Часть 2. Глава 1.

«Два аэ­ро­кон­струк­то­ра»

Ве­тер, уже вто­рой день ду­ю­щий со сто­ро­ны моря, при­гнал вме­сте с со­бой тя­же­лые се­рые тучи, и с утра небо бро­са­ло на зем­лю мел­кий хо­лод­ный дождь, ко­то­рый к по­лу­дню сме­нил­ся про­тив­ной снеж­ной кру­пой.

Сер­гей по­ежил­ся и, под­няв во­рот ши­не­ли, быст­рым ша­гом на­пра­вил­ся в сто­ро­ну ан­га­ра. Сто­яв­ший у его при­от­кры­тых две­рей ча­со­вой встре­пе­нул­ся и, вы­тя­нув­шись по стой­ке «смир­но», бод­ро до­ло­жил об от­сут­ствии про­ис­ше­ствий за ночь. Сер­гей рас­те­рян­но кив­нул и ныр­нул внутрь.

Впер­вые за три ме­ся­ца на­пря­жен­ной ра­бо­ты огром­ное по­ме­ще­ние встре­ти­ло его зве­ня­щей ти­ши­ной, на­ру­ша­е­мой лишь зву­ком его ша­гов, да воем вет­ра за кир­пич­ны­ми сте­на­ми ан­га­ра. Это было несколь­ко непри­выч­но в от­ли­чие от стой­кой сме­си аро­ма­тов бен­зи­на, све­же­стру­ган­но­го де­ре­ва и сто­ляр­но­го клея ко­то­ры­ми про­сто таки про­пи­та­лось все во­круг.

Сер­гей несколь­ко ми­нут сто­ял на по­ро­ге, с нескры­ва­е­мой гор­до­стью огля­ды­вая за­мер­шую по­сре­ди ан­га­ра пару неболь­ших ту­по­но­сых са­мо­ле­тов, ко­то­рым еще при­дет­ся до­ка­зать всем скеп­ти­кам, что небо их род­ная сти­хия.

- Мы им еще по­ка­жем, ре­бят­ки. Прав­да ведь? – он по­до­шел к бли­жай­ше­му аэро­пла­ну и лас­ко­во по­хло­пал его по ме­тал­ли­че­ско­му ко­жу­ху дви­га­те­ля. – Глав­ное не под­ве­ди­те.

Муж­чи­на вспрыг­нул на ниж­нее кры­ло би­пла­на и, пе­ре­бро­сив ноги че­рез борт ка­би­ны, усел­ся на ме­сто пи­ло­та. При­бо­ров ми­ни­мум: вы­со­то­мер, ука­за­тель ско­ро­сти с пре­дель­ным де­ле­ни­ем в 150 терр в час и ком­пас – все, что уда­лось при­спо­со­бить с гон­до­лы аэро­ста­та. На при­бор­ной па­не­ли вто­ро­го би­пла­на во­об­ще кра­со­вал­ся лишь один круг­ляш ком­па­са, бла­го дан­ных при­бо­ров по­че­му-то в ди­ри­жаб­ле было два. Впро­чем, пока это было не столь важ­но. Глав­ное са­мо­ле­ты по­стро­е­ны - а ведь еще недав­но не ве­ри­лось, что это во­об­ще воз­мож­но, и если бы не по­мощь дяди Тей­ри­ны и Рохан­це­ва, неожи­дан­но по­ве­рив­ших в его безум­ную за­тею…Сер­гей по­ка­чал го­ло­вой. Жизнь по­рой пре­под­но­си­ла свои неожи­дан­но­сти.

Пер­вым сюр­при­зом для него явил­ся дядя Тей­ри­ны, взяв­ший­ся за из­го­тов­ле­ние нуж­ных ча­стей са­мо­ле­та. Густ тер Май­ку­нов вы­со­кий креп­кий муж­чи­на, чье об­вет­рен­ное смуг­лое лицо укра­ша­ла гу­стая чер­ная бо­ро­да, про­сто души не чаял в сво­ей пле­мян­ни­це. Еще при пер­вой их встре­чи он рас­ска­зал ему, что Тей­ри­на дочь его бра­та, ко­то­рый по­гиб на войне, оста­вив де­воч­ку одну, так как мать умер­ла че­рез год по­сле рож­де­ния до­че­ри. Так что по­сле ги­бе­ли отца де­воч­ка ока­за­лась в при­юте, от­ку­да ее и за­брал Густ по­сле воз­вра­ще­ния с фрон­та. Сво­их де­тей у муж­чи­ны не было, и дочь бра­та ста­ла для него един­ствен­ной от­ра­дой. На­вер­ное, толь­ко по­это­му он со­вер­шен­но спо­кой­но от­нес­ся к прось­бе Тей­ри­ны и прак­ти­че­ски сра­зу же со­гла­сил­ся по­мочь незна­ко­мо­му че­ло­ве­ку, не за­да­вая лиш­них во­про­сов.

За­мин­ка воз­ник­ла лишь с ма­те­ри­а­ла­ми, но тут Рат­но­го под­жи­дал вто­рой сюр­приз в виде неожи­дан­ной по­мо­щи от Рохан­це­ва. Сер­гей в двух сло­вах рас­ска­зал ко­мен­дан­ту о воз­ник­шей про­бле­ме и по­пы­тал­ся разъ­яс­нить свою идею, прав­да, осо­бо не вда­ва­ясь в по­дроб­но­сти. Тот дол­го смот­рел на его чер­те­жи, за­тем тя­же­ло вздох­нув, про­бор­мо­тав, что-то на­счет того, что им не сно­сить го­ло­вы и того ка­кой он ду­рак, непо­нят­но по­че­му под­пи­сы­ва­ю­щий­ся на по­доб­ную аван­тю­ру. По­сле это­го он до­стал из сто­ла рас­пис­ную бу­ма­гу с гер­бом в пра­вом верх­нем углу и, по­ста­вив на ней си­ре­не­вую пе­чать, про­тя­нул ее зем­ля­ни­ну.

