Глава 3

- Ваше ве­ли­че­ство, к вам штаб-канц­лер Кар­нот .

Им­пе­ра­тор, си­дев­ший за сто­лом, бро­сил недо­воль­ный взгляд на сек­ре­та­ря и тя­же­ло вздох­нув, кив­нул:

- Зо­ви­те.

Мо­ло­дой че­ло­век щелк­нул каб­лу­ка­ми и, ко­рот­ко по­кло­нив­шись, вы­шел из ка­би­не­та. Им­пе­ра­тор сно­ва вздох­нул и, под­няв­шись из удоб­но­го крес­ла, при­вел в по­ря­док свой мун­дир, по­ду­мав, что им­пе­ра­то­ру в первую оче­редь не по­до­ба­ет быть неряш­ли­вым в одеж­де, тем бо­лее пе­ред на­чаль­ни­ком внеш­ней раз­вед­ки.

- Ваше ве­ли­че­ство…

- Про­хо­ди­те, гос­по­дин Кар­нот, при­са­жи­вай­тесь, - Им­пе­ра­тор кив­нул в сто­ро­ну сту­льев, сто­я­щих во­круг рас­по­ло­жив­ше­го­ся по­се­ре­ди ка­би­не­та боль­шо­го оваль­но­го сто­ла. – Ка­ки­ми оче­ред­ны­ми непри­ят­но­стя­ми по­ра­ду­е­те?

- Вы как все­гда даль­но­вид­ны, ваше ве­ли­че­ство…

- Брось­те, канц­лер, - от­мах­нул­ся Им­пе­ра­тор. – За по­след­ние годы вы меня так ред­ко ра­до­ва­ли хо­ро­ши­ми но­во­стя­ми, что до­га­дать­ся нетруд­но.

- Я в этом не ви­но­ват, ваше ве­ли­че­ство.

- Я по­ни­маю, - Им­пе­ра­тор вздох­нул. – Лад­но, да­вай­те уж ваши дур­ные ве­сти, смысл тя­нуть?

Кар­нот кив­нул и по­до­шел к сто­лу, но са­дить­ся не стал, а при­нял­ся рас­сти­лать на нем кар­ту, ру­лон ко­то­рой все это вре­мя дер­жал под мыш­кой вме­сте с пух­лой пап­кой.

- Что тут у нас? – Им­пе­ра­тор скло­нил­ся над кар­той.

– Май­дер­ский по­лу­ост­ров, ваше ве­ли­че­ство.

- Это я и сам вижу, - бро­сил нерв­но Им­пе­ра­тор. – Неуже­ли опять ястан­цы?

- К со­жа­ле­нию, да, ваше ве­ли­че­ство, - штаб-канц­лер от­крыл пап­ку и, до­став из него пару ли­стов бу­ма­ги ис­пи­сан­ных мел­ким кал­ли­гра­фи­че­ским по­чер­ком, про­тя­нул их им­пе­ра­то­ру. – Вот до­не­се­ния аген­тов и моя крат­кая оцен­ка сло­жив­шей­ся си­ту­а­ции.

Пра­ви­тель Рус­са­рии взял про­тя­ну­тые до­ку­мен­ты и, отой­дя к окну, несколь­ко ми­нут их про­смат­ри­вал, хму­ря бро­ви, за­тем быст­рым ша­гом вер­нул­ся к сто­лу, вновь скло­нив­шись над рас­сте­лен­ной на нем кар­той.

- Кто у нас на этом на­прав­ле­нии?

- Ге­не­рал Ан­той­нов, ваше ве­ли­че­ство, его вой­ска за­ни­ма­ют обо­ро­ну вдоль Той­гун­ской обо­ро­ни­тель­ной ли­нии, вот здесь, - канц­лер про­вел паль­цем по кар­те, ука­зы­вая рас­по­ло­же­ние войск.

- Это за­пад­нее по­лу­ост­ро­ва, по­лу­ча­ет­ся, что он пол­но­стью от­крыт для уда­ра.

- Не со­всем так, ваше ве­ли­че­ство, - по­ка­чал го­ло­вой Кар­нот. - Тай­кан­ский пе­ре­ше­ек, со­еди­ня­ю­щий Май­дер­ский по­лу­ост­ров с боль­шой зем­лей, при­кры­ва­ет ди­ви­зия пол­ков­ни­ка Куд­со­ва.

- Если до­не­се­ния ва­ших аген­тов вер­ны, то не ду­маю, что это на­дол­го оста­но­вит ястан­цев.

- Воз­мож­но, ваше ве­ли­че­ство, - кив­нул на­чаль­ник внеш­ней раз­вед­ки. – Но все же смею за­ме­тить, что мест­ность там до­воль­но го­ри­ста, а сам по­лу­ост­ров не пред­став­ля­ет осо­бо­го ин­те­ре­са для ястан­цев. Там нет ни­че­го ин­те­рес­но­го и опас­но­го для них: де­ся­ток сел, пара неболь­ших го­ро­дов, недо­стро­ен­ный порт, да несколь­ко едва ра­бо­та­ю­щих фаб­рик, не пред­став­ля­ю­щих на дан­ный мо­мент стра­те­ги­че­ско­го зна­че­ния. К тому же, смею пред­по­ло­жить, что ос­нов­ной удар ястан­ские вой­ска на­не­сут все же по Той­гун­ской ли­нии, стре­мясь к Эра­ту, где со­сре­до­то­че­ны наши ме­сто­рож­де­ния газа.

- Что Ге­ран­цы?

- Мои аген­ты со­об­ща­ют, что ге­ран­ское ко­ман­до­ва­ние не пред­по­ла­га­ет в этом году ни­ка­ких во­ен­ных опе­ра­ций, к тому же лич­но я счи­таю, что в дан­ный мо­мент мир вы­го­ден им не мень­ше чем нам.

- Зна­чит, ястан­цы са­мо­сто­я­тель­но ре­ши­ли урвать от нас ла­ко­мый ку­со­чек, по­счи­тав лег­кой до­бы­чей, - за­дум­чи­во про­бор­мо­тал им­пе­ра­тор.

- Ду­маю, что да, - кив­нул штаб-канц­лер. – Хотя счи­таю, что без ге­ран­ских ин­те­ре­сов здесь не обо­шлось.

- С по­мо­щью ястан­цев хо­тят про­ве­рить нас на проч­ность?

- Да, ваше ве­ли­че­ство.

- Зна­чит надо по­ка­зать, что мы силь­ны, - им­пе­ра­тор хлоп­нул ла­до­нью по кар­те и, рез­ко вы­пря­мив­шись, по­до­шел к сво­е­му сто­лу, где на­жал кноп­ку вы­зо­ва ка­би­нет-сек­ре­та­ря.

- Ваше ве­ли­че­ство, - сек­ре­тарь за­стыл в две­рях по стой­ке смир­но, по­жи­рая им­пе­ра­то­ра пре­дан­ным взгля­дом сво­их го­лу­бых глаз.

