Глава 1

Мне на пле­чо по длин­ной ни­точ­ке спу­стил­ся паук. Он немно­го по­топ­тал­ся по тка­ни моей курт­ки и, на­ко­нец, по­вер­нул­ся ко мне го­ло­вой. Я несколь­ко се­кунд смот­рел на него, по­сле чего глу­бо­ко вздох­нул и про­из­нес:

-Иди-ка ты от­сю­да, па­рень. А то Па­учи­ха не до­счи­та­ет­ся се­год­ня од­но­го от­прыс­ка… -Я ак­ку­рат­но взял это­го па­у­ка паль­ца­ми и пе­ре­пра­вил его на пол.

Вот ведь… По­всю­ду ее шпи­о­ны. Но, бла­го­да­ря это­му, она вполне успеш­но справ­ля­ет­ся со сво­ей ра­бо­той. Впро­чем, в боль­шин­стве слу­ча­ев они дер­жат­ся от меня на рас­сто­я­нии, крайне осто­рож­но со­би­рая ин­фор­ма­цию обо мне и моих де­лах. Па­учи­ха дей­стви­тель­но умна, раз не хо­чет ссо­рить­ся со мной. Хотя и мне не с руки рас­стра­и­вать ее. Очень уж она по­лез­на для мо­е­го дела…

За­са­ды все­гда на­го­ня­ют тос­ку и ску­ку. На моей па­мя­ти не было ни еди­но­го слу­чая, что­бы за­са­да была хоть сколь­ко-ни­будь ин­те­рес­ной. Впро­чем, смысл лю­бой за­са­ды со­сто­ит от­нюдь не в ин­те­рес­ном вре­мя­пре­про­вож­де­нии, а в вы­жи­да­нии удоб­но­го мо­мен­та… К сча­стью или со­жа­ле­нию, ата­ка из за­са­ды име­ет ряд пре­иму­ществ пе­ред обыч­ны­ми. На­при­мер, эле­мент вне­зап­но­сти. Или ран­нее зна­ние рас­кла­да сил в бою. Ведь тем, кто устра­и­ва­ет за­са­ду, пре­крас­но из­вест­на как мест­ность, на ко­то­рой она де­ла­ет­ся, так и при­мер­ное ко­ли­че­ство вра­гов, ко­то­рые в эту за­са­ду по­па­да­ют­ся. Ну и под­го­тов­лен­ные для боя по­зи­ции, ко­неч­но же… Плюс ко все­му, в наше вре­мя, ко­гда во гла­ву угла в ве­де­нии бо­е­вых дей­ствий вста­ло ог­не­стрель­ное ору­жие, воз­мож­ность на­не­сти пер­вый удар – крайне необ­хо­ди­мая вещь…

Бла­го в дан­ном кон­крет­ном слу­чае враг не был во­ору­жен ог­не­стрель­ным ору­жи­ем. Ко­неч­но, если эти тва­ри рез­ко не по­ум­не­ли… Од­на­ко, не ду­маю, что нас ожи­да­ет та­кой рез­кий сюр­приз…

С ти­хим зво­ном рез­ко по­рва­лась лес­ка, про­тя­ну­тая над моей го­ло­вой. Идут. Я ма­ши­наль­но про­вел ру­кой по ко­бу­ре с ре­воль­ве­ром, про­ве­рил на­ли­чие за­ря­жен­но­го па­тро­на в дро­бо­ви­ке, на­по­ло­ви­ну об­на­жил и тут же убрал об­рат­но в нож­ны кли­нок. Все го­то­во. По ту сто­ро­ну две­ри, ко­то­рую я сто­ро­жил, по­слы­ша­лись зву­ки при­бли­жа­ю­ще­го­ся про­тив­ни­ка. По­че­му имен­но про­тив­ни­ка? По­то­му что ра­зум­ные тва­ри не из­да­ют зву­ков, по­доб­ных этим. Скре­жет ког­тей по де­ре­вян­ным и ка­мен­ным по­верх­но­стям, хрип­лое ры­ча­щее ды­ха­ние, лег­кие по­ску­ли­ва­ния… Я глу­бо­ко вдох­нул и, вы­дав длин­ный вы­дох, на­дел на лицо очки с за­тем­нен­ны­ми стек­ла­ми. Осо­бо это не по­мо­жет, ко­неч­но, но луч­ше, чем ни­че­го…

Де­ре­вян­ная дверь, ко­то­рая была един­ствен­ным вы­хо­дом из того ко­ри­до­ра, не вы­дер­жа­ла и од­но­го уда­ра мас­сив­ной во­ло­са­той туши, ко­то­рая вре­за­лась в нее. Из двер­но­го про­ема, по­ми­мо уже вва­лив­шей­ся ко мне тва­ри, про­су­ну­лось еще три го­ло­вы. Я про­мед­лил се­кун­ду, что­бы они на­ча­ли про­би­рать­ся внутрь по­ме­ще­ния и на­жал на пе­даль, на­хо­дя­щу­ю­ся под но­гой. С по­тол­ка со­рва­лось два неболь­ших ша­ри­ка, устрем­ля­ясь к полу воз­ле две­ри. Впро­чем, до пола они не до­бра­лись: уже в воз­ду­хе они раз­ле­те­лись на мно­же­ство сег­мен­тов, вы­сво­бож­дая со­дер­жи­мое: икру осо­бой жабы, со­зда­ю­щую яр­кие вспыш­ки при пе­ре­сы­ха­нии…

По­ме­ще­ние на мгно­ве­ние за­пол­ни­лось сле­пя­щим све­том и гро­хо­том: я вы­стре­лил с дро­бо­ви­ка по обо­рот­ню, до сих пор пы­та­ю­ще­му­ся встать с по­ва­лен­ной две­ри. Даже не смот­ря на за­кры­тые за­ра­нее гла­за и тем­ные очки – вспыш­ки были на­столь­ко яр­ки­ми, что у меня даже воз­ник­ли со­мне­ния по по­во­ду мощ­но­сти этих бом­бо­чек. Впро­чем, эта мысль мельк­ну­ла где-то на за­двор­ках мо­е­го со­зна­ния, ав­то­ма­ти­че­ски от­ло­жив­шись в спи­сок дол­го­вре­мен­ных за­дач. Я от­крыл гла­за и быст­ро оце­нил об­ста­нов­ку.

По­то­ро­пил­ся. Нуж­но было вы­ждать еще се­кун­ду. В про­лом лез­ло еще две мор­ды. Пус­кай они и мор­щи­лись от яр­кой вспыш­ки, но явно не были ослеп­ле­ны – их лишь слег­ка за­де­ло яр­ким взры­вом све­та. Я вы­стре­лил еще раз, в одну из этих морд. Нет, рас­чет мо­мен­та не был ошиб­кой. Ослеп­шая трой­ка в двер­ном про­еме по­пы­та­лась од­но­вре­мен­но про­рвать­ся впе­ред, ко мне, но лишь со­зда­ли на­деж­ную за­тыч­ку. Тот обо­ро­тень, что су­мел вва­лить­ся в по­ме­ще­ние, по­лу­чил от меня сра­зу убой­ный за­ряд: кар­течь раз­во­ро­ти­ла ему по­ло­ви­ну мор­ды и гор­ло – даже с жи­ву­че­стью обо­рот­ня та­кое ра­не­ние не пе­ре­жить. Пус­кай он еще дер­гал­ся и хри­пел на полу – сей­час ему явно не до меня.

Про­зву­чал еще один вы­стрел: тре­тий за­ряд кар­те­чи я вса­дил в мор­ду вто­ро­му и по­след­не­му не ослеп­ше­му обо­рот­ню. Монстр от­шат­нул­ся от рез­кой боли и вы­ва­лил­ся об­рат­но в ко­ри­дор. Я по­спеш­но дер­нул ры­чаг вниз, за­го­няя в ствол сле­ду­ю­щий па­трон и тут же вы­стре­лил еще раз, но на этот раз в ослеп­ше­го обо­рот­ня, ко­то­рый все же су­мел за­прыг­нуть ко мне. Вы­стрел про­шел­ся вскользь, лишь слег­ка за­це­пив пе­ред­нюю лапу. Я, не раз­ду­мы­вая ни се­кун­ды, от­бро­сил дро­бо­вик в сто­ро­ну: бо­е­за­пас ис­чер­пан, а пе­ре­за­ря­жать вре­ме­ни нет.

Ос­нов­ная про­бле­ма сра­же­ний с обо­рот­ня­ми – их ско­рость и вос­при­я­тие. Да, одно из чувств я им «о­т­ре­за­л», но это не зна­чит, что они ста­но­вят­ся бес­по­мощ­ны­ми… Ра­нен­ный обо­ро­тень рез­ко дер­нул го­ло­вой в мою сто­ро­ну и, глу­хо рык­нув, рва­нул­ся ко мне. Я под­ныр­нул под за­мах его лапы и, ухва­тив его од­ной ру­кой за шею, а вто­рой за торс в рай­оне по­я­са, пе­ре­ки­нул его че­рез себя за­пу­стив им в бли­жай­шую стен­ку. Рез­кий раз­во­рот, до­стаю из ко­бу­ры «Зен­гле­ра»… И по­ни­маю, что не успе­ваю. Рез­кий ку­вы­рок в сто­ро­ну спа­са­ет ча­стич­но – вто­рой обо­ро­тень ца­рап­нул меня ког­тя­ми по пле­чу. От­лич­но, они все еще ослеп­ле­ны. Нуж­но вос­поль­зо­вать­ся пре­иму­ще­ством.