- Это от­кры­тый «за­куп­ной чек», - впи­шешь нуж­ную сум­му. Толь­ко, лей­те­нант, силь­но не наг­лей. Во­ен­ное ми­ни­стер­ство по­том спро­сит с нас за каж­дую мел­кую мо­не­ту.

То­гда Сер­гей со­вер­шен­но спо­кой­но взял эту бу­ма­гу и толь­ко позд­нее по­нял, как до­ве­рял ему Рохан­цев. Дело в том, что «за­куп­ные че­ки» пред­на­зна­ча­лись для по­лу­че­ния то­ва­ров и услуг с на­се­ле­ния на нуж­ды ар­мии с по­сле­ду­ю­щей их опла­той во­ен­ным ми­ни­стер­ством Рус­са­рии. Так что каж­дый чек был но­мер­ным, а от­чет­ность по их ис­поль­зо­ва­нию была стро­гая и необос­но­ван­ные тра­ты вполне мог­ли сто­ить ко­мен­дан­ту не толь­ко зва­ния, но и го­ло­вы.

А вот непри­язнь его идей Каем, ко­то­рый бук­валь­но «бо­лел» небом, ста­ло для Сер­гея пол­ной неожи­дан­но­стью.Юно­ша счи­тал его про­ект чуть ли не бре­дом боль­но­го во­об­ра­же­ния и очень рас­стро­ил­ся из-за разо­бран­но­го ди­ри­жаб­ля. Сер­гей пре­крас­но пом­нил его первую ре­ак­цию, ко­гда по­пы­тал­ся объ­яс­нить Каю свою за­дум­ку.

- Тер Эй­тан, по­че­му вы счи­та­е­те, что вам удаст­ся то, что не уда­лось ве­ду­щим аэр­кон­струк­то­рам!? – кри­чал па­рень, чуть ли не со сле­за­ми смот­ря на рас­по­тро­шён­ную ко­роб­ку гон­до­лы.

- На то есть при­чи­ны, Кай, - спо­кой­ным го­ло­сом от­ве­тил Сер­гей. – По­верь, мои ма­ши­ны взле­тят и вы­со­ко.

- Бред, - это бред!! - за­мо­тал го­ло­вой юно­ша. – Даже ве­ли­кий Май­сер не смог по­стро­ить «кры­лан», ко­то­рый смог бы ото­рвать­ся от зем­ли выше, чем на несколь­ких ло­ко­тов.

- А что это за Май­сер? – по­ин­те­ре­со­вал­ся он у Кая, за­ста­вив пар­ня удив­лен­но на него по­смот­реть.

- Отто Май­сер, – ве­ли­кий ге­ран­ский аэр­кон­струк­тор. Его аэро­ста­ты луч­шие во всем мире!! Как вы мо­же­те о нем не знать!!

- За­был про мою ам­не­зию? – усмех­нул­ся Сер­гей. – Я мно­го­го не пом­ню.

- Луч­ше бы вы не пом­ни­ли сво­их ду­рац­ких идей! - бро­сил Кай, со зло­стью смот­ря на зем­ля­ни­на. – Я два года со­би­рал этот аэро­стат, а вы его на кус­ки…, да кто вы та­кой!!

- Офи­цер Рус­са­рии, а это во­ен­ная аэро­ба­за им­пе­рии, если ты не за­был.

- Аэро­ба­за? - юно­ша рас­сме­ял­ся. – Это куч­ка по­лу­раз­ру­шен­ных зда­ний, управ­лять ко­то­ры­ми по­ста­ви­ли по­те­ряв­ше­го па­мять иди­о­та…

Как он то­гда сдер­жал­ся Сер­гей и сам не знал. На­вер­ное, по­то­му, что в душе пре­крас­но по­ни­мал чув­ства юно­ши, для ко­то­ро­го разо­бран­ный ди­ри­жабль был его по­чти несбы­точ­ной меч­той о по­ле­тах. В тот день он боль­ше ни­че­го не стал объ­яс­нять, а по­про­сил Кая по­ки­нуть тер­ри­то­рию базы, - с тех пор па­рень здесь не по­яв­лял­ся.

Сер­гей вздох­нул. Эта ссо­ра с Каем была со­вер­шен­но не во­вре­мя, так как в дан­ный мо­мент вре­ме­ни лишь пред­при­я­тие его отца мо­жет про­из­ве­сти дви­га­те­ли для са­мо­ле­тов. К тому же, он на­де­ял­ся при его по­мо­щи вый­ти на Мас­ло­у­на, так как если все прой­дет успеш­но, то со вре­ме­нем ему по­на­до­бят­ся бо­лее мощ­ные движ­ки. Хотя с дру­гой сто­ро­ны об этом ду­мать пока рано, еще неиз­вест­но как его ма­шин­ки по­ка­жут себя в воз­ду­хе. Все же в ка­кой-то сте­пе­ни это для него пер­вый по­доб­ный опыт, ко­гда ап­па­рат со­зда­ет­ся прак­ти­че­ски с нуля, да еще при по­мо­щи та­ких при­ми­тив­ных ин­стру­мен­тов. А по­ло­ви­ну де­та­лей во­об­ще при­шлось из­го­тав­ли­вать «на гла­зо­к» ча­стень­ко под­го­няя их фор­му и раз­ме­ры уже во вре­мя уста­нов­ки. Хо­ро­шо еще, что Густ, вме­сте с дву­мя сво­и­ми ра­бот­ни­ка­ми, по­мог ему при сбор­ке аэро­пла­нов, оста­вив свою ма­стер­скую на жену и, к ра­до­сти Тей­ри­ны, по­се­лив­шись в кре­по­сти на це­лый ме­сяц.