- Вот что, го­луб­чик, сроч­но опо­ве­сти­те моих ге­не­ра­лов, что ве­че­ром бу­дет про­ве­де­но за­се­да­ние во­ен­но­го со­ве­та, и по­шли по­сыль­но­го к гра­фу Стро­го­ву с моей прось­бой о сроч­ном со­зы­ве ка­би­не­та ми­ни­стров, где я вы­ступ­лю с важ­ным за­яв­ле­ни­ем.

***

- Дядя Серг, а вы, прав­да, были аэро­нав­том, как тетя Зель­да рас­ска­зы­ва­ет?

Сер­гей по­ко­сил­ся на си­дев­ше­го ря­дом с ним на бе­ре­гу со­сед­ско­го маль­чиш­ку и ко­рот­ко кив­нул:

- Да, Лайт, тетя Зель­да го­во­рит прав­ду.

- Здо­ро­во, - маль­чик по­смот­рел на зем­ля­ни­на вос­тор­жен­ны­ми гла­за­ми и хо­тел еще что-то спро­сить, но Сер­гей улыб­нул­ся и мол­ча ткнул паль­цем в сто­ро­ну пле­щу­ще­го на вол­нах по­плав­ка.

Лайт обер­нул­ся в ука­зан­ную сто­ро­ну и тут же схва­тил­ся за удоч­ку, рез­ко под­се­кая клю­ю­щую рыбу.

- Про­зе­вал, - кон­ста­ти­ро­вал Сер­гей, ко­сясь в сто­ро­ну маль­чи­ка, ко­то­рый с уны­лым ви­дом смот­рел на пу­стой крю­чок.

- Угу, - вздох­нул па­цан и, бро­сив взгляд на са­дя­ще­е­ся солн­це, при­нял­ся со­би­рать сна­сти. - Пой­ду я, дядя Серг, а то мама бу­дет бес­по­ко­ить­ся.

- Да­вай, а я по­си­жу еще ча­сок, пока солн­це не ся­дет, мо­жет рас­клю­ет­ся, а то со­всем что-то улов у меня небо­га­тый, - Сер­гей кив­нул в сто­ро­ну ве­дер­ка, в ко­то­ром плес­ка­лось несколь­ко некруп­ных ры­бе­шек.

Маль­чик ушел, а Сер­гей сме­нил на­жив­ку и, за­бро­сив удоч­ку, тер­пе­ли­во уста­вил­ся на по­ка­чи­ва­ю­щий­ся по­пла­вок.

Три ме­ся­ца он уже на­хо­дил­ся на этой пла­не­те, - точ­нее три мест­ных ме­ся­ца. В от­ли­чие от зем­ных они со­сто­я­ли не из трид­ца­ти или трид­ца­ти од­но­го дня, а вклю­ча­ли в себя три неде­ли по пят­на­дцать дней каж­дая. К тому же здеш­ний год де­лил­ся все­го на два се­зо­на: теп­ла и хо­ло­да. Пер­вый име­но­вал­ся «теп­лу­ро­м» и длил­ся шесть ме­ся­цев, вто­рой но­сил на­зва­ния «мо­ро­за­ра» и был на два ме­ся­ца ко­ро­че. Сами же ме­ся­цы не но­си­ли ка­ких-либо от­дель­ных на­зва­ний, здесь про­сто го­во­ри­ли; «пер­вый ме­сяц теп­лу­ра», или «тре­тий ме­сяц мо­ро­за­ра». Впро­чем, до на­ча­ла хо­лод­но­го се­зо­на было еще да­ле­ко, так как теп­лур едва ми­но­вал свою се­ре­ди­ну, и еще дол­го мож­но было на­сла­ждать­ся теп­лы­ми день­ка­ми. Хотя, на­сколь­ко он по­нял из раз­го­во­ров с Зель­дой, кли­мат в здеш­них кра­ях был до­воль­но мяг­ким и по­рой снег не вы­па­дал до са­мо­го кон­ца се­зо­на хо­ло­дов. Это не мог­ло не ра­до­вать, - зиму Сер­гей не лю­бил. Пять лет на­зад, как раз под Но­вый Год, от него ушла Катя…ушла к дру­го­му, ска­зав, что раз­лю­би­ла. С тех пор он воз­не­на­ви­дел зиму с ее мо­ро­за­ми, сне­гом и но­во­год­ни­ми празд­ни­ка­ми. Па­рень вздох­нул и, бро­сив бег­лый взгляд на непо­движ­ный по­пла­вок, вновь по­гру­зил­ся в раз­ду­мья.

Стран­ный мир, - так по­хо­жий на род­ную Зем­лю и од­но­вре­мен­но столь от нее от­ли­ча­ю­щий­ся. Если бы Сер­гея по­про­си­ли в крат­ко­сти его оха­рак­те­ри­зо­вать, то он ска­зал бы, что этот мир был чем-то по­хож на на­ча­ло два­дца­то­го сто­ле­тия его род­ной пла­не­ты, хотя и от­ли­чий было предо­ста­точ­но. За вре­мя сво­ей ра­бо­ты ре­кон­струк­то­ром Сер­гею не раз при­хо­ди­лось об­ра­щать­ся к Зем­ной ис­то­рии, изу­чая ар­хив­ные до­ку­мен­ты тех дав­но ми­нув­ших дней. Так что, по край­ней мере, в тех­ни­че­ском ас­пек­те он до­воль­но точ­но мог ви­деть раз­ли­чие в раз­ви­тии двух ци­ви­ли­за­ций. Как неко­гда на Зем­ле, здеш­ний мир всту­пил в эпо­ху пара и ста­ли, но в от­ли­чие от род­ной пла­не­ты так в нем и остал­ся. И если на Зем­ле на­ча­ла два­дца­то­го века на сме­ну па­ро­вым дви­га­те­лям все боль­ше при­хо­ди­ли дви­га­те­ли внут­рен­не­го сго­ра­ния, в кон­це кон­цов, оста­вив по­след­ним толь­ко же­лез­ные до­ро­ги, да и то нена­дол­го, - то здесь пар цар­ство­вал по­всю­ду. Па­ро­во­зы, па­ро­мо­би­ли, па­ро­хо­ды вла­ды­че­ство­ва­ли на на­зем­ных до­ро­гах и вод­ных пу­тях это­го мира, а небо бо­роз­ди­ли ди­ри­жаб­ли, ло­па­сти вин­тов ко­то­рых вра­ща­ли па­ро­вые дви­га­те­ли. Но что боль­ше все­го уди­ви­ло Сер­гея – это прак­ти­че­ски пол­ная элек­три­фи­ка­ция всех го­ро­дов и окрест­ных сел, что тоже до­воль­но силь­но от­ли­ча­ло этот мир от Зем­ли, где в на­ча­ле два­дца­то­го века мно­гие люди зна­ли об элек­три­че­стве толь­ко по­на­слыш­ке.

