Глава 5

Так на­зы­ва­е­мое от­де­ле­ние со­ю­за на­хо­ди­лось в Пе­ре­крест­ке по из­вест­ным мне ко­ор­ди­на­там. Най­ти сре­ди мно­го­чис­лен­ных улиц и по­хо­жих друг на дру­га зда­ний не было про­бле­мой. По­пасть внутрь – тоже. Две­ри «Со­ю­за ДПТ» были от­кры­ты для всех же­ла­ю­щих устро­ить­ся на ра­бо­ту или по­тор­го­вать. Я се­год­ня пред­став­лял со­бой первую ка­те­го­рию. Нет, шах­те­ром я идти не со­би­ра­юсь… Но под­ра­бо­тать в иной долж­но­сти вполне мож­но. Там и за­да­чи по­ин­те­рес­нее, и риск по­боль­ше, и воз­на­граж­де­ние вну­ши­тель­нее. Так еще и опре­де­лен­ная сво­бо­да дей­ствий есть, вку­пе с моим лю­би­мым де­лом – ис­сле­до­ва­ни­ем…

У со­ю­за не было огром­но­го при­ем­но­го зала, как у двух дру­гих по­се­щен­ных мною се­год­ня за­ве­де­ний. Од­на­ко де­вуш­ка за ши­ро­ким сто­лом так­же на­шлась. Я, без­оши­боч­но опре­де­лив в ней лицо, обя­зан­ное от­ве­чать на мои ду­рац­кие во­про­сы, тут же на­пра­вил свои сто­пы к ней.

– Здрав­ствуй­те! – Пер­вая за се­год­ня по­здо­ро­ва­лась со мной де­вуш­ка, – По ка­ко­му во­про­су вы при­бы­ли в «Со­юз ДПТ»?

Да, по­доб­ное со­кра­ще­ние бы­ту­ет не толь­ко у меня в го­ло­ве, но и в быту у мно­гих Иг­ро­ков. Да что уж там, даже у боль­шей ча­сти чле­нов дан­но­го со­ю­за. Ибо про­из­но­сить пол­ное на­зва­ние – ба­наль­но дол­го…

– При­вет­ствую. – Кив­нул я в от­вет, от­ве­чая на при­вет­ствие, – На ра­бо­ту хочу устро­ить­ся.

– От­лич­но! Ка­кая долж­ность вас ин­те­ре­су­ет? У нас есть в на­ли­чии… – Де­вуш­ка явно ожи­ви­лась при моих сло­вах, уже на­чав за­чи­ты­вать спи­сок необ­хо­ди­мых ва­кан­сий, но я ее пре­рвал:

– Раз­вед­чик-ис­сле­до­ва­тель. – Про­из­нес я, и так зная на­зва­ние необ­хо­ди­мой долж­но­сти.

Де­вуш­ка смот­ре­ла на меня ка­кое-то вре­мя, то ли оце­ни­вая, то ли про­сто лю­бу­ясь моей незем­ной кра­со­той. Но, пред­по­ла­гаю, все же пер­вое, ибо скво­зи­ло в ее взгля­де эда­кое со­мне­ние…

– Не со­ве­тую… – Про­из­нес­ла она на­ко­нец, тя­же­ло вздох­нув, – Обыч­но нам за­пре­ще­но го­во­рить о по­доб­ном, но смерт­ность на дан­ной долж­но­сти крайне вы­со­кая… А вы… Не вы­гля­ди­те под­го­тов­лен­ным.

– По­жа­луй, не вы­гля­жу. – По­жал пле­ча­ми я, спо­кой­но со­гла­ша­ясь с по­доб­ным на­блю­де­ни­ем, – Но у меня есть чет­ко вы­ра­жен­ные су­и­ци­даль­ные на­клон­но­сти, и я твер­до на­ме­рен их удо­вле­тво­рить.

– А, вы шу­ти­те! – Спу­стя пару се­кунд нелов­кой па­у­зы, до­га­да­лась де­вуш­ка, – А я вам се­рьез­но го­во­рю – не со­ве­тую.

