Глава 1. Нет времени объяснять

«Не по­нял. — по­ду­мал я по­сле того, как две­ри лиф­та от­кры­лись, и я уви­дел неосве­щён­ную лиф­то­вую пло­щад­ку. — У нас те­перь что — эко­но­мия элек­три­че­ства?»

Вы­гля­нув из лиф­та, я убе­дил­ся, что на лиф­то­вой пло­щад­ке ни­ко­го нет, а свет от­сут­ству­ет не толь­ко на ней, но ещё и в ко­ри­до­ре за рас­пах­ну­той ме­тал­ли­че­ской две­рью — там, где рас­по­ла­га­лись две­ри квар­тир.

«Та­к», — мыс­лен­но про­из­нёс я и на­пряг­ся. По­сле того, что про­изо­шло со мной по до­ро­ге до­мой я был го­тов вос­при­ни­мать лю­бую ме­лочь как нечто непри­ят­ное и ма­ги­че­ское. По­нят­но, что свет мог по­гас­нуть по ка­кой угод­но при­чине — ска­жем, неис­прав­ность про­вод­ки или лам­поч­ки. Но это толь­ко на лиф­то­вой пло­щад­ке. А что ко­ри­дор? Там тоже вне­зап­но лам­поч­ки по­ло­ма­лись? Или та­кое сов­па­де­ние неслу­чай­но?

«Да ну вас на­хер», — по­ду­мал я и на­жал на кноп­ку пер­во­го эта­жа. Две­ри лиф­та за­кры­лись. Ка­би­на дрог­ну­ла и с лёг­ким гу­де­ни­ем по­шла вниз.

«Элек­тро­энер­гия в доме не от­клю­ча­лась. — при­нял­ся раз­мыш­лять я. — Лифт ра­бо­та­ет, свет на пер­вом эта­же был. А зна­чит — что? Что-то не в по­ряд­ке ис­клю­чи­тель­но на моём эта­же? Или там, в ко­ри­до­ре, меня под­жи­да­ла ещё одна непри­ят­ная встре­ча? Но то­гда за­чем было вы­клю­чать свет? Дурь ка­кая-то. Да для лю­бо­го дай­ве­ра от­сут­ствие све­та — это сво­е­го рода пре­ду­пре­жде­ние!»

В том слу­чае, если у меня, ко­неч­но, не па­ра­нойя.

Оста­но­вив­шись на пер­вом эта­же, лифт ко­рот­ко писк­нул и от­крыл две­ри. Я вы­шел и, осмот­рев­шись, с со­мне­ни­ем по­смот­рел на лиф­то­вую ка­би­ну. Вот что мне в та­кой си­ту­а­ции де­лать, а? За­хо­дить внутрь и под­ни­мать­ся об­рат­но? Или вос­поль­зо­вать­ся, ради раз­но­об­ра­зия, лест­ни­цей?

«Т­вою ж мать. — раз­дра­жён­но по­ду­мал я. — Стою тут и психую, как ма­ло­лет­ний ре­бё­нок. А у меня на эта­же все­го-то не ра­бо­та­ет свет!»

Впро­чем, по­сле того, что со мной толь­ко что при­клю­чи­лось...

«Лад­но».

Ко­рот­ко вы­дох­нув, я под­тя­нул лям­ки рюк­за­ка и на­щу­пал во внут­рен­нем кар­мане вол­шеб­ный Жезл. Если там на­вер­ху ни­ко­го нет — он мне не по­на­до­бит­ся. А если есть... Ну, что ж. При та­ком рас­кла­де предо­сто­рож­ность не по­ме­ша­ет.

Вый­дя с лиф­то­вой пло­щад­ки, я пару раз свер­нул и до­брал­ся до лест­ни­цы. Осмот­рел её осве­щён­ные про­лё­ты и за­гля­нул на­верх. Ни­ко­го. Тихо, пу­сто. От­ку­да-то из­да­ле­ка до­но­сят­ся при­глу­шён­ные сте­на­ми и рас­сто­я­ни­ем зву­ки му­зы­ки. Надо идти. Со­сре­до­то­чив­шись и ста­ра­ясь сту­пать как мож­но бо­лее тихо, я при­нял­ся под­ни­мать­ся на­верх.

«До­жил. — мельк­ну­ла у меня мысль. — Кра­дусь в обыч­ной жиз­ни, как в Ла­би­рин­те...»

На эта­жах было тихо и пу­сто. Свет вез­де ра­бо­тал, кое-где слы­ша­лись раз­го­во­ры или бор­мо­та­ние ре­кла­мы из те­ле­ви­зо­ра. Так, а вот уже и мой этаж...

Бз-з-з-з.

Лам­па у меня над го­ло­вой вне­зап­но ко­рот­ко за­жуж­жа­ла и несколь­ко раз морг­ну­ла. Я оста­но­вил­ся, чув­ствуя, как по спине про­бе­га­ет неболь­шой хо­ло­док. Твою ж сим­мет­рию. Что за чер­тов­щи­на тут про­ис­хо­дит? Ма­гия ма­ги­ей, но с ка­ких пор моё при­сут­ствие ста­ло на­ру­шать ра­бо­ту элек­тро­из­де­лий на­сто­я­ще­го мира? Вы­ждав око­ло ми­ну­ты, я с осто­рож­но­стью по­шёл даль­ше. Осве­ще­ния у меня на эта­же по-преж­не­му не было. На лест­ни­це свет го­рел, а вот на лиф­то­вой пло­щад­ке — уже нет. Ну и в ко­ри­до­ре, со­от­вет­ствен­но, тоже. Так. Как же мне по­нять, не пря­чет­ся ли там тот, кого я не за­хо­чу встре­тить? Не идти же туда с вклю­чен­ным на те­ле­фоне фо­на­ри­ком, в са­мом деле. Хотя... Гм. А по­че­му бы и нет? По край­ней мере, уви­жу, в ка­кую сто­ро­ну ты­кать Жез­лом.

От­во­рив дверь, за ко­то­рой на­чи­на­лась лиф­то­вая пло­щад­ка, я по­мор­щил­ся. Пру­жин­ка, вы­пол­ня­ю­щая роль двер­но­го до­вод­чи­ка, за­скри­пе­ла так, что слыш­но было не толь­ко в ко­ри­до­ре, но и на пару эта­жей ниже. И ради чего я, спра­ши­ва­ет­ся, осто­рож­ни­чал?

В этот мо­мент из тем­но­ты ко­ри­до­ра по­слы­ша­лись ме­тал­ли­че­ские щелч­ки и вне­зап­но сде­ла­лось немно­го свет­лее.

— О, блин. А по­че­му у нас све­та нет? — услы­шал я удив­лён­ный муж­ской го­лос.