«Зен­глер» тут бес­по­ле­зен – ре­воль­вер мощ­ная шту­ка, но что­бы убить обо­рот­ня нуж­но точ­но по­пасть. У меня нет вре­ме­ни це­лить­ся. Рука сама из­влек­ла кли­нок из но­жен, а тело ав­то­ма­ти­че­ски под­ныр­ну­ло под пры­жок тре­тье­го обо­рот­ня. Лез­вие буд­то само по себе скольз­ну­ло по гор­лу это­го мон­стра, от­прав­ляя его на тот свет… Я вско­чил на ноги и тут же дер­нул­ся в сто­ро­ну, ухо­дя с ли­нии рыв­ка сле­ду­ю­ще­го мон­стра. Ко­рот­кий удар и… от­но­си­тель­ная неуда­ча. Туша обо­рот­ня, про­ле­тев­шая мимо меня, ли­ши­лась жиз­ни. А я ли­шил­ся оче­ред­но­го клин­ка. Лез­вие во­шло в гор­ло обо­рот­ня под пря­мым уг­лом, ухо­дя даль­ше вглубь тела. Уско­ре­ние у мон­стра на мо­мент ата­ки было та­ким, что вы­дер­нуть кли­нок на ходу не было воз­мож­ным. По­это­му, что­бы не вы­вер­нуть руку или не быть по­гре­бен­ным под этим те­лом, мне при­шлось вы­пу­стить ру­ко­ять из руки.

Сбо­ку раз­да­лось ти­хое, но крайне злое ры­ча­ние. Обо­ро­тень, ко­то­ро­го я ки­нул об сте­ну, под­нял­ся на ноги. Ну-с, остал­ся толь­ко ты.

-Да­вай, риск­ни здо­ро­вьем… -Вы­дох­нул я, низ­ко при­ги­ба­ясь.

Он не за­ста­вил себя дол­го ждать. Ти­пич­ный ры­вок, ко­то­рым этот вид обыч­но на­сти­га­ет жерт­ву, был ожи­да­ем. Я от­прыг­нул в сто­ро­ну ров­но на­столь­ко, что­бы из­бе­жать еще од­но­го ра­не­ния. И тут же бро­сил­ся на обо­рот­ня свер­ху, при­жи­мая его к зем­ле. За­хват ру­ка­ми за шею, но­га­ми за торс. Ры­вок в сто­ро­ну, что­бы пе­ре­вер­нуть мон­стра на спи­ну. Да, я ока­жусь под ним, но так у него не бу­дет воз­мож­но­стей к пе­ре­ме­ще­нию. Вне­зап­но­сти мне ни к чему. Я на­пряг мыш­цы рук и, ухва­тив­шись за уг­ло­ва­тую мор­ду обо­рот­ня, на­чал по­во­ра­чи­вать ее по ча­со­вой стрел­ке.

Наша борь­ба про­дол­жа­лась несколь­ко се­кунд. Ры­ча­щий обо­ро­тень су­чил ла­па­ми, пы­та­ясь ког­тя­ми до­стать до мо­е­го лица, а я мед­лен­но до­во­ра­чи­вал его шею в нуж­ном на­прав­ле­нии. В ка­кой-то мо­мент что-то в шее это­го мон­стра влаж­но хруст­ну­ло. Я еще боль­ше на­пряг­ся и на вся­кий слу­чай дер­нул го­ло­ву уже умер­ше­го обо­рот­ня в сто­ро­ну, окон­ча­тель­но сме­щая шей­ные по­звон­ки. Я сбро­сил тело обо­рот­ня с себя и, так и про­дол­жая ле­жать на полу, пару раз глу­бо­ко вздох­нул.

-И дол­го ты там сто­ишь? –Спро­сил я, ска­ши­вая гла­за в сто­ро­ну вы­би­той две­ри.

Лихт осто­рож­но вы­гля­нул из-за со­рван­но­го ко­ся­ка и, быст­ро оце­нив об­ста­нов­ку, кряк­нул:

-С мо­мен­та, как у тебя кон­чи­лись па­тро­ны.

-А по­мочь не хо­тел? –Спро­сил я, со сто­ном пе­ре­во­ра­чи­ва­ясь на жи­вот и мед­лен­но под­ни­ма­ясь на ноги.

-Ну, у тебя все было под кон­тро­лем. –По­жал пле­ча­ми Лихт, -Да и стре­лять было за­труд­ни­тель­но. Мало того, что эти тва­ри быст­ры, как мол­нии, так еще и ты на ли­нии стрель­бы вы­ска­ки­вал, как де­мон из та­ба­кер­ки…

-О, ко­неч­но, я во всем ви­но­ват… -Иро­нич­но вздох­нул я, под­би­рая с пола дро­бо­вик, -Что-то их мно­го до меня до­бра­лось. Сколь­ко их из­на­чаль­но было?

Лихт несколь­ко се­кунд мол­чал, раз­гля­ды­вая сце­ну устро­ен­но­го мной по­бо­и­ща.

-Во­семь. –Вы­дал он, шмыг­нув но­сом.

Я несколь­ко се­кунд мол­ча смот­рел пря­мо ему в лицо, вы­ис­ки­вая сле­ды шут­ки.

-Ты что, пень ста­рый, со­всем сно­ров­ку по­те­рял?! –Воз­му­тил­ся я, -Да я толь­ко тут ше­сте­рых по­ло­жил.

-Они ока­за­лись немно­го быст­рее… -Лихт раз­вел ру­ка­ми, -Чем мы ду­ма­ли. Но­вич­ки рас­те­ря­лись.

В ко­ри­до­ре за его спи­ной и вправ­ду раз­дал­ся то­пот са­пог. Из тем­но­ты по­яви­лось че­ты­ре че­ло­ве­че­ских си­лу­эта.

-Тех дво­их и то я при­кон­чил. -За­кон­чил свой от­чет Лихт, -Од­на­ко есть и хо­ро­шие но­во­сти: та смесь, что ты нам дал, от­пу­ги­ва­ет этих обо­рот­ней, как под­став­ные день­ги - взя­точ­ни­ка.

-Хоть что-то. –Вздох­нул я и пе­ре­вел взгляд на по­до­спев­ших но­во­бран­цев, -Гос­по­да, если хо­ти­те оста­вать­ся в на­ших ря­дах – вам нуж­но под­тя­нуть свои на­вы­ки.

Чет­ве­ро муж­чин ви­но­ва­то скло­ни­ли го­ло­вы. Я оце­ни­ва­ю­ще огля­дел их. Ти­пич­ные на­ем­ни­ки. Не очень про­фес­си­о­наль­ные, но го­то­вые риск­нуть сво­ей го­ло­вой ради при­бы­ли. Силы по­доб­ных лю­дей при­ме­ня­ют­ся прак­ти­че­ски в лю­бой во­ен­ной ком­па­нии – их ис­поль­зу­ют для вы­пол­не­ния раз­лич­ных опас­ных за­дач, ко­гда те­рять хо­ро­шо обу­чен­ных сол­дат слиш­ком рас­то­чи­тель­но. Так что вы­жи­вать в нестан­дарт­ных си­ту­а­ци­ях жи­вой на­ем­ник уме­ет, это точ­но. Хотя для на­шей сте­зи они все же но­во­бран­цы. Охо­тить­ся на мон­стров и слож­нее, и лег­че од­но­вре­мен­но. За­ви­сит от того, с ка­кой точ­ки зре­ния смот­реть.

Ви­дов чу­до­вищ, ко­то­рые су­ще­ству­ют в на­шем мире, ве­ли­кое мно­же­ство. Труд­но пред­ска­зать, с ка­ким из них бу­дет про­ще рас­пра­вить­ся, чем с че­ло­ве­ком, а с ка­ким – слож­нее… Впро­чем, тут тре­бу­ет­ся та­кая же тща­тель­ная под­го­тов­ка, как и в убий­стве лю­дей. Нуж­но узнать осо­бен­но­сти вида, на ко­то­рый охо­тишь­ся, вы­яс­нить его силь­ные сто­ро­ны, сла­бо­сти, сре­ду оби­та­ния и ин­ди­ви­ду­аль­ные осо­бен­но­сти… В об­щем, про­сто пой­ти и за­стре­лить не все­гда бы­ва­ет про­сто. Осо­бен­но если монстр на­де­лен хотя бы ми­ни­маль­ным уров­нем ин­тел­лек­та. То­гда мо­гут воз­ник­нуть непред­ви­ден­ные про­бле­мы.

-Вы, чет­ве­ро. -Я взгля­дом об­вел гла­зе­ю­щих на тру­пы обо­рот­ней но­во­бран­цев, -Про­верь­те зда­ние. Убе­ди­тесь, что мы уби­ли всех обо­рот­ней. Если бу­дет необ­хо­ди­мо, вы­зы­вай­те по­мощь. Как за­кон­чи­те – тела этих тва­рей на склад. Все ясно?

Один из на­ем­ни­ков, даже по виду стар­ший, чем осталь­ные, твер­до кив­нул.

