Глава 1

Хэн­синг, три­на­дца­тое мая 41 года века Шута.

«Быть го­то­вым ко все­му» - так меня учил че­ло­век, за­ме­нив­ший мне отца. А по­том он умер из-за неожи­дан­но взо­рвав­шей­ся бом­бы. Иро­нич­но, не прав­да ли? Впро­чем, я и без это­го со­бы­тия знал, что стрем­ле­ние быть го­то­вым ко все­му неосу­ще­стви­мо в прин­ци­пе. На­вер­ное, это про­ис­те­ка­ет из-за на­шей, че­ло­ве­че­ской несо­вер­шен­но­сти. Мы про­сто фи­зи­че­ски не мо­жем де­лать все иде­аль­но. А, раз ты не мо­жешь кон­тро­ли­ро­вать себя, то как мо­жешь быть го­то­вым ко всем неожи­дан­но­стям? Хотя, будь даже кто-то иде­аль­ным – его бы все рав­но окру­жа­ли пол­ные сво­их ин­ди­ви­ду­аль­ных недо­стат­ков люди… И это опять бы по­рож­да­ло непред­ска­зу­е­мость… Стран­ные мыс­ли в го­ло­ву ле­зут. Вер­ный при­знак ско­ро­го про­буж­де­ния.

Зна­е­те, я за­ме­тил за со­бой по­доб­ную спо­соб­ность: на­чи­нать ду­мать еще до про­буж­де­ния. Про­ис­хо­дит это неза­дол­го – где-то ми­нут за пять-шесть. Про­сто мозг неожи­дан­но пе­ре­хо­дит на иной ре­жим ра­бо­ты, под­клю­чая к сво­ей де­я­тель­но­сти со­зна­ние и мед­лен­но «разо­гре­ва­я» его по­доб­ны­ми фи­ло­соф­ски­ми те­ма­ми. И про­ис­хо­дит это по­сто­ян­но, неза­ви­си­мо от неожи­дан­но­стей, ко­то­рые мо­гут меня раз­бу­дить. Ста­биль­но за пять ми­нут мой ор­га­низм уже зна­ет, что он вско­ре проснет­ся. Стран­но, не прав­да ли? И это по­сле того, как я ска­зал, что преду­га­дать все невоз­мож­но… Но мое тело в этом плане еще не под­во­ди­ло…

-…емый… Ува­жа­е­мый… -Меня ак­ку­рат­но тряс­ли за пле­чо.

Я сон­но от­крыл гла­за и пе­ре­вел взгляд на ис­точ­ник бес­по­кой­ства. Им ока­за­лась до­воль­но мо­ло­дая де­вуш­ка в тем­но-си­ней уни­фор­ме. Она обес­по­ко­ен­но тряс­ла меня за руку, пы­та­ясь вы­ве­сти меня из сна. Я несколь­ко се­кунд мол­ча смот­рел на нее, по­сле чего сно­ва по­пы­тал­ся за­крыть гла­за.

-Еще пять ми­ну­то­чек… -Про­бор­мо­тал я, пы­та­ясь устро­ить­ся по­удоб­нее.

-Ува­жа­е­мый! –Еще на­стой­чи­вее вер­ну­лась к сво­е­му за­ня­тию де­вуш­ка, -Мы уже на ме­сте. Вы про­си­ли вас раз­бу­дить.

-Да? –Я сно­ва от­крыл гла­за и по­смот­рел в окно, -По­хо­же на прав­ду… Хо­ро­шо, мо­же­те счи­тать, что вы меня раз­бу­ди­ли.

Борт­про­вод­ни­ца неуве­рен­но кив­ну­ла и по­шла даль­ше про­ве­рять, что­бы ни­кто ни­че­го не остав­лял в ва­гоне. По­ез­да – шту­ка класс­ная, что ни го­во­ри. Воз­мож­ность быст­ро пе­ре­ме­щать­ся по за­дан­ным марш­ру­там, при­чем везя с со­бой до­воль­но боль­шой груз – очень по­лез­ная осо­бен­ность. На­столь­ко по­лез­ная, что ар­мей­ское ко­ман­до­ва­ние бук­валь­но вгрыз­лось зу­ба­ми в глот­ку им­пе­ра­то­ру, что­бы им по­стро­и­ли от­дель­ные же­лез­но­до­рож­ные пути для пе­ре­брос­ки войск и про­чих ар­мей­ских ра­до­стей. Само со­бой ра­зу­ме­ет­ся, граж­дан­ские ли­нии ни­ку­да не де­лись…

И во­об­ще, за те пять лет, что меня не было в Хэн­син­ге – здесь уже го­су­дар­ствен­ный строй из­ме­нил­ся. Но чи­сто на сло­вах. Ко­роль пе­ре­име­но­вал­ся в им­пе­ра­то­ра, а наше слав­ное ко­ро­лев­ство ста­ло им­пе­ри­ей. При этом дей­ству­ю­щие лица не по­ме­ня­лись. Свя­за­но это было с при­со­еди­не­ни­ем ка­ких-то мел­ких тер­ри­то­рий на юж­ной гра­ни­це. Впро­чем, для про­сто­го че­ло­ве­ка, вро­де меня, ни­че­го не из­ме­ни­лось. Ну, сме­ни­лось на­зва­ние, но и толь­ко.

Я вы­та­щил из-под сво­е­го си­де­ния сум­ку (ко­то­рую уже успе­ли че­ты­ре раза по пути про­ве­рить при въез­де и вы­ез­де из го­ро­дов) и на­пра­вил­ся по до­воль­но уз­ко­му ко­ри­до­ру в сто­ро­ну вы­хо­да. Боль­шин­ство лю­дей уже скуч­ко­ва­лись кон­крет­но на вы­хо­дах из ва­го­нов, так что у меня было мало пре­пят­ствий на пути. За­ме­тил я тут стран­ную при­выч­ку, кста­ти: люди, даже не со­би­ра­ю­щи­е­ся вы­хо­дить из ва­го­на на стан­ции, все рав­но идут к вы­хо­ду. И сто­ят там как ста­до ба­ра­нов… Я со вздо­хом по­смот­рел на это стол­по­тво­ре­ние и, не най­дя дру­го­го быст­ро­го вы­хо­да, от­крыл окно сбо­ку. В прин­ци­пе, лю­бой хоть сколь­ко-то под­го­тов­лен­ный фи­зи­че­ски че­ло­век смо­жет до­прыг­нуть от­сю­да до пер­ро­на. Для меня же по­доб­ный трюк до­воль­но прост.

Я пе­ре­бро­сил сум­ку на пер­рон и рыб­кой вы­прыг­нул из уже на­чав­ше­го тро­гать­ся по­ез­да. Впро­чем, при­зем­лять­ся я тоже умею, так что ни­че­го не по­вре­дил. Вы­пря­мил­ся, отрях­нул плащ и, под­няв сум­ку с зем­ли и не об­ра­щая вни­ма­ния на удив­лен­ные взгля­ды, по­шел к вы­хо­ду с вок­за­ла. Пом­нит­ся, пять лет на­зад на этом ме­сте была ка­кая-то фаб­ри­ка по про­из­вод­ству ме­тал­ли­че­ских де­та­лей к пуш­кам… Сей­час же кра­со­вал­ся до­воль­но вы­чур­ный вок­зал. Все сде­ла­но так, что­бы со­зда­ва­лось ощу­ще­ние, что ты на­хо­дишь­ся в ши­кар­ном зда­нии. Ко­то­рое, по сути, та­ко­вым не яв­ля­лось. При­смот­рев­шись по­вни­ма­тель­нее, мож­но с лег­ко­стью об­на­ру­жить, что ко­лон­ны не из мра­мо­ра, вит­раж­ные стек­ла про­сто по­кра­ше­ны, а же­лез­ные кон­струк­ции до­воль­но низ­ко­го ка­че­ства. Хотя, ра­бо­та­ет – и то хо­ро­шо.

Вый­дя из вок­за­ла я пол­ной гру­дью вдох­нул воз­дух столь род­но­го для меня го­ро­да и… чуть не за­каш­лял­ся. Про­ез­жа­ю­щая мимо са­мо­дви­жу­ща­я­ся по­воз­ка пых­ну­ла в мою сто­ро­ну ка­ким-то из­лишне ед­ким ды­мом. И меня тут же по­пы­та­лись обо­красть. Я ма­ши­наль­но сло­мал па­лец кар­ман­но­му во­риш­ке, за­лез­ше­му в мою сум­ку ру­кой. Вот! Сра­зу чув­ству­ет­ся – я дома. Узнаю ста­рый-доб­рый Хэн­синг. Ко­то­рый тут же про­жу­ет и вы­плю­нет неосто­рож­но­го че­ло­ве­ка.

Усмех­нув­шись сво­им мыс­лям, я бод­рым ша­гом на­пра­вил­ся на­встреч­у при­клю­че­ни­ям…

Поз­воль­те ко­рот­кое от­ступ­ле­ние. Меня зо­вут Лер­рой. Я – ти­пич­ный пред­ста­ви­тель рас­про­стра­нен­но­го в Хэн­син­ге со­ци­аль­но­го клас­са. Бан­дит, ко­ро­че го­во­ря. Хотя мне при­ят­нее на­зы­вать себя на­ем­ни­ком. В об­щем и це­лом, бе­русь за лю­бую гряз­ную ра­бо­тен­ку, осо­бен­но если за нее хо­ро­шо пла­тят. Нет, не так. Толь­ко если за нее хо­ро­шо пла­тят. Пять лет на­зад мне при­шлось рез­ко по­ки­нуть на­си­жен­ное ме­сто по ряду при­чин. На­при­мер, я устро­ил тут са­мую же­сто­кую рез­ню со вре­мен… Ну, са­мую же­сто­кую рез­ню во­об­ще. А по­том еще и на­тра­вил во­ен­ных на го­род­ских жи­те­лей. А сам к тому вре­ме­ни еще и чуть ко­пы­та не от­ки­нул. Ко­ро­че го­во­ря, ни­че­го хо­ро­ше­го меня здесь не жда­ло. Да, плюс ко все­му, были еще и про­бле­мы… лич­но­го пла­на… Пока на­учил­ся справ­лять­ся сам с со­бой, пока пол­но­стью вос­ста­но­вил связь с ре­аль­но­стью… По­мо­та­ло меня знат­но.

Оч­нул­ся да­ле­ко на се­ве­ре, сре­ди пле­ме­ни стран­но­ва­тых пря­мо­хо­дя­щих яще­ров. Что я там толь­ко не по­ви­дал… Но об этом поз­же. Если вре­мя бу­дет. Да и про бы­лые день­ки хва­тит вспо­ми­нать. Итак, что я те­перь имею: немно­го де­нег, ком­плект смен­ной одеж­ды, воз­мож­но ста­рые свя­зи и аб­со­лют­но ну­ле­вые зна­ния ны­неш­них ре­а­лий Хэн­син­га. За пять лет мог­ло мно­гое по­ме­нять­ся, я вам ска­жу. По­это­му, я пер­вым де­лом ку­пил га­зе­ту. Их тут рас­про­да­ва­ли без­дом­ные маль­чиш­ки на каж­дом углу, так что про­блем не воз­ник­ло. Ну и, ку­пив ее, я, как лю­бой ува­жа­ю­щий себя че­ло­век, при­сел от­ды­хать на первую по­пав­шу­ю­ся ла­воч­ку. Что у нас тут…

Если вы ду­ма­е­те, что из га­зе­ты мало что мож­но узнать – вы оши­ба­е­тесь. Фак­ти­че­ски, это один из луч­ших осве­до­ми­те­лей. Ко­неч­но, всех де­та­лей тут не по­черп­нуть, но об­щую кар­ти­ну по­нять мож­но. На­при­мер, но­вость об ограб­ле­нии бан­ка и за­мет­ка об от­кры­тии но­во­го, ни­ко­му не из­вест­но­го, явно как-то вза­и­мо­свя­за­ны. На­при­мер, один спе­ци­аль­но «за­ка­за­л» ограб­ле­ние, что­бы на фоне этих но­во­стей вы­гля­деть бо­лее на­деж­ным. Это, ко­неч­но, лишь мои до­мыс­лы, но пер­вич­ные до­гад­ки по­стро­ить мож­но. По­том сто­ит по­пол­нить кар­ти­ну слу­ха­ми и про­ве­рен­ны­ми дан­ны­ми из до­сто­вер­ных ис­точ­ни­ков. Хм… Тумбс-то по­мер­ла. Нуж­но бу­дет ис­кать себе но­во­го ин­фор­ма­то­ра. Так как я не знаю, кто вы­жил по­сле той па­мят­ной бом­бар­ди­ров­ки и на­ше­ствия обо­рот­ней… При­дет­ся как-то на­ла­жи­вать свя­зи с «но­вень­ки­ми». Или это я те­перь но­вень­кий?

Я еще раз вздох­нул. Все­гда слож­но на­чи­нать сна­ча­ла. Впро­чем, пока у меня есть так на­зы­ва­е­мый «за­пал» - есть все шан­сы сно­ва влить­ся в мест­ное пре­ступ­ное со­об­ще­ство. Что ж, пер­вым де­лом нуж­но обес­пе­чить себе без­бед­ное су­ще­ство­ва­ние на бли­жай­шее вре­мя. Это про­сто. Бла­го, до мо­е­го вы­нуж­ден­но­го ухо­да из го­ро­да я по­за­бо­тил­ся о «по­да­роч­ках» для себя. Буду на­де­ять­ся, что хоть один мой «с­хрон» пе­ре­жил тво­рив­шу­ю­ся в го­ро­де вак­ха­на­лию. Я сло­жил га­зе­ту и за­ки­нул ее в сум­ку. Поз­же до­чи­таю. В кон­це кон­цов, каж­до­му жи­те­лю Хэн­син­га из­вест­но – са­мые ин­те­рес­ные стра­ни­цы опи­сы­ва­ют кро­ва­вые по­хож­де­ния ма­нья­ков. Даже бы­ту­ет тра­ди­ция де­лать став­ки на ко­ли­че­ство убийств, ко­то­рые смо­жет со­вер­шить каж­дый кон­крет­ный ма­ньяк. В Хэн­син­ге ча­стень­ко по­яв­ля­ют­ся но­вые. Так что тра­ди­ция эта уже дав­но не пе­ре­во­дит­ся.

В го­ро­де было труд­но ори­ен­ти­ро­вать­ся. Все дома были прак­ти­че­ски но­вы­ми, ули­цы пе­ре­де­лан­ны­ми, так что мои ста­рые зна­ния были до­воль­но бес­по­лез­ны­ми. Од­на­ко сори­ен­ти­ро­вать­ся на мест­но­сти мне это не по­ме­ша­ло. Пер­вые два моих хра­ни­ли­ща ока­за­лись ра­зо­ре­ны. В одно пря­мой на­вод­кой уго­ди­ла бом­ба и взо­рва­лась внут­ри. Во вто­рое про­сто кто-то за­лез и вы­та­щил все цен­ное. Хотя кое-чем я там по­жи­вил­ся. Тре­тье хра­ни­ли­ще ока­за­лось про­сто-на­про­сто недо­ступ­но – на его ме­сте по­стро­и­ли дом. Внутрь я за­хо­дить не стал. Вот с чет­вер­то­го раза мне по­вез­ло: этот схрон ока­зал­ся нетро­нут. Устро­ил я его в до­воль­но три­ви­аль­ном ме­сте – пря­мо на­про­тив мест­но­го участ­ка по­ли­ции. Прав­да, в тот мо­мент его ра­зо­ри­ли раз­бу­ше­вав­ши­е­ся бан­ди­ты, но… в лю­бом слу­чае, здесь бы ни­кто точ­но не стал ис­кать мой схрон.

