Глава 2

Пер­вая пла­та

Ти­хон бро­сил­ся до­мой. Нина и Плю­ша — за ним. Ко­гда они до­бе­жа­ли до дуба, ёжик уже сто­ял на ко­ле­нях пе­ред сво­ей нор­кой и дер­жал в ла­пах пу­стую ко­роб­ку.

— Их нет, — ска­зал он. — Всех за­пи­сок. Всех же­ла­ний. Я со­би­рал их два года. А те­перь пу­сто.

— Это она за­бра­ла? — спро­си­ла Нина.

— Она ска­за­ла «пла­та», — про­шеп­тал Ти­хон. — Я ду­мал, это про­сто сло­во. А это была цена.

Он сел на тра­ву и об­хва­тил го­ло­ву ла­па­ми. Его игол­ки по­гас­ли со­всем.

— Я не пом­ню, что в них было, — ска­зал он. — Я пом­ню, что они были важ­ные. Что я обе­щал их со­хра­нить. А те­перь…

— Ти­хон, — ска­за­ла Нина, при­са­жи­ва­ясь ря­дом. — Мы вер­нём их.

— Как? — спро­сил ёжик. — Она за­бра­ла их на­все­гда.

— Ни­че­го не на­все­гда, — ска­зал Плю­ша. — Я знаю, как устро­е­на тьма. Она не мо­жет со­здать ни­че­го сво­е­го. Она мо­жет толь­ко за­брать и спря­тать. Зна­чит, за­пис­ки где-то есть.

— Где? — спро­сил Ти­хон.

— На об­рат­ной сто­роне, — ска­зал Плю­ша. — Там, где она спа­ла. Там её дом. И там всё, что она за­бра­ла.

Нина по­смот­ре­ла на небо. Луна была пол­ной, но ка­кой-то непра­виль­ной — буд­то кто-то на­крыл её тон­кой се­рой тка­нью.

— Зна­чит, надо ле­теть, — ска­за­ла она.

— По­до­жди, — ска­зал Ти­хон. — Она ска­за­ла, что бу­дет за­би­рать по од­ной вещи каж­дую ночь. Се­год­ня она за­бра­ла за­пис­ки. А зав­тра?

Нина не успе­ла от­ве­тить. Из дома до­нёс­ся звон. Они по­бе­жа­ли об­рат­но. На под­окон­ни­ке, там, где все­гда сто­ял се­реб­ря­ный цве­ток, было пу­сто. А в ста­кане воды пла­вал ма­лень­кий се­рый ле­пе­сток.

— Она за­бра­ла цве­ток, — про­шеп­та­ла Нина.

— Это по­да­рок Пипа, — ска­зал Плю­ша. — Зна­чит, она зна­ет про Пипа. Зна­чит, она и до него до­бе­рёт­ся.

Ти­хон вдруг вы­пря­мил­ся. Его игол­ки сла­бо миг­ну­ли.

— То­гда мы не бу­дем ждать, — ска­зал он. — Мы по­ле­тим се­год­ня. Пря­мо сей­час.

— А если она за­бе­рёт что-то ещё, пока нас не бу­дет? — спро­си­ла Нина.

— За­бе­рёт, — ска­зал Ти­хон. — Но если мы не по­ле­тим, она за­бе­рёт всё. А если по­ле­тим — у нас бу­дет шанс.

Нина кив­ну­ла. Она взя­ла чашу, за­вер­ну­ла её в шарф и су­ну­ла в рюк­зак. Плю­ша взял фо­на­рик. Ти­хон — пу­стую ко­роб­ку, в ко­то­рой рань­ше ле­жа­ли за­пис­ки.

— Куда мы ле­тим? — спро­сил он.

— На об­рат­ную сто­ро­ну, — ска­за­ла Нина. — В дом тьмы.