Глава 3

Гла­ва 3.

Если быть от­кро­вен­ным, я несколь­ко бо­ял­ся, что пу­те­ше­ство­вать при­дет­ся на ло­ша­дях, за­ра­нее жа­лея свою пя­тую точ­ку, но обо­шлось. В нуж­ном нам на­прав­ле­нии от­прав­лял­ся неболь­шой тор­го­вый ка­ра­ван, ко­то­рый долж­ны были охра­нять несколь­ко страж­ниц из ее ба­та­льо­на и мы, есте­ствен­но, были вре­мен­но при­креп­ле­ны к нему. С мо­мен­та по­лу­че­ния за­да­ния про­шло два дня, на­пол­нен­ных су­е­той и бе­гот­ней. Во-пер­вых, де­вуш­ка от­да­ла мои ка­та­ры на за­точ­ку, во-вто­рых, ска­за­ла, что надо что-то де­лать с мо­и­ми до­спе­ха­ми, так как они со­вер­шен­но не под­хо­дят мо­е­му ста­ту­су убий­цы. Я, есте­ствен­но, за­явил, что не имею ни ма­лей­ше­го по­ня­тия, как долж­ны вы­гля­деть их убий­цы и во­об­ще мне на это глу­бо­ко на­пле­вать, но эль­фий­ка не уни­ма­лась. В ре­зуль­та­те при­шлось та­щить­ся за ней в ору­жей­ную «ст­ра­жей», где мы под бди­тель­ным взо­ром здо­ро­вен­ной му­ску­ли­стой ба­би­щи, ко­то­рая была у них то ли зав­скла­дом, то ли мест­ным пра­пор­щи­ком, часа два вы­би­ра­ли мне до­спе­хи. Эта жен­щи­на где-то с час тер­пе­ли­во на­блю­да­ла за на­шим рыс­ка­ньем сре­ди стел­ла­жей, уве­шан­ных и устав­лен­ных раз­лич­ны­ми ви­да­ми бро­ни и ору­жия, боль­шин­ство из ко­то­рых я не толь­ко не ви­дел и не знал на­зва­ния, но даже не мог пред­по­ло­жить, как им мож­но поль­зо­вать­ся, За­тем тер­пе­ние ее ис­сяк­ло, по­сле чего она, рас­спро­сив Та­иль о том что мы ищем, быст­рень­ко отыс­ка­ла и пред­ло­жи­ла нам на вы­бор пару до­спе­хов, шле­мов и клин­ков. По ее сло­вам все это доб­ро неко­гда при­над­ле­жа­ло не слиш­ком удач­ли­вым «су­ме­реч­ни­ка­м», прав­да, в чем за­клю­ча­лась их неудач­ли­вость, она умол­ча­ла или про­сто не зна­ла. Я с ин­те­ре­сом при­нял­ся раз­гля­ды­вать при­не­сен­ное ею ору­жие и бро­ню моих, так ска­зать, со­бра­тьев по клас­су. От­кро­вен­но, они мне пред­став­ля­лись эда­ки­ми мест­ны­ми нин­дзя, но судя по пред­став­лен­но­му во­ору­же­нию – ни­че­го об­ще­го. Мечи - необы­чай­но ши­ро­кие и длин­ные дву­руч­ни­ки, до­спе­хи, прав­да, лег­кие, типа как на Та­иль, из плот­ной кожи с на­ши­ты­ми по­верх ме­тал­ли­че­ски­ми пла­сти­на­ми, шле­мы… хм, ско­рее это ка­кие-то ши­ро­кие об­ру­чи с на­клад­ной пла­сти­ной за­щи­ща­ю­щей нос. В об­щем, ни­че­го необыч­но­го, если не счи­тать того, что на лез­вия ме­чей на­не­се­ны ка­кие-то непо­нят­ные пись­ме­на, ко­то­рые по сло­вам эль­фий­ки яв­ля­ют­ся спе­ци­аль­ны­ми ру­на­ми уси­ле­ния. Од­на­ко в свя­зи с тем, что по­доб­ный рун­ный кли­нок вы­ко­вы­вал­ся спе­ци­аль­но под хо­зя­и­на, дру­гим от встро­ен­ной в него ма­гии тол­ку не было. На пару ми­нут я за­ду­мал­ся: во-пер­вых, несколь­ко сму­ща­ло то, что одеж­да, так ска­зать, несколь­ко б.у., во-вто­рых ….

– Та­иль, – оклик­нул я эль­фий­ку, ко­то­рая раз­гля­ды­ва­ла ка­кую-то коль­чу­гу, при­ки­ды­вая ее на себя.

– На­сколь­ко я по­нял, эти ваши «су­ме­реч­ни­ки» со­зда­ли нечто вро­де за­кры­тых кла­нов и ни­ко­го к себе не пус­ка­ют, на­би­рая чле­нов толь­ко сре­ди сво­их.

– Да, – кив­ну­ла де­вуш­ка. – Го­во­рят, у них есть в го­рах свои неболь­шие де­рев­ни-кре­по­сти, где они жи­вут и тре­ни­ру­ют­ся. При­чем сра­жать­ся у них уме­ют и муж­чи­ны и жен­щи­ны.

– Ясно. И, есте­ствен­но, чу­жа­ков они к себе не пус­ка­ют.

