Глава 1

Ма­ши­на прак­ти­че­ски бес­шум­но за­тор­мо­зи­ла. Этот ав­то­мо­биль неиз­вест­ной мне мар­ки (ни­ко­гда не ин­те­ре­со­вал­ся этим) во­об­ще вел себя крайне тихо. Ез­дил, на­би­рал ско­рость, тор­мо­зил на по­во­ро­тах… Един­ствен­ное, что на­ру­ша­ло прак­ти­че­ски пол­ную ти­ши­ну в са­лоне – ра­дио. Во­ди­тель, скры­тый от меня по­лу­про­зрач­ной пе­ре­бор­кой, слу­шал то ли ка­кую-то но­вост­ную про­грам­му, то ли про­сто по­зна­ва­тель­ную пе­ре­да­чу. Му­зы­ки не было. Как и ко­ло­нок, вы­хо­дя­щих в пас­са­жир­скую зону сза­ди, где на­хо­дил­ся я. У меня тут был соб­ствен­ный пле­ер, вмон­ти­ро­ван­ный как раз в спин­ку во­ди­тель­ско­го си­де­ния, но меня вполне устра­и­ва­ло пе­ре­ме­щать­ся в ти­шине.

Но­во­сти ме­ша­ют до­стичь нуж­но­го на­строя, от­вле­кая сво­ей на­сущ­но­стью, а нуж­ной му­зы­ки по ра­дио не го­ня­ют, толь­ко ка­кую-ни­будь по­пу­ляр­ную у мо­ло­де­жи по­псу. Осо­бен­но по тем ра­дио­стан­ци­ям, ко­то­рые хоть как-то ло­вят в этом мед­ве­жьем углу… В лю­бом слу­чае, у меня было до­ста­точ­но ин­те­рес­ное за­ня­тие, спо­соб­ное увлечь меня не на один час. Я ри­со­вал. Ко­неч­но, у меня не было с со­бой спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ных ин­стру­мен­тов для это­го (да и от­ку­да они возь­мут­ся, если из дома вы­дер­ги­ва­ют в по­доб­ной спеш­ке?), но ка­ран­даш со сти­ра­тель­ной ре­зин­кой на кон­це и свою за­пис­ную книж­ку для за­ри­со­вок я за­хва­тил. И сей­час этим во­всю поль­зо­вал­ся.

Штри­хи ло­жи­лись один по­верх дру­го­го, по­сте­пен­но пе­ре­но­ся на бу­ма­гу то, что я сей­час ви­дел пе­ред со­бой. Тес­ный и не осо­бо уют­ный са­лон ав­то­мо­би­ля, от­де­лен­ный от внеш­не­го мира тол­сты­ми непро­ни­ца­е­мы­ми стек­ла­ми и ку­чей ме­тал­ла. Стро­гие ли­нии вы­стра­и­ва­лись в слит­ную кар­ти­ну, вы­стра­и­вая до­ста­точ­но до­сто­вер­ную кар­тин­ку. Я пе­ри­о­ди­че­ски мор­щил­ся, за­ме­чая огре­хи, или удо­вле­тво­рен­но ки­вал, ко­гда все вы­хо­ди­ло как надо. Ино­гда в мой ри­су­нок вно­сил по­прав­ки «его ве­ли­че­ство слу­чай»: ка­кой бы мяг­кой не была под­вес­ка ма­ши­ны – она не мог­ла пол­но­стью ни­ве­ли­ро­вать вли­я­ние неров­но­стей на до­ро­ге. При­хо­ди­лось ис­прав­лять.

К мо­мен­ту, как мы оста­но­ви­лись, судя по оста­но­вив­шим­ся еле за­мет­ным виб­ра­ци­ям си­де­нья (за­глу­ши­ли дви­га­тель), я уже пол­но­стью за­кон­чил свой ри­су­нок. Ко­неч­но, мне еще хо­те­лось под­ри­со­вать пару де­та­лей, но мое чу­тье под­ска­зы­ва­ло – сде­лаю толь­ко хуже. Моих ны­неш­них на­вы­ков на боль­шее не хва­тит. Да и ин­стру­мен­тов тоже, от­кро­вен­но го­во­ря. Двер­ца ма­ши­ны рез­ко от­кры­лаь, за­пус­кая в са­лон хо­лод­ный воз­дух. Я по­ежил­ся и, не за­да­вая лиш­них во­про­сов, под­хва­тил с си­де­нья сбро­шен­ную в до­ро­ге курт­ку. На ходу оде­вая ее, вы­брал­ся на­ру­жу и, осмат­ри­ва­ясь во­круг, убрал за­пис­ную книж­ку в на­груд­ный кар­ман. Во­ди­тель, от­крыв­ший мне дверь, за­крыл ее об­рат­но и, не го­во­ря ни сло­ва, вер­нул­ся на свое во­ди­тель­ское ме­сто. Спу­стя несколь­ко се­кунд ма­ши­на еле слыш­но за­ве­лась и еще че­рез пару мгно­ве­ний по­еха­ла, остав­ляя меня од­но­го.

Я про­во­дил ее взгля­дом и вер­нул­ся к со­зер­ца­нию окрест­но­стей. Ко­гда-то это ме­сто было са­на­то­ри­ем. Я слы­шал о нем еще в да­ле­ком дет­стве, меч­тал сюда по­пасть. Сре­ди моих ро­вес­ни­ков хо­ди­ли слу­хи, что тут пре­крас­но кор­мят, да и при­ро­да тут за­ме­ча­тель­ная… К чему во­об­ще была вся эта сек­рет­ность с то­ни­ро­ван­ны­ми стек­ла­ми и про­чим, если ме­сто на­зна­че­ния мне все рав­но из­вест­но? А, лад­но, неваж­но… И да, при­ро­да тут дей­стви­тель­но класс­ная. А вот са­на­то­рий тут за­крыл­ся. Зато в креп­ком и явно от­ре­ста­ври­ро­ван­ном зда­нии по­се­ли­лись иные «жиль­цы». И один из них сей­час спус­кал­ся по лест­ни­це ко мне.

-Се­мен Ми­хай­ло­вич? –За­чем-то уточ­нил пол­но­ва­тый лы­се­ю­щий муж­чи­на в ме­ди­цин­ском ха­ла­те, по­до­шед­ший ко мне.

-Так точ­но. –Кив­нул я.

-Хо­ро­шо, прой­дем­те. –По­ки­вал встре­ча­ю­щий, -Меня зо­вут Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич Мост­ков. Я яв­ля­юсь ку­ра­то­ром по ва­ше­му… делу.

-При­ят­но по­зна­ко­мить­ся. –Сно­ва кив­нул я.

-Что ж, то­гда прой­дем внутрь. Здесь, зна­е­те ли, про­хлад­но… -Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич сде­лал при­гла­ша­ю­щий жест ру­кой.

Я еще раз кив­нул, на этот раз мол­ча, и пер­вым на­пра­вил­ся в сто­ро­ну две­ри. При­выч­ная боль в ноге, про ко­то­рую я за­был на пару ча­сов из-за си­дя­че­го по­ло­же­ния, тут же на­пом­ни­ла о себе. Впро­чем, это ощу­ще­ние уже дав­но не ново для меня. Ко все­му при­вы­ка­ешь. Даже к чему-то непри­ят­но­му…

-Вы в со­сто­я­нии хо­дить? –Спро­сил Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, за­ме­тив мою хро­мо­ту, -Мне до­кла­ды­ва­ли, что у вас есть неко­то­рые трав­мы, но их обо­зна­чи­ли как «не­се­рьез­ны­е»…

-Я могу хо­дить. –Ото­звал­ся я, -Толь­ко не очень быст­ро.

-Ни­че­го-ни­че­го, то­ро­пить­ся нам неку­да. Я как раз вве­ду вас в курс дела… -Об­ра­до­вал­ся Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, до­ста­вая из на­груд­но­го кар­ма­на неболь­шой блок­но­тик. Про­бе­жав­шись гла­за­ми по пер­вой стра­нич­ке, он от­каш­лял­ся и про­дол­жил го­во­рить уже лек­тор­ским то­ном: -Итак, сей­час мы на­хо­дим­ся в зда­нии НИИ «Ра­зум­ни­к». Здесь мы за­ни­ма­ем­ся ис­сле­до­ва­ни­я­ми ис­кус­ствен­ных ин­тел­лек­тов, их ал­го­рит­мов обу­че­ния и ме­то­да­ми их внед­ре­ния в тех­но­ло­гии вир­ту­аль­ной ре­аль­но­сти. Ду­маю, вы слы­ша­ли об «Ми­ре Пяти Бо­го­в»?

Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич под­нял во­про­си­тель­ный взгляд на меня. По­сколь­ку он был на пол­го­ло­вы ниже меня, ему дей­стви­тель­но при­хо­ди­лось немно­го за­ди­рать го­ло­ву, что­бы по­смот­реть мне в гла­за. Точ­нее, по­пы­тать­ся по­смот­реть. Ло­вить пря­мые взгля­ды я не лю­бил с дет­ства. И ни­ко­гда не по­ни­мал тех, кто спо­кой­но это вы­дер­жи­ва­ет…

-Да, слы­шал. Ин­но­ва­ци­он­ная игра с пол­ным по­гру­же­ни­ем, по­яви­лась на рын­ке око­ло де­ся­ти лет на­зад и сей­час успеш­но за­во­е­вы­ва­ет по­пу­ляр­ность. –Про­го­во­рил я, украд­кой огля­ды­ва­ясь во­круг.

М-да, ре­став­ра­цию тут про­ве­ли зна­чи­тель­ную. Это зда­ние уже прак­ти­че­ски не на­по­ми­на­ло са­на­то­рий. Ско­рее уж ка­кую-то со­вре­мен­ную тех­но­ло­ги­че­скую ла­бо­ра­то­рию. Впро­чем, это со­от­вет­ство­ва­ло тому, что недав­но рас­ска­зы­вал Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич. Кста­ти о нем…

-«Успеш­но за­во­е­вы­ва­ет»… -По­ка­чал го­ло­вой Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -На рын­ке про­сто нет ана­ло­гов это­му про­дук­ту, мо­ло­дой че­ло­век. Так что за­во­е­вы­вать там нече­го, от­кро­вен­но го­во­ря. При­хо­ди и бери…

Мы тем вре­ме­нем про­шли че­рез че­ре­ду длин­ных ко­ри­до­ров, пре­одо­ле­ли пару лест­ниц (сна­ча­ла вверх, по­том вниз), и вско­ре до­бра­лись до нуж­но­го по­ме­ще­ния. Им ока­зал­ся неболь­шой ка­би­нет в уг­ло­вой ча­сти зда­ния, при­над­ле­жав­ший, судя по таб­лич­ке на две­ри, мо­е­му ку­ра­то­ру. Ока­зав­шись внут­ри, Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич явно при­выч­но усел­ся на свое ме­сто за ши­ро­ким сто­лом, а мне же­стом по­ка­зал при­са­жи­вать­ся на­про­тив. Я не стал от­ка­зы­вать­ся. В моем по­ло­же­нии сто­ять – это не са­мый ра­зум­ный вы­бор.

-Итак, Се­мен Ми­хай­ло­вич, что мы тут име­ем… -Про­бор­мо­тал Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, вы­тас­ки­вая из ящи­ка сто­ла пап­ку до­ку­мен­тов.

Я вскользь за­ме­тил на ней свое имя. Зна­чит, к мо­е­му най­му они все-таки го­то­ви­лись за­ра­нее…

-Се­мен Ми­хай­ло­вич, два­дцать шесть лет от роду, граж­да­нин Рос­сии, -На­чал за­чи­ты­вать Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, от­крыв пап­ку на пер­вой стра­ни­це, -Си­ро­та, вы­рос в дет­ском доме, оцен­ки в шко­ле в ос­нов­ном удо­вле­тво­ри­тель­ные, в ак­тах пра­во­на­ру­ше­ний за­ме­чен не был… По­сле шко­лы был на­прав­лен на служ­бу в во­ору­жен­ные силы, где и от­слу­жил год сроч­ной служ­бы. По­ка­за­те­ли в во­ин­ской под­го­тов­ке хо­ро­шие с укло­ном от­лич­но, фи­зи­че­ские по­ка­за­те­ли от­лич­ные…

Тут Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич под­нял на меня гла­за, по­ко­сил­ся на мою ногу и, по­ка­чав го­ло­вой, про­дол­жил:

-Были от­лич­ные. По окон­ча­нию служ­бы вам Се­мен Ми­хай­ло­вич, было пред­ло­же­но про­дол­жить служ­бу по кон­трак­ту. По­че­му от­ка­за­лись, если не сек­рет?

-Не за­хо­тел. –Ла­ко­нич­но от­ве­тил я.

-Вот как? Что ж, даль­ше. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич вновь опу­стил взгляд на бу­ма­ги, -По­сле де­мо­би­ли­за­ции быст­ро на­шел себе ра­бо­ту на за­во­де «Пром­Тех», где вы­пол­нял обя­зан­но­сти свар­щи­ка. Спу­стя пару лет по­пал в ав­то­мо­биль­ную ава­рию, ре­зуль­та­том ко­то­рой ста­ло по­вре­жде­ние бед­рен­ных ко­стей, по­след­ствия это­го мож­но на­блю­дать и сей­час…

Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич на мгно­ве­ние оста­но­вил­ся и, под­няв на меня во­про­си­тель­ный взгляд, за­дал во­прос:

-Пока что все вер­но?

-Да, но я не по­ни­маю, к чему вы все это…

-Мы дой­дем до это­го. –Пре­рвал меня Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -Итак, по­лу­чив трав­му, был уво­лен с преж­не­го ме­ста ра­бо­ты, но­вую за­ня­тость не на­шел по сей день, жи­вет на по­со­бие по ин­ва­лид­но­сти…

Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич на­ро­чи­то мед­лен­но за­крыл пап­ку и, по­ло­жив на нее свер­ху ла­донь, уста­вил­ся на меня дол­гим, изу­ча­ю­щим взгля­дом. Я в от­вет смот­рел безо вся­ко­го ин­те­ре­са. Кон­крет­но этот че­ло­век, сей­час си­дя­щий пе­ре­до мной, мне не был ин­те­ре­сен. В нем не чув­ство­ва­лось той мо­ну­мен­таль­ной убеж­ден­но­сти в вер­но­сти сво­е­го по­ло­же­ния, ко­то­рая есть у каж­до­го че­ло­ве­ка, име­ю­ще­го свою ярко вы­ра­жен­ную волю к дей­ствию. Пе­ре­до мной, если ве­рить моим ощу­ще­ни­ям, был обык­но­вен­ный слу­жа­ка, клерк, раз­би­ра­ю­щий бу­маж­ные за­ва­лы и юри­ди­че­ские во­про­сы. Впро­чем, мои чув­ства ни­ко­гда не были ис­тин­ной в по­след­ней ин­стан­ции…

-Вер­нем­ся к об­суж­де­нию «Ми­ра Пяти Бо­го­в». –Пред­ло­жил Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -Вам долж­но быть из­вест­но, что ре­во­лю­ци­он­ность дан­но­го про­дук­та – це­ли­ком и пол­но­стью за­слу­га ин­но­ва­ци­он­но­го са­мо­обу­ча­ю­ще­го­ся ис­кус­ствен­но­го ин­тел­лек­та, ко­то­рый га­ран­ти­ру­ет пол­но­ту ощу­ще­ний внут­ри той… ре­аль­но­сти.

