книга 1

ИЗ­НА­ЧАЛЬ­НЫЙ ТОМ 1

------­------­------­------­------

## Гла­ва 1: Неожи­дан­ный гость из ста­ли и све­та

Сно­у­филд встре­тил оче­ред­ной день веч­ны­ми су­мер­ка­ми и без­молв­ным сне­го­па­дом. Санс, при­сло­нив­шись к сво­е­му по­сту, ле­ни­во от­хлеб­нул кет­чуп из по­мя­той пла­сти­ко­вой бу­тыл­ки. Хо­лод­ный воз­дух при­ят­но осту­жал его ко­сти, и ка­за­лось, ни­что не мо­жет на­ру­шить этот ле­ни­вый по­кой.

Вне­зап­но в де­ся­ти мет­рах от него ре­аль­ность бук­валь­но трес­ну­ла. Раз­дал­ся оглу­ши­тель­ный скре­жет ме­тал­ла, слов­но неви­ди­мый ги­гант раз­ры­вал сталь­ной лист. В са­мом воз­ду­хе об­ра­зо­вал­ся раз­лом, края ко­то­ро­го ис­кри­лись ржав­чи­ной и мол­ни­я­ми. С ти­хим «ч­по­к» из раз­ло­ма вы­ле­тел си­ний ко­мок, ко­то­рый мяг­ко при­зем­лил­ся на снег и тут же при­нял фор­му под­рост­ка с го­лу­бо­ва­ты­ми во­ло­са­ми.

— хех, — Санс даже не ше­лох­нул­ся, лишь чуть при­щу­рил пу­стую глаз­ни­цу. — па­рень, ты вы­брал стран­ный спо­соб по­сту­чать­ся. у нас тут обыч­но поль­зу­ют­ся две­ря­ми, а не вскры­ва­ют про­стран­ство кон­серв­ным но­жом.

Ри­му­ру Тем­пест отрях­нул снег с плеч и оша­ра­шен­но огля­дел­ся.

— Где я?.. Муд­рец, ана­лиз!

«О­т­вет: Ло­ка­ция неиз­вест­на. Об­на­ру­жен объ­ект с вы­со­ким уров­нем лени и скры­той ма­ги­че­ской мо­щью», — про­зву­ча­ло в его го­ло­ве.

— При­вет, — Ри­му­ру нелов­ко по­ма­хал ру­кой. — Я Ри­му­ру. А это ме­сто... оно вы­гля­дит хо­лод­нее, чем ле­дя­ные пе­ще­ры Вель­до­ры.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 2: Тень ко­пья в раз­ло­ме

Пока Ри­му­ру и Санс об­ме­ни­ва­лись пер­вы­ми фра­за­ми, раз­лом за их спи­на­ми не за­крыл­ся. Он про­дол­жал пуль­си­ро­вать, ис­пус­кая стран­ное фи­о­ле­то­вое све­че­ние. В этот мо­мент, вос­поль­зо­вав­шись тем, что Ри­му­ру от­влек­ся на раз­го­вор со ске­ле­том, из про­хо­да мол­нией вы­ско­чи­ла Ан­дайн. Её гла­за го­ре­ли яро­стью и ре­ши­мо­стью за­щи­тить Под­зе­ме­лье от «за­хват­чи­ка».

Она про­ле­те­ла мимо Сан­са и Ри­му­ру, скрыв­шись в глу­бине пор­та­ла преж­де, чем они успе­ли сре­а­ги­ро­вать.

— СТОЙ! — за­кри­чал Ри­му­ру, бро­са­ясь сле­дом, но было позд­но.

С той сто­ро­ны, на глав­ной пло­ща­ди Тем­пе­ста, Ан­дайн встре­тил Бе­ни­ма­ру. Уви­дев во­ору­жен­ную жен­щи­ну в до­спе­хах, вы­ско­чив­шую из пу­сто­ты, он мгно­вен­но вы­хва­тил меч.

— Кто ты та­кая и что тебе нуж­но в на­шем го­ро­де?! — его го­лос был про­пи­тан чер­ным пла­ме­нем.

Ан­дайн не ста­ла от­ве­чать. Она при­зва­ла ма­ги­че­ское ко­пье и бро­си­лась в ата­ку. Бит­ва была ярост­ной: сталь стал­ки­ва­лась с ма­ги­ей, а пла­мя по­жи­ра­ло снег, ле­тев­ший из раз­ло­ма. Бе­ни­ма­ру, бу­дучи ма­сте­ром меча и об­ла­да­те­лем ко­лос­саль­ной энер­гии, по­сте­пен­но брал верх. Он за­гнал Ан­дайн в угол, и ко­гда его кли­нок был уже в сан­ти­мет­ре от её гор­ла, про­изо­шло нечто необъ­яс­ни­мое.

Вспыш­ка осле­пи­тель­но-бе­ло­го све­та рас­ки­да­ла бой­цов в раз­ные сто­ро­ны. Неви­ди­мая, непре­одо­ли­мая сила бук­валь­но вы­толк­ну­ла всех участ­ни­ков кон­флик­та — Ри­му­ру, Сан­са, Ан­дайн и Бе­ни­ма­ру — в одну точ­ку. Че­рез мгно­ве­ние все они ока­за­лись на цен­траль­ной пло­ща­ди Тем­пе­ста.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 3: Пе­ре­го­во­ры под взгля­дом Тьмы

По­сле того как пыль осе­ла, Ри­му­ру уда­лось на­ве­сти по­ря­док. Асгор, узнав о пе­ре­ме­ще­нии сво­е­го на­ро­да, при­был в Тем­пест для офи­ци­аль­ных пе­ре­го­во­ров. В изящ­ной бе­сед­ке, окру­жен­ной цве­ту­щи­ми са­да­ми, ко­то­рые те­перь стран­но со­сед­ство­ва­ли со снеж­ны­ми су­гро­ба­ми, ли­де­ры сели за стол.

— Мы не ищем вой­ны, Ко­роль Асгор, — се­рьез­но про­из­нес Ри­му­ру, на­ли­вая чай. — Наши миры сли­ва­ют­ся по чьей-то воле, и нам нуж­но вы­жить в этом ха­о­се.

Асгор, по­гла­жи­вая бо­ро­ду, кив­нул. Но в этот мо­мент го­лос Ра­фа­э­ля в го­ло­ве Ри­му­ру стал тре­вож­ным:

«В­ни­ма­ние! Об­на­ру­жен субъ­ект с неиз­вест­ной энер­ге­ти­че­ской сиг­на­ту­рой. Тём­ный си­лу­эт на­хо­дит­ся в тени за­пад­ной ко­лон­ны. Ана­лиз невоз­мо­жен. Объ­ект не под­да­ет­ся ло­ги­че­ско­му объ­яс­не­ни­ю».

Ри­му­ру рез­ко по­вер­нул го­ло­ву. На краю поля зре­ния он дей­стви­тель­но уви­дел аб­со­лют­но чер­ное су­ще­ство. Оно не име­ло фор­мы, про­сто сгу­сток тьмы, ко­то­рый вни­ма­тель­но на­блю­дал за ними. Как толь­ко взгляд Ри­му­ру сфо­ку­си­ро­вал­ся на нем, су­ще­ство мгно­вен­но рас­тво­ри­лось, не оста­вив по­сле себя ни ко­ле­ба­ния воз­ду­ха, ни сле­да маны.

— Соуэй! — крик­нул Ри­му­ру. Си­не­во­ло­сый нин­дзя тут же ма­те­ри­а­ли­зо­вал­ся ря­дом. — Най­ти его. Об­сле­до­вать всё в ра­ди­у­се 10 ки­ло­мет­ров. Не про­пу­сти ни од­ной тени!

------­------­------­------­------

## Гла­ва 4: Сли­я­ние и при­зрач­ные нити

Соуэй вер­нул­ся че­рез несколь­ко ча­сов. Его лицо было блед­ным.

— Гос­по­дин... я об­сле­до­вал каж­дый квад­рат­ный сан­ти­метр. Я за­гля­ды­вал под каж­дый ка­мень и в каж­дую щель. Там ни­че­го нет. Аб­со­лют­но. Слов­но это­го су­ще­ства ни­ко­гда не су­ще­ство­ва­ло в на­шей ре­аль­но­сти.

Ри­му­ру тя­же­ло вздох­нул. Тем вре­ме­нем пе­ре­го­во­ры с Асго­ром за­вер­ши­лись успе­хом. Ли­де­ры вы­шли к на­ро­ду и объ­яви­ли о мире и объ­еди­не­нии. В ту же се­кун­ду про­цесс сли­я­ния ми­ров до­стиг сво­е­го пика. Небо над Тем­пе­стом окра­си­лось в стран­ные цве­та, а на ули­цах го­ро­да, пря­мо ря­дом с со­вре­мен­ны­ми зда­ни­я­ми, на­ча­ли вы­рас­тать уют­ные снеж­ные до­ми­ки мон­стров.

Там, где миры еще не до кон­ца «с­ши­лись», в воз­ду­хе были вид­ны огром­ные тем­но-ра­дуж­ные нити. Они дро­жа­ли, слов­но стру­ны ги­гант­ско­го ин­стру­мен­та, удер­жи­вая две раз­ные ре­аль­но­сти вме­сте. Жи­те­ли Тем­пе­ста и Под­зе­ме­лья на­ча­ли с опас­кой, но лю­бо­пыт­ством зна­ко­мить­ся друг с дру­гом, не по­до­зре­вая, что их судь­ба была ре­ше­на кем-то за пре­де­ла­ми их по­ни­ма­ния.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 5: Го­лос из пу­сто­ты

В мил­ли­о­нах ки­ло­мет­ров от Тем­пе­ста, в ме­сте, где про­стран­ство и вре­мя те­ря­ют смысл, ца­ри­ла аб­со­лют­ная тьма. Там не было све­та звезд, толь­ко бес­ко­неч­ное хо­лод­ное Ни­что.

Два су­ще­ства на­хо­ди­лись в этой пу­сто­те. Одно из них толь­ко что вер­ну­лось из мира Ри­му­ру — то са­мое тем­ное со­зда­ние, ко­то­рое не смог про­ана­ли­зи­ро­вать Муд­рец. Оно скло­ни­ло го­ло­ву пе­ред дру­гим су­ще­ством, чьё ве­ли­чие за­став­ля­ло саму пу­сто­ту со­дро­гать­ся.

— Рано, — про­из­нес глу­бо­кий, спо­кой­ный го­лос, от ко­то­ро­го по меж­про­стран­ствен­ным ни­тям про­шла виб­ра­ция. — Еще не вре­мя для пря­мо­го вме­ша­тель­ства.

Вто­рое су­ще­ство дер­ну­лось, слов­но хо­те­ло что-то воз­ра­зить, но пер­вый же жест ли­де­ра за­ста­вил его за­ме­реть.

— Будь здесь. Не вме­ши­вай­ся. Пусть они ду­ма­ют, что это их вы­бор. Игра толь­ко на­чи­на­ет­ся.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 6: Рас­кол ре­аль­но­сти и циф­ро­вой хаос

Мир, ко­то­рый толь­ко что празд­но­вал объ­еди­не­ние, на­чал бук­валь­но раз­ва­ли­вать­ся на кус­ки. Ока­за­лось, что за­ко­ны фи­зи­ки Тем­пе­ста и ма­ги­че­ская про­грамм­ная сре­да Под­зе­ме­лья не про­сто кон­флик­то­ва­ли — они на­ча­ли ан­ни­ги­ли­ро­вать друг дру­га.

Пер­вы­ми по­стра­да­ли неоду­шев­лен­ные пред­ме­ты. На гла­зах у изум­лен­ных го­ро­жан гру­же­ная то­ва­ра­ми ко­лес­ни­ца, ехав­шая по глав­ной ули­це, вне­зап­но на­ча­ла мер­цать, по­кры­лась чер­ны­ми по­ло­са­ми и с про­тяж­ным ме­тал­ли­че­ским скре­же­том на­по­ло­ви­ну по­гру­зи­лась в мо­сто­вую. Ко­ле­са про­сто про­шли сквозь ка­мень, за­стряв в «тек­сту­рах» зем­ли.

За­тем на­ча­лись про­ва­лы. В цен­тре жи­ло­го квар­та­ла, где толь­ко что сто­ял уют­ный снеж­ный до­мик мон­стра, об­ра­зо­ва­лась дыра — не яма в зем­ле, а зи­я­ю­щая чер­ная пу­сто­та, ли­шен­ная све­та и дна.

— Ри­му­ру-сама! По­мо­ги­те! — раз­дал­ся прон­зи­тель­ный крик.

Ма­лень­кий го­блин-ре­бе­нок, иг­рав­ший с мя­чом, по­скольз­нул­ся на краю та­кой ано­ма­лии. Его нога уже скры­лась в без­дне, ко­то­рая не име­ла фи­зи­че­ских свойств. Ма­лыш в ужа­се цеп­лял­ся за тра­ву, ко­то­рая на гла­зах пре­вра­ща­лась в на­бор пик­се­лей. Ри­му­ру едва успел мет­нуть­ся впе­ред, вы­дер­ги­вая ре­бен­ка из па­сти небы­тия за мгно­ве­ние до того, как ку­сок зем­ли окон­ча­тель­но ис­чез.

— Муд­рец, что это за чер­тов­щи­на?! — Ри­му­ру тя­же­ло ды­шал, гля­дя на дыру в ре­аль­но­сти.

«В­ни­ма­ние. Кри­ти­че­ская ошиб­ка сов­ме­сти­мо­сти сло­ев ре­аль­но­сти. Об­на­ру­же­ны мно­же­ствен­ные дыры в коде про­стран­ства. Ста­биль­ность ма­те­рии па­да­ет. Если про­цесс не оста­но­вить, мир пре­вра­тит­ся в чи­стые дан­ные и раз­ве­ет­ся».

## Гла­ва 7: На­блю­да­тель на пике

Ри­му­ру взле­тел вы­со­ко в небо, что­бы оце­нить мас­штаб ка­та­стро­фы. Го­род вы­гля­дел как лос­кут­ное оде­я­ло, ко­то­рое кто-то нещад­но ре­зал нож­ни­ца­ми. Дома про­ва­ли­ва­лись, мо­сты за­ви­са­ли в воз­ду­хе, а небо за­тя­ну­ло тем­но-ра­дуж­ны­ми ни­тя­ми, ко­то­рые те­перь ис­кри­ли от на­пря­же­ния.

— Дол­жен быть спо­соб это оста­но­вить! — про­ры­чал Ри­му­ру.

«За­прос при­нят. По­иск ис­точ­ни­ка ста­би­ли­за­ции... Об­на­ру­же­на ано­ма­лия. На вер­шине са­мой вы­со­кой горы, гра­ни­ча­щей со Сно­у­фил­дом, за­фик­си­ро­ван теп­ло­вой и ма­ги­че­ский след. Объ­ект не при­над­ле­жит ни к од­ной из из­вест­ных рас».

Ри­му­ру мгно­вен­но пе­ре­нес­ся к под­но­жию горы и устре­мил взгляд вверх. Там, на са­мом остром пике, где ве­тер дол­жен был сби­вать с ног, си­дел некто.

Фи­гу­ра си­де­ла в позе ло­то­са, аб­со­лют­но непо­движ­но. На незна­ком­це была стран­ная курт­ка, а ниж­няя часть лица была скры­та чем-то длин­ным и по­ло­са­тым, что раз­ве­ва­лось на вет­ру, во­пре­ки всем за­ко­нам аэро­ди­на­ми­ки. Его гла­за, ли­шен­ные зрач­ков, све­ти­лись сла­бым, по­чти успо­ка­и­ва­ю­щим све­том.

От это­го су­ще­ства ис­хо­ди­ла та­кая мощь, что даже Муд­рец вы­дал се­рию оши­бок, пы­та­ясь опре­де­лить его уро­вень силы. Незна­ко­мец не по­мо­гал, но и не ме­шал. Он про­сто си­дел, гля­дя на хаос вни­зу, слов­но ждал мо­мен­та, ко­гда де­ко­ра­ции окон­ча­тель­но рух­нут.

Ри­му­ру хо­тел крик­нуть, спро­сить, кто он та­кой, но го­лос за­стрял в гор­ле. Су­ще­ство на горе едва за­мет­но на­кло­ни­ло го­ло­ву, и Ри­му­ру по­чув­ство­вал, как по его душе про­шла вол­на ле­дя­но­го спо­кой­ствия.

------­------­------­------­------

Ко­гда си­ту­а­ция ста­ла кри­ти­че­ской и ре­аль­ность во­круг Тем­пе­ста на­ча­ла бук­валь­но рас­сы­пать­ся на циф­ро­вой пе­пел, вре­мя слов­но за­мед­ли­лось. Огром­ный ку­сок цен­траль­ной пло­ща­ди вме­сте с фон­та­ном и несколь­ки­ми лав­ка­ми на­чал мед­лен­но со­скаль­зы­вать в бес­ко­неч­ную пу­сто­ту. Ри­му­ру, от­ча­ян­но пы­тав­ший­ся удер­жать про­стран­ство ма­ги­ей, чув­ство­вал, как его силы уте­ка­ют в ни­ку­да.

В этот мо­мент Су­ще­ство на горе, до это­го не про­яв­ляв­шее ни кап­ли ин­те­ре­са, слег­ка ше­вель­ну­ло го­ло­вой. Это было по­чти неза­мет­ное, ле­ни­вое дви­же­ние, слов­но он про­сто по­удоб­нее устро­ил­ся на сво­ем неви­ди­мом троне.

Ре­зуль­тат по­сле­до­вал мгно­вен­но.

Гро­хот раз­ру­ша­ю­ще­го­ся мира сме­нил­ся аб­со­лют­ной, зве­ня­щей ти­ши­ной. Тем­но-ра­дуж­ные нити, ха­о­тич­но ис­крив­шие в небе, вдруг на­тя­ну­лись и за­си­я­ли чи­стым бе­лым све­том. Те са­мые «тек­стур­ны­е» раз­ло­мы, ко­то­рые за­гла­ты­ва­ли дома и жи­те­лей, за­хлоп­ну­лись с мяг­ким зву­ком схлоп­нув­шей­ся кни­ги. Ко­лес­ни­цы, на­по­ло­ви­ну ушед­шие под зем­лю воз­вра­ща­лись на ме­сто

------­------­------­------­------

## Гла­ва 8: Эхо ти­ши­ны

Ко­гда пыль улег­лась, а зем­ля под но­га­ми сно­ва ста­ла твёр­дой, Ри­му­ру ещё дол­го всмат­ри­вал­ся в пу­стую вер­ши­ну горы. Узор, ко­то­рый он мель­ком уви­дел на «ли­це» незна­ком­ца, точь-в-точь по­вто­рял пе­ре­пле­те­ния того са­мо­го по­ло­са­то­го шар­фа, что те­перь ка­зал­ся ему сим­во­лом неве­ро­ят­но­го мо­гу­ще­ства.

— санс, ты это ви­дел? — Ри­му­ру мед­лен­но опу­стил­ся на зем­лю ря­дом со ске­ле­том.

Санс, ко­то­рый всё это вре­мя невоз­му­ти­мо (по край­ней мере, с виду) на­блю­дал за про­ис­хо­дя­щим, вы­та­щил руки из кар­ма­нов курт­ки. Его взгляд был на­прав­лен туда же, где мгно­ве­ние на­зад си­дел Хра­ни­тель.

— ви­дел ли я, как кто-то по­чи­нил ре­аль­ность, про­сто кив­нув го­ло­вой? ага. зна­ешь, ма­лый, за свою жизнь я ви­дел мно­го стран­ных штук, но это... это за рам­ка­ми даже моих са­мых пло­хих шу­ток.

Санс под­нял с зем­ли об­ры­вок тка­ни, ко­то­рый за­це­пил­ся за вет­ку бли­жай­шей ели во вре­мя вспыш­ки. Это была тон­кая нить, пе­ре­ли­ва­ю­ща­я­ся теми же серо-го­лу­бы­ми от­тен­ка­ми, что и шарф незна­ком­ца.

— по­хо­же, у нас по­явил­ся ан­гел-хра­ни­тель. или кто-то, кто очень не лю­бит, ко­гда в его муль­ти­все­лен­ной бар­дак.

В это вре­мя в Тем­пе­сте жизнь на­ча­ла воз­вра­щать­ся в мир­ное рус­ло, но страх пе­ред «ба­га­ми» сме­нил­ся бла­го­го­ве­ни­ем пе­ред та­ин­ствен­ным спа­си­те­лем. Жи­те­ли на­ча­ли на­зы­вать его про­сто — Ми­стер Шарф.

## Гла­ва 9: Празд­ник Но­во­го Мира

Несмот­ря на пе­ре­жи­тый ужас, объ­еди­не­ние ми­ров при­нес­ло свои пло­ды. Ри­му­ру и Асгор ре­ши­ли устро­ить боль­шой празд­ник в цен­тре но­во­го, «с­ши­то­го» го­ро­да. Го­бли­ны и мон­стры Под­зе­ме­лья вме­сте укра­ша­ли ули­цы: ря­дом со све­тя­щи­ми­ся ма­ги­че­ски­ми фо­на­ря­ми Тем­пе­ста сто­я­ли ле­дя­ные скульп­ту­ры Па­пи­ру­са.

— СМОТ­РИ­ТЕ! — кри­чал Па­пи­рус, ука­зы­вая на огром­ный стол. — ЭТИ МА­КА­РО­НЫ ТЕ­ПЕРЬ НЕ ПРО­ВА­ЛИ­ВА­ЮТ­СЯ СКВОЗЬ СТОЛ! ЭТО ПО­БЕ­ДА КУ­ЛИ­НА­РИИ!

Ри­му­ру улы­бал­ся, гля­дя на это еди­не­ние, но Ра­фа­эль внут­ри него про­дол­жал ана­ли­зи­ро­вать ту са­мую нить, что на­шёл Санс.

«А­на­лиз за­вер­шен. Струк­ту­ра нити со­дер­жит ин­фор­ма­цию о мил­ли­о­нах аль­тер­на­тив­ных ре­аль­но­стей. Это не про­сто ткань. Это фраг­мент ис­ход­но­го кода ми­ро­зда­ния. Су­ще­ство, но­ся­щее та­кой шарф, об­ла­да­ет ста­ту­сом Пер­во­го Хра­ни­те­ля».

Ри­му­ру за­мер с куб­ком сока в руке. «Пер­вый Хра­ни­тель...» — про­нес­лось у него в го­ло­ве. Он по­нял, что их ма­лень­кое при­клю­че­ние в Тем­пе­сте — лишь кро­шеч­ная часть чего-то го­раз­до бо­лее гран­ди­оз­но­го.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 10: Тай­ны древ­них фо­ли­ан­тов

Ри­му­ру не мог оста­вить без от­ве­тов то, что про­изо­шло на горе. Ощу­ще­ние мощи, ис­хо­дя­щей от та­ин­ствен­но­го незна­ком­ца, пре­сле­до­ва­ло его. Оста­вив го­род на по­пе­че­ние Бе­ни­ма­ру и Асго­ра, он на мак­си­маль­ной ско­ро­сти рва­нул к Ра­ми­рис, в её ста­рое Под­зе­ме­лье.

— Ра­ми­рис! Мне ну­жен до­ступ к са­мо­му глу­бо­ко­му сек­то­ру древ­ней биб­лио­те­ки! — Ри­му­ру бук­валь­но вле­тел в трон­ный зал ма­лень­кой феи.

— Эй! По­лег­че на по­во­ро­тах! — Ра­ми­рис, едва не вы­ро­нив пе­че­нье, недо­воль­но за­ма­ха­ла кры­лья­ми. — За­чем тебе эти пыль­ные пол­ки? Там даже я не всё по­ни­маю!

Но, уви­дев се­рьёз­ный взгляд Ри­му­ру, она при­тих­ла и про­ве­ла его в скры­тый сек­тор, куда не за­гля­ды­ва­ли ты­ся­чи лет. Там, сре­ди книг, чьи об­лож­ки были сде­ла­ны из че­шуи за­бы­тых дра­ко­нов, Ри­му­ру на­шёл мас­сив­ный том, пе­ре­пле­тён­ный ко­жей, ко­то­рая ка­за­лась жи­вой на ощупь.

— Ра­фа­эль, ска­ни­руй всё, — при­ка­зал он.

«Вы­пол­няю. Ин­фор­ма­ция из­вле­че­на. Со­глас­но за­пи­сям Пер­вой Эпо­хи, за по­ряд­ком в Муль­ти­все­лен­ной сле­дят Хра­ни­те­ли. Их ров­но де­сять. Каж­дый от­ве­ча­ет за свой ас­пект бы­тия. Но в на­ча­ле спис­ка сто­ит Имя, ко­то­рое вы­де­ле­но осо­бым шриф­то­м».

Ри­му­ру за­та­ил ды­ха­ние, гля­дя на по­жел­тев­шую стра­ни­цу. Там был на­ри­со­ван сим­вол, в точ­но­сти по­вто­ря­ю­щий узор того са­мо­го серо-си­не­го шар­фа.

«Пер­вый Хра­ни­тель: Ми­стер Шарф. Ста­тус: Из­на­чаль­ный. Са­мый мо­гу­ще­ствен­ный из де­ся­ти. Яв­ля­ет­ся един­ствен­ным су­ще­ством, име­ю­щим до­ступ к аб­со­лют­но­му кар­ман­но­му из­ме­ре­нию. При­ме­ча­ние: Он ред­ко вме­ши­ва­ет­ся на­пря­мую, пред­по­чи­тая на­блю­дать. Од­на­ко, если в ми­рах на­чи­на­ет­ся хаос, баги или "чер­тов­щи­на", ко­то­рую не в си­лах ис­пра­вить мест­ная ма­гия, Пер­вый Хра­ни­тель яв­ля­ет­ся лич­но, что­бы вос­ста­но­вить ба­лан­с».

— Зна­чит, это был он... — про­шеп­тал Ри­му­ру. — Он не про­сто монстр или бог. Он — предо­хра­ни­тель всей си­сте­мы.

— Ого, — Ра­ми­рис за­гля­ну­ла ему че­рез пле­чо. — Если сам Ми­стер Шарф вы­шел из сво­е­го из­ме­ре­ния ради тво­е­го го­род­ка, Ри­му­ру, зна­чит, мы дей­стви­тель­но влип­ли в ис­то­рию эпи­че­ско­го мас­шта­ба!

Ри­му­ру за­крыл кни­гу. Те­перь он знал прав­ду. Но если Пер­вый Хра­ни­тель по­ка­зал­ся сей­час, зна­чит, ка­та­стро­фа с «ба­га­ми» была лишь цве­точ­ка­ми. И где-то в спис­ке Хра­ни­те­лей под но­ме­ром по­ни­же на­вер­ня­ка скры­вал­ся тот са­мый Арк, чья лю­бовь к зо­ло­ту мог­ла при­не­сти не мень­ше про­блем.

------­------­------­------­------

Ри­му­ру жад­но пе­ре­ли­сты­вал стра­ни­цы, пока Ра­фа­эль на пре­де­ле мощ­но­стей об­ра­ба­ты­вал ин­фор­ма­цию. Стро­ки древ­не­го ма­ну­скрип­та вспы­хи­ва­ли в его со­зна­нии, вы­стра­и­вая иерар­хию тех, кто дер­жит в ру­ках нити ми­ро­зда­ния.

— Зна­чит, их де­сять... — про­шеп­тал Ри­му­ру, вчи­ты­ва­ясь в спи­сок.

## Гла­ва 11: Иерар­хия Хра­ни­те­лей

Со­глас­но за­пи­сям, сила Хра­ни­те­лей рас­пре­де­ля­лась нерав­но­мер­но, и каж­дый из них был ле­ген­дой в сво­ём роде. Ра­фа­эль вы­вел струк­ту­ри­ро­ван­ный спи­сок пря­мо пе­ред гла­за­ми Ри­му­ру:

1. Ми­стер Шарф — Пер­вый и Аб­со­лют­ный. Тот, чьё ве­ли­чие за­став­ля­ет миры за­ми­рать.

2. Мис Шарф — Вто­рая по силе. Сест­ра Пер­во­го, об­ла­да­ю­щая по­чти столь же без­гра­нич­ной мо­щью, но куда бо­лее ве­сё­лым нра­вом.

3. Нана — Тре­тья в иерар­хии. Су­ще­ство, чьё имя вы­зы­ва­ло тре­пет у древ­них бо­гов.

4. Хиро — Чет­вёр­тый Хра­ни­тель. Его мощь была спо­соб­на сти­рать и пе­ре­пи­сы­вать ис­то­рии це­лых ци­ви­ли­за­ций.

5. Ра­фа­ил — Пя­тый по силе. (Ри­му­ру вздрог­нул, уви­дев имя, со­звуч­ное с его соб­ствен­ным Ве­ли­ким Муд­ре­цом).

6. Неиз­ве­стен — Дан­ные стер­ты вре­ме­нем.

7. Неиз­ве­стен — Пу­стое ме­сто в ле­то­пи­си.

8. Неиз­ве­стен — Лич­ность со­кры­та.

9. Неиз­ве­стен — Толь­ко тень на стра­ни­цах.

10. Арк — Де­ся­тый, са­мый сла­бый из Хра­ни­те­лей. Тот са­мый лю­би­тель зо­ло­та и са­мо­про­воз­гла­шён­ный бог, чей ха­рак­тер явно не со­от­вет­ство­вал его вы­со­ко­му ста­ту­су.

— Даже «са­мый сла­бый» из них — Арк — мо­жет до­ста­вить нам кучу про­блем, если ре­шит по­иг­рать в бога в на­шем мире, — Ри­му­ру на­хму­рил­ся. — А если в деле за­ме­ша­на Мис Шарф... Муд­рец, что мы зна­ем о ше­стом и осталь­ных?

«О­т­вет. Ин­фор­ма­ци­он­ные пла­сты с ше­сто­го по де­вя­тый Хра­ни­тель за­бло­ки­ро­ва­ны ма­ги­че­ской пе­ча­тью выс­ше­го уров­ня. Ве­ро­ят­но, их лич­но­сти рас­кры­ва­ют­ся толь­ко то­гда, ко­гда в муль­ти­все­лен­ной про­ис­хо­дит сбой, за­тра­ги­ва­ю­щий их пря­мые обя­зан­но­сти».

Ри­му­ру за­крыл фо­ли­ант. Пять имён были от­кры­ты, пять оста­ва­лись во тьме. Но одно он знал точ­но: если Ми­стер Шарф — это «предо­хра­ни­тель», то осталь­ные Хра­ни­те­ли — это де­та­ли огром­но­го ме­ха­низ­ма, ко­то­рый те­перь на­чал вра­щать­ся во­круг Тем­пе­ста.

— Нам нуж­но под­го­то­вить­ся, — Ри­му­ру по­смот­рел на Ра­ми­рис. — Если Арк узна­ет, что его «стар­ший» на­вел здесь по­ря­док, он мо­жет прий­ти сюда про­сто из вред­но­сти.

------­------­------­------­-----

Ри­му­ру не успел даже морг­нуть, как ше­лест стра­ниц в биб­лио­те­ке Ра­ми­рис сме­нил­ся аб­со­лют­ной, оглу­ши­тель­ной ти­ши­ной. Го­лос в его го­ло­ве — тот са­мый, спо­кой­ный и неве­ро­ят­но урав­но­ве­шен­ный, ко­то­рый он слы­шал на горе — про­зву­чал не как звук, а как сама ис­ти­на.

— Ты ре­шил узнать о нас по­боль­ше? Что ж... я рас­ска­жу.

Мир во­круг Ри­му­ру мгно­вен­но рас­сы­пал­ся на ми­ри­а­ды искр и со­брал­ся вновь в бес­ко­неч­ном бе­лом про­стран­стве. Это было кар­ман­ное из­ме­ре­ние, ли­шен­ное го­ри­зон­та, где в два ряда вы­стро­и­лись ве­ли­че­ствен­ные из­ва­я­ния.

## Гла­ва 12: Зал Де­ся­ти

Ри­му­ру мед­лен­но шел меж­ду ста­ту­я­ми, чув­ствуя, как от каж­дой ис­хо­дит мощь, спо­соб­ная со­зи­дать и раз­ру­шать га­лак­ти­ки.

1. Ми­стер Шарф: Пер­вая ста­туя. Он сто­ял пря­мо, сло­жив руки на гру­ди. Его ка­мен­ный взор был устрем­лен в бес­ко­неч­ность. Спо­кой­ствие, ис­хо­дя­щее от него, оку­ты­ва­ло Ри­му­ру, слов­но теп­лый плед.

2. Мис Шарф: Вто­рая ста­туя. Изящ­ная фи­гу­ра, по­чти зер­каль­ное от­ра­же­ние бра­та, но с под­ня­той вверх ру­кой, слов­но она при­вет­ство­ва­ла но­вый день или при­зы­ва­ла к ра­до­сти.

3. Нана: Тре­тья ста­туя. Мо­гу­ще­ствен­ный ан­гел с ши­ро­ко рас­пах­ну­ты­ми кры­лья­ми, чье ве­ли­чие вну­ша­ло свя­щен­ный тре­пет.

4. Хиро: Чет­вер­тая ста­туя. Ат­ле­тич­но сло­жен­ный муж­чи­на, во­пло­ще­ние фи­зи­че­ской силы и непо­ко­ле­би­мой воли.

5. Ра­фа­ил: Пя­тая ста­туя. Гроз­ный ар­хан­гел в си­я­ю­щих до­спе­хах, дер­жа­щий ка­ра­ю­щий меч пра­во­су­дия.

6. Ше­стой: Ста­туя жут­ко­го де­мо­на с за­кру­чен­ны­ми ро­га­ми, во­пло­ще­ние ха­о­са, по­став­лен­но­го на служ­бу по­ряд­ку.

7. Седь­мой: Су­ро­вый во­и­тель в тя­же­лой броне, чье лицо было скры­то за­бра­лом шле­ма.

8. Вось­мой: Мас­сив­ный вол­ко­лак, за­мер­ший в прыж­ке, оли­це­тво­ря­ю­щий ди­кую, пер­во­быт­ную мощь при­ро­ды.

9. Де­вя­тая: Кро­шеч­ная, но яр­кая фея, па­ря­щая на по­ста­мен­те, чья ма­гия про­ни­зы­ва­ла само про­стран­ство.

10. Арк: По­след­няя ста­туя. Пол­но­стью чер­ная сущ­ность с теми са­мы­ми све­тя­щи­ми­ся оваль­ны­ми гла­за­ми. На его го­ло­ве кра­со­ва­лась мас­сив­ная зо­ло­тая ко­ро­на, под­чер­ки­ва­ю­щая его гор­де­ли­вый нрав.

В са­мом цен­тре это­го кру­га сто­я­ла про­стая ка­мен­ная таб­лич­ка. Ри­му­ру по­до­шел бли­же и про­чел вы­се­чен­ные на ней сло­ва:

«МЫ НЕ БОГИ. МЫ ПО­МОЩ­НИ­КИ».

— По­мощ­ни­ки?.. — про­шеп­тал Ри­му­ру, обо­ра­чи­ва­ясь к ста­туе Ми­сте­ра Шар­фа. — Кому же вы по­мо­га­е­те, если об­ла­да­е­те та­кой си­лой?

В от­вет про­стран­ство на­ча­ло мед­лен­но рас­тво­рять­ся, воз­вра­щая его в пыль­ную биб­лио­те­ку Ра­ми­рис. Го­лос Хра­ни­те­ля про­зву­чал на­по­сле­док, за­ти­хая в пу­сто­те:

— Тем, кто бе­рет на себя от­вет­ствен­ность за свои миры. Та­ким, как ты, Ри­му­ру.

Ри­му­ру оч­нул­ся, всё еще сжи­мая в ру­ках древ­нюю кни­гу. Те­перь он знал их всех в лицо, но во­прос о том, по­че­му «по­мощ­ни­ки» ре­ши­ли явить себя имен­но сей­час, оста­вал­ся от­кры­тым.

Ри­му­ру шел по лес­ной тро­пе, ве­ду­щей из вла­де­ний Ра­ми­рис об­рат­но в Тем­пест. Го­ло­ва шла кру­гом от уви­ден­но­го: ан­ге­лы, де­мо­ны, вол­ко­ла­ки и, ко­неч­но, этот за­га­доч­ный Ми­стер Шарф. Он на­столь­ко по­гру­зил­ся в свои мыс­ли, что не сра­зу за­ме­тил, как окру­жа­ю­щий лес по­до­зри­тель­но стих. Пти­цы пе­ре­ста­ли петь, а тени от де­ре­вьев на­ча­ли неесте­ствен­но удли­нять­ся.

