Глава I: «Её лицо»

"Как мож­но не го­во­рить ди­ко­сти, ко­гда пе­ред то­бой си­дит твоя точ­ная ко­пия... Нет, не со­всем. Не со­всем...

Она с огром­ным удо­воль­стви­ем упле­та­ет за обе щеки до­ро­гу­щий шо­ко­лад с чаем... За­ки­ну­ла ногу на ногу, об­зы­ва­ет­ся, так ещё и го­во­рит, что па­мять на­прочь по­те­ря­ла. Что-то здесь не так. Но это ведь не ма­гия ил­лю­зий, даже не зер­каль­но­го об­ли­ка..."

— Но как так вы­шло, что я ни­че­го и ни­ко­гда о тебе не слы­ша­ла? — по­ин­те­ре­со­ва­лась Эс­тер, сидя на ди­ван­чи­ке с раз­дви­ну­ты­ми но­га­ми, ру­ка­ми об­ло­ко­тив­шись на них же. По­сле недав­ней ра­бо­ты, ко­неч­но, тело ло­мит.

В Ам­эйо, как ока­за­лось, очень уж мно­го мож­но най­ти па­ци­ен­тов. Но бе­гать то в один дом, то во вто­рой, то в тре­тий ей нра­ви­лось толь­ко в неко­то­рой сте­пе­ни. Толь­ко рас­сла­бить­ся, сидя на­про­тив та­кой го­стьи.. ока­за­лось непо­силь­ной за­да­чей даже для та­ко­го невоз­му­ти­мо­го док­то­ра, как Эс­тер.

— Рас­ще­кол­да ты... и с па­мя­тью у тебя пло­хо­ва­то, я же го­во­ри­ла. С ка­ки­ми близ­не­ца­ми так не бы­ва­ет?

Со­бе­сед­ни­ца вы­гля­де­ла вполне без­за­бот­но, но от Эс­тер её от­ли­ча­ло прав­да толь­ко стиль речи, во­ло­сы под каре, в то вре­мя как у са­мой Эс­тер ше­ве­лю­ра ниже та­лии. А ещё они боль­ше пе­пель­ные, чем бе­ло­снеж­ные, как и рес­ни­цы.

— Тем бо­лее, ты в по­след­ний раз в доме с пол­ным се­мей­ным со­ста­вом была.. сколь­ко?

— 65 лет на­зад, но...

— Ну! Сама го­во­ри­ла, что ни-чер-та не пом­нишь. — Сест­ра стук­ну­ла обо­и­ми каб­лу­ка­ми по полу, хотя бы удер­жав в ру­ках чаш­ку с чаем. Но она быст­ро вер­ну­ла себе преж­нее по­ло­же­ние, за­ки­нув ногу на ногу и при­став­ляя к гу­бам чаш­ку с чаем.

— Эх, до­пу­стим... Но для ведь­мы я в са­мом рас­цве­те сил. И ты тоже... — Эс­тер по­ло­жи­ла руку себе на лицо и паль­ца­ми по­тёр­ла гла­за вме­сте с пе­ре­но­си­цей, что было слег­ка про­бле­ма­тич­но из-за длин­ных ног­тей. — Но по­че­му Эс­тель Прайс?

Сест­ра взгля­ну­ла на неё, как на пол­ней­шую дуру. И даже если Эс­тер и дура, при этом 75-ти лет­няя, то хотя бы обос­но­ва­но.

"Спу­стя столь­ко-то вре­ме­ни!..." — она мыс­лен­но взмах­ну­ла ру­ка­ми. Эс­тель при этом про­дол­жи­ла го­во­рить с на­би­тым ртом:

— А ты по­фе­му фа­ми­лию фме­ни­ла на Кон­тоф? Были бы Эф­тер и Эф­тель Прайф.

— Я го­во­ри­ла. Не хочу ни­че­го иметь с моей про­шлой жиз­нью... дет­ством. И, Эс­тель, пе­ре­стань го­во­рить с на­би­тым ртом, по­да­вишь­ся.