Эль­фий­ка по­жа­ла пле­ча­ми, точ­но го­во­ря, что во­прос глу­пый. Я вздох­нул. Ино­гда я ее не по­ни­маю. Даже у нас в кино по­ка­зы­ва­ют, что де­ла­ют с теми, кто пы­та­ет­ся за­лезть туда, куда не надо. А здесь мне пред­ла­га­ют на­пя­лить до­спе­хи от уби­то­го непо­нят­но кем и где во­и­на кла­на, по­доб­но­го якуд­за, правда­,специ­ализир­ующего­сяискл­ючител­ьнона мон­страх, и раз­гу­ли­вать в них, вы­да­вая себя за оно­го. Ага, спа­си­бо боль­шое. Как вы ду­ма­е­те, что со мной сде­ла­ют? Я их за­ко­нов, ко­неч­но, не знаю, но ду­маю, что они дан­ный факт не оста­вят без­на­ка­зан­ным. Это я и вы­ска­зал Та­иль, от­ве­дя ее в сто­рон­ку. Де­вуш­ка уста­ви­лась на меня, точ­но впер­вые уви­де­ла, а за­тем тя­же­ло вздох­ну­ла и обо­зва­ла себя длин­но­ухой ду­рой. Ну, тут я с ней был пол­но­стью со­гла­сен, прав­да, об этом так­тич­но про­мол­чал. Эль­фий­ка явно несколь­ко рас­те­ря­лась, уж и не знаю по­че­му. Я же сно­ва за­ду­мал­ся. Нда, если уж мне тут при­сво­и­ли ста­тус мест­но­го ас­са­си­на, зна­чит надо со­от­вет­ство­вать, тем бо­лее что ко­ман­дир­ша стра­жей от­пра­ви­ла меня на за­да­ние имен­но в ка­че­стве оно­го. А ее об этом по­про­сил кто-то, кто, воз­мож­но, зна­ет при­чи­ну мо­е­го пе­ре­но­са в этот мир, а зна­чит, зна­ет и как из него вы­брать­ся… Брр, пря­мо тео­рия боль­шо­го за­го­во­ра, а мо­жет все про­ще и то, что со мной про­изо­шло, про­сто сте­че­ние об­сто­я­тельств. Кто зна­ет. Од­на­ко жить-то как-то надо. Не, ко­неч­но, мож­но стать кре­стья­ни­ном или тор­гов­цем, но, во-пер­вых, меня не пре­льща­ет фер­мер­ство, да и, судя по тому, что я неко­гда чи­тал, быть кре­стья­ни­ном в по­доб­ные вре­ме­на за­ня­тие не са­мое луч­шее, а для тор­гов­ли нуж­ны день­ги. Да и… блин, если чест­но, то я про­сто не пред­став­ляю, как тут жить. И если бы не Та­иль, воз­мож­но мой хлад­ный тру­пик уже ле­жал бы где-ни­будь в под­во­ротне или бол­тал­ся на бли­жай­шей ви­се­ли­це. Хотя ста­но­вить­ся во­и­ном… ааа, рас­тудыть всех на­ле­во, вы­бор-то у меня все рав­но был неболь­шой, а это за­да­ние во­об­ще его не оста­ви­ло – либо из­гой, либо на служ­бе царя и мест­но­го оте­че­ства. Эх, где наша не про­па­да­ла – ас­са­син, зна­чит ас­са­син. Но это так­же зна­чит, что надо со­от­вет­ство­вать. Так что, усе­лись мы с Та­иль в угол­ке, и я ей рас­ска­зал все, что знал о на­ших нин­дзя, не знаю, прав­да, за­чем, но уж если мне надо быть по­хо­жим на ас­са­си­нов, то по­че­му имен­но на мест­ных? Эль­фий­ка за­ду­ма­лась.

– Эти ваши нин­дзя по­хо­жи на на­ших эль­фий­ских «су­ду­ин­но­в», – де­вуш­ка горь­ко вздох­ну­ла. – Впро­чем, они уже не су­ще­ству­ют. По­до­жди, я сей­час.

Она по­до­шла к хо­зяй­ке ору­жей­ной и несколь­ко ми­нут что-то ей объ­яс­ня­ла, за­тем они вме­сте уда­ли­лись куда-то в глу­би­ну скла­да. Ми­нут че­рез де­сять Та­иль по­яви­лась с боль­шим тю­ком на пле­чах.

– Вот, – она по­ста­ви­ла тюк ря­дом со сто­лом и при­ня­лась ко­пать­ся в его со­дер­жи­мом. – Это об­ла­че­ние пу­стын­ных во­и­нов, сей­час их уже по­чти не встре­тишь, не зна­ла, что оно тут есть…, лад­но, вот.

На сто­ле по­яви­лась чер­ная курт­ка, сде­лан­ная из ка­ко­го-то стран­но­го че­шуй­ча­то­го ма­те­ри­а­ла, а че­рез ми­ну­ту та­кие же шта­ны.

– Кожа ноч­ной яще­ри­цы. Проч­ная и лег­кая. Мощ­но­го уда­ра не вы­дер­жит, но от сколь­зя­щих вполне за­щи­тит, да и не каж­дый лук возь­мет, а если на­деть свер­ху на твою коль­чу­гу... Да­вай, об­ла­чай­ся.

Я вздох­нул и при­нял­ся за дело.

Курт­ка, надо ска­зать, была ин­те­рес­но­го по­кроя. Оде­ва­ешь ее, а сза­ди за спи­ной бол­та­ет­ся длин­ный ку­сок ма­те­рии с дыр­кой для го­ло­вы, - эда­кое пон­чо, при­ши­тое к спине, пе­ре­ки­ды­ва­ешь его впе­ред, про­со­вы­ва­ешь го­ло­ву и ву­а­ля. Надо ска­зать, что «пон­чо» это до­воль­но плот­ное и на уровне гру­ди в него вши­ты ка­кие-то пла­сти­ны, судя по весу явно не ме­тал­ли­че­ские. Курт­ка на коль­чу­гу села как вли­тая, а вот шта­ны были несколь­ко ши­ро­ко­ва­ты, но Та­иль ска­за­ла, что их мож­но по­до­гнать. В об­щем, до­спе­хи вполне удоб­ные, хотя до­спе­ха­ми дан­ное об­ла­че­ние на­звать было труд­но. Но ока­за­лось что это не все. Еще к ним при­ла­га­лись по­но­жи и на­ру­чи, а так­же на­кид­ка типа того же пон­чо из мно­же­ства мел­ких пла­стин. При­чем все это сде­ла­но из ка­ко­го-то ярко жел­то­го ме­тал­ла, я даже спер­ва греш­ным де­лом по­ду­мал, что они зо­ло­тые. По­но­жи и на­ру­чи при­шлось под­би­рать дру­гие, слиш­ком уж они вы­би­ва­лись из об­ще­го об­ра­за, а вот вме­сто шле­ма я взял об­руч «су­ме­реч­ни­ко­в», хотя эль­фий­ка и пред­ла­га­ла лег­кий ку­по­ло­об­раз­ный шлем.