Он пару раз вы­би­рал­ся в со­сед­ний го­род Рак­сор, со­про­вож­дая Зель­ду в ее по­езд­ках на ры­нок, где с непод­дель­ным ин­те­ре­сом рас­смат­ри­вал огром­ные па­ро­мо­би­ли гро­хо­чу­щие по его ули­цам. Хо­те­лось по­ко­пать­ся в их внут­рен­но­стях, узнать ка­кие тех­ни­че­ские ре­ше­ния при­ме­ни­ли мест­ные кон­струк­то­ры, да и об окру­жа­ю­щем его мире не ме­ша­ло бы узнать по­боль­ше. К со­жа­ле­нию, до поры до вре­ме­ни при­хо­ди­лось огра­ни­чить­ся лишь на­блю­де­ни­ем, а пока учить мест­ный язык и обы­чаи, что­бы не силь­но вы­де­лять­ся сре­ди окру­жа­ю­щих. Соб­ствен­но го­во­ря, в де­ревне его удер­жи­ва­ло не толь­ко пло­хое зна­ние язы­ка, за про­шед­шие ме­ся­цы он осво­ил его на до­ста­точ­но при­ем­ле­мом уровне, - про­сто Сер­гей ба­наль­но не знал, что пред­при­нять да­лее.На­де­ять­ся на ско­рое воз­вра­ще­ние не при­хо­ди­лось, а зна­чит, надо было как-то обу­стра­и­вать­ся и вли­вать­ся в окру­жа­ю­щую его жизнь, вот толь­ко с иде­я­ми на этот счет пока было туго. Хо­ро­шо еще хоть по­до­брав­шая его жен­щи­на не воз­ра­жа­ла, что он так дол­го оста­ет­ся у нее в доме. На­сколь­ко Сер­гей по­нял, хо­зяй­ка недав­но по­те­ря­ла сво­е­го сына в од­ном из во­ору­жен­ных кон­флик­тов это­го мира, и тот был до­воль­но силь­но на него по­хож, если ко­неч­но ве­рить сло­вам ее дру­га Гре­га. В ре­зуль­та­те, как ска­зал бы лю­бой зем­ной пси­хо­лог, жен­щи­на неволь­но про­еци­ро­ва­ла на него свои чув­ства по по­гиб­ше­му сыну, а это несколь­ко на­пря­га­ло Сер­гея, ко­то­рый со­вер­шен­но не хо­тел поль­зо­вать­ся сво­им неволь­ным сход­ством с по­гиб­шим. По­раз­мыс­лив несколь­ко дней над дан­ной си­ту­а­ци­ей, он на­пря­мую за­явил об этом Гре­гу. Тот за­дум­чи­во по­че­сал пе­ре­но­си­цу и, по­жав пле­ча­ми, от­мах­нул­ся, за­явив, что бабы ду­ма­ют не го­ло­вой, а серд­цем и пы­тать­ся их по­нять, а тем бо­лее пе­ре­убе­дить - пу­стое за­ня­тие. И уж если ей лег­че от того что она ви­дит в Сер­гее сво­е­го по­гиб­ше­го сына, - то пусть так оно и бу­дет.

К изум­ле­нию пар­ня, с до­ку­мен­та­ми осо­бых про­блем не воз­ник­ло. Грег про­во­дил его в мест­ную упра­ву, где он и по­дал за­яв­ле­ние (есте­ствен­но на­пи­сан­ное Гре­гом) об уте­ре до­ку­мен­тов в свя­зи с бан­дит­ским на­па­де­ни­ем. При­мер­но че­рез неде­лю Сер­гея вновь вы­зва­ли туда и вру­чи­ли неболь­шую тем­но-си­нюю кни­жи­цу с его фо­то­гра­фи­ей внут­ри и изоб­ра­же­ни­ем по­хо­же­го на зем­но­го вол­ка жи­вот­но­го на об­лож­ке. Лишь позд­нее он узнал, что эта быст­ро­та с вы­да­чей до­ку­мен­тов сто­и­ла Зель­де всех ее де­неж­ных на­коп­ле­ний за несколь­ко лет.

Вот так без лиш­не­го шума и спо­ров он из Сер­гея Вла­ди­ми­ро­ви­ча Рат­но­го пре­вра­тил­ся в Сер­га тэр Эй­та­на, - быв­ше­го аэро­нав­та им­пер­ско­го воз­душ­но­го фло­та, вер­нув­ше­го­ся до­мой с вой­ны по­сле ра­не­ния.

Сре­ди жи­те­лей де­рев­ни его неожи­дан­ное по­яв­ле­ние осо­бых во­про­сов не вы­зва­ло. Сына Зель­ды тут ни­кто не знал, а воз­ра­ще­ние сол­да­та по­сле по­лу­че­ния его се­мьей по­хо­рон­ки боль­шой ред­ко­стью не было - на войне слу­ча­лось вся­кое. А вот сам факт на­хож­де­ния в селе мо­ло­до­го хо­ло­стя­ка на­столь­ко взвол­но­вал де­ви­чью часть на­се­ле­ния, что в дом Зель­ды под раз­лич­ны­ми пред­ло­га­ми за­ча­сти­ли мо­ло­день­кие со­сед­ки. В прин­ци­пе, ни­че­го уди­ви­тель­но­го муж­чин в де­ревне было не мно­го, - ска­зы­ва­лись по­след­ствия вой­ны. И все же Сер­гея несколь­ко ого­ро­ши­ла по­доб­ная де­ви­чья «а­та­ка», тем бо­лее что боль­шин­ство из при­хо­дя­щих даже не скры­ва­ло сво­их ис­тин­ных на­ме­ре­ний. Прав­да он быст­ро дал по­нять, что же­нить­ба его пока не ин­те­ре­су­ет и от него на ка­кое-то вре­мя от­ста­ли, но во­прос Гре­га о его пла­нах на бу­ду­щее, за­стал Рат­но­го врас­плох, за­ста­вив креп­ко при­за­ду­мать­ся.

Ко­неч­но, с од­ной сто­ро­ны, ны­неш­нее по­ло­же­ние Сер­гея вполне устра­и­ва­ло, но с дру­гой сто­ро­ны он пре­крас­но по­ни­мал, что так дол­го про­дол­жать­ся не мо­жет и вско­ре ему при­дет­ся опре­де­лить­ся со сво­им ме­стом в этом но­вом для него мире. И все же, от ка­ких-либо ре­ши­тель­ных дей­ствий в этом на­прав­ле­нии его пока удер­жи­ва­ла пусть и неболь­шая, но на­деж­да, на то, что ко­рабль все же успел по­дать сиг­нал бед­ствия и при­бы­тие спа­са­те­лей дело вре­ме­ни, - од­на­ко с каж­дым про­шед­шим днем она та­я­ла все боль­ше и боль­ше.