-Да, у вас это на глав­ной стра­ни­це сай­та на­пи­са­но… -Кив­нул я.

-За­ме­ча­тель­но. То­гда, Се­мен Ми­хай­ло­вич, что вам из­вест­но о при­чине ва­ше­го при­бы­тия сюда? –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич во­про­си­тель­но изо­гнул жи­день­кую бровь.

-Мне ска­за­ли, что для меня на­шли ра­бо­ту. Свя­зан­ную с ком­пью­те­ра­ми. –Про­сто по­жал пле­ча­ми я, -Как вы озву­чи­ли ра­нее, у меня дав­но не было ни­ка­кой ра­бо­ты, а по­со­бие до­ста­точ­но ма­лень­кое… В моем по­ло­же­нии раз­бра­сы­вать­ся по­доб­ны­ми пред­ло­же­ни­я­ми не при­ня­то.

-Что ж, то­гда я вкрат­це по­яс­ню спе­ци­фи­ку пред­сто­я­щей вам ра­бо­ты и при­чи­ны, по ко­то­рой вам при­дет­ся ею за­ни­мать­ся. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич сло­жил руки на сво­ем объ­ем­ном жи­во­те, -Как я уже го­во­рил, про­ек­том «Мир Пяти Бо­го­в» управ­ля­ет осо­бый ис­кус­ствен­ный ин­тел­лект, мо­де­ли­ру­ю­щий по­ве­де­ние всех си­стем про­ек­та на необы­чай­но тон­ком уровне. Наши тех­ни­че­ские спе­ци­а­ли­сты все в один го­лос утвер­жда­ют, что лю­бые си­ло­вые, неесте­ствен­ные, так ска­зать, для этих си­стем вме­ша­тель­ства в про­хо­дя­щие про­цес­сы бу­дут нести крайне раз­ру­ши­тель­ный ха­рак­тер. По­ни­ма­е­те?

-Вы бо­и­тесь что-то сло­мать. –Кив­нул я.

-Имен­но. У нас есть опре­де­лен­ные ин­стру­мен­ты по­ис­ка ин­фор­ма­ции и сбо­ра ста­ти­сти­ки, од­на­ко на дан­ный мо­мент наи­бо­лее эф­фек­тив­ным счи­та­ет­ся ре­зи­дент­ская ра­бо­та «в по­ле», если мож­но так вы­ра­зить­ся. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич на несколь­ко се­кунд за­мол­чал, пы­та­ясь сфор­му­ли­ро­вать мысль, -Ста­ло быть, что­бы не на­ру­шать це­лост­ность си­сте­мы воз­дей­стви­я­ми извне, мы ра­бо­та­ем с ней из­нут­ри…

-По­сы­ла­е­те ис­сле­до­ва­те­лей в игру? –Уточ­нил я, при­под­няв бро­ви.

-Имен­но! Как за­ме­ча­тель­но, что вы все схва­ты­ва­е­те на лету! –Об­ра­до­вал­ся Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -У нас уже по­до­бра­на за­ме­ча­тель­ная ко­ман­да спе­ци­а­ли­стов из раз­ных об­ла­стей, они про­во­дят в вир­ту­аль­ной ре­аль­но­сти пол­ный ра­бо­чий день, за­ни­ма­ясь сво­и­ми об­ла­стя­ми…

Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич за­мол­чал, явно раз­ду­мы­вая, как даль­ше про­дол­жить раз­го­вор. Эта па­у­за была до­ста­точ­ной, что­бы я смог сфор­му­ли­ро­вать от­вет­ный во­прос, за ко­то­рый боль­ше все­го сей­час за­це­пи­лось мое со­зна­ние:

-Но по­че­му то­гда вы­бра­ли меня? –Спро­сил я, слег­ка на­хму­рив­шись, -У меня нет спе­ци­аль­но­го об­ра­зо­ва­ния, зна­ний и уме­ний для ве­де­ния ис­сле­до­ва­тель­ских ра­бот.

-Это так. Но мы вы­бра­ли вас не для ве­де­ния ис­сле­до­ва­тель­ской де­я­тель­но­сти, хотя и для нее тоже. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич бла­го­склон­но кив­нул, -Из мно­же­ства кан­ди­да­тов мы вы­бра­ли имен­но вас по опре­де­лен­ным при­чи­нам. Во-пер­вых, ра­бо­та тре­бу­ет пол­ной са­мо­от­да­чи. Ваша пси­хо­ло­ги­че­ская кар­та по­ка­зы­ва­ет на­ли­чие у вас склон­но­сти к про­яв­ле­нию по­доб­но­го по­ве­де­ния. Во-вто­рых, мы хо­тим, что­бы ваша ра­бо­та про­хо­ди­ла без от­ры­ва от про­из­вод­ства, так ска­зать. Ста­ло быть, же­ла­тель­но, что­бы вы оста­ва­лись жить в сте­нах это­го НИИ во вре­мя ос­нов­ной де­я­тель­но­сти. Бла­го­при­ят­ные усло­вия для жиз­ни мы вам обес­пе­чим. В-тре­тьих, у вас нет се­мьи. Про­шу про­ще­ния, если это про­зву­ча­ло гру­бо, но для пред­сто­я­щей вам ра­бо­ты это плюс. Вы смо­же­те пол­но­стью по­свя­тить себя на­ше­му делу. В-чет­вер­тых, для вы­пол­не­ния нуж­ных за­дач у вас есть все необ­хо­ди­мые на­вы­ки.

-Ага. –На се­кун­ду «под­вис» из-за на­плы­ва ин­фор­ма­ции я, -И ка­кие же?

-От вас, Се­мен Ми­хай­ло­вич, тре­бу­ет­ся не ис­сле­до­ва­тель­ская де­я­тель­ность, а раз­ве­ды­ва­тель­ная. На­сколь­ко мне из­вест­но, -Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич взгля­дом ука­зал на пап­ку с моим име­нем, так и ле­жа­щую на сто­ле, -Вы об­ла­да­е­те непло­хи­ми на­вы­ка­ми ори­ен­ти­ро­ва­ния на мест­но­сти, кар­то­гра­фи­ей и на­чаль­ны­ми зна­ни­я­ми о бо­та­ни­ке.

-Мне нуж­но бу­дет со­став­лять кар­ты?

-Да, по боль­шей ча­сти. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич на мгно­ве­ние при­крыл гла­за, ре­шая что ему мож­но го­во­рить даль­ше, а что луч­ше ута­ить, -Наши ис­сле­до­ва­те­ли успе­ли изу­чить и клас­си­фи­ци­ро­вать уже нема­лое ко­ли­че­ство ви­дов жи­вот­ных и рас­те­ний, озна­ко­ми­лись с раз­лич­ны­ми ти­па­ми мест­но­сти, но оста­ют­ся об­ла­сти… сла­бо изу­чен­ные. Или труд­но­до­ступ­ные. И одна та­кая об­ласть по­яви­лась со­всем недав­но, из-за чего и по­яви­лась необ­хо­ди­мость в от­кры­тии но­вой ва­кан­сии «раз­вед­чи­ка».

Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич два­жды ле­гонь­ко стук­нул ука­за­тель­ным паль­цем по сто­леш­ни­це, и на по­верх­но­сти сто­ла тут же по­яви­лось изоб­ра­же­ние. Я мыс­лен­но хмык­нул. Сен­сор­ный экран вме­сто сто­леш­ни­цы… Бо­га­то жи­вут. Ви­ди­мо, их раз­ра­бот­ки непло­хо спон­си­ру­ют. Ко­неч­но, в со­вре­мен­ном мире до­стать по­доб­ный стол мож­но было даже обыч­но­му че­ло­ве­ку, но средств за это вы­ло­жить при­дет­ся… Мой ку­ра­тор тем вре­ме­нем про­шел че­рез пару меню и, вы­брав опре­де­лен­ные фай­лы, на­чал мед­лен­но их про­ли­сты­вать.

-Вот, это но­вая об­ласть, ко­то­рую наш ис­кин взял бук­валь­но из ни­от­ку­да. Наши тех­ни­ки не за­фик­си­ро­ва­ли ни­ка­ких пред­по­сы­лок к об­ра­зо­ва­нию это­го… ме­ста. –На сто­леш­ни­це, ока­зав­шей­ся экра­ном, мед­лен­но про­плы­ва­ли жи­во­пис­ные кар­ти­ны ка­ких-то гу­стых ле­сов, озер, рек и даже мо­рей. При­чем даже на пер­вый взгляд вся эта при­ро­да была мало по­хо­жа на зем­ную. –Про­сто в один пре­крас­ный мо­мент иг­ро­ки об­на­ру­жи­ли вход в но­вое… рей­до­вое под­зе­ме­лье, как они вы­ра­жа­ют­ся на сво­ем слен­ге.

-Ста­ло быть, зона по­вы­шен­ной слож­но­сти? –Уточ­нил я за­ин­те­ре­со­ван­но.

Я ко­гда-то увле­кал­ся ком­пью­тер­ны­ми иг­ра­ми, в част­но­сти и жан­ром ММОР­ПГ, так что сей­час бо­лее ме­нее по­ни­мал, о чем го­во­рил мой ку­ра­тор.

-Да, на­сколь­ко нам из­вест­но по тем кро­хам ин­фор­ма­ции, что сей­час до­ступ­на, вы­жи­ва­ние в этой зоне… крайне за­труд­не­но. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич под­нял во­про­си­тель­ный взгляд на меня: -Это мо­жет стать про­бле­мой?

-За­ви­сит от раз­ме­ра опла­ты. –Про­сто от­ве­тил я.

-То­гда про­блем не воз­ник­нет. –Уве­рен­но кив­нул Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -Что при­ме­ча­тель­но – дан­ная рей­до­вая зона об­ла­да­ет ря­дом крайне при­ме­ча­тель­ных… ме­ха­ник. Це­лью ее про­хож­де­ния яв­ля­ет­ся не убий­ство услов­но­го бос­са, хотя их там и до­ста­точ­но, а в изъ­я­тии осо­бых пред­ме­тов. При­чем, на­сколь­ко мы мо­жем су­дить, для каж­до­го кон­крет­но­го рей­да тер­ри­то­рия по­ис­ков этих пред­ме­тов ге­не­ри­ру­ет­ся слу­чай­ным об­ра­зом.

По сто­лу про­дол­жа­ли плыть кра­со­ты вы­ду­ман­но­го мира. Я же мыс­лен­но пы­тал­ся уме­стить в го­ло­ве ин­фор­ма­цию, ко­то­рую на меня вы­ва­ли­ли. По­лу­ча­лось пока с тру­дом. Все же от по­ни­ма­ния вы­со­ких тех­но­ло­гий я был ой как да­лек…

-Ста­ло быть, мне нуж­но без пе­ре­ры­ва рей­дить? –Спро­сил я, слег­ка на­хму­рив­шись.

За­да­ча вы­гля­де­ла не из про­стых. Если мой опыт из преды­ду­щих игр оста­ет­ся ак­ту­аль­ным – рей­ды не пред­на­зна­че­ны для про­хож­де­ния в оди­ноч­ном ре­жи­ме. Фак­ти­че­ски, для лю­бо­го лю­бо­пыт­но­го че­ло­ве­ка, су­нув­ше­го­ся в та­кое ме­сто, смерть га­ран­ти­ро­ва­на. И я пока с тру­дом пред­став­лял, как мне вы­пол­нять мою за­да­чу в оди­ноч­ку. Ибо от­ка­зы­вать­ся от ра­бо­ты при моем фи­нан­со­вом по­ло­же­нии бу­дет не очень ра­зум­но. Даже если они на­зна­чат мне ми­ни­маль­ную опла­ту – за ра­бо­ту в теп­лом по­ме­ще­нии это бу­дет крайне непло­хо…

-Не со­всем. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич на се­кун­ду по­мор­щил­ся, -Обыч­но вход в иг­ро­вой мир осу­ществ­ля­ет­ся по­сред­ством слож­ной, ком­плекс­ной си­сте­мы тех­ни­че­ско­го обо­ру­до­ва­ния. Вирт-кап­су­лы, про­ще го­во­ря. К со­жа­ле­нию, ме­сто пер­во­на­чаль­но­го вхо­да в иг­ро­вой мир мы не мо­жем на­зна­чить. Это ино­гда со­зда­ет труд­но­сти на на­чаль­ных эта­пах ра­бо­ты на­ших со­труд­ни­ков. До это­го мы не мог­ли преду­га­дать или под­счи­тать ме­сто пер­вич­но­го по­яв­ле­ния но­во­го пер­со­на­жа в мире. Ал­го­рит­мы очень слож­ные, со мно­же­ством пла­ва­ю­щих, за­шиф­ро­ван­ных и неяв­ных пе­ре­мен­ных… Но недав­но ис­кин, за­ве­ду­ю­щий ра­бо­той на­ше­го про­ек­та, неожи­дан­но вы­шел с нами на связь, если мож­но так ска­зать. И он, об­раз­но го­во­ря, га­ран­ти­ро­вал нам, что сле­ду­ю­щие пять пер­со­на­жей бу­дут со­зда­ны в ис­клю­чи­тель­но этом но­вом рей­де, при­спо­соб­лен­ные под мест­ные ре­а­лии.

В ка­би­не­те по­вис­ло непро­дол­жи­тель­ное мол­ча­ние. Ви­ди­мо, Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич боль­ше ни­че­го не хо­тел го­во­рить, либо не знал, что еще мож­но рас­ска­зать. Я же про­сто без ка­ких-либо осо­бых мыс­лей гла­зел на мед­лен­но сме­ня­ю­щие друг дру­га изоб­ра­же­ния ино­го, вир­ту­аль­но­го мира.

-Я… Пер­вый? –Уточ­нил я за­чем-то.

-Вы – по­след­ний из этих пяти. –Опро­верг мою до­гад­ку Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, -Как вы смот­ри­те на по­доб­ную за­ня­тость?

-Ис­клю­чи­тель­но по­ло­жи­тель­но. –Про­из­нес я, про­тя­ги­вая руку для ру­ко­по­жа­тия.

-Вот и слав­но. –Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич при­под­нял­ся, пе­ре­гнув­шись че­рез стол, и от­ве­тил на ру­ко­по­жа­тие, -А те­перь по­го­во­рим об опла­те…

***

-Итак, Се­мен Ми­хай­ло­вич… -Жен­щи­на в ме­ди­цин­ском ха­ла­те, де­ло­ви­то по­пра­ви­ла очки и всмот­ре­лась в мою кар­точ­ку, -Па­то­ло­гий нет, ор­га­низм ра­бо­та­ет нор­маль­но, за ис­клю­че­ни­ем по­след­ствий трав­мы ноги. Моз­го­вая ак­тив­ность на вы­со­ком уровне. Это хо­ро­ший при­знак.

Я мол­ча кив­нул, за­сте­ги­вая ру­баш­ку. Тот сонм об­сле­до­ва­ний, что я про­шел за непол­ный час, ни­как не рас­по­ла­гал к болт­ли­во­сти. У меня не было необ­хо­ди­мых зна­ний в ме­ди­цине, что­бы по­ни­мать, что кон­крет­но в моем ор­га­низ­ме изу­ча­ют в каж­дый кон­крет­ный мо­мент, но ре­зуль­та­ты, судя по все­му, го­во­ри­ли в мою поль­зу. По край­ней мере, ни­ка­ких про­блем не вы­яви­ли. И это не мог­ло не ра­до­вать. По край­ней мере, меня зна­ние о соб­ствен­ном здо­ро­вье немно­го успо­ко­и­ло.