«Со­сед вы­шел», — по­нял я. Фё­дор Сте­па­но­вич, ка­жет­ся. Хо­ро­ший му­жик. Двор­ни­ком у нас же во дво­ре ко­гда-то ра­бо­тал.

Рас­сла­бив­шись, я убрал Жезл и пе­ре­сёк лиф­то­вую пло­щад­ку.

— Доб­ро­го ве­че­ра, Фё­дор Сте­па­но­вич.

Со­сед — муж­чи­на непол­ных ше­сти­де­ся­ти лет, в брю­ках, лёг­кой курт­ке и кеп­ке — сто­ял под нера­бо­та­ю­щей лам­пой и вни­ма­тель­но её рас­смат­ри­вал.

— О. При­вет, Ар­тём. У нас тут лам­па, по­хо­же, по­дох­ла.

— У лиф­тов тоже.

— И там? Да что ж та­кое! Опять, что ли, ка­кое-то гав­но кал­тар­ское за­ку­пи­ли...

— На­вер­но. — быст­ро осмот­рев ко­ри­дор, я убе­дил­ся в том, что кро­ме меня и мо­е­го со­се­да в нём ни­ко­го нет. Ка­пец-ка­ра­пец... Это что же по­лу­ча­ет­ся — я те­перь па­ра­но­ик?

По­ру­гав­шись на неис­прав­ные осве­ти­тель­ные из­де­лия вме­сте со Сте­па­но­ви­чем, я от­крыл дверь в свою квар­ти­ру и за­шёл внутрь. Тут-то хоть свет ра­бо­та­ет? Щёлк­нув вы­клю­ча­те­ля­ми, я убе­дил­ся, что всё в по­ряд­ке — лам­пы в при­хо­жей и ком­на­тах ис­прав­но го­ре­ли.

— Ф-фух, блин. — с об­лег­че­ни­ем вы­дох­нул я и усел­ся на сто­я­щий у сте­ны стул. Не то, что­бы вся эта неожи­дан­ная тем­но­та меня на­пу­га­ла, но со­бы­тия про­шед­ше­го лета всё-таки на­ло­жи­ли свой от­пе­ча­ток на мою пси­хи­ку. Да ещё и это се­го­дняш­нее про­ис­ше­ствие... По­ду­мав о нём, я до­стал из кар­ма­на те­ле­фон и на­жал на по­след­ний кон­такт из спис­ка.

— Тё­мыч? — Мак­сим взял труб­ку прак­ти­че­ски сра­зу. — Ты там чего?

— Хочу взять свои сло­ва на­зад. — со­знал­ся я. — Не на сле­ду­ю­щей неде­ле или типа того, а пря­мо се­год­ня. Пред­ла­гаю встре­тить­ся че­рез пару ча­сов в «О­би­тай­ке». Ты как, не про­тив?

— Так это... Ну ни­фи­га себе! — рас­сме­ял­ся Макс. — Уди­вил. А чего пе­ре­ду­мал-то? Опять что-ни­будь не то про­мо­ро­зил?

— О, если бы... — я неве­се­ло рас­сме­ял­ся. — Тут сей­час та­кая хер­ня при­клю­чи­лась, ка­пец. Не знаю даже, как про неё рас­ска­зы­вать.

— Ка­кая ещё хер­ня?

— Ну, если ко­рот­ко, то до меня сна­ча­ла ка­кие-то де­би­лы на ули­це до­ко­па­лись, так что я од­но­го из них едва не при­кон­чил, а по­том у меня на эта­же све­та не было. И лам­па ми­га­ла, ко­гда я по лест­ни­це под­ни­мал­ся. Как-то так.

— Э... Ни­фи­га... Тё­мыч, ты ведь сей­час не шу­тишь, нет?

— Нет, Макс. Всё так и было, ре­аль­но.

— А кто там до тебя до­ко­пал­ся?

— Ну, я мимо арки шёл, ко­то­рая по­сле зо­о­ма­га­зи­на, на Кос­мо­нав­тов, — при­нял­ся рас­ска­зы­вать я, — а из неё де­бил ка­кой-то вы­ска­ки­ва­ет, под­да­тый, хва­та­ет меня за курт­ку и тя­нет внутрь. Я в сте­ну вце­пил­ся, вы­рвал­ся, а из арки ещё двое вы­бе­га­ют. Вце­пи­лись в меня, в об­щем, за­та­щи­ли внутрь.

— Под арку, то есть?

— Ну, да.

— И чего хо­те­ли? Те­ле­фон? Или сра­зу бить на­ча­ли?

— Те­ле­фон — точ­но не хо­те­ли. — по­ка­чал го­ло­вой я. — А из­бить меня они не успе­ли. Они во­об­ще ка­кие-то стран­ные были, если чест­но. То ли пья­ные, то ли я не знаю. Спир­тя­гой от них, ко­неч­но, ра­зи­ло... В об­щем, они мне в лицо ка­кую-то чушь орать на­ча­ли, что-то про за­бы­тую му­зы­ку или вро­де того, а по­том тот, ко­то­рый вы­ско­чил пер­вым, за­мах­нул­ся. Ну, я на ав­то­ма­те руку под­нял и... жах­нул. Не знаю, как у меня это по­лу­чи­лось. При­дур­ка это­го на ма­ши­ны от­бро­си­ло, ко­то­рые там ря­дом сто­я­ли, в стене — дыра... Оскол­ки во все сто­ро­ны, вспыш­ка. Те двое де­би­лов та­кие: «Гра­на­та!» — и бе­гом. Сва­ли­ли куда-то туда, во дво­ры.

— А ты чего?

— До­мой по­шёл, «че­го»! Что мне ещё оста­ва­лось?

— Ну ты, блин, вы­дал... — за­дум­чи­во про­из­нёс Макс. — Слу­шай, а с этим, ко­то­рый на ма­ши­ны упал, что?

— Да пёс его зна­ет, Макс. Я как-то не про­ве­рял. И он не на ма­ши­ны упал, а как бы меж­ду ними. Не за­дел ни­че­го, в об­щем. Нор­маль­но всё.

— Ну, что нор­маль­но — это ра­ду­ет. Но что, если он баш­кой обо что-ни­будь бот­нул­ся и уже за­гнул­ся?

Я пару се­кунд по­раз­мыс­лил и по­жал пле­ча­ми.

— Ну — судь­ба, зна­чит, у него та­кая. При чём тут я?

Мак­сим хо­хот­нул.

— Ну, так-то да... Лад­но. Тебя там ни­кто, слу­чай­но, не ви­дел?

— Не. — кач­нул го­ло­вой я. — Там у арки боль­ше ни­ко­го не было, точ­но. А фо­нарь, ко­то­рый над ней, не ра­бо­тал. Он там дох­нет си­сте­ма­ти­че­ски, не спра­ши­вай, по­че­му. Его уже раз два­дцать чи­ни­ли, на моей па­мя­ти.