-Дей­ствуй­те. –Ко­рот­ко ска­зал я и, раз­вер­нув­шись к вы­хо­ду, по­ма­нил ру­кой Лих­та, -А с то­бой мне надо по­го­во­рить на­едине.

Лихт мол­ча кив­нул и вы­шел вслед за мной.

***

-Зна­ешь, вот ни за что не по­ве­рил бы, что ты го­лы­ми ру­ка­ми мо­жешь убить обо­рот­ня… -За­дум­чи­во про­тя­нул Лихт, по­тя­ги­вая эль из круж­ки.

-Ни­че­го необыч­но­го. –По­жал пле­ча­ми я, -У меня было немно­го ва­ри­ан­тов.

-Ну, это, ко­неч­но, так и есть… -Хмык­нул Лихт, -Но по­доб­ные ис­то­рии все рав­но все­гда на­хо­дят от­кли­ки в серд­цах лю­дей. Осо­бен­но, если по­доб­ное вы­тво­ря­ет кто-то на­по­до­бие тебя.

-Мои дей­ствия ни­ко­гда не были осо­бы­ми. Как и я сам. –От­ве­тил я, при­ню­хи­ва­ясь к со­дер­жи­мо­му круж­ки, -Не по­ни­маю, по­че­му люди все вре­мя смот­рят на меня по-осо­бо­му.

-Ну, для тебя твои по­ступ­ки, мо­жет, и яв­ля­ют­ся обыч­ны­ми, но точ­но не для окру­жа­ю­щих. –Лихт на се­кун­ду под­жал губы, за­ду­мав­шись о чем-то, -Лю­бая жи­вая ле­ген­да по­па­да­ет под тща­тель­ное вни­ма­ние об­ще­ствен­но­сти. Люди лю­бят пе­ре­мы­вать ко­сточ­ки зна­ме­ни­то­стям. И ты в этом го­ро­де прак­ти­че­ски са­мый по­пу­ляр­ный, по­сле ста­ри­ны Филь­ха. Так что, уве­рен, ско­ро весть о тво­ем оче­ред­ном по­дви­ге уй­дет в на­род…

-Как она уй­дет-то? Ви­дел ведь толь­ко ты… -Я несколь­ко се­кунд мол­чал, раз­гля­ды­вая ехид­ное вы­ра­же­ние лица мо­е­го на­пар­ни­ка, -О, все по­нят­но. Пре­да­тель.

-И ни­че­го не пре­да­тель. Я мно­жу твою ре­пу­та­цию. –Быв­ший убий­ца во­оду­шев­лен­но стук­нул дном круж­ки об стол, -А ты не це­нишь! Чем по­пу­ляр­нее ты – тем ста­биль­нее дела у «Тем­но­го ле­са».

-Зна­чит, все это вре­мя ис­точ­ни­ком всех этих слу­хов был ты? –Уточ­нил я и, не до­жи­да­ясь от­ве­та, мах­нул ру­кой, -А, неваж­но. Да­вай о се­рьез­ных де­лах по­го­во­рим.

Лихт лишь по­жал пле­ча­ми и спо­кой­но от­хлеб­нул из сво­ей круж­ки. Да уж, кто-кто, а этот от­став­ной убий­ца все­гда го­тов к ра­бо­те. Мно­го­лет­няя при­выч­ка мгно­вен­но вхо­дить в «ра­бо­чий» ре­жим не про­па­ла у него и на пен­сии. Хотя, даже отой­дя от «дел», Лихт не пе­ре­стал ра­бо­тать. Ко­неч­но, де­нег на без­бед­ную ста­рость у него было до­ста­точ­но, но де­я­тель­ная на­ту­ра это­го ста­ри­ка­на ис­ка­ла спо­соб удо­вле­тво­ре­ния его жаж­ды при­клю­че­ний. Соб­ствен­но го­во­ря, так мы и по­зна­ко­ми­лись…

-За по­след­нее вре­мя «дох­ля­ки» ле­зут из-под зем­ли чуть ли не сот­ня­ми… -Про­из­нес я, -И это кос­вен­но под­твер­жда­ет мои ста­рые опа­се­ния.

-Что за опа­се­ния?

-Пом­нишь, мы спус­ка­лись в ка­та­ком­бы под го­ро­дом? –Я до­ждал­ся со­глас­но­го кив­ка мо­е­го на­пар­ни­ка, -Так вот, ка­ко­ва, по-тво­е­му, была цель это­го по­хо­да?

-Ты же го­во­рил: со­став­ле­ние кар­ты для тво­е­го зна­ко­мо­го… -Лихт паль­ца­ми изоб­ра­зил клы­ки, тор­ча­щие из-под верх­ней губы, -Или было что-то еще?

-Од­но­вре­мен­но и «да», и «нет». –Я вздох­нул, -Мне хо­те­лось удо­сто­ве­рить­ся кое в чем…

-И? –Лихт немно­го при­под­нял бро­ви, ожи­дая про­дол­же­ния.

-По сути, ос­нов­ной це­лью было не со­став­ле­ние кар­ты, как я озву­чил, а по­иск… -Я немно­го по­мор­щил­ся, под­би­рая нуж­ное сло­во, -Скле­па.

Лихт несколь­ко се­кунд мол­ча смот­рел на меня. На его лице было про­сто невоз­мож­но про­честь ка­кие-либо эмо­ции, но вот рука, до бе­лиз­ны в ко­стяш­ках сжав­шая круж­ку, вы­да­ва­ла его на­пря­же­ние с го­ло­вой.

-То есть… Ты счи­та­ешь, что, по­ми­мо «све­жих» тру­пов на по­верх­ность мо­гут по­лезть и… ле­жа­лые? –Уточ­нил быв­ший убий­ца.

-Суть ты уло­вил вер­но. –Кив­нул я.

На этот раз Лихт за­мол­чал на­дол­го, креп­ко за­ду­мав­шись. Его паль­цы вы­сту­ки­ва­ли на сто­ле до­воль­но бод­рый ритм, в то вре­мя как взгляд бро­дил по про­ти­во­по­лож­ной стене, ни за что кон­крет­ное не цеп­ля­ясь.

-Мно­го их там мо­жет быть? –Спро­сил он на­ко­нец, пре­рвав за­тя­нув­ше­е­ся мол­ча­ние.

-Сот­ни. Ты­ся­чи. Де­сят­ки ты­сяч. –Я по­жал пле­ча­ми, -Без по­ня­тия. Нам ни­че­го неиз­вест­но про это про­кля­тие. Ка­ко­го со­сто­я­ния долж­но быть тело, что­бы его было воз­мож­но под­нять? Что кон­крет­но слу­жит ка­та­ли­за­то­ром? Где на­хо­дит­ся эпи­центр и как он рас­про­стра­ня­ет эту за­ра­зу? Если бы зна­ли хотя бы эти во­про­сы – я бы мог вы­дви­нуть при­мер­ный про­гноз. А сей­час…

-…Мы в глу­бо­кой зад­ни­це. –Поды­то­жил Лихт за меня, -Ни­ка­ких за­жи­га­тель­ных бо­е­при­па­сов не на­па­сешь­ся… И это они еще на­вер­ня­ка не все свои воз­мож­но­сти по­ка­зы­ва­ли. А вдруг они на­учат­ся поль­зо­вать­ся ог­не­стре­лом, а?

-Бр-р-р… -Меня пе­ре­дер­ну­ло от по­доб­ной кар­ти­ны, -То­гда нам при­дет­ся сроч­но пе­ре­ехать.

-Бо­юсь, что мо­мент осо­зна­ния на­сту­пив­шей беды мо­жет на­стать слиш­ком позд­но. –Лихт по­ка­чал го­ло­вой, -Лад­но стра­шил­ка­ми ты меня на­пу­гал. Наши дей­ствия?

-Все те же. –Про­из­нес я, от­пи­вая из круж­ки, -Мы дви­жем­ся в вер­ном на­прав­ле­нии. На­ра­щи­ва­ем пер­со­нал, со­став­ля­ем эф­фек­тив­ную си­сте­му по от­ло­ву мон­стров… Во­прос лишь в том, кто успе­ет пер­вым: мы за­кон­чим со­зда­ние на­шей ор­га­ни­за­ции пер­вы­ми, либо дох­ля­ки со­бе­рут­ся с си­ла­ми и по­ле­зут на по­верх­ность…

-Ко­ро­че го­во­ря, вре­мя для мо­е­го сна опять со­кра­ща­ет­ся на неопре­де­лен­ный срок?

-Да. Как и мое.

-Не так я себе пред­став­лял свою ста­рость, ой не так… -Вздох­нул Лихт.

-Ни­че­го, не раз­ва­лишь­ся. –Я слег­ка улыб­нул­ся, -Не пе­ре­жи­вай, вско­ре я по­пы­та­юсь фор­си­ро­вать неко­то­рые со­бы­тия… Если дело вы­го­рит – мы зна­чи­тель­но про­дви­нем­ся, и на­доб­ность в неспя­щих ста­ри­каш­ках от­па­дет.