– Все в по­ряд­ке. Я знаю, на что иду. – По­ка­чал го­ло­вой я, все еще твер­до стоя на сво­ем.

– Что же… Я по­пы­та­лась от­го­во­рить… – Про­из­нес­ла де­вуш­ка, до­ста­вая из сто­ла бу­ма­гу с ан­ке­той. – За­пол­ни­те, по­жа­луй­ста. А я по­зо­ву ре­кру­те­ра, он про­ве­дет на­чаль­ный ин­струк­таж…

Я при­нял­ся за за­пол­не­ние ан­ке­ты. Бла­го, мне не при­шлось мно­гое пи­сать. Из до­ступ­ных на дан­ный мо­мент пунк­тов, ко­то­рые я мог поз­во­лить себе за­пол­нить, были толь­ко имя, дата ста­нов­ле­ния Иг­ро­ком, и ба­зо­вые ха­рак­те­ри­сти­ки. Были они до­воль­но скуд­ны­ми, если чест­но. И мне даже не нуж­но было све­рять­ся с КУ­Бом, дабы их вспом­нить. За­пом­нить шесть од­но­знач­ных чи­сел было неслож­но, от­кро­вен­но го­во­ря… Вот они, кста­ти го­во­ря.

Сила: 4

Лов­кость: 2

Вы­нос­ли­вость: 2

Ин­тел­лект: 4

Муд­рость: 3

Дух: 1

Скром­ные даже по мер­кам толь­ко что став­ших Иг­ро­ка­ми. Дан­ные ха­рак­те­ри­сти­ки силь­но за­ви­сят от того, чем ты за­ни­мал­ся до это­го. Если по­сто­ян­но хо­дил в ка­чал­ку, на­ле­гал на же­ле­зо и за­ни­мал­ся фи­зи­че­ским раз­ви­ти­ем – то те­лес­ные по­ка­за­те­ли бу­дут выше моих ны­неш­них. Если чи­тал кни­ги, за­ни­мал­ся на­у­ка­ми – то ин­тел­лект бу­дет бо­лее раз­вит. Если же был по­гру­жен в ре­ли­гию или схо­жие фи­ло­соф­ские вещи – бу­дет про­ка­чан дух. А муд­рость… Она, ка­жет­ся, во­об­ще не за­ви­сит от пря­мых уси­лий. Ибо раз­ви­той она мо­жет быть неза­ви­си­мо от рода за­ня­тий: глав­ное вни­кать в про­цес­сы, быть рас­су­ди­тель­ным и так да­лее…

Я спо­кой­но отоб­ра­зил эти ха­рак­те­ри­сти­ки, без по­пыт­ки их ис­ка­зить. По мне вид­но, что ни­ка­ким ат­ле­том не яв­ля­юсь, так что об­ма­нуть опыт­но­го ре­кру­те­ра не вый­дет. Да и сты­дить­ся тут нече­го – все с чего-то на­чи­на­ют. Тот же ре­кру­тер был на моем ме­сте ко­гда-то… На за­пол­не­ние ан­ке­ты, в об­щем-то, ушло чуть боль­ше ми­ну­ты. И то по­то­му, что дол­го ис­кал ма­ги­че­ский ка­ран­даш. Да, с пись­мен­ны­ми при­над­леж­но­стя­ми в Без­дне был пол­ный по­ря­док. Ка­ран­да­ши на ос­но­ве ма­гии тут были в ходу, как и вполне до­ступ­ная бу­ма­га. Ма­гия на са­мом деле во мно­гих об­ла­стях об­лег­ча­ла жизнь и про­из­вод­ство раз­ных ве­щей…

Сам ре­кру­тер по­ка­зал­ся толь­ко че­рез пят­на­дцать ми­нут. Судя по виду, он где-то спал. И, по­хо­же, был весь­ма недо­во­лен про­буж­де­ни­ем. Од­на­ко, дело он свое знал, и злость на мне не вы­ме­щал, дей­ствуя ис­клю­чи­тель­но про­фес­си­о­наль­но. Еще бы – спуг­ни он ду­рач­ка-но­во­бран­ца из-за гру­бо­го об­ра­ще­ния, его бы весь­ма вну­ши­тель­но оштра­фо­ва­ли… Ре­кру­тер взял мою ан­ке­ту и по­вел меня куда-то вглубь зда­ния. Там он вы­брал ка­кой-то ка­би­нет то ли для до­про­са, то ли для со­бе­се­до­ва­ний (все­гда их пу­тал), и, уса­див меня за стол, сам сел на­про­тив.