Вер­нуть­ся до­мой, вновь уви­деть мать и отца. Впер­вые за несколь­ко лет Сер­гей ост­ро ощу­тил, как со­ску­чил­ся по сво­им ро­ди­те­лям. Им уже на­вер­ня­ка со­об­щи­ли о его про­па­же. Как они там? Как мать вос­при­мет это из­ве­стие? По­след­ние два года он по­чти не бы­вал у них дома, увлек­шись сво­ей но­вой ра­бо­той и мо­та­ясь из си­сте­мы в си­сте­му, - даже зво­нил ред­ко. А те­перь и это­го ему не дано. Сер­гей вздох­нул. Нуж­но было опре­де­лять­ся, смыс­ла си­деть на од­ном ме­сте уже не было. К тому же если спа­са­те­ли все же при­бу­дут, то смо­гут его най­ти в лю­бой точ­ке пла­не­ты, так как он снял ме­тал­ли­че­ский круг­ляш ава­рий­но­го ма­яч­ка с крес­ла ка­та­пуль­ты и, при­кре­пив к креп­кой бе­чёв­ке, по­ве­сил его себе на шею. Так что те­перь лю­бой ко­рабль с вклю­чён­ным по­ис­ко­вым ска­не­ром, смог бы за­сечь его ме­сто­по­ло­же­ние с точ­но­стью до мет­ра.

По­пла­вок неожи­дан­но дер­нул­ся и рез­во по­бе­жал в сто­ро­ну, из­ред­ка ис­че­зая под во­дой. Сер­гей несколь­ко се­кунд смот­рел на него от­сут­ству­ю­щим взгля­дом, за­тем вско­чил на ноги и, схва­тив сто­я­щую на ро­гуль­ке удоч­ку, рва­нул ее на себя, под­се­кая клю­нув­шую рыбу.

***

Огром­ная туша пас­са­жир­ско­го ди­ри­жаб­ля за­вис­ла над по­са­доч­ной плат­фор­мой и ра­бот­ни­ки аэро­вок­за­ла, ожи­да­ю­щие его при­ча­ли­ва­ния, за­бе­га­ли вдоль пер­ро­на, во­ло­ча за со­бой вы­бро­шен­ные из гон­до­лы тро­сы. Че­рез пару ми­нут те были за­креп­ле­ны в спе­ци­аль­ных па­зах и под плат­фор­мой за­ра­бо­та­ли неви­ди­мые мо­то­ры, при­тя­ги­вая к себе ди­ри­жабль. На­ко­нец с глу­хим скре­же­том дни­ще гон­до­лы кос­ну­лось по­верх­но­сти плат­фор­мы и ее две­ри рас­пах­ну­лись, вы­пус­кая пас­са­жи­ров на пер­рон.

Невы­со­кий муж­чи­на с ко­рот­ки­ми ко­рич­не­во-бе­лы­ми во­ло­са­ми об­ла­чён­ный в фор­мен­ную чер­но-се­рую одеж­ду ястан­ской гвар­дии, прав­да, без зна­ков от­ли­чия, от­бро­сил в сто­ро­ну недо­ку­рен­ную си­га­ре­ту и нето­роп­ли­во на­пра­вил­ся к при­ча­лив­ше­му ди­ри­жаб­лю.

По­дой­дя к вы­со­ко­му оде­то­му в длин­но­по­лое чер­ное паль­то муж­чине сред­них лет, ко­то­рый сто­ял ря­дом с гон­до­лой опе­рев­шись на чер­ную по­ли­ро­ван­ную трость и за­дум­чи­во на­блю­дал за окру­жа­ю­щей су­е­той.

- Экс-пол­ков­ник Май­сер?

При­ле­тев­ший обер­нул­ся и во­про­си­тель­но по­смот­рел на по­до­шед­ше­го:

- С кем имею честь?

- Тех­ни­че­ский со­вет­ник при ко­ман­до­ва­нии ястан­ско­го воз­душ­но­го фло­та дарт-ка­пи­тан Эр­нес тер Ме­нал, - встре­чав­ший вы­тя­нул­ся по стой­ке смир­но и щелк­нул каб­лу­ка­ми.

- Брось­те вы этот офи­ци­оз, ка­пи­тан, - по­мор­щил­ся Май­сер, сни­мая шля­пу и при­гла­жи­вая свои бе­ло­снеж­ные во­ло­сы. – Мы сей­час как бы граж­дан­ские лица, не за­бы­вай­те это.

- Слу­ша­юсь гос­по­дин…

- Ин­же­нер Отто Май­сер, - улыб­нул­ся бе­ло­во­ло­сый. – Или про­сто Отто, в кон­це кон­цов, нам с вами еще ра­бо­тать и ра­бо­тать.

- Слу…хо­ро­шо Отто.

- Вот и за­ме­ча­тель­но, - он хлоп­нул Эр­не­са по пле­чу и, под­хва­тив сто­яв­ший у ног че­мо­дан, во­про­си­тель­но по­смот­рел на сво­е­го спут­ни­ка.

- Про­шу за мной, гос­по­дин Май­сер, - ка­пи­тан раз­вер­нул­ся и на­пра­вил­ся вдоль пер­ро­на.

Они спу­сти­лись по ши­ро­кой ме­тал­ли­че­ской лест­ни­це и, прой­дя по неболь­шо­му тон­не­лю, очу­ти­лись на неболь­шой пло­ща­ди устав­лен­ной па­ро­мо­би­ля­ми раз­лич­ной кон­струк­ции.

- И на этом еще ез­дят? – Отто с удив­ле­ни­ем по­смот­рел на ше­сти­ко­лес­ную гро­ма­ду с дву­мя тру­ба­ми. Нечто по­доб­ное было у его отца лет де­сять на­зад, да и то счи­та­лось уже до­воль­но ста­рой мо­де­лью.

- Ну, тут еще и не та­кое встре­тишь, - усмех­нул­ся Эр­нес, на­прав­ля­ясь к неболь­шо­му при­зе­ми­сто­му па­ро­мо­би­лю вдоль длин­но­го ка­по­та ко­то­ро­го раз­ме­сти­лось с де­ся­ток неболь­ших за­гну­тых на­зад труб се­реб­ри­сто­го цве­та. Рас­пах­нув пе­ред по­до­шед­шим Май­се­ром двер­цу пас­са­жир­ско­го от­де­ле­ния, Ме­нал за­стыл на­вы­тяж­ку в ожи­да­нии, но ин­же­нер по­ка­чал го­ло­вой и, ки­нув свой че­мо­дан внутрь, обо­шел ма­ши­ну, по­сле чего усел­ся на пе­ред­нее си­де­нье ря­дом с во­ди­те­лем.

- Ап­па­ра­ты при­бы­ли? – по­ин­те­ре­со­вал­ся он, едва ка­пи­тан опу­стил­ся на во­ди­тель­ское си­де­ние.