Та усмех­ну­лась, но про­дол­жи­ла тра­пе­зу. Эс­тер же со­мкну­ла ноги и вы­пря­ми­ла спи­ну, от чего она даже за­хру­сте­ла.

"Что-то я не по­ня­ла. И за что имен­но мне всё это до­ста­лось?"

Тут же она вы­хва­ти­ла у сест­ры остат­ки шо­ко­ла­да, что­бы хотя бы что-то спа­сти от неё, а по­сле вста­ла у арки:

— По­едешь со мной до­мой. В Са­пи­эн­тию.

— С ма­те­рью и сама мо­жешь встре­тить­ся.

— Бо­ишь­ся, вдруг, съест тебя?

— Сама го­во­ри­ла: луч­ше лиш­ний раз на гла­за ни­ко­му не по­па­дать­ся.

— Я го­во­ри­ла не...

— Да, бою-юсь! — за­хо­хо­та­ла Эс­тель.

-ˋˏ ༻⛛༺ ˎˊ-

Сле­ду­ю­щий день Эс­тель толь­ко и ви­де­ла, как Эс­тер бе­га­ет по дому и со­би­ра­ет ба­гаж — в ос­нов­ном нуж­ный, ско­рее все­го. По край­ней мере пару тол­стых то­мов по ана­то­мии хоть и за­би­ва­ли огром­ное ко­ли­че­ство ме­ста, но не най­ти их со­кро­ви­щем, даже у по­те­ряв­шей па­мять, — пре­ступ­ле­ние.

Но при этом аб­сурд на­чал­ся на скла­ды­ва­нии бо­лее бы­то­вых пред­ме­тов, как и одеж­ды.

—...Ага-ага. Ни­че­го не за­бы­ла, до­ро­гу­ша?

— М? Нет, хотя итак со­всем не мно­го с со­бой бе­рём.

— Че­ты­ре сак­во­я­жа и твой че­мо­дан! В особ­ня­ке же всё есть итак? — по­вы­си­ла тон Эс­тель, вы­тя­ги­вая руки и ука­зы­вая на вещи.

— Ха-ха, в особ­ня­ке... — Эс­тер в мо­мен­те от­ве­ла взгляд, буд­то на­хо­дясь в тран­се, од­на­ко вско­ре встрях­ну­ла го­ло­вой и про­дол­жи­ла над­мен­ным го­ло­сом: — Меня боле тре­во­жит, как ско­ро в нашу оби­тель за­явят­ся со­се­ди по при­чине веч­но воз­му­ща­ю­щей­ся ведь­мы.

Эс­тель хмык­ну­ла, сло­жив руки у гру­ди, при этом не пе­ре­ста­вая гля­деть на близ­няш­ку.

— Мне это все нуж­но для ра­бо­ты... — хмык­ну­ла Эс­тер.

Че­мо­да­ны были со­бра­ны не до кон­ца, но при­шлось пре­рвать­ся на тра­пе­зу. Дол­гую, ка­кой она ка­за­лась Эс­тель. Сест­ра толь­ко и де­ла­ла, что пя­ли­лась на неё во вре­мя еды. Но как толь­ко она взгля­нет на неё, так та сра­зу же пря­та­ла взгляд в та­рел­ку. Из-за это­го и воз­ни­ка­ло та­кое чув­ство, буд­то си­дят они за этим сто­лом уже це­лую веч­ность, но Эс­тель ста­ра­лась ни­че­го не го­во­рить об этом.

По­след­ние пару дней, — с того мо­мен­та, как Эс­тель са­мо­сто­я­тель­но по­жа­ло­ва­ла к близ­няш­ке, — она вела себя до­ста­точ­но тихо, но и при этом лю­бо­пыт­но.