– Итак… Бо­рис… – Ре­кру­тер под­нял на меня во­про­си­тель­ный взгляд, – Что, про­сто имя? Ни фа­ми­лии, ни от­че­ства? Ты же из Рос­сии, так? У вас ведь при­ня­то еще и от­че­ство.

– А это все нуж­но? – При­под­нял бро­ви я.

– Нет, не обя­за­тель­но. Обой­дем­ся и име­нем. – Про­сто со­гла­сил­ся ре­кру­тер, – Пре­тен­ду­ешь на роль раз­вед­чи­ка, так? Ты по­ни­ма­ешь, что со­бой пред­став­ля­ет эта долж­ность?

– При­дет­ся за­ле­зать в са­мые тем­ные, страш­ные и опас­ные про­хо­ды, кар­то­гра­фи­ро­вать их и до­кла­ды­вать о ре­зуль­та­тах, если вы­жи­ву? – Пред­по­ло­жил я.

– В це­лом, да. – Слег­ка на­хму­рив­шись кив­нул ре­кру­тер, – Ты ведь в кур­се, ка­кая низ­кая вы­жи­ва­е­мость у раз­вед­чи­ков-но­вич­ков?

– Точ­но не ска­жу, ибо не вла­дею ин­фор­ма­ци­ей… – С со­мне­ни­ем про­тя­нул я, по­гла­див под­бо­ро­док паль­ца­ми, – Но пред­по­ло­жу, что пер­вые несколь­ко по­хо­дов пе­ре­жи­ва­ет каж­дый де­ся­тый.

– По­чти уга­дал. – Кив­нул ре­кру­тер се­рьез­но, – Каж­дый один­на­дца­тый. Ты все рав­но на это со­гла­сен?

– Бо­лее чем. – Спо­кой­но ото­звал­ся я, кив­нув в от­вет.

– Лад­но. То­гда, бу­дем счи­тать, что ин­струк­таж о воз­мож­ных рис­ках я про­вел. – Кив­нул ре­кру­тер, де­лая по­мет­ку в моей ан­ке­те, – Так, стан­дарт­ное жа­ло­ва­ние у нас: семь зо­ло­тых в неде­лю. По­ми­мо это­го, тебя бес­плат­но обес­пе­чат ме­стом для ноч­ле­га, ба­зо­вым ору­жи­ем, про­ви­зи­ей и дру­гим стан­дарт­ным сна­ря­же­ни­ем. Ни­ка­ких ле­ген­дар­ных ар­те­фак­тов и па­ло­чек-вы­ру­ча­ло­чек, это по­нят­но?

– По­нят­но. – За­ве­рил я его.

– От­лич­но. – Ре­кру­тер сде­лал еще одну по­мет­ку в ан­ке­те, – Те­перь твои по­же­ла­ния, я слу­шаю вни­ма­тель­но.

– Мне бы са­по­ги. – Усмех­нул­ся я, кла­дя ногу на стол и де­мон­стри­руя уже на­чав­шую «плыть» по­дош­ву, – И мо­же­те счи­тать, что я весь ваш.

