Глава 2. Выбор

– Дочь. До­ве­дешь ты меня до сви­да­ния с Ве­ли­кой Эл­хой рань­ше вре­ме­ни. – про­шеп­тал, про­ти­рая взмок­ший лоб плат­ком, Со­вет­ник им­пе­ра­то­ра, а по сов­ме­сти­тель­ству и отец Эл­ли­а­ны.

– Отец? С то­бой всё хо­ро­шо? – Эл­ли­а­на при­се­ла ря­дом с от­цом и при­об­ня­ла его. – Пап. Ты же не до­пу­стишь, что­бы тво­ей до­че­ри усы­пи­ли ма­гию? Это пре­ступ­ле­ние! Та­кой уро­вень ма­гии...

– Эл­ли­а­на. – он по­смот­рел на неё неж­но, но с неко­то­рой сте­пе­ни стро­го­сти. – Неуже­ли ты ду­ма­ешь, что я, Со­вет­ник Им­пе­ра­то­ра, Эштон Эва­ри, до­пу­щу, что­бы моя дочь то­ми­лась в за­хо­луст­ном по­ме­стье Пар­мис? Ни за что! Если Эйл­дар Эгри ре­шил свя­зать себя уза­ми бра­ка пе­ред Ве­ли­кой Эл­хой с Пар­мис и сме­шать свою чи­стую кровь с по­лу­кров­ка­ми-недо­ма­га­ми, то пусть идёт на этот опро­мет­чи­вый шаг без тебя. Чи­сто­кров­ные ни­ко­гда не бу­дут на­лож­ни­ка­ми! – гла­за его ярост­но за­свер­ка­ли. – Это­му не бы­вать! Мне надо свя­зать­ся с им­пе­ра­то­ром. По­дай мне кри­сталл вест­ни­ка.

Эл­ли­а­на изящ­но вста­ла с под­ло­кот­ни­ка, на ко­то­рый усе­лась бли­же к отцу, про­шла до шка­фа, пол­ки ко­то­ро­го были устав­ле­ны древни­ми фо­ли­ан­та­ми. Че­рез стек­лян­ные двер­ки, ко­то­рые были за­щи­ще­ны не хуже са­мо­го зам­ка Со­вет­ни­ка, на верх­ней мож­но было раз­гля­деть мно­го при­чуд­ли­вых кам­ней ред­чай­ших ар­те­фак­тов, со­бран­ных лич­но Эшто­ном за годы его дол­гой жиз­ни.

Отцу Эл­ли­а­ны в этом году ис­пол­ня­лось три­ста семь­де­сят лет. И боль­ше по­ло­ви­ны это­го сро­ка он кол­лек­ци­о­ни­ро­вал ар­те­фак­ты.

Она не ста­ла тро­гать верх­нюю пол­ку и от­кры­ла по­лоч­ку ниже. В ко­ро­бе со свя­зу­ю­щи­ми ар­те­фак­та­ми вы­бра­ла один и под­нес­ла отцу.

– Ты не оста­вишь меня, лю­би­мая? Бо­юсь сей­час бу­дет раз­го­вор не для тво­их неж­ных де­ви­чьих ушей.

Скром­но по­ту­пив взгляд, Эл­ли­а­на вы­шла и тут же от­пра­ви­лась на по­ис­ки Маг­ды. Слу­жан­ку она об­на­ру­жи­ла на кухне. Та, ве­се­ло пе­ре­го­ва­ри­ва­ясь с осталь­ны­ми слу­га­ми, хо­хо­ча уви­ли­ва­ла от рук на­чаль­ни­ка стра­жи. Вре­мя обе­да стра­жи. Вот по­че­му Маг­да кру­тит­ся здесь. Эл­ли­а­на зна­ла, что меж­ду ней и на­чаль­ни­ком от­цо­вой стра­жи – "на­сто­я­щие силь­ные чув­ства", как го­во­ри­ла Маг­да. Они уже пол­сот­ню лет встре­ча­ют­ся вот так со сво­и­ми на­сто­я­щи­ми и силь­ны­ми чув­ства­ми, а по­же­нить­ся не мо­гут, пе­чаль­но вздох­ну­ла Эл­ли­а­на.

Стра­жи дают обет без­бра­чия. Ей было жаль Маг­ду, но всё же она ра­до­ва­лась тому, что у слу­жан­ки есть, чего нет у неё. Лю­бовь!

Рань­ше, ко­гда Эл­ли­а­на была ма­лень­кой ка­приз­ной до­че­рью Со­вет­ни­ка и лю­би­мой пле­мян­ни­цей им­пе­ра­то­ра, она все­гда рас­ска­зы­ва­ла Маг­де о сво­их меч­тах: вы­рас­тет и обя­за­тель­но влю­бит­ся в на­сто­я­ще­го ог­нен­но­го мага! Их ма­гия уве­ли­чит­ся от та­ко­го со­ю­за во сто крат и они ста­нут са­мы­ми вос­тре­бо­ван­ны­ми ма­га­ми в им­пе­рии.