Пря­мо по­сре­ди до­ро­ги, от­де­ля­ясь от тени ста­ро­го дуба, воз­ник­ла уже зна­ко­мая чер­ная сущ­ность. Она была со­тка­на из гу­стой тьмы, и толь­ко бе­лые оваль­ные гла­за без зрач­ков све­ти­лись в по­лу­мра­ке.

Ри­му­ру мгно­вен­но при­нял бо­е­вую стой­ку, его рука лег­ла на ру­ко­ять меча.

— Опять ты? Соуэй тебя не на­шел, но те­перь ты сам вы­шел ко мне. Кто ты и что тебе нуж­но?

Сущ­ность не ше­лох­ну­лась, но в го­ло­ве Ри­му­ру раз­дал­ся го­лос — не ве­ли­че­ствен­ный, как у Пер­во­го Хра­ни­те­ля, а ско­рее су­хой и де­ло­ви­тый:

— Я — тень Арка. Мой гос­по­дин от­ве­ча­ет за слеж­ку и сбор ин­фор­ма­ции сре­ди Хра­ни­те­лей. Я — лишь его гла­за.

Ри­му­ру при­щу­рил­ся.

— Зна­чит, Арк всё это вре­мя под­гля­ды­вал за на­ши­ми пе­ре­го­во­ра­ми с Асго­ром? Пе­ре­дай сво­е­му «зо­ло­то­му бо­гу», что это не очень веж­ли­во.

Тень кач­ну­лась, слов­но в по­клоне.

— Мой гос­по­дин про­сил пе­ре­дать дру­гое. Ты узнал слиш­ком мно­го и слиш­ком быст­ро, Ри­му­ру Тем­пест. Муль­ти­все­лен­ная — хруп­кая вещь. Если ты рас­ска­жешь об иерар­хии Хра­ни­те­лей или о том, что ви­дел в Зале Де­ся­ти, рань­ше по­ло­жен­но­го сро­ка... ба­ланс сно­ва на­ру­шит­ся. И на этот раз про­стым «ис­прав­ле­ни­ем ба­го­в» дело не обой­дет­ся.

Сущ­ность на­ча­ла мед­лен­но та­ять, сли­ва­ясь с ве­чер­ни­ми су­мер­ка­ми.

— Мол­чи об этом. До поры до вре­ме­ни. Это при­каз от Де­ся­то­го, под­твер­жден­ный Пер­вым.

— Эй, по­до­жди! — крик­нул Ри­му­ру, но на до­ро­ге уже ни­ко­го не было. Толь­ко лег­кий ве­те­рок ше­ле­стел лист­вой.

Ри­му­ру остал­ся сто­ять один.

Ри­му­ру на­де­ял­ся, что смо­жет со­хра­нить невоз­му­ти­мый вид, но как толь­ко он пе­ре­сту­пил по­рог сво­ей ре­зи­ден­ции, его окру­жи­ли. Ат­мо­сфе­ра в ком­на­те была на­пря­жён­ной: Бе­ни­ма­ру су­ро­во скре­стил руки на гру­ди, Сион по­до­зри­тель­но сжи­ма­ла ру­ко­ять меча, Соуэй сто­ял те­нью в углу, а Ан­дайн уже нетер­пе­ли­во по­сту­ки­ва­ла са­по­гом по полу.

— ну что, ма­лый, — Санс ле­ни­во при­сло­нил­ся к двер­но­му ко­ся­ку, но его пу­стые глаз­ни­цы вни­ма­тель­но сле­ди­ли за каж­дым дви­же­ни­ем сли­зи. — ты вы­гля­дишь так, буд­то толь­ко что узнал, из чего на са­мом деле де­ла­ют хот-доги. вы­кла­ды­вай. где ты был и что за чер­тов­щи­на тво­рит­ся с этим ми­ром?

Ри­му­ру пы­тал­ся от­шу­тить­ся, но под пе­ре­крёст­ным до­про­сом пяти пар глаз (и од­ной пары пу­стых глаз­ниц) его ре­ши­мость та­я­ла. Вспом­нив пре­ду­пре­жде­ние тени Арка, он ко­ле­бал­ся лишь мгно­ве­ние, но гля­дя на сво­их вер­ных дру­зей, по­нял: скры­вать прав­ду от тех, кто го­тов за него уме­реть, — ещё опас­нее.

— Лад­но, лад­но! Сда­юсь! — Ри­му­ру тя­же­ло вздох­нул и опу­стил­ся в крес­ло. — Вы не по­ве­ри­те, но мы — лишь часть огром­но­го ме­ха­низ­ма.

Он рас­ска­зал им всё: о де­ся­ти Хра­ни­те­лях, о Зале Ста­туй, об Арке и о том, что они во­все не боги, а «по­мощ­ни­ки». Рас­ска­зал и о Ми­сте­ре Шар­фе, чьё ве­ли­чие удер­жи­ва­ет их миры от окон­ча­тель­но­го рас­па­да. В ком­на­те во­ца­ри­лась гро­бо­вая ти­ши­на. Даже Ан­дайн за­бы­ла про свою во­ин­ствен­ность, а Санс лишь тихо при­свист­нул. Хра­ни­те­ли, од­на­ко, ни­как не про­яви­ли себя по­сле это­го раз­об­ла­че­ния, слов­но да­вая ге­ро­ям вре­мя пе­ре­ва­рить ин­фор­ма­цию.

Ночь опу­сти­лась на Тем­пест, укрыв «с­ши­тый» мир оде­я­лом ти­ши­ны. Ри­му­ру ле­жал в сво­ей по­сте­ли, пы­та­ясь уснуть, ко­гда го­лос Ра­фа­э­ля про­ре­зал тем­но­ту:

«В­ни­ма­ние. Объ­ект об­на­ру­жен. На склоне горы, пря­мо на­про­тив ва­ших окон. Ди­стан­ция — 400 мет­ро­в».

Ри­му­ру мгно­вен­но вско­чил и под­бе­жал к окну. Там, на фоне звёзд­но­го неба и тем­но-ра­дуж­ных ни­тей, на са­мом краю об­ры­ва сто­ял Ми­стер Шарф. Его по­ло­са­тый ак­сес­су­ар едва за­мет­но раз­ве­вал­ся на вет­ру. Хра­ни­тель не дви­гал­ся, он про­сто смот­рел пря­мо на Ри­му­ру.

Ко­гда их взгля­ды встре­ти­лись, Ми­стер Шарф едва за­мет­но, по­чти ува­жи­тель­но, кив­нул — слов­но одоб­ряя ре­ше­ние Ри­му­ру быть чест­ным со сво­и­ми близ­ки­ми. В сле­ду­ю­щую се­кун­ду он рас­тво­рил­ся в ноч­ном воз­ду­хе, не оста­вив по­сле себя даже сле­да маны.

------­------­------­------­------

В то вре­мя как в Тем­пе­сте Ри­му­ру пы­тал­ся осо­знать зна­че­ние ноч­но­го ви­зи­та, да­ле­ко за пре­де­ла­ми ма­те­ри­аль­но­го мира, в из­ме­ре­нии, где само вре­мя те­чёт по иным за­ко­нам, разыг­ра­лась сце­на, скры­тая от глаз смерт­ных.

Арк ме­тал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну, его чёр­ное тело ис­кри­лось от него­до­ва­ния, а зо­ло­тая ко­ро­на на го­ло­ве опас­но на­кре­ни­лась. Он раз­ма­хи­вал ру­ка­ми, и с каж­дым его же­стом в пу­сто­те вспы­хи­ва­ли и гас­ли зо­ло­тые ис­кры.

— Это недо­пу­сти­мо, Шарф! — го­лос Арка сры­вал­ся на вы­со­кий, по­чти ме­тал­ли­че­ский звон. — Ты ви­дел это?! Он раз­бол­тал всё! Каж­дое сло­во, каж­дое имя! Я лич­но пре­ду­пре­ждал его че­рез свою тень, я на­ло­жил за­прет! Сек­рет Де­ся­ти дол­жен оста­вать­ся тай­ной, ина­че иерар­хия пре­вра­тит­ся в ба­ла­ган! Этот сли­зень слиш­ком мно­го на себя бе­рёт!

Арк за­мер, ожи­дая под­держ­ки, и уста­вил­ся на фи­гу­ру, сто­яв­шую к нему спи­ной.

Ми­стер Шарф хра­нил мол­ча­ние. Он непо­движ­но смот­рел на па­ря­щую пе­ред ним сфе­ру, в ко­то­рой от­ра­жал­ся спя­щий Тем­пест. Его по­ло­са­тый шарф, ка­за­лось, жил сво­ей жиз­нью, мед­лен­но пе­ре­ли­ва­ясь в све­те да­лё­ких все­лен­ных.

— Мы долж­ны на­ка­зать его, — про­дол­жал Арк, уже тише, но всё так же ярост­но. — Ли­шить его зна­ний, сте­реть па­мять его дру­зьям, или я сам...

— До­ста­точ­но.

Все­го одно сло­во. Оно не было гром­ким, но оно про­зву­ча­ло как при­го­вор са­мой ре­аль­но­сти. Арк мгно­вен­но за­стыл, его зо­ло­тое си­я­ние по­туск­не­ло, а ко­ле­ни непро­из­воль­но по­до­гну­лись под тя­же­стью ав­то­ри­те­та Пер­во­го Хра­ни­те­ля. Воз­дух во­круг них стал плот­ным, как сви­нец.

Ми­стер Шарф мед­лен­но обер­нул­ся. Его све­тя­щи­е­ся гла­за без зрач­ков смот­ре­ли пря­мо в са­мую суть Арка.

— Пус­кай зна­ет, — спо­кой­но про­из­нёс Шарф, и его го­лос успо­ко­ил саму пу­сто­ту. — Я под­дер­жи­ваю его ре­ше­ние. Он че­стен со сво­и­ми близ­ки­ми, а чест­ность — это фун­да­мент, на ко­то­ром стро­ят­ся миры. Сила без до­ве­рия — это про­сто ти­ра­ния, Арк. Тебе ли это­го не знать?

Арк от­крыл было рот, что­бы воз­ра­зить, но под взгля­дом Пер­во­го лишь сми­рен­но опу­стил го­ло­ву. Гор­де­ли­вый Де­ся­тый Хра­ни­тель по­нял: дис­кус­сия окон­че­на.

— Он про­хо­дит про­вер­ку, ко­то­рую ты даже не в си­лах осо­знать, — до­ба­вил Шарф, сно­ва от­во­ра­чи­ва­ясь к сфе­ре. — Не вме­ши­вай­ся боль­ше без мо­е­го при­ка­за.

Арк рас­тво­рил­ся в тени, оста­вив Пер­во­го Хра­ни­те­ля в оди­но­че­стве. Ми­стер Шарф сно­ва по­смот­рел на Ри­му­ру, спя­ще­го в сво­ём доме, и на его «ли­це» про­мельк­ну­ло нечто, по­хо­жее на сла­бую, одоб­ри­тель­ную улыб­ку.

------­------­------­------­------

Про­шла ров­но неде­ля с того мо­мен­та, как «ба­ги» были ис­прав­ле­ны, а два мира окон­ча­тель­но срос­лись в еди­ную при­чуд­ли­вую ре­аль­ность. Пока в Тем­пе­сте мон­стры и вы­ход­цы из Под­зе­ме­лья об­ме­ни­ва­лись ре­цеп­та­ми и при­вы­ка­ли к но­во­му небу, за пре­де­ла­ми этой идил­лии на­ча­ли сгу­щать­ся тучи.

Мы остав­ля­ем Ри­му­ру, Сан­са и их дру­зей в уют­ном шуме вос­ста­нав­ли­ва­ю­ще­го­ся го­ро­да и пе­ре­но­сим­ся да­ле­ко на за­пад — в хо­лод­ные и стро­гие залы, где пра­вит Ди­на­стия Розо.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 13: Тени за круг­лым сто­лом

В глу­бине ве­ли­че­ствен­но­го зам­ка ди­на­стии Розо ца­рил по­лу­мрак. Гран­виль Розо си­дел во гла­ве мас­сив­но­го сто­ла, его паль­цы нерв­но по­сту­ки­ва­ли по древ­не­му де­ре­ву. Пе­ред ним ле­жа­ли от­че­ты раз­вед­ки, ко­то­рые не укла­ды­ва­лись в рам­ки здра­во­го смыс­ла.

— До­кла­ды­вай ещё раз, — го­лос Гран­ви­ля был су­хим и рез­ким. — И по­ста­рай­ся, что­бы это не зву­ча­ло как бред су­ма­сшед­ше­го.

Один из вер­ных ры­ца­рей Розо по­кло­нил­ся, его лицо было блед­ным.

— Гос­по­дин, наши на­блю­да­те­ли на гра­ни­цах ле­сов Джу­ра со­об­ща­ют о невоз­мож­ном. Небо над Тем­пе­стом из­ме­ни­ло цвет. В те­че­ние неде­ли там ви­де­ли по­ляр­ные си­я­ния средь бела дня и стран­ные ра­дуж­ные нити, прон­за­ю­щие об­ла­ка. Но са­мое тре­вож­ное не это...

Ры­царь вы­ло­жил на стол за­ри­сов­ку, сде­лан­ную ма­ги­че­ским пе­ром.

— В го­ро­де по­яви­лись но­вые стро­е­ния. Снеж­ные иглу, ко­то­рые не тают под лет­ним солн­цем, и су­ще­ства... Ске­ле­ты в че­ло­ве­че­ской одеж­де, ры­бо­лю­ди в тя­же­лых ла­тах, стран­ные су­ще­ства из чи­сто­го пла­ме­ни. Это не те мон­стры, ко­то­рых мы зна­ли. Ри­му­ру Тем­пест от­ку­да-то при­звал це­лую ар­мию, про­ис­хож­де­ние ко­то­рой нам неиз­вест­но.

Гран­виль Розо при­щу­рил­ся. Его ди­на­стия ве­ка­ми кон­тро­ли­ро­ва­ла ба­ланс сил в за­пад­ных стра­нах, и лю­бое некон­тро­ли­ру­е­мое рас­ши­ре­ние мощи Тем­пе­ста было для него лич­ным вы­зо­вом.

— Со­вет За­пад­ных Стран уже гу­дит как по­тре­во­жен­ный улей, — по­дал го­лос один из со­вет­ни­ков, си­дев­ший в тени. — Тор­го­вые пути за­бло­ки­ро­ва­ны стран­ны­ми энер­ге­ти­че­ски­ми ба­рье­ра­ми. Хо­дят слу­хи, что Ри­му­ру за­клю­чил сдел­ку с су­ще­ством, ко­то­рое сто­ит выше Кня­зей Тьмы. Наши шпи­о­ны твер­дят об од­ном и том же име­ни... Хра­ни­тель.

Гран­виль встал, его гла­за сверк­ну­ли хо­лод­ным пла­ме­нем.

— Хра­ни­те­ли? Это сказ­ки для кре­стьян. Но если Ри­му­ру ре­шил пе­ре­кро­ить кар­ту мира, ис­поль­зуя ма­гию, ко­то­рой мы не по­ни­ма­ем, мы не мо­жем си­деть сло­жа руки. Ди­на­стия Розо не поз­во­лит пре­вра­тить Джу­ру в плац­дарм для неиз­вест­ной угро­зы.

Он по­до­шел к окну, гля­дя на во­сток, где над го­ри­зон­том всё ещё дро­жа­ли едва за­мет­ные ра­дуж­ные нити.

— Свя­жи­тесь с Со­ве­том. Нам нуж­но офи­ци­аль­ное рас­сле­до­ва­ние. Если Тем­пест стал «ба­го­м» в на­шей си­сте­ме, мы долж­ны най­ти спо­соб его уда­лить.

Ди­на­стия Розо еще не зна­ла, что их по­пыт­ки «в­ме­шать­ся» — лишь оче­ред­ная сце­на в спек­так­ле, за ко­то­рым на­блю­да­ют Де­сять Хра­ни­те­лей. И если для Гран­ви­ля это была по­ли­ти­ка, то для Ми­сте­ра Шар­фа это была про­сто про­вер­ка на проч­ность для его но­во­го под­опеч­но­го.

------­------­------­------­------

В зале по­вис­ла тя­же­лая, по­чти ося­за­е­мая ти­ши­на. Гран­виль Розо мед­лен­но по­вер­нул го­ло­ву в сто­ро­ну вскрик­нув­ше­го. Это был мо­ло­дой ар­хи­ва­ри­ус по име­ни Эли­ас, чьё лицо сей­час было блед­ным как по­лот­но, а руки мел­ко дро­жа­ли, сжи­мая ста­рый, по­тре­пан­ный сви­ток.

— Эли­ас, — ле­дя­ным то­ном про­из­нес Гран­виль, — я на­де­юсь, у тебя есть вес­кая при­чи­на пре­ры­вать со­вет лор­дов сво­и­ми воп­ля­ми.

— Гос­по­дин... я... я на­шел это в за­прет­ной сек­ции ар­хи­ва, — за­пи­на­ясь, на­чал Эли­ас, вы­кла­ды­вая сви­ток на стол. — Мы все­гда счи­та­ли это ми­фа­ми, сказ­ка­ми о на­ча­ле вре­мен. Но опи­са­ния из Тем­пе­ста... эти ра­дуж­ные нити, это вне­зап­ное ис­прав­ле­ние про­стран­ства... это в точ­но­сти сов­па­да­ет!

Со­вет­ни­ки за­шеп­та­лись, а Гран­виль по­до­шел бли­же, вгля­ды­ва­ясь в по­жел­тев­ший пер­га­мент.

— Хра­ни­те­ли — это не про­сто маги, — го­лос Эли­а­са окреп от стра­ха и вол­не­ния. — Это си­стем­ные ад­ми­ни­стра­то­ры са­мой ре­аль­но­сти! Их де­сять. В свит­ке ска­за­но, что они «по­мощ­ни­ки», но на деле они — те, кто сто­ит за ку­ли­са­ми каж­до­го мира. И если Пер­вый из них, тот, кого на­зы­ва­ют Шар­фом, явил­ся в Тем­пест... это зна­чит, что Ри­му­ру Тем­пест боль­ше не про­сто Князь Тьмы. Он под за­щи­той силы, про­тив ко­то­рой вся мощь на­шей Ди­на­стии — лишь горст­ка пыли!

Один из лор­дов Розо уда­рил ку­ла­ком по сто­лу:

— Чушь! Ни­кто не мо­жет сто­ять выше за­ко­нов на­ше­го мира!

— В том-то и дело! — вос­клик­нул Эли­ас. — Они и есть за­кон! Ска­за­но, что ко­гда миры дают сбой, Хра­ни­те­ли при­хо­дят, что­бы «пе­ре­про­шить» ре­аль­ность. Если мы на­па­дем на Тем­пест сей­час, мы пой­дем про­тив тех, кто со­ткал саму ткань на­ше­го су­ще­ство­ва­ния. Это са­мо­убий­ство!

Гран­виль Розо дол­го смот­рел на сви­ток, где был схе­ма­тич­но изоб­ра­жен круг из де­ся­ти фи­гур. Его взгляд за­мер на де­ся­той фи­гу­ре — чер­ном си­лу­эте с ко­ро­ной.

— Зна­чит, Хра­ни­те­ли... — тихо про­из­нес Гран­виль, и в его гла­зах от­ра­зил­ся опас­ный блеск. — Если они су­ще­ству­ют, то у них долж­ны быть свои ин­те­ре­сы. И если Ри­му­ру — их фа­во­рит, нам нуж­но най­ти спо­соб при­влечь вни­ма­ние дру­го­го Хра­ни­те­ля. На­при­мер, того, кто лю­бит зо­ло­то боль­ше, чем по­ря­док.

Гран­виль еще не знал, на­сколь­ко он бли­зок к ис­тине, и что Арк уже дав­но на­блю­да­ет за их ам­би­ци­я­ми, до­воль­но по­ти­рая свои чер­ные руки.

Арк уже пред­вку­шал, как он явит­ся пе­ред Ди­на­сти­ей Розо в стол­пе зо­ло­то­го све­та. Де­ся­тый Хра­ни­тель по­ти­рал руки: он ви­дел в Гран­ви­ле иде­аль­ный ин­стру­мент, что­бы до­ка­зать Шар­фу свою право­ту. «Ес­ли я на­прав­лю этих смерт­ных про­тив Ри­му­ру, Шарф пой­мет, что чест­ность — это сла­бо­сть», — ду­мал он.

Но сто­и­ло Арку сде­лать шаг к меж­про­стран­ствен­но­му пе­ре­хо­ду, как про­стран­ство пе­ред ним не про­сто за­сты­ло — оно ста­ло твер­дым, как ал­маз.

Ми­стер Шарф уже ждал его. Он не сто­ял в ге­ро­и­че­ской позе, он про­сто на­хо­дил­ся там, пе­ре­кры­вая саму воз­мож­ность дви­же­ния.

— Твои мыс­ли слиш­ком гром­кие, Арк, — спо­кой­но про­из­нес Пер­вый Хра­ни­тель.

Их раз­го­вор длил­ся веч­ность в мас­шта­бах смерт­ных, хотя в ре­аль­но­сти не про­шло и се­кун­ды. Шарф не кри­чал. Он про­сто по­ка­зы­вал Арку по­след­ствия его гор­ды­ни, слой за сло­ем сни­мая зо­ло­тую ше­лу­ху с его пла­нов. Под ко­нец это­го мен­таль­но­го дав­ле­ния Арк вы­гля­дел не как бог, а как по­туск­нев­шая тень. Шарф бук­валь­но «вос­ста­но­ви­л» его — при­ну­ди­тель­но вер­нул Де­ся­то­го в со­сто­я­ние рав­но­ве­сия, сте­рев его им­пуль­сив­ную жаж­ду вме­ша­тель­ства.

— Сиди и на­блю­дай, — был фи­наль­ный при­каз Пер­во­го.

Тем вре­ме­нем в зам­ке Розо Гран­виль в яро­сти от­толк­нул сви­ток, при­не­сен­ный ар­хи­ва­ри­усом.

— Сказ­ки! — про­ши­пел он. — Я не стро­ил им­пе­рию ве­ка­ми, что­бы ве­рить в «си­стем­ных ад­ми­ни­стра­то­ро­в» ре­аль­но­сти. Ри­му­ру про­сто на­шел мощ­ный древ­ний ар­те­факт и пуд­рит всем моз­ги эти­ми фо­ку­са­ми с небом.

Он по­вер­нул­ся к сво­ей внуч­ке, Ма­ри­бель Розо, чья внеш­ность ре­бен­ка скры­ва­ла ост­рый ум и ле­дя­ную душу.

— Ма­ри­бель, до­ро­гая. Ты ви­дишь то же, что и я. Этот сли­зень на­ру­шил ба­ланс. Весь этот бред про Хра­ни­те­лей — лишь ды­мо­вая за­ве­са. Мне нуж­но, что­бы ты ис­поль­зо­ва­ла свои спо­соб­но­сти. Про­ник­ни в Тем­пест, узнай ис­тин­ную при­ро­ду этих «ба­го­в» и най­ди спо­соб раз­ру­шить это их «объ­еди­не­ни­е». Если эти Хра­ни­те­ли су­ще­ству­ют — пус­кай по­про­бу­ют оста­но­вить тебя.

Ма­ри­бель улыб­ну­лась, и в этой улыб­ке не было ни­че­го дет­ско­го. Она по­пра­ви­ла пла­тье и кив­ну­ла.

— Как по­же­ла­ешь, де­душ­ка. Я по­смот­рю, на­сколь­ко креп­ки эти «ра­дуж­ные ни­ти», если их немно­го над­ре­зать.

Она еще не зна­ла, что за каж­дым ее ша­гом те­перь бу­дут сле­дить не толь­ко шпи­о­ны Соуэя, но и два Хра­ни­те­ля, один из ко­то­рых толь­ко что по­лу­чил стро­гий вы­го­вор за по­пыт­ку по­мочь ее се­мье.

Ма­ри­бель Розо была не про­сто ам­би­ци­оз­ной де­воч­кой, она была рас­чет­ли­вым иг­ро­ком. В от­ли­чие от деда, она ве­ри­ла в Хра­ни­те­лей, но не ис­пы­ты­ва­ла пе­ред ними тре­пе­та. Для неё Ми­стер Шарф был лишь ред­чай­шим ре­сур­сом — об­ла­да­те­лем спо­соб­но­стей, ко­то­рые она жаж­да­ла за­по­лу­чить сво­им уни­каль­ным на­вы­ком.

— Если он «по­мощ­ни­к», зна­чит, он обя­зан по­мо­гать, — рас­суж­да­ла Ма­ри­бель, гля­дя на кар­ту мира. — А если по­жа­ров бу­дет слиш­ком мно­го, даже ве­ли­чай­ший Хра­ни­тель нач­нет оши­бать­ся.

## Гла­ва 14: Кап­кан для Хра­ни­те­ля

План Ма­ри­бель был чу­до­вищ­ным в сво­ей про­сто­те. Ис­поль­зуя вли­я­ние Ди­на­стии Розо и свои скры­тые силы, она ор­га­ни­зо­ва­ла се­рию ка­та­строф в раз­ных ча­стях пла­не­ты.

В од­ном ко­ро­лев­стве вспых­ну­ли ма­ги­че­ские по­жа­ры, ко­то­рые невоз­мож­но было по­ту­шить во­дой. В дру­гом — чи­стей­шие реки пре­вра­ти­лись в яд, гро­зя вы­ко­сить це­лые го­ро­да. По миру на­ча­ли рас­про­стра­нять­ся стран­ные неду­ги, ли­ша­ю­щие лю­дей сил.

Ма­ри­бель жда­ла, что Ми­стер Шарф нач­нет ме­тать­ся меж­ду эти­ми точ­ка­ми, ис­то­щая свои без­гра­нич­ные ре­зер­вы. И дей­стви­тель­но: вско­ре по все­му миру на­ча­ли раз­но­сить­ся слу­хи о че­ло­ве­ке в по­ло­са­том шар­фе, ко­то­рый по­яв­лял­ся то в од­ном, то в дру­гом ме­сте, ис­прав­ляя хаос.

— Он клю­нул, — тор­же­ству­ю­ще про­шеп­та­ла Ма­ри­бель. — Пока он за­нят спа­се­ни­ем му­ра­вьев на дру­гом кон­це све­та, я за­бе­ру его серд­це — Тем­пест.

Она не зна­ла, что Пер­вый Хра­ни­тель ви­дел её на­сквозь. Ми­стер Шарф си­дел в сво­ем кар­ман­ном из­ме­ре­нии, спо­кой­но по­пи­вая чай, пока по его воле со­зда­ва­лась гран­ди­оз­ная ил­лю­зия. Для Ма­ри­бель и все­го мира он «ме­тал­ся туда-сю­да», но на са­мом деле он про­сто да­вал ей воз­мож­ность про­явить свою ис­тин­ную сущ­ность.

— Пусть про­бу­ет, — тихо про­из­нес Шарф, на­блю­дая, как Ма­ри­бель на­прав­ля­ет­ся к гра­ни­цам Джу­ры. — По­смот­рим, как она спра­вит­ся с «ба­га­ми», ко­то­рые я за­был по­чи­нить спе­ци­аль­но для неё.

## Гла­ва 15: Оса­да Тем­пе­ста

Ма­ри­бель при­бы­ла к во­ро­там Тем­пе­ста не с ар­ми­ей, а с аурой аб­со­лют­ной уве­рен­но­сти. Го­род, объ­еди­нив­ший в себе тех­но­ло­гии Ри­му­ру и ма­гию Под­зе­ме­лья, встре­тил её на­сто­ро­жен­но.

Ри­му­ру, Санс и Бе­ни­ма­ру уже сто­я­ли на глав­ной пло­ща­ди. Они чув­ство­ва­ли, что от этой ма­лень­кой де­воч­ки ис­хо­дит угро­за, ко­то­рую не за­фик­си­ру­ет ни один ра­дар.

— При­вет, Ри­му­ру-сан! — Ма­ри­бель мило улыб­ну­лась, но её гла­за оста­ва­лись хо­лод­ны­ми. — Я при­шла на­ве­сти здесь по­ря­док. Го­во­рят, ваш по­кро­ви­тель-Хра­ни­тель сей­час немно­го... за­нят в дру­гих стра­нах. Ка­кая жа­лость, что он не смо­жет вам по­мочь, ко­гда я решу, что этот го­род те­перь при­над­ле­жит Ди­на­стии Розо.

Санс чуть сдви­нул ка­пю­шон, его ле­вая глаз­ни­ца опас­но мер­ца­ла си­ним.

— слу­шай, ма­лая. не знаю, на что ты рас­счи­ты­ва­ешь, но у нас тут не лю­бят незва­ных го­стей. осо­бен­но тех, кто пах­нет га­рью и ядом.

— О, вы еще ни­че­го не ви­де­ли, — рас­сме­я­лась Ма­ри­бель. — Пока ваш Шарф спа­са­ет мир, я со­тру вас с лица зем­ли.

Она сде­ла­ла пер­вый шаг, ак­ти­ви­руя свой на­вык за­хва­та спо­соб­но­стей. Но она не за­ме­ти­ла, что тень за её спи­ной была по­до­зри­тель­но длин­ной и по­ло­са­той.

Ил­лю­зия рас­се­я­лась, как утрен­ний ту­ман. В тот мо­мент, ко­гда Ма­ри­бель уже го­то­ва была вы­сво­бо­дить свою силу, уве­рен­ная в том, что Пер­вый Хра­ни­тель из­мо­тан её ло­вуш­ка­ми на дру­гом кон­це све­та, ре­аль­ность во­круг неё бук­валь­но со­дрог­ну­лась.

Воз­дух за её спи­ной стал ле­дя­ным и плот­ным. Со­про­вож­дав­шие её элит­ные во­и­ны Ди­на­стии Розо даже не успе­ли вы­хва­тить ору­жие — под их но­га­ми вне­зап­но ис­чез­ла поч­ва. Это не была обыч­ная яма; про­стран­ство под ними про­сто пе­ре­ста­ло су­ще­ство­вать, пре­вра­тив­шись в зна­ко­мые чер­ные про­ва­лы «тек­стур». С ко­рот­ки­ми вскри­ка­ми сол­да­ты один за дру­гим про­ва­ли­лись в без­дну, ко­то­рая за­хлоп­ну­лась так же быст­ро, как и от­кры­лась.

Ма­ри­бель за­мер­ла. Её серд­це про­пу­сти­ло удар. Мед­лен­но, с на­рас­та­ю­щим ужа­сом, она обер­ну­лась.

Пря­мо за ней сто­ял он. Ми­стер Шарф.

Он не вы­гля­дел устав­шим или ослаб­лен­ным. На­про­тив, от него ис­хо­ди­ла та­кая мощь, что само небо над Тем­пе­стом на­ча­ло тем­неть, под­стра­и­ва­ясь под его на­стро­е­ние. Его по­ло­са­тый шарф непо­движ­но за­мер, слов­но за­стыв во вре­ме­ни.

— Ну да­вай. Риск­ни, — го­лос Шар­фа про­зву­чал не в ушах, а пря­мо в ра­зу­ме Ма­ри­бель, за­ста­вив её ко­ле­ни дро­жать.

Он сде­лал мед­лен­ный, раз­ме­рен­ный шаг впе­ред. Каж­дый его шаг со­про­вож­дал­ся ти­хим зву­ком, по­хо­жим на гул ра­бо­та­ю­ще­го сер­ве­ра всей Все­лен­ной. Ри­му­ру, Санс и осталь­ные жи­те­ли го­ро­да за­во­ро­жен­но на­блю­да­ли за этой сце­ной, по­ни­мая: Пер­вый Хра­ни­тель не про­сто за­щи­ща­ет их, он пре­по­да­ет урок гор­ды­ни.

— Ты ду­ма­ла, что мо­жешь ис­то­щить бес­ко­неч­ность? — Шарф по­до­шел по­чти вплот­ную. — Ты иг­ра­ла с жиз­ня­ми ради сво­ей жаж­ды вла­сти, на­де­ясь пой­мать меня в ло­вуш­ку из моих соб­ствен­ных прин­ци­пов. Но ты за­бы­ла одно... я не про­сто по­мо­гаю нуж­да­ю­щим­ся. Я сле­жу за тем, что­бы та­кие ошиб­ки, как ты, не ло­ма­ли си­сте­му.

Ма­ри­бель по­пы­та­лась ак­ти­ви­ро­вать свой на­вык за­хва­та спо­соб­но­стей, её рука по­тя­ну­лась к Хра­ни­те­лю, но её паль­цы про­сто про­шли сквозь него, слов­но он со­сто­ял из све­та.

— Твой на­вык здесь не ра­бо­та­ет, — от­че­ка­нил Шарф. — По­то­му что я — не спо­соб­ность. Я — за­кон.

Ма­ри­бель окон­ча­тель­но по­те­ря­ла рас­су­док от уни­же­ния. Её лицо, еще недав­но ми­лое и дет­ское, ис­ка­зи­лось в гри­ма­се некон­тро­ли­ру­е­мой яро­сти. Она не при­вык­ла про­иг­ры­вать, а тем бо­лее — чув­ство­вать себя ни­что­же­ством пе­ред кем-то, кто даже не при­ло­жил уси­лий для её раз­гро­ма.

— УБЕЙ­ТЕ ЕГО! — за­виз­жа­ла она, ука­зы­вая дро­жа­щим паль­цем на фи­гу­ру в шар­фе. — СТИ­РАЙ­ТЕ ЕГО В ПЫЛЬ! КТО ПРИ­НЕ­СЕТ МНЕ ЕГО ГО­ЛО­ВУ, ПО­ЛУ­ЧИТ ВСЁ!

Остав­ши­е­ся во­и­ны, под­го­ня­е­мые либо стра­хом пе­ред сво­ей гос­по­жой, либо фа­на­тич­ной пре­дан­но­стью Ди­на­стии, с ди­ким кри­ком бро­си­лись впе­ред. Воз­дух на­пол­нил­ся зво­ном вы­хва­ты­ва­е­мо­го ору­жия и ма­ги­че­ски­ми вспо­ло­ха­ми. Это была са­мо­убий­ствен­ная ата­ка, от­ча­ян­ный ры­вок про­тив са­мой при­ро­ды.

Ми­стер Шарф по­смот­рел на бе­гу­щую на него тол­пу. Вме­сто того что­бы при­ме­нить одну из сво­их бес­ко­неч­ных спо­соб­но­стей или сте­реть их из бы­тия, он про­сто... рас­сме­ял­ся. Этот смех не был злым, он был ис­крен­ним, слов­но он уви­дел са­мую неле­пую шут­ку в ис­то­рии муль­ти­все­лен­ных.

— Слиш­ком пред­ска­зу­е­мо, — про­из­нес он, де­лая один лег­кий, по­чти тан­цу­ю­щий шаг в сто­ро­ну.

В ту же се­кун­ду инер­ция сыг­ра­ла с во­и­на­ми злую шут­ку. Но это была не про­сто фи­зи­ка. Про­стран­ство под их но­га­ми вне­зап­но ста­ло скольз­ким, как лед, и плот­ным, как гра­нит. Все на­па­дав­шие, про­ле­тев мимо того ме­ста, где толь­ко что сто­ял Хра­ни­тель, по­ва­ли­лись на зем­лю один за дру­гим.

Они не про­сто упа­ли — неви­ди­мая сила при­да­ви­ла их к мо­сто­вой так плот­но, что они не мог­ли по­ше­ве­лить даже паль­цем. Со сто­ро­ны это вы­гля­де­ло ко­мич­но: гор­дые элит­ные ры­ца­ри в до­ро­гих до­спе­хах бес­по­мощ­но ба­рах­та­лись на жи­во­тах, уткнув­шись ли­ца­ми в до­рож­ную пыль Тем­пе­ста.

— ну, — Санс ле­ни­во по­че­сал че­реп, гля­дя на ле­жа­щую ар­мию, — ка­жет­ся, они ре­ши­ли при­лечь от­дох­нуть. день был тя­же­лый, я их по­ни­маю.

Ма­ри­бель оста­лась сто­ять одна по­сре­ди сво­их по­вер­жен­ных слуг. Ти­ши­на, во­ца­рив­ша­я­ся на пло­ща­ди, была страш­нее лю­бо­го гро­хо­та. Шарф сно­ва по­вер­нул­ся к ней, по­прав­ляя край сво­е­го серо-си­не­го ак­сес­су­а­ра.

