тра­ди­ции из­ме­нять я не вижу смыс­ла.

Я еще раз за­дум­чи­во по­ко­сил­ся на окош­ко с опи­са­ни­ем спо­соб­но­сти. Хм… Судя по все­му, все спо­соб­но­сти у меня так или ина­че бу­дут за­вя­за­ны на эти ды­ха­ния. Ин­те­рес­но, чем это обу­слов­ле­но? На­вер­ное, рас­ти­тель­ным про­ис­хож­де­ни­ем дан­но­го тела. Рас­те­ния же ды­шат, так? Впро­чем, как и все осталь­ные… М-да. В ло­ги­ке мне не от­ка­жешь. В лю­бом слу­чае, немно­го на­пря­га­ет от­сут­ствие ви­ди­мых ори­ен­ти­ров в плане раз­ви­тия. Хо­те­лось бы иметь пе­ред гла­за­ми пу­те­вод­ную кар­ту, если мож­но так вы­ра­зить­ся, в ко­то­рой бу­дет про­пи­са­но, ка­кие спо­соб­но­сти у меня мо­гут быть, и при ка­ких усло­ви­ях их мож­но от­крыть. Хотя бы ос­нов­ные. По­нят­но, что рас­ска­зы­вать про су­пер-кру­тые не сто­ит…

Но у меня даже это­го нет. Я с пе­ча­лью еще раз изу­чил свои ха­рак­те­ри­сти­ки, по­лю­бо­вал­ся на ме­нюш­ку, оце­нил пол­но­ту по­лос­ки го­ло­да и при­нял­ся с эн­ту­зи­аз­мом же­вать сле­ду­ю­щую че­шуй­ку. Жру сут­ка­ми на­про­лет. И как толь­ко че­лю­сти не уста­ют? Что у меня во­об­ще мыш­цы за­ме­ня­ет? Ведь я вро­де как рас­те­ние. И при­выч­ное мне по­ни­ма­ние ра­бо­ты мы­шеч­ных во­ло­кон тут вряд ли при­ме­ни­мо. Я за­дум­чи­во по­ко­сил­ся на одну из сво­их лап. По­ше­ве­лил ею. Сжал от­рост­ки-паль­цы в по­до­бие ку­ла­ка. Раз­жал. Ни­че­го не по­нят­но, но очень ин­те­рес­но. Оче­ред­ная че­шуй­ка ис­чез­ла в моей без­дон­ной па­сти. И куда все де­ва­ет­ся? Меня «по нуж­де» при­ро­да ни разу не зва­ла. Тоже еще одна за­гад­ка мо­е­го ор­га­низ­ма. Неуже­ли я рас­тво­ряю во­об­ще все, что по­па­да­ет мне в же­лу­док? Или что у меня там вме­сто него? О-ох, как же мно­го во­про­сов к устрой­ству мо­е­го же ор­га­низ­ма…

Кста­ти о по­доб­ных во­про­сах. Как ра­бо­та­ет это укреп­ле­ние? Тра­тить мас­су на это не осо­бо хо­чет­ся, но… Я за­дум­чи­во оце­нил ко­ли­че­ство остав­шей­ся че­шуи. От го­ло­да не по­мру, на­вер­ное. Луч­ше узнать это сей­час, чем поз­же. И как ее во­об­ще при­ме­нять? Хот­ба­ра со спо­соб­но­стя­ми что-то не вид­но. Хм… Я вы­тя­нул пе­ред со­бой пе­ред­нюю лапу и про­сто при­нял­ся пя­лить­ся на один из участ­ков на ней. Хочу. Что­бы. За­твер­де­ло.

Ха, сра­бо­та­ло! На гиб­кой ко­жу­ре, ко­то­рой было по­кры­то все мое ве­ли­ко­леп­ное кар­то­фель­ное тело, в ме­сте мо­е­го взгля­да кожа рез­ко по­се­ре­ла, а вско­ре и по­чер­не­ла. Я сна­ча­ла ис­пу­гал­ся, даже по­тряс из­ме­нив­шей­ся ла­пой, но тре­во­га ока­за­лась лож­ной. Боли или по­вре­жде­ний я не чув­ство­вал. А лапа гну­лась так же, как и преж­де. При даль­ней­шем осмот­ре вы­яс­ни­лось, что чер­но­та с это­го участ­ка ко­жу­ры не ухо­дит. Хм… И как про­ве­рить ее кре­пость? Пра­виль­но, чле­но­вре­ди­тель­ством!