— Ясно всё с то­бой. — ска­зал Макс. — Ну, лад­но. Ты да­вай там пока, не без чле­но­вре­ди­тель­ства, окей? По­ешь что-ни­будь, я за это вре­мя с на­ши­ми со­зво­нюсь. Встре­тим­ся — рас­ска­жешь нор­маль­но, что там у тебя. От­ку­да, кста­ти, ду­ма­ешь на­чи­нать? Мо­жет, всё-таки от та­вер­ны?

— Сда­лась тебе эта та­вер­на...

— А по­че­му нет? Да во все вре­ме­на та­вер­на была та­ким ме­стом, где мож­но было раз­до­быть ин­фор­ма­цию. Сплет­ни, но­во­сти, все дела.

«Ре­зон­но», — по­ду­мал я и кив­нул.

— Лад­но, чёрт с то­бой, да­вай сна­ча­ла в та­вер­ну. Мо­жешь пе­ре­дать осталь­ным, что я «за».

— То­гда я зво­ню. — об­ра­до­ван­но ска­зал Макс и от­клю­чил­ся. Я же в за­дум­чи­во­сти по­смот­рел на экран те­ле­фо­на и по­ло­жил его на сто­я­щий сбо­ку ко­мо­дик. Ну вот что за ерун­да с се­го­дняш­ним ве­че­ром? Нор­маль­но же всё на­чи­на­лось. Встре­ти­лись, по­гу­ля­ли, по­об­ща­лись, в кафе по­си­де­ли. Я уже ду­мал, по­гу­ляю ещё как ми­ни­мум пару недель по Ла­би­рин­там, раз­бе­русь с по­след­стви­я­ми вли­я­ния «Ко­ри­до­ра»... И тут — на тебе. По­лу­чи, как го­во­рит­ся, мо­жешь не рас­пи­сы­вать­ся. Три де­би­ла под ок­ном под­жи­да­ли ве­чер­ком. Немуд­ре­но, что я по­сле встре­чи с ними к себе на этаж бо­ял­ся зай­ти!

«Ма­гия, блин...» — мыс­лен­но вы­ру­гав­шись, я по­смот­рел на свою ла­донь. Ма­гия — это, без­услов­но, кру­то. Раз­бра­сы­вать вра­гов во все сто­ро­ны, про­би­вать сте­ны, нести доб­ро во имя себя... Но что де­лать, если я не могу это кон­тро­ли­ро­вать? При­вык­нув от­би­вать­ся мол­ни­я­ми и ма­ги­че­ски­ми им­пуль­са­ми во сне, я на­чи­наю ре­флек­тор­но вос­про­из­во­дить их в ре­аль­но­сти. И вот это уже ни разу не кру­то. Се­год­ня мне по­вез­ло — неожи­дан­ный для меня са­мо­го ма­ги­че­ский им­пульс уго­дил в сте­ну. Но что, если бы я по­пал в од­но­го из этих ба­ра­нов? Что? Да его бы про­сто раз­ма­за­ло! Ка­пец... Там ведь в стене ре­аль­но вы­бо­и­на об­ра­зо­ва­лась. От та­ко­го уда­ра ни один бро­не­жи­лет не спа­сёт...

— Де­би­лы, блин... — про­бор­мо­тал я и при­нял­ся ра­зу­вать­ся.

* * * * * *

По­сле того, как я по­ужи­нал и при­нял го­ря­чий душ, меня от­пу­сти­ло. Мыс­ли о том, что­бы зай­ти в Ла­би­ринт и устро­ить ге­но­цид Цер­бе­рам ото­шли на вто­рой план и те­перь уже мож­но было го­то­вить­ся к по­гру­же­нию в Без­дну. Хотя... ка­кая она нам те­перь Без­дна? Дру­гой мир!

Улёг­шись на кро­вать, я по­ло­жил те­ле­фон ря­дом с со­бой и про­смот­рел в по­то­лок. «Та­вер­на. — го­во­рит Макс. — Да­вай­те нач­нём ис­кать с Во­пя­щих Хол­мо­в».

И эта идея, надо ска­зать, не ли­ше­на опре­де­лён­но­го смыс­ла, но что, если вме­сто необ­хо­ди­мо­го нам на­став­ни­ка мы на­ткнём­ся на од­но­го из ма­гов-охот­ни­ков?

«С дру­гой сто­ро­ны, — по­ду­мал я, — вол­ков бо­ять­ся — в лес не хо­дить». Кто во­об­ще ска­зал, что на нас ве­дёт­ся на­столь­ко мас­со­вая охо­та? Да, в тот раз охот­ни­ки по­яви­лись на удив­ле­ние быст­ро, но толь­ко дей­стви­тель­но ли это были охот­ни­ки? Во-пер­вых, они были слиш­ком мо­ло­ды, во-вто­рых — их бо­е­вая под­го­тов­ка явно хро­ма­ла, а в-тре­тьих — всё го­во­ри­ло о том, что они не ожи­да­ли от нас ка­ко­го-либо со­про­тив­ле­ния. Вы­вод?

Фиг его зна­ет, на са­мом деле, ка­кой из это­го сле­ду­ет вы­вод, но на сла­жен­ную ко­ман­ду опе­ра­тив­ни­ков они были непо­хо­жи.

«Чёрт с ни­ми», — ре­шил в кон­це кон­цов я и, вы­клю­чив свет, устро­ил­ся по­удоб­ней. На­де­юсь, меня не за­бро­сит в ви­до­из­ме­нив­ший­ся «Го­ро­до­к», по­то­му что ло­мить­ся че­рез дво­ры на­пе­ре­гон­ки с гро­зой меня не пре­льща­ет.

Пер­вым, что я уви­дел, был про­стор­ный, вы­тя­ну­той фор­мы ма­шин­ный зал, ча­стич­но за­став­лен­ный раз­но­об­раз­ны­ми ме­ха­низ­ма­ми. Неко­то­рые из них были по­ме­ще­ны в ме­тал­ли­че­ские ко­ро­ба или ко­жу­хи, дру­гие при­тя­ги­ва­ли взгляд мно­же­ством зуб­ча­тых ко­лёс и от­кры­тых «в­нут­рен­но­стей». В стене ря­дом со мной были устро­е­ны вы­со­кие, хотя и очень гряз­ные, окна и оран­же­во-зо­ло­ти­стое солн­це про­ши­ва­ло всё по­ме­ще­ние сво­и­ми лу­ча­ми.