- Вче­ра утром, - кив­нул Эр­нес, бро­сая взгляд на ма­но­метр и уве­ли­чи­вая тем­пе­ра­ту­ру в топ­ке. Ма­ши­на глу­хо за­ур­чал, а во­круг труб за­дро­жа­ло ма­ре­во го­ря­че­го воз­ду­ха. Убе­див­шись, что воды в кот­ле до­ста­точ­но, а га­зо­вые бал­ло­ны пол­ны на­по­ло­ви­ну, он сдви­нул ры­чаг по­да­чи пара впе­ред, тро­гая па­ро­мо­биль с ме­ста.

- Куда спер­ва, в кон­суль­ство или сра­зу на аэро­дром? – ка­пи­тан по­ко­сил­ся на Май­се­ра, ко­то­рый с ин­те­ре­сом рас­смат­ри­вал про­но­сив­ший­ся за ок­ном ма­ши­ны ур­ба­ни­сти­че­ский пей­заж ястан­ской сто­ли­цы.

- На аэро­дром есте­ствен­но, - ин­же­нер по­тя­нул­ся и, ви­но­ва­то улыб­нув­шись, по­яс­нил. – Не вы­спал­ся чу­ток, но­чью над про­ли­вом по­па­ли в дож­де­вой фронт, из-за бол­тан­ки ни­как не мог уснуть.

- Бы­ва­ет, - по­ни­ма­ю­ще бро­сил Ме­нал, сво­ра­чи­вая на до­ро­гу, ве­ду­щую из го­ро­да. – Мо­же­те по­дре­мать чу­ток, всё рав­но ехать по­чти два часа.

- По­жа­луй ты прав, - кив­нул Май­сер и, по­удоб­ней устро­ив­шись на си­де­нии, на­дви­нул шля­пу на гла­за. – По­про­бую вздрем­нуть.

Эр­нес вел ма­ши­ну как мож­но ак­ку­рат­нее, из­ред­ка бро­сая взгля­ды на сво­е­го спут­ни­ка, ко­то­рый, судя по все­му, дей­стви­тель­но уснул. И кто бы мог по­ду­мать, что ему при­дет­ся ра­бо­тать с са­мим Отто Май­се­ром - ле­ген­дар­ным кон­струк­то­ром аэро­ста­тов, бла­го­да­ря ко­то­ро­му воз­душ­ная мощь Ге­ра­нии не зна­ет рав­ных. А ведь си­дя­ще­му ря­дом с ним че­ло­ве­ку едва ли на­мно­го боль­ше трид­ца­ти – по­ра­зи­тель­но. Го­во­рят, сам экс –канц­лер Ге­ра­нии раз­ре­шил ему зво­нить в лю­бое вре­мя су­ток, а ге­не­раль­ное каз­на­чей­ство по пер­во­му тре­бо­ва­нию го­то­во предо­ста­вить огром­ные сум­мы для во­пло­ще­ния его идей в жизнь, - хотя это толь­ко слу­хи. И все же раз­ра­бот­ки Май­се­ра дей­стви­тель­но по­тря­са­ли. Взять хотя бы эти но­вые ап­па­ра­ты, ко­то­рые спе­ци­аль­но при­вез­ли в Яста­нию, что­бы те про­шли об­кат­ку в бо­е­вых усло­ви­ях, - ни­че­го по­доб­но­го Ме­нал рань­ше не ви­дел. Ему са­мо­му не тер­пе­лось по­смот­реть этих пти­чек в дей­ствии, и он не за­ви­до­вал рус­сар­ским аэро­нав­там, ко­то­рым вско­ре при­дет­ся с ними столк­нуть­ся.

Впро­чем, для са­мой Яста­нии вой­на, ко­то­рую она го­то­вить­ся раз­вя­зать про­тив Рус­са­рии, - верх глу­по­сти. По­че­му-то мо­ло­дой им­пе­ра­тор, ре­шил, что Рус­са­рия, еще не при­шед­шая в себя по­сле Ге­ра­но -Ар­тан­ской вой­ны, яв­ля­ет­ся лег­кой до­бы­чей, и он смо­жет без осо­бых уси­лий за­хва­тить часть ее тер­ри­то­рий. Пол­ный бред. Ар­мия Ястан­ской им­пе­рии с ее уста­рев­шим во­ору­же­ни­ем и уста­вом двух­сот­лет­ней дав­но­сти дав­но уже не одер­жи­ва­ла ка­ких-либо зна­чи­тель­ных по­бед. А вся ее со­юз­ни­че­ская по­мощь Ге­ра­нии в войне сво­ди­лась к веч­но­му клян­че­нью во­ору­же­ния и бо­е­при­па­сов, да ско­вы­ва­ния ар­мии ге­не­ра­ла За­ма­ро­ва на во­сточ­ном на­прав­ле­нии. Мало того, за это вре­мя Яста­ния как-то умуд­ри­лась по­те­рять боль­шой ку­сок тер­ри­то­рии, ко­то­рая была воз­вра­ще­на ей лишь по­сле под­пи­са­ния мир­но­го до­го­во­ра меж­ду Ге­ра­ни­ей и Рус­са­ри­ей.

И, несмот­ря на все это, Яста­ния за­те­ва­ла но­вую вой­ну, стре­мясь взять ре­ванш у осла­бев­шей Рус­са­рии. Это ко­неч­но по­па­хи­ва­ло аван­тю­риз­мом, так как рус­сар­ская ар­мия все рав­но пре­вос­хо­ди­ла ястан­скую по бое­спо­соб­но­сти, но дан­ный факт не оста­нав­ли­вал ястан­ско­го им­пе­ра­то­ра. Впро­чем, для Ге­ра­нии эта вой­на была очень вы­год­на и в первую оче­редь с эко­но­ми­че­ской сто­ро­ны: про­да­жи уста­рев­шей тех­ни­ки, сни­ма­е­мой с во­ору­же­ния ге­ран­ской ар­мии, по­став­ки об­мун­ди­ро­ва­ния, бо­е­при­па­сов и, ко­неч­но же, газа для дви­га­те­лей – су­ли­ли про­мыш­лен­ни­кам огром­ные вы­го­ды и хо­ро­шие по­ступ­ле­ния в каз­ну. К тому же эта вой­на поз­во­ля­ла про­щу­пать ре­аль­ную силу рус­сар­ской ар­мии, ну и за­од­но опро­бо­вать в деле кое-ка­кие но­вин­ки. Так что все силы аген­тов вли­я­ния Ге­ра­нии в Яста­нии были бро­ше­ны на укреп­ле­ния мыс­лей им­пе­ра­то­ра и его при­бли­жен­ных о необ­хо­ди­мо­сти этой вой­ны.

Ка­пи­тан по­ка­чал го­ло­вой и, по­ко­сив­шись на все еще спя­ще­го спут­ни­ка, под­дал пару.