Вы­гля­де­ло это хра­ни­ли­ще как обыч­ный люк для сто­ка воды. Соб­ствен­но го­во­ря, эту функ­цию мой схрон тоже вы­пол­нял. Но не это суть. Я спо­кой­но ото­дви­нул люк, ни­чуть не за­бо­тясь о скрыт­но­сти и про­лез че­рез уз­кую щель в сток. Зна­е­те, си­сте­ма ка­на­ли­за­ции Хэн­син­га до­воль­но ин­те­рес­ная по сво­е­му стро­е­нию. Тут иг­ра­ют роль два фак­то­ра. Пер­вое – Хэн­синг сто­ит у моря. Его ча­сто за­топ­ля­ет. Так что была по­стро­е­на со­от­вет­ству­ю­щая си­сте­ма от­во­да воды, на слу­чай за­топ­ле­ния. И по­это­му сто­ко­вая ка­на­ли­за­ция тоже до­воль­но вну­ши­тель­ных раз­ме­ров. Вто­рое – ка­на­ли­за­цию стро­и­ли Кру­ли. Эти ма­лень­кие мох­на­тые ин­же­не­ры пре­крас­но по­ни­ма­ют че­ло­ве­че­скую суть. По­это­му ста­ра­ют­ся за­пу­ты­вать все воз­во­ди­мые ими си­сте­мы та­ким об­ра­зом, что­бы лю­дям было крайне слож­но во всем этом разо­брать­ся. Спо­соб са­мо­за­щи­ты та­кой. Я их даже в чем-то по­ни­маю. Кон­тра­бан­ди­сты вро­де меня тоже по мак­си­му­му за­пу­ты­ва­ют свои ка­на­лы по­став­ки, что­бы разо­брать­ся в них без лит­ра креп­ле­но­го было труд­но. Итак, к чему я это рас­ска­зы­ваю?

Да все про­сто. Сто­ко­вая ка­на­ли­за­ция в Хэн­син­ге, по сути, не та­кая мел­кая и бес­по­лез­ная, как в боль­шин­стве го­ро­дов на­шей Им­пе­рии. Здесь че­ло­век стан­дарт­ных га­ба­ри­тов (вро­де меня) мо­жет пе­ре­дви­гать­ся вполне спо­кой­но, лишь слег­ка на­кло­нив го­ло­ву. Я спо­кой­но за­крыл за со­бой крыш­ку и во вто­рой раз за день отрях­нул плащ. Судя по все­му, до­ждей в этих кра­ях дав­но не было – все во­круг было су­хим. Это, ко­неч­но, уди­ви­тель­но, но несу­ще­ствен­но. Прой­дя по тон­не­лю в нуж­ную сто­ро­ну где-то мет­ров сто, я неболь­шим но­жич­ком под­дел непри­мет­ную ка­мен­ную пли­ту на стене. Она была на уровне по­я­са, так что за­ме­тить ее крайне труд­но, если не ис­кать кон­крет­но здесь. «В­нут­рен­но­сти» тай­ни­ка не из­ме­ни­лись с по­след­не­го мо­е­го пре­бы­ва­ния в этом ме­сте. Несколь­ко па­чек де­нег, кое-ка­кие до­ку­мен­ты (на недви­жи­мость и про­чие ме­ло­чи) и ти­пич­ный для меня за­гну­тый кли­нок с нож­на­ми. Ог­не­стрел я сюда класть не стал. Его луч­ше не остав­лять на хра­не­ние в столь сы­рых ме­стах. Да и нет необ­хо­ди­мо­сти в нем пока что.

За­кре­пив свое ору­жие за спи­ной, я по­про­бо­вал его вы­та­щить и удо­вле­тво­рен­но кив­нул. Вы­тас­ки­вал я его не так, как при­ня­то у боль­шин­ства. Сни­зу, у по­я­са, ле­вой ру­кой. Сам же кли­нок за­креп­лен по­чти вер­ти­каль­но на спине. Дело в том, что вы­хва­ты­вать ко­лю­ще-ре­жу­щее ору­жие на ка­кой-ни­будь тес­ной улоч­ке или в тем­ном под­ва­ле из-за пле­ча не очень удоб­но. Мно­го вре­ме­ни тра­тит. А свер­ху-вниз – до­воль­но быст­ро, и тя­нуть­ся ни­ку­да не надо. Ко­неч­но, мне при­шлось по­во­зить­ся над спе­ци­аль­ны­ми нож­на­ми, что­бы мой меч не вы­па­дал… Хотя мож­но ли на­звать это ме­чом? Ду­маю, да. Немно­го за­гну­тый, но все же до­воль­но ши­ро­кий. Ко­рот­кий, прав­да. Мо­жет, кин­жал? А, без раз­ни­цы. Суть не ме­ня­ет­ся. За­брав со­дер­жи­мое тай­ни­ка, я на­деж­но при­крыл его об­рат­но и на­пра­вил­ся на вы­ход.

А вот тут меня уже под­жи­да­ли про­бле­мы. Но это не очень удив­ля­ет, если всю жизнь жи­вешь в Хэн­син­ге. Вы­ле­зая из того же от­вер­стия, в ко­то­рое я спус­кал­ся, я на­ткнул­ся на двух пред­ста­ви­те­лей пра­во­по­ряд­ка в этом го­ро­де. На по­ли­цей­ских, то есть.

-Что вы там де­ла­ли, ува­жа­е­мый?

«У­ва­жа­е­мый»? Хм… Дав­нень­ко ко мне так не об­ра­ща­лись. Я окон­ча­тель­но вы­брал­ся из дыры и уже в тре­тий раз за день отрях­нул плащ.

-Да вот, до­ку­мен­ты об­ро­нил… -Я по­ма­хал в воз­ду­хе ли­ста­ми бу­ма­ги.

-Раз­ре­ши­те по­смот­реть?

-Ко­неч­но. –Я про­тя­нул бу­ма­ги стра­жу по­ряд­ка, -Чер­тов ве­тер ока­зал­ся под­лее, чем я ду­мал. По­го­да се­год­ня остав­ля­ет же­лать луч­ше­го, не так ли?

Один из по­ли­цей­ских, не за­ня­тый про­вер­кой моих до­ку­мен­тов, охот­но кив­нул, под­дер­жи­вая раз­го­вор.

-И вправ­ду, ве­тер се­год­ня по­ры­ви­стый и хо­лод­ный. –Под­твер­дил он мои сло­ва, но тут же вспом­нил о сво­ей роли: -А по­че­му вы по­лез­ли в ка­на­ли­за­цию с сум­кой?

-По­то­му что остав­лять ее здесь было бы небла­го­ра­зум­но. –По­жав пле­ча­ми, от­ве­тил я, -Я уже бы­вал в этом го­ро­де, так что уве­рен в сво­их сло­вах.

-То есть, вы утвер­жда­е­те, что в на­шем слав­ном го­ро­де мо­гут что-то сво­ро­вать?! –Воз­му­тил­ся по­ли­цей­ский с мо­и­ми бу­ма­га­ми.

Тут, на­вер­ное, сто­ит про­яс­нить. По­ли­цей­ские лю­бят по­доб­ным об­ра­зом до­ста­вать «но­вень­ких», взи­мая с них «штра­фы» за яко­бы непра­виль­ное по­ве­де­ние. Или несо­блю­де­ние несу­ще­ству­ю­щих за­ко­нов. Или еще за что-ни­будь. В об­щем, обыч­но они зна­ют, к чему при­драть­ся. Пока я жил в Тви­ре до меня осо­бо не до­ка­пы­ва­лись. В кон­це кон­цов, все «мел­ки­е» по­ли­цей­ские все­гда зна­ют, кто дает де­нег на лапу их на­чаль­ни­кам. Сей­час же я ме­нее за­щи­щен в этом плане. При­дет­ся вы­кру­чи­вать­ся… Хотя нет, не при­дет­ся.

-У вас ко­ше­лек сре­за­ли. –Про­из­нес я, ука­зы­вая паль­цем на уле­пе­ты­ва­ю­ще­го маль­чиш­ку.

Тот и вправ­ду толь­ко что сре­зал ко­ше­лек у стра­жа пра­во­по­ряд­ка. Бес­страш­ная мо­ло­дежь по­шла. Ну ни­че­го, пусть по­го­ня­ют­ся.

-Чего? –Не сра­зу по­нял по­ли­цей­ский.

Он про­вел ру­кой по по­я­су, осо­знал про­па­жу и, бук­валь­но впих­нув мне в руки до­ку­мен­ты, рва­нул за маль­чиш­кой, на ходу сви­стя в неболь­шой сви­сток. Прон­зи­тель­ный свист тут же ре­за­нул мне по ушам. Вто­рой по­ли­цей­ский спу­стя мгно­ве­ние при­со­еди­нил­ся к сво­е­му то­ва­ри­щу. Я ка­кое-то вре­мя сле­дил за ними взгля­дом.

-Обо­жаю этот го­род. –Хмык­нул я и на­пра­вил­ся даль­ше.

Сле­ду­ю­щей по пла­ну была ин­спек­ция моих преж­них мест оби­та­ния. Ду­маю, сто­ит уточ­нить, ка­кая у меня была недви­жи­мость. Пер­вая квар­ти­ра была для от­во­да глаз в жи­лом доме. Я оби­тал в ней боль­шую часть вре­ме­ни. Все в ней было за­ме­ча­тель­но. От­дель­ный вход, от­дель­ные от все­го осталь­но­го дома вода и элек­три­че­ство… Но это­го дома боль­ше не су­ще­ство­ва­ло и в по­мине. Для меня было удив­ле­ни­ем узнать, что тут те­перь бор­дель. За­гля­ну как-ни­будь на до­су­ге. Но­вень­кое зда­ние свер­ка­ло лам­поч­ка­ми, а на ули­це де­жу­ри­ли по­лу­го­лые де­воч­ки, за­ма­ни­ва­ю­щие по­се­ти­те­лей внутрь. Впро­чем, я успеш­но су­мел вы­рвать­ся из цеп­ких жен­ских ру­чек.

Вто­рая квар­ти­ра была бо­лее сек­рет­ной. О ней зна­ли толь­ко я, Фильх (мой ста­рый друг) и еще одна де­вуш­ка-обо­ро­тень. Но и это­го дома боль­ше не было. И на его ме­сте ни­че­го не по­стро­и­ли. Пока что зда­ние зи­я­ло раз­ру­шен­ны­ми сте­на­ми. Судя по все­му, го­род еще не пол­но­стью от­стро­ил­ся. Хотя срок нема­лый про­шел. Я даже про­ве­рил свое жи­ли­ще (ко­то­рое на­хо­ди­лось в под­ва­ле. Од­на­ко, об­на­ру­жив внут­ри неразо­рвав­шу­ю­ся бо­е­го­лов­ку, во­ткну­тую на­по­ло­ви­ну в зем­лю, я по­спеш­но по­ки­нул по­ме­ще­ние. При­хва­тив, ра­зу­ме­ет­ся, все, что мож­но было при­хва­тить. И все, что нуж­но было при­хва­тить. Опять же, день­ги, еще кое-ка­кие до­ку­мен­ты и про­чие вещи, мало ве­ся­щие, но мно­го сто­я­щие. Осо­бен­но вни­ма­тель­но от­нес­ся к раз­но­го рода ком­про­ма­ту. По­том раз­бе­русь на до­су­ге, что еще ак­ту­аль­но, а что нет.

Так. Оба дома для жиз­ни непри­год­ны. По край­ней мере, в бли­жай­шее вре­мя. При­дет­ся из­ряд­но по­ста­рать­ся, что­бы вы­бить себе ме­стеч­ко в том бор­де­ле. По­сколь­ку я еще жив, стро­ить там они не име­ли пра­ва без уве­дом­ле­ния меня, лю­би­мо­го. Я усмех­нул­ся. Не зря под­су­е­тил­ся пе­ред воз­вра­ще­ни­ем и сде­лал спе­ци­аль­ные бу­маж­ки о па­лом­ни­че­ской по­езд­ке за гра­ни­цу. Обо­жаю наше го­су­дар­ство и нашу бю­ро­кра­тию. Да­ешь пару-трой­ку взя­ток в нуж­ные руки – и нуж­ные до­ку­мен­ты тут же ока­зы­ва­ют­ся сде­лан­ны­ми. Пус­кай даже и зад­ним чис­лом. Глав­ное, не по­пасть­ся ка­ким-ни­будь под­став­ным ли­цам. Впро­чем, есть спо­со­бы рас­по­знать по­доб­ных под­став­ных уток…

Но вер­нем­ся к бо­лее на­сущ­ным во­про­сам. К ме­сту про­жи­ва­ния. В прин­ци­пе, я при­мер­но пред­став­лял, где мо­жет оби­тать Фильх. Если он жив еще. Да-да, жизнь в Хэн­син­ге ско­ро­теч­на – его мог­ли уже при­кон­чить несколь­ко раз. Еще я точ­но знаю, где жи­вет се­мей­ство Аль­тей­нов… Но туда я точ­но без под­го­тов­ки не су­нусь. Во-пер­вых, Верх­ний го­род, в ко­то­ром даже та­ко­му про­ны­ре, как я, труд­но на­хо­дить­ся без про­блем от по­ли­ции. А во-вто­рых, сами Аль­тей­ны. Игни на­вер­ня­ка на меня со­бак спу­стит без лиш­них слов. А ее па­па­ша-раз­вед­чик и во­все душу вы­тя­нет. Не то, что­бы я бо­ял­ся… Ско­рее ре­шил не рис­ко­вать лиш­ний раз. Сна­ча­ла нуж­но креп­ко за­кре­пить­ся в Ниж­нем го­ро­де. Даже обыч­ная ло­ги­ка под­ска­зы­ва­ет, что со­вать­ся сра­зу в вер­ха не сто­ит.

Зна­чит, нуж­но ис­кать Филь­ха… Или нет. Я за­дум­чи­во про­смот­рел свои бу­маж­ки, ко­то­рые вы­та­щил из тай­ни­ка. Ну… Есть еще ва­ри­ант…

Ну что ж, хоть тут по­вез­ло. Я за­дум­чи­во мел мет­лой, уби­рая с пола мел­кие оскол­ки ка­ко­го-то мут­но­го стек­ла пыль и ка­мен­ную крош­ку. Ко­гда-то я ис­поль­зо­вал это по­ме­ще­ние как ла­бо­ра­то­рию для Мис­си. Он тут де­лал одну до­воль­но непри­ят­ную вещь… Что уж по­де­лать, на тот мо­мент мне это нуж­но было. Зда­ние это на­хо­ди­лось на от­ши­бе, в от­да­ле­нии от осталь­ных, так что его бом­беж­кой по­чти не за­де­ло. А мел­кие по­вре­жде­ния, вы­зван­ные вре­ме­нем и мо­ло­де­жью с ван­даль­ски­ми на­клон­но­стя­ми, я могу устра­нить и са­мо­сто­я­тель­но. Соб­ствен­но го­во­ря, я этим уже за­ни­ма­юсь. Тре­щи­ны на фа­са­де за­ма­зал спе­ци­аль­ным рас­тво­ром (куп­лен­ным на бли­жай­шей строй­ке), окна за­ка­зал сте­коль­щи­ку, на­нял ма­ля­ров, что­бы окра­сить зда­ние сна­ру­жи но­вой крас­кой (пусть и се­рой), а еще за­ку­пил строй­ма­те­ри­а­лов для внут­рен­не­го ре­мон­та.