Ве­че­ром, ко­гда по­сле пе­ре­шив­ки шта­нов я об­ла­чил­ся в «но­вы­е» до­спе­хи и осмот­рел себя в зер­ка­ле, что ви­се­ло у нас в ком­на­те, то остал­ся вполне до­во­лен сво­им ви­дом и даже ка­та­ры вполне впи­са­лись в мой но­вый об­лик. Что ж бу­дем счи­тать, что пер­вый ас­са­син в этом мире уже по­явил­ся.

И вот, на­ко­нец, на­ста­ло вре­мя от­прав­лять­ся в путь и, едва за­брез­жил рас­свет, как я уже ша­гал ря­дом с гру­же­ной по­воз­кой, несколь­ко манд­ра­жи­руя от про­ис­хо­дя­ще­го. Тор­го­вый ка­ра­ван на­прав­ляв­ший­ся в нуж­ном на­прав­ле­нии и так во­вре­мя под­вер­нув­ший­ся­нам с Та­иль на вы­хо­де из го­ро­да, ока­зал­ся не та­кой уж и ма­лень­кий, по­во­зок пят­на­дцать не мень­ше, при­чем гру­жен­ных по са­мое не хочу.

Что ин­те­рес­но, ло­ша­дей нам ни­кто вы­де­лить и не по­ду­мал, так что про­дви­гать­ся к цели на­ше­го пу­те­ше­ствия, при­дет­ся ис­клю­чи­тель­но на сво­их дво­их. Я, было, спро­сил об этом Та­иль, но та лишь от­мах­ну­лась, ска­зав; что тут неда­ле­ко, а ло­ша­ди в дан­ном деле мо­гут толь­ко по­ме­шать. Не знаю, чем мог­ли бы по­ме­шать ло­ша­ди, но пока нам было до­воль­но тяж­ко, так как идти при­шлось до­воль­но быст­рым ша­гом. Каж­дую из те­лег тя­ну­ла пара мощ­ных тя­же­ло­во­зов и по цен­траль­ной до­ро­ге они дви­га­лись до­воль­но шуст­ро, лишь ко­гда свер­ну­ли на про­се­лоч­ную, ско­рость немно­го упа­ла, бла­го­да­ря чему я смог вздох­нуть с неко­то­рым об­лег­че­ни­ем.. И все рав­но к по­лу­дню я так устал, что уже едва плел­ся, не об­ра­щая ни на что вни­ма­ние, бла­го­да­ря чему пару раз влип бо­тин­ка­ми в от­хо­ды гу­же­во­го транс­пор­та.. К тому же солн­це ста­ло так жа­рить, что я по­чув­ство­вал, как по спине под коль­чу­гой за­стру­и­лись ру­чей­ки теп­ло­го пота. Так что, ко­гда объ­яви­ли при­вал, я был мок­рый, уста­лый и во­об­ще ни­ка­кой, по­это­му отой­дя от обо­чи­ны на трав­ку, рух­нул нич­ком прак­ти­че­ски без чувств.

– Устал? – с со­чув­стви­ем в го­ло­се спро­си­ла эль­фий­ка, опус­ка­ясь ря­дом.

– Не то сло­во, – я пе­ре­вер­нул­ся на спи­ну. – Все тело ло­мит.

– Сра­зу вид­но, что ни­ка­кой ты не воин, – вздох­ну­ла де­вуш­ка. – Вста­вай, да­вай, а то раз­мо­рит, не под­ни­мешь­ся, а ждать нас не бу­дут, да и пе­ре­ку­сить надо.

С тру­дом пре­одо­лев упор­ное же­ла­ние тела оста­вать­ся в непо­движ­но-го­ри­зон­таль­ном со­сто­я­нии, я сел.

– Дер­жи, – эль­фий­ка про­тя­ну­ла мне ку­сок сыра и кра­ю­ху чер­но­го хле­ба. – Да­вай по­едим, а по­том я тебя хочу в деле ис­про­бо­вать.

– В ка­ком деле? – я удив­лен­но уста­вил­ся на Та­иль.

– Ну, по­про­бо­вать с то­бой на ме­чах по­бить­ся, а то я же долж­на знать чего от тебя ожи­дать и тре­бо­вать, хотя, судя по тому, как ты по­сле этой про­гу­лоч­ки вы­гля­дишь…

Эль­фий­ка оки­ну­ла меня крас­но­ре­чи­вым взгля­дом, сви­де­тель­ству­ю­щем о, мяг­ко го­во­ря, не лест­ной оцен­ке моих спо­соб­но­стей и, к сво­е­му сты­ду, я был пол­но­стью с ней со­гла­сен.

До­ждав­шись пока я доем свои скром­ный обед, эль­фий­ка вско­чи­ла на ноги и, отой­дя на пару мет­ров, вы­та­щи­ла свой кли­нок.

«Б­лин, опо­зо­рюсь ведь», – по­ду­мал я, со «скри­по­м» под­ни­ма­ясь на свои ват­ные от уста­ло­сти ноги. Ка­та­ры ка­ким-то стран­но при­выч­ным дви­же­ни­ем скольз­ну­ли ко мне в руки, и я за­мер в необыч­ной для са­мо­го себя позе, немно­го на­кло­нив тело впе­ред, и чуть раз­ве­дя руки с клин­ка­ми в сто­ро­ны. Что это со мной тво­рит­ся?

