Пролог

В окру­жав­шей их пу­стыне ца­ри­ла мёрт­вая ти­ши­на. На всём ви­ди­мом про­стран­стве бес­ко­неч­ной буро-жёл­той рав­ни­ны не было вид­но ни од­но­го жи­во­го су­ще­ства. Яще­ри­цы-па­даль­щи­ки и те про­па­ли. Ви­ди­мо, даже для этих вез­де­су­щих про­тив­ных вре­ди­те­лей здесь было слиш­ком сухо. Или до­куч­ли­вых тва­рей по всей окру­ге вы­ве­ли ещё кер­хе­ры, ко­гда пол­то­ры сот­ни лет на­зад пы­та­лись за­кре­пить­ся на Опа­ле... Эта раса чу­жих сла­ви­лась на­дёж­но­стью сво­ей тех­ни­ки. Ско­рее все­го, пусть без при­смот­ра и ре­мон­та, но смон­ти­ро­ван­ная ими си­сте­ма очист­ки ра­бо­та­ла до сих пор. А это озна­ча­ло, что база не сго­ре­ла в атом­ном пла­ме­ни, как утвер­жда­лось во всех хро­ни­ках Го­ро­да, со­хра­ни­лась и ра­бо­та­ет. Во вся­ком слу­чае, толь­ко этот ва­ри­ант и остав­лял им хоть ка­кой-то шанс вы­жить. Как ещё шла Ирма, Глеб не пред­став­лял: без ска­фанд­ра, в обыч­ной одеж­де жи­те­лей пу­сты­ни, с ми­ни­му­мом воды. На од­ной воле… впро­чем, будь она че­ло­ве­ком – то­гда мож­но бы и уди­вить­ся. А пока оста­ва­лось лишь удив­лять­ся вы­нос­ли­во­сти ор­га­низ­ма чи­сто­кров­ных лю­дей. За­хва­чен­ное Ир­мой тело де­вуш­ки не име­ло ни­ка­ких улуч­ше­ний.

Глеб об­лиз­нул пе­ре­сох­шие губы. Вода у них за­кон­чи­лась вче­ра. Кли­мат-си­сте­ма в бро­не­ска­фандре тоже по­чти сдох­ла. Но если рас­пе­ча­тать ава­рий­ный ре­зерв ак­ку­му­ля­то­ров, пе­ре­рас­пре­де­лить энер­гию на кон­ди­ци­о­нер и вы­жать из него хоть немно­го хо­лод­но­го воз­ду­ха – Глеб ли­шит­ся бое­спо­соб­но­сти. Без бро­ни, го­лым, даже со всей сво­ей под­го­тов­кой он мно­го не на­во­ю­ет. Осо­бен­но если стая завро­и­дов не от­ста­ла, а идёт по сле­дам Гле­ба и Ирмы. Ше­стое чув­ство на непри­ят­но­сти, без ко­то­ро­го рис­ку­ешь сги­нуть в пер­вом же рей­де, упор­но на­шёп­ты­ва­ло, что сто­ит рас­счи­ты­вать на са­мый худ­ший ва­ри­ант. Ужа­сом пу­сты­ни этих зве­рюг про­зва­ли не про­сто так.

– Ну как, маль­чик? Идёшь? Своё обе­ща­ние не за­был?

Глеб усмех­нул­ся. То ли Ирма по­не­мно­гу вспо­ми­на­ла себя-преж­нюю, ка­кой она была до того, как стать нежи­вой про­грам­мой ис­кус­ствен­но­го ин­тел­лек­та, то ли разо­бра­лась в остат­ках лич­но­сти за­хва­чен­но­го тела. Но по­след­ние несколь­ко дней «де­вуш­ка» всё боль­ше и боль­ше по­хо­ди­ла на че­ло­ве­ка, а не на ан­дро­и­да в био­ло­ги­че­ской обо­лоч­ке.

– Не за­был, кра­са­ви­ца. Го­тов нести до ме­ста.

– Себя сна­ча­ла до­не­си. И была кра­са­ви­ца, да вы­шла.