То­гда Эс­тер от­ме­ни­ла все встре­чи и обо­зна­чи­ла, что воз­вра­ща­ет­ся в Са­пи­эн­тию к ма­туш­ке, при этом сама в сво­ём же доме по­сто­ян­но от­ме­ря­ла ша­га­ми пол, за­дум­чи­во гля­дя вниз. Но всё рав­но хо­зяй­ство нуж­но было под­го­то­вить к ухо­ду хо­зяй­ки.

Ко­гда тра­пе­за за­кон­чи­лась, Эс­тер вста­ла из-за сто­ла, за­брав по­су­ду и оста­вив её на кухне за цве­та­стой небес­но-го­лу­бой шир­мой. Эс­тель про­сле­ди­ла, как даль­ше сест­ра по­шла к сво­е­му че­мо­да­ну, ко­то­рый сто­ял ря­дом с осталь­ным ба­га­жом. На­сколь­ко она зна­ла, он ра­бо­чий или точ­нее её ос­нов­ной. Это осо­бен­но было за­мет­но по тому, что че­мо­дан-то имел от­дель­ный на­руж­ный от­сек для её тол­стой кни­жен­ции. Эс­тер тас­ка­ет этот че­мо­дан с со­бой по­всю­ду.

— Я хо­те­ла спро­сить. А для чего эта кни­жен­ция и по­че­му она сна­ру­жи че­мо­да­на?

— М, это не обыч­ная кни­жен­ция, — от­ве­ти­ла Эс­тер, от­крыв че­мо­дан. — Кни­га сна­ру­жи для быст­ро­го до­сту­па к ней в экс­трен­ных си­ту­а­ци­ях. Это сво­е­го рода «ка­та­ли­за­тор». Я с её по­мо­щью кол­дую.

Эс­тель вста­ла из-за сто­ла. Из-за спи­ны сест­ры не было вид­но, что она ис­ка­ла в че­мо­дане.

— А по­су­ду ты очи­ща­ла ма­ги­ей, но без вся­ких учеб­ни­ков для чай­ни­ков "Как по­мыть по­су­ду".

— То прак­ти­че­ская ма­гия, а кни­га для ле­дя­ной... — Эс­тер рез­ко вста­ла, по­вер­нув­шись на каб­лу­ках к ней.

Эс­тель по­ко­си­лась, сна­ча­ла осмат­ри­вая че­мо­дан за спи­ной у сест­ры, а по­сле про­шлась взгля­дом по ру­кам. Ни­че­го не взя­ла.

— Со­ску­чи­лась по сво­е­му лю­би­мо­му че­мо­дан­чи­ку?

— ...Ха-ха, мо­жет быть, — за­сме­я­лась сест­ра, кла­дя ла­донь на шею. Эс­тель же скольз­ну­ла по ней тон­ким и недо­воль­ным взгля­дом. — Я про­сто пы­та­лась вспом­нить, куда по­ло­жи­ла мас­ку.

Эс­тель том­но вы­дох­ну­ла, сло­жив руки у гру­ди.

— Уже успе­ла обо всём по­за­бо­тить­ся?

— За­бот все­гда на пле­чах хва­та­ет, в са­мом деле. Я по­ни­маю, тебе не за­хо­чет­ся скры­вать своё кра­си­вое ли­чи­ко...

Во вре­мя по­след­них слов Эс­тер ото­дви­ну­ла дверь-шир­му и скры­лась в тём­ном ко­ри­до­ре. Эс­тель оста­лась сто­ять в го­сти­ной, при этом па­рой дви­же­ний ноги за­хлоп­нув че­мо­дан на полу.

Дол­го ждать не при­шлось. Вско­ре сест­ра при­нес­ла в ру­ках чёр­ную мас­ку с клю­вом.

— Вни­ма­тель­но слу­шай и за­по­ми­най, я до­ду­ма­ла тебе.. все­го-то це­лую био­гра­фию.. Чего с ли­цом? Лад­но-лад­но. На гра­ни­це я буду лыбу да­вить за тебя, раз у тебя так ужас­но по­лу­ча­ет­ся.