- Тер Эй­тан, вы здесь?!

Сер­гей при­под­нял­ся в ка­бине и, уви­дев сто­яв­шую в две­рях ан­га­ра Тей­ри­ну, вы­лез на кры­ло.

- Я тут, - он мах­нул ру­кой и, спрыг­нув на пол, по­до­шел к де­вуш­ке. – Что-то слу­чи­лось?

- Я хо­те­ла узнать…, - Тей­ри­на уста­ви­лась в пол, нерв­но те­ре­бя паль­ца­ми ре­мень ши­не­ли. – Ле­теть се­год­ня не пе­ре­ду­ма­ли? А то по­го­да и…я вол­ну­юсь.

Рат­ный по­ка­чал го­ло­вой.

- Нет, Тей, не пе­ре­ду­мал. Зна­ешь, если мои са­мо­ле­ты бу­дут ле­тать толь­ко в хо­ро­шую по­го­ду, тол­ку от них бу­дет не мно­го.

- Но ведь это пер­вый по­лет…

Сер­гей улыб­нул­ся.

- Все бу­дет хо­ро­шо, не пе­ре­жи­вай. Луч­ше по­зво­ни штат-ка­пи­та­ну, ска­жи, что­бы шел сюда.

- Но…

- Ни­ка­ких «но», - марш до ка­зар­мы!

- Слу­ша­юсь, гос­по­дин аэр-лей­те­нант, - Тей­ри­на вздер­ну­ла нос, бро­си­ла на Сер­гея ис­пе­пе­ля­ю­щий взгляд, фырк­ну­ла и вы­бе­жа­ла из ан­га­ра.

Зем­ля­нин вздох­нул и, при­сло­нив­шись спи­ной к стене, за­ду­мал­ся.

В чем-то де­вуш­ка была пра­ва. По­лет в та­кую по­го­ду был весь­ма опа­сен, осо­бен­но если учесть, что он пер­вый. До это­го ма­ши­на со­вер­ша­ла толь­ко ко­рот­кие про­беж­ки по полю с неболь­шим от­ры­вом от зем­ли, хотя у Сер­гея и было же­ла­ние взять руч­ку на себя, по­слав би­план ввысь. К сча­стью осто­рож­ность то­гда взя­ла верх над же­ла­ни­я­ми, и это спас­ло ему жизнь. Во вре­мя оче­ред­но­го «под­ле­та» не вы­дер­жа­ли креп­ле­ния тро­сов рас­тяж­ки кры­ла, в ре­зуль­та­те: сло­ман­ный лон­же­рон, по­рван­ная об­шив­ка ле­во­го кры­ла и дро­жа­щие от хлы­нув­ше­го в кровь ад­ре­на­ли­на руки. А ведь будь это на­сто­я­щий по­лет, все мог­ло бы кон­чить­ся го­раз­до пе­чаль­нее.

Па­ра­шю­ты в этом мире были из­вест­ны, и аэро­ста­ты все­гда ком­плек­то­ва­лись ими, так что на скла­де у ко­мен­дан­та отыс­ка­лась пара штук. Но гля­дя на реб­ри­стые ме­тал­ли­че­ские ран­цы, - очень по­хо­жие на боль­шие кон­серв­ные бан­ки, Сер­гей ис­пы­ты­вал неко­то­рое со­мне­ние в их на­деж­но­сти. К тому же в уз­кой ка­бине с по­доб­ным ме­тал­ли­че­ским рюк­за­ком было не раз­вер­нуть­ся, да и с по­ки­да­ни­ем са­мо­ле­та мог­ли воз­ник­нуть про­бле­мы – ра­нец ба­наль­но за­стре­вал, цеп­ля­ясь кра­я­ми за бор­та.

И все же смыс­ла за­тя­ги­вать с ис­пы­та­ни­я­ми он не ви­дел, - пло­хая по­го­да мог­ла про­дер­жать­ся еще не один день. И хотя из-за непо­го­ды и хо­ло­да взлет­ное поле пре­вра­ти­лось в ка­кую-то склиз­кую смесь из гря­зи, по­жух­лой тра­вы и мок­ро­го сне­га, взлет вполне мож­но бу­дет про­из­ве­сти с гра­вий­ной до­ро­ги, иду­щей вдоль тер­ри­то­рии базы.

Тем бо­лее что по­го­да не по­вли­я­ла на по­ле­ты ястан­ских ди­ри­жаб­лей, раз­ве что те­перь они жа­лись к зем­ле, плы­вя по воз­ду­ху огром­ны­ми чер­ны­ми ту­ша­ми. Бом­бар­ди­ро­вок боль­ше не было, хотя один раз трой­ка ди­ри­жаб­лей об­стре­ля­ла кре­пость из сво­их ору­дий, не при­чи­нив ей боль­шо­го вре­да. Рохан­цев от­дал при­каз от­кры­вать от­вет­ный огонь толь­ко в край­нем слу­чае, и ви­ди­мо дан­ная стра­те­гия сра­бо­та­ла, так как по­сле это­го ин­ци­ден­та ястан­цы боль­ше не об­ра­ща­ли на кре­пость вни­ма­ния, ви­ди­мо ре­шив, что она не пред­став­ля­ет ка­кой-либо угро­зы.

