Пролог

Мать за­ме­ти­ла её. И те­перь её оче­редь быть «мыш­кой».

Эс­тер уви­де­ла алый блик в её гла­зах, од­на­ко быст­ро от­вер­ну­лась. Мать спо­кой­но вос­се­да­ла на ди­ване, по­зи­руя для кар­ти­ны, но, за­ви­дев дочь в двер­ном про­ёме, вы­пря­ми­лась. Буд­то сей­час на­бро­сит­ся.

Эс­тер при­жа­ла к себе се­реб­ря­ное зер­ка­ло и со­ско­чи­ла с ме­ста, вы­ле­тая в при­хо­жую. Её мис­сия про­ва­ли­лась.

Она ин­стинк­тив­но схва­ти­лась за пле­чо, на­щу­пы­вая све­жий си­няк. Бо­ко­вым зре­ни­ем ей по­ка­за­лось, как слу­га тя­нет­ся к ней, но та всё же ускольз­ну­ла.

Сля­коть. Мер­зость. Эс­тер вы­бе­жа­ла из особ­ня­ка пря­мо в ли­вень. Ка­жет­ся, мать сно­ва го­лод­на. Хотя... Она го­лод­на все­гда.

Эс­тер скры­лась в пер­вом по­пав­шем­ся пе­ре­ул­ке, за­тем вы­бе­жа­ла на мно­го­люд­ную ули­цу, рас­тал­ки­вая про­хо­жих, пока не вре­за­лась в од­но­го из них.

Она опе­ши­ла, от­хо­дя на­зад. Пе­ред ней сто­я­ла бе­лая ведь­ма, за­кры­ва­ю­ща­я­ся неж­но-фи­о­ле­то­вым кру­жев­ным зон­ти­ком.

Жен­щи­на обер­ну­лась.

— Ой-й, Эсси? — по­смот­ре­ла она на де­воч­ку, по­прав­ляя очки, — Ты про­сту­дишь­ся...

— Ма­гистр Кон­тос?... — Эс­тер под­ня­ла го­ло­ву к лицу дамы и узна­ла в ней учи­тель­ни­цу из сво­ей Ака­де­мии.

"Раз­ве Про­кля­тые бо­ле­ют?" — про­нес­лось в го­ло­ве у неё, но жен­щи­на не оста­ви­ла ей пра­во вы­бо­ра, а про­сто взя­ла за за­пястье. Неж­но, без угро­зы.

— Нече­го ма­лень­кой мисс шлять­ся ве­че­ром по ули­цам в та­кую по­го­ду! — улыб­ну­лась ма­гистр Кон­тос и по­ве­ла де­воч­ку за со­бой, за­кры­вая её сво­им зон­ти­ком, — Пой­дём, Эсси, я за­ва­рю тебе чай с ма­ли­ной. Он по­мо­га­ет от про­сту­ды.

"От про­сту­ды? Но я же не бо­лею... Про­кля­тые ни­ко­гда не бо­ле­ют..."

Эс­тер не со­про­тив­ля­лась, хотя силь­нее при­жа­ла к себе трес­нув­шие зер­каль­це. Но она не по­ни­ма­ла, по­че­му учи­тель­ни­ца не за­да­ёт во­об­ще ни­ка­ких во­про­сов. По­че­му она здесь? От кого она бе­жит? А ма­гистр Кон­тос про­сто хо­чет по­за­бо­тить­ся, без вся­ких усло­вий.