-ˋˏ ༻⛛༺ ˎˊ-

Ни ка­кой из се­стёр хо­ро­шо вы­спать­ся не уда­лось. Эс­тер за­жи­ма­ли сте­ны со всех че­ты­рёх сто­рон, осве­ща­е­мые лишь лун­ным све­том. И хоть сами по себе они были свет­лы­ми, но в ту ночь даже луна не спе­ши­ла хотя бы под­дер­жи­вать их тон свет­лее си­не­го ноч­но­го неба.

Эс­тер просну­лась по­сре­ди ночи с силь­ной го­лов­ной бо­лью. Она тя­же­ло под­ня­лась и кое-как по­та­щи­лась по ко­ри­до­ру.

Во рту ужас­но пе­ре­сох­ло, в гор­ло буд­то за­лез­ла кры­са и раз­ди­ра­ла его из­нут­ри.

Мы­шьяк. Эта боль на вкус была для Эс­тер, как мы­шьяк. Но ужас вос­тор­гом не сме­нял­ся, как бы ей не нра­ви­лось бук­валь­но «тра­вит­ся» яда­ми.

И толь­ко ноги неве­до­мой си­лой та­щи­ли её тело на по­ис­ки воды. Же­ла­тель­но це­ло­го вед­ра.

Она спо­ткну­лась. Гро­хот. Ды­ха­ние сби­ва­ет­ся от боли и в по­пыт­ках под­нять го­ло­ву.

Пря­мо у две­ри в го­стин­ную.

С пола Эс­тер ви­де­ла окно, в ко­то­ром си­я­ла луна. Аб­со­лют­но алая. Она кро­ва­во-крас­ным цве­том осве­ща­ла всю кух­ню, пре­вра­щая её из небес­ной оби­те­ли в одно гряз­ное пят­но.

Она с тру­дом при­под­ня­лась на лок­тях, но тут же за­ме­ти­ла, что нечто ле­жит под сто­лом.

Эс­тер по­пы­та­лась встать, но в ито­ге бо­ком по­ко­си­лась в сто­ро­ну, уда­рив­шись об шир­му. Она об­рат­но грох­ну­лась на пол.

По­хо­рон­ный звон. В ушах ми­гом ста­ло зве­неть на­столь­ко гром­ко, что Эс­тер даже за­бы­ла о том, как до это­го было тихо. По­ни­мая, что так дело не дой­дёт, она по­полз­ла по кухне на ко­ле­нях, по­ка­чи­ва­ясь из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Го­ло­ва была на­би­та слов­но чем-то склиз­ким.

"Где же.."

Она осмат­ри­ва­лась и не мог­ла по­нять, куда де­лись все пред­ме­ты. Была толь­ко ме­бель и тот по­до­зри­тель­ный пред­мет под сто­лом. Эс­тер крях­те­ла от боли в гор­ле, но вме­сте с этим её бро­са­ло в дрожь. Буд­то по телу били мо­лот­ком.

Она на ко­ле­нях всё же под­полз­ла бли­же к сто­лу.

Это что-то по мере при­бли­же­ния ста­ло силь­но вы­де­лять­ся на фоне кро­ва­вой ком­на­ты. Буд­то он был осве­щён со­всем дру­гим све­том, бо­лее тёп­лым и блед­ным.

Эс­тер взя­ла его за ру­ко­ят­ку. В тот же мо­мент на неё по­смот­ре­ла она же, толь­ко по ту сто­ро­ну раз­би­то­го стек­ла. Ей по­ка­за­лось зна­ко­мым это зер­каль­це.

"Рас­ко­ло­лось..." — по­ду­ма­ла про себя она, смот­ря на себя че­рез него. При­ме­та пло­хая. Но что-то в от­ра­же­нии было не так. Нечто, что за­став­ля­ет не от­во­дить взор.

— Эй, Эс­тер!

Она вновь по­шат­ну­лась, не по­ни­мая, от­ку­да до­но­сит­ся этот звук, при этом за­тыл­ком уда­рив­шись об стол.