— Твои мечи тупы, а твоя воля — лишь ка­приз ре­бен­ка, — спо­кой­но ска­зал он. — Ну что, Ма­ри­бель Розо, у тебя оста­лись еще «ге­ни­аль­ны­е» при­ка­зы, или мы пе­рей­дем к фи­на­лу тво­е­го ви­зи­та?

Ми­стер Шарф вздох­нул. Его смех стих, сме­нив­шись хо­лод­ным без­раз­ли­чи­ем. Од­ним лишь им­пуль­сом воли он снял неви­ди­мый пресс, да­вив­ший на ры­ца­рей, и бук­валь­но за­ста­вил их тела под­нять­ся. Во­и­ны вста­ли на ноги, как ма­ри­о­нет­ки, чьи нити дер­нул неви­ди­мый кук­ло­вод. Они дро­жа­ли, по­ни­мая, что их жиз­ни ви­сят на во­лос­ке.

Но Ма­ри­бель была ослеп­ле­на сво­им безу­ми­ем. Она не ви­де­ла пре­ду­пре­жде­ния.

— ВЫ ВСЁ ЕЩЕ ЗДЕСЬ?! — за­во­пи­ла она, вски­ды­вая руки к небу. — ПРИ­ЗО­ВИ­ТЕ ВСЕХ! ВСЕ РЕ­ЗЕР­ВЫ ДИ­НА­СТИИ! СТЕ­РЕТЬ ЕГО!

Про­стран­ство во­круг пло­ща­ди Тем­пе­ста за­бур­ли­ло. Ма­ри­бель ис­поль­зо­ва­ла все свои свя­зи и ма­ги­че­ские пе­ча­ти Ди­на­стии Розо. Из ни­от­ку­да, че­рез сот­ни ма­лых пор­та­лов, на­ча­ли по­яв­лять­ся маги. Один за дру­гим, де­сят­ка­ми, сот­ня­ми, ты­ся­ча­ми — вско­ре их ста­ли мил­ли­о­ны. Они за­пол­ни­ли го­ри­зонт, окру­жив го­род плот­ным коль­цом.

Воз­дух за­тре­щал от ко­лос­саль­но­го скоп­ле­ния маны. Мил­ли­о­ны по­со­хов под­ня­лись вверх, и на Ми­сте­ра Шар­фа об­ру­шил­ся шквал за­кли­на­ний: «Ад­ское пла­мя», «Ле­дя­ное за­то­че­ни­е», «Рас­тво­ре­ние ду­ши», «Про­кля­тие веч­но­го сна». Ты­ся­чи про­кля­тий и бо­е­вых чар спле­лись в одну ги­гант­скую энер­ге­ти­че­скую вол­ну, ко­то­рая долж­на была ис­па­рить саму па­мять о Хра­ни­те­ле.

Ми­стер Шарф даже не вы­ста­вил щит. Он про­сто сто­ял, за­су­нув руки в кар­ма­ны курт­ки.

Вся эта нево­об­ра­зи­мая мощь, спо­соб­ная уни­что­жить несколь­ко ми­ров, кос­ну­лась его фи­гу­ры и... про­сто рас­се­я­лась, как дым от спич­ки. Шарф лишь слег­ка по­мор­щил­ся, слов­но мимо его уха про­ле­те­ла на­зой­ли­вая муха. Он под­нял руку и ле­ни­во по­че­сал шею под сво­им серо-си­ним шар­фом.

— Ще­кот­но, — негром­ко про­из­нес он, и его го­лос пе­ре­крыл гул мил­ли­о­нов за­кли­на­ний. — Вы на­чи­на­е­те меня раз­дра­жать. Это всё, на что спо­со­бен ваш "весь мир"?

Маги в ужа­се за­мер­ли. Они вли­ва­ли всю свою ману в ата­ки, но Хра­ни­тель вы­гля­дел так, буд­то он про­сто вы­шел на про­гул­ку в вет­ре­ную по­го­ду и недо­во­лен тем, что ему в лицо ле­тит пыль.

— ну, — Санс неспеш­но по­тя­нул­ся, гля­дя на мил­ли­он­ную ар­мию ма­гов, — если они хо­те­ли его разо­злить, то они по­чти у цели. а я бы не со­ве­то­вал злить пар­ня, ко­то­рый мо­жет уда­лить твой мир че­рез "дис­пет­чер за­дач".

Тер­пе­ние Пер­во­го Хра­ни­те­ля лоп­ну­ло. Пока мил­ли­о­ны за­кли­на­ний бес­силь­но раз­би­ва­лись о его ауру, Ми­стер Шарф оста­вал­ся бес­страст­ным, но сто­и­ло ма­гам Ди­на­стии Розо пой­ти на под­лость, как ре­аль­ность во­круг Тем­пе­ста на­ча­ла сто­нать от ужа­са.

Груп­па ма­гов, ре­шив, что на­шли сла­бое ме­сто Хра­ни­те­ля, со­зда­ла ма­ги­че­ские путы и за­хва­ти­ла де­ся­те­рых ма­лень­ких го­бли­нов, при­кры­ва­ясь ими как жи­вым щи­том.

В этот мо­мент воз­дух в го­ро­де стал ле­дя­ным. Зву­ки за­кли­на­ний стих­ли, сме­нив­шись утроб­ным, виб­ри­ру­ю­щим гу­лом, от ко­то­ро­го у всех при­сут­ству­ю­щих за­ло­жи­ло уши. По­ло­са­тый шарф на лице Хра­ни­те­ля за­дро­жал, и вдруг по­слы­шал­ся звук рву­щей­ся плот­ной тка­ни.

## Гла­ва 16: Гнев Из­на­чаль­но­го

Ткань шар­фа в ниж­ней ча­сти лица Хра­ни­те­ля разо­шлась, слов­но края без­дны. Вме­сто при­выч­но­го спо­кой­но­го об­ра­за от­кры­лось нечто, чего не долж­но было су­ще­ство­вать в этом мире. Огром­ная, неесте­ствен­но ши­ро­кая че­люсть об­на­жи­ла ряды ост­рых, как брит­вы, зу­бов. Это не была улыб­ка мон­стра — это был оскал са­мой смер­ти, го­то­вой по­жрать про­стран­ство и вре­мя.

— Вы... на­ру­ши­ли... ба­ланс, — го­лос Шар­фа те­перь зву­чал как скре­жет тек­то­ни­че­ских плит.

Маги, дер­жав­шие го­бли­нов, вне­зап­но по­чув­ство­ва­ли, что их руки боль­ше им не под­чи­ня­ют­ся. Их плоть на­ча­ла мед­лен­но пре­вра­щать­ся в се­рую пыль, а го­бли­ны про­сто вы­па­ли из их за­хва­та, оку­тан­ные мяг­ким за­щит­ным све­том.

— ого, — Санс впер­вые за всё вре­мя сде­лал шаг на­зад, его глаз­ни­ца вспых­ну­ла ярче обыч­но­го. — ка­жет­ся, мы толь­ко что пе­ре­шли от "пло­хих вре­мен" к "пол­но­му уда­ле­нию си­сте­мы". ма­лый, за­крой гла­за го­бли­нам, им это луч­ше не ви­деть.

Ми­стер Шарф мед­лен­но от­крыл свою жут­кую пасть шире. Мил­ли­о­ны ма­гов в ужа­се по­пя­ти­лись, но бе­жать было неку­да. Про­стран­ство во­круг них свер­ну­лось, пре­вра­ща­ясь в ло­вуш­ку.

— Я был по­мощ­ни­ком, — про­ры­чал Шарф, и каж­дый его зуб за­си­ял по­ту­сто­рон­ним све­том. — Но сей­час я ста­ну ва­шим кон­цом.

Ма­ри­бель, уви­дев этот оскал, упа­ла на ко­ле­ни. Вся её спесь, весь её план по за­хва­ту спо­соб­но­стей рас­сы­па­лись в прах. Она по­ня­ла, что пы­та­лась по­хи­тить силу у того, чья ис­тин­ная фор­ма не под­да­ёт­ся опи­са­нию.

Ярость Пер­во­го Хра­ни­те­ля была по­доб­на со­шед­шей ла­вине, ко­то­рую невоз­мож­но оста­но­вить сло­ва­ми. Ко­гда он от­крыл свою ис­тин­ную пасть, само небо над Тем­пе­стом по­чер­не­ло, а зем­ля под но­га­ми ар­мии Ди­на­стии Розо на­ча­ла пуль­си­ро­вать, как жи­вое, раз­гне­ван­ное су­ще­ство.

## Гла­ва 17: Кро­ва­вая жат­ва Хра­ни­те­ля

— Ис­ку­пи­те свою дер­зость, — про­ро­ко­тал Шарф, и его го­лос уда­рил по ба­ра­бан­ным пе­ре­пон­кам мил­ли­о­нов ма­гов.

В ту же се­кун­ду из-под зем­ли с оглу­ши­тель­ным гро­хо­том вы­рва­лись ты­ся­чи ис­си­ня-чер­ных ши­пов. Они были со­тка­ны из ма­те­рии пу­сто­ты, острой, как лез­вие са­мой судь­бы. Шипы про­рас­та­ли мгно­вен­но, про­ши­вая до­спе­хи, щиты и саму плоть во­и­нов. На пло­ща­ди и да­ле­ко за пре­де­ла­ми го­ро­да на­ча­лась на­сто­я­щая рез­ня. Мил­ли­он­ная ар­мия, еще ми­ну­ту на­зад ка­зав­ша­я­ся непо­бе­ди­мой, пре­вра­ти­лась в ха­о­тич­ное ме­си­во. Сол­да­ты даже не успе­ва­ли вскрик­нуть — шипы на­хо­ди­ли их вез­де, пре­вра­щая поле боя в лес из ост­рых чер­ных игл.

Ма­ри­бель за­сты­ла, па­ра­ли­зо­ван­ная ужа­сом, гля­дя, как её ар­мия пе­ре­ста­ет су­ще­ство­вать за счи­тан­ные се­кун­ды. Но Хра­ни­тель не за­был про неё.

Один из ши­пов мед­лен­но, с са­дист­ской точ­но­стью, прон­зил пле­чо де­воч­ки. За­тем вто­рой про­шел сквозь бед­ро, тре­тий — че­рез пред­пле­чье. Шарф дей­ство­вал с хи­рур­ги­че­ской же­сто­ко­стью: он раз за ра­зом про­ты­кал её тело, при­чи­няя невы­но­си­мую боль, но на­ме­рен­но не за­де­вая жиз­нен­но важ­ные ор­га­ны. Он хо­тел, что­бы она про­чув­ство­ва­ла каж­дую кап­лю того от­ча­я­ния, ко­то­рое она при­нес­ла в этот мир.

— Хва­тит! Оста­но­вись, Шарф! — Ри­му­ру не вы­дер­жал. Он рва­нул­ся впе­ред, бук­валь­но вкли­ни­ва­ясь меж­ду Хра­ни­те­лем и окро­вав­лен­ной Ма­ри­бель. — Ты же сам ска­зал, что ты по­мощ­ник! Если ты её убьешь так, ты ста­нешь тем, с чем бо­решь­ся! По­жа­луй­ста, это уже не пра­во­су­дие!

Ми­стер Шарф за­мер. Его страш­ная че­люсть всё еще была об­на­же­на, а в гла­зах го­ре­ло хо­лод­ное пла­мя пу­сто­ты. Несколь­ко бес­ко­неч­ных се­кунд он смот­рел на Ри­му­ру, и тот чув­ство­вал, как само его су­ще­ство­ва­ние ко­леб­лет­ся под этим взгля­дом.

За­тем... на­сту­пи­ла ти­ши­на. Шарф мед­лен­но за­крыл пасть, и разо­рван­ная ткань по­ло­са­то­го ак­сес­су­а­ра мгно­вен­но вос­ста­но­ви­лась, скрыв жут­кие зубы. Гнев ушел так же вне­зап­но, как и по­явил­ся.

— Ты прав, Ри­му­ру Тем­пест, — го­лос сно­ва стал спо­кой­ным и урав­но­ве­шен­ным. — Эмо­ции — это баг, ко­то­рый я на мгно­ве­ние до­пу­стил.

Од­ним щелч­ком паль­цев Хра­ни­тель со­тво­рил чудо. Чер­ные шипы рас­сы­па­лись в пыль. Раны на те­лах мил­ли­о­нов сол­дат и са­мой Ма­ри­бель на­ча­ли за­тя­ги­вать­ся на гла­зах, не остав­ляя даже шра­мов. Жизнь воз­вра­ща­лась в тех, кто был на по­ро­ге смер­ти.

— Воз­вра­щай­тесь в свой мир. И помни­те этот урок, — про­из­нес Шарф.

Вспыш­ка осле­пи­тель­но­го све­та на­кры­ла го­ри­зонт, и в сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние мил­ли­он­ная ар­мия вме­сте с ры­да­ю­щей Ма­ри­бель ис­чез­ла. Про­стран­ство очи­сти­лось, вер­нув Тем­пе­сту его при­выч­ный вид. Хра­ни­тель ис­це­лил всех, кого толь­ко что уни­что­жил, и от­пра­вил их до­мой, стер­тые и слом­лен­ные их соб­ствен­ным по­ра­же­ни­ем.

— ну, — Санс вы­дох­нул, вы­ти­рая несу­ще­ству­ю­щий пот со лба. — я, по­жа­луй, боль­ше ни­ко­гда не буду шу­тить про твой шарф, при­я­тель. это было... впе­чат­ля­ю­ще.

Ма­ри­бель вер­ну­лась в за­мок Ди­на­стии Розо не как три­ум­фа­тор, а как тень са­мой себя. Ко­гда она во­шла в трон­ный зал, Гран­виль Розо вско­чил с ме­ста, го­то­вый услы­шать до­клад о по­бе­де, но за­мер, уви­дев лицо внуч­ки. Её гла­за, все­гда пол­ные ле­дя­но­го рас­чё­та, те­перь были рас­ши­ре­ны от непре­хо­дя­ще­го ужа­са, а руки не пе­ре­ста­ва­ли дро­жать.

— Ма­ри­бель? Что слу­чи­лось? Где ар­мия? — го­лос Гран­ви­ля дрог­нул.

Де­воч­ка не сра­зу смог­ла за­го­во­рить. Она смот­ре­ла сквозь деда, видя пе­ред со­бой лишь раз­вер­стую пасть, пол­ную ост­рых зу­бов, и чув­ствуя фан­том­ную боль от чёр­ных ши­пов.

— Де­душ­ка... — её го­лос со­рвал­ся на хрип­лый шё­пот. — Мы были на­се­ко­мы­ми. Хуже, чем на­се­ко­мы­ми. Мы пы­та­лись во­е­вать с тем, кто дер­жит в ру­ках само ми­ро­зда­ние.

Она сде­ла­ла шаг на­зад, при­жи­мая руки к гру­ди, слов­но за­щи­ща­ясь от неви­ди­мо­го уда­ра.

— По­слу­шай меня вни­ма­тель­но, — Ма­ри­бель схва­ти­ла Гран­ви­ля за край его рос­кош­ных одежд. — Ни­ко­гда. Слы­шишь? Боль­ше ни­ко­гда не при­бли­жай­ся к Тем­пе­сту. За­будь про их зем­ли, за­будь про их ре­сур­сы. При­ка­жи вой­скам от­сту­пить и не под­хо­дить к гра­ни­цам Джу­ры бли­же чем на три ки­ло­мет­ра. Если мы ещё хоть раз про­явим враж­деб­ность... он не про­сто убьёт нас. Он со­трёт нас так, буд­то нас ни­ко­гда и не было в ис­то­рии.

Гран­виль Розо, ста­рый ин­три­ган, пе­ре­жив­ший сот­ни войн, впер­вые по­чув­ство­вал на­сто­я­щий, пер­во­быт­ный страх, ис­хо­дя­щий от его соб­ствен­ной внуч­ки. Трав­ма Ма­ри­бель была на­столь­ко глу­бо­кой, что даже её ма­ги­че­ский дар ка­зал­ся над­лом­лен­ным.

— Он... он не бог, де­душ­ка, — до­ба­ви­ла она, спол­зая по ко­лонне на пол. — Он — Хра­ни­тель. И мы толь­ко что уви­де­ли, от чего он нас охра­ня­ет.

В ту ночь Ди­на­стия Розо офи­ци­аль­но ото­зва­ла всех сво­их шпи­о­нов и ди­пло­ма­тов из во­сточ­но­го ре­ги­о­на. Для них Тем­пест стал «за­прет­ной зо­ной», ме­стом, где оби­та­ет нечто, сто­я­щее выше че­ло­ве­че­ско­го по­ни­ма­ния.

А тем вре­ме­нем в Тем­пе­сте Ми­стер Шарф сно­ва си­дел на сво­ей горе, спо­кой­но гля­дя на звёз­ды, буд­то ни­ка­кой рез­ни и не было.

На сле­ду­ю­щее утро Тем­пест вы­гля­дел так, буд­то вче­раш­не­го кош­ма­ра и во­все не было, если не счи­тать непри­выч­ной ти­ши­ны, по­вис­шей над окрест­ны­ми ле­са­ми. Ри­му­ру со­звал экс­трен­ное со­бра­ние в глав­ном зале. В воз­ду­хе всё ещё ви­та­ло на­пря­же­ние, но до­клад Соуэя за­ста­вил всех при­сут­ству­ю­щих об­лег­чён­но вы­дох­нуть.

— Гос­по­дин, — Соуэй вы­шел из тени, его го­лос был сух. — Мои раз­вед­чи­ки со­об­ща­ют, что за по­след­ние две­на­дцать ча­сов все ино­стран­ные шпи­о­ны и ди­вер­си­он­ные груп­пы по­ки­ну­ли ре­ги­он. Ди­на­стия Розо офи­ци­аль­но объ­яви­ла гра­ни­цы Джу­ры «зо­ной аб­со­лют­но­го от­чуж­де­ни­я». Слу­хи о «Зу­ба­стом Хра­ни­те­ле» рас­про­стра­ня­ют­ся быст­рее вет­ра. Же­ла­ю­щих про­ве­рять нас на проч­ность не оста­лось.

В раз­гар об­суж­де­ния в го­род с гро­хо­том во­рва­лась сви­та ко­ро­ля Га­зе­ля Двар­го. Ко­роль Двар­го­на, узнав о ко­лос­саль­ном вы­бро­се маны, лич­но при­мчал­ся на по­мощь ста­ро­му дру­гу. Од­на­ко, уви­дев мир­но па­су­щих­ся го­бли­нов и це­лые дома, он за­мер в недо­уме­нии.

— Ри­му­ру! Что здесь про­изо­шло? Мои при­бо­ры в Двар­гоне чуть не взо­рва­лись от пе­ре­груз­ки! — Га­зель схва­тил Ри­му­ру за пле­чо.

Ри­му­ру при­шлось по­тра­тить несколь­ко ча­сов, что­бы объ­яс­нить ко­ро­лю двар­фов кон­цеп­цию де­ся­ти Хра­ни­те­лей и вче­раш­нюю ярость Ми­сте­ра Шар­фа. Га­зель, бу­дучи ве­ли­ким во­и­ном, слу­шал с на­рас­та­ю­щим тре­пе­том. Его гла­за го­ре­ли лю­бо­пыт­ством и стра­хом од­но­вре­мен­но.

— Я дол­жен уви­деть его! Су­ще­ство та­ко­го по­ряд­ка... я обя­зан за­сви­де­тель­ство­вать ему своё по­чте­ние! — на­ста­и­вал Га­зель.

Они ис­ка­ли Хра­ни­те­ля весь день. Ри­му­ру во­дил Га­зе­ля к под­но­жию горы, Соуэй об­ша­рил каж­дый вы­ступ, но Ми­сте­ра Шар­фа ни­где не было. Он слов­но рас­тво­рил­ся в са­мом воз­ду­хе. Рас­стро­ен­ный и оза­да­чен­ный, ко­роль двар­фов был вы­нуж­ден уехать позд­но ве­че­ром, так и не встре­тив ле­ген­ду.

Лишь глу­бо­кой но­чью, ко­гда го­род окон­ча­тель­но по­гру­зил­ся в сон, Ри­му­ру сно­ва по­чув­ство­вал зна­ко­мую виб­ра­цию в про­стран­стве. Он без слов взле­тел на вер­ши­ну горы. Там, на са­мом краю ска­лы, в лун­ном све­те си­дел Ми­стер Шарф, све­сив ноги в пу­сто­ту. Его по­ло­са­тый шарф мир­но раз­ве­вал­ся на вет­ру, и в его позе не было ни кап­ли той вче­раш­ней яро­сти.

— Ты пря­тал­ся от Га­зе­ля? — тихо спро­сил Ри­му­ру, при­са­жи­ва­ясь ря­дом.

Ми­стер Шарф не обер­нул­ся, но Ри­му­ру по­чув­ство­вал, как про­стран­ство во­круг них ста­ло теп­лее.

— Ему не нуж­но меня ви­деть, — спо­кой­но от­ве­тил Хра­ни­тель. — Ко­ро­лям луч­ше по­ла­гать­ся на свои мечи, а не на сказ­ки о тех, кто сто­ит за их спи­на­ми. Ты ведь тоже при­шёл не за ав­то­гра­фом, Ри­му­ру.

— Я хо­тел по­бла­го­да­рить... и спро­сить, — Ри­му­ру за­мял­ся. — То, что про­изо­шло вче­ра... ты дей­стви­тель­но со­би­рал­ся их всех убить?

Шарф слег­ка на­кло­нил го­ло­ву, и его све­тя­щи­е­ся гла­за от­ра­зи­ли звёзд­ный свет.

— Я — ба­ланс. Ино­гда, что­бы спа­сти си­сте­му, нуж­но уда­лить по­вре­ждён­ные фай­лы. Но ты оста­но­вил меня, и это тоже было ча­стью си­сте­мы. Твоё со­стра­да­ние — это то, ради чего я всё ещё здесь.

Они про­си­де­ли в ти­шине ещё дол­го, гля­дя на «с­ши­тый» мир, ко­то­рый на­ко­нец-то об­рёл по­кой.

Ри­му­ру дол­го мол­чал, пе­ре­ва­ри­вая сло­ва Шар­фа о ба­лан­се, но лю­бо­пыт­ство ис­сле­до­ва­те­ля и пра­ви­те­ля взя­ло верх. Он по­смот­рел на про­филь Хра­ни­те­ля, ко­то­рый ка­зал­ся вы­се­чен­ным из са­мой веч­но­сти, и ре­шил­ся на глав­ный во­прос.

— Слу­шай, — Ри­му­ру за­мял­ся, под­би­рая сло­ва. — А как дав­но ты… ну, су­ще­ству­ешь? Ты ведь не про­сто древ­ний монстр или бог из ле­генд. Ты вы­гля­дишь так, буд­то ви­дел на­ча­ло все­го.

Ми­стер Шарф мед­лен­но по­вер­нул го­ло­ву к Ри­му­ру. Его по­ло­са­тый ак­сес­су­ар за­мер, и даже ве­тер на вер­шине горы вне­зап­но стих, слов­но бо­ясь пре­рвать этот от­вет.

— Мил­ли­ар­ды лет — это лишь мгно­ве­ние, ко­гда ты сто­ишь вне вре­ме­ни, — го­лос Шар­фа стал ещё глуб­же, в нём за­зву­ча­ло эхо бес­ко­неч­ных пу­стот. — Я по­явил­ся за­дол­го до того, как про­гре­мел Боль­шой Взрыв. До того, как за­жглись пер­вые звёз­ды и были со­тка­ны пер­вые муль­ти­все­лен­ные и га­лак­ти­ки. Моё су­ще­ство­ва­ние на­ча­лось в эпо­ху, ко­то­рую ваш ра­зум даже не смо­жет об­лечь в фор­му мыс­ли.

Ри­му­ру за­та­ил ды­ха­ние. В его го­ло­ве Ра­фа­эль без­успеш­но пы­тал­ся вы­стро­ить вре­мен­ную шка­лу, но циф­ры про­сто не укла­ды­ва­лись в ло­ги­че­ские це­поч­ки.

— Я был здесь ещё до са­мо­го су­ще­ство­ва­ния фак­то­ра объ­ек­та, — про­дол­жал Хра­ни­тель. — До того, как по­яви­лось раз­де­ле­ние на «я» и «о­но», на ма­те­рию и пу­сто­ту. Я — сви­де­тель того, как Ни­что ре­ши­ло стать Всем. Де­сять Хра­ни­те­лей — это не про­сто ти­тул. Это фун­да­мен­таль­ные кон­стан­ты, ко­то­рые были за­ло­же­ны в чер­тёж бы­тия ещё до того, как был на­ри­со­ван сам чер­тёж.

Ри­му­ру по­чув­ство­вал, как по его сли­зи­сто­му телу про­бе­жал озноб. Он си­дел ря­дом с су­ще­ством, ко­то­рое стар­ше са­мой идеи су­ще­ство­ва­ния.

— Зна­чит... для тебя весь наш мир, все эти вой­ны и стра­ны — про­сто пыль на вет­ру? — тихо спро­сил Ри­му­ру.

— Нет, — Шарф едва за­мет­но кив­нул в сто­ро­ну ог­ней спя­ще­го Тем­пе­ста. — Для меня это — ре­зуль­тат дол­го­го пути. И я здесь, что­бы этот путь не обо­рвал­ся из-за чьей-то глу­по­сти.

Хра­ни­тель сно­ва от­вер­нул­ся к звёз­дам, да­вая Ри­му­ру воз­мож­ность осо­знать мас­штаб от­крыв­шей­ся ис­ти­ны. Те­перь Ри­му­ру по­ни­мал, по­че­му даже ярость это­го су­ще­ства была спо­соб­на пе­ре­кра­и­вать ре­аль­ность: для того, кто был здесь до на­ча­ла вре­мён, за­ко­ны фи­зи­ки — лишь вре­мен­ные пра­ви­ла игры.

Сло­ва Шар­фа не раз­да­ви­ли Ри­му­ру, а, на­обор­от, за­ста­ви­ли его рас­пра­вить пле­чи. Осо­зна­ние того, что его кро­шеч­ный, «с­ши­тый» из лос­ку­тов мир на­хо­дит­ся под при­смот­ром су­ще­ства, сто­яв­ше­го у ис­то­ков са­мо­го Бы­тия, на­пол­ни­ло его чув­ством огром­ной, по­чти кос­ми­че­ской от­вет­ствен­но­сти.

— Зна­чит, ты ви­дел всё, — про­шеп­тал Ри­му­ру, гля­дя на свои ла­до­ни. — Каж­дую ис­кру, каж­дое рож­де­ние звез­ды. Ты зна­ешь прав­ду о са­мом Бы­тии.

Ми­стер Шарф едва за­мет­но кив­нул. Его по­ло­са­тый шарф те­перь ка­зал­ся Ри­му­ру не про­сто тка­нью, а пе­ре­пле­те­ни­ем бес­ко­неч­ных вре­мен­ных ли­ний.

— Я знаю не толь­ко то, как всё на­ча­лось, — го­лос Хра­ни­те­ля про­зву­чал тихо, но в нём слы­шал­ся гул уга­са­ю­щих га­лак­тик. — Я знаю и то, как всё за­кон­чит­ся. Каж­дая ис­то­рия, каж­дый мир, каж­дая муль­ти­все­лен­ная име­ет свой фи­нал, про­пи­сан­ный в коде ещё до пер­во­го вдо­ха.

Серд­це Ри­му­ру (если оно у него было в этой фор­ме) про­пу­сти­ло удар. Знать ко­нец все­го... это бре­мя ка­за­лось невы­но­си­мым. Лю­бо­пыт­ство, сме­шан­ное со стра­хом за сво­их дру­зей, за Тем­пест, за Сан­са и Па­пи­ру­са, за­хлест­ну­ло его.

— Рас­ска­жи мне, — Ри­му­ру по­дал­ся впе­ред, за­гля­ды­вая в све­тя­щи­е­ся ова­лы глаз Хра­ни­те­ля. — Чем всё за­кон­чит­ся? Мы вы­жи­вем? Наш мир со­хра­нит­ся или он про­сто рас­тво­рит­ся в пу­сто­те? Если ты зна­ешь фи­нал, мо­жет, мы смо­жем что-то ис­пра­вить?

Шарф мед­лен­но по­вер­нул го­ло­ву. На мгно­ве­ние Ри­му­ру по­ка­за­лось, что вре­мя во­круг них за­сты­ло окон­ча­тель­но.

— Нет, Ри­му­ру Тем­пест, — от­ре­зал Хра­ни­тель, и в его го­ло­се про­зву­ча­ла сталь. — Это­го нель­зя знать про­стым лю­дям. И даже тебе. Зна­ние фи­на­ла ли­ша­ет смыс­ла сам путь. Если ты бу­дешь знать, где упа­дешь, ты пе­ре­ста­нешь идти. А муль­ти­все­лен­ная жи­вет толь­ко до тех пор, пока в ней есть дви­же­ние и неиз­вест­ность.

Он за­мол­чал, и ти­ши­на на вер­шине горы ста­ла тя­же­лой, как сви­нец.

— Живи сво­им на­сто­я­щим, — до­ба­вил Шарф чуть мяг­че. — Твой фи­нал еще не на­пи­сан окон­ча­тель­но, по­то­му что ты — пе­ре­мен­ная, ко­то­рую даже я не все­гда могу про­счи­тать. Это твой дар. Не пы­тай­ся его раз­ру­шить.

Ми­стер Шарф встал, его фи­гу­ра на­ча­ла мед­лен­но рас­тво­рять­ся в лун­ном све­те, сли­ва­ясь со звез­да­ми. Ри­му­ру остал­ся один на вер­шине, чув­ствуя, как хо­лод­ный ноч­ной ве­тер про­го­ня­ет остат­ки оце­пе­не­ния.

На сле­ду­ю­щее утро Ми­стер Шарф ре­шил спу­стить­ся с небес на зем­лю — в бук­валь­ном смыс­ле. К огром­но­му удив­ле­нию жи­те­лей Тем­пе­ста, ве­ли­чай­ший Хра­ни­тель муль­ти­все­лен­ной про­сто шел по глав­ной ули­це, за­су­нув руки в кар­ма­ны курт­ки и ле­ни­во рас­смат­ри­вая вит­ри­ны, слов­но обыч­ный ту­рист.

Его по­ло­са­тый шарф мир­но по­ка­чи­вал­ся в такт ша­гам, а жут­кая пасть была на­деж­но скры­та тка­нью. Мон­стры в ужа­се и бла­го­го­ве­нии при­жи­ма­лись к сте­нам до­мов, осво­бож­дая до­ро­гу, пока Шарф не до­шел до лав­ки с хот-до­га­ми.

Там, как все­гда, за стой­кой дре­мал Санс. Ске­лет при­от­крыл одну глаз­ни­цу, ко­гда на при­ла­вок лег­ла длин­ная тень Хра­ни­те­ля.

— хех. ну и ну. ка­жет­ся, само ми­ро­зда­ние про­го­ло­да­лось, — про­бор­мо­тал Санс, вы­прям­ля­ясь и не ме­няя ле­ни­вой улыб­ки. — слу­шай, при­я­тель, у меня тут хот-доги из «с­ши­то­го» мира. гор­чи­ца та­кая ост­рая, что мо­жет про­жечь дыру в тво­ем кар­ман­ном из­ме­ре­нии. риск­нешь?

Шарф оста­но­вил­ся и мед­лен­но по­вер­нул го­ло­ву к ске­ле­ту. Воз­дух во­круг на мгно­ве­ние по­хо­ло­дел, но Сан­са это не сму­ти­ло.

— Я не ем пищу смерт­ных, Санс, — спо­кой­но от­ве­тил Хра­ни­тель. — Меня боль­ше ин­те­ре­су­ет, по­че­му твой ки­оск сто­ит на три пик­се­ля ле­вее, чем дол­жен на­хо­дить­ся со­глас­но ко­ор­ди­на­там ре­аль­но­сти.

— о, это? — Санс под­миг­нул. — это я про­сто так «под­ров­ня­л» тек­сту­ры, что­бы удоб­нее было опи­рать­ся. зна­ешь, с тво­им по­яв­ле­ни­ем тут ста­ло так без­опас­но, что я по­чти об­ле­нил­ся... по­го­ди, это во­об­ще воз­мож­но?

Санс огля­дел Шар­фа с ног до го­ло­вы и хмык­нул:

— кста­ти, на­счет тво­е­го при­ки­да. кру­той шарф. очень... по­ло­са­тый. ска­жи чест­но, ты его но­сишь, по­то­му что у тебя гор­ло бо­лит от бес­ко­неч­но­го мол­ча­ния, или это спо­соб скрыть, что ты не уме­ешь за­вя­зы­вать гал­стук? та­кая «за­га­доч­ная лич­но­сть», а но­сишь ба­буш­кин по­да­рок.

Ри­му­ру, на­блю­дав­ший за этим из-за угла, по­хо­ло­дел, ожи­дая, что сей­час из зем­ли сно­ва вы­рвут­ся шипы. Но Ми­стер Шарф лишь из­дал звук, по­хо­жий на ти­хий сме­шок.

— У тебя ост­рый язык, ске­лет. Смот­ри, что­бы он не стал ко­ро­че, если я решу об­но­вить "вер­сию" тво­е­го юмо­ра, — Шарф едва за­мет­но кив­нул. — А шарф... он стар­ше, чем твои шут­ки про ко­сти. На­мно­го стар­ше.

— ну, по край­ней мере, мой юмор не пы­та­ет­ся съесть пол-ар­мии ма­гов на зав­трак, — ото­звал­ся Санс, до­ста­вая бу­тыл­ку кет­чу­па. — мир, друж­ба, кет­чуп?

Хра­ни­тель ни­че­го не от­ве­тил и по­шел даль­ше, но Ри­му­ру го­тов был по­клясть­ся, что по­ход­ка Шар­фа ста­ла чуть бо­лее «че­ло­ве­че­ской».

Про­гул­ка Пер­во­го Хра­ни­те­ля пре­вра­ти­лась в неглас­ную ин­спек­цию ре­аль­но­сти. Шарф шел по Тем­пе­сту с та­ким ви­дом, буд­то он сам чер­тил про­ект каж­дой ули­цы еще до того, как Ри­му­ру за­ло­жил пер­вый ка­мень. Он сво­ра­чи­вал в уз­кие пе­ре­ул­ки, о су­ще­ство­ва­нии ко­то­рых не зна­ли даже пат­ру­ли Соуэя, и без­оши­боч­но на­хо­дил ме­ста, где «швы» меж­ду ми­ра­ми всё еще по­скри­пы­ва­ли.

По пути он про­дол­жал свою тихую ра­бо­ту. Про­хо­дя мимо пла­чу­ще­го го­бли­на-ре­бен­ка, ко­то­рый уро­нил лю­би­мый мяч в глу­бо­кую щель меж­ду кам­ня­ми, Шарф даже не на­кло­нил­ся. Он про­сто слег­ка щелк­нул паль­ца­ми, и мя­чик, оку­тан­ный си­не­ва­тым си­я­ни­ем, вы­ско­чил из мик­ро­про­стран­ства пря­мо в руки ма­лы­шу. Го­блин не успел даже ска­зать «с­па­си­бо», как фи­гу­ра в по­ло­са­том шар­фе уже скры­лась за по­во­ро­том.

Там, где за­кли­ни­ва­ло две­ри из-за пе­ре­ко­са про­стран­ства, или где вода в фон­тане на­чи­на­ла течь вверх, Шар­фу до­ста­точ­но было ми­мо­лет­но­го взгля­да, что­бы «ба­г» са­мо­лик­ви­ди­ро­вал­ся.

На­ко­нец, Хра­ни­тель до­шел до тор­го­вых ря­дов. К изум­ле­нию про­дав­ца-мон­стра, ко­то­рый едва не вы­ро­нил под­нос, Ми­стер Шарф про­тя­нул руку и ку­пил ста­кан го­ря­че­го кофе. Отой­дя к со­сед­не­му при­лав­ку с вы­печ­кой, он так же мол­ча вы­брал све­жую пыш­ную бу­лоч­ку.

Ри­му­ру, ко­то­рый всё это вре­мя тихо сле­до­вал за ним на рас­сто­я­нии, был в пол­ней­шем шоке.

— Ра­фа­эль, ты это ви­дишь? Он... он ест? — про­шеп­тал он.

«В­ни­ма­ние. Объ­ект не нуж­да­ет­ся в пище для под­дер­жа­ния жиз­не­де­я­тель­но­сти. Ве­ро­ят­но, дан­ные дей­ствия яв­ля­ют­ся ак­том эму­ля­ции обыч­но­го по­ве­де­ния для сни­же­ния уров­ня стрес­са окру­жа­ю­щих... или ему про­сто нра­вит­ся вкус вы­печ­ки Тем­пе­ста».