— Кра­си­во, блин. — впол­го­ло­са ска­зал я и по ощу­ще­ни­ям по­нял, что вижу са­мый обыч­ный сон. Это не Ла­би­ринт. А зна­чит — мож­но несколь­ко ми­нут по­бро­дить и по­смот­реть, не по­ка­жут ли мне чего-ни­будь ин­те­рес­но­го.

Я за­су­нул руки в кар­ма­ны и не то­ро­пясь по­шёл вдоль сте­ны с ок­на­ми. По­ме­ще­ние вы­гля­де­ло за­бро­шен­ным, вот толь­ко пыли на полу ле­жа­ло на удив­ле­ние мало. Ин­те­рес­но, а что тут во­об­ще та­кое? Ка­кой-то за­вод?

— Эй! Ты по­че­му всё ещё не в цеху на ра­бо­те?

Я огля­нул­ся. Ко мне под­бе­жал ка­кой-то смут­но зна­ко­мый па­ре­нёк, по­хо­жий на од­но­го из моих од­но­группни­ков. Одеж­дой ему слу­жил си­ний ра­бо­чий ком­би­не­зон, на пле­чах ко­то­ро­го были на­ши­ты во­ен­ные эпо­ле­ты. По­кру­тив паль­цем у вис­ка, он ко­рот­ко хо­хот­нул и ска­зал:

— Му­жик, ну ты чего? Не пе­ре­оде­нешь­ся — вы­го­нят. Ты по­че­му до сих пор без ко­стю­ма?

— А ты по­че­му?

— Эй, я, в от­ли­чие от тебя, в ко­стю­ме!

— Это не ко­стюм. — ска­зал я. — Это ком­би­не­зон.

— Это ко­стюм. — по­ка­чал го­ло­вой па­рень. — А вот тебя всё рав­но вы­го­нят. Даже в ком­би­не­зоне. Да и как ты ра­бо­тать со­би­ра­ешь­ся, если на тебе ни­че­го нет?

— А если я не со­би­ра­юсь?

— Чего? В ка­ком это смыс­ле?

— Да в пря­мом. — я улыб­нул­ся и по­жал пле­ча­ми. — Не со­би­ра­юсь ра­бо­тать.

Па­рень уста­вил­ся на меня от­крыв рот.

— А ве­че­ром тебя до дома в та­ком слу­чае кто по­ве­зёт? — уточ­нил он. — Не бу­дешь ра­бо­тать и ав­то­бус отой­дёт без тебя. А по но­чам тут сам зна­ешь, как всё за­тап­ли­ва­ет.

«За­тап­ли­ва­ет, зна­чит? — по­ду­мал я и об­вёл взгля­дом за­пы­лён­ное по­ме­ще­ние. — Ну-ну».

— Знаю. — ска­зал я вслух. — Я ещё об этом по­ду­маю.

— Смот­ри, не за­тя­ги­вай. — ска­зал па­рень и куда-то по­бе­жал. Из со­сед­них по­ме­ще­ний тот­час до­нес­лись ляз­га­ю­щие зву­ки и та­рах­те­ние ка­ких-то ма­шин.

— За­тя­ги­вай, за­тя­ги­вай! — кри­чал кто-то. — Ну ты что — не ви­дишь, что лю­дей не хва­та­ет? Где все?

— Всем ста­жё­рам быст­ро сюда! — вос­клик­нул ме­ха­ни­че­ский, слег­ка ис­ка­жён­ный по­ме­ха­ми но­вый го­лос. — У нас...

За­глу­шая го­ло­са, где-то за сте­ной за­вы­ла си­ре­на. Ву-у-уо-о-о-оу-у!

Мгно­ве­ние спу­стя там что-то тя­же­ло упа­ло — так, что пол под мо­и­ми но­га­ми вздрог­нул — а за­тем по­слы­шал­ся быст­ро при­бли­жа­ю­щий­ся гро­хот. Стёк­ла в ок­нах за­виб­ри­ро­ва­ли. Что бы в со­сед­нем цеху не про­изо­шло, но вол­на раз­ру­ше­ний явно дви­га­лась в мою сто­ро­ну.

«Неа. Не по­бе­гу», — по­ду­мал я и вне­зап­но по­нял, что вся моя одеж­да куда-то ис­чез­ла. Я сто­ял по­сре­ди ра­бо­че­го цеха пол­но­стью го­лый.

— О, Боги. И вот это всё у меня в го­ло­ве! — ска­зал я сам себе и, при­крыв гла­за, по­гру­зил­ся на тер­ри­то­рию Без­дны.

* * * * * *

«Ли­бо ящик, либо гроб. — по­ду­мал я, рас­смат­ри­вая окру­жа­ю­щие меня де­ре­вян­ные сте­ны. — Хотя, если это гроб, то слиш­ком боль­шой».

Вы­тя­нув руку, я по­тро­гал бли­жай­шую ко мне де­ре­вян­ную пре­гра­ду. Гля­ди-ка — ша­та­ет­ся. Ин­те­рес­но, куда это меня за­нес­ло? И ка­ко­го чёр­та я в ящи­ке?

На­ва­лив­шись на сте­ну, я вы­рвал несколь­ко неболь­ших гвоз­дей, на ко­то­рых она кре­пи­лась, и вы­брал­ся че­рез об­ра­зо­вав­шу­ю­ся щель на­ру­жу.

— Ого. Ни­фи­га себе...

Я ока­зал­ся на ши­ро­кой ас­фаль­то­вой пло­щад­ке ря­дом с неболь­шим цир­ко­вым па­ви­льо­ном, а ящик, из ко­то­ро­го я толь­ко что вы­брал­ся, был рас­кра­шен в яр­кие «цир­ко­вы­е» цве­та.

От пло­ща­ди рас­хо­ди­лись в раз­ные сто­ро­ны несколь­ко уло­чек. Дома на них сто­я­ли невы­со­кие — в один или два эта­жа — и бо­га­то укра­шен­ные. Сте­ны у них были де­ре­вян­ные, окле­ен­ные цвет­ной бу­ма­гой и раз­но­об­раз­ны­ми кар­тон­ны­ми укра­ше­ни­я­ми.

«Да уж... — мыс­лен­но про­тя­нул я, рас­смат­ри­вая ле­жа­щие на ас­фаль­те сред­не­ве­ко­вые ве­е­ра и кар­на­валь­ные мас­ки. — Пред­став­ляю, как это всё по­лых­нёт в слу­чае по­жа­ра».

На ка­кую-то се­кун­ду у меня мельк­ну­ла мысль под­жечь один из до­мов и по­смот­реть, что из это­го вый­дет, но про­сы­пать­ся и от­прав­лять­ся на по­гру­же­ние ещё раз не хо­те­лось.

— Живи, Го­род-Из-Де­ко­ра­ций. — ска­зал я и при­слу­шал­ся к ощу­ще­ни­ям. Так... Где тут у этой ло­ка­ции вы­ход?