Эс­тер огля­ну­лась, хва­та­ясь за го­ло­ву. По сто­ро­нам ни­ко­го не было. Она вер­ну­ла свой взгляд на зер­каль­це.

Это была она. На Эс­тер смот­ре­ла несо­мнен­но она же. Бе­лые во­ло­сы. Или пе­пель­ные? Пе­ред гла­за­ми всё плы­вёт, из-за осве­ще­ния ста­но­вит­ся непо­нят­но то, что на­хо­дит­ся пе­ред гла­за­ми, кро­ме са­мо­го зер­ка­ла.

Звон.

Гру­бые, даже слег­ка муж­ские чер­ты лица. Смер­тель­но уста­лое лицо. Или..?

Гла­за го­лу­бые. Или боль­ше се­рые? Та­кие же уста­лые? Ком­на­та про­дол­жа­ла плыть. А за­тем и зер­каль­це.

Но толь­ко до од­но­го мо­мен­та. Пока Эс­тер не уви­де­ла че­рез зер­ка­ло, как её гла­за бук­валь­но вы­па­ли из ор­бит.

— Подъ­ём! Ай-й!

Эс­тер рез­ко под­ня­лась, уда­рив­шись лбом об чу­жой лоб. Это была Эс­тель, что тут же ото­дви­ну­лась.

— Утро? — Она мед­лен­но плы­ла взгля­дом по ком­на­те и сест­ре, тя­же­ло дыша. — Да... И прав­да утро.

— Боль­но во­об­ще-то.

— ...Спи­ну ло­мит.

Та оза­да­чен­но взгля­ну­ла на неё.

— Ну да, по­ной о сво­их бо­ляч­ках. — Эс­тель от­ве­ла взгляд. — Уже пол вось­мо­го. При­ве­ди себя в по­ря­док, соня.

Сест­ра вновь при­об­ре­ла вид аб­со­лют­ной неза­ин­те­ре­со­ван­но­сти, од­на­ко по­спе­ши­ла по­сле этих слов оста­вить Эс­тер на­едине с со­бой.

Груд­ную клет­ку и всё тело сжи­ма­ло в непри­ят­ном жаре. Она по­спеш­но вста­ла и от­кры­ла окно на­рас­паш­ку. Вды­хая осве­жа­ю­щий воз­дух, она вновь при­кры­ла гла­за. Звон в ушах ста­но­вил­ся всё неза­мет­нее и вско­ре со­всем про­пал. Тре­во­га сме­ни­лась улич­ны­ми зву­ка­ми, со­всем при­выч­ны­ми.

Осень. Са­мый обыч­ный про­хлад­ный сен­тябрь.

Ве­тер шур­шал ли­стья­ми, об­во­ла­ки­вая де­ре­вья. Он до­хо­дил до лю­дей, пе­ре­би­рая их одеж­ды и ло­ко­ны, а в кон­це кон­цов при­би­вал­ся и к Эс­тер. Пре­крас­но. Она поз­во­ли­ла себе вы­дох­нуть.

Эс­тер, то­ро­пясь, взя­ла с ко­мо­да кни­гу и ста­ла за­пи­сы­вать туда свой сон. Толь­ко чем боль­ше она смот­ре­ла на на­пи­сан­ные стро­ки, тем силь­нее плы­ли пе­ред гла­за­ми бук­вы. Как зер­ка­ло из сна.

"И чего же Бо­ги­ня же­ла­ла мне по­ка­зать эта­ким Цар­ством Снов?..."

И прав­да. Ведь кого не спро­сишь, так каж­дый от­ве­тит, что что-то да это зна­чит.. а что имен­но — у каж­до­го бу­дет свой ва­ри­ант.

Но Эс­тер обыч­но сни­лись толь­ко пре­ду­пре­жде­ния. Ну или то, как она спит чуть боль­ше че­ты­рёх ча­сов.