– С этим… – Про­из­нес ре­кру­тер, гля­дя на мою по­дош­ву с неко­то­рой жа­ло­стью, – Мы что-ни­будь при­ду­ма­ем…

***

Даль­ше все как-то за­кру­ти­лось. Меня бук­валь­но взя­ли в обо­рот, при­няв­шись сна­ря­жать для гря­ду­щих ис­пы­та­ний. Бю­ро­кра­ти­че­ские про­во­лоч­ки тут ока­за­лись ми­ни­маль­ны­ми: я под­пи­сал­ся под сво­ей же ан­ке­той, где сто­я­ли га­лоч­ки о про­ве­де­нии нуж­ных ин­струк­та­жей, а так­же под­мах­нул кон­тракт. При­чем кон­тракт не про­стой, а за­ве­рен­ный са­мой Без­дной. Та­кие до­го­во­ра внут­ри Без­дны и даже за ее пре­де­ла­ми име­ли аб­со­лют­ную силу. И ты, под­пи­сы­ва­ю­щий­ся под ним, был обя­зан ис­пол­нить свою часть, ина­че по­след­ствия бу­дут… не очень при­ят­ны­ми.

В обыч­ной си­ту­а­ции я пред­по­чи­тал не при­бе­гать к по­доб­ным до­го­во­рен­но­стям. Слиш­ком стро­гие рам­ки пре­пят­ству­ют сво­бо­де ис­пол­не­ния. Од­на­ко, до­го­вор со­ю­за ока­зал­ся до­ста­точ­но ло­яль­ным. Из моих обя­зан­но­стей там были толь­ко мут­ные фор­му­ли­ров­ки в виде «ис­пол­нять раз­ве­ды­ва­тель­ные ме­ро­при­я­тия не ме­нее ше­сти­де­ся­ти ча­сов в неде­лю» и «стре­мить­ся к при­не­се­нию поль­зы «Со­ю­зу ДПТ». Без­дна за та­кое даже за зад­ни­цу не возь­мет как сле­ду­ет... Да, если я буду силь­но свое­воль­ни­чать, и Без­дна по­счи­та­ет, что я на­ру­шаю дан­ные до­го­во­рен­но­сти, то на­ка­за­ние по­сле­ду­ет… Но даже не близ­кое к смер­тель­но­му. Впро­чем, союз так­же не взял на себя мно­гое: в до­го­во­ре с их сто­ро­ны было опи­са­но то, о чем мне го­во­рил ре­кру­тер. Что они обес­пе­чат меня жи­льем (на­вер­ня­ка со­мни­тель­но­го ка­че­ства), про­ви­зи­ей (та­кие же по­до­зре­ния) и сна­ря­же­ни­ем, а так­же бу­дут ука­зы­вать при­о­ри­тет­ные на­прав­ле­ния для моей де­я­тель­но­сти…

Ко­ро­че го­во­ря, несмот­ря на то, что до­го­вор за­ве­рен зна­ком Без­дны, сила его на са­мом деле ни­чтож­на, а на­ка­за­ние - смеш­но. Уве­рен, это де­ла­ет­ся толь­ко для того, что­бы за­ста­вить но­вич­ков-ра­бо­тяг ра­бо­тать усерд­но и даже не ду­мать о по­бе­ге. Ибо даже са­мо­му по­след­не­му иди­о­ту в Без­дне из­вест­но: до­го­во­ры здесь свя­ты. И Без­дна очень рев­ност­но сле­дит за их ис­пол­не­ни­ем… В лю­бом слу­чае, я на­ру­шать дан­ный до­го­вор не со­би­рал­ся. Тем бо­лее, что в нем про­пи­сы­ва­лась воз­мож­ность рас­торг­нуть его по же­ла­нию лю­бой из сто­рон по­сле про­хож­де­ния ис­пы­та­тель­но­го сро­ка…