Взяв одну из остав­ших­ся че­шу­ек, я сло­мал ее по­по­лам так, что­бы об­ра­зо­вал­ся ост­рый уго­лок. Схва­тив­шись неиз­ме­нен­ной ла­пой, я ост­рым кон­цом ско­ла на­чал про­бо­вать по­чер­нев­шую ко­жу­ру на кре­пость. Ну-с… Она опре­де­лен­но зна­чи­тель­но твер­же ста­ла. Про­ткнуть мож­но, но с тру­дом. С боль­шим тру­дом. Я на пре­де­ле сво­их сил смог это сде­лать. При этом обыч­ная ко­жу­ра про­ты­ка­лась во­об­ще без про­блем. За­од­но по­смот­рел на ра­бо­ту вто­рой спо­соб­но­сти. Ды­ха­ние Жиз­ни ра­бо­та­ло про­сто пре­крас­но. Мас­са уле­та­ла с аст­ро­но­ми­че­ски­ми ско­ро­стя­ми, но и ле­че­ние шло до­ста­точ­но быст­ро. При­ем­ле­мо. За­тра­ты того сто­ят.

Я улег­ся на зем­лю и при­нял­ся же­вать свою ис­пы­та­тель­ную че­шуй­ку. Те­перь нуж­но за­сечь вре­мя, за ко­то­рое прой­дет укреп­ле­ние. Пока ждал, ду­мал над сво­им жиз­нен­ным цик­лом в этом теле. Не по­хо­же, что­бы мо­е­му ны­неш­не­му ор­га­низ­му ну­жен был сон. Но при этом но­ча­ми охо­тить­ся бу­дет не толь­ко бес­по­лез­но, но и опас­но. Но­чью на охо­ту явно вы­хо­дят бо­лее се­рьез­ные ре­бя­та, чем днем. И мне нуж­но это учи­ты­вать. Плюс ко все­му, я в тем­но­те не вижу по­чти ни­че­го. И днем-то не по­лу­ча­ет­ся ино­гда пой­мать кого-ни­будь себе на пе­ре­кус, а но­чью…

Пока у меня не по­лу­чит­ся про­ка­чать охот­ни­чью чуй­ку, ко­то­рая ка­ким-то об­ра­зом за­ви­сит от Ды­ха­ния Жиз­ни, ду­мать о по­доб­ном не сто­ит. Но за­ни­мать­ся чем-то но­чью все же надо. Ибо тра­тить вре­мя про­сто на ни­че­го не де­ла­нье – это та­кой себе вы­бор. Я рас­ку­сил оче­ред­ную че­шуй­ку и при­нял­ся ее усерд­но пе­ре­же­вы­вать. За­па­сы стре­ми­тель­но тают. И черт его зна­ет, сколь­ко там вре­ме­ни до рас­све­та оста­лось. Ча­сов нет…

Ря­дом с вхо­дом в мое убе­жи­ще что-то про­ше­ле­сте­ло. Я за­мер. Даже че­лю­сти пе­ре­ста­ли ра­бо­тать, что для них несвой­ствен­но. Судя по зву­ку, кто-то боль­шой… Несколь­ко ми­нут я ле­жал непо­движ­но, бо­ясь даже ра­зок по­ше­ве­лить па­стью. И, как ока­за­лось, не зря. Сла­бый лун­ный свет, за­ли­вав­ший­ся внутрь мо­е­го убе­жи­ща че­рез вход, рез­ко за­сло­ни­ло что-то боль­шое. А спу­стя се­кун­ду в мою нор­ку по­про­бо­вал про­су­нуть го­ло­ву незва­ный по­се­ти­тель. Впро­чем, из-за от­но­си­тель­но ма­лых раз­ме­ров нор­ки и огром­ных раз­ме­ров го­ло­вы, это все же не по­лу­чи­лось. Втор­же­нец смог осу­ще­ствить за­ду­ман­ной лишь ча­стич­но: в пе­ще­ру по­ме­стил­ся толь­ко нос и часть па­сти. Я уви­дел че­шуй­ча­тую кожу, сла­бо пе­ре­ли­ва­ю­щу­ю­ся в лун­ном све­те. Яще­ри­ца или змея. Они едят кар­тош­ку? Не пом­ню, что­бы ели…

Нозд­ри на носу чу­до­ви­ща пару раз ше­вель­ну­лись, про­пус­кая воз­дух, а изо рта реп­ти­лии мол­ние­нос­но вы­стре­лил раз­дво­ен­ный язык. Этот са­мый язык скольз­нул по мо­е­му боку, слег­ка за­дер­жал­ся, и сно­ва скрыл­ся в па­сти. Се­кунд­ная па­у­за. Реп­ти­лия еще раз по­вто­ри­ла про­це­ду­ру. Еще па­у­за. Шум­но фырк­нув, мор­да про­па­ла из про­хо­да, осво­бо­див до­ро­гу лун­но­му све­ту. По­слы­шал­ся ше­лест уда­ля­ю­ще­го­ся тела, а в пе­ще­ру стек­ло пару пе­соч­ных ру­чей­ков. Я еще несколь­ко ми­нут си­дел в со­сто­я­нии шока. Меня по­ра­зил не факт того, что меня чуть не со­жра­ли, а одна про­стая, но до без­об­ра­зия при­лип­чи­вая мысль. Этот мир ка­кой-то непра­виль­ный. Ведь тут есть те, кто не лю­бит кар­тош­ку. С этой мыс­лью я и про­вел всю остав­шу­ю­ся ночь…