Мои раз­мыш­ле­ния пре­рвал близ­кий шо­рох, и я осмот­рел­ся.

— Кто там? — спро­сил я. — Вы­хо­ди, зна­ко­мить­ся бу­дем.

Став­ни в окне од­но­го из до­мов на­про­тив меня рас­пах­ну­лись и от­ту­да по­ка­за­лась здо­ро­вен­ная го­ло­ва кло­у­на. Яр­кое крас­но-бе­лое лицо, вскло­ко­чен­ная и тор­ча­щая по кра­ям си­не­ва­то-жёл­тая ше­ве­лю­ра...

— Ну ты и урод. — ска­зал я. Вы­лез­шая из окна го­ло­ва при­ня­лась под­ни­мать­ся вверх, и я уви­дел длин­ную и тол­стую крас­но-си­нюю шею, к ко­то­рой она кре­пи­лась. По по­верх­но­сти кожи на шее ви­лись оран­же­вые гео­мет­ри­че­ские узо­ры.

— Рук-рук-рук-рук... — неожи­дан­но тон­ким го­ло­сом про­из­нес­ла го­ло­ва и оска­ли­лась. Зубы у неё в па­сти ока­за­лись неожи­дан­но длин­ные и ост­рые.

«Что ты та­кое?» — по­ду­мал в этот мо­мент я. Угро­зы от это­го стран­но­го су­ще­ства я не чув­ство­вал и точ­но знал, что оно яв­ля­ет­ся по­рож­де­ни­ем это­го Ла­би­рин­та. Но по­че­му оно ве­дёт себя имен­но так? По­че­му раз­го­ва­ри­ва­ет и про­яв­ля­ет ини­ци­а­ти­ву?

Со­зда­ния Ла­би­рин­тов, как пра­ви­ло, пред­на­зна­че­ны для того, что­бы сму­тить или за­пу­тать того, кто в них по­па­да­ет. Ужа­сти­ки ста­ра­ют­ся на­пу­гать, гла­за­сти­ки — за­ста­вить от­влечь­ся и по­те­рять кон­цен­тра­цию. В об­щем, они де­ла­ют всё для того, что­бы вы просну­лись. А если вы им про­ти­во­дей­ству­е­те и уби­ва­е­те — при­хо­дит Смот­ри­тель. Ко­то­рый вы­бра­сы­ва­ет вас из Ла­би­рин­та с та­кой ско­ро­стью, что всё, что вы успе­ва­е­те — это уди­вить­ся.

Но что та­кое вот ЭТО? По­че­му оно ве­дёт себя на­столь­ко неза­ви­си­мо от того фак­та, что я его не бо­юсь? Если оно — ужа­стик, то про­сто обя­за­но сна­ча­ла по­ка­зать­ся на гла­за, а за­тем за­стыть. «За­мо­ро­зить­ся». А оно вме­сто это­го рас­ка­чи­ва­ет­ся на сво­ей шее и что-то ло­по­чет. Нда... Прав был То­ник — Ла­би­рин­ты не про­сто из­ме­ни­лись од­но­вре­мен­но с нами, они эво­лю­ци­о­ни­ро­ва­ли.

«На­до осмот­реть­ся», — по­ду­мал я и пре­вра­тил одеж­ду в лю­би­мый плащ. Вы­ход из этой ло­ка­ции ощу­тил­ся стран­но и было бы непло­хо разо­брать­ся с тем, ка­кие в этом Ла­би­рин­те усло­вия.

— Хал­ту-у-ур-раа-а-а! — вне­зап­но за­виз­жа­ло змее­вид­ное чу­до­ви­ще и бро­си­лось на меня. Те­ле­пор­ти­ро­вав­шись в сто­ро­ну, я ре­флек­тор­но от­мах­нул­ся сол­неч­ным клин­ком.

Ш-шаф!

При­бли­зив­ша­я­ся ко мне от­вра­ти­тель­ная кло­ун­ская баш­ка ко­рот­ко хрюк­ну­ла и от­ле­те­ла в сто­ро­ну, а остав­ша­я­ся без сво­е­го «на­вер­ши­я» шея дёр­ну­лась вверх.

— Да что за х... — удив­лён­но вы­дох­нул я, но по­смот­рел на го­ло­ву и за­пнул­ся. На ас­фальт упа­ла го­ло­ва уже не кло­у­на, а дра­ко­на. Чёр­ная, от­вра­ти­тель­ная, с тор­ча­щи­ми в раз­ные сто­ро­ны ро­га­ми и ши­па­ми.

— Не по­нял?

И в этот мо­мент из от­руб­лен­ной шеи уда­ри­ла ту­гая струя ча­дя­ще­го пла­ме­ни. Вы­тя­ну­тая шей­ная «киш­ка» по­ва­ли­лась на зем­лю, и бью­щий из неё огонь с ши­пе­ни­ем и трес­ком рас­плес­кал­ся по цир­ко­во­му па­ви­льо­ну. В лицо мне дох­ну­ло жа­ром, а де­ре­вян­ные и кар­тон­ные сте­ны по­лых­ну­ли так, что до­воль­но свет­лый ве­чер за непол­ную ми­ну­ту пре­вра­тил­ся в сол­неч­ный день.

— Да чтоб тебя! — вы­ру­гал­ся я и пе­ре­го­ро­дил про­стран­ство мер­ца­ю­щим вол­шеб­ным щи­том. Чёрт! Ве­зёт, как утоп­лен­ни­ку. Что в этой дол­ба­ной ло­ка­ции про­ис­хо­дит?

— Ряа-а-а-а-а!

Я обер­нул­ся. Это ещё что та­кое? Этот па­рад уро­дов ко­гда-ни­будь за­кон­чит­ся, нет?

Из несколь­ких уло­чек сра­зу вы­бе­га­ло мно­же­ство низ­ко­рос­лых че­ло­веч­ков, по­за­ди ко­то­рых тя­ну­лись шлей­фы се­ро­го дыма. Лица ко­ро­ты­шек за­кры­ва­ли при­ми­тив­ные де­ре­вян­ные мас­ки, а из про­рех в мас­ка­рад­ных ком­би­не­зо­нах вы­ры­ва­лись языч­ки пла­ме­ни.

Бдум-мф!

Один из че­ло­веч­ков взо­рвал­ся и всех, кто бе­жал ря­дом с ним, раз­бро­са­ло в раз­ные сто­ро­ны. В воз­ду­хе за­кру­жи­лись пе­рья, об­рыв­ки кру­жев и тём­ный пе­пел.