-Так-с… У вас был опыт ра­бо­ты с вирт-кап­су­ла­ми, Се­мен Ми­хай­ло­вич? –Жен­щи­на под­ня­ла на меня без­раз­лич­ный взгляд.

-От­ку­да бы у меня взя­лись день­ги на по­доб­ное устрой­ство… -По­ка­чал го­ло­вой я.

-Что ж, так даже луч­ше. Аг­ре­га­ты, сто­я­щие в на­шем НИИ ра­зи­тель­но от­ли­ча­ют­ся от вирт-кап­сул, до­ступ­ных на рын­ке ря­до­во­му по­ку­па­те­лю. –Жен­щи­на сде­ла­ла пару по­ме­ток в моей ме­ди­цин­ской кар­те, ко­то­рую она при мне же се­год­ня и за­ве­ла, -Вам не при­дет­ся пе­ре­учи­вать­ся.

-И… Чем же эти кап­су­лы от­ли­ча­ют­ся? –Ре­шил уточ­нить я.

-Мно­го чем. На­чи­ная от ши­ро­ты ин­фор­ма­ци­он­но­го ка­на­ла, ко­то­рый об­ра­зу­ет­ся с си­му­ля­тив­ным про­стран­ством, в ко­то­рое вы по­гру­жа­е­тесь, за­кан­чи­вая ба­наль­ной сте­пе­нью вос­при­я­тия про­ис­хо­дя­щих про­цес­сов в этой… игре. В на­шей кап­су­ле глу­би­на ва­ше­го по­гру­же­ния бу­дет ра­зи­тель­но выше, чем у ана­ло­гов, до­ступ­ных на рын­ке. –Жен­щи­на про­дол­жа­ла что-то де­ло­ви­то пи­сать в моей ме­ди­цин­ской кар­те, а я на­ко­нец смог про­чи­тать имя на бей­джи­ке: Фа­мо­ло­ва Еле­на.

От­че­ства, к со­жа­ле­нию, не при­ла­га­лось. По­это­му я ста­рал­ся из­бе­гать об­ра­ще­ния по име­ни, под­би­рая ка­кие-то об­ход­ные фра­зы. А спра­ши­вать на­пря­мую уже по­сле зна­ком­ства (ко­то­ро­го, на са­мом-то деле, и не со­сто­я­лось) было крайне неудоб­но. По край­ней мере, для меня лич­но.

-Это не опас­но? –Спро­сил я на вся­кий слу­чай.

-Хо­ро­шо, что вы спро­си­ли. Во­об­ще-то по­доб­ное глу­бо­кое по­гру­же­ние мо­жет нести за со­бой неко­то­рый риск, ко­то­рый не очень зна­чи­тель­но умень­ша­ет­ся от зна­ния об этой опас­но­сти. Од­на­ко, в по­доб­ных де­лах даже незна­чи­тель­ное умень­ше­ние рис­ков – это боль­шой шаг… -Еле­на сде­ла­ла еще пару за­ме­ток в моей кар­те и под­ня­ла на меня изу­ча­ю­щий взгляд, -Дело в том, что ощу­ще­ния, ко­то­рые вы бу­де­те ис­пы­ты­вать в си­му­ля­ции, бу­дут при­бли­же­ны к ре­аль­ным с мак­си­маль­ной точ­но­стью. Вы бу­де­те ощу­щать за­па­хи, тем­пе­ра­ту­ру, вку­сы и… боль. Прак­ти­че­ски в тех же про­пор­ци­ях, ко­то­рые вы ис­пы­ты­ва­е­те сей­час. По­ни­ма­е­те, к чему я кло­ню?

-Что иг­рой это все бу­дет крайне услов­но… -От­клик­нул­ся я.

Ка­кая это во­об­ще игра, ко­гда ты сво­ей соб­ствен­ной шку­рой рис­ку­ешь? По­вре­жде­ния, по­лу­ча­е­мые в стыч­ках при про­кач­ке и про­чем, бу­дут вполне ре­аль­ны­ми, если и боль, ими вы­зы­ва­е­мая, тоже бу­дет ре­аль­ной. Ста­ло быть, и за­да­ча от это­го услож­ня­ет­ся в разы… Вот ведь Ан­дрей Ни­ко­ла­е­вич, уш­лый жук, даже и не по­ду­мал упо­мя­нуть про эту «ма­лень­ку­ю» де­таль… Впро­чем, сум­ма, ко­то­рую мне на­зна­чи­ли в ка­че­стве зар­пла­ты, с лих­вой по­кры­ва­ла все воз­мож­ные рис­ки. На та­кие день­ги мож­но очень ши­кар­но жить, ни в чем себе не от­ка­зы­вая… По­нят­но, по­че­му их груп­пы ис­сле­до­ва­те­лей со­гла­ша­ют­ся на по­доб­ную ра­бо­ту, несмот­ря на все по­боч­ные рис­ки, с нею свя­зан­ные.

-Рада, что вы это по­ни­ма­е­те. –Кив­ну­ла Еле­на, -Пер­вая ваша сес­сия, со­глас­но на­шим рас­че­там, долж­на про­длить­ся ров­но сут­ки. Это оп­ти­маль­ное вре­мя для мак­си­маль­ной син­хро­ни­за­ции с ва­шим ава­та­ром. На­счет от­хо­дов жиз­не­де­я­тель­но­сти, го­ло­да и про­блем, свя­зан­ных с про­дол­жи­тель­ной непо­движ­но­стью, мо­же­те не бес­по­ко­ить­ся – в на­шей кап­су­ле все ню­ан­сы учте­ны. Боль­шая часть на­ших со­труд­ни­ков, ве­ду­щих свою де­я­тель­ность в си­му­ля­ции, про­во­дят в кап­су­лах от де­ся­ти до две­на­дца­ти ча­сов в сут­ки, без ка­ких-либо по­след­ствий.

-Кро­ме боли и со­пут­ству­ю­щих пси­хи­че­ских рас­стройств, ко­неч­но же… -Про­бор­мо­тал я еле слыш­но, -Ко­гда на­чи­на­ем?

-Сей­час. –Спо­кой­но от­ве­ти­ла Еле­на и, под­няв­шись со сво­е­го сту­ла, по­ве­ла меня в дру­гое ме­сто.

По­ме­ще­ние, в ко­то­ром мне пред­сто­я­ло впер­вые по­гру­зить­ся в вир­ту­аль­ную ре­аль­ность, на­хо­ди­лось до­ста­точ­но да­ле­ко от ка­би­не­та Еле­ны. Мы про­шли длин­ной че­ре­дой ко­ри­до­ров, до­бра­лись до лиф­та и по­сле это­го до­ста­точ­но дол­го куда-то спус­ка­лись. Оба пас­са­жи­ра это­го сред­ства пе­ре­дви­же­ния мол­ча­ли. Я, по сво­е­му обык­но­ве­нию, при вол­не­нии за­мол­каю. Так уж сло­жил­ся мой ха­рак­тер. А си­ту­а­ция сей­час, как ни по­гля­ди, стрес­со­вая. Но­вое ме­сто ра­бо­ты по­сле дол­гих и без­успеш­ных по­ис­ков, но­вые зна­ком­ства для обыч­но необ­щи­тель­но­го меня и со­вер­шен­но но­вая кон­цеп­ция, о ко­то­рой я слы­шал до это­го лишь мель­ком.

Для обыч­ных ра­бо­тяг, как я, вир­ту­аль­ная ре­аль­ность еще не успе­ла стать чем-то обы­ден­ным. Да, на сво­бод­ном рын­ке уже дав­но были и очки вир­ту­аль­ной ре­аль­но­сти (впро­чем, ощу­ще­ния от них так себе), и устрой­ства до­пол­нен­ной ре­аль­но­сти, но кап­су­лы пол­но­го по­гру­же­ния по­яви­лись до­ста­точ­но недав­но. По край­ней мере, не так уж мно­го вре­ме­ни про­шло, что­бы это ста­ло ка­кой-то обы­ден­но­стью, ко­то­рая есть у каж­до­го в доме. Нет, за­яд­лые гей­ме­ры да и про­сто люди, за­ин­те­ре­со­ван­ные в ме­диа-раз­вле­че­ни­ях и не стес­нен­ные в сред­ствах, уже дав­но при­об­ре­ли себе по­доб­ные де­вай­сы. Ко­неч­но, ры­нок пока не мог пред­ло­жить иг­ро­вых раз­вле­че­ний бо­лее ка­че­ствен­ных, чем этот пре­сло­ву­тый «Мир Пяти Бо­го­в», но в вирт-кап­су­лах было мно­же­ство дру­гих раз­вле­че­ний. Ка­кие-то про­стень­кие в функ­ци­о­на­ле он­лайн-чаты с ощу­ще­ни­ем при­сут­ствия, но­во­мод­ные филь­мы с по­гру­же­ни­ем и про­чие ме­ло­чи, до­бав­ля­ю­щие кра­сок в наш се­рый скуч­ный мир по­сле тя­же­ло­го ра­бо­че­го дня.

На­сколь­ко я был в кур­се (а в по­след­нее вре­мя у меня было до­ста­точ­но воз­мож­но­стей осве­жить свои зна­ния от­но­си­тель­но тех­но­ло­ги­че­ских но­ви­нок хотя бы в плане тео­рии), ры­нок вирт-кап­сул, как и про­дук­тов, к ним от­но­ся­щих­ся, неуклон­но рос. При­чем про­ис­хо­ди­ло это се­ми­миль­ны­ми ша­га­ми. По­нят­ное дело, что при та­ких тен­ден­ци­ях даже та­кие «ва­лен­ки», как я, бу­дут что-то об этом знать…

Но вер­нем­ся к на­сто­я­ще­му. Я мол­чал. И Еле­на мол­ча­ла. Она спо­кой­но рас­смат­ри­ва­ла за­кры­тые сей­час две­ри лиф­та, прак­ти­че­ски не ше­ве­лясь и не из­да­вая ни­ка­ких зву­ков. О ее жиз­не­де­я­тель­но­сти го­во­ри­ли лишь дви­га­ю­щи­е­ся гла­за, гу­ля­ю­щие по ме­тал­ли­че­ским створ­кам лиф­то­вых две­рей. Что-то ти­хонь­ко звяк­ну­ло, и две­ри мед­лен­но разо­шлись в сто­ро­ну. Еле­на успеш­но по­шла впе­ред, ни­чуть не бес­по­ко­ясь о том, сле­дую я за ней, или нет. Мне, в прин­ци­пе, ни­че­го боль­ше и не оста­ва­лось.

Ми­нув че­ре­ду длин­ных ко­ри­до­ров с мрач­ны­ми се­ры­ми сте­на­ми, по­лом и по­тол­ком, мы ока­за­лись в прак­ти­че­ски край­ней ком­на­те. Сама ком­на­та с вирт-кап­су­лой была хоть и про­стор­ной, но слег­ка пу­сто­ва­той. Здесь было пару неболь­ших сто­ли­ков, неболь­шой ди­ван­чик и, соб­ствен­но, сама вирт-кап­су­ла. Я до это­го ви­дел дан­ные устрой­ства толь­ко в ма­га­зи­нах либо на фо­то­гра­фи­ях, но дан­ный кон­крет­ный эк­зем­пляр явно вы­де­лял­ся на фоне рас­про­стра­нен­ных на рын­ке тех­но­ло­гий. Боль­шая кап­су­ла бе­ло­го цве­та в фор­ме яйца и несколь­ки­ми экра­на­ми на верх­ней ча­сти крыш­ки. Судя по все­му, там вы­све­чи­ва­ют­ся па­ра­мет­ры ме­ди­цин­ско­го ха­рак­те­ра, либо по­ка­зы­ва­ет­ся транс­ля­ция от лица опе­ра­то­ра кап­су­лы.

-Итак, -Еле­на явно при­выч­но на­жа­ла на несколь­ко кно­пок, рас­по­ло­жен­ных на крыш­ке кап­су­лы, и та ста­ла мед­лен­но от­кры­вать­ся, -Вы го­то­вы, Се­мен Ми­хай­ло­вич?

-Да, на­вер­ное… -Неуве­рен­но про­из­нес я.

Еле­на сме­ри­ла меня вни­ма­тель­ным взгля­дом.

-Вы точ­но го­то­вы, Се­мен Ми­хай­ло­вич? –За­чем-то уточ­ни­ла она.

-Да­вай­те на­чи­нать. –По­мор­щил­ся я, -Что от меня тре­бу­ет­ся?

-Раз­де­вай­тесь. Ло­жи­тесь в кап­су­лу. Опу­сти­те вот этот при­бор себе на лоб, -Еле­на по­ка­за­ла мне ка­кую-то за­го­гу­ли­ну с ку­чей про­вод­ков и дат­чи­ков, на­хо­дя­щу­ю­ся при­мер­но в рай­оне го­ло­вы, -Кап­су­ла за­кро­ет­ся сама, нач­нет­ся по­гру­же­ние. Во­про­сы?

-Боль­но бу­дет? –На вся­кий слу­чай уточ­нил я.

-Если не бу­де­те вы­со­вы­вать руки за пре­де­лы кап­су­лы – нет. –Слег­ка улыб­ну­лась Еле­на.

Я за­дум­чи­во кив­нул. Же­ла­ние экс­пе­ри­мен­ти­ро­вать у меня про­па­ло сра­зу же. Буду сле­до­вать ин­струк­ци­ям. По край­ней мере, пока не осво­юсь в долж­ной мере. Боль­ше ни­че­го не спра­ши­вая, я на­чал сни­мать с себя одеж­ду, на­чи­ная с курт­ки. Еле­на, пару се­кунд мол­ча по­смот­рев на меня, кив­ну­ла на про­ща­ние и по­ки­ну­ла ком­на­ту. Я лишь рас­слаб­лен­но вы­дох­нул. Ко­неч­но, если рас­це­ни­вать ее как вра­ча, то раз­де­вать­ся не так уж и нелов­ко, но все же в оди­но­че­стве это де­лать как-то удоб­нее. Тем бо­лее, как я по­нял, для под­клю­че­ния к кап­су­ле при­сут­ствие сто­рон­не­го опе­ра­то­ра в по­ме­ще­нии не тре­бу­ет­ся.