Нуж­но было пе­ре­стро­ить внут­рен­ние по­ме­ще­ния, быв­шие до это­го ла­бо­ра­то­ри­ей и хра­ни­ли­щем ре­а­ген­тов, да и осталь­ные ком­на­ты тоже сто­и­ло бы об­но­вить. Ах да, еще и ме­бель за­ка­зал. По моим под­сче­там, ре­монт дол­жен за­кон­чить­ся спу­стя неде­лю. Если я не буду от­лы­ни­вать. Де­нег пока хва­та­ет, так что не буду то­ро­пить­ся воз­вра­щать­ся в «де­ло». Сто­ит ак­ку­рат­но про­щу­пать поч­ву на пред­мет ны­неш­них за­пра­вил.

Что ж, могу ска­зать, что Хэн­синг не силь­но из­ме­нил­ся. Те же тру­що­бы, тот же Верх­ний го­род, те же бес­по­лез­ные по­ли­цей­ские, та же пре­ступ­ность на ули­цах. Дома по­но­вее, люди по­ме­ня­лись, но суть оста­лась преж­ней. По­быв в го­ро­де все­го день, я уже уло­вил при­выч­ную ат­мо­сфе­ру. Ох уж этот ти­пич­ный для Хэн­син­га «ду­шо­к»… Я вздох­нул и по­вер­нул го­ло­ву в сто­ро­ну ко­ри­до­ра. Там не был вклю­чен свет, так что боль­шая часть была укры­та мра­ком.

-Ну и? Дол­го ты там сто­ять бу­дешь? –Спро­сил я, от­став­ляя мет­лу в сто­ро­ну.

-Впе­чат­ля­ет. –Про­из­нес силь­но ис­ка­жен­ный чем-то го­лос из ко­ри­до­ра, -Меня не так про­сто за­ме­тить.

Со­бе­сед­ни­ка я не ви­дел, но ка­кое-то дви­же­ние в тем­но­те улав­ли­вал. Де­та­ли было труд­но рас­смот­реть, но очер­та­ния явно че­ло­ве­че­ские. Боль­шее, к со­жа­ле­нию, мо­е­му взгля­ду было недо­ступ­но. Един­ствен­ное, что я раз­ли­чал до­воль­но чет­ко: в руке при­шель­ца по­блес­ки­ва­ло ка­кое-то ору­жие.

-Если хо­чешь меня при­стре­лить – сей­час иде­аль­ная воз­мож­ность. –Про­из­нес я, про­пу­стив мимо ушей ре­пли­ку неждан­но­го го­стя, -Я без­ору­жен.

Я по­ка­за­тель­но раз­вел ру­ка­ми.

-Да, но даже так не ду­маю, что все бу­дет про­сто. –Хмык­нул незна­ко­мец, -Нет, я при­шел не за этим. Если бы мне нуж­но было тебя убить – ты бы меня не уви­дел.

Мне лишь оста­лось по­жать пле­ча­ми. Мож­но было бы, ко­неч­но, воз­ра­зить, по­пы­тав­шись вы­удить боль­ше ин­фор­ма­ции, но это бу­дет крайне труд­но. Мой со­бе­сед­ник явно не сболт­нет лиш­не­го. Он даже пред­ло­же­ния стро­ит так, что не по­нять, муж­чи­на пе­ре­до мной или жен­щи­на. Я ведь толь­ко при­был в Хэн­синг… Кому уже успел на­со­лить?

-Не по­ду­май непра­виль­но… -Еще раз раз­дал­ся этот ме­тал­ли­че­ский го­лос, -Мне про­сто за­хо­те­лось по­при­вет­ство­вать на­сто­я­щую жи­вую ле­ген­ду. И по­гля­деть, что ты из себя пред­став­ля­ешь.

-Вид разо­ча­ро­вы­ва­ет, да?

-Ну по­че­му же… Все в пре­де­лах ожи­да­е­мо­го.

Мы ка­кое-то вре­мя мол­ча­ли. Я про­сто ду­мал над сво­и­ми воз­мож­но­стя­ми. В прин­ци­пе, уйти из зоны по­ра­же­ния неслож­но. Пе­ре­вер­нуть тя­же­лый стол, сто­я­щий ря­дом и, при­кры­ва­ясь им, пе­ре­брать­ся в бо­лее без­опас­ный угол. По­ло­же­ние это не силь­но по­ме­ня­ет, но вре­мя вы­иг­ра­ет. Но сто­ит ли то­ро­пить со­бы­тия?

-Меня ты зна­ешь. –Про­из­нес я, мыс­лен­но от­ме­тив себе пути от­хо­да, -А пред­ста­вить­ся не хо­чешь?

-Пока что нет. Еще не вре­мя. –По­ка­чал го­ло­вой неиз­вест­ный со­бе­сед­ник, -Но, мне ка­жет­ся, у нас еще бу­дет шанс по­зна­ко­мить­ся.

-Вот как. –Я кив­нул, -Что ж, то­гда не бу­дем то­ро­пить­ся.

-Хо­ро­шо, что ты меня по­ни­ма­ешь. –Кив­нул в от­вет незна­ко­мец, -На­де­юсь, ле­ген­да о тебе ока­жет­ся хотя бы на­по­ло­ви­ну прав­ди­вой…

Лам­поч­ка над моей го­ло­вой на се­кун­ду по­гас­ла, све­тясь в тем­но­те яр­кой про­во­лоч­кой внут­ри, но че­рез пару се­кунд за­жглась сно­ва. Та­ин­ствен­но­го втор­жен­ца на ме­сте уже не ока­за­лось. Ра­зу­ме­ет­ся, смыл­ся, пар­ши­вец. Надо бу­дет за­ко­но­па­тить чер­тов ды­мо­ход. Пол­за­ют по нему тут вся­кие… Зда­ние ста­рое, тут есть ка­мин, в нем ды­мо­ход до­воль­но ши­ро­кий, про­лезть мож­но. Окна-две­ри за­кры­ты, зам­ки там се­год­ня уже по­ме­ня­ны. Ду­маю, если вста­вить ре­шет­ки в тру­бу – бу­дет са­мое то. По­то­му что я могу вне­зап­но за­хо­теть по­греть ноги у теп­ло­го ка­ми­на, а от­ту­да вы­ва­лит­ся ка­кая-ни­будь мер­зость…

Ин­те­рес­ные дела по­лу­ча­ют­ся. Толь­ко при­был в го­род, еще не успел ни­где на­сле­дить, но уже по­пал в поле зре­ния кого-то до­воль­но стран­но­го. Этот че­ло­век, ско­рее все­го, ка­кой-ни­будь не са­мый адек­ват­ный на­ем­ник. Либо, что тоже ве­ро­ят­но, он про­сто пре­сле­до­вал ка­кие-то цели, при­хо­дя сюда. Воз­мож­но раз­го­вор со мной ну­жен был, или хо­тел най­ти что-ни­будь бо­лее ма­те­ри­аль­ное… То, что меня неко­то­рые на­зы­ва­ют ле­ген­дой – не са­мый уди­ви­тель­ный факт. В опре­де­лен­ных кру­гах я успел при­об­ре­сти ре­пу­та­цию че­ло­ве­ка, до­во­дя­ще­го до кон­ца прак­ти­че­ски невоз­мож­ные дела. Неко­то­рые дей­стви­тель­но на­зы­ва­ли меня ле­ген­дой. Ду­маю, еще оста­лись те, кто пом­нит по­доб­ный мой ти­тул. Мне же без раз­ни­цы, как меня на­зы­ва­ют, если от это­го нет поль­зы.

В лю­бом слу­чае, сей­час есть и бо­лее на­сущ­ные про­бле­мы. На­при­мер, най­ти ре­шет­ки для окон и ды­мо­хо­да…

Две неде­ли я уде­лил на ре­монт сво­е­го жи­ли­ща. Пока мож­но не то­ро­пить­ся, так что ра­бо­тал не на из­нос. Про­сто по­сте­пен­но де­лал необ­хо­ди­мые ра­бо­ты, не силь­но на­пря­га­ясь. В ито­ге, этот двух­этаж­ный дом на от­ши­бе пре­об­ра­зил­ся как внешне, так и внут­ренне. Сна­ру­жи он стал вы­гля­деть при­лич­нее. Ре­шет­ки на ок­нах, но­вая дверь (и еще но­вый за­мок, на вся­кий слу­чай са­мо­дель­ный) и сами окна тоже но­вые, ме­нее мут­ные, чем преды­ду­щие. При­шлось про­во­дить элек­три­че­ство и под­клю­чать­ся к ка­на­ли­за­ци­он­ной сети в част­ном по­ряд­ке. И не со­всем за­кон­ным спо­со­бом. Но, как по­ка­зы­ва­ет прак­ти­ка, по­доб­ные утеч­ки при пра­виль­ном поль­зо­ва­нии спи­сы­ва­ют­ся на обыч­ные по­те­ри или по­лом­ки обо­ру­до­ва­ния.

Внут­ри дом тоже стал го­раз­до луч­ше. На мой взгляд, по край­ней мере. Весь му­сор был вы­та­щен, ме­бель за­ме­не­на, а так­же я внес тучу мел­ких из­ме­не­ний, вплоть до про­ве­де­ния элек­три­че­ства и све­та в каж­дую ком­на­ту. Так же я по­ме­нял полы, при­вел в по­ря­док сте­ны и немно­го пе­ре­де­лал ка­мин, при­де­лав в нем спе­ци­аль­ную за­слон­ку, что­бы теп­ло не ухо­ди­ло, ко­гда ка­мин не го­рит. Ну и ло­вуш­ки, само со­бой ра­зу­ме­ет­ся. Так, на слу­чай по­яв­ле­ния непред­ви­ден­ный го­стей. Рас­стра­и­ва­ло от­сут­ствие под­ва­ла в доме. Я люб­лю жить в под­валь­ных по­ме­ще­ни­ях. Мо­жет, я немно­го па­ра­но­ик, но под зем­лей даже спит­ся как-то спо­кой­нее.

В об­щем, жи­ли­ще я осво­ил. Те­перь при­нял­ся за раз­вед­ку окру­же­ния. На­чал с ка­на­ли­за­ции, как ни стран­но. Ка­за­лось бы, луч­ше пер­вым де­лом по­го­во­рить с людь­ми, узнать, что к чему, но нет. Вы­год­нее сна­ча­ла прой­тись имен­но по под­зе­ме­лью. Узнать ка­кие пути сей­час ис­поль­зу­ют­ся кон­тра­бан­ди­ста­ми, ка­кие за­бро­ше­ны и тому по­доб­ное. На ос­но­ве марш­ру­тов мож­но уже за­ра­нее пред­по­ло­жить что, куда и как ча­сто до­став­ля­ет­ся и пе­ре­во­зит­ся. По­это­му я ла­зил по ка­на­ли­за­ции уже би­тую неде­лю, со­став­ляя кар­ту как у себя в го­ло­ве, так и на бу­ма­ге. За пять лет кру­ли успе­ли по­на­стро­ить столь­ко но­вых тон­не­лей, труб и под­зем­ных про­хо­дов, что аж страш­но ста­но­вит­ся. Неко­то­рые ста­рые пути ока­за­лись за­бро­ше­ны или за­топ­ле­ны. Неко­то­рые за­по­ло­ни­ли гло­ты кое-где по­се­ли­лись ка­на­ли­за­ци­он­ные тва­ри. Да, тут есть опас­ная жив­ность. Она (жив­ность, в смыс­ле) как пра­ви­ло се­лит­ся где-ни­будь по­глуб­же или во­об­ще пред­по­чи­та­ет жить под во­дой, но, бы­ва­ет, и вы­пол­за­ет на­ру­жу… Я ста­рал­ся все непри­ят­но­сти ми­но­вать без лиш­них кон­флик­тов. Прав­да, при­шлось при­кон­чить пару крыс-пе­ре­рост­ков. Раз­ме­ром эдак с со­ба­ку… Кру­ли, кста­ти, к это­му до­воль­но спо­кой­но от­но­сят­ся, несмот­ря на яв­ное род­ство. Надо убить – зна­чит убьют. Обыч­ных, нера­зум­ных крыс, они явно не осо­бо це­ни­ли. Как мне од­наж­ды об­мол­вил­ся Мис­си: «У­би­вай их или нет – все рав­но все не пе­ре­дох­нут». Ци­нич­но, но прак­тич­но.

Об­на­ру­жить тон­не­ли, ча­сто ис­поль­зу­е­мые для пе­ре­воз­ки то­ва­ров, было неслож­но. «Ра­бо­чи­е» пути от­ли­ча­лись и чи­сто­той, и без­опас­но­стью. От­но­си­тель­ны­ми, ко­неч­но же. Гло­тов и зве­рей мень­ше, а боль­шо­го му­со­ра и во­все нет. Толь­ко и все­го. Ино­гда мож­но было за­ме­тить от­мет­ки кон­тра­бан­ди­стов на сте­нах и полу, сле­ды от чьих-то са­пог и тому по­доб­ные ме­ло­чи. Пару раз я чуть на лю­дей не на­ткнул­ся. Хо­ро­шо, что за­ра­нее за­сек при­бли­же­ние этих кон­тра­бан­ди­стов. Эти ре­бя­та во­об­ще бес­страш­ные – на те­леж­ках груз тас­ка­ют. Если по­ли­ция за­се­чет – мало не по­ка­жет­ся. Бы­ва­ют ино­гда и в на­ших кра­ях об­ла­вы. По­ли­ции тоже нуж­но план вы­пол­нять… Один раз даже вы­шел пря­мо на ко­ман­ду ре­монт­ни­ков-кру­лей. Они что-то чи­ни­ли в во­до­про­во­де. Меня они за­ме­ти­ли, но осо­бо­го удив­ле­ния не вы­ска­за­ли. Один из них даже ру­кой в знак при­вет­ствия по­ма­хал.

Все вре­мя, что я го­то­вил себе дом и раз­ве­ды­вал мест­ность, я впи­ты­вал мест­ные но­во­сти. Все, без раз­бо­ру. Цены, пре­ступ­ле­ния, некро­ло­ги и про­чее. Ока­зы­ва­ет­ся, не все обо­рот­ни вы­мер­ли. Как и не весь Ка­та­ли­за­тор «вы­вет­рил­ся». Ино­гда с за­вид­ной пе­ри­о­дич­но­стью кто-то об­ра­щал­ся и… Ну, в об­щем, ни­че­го хо­ро­ше­го не про­изо­шло. Толь­ко за те три неде­ли, что я в Хэн­син­ге, в Тви­ре об­ра­ти­лось че­ты­ре че­ло­ве­ка. Ста­ло быть, ка­та­ли­за­тор все еще «пу­те­ше­ству­ет» по ка­на­ли­за­ции. Не рас­про­стра­ня­ет­ся спе­ци­аль­но, как пять лет на­зад, но все же… Плюс ко все­му, объ­яви­лись еще и Низ­шие. О них мне в свое вре­мя рас­ска­зы­ва­ла Игни. До это­го Ор­ден по­дав­лял их рас­про­стра­не­ние, но сей­час…

Ска­жем так, вся­кая ше­лу­понь по­вы­ла­зи­ла из сво­их нор. Так что по­ли­ция в го­ро­де чаще стал­ки­ва­лась не с людь­ми, а имен­но с раз­но­го рода нечи­стью. Вам­пи­ры, обо­рот­ни, даже де­мо­ны и бо­лее ред­кие виды, ко­то­рые рань­ше счи­та­лись лишь сказ­ка­ми ока­за­лись чуть бо­лее ре­аль­ны­ми, чем ожи­да­лось. Но, опре­де­лен­ную чер­ту бес­по­ряд­ки, вы­зван­ные эти­ми су­ще­ства­ми, не пе­ре­хо­ди­ли, так что в го­ро­де уста­но­вил­ся некий… ба­ланс. Да, по­жа­луй, са­мое под­хо­дя­щее сло­во.