Эл­ли­а­на рос­ла и меч­ты вме­сте с нею. Толь­ко об­раз пре­крас­но­го ог­нен­но­го мага раз­мыл­ся со вре­ме­нем из её со­зна­ния, и она хо­те­ла стать на­сто­я­щей ма­ги­а­ной. Толь­ко им­пе­ра­тор и отец были про­тив. Со­бра­лись вы­дать её за­муж!

"Ну уж нет. Я так про­сто не дам­ся!" – ду­ма­ла Эл­ли­а­на, вхо­дя на кух­ню.

– Ой, гос­по­жа Эл­ли­а­на, я как раз со­би­ра­юсь к Вам! – Маг­да укла­ды­ва­ла на под­нос вкус­но пах­ну­щие све­же­ис­пе­чён­ные бу­лоч­ки.

– Да, пой­дём по­ско­рее! Ты мне сроч­но нуж­на!

***

– Те­перь ты по­ни­ма­ешь, по­че­му я не могу вый­ти за него за­муж? На­де­юсь, папа и им­пе­ра­тор на­ко­нец от­ста­нут от меня с за­му­же­ством.

– Ох, бо­юсь, не от­ста­нут. – тре­вож­но вздох­ну­ла слу­жан­ка. Она осто­рож­но огля­де­лась, не вид­но ли кого ря­дом с ними в саду, где они гу­ля­ли. При­гну­лась бли­же к Эл­ли­ане и про­дол­жи­ла:

– Мне Фре­де­рик ска­зал, а ему на­чаль­ник стра­жи Эро­сти­на Эр­ха­ра. Со­вет­ник по ино­стран­ным де­лам со­би­ра­ет­ся про­сить ва­шей руки. А выше его по ти­ту­лу во всей им­пе­рии...

– Не сыс­кать... – за­дум­чи­во про­дол­жи­ла за слу­жан­ку Эл­ли­а­на.

Кро­ме её отца и им­пе­ра­то­ра. Толь­ко из­ба­ви­лась от оче­ред­но­го же­ни­ха. Ну, по­чти из­ба­ви­лась, хотя тут дело уже не за го­ра­ми. Как сле­ду­ю­щий на оче­ре­ди. Ох, как труд­но быть чи­сто­кров­ной им­пер­кой. Но те все же­ни­хи мо­ло­дые и не вы­дер­жи­ва­ли всех её вы­кру­та­сов. Чего же ей ждать от Эр­ха­ра? У него нет на­след­ни­ков, сам он стар­ше им­пе­ра­то­ра и её отца, вме­сте взя­тых! Нет, не дай, Ве­ли­кая, стать же­ной это­го Эр­ха­ра. Он хо­дить-то мо­жет сам? Она сама не ви­де­ла его уже очень дав­но. На­вер­ное лет де­сять...

На сле­ду­ю­щий день Эл­ли­а­на от­пра­ви­лась во дво­рец им­пе­ра­то­ра, обу­ре­ва­е­мая слож­ны­ми чув­ства­ми!

– Эл­ли­а­на, Си­я­тель­ная моя! При­зна­юсь, я был очень удив­лён, ко­гда мне со­об­щи­ли, что ты про­сишь моей ауди­ен­ции. Что про­изо­шло, лю­би­мая моя пле­мян­ни­ца? – им­пе­ра­тор при­гла­сил её при­сесть на удоб­ный ди­ван­чик в при­ём­ной сво­е­го ка­би­не­та.

– На­вер­ное, вы уже зна­е­те про Эгри. – Эл­ли­а­на, смот­ре­ла пря­мо в гла­за сво­е­му дяде и уви­де­ла в их от­ра­же­нии себя. Он улыб­нул­ся од­ни­ми лишь гла­за­ми и угол­ки губ неза­мет­но дёр­ну­лись вверх. Все­го лишь миг и он сно­ва при­нял спо­кой­ное уми­ро­тво­рён­ное вы­ра­же­ние лица.

– На­слы­шан. Осо­бен­но о том, что но­сить ему те­перь па­ри­ки лет семь­де­сят.

– Он был у отца...

– Не пе­ре­жи­вай. Эйл­дар – глу­пый маль­чиш­ка, если при­шел с та­ким тре­бо­ва­ни­ем к чи­сто­кров­ным. Да и на Эль­зе Пар­мис ему ни­кто не даст доз­во­ле­ния же­нить­ся. Сме­ши­вать чи­стую кровь нель­зя! И его ро­ди­те­ли осве­дом­ле­ны об этом не хуже меня. Ска­жи мне, ты всё еще хо­те­ла бы вый­ти за него?

– Нет! – вос­клик­ну­ла, не сдер­жав­шись, де­вуш­ка. – Нет. – по­вто­ри­ла уже спо­кой­нее и твёр­же.

– От­лич­но. Зна­чит, хо­ро­шо, что твой отец от­ка­зал им.

От­ка­зал! В жи­во­те Эл­ли­а­ны бук­валь­но взле­те­ли сот­ни ба­бо­чек от ра­до­сти. От­каз! Ох не зря она так по­ста­ра­лась и так дол­го го­то­ви­лась, изу­ча­ла тай­но ма­ги­че­ские за­кли­на­ния по управ­ле­нию ог­нём. И успеш­но при­ме­ня­ла их на неудач­ли­вых же­ни­хах.