Шарф при­сел на обыч­ную де­ре­вян­ную ска­мей­ку у фон­та­на. Он ак­ку­рат­но при­под­нял ниж­ний край сво­е­го шар­фа — ров­но на­столь­ко, что­бы от­ло­мить ку­со­чек бу­лоч­ки, но не об­на­жать ту са­мую страш­ную пасть.

В этот мо­мент к ска­мей­ке по­до­шел Па­пи­рус, сияя сво­ей фир­мен­ной улыб­кой.

— О! ЗА­ГА­ДОЧ­НЫЙ ЧЕ­ЛО­ВЕК В ПО­ЛО­СА­ТОМ ШАР­ФЕ! Я ВИЖУ, ТЫ ЦЕ­НИ­ТЕЛЬ ПРЕ­КРАС­НО­ГО! ЭТА БУ­ЛОЧ­КА ХО­РО­ША, НО ОНА НЕ СРАВ­НИТ­СЯ С МО­И­МИ МА­КА­РО­НА­МИ! ХО­ЧЕШЬ, Я ПРИ­НЕ­СУ ТЕБЕ ТА­РЕЛ­КУ ВЕ­ЛИ­ЧИЯ?!

Шарф мед­лен­но под­нял взгляд на вы­со­ко­го ске­ле­та.

— Твои ма­ка­ро­ны, Па­пи­рус, об­ла­да­ют уни­каль­ным свой­ством... они та­кие же твер­дые, как фун­да­мент этой все­лен­ной. Это до­стой­но ува­же­ния.

Па­пи­рус за­мер, по­ра­жен­ный та­ким «на­уч­ны­м» ком­пли­мен­том, а Шарф спо­кой­но сде­лал гло­ток кофе, гля­дя на про­хо­дя­щих мимо жи­те­лей.

Ми­стер Шарф не то­ро­пил­ся воз­вра­щать­ся в своё кар­ман­ное из­ме­ре­ние. Ви­ди­мо, вкус све­жей бу­лоч­ки и спо­кой­ствие Тем­пе­ста на­стро­и­ли Пер­во­го Хра­ни­те­ля на со­зи­да­тель­ный лад. Он под­нял­ся со ска­мей­ки и от­пра­вил­ся вглубь го­ро­да, со­вер­шая дела, ко­то­рые мест­ные жи­те­ли поз­же на­зо­вут «ти­хи­ми чу­де­са­ми».

Вот 10 доб­рых дел, ко­то­рые со­вер­шил Хра­ни­тель:

1. Спа­се­ние «за­стряв­ше­го» кота: На окра­ине го­ро­да кот од­но­го из мон­стров за­лез на де­ре­во, но из-за про­стран­ствен­ной ано­ма­лии вет­ка ока­за­лась в «пет­ле вре­ме­ни». Кот бес­ко­неч­но па­дал и воз­вра­щал­ся на вет­ку. Шарф про­сто кос­нул­ся ство­ла, разо­мкнув пет­лю, и кот мяг­ко при­зем­лил­ся на зем­лю.

2. Ре­монт про­те­ка­ю­щей кры­ши: У вдо­вы ста­ро­го го­бли­на кры­ша дома по­сто­ян­но про­те­ка­ла, при­чём вода со­чи­лась пря­мо из воз­ду­ха из-за раз­ло­ма. Шарф взгля­нул на кры­шу, и че­ре­пи­ца сама со­бой пе­ре­стро­и­лась в иде­аль­ный узор, на­веч­но за­пе­ча­тав щель меж­ду ре­аль­но­стя­ми.

3. Воз­вра­ще­ние по­те­рян­но­го зре­ния: Ста­рый ма­стер-куз­нец ослеп от ма­ги­че­ской вспыш­ки во вре­мя сли­я­ния ми­ров. Шарф про­шел мимо него и как бы невзна­чай по­пра­вил свой ак­сес­су­ар — тон­кая нить све­та кос­ну­лась глаз ма­сте­ра, и тот вне­зап­но вскрик­нул от ра­до­сти, сно­ва уви­дев на­ко­валь­ню.

4. Ис­це­ле­ние за­вяд­ше­го сада: Сад Шуны на­чал чах­нуть из-за того, что поч­ва в этом ме­сте ста­ла «циф­ро­вой» и бес­плод­ной. Хра­ни­тель на­сту­пил на зем­лю, и от его сле­да по­шла вол­на жиз­ни — цве­ты рас­пу­сти­лись за се­кун­ду, став ярче, чем ко­гда-либо.

5. Оста­нов­ка об­ва­ла: В шах­тах Двар­го­на, при­ле­га­ю­щих к го­ро­ду, на­ча­лось об­ру­ше­ние. Шарф, на­хо­дясь на по­верх­но­сти в ки­ло­мет­ре от­ту­да, про­сто слег­ка топ­нул но­гой. Виб­ра­ция укре­пи­ла по­ро­ду, пре­вра­тив рых­лый ка­мень в нераз­ру­ши­мый мо­но­лит.

6. По­иск про­пав­ших клю­чей: Ма­лень­кая де­воч­ка-монстр пла­ка­ла, по­те­ряв клю­чи от дома в глу­бо­ком ко­лод­це. Шарф ука­зал паль­цем в сто­ро­ну её кар­ма­на — и клю­чи, пе­ре­ме­стив­шись че­рез под­про­стран­ство, мгно­вен­но ока­за­лись там.

7. Усми­ре­ние по­жа­ра: На кухне од­но­го из ре­сто­ра­нов вспых­ну­ло ма­ги­че­ское пла­мя, ко­то­рое не бра­ла вода. Шарф про­шел мимо окна кух­ни, и огонь про­сто пре­вра­тил­ся в без­обид­ные си­ние ис­кры, ко­то­рые тут же рас­та­я­ли.

8. По­мощь стро­и­те­лям: Груп­па ор­ков пы­та­лась под­нять огром­ную ка­мен­ную бал­ку, но тро­сы на­ча­ли рвать­ся. Шарф на мгно­ве­ние из­ме­нил гра­ви­та­цию в этом ло­каль­ном участ­ке, и бал­ка ста­ла лег­кой, как пе­рыш­ко, поз­во­лив ра­бо­чим лег­ко за­кре­пить её.

9. Очист­ка во­до­е­ма: Пруд, где лю­би­ли иг­рать дети, за­тя­ну­ло стран­ной суб­стан­ци­ей из мира Undertale, по­хо­жей на тем­ную ма­те­рию. Хра­ни­тель про­вел ру­кой над во­дой, и вся грязь втя­ну­лась в его ла­донь, ис­чез­нув в кар­ман­ном из­ме­ре­нии, а вода ста­ла кри­сталь­но чи­стой.

10. Успо­ко­е­ние кош­ма­ров: Ма­лень­кий ске­лет (один из но­вых жи­те­лей) ни­как не мог уснуть, му­ча­ясь от кош­ма­ров из-за пе­ре­жи­то­го ха­о­са. Шарф оста­но­вил­ся под ок­ном его дома и тихо про­шеп­тал что-то на язы­ке звезд. Ре­бе­нок мгно­вен­но по­гру­зил­ся в са­мый спо­кой­ный сон в сво­ей жиз­ни.

Ри­му­ру, на­блю­дая за этим, по­нял, что Шарф не про­сто «ис­прав­ля­ет ошиб­ки», он бук­валь­но учит этот но­вый мир су­ще­ство­вать в гар­мо­нии.

Ми­стер Шарф мед­лен­но шел по лес­ной тро­пе, и там, где его по­дош­вы ка­са­лись зем­ли, тра­ва ста­но­ви­лась гуще, а про­стран­ство пе­ре­ста­ва­ло дро­жать. По­сле его вме­ша­тель­ства ре­аль­ность на­ко­нец-то «успо­ко­и­лась»: баги ис­чез­ли, тек­сту­ры мира за­кре­пи­лись, и даже воз­дух стал ка­зать­ся чище.

Ри­му­ру, ко­то­рый всё это вре­мя сле­до­вал за ним, на­ко­нец ре­шил­ся вый­ти из тени де­ре­вьев. Он до­гнал Хра­ни­те­ля на за­ли­той солн­цем по­ляне.

— По­слу­шай, — Ри­му­ру по­до­шел бли­же, ста­ра­ясь не на­ру­шать тор­же­ствен­ную ти­ши­ну леса. — Ты со­вер­шил се­год­ня столь­ко добра... спас того кота, ис­це­лил куз­не­ца, по­мог де­тям. Ты ведь Пер­вый Хра­ни­тель, су­ще­ство, сто­яв­шее у ис­то­ков Все­лен­ной. По­че­му ты, об­ла­дая та­кой си­лой, тра­тишь вре­мя на та­кие... про­стые вещи? По­че­му ты по­мо­га­ешь нам?

Шарф оста­но­вил­ся. Он не обер­нул­ся, но Ри­му­ру по­чув­ство­вал, как по лесу про­нес­ся лег­кий, теп­лый ве­те­рок. Хра­ни­тель за­ло­жил руки за спи­ну, гля­дя на то, как сквозь лист­ву про­би­ва­ют­ся лучи све­та.

— В этом мире про­изо­шло сли­я­ние двух со­вер­шен­но раз­ных ре­аль­но­стей, — го­лос Шар­фа зву­чал мяг­ко, но с от­тен­ком глу­бо­кой муд­ро­сти. — Ко­гда си­сте­мы стал­ки­ва­ют­ся, боль­ше все­го стра­да­ют те, кто на­хо­дит­ся в са­мом низу. Мир­ным жи­те­лям — го­бли­нам, мон­страм, ске­ле­там — сей­час труд­нее все­го. Им нуж­но по­мочь не про­сто вы­жить, а на­учить­ся со­су­ще­ство­вать в этом но­вом, об­щем доме.

Он на мгно­ве­ние за­мол­чал, а за­тем до­ба­вил чуть тише:

— Моя по­мощь — это не про­сто ис­прав­ле­ние ба­гов. Это спо­соб по­ка­зать им, что хаос за­кон­чил­ся. Что за их жиз­ня­ми есть кому при­смот­реть. Что­бы у них не было по­во­да для враж­ды или стра­ха... или для ме­сти тем, кто ви­но­ват в этом столк­но­ве­нии.

Ри­му­ру за­мер. Он по­нял, что доб­ро­та Шар­фа — это са­мый мощ­ный клей, ко­то­рый удер­жи­ва­ет их мир от рас­па­да. Если силь­ней­шее су­ще­ство во Все­лен­ной по­мо­га­ет ре­бен­ку най­ти мя­чик, зна­чит, в этом но­вом мире дей­стви­тель­но есть на­деж­да.

— Спа­си­бо, — ис­кренне ска­зал Ри­му­ру.

Шарф едва за­мет­но кив­нул и, сде­лав шаг впе­ред, про­сто рас­тво­рил­ся в воз­ду­хе, оста­вив по­сле себя лишь за­пах све­жей вы­печ­ки и лег­кий аро­мат хвои.

Как толь­ко Ми­стер Шарф рас­тво­рил­ся в воз­ду­хе, Ри­му­ру не успел даже вы­дох­нуть, как из-за бли­жай­ше­го де­ре­ва по­слы­шал­ся зна­ко­мый звук — звук от­кры­ва­ю­щей­ся бан­ки с га­зи­ров­кой.

— хех. ну и ну. па­рень пря­мо ма­стер ухо­дить по-ан­глий­ски, да? — Санс си­дел на по­ва­лен­ном бревне, ко­то­рое еще ми­ну­ту на­зад было со­вер­шен­но пу­стым. — я бы пред­ло­жил ему пой­ти в раз­вед­ку, но бо­юсь, он бы про­сто стер про­тив­ни­ка из ис­то­рии еще до на­ча­ла боя. слиш­ком мно­го ра­бо­ты для од­но­го шар­фа.

Ри­му­ру обер­нул­ся, слег­ка вздрог­нув.

— Санс! Ты что, сле­дил за нами?

— не-а, про­сто про­гу­ли­вал­ся. ко­рот­кие пути, сам по­ни­ма­ешь, — Санс от­хлеб­нул из бан­ки и се­рьез­но по­смот­рел на Ри­му­ру. — по­слу­шай, ма­лый. то, что он сде­лал се­год­ня... это кру­то. го­род те­перь не на­по­ми­на­ет по­би­тый файл на флеш­ке. но у меня есть пред­чув­ствие, что эта ти­ши­на — все­го лишь за­ти­шье пе­ред тем, как «си­сте­ма» под­ки­нет нам но­вый сюр­приз.

Санс встал и по­до­шел к Ри­му­ру, за­су­нув руки в кар­ма­ны.

— раз уж у нас те­перь мир, друж­ба и от­сут­ствие ба­гов, я по­ду­мал... нам нуж­но что-то, что объ­еди­нит лю­дей и мон­стров по-на­сто­я­ще­му. не ма­гия и не ука­зы. а что-то... ко­сте­дро­би­тель­но ве­се­лое.

— Ты о чем? — по­до­зри­тель­но при­щу­рил­ся Ри­му­ру.

— я хочу устро­ить ку­ли­нар­ный по­еди­нок, — вы­дал Санс с са­мым невоз­му­ти­мым ви­дом. — мой брат про­тив тво­е­го луч­ше­го по­ва­ра. Па­пи­рус уже во­всю тре­ни­ру­ет­ся ва­рить «зо­ло­тые ма­ка­ро­ны», вдох­но­вив­шись тем пар­нем в ко­роне. если мы вы­жи­ли по­сле яро­сти Хра­ни­те­ля, то ма­ка­ро­ны Па­пи­ру­са мы точ­но пе­ре­жи­вем. ну... я на это на­де­юсь.

Ри­му­ру рас­сме­ял­ся. Это было имен­но то, что нуж­но го­ро­ду по­сле неде­ли стра­ха — что-то про­стое и глу­пое.

— Зна­ешь, Санс, это от­лич­ная идея. Да­вай сде­ла­ем это. Но чур, если кух­ня взо­рвет­ся — вос­ста­нав­ли­вать ее бу­дешь ты сво­и­ми «ко­рот­ки­ми пу­тя­ми»!

— до­го­во­ри­лись, ма­лый. пой­ду пре­ду­пре­жу па­пи­ру­са. толь­ко на­пом­ню ему, что кир­пи­чи в соус до­бав­лять не обя­за­тель­но. даже для «кре­по­сти» вку­са.

Это бу­дет ле­ген­дар­ная бит­ва, итог ко­то­рой не пред­ска­жет даже Ве­ли­кий Муд­рец. Кух­ня Тем­пе­ста пре­вра­ти­лась в на­сто­я­щий ста­ди­он, где с од­ной сто­ро­ны сто­ял Па­пи­рус, об­ла­чен­ный в по­вар­ской кол­пак по­верх бо­е­во­го ко­стю­ма, а с дру­гой — Сион, чья аура ре­ши­мо­сти (и ку­ли­нар­ной опас­но­сти) за­став­ля­ла зри­те­лей на пер­вых ря­дах нерв­ни­чать.

— ВЕ­ЛИ­КИЙ ПА­ПИ­РУС ПО­КА­ЖЕТ ВАМ ИС­ТИН­НУЮ МА­ГИЮ ТЕ­СТА! — про­кри­чал ске­лет, под­бра­сы­вая в воз­дух сра­зу пять па­чек спа­гет­ти.

Сион лишь мол­ча и зло­ве­ще улыб­ну­лась, до­ста­вая свой огром­ный те­сак, ко­то­рым она со­би­ра­лась «на­ре­зать» ово­щи... или само про­стран­ство.

В са­мый раз­гар шоу, ко­гда в воз­ду­хе уже ле­та­ли пер­вые ис­кры ма­гии и кус­ки непо­нят­ной суб­стан­ции, в углу зала, у са­мой ко­лон­ны, по­явил­ся Ми­стер Шарф. Он сто­ял со­вер­шен­но непо­движ­но, сло­жив руки на гру­ди. Ты­ся­чи зри­те­лей, Бе­ни­ма­ру, Ан­дайн и даже Санс про­хо­ди­ли мимо, бук­валь­но за­де­вая его пле­чом, но ни­кто не обо­ра­чи­вал­ся. Хра­ни­тель был для них про­зрач­нее воз­ду­ха.

«В­ни­ма­ние! — вне­зап­но ото­звал­ся го­лос Ра­фа­э­ля в го­ло­ве Ри­му­ру. — За­фик­си­ро­ва­но при­сут­ствие объ­ек­та "Ми­стер Шарф". Ве­ро­ят­ность об­на­ру­же­ния обыч­ны­ми ме­то­да­ми: 0%. Объ­ект ис­поль­зу­ет на­вык "Скры­тость Из­на­чаль­но­го", ко­то­рый сти­ра­ет ин­фор­ма­цию о его при­сут­ствии из вос­при­я­тия всех жи­вых су­ще­ств».

Ри­му­ру вздрог­нул и по­смот­рел в тот са­мый угол. Бла­го­да­ря Ра­фа­э­лю он ви­дел едва за­мет­ное мер­ца­ние и зна­ко­мый по­ло­са­тый узор. Шарф про­сто при­шел по­смот­реть. Он не вме­ши­вал­ся, не ис­прав­лял баги — он с лег­ким ин­те­ре­сом на­блю­дал за тем, как Сион ру­бит мор­ковь со ско­ро­стью зву­ка, а Па­пи­рус пы­та­ет­ся усми­рить ка­стрю­лю, ко­то­рая вне­зап­но на­ча­ла из­ры­гать си­нее пла­мя.

Ри­му­ру по­нял: Хра­ни­те­лю дей­стви­тель­но ста­ло ин­те­рес­но, чем жи­вут те, кого он спас.

Тем вре­ме­нем Сион за­кон­чи­ла свое блю­до — некую фи­о­ле­то­вую мас­су, ко­то­рая по­до­зри­тель­но ше­ве­ли­лась. Па­пи­рус же пред­ста­вил гору спа­гет­ти, све­тя­щих­ся так ярко, буд­то в них до­ба­ви­ли ра­дио­ак­тив­ную при­пра­ву.

— КТО ЖЕ СТА­НЕТ СУ­ДЬЕЙ?! — вос­клик­нул Па­пи­рус.

Ри­му­ру по­смот­рел на неви­ди­мо­го Шар­фа, по­том на еду и сглот­нул. Ка­жет­ся, сей­час ему по­на­до­бит­ся вся его стой­кость (и за­щи­та от ядов), что­бы пе­ре­жить этот «празд­ни­к».

Зал вне­зап­но по­гру­зил­ся в та­кую ти­ши­ну, что было слыш­но, как осе­да­ет пыль на ку­хон­ных пол­ках. Ри­му­ру толь­ко со­би­рал­ся на­брать в грудь воз­ду­ха, что­бы объ­явить себя су­дьей-смерт­ни­ком, как про­стран­ство у су­дей­ско­го сто­ла пошло ря­бью.

Скрыт­ность пала. Ми­стер Шарф про­сто «про­явил­ся» в ре­аль­но­сти, сде­лав шаг из пу­сто­ты пря­мо к та­рел­кам. Его вне­зап­ное по­яв­ле­ние было на­столь­ко власт­ным, что Па­пи­рус вы­ро­нил по­лов­ник, а Сион ин­стинк­тив­но вы­тя­ну­лась по струн­ке.

— Я по­про­бую, — го­лос Хра­ни­те­ля про­зву­чал спо­кой­но, но в нём чув­ство­ва­лась мощь, спо­соб­ная за­ста­вить звёз­ды вра­щать­ся вспять.

Он по­до­шел к сто­лу. Мил­ли­о­ны ма­гов вче­ра не смог­ли даже по­ца­ра­пать его курт­ку, но се­год­ня ему пред­сто­я­ло ис­пы­та­ние по­се­рьёз­нее — ку­ли­на­рия Сион и Па­пи­ру­са.

Сна­ча­ла Шарф по­вер­нул­ся к тво­ре­нию ске­ле­та. Он взял вил­ку и ак­ку­рат­но на­мо­тал све­тя­щи­е­ся спа­гет­ти.

— Тек­сту­ра на­по­ми­на­ет за­ка­лен­ную сталь. Вкус... ам­би­ци­оз­ный, — про­из­нес он, от­пра­вив ку­со­чек в рот. Па­пи­рус за­си­ял ярче сво­их ма­ка­рон.

За­тем Хра­ни­тель пе­ре­вел взгляд на фи­о­ле­то­вую, по­до­зри­тель­но буль­ка­ю­щую мас­су от Сион. Все за­та­и­ли ды­ха­ние. Даже Санс пе­ре­стал пить кет­чуп, ожи­дая, что сей­час про­изой­дет кол­лапс муль­ти­все­лен­ной. Шарф невоз­му­ти­мо за­черп­нул лож­ку это­го «блю­да».

Ко­гда он про­гло­тил его, по по­ло­са­то­му шар­фу про­бе­жа­ла лег­кая си­няя ис­кра. Воз­дух во­круг него на се­кун­ду ис­ка­зил­ся, буд­то ре­аль­ность пы­та­лась пе­ре­ва­рить то, что съел Хра­ни­тель.

— Необыч­но, — за­клю­чил Шарф, по­прав­ляя край сво­е­го ак­сес­су­а­ра. — Это блю­до об­ла­да­ет си­лой, спо­соб­ной от­пра­вить обыч­ное су­ще­ство в дру­гое из­ме­ре­ние без вся­кой ма­гии. Весь­ма... эф­фек­тив­но.

Сион была на седь­мом небе от сча­стья, услы­шав та­кое «вы­со­ко­е» опре­де­ле­ние сво­ей стряпне.

— ну, — по­дал го­лос Санс, на­ру­шая оце­пе­не­ние. — раз уж даже Хра­ни­тель не ан­ни­ги­ли­ро­вал на ме­сте, зна­чит, ве­че­рин­ка уда­лась. эй, по­ло­са­тый, мо­жет, те­перь по хот-догу?

Ми­стер Шарф по­смот­рел на Ри­му­ру, ко­то­рый всё еще си­дел с от­кры­тым ртом.

— Се­год­ня обой­дем­ся без по­бе­ди­те­лей, — объ­явил он. — Ибо хаос в их та­рел­ках иде­аль­но сба­лан­си­ро­ван.

Шоу за­кон­чи­лось три­ум­фом: Па­пи­рус и Сион, окры­лен­ные по­хва­лой Хра­ни­те­ля, от­пра­ви­лись на кух­ню об­суж­дать сов­мест­ный про­ект «ма­ка­рон­ной без­дны». Зри­те­ли разо­шлись, об­суж­дая неве­ро­ят­ное по­яв­ле­ние Ми­сте­ра Шар­фа.

В зале оста­лись толь­ко Ри­му­ру и Хра­ни­тель, ко­то­рый всё так же невоз­му­ти­мо сто­ял у пу­сто­го су­дей­ско­го сто­ла, гля­дя на остат­ки фи­о­ле­то­вой жижи в та­рел­ке. Ри­му­ру по­до­шел бли­же, нерв­но по­ти­рая за­ты­лок.

— Слу­шай, — про­шеп­тал он, огля­ды­ва­ясь, что­бы убе­дить­ся, что Сион не под­слу­ши­ва­ет. — Те­перь, ко­гда мы одни... ска­жи чест­но. Ка­кое оно на вкус на са­мом деле? Я-то знаю, что «эф­фек­тив­но» в тво­их устах — это очень веж­ли­вый спо­соб ска­зать «смер­тель­но».

Ми­стер Шарф мед­лен­но по­вер­нул го­ло­ву. Его све­тя­щи­е­ся гла­за на мгно­ве­ние за­мер­ца­ли ярче, а по­ло­са­тый шарф чуть дрог­нул.

— Ри­му­ру Тем­пест, — на­чал он сво­им глу­бо­ким, урав­но­ве­шен­ным го­ло­сом. — Вку­со­вые ре­цеп­то­ры су­ще­ства, ви­дев­ше­го рож­де­ние Все­лен­ной, ра­бо­та­ют ина­че. Но если пе­ре­ве­сти это на твой язык... Блю­до Сион име­ло вкус кон­цеп­ту­аль­но­го рас­па­да.

Он на мгно­ве­ние за­мол­чал, слов­но за­но­во ана­ли­зи­руя ощу­ще­ния.

— Это было по­хо­же на то, как если бы кто-то взял ку­сок сы­рой пу­сто­ты, при­пра­вил его де­ле­ни­ем ато­мов и за­лил со­усом из чи­стой эн­тро­пии. В ка­кой-то мо­мент я по­чув­ство­вал, как мои мо­ле­ку­лы в этой об­ла­сти про­стран­ства по­пы­та­лись объ­явить о сво­ей неза­ви­си­мо­сти и вый­ти из со­ста­ва моей фор­мы.

Ри­му­ру сглот­нул.

— То есть... всё очень пло­хо?

— Нет, — Шарф едва за­мет­но на­кло­нил го­ло­ву. — Это было осве­жа­ю­ще. За по­след­ние несколь­ко мил­ли­ар­дов лет это пер­вая вещь, ко­то­рая смог­ла меня по-на­сто­я­ще­му уди­вить. Твоя под­чи­нен­ная со­зда­ла не еду, она со­зда­ла ку­ли­нар­ную ано­ма­лию. Я остав­лю этот опыт в сво­ей па­мя­ти как один из са­мых... экс­тре­маль­ных.

Хра­ни­тель по­смот­рел на Ри­му­ру и до­ба­вил по­чти с иро­ни­ей:

— Но если ты ре­шишь это съесть сам — даже твой Ра­фа­эль мо­жет за­про­сить до­сроч­ный от­пуск. Не со­ве­тую.

Ри­му­ру нерв­но рас­сме­ял­ся, по­ни­мая, что Сион дей­стви­тель­но «пре­взо­шла» саму себя, если даже Пер­вый Хра­ни­тель срав­нил её стряп­ню с рас­па­дом ма­те­рии.

— Спа­си­бо за чест­ность, — вы­дох­нул Ри­му­ру. — Те­перь я точ­но знаю, что её го­тов­ка — это ору­жие мас­со­во­го по­ра­же­ния.

Ри­му­ру хит­ро улыб­нул­ся. Если уж Ми­стер Шарф ре­шил «по­жить» жиз­нью обыч­но­го го­ро­жа­ни­на, то по­че­му бы не по­ка­зать ему глав­ную гор­дость Тем­пе­ста и Под­зе­ме­лья — мно­го­уров­не­вый ла­би­ринт Ра­ми­рис.

— Эй, Шарф! — оклик­нул он Хра­ни­те­ля, ко­то­рый уже со­би­рал­ся рас­тво­рить­ся в воз­ду­хе. — Раз уж ты се­год­ня в на­стро­е­нии изу­чать наш быт, как на­счёт неболь­шой про­гул­ки по мо­е­му Под­зе­ме­лью? Там сто эта­жей ис­пы­та­ний, мон­стров и ло­ву­шек. Тебе, как «ис­пра­ви­те­лю ба­го­в», долж­но быть ин­те­рес­но по­смот­реть на си­сте­му в дей­ствии.

Ми­стер Шарф на мгно­ве­ние за­мер. Его по­ло­са­тый шарф едва за­мет­но дрог­нул, слов­но он ска­ни­ро­вал все сто уров­ней за доли се­кун­ды.

— Под­зе­ме­лье... За­мкну­тая эко­си­сте­ма с ис­кус­ствен­ной про­грес­си­ей слож­но­сти. Лю­бо­пыт­но, — спо­кой­но от­ве­тил он. — Веди, Ри­му­ру Тем­пест. По­смот­рим, на­сколь­ко ста­би­лен этот твой «ат­трак­ци­он».

Они во­шли в Под­зе­ме­лье в со­про­вож­де­нии Сан­са, ко­то­рый про­сто не мог про­пу­стить та­кое зре­ли­ще.

— хех. на­де­юсь, ты не ре­шишь «ис­пра­вить» на­ших дра­ко­нов на ниж­них эта­жах. они и так еле ды­шат по­сле по­след­ней тре­ни­ров­ки, — по­шу­тил ске­лет.

## Ре­ак­ция Хра­ни­те­ля на эта­жи

1. Эта­жи с ло­вуш­ка­ми: Ко­гда пе­ред ними вы­ско­чи­ли по­тай­ные то­по­ры и от­кры­лись ямы с ко­лья­ми, Шарф даже не за­мед­лил шаг. То­по­ры про­сто за­сты­ва­ли в воз­ду­хе в сан­ти­мет­ре от него, те­ряя вся­кую ки­не­ти­че­скую энер­гию. Он смот­рел на них, как на пло­хо на­пи­сан­ный про­грамм­ный код.

2. Ком­на­ты с мон­стра­ми: Стаи вол­ков и огров, за­ви­дев Шар­фа, не бро­са­лись в ата­ку. Они син­хрон­но па­да­ли на пузо и при­кры­ва­ли го­ло­вы ла­па­ми. Пер­во­быт­ный ин­стинкт во­пил им, что мимо идет само Во­пло­ще­ние По­ряд­ка.

3. Встре­ча с Ра­ми­рис: Фея-пра­ви­тель­ни­ца, уви­дев Шар­фа, сна­ча­ла хо­те­ла за­кри­чать «В­ХОД ПЛАТ­НЫЙ!», но, по­чув­ство­вав его ауру, про­сто спря­та­лась за спи­ну Ри­му­ру, вы­гля­ды­вая от­ту­да од­ним гла­зом. Шарф лишь слег­ка кив­нул ей, и Ра­ми­рис вне­зап­но по­чув­ство­ва­ла, что её ма­ги­че­ский кон­троль над ла­би­рин­том стал в де­сять раз точ­нее.

Дой­дя до 50-го эта­жа, Ми­стер Шарф оста­но­вил­ся у ма­ги­че­ско­го лиф­та.

— Ин­те­рес­ная струк­ту­ра, — за­клю­чил он. — Ты со­здал мир внут­ри мира, Ри­му­ру. Здесь баги по­чти от­сут­ству­ют, по­то­му что пра­ви­ла игры чет­ко про­пи­са­ны. Но зна­ешь...

Он про­вел ру­кой по ка­мен­ной стене, и на ней на мгно­ве­ние про­сту­пи­ли зо­ло­тые и тем­но-ра­дуж­ные нити — те са­мые, что сши­ва­ли их ре­аль­но­сти.

— Здесь, в глу­бине, я чув­ствую от­го­лос­ки дру­гих Хра­ни­те­лей. Ка­жет­ся, твоё Под­зе­ме­лье ста­ло слиш­ком за­мет­ным для Муль­ти­все­лен­ной.

Ри­му­ру на­сто­ро­жил­ся.

— В смыс­ле «за­мет­ны­м»? Ты хо­чешь ска­зать, что сюда мо­жет за­ва­лить­ся кто-то еще из Де­ся­ти?

Шарф про­мол­чал, но его взгляд был на­прав­лен куда-то вниз, к со­то­му эта­жу, где спал Вель­до­ра.

Как толь­ко Ри­му­ру, Шарф и Санс сту­пи­ли на со­тый этаж, их осле­пи­ло нестер­пи­мое си­я­ние. Вме­сто при­выч­ных ка­мен­ных сво­дов и за­па­ха древ­ней ма­гии Вель­до­ры, всё во­круг — от пола до са­мо­го вы­со­ко­го по­тол­ка — по­лы­ха­ло чи­стым, ли­тым зо­ло­том.

Пря­мо пе­ред спя­щим Вель­до­рой, ко­то­рый, ка­жет­ся, даже не проснул­ся от та­кой «ди­зай­нер­ской» пе­ре­ме­ны, сто­ял Арк. Он па­рил в паре сан­ти­мет­ров над по­лом, и там, где его тень ка­са­лась кам­ня, мгно­вен­но вы­рас­та­ли зо­ло­тые кри­стал­лы.

— О, на­ко­нец-то вы при­шли! — Арк обер­нул­ся, его зо­ло­тая ко­ро­на си­я­ла ярче солн­ца. — Ну как вам? Я ре­шил, что Дра­ко­ну Штор­ма не к лицу жить в та­кой се­рой пе­ще­ре. Я до­ба­вил это­му ме­сту немно­го... ста­ту­са.

Ми­стер Шарф мед­лен­но сде­лал шаг впе­ред. По­ло­са­тый шарф на его шее на­чал едва за­мет­но све­тить­ся си­ним, по­дав­ляя зо­ло­той блеск.

— Арк, — его го­лос про­зву­чал как пре­ду­пре­жда­ю­щий гром. — Я, ка­жет­ся, про­сил тебя си­деть и на­блю­дать. Ты сно­ва пре­вра­ща­ешь тон­кую на­строй­ку ре­аль­но­сти в де­ше­вую юве­лир­ную лав­ку.

— Да лад­но тебе, Шарф! — Арк недо­воль­но скре­стил руки, и зо­ло­тые ис­кры по­сы­па­лись с его лок­тей. — Ты по­мо­га­ешь им с ко­та­ми и мя­чи­ка­ми, а я про­сто обла­го­ро­дил ин­те­рьер. Ри­му­ру, ска­жи ему! Тебе ведь нра­вит­ся? Те­перь твоё Под­зе­ме­лье — са­мое до­ро­гое ме­сто во всех ми­рах!

Ри­му­ру сто­ял, от­крыв рот. Он смот­рел на Вель­до­ру, ко­то­рый те­перь ле­жал на огром­ной зо­ло­той горе, и на Ра­фа­э­ля, ко­то­рый в его го­ло­ве схо­дил с ума, пы­та­ясь под­счи­тать сто­и­мость это­го эта­жа.

— эй, зо­ло­той маль­чик, — по­дал го­лос Санс, щу­рясь от блес­ка. — ты не ду­мал, что если тут всё ста­нет зо­ло­тым, то мон­страм бу­дет слиш­ком боль­но бить­ся го­ло­вой о сте­ны? к тому же, зо­ло­то — пло­хой про­вод­ник для ка­лам­бу­ров. оно слиш­ком... до­ро­гое.

Арк про­игно­ри­ро­вал шут­ку ске­ле­та и вы­жи­да­ю­ще уста­вил­ся на Ри­му­ру. Он явно хо­тел при­зна­ния сво­ей «по­мо­щи», несмот­ря на стро­гий за­прет Пер­во­го Хра­ни­те­ля.

Ми­стер Шарф даже не по­смот­рел на Арка. Он про­сто слег­ка ше­вель­нул ука­за­тель­ным паль­цем, и по залу про­нес­лась неви­ди­мая вол­на, сти­ра­ю­щая зо­ло­тую гла­зурь. В мгно­ве­ние ока сте­ны сно­ва ста­ли ка­мен­ны­ми, а по­то­лок — су­ро­вым и се­рым. Един­ствен­ное, что Хра­ни­тель ми­ло­сти­во оста­вил, — это огром­ная гора зо­ло­тых мо­нет пря­мо под брю­хом Вель­до­ры, что­бы Дра­кон Штор­ма спал на мяг­ком и до­ро­гом ложе.

Арк за­мер, гля­дя на то, как его «ше­девр» ис­па­ря­ет­ся. Его чер­ное тело на­ча­ло ис­крить­ся от воз­му­ще­ния, он ярост­но щелк­нул паль­ца­ми, пы­та­ясь вер­нуть по­зо­ло­ту, но ма­гия Де­ся­то­го Хра­ни­те­ля про­сто бес­силь­но раз­би­ва­лась о волю Пер­во­го.

— Это воз­му­ти­тель­но! — вскри­чал Арк, взле­тая выше и раз­ма­хи­вая ру­ка­ми. — Шарф, ты ве­дешь себя как ти­ран! Я — Хра­ни­тель! Я имею пра­во на твор­че­ство! Ты пре­вра­ща­ешь муль­ти­все­лен­ную в скуч­ную биб­лио­те­ку! По­смот­ри на это ме­сто, оно же сно­ва се­рое! Ты про­сто ста­рый, за­нуд­ный ку­сок тка­ни, ко­то­рый бо­ит­ся...

— Тихо.

Все­го одно сло­во. Оно не было гром­ким, но Арк мгно­вен­но за­хлоп­нул рот. Его че­люсть слов­но при­ва­ри­лась к че­ре­пу, а го­лос ис­чез, буд­то его ни­ко­гда и не было. Де­ся­тый Хра­ни­тель за­вис в воз­ду­хе, вы­пу­чив свои бе­лые оваль­ные гла­за, не в си­лах из­дать ни зву­ка.