С этим спо­рить не по­лу­ча­лось. Ко­гда они по­ки­да­ли ла­герь, Ирма без пре­уве­ли­че­ния вы­гля­де­ла как очень при­вле­ка­тель­ная де­вуш­ка. Сей­час глад­кая за­го­ре­лая кожа ста­ла по­хо­жа на ко­рич­не­во-бу­рую, об­го­рев­шую на солн­це кору. Зо­ло­ти­сто-льня­ные во­ло­сы ска­та­лись в пак­лю непо­нят­но­го цве­та. Округ­лое лицо и жен­ствен­ная фи­гу­ра ис­ху­да­ли – ещё не ске­лет, но уже кожа и ко­сти.

– Не вы­шла, а до­шла. Пле­вать, в ка­ком виде. Если про кер­хе­ров не врут, бу­дет тебе но­вое тело. Глав­ное…

За­кан­чи­вать фра­зу Глеб не риск­нул, что­бы не сгла­зить. Если хотя бы часть за­вод­ских ком­плек­сов и скла­дов сы­рья со­хра­ни­лась, на их ос­но­ве мож­но раз­вер­нуть неболь­шой ост­ро­вок ис­кус­ствен­ной био­сфе­ры. А по­том он ста­нет… Нет, так да­ле­ко луч­ше не за­гля­ды­вать.

Остат­ки бе­тон­ных укреп­ле­ний, про­ти­во­тан­ко­вые рвы, тран­шеи, взо­рван­ные ра­дар­ные стан­ции, оплав­лен­ные ла­зер­ные от­ра­жа­те­ли и раз­би­тые про­тон­ные ору­дия по­яви­лись неожи­дан­но. Вро­де бы толь­ко что впе­ре­ди утом­ля­ли глаз одни лишь бар­ха­ны вез­де­су­ще­го пес­ка – с ка­ко­го-то мига и шага мож­но по­нять, что на­ме­ло жёл­то-бу­рые рос­сы­пи не слу­чай­но, а во­круг оче­ред­ной раз­ва­ли­ны. Глеб, не за­мед­ляя шага, вклю­чил так­ти­че­ский ана­ли­за­тор. И впер­вые по­ра­до­вал­ся тех­но­ло­ги­че­ско­му упад­ку, с каж­дым го­дом всё креп­че сжи­мав­шим сталь­ную хват­ку на ко­ло­нии. На­строй­ки и про­грамм­ное обес­пе­че­ние бро­ни не ме­ня­ли со вре­мён Ве­ли­кой вой­ны. По­про­сту не рис­ко­ва­ли вме­ши­вать­ся в от­ре­гу­ли­ро­ван­ные ещё сто лет на­зад про­из­вод­ствен­ные цик­лы. Зато сей­час ком­пью­тер фон­та­ни­ро­вал ин­фор­ма­ци­ей. По­яс­нял на­зна­че­ние того или ино­го зда­ния и раз за ра­зом вы­но­сил не уте­ша­ю­щий вер­дикт: «За­щит­ное поле – ноль. Функ­ци­о­наль­ность – ноль. Ста­тус угро­зы – се­рый».

Вы­со­кая пи­ра­ми­да сна­ча­ла по­ка­за­лась ми­ра­жом. Глеб даже за­со­мне­вал­ся и за­по­до­зрил, что так­ти­че­ский ком­пью­тер на­чал по­ми­рать вслед за кли­мат-кон­тро­лем. Вме­сто изоб­ра­же­ния мест­но­сти про­еци­ру­ет на за­бра­ло за­пись из базы дан­ных. Ибо пе­ред ними к бе­лё­со-го­лу­бо­му небу взды­ма­лась уда­ча, на ко­то­рую Глеб не рас­счи­ты­вал в са­мых сме­лых меч­тах. Ярко-жёл­тые, не па­ле­вых от­тен­ков пес­ка, а цве­та солн­ца бо­ко­вые плос­ко­сти пи­ра­ми­ды вы­гля­де­ли ров­ны­ми, без щер­бин от по­па­да­ний. То есть на са­мом деле они были слег­ка во­гну­ты­ми эл­лип­со­и­да­ми, но из­да­ле­ка ка­за­лись иде­аль­ны­ми плос­ко­стя­ми че­ты­рёх­гран­ной пи­ра­ми­ды. И тут же ана­ли­за­тор со­об­щил: «Вра­та. Си­ло­вое поле – пят­на­дцать еди­ниц. Функ­ци­о­наль­ность – сто. Ста­тус?» – «Зе­лё­ный», – то­роп­ли­во ввёл ко­ман­ду Глеб. Не хва­та­ло ещё, что­бы в бро­не­ска­фандре сра­бо­та­ла ав­то­ма­ти­ка огня, по­счи­тав, что боец не стре­ля­ет по враж­деб­ным устрой­ствам ино­пла­не­тян, так как не в со­сто­я­нии ве­сти бой из-за ра­не­ния.