Эль­фий­ка при­щу­ри­ла гла­за и вдруг од­ним прыж­ком ока­за­лась ря­дом со мной. По­лу­чив всем ее те­лом удар в кор­пус, я по­ле­тел на зем­лю, но тут же, пе­ре­вер­нув­шись ку­выр­ком че­рез го­ло­ву, сно­ва вско­чил на ноги, и при­пал на одно ко­ле­но. Кли­нок де­вуш­ки был пой­ман скре­щен­ны­ми над го­ло­вой ка­та­ра­ми, и я быст­ро бро­сил свое тело в сто­ро­ну, од­но­вре­мен­но вы­кру­чи­вая сво­и­ми клин­ка­ми меч из ее рук, од­на­ко не уда­лось. Эль­фий­ка умуд­ри­лась вы­вер­нуть кли­нок из мо­е­го за­хва­та и, от­ско­чив, с удив­ле­ни­ем уста­ви­лась в мою сто­ро­ну. Я, впро­чем, и сам был оша­ра­шен не мень­ше ее, об­на­ру­жив в себе по­доб­ное уме­ние. Ка­та­ры неожи­дан­но ста­ли про­дол­же­ни­ем моих рук, а все тело про­ни­зы­ва­ла необы­чай­ная сила и лег­кость. Стран­но и необыч­но, но… Я усмех­нул­ся и ки­нул­ся в ата­ку. Клин­ки за­мель­ка­ли с та­кой ско­ро­стью, что мне са­мо­му ста­ло страш­но и в первую оче­редь за Та­иль, но де­вуш­ка от­лич­но вла­де­ла ме­чом, да и стран­ное «нечто» все­лив­ше­е­ся в меня, пре­крас­но по­ни­ма­ло, что бой учеб­ный. Око­ло пяти ми­нут мы об­ме­ни­ва­лись гра­дом уда­ров, по­сле чего эль­фий­ка неожи­дан­но опу­сти­ла меч, за­ста­вив меня оста­но­вить­ся.

Та­иль, ско­сив гла­за на мой пра­вый ка­тар, за­мер­ший в паре мил­ли­мет­ров от кон­чи­ка ее носа, от­ве­ла его паль­чи­ком в сто­ро­ну и, улыб­нув­шись, на­пра­ви­лась к ка­ра­ва­ну.

Ве­че­ром, ко­гда ка­ра­ван оста­но­вил­ся на но­чев­ку в неболь­шой ро­щи­це, мет­рах в ста от до­ро­ги, я, по­лу­чив пор­цию гу­стой го­ря­чей по­хлеб­ки, по вку­су и кон­си­стен­ции боль­ше все­го на­по­ми­нав­шей пер­ло­вую кашу с мя­сом, уеди­нил­ся в сто­рон­ке что­бы об­ду­мать про­ис­шед­шее во вре­мя тре­ни­ро­воч­но­го по­един­ка. Прав­да, не очень-то это по­лу­ча­лось. В го­ло­ве сто­я­ла та­кая каша, что та, ко­то­рую я сей­час ел, по срав­не­нию с ней была про­зрач­ной во­ди­цей. Эль­фий­ка пару раз по­пы­та­лась со мной за­го­во­рить, но я толь­ко от­ма­хи­вал­ся. Об­на­ру­жив у себя уме­ние об­ра­щать­ся с ка­та­ра­ми по­доб­но че­ло­ве­ку, тре­ни­ро­вав­ше­му­ся с ними мно­гие годы, я от­нюдь не был в вос­тор­ге от дан­но­го от­кры­тия. Все это силь­но по­па­хи­ва­ло ми­сти­кой и меня это как че­ло­ве­ка пол­но­стью ма­те­ри­а­ли­сти­че­ских взгля­дов несколь­ко нер­ви­ро­ва­ло. В го­ло­ву лез­ла вся­кая чер­тов­щи­на об одер­жи­мо­сти, бе­сах, пе­ре­се­ле­нии душ, даре бо­гов и про­чей че­пу­хе.

– При­вет.

Я вы­нур­нул из пу­чи­ны сво­их раз­ду­мий и, от­ло­жив лож­ку, во­про­си­тель­но по­смот­рел на по­до­шед­ше­го ко мне се­до­го муж­чи­ну в коль­чу­ге.

– Го­во­рят что ты из «су­ме­реч­ни­ко­в».

Я неопре­де­лен­но по­вел пле­ча­ми.

– Кто го­во­рит?

– Да ваши дев­чон­ки.

– Они не мои.

– Я так и ду­мал, – усмех­нул­ся му­жик. – Во­об­ще не по­ни­маю, за­чем Кре­гон на­нял этих де­вах.

– А что с ними не так? – уди­вил­ся я, бро­сив взгляд в сто­ро­ну страж­ниц, си­дев­ших от­дель­но от осталь­ных.

– Да тол­ку от них мало, это рань­ше они были сила, а сей­час туда на­би­ра­ют кого по­па­ло.

Он по­мол­чал, несколь­ко ми­нут ду­мая о чем-то сво­ем, за­тем вздох­нул и усел­ся на­про­тив.

– Вот смот­рю я на тебя и ду­маю, что ты не боль­но-то по­хож на «су­ме­реч­ни­ка», те несколь­ко дру­гие, и тут не в до­спе­хах дело, – му­жик при­щелк­нул паль­ца­ми. – Ну… вот ведь, даже не знаю, как объ­яс­нить.

– Я не из них, – не стал от­пи­рать­ся я. – Я из кла­на ас­са­си­нов.

– Ас­са­си­нов, – се­дой за­ду­мал­ся, за­тем мот­нул го­ло­вой. – Нет, не слы­шал, из­да­ле­ка?

- Угу, – я неопре­де­лен­но мах­нул ру­кой в сто­ро­ну да­ле­ких гор. – Мы ма­лень­кий клан и не ча­сто бы­ва­ем в этих ме­стах.