— Твоё твор­че­ство на­ру­ша­ет эко­си­сте­му это­го эта­жа, — спо­кой­но по­яс­нил Шарф, по­прав­ляя край сво­е­го серо-си­не­го ак­сес­су­а­ра. — Зо­ло­то под дра­ко­ном — это по­да­рок. Зо­ло­то вме­сто воз­ду­ха — это баг. Сми­рись.

— ну, — Санс усмех­нул­ся, гля­дя на без­молв­но­го Арка. — ка­жет­ся, у кого-то кон­чи­лись мо­нет­ки в иг­ро­вом ав­то­ма­те. ти­ши­на — это зо­ло­то, да, бле­стя­щий?

Ри­му­ру об­лег­чен­но вы­дох­нул. Вель­до­ра во сне до­воль­но за­во­ро­чал­ся на куче мо­нет, явно оце­нив удоб­ство но­во­го мат­ра­са, но так и не проснул­ся.

Арк, всё ещё не в си­лах вы­мол­вить ни сло­ва, бро­сил на Шар­фа и Ри­му­ру ис­пе­пе­ля­ю­щий взгляд. Его фи­гу­ра на­ча­ла мел­ко дро­жать, осы­па­ясь зо­ло­той пы­лью, и че­рез се­кун­ду он окон­ча­тель­но ис­па­рил­ся, оста­вив по­сле себя лишь сла­бый за­пах жжё­но­го ме­тал­ла и одну-един­ствен­ную зо­ло­тую мо­не­ту, мед­лен­но ка­тя­щу­ю­ся по полу.

— Эмо­ци­о­наль­ная неста­биль­ность — пло­хой со­юз­ник для Хра­ни­те­ля, — ров­но про­из­нёс Ми­стер Шарф, про­во­жая взгля­дом ме­сто, где толь­ко что был Де­ся­тый. — Но он осты­нет. Рано или позд­но.

Хра­ни­тель раз­вер­нул­ся и, не до­жи­да­ясь при­гла­ше­ния, на­пра­вил­ся к вы­хо­ду с эта­жа. Его не ин­те­ре­со­ва­ли горы со­кро­вищ или ма­ги­че­ские ло­вуш­ки. Его це­лью были ла­бо­ра­то­рии Тем­пе­ста — ме­сто, где на­у­ка Ри­му­ру пе­ре­пле­та­лась с ал­хи­ми­ей и тех­но­ло­ги­я­ми Под­зе­ме­лья.

## Гла­ва 18: Хра­ни­тель в цар­стве про­би­рок

Ко­гда они до­стиг­ли ла­бо­ра­тор­но­го кор­пу­са, где тру­ди­лись луч­шие умы го­ро­да, Шарф за­мет­но ожи­вил­ся. Он шел мимо сто­лов, устав­лен­ных ре­тор­та­ми с ма­ги­че­ским зе­льем, мик­ро­ско­па­ми и чер­те­жа­ми слож­ных ме­ха­низ­мов.

1. Ма­ги­че­ская сталь: Шарф оста­но­вил­ся у вер­ста­ка, где ле­жа­ли об­раз­цы за­ка­лен­ной ста­ли. Он про­вел по ме­тал­лу паль­цем, и Ри­му­ру по­ка­за­лось, что на се­кун­ду сталь ста­ла про­зрач­ной. — Хо­ро­шая по­пыт­ка уплот­нить мо­ле­ку­ляр­ную ре­шет­ку с по­мо­щью маны. Но вы ис­поль­зу­е­те слиш­ком мно­го энер­гии там, где до­ста­точ­но из­ме­нить век­тор вра­ще­ния ча­стиц.

2. Хи­ми­че­ские ре­ак­ти­вы: Взгля­нув на слож­ную фор­му­лу пол­но­го ис­це­ле­ния, Шарф едва за­мет­но по­пра­вил шарф. — Тут лиш­ний ком­по­нент. Вы пы­та­е­тесь скле­ить раны, вме­сто того что­бы за­ста­вить клет­ки «вспом­нить» свое со­сто­я­ние до по­вре­жде­ния. До­бавь­те немно­го чи­стой ин­фор­ма­ции, и зе­лье ста­нет мгно­вен­ным.

3. Ис­кус­ствен­ный ин­тел­лект: Дой­дя до тер­ми­на­лов, где Ри­му­ру пы­тал­ся объ­еди­нить вы­чис­ли­тель­ную мощ­ность тех­ни­ки с ма­ги­че­ски­ми кри­стал­ла­ми, Хра­ни­тель за­мер. Его гла­за за­све­ти­лись мяг­ким све­том. — Это... по­чти жизнь. Но не да­вай­те коду осо­знать себя слиш­ком рано. Про­буж­де­ние без по­ни­ма­ния от­вет­ствен­но­сти ве­дет к ба­гам, ко­то­рые даже мне ис­прав­лять бу­дет непри­ят­но.

Ри­му­ру слу­шал его, ста­ра­ясь за­пом­нить каж­дое сло­во. Ра­фа­эль в его го­ло­ве ра­бо­тал как су­ма­сшед­ший, за­пи­сы­вая ком­мен­та­рии Хра­ни­те­ля в базу дан­ных как «Аб­со­лют­ные Ис­ти­ны».

— ну, при­я­тель, — по­дал го­лос Санс, рас­смат­ри­вая ка­кой-то буль­ка­ю­щий при­бор. — ка­жет­ся, ты на­шел себе хоб­би. мо­жет, устро­ишь­ся к нам ла­бо­ран­том? зар­пла­ту бу­дем вы­да­вать бу­лоч­ка­ми и ин­те­рес­ны­ми за­дач­ка­ми.

Ми­стер Шарф по­смот­рел на Сан­са, за­тем на Ри­му­ру.

— Ваше стрем­ле­ние по­знать мир че­рез экс­пе­ри­мент — это то, что де­ла­ет вашу пе­ре­мен­ную та­кой непред­ска­зу­е­мой. Я не буду ме­шать. По­зна­ние — луч­ший спо­соб борь­бы с эн­тро­пи­ей.

ми­стер шарф хо­дил по ла­бо­ра­то­рии так буд­то бы ар­хи­тек­тор ко­то­рый сам де­лал чер­теж зда­ния.Без оши­боч­но опре­де­ляя на­прав­ле­ние он до­шёл до сек­рет­ных раз­ра­бо­ток тем­пе­ста и по­до­шел к ядру ко­то­рое было не ста­биль­но

-оно опас­но в та­ком со­сто­я­нии

-про­из­нес шарф и при­ло­жил руку к ядру.

Ри­му­ру за­во­ро­жен­но на­блю­дал, как сине-го­лу­бые нити энер­гии Шар­фа спле­та­ют­ся внут­ри ядра, со­зда­вая слож­ней­шую гео­мет­ри­че­скую струк­ту­ру. Это не было по­хо­же ни на одну ма­ги­че­скую пе­чать, ко­то­рую он ви­дел рань­ше — это был чи­стый код ми­ро­зда­ния.

— Ну что, — Ри­му­ру нерв­но сглот­нул, гля­дя на ин­ди­ка­то­ры, ко­то­рые вне­зап­но ста­би­ли­зи­ро­ва­лись и за­мер­ли на иде­аль­ных от­мет­ках. — Ко­гда мы смо­жем его за­пу­стить? Сколь­ко вре­ме­ни зай­мет на­строй­ка?

Ми­стер Шарф мед­лен­но убрал руку от ядра.

— Я за­кон­чил, — спо­кой­но от­ве­тил он. — Вре­ме­ни боль­ше не тре­бу­ет­ся. Я убрал кри­ти­че­ские уяз­ви­мо­сти и на­стро­ил гар­мо­ни­ки так, что­бы дви­га­тель не ре­зо­ни­ро­вал с пу­сто­той.

Хра­ни­тель от­сту­пил на шаг, да­вая Ри­му­ру воз­мож­ность по­дой­ти к пуль­ту управ­ле­ния. В по­лу­мра­ке ла­бо­ра­то­рии «Дви­га­тель Пу­сто­ты» те­перь сиял ров­ным, уве­рен­ным све­том, ли­шен­ным той агрес­сив­ной пуль­са­ции, что была рань­ше.

— За­пус­кай его, Ри­му­ру Тем­пест, — про­из­нес Шарф. — Те­перь этот ме­ха­низм — часть есте­ствен­но­го по­ряд­ка это­го го­ро­да. Он даст вам ту опо­ру, в ко­то­рой вы нуж­да­лись по­сле сли­я­ния ми­ров.

Ри­му­ру по­смот­рел на Сан­са, ко­то­рый про­сто по­жал пле­ча­ми, мол, «че­го ждёшь?», и кос­нул­ся глав­ной па­не­ли управ­ле­ния.

— Муд­рец, пуск! — ско­ман­до­вал он.

«При­ня­то. За­пуск Дви­га­те­ля Пу­сто­ты... Ста­биль­ность 100%. Вы­ход­ная мощ­ность рас­тет. Ма­ги­че­ский фон го­ро­да вы­рав­ни­ва­ет­ся. Пе­чать Хра­ни­те­ля ак­тив­на — по­боч­ные эф­фек­ты от­сут­ству­ют».

По зда­нию про­шла лег­кая, по­чти неощу­ти­мая виб­ра­ция. Воз­дух в Тем­пе­сте вне­зап­но стал ка­зать­ся бо­лее «п­лот­ны­м» и ста­биль­ным, а ра­дуж­ные нити в небе за ок­ном ла­бо­ра­то­рии на­ча­ли мед­лен­но рас­тво­рять­ся, окон­ча­тель­но вши­ва­ясь в струк­ту­ру ре­аль­но­сти.

— ого, — Санс при­слу­шал­ся к ров­но­му гулу. — ка­жет­ся, этот хо­ло­диль­ник на­ко­нец-то пе­ре­стал шу­меть. непло­хая ра­бо­та, по­ло­са­тый.

—-----­------­----—-­------­--------

неболь­шое опи­са­ние.

* Лицо: Его за­ме­ня­ет сам шарф (по­ло­са­тая ткань — это часть его го­ло­вы), на ко­то­ром све­тят­ся оваль­ные гла­за.

* Кожа: На ру­ках и дру­гих ви­ди­мых ча­стях тела она име­ет си­ний от­те­нок, что под­чер­ки­ва­ет его ино­мир­ное, из­на­чаль­ное про­ис­хож­де­ние.

* Одеж­да: Ка­му­фляж­ная курт­ка и тем­ные брю­ки по­верх этой древ­ней сущ­но­сти.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 19: Си­нее пла­мя со­зи­да­ния

По­сле того как Шарф ис­чез в тени ла­бо­ра­то­рии, Ри­му­ру еще дол­го смот­рел на то ме­сто, где сто­ял Хра­ни­тель. В па­мя­ти от­пе­ча­тал­ся мо­мент, ко­гда Шарф кос­нул­ся ядра: си­няя кожа его руки на фоне осле­пи­тель­но­го си­я­ния Дви­га­те­ля ка­за­лась по­чти про­зрач­ной, буд­то со­сто­я­щей из сгу­щен­но­го ноч­но­го неба.

— Муд­рец, — по­звал Ри­му­ру. — За­фик­си­ро­вал его био­ло­ги­че­ские па­ра­мет­ры?

«О­т­вет. Струк­ту­ра эпи­дер­ми­са объ­ек­та не со­от­вет­ству­ет ни од­ной из­вест­ной расе. Си­ний пиг­мент — это не крас­ка, а ре­зуль­тат вы­со­кой кон­цен­тра­ции чи­стой энер­гии Пу­сто­ты в клет­ках. Объ­ект яв­ля­ет­ся жи­вым во­пло­ще­ни­ем кон­стан­ты».

— м-да, — Санс по­до­шел к ядру и ле­ни­во по­хло­пал по об­шив­ке. — си­не­ко­жий па­рень с шар­фом вме­сто лица, ко­то­рый чи­нит ре­аль­ность на зав­трак. ма­лый, ка­жет­ся, мы толь­ко что по­дру­жи­лись с са­мым стран­ным су­ще­ством во всех тайм­лай­нах.

Энер­гия Дви­га­те­ля Пу­сто­ты на­ча­ла рас­пре­де­лять­ся по го­род­ским се­тям. Пер­вым де­лом Ри­му­ру ре­шил на­пра­вить из­бы­ток сил на пол­ную ста­би­ли­за­цию гра­ниц.

На окра­и­нах Тем­пе­ста, там, где рань­ше зи­я­ли про­ва­лы под тек­сту­ры, на­ча­ли вы­рас­тать изящ­ные баш­ни-ре­зо­на­то­ры. Они под­хва­ты­ва­ли си­нюю ис­кру, остав­лен­ную Шар­фом, и спле­та­ли над го­ро­дом неви­ди­мый, но аб­со­лют­но непро­ни­ца­е­мый щит. Те­перь ни Ди­на­стия Розо, ни слу­чай­ные про­стран­ствен­ные штор­мы не мог­ли по­бес­по­ко­ить по­кой жи­те­лей.

— Гос­по­дин Ри­му­ру! — в ла­бо­ра­то­рию вбе­жал за­пы­хав­ший­ся Кай­до. — Си­сте­ма ста­би­ли­зи­ро­ва­лась! Ма­ги­че­ские при­бо­ры двар­фов по­ка­зы­ва­ют КПД, ко­то­рый рань­ше счи­тал­ся тео­ре­ти­че­ски невоз­мож­ным!

Тем­пест на­чал ме­нять­ся. Бла­го­да­ря бес­ко­неч­но­му ис­точ­ни­ку энер­гии, Ри­му­ру объ­явил о на­ча­ле ве­ли­кой строй­ки: Ака­де­мии Муль­ти­все­лен­ной, где зна­ния Под­зе­ме­лья и Тем­пе­ста со­льют­ся в еди­ную на­у­ку.

Но пока го­род празд­но­вал, Ри­му­ру не по­ки­да­ла мысль: если Пер­вый Хра­ни­тель по­мог им за­пу­стить та­кую мощь, зна­чит, впе­ре­ди их ждет нечто, для чего эта мощь им жиз­нен­но необ­хо­ди­ма.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 20: Ритм но­вой жиз­ни

По­сле за­пус­ка Дви­га­те­ля Пу­сто­ты и ви­зи­та Хра­ни­те­ля в ла­бо­ра­то­рии, в Тем­пе­сте во­ца­ри­лось дол­го­ждан­ное спо­кой­ствие. Баги боль­ше не вы­ки­ды­ва­ли дома в небо, а го­бли­ны пе­ре­ста­ли опа­сать­ся, что их кро­вать про­ва­лит­ся под тек­сту­ры. Го­род на­чал жить в сво­ем но­вом, уди­ви­тель­ном рит­ме.

Утро на­чи­на­лось с того, что Санс от­кры­вал свою лав­ку, ле­ни­во пе­ре­ру­ги­ва­ясь с Ан­дайн, ко­то­рая пы­та­лась внед­рить «о­бя­за­тель­ную утрен­нюю за­ряд­ку с ко­пья­ми» для всех жи­те­лей ули­цы.

— слу­шай, ан­дайн, — зе­вал Санс, вы­став­ляя бу­тыл­ки с со­усом, — моя един­ствен­ная за­ряд­ка на се­год­ня — это мор­га­ние. и то я пла­ни­рую сде­лать пе­ре­рыв на обед.

В это вре­мя в цен­тре го­ро­да Ри­му­ру вме­сте с Шу­ной и Кай­до об­суж­да­ли про­ект но­вой Ака­де­мии. Бла­го­да­ря ста­биль­ной энер­гии, го­род осве­щал­ся мяг­ким си­не­ва­тым све­том, а ма­ги­че­ские при­бо­ры ра­бо­та­ли без пе­ре­бо­ев.

Ми­стер Шарф не ушел. Он стал чем-то вро­де «го­род­ской ле­ген­ды», ко­то­рую мож­но было встре­тить в са­мых неожи­дан­ных ме­стах.

1. На фер­мах: Его ви­де­ли сто­я­щим по­сре­ди поля ржи. Он про­сто смот­рел на ко­ло­сья, и те под его взгля­дом на­ли­ва­лись зо­ло­том (на­ту­раль­ным, а не тем, что де­лал Арк). Фер­ме­ры уже не пу­га­лись, а про­сто ки­ва­ли ему: «Доб­рое утро, гос­по­дин шар­ф».

2. В пар­ке: Он мог ча­са­ми си­деть на ска­мей­ке, на­блю­дая за иг­рой де­тей-мон­стров и де­тей-ске­ле­тов. Ино­гда он со­зда­вал из воз­ду­ха кро­шеч­ные све­тя­щи­е­ся фи­гур­ки зве­рей, ко­то­рые бе­га­ли по ла­до­ням ма­лы­шей, а за­тем рас­сы­па­лись ис­кра­ми.

3. У реки: Хра­ни­тель по­дол­гу смот­рел на воду. Од­наж­ды он по­мог Го­бте, ко­то­рый опять умуд­рил­ся за­пу­тать лес­ку. Шарф не стал рас­пу­ты­вать узлы — он про­сто из­ме­нил плот­ность воды так, что рыба сама вы­прыг­ну­ла в вед­ро Го­бты, а лес­ка мгно­вен­но ста­ла пря­мой.

— хех, ка­жет­ся, наш «Изна­чаль­ный» по­ти­хонь­ку пре­вра­ща­ет­ся в «Мест­но­го», — шу­тил Санс, пе­ре­да­вая Ри­му­ру ста­кан сока. — он вы­гля­дит та­ким спо­кой­ным, буд­то мил­ли­ар­ды лет оди­но­че­ства в пу­сто­те на­ко­нец-то оку­пи­лись хо­ро­шим ви­дом на фон­тан и за­па­хом вы­печ­ки.

Ри­му­ру улыб­нул­ся, гля­дя на фи­гу­ру в по­ло­са­том шар­фе вда­ли.

— Пусть от­ды­ха­ет, Санс. По­сле все­го, что он ви­дел до Боль­шо­го взры­ва, он за­слу­жил пра­во про­сто по­смот­реть, как дети иг­ра­ют в мяч.

Ве­чер в Тем­пе­сте на­сту­пал плав­но. Го­род све­тил­ся ог­ня­ми, в та­вер­нах Под­зе­ме­лья гре­ме­ла му­зы­ка, а над го­рой, где ино­гда ис­че­зал Шарф, го­ре­ли звез­ды, ко­то­рые те­перь ка­за­лись Ри­му­ру не да­ле­ки­ми све­ти­лами, а ста­ры­ми зна­ко­мы­ми Хра­ни­те­ля.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 21: Яр­мар­ка двух ми­ров

Тем­пест за­хлест­ну­ла вол­на под­го­тов­ки. Ри­му­ру объ­явил о про­ве­де­нии Боль­шой Яр­мар­ки, что­бы окон­ча­тель­но сбли­зить на­род Под­зе­ме­лья и лес­ных мон­стров. Ули­цы укра­си­ли флаж­ка­ми, а ма­ги­че­ские фо­на­ри на­стро­и­ли на празд­нич­ный зо­ло­ти­стый свет.

Санс и Па­пи­рус ок­ку­пи­ро­ва­ли цен­траль­ную пло­щадь. Па­пи­рус воз­двиг огром­ную ле­дя­ную скульп­ту­ру са­мо­го себя, дер­жа­ще­го та­рел­ку спа­гет­ти, а Санс про­сто при­та­щил ста­рый склад­ной стул и по­ста­вил таб­лич­ку: «Про­даю би­ле­ты на про­смотр того, как я ни­че­го не де­лаю. 5 зо­ло­ты­х».

В раз­гар ве­се­лья на пло­ща­ди по­явил­ся Ми­стер Шарф. Он шел сквозь тол­пу, и люди уже не раз­бе­га­лись в ужа­се, а рас­сту­па­лись с по­чте­ни­ем.

— О, гос­по­дин Шарф! Спа­си­бо за по­чи­нен­ный за­бор! — крик­нул один из фер­ме­ров-ор­ков.

— Ми­стер Шарф, по­про­буй­те наш но­вый ли­мо­над! — ма­ха­ли ему дети-го­бли­ны.

Хра­ни­тель едва за­мет­но ки­вал в от­вет. Его си­няя кожа в све­те празд­нич­ных ог­ней ка­за­лась по­чти ла­зур­ной. Он оста­но­вил­ся у при­лав­ка с ат­трак­ци­о­на­ми, где нуж­но было сбить тя­же­лым мя­чом гору де­ре­вян­ных ба­нок. Ма­лень­кий ске­лет из Под­зе­ме­лья ни­как не мог по­пасть в цель, швы­ряя мяч мимо.

Ми­стер Шарф по­до­шел, мол­ча взял один мяч. Он не стал при­це­ли­вать­ся или ис­поль­зо­вать ма­гию ши­пов. Он про­сто ле­гонь­ко под­бро­сил мяч вверх. Тот за­мер в воз­ду­хе, а за­тем, слов­но при­тя­ну­тый маг­ни­том, ак­ку­рат­но вре­зал­ся в са­мую се­ре­ди­ну пи­ра­ми­ды из ба­нок.

— Ух ты! Спа­си­бо, гос­по­дин Шарф! — за­кри­чал ма­лыш, за­би­рая приз (плю­ше­во­го дра­ко­на, по­до­зри­тель­но по­хо­же­го на Вель­до­ру).

Тем вре­ме­нем Ан­дайн устро­и­ла со­стя­за­ние по ар­мрест­лин­гу.

— НГАААААА! Неуже­ли в этом го­ро­де нет ни­ко­го, кто смо­жет пе­ре­си­лить гла­ву Ко­ро­лев­ской гвар­дии?! — кри­ча­ла она, по­бе­див уже де­ся­те­рых огров.

Она обер­ну­лась и уви­де­ла про­хо­дя­ще­го мимо Хра­ни­те­ля.

— Эй, Шарф! Ты вы­гля­дишь креп­ким пар­нем! Риск­нешь сра­зить­ся с Ан­дайн на ру­ках ради об­ще­го ве­се­лья?

Тол­па за­мер­ла. Ри­му­ру за ку­ли­са­ми схва­тил­ся за го­ло­ву, ожи­дая, что сей­час Ан­дайн уле­тит на Луну. Но Ми­стер Шарф по­до­шел к сто­лу и про­сто по­ло­жил свою си­нюю ла­донь на­про­тив её руки.

— Я не со­рев­ну­юсь, Ан­дайн, — спо­кой­но про­из­нес он. — Но я могу по­ка­зать тебе, что та­кое ис­тин­ная точ­ка опо­ры.

Ко­гда они сце­пи­ли руки, Ан­дайн на­пряг­лась так, что ее до­спе­хи на­ча­ли тре­щать. Она вло­жи­ла всю свою Ре­ши­мость, всё свое ма­стер­ство. Но рука Шар­фа была не про­сто силь­ной — она была как ска­ла, как ось са­мой пла­не­ты. Он не да­вил на неё, он про­сто сто­ял. Че­рез ми­ну­ту Ан­дайн, тя­же­ло дыша и об­ли­ва­ясь по­том, сда­лась.

— Лад­но... — вы­дох­ну­ла она, вы­ти­рая лоб. — Это было всё рав­но что пы­тать­ся по­ва­лить гору. Ты крут, по­ло­са­тый.

Шарф кив­нул ей и по­шел даль­ше к па­лат­ке с вы­печ­кой, где его уже жда­ла за­вет­ная бу­лоч­ка. Яр­мар­ка про­дол­жа­лась, и в этот день каж­дый чув­ство­вал, что мир — это не про­сто от­сут­ствие ба­гов, а вот та­кие мо­мен­ты теп­ла.

Ри­му­ру ре­шил, что яр­мар­ка долж­на за­кон­чить­ся чем-то, что объ­еди­нит ма­гию Тем­пе­ста, тех­но­ло­гии Под­зе­ме­лья и эс­те­ти­ку, ко­то­рую мог бы оце­нить даже Пер­вый Хра­ни­тель.

Ко­гда солн­це окон­ча­тель­но скры­лось за го­ри­зон­том, Ри­му­ру вы­шел на сце­ну и при­звал всех к ти­шине.

— Дру­зья! — про­кри­чал он, сияя. — Се­год­ня мы уви­де­ли мно­го чу­дес, но это — наш об­щий по­да­рок это­му но­во­му миру. Муд­рец, за­пус­кай про­ект «Звезд­ное небо»!

## Сюр­приз Ри­му­ру: Муль­ти­про­стран­ствен­ный фей­ер­верк

По все­му го­ро­ду ак­ти­ви­ро­ва­лись баш­ни-ре­зо­на­то­ры, пи­та­е­мые Дви­га­те­лем Пу­сто­ты. Но вме­сто раз­ру­ши­тель­ной энер­гии они на­ча­ли вы­пус­кать в небо ты­ся­чи кро­шеч­ных све­тя­щих­ся сфер.

1. Жи­вые со­звез­дия: Сфе­ры не про­сто взры­ва­лись, они за­ми­ра­ли в небе, фор­ми­руя ги­гант­ские дви­жу­щи­е­ся кар­ти­ны. Над го­ро­дом про­плыл све­тя­щий­ся Вель­до­ра, ко­то­рый под­миг­нул жи­те­лям, а сле­дом за ним — огром­ная фи­гу­ра Па­пи­ру­са в по­вар­ском кол­па­ке.

2. Эхо ми­ров: С по­мо­щью ма­гии Ра­ми­рис, небо пре­вра­ти­лось в ги­гант­ское зер­ка­ло. Жи­те­ли уви­де­ли над со­бой про­ек­ции кра­си­вей­ших мест из обо­их ми­ров: во­до­па­ды Ва­тер­фел­ла из Под­зе­ме­лья пе­ре­пле­та­лись с пыш­ны­ми ле­са­ми Джу­ра.

3. Дождь из сла­до­стей: В фи­на­ле одна из сфер взо­рва­лась мил­ли­о­на­ми кро­шеч­ных сне­жи­нок, ко­то­рые на вкус ока­за­лись са­хар­ной ва­той. Дети пры­га­ли от ра­до­сти, ловя «с­не­г» ртом.

Ми­стер Шарф сто­ял на краю пло­ща­ди, под­няв го­ло­ву вверх. Его све­тя­щи­е­ся гла­за от­ра­жа­ли этот ис­кус­ствен­ный, но ис­крен­ний свет. Впер­вые за мил­ли­ар­ды лет он ви­дел, как су­ще­ства ис­поль­зу­ют энер­гию Пу­сто­ты не для вой­ны или вы­жи­ва­ния, а про­сто что­бы сде­лать небо кра­си­вым.

Санс по­до­шел к Ри­му­ру и негром­ко ска­зал:

— непло­хо, ма­лый. даже звез­ды те­перь вы­гля­дят так, буд­то их толь­ко что про­тер­ли тряп­кой с блест­ка­ми.

В этот мо­мент Ри­му­ру за­ме­тил, что Ми­стер Шарф слег­ка при­под­нял руку. Из его ла­до­ни вы­ле­те­ла одна-един­ствен­ная си­няя ис­кра. Она взле­те­ла выше всех фей­ер­вер­ков и рас­сы­па­лась в небе на­сто­я­щи­ми, веч­ны­ми звез­да­ми, ко­то­рых рань­ше не было в этом сек­то­ре. Это был «лай­к» от Из­на­чаль­но­го.

— Ка­жет­ся, ему по­нра­ви­лось, — улыб­нул­ся Ри­му­ру.

## Гла­ва 22: Се­мей­ные узы и кон­фет­ный дождь

Яр­мар­ка была в са­мом раз­га­ре, ко­гда про­стран­ство над пло­ща­дью вне­зап­но по­теп­ле­ло, а воз­дух на­пол­нил­ся аро­ма­том ка­ра­ме­ли и ве­сен­них цве­тов. Вме­сто при­выч­но­го тя­же­ло­го гула, ко­то­рый со­про­вож­дал по­яв­ле­ние Хра­ни­те­лей, раз­дал­ся лег­кий пе­ре­лив­ча­тый звон. Ре­аль­ность мяг­ко про­гну­лась, и пря­мо из воз­ду­ха на мо­сто­вую спрыг­ну­ла фи­гу­ра, чья энер­гия была на­столь­ко жи­вой и яр­кой, что празд­нич­ные фо­на­ри на се­кун­ду по­мерк­ли.

Пе­ред Ри­му­ру и за­стыв­шим от удив­ле­ния Сан­сом сто­я­ла она — Мис Шарф.

Она вы­гля­де­ла как жен­ское от­ра­же­ние сво­е­го бра­та, но в ней не было и кап­ли его су­ро­вой веч­но­сти. Си­няя кожа де­вуш­ки све­ти­лась здо­ро­вьем, а на лице кра­со­ва­лась коп­на во­лос в сти­ле каре, ис­кус­но спле­тен­ная из тех же жи­вых по­ло­са­тых ни­тей, что со­став­ля­ли её лицо. Рот, ли­шен­ный губ, был рас­тя­нут в ши­ро­кой и озор­ной улыб­ке, а оваль­ные гла­за све­ти­лись за­до­ром.

— Бра­тец! Ну и ну! — её звон­кий го­лос раз­нес­ся по пло­ща­ди, как эхо ко­ло­коль­чи­ков. — Ты что, се­рьез­но ре­шил уйти на пен­сию в этом ми­лом го­ро­диш­ке? Я сижу в сво­ем из­ме­ре­нии, ску­чаю, а тут чув­ствую — от тво­е­го сек­то­ра веет бу­лоч­ка­ми и ра­до­стью. Ре­ши­ла зай­ти про­ве­рить, не пе­ре­гре­лись ли у тебя твои «изна­чаль­ны­е» схе­мы!

Ми­стер Шарф, сто­яв­ший у ко­лон­ны с недо­пи­тым кофе, мед­лен­но обер­нул­ся. Его по­ло­са­тый лик остал­ся бес­страст­ным, но в дви­же­ни­ях чув­ство­ва­лось при­выч­ное брат­ское сми­ре­ние.

— Мис... Ты, как обыч­но, не зна­ешь гра­ниц лич­но­го про­стран­ства, — спо­кой­но от­ве­тил он.

— Ой, да брось! — она под­ле­те­ла к нему и с раз­ма­ху хлоп­ну­ла по пле­чу, от­че­го Пер­вый Хра­ни­тель едва не про­лил свой на­пи­ток. — При­знай, со мной тут ста­нет куда ве­се­лее!

Она по­вер­ну­лась к Ри­му­ру и Сан­су, ко­то­рые всё еще пы­та­лись осо­знать мас­штаб про­ис­хо­дя­ще­го.

— При­ве­тик! Я Мис Шарф, сест­ра это­го за­ну­ды. А вы, зна­чит, те са­мые ре­бя­та, ко­то­рые на­учи­ли Пер­во­го Хра­ни­те­ля по­мо­гать го­бли­нам? Ре­спект!

Мис Шарф не ста­ла ждать офи­ци­аль­но­го пред­став­ле­ния. Вски­нув руки к небу, она щелк­ну­ла паль­ца­ми, и из воз­ду­ха по­сы­пал­ся на­сто­я­щий ли­вень из раз­но­цвет­ных, све­тя­щих­ся кон­фет.

— Раз­би­рай­те, де­тиш­ки! Се­год­ня Хра­ни­те­ли уго­ща­ют! — ве­се­ло за­кри­ча­ла она.

Пока дети Тем­пе­ста и Под­зе­ме­лья в вос­тор­ге ло­ви­ли сла­до­сти, Мис Шарф под­ско­чи­ла к бра­ту и на­ча­ла шут­ли­во дер­гать его за край курт­ки.

— Слу­шай, Ри­му­ру, а этот хму­рый тип рас­ска­зы­вал тебе, как он пы­тал­ся на­ве­сти по­ря­док в пу­сто­те еще до того, как за­жглись пер­вые звез­ды? Я ему го­во­рю: «Бро, рас­слабь­ся, это про­сто хаос, да­вай по­тан­цу­ем!», а он мне в от­вет: «В ха­о­се дол­жен быть ре­гла­мент!». Пред­став­ля­ешь?

Ми­стер Шарф вздох­нул, гля­дя на Ри­му­ру.

— Она пре­уве­ли­чи­ва­ет. Я про­сто не хо­тел, что­бы она пре­вра­ти­ла фун­да­мент ми­ро­зда­ния в ро­зо­вое об­ла­ко из са­хар­ной ваты.

В это же вре­мя, в мил­ли­о­нах ки­ло­мет­ров от­сю­да, в сво­ем зо­ло­том кар­ман­ном из­ме­ре­нии, Арк си­дел на троне, под­пе­рев го­ло­ву ру­кой. Его чер­ное лицо вы­ра­жа­ло край­нюю сте­пень оби­ды. На­блю­дая че­рез про­ек­цию за се­мей­ной идил­ли­ей Шар­фов, он раз­дра­жен­но пи­нал гору зо­ло­тых слит­ков.

— Ну ко­неч­но... Се­мей­ный под­ряд в сбо­ре, — вор­чал Де­ся­тый Хра­ни­тель. — Сест­ра при­шла, кон­фе­ты раз­да­ет, брат бу­лоч­ки ест. А меня вы­ста­ви­ли ти­ра­ном про­сто за то, что я хо­тел до­ба­вить это­му ме­сту немно­го зо­ло­то­го блес­ка. Неспра­вед­ли­во!

Арк де­мон­стра­тив­но от­вер­нул­ся от экра­на, но че­рез се­кун­ду всё рав­но на­чал под­гля­ды­вать за тем, как Мис Шарф пы­та­ет­ся уго­во­рить бра­та по­про­бо­вать ле­де­нец со вку­сом «уско­ре­ния вре­ме­ни».

Это был ис­то­ри­че­ский мо­мент для Тем­пе­ста: кон­цен­тра­ция Хра­ни­те­лей на квад­рат­ный метр пре­вы­си­ла все до­пу­сти­мые нор­мы.

## Гла­ва 23: Трой­ной хаос и зо­ло­тое воз­вра­ще­ние

Мис Шарф и Санс на­шли друг дру­га быст­рее, чем Ри­му­ру успел ска­зать «о­сто­рож­но». Два ма­сте­ра рас­слаб­лен­но­го об­ра­за жиз­ни и ост­рых шу­ток объ­еди­ни­лись в несо­кру­ши­мый аль­янс.

— Слу­шай, кост­ля­вый, — Мис Шарф за­го­вор­щиц­ки при­об­ня­ла Сан­са за пле­чи, — ты знал, что мой брат сто­ит так непо­движ­но не по­то­му, что он муд­рый, а по­то­му что бо­ит­ся, что его по­лос­ки на шар­фе пе­ре­ме­ша­ют­ся, если он дер­нет­ся слиш­ком быст­ро?

— хех, я так и ду­мал, — ото­звал­ся Санс, ле­ни­во по­пи­вая кет­чуп. — я-то га­дал, по­че­му он не сме­ет­ся над мо­и­ми шут­ка­ми. ви­ди­мо, бо­ит­ся, что от сме­ха у него «тек­сту­ры» по­плы­вут. эй, по­ло­са­тый! не хо­чешь под­за­ря­дить­ся? а то вы­гля­дишь как пер­со­наж, у ко­то­ро­го за­вис­ла ани­ма­ция.

Ми­стер Шарф сто­ял у фон­та­на, мед­лен­но за­крыв гла­за. Он чув­ство­вал, как его тер­пе­ние, за­ка­лен­ное мил­ли­ар­да­ми лет в пу­сто­те, под­вер­га­ет­ся са­мо­му се­рьез­но­му ис­пы­та­нию в ис­то­рии.

— Санс. Мис. Ваша си­нер­гия раз­ру­ши­тель­на для здра­во­го смыс­ла, — ров­но про­из­нес он.

В этот мо­мент воз­дух в цен­тре пло­ща­ди за­дро­жал и на­чал по­кры­вать­ся зо­ло­той па­ти­ной. С ти­хим зво­ном из вспыш­ки све­та вы­ва­лил­ся Арк. Он вы­гля­дел по­мя­тым, а его зо­ло­тая ко­ро­на слег­ка съе­ха­ла на­бок. Он ожи­дал, что сей­час его сно­ва «за­ткнут» или вы­швыр­нут в под­про­стран­ство, и уже при­го­то­вил гнев­ную ти­ра­ду.

Но Ми­стер Шарф даже не ше­лох­нул­ся. Он лишь при­от­крыл один глаз и спо­кой­но по­смот­рел на Де­ся­то­го.

— При­са­жи­вай­ся, Арк. На се­год­ня ли­мит моих нра­во­уче­ний ис­чер­пан сест­рой и этим ске­ле­том. Про­сто... не пре­вра­щай фон­тан в сли­ток, хо­ро­шо?

Арк за­мер, оша­ра­шен­ный та­кой мяг­ко­стью.