На са­мом деле Май­сер не спал, а про­сто си­дел с за­кры­ты­ми гла­за­ми, вспо­ми­ная недав­ние со­бы­тия. Во­пре­ки сло­жив­ше­му­ся мне­нию, лишь толь­ко он один знал, на­сколь­ко тя­же­ло да­ет­ся ему про­дви­же­ние сво­их идей, ка­кой по­сто­ян­ный пресс ис­пы­ты­ва­ет он со сто­ро­ны кон­ку­рен­тов и за­вист­ни­ков. А в по­след­нее вре­мя эти на­пад­ки ста­ли осо­бен­но силь­ны в част­но­сти по­сле его оглу­ши­тель­но­го про­ва­ла с про­ек­том ап­па­ра­та тя­же­лее воз­ду­ха. Нет, тот ко­неч­но взле­тел, но смог под­нять­ся лишь на де­ся­ток ло­ко­тов над зем­лей и те­перь по­ко­ил­ся в ан­га­ре как кон­струк­тор­ский ка­зус, на со­зда­ние ко­то­ро­го было по­тра­че­но несколь­ко ты­сяч зо­ло­тых. Отто мыс­лен­но вздох­нул в со­тый раз, пе­ре­би­рая в уме свои рас­че­ты и пы­та­ясь по­нять, где он ошиб­ся. Да он знал, что по­строй­ка кры­ла­нов (так обыч­но кон­струк­то­ры на­зы­ва­ли ап­па­ра­ты тя­же­лее воз­ду­ха) дав­но уже при­зна­на бес­пер­спек­тив­ной все­ми ве­ду­щи­ми аэ­ро­кон­струк­то­ра­ми мира. В силу сво­их кон­струк­тив­ных осо­бен­но­стей они были слиш­ком хруп­ки­ми, нена­деж­ны­ми и неустой­чи­вы­ми в по­ле­те, а вы­ход из строя дви­га­те­ля прак­ти­че­ски в ста про­цен­тах слу­ча­ев вел к ги­бе­ли ап­па­ра­та. Было еще мно­го ми­ну­сов, бла­го­да­ря ко­то­рым по­пыт­ки со­зда­ния кры­ла­нов были пре­кра­ще­ны по­все­мест­но, од­на­ко Май­сер мог бы на­звать мно­же­ство плю­сов, ко­то­рые де­ла­ли их при­вле­ка­тель­ны­ми и в осо­бен­но­сти для во­ен­ных це­лей. Гля­дя на па­ря­щих птиц, Отто ве­рил, что мож­но по­стро­ить ап­па­рат, пре­вос­хо­дя­щий са­мый луч­ший аэро­стат не толь­ко по ма­нев­рен­но­сти, но и по ско­ро­сти, - при­чем в разы. Мало того, у кры­ла­нов пе­ред аэро­ста­та­ми был один неоспо­ри­мый плюс – они были де­шев­ле и про­ще в про­из­вод­стве.

Эта его увле­чен­ность ча­стень­ко вы­зы­ва­ла на­смеш­ки у дру­гих аэ­ро­кон­струк­то­ров, но на­зло всем за­вист­ни­кам и зло­пы­ха­те­лям он все же смог до­ка­зать им­пе­ра­то­ру право­ту сво­их убеж­де­ний…и вот та­кой кон­фуз. Оста­ва­лось толь­ко на­де­ять­ся, что бо­е­вые ис­пы­та­ния его но­вых аэро­ста­тов про­из­ве­дут долж­ное впе­чат­ле­ние и это по­мо­жет вос­ста­но­вить по­шат­нув­ше­е­ся до­ве­рие. Прав­да надо учи­ты­вать, что Хан­каль на­сту­па­ет ему прак­ти­че­ски на пят­ки, а его «Твай­де­ры» дей­стви­тель­но пре­крас­ные ма­ши­ны, но это даже еще ин­те­рес­нее.К тому же очень хо­чет­ся уви­деть, что их ап­па­ра­там смо­гут про­ти­во­по­ста­вить рус­сар­ские ин­же­не­ры.

- Гос­по­дин Отто, мы подъ­ез­жа­ем, - го­лос Эр­не­са, пре­рвал раз­ду­мья Май­се­ра и за­ста­вил его от­крыть гла­за и бро­сить взгляд на по­ка­зав­ши­е­ся впе­ре­ди ан­га­ры аэро­дро­ма.

- А вот на чем они здесь ле­та­ют.

Отто бро­сил взгляд в ука­зан­ную ка­пи­та­ном сто­ро­ну и сар­ка­сти­че­ски хмык­нул. Серо-чер­ный про­дол­го­ва­тый шар аэро­ста­та, за­щи­щён сни­зу V-об­раз­ным от­ра­жа­те­лем, кре­пя­ще­го­ся к верх­ней ча­сти зу­би­ло­об­раз­ной гон­до­лы и пред­на­зна­чен­но­го для за­щи­ты аэро­ста­та от об­стре­ла с зем­ли. Од­но­мо­тор­ный, при­чем, если су­дить по тон­кой струй­ке се­ро­го дыма, тя­ну­ще­го­ся сле­дом, дви­га­тель не па­ро­га­зо­вый, а ра­бо­та­ю­щий на обыч­ных топ­лив­ных бри­ке­тах. Май­сер скри­вил губы в пре­зри­тель­ной ух­мыл­ке – та­кие дви­га­те­ли в Ге­ра­нии оста­лись раз­ве толь­ко на трак­то­рах бед­ных фер­ме­ров.

- «По­ве­ли­тель вет­ро­в», если не оши­ба­юсь, - ска­зал ин­же­нер, вни­ма­тель­но раз­гля­ды­вая плыв­ший над де­ре­вья­ми аэро­стат. – Объ­ем бал­ло­на три ты­ся­чи ку­бо­мет­ров, эки­паж два че­ло­ве­ка, дви­га­тель «Кин и сы­но­вья», крей­сер­ская ско­рость семь­де­сят тер­ров в час, жест­кой кон­струк­ции с де­ре­вян­ным кар­ка­сом, за­пол­нен во­до­ро­дом, - рис­ко­вые ре­бя­та.

- Бук­валь­но са­мо­убий­цы, - бурк­нул Эр­нес.- Во вре­мя вой­ны по­те­ри их аэро­со­ста­ва пре­вы­си­ли семь­де­сят про­цен­тов, ду­маю, на этот раз бу­дут не мень­ше.

- По­смот­рим, - по­жал пле­ча­ми Май­сер. – Рус­сар­ские аэро­си­лы тоже до­воль­но силь­но по­тре­па­ны и на­вряд ли смо­гут от­ве­тить в пол­ную силу.

- Да уж, знат­но мы их про­ре­ди­ли, - усмех­нул­ся ка­пи­тан. – И вы, надо ска­зать, сыг­ра­ли в этом не по­след­нюю роль.