-Ага от­па­дет она, как же… -Лихт крях­тя под­нял­ся из-за сто­ла, -В мо­ги­лу меня за­го­нишь та­ким тем­пом… А я по­том вста­ну, будь уве­рен. Ста­ну за то­бой го­нять­ся…

***

-Дав­но не ви­де­лись Се­рин­на. –Про­из­нес я, со вздо­хом всту­пая на лест­ни­цу, ве­ду­щую в под­зем­ный особ­няк Ви­ци­му­са, -Под­ра­ба­ты­ва­ешь при­врат­ни­ком?

-По­че­му ты так по­ду­мал? –Спро­си­ла моя зна­ко­мая вам­пир­ша, по­лу­обер­нув­шись на ходу, но при этом ни­сколь­ко не по­те­ряв ко­ор­ди­на­ции дви­же­ний.

-Ну как же? Имен­но ты встре­ти­ла меня у вхо­да, а не тот непри­вет­ли­вый муж­чи­на, что и в про­шлый раз… -Про­тя­нул я за­дум­чи­во.

-Ах, ты про это... -Кив­ну­ла Се­рин­на, -Этот «не­при­вет­ли­вый муж­чи­на» умер. Вы­лаз­ка в ка­та­ком­бы, что ор­га­ни­зо­вал Ви­ци­мус по тво­ей на­вод­ке… была не са­мым ра­зум­ным хо­дом. Впро­чем, ты ско­ро спро­сишь все у него на­пря­мую.

Я в от­вет мол­ча кив­нул. Ко­неч­но, у меня воз­ник во­прос, у кого имен­но нуж­но это спра­ши­вать, но озву­чи­вать я его не ре­шил­ся. Если у Ви­ци­му­са – то­гда меня все устра­и­ва­ет, все рав­но хо­тел с ним по­об­щать­ся. А вот если у умер­ше­го вам­пи­ра… То это зву­чит как за­ву­а­ли­ро­ван­ная угро­за. Впро­чем, меня по­доб­ным на­пу­гать труд­но. Да и я бы был ду­ра­ком, если бы су­нул­ся в ло­го­во вам­пи­ра без под­го­тов­ки и во­ору­же­ния…

-Ты ви­нишь меня в смер­ти сво­е­го то­ва­ри­ща? –Про­из­нес я.

-Мне неза­чем ви­нить тебя. Этот «не­при­вет­ли­вый муж­чи­на», -Се­рин­на по­мор­щи­лась, по­вто­ряя мое вы­ра­же­ние во вто­рой раз, -Не был ни моим дру­гом, ни род­ствен­ни­ком. Если я буду пе­ре­жи­вать за каж­до­го со­ро­ди­ча, то это бу­дет в край­ней сте­пе­ни нера­зум­но.

-По­ни­маю. –Кив­нул я.

-Мы при­шли. –Се­рин­на от­кры­ла боль­шую дву­створ­ча­тую дверь и про­пу­сти­ла меня впе­ред.

Я шаг­нул в ком­на­ту и огля­дел­ся. Ла­бо­ра­то­рия. Дру­гая, чем Ви­ци­мус по­ка­зы­вал мне в пер­вый раз. Эта была осна­ще­на даже луч­ше, чем преды­ду­щая. Все та­кие же но­вей­шие при­бо­ры, мно­же­ство сто­лов, сто­ек и стел­ла­жей, за­пол­нен­ных раз­лич­ны­ми кни­га­ми и ре­а­ген­та­ми. В углу кра­со­вал­ся ти­пич­ный сек­ци­он­ный стол, буд­то толь­ко-толь­ко при­ве­зен­ный из мор­га. На нем даже кто-то ле­жал, на­кры­тый бе­лым по­кры­ва­лом, про­пи­тав­шим­ся в неко­то­рых ме­стах бу­ры­ми пят­на­ми кро­ви. Ви­ци­мус об­на­ру­жил­ся в дру­гом кон­це ла­бо­ра­то­рии. Он что-то увле­чен­но рас­ти­рал в сту­пе, буб­ня себе под нос ка­кую-то невнят­ную речь. Я сдер­жа­но каш­ля­нул, при­вле­кая к себе вни­ма­ние.

-А, Лер­рой! –Ви­ци­мус под­нял на меня взгляд и встре­пе­нул­ся, от­став­ляя ступ­ку в сто­ро­ну, -Да­вай, про­хо­ди! Хочу тебе кое-что по­ка­зать.

Я по­слуш­но по­до­шел бли­же.

-Здрав­ствуй, Ви­ци­мус. –По­здо­ро­вал­ся я, при­бли­зив­шись.

-Да-да, и тебе того же, -От­мах­нул­ся пат­ри­арх вам­пи­ров, от­кры­вая ящик од­но­го из сто­лов и вы­тас­ки­вая на свет вну­ши­тель­ных раз­ме­ров бан­ку, -Смот­ри…

В бан­ке, за­пол­нен­ной жел­то­ва­той мут­ной жид­ко­стью, пла­вал ку­сок… чего-то. Схо­ду опре­де­лить при­над­леж­ность это­го кус­ка к ка­ко­му-либо кон­крет­но виду было труд­но. Я при­бли­зил лицо к бан­ке, что­бы рас­смот­реть его по­по­дроб­нее. В этот мо­мент ош­ме­ток чьей-то пло­ти рез­ко дер­нул­ся в мою сто­ро­ну и бук­валь­но при­лип к стен­ке бан­ки из­нут­ри, жад­но ее ощу­пы­вая и явно пы­та­ясь до­тя­нуть­ся до меня.

-И… Что это? –Спро­сил я, от­стра­ня­ясь от это­го су­ще­ства.

-Альт’а-Кра­наи, по­ве­ли­тель пло­ти. –Во­оду­шев­лен­но от­ве­тил Ви­ци­мус, -Не ожи­дал, что в ка­та­ком­бах под Хэн­син­гом мо­гут во­дить­ся по­доб­ные су­ще­ства. Счи­та­лось, что они вы­мер­ли пару со­тен лет на­зад, по­сле того, как на них была объ­яв­ле­на мас­со­вая охо­та…

-И по­че­му вся эта ми­сти­че­ская нечисть сте­ка­ет­ся имен­но в Хэн­синг… -Вздох­нул я, -Оно опас­но?

-Ко­неч­но же! –Хмык­нул Ви­ци­мус, -Это неве­ро­ят­ное су­ще­ство мо­жет за­хва­тить кон­троль прак­ти­че­ски над лю­бым ор­га­низ­мом, за неко­то­ры­ми ис­клю­че­ни­я­ми с осо­бы­ми ви­да­ми кро­ви.

-Как ты его пой­мал? Да и за­чем, соб­ствен­но? –При­под­нял бро­ви я.

-Ради экс­пе­ри­мен­тов, ра­зу­ме­ет­ся. Про этих су­ществ мало что из­вест­но, на са­мом деле… -Ви­ци­мус осто­рож­но по­ме­стил бан­ку об­рат­но в ящик и так­же ак­ку­рат­но за­крыл его, -И, к тому же, это под­твер­жда­ет мою дав­ниш­нюю тео­рию…

-Даже если я не за­хо­чу слу­шать, ты все рав­но ее рас­ска­жешь. –По­жал пле­ча­ми я, -Да­вай, вы­кла­ды­вай, что у тебя там.

-Зна­ешь, в от­ли­чии от Аг­ро­на, ты явно недо­люб­ли­ва­ешь пра­ви­ла при­ли­чия. –Ви­ци­мус на­мор­щил нос, -Впро­чем, пря­мо­та по­рой го­раз­до луч­ше ненуж­ных рас­шар­ки­ва­ний.

-Ты ото­шел от темы. –Про­из­нес я, по­че­сав пе­ре­но­си­цу.

-Да? –Удив­лен­но по­смот­рел на меня вам­пир, -Ну да, да, ко­неч­но… Тео­рия. В об­щем, я счи­таю, что Хэн­синг на ми­ро­вой кар­те яв­ля­ет­ся осо­бен­ным ме­стом.

-Для тебя это было неоче­вид­но до сих пор? –Уди­вил­ся я, -Центр ми­ро­вой тор­гов­ли и на­у­ки, в кон­це кон­цов…

-Я не об этом… -От­мах­нул­ся Ви­ци­мус, -Ты хо­ро­шо зна­ешь ис­то­рию этих зе­мель?

Я мол­ча от­вел взгляд. Неудоб­но при­зна­вать­ся, что ис­то­рия, до воз­ник­но­ве­ния Хэн­син­га – мое сла­бое ме­сто. Ко­неч­но, в слу­чае нуж­ды я под­ни­маю дан­ные по неко­то­рым пе­ри­о­дам ис­то­рии, но по­пы­ток со­по­ста­вить это все в еди­ную кар­ти­ну ни­ко­гда не пред­при­ни­мал. Про­сто было не до это­го.

-Ясно… -Ви­ци­мус все по­нял по моей ре­ак­ции, -Если обоб­щать си­ту­а­цию, то на зем­лях, ко­то­рые сей­час за­ни­ма­ет Хэн­синг, все­гда… Нет, не так… ВСЕ­ГДА что-то про­ис­хо­ди­ло.

Ви­ци­мус даже взмах­нул ру­ка­ми, что­бы при­ба­вить зна­чи­мо­сти сво­им сло­вам.