— О... Э-э... Лад­но? — он нелов­ко по­пра­вил ко­ро­ну и при­сел на край ска­мей­ки, по­даль­ше от Сан­са. — Я про­сто по­ду­мал, что в этом го­ро­де слиш­ком мно­го си­не­го и слиш­ком мало... ну, вы по­ня­ли.

— О, Зо­ло­той Маль­чик вер­нул­ся! — Мис Шарф ра­дост­но по­ма­ха­ла ему ру­кой, в ко­то­рой вне­зап­но ма­те­ри­а­ли­зо­ва­лась огром­ная слад­кая вата. — Иди к нам! Санс как раз рас­ска­зы­вал, что твоя ко­ро­на от­лич­но по­до­шла бы в ка­че­стве под­став­ки для хот-до­гов!

Арк вспых­нул (в бук­валь­ном смыс­ле, по нему про­бе­жа­ли зо­ло­тые ис­кры), но, уви­дев пре­ду­пре­жда­ю­щий (но не злой) взгляд Шар­фа, ре­шил про­мол­чать и про­сто остать­ся.

Ри­му­ру, на­блю­дая за этой сюр­ре­а­ли­стич­ной кар­ти­ной — Пер­вый Хра­ни­тель на ска­мей­ке, Вто­рая Хра­ни­тель­ни­ца с са­хар­ной ва­той, Де­ся­тый Хра­ни­тель, ду­ю­щий­ся в углу, и Санс с бу­тыл­кой кет­чу­па — по­нял, что этот день вой­дет в учеб­ни­ки ис­то­рии как «Ве­ли­кое За­ти­шье Хра­ни­те­лей».

Мис Шарф, чья энер­гия била клю­чом, вне­зап­но под­прыг­ну­ла на ме­сте и звон­ко хлоп­ну­ла в ла­до­ши.

— Слу­шай­те! У меня идея на мил­ли­он ре­аль­но­стей! — вос­клик­ну­ла она, и её каре из по­ло­са­тых ни­тей за­дор­но кач­ну­лось. — Раз уж мы все тут со­бра­лись и ни­кто ни­ко­го не пы­та­ет­ся сте­реть из бы­тия, мы обя­за­ны сде­лать об­щее фото! Ри­му­ру, до­ста­вай свой са­мый кру­той ма­ги­че­ский де­вайс!

Ри­му­ру, не веря сво­е­му сча­стью, мгно­вен­но из­влек один из луч­ших кри­стал­лов за­пи­си изоб­ра­же­ния, ко­то­рый раз­ра­бо­та­ли в ла­бо­ра­то­ри­ях Тем­пе­ста.

— Ого, от­лич­ная идея! — Ри­му­ру на­чал су­е­тить­ся, вы­став­ляя кри­сталл на тре­но­гу. — Так, все в кадр!

## Гла­ва 24: Фо­то­гра­фия, оста­но­вив­шая веч­ность

Про­цесс по­стро­е­ния кад­ра сам по себе был до­сто­ин от­дель­ной кни­ги:

1. Санс даже не встал со сво­е­го склад­но­го сту­ла. Он про­сто при­дви­нул его по­бли­же, за­ки­нул ногу на ногу и до­стал из кар­ма­на бу­тыл­ку кет­чу­па, при­няв мак­си­маль­но рас­слаб­лен­ный вид. — ма­лый, сни­ми меня так, буд­то я ра­бо­таю. это бу­дет са­мая ред­кая фо­то­гра­фия в муль­ти­все­лен­ной.

2. Арк сна­ча­ла дол­го ло­мал­ся, за­яв­ляя, что его ве­ли­чие не по­ме­ща­ет­ся в обыч­ный кадр. Но сто­и­ло Мис Шарф при­гро­зить, что она пре­вра­тит его ко­ро­ну в бу­маж­ный кол­пак, как он тут же вы­пря­мил­ся, вы­ста­вил впе­ред под­бо­ро­док и при­нял са­мую па­фос­ную позу «зо­ло­то­го вла­сте­ли­на», ка­кую толь­ко мог.

3. Мис Шарф за­прыг­ну­ла на спин­ку ска­мей­ки, на ко­то­рой си­дел её брат, и дву­мя паль­ца­ми сде­ла­ла ему «рож­ки» над го­ло­вой, ши­ро­ко улы­ба­ясь сво­ей без­гу­бой, но очень доб­рой улыб­кой.

4. Ми­стер Шарф остал­ся ве­рен себе. Он не ше­лох­нул­ся, со­хра­нив позу спо­кой­но­го со­зер­ца­те­ля, но Ри­му­ру за­ме­тил, что пе­ред са­мым щелч­ком Хра­ни­тель чуть-чуть на­кло­нил го­ло­ву в сто­ро­ну сест­ры — жест выс­ше­го до­ве­рия и при­вя­зан­но­сти.

5. Ри­му­ру встал в са­мом цен­тре, при­няв че­ло­ве­че­ский об­лик и ра­дост­но под­няв боль­шой па­лец вверх.

— Три... два... один... Сни­маю! — крик­нул Ри­му­ру.

Вспыш­ка ма­ги­че­ско­го кри­стал­ла осве­ти­ла пло­щадь. В этот миг вре­мя слов­но за­мер­ло. На сним­ке за­пе­чат­ле­лись не про­сто су­ще­ства раз­но­го по­ряд­ка силы, а стран­ная, невоз­мож­ная се­мья. Си­няя кожа Шар­фов, зо­ло­тое си­я­ние Арка, бе­лая кость Сан­са и уве­рен­ная улыб­ка Ри­му­ру сли­лись в еди­ную кар­ти­ну гар­мо­нии.

Ко­гда кри­сталл вы­дал го­то­вую ма­ги­че­скую кар­точ­ку, Мис Шарф пер­вой вы­хва­ти­ла её.

— Ой, смот­ри­те! Бра­тец, ты тут вы­гля­дишь по­чти как жи­вой! А Арк... ну, Арк как все­гда, буд­то ли­мон съел, обер­ну­тый в зо­ло­тую фоль­гу.

Арк фырк­нул, но тут же по­тя­нул­ся по­смот­реть на сни­мок. Даже в его гла­зах про­мельк­ну­ло нечто по­хо­жее на гор­дость.

— Я со­хра­ню ко­пию в коде муль­ти­все­лен­ной, — тихо про­из­нес Ми­стер Шарф, гля­дя на изоб­ра­же­ние. — Пусть это бу­дет до­ка­за­тель­ством того, что даже кон­стан­ты уме­ют от­ды­хать.

Ри­му­ру ре­шил, что та­кая фо­то­гра­фия не долж­на пы­лить­ся в ар­хи­вах. Он за­ка­зал луч­шим ма­сте­рам Двар­го­на мас­сив­ную раму из ма­ги­че­ско­го кри­стал­ла, ко­то­рая мяг­ко под­све­чи­ва­ла сни­мок из­нут­ри, и по­ве­сил её на са­мом вид­ном ме­сте в глав­ном зале сво­ей ре­зи­ден­ции.

Те­перь каж­дый, кто вхо­дил в зал для ауди­ен­ций, пер­вым же де­лом на­ты­кал­ся взгля­дом на эту неве­ро­ят­ную ком­па­нию.

## Гла­ва 25: Эф­фект од­ной фо­то­гра­фии

Эф­фект от сним­ка пре­взо­шел все ожи­да­ния Ри­му­ру.

1. Для ди­пло­ма­тов: По­слы из дру­гих стран, за­хо­дя в зал с на­ме­ре­ни­ем по­спо­рить или вы­дви­нуть тре­бо­ва­ния, вне­зап­но за­мол­ка­ли. Вид Ри­му­ру, ко­то­рый по-дру­же­ски сто­ит ря­дом с Из­на­чаль­ным Хра­ни­те­лем (чьи зубы все еще пом­ни­ли в Ди­на­стии Розо) и Зо­ло­тым Бо­гом Ар­ком, дей­ство­вал луч­ше лю­бых угроз. Пе­ре­го­во­ры те­перь про­хо­ди­ли на ред­кость быст­ро и веж­ли­во.

2. Для Сан­са: Ске­лет, за­хо­дя в ре­зи­ден­цию по де­лам (или за до­бав­кой сока), все­гда оста­нав­ли­вал­ся у фото, под­ми­ги­вал сво­е­му изоб­ра­же­нию и бор­мо­тал: «хех, непло­хо вы­шли. я тут опре­де­лен­но са­мый ко­сти­стый».

3. Для Арка: Де­ся­тый Хра­ни­тель, ко­гда на­ве­ды­вал­ся в Тем­пест, все­гда пер­вым де­лом шел к сним­ку. Он по­дол­гу вор­чал, что свет па­да­ет непра­виль­но и его ко­ро­на мог­ла бы си­ять ярче, но втайне был очень до­во­лен, что его ве­ли­чие за­пе­чат­ле­но в цен­тре сто­ли­цы это­го мира.

4. Для Ми­сте­ра Шар­фа: Хра­ни­тель, про­хо­дя мимо ре­зи­ден­ции, ино­гда за­дер­жи­вал взгляд на ок­нах зала. Он знал, что эта фо­то­гра­фия — не про­сто бу­ма­га и ма­гия, а сим­вол того, что он боль­ше не про­сто сто­рон­ний на­блю­да­тель.

— Зна­ешь, Ра­фа­эль, — про­шеп­тал Ри­му­ру, лю­бу­ясь сним­ком ве­че­ром, ко­гда в зале ни­ко­го не было. — Ка­жет­ся, это са­мое цен­ное, что у нас есть. Не зо­ло­то Арка и не энер­гия Пу­сто­ты, а то, что мы смог­ли стать... ну, дру­зья­ми с та­ки­ми су­ще­ства­ми.

«Под­твер­ждаю. Эмо­ци­о­наль­ная связь с Хра­ни­те­ля­ми по­вы­ша­ет уро­вень без­опас­но­сти Тем­пе­ста на 999%. Ве­ро­ят­ность того, что кто-то риск­нет на­пасть на го­род, где на сте­нах ви­сят та­кие сел­фи, стре­мит­ся к ну­лю».

Мир­ные день­ки про­дол­жа­лись. Но Мис Шарф не была бы со­бой, если бы про­сто си­де­ла на ме­сте.

Это был ве­чер, ко­то­рый мог бы схлоп­нуть ре­аль­ность от од­но­го слу­чай­но­го азарт­но­го вы­кри­ка. В глав­ной го­сти­ной ре­зи­ден­ции Ри­му­ру, за круг­лым сто­лом из чер­но­го де­ре­ва, со­бра­лась са­мая неве­ро­ят­ная ком­па­ния в ис­то­рии муль­ти­все­лен­ных.

На кону сто­я­ли не день­ги. Хра­ни­те­лям не нуж­но зо­ло­то (кро­ме Арка, ко­то­рый це­нил его из прин­ци­па). Они иг­ра­ли на «же­ла­ния ма­ло­го мас­шта­ба».

## Гла­ва 26: Кар­точ­ный долг и бо­же­ствен­ный блеф

Участ­ни­ки:

1. Ми­стер Шарф: Си­дел иде­аль­но ров­но. Его по­ло­са­тый лик не вы­ра­жал ни­че­го, а си­ние руки дер­жа­ли кар­ты так ак­ку­рат­но, буд­то это были хруп­кие ли­сты са­мой ис­то­рии.

2. Мис Шарф: По­сто­ян­но хи­хи­ка­ла, под­пры­ги­ва­ла на сту­ле и кру­ти­ла свои нити-каре. Её кар­ты по­сто­ян­но па­ри­ли в воз­ду­хе во­круг неё.

3. Арк: Весь так и лу­чил­ся важ­но­стью. Его кар­ты были, ра­зу­ме­ет­ся, по­кры­ты тон­чай­шим сло­ем зо­ло­та, ко­то­рый он «слу­чай­но» на­вел сра­зу по­сле раз­да­чи.

4. Санс: При­гла­шен­ный экс­перт. Он дре­мал, при­от­крыв один глаз, и его кар­ты ле­жа­ли ру­баш­кой вверх пря­мо на сто­ле.

5. Ри­му­ру: Сда­ю­щий. Он об­ли­вал­ся хо­лод­ным по­том, по­ни­мая, что если кто-то про­иг­ра­ет и рас­стро­ит­ся, зда­ние мо­жет про­сто пе­ре­стать су­ще­ство­вать.

— Твой ход, Арк, — спо­кой­но про­из­нес Ми­стер Шарф. — И пе­ре­стань до­бав­лять блеск на свои кар­ты. Я вижу их но­ми­нал по от­ра­же­нию в тво­ей ко­роне.

— Это не блеск, это аура ве­ли­чия! — воз­му­тил­ся Арк, бро­сая на стол кар­ту. — Хожу валь­том! Зо­ло­тым валь­том!

— Бью тво­им валь­том сво­е­го туза! — Мис Шарф с раз­ма­ху шлеп­ну­ла кар­ту на стол. — Бра­тец, у тебя лицо та­кое се­рьез­ное, буд­то ты ре­ша­ешь судь­бу га­лак­ти­ки, а у тебя там все­го лишь ше­стер­ка, я же чув­ствую!

Ми­стер Шарф мед­лен­но вы­ло­жил кар­ту. Это дей­стви­тель­но была ше­стер­ка, но в ту же се­кун­ду она... из­ме­ни­лась. Но­ми­нал пе­ре­ри­со­вал­ся сам со­бой.

— В моей руке все­гда те кар­ты, ко­то­рые нуж­ны си­сте­ме, — ров­но от­ве­тил он.

— эй-эй, — по­дал го­лос Санс. — если мы на­ча­ли жуль­ни­чать с ко­дом ре­аль­но­сти, то я па­сую. у меня в ру­ка­ве толь­ко ко­сти, а ими слож­но пе­ре­бить «ад­мин­ский до­сту­п» к ко­ло­де.

— Шарф! Ты чи­те­ришь! — за­кри­чал Арк. — Ри­му­ру, смот­ри! Он про­сто пе­ре­пи­сы­ва­ет пра­ви­ла на ходу!

Ри­му­ру нерв­но улыб­нул­ся:

— Ре­бя­та, да­вай­те про­сто иг­рать... Это же про­сто кар­ты.

Че­рез два часа игры вы­яс­ни­лось, что Мис Шарф ка­ким-то об­ра­зом обыг­ра­ла всех, вклю­чая сво­е­го все­ве­ду­ще­го бра­та. Она ра­дост­но за­прыг­ну­ла на стол:

— Я ВЫ­ИГ­РА­ЛА! Так, же­ла­ния! Арк, ты зав­тра весь день бу­дешь хо­дить без ко­ро­ны — в обыч­ном по­вар­ском кол­па­ке Па­пи­ру­са!

Арк по­блед­нел и схва­тил­ся за го­ло­ву.

— Бра­тец, — она по­вер­ну­лась к Ми­сте­ру Шар­фу, — а ты... ты зав­тра дол­жен бу­дешь рас­ска­зать Ри­му­ру одну са­мую смеш­ную ис­то­рию из тех вре­мен, ко­гда еще не было вре­ме­ни!

Ми­стер Шарф тя­же­ло вздох­нул. Его по­ло­са­тый ак­сес­су­ар на лице чуть по­ник.

— До­го­вор есть до­го­вор, — про­шеп­тал он.

Санс по­смот­рел на всё это и усмех­нул­ся:

— хех. ка­жет­ся, зав­тра бу­дет день, ради ко­то­ро­го сто­ит проснуть­ся по­рань­ше.

На сле­ду­ю­щий день Тем­пест стал сви­де­те­лем двух со­бы­тий, каж­дое из ко­то­рых тя­ну­ло на зва­ние «А­но­ма­лии ве­ка».

## Часть 1: По­вар­ское «Ве­ли­чи­е» Арка

Утро на­ча­лось с того, что Арк вы­шел на цен­траль­ную пло­щадь. На его го­ло­ве вме­сто при­выч­ной си­я­ю­щей зо­ло­той ко­ро­ны кра­со­вал­ся огром­ный, на­крах­ма­лен­ный бе­лый кол­пак Па­пи­ру­са. Де­ся­тый Хра­ни­тель вы­гля­дел так, буд­то го­тов был про­ва­лить­ся сквозь зем­лю, но кар­точ­ный долг для Хра­ни­те­лей был свя­ще­нен.

— Ни сло­ва! — про­ши­пел Арк, ко­гда Ри­му­ру и Санс прыс­ну­ли со сме­ху. — Кто хоть раз упо­мя­нет сло­во «кух­ня», бу­дет иметь дело с мо­и­ми зо­ло­ты­ми кан­да­ла­ми!

Од­на­ко Па­пи­рус был в пол­ном вос­тор­ге.

— О! ЗО­ЛО­ТОЙ ДРУГ! ТЫ ВЫ­ГЛЯ­ДИШЬ ПО­ТРЯ­СА­Ю­ЩЕ! ЭТОТ КОЛ­ПАК ПРИ­ДА­ЕТ ТВО­ЕЙ ТЕНИ ОСО­БЕН­НУЮ... КУ­ЛИ­НАР­НУЮ ФОР­МУ! ПОЙ­ДЕМ, Я НА­УЧУ ТЕБЯ ПРА­ВИЛЬ­НО ТРЯ­СТИ СКО­ВО­РОД­КОЙ!

Весь день Арк был вы­нуж­ден по­мо­гать Па­пи­ру­су на бла­го­тво­ри­тель­ном обе­де. Он пы­тал­ся со­хра­нить ве­ли­чие, по­ме­ши­вая соус зо­ло­тым по­лов­ни­ком, но ко­гда кол­пак по­сто­ян­но спол­зал ему на гла­за, даже мон­стры-дети не мог­ли сдер­жать улы­бок. Са­мый гор­де­ли­вый Хра­ни­тель Муль­ти­все­лен­ной пре­вра­тил­ся в са­мо­го стиль­но­го по­ва­ра в ис­то­рии.

------­------­------­------­------

## Часть 2: Ис­то­рия из Пу­сто­ты

Бли­же к ве­че­ру Ри­му­ру на­шел Ми­сте­ра Шар­фа на их обыч­ном ме­сте — на вер­шине горы. Хра­ни­тель вы­гля­дел за­дум­чи­вым. Он пом­нил о сво­ем про­иг­ры­ше сест­ре.

— Ну... — Ри­му­ру при­сел ря­дом. — Мис Шарф ска­за­ла, что ты дол­жен рас­ска­зать что-то смеш­ное из вре­мен «до вре­мен».

Шарф дол­го мол­чал, гля­дя на за­кат. Его по­ло­са­тый лик чуть дрог­нул, что у него за­ме­ня­ло улыб­ку.

— Хо­ро­шо, — на­чал он сво­им глу­бо­ким го­ло­сом. — Мил­ли­ар­ды лет на­зад, ко­гда я толь­ко на­чи­нал струк­ту­ри­ро­вать пер­вич­ную Пу­сто­ту, там еще не было ма­те­рии, но уже были «чер­но­ви­ки» идей. Я пы­тал­ся со­здать кон­цеп­цию того, что вы на­зы­ва­е­те «гра­ви­та­ци­ей». Но по ошиб­ке я пе­ре­пу­тал пе­ре­мен­ные.

Он сде­лал па­у­зу, и Ри­му­ру за­та­ил ды­ха­ние.

— В ито­ге, в те­че­ние несколь­ких мил­ли­о­нов лет, в том сек­то­ре, где долж­на была за­ро­дить­ся пер­вая га­лак­ти­ка, всё су­щее не при­тя­ги­ва­лось друг к дру­гу, а... под­пры­ги­ва­ло. Каж­дая ча­сти­ца, каж­дая мысль, едва кос­нув­шись дру­гой, с гром­ким зву­ком «д­зы­нь» уле­та­ла в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну. Я про­вел веч­ность, пы­та­ясь пой­мать одну-един­ствен­ную ис­кру све­та, ко­то­рая пры­га­ла по пу­сто­те как безум­ный мя­чик Го­бты. Мис Шарф то­гда так хо­хо­та­ла, что от её сме­ха за­ро­ди­лись пер­вые ту­ман­но­сти. Она до сих пор вспо­ми­на­ет мне этот «пры­гу­чий» кос­мос.

Ри­му­ру пред­ста­вил себе ве­ли­ко­го и се­рьез­но­го Шар­фа, го­ня­ю­ще­го­ся за пры­га­ю­щей по пу­сто­те ис­крой, и не вы­дер­жал — рас­сме­ял­ся в го­лос.

— Для меня это было фиа­ско, — до­ба­вил Шарф, и в его све­тя­щих­ся гла­зах мельк­ну­ла ис­кор­ка теп­ла. — Но, огля­ды­ва­ясь на­зад... это дей­стви­тель­но было до­воль­но неле­по.

Ко­гда на­сту­пи­ла пол­ночь, и срок «кар­точ­но­го на­ка­за­ни­я» ис­тек, Арк со­рвал с себя по­вар­ской кол­пак с та­кой си­лой, что тот уле­тел куда-то в стра­то­сфе­ру (поз­же Па­пи­рус най­дет его на вер­хуш­ке са­мой вы­со­кой ели и ре­шит, что это «дар небес»).

Де­ся­тый Хра­ни­тель не про­сто вер­нул себе ко­ро­ну — он устро­ил из это­го Зо­ло­той Три­умф.

## Гла­ва 27: Зо­ло­тая пол­ночь

Арк взмыл в ноч­ное небо пря­мо над цен­траль­ной пло­ща­дью Тем­пе­ста. Его чер­ное тело на­ча­ло пуль­си­ро­вать, и че­рез мгно­ве­ние на его го­ло­ве ма­те­ри­а­ли­зо­ва­лась ко­ро­на. Но на этот раз она была в три раза боль­ше обыч­ной и си­я­ла так, что в го­ро­де на­сту­пил вне­зап­ный «день».

— Я СНО­ВА ВЕ­ЛИ­ЧЕ­СТВЕН! — про­гро­хо­тал го­лос Арка, эхом от­да­ва­ясь в го­рах. — СМОТ­РИ­ТЕ И ТРЕ­ПЕ­ЩИ­ТЕ! БОЛЬ­ШЕ НИ­КА­КИХ МА­КА­РОН! ТОЛЬ­КО БЛЕСК!

Что­бы от­празд­но­вать свое осво­бож­де­ние, Арк ре­шил «от­бла­го­да­рить» го­род в сво­ем непод­ра­жа­е­мом сти­ле:

1. Зо­ло­той дождь: Он щелк­нул паль­ца­ми, и с неба вме­сто ка­пель воды по­сы­па­лись кро­шеч­ные зо­ло­тые кон­фет­ти, ко­то­рые, ка­са­ясь зем­ли, пре­вра­ща­лись в на­сто­я­щую пыль­цу. К утру все кры­ши Тем­пе­ста си­я­ли, как юве­лир­ные из­де­лия.

2. Па­мят­ник са­мо­му себе: Пря­мо пе­ред ре­зи­ден­ци­ей Ри­му­ру Арк воз­двиг де­ся­ти­мет­ро­вую ста­тую... себя в по­вар­ском кол­па­ке, но сде­лан­ную из чи­стей­ше­го зо­ло­та. На ста­туе была над­пись: «Ве­ли­чай­ше­му ку­ли­на­ру Муль­ти­все­лен­ной от Де­ся­то­го Хра­ни­те­ля». (Это был его спо­соб по­ка­зать, что у него тоже есть чув­ство юмо­ра, хоть и очень стран­ное).

3. Ил­лю­ми­на­ция: Он за­ста­вил все окна в го­ро­де све­тить­ся теп­лым ян­тар­ным све­том до са­мо­го рас­све­та, про­сто «по­то­му что он так хо­чет».

Вдо­воль на­кри­чав­шись и на­ле­тав­шись, Арк при­зем­лил­ся на бал­кон к Ри­му­ру, где тот сто­ял вме­сте с Сан­сом и Ми­сте­ром Шар­фом.

— Ну как? — Арк гор­до по­пра­вил ги­гант­скую ко­ро­ну, ко­то­рая едва не съез­жа­ла ему на гла­за. — Те­перь-то вы ви­ди­те, кто тут на­сто­я­щий ко­роль ве­че­рин­ки?

— Твоя ко­ро­на те­перь на­столь­ко тя­же­лая, что ис­крив­ля­ет про­стран­ство во­круг тво­ей го­ло­вы, Арк, — спо­кой­но за­ме­тил Ми­стер Шарф, не от­ры­вая взгля­да от го­ри­зон­та. — Но при­знаю... свет до­воль­но при­ят­ный.

— хех, — Санс при­щу­рил­ся. — непло­хо, бле­стя­щий. но зна­ешь, та ста­туя в кол­па­ке... это был тон­кий ход. те­перь каж­дый раз, ко­гда я буду про­хо­дить мимо, я буду вспо­ми­нать, как ты пы­тал­ся не пе­ре­со­лить спа­гет­ти.

Арк фырк­нул, но на его лице (на­сколь­ко это было воз­мож­но для чер­ной сущ­но­сти) чи­та­лось удо­вле­тво­ре­ние. Он на­ко­нец-то пе­ре­стал дуть­ся.

Это было ре­ше­ние, ко­то­рое Ри­му­ру при­нял мгно­вен­но. Та­кой мо­мент — ко­гда весь го­род, от кон­чи­ков ушей го­бли­нов до че­ре­пи­цы на кры­шах, сиял мяг­ким зо­ло­тым све­том — нель­зя было упус­кать.

## Гла­ва 29: Зо­ло­той кадр Тем­пе­ста

Ри­му­ру вы­ка­тил на глав­ную тер­ра­су ре­зи­ден­ции огром­ный па­но­рам­ный кри­сталл за­пи­си.

— Так, вни­ма­ние всем! — про­кри­чал он, ис­поль­зуя ма­ги­че­ское уси­ле­ние го­ло­са. — Это бу­дет глав­ное фото в ис­то­рии на­ше­го мира! Хра­ни­те­ли, на по­зи­ции!

На этот раз по­стро­е­ние было еще мас­штаб­нее:

1. Арк был в цен­тре вни­ма­ния. Он бук­валь­но све­тил­ся от гор­до­сти (и от соб­ствен­ной пыль­цы), рас­пра­вив пле­чи так, что его чер­ная сущ­ность ка­за­лась об­рам­лен­ной зо­ло­тым пла­ме­нем. Он на­ко­нец-то чув­ство­вал себя «глав­ным ге­ро­ем».

2. Мис Шарф ви­се­ла в воз­ду­хе над ним, слов­но празд­нич­ное кон­фет­ти. Её си­няя кожа и по­ло­са­тое каре на фоне зо­ло­то­го си­я­ния го­ро­да со­зда­ва­ли неве­ро­ят­ный кон­траст.

3. Ми­стер Шарф сто­ял чуть по­одаль, на краю ба­лю­стра­ды. Его спо­кой­ная фи­гу­ра была оку­та­на зо­ло­тым орео­лом, и хотя он не улы­бал­ся, его све­тя­щи­е­ся гла­за смот­ре­ли на го­род с яв­ным одоб­ре­ни­ем.

4. Санс си­дел на пе­ри­лах, све­тясь так ярко, что его реб­ра на­по­ми­на­ли зо­ло­тую клет­ку. Он дер­жал в ру­ках зо­ло­той кет­чуп и под­ми­ги­вал объ­ек­ти­ву.

5. Ри­му­ру при­нял фор­му сли­зи и под­прыг­нул вы­со­ко вверх пря­мо в мо­мент сним­ка, пре­вра­тив­шись в си­я­ю­щую зо­ло­ти­сто-го­лу­бую кап­лю в са­мом цен­тре кад­ра.

На зад­нем плане рас­ки­нул­ся весь Тем­пест. Каж­дый дом, каж­дая улоч­ка и ты­ся­чи све­тя­щих­ся жи­те­лей сли­лись в еди­ное море зо­ло­то­го све­та.

Вспыш­ка!

Кри­сталл за­дро­жал, по­гло­щая неве­ро­ят­ное ко­ли­че­ство энер­гии и све­та. Ко­гда за­пись за­вер­ши­лась, он вы­дал огром­ный, жи­вой холст, на ко­то­ром изоб­ра­же­ние дви­га­лось: ис­кры па­да­ли, Мис Шарф сме­я­лась, а го­род плав­но мер­цал.

— Это... си­стем­но иде­аль­но, — негром­ко про­из­нес Ми­стер Шарф, под­хо­дя к сним­ку. — Даже я не смог бы за­пе­чат­леть ба­ланс луч­ше.

— Я на­зо­ву это «Зо­ло­той век Тем­пе­ста», — вы­дох­нул Ри­му­ру.

Этот сни­мок за­нял всю цен­траль­ную сте­ну в трон­ном зале. Те­перь лю­бой, кто ви­дел его, по­ни­мал: этот го­род не про­сто су­ще­ству­ет, он лю­бим са­мой Все­лен­ной.

Это ре­ше­ние ста­ло фи­наль­ным штри­хом в пре­вра­ще­нии Тем­пе­ста в ис­тин­ную сто­ли­цу Муль­ти­все­лен­ной. Ри­му­ру, стоя на бал­коне ре­зи­ден­ции и гля­дя на ли­ку­ю­щий, си­я­ю­щий го­род, офи­ци­аль­но про­воз­гла­сил этот день Еже­год­ным Празд­ни­ком Све­та.

## Гла­ва 30: На­сле­дие зо­ло­той ис­кры

Указ Ри­му­ру встре­ти­ли оглу­ши­тель­ны­ми кри­ка­ми ра­до­сти. Те­перь каж­дый год в этот день жи­те­ли бу­дут вспо­ми­нать не о страш­ных «ба­гах» или угро­зе Ди­на­стии Розо, а о том, как Хра­ни­те­ли де­ли­ли с ними хлеб и сла­до­сти.

1. По­сле­вку­сие ма­гии: Ко­гда ос­нов­ное све­че­ние к утру на­ча­ло уга­сать, вы­яс­ни­лось пыль­ца Арка оста­ви­ли «по­да­ро­к». Ма­ги­че­ский фон всех жи­те­лей немно­го очи­стил­ся, а те, кто стра­дал от ста­рых ран, по­чув­ство­ва­ли себя на­мно­го луч­ше.

2. Тра­ди­ция Арка: Де­ся­тый Хра­ни­тель, услы­шав о еже­год­ном празд­ни­ке, тут же за­явил, что бе­рет на себя роль «Глав­но­го Ил­лю­ми­на­то­ра». Те­перь он за­ра­нее пла­ни­ру­ет, в ка­кой от­те­нок зо­ло­то­го он «по­кра­си­т» го­род в сле­ду­ю­щем году.

3. Улыб­ка Из­на­чаль­но­го: Ми­стер Шарф, видя, как Ри­му­ру за­креп­ля­ет этот день в за­ко­нах го­ро­да, по­до­шел к нему. — Со­зда­ние тра­ди­ций — это спо­соб ста­би­ли­зи­ро­вать ре­аль­ность че­рез кол­лек­тив­ную па­мять. Ты сде­лал от­лич­ный "якорь" для это­го тайм­лай­на, Ри­му­ру Тем­пест.

Санс, при­сло­нив­шись к стене, ле­ни­во до­ба­вил:

— хех, празд­ник све­та, зна­чит? зву­чит как от­лич­ный по­вод по­спать по­доль­ше на сле­ду­ю­щее утро. я в деле.

Жизнь в Тем­пе­сте во­шла в ко­лею аб­со­лют­но­го бла­го­по­лу­чия. Два мира окон­ча­тель­но при­тер­лись друг к дру­гу, а при­сут­ствие Хра­ни­те­лей ста­ло для го­ро­жан чем-то есте­ствен­ным, как вос­ход солн­ца. В ре­зи­ден­ции Ри­му­ру, на стене ря­дом с огром­ным све­тя­щим­ся фото, оста­лось ме­сто для но­вых сним­ков и но­вых ис­то­рий.

Было ре­ше­но по­стро­ить огром­ный му­зей.

Для ре­а­ли­за­ции это­го про­ек­та Ри­му­ру вы­де­лил огром­ный пу­стырь ря­дом с Ака­де­ми­ей. Арк по­явил­ся на стро­и­тель­ной пло­щад­ке с ви­дом ве­ли­чай­ше­го ар­хи­тек­то­ра всех вре­мён, дер­жа в ру­ках свой ле­ген­дар­ный Ме­шок Стро­и­те­ля. Это был ар­те­факт, внут­ри ко­то­ро­го хра­ни­лись не кир­пи­чи, а сами чер­те­жи ма­те­рии.

## Гла­ва 31: Му­зей Из­на­чаль­ной Ис­то­рии

— Уй­ди­те с до­ро­ги, ди­ле­тан­ты! — про­воз­гла­сил Арк, за­пус­кая руку в ме­шок. — Сей­час вы уви­ди­те, как стро­ит­ся веч­ность!

Про­цесс за­хва­тил весь го­род. Из меш­ка Арка вы­ле­та­ли не про­сто ма­те­ри­а­лы, а го­то­вые фраг­мен­ты зда­ний, пе­ре­ли­ва­ю­щи­е­ся зо­ло­том и об­си­ди­а­ном.

1. Ар­хи­тек­ту­ра: Му­зей был спро­ек­ти­ро­ван в виде спи­ра­ли, ухо­дя­щей в небо. Сте­ны были сде­ла­ны из ма­ги­че­ско­го стек­ла, ко­то­рое ме­ня­ло про­зрач­ность в за­ви­си­мо­сти от на­стро­е­ния по­се­ти­те­лей. Бла­го­да­ря Меш­ку Стро­и­те­ля, Арк воз­вёл фун­да­мент и залы все­го за несколь­ко ча­сов.

2. Экс­по­зи­ция «С­ли­я­ни­я»: Пер­вый зал был по­свя­щен встре­че Ри­му­ру и Сан­са. Там сто­я­ла вос­ко­вая (но вы­гля­дя­щая как жи­вая) фи­гу­ра Сан­са с бу­тыл­кой кет­чу­па и Ри­му­ру в фор­ме сли­зи.

3. Зал Хра­ни­те­лей: Са­мый ве­ли­че­ствен­ный зал, в цен­тре ко­то­ро­го ви­се­ли те са­мые ма­ги­че­ские фо­то­гра­фии. На сте­нах Арк вы­гра­ви­ро­вал зо­ло­том крат­кую ис­то­рию каж­до­го из Де­ся­ти (прав­да, о себе он на­пи­сал в три раза боль­ше, чем о Ми­сте­ре Шар­фе).

4. Тех­но­ло­ги­че­ский сек­тор: Здесь вы­ста­ви­ли пер­вый чер­тёж Дви­га­те­ля Пу­сто­ты с лич­ной под­пи­сью (в виде си­не­го от­пе­чат­ка паль­ца) Шар­фа.

Ми­стер Шарф мед­лен­но шел по стро­я­щим­ся за­лам. Он кос­нул­ся од­ной из стен, воз­ве­ден­ных Ар­ком, и та пе­ре­ста­ла виб­ри­ро­вать от из­быт­ка зо­ло­той энер­гии, став иде­аль­но ста­биль­ной.

— Му­зей — это спо­соб упо­ря­до­чить про­шлое, что­бы оно не ме­ша­ло бу­ду­ще­му, — за­ме­тил Шарф. — Хо­ро­шая ра­бо­та, Арк. На этот раз твоё тще­сла­вие по­слу­жи­ло делу об­ра­зо­ва­ния.

— О, ты при­знал это! — Арк гор­до встрях­нул Ме­шок Стро­и­те­ля. — Ри­му­ру, этот му­зей про­сто­ит мил­ли­ар­ды лет! Я даже встро­ил в него си­сте­му са­мо­очист­ки от пыли.

Санс, гу­ляя по залу «Ле­ни и Спо­кой­стви­я», ко­то­рый Арк сде­лал спе­ци­аль­но по его прось­бе (там были са­мые мяг­кие ди­ва­ны в муль­ти­все­лен­ной), хмык­нул:

— хех. стро­ить му­зей при жиз­ни — это как за­ра­нее на­пи­сать свои ме­му­а­ры. но мне нра­вит­ся. осо­бен­но то, что здесь есть от­дель­ный зал для сна.

В цен­тре Му­зея Из­на­чаль­ной Ис­то­рии, в са­мом за­щи­щен­ном его сек­то­ре, Ри­му­ру и Хра­ни­те­ли со­зда­ли «Зал Ред­ких Ве­щей». Это ме­сто было на­пол­не­но ар­те­фак­та­ми, ко­то­рые не про­сто име­ли цен­ность, а хра­ни­ли в себе ча­сти­цы са­мой сути ми­ро­зда­ния.