– По­нят­но, – му­жик усмех­нул­ся. – Толь­ко вот за го­ра­ми пу­сты­ня.

– А за пу­сты­ней?

Се­дой по­жал пле­ча­ми и хо­тел сно­ва что-то спро­сить, но я по­ка­чал го­ло­вой и за­га­доч­но улыб­нул­ся. Ми­нут пять си­де­ли мол­ча.

– А за­чем тебе эта «ф­ра­я»? – На­ко­нец пре­рвал он наше мол­ча­ние.

– Фрая? – Я удив­ле­но вски­нул бро­ви.

– Ну да, эль­фий­ка.

– Она моя на­пар­ни­ца.

– А, то­гда по­нят­но, а я уж греш­ным де­лом по­ду­мал…

– Гре­гор!! – раз­дав­ший­ся от­ку­да-то из-за те­лег го­лос пре­рвал наш диа­лог.

– Иду!! – се­дой под­нял­ся. – Лад­но, мне пора. Кста­ти, из­ви­ни, что сра­зу не пред­ста­вил­ся, меня зо­вут Гре­гор Ли и я ко­ман­дир лич­ной охра­ны Кре­го­на.

– Лекс.

– Про­сто Лекс и все?

Я сно­ва неопре­де­лен­но по­вел пле­ча­ми, а Ге­орг по­ни­ма­ю­ще усмех­нул­ся.

– Кста­ти, я ви­дел се­год­ня, как ты тре­ни­ро­вал­ся с этой эль­фий­кой. Непло­хо, но до «су­ме­реч­ни­ко­в» тебе да­ле­ко.

Он рез­ко раз­вер­нул­ся и по­чти бе­гом на­пра­вил­ся к зо­ву­щим, оста­вив меня в раз­ду­мье над неко­то­ры­ми его сло­ва­ми.

Утро на­ча­лось с боли. Руки и ноги, да и не толь­ко они, ныли так, точ­но меня рас­тя­ги­ва­ли на сред­не­ве­ко­вой дыбе. Я, скри­пя зу­ба­ми и мыс­лен­но ма­те­рясь все­ми из­вест­ны­ми сло­ва­ми, с тру­дом сел, опер­шись спи­ной о ко­ле­со сто­я­щей ря­дом по­воз­ки. Да что ж это та­кое? Ти­хонь­ко по­пы­тал­ся со­гнуть, разо­гнуть руки и ноги – уда­лось, но с боль­шим тру­дом. Мыш­цы были слов­но оде­ре­ве­нев­шие, а но­вая вол­на боли за­ста­ви­ла меня за­ши­петь сквозь плот­но сжа­тые зубы. В прин­ци­пе ни­че­го уди­ви­тель­но­го. Вче­ра на тре­ни­ров­ке с Та­иль, я та­кие фин­ты вы­де­лы­вал, что обыч­но­му нетре­ни­ро­ван­но­му че­ло­ве­ку явно не под силу. А если учесть, что по­след­ний раз в спорт­за­ле я был око­ло года на­зад, то во­об­ще уди­ви­тель­но, как пря­мо там и не сва­лил­ся. Нет, со мной явно что-то не в по­ряд­ке. Во-пер­вых, это непо­нят­но от­ку­да по­явив­ше­е­ся уме­ние, объ­яс­не­ния по­яв­ле­нию ко­то­ро­го я так и не смог при­ду­мать, хотя про­ма­ял­ся с этим пол­но­чи. Во-вто­рых, спо­соб­ность мо­е­го тела вы­де­лы­вать все эти куль­би­ты, прыж­ки и пе­ре­ка­ты, я еще вче­ра удив­лял­ся, как это не за­ра­бо­тал ни од­но­го рас­тя­же­ния свя­зок – по­хо­же рано ра­до­вал­ся.

– Что с то­бой? – спро­си­ла, ле­жа­щая ря­дом с ко­стром и за­вер­нув­ша­я­ся в свой плащ, Та­иль, смот­ря на мои му­че­ния непо­ни­ма­ю­щим сон­ным взгля­дом.

- Не могу дви­гать­ся, – про­ши­пел я сквозь зубы. – Мыш­цы.

– Мыши? – Бро­ви эль­фий­ки удив­лен­но взле­те­ли вверх, и она мгно­вен­но ока­за­лась на но­гах.

Мда, де­вуш­ки во всех ми­рах ви­ди­мо, оди­на­ко­вы, хотя та­кой ре­ак­ции от Та­иль я не ожи­дал.

Де­вуш­ка тем вре­ме­нем под­хва­ти­ла с зем­ли плащ и пару раз его встрях­ну­ла, за­тем вновь во­про­си­тель­но уста­ви­лась на меня. И тут я от­чет­ли­во уви­дел, что в ее гла­зах про­мельк­ну­ла тень по­ни­ма­ния. Во­об­ще, надо ска­зать, что Та­иль до­воль­но со­об­ра­зи­тель­на, вот и сей­час она быст­рень­ко сори­ен­ти­ро­ва­лась и уже че­рез пару ми­нут си­де­ла ря­дом со мной, стас­ки­вая с меня одеж­ду и ощу­пы­вая сво­и­ми тон­ки­ми длин­ны­ми паль­чи­ка­ми мои руки и ноги. Я мор­щил­ся от боли, но тер­пел, по­ни­мая что, ско­рее все­го, у де­вуш­ки есть опре­де­лен­ный на­вык по­мо­щи в по­доб­ных слу­ча­ях. А надо ска­зать, что, судя по рас­плы­ва­ю­щим­ся на мне си­ня­кам, мыш­цы мои по­стра­да­ли куда боль­ше, чем я ожи­дал, оста­ва­лось толь­ко на­де­ять­ся, что обо­шлось без рас­тя­же­ний и раз­ры­вов свя­зок.

– Ве­ли­кий Эль­дру­ин, – на­ко­нец вздох­ну­ла де­вуш­ка. – По­хо­же, при­дет­ся несколь­ко за­дер­жать­ся.