«Пе­рья-то тут от­ку­да?» — по­ду­мал я и, уви­дев, как ко мне при­бли­жа­ет­ся взрыв­ная вол­на, по­пы­тал­ся те­ле­пор­ти­ро­вать­ся.

Ф-фух!

Мир во­круг меня миг­нул, и я осо­знал, что стою на том же са­мом ме­сте, что и до это­го. Раз­ве что цир­ко­вой ша­тёр и бли­жай­шие дома боль­ше не по­лы­ха­ли, да и чу­до­вищ на обо­зри­мом про­стран­стве вид­но не было.

«Та­к», — по­ду­мал я и, за­ме­тив кра­ем гла­за нечто стран­ное, по­вер­нул­ся. На том ме­сте, где до это­го сто­ял тот ящик, в ко­то­ром я по­явил­ся, те­перь был сун­дук. Боль­шой и, судя по виду, очень тя­жё­лый, он всем сво­им ви­дом го­во­рил о том, что был из­го­тов­лен в дре­му­чем сред­не­ве­ко­вье ради того, что­бы хра­нить в себе со­кро­ви­ща ка­ко­го-ни­будь мо­нар­ха. По­тем­нев­шая от вре­ме­ни дре­ве­си­на, сле­ды ви­ти­е­ва­той резь­бы и по­лос­ки по­кры­то­го тон­кой гра­ви­ров­кой ме­тал­ла — всё это го­во­ри­ло о том, что внут­ри него мо­жет на­хо­дить­ся что-ни­будь цен­ное.

«Ну и чьё это доб­ро, ин­те­рес­но?» — за­ду­мал­ся я и бро­сил несколь­ко взгля­дов по сто­ро­нам. Стран­ный ка­кой-то этот Ла­би­ринт, чест­но. Вы­ход ощу­ща­ет­ся как нечто, су­ще­ству­ю­щее пря­мо здесь и сей­час, а усло­вия не чув­ству­ют­ся во­об­ще. Непо­нят­но...

Тум!

Я по­смот­рел на вздрог­нув­шую крыш­ку сун­ду­ка. Ну, здрав­ствуй­те, блин. Се­рьёз­но?

Тум!

Вто­рой удар был гром­че преды­ду­ще­го, и крыш­ка по­сле него немно­го под­прыг­ну­ла.

«Ну ё-маё, — с недо­воль­ством по­ду­мал я, — что за дол­ба­ный при­ми­тив? Сун­дук, из ко­то­ро­го вне­зап­но вы­би­ра­ет­ся монстр — это же скуч­но!»

Од­на­ко то, что было за­пер­то в сун­ду­ке, так не счи­та­ло. Крыш­ка ещё несколь­ко раз под­прыг­ну­ла, а за­тем со скри­пом при­под­ня­лась и из сун­ду­ка по­яви­лась вполне че­ло­ве­че­ская по сво­е­му виду рука. Раз­ве что очень то­щая. Сле­дом за ней по­яви­лась ещё одна рука. А за ней — ещё одна. И ещё.

— Изы­ди. — про­шеп­тал я и уда­рил по сун­ду­ку ма­ги­че­ским им­пуль­сом. Вол­шеб­ный вы­пад оста­вил на по­верх­но­сти ас­фаль­та без­об­раз­ную вы­бо­и­ну, а во все сто­ро­ны по­ле­те­ли пыль и мел­кие оскол­ки, но по сун­ду­ку и то­щим ко­неч­но­стям я не по­пал. Сун­дук, при­под­няв­шись на тор­ча­щих из него ру­ках, с неожи­дан­ным про­вор­ством от­ско­чил в сто­ро­ну, а за­тем слов­но раз­вер­нул­ся во все сто­ро­ны и на его ме­сте воз­ник ше­сти­ру­кий монстр. Боль­ше все­го он был по­хож на сред­не­ве­ко­во­го ар­ле­ки­на, ко­то­ро­го некий безум­ный ма­стер со­би­рал из того, что за­ва­ля­лось у него в ма­стер­ской. Ме­тал­ли­че­ских и де­ре­вян­ных за­го­то­вок, тка­ни, ста­рых кру­жев, па­у­ти­ны и даже по­кры­тых ржав­чи­ной ше­сте­рё­нок.

«А ведь эта по­гань — Смот­ри­тель», — по­чув­ство­вал и по­ду­мал я. Мон­стру­оз­ный ар­ле­кин в этот мо­мент раз­вер­нул ко мне своё по­кры­тое раз­во­да­ми па­ти­ны ме­тал­ли­че­ское лицо и его ниж­няя че­люсть за­дёр­га­лась с от­чёт­ли­вым скри­пом.

— Что час про­шед­ший нам го­то­вил? — про­скре­же­тал он и рез­ко дёр­нул­ся, по­вер­нув­шись бо­ком и при­няв вы­чур­ную позу дра­ма­ти­че­ско­го мыс­ли­те­ля. Гля­дя на него, я неожи­дан­но по­чув­ство­вал ос­нов­ное усло­вие это­го Ла­би­рин­та — здесь нель­зя оста­вать­ся са­мим со­бой. Необ­хо­дим об­раз.

«При­коль­но, блин», — мельк­ну­ла у меня мысль. Та­ко­го Ла­би­рин­та мне ещё не встре­ча­лось. По­ду­мать толь­ко — го­род из де­ко­ра­ций, Смот­ри­тель ко­то­ро­го — здо­ро­вен­ный и стрём­ный ме­ха­ни­че­ский ар­ле­кин! По­жа­луй, я так и буду его на­зы­вать — Ар­ле­ки­ном. И... что ж, да­вай­те по­про­бу­ем.

— Ми­нут про­шед­ших прой­де­ны сту­пе­ни... — про­го­во­рил я, на ходу под­би­рая сло­ва и при­ду­мы­вая, о чём хочу спро­сить сто­я­щее пе­ре­до мной чу­до­ви­ще.

— Мы их в меч­тах лишь смо­жем по­вто­рить.

Но, мо­жет быть, по­ка­жут­ся мне две­ри,

Что я хо­тел бы сра­зу же от­крыть?

На нежи­вом лице Ар­ле­ки­на за­жглись ярко-оран­же­вые гла­за, и я вздрог­нул. Взгляд Смот­ри­те­ля был ра­зум­ным — не та­ким, как у осталь­ных Смот­ри­те­лей.

— Та­лант­ли­во. — ко­рот­ко ска­зал он и в сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние я по­чув­ство­вал, что па­даю на зем­лю, ко­то­рая по­че­му-то ока­за­лась не вни­зу, а у меня за спи­ной.

Бум-с!