В ка­кой-то мо­мент я по­нял, что про­щу­пы­вать поч­ву в пас­сив­ном ре­жи­ме даль­ше невоз­мож­но. При­дет­ся сно­ва явить себя миру. Толь­ко вот как это сде­лать?..

Фильх лег­ко вы­брал­ся из ка­ре­ты и, кив­нув ку­че­ру, дви­нул­ся ко вхо­ду в свою штаб-кон­то­ру. Он пред­по­чи­тал ка­ре­ты, за­пря­жен­ные ло­шадьм­и этим но­во­мод­ным са­мо­дви­жу­щим­ся по­воз­кам, так как счи­тал, что в этих круль­ских дви­га­те­лях мо­жет скры­вать­ся ка­кой-ни­будь скры­тый по­тен­ци­ал для уни­что­же­ния все­го во­круг. То­ли­ка здо­ро­вой па­ро­нойи еще ни­ко­му не вре­ди­ла. Осо­бен­но, если этот кто-то гла­варь од­ной из са­мых гроз­ных банд в го­ро­де…

Штаб-кон­то­ра Филь­ха была до­воль­но при­мет­ным зда­ни­ем. Даже вы­вес­ка ви­се­ла. Ко­неч­но, там не было на­пи­са­но ни­че­го, вы­да­ю­ще­го неза­кон­ную де­я­тель­ность за­ве­де­ния: «Кор­по­ра­ция Нор­ма­ка». Бо­лее того, у этой ком­па­нии были все офи­ци­аль­ные до­ку­мен­ты, вполне ле­галь­ный биз­нес и про­чие пре­ле­сти пред­при­ни­ма­тель­ства в Хэн­син­ге. И сде­ла­но это было не толь­ко для при­кры­тия. До­ход от «о­фи­ци­аль­ны­х» ис­точ­ни­ков со­став­лял по­ло­ви­ну за­ра­бот­ка всей бан­ды Филь­ха. И все были в кур­се это­го. Так что лиш­ний раз на­ры­вать­ся на непри­ят­но­сти у «Вол­ко­в» не при­вет­ство­ва­лось. Что­бы не по­зо­рить доб­рое имя ком­па­нии, так ска­зать.

Фильх со­зна­тель­но ре­шил отой­ти от той схе­мы ра­бо­ты, что раз­ра­ба­ты­вал его пред­ше­ствен­ник, Спи­двик. Ибо, что­бы стро­ить пра­виль­ные от­но­ше­ния с на­ро­дом, нуж­но этот на­род пред­став­лять. А для это­го, в свою оче­редь, нуж­но от­ве­чать их ин­те­ре­сам. И Фильх от­ве­чал им. Бла­го­да­ря его кор­по­ра­ции мно­гие го­род­ские жи­те­ли по­сле раз­гро­ма Хэн­син­га пя­ти­лет­ней дав­но­сти на­шли ра­бо­ту и воз­мож­ность к вы­жи­ва­нию. Да и в по­сле­ду­ю­щем ра­бо­та в его «фир­ме» счи­та­лась до­воль­но вы­год­ным де­лом. Как в ка­че­стве неза­кон­но­го со­труд­ни­ка, так и в ка­че­стве обыч­но­го ра­бо­че­го. За­ни­мал­ся Фильх всем и сра­зу. От про­ек­ти­ро­ва­ния ко­раб­лей и по­строй­ки зда­ний, до ба­наль­но­го рэ­ке­та и пе­ре­воз­ки неза­кон­ных гру­зов. В об­щем, у Филь­ха, как глав­но­го во всей этой ку­терь­ме, было до­ста­точ­но ра­бо­ты.

Вой­дя внутрь штаб-квар­ти­ры, Фильх, не те­ряя вре­ме­ни да­ром, быст­ро под­нял­ся по цен­траль­ной лест­ни­це на вто­рой этаж. По­сле это­го он ми­но­вал несколь­ко длин­ных ко­ри­до­ров, под­нял­ся по еще од­ной лест­ни­це, спу­стил­ся по дру­гой и, на­ко­нец, до­брал­ся до сво­е­го ка­би­не­та. Фильх ис­кренне счи­тал, что толь­ко глу­пец бу­дет устра­и­вать свой ка­би­нет в цен­тре зда­ния на­про­тив вхо­да (как это обыч­но при­ня­то у боль­ших ши­шек в ор­га­ни­за­ци­ях). До­брать­ся до ка­би­не­та Филь­ха труд­но для не зна­ю­ще­го че­ло­ве­ка, да и от­ход­ных пу­тей у осто­рож­но­го гла­ва­ря было как ми­ни­мум несколь­ко. И еще па­роч­ку на со­всем уж экс­трен­ный слу­чай…

Охра­на у две­рей ка­би­не­та ни­как не от­ре­а­ги­ро­ва­ла на по­яв­ле­ние на­чаль­ни­ка. Два лы­сых ам­ба­ла мол­ча от­ме­ти­ли по­яв­ле­ние бос­са, и про­дол­жи­ли нести свою служ­бу. Фильх спе­ци­аль­но вы­би­рал наи­бо­лее мол­ча­ли­вых и нелю­бо­пыт­ных пар­ней из чис­ла быв­ших сол­дат, что­бы охра­нять свя­тая-свя­тых ор­га­ни­за­ции.

Фильх во­шел в свой ка­би­нет, от­крыв слож­ный круль­ский за­мок уни­каль­ным клю­чом, за­крыл за со­бой дверь и, прой­дя пару ша­гов внутрь, за­стыл на ме­сте, уло­вив чье-то по­сто­рон­нее при­сут­ствие в по­ме­ще­нии. По­доб­ное чу­тье вы­ра­ба­ты­ва­лось у жи­те­лей тру­щоб быст­ро. Прав­да, как пра­ви­ло, оно не на­столь­ко раз­ви­то, как у гла­ва­ря «Вол­ко­в». Ше­стое чув­ство у Филь­ха раз­ви­лось бла­го­да­ря хо­ро­шей тре­ни­ров­ке. И имен­но оно сей­час поз­во­ли­ло за­ме­тить че­ло­ве­ка на ди­ван­чи­ке в углу ка­би­не­та, при этом даже без по­во­ро­та го­ло­вы.

Фильх рез­ко вы­хва­тил умень­шен­ную ва­ри­а­цию «Зен­гле­ра» и тут же на­пра­вил его на незва­но­го го­стя. Вторг­ший­ся че­ло­век обез­ору­жи­ва­ю­ще под­нял руки по­ка­зы­вая пу­стые ла­до­ни:

-Я без ору­жия.

Пару се­кунд Фильх мол­ча раз­гля­ды­вал че­ло­ве­ка, без­за­бот­но си­дя­ще­го на ди­ване.

-Так ты все же жив… -Вздох­нул Фильх с нескры­ва­е­мым об­лег­че­ни­ем и убрал «Зен­глер» об­рат­но в ко­бу­ру, -Лер­ри, в сле­ду­ю­щий раз про­сто в дверь по­сту­чись, лад­но? А то я тебя чуть не при­стре­лил.

-Ты обыч­но не стре­ля­ешь сра­зу же, а немно­го вы­жи­да­ешь. –Лер­рой по­жал пле­ча­ми, улы­ба­ясь, -За ис­клю­че­ни­ем слу­ча­ев, ко­гда про­тив­ник явно агрес­сив­но на­стро­ен или ко­гда си­ту­а­ция од­но­знач­но тре­бу­ет вы­стре­лить немед­ля… Так что шан­сы были до­воль­но малы.

-Ты толь­ко вер­нул­ся, а уже ум­ни­ча­ешь. –Тоже улыб­нул­ся Фильх, -Ты, кста­ти, как сюда про­ник?

-Ви­дишь зер­ка­ло на стене? –Лер­рой кив­нул в нуж­ную сто­ро­ну, -За ним в стене есть сво­бод­ное про­стран­ство. Как, впро­чем и за боль­шин­ством стен в этом зда­нии. Ты знал, что у тебя меж­ду сте­на­ми рас­сто­я­ние до­ста­точ­ное, что­бы кто-то не осо­бо тол­стый там смог про­лезть?

-Знал, ко­неч­но… И у меня там ло­вуш­ки сто­я­ли… Но как ты про­ник в это… меж­ду­сте­нье?

-Из под­ва­ла.

-А в под­вал как?

-Из ка­на­ли­за­ции. –Од­но­слож­но про­из­нес Лер­рой.

-И как ты при этом не за­пач­кал­ся… -Вздох­нул Фильх.

-А вот это уже сек­рет. –На­зи­да­тель­но от­то­пы­рил ука­за­тель­ный па­лец Лер­рой.

-Мо­жет, вы­пьем за твое вос­кре­ше­ние? –Пред­ло­жил хо­зя­ин ка­би­не­та, быст­ро об­ду­мав по­лу­чен­ную ин­фор­ма­цию.

-Ко­неч­но. –Лер­рой кив­нул, -Как дела идут?

-Нет-нет, дру­жи­ще, о ра­бо­те по­том, лад­но? Сей­час мы вы­пьем, и ты мне рас­ска­жешь что же ты про­вер­нул та­ко­го лет пять на­зад, что во­ен­ным при­шлось раз­во­ро­тить го­род прак­ти­че­ски до ос­но­ва­ния. –Фильх усмех­нул­ся, до­став из шкаф­чи­ка бу­тыл­ку с тем­ным мут­ным со­дер­жи­мым, -О, как раз пя­ти­лет­ней вы­держ­ки… А еще я хочу узнать в по­дроб­но­стях как имен­но ты это про­вер­нул.

-Ну, боль­шую часть ты и так зна­ешь… -Усмех­нул­ся Лер­рой, при­ни­мая чар­ку из рук ста­ро­го дру­га, -Но так и быть, рас­ска­жу тебе одну за­ни­ма­тель­ную ис­то­рию…

Дру­зья вы­пи­ли и Лер­рой на­чал ве­сти рас­сказ. Речь его пе­ри­о­ди­че­ски пре­ры­ва­лась оче­ред­ным воз­ли­я­ни­ем, но при этом трез­вость мыш­ле­ния и про­из­но­ше­ния не те­ря­ли оба со­бе­сед­ни­ка. Фильх так­тич­но пре­ры­вал рас­сказ­чи­ка пару раз, что­бы от­ме­нить или пе­ре­не­сти за­пла­ни­ро­ван­ные ра­нее встре­чи. На­ко­нец, спу­стя пол­ча­са, Лер­рой кра­соч­но за­вер­шил свою ис­то­рию, «об­ру­шив» на свою го­ло­ву ци­та­дель Ор­де­на. Фильх ка­кое-то вре­мя мол­чал, недо­вер­чи­во ка­чая го­ло­вой.

-Нет, зная тебя, я по­ве­рю на сло­во, но… Раз­мах это­го дей­ства дей­стви­тель­но ужа­са­ет. –Фильх пе­ре­дер­нул пле­ча­ми, -Тебя луч­ше не злить… А как ты вы­брал­ся из за­ва­лов? И куда дел­ся на пять лет?

-Да тут все про­сто. –Лер­рой по­жал пле­ча­ми, -По­чти ни­че­го не пом­ню. Все как в ту­мане. Судя по все­му, по­дал­ся на се­вер, так как в себя при­шел имен­но там. И при­шел, кста­ти, не в луч­шем со­сто­я­нии. Пока на­учил­ся себя кон­тро­ли­ро­вать, пока под­нял­ся на ноги… В об­щем, пять лет и про­шло – я и не за­ме­тил.

-Ви­дать, силь­но тебе при­ле­те­ло, раз при­шлось столь­ко вре­ме­ни воз­вра­щать­ся… Кста­ти, что у тебя по здо­ро­вью? Пом­нит­ся, были про­бле­мы с эн­ри­умом…

-Тут я все ула­дил, -Лер­рой про­де­мон­стри­ро­вал кап­су­лу эн­ри­ума, ви­ся­щую на шее на це­поч­ке, -Так что я сно­ва в строю.

-Буд­то бы ты без это­го не мог нор­маль­но ра­бо­тать. –Хо­хот­нул Фильх, за­ку­по­ри­вая по­лу­пу­стую бу­тыл­ку, -Ну что ж, то­гда да­вай я тебе рас­ска­жу, что слу­чи­лось за пять лет тво­е­го от­сут­ствия в Хэн­син­ге. Во-пер­вых, как ты уже по­нял, мне при­шлось ор­га­ни­зо­вы­вать свою бан­ду.

-Мне ка­жет­ся, это и без по­яс­не­ний по­нят­но.

-Это так. Прав­да я немно­го пе­ре­де­лал схе­му ра­бо­ты на­ше­го… пред­при­я­тия. –Фильх раз­вел ру­ка­ми, -В об­щем слу­шай…

Я мол­ча вни­мал. Рас­сказ Филь­ха был до­воль­но ин­те­ре­сен, и я со­сре­до­то­чил­ся на за­по­ми­на­нии де­та­лей. Ибо в каж­дой ис­то­рии важ­ны имен­но де­та­ли. Без них все мож­но све­сти к од­но­му и тому же сце­на­рию. В кон­це кон­цов, жизнь смерт­ных по сути од­но­об­раз­на. Рож­де­ние, жизнь, смерть…

Но не бу­дем от­вле­кать­ся. Фильх рас­ска­зы­вал быст­ро, но при этом до­воль­но та­лант­ли­во. Его хо­те­лось слу­шать. По край­ней мере, даже са­мый скуч­ные дан­ные, что он да­вал (а это раз­лич­ные циф­ры), вос­при­ни­ма­лись лег­ко и про­сто. Он во­об­ще все­гда был хо­ро­шим рас­сказ­чи­ком, но сей­час, ви­ди­мо, на­вост­рил­ся го­во­рить как при­рож­ден­ный ли­дер. Ибо ка­кой ли­дер не уме­ет за­бол­тать оп­по­нен­та, скло­няя его на свою сто­ро­ну? Я вот, на­при­мер, раз­го­ва­ри­вать не люб­лю. Не факт, что не умею, но не люб­лю – точ­но. Чест­но го­во­ря, мне даже в го­ло­ву ни­ко­гда не при­хо­ди­ла идея оце­нить свои ора­тор­ские на­вы­ки кри­тич­но… Но я опять от­вле­ка­юсь.

В об­щем и це­лом, хаос по­сле бом­беж­ки ока­зал­ся го­раз­до выше лю­бых ожи­да­ний. Брат уби­вал бра­та, отец – сына, и про­чие род­ствен­ные вза­и­мо­от­но­ше­ния. В об­щем, до­ве­рие всех ко всем было уте­ря­но по­все­мест­но. А тут еще и ар­мия в го­род за­шла, вы­жи­гая все, что оста­лось по­сле бом­беж­ки. Ка­ра­тель­ная опе­ра­ция дли­лась по­чти три неде­ли, в ко­то­рые бед­ное на­се­ле­ние на­стра­да­лось так, как за це­лую вой­ну. Впро­чем, это она и была. Недол­го­веч­ная, кро­ва­вая и крайне по­бе­до­нос­ная. По­то­му что вра­ги, ко­то­ры­ми яв­ля­лись, по сути, пре­вра­тив­ши­е­ся в обо­рот­ней люди, про­сто пе­ре­дох­ли в виду не очень дол­го­го сро­ка жиз­ни. Ко­ро­че го­во­ря, по­мер­ли от го­ло­да. Или не от го­ло­да, хрен их пой­мет. Ко­ро­че, дол­го по­доб­ные типы не жи­вут.