Раз­дев­шись и сло­жив одеж­ду на ди­ван, я улег­ся в кап­су­лу. Мяг­кий на­пол­ни­тель в стен­ках и дни­ще ав­то­ма­ти­че­ски под­стро­ил­ся под га­ба­ри­ты мо­е­го тела, об­хва­ты­вая со всех сто­рон. Я с тру­дом осво­бо­дил одну руку из си­ли­ко­но­во­го пле­на и осто­рож­но (как бы не сло­мать чего) при­сло­нил нуж­ный при­бор ко лбу. Я толь­ко опу­стил руку об­рат­но, как крыш­ка вирт-кап­су­лы на­ча­ла с ши­пе­ни­ем за­кры­вать­ся. Мне при­шлось по­да­вить в себе неболь­шой при­ступ па­ни­ки от вида сужа­ю­ще­го­ся про­стран­ства. Но нет, кап­су­ла меня не раз­да­ви­ла, хотя и при­жа­ла свер­ху до­ста­точ­но силь­но. Си­ли­кон на внут­рен­ней сто­роне крыш­ки про­мял­ся и де­фор­ми­ро­вал­ся, при­ни­мая фор­му мо­е­го тела. Как ни стран­но, несмот­ря на от­сут­ствие ви­ди­мо­го про­стран­ства для ды­ха­ния, воз­дух по­сту­пал без про­блем. По­ле­жав немно­го и успо­ко­ив­шись, я уже на­чал со­мне­вать­ся: а бу­дет ли во­об­ще…

***

Я ока­зал­ся… в ни­где. Чер­но­та окру­жа­ю­ще­го про­стран­ства была все­объ­ем­лю­щей. Но боль­ше все­го на­пря­га­ло от­сут­ствие ощу­ще­ния тела. Я во­об­ще ни­че­го не ощу­щал, даже сво­е­го соб­ствен­но­го ды­ха­ния. Буд­то мою душу вы­ну­ли из тела и оста­ви­ли ви­сеть по­сре­ди пу­сто­го про­стран­ства… Вне­зап­но что-то миг­ну­ло, и пе­ред гла­за­ми вы­све­ти­лось до­воль­но боль­шое окош­ко со сле­ду­ю­щим со­дер­жа­ни­ем:

При­вет­ству­ем Вас в «Ми­ре Пяти Бо­го­в»!

Си­сте­ма под­бе­рет Вам наи­бо­лее под­хо­дя­щий ава­тар для управ­ле­ния. Ожи­дай­те.

500…

499…

498…

…

Так-с, лад­но. По­до­ждем. У меня це­лые сут­ки в за­па­се долж­ны быть. Пока что от­ки­ды­ва­ем­ся на спин­ку во­об­ра­жа­е­мо­го шез­лон­га во­об­ра­жа­е­мым те­лом и от­ды­ха­ем…

…

002…

001…

000…

По­иск за­вер­шен.

Вни­ма­ние! Под­хо­дя­ще­го ава­та­ра в на­чаль­ной ло­ка­ции не най­де­но. На­чи­наю ана­лиз нерв­ной си­сте­мы на пред­мет адап­тив­ной сов­ме­сти­мо­сти. Ожи­дай­те.

500…

499…

Если бы у меня сей­час были гла­за, я бы их за­ка­тил. Толь­ко на­чал ра­бо­чую де­я­тель­ность, а тех­ни­ка уже ба­рах­лит. Нет, что­бы со­здать мне обыч­ное че­ло­ве­че­ское тело – оно там что-то ищет. Же­стян­ка бес­по­лез­ная… Я по­пы­тал­ся вздох­нуть, но по при­чине от­сут­ствия ды­ха­тель­ных ор­га­нов был об­ре­чен на про­вал. Впро­чем, рас­стра­и­вать­ся от это­го в лю­бом слу­чае не стал.

003…

002…

001…

000…

Ана­лиз за­вер­шен. Об­на­ру­же­но 2 (две) ошиб­ки в ней­ро­мат­ри­це це­ле­во­го объ­ек­та. В свя­зи с со­бран­ны­ми дан­ны­ми бу­дет на­чат по­иск под­хо­дя­щих ава­та­ров, от­но­ся­щих­ся к дру­гим ви­до­вым груп­пам. Ожи­дай­те.

500…

499…

Да ты, мать твою, из­де­ва­ешь­ся! Я недо­воль­но за­ер­зал в этом тем­ном про­стран­стве. Вро­де бы и на ме­сте оста­юсь, но буд­то ка­кие-то виб­ра­ции по окру­ге рас­про­стра­няю… В лю­бом слу­чае, ожи­да­ние меня уже до­ста­ло. Хоть бы мини-игру ка­кую уста­но­ви­ли. Тет­рис там или пэинт по­ста­ви­ли… О, кста­ти о птич­ках. В мою па­мять нена­ро­ком вплы­ли идеи для но­вых ри­сун­ков. На удив­ле­ние, здесь я крайне чет­ко осо­зна­вал и об­щую за­дум­ку, и же­ла­е­мый ко­неч­ный ре­зуль­тат. Обыч­но же в моем со­зна­нии было лишь при­мер­ное по­ни­ма­ние, чего я хочу, и во­об­ще ни­ка­ко­го осо­зна­ния, что вый­дет в ито­ге. Здесь же, моей мыс­лен­ной «ки­стью» во­об­ра­же­ние ри­со­ва­ло и рас­кра­ши­ва­ло кар­ти­ны с та­кой ско­ро­стью, буд­то ее пе­ча­та­ли на прин­те­ре. При­чем очень точ­ном и кра­соч­ном. Я ка­кое-то вре­мя на­сла­ждал­ся про­цес­сом мыс­лен­но­го ри­со­ва­ния, за­по­ми­ная по­лу­чив­ши­е­ся про­из­ве­де­ния. Надо бу­дет по­вто­рить их в ре­аль­но­сти, как бу­дет вре­мя…

002…

001…

000…

По­иск за­вер­шен. Най­ден 1 (один) под­хо­дя­щий ава­тар. На­чи­наю про­цесс сли­я­ния. Ожи­дай­те.

500…

499…

Что, опять? А, черт бы тебя по­брал. Фиг с то­бой, элек­трон­ная рыб­ка. Мне есть тут чем за­нять­ся. Я от­влек­ся от ве­ду­ще­го­ся от­сче­та и сно­ва взял­ся за мен­таль­ное ри­со­ва­ние. До­воль­но стран­ное за­ня­тие, но мне оно при­шлось по душе. По край­ней мере, меня устра­и­ва­ла та­кая за­ня­тость. Кар­ти­ны кру­жи­ли во­круг, по­сте­пен­но об­рас­тая крас­ка­ми и де­та­ля­ми, а я на­сла­ждал­ся про­цес­сом, од­но­вре­мен­но с этим ко­ро­тая вре­мя.

002…

001…

000…

Сли­я­ние за­вер­ше­но успеш­но. Ава­тар от­ка­либ­ро­ван. При­ят­ной игры!

Что-то миг­ну­ло, меня рез­ко дер­ну­ло куда-то в сто­ро­ну и… Я осо­знал себя в теле. Во­круг раз­да­вал­ся ка­кой-то при­глу­шен­ный шум, в гла­за бил неяр­кий свет, а я на­хо­дил­ся… в ка­ком-то ко­коне. Очень плот­ном ко­коне тем­но-зе­ле­но­го цве­та, сквозь стен­ки ко­то­ро­го и про­ни­ка­ли опи­сан­ные выше эф­фек­ты. Я пару раз морг­нул, пы­та­ясь осо­знать свое по­ло­же­ние.

Итак. Я окук­лил­ся. Хех, те­перь я ба­боч­ка… Либо урод­ли­вая гу­се­нич­ка. Учи­ты­вая, сколь­ко вре­ме­ни я уде­лял в по­след­нее вре­мя фи­зи­че­ской под­го­тов­ке – вто­рое бо­лее ве­ро­ят­но. Хм… Мо­жет, по­ле­жать так ка­кое-то вре­мя? Меня, вро­де бы, ни­кто не то­ро­пит… Я уже по­чти за­крыл гла­за, как вдруг по­чув­ство­вал… неудоб­ство. Мне труд­но было осо­знать, в чем оно кон­крет­но за­клю­ча­ет­ся, но ком­фор­та внут­ри это­го ко­ко­на не было. На­обор­от, мне хо­те­лось как мож­но ско­рее ока­зать­ся сна­ру­жи. И, с каж­дой про­ве­ден­ной внут­ри это­го ко­ко­на се­кун­дой мне хо­те­лось это­го все силь­нее и силь­нее. Да и… Про­го­ло­дал­ся я. А еды тут внут­ри что-то не вид­но.

Я по­про­бо­вал по­ше­ве­лить­ся. Ну-с, с тру­дом, но по­лу­ча­ет­ся, хотя и чув­ству­ет­ся все как-то стран­но, буд­то немно­го при­глу­шен­но. Я по­ше­ве­лил­ся еще. Ко­кон немно­го под­дал­ся. Я при­нял­ся рас­ка­чи­вать­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну, по­сте­пен­но ослаб­ляя ко­кон. Моя тем­ни­ца по­ти­хо­неч­ку рас­тя­ги­ва­лась, ослаб­ля­ясь при этом, пока в один пре­крас­ный миг она не по­рва­лась, от­кры­вая мне до­ро­гу в но­вый мир… Точ­нее от­крыт был про­вал, в ко­то­рый я не за­мед­лил про­ва­лить­ся. Не успев ис­пу­гать­ся ощу­ще­ния по­ле­та, я боль­но стук­нул­ся обо что-то твер­дое и, пару раз ку­вырк­нув­шись по зем­ле, за­мер. Уф… При­клю­че­ния, как во­дит­ся, на­чи­на­ют­ся с ма­ло­го. В моем слу­чае – с па­де­ния. Лад­но. Нуж­но под­нять­ся и огля­деть­ся. Я пе­ре­вер­нул­ся, упер­ся ру­ка­ми в зем­лю и… Кое-что осо­знал.

ГДЕ МОИ РУКИ?! При­выч­ных пя­ти­па­лых ко­неч­но­стей на ме­сте не было. Вме­сто них в зем­лю упи­ра­лись ка­кие-то непо­нят­ные от­рост­ки тем­но-ко­рич­не­во­го цве­та с про­жил­ка­ми чего-то зе­ле­но­го. Я на вся­кий слу­чай по­про­бо­вал при­выч­но по­ше­ве­лить паль­ца­ми – и да, от­ро­сток по­слуш­но дер­нул­ся. Я в изум­ле­нии уста­вил­ся на то, что долж­но было быть ру­кой. Впро­чем, удив­ле­ние быст­ро со­шло на «нет». На­вер­ное, это­му спо­соб­ство­ва­ло от­сут­ствие ощу­ще­ния непра­виль­но­сти. Да, ви­зу­аль­но рука была иной, но, со­глас­но моим чув­ствам, с ней все было в по­ряд­ке. Я несколь­ко ми­нут пя­лил­ся на пе­ред­ние ко­неч­но­сти, пы­та­ясь осо­знать про­изо­шед­шие со мной из­ме­не­ния. На­ко­нец, факт про­изо­шед­ших ме­та­мор­фоз раз­бил­ся о стен­ку под на­зва­ни­ем «вир­ту­аль­ная ре­аль­но­сть». В прин­ци­пе, по­ни­ма­ние нере­аль­но­сти это­го мира до­пус­ка­ет лю­бые воз­мож­ные пре­вра­ще­ния. Так что пе­ре­жи­вать, в прин­ци­пе, не о чем.

Так-с… Под­ни­мем­ся на ноги. Я по­про­бо­вал вы­пря­мить­ся... Ага. Угу. М-да. ГДЕ МОИ НОГИ?! Че­рез де­ся­ток ми­нут, по­втор­но прой­дя цикл «о­со­зна­ние-при­ня­ти­е», я все же сми­рил­ся с тем фак­том, что вме­сто ко­неч­но­стей у меня од­но­об­раз­ные от­рост­ки, ви­зу­аль­но друг от дру­га не от­ли­ча­ю­щих­ся. Плю­сом к мо­е­му стран­но­му по­ло­же­нию слу­жи­ла ка­кая-то неесте­ствен­ная ско­ван­ность в рай­оне тор­са. Я не мог со­гнуть или разо­гнуть спи­ну, на­прячь пресс или даже по­вер­нуть шею… Так, по­го­ди­те-ка… А ГДЕ МОЯ ШЕЯ?!

В об­щем и це­лом, у меня пол­ча­са ушло на пол­ное осо­зна­ние мо­е­го ны­неш­не­го по­ло­же­ния. Итак, ин­вен­та­ри­за­ция про­ве­де­на, вот при­мер­ный спи­сок до­ступ­ных мне ак­ти­вов: ко­неч­но­сти-от­рост­ки – че­ты­ре шту­ки, тело – одна шту­ка, рот - одна шту­ка, гла­за – две шту­ки. Все. Боль­ше ни­че­го не было. М-да. Си­ту­а­ция удру­ча­ю­щая. О по­доб­ных труд­но­стях на стар­те меня не пре­ду­пре­жда­ли… Впро­чем, мне так и так при­дет­ся сут­ки про­си­деть в кап­су­ле. Так что жа­ло­вать­ся буду, как вы­бе­русь из нее. Сей­час же са­мое вре­мя вклю­чить лю­бо­пыт­ство.

Я, на­ко­нец-то, огля­дел­ся. Что ж. Лес, окру­жа­ю­щий меня, уже был мною же ви­ден на скрин­шо­тах, предо­став­лен­ных Ан­дре­ем Ни­ко­ла­е­ви­чем, так что ка­ким-то от­кро­ве­ни­ем па­но­ра­ма для меня не ста­ла… За ис­клю­че­ни­ем несколь­ких «но». Пер­вое: все было в три-дэ, окру­жа­ло меня, было объ­ем­ным и ре­а­ли­стич­ным. Вто­рое: все окру­же­ние явно было жи­вым. Шумы ше­ле­стя­щей на вет­ру лист­вы, кри­ки ка­ких-то птиц, угро­жа­ю­щие шо­ро­хи и рыки во­круг. В об­щем, гра­мот­ное аудио-со­про­вож­де­ние. Тре­тье: все было ка­ким-то неесте­ствен­но боль­шим. Де­ре­вья ухо­ди­ли в ка­кую-то да­ле­кую даль, скры­ва­ясь где-то на­вер­ху. Гри­бы, ли­стья на зем­ле и рас­те­ни­ях, тра­ва выше меня… По­го­ди­те-ка. ЭТО ЧТО, Я ТА­КОЙ МЕЛ­КИЙ?!

Пре­тер­пев еще один цикл при­ня­тие но­вой кон­цеп­ции, я на­ко­нец при­шел в себя. Так. Лад­но. Я в игре. Тут вся­кое бы­ва­ет. Ну мел­кий я – и что с того. Бос­сы в неко­то­рых иг­рах раз­ме­ром с небо­скре­бы бы­ва­ют – и ни­че­го, ни­кто не жа­лу­ет­ся… Лад­но, нуж­но что-то пред­при­нять. На­при­мер, по­есть. Го­лод, ле­гонь­ко да­вав­ший о себе знать еще в ко­коне, сей­час бук­валь­но свер­лил со­зна­ние сво­им при­сут­стви­ем, на­столь­ко он раз­рос­ся. И, судя по все­му, это еще не фи­наль­ная его ста­дия. Нуж­но по­то­ро­пить­ся и най­ти себе пищу… А… Что я дол­жен есть? Кто я во­об­ще та­кой? Чем мой вид во­об­ще пи­та­ет­ся?

Я осто­рож­но огля­дел­ся, ста­ра­ясь не за­ва­лить­ся на­бок из-за непри­выч­ных ко­неч­но­стей и немно­го сме­щен­но­го цен­тра тя­же­сти. Во­круг вид­но… тра­ву. Ап­пе­ти­та она не вы­зы­ва­ет. Но по­про­бо­вать сто­ит. Я мед­лен­но (из-за неуве­рен­но­го об­ра­ще­ния но­вым те­лом, по боль­шей ча­сти) по­до­шел к бли­жай­шей тра­вин­ке и, ми­нут­ку по­му­чив­шись с на­кло­ном мо­е­го рта (шеи-то нет), от­ку­сил ку­со­чек. И вы­плю­нул. Го­речь, рас­тек­ша­я­ся во рту, явно не была по­хо­жа на вкус съе­доб­ной пищи. ПО все­му телу про­шлась осо­бен­но силь­ная вол­на го­ло­да. Уве­рен, будь у меня же­лу­док – его бы скру­ти­ло. Но, сей­час его у меня, по­хо­же, не было. По­это­му го­лод ощу­щал­ся сра­зу всем те­лом.