Меж тем с фрон­та по­сту­па­ли неуте­ши­тель­ные ве­сти. Ястан­ские вой­ска про­рва­лись к га­зо­вым ме­сто­рож­де­ни­ям и, взяв при­ле­га­ю­щие к ним го­ро­да, при­ня­лись спеш­но воз­во­дить обо­ро­ни­тель­ную ли­нию. В спеш­ке пе­ре­бро­шен­ные с за­пад­ной ча­сти стра­ны до­пол­ни­тель­ные рус­сар­ские ар­мии не су­ме­ли вы­бить их с за­ня­тых по­зи­ций, зато смог­ли пре­ду­пре­дить по­пыт­ку бло­ка­ды Той­гу­на и даже несколь­ко от­тес­нить про­тив­ни­ка об­рат­но. На ко­рот­кое вре­мя ли­ния фрон­та ста­би­ли­зи­ро­ва­лась. Судя, по скуд­ным све­де­ни­ям, чер­па­е­мых из сво­док и пред­по­ло­же­ни­ям Рохан­це­ва, им­пе­ра­тор по­че­му-то мед­лил с вы­дви­же­ни­ем ар­мий для от­ра­же­ния уда­ра. Ско­рей все­го это го­во­ри­ло о воз­мож­ных про­бле­мах на за­пад­ных гра­ни­цах, где Рус­са­рия гра­ни­чи­ла со сво­им глав­ным про­тив­ни­ком – Ге­ра­ни­ей.

К тому же пе­ре­ше­ек, свя­зы­ва­ю­щий Ма­дер­ский по­лу­ост­ров с ма­те­ри­ком, оста­вал­ся бло­ки­ро­ван­ным, и связь с боль­шой зем­лей осу­ществ­ля­лась толь­ко мор­ским пу­тем. Впро­чем, это не со­зда­ва­ло боль­ших про­блем, так как им­пер­ский флот пол­но­стью гос­под­ство­вал на Тай­кай­ском море, да и транс­пор­ти­ров­ка гру­зов даже в мир­ное вре­мя про­хо­ди­ла в ос­нов­ном по воде в свя­зи с го­ри­стой мест­но­стью пе­ре­шей­ка.

А вот в воз­ду­хе вла­ды­че­ство­ва­ли ястан­цы. Рус­сар­ские аэро­си­лы были немно­го­чис­лен­ны, и мак­си­мум на что их хва­та­ло, это на удер­жа­ние па­ри­те­та над по­зи­ци­я­ми сво­их войск.

Створ­ка во­рот ан­га­ра скрип­ну­ла, при­от­кры­ва­ясь и про­пус­кая внутрь дядю Тей­ри­ны, оде­то­го в свет­ло- зе­ле­ную ши­нель со спо­ро­ты­ми зна­ка­ми от­ли­чия.

- Что это с пле­мян­ни­цей? – спро­сил Густ, под­хо­дя к пар­ню и здо­ро­ва­ясь. – Про­нес­лась мимо, как-буд­то за ней при­служ­ни­ки Тем­но­го гна­лись.

- Не знаю, - по­жал пле­ча­ми Рат­ный. – Я про­сто ото­слал ее по­зво­нить Рохан­це­ву.

- Пы­та­лась от­го­во­рить?

- Не без это­го, - кив­нул Сер­гей.

- Ну, то­гда все по­нят­но, - муж­чи­на усмех­нул­ся в бо­ро­ду. - На­ле­те­ло ко­ле­со на ка­мень, - и, бро­сив взгляд на аэро­пла­ны, спро­сил: – Зна­чит го­то­вим?

- Да. Про­ве­рим все еще ра­зок и бу­дем вы­ка­ты­вать.

***

Отто Май­сер си­дел в крес­ле и, нето­роп­ли­во по­тя­ги­вая го­ря­чий лай­кос из изящ­ной фар­фо­ро­вой ча­шеч­ки, про­смат­ри­вал оче­ред­ной но­мер «Вест­ни­ка ми­ро­вой аэро­нав­ти­ки».

Но­во­стей было немно­го, да и те в ос­нов­ном ка­са­лись со­сто­яв­ше­го­ся в на­ча­ле ме­ся­ца сле­та аэр­кон­струк­то­ров, что про­хо­дил в сто­ли­це ОРА[1] го­ро­де Валг­тоне. Но­ви­нок на сле­те было пред­став­ле­но мало, да и те что были, ско­рей уж от­но­си­лись к раз­ря­ду фу­ту­ри­сти­че­ских раз­ра­бо­ток име­ю­щих мало об­ще­го с ре­аль­ным при­ме­не­ни­ем.

Отто несколь­ко ми­нут раз­гля­ды­вал ри­су­нок предо­став­лен­но­го на сле­те ма­ке­та ром­бо­вид­но­го ди­ри­жаб­ля с че­ты­рех­этаж­ной гон­до­лой и кри­во усмех­нул­ся.