И вот по­сре­ди всей этой раз­ру­хи из всех ще­лей по­сы­па­лась вся­кая нечисть. При­чем не толь­ко мон­стры, но и люди. А нечисть по­то­му, что пыли, гря­зи и гари в воз­ду­хе было столь­ко, что чи­стым оста­вать­ся было про­бле­ма­тич­но. Но не в том суть. На­ча­лось обыч­ное вы­жи­ва­ние. Кто по­силь­нее – от­би­рал еду у сла­бых. Сла­бые сби­ва­лись в кучи и да­ва­ли от­пор. То­гда силь­ные тоже со­би­ра­лись в груп­пы и так да­лее… Имен­но по­это­му те, кто мог­ли вне­сти хоть ка­кой-то по­ря­док в воз­ник­ший хаос ста­ли ост­ро необ­хо­ди­мы. И Фильх взял эту роль на себя. Учи­ты­вая, что ав­то­ри­тет (и до­воль­но хо­ро­ший) сре­ди го­ло­во­ре­зов у него уже был, ему оста­ва­лось толь­ко най­ти лю­дей, ко­то­рых ны­неш­нее по­ло­же­ние дел не устра­и­ва­ет. И тут он со­вер­шил про­сто ге­ни­аль­ный стра­те­ги­че­ский ход.

Про­сто-на­про­сто не стал огра­ни­чи­вать круг сво­их ин­те­ре­сов толь­ко бан­ди­та­ми, ак­тив­но пы­та­ясь по­мочь тем обыч­ным го­род­ским жи­те­лям, ко­то­рые хо­те­ли немно­го спо­кой­ствия. По­на­ча­лу Фильх на это не осо­бо рас­счи­ты­вал. Но на­род, как ни стран­но, про­ник­ся сим­па­ти­ей к нему и его на­чи­на­нию, несмот­ря на то, что Фильх не стал скры­вать сво­е­го про­шло­го. В об­щем, люди по­тек­ли со всех сто­рон не то что­бы ру­чей­ка­ми, а пол­но­вод­ны­ми ре­ка­ми. По­ли­ции не было, го­род­ские служ­бы по­чти пол­но­стью уни­что­же­ны… И кто, ка­за­лось бы, дол­жен на­во­дить по­ря­док? Яс­ное дело, бан­ди­ты. Нам ведь вы­год­но, что­бы обыч­ным лю­дям жи­лось при­пе­ва­ю­чи. Так и для на­ше­го бра­та боль­ше про­сто­ра для дей­ствий…

Как мне рас­ска­зал Фильх, в ка­кой-то мо­мент день­ги в Хэн­син­ге обес­це­ни­лись со­всем. Лю­дям ин­те­рес­нее были ма­те­ри­аль­ные цен­но­сти. Еда, жи­лье, нор­маль­ное об­ще­ние… И все это было у мо­е­го пред­при­им­чи­во­го то­ва­ри­ща. Его ор­га­ни­за­ция была хруп­кой, вре­мен­ной, но… дер­жа­лась же! На чи­стом на­род­ном эн­ту­зи­аз­ме, на ха­риз­ме Филь­ха, на гра­мот­ных ре­ше­ни­ях и неко­ем по­до­бии спра­вед­ли­во­сти… Но все это ка­са­лось толь­ко Юж­ных тру­щоб. В Се­вер­ных по­доб­но­го ли­де­ра не на­шлось. Там все со­бы­тия про­хо­ди­ли по бо­лее жест­ко­му ва­ри­ан­ту. В Верх­нем го­ро­де так во­об­ще пред­по­чли «за­пе­реть­ся» все власть дер­жа­щие вме­сте с си­ло­вы­ми струк­ту­ра­ми.

В об­щем, та­ким об­ра­зом про­ле­те­ло два года. Го­род по­сте­пен­но от­стра­и­вал­ся. И, ко­гда си­ту­а­ция на ули­цах немно­го ста­би­ли­зо­ва­лась, власть ре­ши­ла вер­нуть себе власть. Как бы это па­ра­док­саль­но не зву­ча­ло, но так и есть. В один пре­крас­ный день в штаб-квар­ти­ру Филь­ха с «ви­зи­том веж­ли­во­сти» за­яви­лась тай­ная по­ли­ция ко­ро­ля. Мол, не бу­де­те ли доб­ры пре­кра­тить свою неза­кон­ную де­я­тель­ность? Ви­ди­мо, для ко­ро­ля (то есть им­пе­ра­то­ра) Фильх с его тру­да­ми вы­гля­дел как ка­кой-то за­хват­чик вла­сти. В от­вет на это Фильх сде­лал вто­рой ге­ни­аль­ный стра­те­ги­че­ский ход.

Офор­мил свою де­я­тель­ность офи­ци­аль­но. Ко­неч­но, это в чем-то свя­за­ло ему руки, но об­щая суть не из­ме­ни­лась. Бан­ди­ты все рав­но оста­ва­лись под его кон­тро­лем по­чти во всех Юж­ных тру­що­бах, а обыч­ный на­род про­сто-на­про­сто не ви­дел аль­тер­на­ти­вы. Мож­но ска­зать, люди ис­пы­ты­ва­ли к нему ува­же­ние боль­шее, чем к им­пе­ра­то­ру и всем его при­бли­жен­ным вме­сте взя­тым. Са­мое стран­ное то, что дело Филь­ха дей­стви­тель­но на­ча­ло да­вать до­ход. Как в неле­галь­ном, так и в ле­галь­ном биз­не­се. Мало-по­ма­лу, но да­вал. На дан­ный мо­мент Фильх кон­тро­ли­ру­ет чуть ли не по­ло­ви­ну пред­при­я­тий в Юж­ных тру­що­бах. По­нят­ное дело, им­пе­ра­то­ру по­доб­ный ва­ри­ант все так же не нра­вил­ся. Хэн­синг дол­жен оста­вать­ся в ру­ках вла­сти, как ни­как… И, воз­мож­но, они бы при­ду­ма­ли еще ка­кой-то страш­ный за­кон, ко­то­рый бы огра­ни­чил де­я­тель­ность мо­е­го дру­га, но… Он на­пе­ред сде­лал тре­тий ге­ни­аль­ный ход.

За­клю­чил до­го­во­рен­ность с Аль­тей­на­ми. Бла­го, свя­зи уже были на­ла­же­ны. Тут, ду­маю, нуж­но от­ступ­ле­ние. Так ис­то­ри­че­ски сло­жи­лось, что Хэн­синг об­ра­зо­вал во­круг себя ко­ро­лев­ство. Ко­то­рое ста­ло, соб­ствен­но, им­пе­ри­ей. Так вот. Ос­нов­ная про­мыш­лен­ность, тор­го­вая де­я­тель­ность, по­ли­ти­че­ские игры – все здесь. И этот го­род раз­бом­би­ли чуть сла­бее, чем пол­но­стью. И Фильх, ка­ким-то об­ра­зом до­го­во­рив­шись с Аль­тей­на­ми за­ра­нее, от­стро­ил им но­вые ору­жей­ные за­во­ды. Чу­е­те, куда по­вест­во­ва­ние кло­нит­ся? В стране, где рез­ко ста­ло мень­ше ору­жия и, со­от­вет­ствен­но, во­ен­ной мощи вос­кре­са­ет из пеп­ла столь необ­хо­ди­мая ору­жей­ная ком­па­ния. На Аль­тей­нов тут же по­сы­па­лись, как из рога изоби­лия, го­су­дар­ствен­ные за­ка­зы. А то, что Аль­тей­ны бо­лез­нен­но от­но­сят­ся к лю­бым на­пад­кам на «Кор­по­ра­цию Нор­ма­ка» власть иму­щие со­об­ра­зи­ли быст­ро… В об­щем, с тех пор к Филь­ху от­но­сят­ся бо­лее-ме­нее ней­траль­но. В кон­це кон­цов, он не очень пы­та­ет­ся как-то свой ста­тус-кво из­ме­нить.

Не по­ду­май­те, что все так ра­дуж­но. Ко­неч­но, были у Аль­тей­нов и кон­ку­рен­ты (ко­то­рых Фильх устра­нял теми или ины­ми спо­со­ба­ми), а на кон­то­ру Филь­ха то и дело на­па­да­ли дру­гие бан­ды (про­тив ко­то­рых по­ли­ция вы­нуж­ден­но ор­га­ни­зо­вы­ва­ла об­ла­вы по за­ка­зу мо­е­го то­ва­ри­ща), да и про­чие си­ту­а­ции тоже были не ред­ко­стью. Но факт оста­ет­ся фак­том. Фильх проч­но за­кре­пил­ся в Юж­ных тру­що­бах. Его те­перь и ка­ле­ным же­ле­зом от­сю­да не вы­жечь. На­род тут же взбун­ту­ет­ся. Ведь боль­ше по­ло­ви­ны лю­дей тут ра­бо­та­ют имен­но на «Кор­по­ра­ци­ю».

-Да ты, ока­зы­ва­ет­ся, те­перь ува­жа­е­мый че­ло­век… -Про­тя­нул я.

-А то! –Хмык­нул Фильх и осек­ся, -По­го­ди, то есть до это­го не был?

-Ну я-то тебя ува­жал. –Я по­жал пле­ча­ми, -Но сей­час имел в виду на­род­ные мас­сы.

-Ах, вот оно что. –Не очень по­ве­рил он.

Я про­тяж­но вздох­нул.

-М-да, те­перь даже и не знаю, чем за­нять­ся. –Я вяло по­жал пле­ча­ми, -У тебя, ка­жет­ся, и так все на­ла­же­но.

-Ну, не ска­жи. Есть па­роч­ка ра­бо­те­нок, где твои на­вы­ки при­го­дят­ся, как ни­где боль­ше. –Фильх по­мо­тал в воз­ду­хе ки­стью, -На­при­мер, охот­ник.

Я ка­кое-то вре­мя мол­ча смот­рел на него, не про­яв­ляя ни­ка­ких эмо­ций. Про­сто пы­тал­ся осмыс­лить про­зву­чав­шее.

-Ну ты ска­жи что-ни­будь. –По­со­ве­то­вал Фильх, не вы­дер­жав столь длин­ной па­у­зы.

-Охот­ник. –Ско­рее утвер­ди­тель­но, чем во­про­си­тель­но по­вто­рил я, -Тебе оле­ня под­стре­лить, или, мо­жет, утку?

-Твой сар­казм тут неуме­стен. –Се­рьез­но по­ка­чал го­ло­вой Фильх, -Нет, объ­ект охо­ты иной. Люди. И не со­всем люди…

-В об­щем, ра­зум­ные. –Я за­дум­чи­во по­че­сал за­ты­лок, -Го­во­ря на про­стом язы­ке, тебе ну­жен убий­ца.

-Не со­всем. Не все цели нуж­но уби­вать. Кого-то вы­сле­дить, кого-то за­ма­нить в ло­вуш­ку, а кого-то и при­кон­чить. –Фильх по­ки­вал, -Да, имен­но охот­ник.

-Не люб­лю всю эту по­но­жов­щи­ну. –Я по­мор­щил­ся, -С по­ли­ци­ей про­блем не обе­решь­ся.

-По это­му по­во­ду не вол­нуй­ся. Это в их же ин­те­ре­сах.

-А вот с это­го ме­ста по­по­дроб­нее, по­жа­луй­ста.

-Да все про­сто. Боль­шая часть «це­лей» до­став­ля­ет непри­ят­но­сти не толь­ко нам, но и всем во­круг. –Фильх по­жал пле­ча­ми, -Так что всем вы­год­но по­яв­ле­ние та­ко­го… Охот­ни­ка. Ска­жем так, твою ре­пу­та­цию по­сле со­бы­тий пя­ти­лет­ней дав­но­сти мало кто пе­ре­плю­нет, так что силь­ных недо­вольств быть не долж­но.

-А раз­ве кто-то знал, что я к тому при­ча­стен?

-В об­щих чер­тах – зна­ют все. Прав­да, слу­хи хо­дят про­ти­во­ре­чи­вые. Кто-то го­во­рит, что ты при­кон­чил че­ло­ве­ка, устро­ив­ше­го этот хаос. Кто-то го­во­рит, что имен­но ты его и устро­ил. А кто-то утвер­жда­ет, что ты пы­тал­ся все это предот­вра­тить… -Фильх по­жал пле­ча­ми, -В об­щем, ты до­воль­но из­ве­стен, хотя фак­тов ни­кто и не зна­ет. А от­ку­да по­полз­ли эти слу­хи – я даже и не знаю.

-Ого, даже ты не смог от­сле­дить кор­ней… -Я усмех­нул­ся, -Зна­чит, «про­бол­тал­ся» кто-то явно про­фес­си­о­наль­но.

-Я тоже так по­ду­мал. Обыч­но все го­род­ские ле­ген­ды до­воль­но про­сто про­сле­дить, но в тво­ем слу­чае… -Фильх раз­вел ру­ка­ми в сто­ро­ны, -Как обыч­но, все слож­но.

-А я ведь толь­ко вер­нул­ся… -Я по­жал пле­ча­ми, -Ка­за­лось бы, ни­че­го сде­лать не успел…

-Ты и так на­во­ро­тил уже столь­ко, сколь­ко обыч­ные люди ни­ко­гда не оси­лят. –За­ме­тил Фильх.

Мы ка­кое-то вре­мя мол­ча­ли. Я об­ду­мы­вал пред­ло­же­ние, озву­чен­ное Филь­хом. По сути, я воз­вра­ща­юсь к тому, чем за­ни­мал­ся ра­нее. Буду все тем же на­ем­ни­ком, бе­ру­щим­ся за гряз­ную ра­бо­тен­ку. Толь­ко те­перь при­о­ри­те­ты в вы­бо­ре за­да­ний немно­го сме­нят­ся. По сути, если мне бу­дут пла­тить, я не про­тив. Вот толь­ко при­дет­ся из­ряд­но под­су­е­тить­ся, что­бы «под­ма­зать» по­ли­цию, ари­сто­кра­тию, а так­же по­чти все го­род­ские служ­бы… И еще тай­ную по­ли­цию с ра­вед­кой… Ибо их по­мощь мо­жет ока­зать­ся неоце­ни­мой в плане сбо­ра ин­фор­ма­ции. А об улич­ных ин­фор­ма­то­рах по­за­бо­тит­ся Фильх. Сети у него уже точ­но на­ла­же­ны, нуж­но толь­ко по­лу­чить «в­хо­ды-вы­хо­ды»…

-Я, в об­щем-то, не про­тив за­нять­ся этой «о­хо­той». –Я кив­нул, -Прав­да, мне по­на­до­бит­ся опре­де­лен­ная по­мощь с тво­ей сто­ро­ны. И еще нам нуж­но бу­дет об­го­во­рить пра­ви­ла.

-Пра­ви­ла?

-Я ведь пра­виль­но по­нял, что ра­бо­тать буду не толь­ко на тебя?

-Ло­вишь суть на лету. –Хмык­нул Фильх, -Да, за­ка­зы мо­гут быть и от дру­гих ор­га­ни­за­ций, как от офи­ци­аль­ных, так и не очень.

-Ду­маю, у них мо­гут быть и свои «о­хот­ни­ки».

-По по­во­ду это­го не вол­нуй­ся. Свя­зать их по ру­кам и но­гам, что­бы они мог­ли об­ра­щать­ся толь­ко к нам – уже моя ра­бо­та. –Фильх на се­кун­ду так улыб­нул­ся, что даже мне, зна­ю­ще­му его, ста­ло немно­го не по себе.