Вни­ма­ние!

Ваш го­лод пре­вы­сил по­рог в 70%! Най­ди­те про­пи­та­ние, или вас ждет участь го­лод­ной смер­ти.

О! Я же за­был, что на­хо­жусь в игре. Тут же долж­ны быть как ми­ни­мум ка­кой-то ин­тер­фейс и, на­де­юсь, под­сказ­ки. Как толь­ко их вы­зы­вать? Так… Что мне нуж­но? Ста­тус?

Пер­со­наж: Сид

Раса: Пле­точ­ник; Вид: Ма­лое Се­меч­ко.

Мас­са: 0.1/10

Го­лод: 71%

Здо­ро­вье: 10; Мана: 0

Сила: 1

Лов­кость: 1

Жи­ву­честь: 1

Осо­бые чер­ты: (нет)

Ага. Здо­ро­во. Очень ин­фор­ма­тив­но. Все по­нят­но, прям во­об­ще. Я аж пре­ис­пол­нил­ся в по­ни­ма­нии си­ту­а­ции… Но, как ни стран­но, кое-что мне это дало. Пом­ню, иг­рал в ка­кую-то игру, в ко­то­рой были рас­те­ния-пле­точ­ни­ки. На­сколь­ко пом­ню, они там были хищ­ни­ка­ми… ВОТ ТОЛЬ­КО Я - СЕ­МЕЧ­КО! Даже не пол­но­цен­ный овощ, так ска­зать. Впро­чем… Если ду­мать ло­ги­че­ски: раз есть та­кой вид, и у него та­кой жиз­нен­ный цикл, на­чи­на­ю­щий­ся с хищ­но­го се­меч­ка – то долж­на быть и до­бы­ча по раз­ме­ру... Оста­лось толь­ко ее най­ти…

Мимо, ла­ви­руя меж­ду тра­ви­нок, трус­цой бе­жал куда-то по сво­им де­лам неболь­шой жук с чер­ным бле­стя­щим пан­ци­рем. Его по­яв­ле­ние не пре­рва­ло мои раз­мыш­ле­ния, нет. Я ба­наль­но не успел осо­знать его при­сут­ствие, как мое тело, вле­ко­мое го­ло­дом, уже прыг­ну­ло на без­за­бот­ную до­бы­чу. Пе­ред­ние лапы-от­рост­ки при­жа­ли жука к зем­ле, а пасть вгрыз­лась в пан­цирь без мо­е­го раз­ре­ше­ния. Я на­столь­ко уди­вил­ся по­доб­но­му сво­е­му по­ве­де­нию, что про­сто устра­нил­ся, от­пус­кая си­ту­а­цию на са­мо­тек. А тело явно зна­ло, что нуж­но де­лать. Под­це­пив зу­ба­ми (ока­зы­ва­ет­ся, они у меня есть) одну из ство­рок пан­ци­ря, я ото­рвал жуку кры­ло рез­ким дви­же­ни­ем и, узрев пе­ред со­бой неза­щи­щен­ную спи­ну, вгрыз­ся в соч­ное мясо. Ох, ка­кой вкус… Как ам­бро­зия на мой из­го­лав­ший­ся же­лу­док… Мерз­кая, во­ню­чая ам­бро­зия… Я при­шел в себя окон­ча­тель­но под ко­нец «тра­пезы», ко­гда от бед­но­го жуч­ка оста­лись толь­ко ош­мет­ки пан­ци­ря и пара ла­пок.

По­смот­рев на ме­сто эк­зе­ку­ции, я уста­ло при­сел на зад­нюю часть мо­е­го тела. Где-то там долж­на быть зад­ни­ца, на­вер­ное. В лю­бом слу­чае, я ис­пы­ты­вал неко­то­рую сте­пень шока. Мой иг­ро­вой опыт явно бу­дет крайне необыч­ным… Лад­но. С едой все ясно. Жуч­ки-па­уч­ки мень­ше меня бу­дут моей до­бы­чей. От го­ло­да я не по­мру. Если смо­гу себя за­ста­вить съесть это еще раз. Но не суть. Что там го­во­рит ста­тус о по­след­стви­ях тра­пезы?

Пер­со­наж: Сид

Раса: Пле­точ­ник; Вид: Ма­лое Се­меч­ко.

Мас­са: 0.2/10

Го­лод: 22%

Здо­ро­вье: 10; Мана: 0

Сила: 1

Лов­кость: 1

Жи­ву­честь: 1

Осо­бые чер­ты: (нет)

Ага. Я немно­го отъ­ел­ся! Юху! Здо­ро­во… На­вер­ное. Так, с празд­ни­ком по­вре­ме­ню. Сей­час наи­бо­лее важ­но опре­де­лить ны­неш­ние при­о­ри­те­ты. Мне тут тор­чать сут­ки. Уже чуть мень­ше. Для на­ча­ла сто­ит разо­брать­ся с воз­мож­но­стя­ми си­сте­мы вши­той в эту игру. Что она мо­жет, а что нет. Итак, нач­нем…

Спу­стя пол­ча­са я разо­ча­ро­ван­но по­тряс­ся, пы­та­ясь сыми­ти­ро­вать удру­чен­ное по­ка­чи­ва­ние го­ло­вой. Си­сте­ма мог­ла предо­ста­вить не так уж мно­го функ­ци­о­на­ла. Во-пер­вых, мне уда­лось вы­ве­сти ос­нов­ные бары ре­сур­сов на пе­ри­фе­рию зре­ния. То есть бар здо­ро­вья и го­ло­да. При неболь­шом уси­лии я мог скон­цен­три­ро­вать на них вни­ма­ние в лю­бой мо­мент, что­бы по­нять свое со­сто­я­ние. Немно­го неудоб­но, но это от непри­выч­ки. Да­лее. У меня есть жур­нал, ко­то­рый сей­час дев­ствен­но пуст, и кар­та, ко­то­рая отоб­ра­жа­ла неболь­шой уча­сток леса во­круг меня в схе­ма­тич­ном виде. Все. Даже вре­ме­ни нет. Еще есть кноп­ка вы­хо­да, но она пока что неак­тив­на. Зато ак­ти­вен мой же­лу­док, или что там у меня вме­сто него. За вре­мя изу­че­ния мест­но­го ин­тер­фей­са, я на­ко­пил по­чти по­ло­ви­ну по­лос­ки го­ло­да. Это сколь­ко мне охо­тить­ся нуж­но, что­бы про­пи­тать са­мо­го себя?

Ну… Мне в лю­бом слу­чае сей­час нечем за­нять­ся. Я по­кру­тил­ся на ме­сте, осмат­ри­ва­ясь, и по­брел в слу­чай­ную сто­ро­ну, на ходу пы­та­ясь осво­ить­ся с но­вым те­лом. Ноги-лап­ки слу­ша­лись до­воль­но непло­хо, сто­ит от­ме­тить. По край­ней мере, если не ду­мать о кон­крет­ных дви­же­ни­ях, то хо­дить по­лу­ча­лось вполне себе снос­но. Вско­ре я уже ощу­щал себя вполне снос­но, что­бы на­чать дви­гать­ся быст­рее. Не бег, но до­воль­но быст­рый шаг. Толь­ко в ис­пол­не­нии ма­лень­ко­го се­меч­ка на че­ты­рех лап­ках, н-да. Лес не ра­до­вал меня раз­но­об­ра­зи­ем. На­вер­ное, по­то­му, что во­круг была толь­ко тра­ва и ги­гант­ские де­ре­вья. И лезть на­верх я не ви­дел смыс­ла. Во-пер­вых, не уве­рен, что смо­гу. Во-вто­рых, ни­кто не от­ме­нял воз­мож­ных опас­но­стей. Я, оче­вид­но, мел­кий. И хищ­ни­ков, спо­соб­ных меня со­жрать, уве­рен, здесь мно­го.

По­сте­пен­но мои дви­же­ния ста­но­ви­лись все бо­лее осмыс­лен­ны­ми и кон­тро­ли­ру­е­мы­ми. Вот уже и ноги-от­рост­ки не ка­жут­ся та­ки­ми неле­пы­ми, и об­щая негиб­кость тела пе­ре­ста­ет быть столь за­мет­ной… Че­рез ка­кое-то вре­мя я на­учил­ся бе­гать. Ну, или про­сто ша­гать по­быст­рее преж­не­го. В этом чет­ве­ро­но­гом ре­жи­ме фиг раз­бе­решь. Ни­ка­ко­го осо­бо­го на­пря­же­ния от уско­ре­ния я не ис­пы­ты­вал, но все же бе­рег силы – мало ли что. Плюс ко все­му шка­ла го­ло­да, по­сто­ян­но ма­я­чив­шая на краю зре­ния, не да­ва­ла мне рас­сла­бить­ся. Она по­сте­пен­но (и очень быст­ро!) за­пол­ня­лась. Про­пор­ци­о­наль­но с этим в теле за­рож­да­лось и чув­ство го­ло­да, по­сте­пен­но на­би­ра­ю­щее силу. Спу­стя ка­кое-то вре­мя, ко­гда мне на гла­за не по­пал­ся ни­кто съе­доб­ный, до меня до­шло: с та­кой так­ти­кой охо­та не бу­дет успеш­ной. Мож­но, ко­неч­но, на­о­бум бе­гать по лесу, ис­кать себе жерт­ву, но не факт, что по­доб­ная де­я­тель­ность при­не­сет хоть ка­кие-то пло­ды.

Я оста­но­вил­ся и, немно­го по­ду­мав, сел пря­мо на зем­лю. Нуж­но об­ду­мать по­ло­же­ние, пока го­ло­ва еще мо­жет ду­мать о чем-то по­ми­мо го­ло­да. Итак. Что-то пошло не так. Опре­де­лен­но. На­сколь­ко мне было из­вест­но, иг­ро­ки в на­ча­ле иг­ро­во­го пути при­об­ре­та­ют во вла­де­ние ис­клю­чи­тель­но че­ло­ве­че­ский ава­тар. Впо­след­ствии воз­мож­на сме­на об­ли­ка, но усло­вия этих транс­фор­ма­ций были для меня неиз­вест­ны. Я же умуд­рил­ся ка­ким-то об­ра­зом на­чать игру в со­всем дру­гом об­ли­ке. Ста­ло быть, и иг­ро­вой про­цесс у меня бу­дет уни­каль­ным.

Про­сто нуж­но с этим сми­рить­ся. Меня мог­ло и в на­воз­но­го чер­вя пре­вра­тить… Итак. Что ле­жит в ос­но­ве иг­ро­во­го про­цес­са в РПГ? На­вер­ное, ро­ле­вая со­став­ля­ю­щая. Что ж, ин­стру­мен­ты для отыг­ры­ша мне предо­ста­ви­ли, а ин­струк­ции – нет. Ни­ка­ко­го за­да­ния или кве­ста, ни­ка­кой внят­ной цели или чего-то по­доб­но­го. Толь­ко мо­ти­ва­тор для дви­же­ния. Из чего мы де­ла­ем вы­вод, что пока что эта игра для меня боль­ше в жан­ре «пе­соч­ни­ца», чем РПГ. А что пер­вым де­лом де­ла­ют в пе­соч­ни­цах? По­жа­луй, зна­ко­мят­ся с кон­цеп­ци­ей иг­ро­во­го мира и ме­ха­ни­ка­ми. Кон­цеп­ция неяс­на. Ме­ха­ни­ка го­ло­да – уже раз­ве­да­на. Ста­ло быть… Бу­дем пока про­сто ис­кать про­пи­та­ние. В прин­ци­пе, от моих раз­мыш­ле­ний ни­че­го не по­ме­ня­лось.

Я кра­ем гла­за за­ме­тил ка­кое-то ше­ве­ле­ние на од­ной из тра­ви­нок. О! Ма­лень­кий тем­но-зе­ле­ный жук. ЕДА! Не тра­тя на раз­мыш­ле­ния ни се­кун­ды, я бод­рым ша­гом на­пра­вил­ся к бу­ду­щей за­кус­ке. Толь­ко вот до­брав­шись до нуж­ной тра­вин­ки, я встал пе­ред вполне оче­вид­ной про­бле­мой: а как мне за­брать­ся выше? Мой бу­ду­щий обед оби­тал до­ста­точ­но вы­со­ко, что-то де­ло­ви­то де­лая на вы­со­те пяти моих ны­неш­них ро­стов. Я сде­лал несколь­ко кру­гов во­круг тра­вин­ки, за­дум­чи­во по­щел­кал че­лю­стя­ми и, еще немно­го по­сом­не­вав­шись, по­про­бо­вал за­брать­ся на­верх.

По­лу­чи­лось, на удив­ле­ние, непло­хо. Мои лап­ки, при ста­нов­ле­нии на та­кие труд­ные по­верх­но­сти, на кон­цах как бы рас­пле­та­лись из цель­но­го ка­на­ти­ка в тон­кие нити, ко­то­ры­ми я вполне снос­но цеп­лял­ся. Един­ствен­ное, что меня сму­ща­ло – вне­зап­ная сме­на плос­ко­сти дей­ствия. Не так про­сто сра­зу кор­рект­но об­ра­бо­тать в го­ло­ве пе­ре­ход от го­ри­зон­таль­ных дей­ствий к вер­ти­каль­ным. Осо­бен­но, если опы­та в по­доб­ном пе­ре­ме­ще­нии ни­ка­ко­го. Но я ста­ра­тель­но за­би­рал­ся на тра­вин­ку. Ша­жок, за­цеп­ка, еще ша­жок, но­вая за­цеп­ка… Жу­чок, увле­чен­но жу­ю­щий эту са­мую тра­вин­ку, явно не об­ра­щал на меня вни­ма­ния. И я ему был за это бла­го­да­рен. Так-с, еще пара ша­жоч­ков… И-и-и, по­след­ний… На­деж­но за­кре­пив­шись ла­па­ми на тра­вин­ке, осво­бо­дил пе­ред­нюю ко­неч­ность и рез­ким дви­же­ни­ем схва­тил жука за спи­ну. Мои рас­пле­тен­ные «паль­цы» и тут сра­бо­та­ли, как надо, об­ви­вая жука. На­се­ко­мое, за­по­до­зрив нелад­ное, толь­ко сей­час на­ча­ло де­лать по­пыт­ки сбе­жать.