По­сле под­пи­са­ния до­го­во­ра мне дей­стви­тель­но вру­чи­ли но­вые са­по­ги, даже по­до­шед­шие мне по ноге, так что в даль­ней­ший путь я от­пра­вил­ся до­воль­ным. А путь пред­сто­ял неблиз­ким. Меня на­пра­ви­ли на са­мый даль­ний се­вер­ный руд­ник, вме­сте с от­но­си­тель­но неболь­шой пар­ти­ей «не­воль­ни­ко­в», по­пав­ших на служ­бу со­ю­зу че­рез дол­ги. На­прав­ле­ния в Без­дне были су­гу­бо от­но­си­тель­ны­ми. Здесь не было та­ких же маг­нит­ных по­лей, как на Зем­ле, но сто­ро­ны све­та люди и мест­ные неиз­мен­но раз­де­ля­ли по при­выч­ным по­ня­ти­ям. Так что се­вер, юг, за­пад и во­сток тут при­сут­ство­ва­ли так­же, как и на Зем­ле. При­чем, судя по все­му, за­дол­го до че­ло­ве­че­ско­го при­бы­тия на Пе­ре­кре­сток. Ибо во мно­гих ме­стах го­ро­да были обо­зна­че­ния сто­рон све­та, вы­се­чен­ные пря­мо в кам­нях брус­чат­ки…

По­ход, ра­зу­ме­ет­ся, был за­пла­ни­ро­ван че­рез ла­би­ринт. Как я по­нял из пе­ре­го­во­ров охран­ни­ков на­ше­го ка­ра­ва­на, по­след­няя вол­на из­ме­не­ний ла­би­рин­та про­шла на­ка­нуне, так что у нас было вре­мя до­брать­ся до точ­ки на­зна­че­ния в от­но­си­тель­ном спо­кой­ствии. Ла­би­ринт пе­ри­о­ди­че­ски ме­нял­ся, пе­ре­стра­и­ва­ясь, но из­ме­не­ния за­тра­ги­ва­ли да­ле­ко не все ча­сти это­го стран­но­го про­стран­ства. От го­ро­да от­хо­ди­ло че­ты­ре боль­ших тон­не­ля, по од­но­му на каж­дую сто­ро­ну све­та. Эда­кие мест­ные ма­ги­стра­ли. Они все­гда были ста­биль­ны­ми, и ни­ко­гда не под­вер­га­лись из­ме­не­ни­ям. Од­на­ко, мно­го­чис­лен­ные про­хо­ды, ухо­дя­щие из этих «ма­ги­стра­лей», пе­ре­стра­и­ва­лись по­сто­ян­но, так что уга­дать, куда ты вый­дешь се­год­ня, было слож­но…

На са­мом деле, если знать устрой­ство ла­би­рин­та и по­ни­мать, где и ка­кие ста­биль­ные точ­ки на­хо­дят­ся, то мож­но вполне лег­ко по нему пе­ре­ме­щать­ся. Ра­зу­ме­ет­ся, в тех кра­ях, где дан­ные ста­биль­ные точ­ки-ма­я­ки ис­сле­до­ва­ны. Если же тебя нелег­кая за­не­сет туда, где еще ни­кто не был… Ну, рас­счи­ты­вать ты смо­жешь толь­ко на свои на­вы­ки и уда­чу. Ибо вый­ти об­рат­но к лю­дям бу­дет ой как слож­но, осо­бен­но по­сле пе­ре­стро­е­ния ла­би­рин­та. Я знаю, о чем го­во­рю. Пару раз так за­стре­вал, было дело… Но до­брать­ся до точ­ки на­зна­че­ния для нас было от­но­си­тель­но про­стой за­да­чей. Боль­шая часть пути про­ле­га­ла по се­вер­ной ма­ги­стра­ли, и толь­ко под ко­нец пути нам пред­сто­я­ло пре­одо­леть уча­сток марш­ру­та че­рез, непо­сред­ствен­но, ла­би­ринт. Штат­ные раз­вед­чи­ки по­сле оче­ред­ной вол­ны пе­ре­строй­ки ла­би­рин­та уже про­ло­жи­ли марш­рут до ма­ги­стра­ли, обо­зна­чив наи­бо­лее без­опас­ный ва­ри­ант, так что наше пу­те­ше­ствие не обер­ну­лось ка­ки­ми-либо при­клю­че­ни­я­ми. Раз­ве что один раз мы вда­ле­ке слы­ша­ли хрю­ка­нье сви­но­мор­дов… Но на­па­дать на та­кое ко­ли­че­ство лю­дей они не ре­ши­лись.