Та­ким я его ви­дел пару раз в жиз­ни. Пер­вый был в дет­стве. То­гда нас оби­жа­ло несколь­ко ре­бят из бан­ды Спи­дви­ка… В об­щем, их так и не на­шли. Учи­ты­вая, что нам то­гда было мень­ше, чем по де­сять лет… В об­щем, он про­вер­нул что-то крайне слож­ное и за­пу­тан­ное, что даже Спи­двик не смог отыс­кать бе­до­лаг. Вто­рой раз был, ко­гда на нас дво­их опол­чи­лась це­лая бан­да из Дроб­ла. Они, как ни стран­но, тоже про­па­ли. И их тоже ни­кто не на­шел. Как и зда­ние, в ко­то­ром они оби­та­ли. Од­ним пре­крас­ным утром оно про­сто про­па­ло в неиз­вест­ном на­прав­ле­нии, оста­вив по­сле себя обо­рван­ные про­во­да, и тор­ча­щие из ка­мен­но­го фун­да­мен­та ка­на­ли­за­ци­он­ные тру­бы… В об­щем, страш­ный он че­ло­век. Я ко­неч­но, об­ду­мы­вал это и сам при­ду­мал как ми­ни­мум два спо­со­ба, как это про­вер­нуть, но не факт, что они со­от­вет­ство­ва­ли дей­стви­тель­но­сти. И при­шлось бы на­прячь несколь­ко де­сят­ков зна­ко­мых Кру­лей… Да и то ма­ло­ве­ро­ят­но, что по­лу­чи­лось бы.

В об­щем, сей­час я немно­го по­жа­лел тех, кого Фильх уже мыс­лен­но спи­сы­вал в «у­тиль». Со­всем чуть-чуть. Ибо для жа­ло­сти про­сто нет ни сил, ни вре­ме­ни. И то, и дру­гое при­го­дит­ся мне вско­ре, так что нече­го раз­ба­за­ри­вать куда по­па­ло.

-Кста­ти о птич­ках. Ты с Игни уже свя­зы­вал­ся?

-Ну…

-Ясно, не свя­зы­вал­ся. Хо­чешь, могу по­пы­тать­ся сам по­мяг­че со­об­щить ей об этом. –Пред­ло­жил Фильх.

-Нет… Я сам как-ни­будь. Луч­ше зай­мем­ся де­лом, хо­ро­шо?

-Ага. А и преж­де чем мы на­ча­ли… -Фильх с ра­дост­ной улыб­кой трес­нул меня по пле­чу так, что я чуть на пол не упал, -Как же я все-таки рад, что ты жив!

-А я-то как рад, ты не пред­став­ля­ешь…

Че­рез пол­ча­са я вы­шел из штаб-квар­ти­ры Филь­ха уже че­рез па­рад­ную дверь с но­вой ра­бо­той и ушиб­лен­ным пле­чом. Ибо силы у мо­е­го дру­га неме­ре­но и что-ни­будь кому-ни­будь сло­мать для него – раз плю­нуть. И непо­нят­но, то ли от при­ро­ды та­кой силь­ный, то ли из-за того, что об­ра­щен эн­ри­умом… Я за­дум­чи­во по­че­сал за­ты­лок и по­кру­тил го­ло­вой по сто­ро­нам. Я еще пло­хо здесь ори­ен­ти­ру­юсь, хотя уже изу­чил кар­ту мест­ных улиц и пе­ре­улоч­ков. В бли­жай­шее вре­мя со­би­рал­ся об­бе­гать окрест­но­сти, на­чер­тить соб­ствен­ную. Са­мое на­деж­ное ре­ше­ние, если чест­но. По­то­му что тру­що­бы по­сто­ян­но ме­ня­ют­ся. Не все дома стро­ят­ся на века, как и не все по­строй­ки воз­во­дят­ся за­кон­но. Вслед­ствие чего, на офи­ци­аль­ных кар­тах мно­го мест, где ни­че­го не долж­но быть, но там в ре­аль­но­сти что-то на­хо­дит­ся. Даже до это­го я пред­по­чи­тал пе­ри­о­ди­че­ски про­гу­ли­вать­ся по ули­цам с раз­вед­кой. Но то­гда я чаще за­ка­зы­вал по­доб­ные «ре­аль­ны­е» кар­ты у Тумбс…

У нее все­гда были на по­бе­гуш­ках де­сят­ки мел­ких со­рван­цов. Она им щед­ро от­сы­па­ла на кар­ман­ные рас­хо­ды, а они вы­пол­ня­ли свою ра­бо­ту в точ­но­сти так, как было необ­хо­ди­мо. При этом еще учи­лись пись­му, кар­то­гра­фии и ори­ен­та­ции на мест­но­сти. Что, в прин­ци­пе, по­лез­но при лю­бом рас­кла­де. А при де­неж­ных рас­че­тах еще и ма­те­ма­ти­ке в при­да­чу. Хо­ро­шие были день­ки…

Чест­но го­во­ря, я пока не осо­бо по­ни­мал, как имен­но мне пред­сто­ит ра­бо­тать и на­сколь­ко вы­год­ным ока­жет­ся это пред­при­я­тие. На­вя­зать всем сво­е­го «ре­ша­те­ля про­бле­м»… Но даже так я по­ни­мал, что нуж­на некая аль­тер­на­ти­ва ка­нув­ше­му в лету Ор­де­ну. Если раз­лич­ные тва­ри вы­лез­ли на сво­бо­ду – сто­ит од­но­знач­но их при­стру­нить. Но при этом ни­кто не хо­чет брать на себя за это от­вет­ствен­ность. У всех слиш­ком глу­бо­ко в па­мя­ти за­сел по­чти мгно­вен­ный крах столь мо­гу­ще­ствен­но­го, ка­за­лось бы, Ор­де­на. И са­мое иро­нич­ное в этой си­ту­а­ции то, что имен­но тот, кто Ор­ден уни­что­жил (я, то есть) его и бу­дет за­ме­нять. Ко­неч­но, мне не толь­ко мон­стров при­дет­ся вы­сле­жи­вать. Сре­ди лю­дей тоже мно­го некон­тро­ли­ру­е­мых эле­мен­тов, ко­то­рые луч­ше уби­рать за­ра­нее.

-Охот­ник, да… -Про­бор­мо­тал я, за­дум­чи­во вы­сту­ки­вая по боль­шой де­ре­вян­ной круж­ке с элем бод­рый ритм.

Кста­ти, вы­яс­нил тут одну де­таль. Меня все так же тя­нет на кофе. Но он мне все так же про­ти­вен до глу­би­ны души. В дан­ном слу­чае меня спас­ло то, что кто-то пе­ре­до мной за­ка­зал как раз этот на­пи­ток, так что я ис­пы­тал на­плыв мер­зост­ных чувств до того, как кофе ока­зал­ся у меня во рту. И, по­хо­же, мне опять при­дет­ся стра­дать из-за это­го… Но сей­час есть, чем за­нять­ся. Со­ста­вить план, на­при­мер.

Во-пер­вых, раз­до­быть ору­жие. Мож­но, ко­неч­но, и у Филь­ха за­ка­зать, но луч­ше все-таки са­мо­сто­я­тель­но. И свя­зи нуж­ные лич­но на­ла­жу, и, воз­мож­но, смо­гу что-то ута­ить даже от мо­е­го ста­ро­го дру­га. Ибо ему со­всем необя­за­тель­но точ­но знать, что у меня в за­па­се име­ет­ся. Во-вто­рых, сто­ит оце­нить по­тен­ци­аль­ные угро­зы. По лю­бо­му меня по­пы­та­ют­ся при­шить те, кому по­доб­ное ре­ше­ние Филь­ха не по душе. Ко­неч­но, все­го я преду­га­дать не могу, но раз­ра­бо­тать контр­ме­ры – за­про­сто. Даль­ше. В-тре­тьих сто­ит при­це­нить­ся к воз­мож­ным бу­ду­щим це­лям. Опре­де­лить их до­воль­но про­сто – до­ста­точ­но гля­нуть в га­зе­ты на стра­ни­цы с кри­ми­на­лом – и мож­но при­мер­но по­нять на­прав­ле­ние, в ко­то­ром сто­ит «ко­пать». В-чет­вер­тых, нуж­но озна­ко­мить­ся с но­вы­ми оби­та­те­ля­ми Хэн­син­га. Обо­рот­ня­ми, вам­пи­ра­ми, де­мо­на­ми (во­об­ще не пред­став­ляю, как они вы­гля­дят) и про­чи­ми нелю­дя­ми, ко­то­рых тут от­ро­дясь не было, но вдруг по­яви­лись. Необ­хо­ди­мо вы­яс­нить их сла­бые и силь­ные сто­ро­ны, по­вад­ки, ме­ста оби­та­ния, ин­те­ре­сы и про­чие ме­ло­чи…

Ох… Аж го­ло­ва раз­бо­ле­лась. Сколь­ко ра­бо­ты. Или я себя из­лишне на­пря­гаю? Нет, дел и вправ­ду предо­ста­точ­но. И то это еще не все, что сто­ит сде­лать. Ну­жен, на­при­мер, еще на­пар­ник. В оди­ноч­ку луч­ше во­об­ще ни­че­го не де­лать. Дол­жен быть кто-то, кто при­кро­ет в слу­чае нуж­ды… Ну и са­мое глав­ное на­по­сле­док. Нуж­но раз­ра­бо­тать гло­баль­ную стра­те­гию по сдер­жи­ва­нию этих угроз. Что­бы вы­су­нуть­ся бо­я­лись… Од­но­му мне точ­но со всем этим не спра­вить­ся. Слиш­ком ве­лик мас­штаб. Но… За­да­ча ин­те­рес­ная. По­тя­ну ли, вот что ин­те­рес­но…

Я по­ки­вал сво­им мыс­лям, до­пил зал­пом свой эль и, рас­пла­тив­шись, по­ки­нул за­ве­де­ние. Еще мно­го ра­бо­ты пред­сто­я­ло сде­лать, так что про­хла­ждать­ся – явно не ва­ри­ант…

Сле­ду­ю­щие дни вы­да­лись до­воль­но скуч­ны­ми. Нет, не так… Нуд­ны­ми. Я за­ни­мал­ся сбо­ром ин­фор­ма­ции, за­куп­кой во­ору­же­ния, воз­об­нов­ле­ни­ем обо­рван­ных моим от­сут­стви­ем свя­зей и про­чей ерун­дой ни­сколь­ко неин­те­рес­ной, но при этом крайне необ­хо­ди­мой. Са­мое ин­те­рес­ное на­ча­лось где-то ве­че­ром тре­тье­го дня по­сле встре­чи с Филь­хом. Я си­дел в од­ной из ком­нат и без зад­них мыс­лей чи­стил но­вень­кий «Ка­бан-12». Этот дро­бо­вик, надо при­знать, до­ра­бо­та­ли. Я уди­вил­ся. На сме­ну дис­ко­во­му ма­га­зи­ну при­шла си­сте­ма пом­по­во­го за­ря­жа­ния, что од­но­вре­мен­но со­кра­ти­ло ко­ли­че­ство за­ря­жа­е­мых па­тро­нов, но об­лег­чи­ло ис­поль­зо­ва­ние. Для но­вич­ка, по край­ней мере. Да и не та­кой гро­мозд­кий он те­перь. Плюс к это­му были и мел­кие из­ме­не­ния, ос­нов­ной сути не ме­ня­ю­щие, но до­бав­ля­ю­щие опре­де­лен­ное удоб­ство. На­при­мер, от­каз от лиш­них де­та­лей. Или шаг всей кон­струк­ции в сто­ро­ну на­деж­но­сти и про­сто­ты. Те­перь этот дро­бо­вик мож­но было разо­брать и со­брать для чист­ки даже не имея осо­бых ин­стру­мен­тов под ру­кой. Удоб­но, что ни го­во­ри. Так­же по­ме­нял­ся и ствол. А точ­нее, при­блу­ды к нему. Рань­ше их во­об­ще не было, а сей­час по­яви­лись ми­сти­че­ские «Чо­ки».

Я пока их не те­сти­ро­вал, но и ду­ра­ку по­нят­но, что они умень­ша­ют раз­брос дро­би. Хо­ро­шее тех­ни­че­ское ре­ше­ние. Снять и одеть об­рат­но мож­но по­чти мгно­вен­но, ме­ста за­ни­ма­ет мало, а поль­за про­сто огром­ная. Так что мож­но ре­гу­ли­ро­вать даль­ность стрель­бы в за­ви­си­мо­сти от по­став­лен­ной за­да­чи.

Но вер­нем­ся к делу. Си­дел я, зна­чит, ни­ко­го не тро­гал, как вдруг сра­бо­тал двер­ной зво­нок, ко­то­рый я недав­но уста­но­вил на дверь. По­доб­ные штуч­ки ча­стень­ко ис­поль­зо­ва­ли в Верх­нем го­ро­де, в то вре­мя как в Ниж­нем пред­по­чи­та­ли сту­чать. Впро­чем, у меня в под­ва­ле стук не услы­шишь, так что про­вел туда зво­нок. Да и по все­му дому про­тя­нул. Так, что­бы мож­но было услы­шать где угод­но в пре­де­лах дома. Что ин­те­рес­но, сна­ру­жи невоз­мож­но рас­слы­шать во­об­ще ни­ка­кие зву­ки…

Го­сти, как все­гда, на­гря­ну­ли неожи­дан­но. Эти хотя бы в дверь по­зво­ни­ли, а не про­ник­ли без раз­ре­ше­ния… Я, по­нят­ное дело, от­ре­а­ги­ро­вал на зво­нок, как лю­бой адек­ват­ный че­ло­век: от­ло­жил свое несроч­ное дело и, дер­жа в ру­ках ста­рый доб­рый дву­стволь­ный об­рез, по­шел от­кры­вать дверь. Я се­год­ня го­стей не ждал, а от неожи­дан­но при­хо­дя­щих как пра­ви­ло лишь про­бле­мы… Но это от слу­чая к слу­чаю. Од­на­ко я все рав­но пред­по­чи­таю «в­стре­чать» го­стей с ору­жи­ем в ру­ках. Прой­дя по ко­ри­до­ру, я по­до­шел к две­ри, от­крыл за­мок, взял­ся за руч­ку и… Чуть не по­те­рял со­зна­ние.

Мне по­вез­ло, что я тя­нул руч­ку две­ри лишь кон­чи­ка­ми паль­цев, не хва­та­ясь за нее пол­но­стью. Ина­че мощ­ней­ший раз­ряд элек­три­че­ства, про­шед­ший сквозь нее, меня бы про­сто при­кон­чил. Не пред­став­ляю, ка­кой мощи дол­жен быть за­ряд элек­три­че­ства, что­бы по ор­га­низ­му уда­ри­ло по­доб­ным об­ра­зом… А по­вез­ло мне в том, что если бы я взял­ся за руч­ку как обыч­но, то руку раз­жать бы уже не смог. И, со­от­вет­ствен­но, меня бы про­дол­жа­ло бить элек­три­че­ством, пока бы я не по­мер… Но по­доб­ные мыс­ли ме­та­лись у меня в го­ло­ве, пока я кор­чил­ся на полу. Мой дро­бо­вик куда-то вы­пал, а дру­го­го ору­жия под ру­кой не было. Как, соб­ствен­но, и ни­ка­кой воз­мож­но­сти под­нять уже су­ще­ству­ю­щее. В от­пер­тую дверь тут же про­ник­ли две тени. Я с тру­дом сфо­ку­си­ро­вал взгляд на них. Один че­ло­век был огром­ным, как шкаф. Его лы­сая го­ло­ва бле­сте­ла даже от до­воль­но туск­ло­го све­та лам­пы. Вто­рой че­ло­век был до­воль­но щуп­ло­го те­ло­сло­же­ния. У него меж­ду паль­цев ик­ри­лись ярко-го­лу­бые элек­три­че­ские раз­ря­ды. В воз­ду­хе ощу­ти­мо за­пах­ло озо­ном.