Позд­но, ма­лой, позд­но! Я под­тя­нул к себе свою до­бы­чу и, прак­ти­че­ски не со­мне­ва­ясь, со­зна­тель­но вгрыз­ся в жука. Что ж, на вкус не очень при­ят­но. Как ка­кая-то ди­кая смесь оли­вок и немно­го про­тух­шей се­лед­ки. Впро­чем, рвот­ных по­зы­вов не было. Не уве­рен, есть ли у мо­е­го ны­неш­не­го тела во­об­ще рвот­ный ре­флекс… Я ел. Про­сто по­гло­щал пищу. Вкус не так ва­жен, если дру­гой еды не пред­ви­дит­ся… Мел­кий жу­чок ушел в мою утро­бу от силы за пару ми­нут. Од­на­ко спус­кать­ся я не спе­шил, вни­ма­тель­но осмат­ри­ва­ясь во­круг. Мне еще боль­шую часть су­ток тут на­хо­дить­ся, так что нуж­но при­ду­мать, чем за­нять­ся. В прин­ци­пе, ва­ри­ан­та два: ис­кать еду и ис­кать воду. И, если с пер­вым все од­но­знач­но, то вот вто­рое под во­про­сом. А мне во­об­ще нуж­на вода? Жаж­ды я не ис­пы­ты­ваю пока что. Но все рав­но луч­ше най­ти ка­кой-ни­будь ру­че­ек. На вся­кий по­жар­ный… По­ду­мав та­ким об­ра­зом, я еще раз огля­дел окру­же­ние, и опре­де­лив ме­сто, где тра­ва вро­де бы по­вы­ше, на­чал спус­кать­ся вниз. Если я пра­виль­но оце­ни­ваю рас­сто­я­ния в этом умень­шен­ном со­сто­я­нии – до­ро­га мне пред­сто­ит даль­няя…

***

А зна­е­те, все не так уж пло­хо! Да, непри­выч­ное тело, раз­ме­ры, ми­ро­ощу­ще­ние, да и сам окру­жа­ю­щий мир, но… Я же жив. И осо­бых неудобств не ис­пы­ты­ваю, хотя и дол­жен, по идее. Но эта про­бле­ма меня ми­но­ва­ла сто­ро­ной, судя по все­му. Либо на­стиг­нет меня поз­же…

Путь до бли­жай­ше­го ис­точ­ни­ка воды ока­зал­ся дол­гим. Го­раз­до бо­лее дол­гим, чем мне ка­за­лось из­на­чаль­но. Ра­зу­ме­ет­ся, в на­чаль­ной точ­ке, куда я при­пер­ся, ни­ка­кой воды не было и в по­мине. Зато по до­ро­ге я на­шел себе еще три «пе­ре­ку­са» на тра­вин­ках. Эти ма­лень­кие жуч­ки, непо­нят­но к ка­ко­му виду от­но­ся­щи­е­ся, пол­но­стью иг­но­ри­ро­ва­ли мое при­сут­ствие. И меня это пол­но­стью устра­и­ва­ло. Пару раз я ви­дел дру­гие виды жу­ков. Один раз меж­ду стеб­лей тра­вы и опав­шей лист­вы мне до­ве­лось уви­деть длин­ную мно­го­нож­ку, пол­зу­щую куда-то по сво­им де­лам. Я не знаю, яв­ля­ют­ся ли мно­го­нож­ки хищ­ни­ка­ми, или нет, так что про­сто за­та­ил­ся, пока она не уполз­ла окон­ча­тель­но. Вто­рой раз мне по­пал­ся до­воль­но боль­шой жук (в три, а то и че­ты­ре моих ро­ста) с боль­шим раз­дво­ен­ным ро­гом на носу. Этот жу­ча­ра тоже не об­ра­тил на меня вни­ма­ния. А я по­ста­рал­ся обой­ти его на по­чти­тель­ном рас­сто­я­нии. Од­но­го взгля­да на мощ­ный рог, тол­стый пан­цирь и вну­ши­тель­ные лап­ки хва­ти­ло, что­бы осо­знать – тут я пока не со­пер­ник.

Еще пару раз меня на­кры­ва­ла чья-то тень. Пред­по­ло­жи­тель­но пти­чья. Я в та­кие мо­мен­ты боль­ше ин­стинк­тив­но, чем осо­знан­но за­ми­рал, пе­ре­жи­дая опас­ность. Ну и один раз мне по­вез­ло на­ткнуть­ся на бро­шен­ную (на­вер­ное) па­у­ти­ну. По край­ней мере, па­у­ка по­бли­зо­сти я не за­ме­тил, а рас­тя­ну­тая меж­ду тра­вин­ка­ми сеть была из­ряд­но по­тре­па­на вре­ме­нем и вет­ра­ми. На зем­ле под ней вид­не­лись вы­су­шен­ные тру­пи­ки на­се­ко­мых, ни­ка­ко­го ап­пе­ти­та не вы­зы­ва­ю­щие. Ви­ди­мо, паук вы­жрал все, что толь­ко мож­но было.

Но вер­нем­ся к ко­неч­ной цели пу­те­ше­ствия. К воде. Ко­гда я на­шел неболь­шой (а по моим ны­неш­ним мер­кам – ги­гант­ский) ру­че­ек – во­круг уже стре­ми­тель­но тем­не­ло. По­это­му вре­ме­ни осмот­реть­ся у меня осо­бо не было. Зато его ока­за­лось до­ста­точ­но, что­бы най­ти себе неболь­шое укры­тие. Неболь­шой ро­сто­чек ка­ко­го-то де­ре­ва, толь­ко-толь­ко на­чав­ший про­ры­вать­ся из-под зем­ли, был ка­ки­ми-то неиз­вест­ны­ми си­ла­ми силь­но на­кло­нен, даже по­чти вы­рван. В зем­ле от по­доб­но­го об­ра­ще­ния об­ра­зо­ва­лась неболь­шая ямка, ухо­дя­щая пря­мо под неокреп­ший сте­бель. Туда-то я и за­брал­ся… По­сле того, как вдо­воль ото­жрал­ся за счет рез­ко ожи­вив­ших­ся жу­ков. Ря­дом с во­дой по­доб­ной мел­кой жив­но­сти ока­за­лось боль­ше. Уж не знаю по­че­му. Тут были и эти обык­но­вен­ные тра­во­жо­ры, и зем­ные чер­ные бе­гу­ны, и даже па­роч­ка пол­за­ю­щих по зем­ле кры­ла­тых му­шек… И все они по­шли на мой ужин. Но, к моей че­сти, сто­ит за­ме­тить – съел я не всех. Па­роч­ку тра­во­жо­ров от­та­щил в свое убе­жи­ще на по­лу­ноч­ный пе­ре­кус, если го­лод на­стиг­нет меня по­сре­ди ночи.

Ко­гда я за­кон­чил с охо­той, во­круг была уже те­мень непро­гляд­ная. Я как раз пря­тал свою рас­ти­тель­ную пя­тую точ­ку в убе­жи­ще, ко­гда лес пе­ре­шел на иной цикл жиз­ни. Вез­де на­ча­ли раз­да­вать­ся ка­кие-то шо­ро­хи, кри­ки неиз­вест­ных птиц, уха­нье, ры­ча­ние и вой… А еще ше­лест. Де­ре­вья и рас­те­ния буд­то жили сво­ей жиз­нью, пе­ре­го­ва­ри­ва­ясь меж­ду со­бой… И, ви­дят все воз­мож­ные боги, пара боль­ших де­ре­вьев, на­хо­дя­щих­ся по­бли­зо­сти, даже немно­го пе­ре­дви­ну­лись. По край­ней мере зем­ля при их дви­же­нии дро­жа­ла… Но меня ни­кто не тро­гал. Я спо­кой­но си­дел в сво­ем убе­жи­ще, смот­рел на­ру­жу и пе­ри­о­ди­че­ски от­ку­сы­вал от сво­их за­ра­нее схва­чен­ных плен­ни­ков кус­ки. Го­лод да­вал о себе знать, но не очень ак­тив­но. Днем он на­кап­ли­вал­ся го­раз­до быст­рее. От­че­го мож­но сде­лать вы­вод, что при ак­тив­ной де­я­тель­но­сти по­ка­за­тель го­ло­да рас­тет быст­рее, чем при от­ды­хе. Но за пер­вый све­то­вой день в этом лесу я по­чти не до­бил­ся ни­ка­ко­го про­грес­са:

Пер­со­наж: Сид

Раса: Пле­точ­ник; Вид: Ма­лое Се­меч­ко.

Мас­са: 1.3/10

Го­лод: 17%

Здо­ро­вье: 10; Мана: 0

Сила: 1

Лов­кость: 1

Жи­ву­честь: 1

Осо­бые чер­ты: (нет)

Немно­го отъ­ел­ся. И все. Все мои свер­ше­ния. Пря­мо как в жиз­ни. До­сто­вер­ный си­му­ля­тор ре­аль­но­сти, мать его… Что са­мое стран­ное – спать не хо­те­лось со­всем. Ка­за­лось бы, весь день на но­гах (это же ноги, да?), в тру­дах, но уста­ло­сти – ноль. Ви­ди­мо, это су­ще­ство, в теле ко­то­ро­го я во­лей-нево­лей ока­зал­ся, спит крайне мало. Или не спит во­все. Что ж, раз уснуть не по­лу­чит­ся – нуж­но при­ду­мать себе за­ня­тие. Ночь, судя по все­му, рас­тя­нет­ся на­дол­го…

Я за­дум­чи­во во­дил лап­кой по зем­ле и гла­за­ми гу­лял по ин­тер­фей­су. До­воль­но ла­ко­нич­ная шту­ка, меж­ду про­чим. Осва­и­ва­ет­ся на ин­ту­и­тив­ном уровне. Сра­зу по­нят­но, что и где на­хо­дит­ся. Хотя, как по мне, функ­ци­о­нал до­воль­но огра­ни­чен… Хоть бы «п­эин­т» встро­и­ли ка­кой. Я бы то­гда ри­со­вать бы мог… Хм… А где тут, соб­ствен­но, по­лос­ка опы­та? Я еще раз про­бе­жал­ся гла­за­ми по всем вклад­кам. Нет его. У меня и уров­ня-то, по сути, нет. Это ведь РПГ. Ста­ло быть ка­кая-то си­сте­ма про­грес­сии долж­на быть. Невоз­мож­но, что­бы я был немощ­ным се­меч­ком на про­тя­же­нии всей жиз­ни… Так ведь?

Мои раз­мыш­ле­ния пре­рвал хруст. Еле слыш­ный та­кой, но все же весь­ма от­чет­ли­вый. Буд­то кто-то ло­ма­ет су­хой хво­рост где-то непо­да­ле­ку. Та­кой непри­ят­ный звук… Так и про­буж­да­ет лю­бо­пыт­ство. Я толь­ко од­ним глаз­ком гля­ну… Я ак­ку­рат­но вы­полз из сво­е­го укры­тия и огля­дел­ся. Вро­де ни­ко­го. Что ж, мож­но то­гда и на звук пой­ти… Осто­рож­но сту­пая, что­бы не осо­бо шу­меть, я по­крал­ся в сто­ро­ну зву­ка. Ша­жок-дру­гой-тре­тий… И вот я уже мак­си­маль­но близ­ко к хрусту. Хм… А где ис­точ­ник зву­ка? От­сю­да же звук шел. Я при­та­ил­ся меж­ду несколь­ких тра­ви­нок, пы­та­ясь вы­смот­реть хоть что-то в окру­жа­ю­щей тем­но­те. Как ни стран­но, очер­та­ния объ­ек­тов ви­де­лись до­воль­но чет­ко. Впро­чем, свер­ху про­ли­ва­лось немно­го лун­но­го све­та. Так что неуди­ви­тель­но, что мож­но было рас­смот­реть хоть что-то…

Свер­ху по­слы­шал­ся хруст. А сле­дом пря­мо пе­ред моим ли­цом упа­ло что-то округ­лое, раз­ме­ра­ми явно не мень­ше, чем я сам. От неожи­дан­но­сти я аж за­мер на пару мгно­ве­ний. И, пока дли­лась эта недол­гая па­у­за, мои гла­за смог­ли сфо­ку­си­ро­вать­ся на упав­шем пред­ме­те. Это была чья-то го­ло­ва. Ка­ко­го-то на­се­ко­мо­го, но ка­ко­го – для меня за­гад­ка. Вот толь­ко моя про­стей­шая ло­ги­ка под­ска­зы­ва­ла, что если от­ку­да-то свер­ху при­ле­те­ла го­ло­ва, то там дол­жен на­хо­дить­ся и тот, от кого она от­ле­те­ла… И еще при­чи­на от­де­ле­ния этой, несо­мнен­но, важ­ной ча­сти тела… Я мед­лен­но под­нял кор­пус, что­бы по­смот­реть вверх…

На меня смот­ре­ло са­мое страш­ное су­ще­ство, ко­то­рое мне ко­гда-либо до­ве­лось ви­деть в сво­ей жиз­ни. Ну, по сути-то я не так мно­го ужа­сти­ков и ви­дел… Но тут меня про­бра­ло. Пред­ставь­те себе бо­го­мо­ла, ко­то­рый раза в два боль­ше вас. И еще та­ко­го, ко­то­рый весь пе­ре­ма­зан в «кро­ви» сво­ей преды­ду­щей жерт­вы. Да еще и гла­зе­ет на вас та­ки­ми боль­ши­ми, явно го­лод­ны­ми гла­за­ми… Зрач­ков у бо­го­мо­ла не было, но мне по­че­му-то по­ка­за­лось, что наши взгля­ды встре­ти­лись. И то, что я уви­дел в гла­зи­щах это­го хищ­но­го на­се­ко­мо­го, мне не по­нра­ви­лось. Был в них ка­кой-то ди­кий, кро­во­жад­ный ого­нек…

Вы­пад бо­го­мо­ла был мол­ние­но­сен. Од­ной ла­пой он сбро­сил туш­ку уби­то­го толь­ко что жука, а вто­рой по­пы­тал­ся за­це­пить меня. Я не успел об­ра­бо­тать угро­зу со­зна­ни­ем, но мое тело сре­а­ги­ро­вал быст­рее: я рез­ко от­прыг­нул в сто­ро­ну. Мало того – ко­гда лап­ка бо­го­мо­ла уда­ри­ла в зем­лю на ме­сте мо­е­го недав­не­го на­хож­де­ния, я мет­нул­ся об­рат­но и бук­валь­но вгрыз­ся в его ко­неч­ность. Рот на­пол­нил немно­го слад­ко­ва­тый при­вкус. Дер­нув­шись со всех сил, я ото­рвал неболь­шой ку­сок от «ру­ки» хищ­но­го на­се­ко­мо­го. Бо­го­мол недо­воль­но за­кле­ко­тал и, под­тя­нув к себе ра­не­ную ко­неч­ность, спрыг­нул не зем­лю.

Я от­прыг­нул в сто­ро­ну и, по­вер­нув­шись ли­цом к вра­гу, за­мер, хищ­но оска­лив­шись. При всем этом я мыс­лен­но не уста­вал са­мо­му себе по­ра­жать­ся. Тело бук­валь­но дви­га­лось само по себе, ата­куя и за­щи­ща­ясь, а мне оста­ва­лось быть лишь неволь­ным на­блю­да­те­лем это­го сра­же­ния. На­блю­да­те­лем, и в то же вре­мя участ­ни­ком… Бо­го­мол сде­лал еще один вы­пад. Его лапа про­шлась со­всем близ­ко, лишь немно­го не за­це­пив меня. Я же, под­ныр­нув под вы­пад, бро­сил­ся в сто­ро­ну вра­га, вни­ма­тель­но на­блю­дая за вто­рой ла­пой. Вот она немно­го дер­ну­лась, и… Я от­прыг­нул немно­го в сто­ро­ну, ухо­дя с ли­нии ата­ки. Ага, по­нят­но. Есть ха­рак­тер­ные дви­же­ния в на­ча­ле атак. Это об­лег­ча­ет за­да­чу. Бу­дем учи­ты­вать это. Я про­ско­чил пря­мо под брюш­ко бо­го­мо­ла и, под­прыг­нув, вце­пил­ся зу­ба­ми в одну из опор­ных ла­пок. Рез­кий ры­вок всем те­лом вниз и зна­чи­тель­ная часть этой лап­ки ока­зы­ва­ет­ся ото­рва­на от тела. Я на ходу про­гла­ты­ваю слад­ко­ва­тую плоть и уже под­пры­ги­ваю для вто­ро­го уку­са, как бо­го­мол вдруг от­пры­ги­ва­ет в сто­ро­ну на вну­ши­тель­ное рас­сто­я­ние. И, без ка­кой-либо па­у­зы, тут же на­но­сит ата­ку. Я, все еще на­хо­дя­щий­ся в прыж­ке, даже не смог ни­че­го пред­при­нять: лап­ка бо­го­мо­ла хле­ста­ну­ла по мне с огром­ной ско­ро­стью, остав­ляя длин­ный по­рез на теле.