Так что, несмот­ря на от­но­си­тель­ную рис­ко­ван­ность по­след­не­го участ­ка марш­ру­та, наш ка­ра­ван, даже при на­ли­чии пары неболь­ших те­лег (иные бы за­стря­ли в тес­ных пе­ре­хо­дах) вполне успеш­но до­брал­ся до шах­ты. Са­мая даль­няя се­вер­ная шах­та со­ю­за пред­став­ля­ла со­бой… удру­ча­ю­щее зре­ли­ще. Кое-как воз­ве­ден­ные сте­ны из бу­лыж­ни­ка и по­ко­сив­ши­е­ся во­ро­та – вот все, что за­щи­ща­ло это пре­крас­ное пред­при­я­тие. За сте­ной же об­на­ру­жи­лась копь, боль­ше на­по­ми­на­ю­щая ка­рьер, в ко­то­рой и пред­сто­я­ло тру­дить­ся све­жим ра­бо­тя­гам. Было так­же несколь­ко до­воль­но гру­бо ско­ло­чен­ных зда­ний в фор­ме ба­ра­ков. В осталь­ном же… об­ста­нов­ка бед­ная. Со всех осталь­ных сто­рон све­та дан­ная шах­та была удоб­но ого­ро­же­на при­род­ны­ми сте­на­ми.

В од­ной из этих стен и был яв­ный при­знак того, что дан­ная тер­ри­то­рия оста­нет­ся неиз­мен­ной: в ска­ле была вы­те­са­на ста­туя то ли ан­ге­ла, то ли кого-то по­хо­же­го, дер­жа­ще­го в ка­мен­ных ру­ках блек­ло све­тя­щу­ю­ся го­лу­бым све­том сфе­ру. В на­ро­де эти ста­туи на­зы­ва­ли Хра­ни­те­ля­ми. Хрен его зна­ет, по­че­му. Я как-то пы­тал­ся до­ко­пать­ся до ис­то­ков дан­но­го на­зва­ния, но у меня так ни­че­го и не вы­шло. Раз­ные ис­точ­ни­ки утвер­жда­ли раз­ную ин­фор­ма­цию, а до­сто­вер­ных дан­ных на мо­мент про­ве­де­ния это­го ис­сле­до­ва­ния уже не оста­лось. Дело в том, что Хра­ни­те­ли встре­ча­ют­ся по всей Без­дне, не толь­ко на пер­вых эта­жах. И вез­де их на­ли­чие – яв­ный при­знак того, что дан­ная мест­ность бу­дет без­опас­ной. Ни­ка­кой монстр не по­ку­сит­ся на лю­дей, от­ды­ха­ю­щих под се­нью дан­ной ста­туи…

До­бы­ча по­лез­ных ис­ко­па­е­мых в Без­дне была устро­е­на, как и все осталь­ное, осо­бен­ным об­ра­зом. Ме­сто­рож­де­ния руд и ми­не­ра­лов тут фи­зи­че­ски не ис­то­ща­лись: глу­би­ны Без­дны по­рож­да­ли но­вые ис­ко­па­е­мые с каж­дой вол­ной из­ме­не­ний, про­хо­дя­щей по ла­би­рин­ту. У бо­лее ниж­них эта­жей так­же были свои ме­ха­низ­мы «пе­ре­за­ряд­ки» ме­сто­рож­де­ний, бо­лее изощ­рен­ные. Здесь же лю­дям даже на­пря­гать­ся не при­хо­ди­лось. Вы­ко­па­ли все – и мож­но от­ды­хать, ждать сле­ду­ю­ще­го на­пол­не­ния. Дру­гое дело, что ра­бо­тя­ги ни­ко­гда не успе­ва­ли вы­ко­пать все, что­бы от­дох­нуть. От­сю­да и над­зи­ра­те­ли с кну­та­ми…