-Ого, он еще жив! –Удив­лен­но хо­хот­нул ве­ли­кан, -А го­во­ри­ли еще, что он про­фес­си­о­нал… Так лег­ко по­пал­ся…

По прав­де го­во­ря, это были его по­след­ние сло­ва. Так как ко­рот­кий де­ре­вян­ный дро­тик, вон­зив­ший­ся в его шею, не скло­ня­ет к лиш­ним раз­го­во­рам. Он так и осел на пол с глу­пой улыб­кой на гу­бах. Не зря я на­стра­и­вал ло­вуш­ки. В свое вре­мя преду­смот­рел по­хо­жую си­ту­а­цию, что­бы незва­ный гость, во­шед­ший че­рез дверь без при­гла­ше­ния, по­лу­чил свой «по­да­ро­к». Спе­ци­аль­ный тай­мер сде­лал, ко­то­рый оста­нав­ли­вать нуж­но по­сле каж­до­го от­кры­тия две­ри… Прав­да, я не рас­счи­ты­вал, что сам буду недее­спо­со­бен в этот мо­мент. Ну, это тоже по­пра­ви­мо… Я тря­су­щей­ся ру­кой по­тя­нул­ся к кап­су­ле с эн­ри­умом на шее.

-Мо­лот, ты чего? –Не сра­зу по­нял, что про­изо­шло, вто­рой муж­чи­на.

Он по­тя­нул­ся ру­кой к то­ва­ри­щу, но, вспом­нив про свои на­элек­три­зо­ван­ные руки, во­вре­мя от­дер­нул ее. Прав­да, это­му Бу­гаю было бы уже без­раз­лич­но даже если бы в него уда­ри­ла пол­но­цен­ная мол­ния… А в сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние мой кли­нок во­шел это­му элек­три­че­ско­му угрю меж­ду ре­бер. При­чем я немно­го не рас­счи­тал силы и, прон­зив его на­сквозь, бук­валь­но при­гвоз­дил к стене. Этот убий­ца тоже умер по­чти мо­мен­таль­но. Я быст­ро при­крыл дверь и сно­ва за­вел тай­мер. Нуж­но бу­дет за­ря­дить скры­тые са­мо­стре­лы…

По­сле это­го я мед­лен­но сполз по сте­ноч­ке на пол. Меня сно­ва тряс­ло. На этот раз из-за от­да­чи от эн­ри­ума. По все­му телу буд­то огонь раз­лил­ся. Вены на гру­ди и шее по­чер­не­ли, руки и ноги тряс­лись, пе­ред гла­за­ми все плы­ло. Эта от­да­ча та­кая тя­же­лая… Я с тру­дом пе­ре­вел дух и под­нял­ся на ноги. Мой взгляд упал на тру­пы. Черт… Было бы хо­ро­шо хоть од­но­го взять жи­вым, но пер­вый по­мер не на­пря­мую от меня. А со вто­рым я хо­тел разо­брать­ся по­быст­рее, так как от­да­ча не за­ста­ви­ла бы себя ждать. Да и рис­ков мно­го было с его элек­три­че­ством… В об­щем, си­ту­а­ция была па­то­вая. Либо я их, либо они меня. Лад­но, при­кон­чил и при­кон­чил.

Боль­ше все­го на­пря­га­ет тот факт, что я толь­ко-толь­ко при­был и ни­че­го еще не успел на­тво­рить, но на меня уже сып­лют­ся непри­ят­но­сти. Пер­вой «ла­сточ­кой» было яв­ле­ние того скрыт­но­го типа, лица ко­то­ро­го я так и не уви­дел. Вто­рой ока­за­лось это втор­же­ние. При­чем кто-то явно меня «за­ка­за­л». Эти ре­бя­та вряд ли сами ре­ши­лись «на­ве­стить но­во­се­ла» с та­ким од­но­знач­ным вы­ра­же­ни­ем веж­ли­во­сти. Я вы­дер­нул свой меч из тру­па и тот гру­дой мяса сва­лил­ся на пол. По­сле это­го я при­нял­ся за осмотр тел. На пер­вый взгляд об­ще­го на­шлось нема­ло. Од­но­тип­ная одеж­да тем­ных то­нов, оди­на­ко­вое ору­жие… У обо­их есть эн­ри­ум. Один явно элек­три­че­ство ге­не­ри­ру­ет, вто­рой с неиз­вест­ной спо­соб­но­стью. Вещи и пред­ме­ты, най­ден­ные у них, ни­ка­ким об­ра­зом не ука­зы­ва­ли на за­каз­чи­ка или даже на при­над­леж­ность к ка­кой-ни­будь груп­пи­ров­ке. Вто­рич­ный осмотр по­ка­зал оди­на­ко­вые та­ту­и­ров­ки в виде змеи, по­жи­ра­ю­щей свой хвост. Слы­шал, был ка­кой-то та­кой миф… Прав­да, я не очень хо­ро­шо зна­ком с по­доб­ны­ми ис­то­ри­я­ми…

В прак­ти­че­ском плане эта на­ход­ка озна­ча­ет одно: они при­над­ле­жат к од­ной ор­га­ни­за­ции. Или бан­де. Или лю­бо­му дру­го­му объ­еди­не­нию го­ло­во­ре­зов. Чест­но го­во­ря, по­доб­ных ме­ток я не ви­дел. Зна­чит, они в деле недав­но. Ну, от­но­си­тель­но. По край­ней мере, не стар­ше пяти лет. Либо до это­го я с ними не стал­ки­вал­ся, но это вряд ли. Пока была воз­мож­ность, я все­гда дер­жал руку на пуль­се и от­сле­жи­вал но­вые ор­га­ни­за­ции.

Нет, этот го­род од­но­знач­но ста­ра­ет­ся меня при­кон­чить. Ибо два «ви­зи­та» мне уже на­нес­ли. Сто­ит быть пол­ным глуп­цом, что­бы до­жи­дать­ся тре­тье­го. Я за­дум­чи­во по­смот­рел на дверь. На за­мет­ку – нуж­но сме­нить руч­ку на де­ре­вян­ную. Во из­бе­жа­ние по­доб­ных экс­цес­сов. Я пе­ре­вел взгляд на два тру­па у себя в при­хо­жей. Вот гад­ство… При­дет­ся те­перь уби­рать­ся. Кро­ви на­тек­ло… Да и тру­пы надо куда-ни­будь сбаг­рить. Пом­нит­ся, Фильх за­и­кал­ся о ка­ких-то убор­щи­ках… На­де­юсь, это те люди, о ко­то­рых я по­ду­мал. По­ки­вав сво­им мыс­лям, я быст­ро на­ки­нул плащ, по­чи­стил кли­нок, убрал его в нож­ны и при­це­пил их по­верх одеж­ды. По­сле это­го я вы­шел из дома и на­пра­вил­ся на­во­дить но­вые мо­сты…

Соб­ствен­но го­во­ря, даже идти да­ле­ко не при­шлось. Нуж­ные мне люди по­се­ли­лись на со­сед­ней ули­це. По сути, даже внешне их ма­га­зин­чик не пред­став­лял ни­че­го осо­бо­го. На­сколь­ко я по­нял, они все­рьез пред­ла­га­ют услу­ги по чист­ке до­мов. Фиш­ка в том, что они не за­да­ют во­про­сов по по­во­ду типа убор­ки. Про­сто пыль про­те­реть? Раз плю­нуть. Вы­мыть дом свер­ху-до­ни­зу? За­про­сто! Убрать сле­ды кро­ви, вы­не­сти тру­пы, уни­что­жить сле­ды по­бо­и­ща? Тоже бу­дет в луч­шем виде. В об­щем, уби­ра­ют весь му­сор. Сер­вис, надо при­знать, по­лез­ный. Рань­ше та­ко­го не было.

До­го­во­рил­ся я быст­ро. За­пла­тил нема­ло, ко­неч­но, но хо­ро­шие услу­ги тре­бу­ют хо­ро­ших вло­же­ний. Сто­ит взять на за­мет­ку, что по­доб­ные служ­бы рас­про­стра­ни­лись уже по всем Юж­ным тру­що­бам. А даль­ше я на­пра­вил­ся по спис­ку ин­фор­ма­то­ров, ко­то­рый мне вы­дал Фильх. Он от­дель­но от­ме­тил тех, ко­то­рых мож­но счи­тать осо­бо на­деж­ны­ми. Ко­неч­но, Тумбс была хо­ро­ша, но свя­то ме­сто пу­сто не бы­ва­ет, как го­во­рит­ся. По­доб­ные при­быль­ные ме­ста ред­ко оста­ют­ся неза­ня­ты­ми дол­го.

Оче­ред­ное ме­сто, ко­то­рое мне хо­те­лось по­се­тить, ока­за­лось до­воль­но при­ме­ча­тель­ным зда­ни­ем. На всей ули­це оно было един­ствен­ное в пять эта­жей. Да еще и ярко-крас­но­го цве­та. Во­об­ще, я уже на­чал за­ме­чать тен­ден­цию «но­вы­х» бан­ди­тов се­лить­ся имен­но на вид­ных ме­стах. Да и во­об­ще на­хо­дить­ся на виду… Впро­чем, это из про­бле­мы. Я спо­кой­но за­шел внутрь че­рез па­рад­ную дверь и… чуть ли не сра­зу на­ткнул­ся на оче­ред­но­го здо­ро­во­го лба в сво­ей жиз­ни. Этот тоже ока­зал­ся лы­сым. Их что, всех вме­сте и одни и те же люди вос­пи­ты­ва­ют? А то все как на под­бор оди­на­ко­вой ши­ри­ны в пле­чах и оди­на­ко­во­го уров­ня рас­ти­тель­но­сти на го­ло­ве… Или я про­сто за­ви­дую их про­пор­ци­ям? Нет, точ­но не это…

-Вам куда? –Вме­сто при­вет­ствия спро­сил этот ам­бал.

Я мол­ча раз­гля­ды­вал его, пы­та­ясь по­нять сте­пень ин­фор­ми­ро­ван­но­сти дан­но­го ин­ди­ви­да. Про­сто не со­всем по­нят­но, кто он во­об­ще та­кой и чего тут де­ла­ет? И что мож­но ему ска­зать, а что луч­ше ута­ить. Точ­нее не так. Не со­всем по­нят­но, что мне ска­зать ему та­ко­го, что­бы до­бить­ся же­ла­е­мой встре­чи с Па­у­ком. О да, од­но­го из ин­фор­ма­то­ров в Филь­хов­ском спис­ке зва­ли имен­но так. Паук. И на­про­тив его име­ни сто­я­ла по­мет­ка «по­зна­ко­мить­ся обя­за­тель­но». Имен­но по­это­му я на­чал имен­но с это­го име­ни.

Впро­чем, от необ­хо­ди­мо­сти го­во­рить что-либо это­му здо­ро­вя­ку так и не воз­ник­ло. За­шу­ме­ла ма­ло­при­мет­ная тру­ба в той ка­мор­ке, от­ку­да вы­ныр­нул охран­ник. Здо­ро­вяк тут же от­влек­ся от меня и ныр­нул об­рат­но в свою ком­нат­ку, не спус­кая с меня взгля­да, впро­чем. Он от­щелк­нул кры­шеч­ку у этой тру­бы и при­сло­нил туда ухо. По­слу­шав что-то несколь­ко се­кунд, он мол­ча кив­нул и, от­лип­нув от тру­бы, зна­ком мне по­ка­зал дви­гать­ся даль­ше.

Ана­лог пе­ре­го­вор­ной тру­бы? Та­кие ред­ко ис­поль­зу­ют­ся. Раз­ве что на пред­при­я­ти­ях, где ча­сто при­хо­дит­ся пе­ре­да­вать со­об­ще­ния друг дру­гу, а от­хо­дить от ра­бо­че­го ме­ста не же­ла­тель­но. Еще я слы­шал о но­вом устрой­стве у во­ен­ных, ко­то­рый че­рез то­нень­кие про­во­да мо­жет пе­ре­да­вать од­но­тип­ный сиг­нал. Ин­те­рес­но то, что по­мо­щью раз­лич­ных ва­ри­а­ций это­го сиг­на­ла за­шиф­ро­ва­ли все бук­вы. Так что мож­но даже осмыс­лен­ные со­об­ще­ния пе­ре­да­вать. У меня даже где-то было ру­ко­вод­ство по ис­поль­зо­ва­нию по­доб­но­го устрой­ства. Там даже эта рас­шиф­ров­ка была… Но суть не в этом. Мое по­яв­ле­ние не ока­за­лось неза­ме­чен­ным. Кто-то од­но­знач­но при­ка­зал про­пу­стить меня даль­ше. Если это был ин­фор­ма­тор – он мне уже нра­вит­ся. Знать, ко­гда к тебе зай­дут нуж­ные люди – очень важ­но для лю­дей по­доб­но­го типа. А если он зна­ет еще и про ви­зи­ты ненуж­ных лю­дей – то как про­фес­си­о­на­лу ему цены нет.

При­мер­ное ме­сто­по­ло­же­ние Па­у­ка я вы­яс­нил у пер­во­го же по­пав­ше­го­ся че­ло­ве­ка. На­сколь­ко я по­нял, зда­ние это в боль­шей ча­сти при­над­ле­жа­ло раз­лич­ным клер­кам и про­чим по­доб­ным лю­дям, ко­то­рые весь свой ра­бо­чий день про­во­дят за од­ним сто­лом. Так уж устро­е­на наша бю­ро­кра­тия – тре­бу­ет­ся мно­же­ство раз­лич­ных бу­ма­жек. А бу­маж­ки тре­бу­ют мно­же­ства лю­дей, ко­то­рые бу­дут их де­лать. Впро­чем, ни­че­го но­во­го. Все­гда так было. Прав­да, до это­го та­кие люди пред­по­чи­та­ли се­лить­ся в од­ном ме­сте, об­ра­зуя де­ло­вой рай­он. Сей­час, судя по кар­те, та­кой тоже су­ще­ству­ет. Прав­да, Фильх по­спо­соб­ство­вал рас­се­ле­нию этих клер­ков и кан­це­ляр­ских крыс (ино­гда в пря­мом смыс­ле, так как кру­ли тоже по­па­да­ют­ся) по всем тру­що­бам. Не знаю, с ка­кой це­лью он это де­лал, но, ви­ди­мо, есть ка­кой-то план.

Пока я пет­лял по за­пу­тан­ным ко­ри­до­рам и на­ты­кал­ся на мно­же­ство ту­пи­ков и ненуж­ных лест­ниц, во­всю при­гля­ды­вал­ся к лю­дям. Зна­е­те, мно­гое мож­но ска­зать, лишь гля­дя на сред­не­ста­ти­сти­че­ско­го че­ло­ве­ка. Как он вы­гля­дит, как себя ве­дет, чего бо­ит­ся, и так да­лее… А в этом зда­нии и при­ла­гать осо­бых уси­лий не нуж­но. Люди на по­доб­ной ра­бо­те ча­сто от­ра­жа­ют свою сущ­ность в ре­аль­ной жиз­ни. По край­ней мере, па­рал­ле­ли я про­сле­жи­ваю. По край­ней мере, мож­но точ­но за­явить об об­ста­нов­ке в го­ро­де, если ви­дишь этих лю­дей пря­мо пе­ред со­бой.