-Это ме­сто буд­то при­тя­ги­ва­ло раз­лич­ные непри­ят­но­сти и со­бы­тия. Вой­ны, на­ше­ствия ле­ген­дар­ных мон­стров, сти­хий­ные бед­ствия, вспыш­ки бо­лез­ней… -Ви­ци­мус тя­же­ло вздох­нул, -Тут буд­то на­хо­дит­ся ги­гант­ский маг­нит для со­бы­тий.

-К чему ты это ве­дешь? Что спо­кой­ной ста­ро­сти мне не ви­дать? –Непо­ни­ма­ю­ще на­хму­рил­ся я.

-Учи­ты­вая спе­ци­фи­ку тво­их… спо­соб­но­стей, тебе не ви­дать во­об­ще ни­ка­кой ста­ро­сти. –Под­ме­тил вам­пир, -Веду я не к это­му. Хэн­синг, как и при­ле­га­ю­щие к нему тер­ри­то­рии, яв­ля­ет­ся неве­ро­ят­ным при­род­ным фе­но­ме­ном необъ­яс­ни­мо­го про­ис­хож­де­ния. И мне очень хо­чет­ся рас­крыть тай­ну это­го фе­но­ме­на.

-По­хо­же, ты тоже ре­шил со­ста­рить­ся здесь, да? –Хмык­нул я.

-Если это во­об­ще воз­мож­но, да. –Твер­до кив­нул Ви­ци­мус, -И, по­сколь­ку цели мо­е­го пре­бы­ва­ния здесь сме­ни­лись… Я бы хо­тел из­ме­нить усло­вия на­ше­го… то­ва­ри­ще­ства.

А вот это уже ин­те­рес­но. До это­го он не со­гла­шал­ся со­труд­ни­чать ров­но до тех пор, пока я не при­ме­нил бо­лее жест­кие ме­то­ды убеж­де­ния. Фак­ти­че­ски, я при­ну­дил его к по­мо­щи мне. Сей­час же… Если он сам хо­чет ве­сти ка­кую-то сов­мест­ную де­я­тель­ность, это мо­жет быть неве­ро­ят­но вы­год­но для меня. Иметь на сво­ей сто­роне пат­ри­ар­ха вам­пи­ров крайне вы­год­но в лю­бой си­ту­а­ции. Если он по­мо­жет сдер­жи­вать в рам­ках при­ли­чия осталь­ное вам­пир­ское со­об­ще­ство – это уже бу­дет неоце­ни­мая под­держ­ка с его сто­ро­ны. Дру­гое дело, что цена, ко­то­рую он, ве­ро­ят­но, на­зна­чит, мо­жет ока­зать­ся слиш­ком вы­со­кой даже для по­доб­ной по­мо­щи. Впро­чем, не име­ет смыс­ла за­га­ды­вать впе­ред.

-Это уже по­хо­же на де­ло­вой раз­го­вор. –Хмык­нул я, -И, чего же ты хо­чешь?

-Ты уже за­ни­ма­ешь­ся тем, чем нуж­но. –Про­го­во­рил пат­ри­арх вам­пи­ров, -Под тво­им ру­ко­вод­ством сей­час на­хо­дит­ся ор­га­ни­за­ция, на осо­бых пра­вах осу­ществ­ля­ю­щая в этих кра­ях от­лов и кон­троль раз­лич­ных мон­стров… По­ла­гаю, что раз­но­го рода яв­ле­ния ми­сти­че­ско­го про­ис­хож­де­ния так­же бу­дут от­сле­жи­вать­ся вами. Бо­лее того, твоя ор­га­ни­за­ция, как я по­нял, бу­дет ста­рать­ся при­дер­жи­вать­ся ме­нее агрес­сив­ных и ра­ди­каль­ных ме­то­дов, чем ныне по­кой­ный Ор­ден…

-Ду­маю, если в этом бу­дет необ­хо­ди­мость – да, нам при­дет­ся за­нять­ся по­доб­ны­ми про­бле­ма­ми. –Под­твер­дил я.

-Буду пря­мо­ли­не­ен. Я хочу, что­бы ты на­зна­чил меня гла­вой ис­сле­до­ва­тель­ско­го от­де­ла тво­е­го… пред­при­я­тия. –Ви­ци­мус по­во­дил в воз­ду­хе ру­кой, -Уве­рен, мои зна­ния бу­дут тебе по­лез­ны.

Я хмык­нул. Да, как и пред­по­ла­га­лось, Ви­ци­му­су очень хо­чет­ся иметь до­ступ к ма­те­ри­а­лам для сво­их ис­сле­до­ва­ний. При этом его не устра­и­ва­ют по­тен­ци­аль­ные про­бле­мы из-за спе­ци­фи­ки его за­ня­то­сти и его про­ис­хож­де­ния. Для него было бы иде­аль­но поль­зо­вать­ся име­нем уже су­ще­ству­ю­щей ор­га­ни­за­ции, ко­то­рая име­ет опре­де­лен­ные льго­ты в го­су­дар­стве и на­прав­лен­ность ра­бо­ты ко­то­рой вполне до­пус­ка­ет при­сут­ствия в ря­дах со­труд­ни­ков лич­но­стей… не со­всем че­ло­ве­че­ско­го про­ис­хож­де­ния. К сло­ву ска­зать, для меня при­сут­ствие та­ко­го спе­ци­а­ли­ста, как Ви­ци­мус, тоже необ­хо­ди­мо. Моих зна­ний о мон­страх и ми­сти­че­ских ано­ма­ли­ях ка­та­стро­фи­че­ски не хва­та­ет. И, что са­мое от­вра­ти­тель­ное во всей этой си­ту­а­ции, Ви­ци­мус это пре­крас­но по­ни­ма­ет. Так же, как и по­ни­ма­ет то, что я тоже это осо­знаю… Од­на­ко, я был бы от­кро­вен­ным ду­ра­ком, если бы со­гла­сил­ся пря­мо с ходу. Что ж, то­гда при­дет­ся го­во­рить то, что от меня ожи­да­ет со­бе­сед­ник…

-Не буду скры­вать – твое пред­ло­же­ние очень щед­рое… -Вздох­нул я, -Од­на­ко, сам по­ни­ма­ешь, ре­пу­та­ция… ва­ше­го пле­ме­ни бу­дет иг­рать про­тив тебя. И про­тив меня, как тво­е­го ра­бо­то­да­те­ля, ра­зу­ме­ет­ся. На­де­юсь, ты по­ни­ма­ешь, ка­кие неудоб­ства это мо­жет до­ста­вить моей ор­га­ни­за­ции?

Мы с Ви­ци­му­сом встре­ти­лись взгля­да­ми. Кра­ем гла­за я уло­вил, как Се­рин­на, тихо на­блю­дав­шая за на­шим диа­ло­гом из угла, за­мет­но вздрог­ну­ла. Ви­ди­мо, не мно­гие дер­за­ют так от­кры­то ме­рить­ся взгля­да­ми с пат­ри­ар­хом вам­пи­ров.

-Ко­неч­но же, по­ни­маю. –Из­рек, на­ко­нец, вам­пир, -Как мы мо­жем ре­шить эту про­бле­му?

-Пред­ла­гаю по­дой­ти к это­му во­про­су с мак­си­маль­ной от­вет­ствен­но­стью. –Слег­ка улыб­нул­ся я, -Бу­дем по­сте­пен­но улуч­шать об­раз вам­пи­ров в гла­зах об­ще­ства, по­вы­шать ав­то­ри­тет пред­ста­ви­те­лей ва­ше­го вида…

-Бо­юсь, мой друг, это неподъ­ем­ная за­да­ча…

-На­обор­от. Толь­ко сей­час это воз­мож­но сде­лать. –При­щу­рил­ся я и по­ка­чал го­ло­вой, -Си­ту­а­ция в го­ро­де и об­ще­стве сло­жи­лась мак­си­маль­но бла­го­при­ят­но для вве­де­ния в при­выч­ный уклад жиз­ни но­вых… эле­мен­тов. Не спо­рю, внед­ре­ние нелю­дей в об­ще­ство на рав­ных пра­вах не прой­дет без ослож­не­ний, но люди уже чув­ству­ют, что нечто в го­ро­де ме­ня­ет­ся. И толь­ко от нас за­ви­сит, как эти из­ме­не­ния до на­ро­да до­не­сти. Что ска­жешь, ин­те­рес­ное пред­ло­же­ние?

Я про­тя­нул ему рас­кры­тую для ру­ко­по­жа­тия ла­донь. Вам­пир несколь­ко се­кунд мол­ча раз­гля­ды­вал ее, буд­то ожи­дая ка­ко­го-то под­во­ха.

-Зву­чит крайне за­ни­ма­тель­но. –Улыб­нул­ся, на­ко­нец, он.

И вам­пир от­ве­тил на ру­ко­по­жа­тие.

***

-Слы­ша­ла, ты на­чал в от­кры­тую вер­бо­вать вам­пи­ров? –Игни от­щелк­ну­ла за­твор­ную раму и за­дум­чи­во по­смот­ре­ла внутрь ство­ла.

Я мол­ча кив­нул, за­ря­жая па­тро­ны в ма­га­зин. Игни уло­ви­ла мой жест, даже не по­во­ра­чи­ва­ясь ко мне.