– Твоя ма­гия слиш­ком неста­биль­на. Ду­маю, тебе сто­ит пока воз­дер­жать­ся от свет­ских при­ё­мов.

Эл­ли­а­на слу­ша­ла его с тре­во­гой в мыс­лях. К чему он за­вёл раз­го­вор о неста­биль­но­сти её ма­гии?

– Не буду дол­го хо­дить во­круг да око­ло. Да и, зная тебя, ты всё рав­но вы­яс­нишь всё быст­рее, чем рас­ска­жет отец. С его поз­во­ле­ния... – он от­влек­ся на вест­ник, что-то черк­нул на лист­ке и от­пра­вил со­об­ще­ние. – Я по­став­лю тебя в из­вест­ность. Тво­ей руки про­сит Эро­стин Эр­хар.

Он сде­лал па­у­зу, вни­ма­тель­но рас­смат­ри­вая Эл­ли­а­ну и сно­ва улыб­нул­ся лишь угол­ка­ми губ.

– Ты уже зна­ешь. – утвер­ди­тель­но кив­нув, она за­мер­ла в ожи­да­нии. – Я дам тебе пра­во вы­бо­ра. Хотя твой отец про­тив. Либо ты вы­хо­дишь за­муж за Эр­ха­ра.

– Либо? – он сглот­ну­ла су­хой ко­мок в гор­ле.

– Вто­рой ва­ри­ант тебе по­нра­вит­ся боль­ше. Ты мне на­по­ми­на­ешь свою мать. Она тоже го­то­ва была го­то­ва, на ка­кие угод­но усло­вия, лишь бы её не вы­да­ли за Эро­сти­на.

– Что? – Эл­ли­а­на при­вста­ла с ме­ста, а по­сле сно­ва сми­рен­но села и во все гла­за уста­ви­лась на дядю.

– Это чи­стая прав­да. И по­это­му дочь Эли­нии он не по­лу­чит. Я ду­маю ты с лёг­ко­стью со­гла­сишь­ся на вто­рой ва­ри­ант.

– К-ка­кой? – что-то Эл­ли­ане ста­ло не по себе. Что там при­ду­мал её дядя? Усы­пить ма­гию? Ли­шить её ча­сти себя? Он, по­блед­нев, об­хва­ти­ла себя ру­ка­ми, на­пря­жен­но слу­ша­ла им­пе­ра­то­ра.

– Ака­де­мия Льда и Пла­ме­ни. Рань­ше она зва­лась толь­ко Ака­де­ми­ей Льда. Но в этом году, со­глас­но мир­ным до­го­во­рён­но­стям на­ших стран, ко­ми­те­ты про­све­ще­ния при­ду­ма­ли про­грам­му сов­мест­но­го обу­че­ния.

– Что? – шо­ки­ро­ван­ная Эл­ли­а­на не мог­ла вы­мол­вить ни сло­ва! Её от­пра­вят учить­ся ма­гии! Она ста­нет ма­ги­а­ной! Но тут же на сме­ну вос­тор­гу вне­зап­но при­шёл и оше­лом­ля­ю­щий ис­пуг: – Ака­де­мия льда? Но они же нена­ви­дят ог­нен­ных ма­гов.

– Вот по­это­му и со­зда­на спе­ци­аль­ная про­грам­ма кур­са. Ты от­пра­вишь­ся туда. Ты со­глас­на?

– От­вет нуж­но дать пря­мо сей­час? – Эл­ли­а­на уже не была уве­ре­на, что за­му­же­ство с Эр­ха­ром, это боль­шее зло, чем Ака­де­мия Льда. – Она же так да­ле­ко... Там все­гда снег и лёд! Хо­лод­но...

– Ну тебе-то нече­го бо­ять­ся, моя лю­би­мая. Ты ведь об­ла­да­ешь ог­нен­ной ма­ги­ей. Хо­лод в ра­зум­ных пре­де­лах тебе ни по чем.

– Мне надо по­ду­мать. – за­дум­чи­во от­ве­ти­ла Эл­ли­а­на и под­ня­лась с ме­ста, со­би­ра­ясь по­про­щать­ся с им­пе­ра­то­ром. К та­ко­му по­во­ро­ту со­бы­тий она не была го­то­ва.

– Что­бы тебе было лег­че ду­мать, я ска­жу тебе одну вещь из про­шло­го тво­ей ма­те­ри. – она сно­ва за­мер­ла. Рас­пах­нув свои го­лу­бые гла­за, с удив­ле­ни­ем уста­ви­лась на него. Тема её ма­те­ри была за­прет­ной в им­пер­ском зам­ке.

Что же нам рас­ска­жет им­пе­ра­тор? При­от­кро­ет ли за­ве­су тай­ны? Со­хра­няй­те кни­гу в биб­лио­те­ку, под­пи­сы­вай­тесь на ав­то­ра

Звез­доч­ки на кар­точ­ке кни­ге по­мо­гут ей вы­рас­ти в рей­тин­ге