– Мать все­го кос­мо­са, это же Вра­та! И дей­ству­ю­щие.

– Пол­но­стью, – хрип­ло рас­сме­я­лась Ирма. – И пу­стые. Имен­но сюда долж­ны были от­сту­пить пра­ви­те­ли-ар­хон­ты. Ду­ма­ли, что мы про это ме­сто не зна­ем. В Прай­ме они су­ме­ли под­бить по­чти все бо­е­го­лов­ки. Нам всё рав­но хва­ти­ло сне­сти пе­ри­метр, – Ирма дав­но ста­ла без­душ­ным нежи­вым ком­пью­тер­ным ин­тел­лек­том. Но сей­час в го­ло­се всё рав­но от­чёт­ли­во были слыш­ны нот­ки гор­до­сти, до­став­шей­ся ей от ос­но­вы – ка­пи­та­на Оль­ги Ли­ха­чё­вой. – Ар­хон­ты до по­след­не­го ве­ри­ли, что вы­иг­ра­ли. Пока мы штур­му­ем Прайм, они уй­дут сюда. А сюда при­шли Псы.

Ирма за­каш­ля­лась и за­мол­ча­ла, сто­и­ло по­бе­речь силы, а не тра­тить их на раз­го­во­ры. Но осталь­ное Глеб со­об­ра­зил и сам. Оба штур­мо­вых от­ря­да лю­дей были фа­на­ти­ка­ми-смерт­ни­ка­ми. Ди­ви­зия Оль­ги Ли­ха­чё­вой на­хва­та­лась ра­ди­а­ции, по­сколь­ку шли в ата­ку че­рез го­ря­чую зону сра­зу по­сле атом­ных взры­вов, пока враг не успел за­ла­тать бре­ши в обо­рон­ном пе­ри­мет­ре. Та­кой са­мо­убий­ствен­ный ва­ри­ант кер­хе­ры, склон­ные к ло­ги­ке в ущерб эмо­ци­ям, даже не рас­смат­ри­ва­ли. И это сей­час, спу­стя пол­то­рас­та лет, ста­ло счаст­ли­вым ло­те­рей­ным би­ле­том. И Гле­ба, и ко­ло­нии. Ибо толь­ко су­ма­сшед­ший фа­на­тик вро­де той же ка­пи­та­на Ли­ха­чё­вой пред­по­чтёт вме­сто смер­ти су­ще­ство­вать в урод­ли­вом об­ли­ке киб-си­сте­мы под­би­то­го тан­ка. Ты непре­рыв­но, час за ча­сом и год за го­дом уми­ра­ешь и те­ря­ешь себя. Пе­ре­рож­да­ешь­ся в нежи­вой ком­пью­тер­ный ин­тел­лект, смысл су­ще­ство­ва­ния ко­то­ро­го сле­дить за вет­ша­ю­щим же­ле­зом, ис­кать в раз­ва­ли­нах энер­гию, ре­мон­ти­ро­вать цен­траль­ный ком­пью­тер. И всё это лишь бы со­хра­нить для по­том­ков за­пря­тан­ную в бло­ки па­мя­ти ин­фор­ма­цию. И ведь со­хра­ни­ла!

А сюда при­шли Бо­е­вые псы. Неболь­шой от­ряд, по­то­му их и не об­на­ру­жи­ли. Эли­та элит ар­мии лю­дей, по­это­му хва­ти­ло несколь­ких со­тен. Да, они не уни­что­жи­ли за­пас­ную базу до кон­ца, но за­ста­ви­ли ядро вто­рой ко­ло­нии на вре­мя от­клю­чить­ся. За­бло­ки­ро­ва­ли мост свёрт­ки про­стран­ства меж­ду Вра­та­ми. Ар­хон­ты и пра­вя­щие ка­сты по­гиб­ли вме­сте с Прай­мом, ве­ли­кие пред­ки Гле­ба раз­гро­ми­ли вра­га. На Опа­ле оста­лись жить толь­ко чи­сто­кров­ные люди, пред­ста­ви­те­ли расы хомо са­пи­енс... От­ныне за­те­рян­ная в глу­би­нах внеш­них сек­то­ров де­гра­ди­ру­ю­щая ко­ло­ния, за­мкнув­ша­я­ся в гра­ни­цах пер­во­го на пла­не­те го­ро­да, так и остав­ше­го­ся един­ствен­ным. Слиш­ком мно­го ре­сур­сов съе­ла по­бе­да. Но ко­гда удаст­ся взять под кон­троль ко­ло­ни­за­ци­он­ный мо­дуль-ядро, они не то что ма­лое по­се­ле­ние, ещё один го­род здесь по­стро­ят!