Рез­кая боль, вспых­нув­шая на ме­сте по­вре­жде­ния, обо­жгла со­зна­ние. Так… Мо­жет, пора бе­жать? Тут явно про­тив­ник из дру­гой ве­со­вой ка­те­го­рии… Впро­чем, моим пла­нам по по­бе­гу не суж­де­но было слу­чить­ся – вне­зап­но на­пом­нив­ший о себе все­по­гло­ща­ю­щий го­лод рез­ко от­клю­чил весь мой ин­стинкт са­мо­со­хра­не­ния. Бо­го­мол пе­ре­до мной из раз­ря­да «о­пас­ный вра­г» тут же пе­ре­нес­ся в ка­те­го­рию «вкус­ная еда». При­чем без уча­стия мо­е­го со­зна­ния. Про­сто про­изо­шел ка­кой-то слом в осо­зна­нии си­ту­а­ции, и тело, вме­сто раз­во­ро­та для по­бе­га, на­обор­от рва­ну­ло по крат­чай­шей тра­ек­то­рии к вра­гу. Пе­ре­прыг­нув че­рез первую ата­ку­ю­щую лап­ку, я зу­ба­ми вце­пил­ся во вто­рую, уже по­вре­жден­ную. Еще один ры­вок – и у бо­го­мо­ла еще одно ра­не­ние. При­зем­лив­шись на зем­лю, я тут же прыг­нул пря­мо на бо­го­мо­ла, пы­та­ясь вце­пить­ся ему в грудь, но он кач­нул­ся в сто­ро­ну и, буд­то от­мах­нув­шись, от­ки­нул меня в сто­ро­ну здо­ро­вой лап­кой. Я про­ку­выр­кал­ся по зем­ле, остав­ляя ши­ро­кую бо­роз­ду, но по­чти мгно­вен­но вско­чил, го­то­вый к даль­ней­ше­му бою. И не зря – бо­го­мол тоже не на­ме­рен был сда­вать­ся. Мне при­шлось тут же укло­нять­ся от оче­ред­но­го вы­па­да и сно­ва пе­ре­хо­дить в контр­ата­ку. Под­ныр­нув под вы­пад здо­ро­вой лап­ки, я про­игно­ри­ро­вал силь­но за­мед­лив­шу­ю­ся ра­не­ную и про­бе­жал на­пря­мую под брюш­ко бо­го­мо­ла. Пры­жок, укус – и бо­го­мол ли­ша­ет­ся еще од­ной опор­ной лап­ки.

Он еще раз по­про­бо­вал от­прыг­нуть, но в этот раз я ждал это­го. Толь­ко уви­дев, что он слег­ка на­пря­га­ет лап­ки для прыж­ка, я рва­нул в нуж­ную сто­ро­ну. И, в мо­мент при­зем­ле­ния мо­е­го про­тив­ни­ка, я уже был по­бли­зо­сти. Еще раз пры­жок, укус, и у бо­го­мо­ла нет уже трех лап. Точ­нее они есть, но ра­не­ные… В лю­бом слу­чае, пры­гать он был боль­ше не в со­сто­я­нии. На вся­кий слу­чай цап­нув за по­след­нюю здо­ро­вую опор­ную лапу, я быст­ро вы­ско­чил из-под мо­е­го про­тив­ни­ка в сто­ро­ну. Бо­го­мол, по­пы­тав­ший­ся по­вер­нуть­ся вслед за мной, на­кре­нил­ся и с ду­ше­раз­ди­ра­ю­щим хру­стом за­ва­лил­ся на­бок. Две его лапы пе­ре­ло­ми­лись в ме­стах уку­сов, что и на­ру­ши­ло его рав­но­ве­сие. Под­прыг­нув к нему со спи­ны, я вце­пил­ся ла­па­ми в его кры­лыш­ки и, от­ве­дя их в сто­ро­ну, вгрыз­ся в мяг­кое брюш­ко. Укус, вто­рой, тре­тий… Бо­го­мол еще дер­гал­ся, кле­ко­тал от боли, но я уже это­го не слы­шал. Я ел. И ел мно­го. Бо­лее того, вкус это­го бо­го­мо­ла был про­сто бо­же­ствен­ный. Не то, что у той ме­ло­чи…

Вско­ре мой недав­ний про­тив­ник, а ныне плот­ный пол­ноч­ный пе­ре­кус, за­тих окон­ча­тель­но. Даже дер­гать­ся пе­ре­стал. Зато я ощу­тил себя од­но­вре­мен­но и хо­ро­шо, и пло­хо. Хо­ро­шо от­то­го, что вез­де­су­щий го­лод стре­ми­тель­но от­сту­пал. Хоть и вре­мен­но, но это уже неболь­шая по­бе­да. А пло­хе­ло мне, оче­вид­но, из-за по­лу­чен­но­го ра­не­ния. В го­ряч­ке боя мне по­ка­за­лось, что это обыч­ная ца­ра­пи­на, так как не по­ме­ша­ло мне про­дол­жить бой, но сей­час… Сей­час я по­сте­пен­но ощу­щал, как мои жиз­нен­ные силы уте­ка­ют. И моя по­лос­ка жиз­ни по­ка­зы­ва­ла иден­тич­ную кар­ти­ну – хит­по­ин­ты по­сте­пен­но уте­ка­ли. Это у меня типа кро­во­те­че­ния? Ин­те­рес­но, оно оста­но­вит­ся? Пе­ре­жи­ва­ния, впро­чем, не ме­ша­ли мне про­дол­жать по­гло­щать бо­го­мо­ла с та­кой жад­но­стью, буд­то я уже пару де­сят­ков лет не ел… Но ин­стинк­ты это­го пло­то­яд­но­го се­меч­ка, до это­го ни разу меня не под­во­див­шие, ве­ле­ли мне на­пле­вать на ра­не­ние и есть как мож­но боль­ше. И я пред­по­чел им под­чи­нить­ся. По­лос­ка мас­сы быст­ро за­пол­ня­лась, в то вре­мя как по­лос­ка хит­по­ин­тов быст­ро убы­ва­ла. Уф… Так и до смер­ти недол­го…

Мас­са: 9.6/10

…

Мас­са: 9.8/10

…

Мас­са: 10/10

До­стиг­нут кри­ти­че­ский по­рог мас­сы. Осу­ществ­ля­ет­ся пе­ре­ход на сле­ду­ю­щий этап ро­ста. Най­ди­те укры­тие.

Я от­ва­лил­ся от на­по­ло­ви­ну съе­ден­но­го бо­го­мо­ла и, сыто пе­ре­ва­ли­ва­ясь, по­брел куда-то в сто­ро­ну. Ин­стинк­ты, опять же, не воз­ра­жа­ли. Они меня ча­стич­но и на­прав­ля­ли. С каж­дым ша­гом мне по­не­мно­гу пло­хе­ло. Хит­по­ин­ты все так же убы­ва­ли, и ско­ро­го из­ле­че­ния не пред­ви­де­лось. До мо­е­го убе­жи­ща я до­брал­ся уже из­ряд­но ша­та­ясь от боли и уста­ло­сти. Да, ока­зы­ва­ет­ся, рас­те­ния тоже боль чув­ству­ют. Се­год­ня пря­мо день от­кры­тий ка­кой-то… За­брав­шись в мое укры­тие, я вы­тол­кал на­ру­жу остат­ки мо­е­го пе­ре­ку­са и, улег­шись по­удоб­нее, за­крыл гла­за. Тело тре­бо­ва­ло от­ды­ха… Уже прак­ти­че­ски те­ряя со­зна­ние от обиль­ной «кро­во­по­те­ри», я уви­дел пе­ред гла­за­ми ка­кое-то си­стем­ное окно. Не гля­дя на­жав на ка­кую-то кноп­ку в нем, я за­крыл гла­за и окон­ча­тель­но уснул…

***

Оч­нул­ся я от бью­ще­го в гла­за сол­неч­но­го луча. Черт возь­ми, и здесь эта же про­бле­ма… солн­це – злей­ший враг за­ри­со­вав­ше­го­ся до пол­но­чи ху­дож­ни­ка… Либо для фэн­те­зий­но­го ово­ща, сра­жав­ше­го­ся с силь­ным вра­гом… Я вяло по­ше­ве­лил­ся, пе­ре­во­ра­чи­ва­ясь на дру­гой бок, за­крыл гла­за… И рас­пах­нул их во всю ширь. Жи­вой! Хех, все-таки не ис­тек кро­вью до смер­ти. Я вско­чил на ноги и, немно­го по­топ­тал­ся на ме­сте. Вро­де и не бо­лит ни­че­го… Буд­то и не было ра­не­ния. Это у меня та­кая быст­рая ре­ге­не­ра­ция, или что-то дру­гое име­ет ме­сто быть?

Так… А что-то тут тес­нее ста­ло. Мое убе­жи­ще, до это­го быв­шее для меня до­ста­точ­но про­стор­ным, сей­час ка­за­лось мне до­воль­но скром­ным по раз­ме­рам. Бо­лее того, вход был та­ким уз­ким, что мне, на­вер­ня­ка, при­дет­ся его раз­ры­вать. Хм… Я вы­рос. Это эво­лю­ция про­изо­шла, что ли? Ах, точ­но. Там же со­об­ще­ния были. Так, тут где-то был лог всех про­ис­хо­дя­щих со мной со­бы­тий… Ага, вот!

На­чат про­цесс пе­ре­хо­да на сле­ду­ю­щую сту­пень ро­ста. При­сво­е­на но­вая ра­со­вая спо­соб­ность: «Ды­ха­ние жиз­ни». Уве­ли­че­ны ха­рак­те­ри­сти­ки. Уве­ли­чен раз­мер.

До­ступ­ная сме­на фор­мы: нет

Я пару се­кунд смот­рел на это со­об­ще­ние, по­сле чего за­дум­чи­во от­крыл окно пер­со­на­жа.

Пер­со­наж: Сид

Раса: Пле­точ­ник; Вид: Сред­нее Се­меч­ко.

Мас­са: 13.2/50

Го­лод: 11%

Здо­ро­вье: 40; Мана: 0

Сила: 4

Лов­кость: 4

Жи­ву­честь: 4

Осо­бые чер­ты: (нет)

Ну… Ка­кой-то про­гресс на­блю­да­ет­ся. Хотя циф­ры все рав­но не впе­чат­ля­ют. Впро­чем, я и на низ­ких ха­рак­те­ри­сти­ках как-то умуд­рил­ся убить вполне себе вну­ши­тель­но­го бо­го­мо­ла… Кста­ти об этом. А как я вы­жил-то? Нуж­но по­смот­реть, что за спо­соб­ность. Либо это она меня вы­ле­чи­ла, либо все же пе­ре­ход на но­вую ста­дию ро­ста. Так-с, где она…

«Ды­ха­ние Жиз­ни» (пас­сив­но) ур. 1/--

Древ­няя тех­ни­ка рас­ти­тель­ных форм жиз­ни, во­пло­ща­ю­щая один из ас­пек­тов су­ще­ство­ва­ния. Поз­во­ля­ет по­сте­пен­но вос­ста­нав­ли­вать здо­ро­вье за счет на­коп­лен­ной мас­сы. Поз­во­ля­ет чув­ство­вать сла­бые фор­мы жиз­ни на ма­лом рас­сто­я­нии.

Рас­ход мас­сы на вос­ста­нов­ле­ние: 1 хп => 0.2 мас­сы

Ага. От­лич­но. От жал­ких ца­ра­пин я не по­мру. Это уже что-то. Ко­неч­но, рас­ход мас­сы до­воль­но вы­со­кий, так что под­став­лять­ся под уда­ры все же не сто­ит. Од­на­ко у меня по­сле сра­же­ния с бо­го­мо­лом по­яви­лось по­до­зре­ние, что бо­лее силь­ные про­тив­ни­ки име­ют боль­шую пи­та­тель­ность, чем сла­ба­ки. Это еще нуж­но про­ве­рить, но тео­рия есть тео­рия…

По­лу­че­но за­да­ние «Что скры­ва­ет­ся за пре­де­лом!»

До­стиг­ни­те оче­ред­ной ста­дии ро­ста, по­лу­чи­те воз­мож­ность сме­нить фор­му су­ще­ство­ва­ния.

О, это уже что-то. Хоть цель мне опи­са­ли. Уже непло­хо. Тут и мно­го ума не надо. От­жи­рай­ся себе – и все тут… Толь­ко вот есть неболь­шая про­блем­ка. По идее, в игре я дол­жен про­быть сут­ки. И, как под­ска­зы­ва­ет мне моя ло­ги­ка, сут­ки уже под­хо­дят к кон­цу. Ибо день был про­жит, ночь - пе­ре­жи­та. И идти на охо­ту за силь­ны­ми вра­га­ми мне как-то не улы­ба­ет­ся в ны­неш­нем по­ло­же­нии. А вдруг меня от игры от­клю­чат в са­мый от­вет­ствен­ный мо­мент? М-да… Лад­но, пой­ду по­смот­рю, есть ли кто съе­доб­ный в окру­ге… Я с тру­дом про­тис­нул­ся в про­ход мо­е­го убе­жи­ща и ока­зал­ся сна­ру­жи. М-да, я и вправ­ду стал боль­ше. Не знаю, что там по еди­ни­цам из­ме­ре­ния, так как в моем мас­штаб все ка­жет­ся огром­ным. Даже сан­ти­мет­ры…

Впро­чем, за­ду­мы­вать­ся я не стал. Про­сто по­то­пал в слу­чай­ном на­прав­ле­нии. Туда, где жур­ча­ла вода. Если есть вода – на­вер­ня­ка есть и от­ра­же­ние. По­смот­рю хоть, ка­ко­го кра­сав­ца мне вы­да­ла си­сте­ма… При­бе­жав к реч­ке (уве­рен, это про­сто неболь­шой ру­че­ек на са­мом деле), я вы­тя­нул­ся на ла­пах так вы­со­ко, как толь­ко по­лу­чи­лось, и за­гля­нул в по­верх­ность воды. Что ж… Из до­воль­но нечет­ко­го от­ра­же­ния на меня смот­рел… Кар­то­фель. С зу­ба­ми и дву­мя ма­лень­ки­ми глаз­ка­ми. Я от по­лу­чен­ной зри­тель­ной ин­фор­ма­ции аж на зем­лю сел. Я – кар­тош­ка. Оче­шу­еть… Кар­тош­ка, мать ее! На­де­юсь, в этой мест­но­сти не оби­та­ет зна­ме­ни­тый на весь мир «Бать­ка»… А то мне точ­но не по­здо­ро­вит­ся.