– Бу­дем воз­вра­щать­ся? – с на­деж­дой в го­ло­се спро­сил я.

– Нет, – эль­фий­ка от­ри­ца­тель­но по­ка­ча­ла го­ло­вой. – У нас за­да­ние и мы долж­ны его вы­пол­нить, даже если при­дет­ся мне это де­лать од­ной. Од­на­ко…

Она по­до­шла к сво­ей за­плеч­ной сум­ке, боль­ше все­го на­по­ми­на­ю­щую плос­кий ра­нец (кста­ти, я та­щил та­кой же) и несколь­ко ми­нут ко­па­лась в его внут­рен­но­стях, по­сле чего из­влек­ла на свет неболь­шую бу­тыль из тем­но-си­не­го стек­ла.

– Вот, взя­ла у на­ше­го ле­ка­ря, как раз на слу­чай рас­тя­же­ний, пе­ре­ло­мов и лег­ких ран, а то то­гда в лесу так глу­по по­лу­чи­лось. Пей.

Я по­кор­но хлеб­нул из бу­тыл­ки жид­кость, ока­зав­шей­ся при­тор­но-мят­ной на вкус, и вер­нул по­су­ди­ну эль­фий­ке. Та плес­ну­ла из нее себе на руки и при­ня­лась уси­лен­но меня рас­ти­рать. По телу сра­зу же раз­лил­ся хо­ло­док, а бо­лез­нен­ное на­пря­же­ние в мыш­цах ста­ло мед­лен­но осла­бе­вать, зато по­яви­лась неве­ро­ят­ная сла­бость - руки и ноги сра­зу же пре­вра­ти­лись в неподъ­ем­ные гири. Че­рез неко­то­рое вре­мя, опи­ра­ясь на пле­чо эль­фий­ки, я смог с тру­дом под­нять­ся, од­на­ко о даль­ней­шей до­ро­ге и речи не мог­ло быть. Прав­да, по сло­вам Та­иль, к ве­че­ру все при­зна­ки недо­мо­га­ния долж­ны были прой­ти, что несколь­ко об­на­де­жи­ва­ло.

Пока Та­иль за­ни­ма­лась моим ле­че­ни­ем, ла­герь по­ти­хонь­ку про­сы­пал­ся, а как толь­ко солн­це вы­гля­ну­ло из-за го­ри­зон­та, он уже во­всю за­гу­дел, го­то­вясь к от­прав­ле­нию. Я же си­дел в сто­рон­ке от до­ро­ги, при­сло­нясь спи­ной к ство­лу раз­ве­си­сто­го де­ре­ва и, на­блю­дая за су­е­той, ждал Та­иль, ко­то­рая от­пра­ви­лась к сво­им, что­бы со­об­щить, что мы оста­ем­ся. По­сле рас­ти­ра­ния меня на­ча­ло кло­нить в сон, и я с тру­дом удер­жи­вал себя в со­сто­я­нии по­лу­дре­мы, так как она стро­го-на­стро­го при­ка­за­ла не спать.

– Что-то ты пло­хо вы­гля­дишь?

Я с тру­дом раз­ле­пил гла­за. Надо мною скло­ни­лась чья-то небри­тая фи­зио­но­мия.

– Ты кто? – спро­сил я, пы­та­ясь со­брать в куч­ку раз­бе­га­ю­щи­е­ся мыс­ли.

– Кто-кто, дед-пих­то, – незна­ко­мец усмех­нул­ся и ис­чез из поля зре­ния, но че­рез мгно­ве­ние его го­лос раз­дал­ся от­ку­да-то из-за спи­ны. – Я тут, по­ни­ма­е­те ли, сни­зо­шел на на­ше­го ге­роя по­смот­реть, а он ва­ля­ет­ся без зад­них ног. И что мне при­ка­же­те де­лать. А?

Я с тру­дом по­вер­нул го­ло­ву и по­смот­рел на сто­яв­ше­го ко мне спи­ной незна­ком­ца. Что-то в нем было не так. Я ми­нут пять пя­лил­ся на его спи­ну, но так и не по­нял, что меня сму­ти­ло. Бе­лый длин­но­по­лый плащ, чер­ные брю­ки в тон­кую свет­лую по­лос­ку, бе­ло­снеж­ная шля­па и ла­ки­ро­ван­ные туфли – в об­щем, обыч­ный пи­жон. Я хи­хик­нул и тут же за­мер, по­чув­ство­вав непри­ят­ный хо­ло­док в гру­ди.

– Ты…

– Я, – пи­жон обер­нул­ся и, усмех­нув­шись, оки­нул меня пре­зри­тель­ным взгля­дом хо­лод­ных глаз, зрач­ки ко­то­рых име­ли необыч­ный сталь­ной цвет. – Что-то хо­чешь ска­зать?

– Ты, я тут… из-за тебя.

– Из-за меня? – бро­ви незна­ком­ца удив­лен­но взмет­ну­лись вверх. – Нет, я тут со­вер­шен­но не при чем. Хотя при­зна­юсь, имею от­но­ше­ние к несколь­ким лич­но­стям по­доб­ным тебе, но, увы не в тво­ем слу­чае.

– Вер­ни меня, вер­ни меня до­мой, а не то…

Я за­дох­нул­ся, сло­ва, за­стре­вая в гор­ле, про­тис­ки­ва­лись, слов­но, сквозь вату. Лицо незна­ком­ца рас­плы­ва­лось, как от­ра­же­ние в те­ку­чей воде, и, как ни ста­рал­ся я его рас­смот­реть, у меня ни­че­го не по­лу­ча­лось. Я по­пы­тал­ся до­тя­нуть­ся до ка­та­ра, но мыш­цы со­вер­шен­но не под­чи­ня­лись мне, и все мои уси­лия при­ве­ли лишь к су­до­рож­ным по­дер­ги­ва­ни­ям рук.