Па­де­ние ока­за­лось недол­гим, и я сва­лил­ся на по­рос­шую тра­вой лу­жай­ку, по­сле чего уста­вил­ся на ви­ся­щую пря­мо надо мной рас­пах­ну­тую де­ре­вян­ную дверь. С дру­гой сто­ро­ны две­ри была вид­на ас­фаль­то­вая пло­щад­ка, на ко­то­рой сто­ял Ар­ле­кин. Мгно­ве­ние — и дверь за­хлоп­ну­лась, по­сле чего ис­чез­ла.

— Дер­жи­те меня се­ме­ро. — услы­шал я го­лос Мак­си­ма. — На­род, вы это ви­де­ли? Его сюда ре­аль­но за­бро­си­ли!

По­вер­нув­шись, я уви­дел сво­их дру­зей и по­нял, что ока­зал­ся в Биб­лио­те­ке. Али­са, пе­ре­ме­стив­шись в про­стран­стве, уже опус­ка­лась на тра­ву ря­дом со мной.

— Тём. — обес­по­ко­ен­но ска­за­ла она. — По­че­му ты вы­пал из ка­кой-то две­ри? И что у тебя там слу­чи­лось? Рас­ска­зы­вай! Я не ре­ши­лась зво­нить ве­че­ром, что­бы не раз­бу­дить...

— Нам Макс не сра­зу рас­ска­зал о том, что на тебя там на­па­ли. — ска­за­ла Сте­фа­ния, по­явив­шись в паре ша­гов от нас. — Ты прав­да от­би­вал­ся при по­мо­щи ма­гии?

— Тё­мыч, ты...

— Так. Стоп! — взмах­нув ру­кой, я при­нял си­дя­чее по­ло­же­ние и по­це­ло­вал Али­су. — При­вет, Алис.

— Нор­маль­но у меня всё. — ска­зал я уже для всех. — И я во­все не уве­рен, что то, что со мной про­изо­шло — на­па­де­ние.

— А как ещё это на­зы­вать?

— Ну, чи­сто тео­ре­ти­че­ски — я могу до­пу­стить, что это была слу­чай­ность.

— Се­рьёз­но?

— Ну а по­че­му нет? Что я ви­дел? Я ви­дел трёх пья­ных иди­о­тов, ко­то­рые на­ки­ну­лись на пер­во­го по­пав­ше­го им под руку че­ло­ве­ка. Чёрт его зна­ет, что они во­об­ще хо­те­ли. Они и сами это­го не зна­ли, по-мо­е­му...

— И ты ша­рах­нул по од­но­му из них ма­ги­ей?

— Слу­чай­но, Тох. И не по од­но­му из них, а в сте­ну. Ре­флек­тор­но по­лу­чи­лось. Я же ска­зал.

— Тём­кин. — ска­за­ла Али­са и об­ня­ла меня за пле­чи. — Да­вай ты уже бу­дешь со сво­ей ма­ги­ей по­осто­рож­нее, а?

— Алис, тебе что — жал­ко ка­ких-то уро­дов? — спро­сил Макс.

— Их — нет! — раз­вер­ну­лась к нему Али­са. — А вот Ар­тё­ма, ко­то­ро­го за их убий­ство по­са­дят — да!

— Лад­но, на­род. — под­няв­шись на ноги, я по­тёр лицо и сно­ва при­шёл в хо­ро­шее на­стро­е­ние. — Хва­тит. Поз­же об­су­дим, что там про­изо­шло. Да­вай­те луч­ше за­гля­нем в та­вер­ну и спро­сим у бар­ме­на, не зна­ет ли он кого-то, кто со­гла­сит­ся нас обу­чать.

— Не нра­вит­ся мне та­кая пря­мо­ли­ней­ность. — по­ка­ча­ла го­ло­вой Сте­фа­ния. — Го­во­рю вам, необ­хо­ди­мо дей­ство­вать бо­лее тон­ко.

— На­при­мер как, Стеш? — улыб­нул­ся Ан­тон. — Раз­гу­ли­вать по ули­цам до тех пор, пока не уви­дим вы­вес­ку «Ма­ги­че­ские уро­ки»?

— Стёп­кин, се­рьёз­но, ты чего? — спро­сил Макс. — Мы же это уже дав­но об­су­ди­ли!

По­дой­дя к де­вуш­ке, он об­хва­тил её ру­ка­ми и ска­зал: — Хо­чешь, вот в та­ком виде пой­дём? Я тебя за­щи­тю!

— Бол­ван. — улыб­ну­лась Сте­фа­ния и по­ве­ла пле­ча­ми. — От­пу­сти.

— А ты от­ку­да сюда при­шёл, кста­ти? — спро­сил у меня Ан­тон. — Я ду­мал, ты, как обыч­но, пор­та­лом по­явишь­ся, а ты...

— О! — я щёлк­нул паль­ца­ми и по­ма­хал ру­кой увлёк­шим­ся пе­ре­пал­кой Мак­си­му и Сте­ше. — Макс! Сте­ша! Меня слыш­но, нет?

— Слыш­но.

— Я но­вый Ла­би­ринт ви­дел. — со­об­щил я. — Там что-то вро­де фе­сти­валь­но­го го­род­ка из де­ко­ра­ций, сре­ди ко­то­рых пря­чут­ся ужа­сти­ки. Ак­тив­ные, кста­ти, са­мо­сто­я­тель­ные. Вы­бе­га­ют из всех ще­лей, что-то орут.

— А усло­вия там ка­кие? — сра­зу же за­ин­те­ре­со­ва­лась Али­са. — И ка­кой вы­ход?

— Глав­ное усло­вие та­кое — не быть са­мим со­бой. Нуж­но изоб­ра­жать ка­кой-ни­будь об­раз.

— В Ла­би­рин­те? — недо­вер­чи­во по­мор­щил­ся То­ник. — Что-то изоб­ра­жать? Тё­мыч, ты уве­рен?

— Уве­рен. Я Смот­ри­те­лю сти­хи при­ду­мал, и он от­пра­вил меня сюда.

Мои дру­зья сна­ча­ла за­мол­ча­ли, а по­том од­но­вре­мен­но рас­хо­хо­та­лись.

— Мы тут... его ждём... А он там... Смот­ри­те­лю... Сти­хи чи­та­ет... — сквозь смех го­во­рил Мак­сим.

— Да-а, Тём. — ткну­лась мне в пле­чо улы­ба­ю­ща­я­ся Али­са. — Ты, как все­гда, в сво­ём ре­пер­ту­а­ре.

— Нет, я се­рьёз­но! — вос­клик­нул я. — Всё так и было! Я при­ду­мал ко­рот­кий стих о том, что хочу най­ти вы­ход и Смот­ри­тель со­здал его за моей спи­ной. Та­лант­ли­вым на­звал.

— Кого? — не по­ня­ла Сте­фа­ния. — Ты на­звал Смот­ри­те­ля та­лант­ли­вым?