Но, меня в дан­ной жиз­ни это уже не ка­са­лось. Сно­ва ра­бо­тать кир­кой в этом за­бое мне не хо­те­лось. За­ня­тие не са­мое пло­хое, но мо­но­тон­ное, и от­да­ча по про­кач­ке до­ста­точ­но скром­ная. Мож­но до­бить­ся того же ре­зуль­та­та куда быст­рее и про­ще. Соб­ствен­но, этим я и со­би­рал­ся за­нять­ся в бли­жай­шее вре­мя. Путь мой ле­жал в мест­ную ад­ми­ни­стра­цию. Ну, если мож­но на­звать ка­би­нет на­чаль­ни­ка шах­тер­ско­го «го­род­ка» ад­ми­ни­стра­ци­ей… На са­мом деле, лич­но­го пер­со­на­ла тут было не осо­бо мно­го: несколь­ко де­сят­ков шах­те­ров (вме­сте с при­быв­ши­ми со мной), де­ся­ток во­ору­жен­ной охра­ны, пара над­зи­ра­те­лей, па­роч­ка хо­зяй­ствен­ни­ков и еще пя­ток раз­вед­чи­ков. Ну, и сам на­чаль­ник. Од­но­го от­вет­ствен­но­го лица вполне хва­та­ло, дабы управ­лять та­ким ко­ли­че­ством лю­дей.

– Так, Бо­рис… – Про­из­нес на­чаль­ник шах­ты, немно­го щу­рясь при раз­гля­ды­ва­нии моей ан­ке­ты, – Опы­та у тебя, судя по все­му, немно­го.

Я со­глас­но кив­нул. Не рас­ска­зы­вать же ему про мое пе­ре­рож­де­ние, и про то, что я уже про­шел разо­чек Без­дну до са­мо­го кон­ца… Мне все рав­но ни­кто не по­ве­рит.

– Меня зо­вут Марк, про­зви­ща не имею. Мо­жешь об­ра­щать­ся ко мне «гос­по­дин Мар­к» или, на край­ний слу­чай, «ми­стер Мар­к». По­нят­но? – На­чаль­ник шах­ты под­нял на меня су­ро­вый взгляд.

– Так точ­но, гос­по­дин Марк. – Не стал ер­ни­чать я.

Луч­ше не на­чи­нать наши вза­и­мо­от­но­ше­ния с нега­ти­ва. Мож­но и по­иг­рать роль по­кор­ной овеч­ки ка­кое-то вре­мя… Судя по все­му, на­чаль­ник шах­ты у нас от­ку­да-то с за­па­да. Ско­рее все­го, из Со­еди­нен­ных Шта­тов. Без­дна, ко­неч­но, пе­ре­во­дит все Зем­ные язы­ки, за­став­ляя Иг­ро­ков в сво­ем про­стран­стве го­во­рить на еди­ном на­ре­чии, но по ма­не­рам мож­но вы­чис­лить при­мер­ную при­над­леж­ность к Зем­ной на­ции. Для меня это осо­бо­го зна­че­ния не иг­ра­ет, но мно­гим от по­доб­но­го мо­жет быть неком­форт­но.

Сам по себе Марк вы­гля­дел… Ну, до­воль­но непло­хо. Судя по те­ло­сло­же­нию, класс у него фи­зи­че­ский. Ко­ли­че­ство му­ску­ла­ту­ры на­ме­ка­ет на си­ло­вой тип. Кон­крет­нее мож­но бу­дет ска­зать толь­ко, если уви­жу его в бою. По про­чим внеш­ним по­ка­за­те­лям же… Ну, по­ви­дав­ший вся­кое му­жик. По­чти квад­рат­ное лицо с ост­ры­ми чер­та­ми и крайне цеп­ким взгля­дом неболь­ших гла­зок. Ему иде­аль­но по­до­шла бы как роль ка­ко­го-ни­будь бан­ди­та, так и пред­ста­ви­те­ля за­ко­на. Впро­чем, он тут что-то по­се­ре­дине и пред­став­ля­ет.