– Ох, уж эти ге­рои, – незна­ко­мец хрип­ло рас­сме­ял­ся. – Впро­чем, мне пора, сюда уже идет твоя спут­ни­ца, а по­се­му спе­шу от­кла­нять­ся, но с на­деж­дой на но­вую встре­чу.

Он иро­ни­че­ски изоб­ра­зил ре­ве­ранс, мах­нул пе­ре­до мной шля­пой и быст­ро на­пра­вил­ся в сто­ро­ну до­ро­ги. Я сно­ва дер­нул­ся, пы­та­ясь встать и… про­ва­лил­ся в бес­па­мят­ство. Оч­нул­ся я от хо­лод­ных струй, сте­ка­ю­щих у меня по вис­кам, и от­крыв гла­за, уви­дел скло­нив­ше­е­ся надо мной обес­по­ко­ен­ное лицо эль­фий­ки.

. Немно­го от­ле­жав­шись, я рас­ска­зал Та­иль о сво­ей стран­ной встре­че, чем неска­зан­но уди­вил де­вуш­ку. Она за­яви­ла, что от­лу­ча­лась все­го на несколь­ко ми­нут, да и то я по­сто­ян­но на­хо­дил­ся в поле ее зре­ния, так что, если бы ко мне кто-то по­до­шел, то она точ­но бы это за­ме­ти­ла. Так что та­ин­ствен­ный незна­ко­мец, в одеж­де мо­е­го род­но­го мира, ско­рее все­го, был про­сто ви­де­ни­ем, ко­то­рое было спро­во­ци­ро­ва­но моим недо­мо­га­ни­ем. Сло­ва Та­иль меня несколь­ко успо­ко­и­ли, но где-то внут­ри я чув­ство­вал, что не так уж все про­сто.

К ве­че­ру, как и го­во­ри­ла Та­иль , я уже вполне мог хо­дить, не слиш­ком кри­вясь от боли при каж­дом дви­же­нии. Тем не ме­нее, мы ре­ши­ли за­но­че­вать здесь, по­свя­тив оста­ток дня мо­е­му вос­ста­нов­ле­нию.

Ла­герь раз­би­ли в ро­щи­це, по­даль­ше от до­ро­ги, так как, по сло­вам Та­иль, толь­ко боги ве­да­ют, кто по ней по­едет. Ли­хие люди в этих ме­стах не ред­кость, да и раз­лич­ные тва­ри ино­гда на пут­ни­ков на­па­да­ют, а в сво­ем ны­неш­нем со­сто­я­нии я лег­кая ми­шень для лю­бо­го. Ну, тут я был с ней вполне со­гла­сен – боец из меня в дан­ный мо­мент ни­ка­кой. Де­вуш­ка за­ня­лась обу­строй­ством ла­ге­ря, быст­ро со­ору­див из на­руб­лен­ных жер­дей, ве­ток и на­ших по­ход­ных пла­щей неболь­шой ша­лаш.

На­рвав на по­ляне тра­ву и раз­ло­жив ее внут­ри, она за­ста­ви­ла меня за­лезть в ша­лаш, по­сле чего вновь рас­тер­ла уже зна­ко­мым со­ста­вом. Я вновь по­чув­ство­вал зна­ко­мую сла­бость в мыш­цах и че­рез мгно­ве­ние про­ва­лил­ся в объ­я­тия Мор­фея.

Сно­ва тот же стран­ный сон. Боль­шой ко­стер по­сре­дине стран­ных раз­ва­лин, непо­нят­ные тени внут­ри клу­бя­ще­го­ся во­круг ту­ма­на. Но все же одно от­ли­чие от преды­ду­ще­го сна име­лось – на этот раз я был не один. По дру­гую сто­ро­ну ко­ст­ра, по­до­гнув ноги под себя, си­дел се­дой муж­чи­на, об­ла­чен­ный в рас­ши­тые при­чуд­ли­вым узо­ром одеж­ды. Его длин­ные во­ло­сы бе­лы­ми вол­на­ми нис­па­да­ли на пле­чи, схва­чен­ные на лбу ши­ро­кой зо­ло­ти­стой по­вяз­кой. Незна­ко­мец при­сталь­но смот­рел на меня, и в его гла­зах от­ра­жа­лось пла­мя ко­ст­ра.

– При­вет, Алек­сандр, про­хо­ди, са­дись.

На се­кун­ду я опе­шил, по­том, по­жав пле­ча­ми, шаг­нул к ко­ст­ру. В кон­це кон­цов, это был лишь сон. Я хо­тел было по­дой­ти к ста­ри­ку, но не тут-то было, как я не ста­рал­ся обо­гнуть ко­стер, рас­сто­я­ние меж­ду мной и незна­ком­цем оста­ва­лось неиз­мен­ным.

– Мо­жет, пе­ре­ста­нешь су­е­тить­ся, – в го­ло­се ста­ри­ка по­слы­ша­лось нетер­пе­ние. – Вре­ме­ни у нас не так уж и мно­го, а ска­зать есть что.

Я бро­сил взгляд на стар­ца и, ре­шив при­слу­шать­ся к его со­ве­ту, опу­стил­ся на зем­лю. Пла­мя ко­ст­ра неожи­дан­но ста­ло спа­дать и вско­ре едва тре­пы­ха­лось над обуг­лен­ны­ми по­ле­нья­ми.

– Спра­ши­вай ?

– О чем? – не по­нял я.

Ста­рик вздох­нул.

– Обо всем.

Я усмех­нул­ся. Обо всем, это о чем имен­но? Или он име­ет в виду…

– Вы тот, кто пе­ре­ме­стил меня в этот мир?

– Нет, – ста­рик от­ри­ца­тель­но по­ка­чал го­ло­вой. – К это­му я не имею от­но­ше­ния…

Он на се­кун­ду за­мол­чал, а пла­мя в его гла­зах неожи­дан­но по­лых­ну­ло с но­вой си­лой, на­пол­нив глаз­ни­цы жид­ким ог­нем и за­ста­вив меня неволь­но от­шат­нуть­ся от неожи­дан­но­сти несмот­ря на раз­де­ляв­ший нас ко­стер.