Из­да­ли пи­ра­ми­да ка­за­лась иг­ру­шеч­ной, вбли­зи была огром­ной и рос­ла с каж­дым ша­гом. Ко­гда до неё оста­лось не боль­ше ки­ло­мет­ра, а зда­ние уже за­кры­ло пол­не­ба, ис­тош­но за­орал так­ти­че­ский ана­ли­за­тор: «Тре­во­га! Сквад завро­и­дов! Ди­стан­ция пять ки­ло­мет­ров!» Не будь пе­ред ним дей­ству­ю­ще­го ядра ко­ло­нии чу­жих, в то, что вер­ну­лось ещё одно страш­ное на­сле­дие эпо­хи вой­ны, Глеб не по­ве­рил бы. Спи­сал на сбой в ра­бо­те си­стем бро­ни.

– Ирма. Бе­гом, внутрь и за­пус­ка­ешь обо­ро­ну. Нас до­го­ня­ет сквад завро­и­дов.

Дитя вой­ны, Ирма по­ня­ла сра­зу, и без слов ки­ну­лась в сто­ро­ну пи­ра­ми­ды. Сей­час она боль­ше не пы­та­лась изоб­ра­жать че­ло­ве­ка, дви­же­ния ли­ши­лись при­су­щей жи­во­му ор­га­низ­му мяг­ко­сти и плав­но­сти, ста­ли ме­ха­ни­че­ским ша­гом дву­но­гой ма­ши­ны. Для неё си­ту­а­ция была при­выч­ной. Бро­не­пе­хо­та сто­ит в за­слоне, пока бро­не­тан­ко­вые ча­сти ло­ма­ют пе­ри­метр и вы­са­жи­ва­ют в глу­бине вра­же­ской базы де­сант ав­то­ном­ных дро­нов. И не име­ло зна­че­ния, что пе­хо­ти­нец все­го один, а под ко­ман­дой Ирмы боль­ше нет гроз­ной робо-кре­по­сти.

Глеб то­роп­ли­во про­гнал че­рез ана­ли­за­тор то­по­съём­ку окру­жа­ю­щей мест­но­сти и при­ки­нул, как по­не­мно­гу во вре­мя боя нач­нёт от­сту­пать к зда­нию. Даже пока они были про­сто оди­чав­ши­ми зверь­ми, завро­и­ды, плод ген­ной ин­же­не­рии мно­гих по­ко­ле­ний вой­ны, оста­ва­лись со­вер­шен­ной ма­ши­ной убий­ства. А сей­час, ко­гда со­еди­ни­лось несколь­ко стай, и чис­ло осо­бей до­стиг­ло кри­ти­че­ской ве­ли­чи­ны, зве­ри объ­еди­ни­ли нерв­ную си­сте­му в био-ком­пью­тер. За­пу­сти­лась древ­няя бо­е­вая про­грам­ма, пре­вра­ти­ла стаю в под­раз­де­ле­ние типа сквад… И этот от­ряд био­ро­бо­тов бу­дет сра­жать­ся как еди­ное це­лое, на­пле­вав на ги­бель от­дель­ной так­ти­че­ской еди­ни­цы. Нач­нёт ата­ко­вать, пока в зоне дей­ствия его сен­со­ров оста­ёт­ся хоть один че­ло­век, кер­хер или их стро­е­ние. Ока­жись тут хотя бы де­сят­ка три бро­не­пе­хо­тин­цев, от един­ствен­но­го сква­да они бы от­би­лись. Для оди­ноч­ки сра­же­ние со сква­дом – это смерть… Но ему ведь до­ста­точ­но про­дер­жать­ся, что­бы Ирма успе­ла до­бе­жать до кон­троль­но­го зала и за­пу­сти­ла обо­рон­ную ав­то­ма­ти­ку? Долж­но же здесь за столь­ко лет хоть что-то вос­ста­но­вить­ся?