-Тебе не ка­жет­ся, что это не са­мое ра­зум­ное ре­ше­ние? –Спро­си­ла она, за­щел­ки­вая об­рат­но раму, -Для тво­ей ор­га­ни­за­ции, ко­то­рая, по на­род­но­му мне­нию, долж­на нечисть ис­треб­лять, вер­бо­вать вам­пи­ров…

-Я счи­таю, что это наи­бо­лее ра­зум­ный ход. –Про­из­нес я, -Бес­ко­неч­ная вой­на, ко­то­рую вел Ор­ден, ни­ку­да не ве­дет.

-А куда ве­дет твое ре­ше­ние?

-К кон­тро­лю. –Я за­кон­чил за­ря­жать ма­га­зин и от­ло­жил его в сто­ро­ну, -На се­ве­ре го­во­рят – «Дер­жи дру­га близ­ко, а вра­га еще бли­же». У меня нет в рас­по­ря­же­нии тех ре­сур­сов и той че­ло­ве­че­ской во­вле­чен­но­сти, ко­то­рые были у Ор­де­на. По­это­му мне при­дет­ся в неко­то­рых ме­стах идти на ком­про­мис­сы. А для это­го нам необ­хо­ди­мо немно­го смяг­чить об­ще­ствен­ное мне­ние на­счет… неко­то­рых нелю­дей.

Игни под­ня­ла на меня тя­же­лый взгляд. Я ее пре­крас­но по­ни­маю. Она всю жизнь сра­жа­лась с теми, кому я сей­час про­тя­ги­ваю руку. Че­ло­ве­че­ское со­зна­ние – крайне инерт­ная шту­ка. Оно не мо­жет пе­ре­стро­ить­ся мгно­вен­но, на это тре­бу­ют­ся опре­де­лен­ные уси­лия и вре­мя. Либо нуж­но воз­дей­ствие непре­одо­ли­мых об­сто­я­тельств. И сей­час наи­бо­лее под­хо­дя­щий мо­мент. Ведь эти са­мые об­сто­я­тель­ства уже в го­ро­де. Не все люди пока что это по­ни­ма­ют, но дох­ля­ки рано или позд­но ста­нут про­бле­мой все­го го­ро­да. Сил «Тем­но­го Ле­са» на дан­ный мо­мент даже близ­ко не хва­тит, что­бы даже зна­чи­тель­но умень­шить ущерб от их втор­же­ния. Не го­во­ря уж о пол­ном предот­вра­ще­нии…

-Я верю тебе. –Игни рез­ко на­кло­ни­лась впе­ред и уткну­лась лбом мне в пле­чо, -И верю в тебя. Од­на­ко я не могу не вол­но­вать­ся за тебя. Я слиш­ком дол­го сра­жа­лась с вам­пи­ра­ми, что­бы те­перь от­но­сить­ся к ним лег­ко­мыс­лен­но.

-А я ни­ко­гда не сра­жал­ся с вам­пи­ра­ми, но тоже не от­но­шусь к ним лег­ко­мыс­лен­но. –Я улыб­нул­ся угол­ком рта и по­гла­дил де­вуш­ку по го­ло­ве, -Не знаю, ка­ко­во было рань­ше, но со­вре­мен­ная ме­ди­ци­на поз­во­ля­ет со­би­рать и хра­нить че­ло­ве­че­скую кровь без ущер­ба для че­ло­ве­ка. И я со­би­ра­юсь этим вос­поль­зо­вать­ся.

-Вам­пи­ры – хищ­ни­ки. И их до­бы­ча – мы, люди. –Про­из­нес­ла Игни, от­стра­ня­ясь, -Я не глу­пая, и пре­крас­но по­ни­маю, что сре­ди них есть те, кто хо­чет и пы­та­ет­ся со­су­ще­ство­вать с людь­ми. Од­на­ко, бо­юсь, невоз­мож­но в мас­со­вом по­ряд­ке при­звать их к со­блю­де­нию на­ших пра­вил.

-Имен­но по­это­му мне и по­на­до­бил­ся Ви­ци­мус. –Кив­нул я, -Но это уже мои про­бле­мы. Не хочу за­гру­жать тебя еще и этим. Кста­ти о за­груз­ке… Что там с про­ти­во­га­зом?

Игни несколь­ко се­кунд мол­ча­ла, смот­ря на меня под­жав губы, но в ито­ге про­сто вздох­ну­ла и мах­ну­ла ру­кой. По­сле это­го она под­ня­лась на ноги и, от­крыв один из сто­я­щих ря­дом ящи­ков, до­ста­ла от­ту­да мас­ку. Игни все так­же мол­ча пе­ре­да­ла ее мне и усе­лась об­рат­но. На пер­вый взгляд это было по­хо­же на плос­кий лист ме­тал­ла, изо­гну­тый по фор­ме лица, с рем­ня­ми и за­стеж­ка­ми с внут­рен­ней сто­ро­ны. При бо­лее де­таль­ном рас­смот­ре­нии мож­но было за­ме­тить до­воль­но уз­кие про­ре­зи для глаз, а так­же ды­роч­ки для ды­ха­ния. По­кру­тив ее в ру­ках и так, и эдак, я не при­ду­мал ни­че­го бо­лее кон­струк­тив­но­го, чем про­сто при­ме­рить ее. Раз­дви­нув ру­ка­ми рем­ни, я упер­ся под­бо­род­ком в ниж­нюю часть мас­ки и ак­ку­рат­но при­сло­нил ее к лицу.

Хм… Ин­те­рес­ные ощу­ще­ния. Ар­мей­ские про­ти­во­га­зы об­хва­ты­ва­ли го­ло­ву прак­ти­че­ски пол­но­стью, остав­ляя от­кры­тым лишь неболь­шой уча­сток за­тыл­ка. Де­ла­лись они обыч­но из тя­ну­ще­го­ся ма­те­ри­а­ла, ко­то­рый Кру­ли ка­ким-то об­ра­зом син­те­зи­ро­ва­ли из неких юж­ных рас­те­ний. Эта же мас­ка, несмот­ря на столь ста­тич­ную, негну­щу­ю­ся фор­му, очень плот­но при­ле­га­ла к лицу, об­хва­ты­вая все воз­мож­ные под­хо­ды к ды­ха­тель­ным ор­га­нам и гла­зам неве­ро­ят­но плот­ны­ми на ощупь ва­ли­ка­ми, ко­то­рые по тек­сту­ре были по­хо­жи на кожу. Я по­кру­тил го­ло­вой, пы­та­ясь при­вык­нуть к немно­го сме­нив­ше­му­ся полю зре­ния. Несмот­ря на до­воль­но уз­кие про­ре­зи для глаз, за­щи­щен­ные плот­ным стек­лом, об­зор был при­лич­ным. Если не со­сре­до­та­чи­вать­ся на неболь­шой за­жа­то­сти по кра­ям при­выч­но­го поля зре­ния, то и во­все за­ме­ча­тель­ным. Нуж­но бу­дет разо­брать­ся, ка­ким об­ра­зом по­доб­ный эф­фект был до­стиг­нут…

-Что с филь­тра­ми? Ме­нять мож­но? –Спро­сил я, ак­ку­рат­но ощу­пы­вая швы ва­ли­ков.

-Да, ко­неч­но. Твои из­на­чаль­ные на­ра­бот­ки поз­во­ля­ли это, а мы не ста­ли уби­рать столь по­лез­ное но­во­вве­де­ние. Смот­ри, вот здесь… -Игни взя­ла мою руку и «про­во­ди­ла» ее до нуж­но­го ме­ста на мас­ке, -Тут мож­но под­клю­чать съем­ные ко­роб­ки с раз­ны­ми филь­тру­ю­щи­ми ве­ще­ства­ми.

Мои паль­цы на­ткну­лись на от­вер­стия, ко­то­рые я до это­го окре­стил ды­ха­тель­ны­ми ды­роч­ка­ми. Соб­ствен­но, они ими и ока­за­лись, толь­ко с бо­лее ши­ро­ким функ­ци­о­на­лом. Внут­ри от­вер­стий (по од­но­му с каж­дой сто­ро­ны лица) мож­но было на­щу­пать ка­кой-то ме­ха­низм креп­ле­ния, но без пря­мо­го ви­зу­аль­но­го кон­так­та по­нять, как оно ра­бо­та­ет, было труд­но.

-Вот, -Игни про­тя­ну­ла мне упо­мя­ну­тую ко­ро­боч­ку, -По­про­буй.

Чест­но го­во­ря, по­лу­чи­лось не сра­зу. Толь­ко раза с тре­тье­го. И то по­сле того, как я по­дроб­но рас­смот­рел ме­ха­низм креп­ле­ния на са­мой ко­ро­боч­ке, при­мер­но со­об­ра­зил, как долж­на вы­гля­деть и ра­бо­тать вто­рая часть это­го креп­ле­ния… В об­щем вре­ме­ни я убил по­ря­доч­но. Зато в по­сле­ду­ю­щие разы я про­во­дил необ­хо­ди­мые опе­ра­ции по смене филь­тров без оши­бок и про­мед­ле­ний.

-Удоб­но. –При­знал я на­ко­нец, от­сте­ги­вая фильтр от мас­ки, -А мно­го­уров­не­вые пла­ни­ро­ва­ли де­лать?

-Мно­го­уров­не­вые? –На­кло­ни­ла го­ло­ву на­бок Игни, -В ка­ком плане?