– К это­му я не имею от­но­ше­ния, – по­вто­рил ста­рик, – но я тот, кто дал тебе необыч­ное для тебя уме­ние.

– Так вы…

– Ас­са­син, – улыб­нул­ся ста­рик. – И я не из это­го мира, как впро­чем, и не из тво­е­го.

Незна­ко­мец вновь за­мол­чал, и огонь в его гла­зах стал за­ту­хать. Я си­дел, не смея ше­вель­нуть­ся, точ­но мое неволь­ное дви­же­ние мог­ло раз­ру­шить этот стран­ный сон, и во все гла­за раз­гля­ды­вал ста­ри­ка. Уз­кое лицо, ост­рые ску­лы, пря­мой уз­кий нос, одет в нечто на­по­ми­на­ю­щее ки­мо­но, кожа ки­стей рук, ле­жа­щих на ко­ле­нях, была, слов­но, пер­га­мент, и на­столь­ко тон­кой, что сквозь нее от­чет­ли­во про­сту­па­ли тон­кие тем­ные со­су­ды.

– Но как…, – ре­шил­ся пре­рвать я за­тя­нув­ше­е­ся мол­ча­ние. – Как?

– Не спра­ши­вай, – по лицу стар­ца про­бе­жа­ла су­до­ро­га бы­лой боли. – Да и неваж­но это сей­час. Я уже мертв, ты жив и так уж по­лу­чи­лось, что ты был един­ствен­ный кому я мог пе­ре­дать свои уме­ния.

Ста­рик вновь умолк, а я за­ду­мал­ся. Ин­те­рес­но, ко­гда это про­изо­шло? Вро­де шел себе по лесу, сам не за­ме­тил, как очу­тил­ся в этом мире, по­том драл­ся с ры­ца­рем и, судя по все­му, уже то­гда имел необ­хо­ди­мые на­вы­ки. Впро­чем, с дру­гой сто­ро­ны это дей­стви­тель­но не суть важ­но, как и то ка­ким ма­ка­ром он вло­жил нуж­ные уме­ния ко мне в го­ло­ву. Ма­гия там, гип­ноз или еще что, ка­кая раз­ни­ца. Факт, как го­во­рит­ся, на­ли­цо. Я мыс­лен­но усмех­нул­ся, по­ду­мав, что, по­хо­же, уже на­чи­наю пе­ре­ни­мать жиз­нен­ную фи­ло­со­фию Та­иль. Од­на­ко, все же, за­чем он это сде­лал? Про­сто по доб­ро­те ду­шев­ной, или при­нуж­де­нию, или все же с ка­ким-то тай­ным смыс­лом. Ста­рик, вни­ма­тель­но на­блю­дав­ший за мной, кив­нул, точ­но про­чи­тал мои мыс­ли.

– Ты прав. Мой враг сбе­жал в этот мир, а я, бу­дучи смер­тель­но ра­нен, не мог боль­ше его пре­сле­до­вать. Не буду рас­ска­зы­вать тебе всю ис­то­рию, ска­жу одно – это страш­ный че­ло­век. Хотя… мо­жет уже и не че­ло­век.

– Это как? – уди­вил­ся я.

– Древ­нее зна­ние, он им вос­поль­зо­вал­ся, хотя я и пре­ду­пре­ждал его, что не сто­ит это де­лать, но увы…, мы то­гда были мо­ло­ды и бес­печ­ны. Я все же сдер­жал­ся, а он нет. Мы были дру­зья­ми, но к со­жа­ле­нию ста­ли смер­тель­ны­ми вра­га­ми. Он уни­что­жил нашу друж­бу, убил мою воз­люб­лен­ную, при­нес мно­же­ство бед и стра­да­ний на­шей ро­дине. В по­след­ней бит­ве, ко­гда наши ар­мии со­шлись на Пе­ле­ней­ских по­лях, мы дра­лись с ним и на­нес­ли друг дру­гу смер­тель­ные раны, но его при­спеш­ни­ки успе­ли уне­сти тело в этот мир.

– Так он все же умер?

– Нет, – ста­рик вздох­нул. – Будь он обыч­ным че­ло­ве­ком, бог Смер­ти дав­но бы за­брал его в свои объ­я­тия, но бо­юсь, что он та­ким уже не яв­ля­ет­ся и оче­вид­но очень дав­но. Это и была моя ошиб­ка. Я, прав­да, до­га­ды­вал­ся об этом, но не хо­тел ве­рить…и про­иг­рал.

– Хо­ро­шая ис­то­рия, – я под­нял­ся, неожи­дан­но по­чув­ство­вав, что мне пора. – Но при­чем здесь я?

– Те­перь это твоя ис­то­рия, – усмех­нул­ся ста­рик. – Твое про­кля­тие.

– В смыс­ле? – я оша­ра­ше­но уста­вил­ся на стар­ца. – С чего ты это взял?

– Я дал тебе свою силу, он по­чув­ству­ет ее и най­дет тебя.

Си­лу­эт ста­ри­ка стал раз­мы­вать­ся, а ко­стер вспых­нул вновь, взмет­нув свое пла­мя в чер­ное небо.

– Эй, по­до­жди, это нечест­но!!!– за­кри­чал я, но фи­гу­ра ста­ри­ка, мол­ча, про­дол­жа­ла та­ять. – Ска­жи хоть как мне вер­нуть­ся!!!

– Най­ди слеп­ца, что ви­дит…– до­нес­ся из­да­ле­ка ти­хий го­лос ста­ро­го ас­са­си­на, а на­ле­тев­ший ве­те­рок, раз­ве­ял, став­шую по­лу­про­зрач­ной фи­гу­ру, пре­вра­тив ее в кло­чья ту­ма­на.