Часть аэр­кон­струк­то­ров явно за­ни­ма­лась ба­наль­ной са­мо­ре­кла­мой, дабы по­лу­чить суб­си­дий на свои раз­ра­бот­ки от воз­мож­ных ин­ве­сто­ров. Впро­чем, дан­ный слет все­гда этим сла­вил­ся. Един­ствен­ной ин­те­рес­ной но­во­стью было из­ве­стие о цель­но­ме­тал­ли­че­ском аэро­ста­те, по­стро­ен­ном ка­ким-то неиз­вест­ным изоб­ре­та­те­лем из Та­ла­нии. Май­сер несколь­ко раз пе­ре­чи­тал ста­тью, вни­ма­тель­но вгля­ды­ва­ясь в фо­то­гра­фию, на ко­то­рой был за­пе­чат­лен бле­стя­щий си­га­ро­об­раз­ный си­лу­эт, за­тем по­ста­вил чаш­ку с недо­пи­тым лай­ко­сом на сто­я­щий ря­дом с креслом неболь­шой сто­лик и, по­ло­жив «Вест­ни­к» ря­дом, под­нял­ся. По­дой­дя к огром­ной кар­те мира, за­ни­мав­шей по­чти всю сте­ну по­за­ди боль­шо­го пись­мен­но­го сто­ла, он за­мер, за­дум­чи­во бро­дя по ней взгля­дом.

- Та­ла­ния, Та­ла­ния,- а, вот.

Его гла­за впи­лись в ма­лень­кий очер­чен­ный си­ни­ми гра­ни­ца­ми лос­ку­ток тер­ри­то­рии, изоб­ра­жав­ший на кар­те ис­ко­мую стра­ну. Не от­ры­вая глаз от кар­ты, он сде­лал шаг на­зад и, ока­зав­шись ря­дом со сто­лом, на­щу­пал ле­жа­щую в углуб­ле­нии боль­шо­го пря­мо­уголь­но­го ап­па­ра­те с ря­дом бе­лых кла­виш, мас­сив­ную труб­ку.

- Зна­чит Та­ла­ния, - он по­вер­нул го­ло­ву и, ткнув паль­цем в неболь­шую чер­ную кноп­ку, рас­по­ло­жен­ную над кла­ви­ша­ми, под­нес труб­ку к уху. - Эр­нес, ты что-ни­будь зна­ешь о Та­ла­нии?

- О Та­ла­нии? - в труб­ке удив­лен­но хмык­ну­ли. – Вро­де ка­кая-то ма­лень­кая стра­на на юге. Узнать что-то опре­де­лен­ное?

- Да. Раз­уз­най, в ка­ких мы с ней от­но­ше­ни­ях. И еще что там на­счет на­ших ма­шин, до­клад уже под­го­то­вил?

- Да, гос­по­дин Май­сер.

- Вот и хо­ро­шо, как раз­уз­на­ешь о Та­ла­нии сра­зу ко мне. – Ин­же­нер по­ло­жил труб­ку и, бро­сив взгляд на кар­ту, вер­нул­ся к сво­е­му крес­лу.

Од­на­ко не успел усесть­ся и вновь рас­крыть аль­ма­нах, как в дверь по­сту­ча­ли. Отто вздох­нул и, с со­жа­ле­ни­ем бро­сив взгляд на недо­пи­тый лай­кос, по­шел от­кры­вать.

- Быст­ро ты, - ска­зал он, впус­кая внутрь ком­на­ты сво­е­го по­мощ­ни­ка.

Эр­нес, дер­жа­щий в ру­ках пух­лую ко­жа­ную пап­ку, толь­ко по­жал пле­ча­ми и улыб­нул­ся.

- А что тя­нуть-то. От­чет го­тов. К тому же мне еще на аэро­ба­зу к ве­че­ру надо успеть, а сей­час, - он бро­сил взгляд на на­стен­ные часы, - уже боль­ше трех.

- Что-то слу­чи­лось? – спро­сил Отто, под­хо­дя к пись­мен­но­му сто­лу и до­ста­вая из верх­не­го ящи­ка ко­роб­ку с аро­ма­ми.

- Ни­че­го се­рьез­но­го. У од­ной из ма­шин ка­кие-то непо­лад­ки с дви­га­те­лем, а мест­ные ме­ха­ни­ки бо­ять­ся лезть внутрь, - обо­ру­до­ва­ние-то за­плом­би­ро­ва­но. К тому же я им при­ка­зал в слу­чае чего вы­зы­вать меня с ко­ман­дой.

- А вот это пра­виль­но, - кив­нул Май­сер, до­ста­вая аро­му и при­ку­ри­вая, - нече­го им там ко­пать­ся.

Он про­тя­нул ко­роб­ку Ме­на­лу, но тот от­ри­ца­тель­но по­ка­чал го­ло­вой и, рас­крыв пап­ку, бро­сил на Отто во­про­си­тель­ный взгляд.

- С чего нач­нем?

- С от­че­тов есте­ствен­но, - бро­сил Отто, опус­ка­ясь на сто­я­щий у сто­ла стул с вы­со­кой рез­ной спин­кой.

Ме­нал кив­нул и, до­став из пап­ки пару ли­стов из жел­то­ва­той бу­ма­ги, по­ло­жил их пе­ред кон­струк­то­ром.

- Это свод­ка по про­ве­ден­ным воз­душ­ным боям, в ко­то­рых учув­ство­ва­ли наши ма­ши­ны и ста­ти­сти­ка по­вре­жде­ний.

Май­сер взял до­ку­мен­ты и, про­бе­жав по ним гла­за­ми, усмех­нул­ся.