## Гла­ва 32: Ре­лик­вия Пу­сто­ты

Осве­ще­ние в этом зале было при­глу­шен­ным, а воз­дух ка­зал­ся гу­стым от ма­гии. По­се­ти­те­ли про­хо­ди­ли мимо вит­рин в пол­ном мол­ча­нии. Здесь, сре­ди древ­них ма­ну­скрип­тов и оскол­ков пер­вых ма­ги­че­ских кри­стал­лов, сто­ял осо­бый по­ста­мент из чер­но­го ори­хал­ка.

На нем по­ко­и­лась про­зрач­ная кол­ба из нераз­ру­ши­мо­го за­ка­лен­но­го стек­ла. Внут­ри, на по­ду­шеч­ке из неж­ней­ше­го шел­ка, ле­жал ку­со­чек по­ло­са­то­го шар­фа.

Это был тот са­мый фраг­мент тка­ни, ко­то­рый на­до­рвал­ся, ко­гда Ми­стер Шарф в яро­сти об­на­жил свою че­люсть во вре­мя бит­вы с ма­га­ми Ди­на­стии Розо. Несмот­ря на то что сам Хра­ни­тель мгно­вен­но вос­ста­но­вил свой об­лик, этот кро­шеч­ный лос­кут остал­ся в ре­аль­но­сти Тем­пе­ста как фи­зи­че­ское до­ка­за­тель­ство того, что Пер­вый Хра­ни­тель — не про­сто миф.

— Вы хра­ни­те часть моей боли и мо­е­го гне­ва как экс­по­нат? — тихо спро­сил Ми­стер Шарф, стоя пе­ред кол­бой.

Ри­му­ру по­до­шел и встал ря­дом.

— Это не про гнев, Шарф. Это про тот мо­мент, ко­гда ты за­сту­пил­ся за нас. Этот ку­со­чек тка­ни на­по­ми­на­ет всем жи­те­лям, что у них есть за­щит­ник, ко­то­рый го­тов пой­ти на всё ради их без­опас­но­сти. Для нас это сим­вол выс­ше­го со­стра­да­ния.

Шарф дол­го смот­рел на лос­кут. Нити в кол­бе едва за­мет­но ше­ве­ли­лись, хотя там не было вет­ра — они всё ещё были свя­за­ны с ис­точ­ни­ком сво­ей силы.

— Стран­ные вы су­ще­ства, — на­ко­нец про­из­нес он. — Де­лать из шра­ма сим­вол на­деж­ды. Но... пус­кай ле­жит. Пока этот лос­кут здесь, я буду чув­ство­вать пульс это­го го­ро­да еще от­чет­ли­вее.

Арк, стоя непо­да­ле­ку, скре­стил руки на гру­ди.

— Мог бы и мой зо­ло­той ло­кон вы­ста­вить ря­дом, для кон­тра­ста, — про­вор­чал он, но в его го­ло­се не было обыч­ной зло­бы. Он по­ни­мал, что этот се­рый кло­чок тка­ни сто­ит до­ро­же всех его зо­ло­тых гор.

Санс, про­хо­дя мимо, про­сто кив­нул кол­бе.

— хех. непло­хой «гал­стук» для ис­то­рии. глав­ное, что­бы ни­кто не по­пы­тал­ся его при­ме­рить — бо­юсь, от та­кой моды мо­жет го­ло­ва пой­ти кру­гом... в бук­валь­ном смыс­ле.

Му­зей офи­ци­аль­но от­крыл­ся. Груп­пы го­бли­нов и мон­стров из Под­зе­ме­лья тол­пи­лись у вхо­да, же­лая пер­вы­ми уви­деть ре­лик­вию Хра­ни­те­ля.

Ре­ше­ние на­зна­чить Соуэя глав­ным хра­ни­те­лем му­зея было са­мым ло­гич­ным: его те­не­вые кло­ны обес­пе­чи­ва­ли круг­ло­су­точ­ное на­блю­де­ние за каж­дым экс­по­на­том, а его про­ни­ца­тель­ный взгляд га­ран­ти­ро­вал, что ни одна пы­лин­ка не упа­дет на кол­бу с лос­ку­том Шар­фа без раз­ре­ше­ния.

## Гла­ва 33: За­ти­шье и незва­ная го­стья

По­сле от­кры­тия му­зея в Тем­пе­сте ста­ло за­мет­но тише. Мис Шарф, вдо­воль на­об­щав­шись с бра­том и раз­дав го­до­вой за­пас кон­фет, за­яви­ла, что её соб­ствен­ное кар­ман­ное из­ме­ре­ние уже за­рос­ло ску­кой.

— Бра­тец, Ри­му­ру, Санс — не ску­чай­те! — ве­се­ло крик­ну­ла она, со­зда­вая в воз­ду­хе ра­дуж­ную во­рон­ку. — Арк, по­шли, я по­ка­жу тебе одно ме­сто, где всё еще ве­рят, что зо­ло­то рас­тет на де­ре­вьях, тебе там по­нра­вит­ся!

Арк, по­пра­вив свою огром­ную ко­ро­ну и бро­сив по­след­ний взгляд на зо­ло­тую ста­тую са­мо­го себя, нехо­тя по­сле­до­вал за ней.

— Лад­но, лад­но. Ри­му­ру, при­смат­ри­вай за моим па­мят­ни­ком! Если он по­туск­не­ет — я вер­нусь и пре­вра­щу твой офис в сли­ток!

Хра­ни­те­ли ис­чез­ли, оста­вив Ми­сте­ра Шар­фа един­ствен­ным «из­веч­ны­м» жи­те­лем горы. Но их уход стал сиг­на­лом для той, кто жда­ла в тени.

Ма­ри­бель Розо не смог­ла про­сто за­быть. Её трав­ма пре­вра­ти­лась в одер­жи­мость. Тай­ком от деда, ис­поль­зуя свои са­мые скрыт­ные на­вы­ки и мас­ки­ро­воч­ные ар­те­фак­ты, она пе­ре­сек­ла трех­ки­ло­мет­ро­вую «зо­ну от­чуж­де­ни­я». Она не шла во­е­вать — она хо­те­ла уви­деть мир, ко­то­рый смог при­ру­чить чу­до­ви­ще.

Дро­жа от каж­до­го шо­ро­ха, Ма­ри­бель во­шла в Тем­пест под ли­чи­ной обыч­ной пу­те­ше­ствен­ни­цы. То, что она уви­де­ла, по­ра­зи­ло её боль­ше, чем ярость Хра­ни­те­ля.

1. Гар­мо­ния: Она ви­де­ла, как ры­ца­ри Ко­ро­лев­ской гвар­дии Под­зе­ме­лья по­мо­га­ют ор­кам стро­ить но­вые дома.

2. Энер­гия: Она чув­ство­ва­ла мяг­кую, ров­ную пуль­са­цию Дви­га­те­ля Пу­сто­ты, ко­то­рая боль­ше не пу­га­ла, а да­ри­ла ощу­ще­ние ста­биль­но­сти.

3. Му­зей: В кон­це кон­цов, её ноги сами при­нес­ли её к ве­ли­че­ствен­но­му зда­нию Арка.

Ма­ри­бель во­шла в «Зал Ред­ких Ве­щей». Соуэй, на­хо­див­ший­ся в тени ко­лон­ны, мгно­вен­но узнал её ауру, но не стал на­па­дать — Ри­му­ру дал при­каз на­блю­дать.

Де­воч­ка за­мер­ла пе­ред кол­бой с ку­соч­ком шар­фа. Она смот­ре­ла на се­рые нити, и в её гла­зах сто­я­ли сле­зы. Здесь, в ти­шине му­зея, этот лос­кут не вы­гля­дел страш­ным. Он вы­гля­дел... оди­но­ким и муд­рым.

— Зна­чит, вы дей­стви­тель­но про­сто по­мо­га­е­те... — про­шеп­та­ла она, ка­са­ясь паль­ца­ми хо­лод­но­го стек­ла.

В этот мо­мент за её спи­ной раз­дал­ся ти­хий хруст сне­га, хотя она была внут­ри зда­ния. Ма­ри­бель обер­ну­лась и уви­де­ла Ми­сте­ра Шар­фа. Он сто­ял у вхо­да в зал, за­су­нув руки в кар­ма­ны курт­ки. Его гла­за све­ти­лись ров­но и спо­кой­но.

— Ты за­шла слиш­ком да­ле­ко, Ма­ри­бель Розо, — про­из­нес он. — Но се­год­ня я не буду при­зы­вать шипы. Тебе нра­вит­ся наш му­зей?

Ма­ри­бель упа­ла на ко­ле­ни, не в си­лах вы­мол­вить ни сло­ва.

Ми­стер Шарф мед­лен­но по­до­шел к за­мер­шей на ко­ле­нях Ма­ри­бель. Воз­дух в зале «Ред­ких ве­щей» пе­ре­стал быть хо­лод­ным и да­вя­щим. Хра­ни­тель по­смот­рел на кол­бу, за­тем на де­воч­ку, чьи пле­чи вздра­ги­ва­ли от без­звуч­ных ры­да­ний.

— Страх — это эф­фек­тив­ный учи­тель, но пло­хой спут­ник для бу­ду­ще­го, — го­лос Шар­фа зву­чал уди­ви­тель­но мяг­ко, по­чти по-оте­че­ски. — Ты при­шла сюда не как за­хват­чик, а как тот, кто ищет от­ве­ты. Это пер­вый шаг к ис­прав­ле­нию кода тво­ей души.

Ма­ри­бель под­ня­ла го­ло­ву, её лицо было мок­рым от слез.

— Я... я ду­ма­ла, что сила — это пра­во за­би­рать. Но этот го­род... этот ку­со­чек тка­ни... вы за­щи­ща­е­те их не по­то­му, что обя­за­ны, а по­то­му что лю­би­те?

Шарф едва за­мет­но на­кло­нил го­ло­ву.

— Мы по­мо­га­ем тем, кто го­тов стро­ить, а не раз­ру­шать. Ты ви­де­ла нашу ярость, Ма­ри­бель. Те­перь ты ви­дишь наш по­кой. Вы­би­рай, в ка­ком мире ты хо­чешь жить.

Он про­тя­нул свою си­нюю ла­донь. Ма­ри­бель, по­мед­лив, кос­ну­лась его паль­цев. В этот мо­мент она по­чув­ство­ва­ла не хо­лод пу­сто­ты, а теп­ло мил­ли­ар­дов солнц. Хра­ни­тель про­стил её — не по­то­му, что за­был о её зло­де­я­ни­ях, а по­то­му что уви­дел в ней ис­кру пе­ре­мен.

— Иди, — про­из­нес Шарф. — Соуэй вы­ве­дет тебя из го­ро­да. Рас­ска­жи сво­е­му деду, что Тем­пест — это не угро­за, а при­мер. И если ты ко­гда-ни­будь за­хо­чешь вер­нуть­ся не в тени, а в све­те... две­ри Ака­де­мии бу­дут от­кры­ты.

Ма­ри­бель вста­ла, вы­ти­рая сле­зы. Она по­кло­ни­лась Хра­ни­те­лю так низ­ко, как не кла­ня­лась ни од­но­му ко­ро­лю. Ко­гда Соуэй бес­шум­но воз­ник из тени, что­бы про­во­дить её, она в по­след­ний раз огля­ну­лась на кол­бу с лос­ку­том шар­фа. Те­перь это был не сим­вол ужа­са, а её лич­ный сим­вол про­ще­ния.

Ри­му­ру, на­блю­дав­ший за сце­ной че­рез ма­ги­че­ский кри­сталл в ре­зи­ден­ции, об­лег­чен­но вы­дох­нул.

— Ра­фа­эль, ка­жет­ся, наш Пер­вый Хра­ни­тель толь­ко что предот­вра­тил бу­ду­щую вой­ну без еди­но­го вы­стре­ла.

«Под­твер­ждаю. Уро­вень враж­деб­но­сти Ди­на­стии Розо сни­зил­ся до ис­то­ри­че­ско­го ми­ни­му­ма. Ве­ро­ят­ность мир­но­го со­су­ще­ство­ва­ния — 98%».

Со­гла­сие Ми­сте­ра Шар­фа стать учи­те­лем про­из­ве­ло в Тем­пе­сте эф­фект разо­рвав­шей­ся бом­бы. Пер­вый Хра­ни­тель, су­ще­ство­вав­ший до на­ча­ла вре­мен, те­перь сто­ял пе­ред до­с­кой в Ака­де­мии, дер­жа в ру­ках обыч­ный мел.

## Гла­ва 34: Уро­ки Из­на­чаль­но­го

Ака­де­мия Муль­ти­все­лен­ной рас­пах­ну­ла свои две­ри для всех: де­тей-го­бли­нов, ма­лень­ких ске­ле­тов, от­прыс­ков двар­фов и даже ред­ких че­ло­ве­че­ских де­тей из по­гра­нич­ных зе­мель.

— За­будь­те фор­му­лы, ко­то­рые вы за­зуб­ри­ли, — спо­кой­но го­во­рил Шарф, стоя пе­ред клас­сом. — Ма­гия — это не сло­ва. Это диа­лог с са­мой ре­аль­но­стью. По­смот­ри­те на этот ка­мень. Он не про­сто ле­жит. Он «со­гла­сен» су­ще­ство­вать в этой точ­ке про­стран­ства.

Дети слу­ша­ли его, за­та­ив ды­ха­ние. Под его взгля­дом обыч­ные пред­ме­ты на­чи­на­ли рас­кры­вать свою суть: вода рас­ска­зы­ва­ла о те­че­нии вре­ме­ни, а огонь — о тан­це ато­мов. Шарф учил их не тому, как раз­ру­шать, а тому, как «слы­шать» мир, что­бы баги и хаос боль­ше ни­ко­гда не воз­вра­ща­лись.

------­------­------­------­------

## Гла­ва 35: Рас­кол в Ди­на­стии Розо

Пока в Тем­пе­сте ца­ри­ла ат­мо­сфе­ра по­зна­ния, в зам­ке Розо раз­ра­зи­лась на­сто­я­щая буря. Гран­виль Розо в яро­сти рас­ха­жи­вал по залу, гля­дя на внуч­ку, ко­то­рая по­сме­ла пе­ре­чить его воле.

— Ты бре­дишь, Ма­ри­бель! — кри­чал ста­рик. — Ты пред­ла­га­ешь мне за­клю­чить союз с этим слиз­нем и его «шар­фа­ми»? По­сле того, как они уни­зи­ли нашу ар­мию?! Мы долж­ны со­брать ко­а­ли­цию, най­ти спо­соб по­да­вить их энер­гию Пу­сто­ты!

— Де­душ­ка, оста­но­вись! — Ма­ри­бель сто­я­ла пря­мо, и её го­лос боль­ше не дро­жал. — Ты не по­ни­ма­ешь мас­шта­ба. Мы — пес­чин­ки. Я ви­де­ла Его. Он учит де­тей в Ака­де­мии! Тот, кто мо­жет сте­реть нас щелч­ком паль­цев, тра­тит вре­мя на то, что­бы объ­яс­нить го­бли­ну струк­ту­ру маны.

— Это улов­ка! — Гран­виль уда­рил ку­ла­ком по сто­лу. — Он про­сто усып­ля­ет нашу бди­тель­ность!

— Нет, де­душ­ка. Это мы спим, — горь­ко от­ве­ти­ла Ма­ри­бель. — Если ты ре­шишь идти про­тив них, ты пой­дешь один. Я за­би­раю сво­их вер­ных лю­дей и ухо­жу в Тем­пест. Я по­да­ла про­ше­ние на по­ступ­ле­ние в Ака­де­мию. Я хочу учить­ся у Пер­во­го Хра­ни­те­ля, а не гнить в тво­их ин­три­гах.

Гран­виль Розо за­мер, по­ра­жен­ный этим пре­да­тель­ством. Ди­на­стия, ве­ка­ми быв­шая мо­но­ли­том, трес­ну­ла по­по­лам. Ма­ри­бель раз­вер­ну­лась и вы­шла, оста­вив деда в пу­стом, хо­лод­ном зале, где его един­ствен­ным со­юз­ни­ком оста­лась лишь его соб­ствен­ная гор­ды­ня.

------­------­------­------­------

Ко­гда Ма­ри­бель Розо вновь по­яви­лась у во­рот Тем­пе­ста, на этот раз без ору­жия и с од­ним до­рож­ным меш­ком, её встре­ти­ли не фан­фа­ры, а ле­дя­ное мол­ча­ние. Ри­му­ру сто­ял во гла­ве охра­ны, сло­жив руки на гру­ди, а ря­дом с ним Санс опас­но при­щу­рил глаз­ни­цу, в ко­то­рой то и дело вспы­хи­вал си­ний ого­нек.

— Ты сме­лая, де­воч­ка, раз вер­ну­лась сюда по­сле все­го, что пы­та­лась сде­лать, — сухо про­из­нес Ри­му­ру. — Мои люди всё ещё пом­нят яд в ко­лод­цах.

— один невер­ный шаг, ма­лая, и ко­рот­кий путь до тюрь­мы по­ка­жет­ся тебе са­мой при­ят­ной про­гул­кой в жиз­ни, — до­ба­вил Санс.

Си­ту­а­ция на­ка­ля­лась, пока из те­ней Ака­де­мии не вы­шел Ми­стер Шарф. Он по­ло­жил свои си­ние ла­до­ни на пле­чи Ри­му­ру и Сан­са. Все­го одно его при­кос­но­ве­ние за­ста­ви­ло их гнев утих­нуть, сме­нив­шись стран­ным, хо­лод­ным спо­кой­стви­ем.

— Она — пе­ре­мен­ная, ко­то­рая вы­бра­ла путь ис­прав­ле­ния, — ров­но про­из­нес Хра­ни­тель. — Если мы за­кро­ем дверь пе­ред тем, кто ищет свет, то чем мы бу­дем от­ли­чать­ся от пу­сто­ты? Я беру её под свою опе­ку. Оставь­те по­до­зре­ния за по­ро­гом.

Ри­му­ру и Санс пе­ре­гля­ну­лись. Про­тив сло­ва Пер­во­го Хра­ни­те­ля идти было бес­смыс­лен­но. Они не ста­ли дру­зья­ми Ма­ри­бель, но объ­яви­ли ней­тра­ли­тет: её не тро­нут, пока она со­блю­да­ет пра­ви­ла.

## Гла­ва 36: Про­грам­ма «И­стин­ное Зре­ни­е»

Для Ма­ри­бель Ми­стер Шарф под­го­то­вил осо­бую про­грам­му обу­че­ния. В то вре­мя как дру­гие дети изу­ча­ли ос­но­вы ма­гии и ис­то­рию, Ма­ри­бель про­во­ди­ла часы в уеди­не­нии с Хра­ни­те­лем.

1. Урок Со­зер­ца­ния: Вме­сто того что­бы учить её ата­ко­вать, Шарф за­став­лял её ча­са­ми смот­реть на одну и ту же кап­лю росы, пока она не на­чи­на­ла ви­деть в ней от­ра­же­ние це­лой все­лен­ной. Он учил её, что со­зи­да­ние тре­бу­ет в ты­ся­чу раз боль­ше сил, чем раз­ру­ше­ние.

2. По­сти­же­ние По­след­ствий: Шарф ис­поль­зо­вал своё кар­ман­ное из­ме­ре­ние, что­бы по­ка­зы­вать Ма­ри­бель не то, что она хо­чет сде­лать, а дол­го­сроч­ные по­след­ствия каж­до­го её ре­ше­ния че­рез ты­ся­чи лет.

3. Сми­ре­ние Силы: Он за­пре­тил ей ис­поль­зо­вать её врож­ден­ный на­вык за­хва­та спо­соб­но­стей. Вме­сто это­го она долж­на была по­мо­гать в гос­пи­та­ле Тем­пе­ста, ис­поль­зуя свою ману толь­ко для ис­це­ле­ния са­мых про­стых ца­ра­пин, чув­ствуя цен­ность каж­дой от­дель­ной жиз­ни.

Ма­ри­бель из­ме­ни­лась. Её взгляд стал глуб­же, а дви­же­ния — спо­кой­нее. Она боль­ше не была «прин­цес­сой Ро­зо», она ста­ла Пер­вой Уче­ни­цей Хра­ни­те­ля.

Тем вре­ме­нем в Ди­на­стии Розо Гран­виль окон­ча­тель­но обе­зу­мел от оди­но­че­ства и на­чал ис­кать со­мни­тель­ные спо­со­бы вер­нуть власть, об­ра­ща­ясь к за­прет­ным зна­ни­ям о «тем­ны­х» сто­ро­нах дру­гих Хра­ни­те­лей.

Мы пе­ре­но­сим­ся в са­мое уют­ное и шум­ное ме­сто «с­ши­то­го» го­ро­да — бар «У Грил­ла­би».

По­сле объ­еди­не­ния ми­ров за­ве­де­ние пре­об­ра­зи­лось: Грилл­би, ог­нен­ный эле­мен­таль из Под­зе­ме­лья, быст­ро на­шёл об­щий язык с куз­не­ца­ми-двар­фа­ми и по­ва­ра­ми Тем­пе­ста. Те­перь в его баре по­да­ва­ли не толь­ко кар­тош­ку фри, но и ма­ги­че­ские за­кус­ки, ко­то­рые све­ти­лись в тем­но­те.

## Гла­ва 37: Огонь и дым в баре Грилл­би

За стой­кой было жар­ко. Грилл­би при­выч­ным же­стом про­ти­рал бо­кал, его пла­мя го­ре­ло ров­ным, спо­кой­ным оран­же­вым све­том. На­про­тив него, на вы­со­ком сту­ле, си­дел Га­зель Двар­го, ко­роль двар­фов, ко­то­рый по­сле офи­ци­аль­ных ви­зи­тов лю­бил зай­ти сюда «про­пу­стить ста­кан­чи­к» в неофи­ци­аль­ной об­ста­нов­ке.

— Зна­ешь, ог­нен­ный па­рень, — Га­зель при­гу­бил креп­кий на­пи­ток, — я ви­дел мно­го чу­дес, но то, что Пер­вый Хра­ни­тель те­перь пре­по­да­ет в Ака­де­мии... это за­став­ля­ет меня чув­ство­вать себя ре­бен­ком, ко­то­рый толь­ко что узнал, как дер­жать мо­лот.

Грилл­би лишь мол­ча кив­нул, его пла­мя чуть дрог­ну­ло, что у него за­ме­ня­ло улыб­ку. Он не был мно­го­сло­вен, но его за­ве­де­ние ста­ло цен­тром всех го­род­ских слу­хов.

В углу бара, в тени, си­де­ла груп­па во­и­нов-ор­ков и несколь­ко мон­стров из охра­ны Под­зе­ме­лья. Они бур­но об­суж­да­ли Ма­ри­бель.

— Слы­ша­ли? Внуч­ка того ста­ро­го лиса из Розо те­перь но­сит учеб­ни­ки за Шар­фом, — ба­сил один из ор­ков. — Ду­ма­е­те, она прав­да из­ме­ни­лась?

— Хра­ни­тель не оши­ба­ет­ся, — от­ре­зал один из гвар­дей­цев Асго­ра. — Если Шарф ви­дит в ней свет, зна­чит, он там есть. Хотя Санс до сих пор при­смат­ри­ва­ет за ней че­рез свои «ко­рот­кие пу­ти».

В этот мо­мент дверь бара рас­пах­ну­лась, и в об­ла­ке зо­ло­той пыли (ко­то­рую он всё ни­как не мог пе­ре­стать за со­бой остав­лять) во­шел Арк. Он вы­гля­дел на удив­ле­ние по­кла­ди­стым.

— Грилл­би! — вос­клик­нул Де­ся­тый Хра­ни­тель, уса­жи­ва­ясь пря­мо на стой­ку, к воз­му­ще­нию Га­зе­ля. — Дай мне что-ни­будь та­кое же яр­кое, как моя ко­ро­на! Весь день в кар­ман­ном из­ме­ре­нии — это так уто­ми­тель­но. А Шарф со сво­и­ми уро­ка­ми со­всем стал скуч­ным. Пред­став­ля­е­те, он за­пре­тил мне зо­ло­тить мел в его клас­се! Ска­зал, что де­тям сле­пит гла­за. Ка­кая ме­лоч­ность!

Арк на­чал раз­вле­кать по­се­ти­те­лей фо­ку­са­ми, пре­вра­щая пу­стые круж­ки в зо­ло­тые куб­ки, ко­то­рые тут же та­я­ли. В баре во­ца­ри­лась ат­мо­сфе­ра, в ко­то­рой древ­ние сущ­но­сти и обыч­ные мон­стры ка­за­лись про­сто ста­ры­ми дру­зья­ми.

Грилл­би по­дал Арку на­пи­ток, ко­то­рый вспых­нул си­ни­ми ис­кра­ми.

— Спа­си­бо, — Арк от­са­лю­то­вал бо­ка­лом. — За этот мир. Он... ну, ска­жем так, не са­мый пло­хой из тех пяти мил­ли­ар­дов, что я ви­дел.

В баре «У Грилл­би» за­пах­ло не толь­ко жа­ре­ным мя­сом, но и на­сто­я­щим куз­неч­ным спо­ром. Арк, ле­ни­во кру­тя на паль­це зо­ло­тую мо­не­ту, по­смот­рел на тя­же­лый бо­е­вой мо­лот Га­зе­ля, при­сло­нен­ный к стой­ке, и пре­зри­тель­но фырк­нул.

— По­слу­шай, Га­зель, — Арк от­хлеб­нул ис­кря­щий­ся на­пи­ток. — Твои двар­фы — ма­сте­ра, не спо­рю. Но ваше ору­жие вы­гля­дит... как бы это ска­зать... слиш­ком функ­ци­о­наль­но. Се­рая сталь, су­ро­вые гра­ви­ров­ки. Скуч­но! Если бы вы поз­во­ли­ли мне по­зо­ло­тить всё ваше во­ору­же­ние, ар­мия Двар­го­на ста­ла бы не толь­ко непо­бе­ди­мой, но и осле­пи­тель­ной!

Га­зель Двар­го мед­лен­но по­ста­вил круж­ку на стол и по­смот­рел на Де­ся­то­го Хра­ни­те­ля как на безум­ца.

— Осле­пи­тель­ной? Арк, ты хоть раз дер­жал в ру­ках на­сто­я­щий кли­нок в пылу бит­вы? Зо­ло­то — мяг­кий ме­талл. По­зо­ло­та со­трет­ся по­сле пер­во­го же столк­но­ве­ния с до­спе­хом, а блеск толь­ко вы­даст по­зи­цию во­и­нов за пять ки­ло­мет­ров. Моя сталь со­зда­на, что­бы ру­бить, а не что­бы ею лю­бо­ва­лись на па­ра­дах.

— Мяг­кий ме­талл? — Арк рас­сме­ял­ся, и от его сме­ха по стой­ке про­бе­жа­ли зо­ло­тые ис­кры. — Ты го­во­ришь об обыч­ном зо­ло­те смерт­ных! Моё зо­ло­то — это кон­цен­три­ро­ван­ная воля Хра­ни­те­ля. Оно твер­же тво­е­го ори­хал­ка и ни­ко­гда не туск­не­ет. Пред­ставь: ле­ги­о­ны двар­фов, си­я­ю­щие как ты­ся­чи солнц! Вра­ги бу­дут сда­вать­ся, про­сто ослеп­нув от од­но­го ва­ше­го вида!

— На­сто­я­щий воин не по­ла­га­ет­ся на де­ше­вые эф­фек­ты, — су­ро­во от­ре­зал Га­зель, сжи­мая ку­лак. — Ору­жие долж­но быть про­дол­же­ни­ем руки, а не юве­лир­ным из­де­ли­ем. Твой блеск толь­ко ме­ша­ет кон­цен­тра­ции. Ты хо­чешь пре­вра­тить моих су­ро­вых ко­сто­ло­мов в рож­де­ствен­ские иг­руш­ки?

Грилл­би, про­ти­рая ста­кан, на мгно­ве­ние уве­ли­чил ин­тен­сив­ность сво­е­го пла­ме­ни, слов­но пре­ду­пре­ждая, что спор ста­но­вит­ся слиш­ком жар­ким.

— Ты про­сто за­ну­да, Га­зель, — Арк мах­нул ру­кой, и в воз­ду­хе на се­кун­ду ма­те­ри­а­ли­зо­вал­ся зо­ло­той меч, ру­ко­ять ко­то­ро­го была усы­па­на ал­ма­за­ми. — Ве­ли­чие тре­бу­ет фор­мы! Шарф вон тоже за­нуд­ни­ча­ет, а в ито­ге даже он при­знал, что мой зо­ло­той мат­рас для Вель­до­ры — это удоб­но.

— Вель­до­ра — дра­кон, он лю­бит бле­стяш­ки, — фырк­нул ко­роль двар­фов. — А мои сол­да­ты лю­бят по­беж­дать. Оставь свои ки­сти и крас­ки для му­зеев, Арк.

Санс, ко­то­рый до это­го мо­мен­та ка­зал­ся аб­со­лют­но спя­щим, вне­зап­но из­дал про­тяж­ный звук, по­хо­жий на свист ухо­дя­ще­го пара, и вы­пря­мил­ся на сво­ем та­бу­ре­те. Он мед­лен­но по­до­дви­нул к себе пу­стую та­рел­ку и вы­та­щил из кар­ма­на за­ва­ляв­шу­ю­ся кость.

— хех. пар­ни, вы спо­ри­те о ве­щах, ко­то­рые не име­ют зна­че­ния, — ле­ни­во про­из­нес ске­лет, ловя на себе взгля­ды раз­го­ря­чен­но­го Га­зе­ля и си­я­ю­ще­го Арка. — зо­ло­то, сталь... ка­кая раз­ни­ца, чем ты ма­шешь, если по­сле де­ся­ти ми­нут боя ты всё рав­но хо­чешь толь­ко од­но­го?

— И чего же? — хо­ром спро­си­ли ко­роль и Хра­ни­тель.

— пе­ре­ры­ва на обед, — Санс невоз­му­ти­мо щелк­нул паль­ца­ми, и в его руке по­яви­лась бу­тыл­ка кет­чу­па. — слу­шай, бле­стя­щий. если ты так хо­чешь при­ме­нить свои та­лан­ты, у меня есть биз­нес-план. за­чем зо­ло­тить мечи? да­вай сде­ла­ем Зо­ло­тые Хот-Доги.

Арк по­перх­нул­ся на­пит­ком:

— Что?! Я — Де­ся­тый Хра­ни­тель, и я буду зо­ло­тить... со­сис­ки в те­сте?

— а по­че­му нет? — Санс под­миг­нул Га­зе­лю. — пред­ставь: «Зо­ло­той Дог от Ар­ка». ешь и све­тишь­ся из­нут­ри. во­и­нам Га­зе­ля не нуж­но бу­дет но­сить тя­же­лые зо­ло­тые до­спе­хи, они про­сто пе­ре­ку­сят пе­ред боем и бу­дут си­ять так, что вра­ги ослеп­нут. и функ­ци­о­наль­но, и па­фос­но. а глав­ное — ни­ка­кой лиш­ней тя­же­сти на по­я­се.

Га­зель Двар­го на се­кун­ду за­ду­мал­ся, пред­став­ляя сво­их су­ро­вых двар­фов, жу­ю­щих све­тя­щи­е­ся бул­ки.

— Это... са­мая неле­пая идея, ко­то­рую я слы­шал, ске­лет. Но, ви­дит сталь, это ре­ши­ло бы про­бле­му веса эки­пи­ров­ки.

— Зо­ло­тые Хот-Доги... — про­бор­мо­тал Арк, и в его гла­зах за­го­рел­ся по­до­зри­тель­ный твор­че­ский ого­нек. — Хм. Экс­клю­зив­ность. Га­стро­но­ми­че­ское ве­ли­чие. В этом что-то есть! Я мог бы со­здать съе­доб­ное су­саль­ное зо­ло­то с при­вку­сом по­бе­ды!

Грилл­би за стой­кой одоб­ри­тель­но вспых­нул ярко-си­ним цве­том, ви­ди­мо, уже при­ки­ды­вая, по ка­кой цене вы­став­лять в меню но­вый де­ли­ка­тес.

— вот ви­дишь, — Санс сно­ва при­ва­лил­ся к стой­ке, за­кры­вая гла­за. — мир, друж­ба, со­сис­ки. а ты, Арк, мо­жешь по­зо­ло­тить мой та­бу­рет, пока я сплю. толь­ко чур, что­бы он остал­ся мяг­ким.

Арк фырк­нул, но уже не злоб­но, и на­чал что-то увле­чен­но на­шеп­ты­вать Грилл­би, ри­суя в воз­ду­хе зо­ло­тые схе­мы иде­аль­но­го хот-дога.

Мы по­ки­да­ем уют­ный по­лу­мрак бара Грилл­би и пе­ре­но­сим­ся в хо­лод­ные, про­пи­тан­ные па­ра­ной­ей залы зам­ка Ди­на­стии Розо.

По­сле ухо­да Ма­ри­бель в зам­ке во­ца­ри­лась зло­ве­щая ти­ши­на. Гран­виль Розо боль­ше не кри­чал. Он ча­са­ми си­дел в сво­ем ка­би­не­те, окру­жен­ный стоп­ка­ми за­прет­ных ма­ну­скрип­тов и древ­них ар­те­фак­тов, ко­то­рые даже в эпо­ху Хра­ни­те­лей счи­та­лись опас­ны­ми. Его гла­за за­па­ли, а лицо пре­вра­ти­лось в сухую мас­ку нена­ви­сти.

## Гла­ва 38: Тень за тро­ном

— Она пре­да­ла кровь ради ска­зок си­не­ко­же­го де­мо­на, — шеп­тал Гран­виль, пе­ре­ли­сты­вая стра­ни­цы кни­ги, пе­ре­пле­тен­ной в чер­ную кожу. — Она ду­ма­ет, что на­шла свет, но она лишь бро­си­ла нас во тьму.

Вне­зап­но тени в уг­лах ком­на­ты на­ча­ли сгу­щать­ся. Воз­дух стал лип­ким и тя­же­лым. Гран­виль не вздрог­нул — он сам при­звал это. Из тем­но­ты раз­дал­ся го­лос, ко­то­рый зву­чал как треск ло­ма­ю­щих­ся ко­стей:

— Ты ищешь спо­соб уяз­вить Хра­ни­те­ля, Гран­виль Розо?

— Я ищу спо­соб вер­нуть то, что при­над­ле­жит мне по пра­ву, — от­ре­зал ста­рик. — Хра­ни­те­ли го­во­рят, что они «по­мощ­ни­ки», но они лишь ти­ра­ны, ко­то­рые на­вя­зы­ва­ют нам свой по­ря­док. Если Пер­вый из них так си­лен, у него долж­на быть сла­бость.

Тень офор­ми­лась в вы­со­кую, неесте­ствен­но тон­кую фи­гу­ру. Это не был Хра­ни­тель, но это было су­ще­ство из тех вре­мен, ко­гда Муль­ти­все­лен­ная была еще «сы­рой» и пол­ной оши­бок.

— У Шар­фа есть сла­бость, — про­ши­пе­ла тень. — Это его под­опеч­ные. Его «пе­ре­мен­ны­е». Он при­вя­зал­ся к это­му миру, к этой сли­зи и к тво­ей внуч­ке. Если ты уда­ришь по ним, его ба­ланс по­шат­нет­ся. А ко­гда Пер­вый Хра­ни­тель те­ря­ет рав­но­ве­сие... от­кры­ва­ют­ся две­ри для тех, кто ждет в Без­дне.

Гран­виль Розо мед­лен­но под­нял го­ло­ву. В его гла­зах вспых­нул баг­ро­вый ого­нек.

— У Ри­му­ру Тем­пе­ста есть Ака­де­мия. Там сей­час со­бра­ны все, кто ему до­рог. И там же на­хо­дит­ся Ма­ри­бель.

— Ты хо­чешь уни­что­жить соб­ствен­ную внуч­ку? — в го­ло­се тени по­слы­ша­лась из­дев­ка.

— Я хочу вер­нуть её, — Гран­виль сжал ку­лак, и стра­ни­ца древ­ней кни­ги вспых­ну­ла чер­ным пла­ме­нем. — Или сте­реть ошиб­ку, ко­то­рой она ста­ла. Под­го­товь «Раз­ру­ши­тель Ко­да». Если Шарф так лю­бит чи­нить баги, пусть по­про­бу­ет по­чи­нить то, что я об­ру­шу на его шко­лу.

Ди­на­стия Розо на­ча­ла свою по­след­нюю, са­мую опас­ную игру. Гран­виль не знал, что, за­мыш­ляя удар по Ака­де­мии, он бро­са­ет вы­зов не про­сто Шар­фу, а са­мо­му фун­да­мен­ту ре­аль­но­сти.