- Не надо под­ха­ли­ма­жа, ка­пи­тан, - на­хму­рил­ся Отто, по­мор­щив­шись. – У рус­са­ров есть непло­хие ин­же­не­ры, и я с нетер­пе­ни­ем ожи­даю их от­вет­ной ре­ак­ции на моих ма­лы­шек.

- Я смот­рю, вас это за­бав­ля­ет?

- Не ска­жу, что­бы за­бав­ля­ло, - по­ка­чал го­ло­вой Май­сер, - но опре­де­лён­ный ин­те­рес моей ра­бо­те при­да­ет. Ду­эль двух кон­струк­то­ров, борь­ба мне­ний и кон­цеп­ций – что мо­жет быть ин­те­рес­нее?

Эр­нес бро­сил взгляд на ин­же­не­ра и по­ду­мал, что на­вскидк­у мог бы на­звать с де­ся­ток ве­щей на его вкус бо­лее ин­те­рес­ных, но за­ме­тя в гла­зах спут­ни­ка ка­кой-то нездо­ро­вый фа­на­тич­ный блеск, бла­го­ра­зум­но про­мол­чал.

***

- Что слу­чи­лось? – Сер­гей во­про­си­тель­но по­смот­рел на си­дя­щих за сто­лом на­хму­рен­но­го Гре­га и за­пла­кан­ную Зель­ду.

- Ни­че­го хо­ро­ше­го, - бурк­нул быв­ший ар­тил­ле­рист, по­до­дви­гая в сто­ро­ну пар­ня се­рый кон­верт.

- Что это? – Сер­гей по­ста­вил удоч­ки в угол и, по­дой­дя к сто­лу, взял кон­верт. От­крыв его и до­став от­ту­да ли­сток со зна­ко­мым гер­бом на­вер­ху, он пару ми­нут его рас­смат­ри­вал, за­тем вздох­нув, вло­жил об­рат­но. Чи­тать он еще тол­ком не на­учил­ся и из все­го на­пи­сан­но­го разо­брал лишь свое но­вое имя.

- По­вест­ка это, сы­нок, - всхлип­ну­ла Зель­да. – К зав­траш­не­му утру тебе над­ле­жит явить­ся на сбор­ный пункт Рак­со­ра.

- За­чем?

- За­тем, - усмех­нул­ся Грег. – Серг, ты, что дей­стви­тель­но не зна­ешь?

- Нет, - по­ка­чал го­ло­вой зем­ля­нин.

- От­ку­да ты та­кой сва­лил­ся? - вздох­нул муж­чи­на и тут же по­яс­нил. – В ар­мию тебя при­зы­ва­ют.

- В ар­мию? Но я же, как бы…толь­ко недав­но…– Сер­гей за­мол­чал и рас­те­рян­но по­смот­рел на Гре­га, не зная, как ре­а­ги­ро­вать на эту но­вость.

- В осо­бых слу­ча­ях…

- Вой­на бу­дет, сы­нок, - пе­ре­би­ла Гре­га Зель­да, вы­ти­рая сле­зы. – В го­ро­де дав­но уже го­во­рят, что ястан­цы со­би­ра­ют­ся на нас на­пасть, ви­ди­мо это была не пу­стая бол­тов­ня.

- Чер­то­вы[1] ясты, - грох­нул по сто­лу ку­ла­ком муж­чи­на. – И что им ней­мёт­ся, во вре­мя по­след­ней вой­ны дра­па­ли от нас, под­жав хво­сты, мы до­го­нять не успе­ва­ли, а сей­час осме­ле­ли. Ви­дят, что стра­на ослаб­ла, и спе­шат от­грызть ку­сок - стер­вят­ни­ки.

Сер­гей по­ко­сил­ся на Гре­га, но про­мол­чал, ибо в го­ло­ве тво­рил­ся пол­ный сум­бур. На ум упор­но лез­ли кад­ры из во­ен­ных филь­мов: го­ря­щие тан­ки, об­лом­ки глай­де­ров, тру­пы пе­хо­тин­цев в про­би­тых и по­трес­кав­ших­ся бро­не­ска­фанд­рах. Мед­лен­но про­плы­ва­ю­щие пе­ред объ­ек­ти­вом ка­ме­ры раз­во­ро­чен­ные туши кос­мо­ле­тов, став­шие хо­лод­ной мо­ги­лой для сво­их эки­па­жей. По спине про­бе­жал хо­ло­док, - чего-чего, а та­ко­го раз­ви­тия со­бы­тий он со­всем не ожи­дал. По­ги­бать в войне чу­жо­го на­ро­да со­вер­шен­но не вхо­ди­ло в его пла­ны.

- Бо­ишь­ся, па­рень?

Грег, вни­ма­тель­но на­блю­дав­ший за мо­ло­дым че­ло­ве­ком, ви­ди­мо по-сво­е­му ин­тер­пре­ти­ро­вал его за­дум­чи­вость. Впро­чем, про­га­дал он не осо­бо силь­но.

- Есть немно­го, - не стал от­не­ки­вать­ся Сер­гей. – А что бу­дет, если я не яв­люсь?

- Бу­дешь счи­тать­ся де­зер­ти­ром, а с ними по за­ко­нам во­ен­но­го вре­ме­ни раз­го­вор ко­рот­кий.

Грег с крях­те­ни­ем под­нял­ся из-за сто­ла и, по­дой­дя к пар­ню, за­мер на­про­тив него, несколь­ко мгно­ве­ний при­сталь­но смот­рел тому в гла­за, за­тем обод­ря­ю­ще по­хло­пал его по пле­чу и, при­хра­мы­вая, на­пра­вил­ся к вы­хо­ду из дома.

- Серг, ты же го­лод­ный поди, по­чи­тай по­ло­ви­ну дня на реч­ке си­дел, - неожи­дан­но за­су­е­ти­лась Зель­да. – Са­дись, да­вай, сей­час суп по­дам.

Сер­гей рас­те­рян­но кив­нул и усел­ся за стол, об­ду­мы­вая ска­зан­ное Гре­гом. Ока­зать­ся вне за­ко­на тоже не са­мое луч­шее ре­ше­ние, тем бо­лее в чу­жом мире, в ко­то­ром все, что он зна­ет это неболь­шая де­ре­вуш­ка и ее окрест­но­сти.Мож­но ко­неч­но уйти, но куда? Сер­гей мыс­лен­но за­сто­нал и, об­хва­тив го­ло­ву ру­ка­ми, вы­ру­гал­ся на род­ном язы­ке, за­ста­вив Зель­ду недо­умен­но обер­нуть­ся.

***

- Серг тер Эй­тан?

- Да, - кив­нул тот.

Се­до­вла­сый во­ен­ный с длин­ны­ми об­вис­лы­ми уса­ми ску­ча­ю­щим взгля­дом по­смот­рел на фо­то­гра­фию в до­ку­мен­те, за­тем вновь на Сер­гея.