- Не гу­сто, за три с лиш­ним ме­ся­ца боев все­го пять пря­мых столк­но­ве­ний. Наши пи­ло­ты, на­вер­ное, за­ску­ча­ли.

- Ястан­цы во­об­ще ста­ра­ют­ся из­бе­гать воз­душ­ных схва­ток, так как во вре­мя преды­ду­щей вой­ны рус­са­ры силь­но по­тре­па­ли их аэро­си­лы. Кро­ме того, в дан­ный мо­мент силы рус­сар­ских аэ­ро­групп силь­но огра­ни­че­ны и их аэро­ста­ты дей­ству­ют в ос­нов­ном над рас­по­ло­же­ни­ем сво­их войск.

- И что это ме­ня­ет?

- Ястан­ские аэро­нав­ты не риску­ют слиш­ком силь­но углуб­лять­ся за ли­нию фрон­та, пред­по­чи­тая дей­ство­вать по ближ­ним объ­ек­там или по тем, где нет при­кры­тия.

- Трус­ли­вые шат­к­лы[2], - по­мор­щил­ся Отто. – Лад­но, что го­во­рят наши аэро­нав­ты?

- В ос­нов­ном пре­тен­зии ка­са­ют­ся дви­га­те­лей. На боль­ших обо­ро­тах по­че­му –то воз­ни­ка­ет из­лиш­нее дав­ле­ние в кот­лах и при­хо­дить­ся сроч­но сбра­сы­вать. Как ре­зуль­тат – рез­кая по­те­ря ско­ро­сти.

- По­нят­но, - Май­сер на мгно­ве­ние о чем-то за­ду­мал­ся, за­тем по­ка­чал го­ло­вой и вновь об­ра­тил свой взгляд на Эр­не­са. – Что-то еще?

Тот ко­рот­ко кив­нул.

- Да. Судя по от­че­там стрел­ков, уста­нов­лен­ные свер­ху пу­ле­ме­ты ма­ло­эф­фек­тив­ны не толь­ко про­тив бро­ни­ро­ван­ных гон­дол, но и про­тив са­мих ша­ров. К тому же они об­ла­да­ют очень ма­лой куч­но­стью стрель­бы. – Он до­стал из пап­ки еще один лист, ис­пи­сан­ный мел­ким по­чер­ком и про­тя­нул его Май­се­ру. – Это до­клад стрел­ка ма­ши­ны «о­дин». Он вы­пу­стил по­чти весь бо­е­за­пас в пре­сле­ду­ю­щий их рус­сар­ский аэро­стат клас­са «О­хот­ни­к», но в ре­зуль­та­те его стрель­бы тот даже не стал вы­пол­нять ма­невр укло­не­ния. Их спас вто­рой наш аэро­стат, во­вре­мя ата­ко­вав­ший про­тив­ни­ка сза­ди.

- Но, тем не ме­нее, верх­ний стре­лок внес свою леп­ту, - за­ме­тил Отто, от­ки­ды­ва­ясь на спин­ку сту­ла и вы­пус­кая в воз­дух струй­ку дыма.

- Со­гла­сен, - кив­нул Ме­нал. – Для ма­шин дан­но­го клас­са раз­ме­ще­ние стрел­ка в верх­ней ча­сти шара до­воль­но нети­пич­но.

- Люб­лю ру­шить сте­рео­ти­пы, - кон­струк­тор улыб­нул­ся. – Лад­но, что там даль­ше?

- В прин­ци­пе все. По­терь сре­ди на­ших ап­па­ра­тов нет, а но­вая обо­лоч­ка по­ка­за­ла себя с луч­шей сто­ро­ны. На­при­мер, «в­то­ра­я» ма­ши­на вы­дер­жа­ла несколь­ко де­сят­ков по­па­да­ний и смог­ла вер­нуть­ся на базу.

- Что по эф­фек­тив­но­сти?

- Луч­ше все­го себя по­ка­за­ла ма­ши­на «три».

- Ясно, - Май­сер по­ту­шил по­чти до­ку­рен­ную аро­му в сто­я­щей на сто­ле неболь­шой пе­пель­ни­це. – Зна­чит мо­дель с пу­шеч­ным во­ору­же­ни­ем и эки­па­жем из трех че­ло­век, - впро­чем, это­го сле­до­ва­ло ожи­дать.

Он рез­ко под­нял­ся и, по­дой­дя к окну, несколь­ко ми­нут смот­рел на рас­ки­нув­ший­ся за ним парк. По­соль­ство Ге­ра­нии раз­ме­ща­лось в неболь­шом двух­этаж­ном особ­ня­ке на окра­ине ястан­ской сто­ли­цы по­сре­ди огром­но­го пар­ка с мно­же­ством фон­та­нов, бе­се­док и при­чуд­ли­вых ста­туй ми­фи­че­ских су­ществ.

- Что там по Та­ла­нии? - на­ко­нец спро­сил он.

Эр­нес кив­нул и, пе­ре­ло­жив в пап­ке несколь­ко бу­ма­жек, до­ло­жил:

- Неболь­шое го­су­дар­ство в юж­ной ча­сти кон­ти­нен­та, гра­ни­чит с Ар­те­сом, во вре­мя по­след­ней Рус­сар­ско-Ге­ран­ской вой­ны при­дер­жи­ва­лась ней­тра­ли­те­та. Тор­гу…

- Вот и хо­ро­шо, - пре­рвал сво­е­го по­мощ­ни­ка Май­сер, обо­ра­чи­ва­ясь. – Ду­маю, с даль­ней­ши­ми ис­пы­та­ни­я­ми ты и сам раз­бе­решь­ся. А пока вы­яс­ни, ка­ким пу­тем мне луч­ше до­брать­ся от­сю­да до Та­ла­нии.

