Глава 1

Чаша, ко­то­рая не была пу­стой

По­сле того как тьма сжа­лась и спря­та­лась, про­шло две неде­ли. Звёз­ды сно­ва све­ти­ли, луна сно­ва за­би­ра­ла дру­зей в го­сти, а Пип при­ле­тал каж­дую пол­ную луну — уже без стра­ха, с пе­че­ньем в кар­мане и но­вы­ми ис­то­ри­я­ми про об­рат­ную сто­ро­ну.

Нина ду­ма­ла, что всё за­кон­чи­лось. Она даже убра­ла раз­би­тую чашу в ящик сто­ла, что­бы не вспо­ми­нать.

Но од­наж­ды утром чаша ока­за­лась на сто­ле.

Нина за­мер­ла. Она точ­но пом­ни­ла, что убра­ла её в ящик. Оскол­ки ле­жа­ли на преж­нем ме­сте — она сама их туда по­ло­жи­ла. А на сто­ле сто­я­ла це­лая, глад­кая, се­реб­ря­ная чаша. И внут­ри неё что-то ше­ве­ли­лось.

— Плю­ша! — по­зва­ла Нина.

Лу­но­вик под­бе­жал, за­гля­нул в чашу и от­шат­нул­ся.

— Это она, — про­шеп­тал он. — Тьма. Она не ис­чез­ла. Она про­сто… при­тво­ри­лась.

— Но мы же её по­бе­ди­ли, — ска­за­ла Нина. — Ти­хон рас­сме­шил её. Она сжа­лась.

— Сжа­лась — не зна­чит ис­чез­ла, — ска­зал Плю­ша. — Она жда­ла.

В этот мо­мент в дверь по­сту­ча­ли. На по­ро­ге сто­ял Ти­хон — взъеро­шен­ный, с туск­лы­ми игол­ка­ми.

— Нина, — ска­зал он. — У меня в нор­ке тво­рит­ся что-то стран­ное. Все фан­ти­ки, ко­то­рые я со­би­рал, по­чер­не­ли. И за­пис­ки с же­ла­ни­я­ми… они шеп­чут.

— Шеп­чут? — пе­ре­спро­си­ла Нина.

— Они го­во­рят одно и то же сло­во. «Пла­та».

Нина по­хо­ло­де­ла. Она вер­ну­лась к сто­лу и по­смот­ре­ла в чашу. Тьма внут­ри неё под­ня­лась, буд­то услы­ша­ла своё имя, и на мгно­ве­ние сло­жи­лась в лицо — ста­рое, се­рое, с гла­за­ми, как две дыры.

— Ты ду­ма­ла, что по­бе­ди­ла меня сме­хом? — ска­за­ла тьма. — Смех — это свет. А свет — это долг. Ты взя­ла мой свет. Те­перь я возь­му своё.

— Что ты хо­чешь? — спро­си­ла Нина.

— Я хочу вер­нуть­ся до­мой, — ска­за­ла тьма. — На об­рат­ную сто­ро­ну. Туда, где я спа­ла ты­ся­чи лет. Но до­ро­га за­кры­та. И пока она за­кры­та, я буду здесь. И буду за­би­рать по од­ной вещи. Каж­дую ночь. Пока не за­бе­ру всё.

Нина по­смот­ре­ла на Ти­хо­на. Ти­хон по­смот­рел на Плю­шу. Плю­ша по­смот­рел на чашу.

— Что ты уже за­бра­ла? — спро­си­ла Нина.

Тьма улыб­ну­лась.

— Спро­си у сво­е­го ёжи­ка.