-Ну… Труд­но на сло­вах, да­вай луч­ше на­чер­чу.

Я до­стал из кар­ма­на пла­ща за­пис­ную книж­ку и быст­ро на­бро­сал идею несколь­ких филь­тров, ко­то­рые мож­но кре­пить не толь­ко к мас­ке на­пря­мую, но и друг к дру­гу. Ре­ша­лась та­кая за­тея про­стым до­бав­ле­ни­ем вто­ро­го типа креп­ле­ний на ко­ро­боч­ку. По сути, в устрой­стве мас­ки даже ме­нять ни­че­го не нуж­но…

-…Та­ким об­ра­зом, бли­же к ос­но­ва­нию мас­ки мож­но цеп­лять филь­тры, ко­то­рые сра­ба­ты­ва­ют в боль­шин­стве слу­ча­ев, а уров­ня­ми «по­ни­же» - те филь­тры, что ис­поль­зу­ют­ся реже. –Я за­кон­чил свой на­бро­сок и пе­ре­дал его Игни.

Де­вуш­ка де­ся­ток се­кунд за­дум­чи­во изу­ча­ла его, по­сле чего не спра­ши­вая мо­е­го раз­ре­ше­ния про­сто вы­рва­ла стра­ни­цу и убра­ла ее к себе в кар­ман.

-И как в твою пре­ступ­ную го­ло­ву при­хо­дят на­столь­ко свет­лые идеи? –Вздох­ну­ла Игни, ка­чая го­ло­вой и воз­вра­щая мне уже непол­но­цен­ную книж­ку, -Это бу­дет неслож­но ре­а­ли­зо­вать. Или, мо­жет, у тебя еще есть мыс­ли?

-Пока нет. –Кач­нул я го­ло­вой, -По­явят­ся по мере ис­поль­зо­ва­ния.

-Вот как… То­гда, мо­жет, сни­мешь уже мас­ку с лица? –Спро­си­ла Игни ко­стяш­кой ука­за­тель­но­го паль­ца де­мон­стра­тив­но по­сту­чав по про­ти­во­га­зу.

-А, я и за­был про него. –Хмык­нул я, сни­мая мас­ку с лица. –Что с вин­тов­кой?

-Тебе от меня толь­ко ору­жие и при­спо­соб­ле­ния нуж­ны, да? –По­до­зри­тель­но при­щу­ри­лась Игни, но тут же кив­ну­ла, -Тоже за­кон­чи­ла. По идее…

-Что за неуве­рен­ность в го­ло­се? –При­под­нял бро­ви я.

-Лер­ри… Мы с то­бой, фак­ти­че­ски, со­зда­ем со­вер­шен­но но­вый тип во­ору­же­ния, не ме­нее опас­ный, чем ог­не­стрель­ное. –Игни про­ве­ла ру­кой по во­ло­сам, -И, к со­жа­ле­нию, я не могу су­дить о его ра­бо­то­спо­соб­но­сти без тебя. Ведь ты един­ствен­ный, кто мо­жет его ис­поль­зо­вать.

-Кто тебе та­кую чушь ска­зал? –Слег­ка на­хму­рил­ся я, -Я да­ле­ко не един­ствен­ный, кто смо­жет вос­поль­зо­вать­ся тво­и­ми тру­да­ми.

-А… кто еще?

-Да кто угод­но. –Я по­жал пле­ча­ми.

-Но ведь сила, дви­жу­щая пулю…

-Игни. –Оста­но­вил ее воз­ра­же­ния я, -Ты се­рьез­но ду­ма­ешь, что я на­столь­ко уни­ка­лен, что могу де­лать что-то, чего не смо­жет вос­про­из­ве­сти ни один дру­гой че­ло­век? Да даже если бы так и было – ты об­на­ру­жи­ла и смог­ла, хоть и кос­вен­но, про­счи­тать со­вер­шен­но но­вое яв­ле­ние. Ду­ма­ешь, сила, ко­то­рой я раз­го­няю пулю, не мо­жет быть вос­со­зда­на дру­гим спо­со­бом? Или про­сто не хо­чешь ду­мать об этом?

Игни на­хму­ри­лась. Ее взгляд несколь­ко се­кунд гу­лял по про­ти­во­по­лож­ной стене, но вско­ре оста­но­вил­ся на мне.

-Бо­юсь, мне не хва­тит зна­ний для по­доб­но­го ис­сле­до­ва­ния. –Поды­то­жи­ла свои раз­мыш­ле­ния она, -По­мо­жешь?

-Я по­хож на уче­но­го? –Уди­вил­ся я, -У тебя це­лый штат на­уч­но­го пер­со­на­ла ду­ма­ет над но­вы­ми устрой­ства­ми, а не у меня. Вот и при­ка­жи им изу­чать маг­не­тизм… Кста­ти об этом. Чи­тал недав­но ста­тью, что круль­ские ин­же­не­ры со­зда­ли так на­зы­ва­е­мый «пе­ре­мен­ный» маг­нит. Он ка­ким-то об­ра­зом ра­бо­та­ет от элек­три­че­ства. Ду­маю, мож­но бу­дет по­про­бо­вать сде­лать… хм…

Я за­дум­чи­во по­тер пе­ре­но­си­цу и за­мол­чал, раз­ду­мы­вая. На­сколь­ко пом­ню, эти «пе­ре­мен­ны­е» маг­ни­ты ра­бо­та­ют толь­ко пока их под­пи­ты­ва­ют элек­три­че­ством. Если во­круг ору­жей­но­го ство­ла несколь­ки­ми ря­да­ми рас­по­ло­жить та­кие маг­ни­ты, и за­пи­ты­вать их по­оче­ред­но, что­бы сна­ряд в ство­ле на­би­рал раз­гон в нуж­ном на­прав­ле­нии… Но от­ку­да брать элек­три­че­ство? И как рас­счи­тать вре­мя и силу под­пит­ки маг­ни­тов? И…

-…Лер­ри. –В мое пле­чо при­ле­тел неболь­шой, но крайне твер­дый ку­ла­чок, вы­во­дя меня из про­стра­ции, -Уме­ешь же ты ухо­дить в себя. Ты что-то при­ду­мал?

Сле­ду­ю­щие пять ми­нут я по­тра­тил на объ­яс­не­ние при­шед­шей в го­ло­ву идеи, а так­же на за­ри­сов­ку при­мер­но­го дей­ствия при­ду­ман­но­го ору­жия. Нуж­но ли го­во­рить, что и этот лист моей за­пис­ной книж­ки, вме­сте со все­ми за­мет­ка­ми, был без­жа­лост­но вы­рван?

-Мо­жет, ты и не уче­ный, но при­ду­мы­вать со­вер­шен­но но­вые вещи для тебя, по­хо­же, не очень труд­но. –По­ка­ча­ла го­ло­вой Игни, -Но мы от­влек­лись от темы.

Игни сбро­си­ла крыш­ку с од­но­го из ящи­ков и ак­ку­рат­но из­влек­ла из него вин­тов­ку. На вид са­мую обыч­ную, од­но­за­ряд­ную, с до­воль­но про­стень­ким оп­ти­че­ским при­це­лом. Я так­же осто­рож­но при­нял вин­тов­ку от нее и вни­ма­тель­но осмот­рел ее.

-За ос­но­ву взя­ла пер­вые мо­де­ли «Лук­со­ра»? –С ин­те­ре­сом спро­сил я.

-Да. Она до­воль­но гиб­кая для вве­де­ния раз­лич­ных мо­ди­фи­ка­ций со ство­лом. Осталь­ной ме­ха­низм на­де­жен, как ло­па­та. Плюс ко все­му, мож­но лег­ко под­стро­ить ме­ха­низм по­да­чи бо­е­при­па­сов под мно­гие ка­либ­ры. –Игни раз­ве­ла ру­ка­ми, -Так что мне оста­ва­лось по­до­брать нуж­ные па­ра­мет­ры, толь­ко и все­го.

«Толь­ко и все­го», да? Я скеп­ти­че­ски по­смот­рел на нее. Ко­неч­но, она при­рож­ден­ный ин­же­нер, обу­ча­лась с дет­ства у сво­ей ма­те­ри и луч­ших ин­же­не­ров, а так­же име­ет нема­лый опыт вла­де­ния ог­не­стрель­ным ору­жи­ем. По­мно­жить это все на при­род­ное чу­тье и огром­ный опыт… Для нее это дей­стви­тель­но мо­жет быть лег­че, чем для осталь­ных. Од­на­ко все рав­но не умень­ша­ет об­щей тру­до­ем­ко­сти про­цес­са. Впро­чем, увле­чен­ный че­ло­век не за­ме­ча­ет уста­ло­сти.

Я вски­нул вин­тов­ку и при­це­лил­ся в ми­шень, на­хо­дя­щу­ю­ся в про­ти­во­по­лож­ном кон­це ком­на­ты. Ко­рот­кий вдох, длин­ный вы­дох, со­сре­до­то­чие моей внут­рен­ней энер­гии в вин­тов­ке и… вы­стрел! Пуля без при­выч­ных гро­хо­та и от­да­чи вы­ле­те­ла из ство­ла и, остав­ляя за со­бой яр­кий след, за мгно­ве­ние пре­одо­ле­ла рас­сто­я­ние до ми­ше­ни. Ро­сто­вая ми­шень, пред­став­ляв­шая со­бой тон­кую дос­ку, вы­ре­зан­ную по фор­ме че­ло­ве­ка, раз­ле­те­лась на кус­ки в рай­оне го­ло­вы.