***

Ви­ди­мо сама при­ро­да ре­ши­ла их под­дер­жать. Ко­гда аэро­план вы­ка­ти­ли на до­ро­гу, снег неожи­дан­но пре­кра­тил­ся и че­рез раз­ры­вы в об­ла­ках стал про­гля­ды­вать блек­лый диск зим­не­го солн­ца. Ве­тер прак­ти­че­ски стих и лишь из­ред­ка на­ле­тал на со­брав­ших­ся вдоль обо­чи­ны лю­дей, об­да­вая их сво­им хо­лод­ным ду­но­ве­ни­ем.

- Ты уж да­вай по­осто­рож­нее, - ска­зал Рохан­цев, под­хо­дя к Сер­гею. – Уж боль­но твоя пти­ца хруп­ко вы­гля­дит.

- Еще со­мне­ва­ешь­ся, что по­ле­тит? – спро­сил зем­ля­нин, оде­вая за­щит­ный шлем роль ко­то­ро­го иг­ра­ла обыч­ная сол­дат­ская кас­ка, име­ю­щая ку­по­ло­об­раз­ную фор­му и снаб­жен­ная за­щит­ны­ми щит­ка­ми на за­тыл­ке и по бо­кам. Она сра­зу же сво­им ви­дом на­пом­нив­шая Сер­гею древ­ний пи­лот­ный шлем, к ко­то­ро­му не хва­та­ло лишь оч­ков.

- Уже нет, - по­ка­чал го­ло­вой Ан­дре, пря­ча в усах сар­ка­сти­че­скую улыб­ку. – Под­пры­ги­вал-то он у тебя знат­но, так что ду­маю, лок­тей на де­сять под­ни­мешь­ся.

- Выше дру­жи­ще, го­раз­до выше, - улыб­нул­ся Сер­гей и, хлоп­нув ко­мен­дан­та по пле­чу, огля­дел со­брав­ших­ся.

К сво­е­му боль­шо­му удив­ле­нию, по­ми­мо де­ву­шек сво­е­го от­де­ле­ния и дяди Тей­ри­ны с его ра­бот­ни­ка­ми, Рат­ный уви­дел сто­я­ще­го в сто­роне по­жи­ло­го муж­чи­ну с длин­ны­ми бе­лы­ми во­ло­са­ми. Оде­тый в чер­ное длин­но­по­лое паль­то незна­ко­мец опи­рал­ся на трость и вни­ма­тель­но рас­смат­ри­вал сто­я­щий на до­ро­ге би­план. За­ме­тив, что Рат­ный смот­рит в его сто­ро­ну, он улыб­нул­ся кра­еш­ком губ и на­кло­нил го­ло­ву в знак при­вет­ствия. Сер­гей ав­то­ма­ти­че­ски кив­нул в от­вет и во­про­си­тель­но по­смот­рел на Ан­дре.

- Это отец Кая, - по­яс­нил тот ти­хим го­ло­сом. – Ему очень было лю­бо­пыт­но гля­нуть на твою за­дум­ку, вот я и при­гла­сил. На­де­юсь, не про­тив?

- Нет, даже на­обор­от, - от­ве­тил Сер­гей, за­сте­ги­вая ре­ме­шок шле­ма. – Лад­но, по­же­лай мне уда­чи.

Он ски­нул ши­нель, остав­шись в теп­лой вя­за­ной коф­те, и взо­брав­шись на ниж­нее кры­ло би­пла­на, пе­ре­брал­ся внутрь ка­би­ны.

Дви­га­тель ни­как не хо­тел за­во­дить­ся, за­став­ляя Сер­гея нерв­ни­чать. Один из сол­дат раз за ра­зом кру­тил винт, ко­то­рый про­кру­тив­шись пару раз, вновь за­ми­рал. Увы, но де­ти­ще Мас­ло­у­на ока­за­лось до­воль­но ка­приз­ным в экс­плу­а­та­ции, вот толь­ко за­ме­ны ему пока про­сто не было.

В кон­це кон­цов, дви­жок чих­нул и утроб­но за­ур­чал, на­би­рая обо­ро­ты. Рат­ный под­нял ле­вую руку и по­ма­хал рас­кры­той ла­до­нью впе­ред, да­вая знак по­мо­га­ю­ще­му ему сол­да­ту, что­бы тот убрал под­ло­жен­ные под шас­си ко­лод­ки. До­ждав­шись от­вет­но­го сиг­на­ла, в виде вски­ну­той вверх руки, он вздох­нул и осто­рож­но дви­нул ру­ко­ять газа впе­ред, за­став­ляя кру­тя­щи­е­ся ло­па­сти вин­та слить­ся в сплош­ной мер­ца­ю­щий круг.

Лег­кий са­мо­ле­тик вздрог­нул и мед­лен­но тро­нул­ся с ме­ста, с каж­дой се­кун­дой уско­ряя свой бег. Сер­гей по­тя­нул руч­ку управ­ле­ния на себя, и аэро­план взмыл над рас­ту­щи­ми вдоль обо­чи­ны до­ро­ги де­ре­вья­ми, устре­мив­шись на­встреч­у низ­ко­му се­ро­му небу.