Хотя… Не ду­маю, что в этой об­ла­сти во­об­ще люди есть. По край­ней мере, пока что ни­ка­ких при­зна­ков ци­ви­ли­за­ции, пус­кай даже и кос­вен­ных, я не ви­дел. Ста­ло быть, о при­сут­ствии тут пред­ста­ви­те­лей ра­зум­ных ви­дов оста­ет­ся толь­ко меч­тать. Это с ка­кой-то сто­ро­ны и хо­ро­шо. Ни­кто не уви­дит мо­е­го ны­неш­не­го по­ло­же­ния, ибо вы­гля­дит оно весь­ма непри­гляд­но. Ре­шил опро­бо­вать но­вей­шие тех­но­ло­гии по­гру­же­ния в иг­ро­вой мир – и стал кар­то­фе­лем. Пока что все вы­хо­дит в обыч­ном для меня клю­че – в очень стран­ном.

Ну и лад­но. Раз­бе­русь со всем по ходу дела. А сей­час у меня есть пер­вое за­да­ние и… го­лод. С этим чув­ством нуж­но все-таки ми­рить­ся. Я раз­вер­нул­ся и по­то­пал в слу­чай­ном на­прав­ле­нии. Оста­вать­ся в про­шлом убе­жи­ще бес­смыс­лен­но – оно ско­ро ста­нет для меня со­всем мало. Осо­бен­но, если я успею на­брать нуж­ное ко­ли­че­ство мас­сы за день. И если меня не вы­ки­нет из игры по ходу охо­ты, ко­неч­но же.

Пер­вым на моем пути по­пал­ся мел­кий жу­чок, спо­кой­но че­шу­щий куда-то по сво­им де­лам. Он не вы­гля­дел опас­ным, так что я даже со­мне­вать­ся не стал. При­да­вил его ла­пой, пе­ре­вер­нул и быст­ро вы­грыз все внут­рен­но­сти. Го­лод немно­го по­утих, но вку­са я не по­чув­ство­вал от сло­ва со­всем. Хм… Ин­те­рес­но, а вкус пищи здесь за­ви­сит от ее на­сы­щен­но­сти? Ибо тот бо­го­мол был за­ме­ча­тель­ным… Я аж об­лиз­нул­ся от вос­по­ми­на­ний. Но опас­но охо­тить­ся на по­доб­ных вра­гов. Мне от­кро­вен­но по­вез­ло вы­иг­рать то сра­же­ние. Плюс ко все­му, мне еще неиз­ве­стен штраф за смерть в мест­ной си­сте­ме. Мо­жет, тут во­об­ще при­дет­ся на­чи­нать с са­мо­го на­ча­ла. Так что при­дет­ся ве­сти себя как мож­но бо­лее осто­рож­но…

Где-то вда­ли меж­ду тра­вой что-то ше­вель­ну­лось. Я за­мер и при­смот­рел­ся к это­му объ­ек­ту. Ну да, бо­го­мол. Хо­ро­шо он мас­ки­ру­ет­ся, гад. Я его по­чти про­пу­стил. Как бы не по­пасть­ся в лапы та­ко­му же его со­бра­ту… Ибо свя­зы­вать­ся с ними – себе до­ро­же… Во рту раз­лил­ся уже зна­ко­мый со вче­раш­не­го дня вкус. Я в мо­мент опом­нил­ся и осо­знал свое по­ло­же­ние: чер­то­вы ин­стинк­ты, ино­гда пе­ре­хва­ты­ва­ю­щие кон­троль над этим те­лом, ре­ши­ли все же пой­ти в ата­ку. И я пря­мо с раз­бе­гу вце­пил­ся в бо­го­мо­лью лапу. При­чем так, что пе­ре­ло­мил ее по­по­лам за один укус. Бо­го­мол от та­кой вне­зап­ной ата­ки по­шат­нул­ся, но быст­ро со­вла­дал с этим и от­прыг­нул в сто­ро­ну, в воз­ду­хе раз­во­ра­чи­ва­ясь ко мне. Впро­чем, я тоже не те­рял вре­ме­ни, прыг­нув вслед за моей до­бы­чей. При­чем прыг­нул так лов­ко, что ока­зал­ся пря­мо под брюш­ком бо­го­мо­ла. Еще один укус – и бо­го­мол ли­ша­ет­ся еще од­ной лапы. Я об­хва­тил сво­ей ко­неч­но­стью две бли­жай­шие лап­ки мо­е­го вра­га и бо­го­мол, сно­ва прыг­нув, по­ва­лил­ся на­бок, за­пнув­шись об меня. Я под­ско­чил к нему и, немед­ля ни се­кун­ды, вгрыз­ся в мяг­кое брюш­ко. Ох, ка­кой же за­ме­ча­тель­ный вкус. Даже срав­нить не с чем. Ни­ко­гда в жиз­ни не ел чего-либо по­хо­же­го. Ну и лад­но. Ка­кая раз­ни­ца, если вкус­но и в жи­во­те усва­и­ва­ет­ся?

Бо­го­мол вско­ре пе­ре­стал дер­гать­ся. Ви­ди­мо, жиз­нен­ные силы окон­ча­тель­но по­ки­ну­ли его. Мне от это­го толь­ко лег­че ста­ло. Ешь себе и не бес­по­кой­ся о жи­вой еще жерт­ве… Как ни стран­но, во мне не было ни­ка­ких жа­лост­ли­вых по­зы­вов. Мне в жиз­ни не до­во­ди­лось уби­вать кого-либо, кто был боль­ше на­се­ко­мо­го, по­это­му где-то в глу­бине я ожи­дал ка­ких-то про­яв­ле­ний сво­ей цивили­зованн­о-атро­фирова­нной на­ту­ры, но нет. И за­чат­ков чего-то по­доб­но­го не было. Го­лод глу­шил прак­ти­че­ски все. Брезг­ли­вость, жа­лость, страх и ино­гда даже мыс­ли­тель­ный про­цесс. Мне же это толь­ко на руку. Бо­го­мол ско­ро за­кон­чил­ся. Точ­нее, от­дель­ные его ча­сти оста­лись, но по боль­шей ча­сти непри­год­ные к упо­треб­ле­нию. Как те же кры­лья и хи­ти­но­вые фраг­мен­ты. Их мне ба­наль­но было не пе­ре­же­вать.

Ото­бе­дав, я ото­шел от ме­ста пир­ше­ства на вну­ши­тель­ное рас­сто­я­ние и при­сел в те­неч­ке, что­бы по­ду­мать. Итак, одна та­кая тра­пе­за дала мне до­ста­точ­но вну­ши­тель­ный за­ряд к сы­то­сти:

Мас­са: 21.1/50

Плюс-ми­нус три бо­го­мо­ла – и еще одна ста­дия ро­ста в кар­мане. Это хо­ро­шо. На­вер­ное. В кон­це кон­цов, за­да­ча каж­до­го се­меч­ка вы­рас­ти в боль­шое и кра­си­вое де­ре­во… На­де­юсь, что нет. Ибо сто­ять стол­бом по­сре­ди леса мне как-то не хо­чет­ся. До­воль­но скуч­но бу­дет. По­это­му, если бу­дет воз­мож­ность, нуж­но как-то оста­вать­ся по­движ­ным и жи­вым. А не про­сто жи­вым. А для это­го мне, на­вер­ное, нуж­но осва­и­вать си­стем­ные фи­шеч­ки. Хотя бы на­учить­ся оце­ни­вать про­тив­ни­ка преж­де, чем бро­сать­ся в бой. С дру­гой сто­ро­ны, пока что мне не до­ве­лось встре­тить вра­га, ко­то­рый был бы мне от­кро­вен­но не по си­лам.

Я мыс­лен­но мах­нул ру­кой. Чего тут си­деть и рас­суж­дать. Нуж­но идти и жрать. Го­ло­да уже под трид­цать про­цен­тов на­ка­па­ло… Да уж, с этой иг­рой не за­ску­ча­ешь… Я под­нял­ся на ноги и бод­рой трус­цой по­бе­жал в слу­чай­ную сто­ро­ну. Вы­бо­ром опре­де­лен­но­го на­прав­ле­ния пока что и не пах­нет. Буду пе­ре­ме­щать­ся та­ким об­ра­зом до тех пор, пока не по­явит­ся вме­ня­е­мых ори­ен­ти­ров. А при моих га­ба­ри­тах их в окру­ге пока что не вид­но.

По­бе­гав бес­цель­но меж­ду тра­ви­нок ка­кое-то вре­мя, я по­нял две вещи: на­ткнуть­ся на двух бо­го­мо­лов было выс­шей сте­пе­нью уда­чи и най­ти себе жерт­ву для пе­ре­ку­са не так-то про­сто. А го­лод все силь­нее да­вал о себе знать. Ко­гда он пе­ре­ва­лил за по­ло­ви­ну шка­лы, у меня на­ча­ли слу­чать­ся про­ва­лы в па­мя­ти. Я с ис­те­ка­ю­щей слю­ной па­стью но­сил­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну, пы­та­ясь най­ти хоть кого-ни­будь… И мне по­вез­ло, в ка­кой-то сте­пе­ни.

В ка­кой-то мо­мент, ко­гда я уже мало что со­об­ра­жал, я вдруг осо­знал, что подо мной кто-то есть. Не спра­ши­вай­те, как это слу­чи­лось, – я не знаю. Про­сто вдруг по­нял, что там кто-то есть. На­вер­ня­ка сра­бо­та­ло Ды­ха­ние. Мое тело, уже про­дол­жи­тель­ное вре­мя дви­жи­мое го­ло­дом на ав­то­ма­те, рез­ко оста­но­ви­лось на ме­сте, и при­ня­лось ко­пать. Я про­сто мыс­лен­но от­пу­стил эту си­ту­а­цию. Как по­ка­за­ла прак­ти­ка, ин­стинк­ты се­меч­ка го­раз­до бо­лее при­спо­соб­ле­ны к мест­ной об­ста­нов­ке, чем со­зна­ние че­ло­ве­ка. Моя за­да­ча лишь в том, что­бы вы­брать об­щее на­прав­ле­ние по­ис­ков…

Как ока­за­лось, мои лапы-от­рост­ки вполне при­год­ны для ко­па­ния. При­чем на­столь­ко «при­год­ны», что это даже невер­ное сло­во. Ско­рее «пред­на­зна­че­ны». Зем­ля раз­ле­та­лась в сто­ро­ны круп­ны­ми (по моим мер­кам) ко­мья­ми, ко­реш­ки и ка­меш­ки лихо раз­бра­сы­ва­лись или пе­ре­ку­сы­ва­лись. Слои гря­зи, на­лип­шие на мое кар­то­фель­ное тело, со­всем не бес­по­ко­и­ли. Хо­ло­да как та­ко­во­го я не чув­ство­вал. Вско­ре я на­шел ис­точ­ник сиг­на­ла. Сре­ди раз­ры­ва­е­мой зем­ли на мгно­ве­ние по­ка­за­лось чье-то про­дол­го­ва­тое тело. Я тут же по­пы­тал­ся ухва­тить­ся за него ла­пой, но у меня не вы­шло – тело моей до­бы­чи ока­за­лось слиш­ком скольз­ким. Я при­нял­ся рыть еще даль­ше. Моя бу­ду­щая еда тоже ре­ши­ла за­рыть­ся по­глуб­же. Но мои на­вы­ки ко­па­те­ля явно были го­раз­до выше, чем у это­го… чер­вя? Я в ка­кой-то мо­мент за­це­пил зу­ба­ми длин­ное тело обыч­но­го дож­де­во­го чер­вя­ка и, упи­ра­ясь ла­па­ми в зем­лю, при­нял­ся вы­тас­ки­вать его из зем­ли. Дело спо­ри­лось, хоть и с опре­де­лен­ны­ми слож­но­стя­ми.

И, опять же, ни­ка­кой брезг­ли­во­сти, несмот­ря на склиз­кую по­верх­ность это­го из­ви­ва­ю­ще­го­ся тела, да и на от­врат­ный вид до­бы­чи я не об­ра­щал осо­бо­го вни­ма­ния. Го­лод он та­кой… Вы та­щив чер­вя из зем­ли пол­но­стью, я при­нял­ся быст­ро по­гло­щать его, не об­ра­щая вни­ма­ние на его из­ви­ва­ния. Есть хо­чет­ся, не до жа­ло­сти тут. Как ни стран­но, червь тоже был вкус­ным. Не на­столь­ко, как бо­го­мол, но все же. О, кста­ти. Нуж­но же си­сте­му осва­и­вать…

Дож­де­вой червь (обыч­ный)

Здо­ро­вье 0/75 (мертв)

Обыч­ный червь, ко­и­ми зем­ля пол­нит­ся. Ни­че­го необыч­но­го.

Ла­ко­нич­но. Ну и лад­но. Впро­чем, па­роч­ка мо­мен­тов были ин­те­рес­ны­ми. На­при­мер, при­пис­ка «о­быч­ный». По­нят­но, для чего это нуж­но. Для обо­зна­че­ния уси­лен­ных мо­бов обыч­ных ви­дов. До­пу­стим, ка­кая-ни­будь пе­ре­ка­чан­ная бел­ка. Но неуже­ли чер­ви тоже мо­гут быть уси­лен­ны­ми? Хм… Плюс ко все­му, мой взгляд за­це­пил­ся за строч­ку ря­дом со здо­ро­вьем. Нуж­но ли по­яс­нять, что при нуле жиз­ней су­ще­ство мерт­во? Или есть кто-то, кто не уми­ра­ет при до­сти­же­нии это­го по­ро­га? Хм… Сколь­ко еще все­го пред­сто­ит вы­яс­нить.

Червь уто­лил по­чти всю по­лос­ку го­ло­да. На мо­мент, как я на­чал его есть, у меня было по­ряд­ка се­ми­де­ся­ти про­цен­тов. Оста­лось от силы пять. Плюс ко все­му, на мас­су тоже при­ле­те­ло нема­ло:

Мас­са: 34.5/50

Эдак я к ве­че­ру управ­люсь. Непло­хо-непло­хо. И, судя по со­от­но­ше­нию пи­та­тель­ность-опас­ность чер­ви – го­раз­до бо­лее хо­ро­шая до­бы­ча. Зна­чит, бу­дем их ис­кать… Я мыс­лен­но на­вост­рил все воз­мож­ные сен­со­ры и мед­лен­но дви­нул­ся в об­ход окру­жа­ю­щей тер­ри­то­рии. Уж не знаю, как там эта спо­соб­ность с об­на­ру­же­ни­ем жиз­ни ра­бо­та­ет, но мне ее по­мощь ой как необ­хо­ди­ма… И я буду глуп­цом, если ею не буду поль­зо­вать­ся. Я по­пы­тал­ся кив­нуть сво­им мыс­лям, осо­знал от­сут­ствие шеи и го­ло­вы, неле­по кач­нул­ся всем те­лом и, по­вер­нув­шись в слу­чай­ную сто­ро­ну, по­тру­сил на охо­ту. Нече­го тут вре­мя те­рять. В лесу еще жив­но­сти – жрать не пе­реж­рать…