- Вашу по­служ­ную кар­ту, по­жа­луй­ста.

- Она уте­ря­на, гос­по­дин ка­прал, вот вы­пис­ка из упра­вы, - от­ве­тил Сер­гей, как мож­но спо­кой­нее про­тя­ги­вая тому бланк до­ку­мен­та, за­ве­рен­но­го зе­ле­ной гер­бо­вой пе­ча­тью.

Ка­прал про­бе­жал гла­за­ми по справ­ке, ко­то­рую Сер­гей по­лу­чил вме­сте с пас­пор­том и его бро­ви удив­лен­но взмет­ну­лись вверх.

- Аэр – лей­те­нант чет­вер­то­го клас­са вто­рой им­пер­ской аэ­ро­груп­пы?

- Все вер­но, - кив­нул зем­ля­нин.

Что на­пи­са­но в до­ку­мен­тах он пре­крас­но знал, хотя с осталь­ным были про­бле­мы. Зель­дин сын был во­ен­ным, а это под­ра­зу­ме­ва­ло опре­де­лён­ные зна­ния в этой об­ла­сти, ко­то­рых у Сер­гея как раз и не было. Так что его ре­ше­ние пой­ти на при­зыв­ной пункт по­па­хи­ва­ло не мень­шим аван­тю­риз­мом, чем по­пыт­ка укло­не­ния от при­зы­ва, - и все же он ре­шил риск­нуть, а уж при­быв на ме­сто опре­де­лить­ся с даль­ней­ши­ми пла­на­ми. Об этом он на­пря­мую ска­зал Гре­гу и тот неожи­дан­но его под­дер­жал. Надо ска­зать, что Рат­но­му нра­вил­ся этот немно­го­слов­ный рас­су­ди­тель­ный че­ло­век, с ли­цом, изуро­до­ван­ным шра­ма­ми от ожо­гов, по­те­ряв­ший в войне одну ногу, но при этом все рав­но не утра­тив­ший силу духа. Сер­гей даже как-то риск­нул рас­ска­зать ему, от­ку­да на са­мом деле он при­ле­тел, но сдер­жан­ная ре­ак­ция его со­бе­сед­ни­ка на неве­ро­ят­ную по мер­кам это­го мира ис­то­рию, за­ста­ви­ла его за­ува­жать Гре­га еще боль­ше. Тот со спо­кой­ным вы­ра­же­ни­ем лица вы­слу­шал рас­сказ зем­ля­ни­на и, тя­же­ло вздох­нув, обод­ря­ю­ще по­хло­пал пар­ня по пле­чу, за­ме­тив:

- Тя­же­ло тебе бу­дет на чуж­бине, но жизнь она, зна­ешь ли, та­ко­ва, ни­ко­гда не уга­да­ешь, куда тебя за­бро­сит и как ис­ко­ре­жит, - а жить даль­ше надо. Если же сло­жишь лап­ки, то не за­ме­тишь, как пой­дешь ко дну. Так что дер­жись, а мы с Зель­дой по­мо­жем по мере на­ших скром­ных сил.

Вот и вся ре­ак­ция.Ни стра­ха, ни удив­ле­ния, что с ним ря­дом си­дит при­ше­лец с дру­гой пла­не­ты, ни во­про­сов «а как там в дру­гих ми­рах?», - ни­че­го. Про­стая жиз­нен­ная фи­ло­со­фия и со­вет: «дер­жись, мол, па­рень».

«А раз­ве мне оста­ет­ся что-то дру­гое?» - Сер­гей мыс­лен­но усмех­нул­ся.

- Аэр -лей­те­нант Эй­тан, - ка­прал про­тя­нул Сер­гею до­ку­мен­ты об­рат­но. – В те­че­ние двух су­ток вам над­ле­жит явить­ся к ме­сту про­хож­де­ния ва­шей служ­бы в Най­мар­скую кре­пость. И поз­воль­те за­ме­тить, сэр, я слы­шал о про­изо­шед­шем с ва­шей аэ­ро­груп­пой и ис­кренне рад, что вы уце­ле­ли в той мя­со­руб­ке.

Сер­гей взял до­ку­мен­ты и, рас­те­рян­но кив­нув в от­вет, вы­шел из по­лу­пу­сто­го зда­ния при­зыв­но­го пунк­та.

- Ну и куда тебя от­прав­ля­ют? – по­ин­те­ре­со­вал­ся Грег, едва он по­до­шел к по­воз­ке, на ко­то­рой они при­е­ха­ли в го­род.

- В Най­мар­скую кре­пость.

- Что ж, мож­но ска­зать по­вез­ло, - бро­сил муж­чи­на.

- По­вез­ло? – Сер­гей во­про­си­тель­но по­смот­рел на быв­ше­го ар­тил­ле­ри­ста.

- Ну как тебе ска­зать…, - Грег за­дум­чи­во по­скреб паль­ца­ми свою щеку. – В вой­ну Най­мар­ская кре­пость прак­ти­че­ски не под­вер­га­лась на­ле­там и мож­но ска­зать, что это было са­мое спо­кой­ное ме­сто. Ее воз­во­ди­ли для при­кры­тия но­во­го пор­та, но из-за вой­ны его так и не до­стро­и­ли. Так что на са­мом деле кре­пость охра­ня­ет лишь кучу за­бро­шен­ных стро­е­ний. В на­ро­де ее еще на­зы­ва­ют «При­ютом птен­цо­в».

- По­че­му?

- При­е­дешь сам пой­мешь, - за­га­доч­но улыб­нул­ся Грег. – Лад­но, са­дись в по­воз­ку, по­едем к стан­ции, если пра­виль­но пом­ню, то ве­че­ром дол­жен быть по­езд как раз в ту сто­ро­ну.

- Мо­жет се­год­ня до­мой, а зав­тра…

- Нет, - по­ка­чал го­ло­вой Грег. – Неза­чем лиш­ний раз Зель­де душу тра­вить, она очень силь­но при­вя­за­лась к тебе. Ска­жу ей, что все нор­маль­но, а ты как при­е­дешь, черк­ни пару строк.

Сер­гей по­ни­ма­ю­ще кив­нул.

Че­рез два час он уже си­дел в по­лу­пу­стом ва­гоне, при­цеп­лен­ном к па­ро­во­зу, ко­то­рый, утроб­но урча, по­сви­сты­вая и вы­бра­сы­вая из сво­ей тру­бы об­ла­ка чер­но­го дыма, уно­сил его в неиз­вест­ность.

[1]Во­об­ще-то Грег вы­ра­зил­ся несколь­ко по-дру­го­му, но здесь и в даль­ней­шем Сер­гей ста­ра­ет­ся пе­ре­во­дить, под­би­рая ана­ло­ги вы­ра­же­нии и зна­че­ний слов из зем­но­го язы­ка.