Крен впра­во, крен вле­во. Круг над по­лем. Ма­ши­на по­слуш­на ру­ко­я­ти управ­ле­ния. Сер­гея по­чув­ство­вал, как его охва­ты­ва­ет ди­кий вос­торг срод­ни тому, что он по­чув­ство­вал, ко­гда вос­со­здал свой пер­вый ап­па­рат. Толь­ко сей­час к это­му при­ме­ши­ва­лось еще чув­ство гор­до­сти – это ведь была его ма­ши­на! За­хо­те­лось петь и кри­чать во все гор­ло, не смот­ря на бью­щий в лицо хо­лод­ный ве­тер, ко­то­рый гу­лял по тес­ной ка­бине, про­ни­зы­вая сво­и­ми мерз­лы­ми «паль­ца­ми» коф­ту и под­де­тый под нее ки­тель. Он сде­лал еще один круг над аэро­дро­мом, за­тем кач­нул кры­лья­ми, при­вет­ствуя ма­шу­щих ему с зем­ли лю­дей и вдруг, неожи­дан­но для са­мо­го себя, рез­ко взял руч­ку управ­ле­ния на себя.

Лег­ко­кры­лая ма­ши­на взмы­ла вверх под удив­лен­ны­ми взгля­да­ми зри­те­лей, мно­гие из ко­то­рых даже не ве­ри­ли в по­доб­ную воз­мож­ность.

- Вот пе­чен­ка Рик­ты,- ле­тит, - про­бор­мо­тал Рохан­цев, до­ста­вая тря­су­щи­ми­ся от вол­не­ния ру­ка­ми па­лоч­ку аро­мы из пач­ки.

- Ле­тит, ле­тит, дев­чон­ки!! Он ле­тит!!

Ко­мен­дант по­ко­сил­ся на пры­га­ю­щую и кри­ча­щую от ра­до­сти Тей­ри­ну, ко­то­рая ма­хал ру­ка­ми кру­жа­ще­му в воз­ду­хе са­мо­ле­ту и по­ка­чал го­ло­вой. Чувств де­вуш­ки к Эй­та­ну не за­ме­чал толь­ко он сам. Хотя воз­мож­но и за­ме­чал, но по­че­му-то упор­но де­лал вид, что это его не ка­са­ет­ся.

Впро­чем, это не его дело, кто зна­ет, что у лей­те­нан­та на душе. Рохан­цев вздох­нул. И все же, то, что со­вер­шил этот па­рень, было по­ист­ине­ уди­ви­тель­но. Ан­дре мало раз­би­рал­ся в во­про­сах аэро­нав­ти­ки, но даже он был по­ра­жен сме­ло­стью за­дум­ки аэр-лей­те­нан­та, пред­ла­гав­ше­го под­нять в небо ап­па­рат тя­же­лее воз­ду­ха. Что в тот день толк­ну­ло его по­мочь Эй­та­ну - он не знал, но те­перь гля­дя на па­ря­щую над го­ло­вой ру­ко­твор­ную пти­цу был уве­рен, что это было ка­кое-то оза­ре­ние спо­слан­ное на него Пре­свет­лым.

- Что ж, ваш аэр-лей­те­нант меня уди­вил. Дей­стви­тель­но уди­вил. Гос­по­дин Рохан­цев, вы хоть пред­став­ля­е­те, что сей­час про­ис­хо­дит?

Ко­мен­дант бро­сил взгляд по­до­шед­ше­го бли­же отца Кая, ко­то­рый оста­но­вил­ся в паре мет­ров от него и, опер­шись на свою трость, не от­ры­вал взгля­да от па­ря­ще­го в небе ап­па­ра­та.

- И что же про­ис­хо­дит, гос­по­дин Спай­ков­ский? – спро­сил он, вновь устрем­ляя свой взор ввысь и чув­ствуя про­бе­га­ю­щий меж­ду ло­па­ток хо­ло­док ужа­са.

Кры­ла­тая ма­ши­на за­дра­ла нос и рез­ко по­шла вверх, на миг за­стыв в небе вверх ко­ле­са­ми. Стре­кот дви­га­те­ля смолк, и во­круг во­ца­ри­лась зве­ня­щая ти­ши­на, на­ру­ша­е­мая лишь шу­мом вет­ра в вет­вях де­ре­вьев. Од­на­ко это про­дол­жа­лось лишь крат­кое мгно­ве­ние. Ру­ко­твор­ная пти­ца прак­ти­че­ски сра­зу же устре­ми­лась вниз, а с небес до­нес­ся зна­ко­мый стре­кот мо­то­ра, за­ста­вив­ший ко­мен­дан­та об­лег­чен­но вы­дох­нуть и, сняв фу­раж­ку, смах­нуть со лба вы­сту­пив­ший пот.

- Вот бе­зу­мец, - про­бор­мо­тал он, усме­ха­ясь и вновь по­смот­рев на Спай­ков­ско­го, пе­ре­спро­сил: - Так что же, по ва­ше­му мне­нию, тут про­ис­хо­дит?

Отец Кая несколь­ко се­кунд мол­чал, за­тем при­сталь­но по­смот­рел на ко­мен­дан­та и, улыб­нув­шись, от­ве­тил:

- Ис­то­рия, гос­по­дин тер Рохан­цев, здесь тво­рит­ся ис­то­рия…

[1]ОРА - объ­еден­ные ре­ги­о­ны Ат­ла­нии

[2]Шат­кл – мел­кий ноч­ной зве­рек-па­даль­щик, что-то вро­де боль­шой кры­сы с бе­ли­чьим хво­стом.