— Да не я его, а он — меня.

Мак­сим пе­ре­стал сме­ять­ся.

— Чего? Вы с ним раз­го­ва­ри­ва­ли?

Но­вость о том, что Смот­ри­те­ли бы­ва­ют ра­зум­ны­ми и спо­соб­ны­ми под­дер­жать раз­го­вор дей­стви­тель­но была весь­ма ин­те­рес­ной. К со­жа­ле­нию, у меня не было до­ста­точ­ных ос­но­ва­ний для того, что­бы её под­твер­дить.

— Ско­рее пе­ре­бро­си­лись па­рой фраз. — по­пра­вил­ся я. — Но мне по­ка­за­лось, что этот Ар­ле­кин — это что-то ра­зум­ное, да. Да и вёл он себя, мяг­ко го­во­ря, стран­но.

Мы пе­ре­гля­ну­лись.

— Лад­но. — ска­зал Макс и мах­нул ру­кой. — Не бу­дем те­рять вре­мя по­пу­сту. Мо­жет, пой­дём?

* * * * * *

Во­пя­щие Хол­мы вы­гля­де­ли точ­но так, ка­ки­ми я их за­пом­нил — про­стор­ны­ми и по­рос­ши­ми из­ряд­но по­жел­тев­шей тра­вой. Над под­ни­мав­шим­ся вда­ле­ке ле­сом ви­се­ло солн­це.

-Так-так-так... — про­го­во­рил Ан­тон, по­во­ра­чи­ва­ясь и осмат­ри­вая про­стран­ство. — И за ка­ким из этих хол­мов укры­лась та­вер­на?

— Дай-ка по­ду­мать... — по­смот­рев на ве­чер­нее солн­це, я отыс­кал взгля­дом тор­ча­щую над ле­сом Мель­ни­цу и с уве­рен­но­стью взмах­нул ру­кой. — Вон там. За тем хол­мом. Ви­ди­те, где два по­ло­ман­ных де­ре­ва?

— Ага.

— Вот, нам туда. Пред­ла­гаю те­ле­пор­ти­ро­вать­ся.

— Не-не-не, да­вай­те пеш­ком. Смот­ри­те, ка­кое кра­си­вое небо. Мо­жет быть, про­гу­ля­ем­ся?

— Это небо ста­нет осо­бен­но кра­си­вым, ко­гда под ним по­явят­ся маги-охот­ни­ки. Ты пред­ла­га­ешь их по­до­ждать?

— Кра-а-а-а! — визг­ли­вый вопль до­ле­тел до нас от­ку­да-то со сто­ро­ны со­сед­них хол­мов.

Мои дру­зья за­мол­ча­ли.

— Это ещё что?

— Виз­гу­ны. — со зна­ни­ем дела от­ве­тил я. — Кры­со­по­доб­ные мон­стры из мест­но­го леса.

— Вот, зна­чит, по­че­му Во­пя­щие Хол­мы. — кив­ну­ла Али­са. — Окей. А в про­шлый раз их по­че­му не было?

— Да кто ж их зна­ет? — я по­жал пле­ча­ми. — Мо­жет быть, у них был вы­ход­ной?

Ми­ну­ту спу­стя мы уже сто­я­ли пе­ред та­вер­ной. На мне был на­дет мой лю­би­мый псев­до-до­рож­ный ко­стюм и мас­ки­ро­воч­ный плащ, а мои дру­зья со­зда­ли на себе что-то вро­де фу­ту­ри­стич­ных ра­бо­чих ком­би­не­зо­нов.

— Вы ду­ма­е­те, имен­но так тут все и оде­ва­ют­ся, да? — про­вор­чал я, под­ни­ма­ясь по сту­пе­ням на крыль­цо та­вер­ны. На этот раз у её две­ри ни­ко­го не было.

— Я не уве­рен, что это име­ет хоть ка­кое-то зна­че­ние. — ска­зал Ан­тон. — Сам при­кинь: если в та­ких ме­стах, как это, ту­су­ют­ся маги, то они мо­гут вы­гля­деть как угод­но.

— Ну, воз­мож­но.

Я от­крыл дверь, и мы один за дру­гим про­шли внутрь. Квад­рат­ный зал сра­зу за вхо­дом был, как и в про­шлый раз, прак­ти­че­ски пуст. Сто­лы сто­я­ли с по­став­лен­ны­ми на них сту­лья­ми и толь­ко у даль­ней сте­ны спра­ва от бар­ной стой­ки кто-то си­дел.

— Гля­ди­те-ка. — про­из­нёс гу­стым ба­ри­то­ном бар­мен. — Зна­ко­мое лицо. При­вет, па­рень. Про тебя в про­шлый раз Тилль спра­ши­вал. На­де­юсь, ты ни­че­го у него не украл?

— Кто спра­ши­вал? — пе­ре­спро­сил я и сде­лал несколь­ко ша­гов в на­прав­ле­нии стой­ки. Не успев оста­но­вить­ся, я по­чув­ство­вал, как моей ноги ка­са­ет­ся ка­кая-то ма­гия. Не знаю, ка­ким об­ра­зом я это по­нял. Про­сто ощу­тил хо­ло­док в рай­оне ло­дыж­ки и сра­зу же осо­знал, что это вли­я­ние ма­гии.

«В ло­вуш­ку по­пал­ся», — мельк­ну­ла у меня мысль.

— Тилль Бард. — про­ба­сил тем вре­ме­нем бар­мен. — Тем­но­гла­зый, ко­то­рый иг­рал на сво­ём ин­стру­мен­те для Воль­ных Пут­ни­ков. Вы не зна­ко­мы? Я ду­мал, что...

— Тём. — ря­дом со мной вне­зап­но по­яви­лась Али­са. — Что-то не так. Я чувст...

— Arret rau. Annent!

Я по­вер­нул­ся на го­лос и уви­дел смуг­ло­го пар­ня, уши ко­то­ро­го тор­ча­ли в раз­ные сто­ро­ны. Он шёл по внут­рен­не­му ко­ри­до­ру та­вер­ны, неот­рыв­но гля­дя на меня и я вне­зап­но по­нял, что это эльф. Чёрт! Так ведь я его уже ви­дел. Здесь же, в этой са­мой та­верне! Это он пы­тал­ся со мной за­го­во­рить пе­ред тем, как у меня за­иг­рал бу­диль­ник, и я проснул­ся! По­лу­ча­ет­ся, он всё это вре­мя меня ис­кал?

— Нет вре­ме­ни объ­яс­нять! — вы­крик­нул я, об­ра­ща­ясь к сво­им дру­зьям, и со­здал меж­ду нами и при­бли­жа­ю­щим­ся эль­фом ма­ги­че­ский щит. — Про­сы­па­ем­ся!