Но, все хо­ро­шее под­хо­дит к кон­цу. Я, на­ко­нец, до­брал­ся до нуж­но­го по­ме­ще­ния. Нуж­ная дверь на­хо­ди­лась на пя­том эта­же в са­мом углу зда­ния. Даже при пер­вом взгля­де на нее сра­зу ста­но­вит­ся по­нят­но, что тут как ми­ни­мум босс ор­га­ни­за­ции си­дит. Впро­чем, я аб­со­лют­но уве­рен, что тут оби­та­ет че­ло­век, ни­как не от­но­ся­щий­ся к этим клер­кам сни­зу. И, ду­маю, это Паук раз­ре­ша­ет им тут ра­бо­тать, а не на­обор­от. Я осто­рож­но по­сту­чал­ся в тол­стую дверь из тем­но­го дуба. Судя по зву­ку, внут­ри дре­ве­си­ны еще и сталь есть. В от­вет на стук дверь мед­лен­но по­полз­ла в сто­ро­ну.

Имен­но в сто­ро­ну. Не на меня, не внутрь, а в сто­ро­ну. Куда-то в сте­ну по­еха­ла по скры­тым рель­сам в полу и по­тол­ке. Я даже по­ка­чал го­ло­вой, гля­дя на это. И вправ­ду кру­тые тут ме­ха­низ­мы. Да и дверь, сама по себе, впе­чат­ля­ла. Та ду­бо­вая об­ли­цов­ка лишь для от­во­да глаз. Сталь с внут­рен­ней сто­ро­ны дей­стви­тель­но на­шлась. Сан­ти­мет­ров пять. Я даже не могу с ходу пред­ста­вить, ка­кой сна­ряд мо­жет эту «стен­ку» про­бить. Впро­чем, меня при­гла­ша­ют внутрь. Не сто­ит от­ка­зы­вать­ся от столь веж­ли­во­го при­гла­ше­ния. Не смот­ря даже на пол­ное от­сут­ствие све­та внут­ри от­крыв­ше­го­ся по­ме­ще­ния. В чу­жой мо­на­стырь, как го­во­рит­ся…

Я сме­ло шаг­нул внутрь. Дверь за моей спи­ной с ти­хим ше­ле­стом по­полз­ла на свое ме­сто об­рат­но. Судя по ти­хой ра­бо­те ме­ха­низ­ма, его тоже за­щи­ти­ли знат­но. Кста­ти, что при­ме­ча­тель­но, и с внут­рен­ней сто­ро­ны и с на­руж­ной есть руч­ки. Де­ре­вян­ные. Что-то в све­те по­след­них со­бы­тий я стал слиш­ком ча­сто об­ра­щать вни­ма­ние на эту де­таль. Из­на­чаль­но мыс­ли были о том, как же эту дверь от­кры­вать, если ме­ха­низм сло­ма­ет­ся. По­то­му что даже са­мый на­деж­ный ме­ха­низм дает сбои. Осо­бен­но, если его пы­та­ют­ся по­вре­дить…

Дверь пол­но­стью за­кры­лась, и ком­на­та по­гру­зи­лась в кро­меш­ную тьму. Я вздох­нул. Тем­но­та – враг боль­шин­ства лю­дей. Но я тут на­учил­ся паре трю­ков… Судя по за­па­хам, в ком­на­те один… че­ло­век. Вро­де бы. Хотя нет… Не по­нят­но что-то. В об­щем, один «кто-то». Да уж, обост­рять зре­ние, слух, обо­ня­ние и ося­за­ние я на­учил­ся. Бла­го, что, живя с теми яще­ра­ми, и не та­ко­му на­учишь­ся… Прав­да, по­сто­ян­но поль­зо­вать­ся обострен­ны­ми чув­ства­ми не по­лу­ча­ет­ся. Слиш­ком уста­ешь от это­го.

-Кто же по­жа­ло­вал в мое жи­ли­ще? –Про­зву­чал до­воль­но ти­хий, но все же очень вы­ра­зи­тель­ный го­лос хо­зяй­ки это­го по­ме­ще­ния.

Жен­щи­на… И с го­ло­сом что-то стран­ное. Буд­то ис­ка­жен чем-то. Впро­чем, мы уже стал­ки­ва­лись с по­доб­ны­ми ис­ка­жен­ны­ми го­ло­са­ми. Я спо­кой­но за­лез в кар­ман и вы­та­щил на свет за­жи­гал­ку. Класс­ная шту­ка. Мис­си на­учил в свое вре­мя пра­виль­ным об­ра­зом пе­ре­го­нять эн­ри­ум­ное топ­ли­во, что­бы оно го­ре­ло, как… Даже не знаю ни­че­го схо­же­го по го­рю­че­сти. В об­щем, я это пе­ре­гнан­ное ве­ще­ство ис­поль­зо­вал в сво­ей за­жи­гал­ке. За­ка­зал ее как-то у од­но­го зна­ко­мо­го ра­бо­че­го на ме­тал­лур­ги­че­ском за­во­де. Ос­но­ву он сде­лал, а де­та­ля­ми уже я за­ни­мал­ся. От стан­дарт­но­го топ­ли­ва ва­ри­а­ция Мис­си от­ли­ча­лась, во-пер­вых, мень­ший ток­сич­но­стью, а во-вто­рых, прак­ти­че­ски без­дым­ным ог­нем. Ну как прак­ти­че­ски… Во­об­ще без­дым­ным.

Я от­крыл крыш­ку и щелк­нул ры­чаж­ком. В ком­на­те за­жег­ся един­ствен­ный ис­точ­ник све­та. Впро­чем, и его хва­ти­ло, что­бы вы­хва­тить опре­де­лен­ную часть окру­жа­ю­щей об­ста­нов­ки. А еще вла­дель­ца ка­би­не­та. Точ­нее, мне было вид­но лишь дви­же­ние. Чего-то до­воль­но круп­но­го… Эх, а го­лос то жен­ский…

-Лер­рой я. –От­ве­тил я на­ко­нец, по­жи­мая пле­ча­ми, -Ду­маю, ты и сама зна­ешь.

-Я на­слы­ша­на о тебе, ты прав. –Усмех­нул­ся в тем­но­те мой со­бе­сед­ник, -Мои ин­фор­ма­то­ры мно­гое ви­дят и мно­гое слы­шат.

Я ка­кое-то вре­мя мол­чал, вгля­ды­ва­ясь в тем­но­ту. Был по­рыв вы­хва­тить об­рез из-под пла­ща и под ду­лом за­ста­вить вклю­чить свет, но… Я во­вре­мя по­нял, что раз­нерв­ни­чал­ся на пу­стом ме­сте. Если она дей­стви­тель­но хо­ро­ший ин­фор­ма­тор – сто­ит дер­жать себя в ру­ках. За­ве­сти хо­ро­шие де­ло­вые от­но­ше­ния – глав­ная моя за­да­ча на дан­ный мо­мент. Ну еще и вы­яс­нить, кто на меня на­пал.

-А ты во­об­ще кто? –Спро­сил я, пре­рвав мол­ча­ние, -То, что не че­ло­век и так ясно. Хо­те­лось бы по­зна­ко­мить­ся ли­цом к лицу.

-Я хо­те­ла устро­ить сюр­приз, но… -Во­круг на­ча­ли мед­лен­но раз­го­рать­ся зе­ле­но­ва­тые огни.

Хотя, ог­ня­ми их на­звать слож­но. Я бы на­звал это ка­ки­ми-то урод­ли­вы­ми све­тиль­ни­ка­ми, боль­ше по­хо­жи­ми на ко­ко­ны со свет­ляч­ка­ми. Я бы себе та­кой до­мой не по­ста­вил. Но мой взгляд боль­ше при­влек­ла хо­зяй­ка ка­би­не­та.

Ну, я не ксе­но­фоб, но с та­ки­ми пред­ста­ви­те­ля­ми иных еще не стал­ки­вал­ся. Как бы опи­сать это су­ще­ство. Если в об­щем, то псев­до­ним «Па­ук» пол­но­стью опи­сы­ва­ет кар­тин­ку. Боль­шое, в несколь­ко мет­ров тело с длин­ны­ми мох­на­ты­ми ла­па­ми. Я схо­ду под­счи­тал во­семь штук. Плюс по несколь­ку ко­гот­ков с хо­ро­ший но­жик раз­ме­ром на каж­дой. Вме­сто па­у­чьей го­ло­вы было тело жен­щи­ны. Впро­чем, вполне за­уряд­ное. Я пой­мал себя на мыс­ли, что су­ще­ство это ка­кое-то стран­ное. За­чем нуж­но та­кое силь­ное и бро­ни­ро­ван­ное па­у­чье ту­ло­ви­ще, если че­ло­ве­че­ская часть это­го стран­но­го кен­тав­ра уяз­ви­ма для атак? За­чем во­об­ще ну­жен этот бес­по­лез­ный «че­ло­ве­че­ский» при­да­ток? Хотя, мо­жет я чего-ни­будь не по­ни­маю… Но че­ло­ве­че­ская часть этой па­учи­хи была по­чти при­выч­ной на вид. Во­семь глаз на го­ло­ве, толь­ко два из ко­то­рых на­по­ми­на­ли че­ло­ве­че­ские, немно­го пор­ти­ли впе­чат­ле­ние, но… В прин­ци­пе, мне же не же­нить­ся на ней, так ведь? Я мыс­лен­но по­ки­вал сво­им же мыс­лям и окон­ча­тель­но успо­ко­ил­ся.

В кон­це кон­цов, мне спо­кой­нее, ко­гда я знаю кто имен­но пе­ре­до мной. Неиз­вест­ность утом­ля­ет. Если меня спро­сят, что я вы­бе­ру: неиз­вест­ное су­ще­ство или са­мую страш­ную тварь в мире – вы­бе­ру вто­рую не за­ду­мы­ва­ясь. С из­вест­ным чу­ди­щем мож­но хотя бы по­ду­мать, что сде­лать. План раз­ра­бо­тать ка­кой-ни­будь…

-Ка­кая необыч­ная ре­ак­ция. –Удив­лен­но про­мол­ви­ла моя со­бе­сед­ни­ца, -Обыч­но люди пу­га­ют­ся при виде меня.

-Я как-то от­крыл сейф в бан­ке, а там была взрыв­чат­ка. –Я по­жал пле­ча­ми, -Меня с тех пор труд­но на­пу­гать.

-Да, я на­слы­ша­на об этом. –Улыб­ну­лась она, -Но все же я рас­счи­ты­ва­ла на бо­лее ин­те­рес­ное зре­ли­ще…

-Уж про­сти, что разо­ча­ро­вал. А мож­но во­прос? А луч­ше сра­зу два?

-У каж­до­го во­про­са есть своя цена, ува­жа­е­мый, -Еще шире улыб­ну­лась па­учи­ха, -Ду­маю, раз ты здесь, то уже в кур­се это­го. Ка­ко­вы твои во­про­сы?

-Рас­цен­ки поз­же озву­чишь?

-Ко­неч­но. –Слег­ка улыб­ну­лась она.

-Тебя зо­вут Паук… Но ты жен­ско­го пола, так что не пра­виль­нее бу­дет звать тебя «па­учи­ха»? –Спро­сил я, за­дум­чи­во по­че­сав под­бо­ро­док.

Хо­зяй­ка ка­би­не­та удив­ле­но на­кло­ни­ла го­ло­ву на­бок, буд­то пы­та­ясь раз­гля­деть меня с дру­го­го угла.

-У мо­е­го на­ро­да нет по­ня­тия «пол», при­выч­но­го для лю­дей. –На­ко­нец от­ве­ти­ла Па­учи­ха, ко­то­рую я мыс­лен­но уже пе­ре­име­но­вал, -Я не воз­ра­жаю, если ты бу­дешь на­зы­вать меня по­доб­ным об­ра­зом. За этот во­прос я не возь­му пла­ты.

-Во­про­сов толь­ко при­ба­ви­лось, если чест­но. –Я вздох­нул, -Впро­чем, не буду утруж­дать тебя осо­бо силь­но… Во­прос но­мер два: как ты во­об­ще по­па­ла в это по­ме­ще­ние? Дверь для тебя явно ма­ло­ва­та…

Я на вся­кий слу­чай огля­нул­ся, что­бы уточ­нить раз­мер про­хо­да. Ну да, двер­ной про­ем слиш­ком мал для су­ще­ства по­доб­но­го раз­ме­ра. Па­учи­ха опять ду­ма­ла недол­го:

-Это уже сек­рет. Я бы не хо­те­ла рас­кры­вать эту ин­фор­ма­цию ма­ло­зна­ко­мо­му че­ло­ве­ку. –Она раз­ве­ла ру­ка­ми, -Уж про­сти, но ваш вид от­ли­ча­ет­ся за­вид­ной непо­сто­ян­но­стью. Се­год­ня друг, зав­тра – враг…

-Ра­зум­ный под­ход. –Кив­нул я, -Пла­та бу­дет?

-Ка­жет­ся, я по­ня­ла, чего ты хо­чешь. –Слег­ка улыб­ну­лась Па­учи­ха, -Пы­та­ешь­ся по­нять, ка­кой цены ждать, ко­гда за­дашь се­рьез­ные во­про­сы, так?

-Меня рас­ку­си­ли. –При­знал я, раз­ве­дя ру­ка­ми, -Впро­чем, из этой за­теи явно ни­че­го не вый­дет... Кто на­пал на меня се­год­ня?

-На­ем­ни­ки по име­нам Угорь и Мо­лот, на­сколь­ко мне из­вест­но. –Не морг­нув и гла­зом от­ве­ти­ла Па­учи­ха.

-Яс­нень­ко… К ка­кой на­ем­ни­чьей груп­пи­ров­ке они при­над­ле­жа­ли?

-От­вет на этот во­прос уже тре­бу­ет опре­де­лен­ной пла­ты…

-Что ты хо­чешь?

-Де­нег, ра­зу­ме­ет­ся. –Хмык­ну­ла хо­зяй­ка ка­би­не­та, -Че­ло­ве­че­ское об­ще­ство име­ет стран­ную при­выч­ку от­да­вать все, что угод­но за эти бес­по­лез­ные клоч­ки бу­ма­ги.

-Ну, то­гда до­го­во­рить­ся бу­дет про­ще. Сколь­ко тебе нуж­но?

-Для на­ча­ла… Ска­жем, ты­ся­ча Хэн­нов.

-Ого. –Я при­под­нял бро­ви, -Мно­го. Я не ношу та­ких де­нег с со­бой, уж из­ви­ни.

-Все в по­ряд­ке. Счет я могу вы­ста­вить лю­бым удоб­ным тебе спо­со­бом.

-Ото­шлю тебе ку­рье­ра с нуж­ной сум­мой. Пой­дет?

-Да.

-То­гда про­дол­жим. Что за груп­пи­ров­ка?

-«Бес­смерт­ный змей». В го­ро­де объ­яви­лись несколь­ко лет на­зад. Бе­рут­ся за лю­бую ра­бо­ту, за ко­то­рую хо­ро­шо пла­тят. Ни­ко­му не под­чи­ня­ют­ся, ча­сто кон­флик­ту­ют с дру­ги­ми пре­ступ­ни­ка­ми. –Па­учи­ха све­ла руки на гру­ди, -Ин­фор­ма­ция об их ме­сто­по­ло­же­нии идет за от­дель­ную пла­ту.

-Чув­ствую, мои де­неж­ные за­па­сы из­ряд­но умень­шат­ся по­сле на­ше­го се­го­дняш­не­го раз­го­во­ра… -Еще раз вздох­нул я, -Ведь во­про­сов у меня мно­го…