Пролог

Нио­чё­ма 4

Про­лог

Где-то вне про­стран­ства

Лев и Пе­сец иг­ра­ли в нар­ды.

- Тре­тий раз под­ряд! – рык­нул Лев. – При­зна­вай­ся: мух­лю­ешь?

- Вот ещё! – воз­му­тил­ся Пе­сец. – В смыс­ле, ни за что не при­зна­юсь. Мой под­опеч­ный по это­му по­во­ду так и ска­зал од­наж­ды: чи­сто­сер­деч­ное при­зна­ние смяг­ча­ет вину и уве­ли­чи­ва­ет срок. Баш­ко­ви­тый по­пал­ся. Мо­жет, и вый­дет из него толк.

- Слиш­ком уж он баш­ко­ви­тый, - по­мор­щил­ся Лев, - А, вер­нее ска­зать, че­ресч­ур уш­лый. Впро­чем, как и все твои по­том­ки.

- А тебе-то что? Твой царь-ан­пи­ра­тор до сих пор лишь в плю­се был. И че­мо­дан ар­те­фак­тов при­грёб, и кучу мер­зо­сти под но­сом раз­гля­дел да вы­чи­стил. Те­перь и во­все, по­чи­тай, Сред­нюю Азию це­ли­ком за­ха­пать мо­жет. Не впря­мую, ко­неч­но, че­рез по­сред­ни­ка…

Пе­сец от­вер­нул­ся, скры­вая глум­ли­вый оскал, и сде­лал вид, что пы­та­ет­ся раз­гля­деть что-то вда­ле­ке. Не раз­гля­дел, со­стро­ил на мор­де по­чти­тель­ное вы­ра­же­ние и, по­вер­нув­шись к со­бе­сед­ни­ку, за­кон­чил:

- Всё в дом, всё в се­мью. Ну и в им­пе­рию тож.

- Оно, ко­неч­но, так…

Лев за­дум­чи­во по­скреб ла­пой за­ты­лок.

- Но что-то всё же не так. Слиш­ком быст­ро и лег­ко твой по­то­мок под­ни­ма­ет­ся. Год на­зад кто он был? Ни­щий го­лод­ране­ц. Пол­ней­ший нио­чё­ма, едва зва­ние дво­рян­ское не утра­тил. И вы­жил-то лишь чу­дом, едва лапы не про­тя­нул, а те­перь ни с того ни с сего ха­ном за­де­лал­ся. Что ска­жешь, тол­стый?

И Лев су­ро­во взгля­нул на со­пер­ни­ка тя­же­лым цар­ствен­ным взгля­дом.

Но Пе­сец был не та­ков, что­бы сму­тить­ся от по­доб­ных ве­щей.

- Вот имен­но, что едва не гик­нул­ся, - ни­что­же сум­ня­ше­ся под­твер­дил он. – Сколь­ко раз ему при­шлось по кра­еш­ку прой­ти, что­бы хоть на ма­лую сту­пень­ку при­под­нять­ся? С риском для жиз­ни па­рень вверх ка­раб­ка­ет­ся, все силы к сво­е­му раз­ви­тию при­ла­га­ет. И, за­меть, про­тив гла­вен­ства тво­е­го ни­сколь­ко не воз­ра­жа­ет и на им­пер­ский трон не пре­тен­ду­ет. На­про­тив, еще и власть укре­пить по­мо­га­ет. По­мо­щи не про­сит, по­дар­ков и льгот не клян­чит. Лишь бы толь­ко не ме­ша­ли, а там он и сам спра­вит­ся.

Пе­сец за­мол­чал, пе­ре­во­дя ды­ха­ние по­сле дол­гой речи, и на­по­сле­док уточ­нил:

- Во­об­ще-то я не тол­стый, я пол­ный.

И тут же, пе­ре­во­дя тему, пред­ло­жил:

- Ну что, еще пар­те­еч­ку?

- Нет уж, - от­ка­зал­ся Лев, - с то­бой иг­рать неин­те­рес­но, ты веч­но вы­иг­ры­ва­ешь. Айда луч­ше к Ус­су­рий­цу, пуль­ку рас­пи­шем.