Ми­стер Шарф, стоя у окна сво­е­го ка­би­не­та в Ака­де­мии, слег­ка кос­нул­ся паль­ца­ми стек­ла. Че­рез него он ви­дел не толь­ко за­ли­тый солн­цем двор, где иг­ра­ли дети, но и да­лё­кие, пуль­си­ру­ю­щие зло­бой тени в зам­ке Розо. Он чув­ство­вал каж­дое ко­ле­ба­ние маны Гран­ви­ля, каж­дое сло­во его тём­но­го со­вет­ни­ка.

— Ты не ме­ня­ешь­ся, Гран­виль, — тихо про­из­нёс Шарф. — Ты вы­брал путь раз­ру­ше­ния си­сте­мы, даже не по­ни­мая, что сам яв­ля­ешь­ся её ча­стью.

## Гла­ва 39: Неви­ди­мый щит Ака­де­мии

Пер­вый Хра­ни­тель ре­шил не рас­кры­вать сво­их карт. Он про­дол­жал ве­сти уро­ки, про­ве­рял тет­ра­ди и пил кофе в учи­тель­ской, но в это вре­мя его сущ­ность была раз­ли­та по­всю­ду.

1. Скры­тая кор­рек­ция: Шарф из­ме­нил «код» са­мо­го воз­ду­ха во­круг Ака­де­мии. Лю­бое про­кля­тие или ви­рус, по­па­дая в это про­стран­ство, долж­но было мгно­вен­но транс­фор­ми­ро­вать­ся во что-то без­обид­ное — на­при­мер, в стай­ку ба­бо­чек или лег­кий аро­мат жас­ми­на.

2. Ил­лю­зия уяз­ви­мо­сти: Что­бы за­ма­нить Гран­ви­ля в ло­вуш­ку, Шарф со­здал ил­лю­зор­ные «бре­ши» в за­щи­те шко­лы. Он сде­лал так, что­бы ма­ги­че­ские при­бо­ры Розо по­ка­зы­ва­ли «кри­ти­че­скую пе­ре­груз­ку» Дви­га­те­ля Пу­сто­ты. Он да­вал Гран­ви­лю лож­ную на­деж­ду на успех.

3. Под­го­тов­ка уче­ни­цы: Шарф стал уде­лять Ма­ри­бель ещё боль­ше вни­ма­ния. Он не рас­ска­зы­вал ей о пла­нах деда, но учил её тех­ни­ке «О­т­ри­ца­ния Пу­сто­ты». Он го­то­вил её к тому, что­бы имен­но она, а не он, ста­ла тем ба­рье­ром, о ко­то­рый разо­бьёт­ся нена­висть Гран­ви­ля.

Тем вре­ме­нем Гран­виль Розо ак­ти­ви­ро­вал «Раз­ру­ши­тель Ко­да» — жут­кий ар­те­факт в виде чёр­но­го мо­но­ли­та, ис­пи­сан­но­го сим­во­ла­ми, ко­то­рые за­став­ля­ли гла­за кро­во­то­чить при од­ном взгля­де на них.

— За­пус­кай­те! — про­хри­пел Гран­виль. — Пусть этот мир уви­дит, что бы­ва­ет, ко­гда пра­ви­ла ло­ма­ют­ся!

Чер­ный луч уда­рил из зам­ка Розо, устрем­ля­ясь пря­мо к серд­цу Тем­пе­ста — к Ака­де­мии. Это было ору­жие, ко­то­рое не про­сто уби­ва­ло, оно сти­ра­ло саму кон­цеп­цию объ­ек­та. Если луч по­па­дал в дом, дом не раз­ру­шал­ся — он пе­ре­ста­вал быть до­мом, пре­вра­ща­ясь в бес­фор­мен­ную мас­су дан­ных.

Луч во­шел в зону Тем­пе­ста. Ри­му­ру и Санс по­чув­ство­ва­ли, как ре­аль­ность со­дрог­ну­лась.

— ма­лый, ка­жет­ся, кто-то ре­шил вы­лить кофе пря­мо на сер­вер­ную стой­ку это­го мира, — Санс мгно­вен­но ока­зал­ся ря­дом с Ри­му­ру. — за­щи­ты не хва­та­ет, луч про­хо­дит сквозь ку­пол!

Но Шарф даже не встал со сво­е­го ме­ста. Он лишь едва за­мет­но кив­нул Ма­ри­бель, ко­то­рая в этот мо­мент прак­ти­ко­ва­ла ме­ди­та­цию.

— По­чув­ствуй ложь в этом све­те, Ма­ри­бель. От­ри­цай её су­ще­ство­ва­ние.

Ма­ри­бель от­кры­ла гла­за. Она уви­де­ла при­бли­жа­ю­щу­ю­ся чер­но­ту.

Ма­ри­бель вско­чи­ла, её гла­за све­ти­лись мяг­ким си­ним све­том, со­звуч­ным с аурой её учи­те­ля. Она вски­ну­ла руки, и чёр­ный луч «Раз­ру­ши­те­ля Ко­да», кос­нув­шись воз­ве­ден­но­го ею ба­рье­ра, на­чал рас­сы­пать­ся... цве­точ­ны­ми ле­пест­ка­ми. Зло­ве­щее ору­жие Ди­на­стии пре­вра­ти­лось в без­обид­ный ли­сто­пад.

Гран­виль Розо, на­блю­дая это че­рез ма­ги­че­ское зер­ка­ло, впал в ис­тин­ное безу­мие. Его лицо ис­ка­зи­лось, вены на лбу взду­лись.

— Ах так?! Ты за­щи­ща­ешь их, Шарф?! — взре­вел ста­рик. — То­гда по­смот­рим, как ты за­щи­тишь тех, кто за пре­де­ла­ми тво­ей шко­лы!

## Гла­ва 40: Уль­ти­ма­тум от­ча­я­ния

Гран­виль пе­ре­шел к по­след­не­му, са­мо­му под­ло­му пла­ну. Ис­поль­зуя остат­ки сво­их вер­ных войск и за­прет­ные пор­та­лы «те­ни», он ор­га­ни­зо­вал мол­ние­нос­ный за­хват. Его сол­да­ты во­рва­лись в при­гра­нич­ные де­рев­ни, где жили про­стые люди и мон­стры, не вла­де­ю­щие ма­ги­ей.

Сот­ни невин­ных душ были за­пер­ты в клет­ки, окру­жен­ные ма­ги­че­ским ба­рье­ром, ко­то­рый вы­тя­ги­вал из них жизнь. Гран­виль вы­вел про­ек­цию сво­е­го лица на всё небо над Тем­пе­стом.

— Слу­шай меня, Из­на­чаль­ный! — Его го­лос гре­мел, пе­ре­кры­вая шум го­ро­да. — Твоя уче­ни­ца от­ра­зи­ла мой удар, но у меня в ру­ках сот­ни жиз­ней. Если ты не явишь­ся в мой за­мок один, без сво­ей силы, и не сдашь­ся на мой суд — я на­жму на ры­чаг. Эти люди бу­дут не про­сто уби­ты, их души бу­дут разо­рва­ны в кло­чья! У тебя де­сять ми­нут, Шарф!

В Тем­пе­сте во­ца­ри­лась гро­бо­вая ти­ши­на. Жи­те­ли в ужа­се смот­ре­ли на небо. Ри­му­ру сжал ку­ла­ки так, что ко­стяш­ки по­бе­ле­ли.

— Это под­лость... Это за гра­нью! — про­ры­чал он. — Шарф, мы не мо­жем поз­во­лить тебе сдать­ся, это ло­вуш­ка!

Санс сто­ял ря­дом, его глаз­ни­ца по­гас­ла, оста­вив лишь пу­стую тьму.

— этот ста­рик со­всем по­те­рял бе­ре­га. ма­лый, если мы не вме­ша­ем­ся, он это сде­ла­ет.

Ми­стер Шарф мед­лен­но за­крыл кни­гу, ко­то­рую дер­жал в ру­ках. Его лицо, скры­тое по­ло­са­тым шар­фом, оста­ва­лось непо­движ­ным, но си­няя кожа на ру­ках на­ча­ла пуль­си­ро­вать опас­ным, тем­ным све­том.

— Он ду­ма­ет, что за­ста­вил меня вы­би­рать меж­ду по­ряд­ком и ми­ло­сер­ди­ем, — спо­кой­но про­из­нес Шарф, гля­дя на Ма­ри­бель. — Ма­ри­бель, ты го­то­ва к сво­е­му глав­но­му эк­за­ме­ну?

Ма­ри­бель кив­ну­ла, в её взгля­де не было стра­ха, толь­ко ре­ши­мость. Она по­ня­ла, что Шарф не со­би­ра­ет­ся сда­вать­ся — он со­би­ра­ет­ся пре­по­дать деду урок, ко­то­рый тот не пе­ре­жи­вет.

— Ри­му­ру, Санс. Сле­ди­те за Ака­де­ми­ей, — при­ка­зал Шарф. — А я пой­ду... по­го­во­рю с род­ствен­ни­ком моей уче­ни­цы.

Шарф не стал те­ле­пор­ти­ро­вать­ся. Он про­сто сде­лал шаг впе­ред и... ис­чез, оста­вив по­сле себя лишь лег­кий за­пах озо­на.

Ми­стер Шарф по­явил­ся пе­ред во­ро­та­ми зам­ка Розо ров­но че­рез де­сять ми­нут. Он шел мед­лен­но, с опу­щен­ны­ми пле­ча­ми, а его аура, обыч­но по­дав­ля­ю­щая всё жи­вое, сей­час ка­за­лась туск­лой и без­жиз­нен­ной.

Гран­виль Розо, стоя на бал­коне в окру­же­нии сво­их чер­ных стра­жей, за­хле­бы­вал­ся от вос­тор­га.

— Ха-ха-ха! Гля­ди­те! Ве­ли­кий Из­на­чаль­ный, су­ще­ство до Боль­шо­го взры­ва, при­полз­ло на ко­ле­нях ради куч­ки смерт­ных чер­вей! — ста­рик вски­нул руки. — Сда­вай­ся, Хра­ни­тель! Сни­ми свои за­щи­ты и на­день эти кан­да­лы!

Шарф мол­ча про­тя­нул свои си­ние руки. Маги Ди­на­стии, дро­жа от стра­ха и пред­вку­ше­ния, на­це­пи­ли на него тя­же­лые цепи из «чер­но­го ори­хал­ка», ис­пи­сан­ные ру­на­ми по­дав­ле­ния воли. Как толь­ко зам­ки щелк­ну­ли, Шарф по­шат­нул­ся и упал на одно ко­ле­но, опу­стив го­ло­ву так низ­ко, что его по­ло­са­тый лик кос­нул­ся кам­ня.

## Гла­ва 41: Плен­ник в серд­це Тьмы

Гран­виль при­ка­зал бро­сить Шар­фа в цен­траль­ный зал, пря­мо пе­ред клет­ка­ми с за­лож­ни­ка­ми. Ста­рик спу­стил­ся к нему, опи­ра­ясь на по­сох, и с на­сла­жде­ни­ем плю­нул под ноги Хра­ни­те­лю.

— Где твоя гор­дость те­перь? Где твои шипы? Ты про­сто ошиб­ка, ко­то­рую я на­ко­нец-то ис­пра­вил! — Гран­виль по­вер­нул­ся к тени в углу. — Ви­дишь? Он слаб! Его со­стра­да­ние сде­ла­ло его ра­бом!

Тень в углу мол­ча­ла. Она чув­ство­ва­ла то, чего не ви­дел ослеп­лен­ный яро­стью ста­рик. Воз­дух в зале не про­сто осты­вал — он на­чи­нал «гу­стеть».

В это вре­мя в Тем­пе­сте Ри­му­ру в ужа­се смот­рел в кри­сталл свя­зи.

— Он прав­да сдал­ся?! Нет, это невоз­мож­но! Ра­фа­эль, ана­лиз!

«О­т­вет. Ве­ро­ят­ность ис­тин­но­го по­ра­же­ния объ­ек­та "Ми­стер Шарф" — 0.000001%. Объ­ект доб­ро­воль­но во­шел в со­сто­я­ние "Тро­ян­ско­го коня". Он ждет мо­мен­та, ко­гда Гран­виль Розо рас­кро­ет ис­точ­ник сво­ей тем­ной си­лы».

— ну, — Санс при­щу­рил­ся, гля­дя на экран. — если ста­рик ду­ма­ет, что он пой­мал кита в ры­бо­лов­ную сеть, то его ждет очень... ко­сте­дро­би­тель­ный сюр­приз. ма­лый, го­товь­ся, сей­час нач­нет­ся шоу.

В зале зам­ка Гран­виль под­нес нож к гор­лу од­но­го из плен­ных го­бли­нов.

— А те­перь, Шарф, ты от­дашь мне свой код до­сту­па к муль­ти­все­лен­ной! Или я нач­ну уби­вать их по од­но­му пря­мо на тво­их гла­зах!

Ми­стер Шарф мед­лен­но под­нял го­ло­ву. Из-под по­ло­са­той тка­ни его гла­за вспых­ну­ли не си­ним, а уголь­но-чер­ным све­том. Цепи на его ру­ках на­ча­ли... та­ять. Не ло­мать­ся, а про­сто пре­вра­щать­ся в пар.

— Ты хо­тел уви­деть мою сла­бость, Гран­виль? — го­лос Шар­фа про­зву­чал как ше­пот са­мой без­дны. — Но ты лишь при­гла­сил смерть в свой дом и за­пер за ней две­ри.

Шарф мед­лен­но встал. Каж­дое зве­но кан­да­лов, па­дав­шее на пол, пре­вра­ща­лось в чер­ную змею, ко­то­рая тут же ис­че­за­ла в те­нях.

Гран­виль взвизг­нул, за­но­ся нож над го­бли­ном, но в то же мгно­ве­ние ре­аль­ность во­круг его за­пя­стья вы­вер­ну­лась на­изнан­ку. Вре­мя слов­но спо­ткну­лось. Сталь ножа, не под­чи­ня­ясь за­ко­нам фи­зи­ки, раз­вер­ну­лась в воз­ду­хе на 180 гра­ду­сов и с соч­ным хру­стом во­шла Гран­ви­лю пря­мо в ла­донь, при­гвоз­див её к ру­ко­я­ти по­со­ха.

— Моя рука! Про­кля­тье! — ста­рик взвыл, па­дая на ко­ле­ни, но Шарф даже не по­смот­рел на него. Его взор был устрем­лен в тем­ный угол зала.

— Игра в прят­ки за­кон­че­на, — про­ро­ко­тал Шарф. — Ты ис­поль­зо­вал это­го безум­ца, что­бы про­щу­пать мои гра­ни­цы. Те­перь по­ка­жись.

Пер­вый Хра­ни­тель топ­нул но­гой, и из плит пола с бе­ше­ной ско­ро­стью вы­рва­лись ис­си­ня-чер­ные шипы. Они не про­сто про­би­ли ка­мень — они со­тка­ли жи­вую клет­ку во­круг тени, сужа­ясь до тех пор, пока про­стран­ство не было вы­нуж­де­но вы­толк­нуть скры­ва­ю­ще­го­ся на­ру­жу.

Из тем­но­ты, спо­ты­ка­ясь, вы­шел вы­со­кий гу­ма­но­ид. Его тело ка­за­лось со­сто­я­щим из рва­ных лос­ку­тов ту­ма­на, а лицо скры­ва­ла мас­ка, на­по­ми­на­ю­щая раз­би­тый ма­ги­че­ский кри­сталл. Из тре­щин мас­ки стру­ил­ся хо­лод­ный фи­о­ле­то­вый свет.

Это был Ше­стой Хра­ни­тель — тот са­мый, чья ста­туя в Зале Де­ся­ти была изоб­ра­же­на в виде де­мо­на. Он был ма­сте­ром ха­о­са и оши­бок, и имен­но он под­пи­ты­вал безу­мие Гран­ви­ля.

— Бра­тец... ты всё та­кой же се­рьез­ный, — про­ши­пел Ше­стой, по­прав­ляя свою мас­ку, в то вре­мя как шипы Шар­фа за­мер­ли в мил­ли­мет­ре от его гор­ла. — Я про­сто хо­тел по­смот­реть, не за­ржа­ве­ли ли твои зубы в этом уют­ном го­род­ке.

— Ты по­ста­вил под удар невин­ных ради лю­бо­пыт­ства, — Шарф сде­лал шаг впе­ред, и кан­да­лы на полу окон­ча­тель­но ис­па­ри­лись. — Гран­виль был лишь ин­стру­мен­том, но ты — ты на­ру­шил Ко­декс По­мощ­ни­ков.

Гран­виль, при­жи­мая окро­вав­лен­ную руку к гру­ди, в ужа­се пе­ре­во­дил взгляд с од­но­го мон­стра на дру­го­го. Он по­нял, что всё это вре­мя был лишь иг­руш­кой в спо­ре двух су­ществ, чей воз­раст пре­вы­ша­ет воз­раст звезд.

В это вре­мя в Ака­де­мии Ма­ри­бель, сжав ку­ла­ки, чув­ство­ва­ла эту бит­ву че­рез связь с учи­те­лем. Она не по­шла туда, как и про­сил Шарф, но её мо­лит­ва о мире со­зда­ва­ла неви­ди­мый ба­рьер во­круг за­лож­ни­ков, за­щи­щая их от ма­ги­че­ских искр, ле­тя­щих в зам­ке.

Ми­стер Шарф мед­лен­но со­кра­щал ди­стан­цию, и с каж­дым его ша­гом Ше­стой Хра­ни­тель — ма­стер ха­о­са и те­ней — всё силь­нее вжи­мал­ся в сте­ну, чув­ствуя, как ре­аль­ность во­круг него сжи­ма­ет­ся в тис­ки. Шипы, окру­жав­шие Ше­сто­го, на­ча­ли виб­ри­ро­вать, из­да­вая звук, от ко­то­ро­го за­мок Розо за­хо­дил хо­ду­ном.

— Ты го­во­ришь о «р­жа­вых зу­бах», Де­вя­тый? — го­лос Шар­фа стал неесте­ствен­но ти­хим, что было го­раз­до страш­нее его кри­ка. — Ты за­был, кто за­ло­жил ос­но­вы пра­вил, ко­то­ры­ми ты так лю­бишь пре­не­бре­гать. Ты счи­тал себя выше по­ряд­ка? Ты счи­тал, что мо­жешь иг­рать судь­ба­ми тех, кого мы обя­за­ны за­щи­щать?

Ше­стой по­пы­тал­ся вы­пу­стить об­ла­ко ед­ко­го ту­ма­на, что­бы скрыть­ся, но Шарф про­сто сжал ку­лак, и ту­ман пре­вра­тил­ся в твер­дый лед, рас­сы­пав­шись крош­кой.

— Твои дей­ствия со­зда­ли кри­ти­че­скую ошиб­ку в си­сте­ме, — Шарф по­до­шел вплот­ную. — И за это по­ла­га­ет­ся «от­кат». Ты боль­ше не Ше­стой. Ты не до­сто­ин сво­е­го ме­ста в иерар­хии.

Ми­стер Шарф кос­нул­ся мас­ки Де­вя­то­го Хра­ни­те­ля. Вспых­нул осле­пи­тель­ный си­ний свет, и все в зале услы­ша­ли звук, по­хо­жий на уда­ле­ние ги­гант­ско­го фай­ла. Ма­ги­че­ская сиг­на­ту­ра Де­вя­то­го на­ча­ла стре­ми­тель­но туск­неть, его сила вы­те­ка­ла из него, как вода из раз­би­то­го кув­ши­на.

— От­ныне и до тех пор, пока ты не ис­ку­пишь свою вину, твой ранг — де­ся­тый, — от­че­ка­нил Шарф. — Ты те­перь сто­ишь ниже Арка. Ты — сла­бей­шее зве­но в цепи Хра­ни­те­лей. Твои пол­но­мо­чия по управ­ле­нию ха­о­сом ан­ну­ли­ро­ва­ны. Те­перь ты бу­дешь лишь на­блю­да­те­лем, ли­шен­ным пра­ва даже на ма­лей­шее вме­ша­тель­ство.

— Нет! Толь­ко не это! — взвыл быв­ший Ше­стой, чув­ствуя, как его мо­гу­ще­ство тает. — Ниже Арка?! Это уни­же­ние хуже смер­ти!

В этот мо­мент в сво­ем зо­ло­том из­ме­ре­нии Арк вне­зап­но под­прыг­нул на троне. Он по­чув­ство­вал си­стем­ное уве­дом­ле­ние в коде муль­ти­все­лен­ной.

— Ого! — Арк ра­дост­но по­тер руки, а его ко­ро­на за­си­я­ла с удво­ен­ной си­лой. — Я боль­ше не по­след­ний! Я ше­стой— из де­ся­ти! Шарф, ты луч­ший бро!

Вер­нув­шись в за­мок, Ми­стер Шарф по­вер­нул­ся к Гран­ви­лю, ко­то­рый всё еще был при­гвож­ден но­жом к по­со­ху.

— Что ка­са­ет­ся тебя, ста­рик... Твоя Ди­на­стия за­кон­че­на. Ты оста­нешь­ся здесь, в этом зам­ке, один. Ни­кто не при­дет к тебе, и ни­кто не услы­шит твой го­лос. Это твой лич­ный баг в си­сте­ме.

Шарф взмах­нул ру­кой, и все за­лож­ни­ки мгно­вен­но ис­чез­ли, пе­ре­ме­стив­шись в без­опас­ный Тем­пест. Че­рез се­кун­ду за­мок Розо оку­тал гу­стой ту­ман, на­все­гда скрыв его от глаз лю­дей.

По­сле ис­чез­но­ве­ния ту­ма­на в зам­ке Розо, Ри­му­ру не те­рял ни се­кун­ды. Он по­ни­мал, что спа­сен­ным лю­дям и мон­страм неку­да воз­вра­щать­ся — на ме­сте их де­ре­вень оста­лись лишь пе­пе­ли­ща.

## Эпи­лог: Но­вый фун­да­мент

Ис­поль­зуя мощь Дви­га­те­ля Пу­сто­ты и ар­хи­тек­тур­ный ге­ний Арка (ко­то­рый те­перь ра­бо­тал с утро­ен­ным эн­ту­зи­аз­мом, празд­нуя свое «по­вы­ше­ни­е» в иерар­хии), Ри­му­ру за­ло­жил но­вый жи­лой квар­тал на окра­ине Тем­пе­ста. Это были не про­сто дома, а на­сто­я­щие про­из­ве­де­ния ис­кус­ства — креп­кие, теп­лые и на­пол­нен­ные ма­ги­ей за­щи­ты.

— Доб­ро по­жа­ло­вать в ваш но­вый дом, — Ри­му­ру лич­но вру­чал клю­чи каж­дой се­мье. — Здесь вам боль­ше не нуж­но бо­ять­ся те­ней про­шло­го.

Ма­ри­бель по­мо­га­ла жи­те­лям обу­стра­и­вать­ся, ис­поль­зуя свои но­вые на­вы­ки со­зи­да­ния. Она окон­ча­тель­но по­рва­ла с име­нем Розо, став про­сто Ма­ри­бель, вер­ной по­мощ­ни­цей Тем­пе­ста.

Санс от­крыл ря­дом с но­вым квар­та­лом еще одну точ­ку с хот-до­га­ми, за­явив, что «но­во­се­лье без хо­ро­шей бул­ки — это про­сто пе­ре­езд».

А позд­но ве­че­ром, ко­гда все разо­шлись, Ри­му­ру под­нял­ся на свою лю­би­мую гору. Там, как и все­гда, си­дел Ми­стер Шарф. Он смот­рел на огни но­во­го квар­та­ла, и его по­ло­са­тый лик ка­зал­ся спо­кой­ным как ни­ко­гда.

— Мы спра­ви­лись, — тихо ска­зал Ри­му­ру, при­са­жи­ва­ясь ря­дом.

— Вы спра­ви­лись, Ри­му­ру Тем­пест, — по­пра­вил его Хра­ни­тель. — Я лишь по­мог вам уви­деть, что си­сте­ма мо­жет быть гиб­кой, если в ней есть со­стра­да­ние. Те­перь этот мир дей­стви­тель­но сшит на­мерт­во. Не ма­ги­ей, а свя­зя­ми меж­ду вами.

Ми­стер Шарф встал и впер­вые за всё вре­мя по­ло­жил свою си­нюю руку на пле­чо Ри­му­ру.

— Живи на­сто­я­щим. Твой путь толь­ко на­чи­на­ет­ся.

С эти­ми сло­ва­ми Пер­вый Хра­ни­тель рас­тво­рил­ся в звезд­ном небе, оста­вив Ри­му­ру смот­реть на мир, ко­то­рый пе­ре­стал быть на­бо­ром ба­гов и стал на­сто­я­щим До­мом.

------­------­------­------­------

КО­НЕЦ ПЕР­ВОЙ КНИ­ГИ «ИЗНА­ЧАЛЬ­НЫЙ»

Вот как рас­пре­де­ли­лось уча­стие ге­ро­ев в ис­то­рии «Изна­чаль­ный»(я не знаю как за­кон­чить эту кни­гу так что вот ста­ти­сти­ка):

## 1. Выс­шая лига (Глав­ные дви­га­те­ли сю­же­та) — 55%

Эти пер­со­на­жи на­хо­ди­лись в цен­тре вни­ма­ния по­чти в каж­дой гла­ве.

* Ми­стер Шарф (Пер­вый Хра­ни­тель): 25% — Аб­со­лют­ный ли­дер. Сю­жет вра­ща­ет­ся во­круг его дей­ствий, его фи­ло­со­фии и его силы. Каж­дое клю­че­вое со­бы­тие (ис­прав­ле­ние ба­гов, бит­ва с Розо, обу­че­ние в Ака­де­мии) за­вя­за­но на нём.

* Ри­му­ру Тем­пест: 20% — Глав­ный свя­зу­ю­щий ге­рой. Че­рез его вос­при­я­тие мы узна­ем мир. Он ини­ци­и­ру­ет пе­ре­го­во­ры, стро­ит Му­зей и Ака­де­мию, вза­и­мо­дей­ству­ет со все­ми Хра­ни­те­ля­ми.

* Санс: 10% — Глав­ный «го­лос со сто­ро­ны». Он участ­ву­ет по­чти во всех диа­ло­гах с Шар­фом и Ри­му­ру, раз­бав­ля­ет па­фос юмо­ром и дви­га­ет бы­то­вые сце­ны.

## 2. Клю­че­вые со­юз­ни­ки и Хра­ни­те­ли — 25%

Пер­со­на­жи, ко­то­рые ярко по­яв­ля­лись в от­дель­ных ар­ках или по­сто­ян­но под­дер­жи­ва­ли фон.

* Арк Де­ся­тый Хра­ни­тель(те­перь ше­стой): 8% — Его уча­стие в стро­и­тель­стве Му­зея, спо­рах в баре и «зо­ло­ты­х» ин­ци­ден­тах сде­ла­ло его очень за­мет­ным.

* Мис Шарф (Вто­рая Хра­ни­тель­ни­ца): 7% — Хоть она по­яви­лась поз­же, её энер­гия (яр­мар­ка, кон­фе­ты, фо­то­сес­сия) за­ня­ла зна­чи­тель­ную часть фи­на­ла кни­ги.

* Ма­ри­бель Розо: 6% — Её транс­фор­ма­ция из вра­га в уче­ни­цу — это глав­ная лич­ная дра­ма кни­ги.

* Гран­виль Розо: 4% — Как глав­ный ан­та­го­нист, он «дер­жал» на себе всё на­пря­же­ние со сто­ро­ны вра­же­ско­го ла­ге­ря.

## 3. Гвар­дия Тем­пе­ста и ли­де­ры Под­зе­ме­лья — 12%

Ге­рои, со­зда­вав­шие ат­мо­сфе­ру «с­ши­то­го» мира и ре­шав­шие ло­каль­ные за­да­чи.

* Соуэй: 3% — Ва­жен как «гла­за» го­ро­да и хра­ни­тель Му­зея.

* Па­пи­рус: 3% — Глав­ный ге­рой ку­ли­нар­но­го шоу и на­пар­ник Арка по кухне.

* Бе­ни­ма­ру и Ан­дайн: 2% — Ге­рои пер­вых бо­е­вых столк­но­ве­ний и охра­ны го­ро­да.

* Ко­роль Асгор и Га­зель Двар­го: 2% — По­ли­ти­че­ская под­держ­ка и уча­стие в «бар­ны­х» де­ба­тах.

* Сион и Ра­фа­эль: 2% — Ку­ли­нар­ная ка­та­стро­фа Сион и ана­ли­ти­че­ская под­держ­ка Ра­фа­э­ля.

## 4. Вто­ро­сте­пен­ные и эпи­зо­ди­че­ские ге­рои — 8%

Пер­со­на­жи, ко­то­рые по­яв­ля­лись для рас­кры­тия мира или в от­дель­ных сце­нах.

* Ше­стой Хра­ни­тель (11-й): 2% — Ко­рот­кое, но очень важ­ное по­яв­ле­ние в фи­на­ле.

* Ра­ми­рис и Вель­до­ра: 2% — Обес­пе­че­ние базы (под­зе­ме­лье, биб­лио­те­ка) и хра­не­ние зо­ло­та.

* Грилл­би, Шуна, Го­бта и дети го­ро­да: 4% — Со­зда­ние жи­вой ат­мо­сфе­ры, уча­стие в «доб­рых де­ла­х» Шар­фа.

------­------­------­------­------

## Хра­ни­те­ли (Си­стем­ные ад­ми­ни­стра­то­ры ре­аль­но­сти)

1. Ми­стер Шарф (Пер­вый Хра­ни­тель): Из­на­чаль­ный, су­ще­ство­вав­ший до Боль­шо­го взры­ва. Си­не­ко­жий, лицо скры­то по­ло­са­тым шар­фом-пло­тью. Во­пло­ще­ние ба­лан­са. Стал учи­те­лем в Ака­де­мии Тем­пе­ста.

2. Мис Шарф (Вто­рая Хра­ни­тель­ни­ца): Сест­ра Пер­во­го. Си­не­ко­жая, с каре из жи­вых ни­тей шар­фа. Ве­се­лая, обо­жа­ет кон­фе­ты и хаос. Глав­ный ор­га­ни­за­тор Празд­ни­ка Све­та.

3. Арк Де­ся­тый Хра­ни­тель (Ныне ше­стой): Хра­ни­тель Ве­ли­чия. Чёр­ная сущ­ность в зо­ло­той ко­роне. Обо­жа­ет па­фос и зо­ло­то, вла­де­ет Меш­ком Стро­и­те­ля. По­сле на­ка­за­ния Шар­фа один день ра­бо­тал по­ва­ром в кол­па­ке.

4. Ше­стой Хра­ни­тель (ныне де­ся­тый): Хра­ни­тель Ха­о­са. Су­ще­ство из ту­ма­на в мас­ке. Пы­тал­ся ма­ни­пу­ли­ро­вать Гран­ви­лем Розо, за что был раз­жа­ло­ван Ми­сте­ром Шар­фом в са­мый низ­кий ранг.

5. Нана (Тре­тья), Хиро (Чет­вер­тый), Ра­фа­ил (Пя­тый): Упо­ми­на­лись в древ­них кни­гах и были пред­став­ле­ны в виде ста­туй в Зале Де­ся­ти (Ан­гел, Му­ску­ли­стый воин и Ар­хан­гел со­от­вет­ствен­но).

## Глав­ные ге­рои и ли­де­ры

1. Ри­му­ру Тем­пест: Князь Тьмы, слизь, ос­но­ва­тель Тем­пе­ста. Глав­ный ди­пло­мат, ко­то­рый смог по­дру­жить­ся с Хра­ни­те­ля­ми и объ­еди­нить миры.

2. Санс: Ске­лет-ле­ни­вец из Под­зе­ме­лья. Экс­перт по кет­чу­пу и ка­лам­бу­рам. Един­ствен­ный, кто на­шел об­щий язык с Шар­фом че­рез шут­ки и по­фи­гизм.

3. Ма­ри­бель: Быв­шая прин­цес­са Розо. Про­шла путь от вра­га до лю­би­мой уче­ни­цы Ми­сте­ра Шар­фа. Об­ла­да­ет си­лой со­зи­да­ния.

## Жи­те­ли Под­зе­ме­лья (Дру­зья и со­юз­ни­ки)

1. Па­пи­рус: Вы­со­кий ске­лет, меч­та­ю­щий о ку­ли­нар­ной сла­ве. Его «фун­да­мен­таль­ны­е» спа­гет­ти оце­нил сам Ми­стер Шарф. Учил Арка го­то­вить.

2. Асгор Дри­мурр: Ко­роль мон­стров Под­зе­ме­лья. Муд­рый пра­ви­тель, ко­то­рый вел пе­ре­го­во­ры с Ри­му­ру в бе­сед­ке и по­мог объ­еди­нить на­ро­ды.

3. Ан­дайн: Гла­ва Ко­ро­лев­ской гвар­дии. Буй­ная во­и­тель­ни­ца, ко­то­рая устро­и­ла по­та­сов­ку с Бе­ни­ма­ру, а поз­же про­иг­ра­ла Ми­сте­ру Шар­фу в ар­мрест­лин­ге.

4. Грилл­би: Ог­нен­ный бар­мен. Вла­де­лец за­ве­де­ния, где Арк спо­рил с Га­зе­лем и где Санс при­ду­мал «Зо­ло­тые Хот-До­ги».

## Ко­ман­до­ва­ние Тем­пе­ста

1. Бе­ни­ма­ру: Пра­вая рука Ри­му­ру, ко­ман­дир войск. Сра­жал­ся с Ан­дайн и за­щи­щал го­род от пер­вых про­яв­ле­ний ба­гов.

2. Соуэй: Гла­ва раз­вед­ки. Стал Глав­ным Хра­ни­те­лем Му­зея. Вы­сле­жи­вал чер­ные тени Арка и Ма­ри­бель, ко­гда та про­бра­лась в го­род.

3. Шион: Те­ло­хра­ни­тель­ни­ца Ри­му­ру. Её «у­жа­са­ю­ща­я» го­тов­ка ста­ла кон­цеп­ту­аль­ным ис­пы­та­ни­ем для же­луд­ка Ми­сте­ра Шар­фа на ку­ли­нар­ном шоу.

4. Ра­фа­эль (Ве­ли­кий Муд­рец): Ин­тел­лек­ту­аль­ный на­вык Ри­му­ру. Пер­вый, кто об­на­ру­жил Хра­ни­те­лей и про­ана­ли­зи­ро­вал их мощь.

5. Шуна: Прин­цес­са огров, сле­ди­ла за по­ряд­ком и са­да­ми, ко­то­рые ис­це­лил Ми­стер Шарф.

6. ра­ми­рис: Фея ла­би­рин­та. Предо­ста­ви­ла свою древ­нюю биб­лио­те­ку для изу­че­ния ис­то­рии Хра­ни­те­лей.

## Про­чие участ­ни­ки

1. Га­зель Двар­го: Ко­роль Двар­го­на. Хо­тел по­зна­ко­мить­ся с Шар­фом, но в ито­ге по­спо­рил с Ар­ком в баре о поль­зе по­зо­ло­чен­но­го ору­жия.

2. Гран­виль Розо: Дед Ма­ри­бель, глав­ный зло­дей. Пы­тал­ся уни­что­жить Тем­пест «Раз­ру­ши­те­лем Ко­да», но за­кон­чил жизнь в оди­но­че­стве в сво­ем зам­ке.

3. Вель­до­ра: Дра­кон Штор­ма. Боль­шую часть вре­ме­ни спал на со­том эта­же, по­лу­чив в по­да­рок от Арка и Шар­фа огром­ную гору зо­ло­та.

4. Го­бта: Го­блин-неудач­ник. Пы­тал­ся ло­вить рыбу (Шарф по­мог) и чуть не про­ва­лил­ся под тек­сту­ры в на­ча­ле ис­то­рии.

5. Эли­ас: Ар­хи­ва­ри­ус Ди­на­стии Розо, ко­то­рый пер­вым на­шел прав­ду о Хра­ни­те­лях в древ­них свит­ках.

6. Ма­лень­кий го­блин и ма­лень­кий ске­лет: Дети, ко­то­рых Шарф за­щи­тил от ма­гов Розо и ко­то­рым раз­да­ва­ла кон­фе­ты Мис Шарф.

Мир «Изна­чаль­но­го» те­перь по­лон жиз­ни!