– Так… Бо­рис. – С яв­ным на­пря­же­ни­ем вы­го­во­рил мое имя Марк, – Ка­ки­ми на­вы­ка­ми об­ла­да­ешь?

– Чи­таю и пишу кар­ты, умею чи­тать сле­ды, зна­ком с при­е­ма­ми са­мо­обо­ро­ны, вла­дею при­е­ма­ми пер­вой по­мо­щи. – По­жал пле­ча­ми я, пе­ре­чис­лив весь­ма ба­зо­вые вещи.

– Да, это хо­ро­шо… – Чуть смяг­чил свой взгляд Марк, – Зна­чит, бес­по­лез­ным не бу­дешь. А то при­сы­ла­ют ино­гда вся­ких. Был тут до тебя Ва­сил… Ва­сел… Как там его.

– Ва­си­лий?

– Да, он са­мый. Тоже с Рос­сии, ка­жет­ся. Ки­чил­ся тут сво­ей си­лой, хва­стал­ся… И про­пал в пер­вой же раз­вед­ке. – Марк сме­рил меня оце­ни­ва­ю­щим взгля­дом, по­сле чего кон­ста­ти­ро­вал: – Ты осо­бо бо­е­вым не вы­гля­дишь.

– По­то­му и на ро­жон не по­ле­зу. – Не стал от­ри­цать я.

И сам знаю, что сей­час не в луч­шей фор­ме. Мне пред­сто­ит при­ло­жить нема­ло уси­лий, преж­де чем мое тело нач­нет удо­вле­тво­рять моим ми­ни­маль­ным кри­те­ри­ям. И на­по­ми­на­ния от дру­гих лю­дей мне для это­го не нуж­ны…

– Го­ло­ва на пле­чах есть. Это са­мое глав­ное. – Одоб­ри­тель­но кив­нул Марк, до­ста­вая из ящи­ка сто­ла ши­ро­кий лист бу­ма­ги, – Это – кар­та бли­жай­шей мест­но­сти. Что ска­жешь?

– Что она уста­ре­ла. – Про­из­нес я, едва гля­нув на кар­ту, – Пе­ре­хо­ды недав­но сме­ни­лись, а здесь явно ста­рая схе­ма.

– Это очень ста­рая схе­ма. – Хмык­нул Марк, – Пол­го­да на­зад ри­со­ва­ли. Со­об­ра­жа­ешь, хва­лю. А, если аб­стра­ги­ро­вать­ся от это­го фак­та?

– Се­вер не раз­ве­дан. – По­жал пле­ча­ми я, за де­ся­ток се­кунд раз­гля­ды­ва­ния за­пом­нив дан­ную схе­му, – Во всех осталь­ных на­прав­ле­ни­ях из­вест­ны неиз­мен­ные точ­ки и объ­ек­ты, под­хо­дя­щие под опре­де­ле­ние ори­ен­ти­ров. На се­ве­ре же ни­че­го.

– Вот, имен­но в этом на­прав­ле­нии ты с тво­и­ми кол­ле­га­ми и бу­дешь ра­бо­тать. – Кив­нул Марк, под­няв на меня тя­же­лый взгляд, – На­де­юсь, что че­рез неде­лю ты смо­жешь за­брать пер­вый го­но­рар. Все, иди к ин­тен­дан­ту, он тебе вы­даст все необ­хо­ди­мое и ска­жет, куда идти даль­ше. Все по­нял?

– Так точ­но, гос­по­дин Марк! – Я еле сдер­жал­ся, что­бы не ко­зыр­нуть.

По­ки­нув ка­би­нет и вый­дя из ба­ра­ка на­ру­жу, я оста­но­вил­ся, осмат­ри­вая окрест­но­сти. Сде­лал длин­ный вдох, впус­кая в лег­кие зна­ко­мый, слег­ка сы­ро­ва­тый воз­дух пер­во­го эта­жа. Эх, Без­дна… Пер­вый этаж, этот бес­ко­неч­ный ла­би­ринт, пер­вые мы­тар­ства… Как же я по это­му все­му ску­чал!..