-Все та­кая же пу­га­ю­щая мощ­ность при по­па­да­нии… -За­дум­чи­во про­из­нес­ла Игни, -Как ты себя чув­ству­ешь?

-За­ме­ча­тель­но. –От­ве­тил я по­чти сра­зу же, -Мощь пу­га­ю­щая, но… По­смот­ри на сте­ну за ми­ше­нью.

Игни при­гля­де­лась к нуж­но­му ме­сту.

-Вро­де бы все в по­ряд­ке. –Про­из­нес­ла она на­ко­нец.

-Вот имен­но. Пуля не кос­ну­лась ее. Она пол­но­стью са­мо­уни­что­жи­лась при со­при­кос­но­ве­нии с по­верх­но­стью ми­ше­ни. –Кив­нул я, за­ря­жая но­вую пулю, -От­сут­ствие про­ни­ка­ю­ще­го эф­фек­та мо­жет ока­зать­ся до­воль­но…

Сле­ду­ю­щая пуля уго­ди­ла ров­но в центр «гру­ди» ми­ше­ни, от чего по­след­нюю разо­рва­ло на ма­лень­кие ку­соч­ки окон­ча­тель­но.

-…Непри­ят­ным эле­мен­том. –За­кон­чил свою фра­зу я, опус­кая вин­тов­ку, -Но, в це­лом, Ору­жие пре­крас­ное. От­да­чи нет, пуля, бла­го­да­ря тво­им ста­ра­ни­ям, ле­тит ров­но, а убой­ная мощь при по­па­да­нии дей­стви­тель­но ве­ли­ка. Не про­тив, если я за­бе­ру ее?

Я де­мон­стра­тив­но по­тряс вин­тов­кой.

-За­би­рай. У меня это­го добра на­ва­лом. –Мах­ну­ла она ру­кой в от­вет, -Вза­мен же, я хочу взять с тебя два обе­ща­ния. Знаю, ты их вы­пол­нишь, ведь та­ков твой ко­декс че­сти. Пер­вое: че­рез три неде­ли у моей ма­те­ри день рож­де­ния. Ты обя­зан при­сут­ство­вать на при­е­ме в ее честь. Вто­рое: не рискуй боль­ше за­зря. Ты сей­час уже не оди­но­кий на­ем­ник, за то­бой це­лая ор­га­ни­за­ция во­и­нов, го­то­вых сра­жать­ся по тво­е­му при­ка­зу. Ис­поль­зуй их, хо­ро­шо?

Я несколь­ко се­кунд мол­чал. Да уж, для меня непри­выч­но, что обо мне кто-то так бес­по­ко­ит­ся. Что уж там, боль­шин­ство моих дру­зей и близ­ких сле­по ве­рят в мои силы, счи­тая, что ни­кто не смо­жет мне на­вре­дить. На­вер­ное, я и сам ви­но­ват в этом: слиш­ком гром­кую ре­пу­та­цию для себя со­здал. По­жа­луй, из ныне жи­ву­щих толь­ко Фильх по­ни­ма­ет, на­сколь­ко я на са­мом деле уяз­вим. Ну и Игни по ка­кой-то при­чине за меня бес­по­ко­ит­ся. Хотя она уже пару раз пе­ре­жи­ла мою «смерть». Лад­но, воз­мож­но у нее есть вес­кие ос­но­ва­ния для по­доб­но­го бес­по­кой­ства…

-Ко­неч­но. –Кив­нул я, -Не пе­ре­жи­вай. Уми­рать я точ­но не со­би­ра­юсь.

***

-Зна­ешь, ко­гда ты звал меня «раз­ве­ять­ся», то я ожи­дал немно­го ино­го… -Про­бор­мо­тал Лихт.

-Тебе что-то не нра­вит­ся? –Я на­тя­нул мас­ку про­ти­во­га­за на лицо.

-Ну как тебе ска­зать… -Вздох­нул Лихт, так­же на­де­вая про­ти­во­газ, -Обыч­но дру­зья «раз­ве­и­ва­ют­ся» в ба­рах, пуб­лич­ных до­мах или даже в ка­зи­но, но уж ни­как не в гнез­де чер­то­вых кро­во­жад­ных низ­ших вам­пи­ров.

-Это все­го лишь пара де­сят­ков гу­лей. –Хмык­нул я, и огля­нул­ся на наше «вой­ско».

К со­жа­ле­нию, обу­чить лю­дей сра­жать­ся с мон­стра­ми без… прак­ти­ки… До­воль­но слож­но. Если быть пре­дель­но чест­ным – крайне слож­но. Мой взгляд скольз­нул по ше­стер­ке лю­дей, ко­то­рых мы при­ве­ли с со­бой. Быв­шие на­ем­ни­ки, по ве­ле­нию судь­бы, ис­кав­шие себе бо­лее за­кон­ный и ста­биль­ный за­ра­бо­ток. На­звать их «зе­ле­ны­ми» язык не по­вер­нет­ся, но в плане охо­ты на мон­стров они дей­стви­тель­но не были до­ста­точ­но опыт­ны­ми. Ко­неч­но, пе­ред тем, как ве­сти их сюда, я тща­тель­но про­ин­струк­ти­ро­вал их, на что кон­крет­но мы со­би­ра­ем­ся охо­тить­ся, но… По об­щей нер­воз­но­сти мож­но было за­клю­чить, что мо­раль­но к по­доб­ной ра­бо­те они были го­то­вы сла­бо.

Во­ору­же­ние вы­бра­ли са­мое стан­дарт­ное, и при­выч­ное по­чти для всех лю­дей, ко­гда-либо имев­ших что-ни­будь об­щее с ог­не­стрель­ным ору­жи­ем: ка­ра­би­ны «Лук­сор-212» и дро­бо­ви­ки «Ка­бан-11». По­сколь­ку нам пред­сто­ял бой в за­мкну­том про­стран­стве на ко­рот­ких ди­стан­ци­ях, боль­шин­ство на­ших на­ем­ни­ков сде­ла­ли свой вы­бор в поль­зу дро­бо­ви­ков. Толь­ко один из «но­вич­ко­в» и Лихт ре­ши­лись во­ору­жить­ся бо­лее даль­но­бой­ной вин­тов­кой. Я же, по­ми­мо сво­е­го «Ре­не­га­та-2», взял па­роч­ку ре­воль­ве­ров и еще вин­тов­ку, ко­то­рую сде­ла­ла Игни. Сто­ит по­смот­реть, как это ору­жие по­ка­жет себя про­тив жи­вой пло­ти. Тем бо­лее, что тут та­кой удоб­ный слу­чай под­вер­нул­ся…

Гули – до­воль­но вред­ные тва­ри. Обыч­но они оби­та­ют в сель­ской мест­но­сти, рас­ка­пы­вая мо­ги­лы, по­едая тру­пы и без кон­ца роя свои норы. Ко­гда их мало они не осо­бо опас­ны для лю­дей, так как ста­ра­ют­ся из­бе­гать на­ше­го вни­ма­ния. Од­на­ко, ко­гда их в од­ном ме­сте скап­ли­ва­ет­ся при­лич­ная стая, то­гда у мест­ных жи­те­лей на­чи­на­ют­ся про­бле­мы. Ибо то­гда гули пе­ре­ста­ют ис­кать мерт­ве­чи­ну для сво­е­го про­пи­та­ния, пе­ре­хо­дя на хищ­ни­че­ский об­раз жиз­ни. В их ра­ци­он по­па­да­ет вся ско­ти­на, ди­кие жи­вот­ные и… люди. При­чем, как толь­ко стая пой­ма­ет од­но­го че­ло­ве­ка и съест его – она нач­нет охо­тить­ся на лю­дей все чаще и чаще, пока пол­но­стью не пе­рей­дет на че­ло­ве­чи­ну. Уче­ные, изу­чав­шие этот вид, до сих пор не мо­гут прий­ти к од­но­знач­но­му мне­нию, по ка­кой при­чине про­ис­хо­дит та­кая сме­на ра­ци­о­на. Впро­чем, изу­чать гу­лей в есте­ствен­ной сре­де оби­та­ния, осо­бен­но по­сле того, как они со­бра­лись в стаю, до­воль­но про­бле­ма­тич­но. По­то­му что есть боль­шая ве­ро­ят­ность стать для них кор­мом…

В том, что гули по­яви­лись в Хэн­син­ге, нет ни­че­го необыч­но­го. Для них тут пре­крас­ное ме­сто для жи­тель­ства под­го­то­ви­ли. Неве­ро­ят­но раз­ветв­лен­ная и огром­ная ка­на­ли­за­ци­он­ная сеть, мно­же­ство за­бро­шен­ных до­мов на по­верх­но­сти и даже рай­о­нов, ни­кем неза­се­лен­ных… В об­щем, им даже свои норы тут рыть не надо, хотя они и пы­та­ют­ся. Бо­лее того, тут для них про­сто про­до­воль­ствен­ное раз­до­лье. Вся­кие бро­дя­ги и без­дом­ные, ко­то­рые име­ют при­выч­ку в по­ис­ках про­пи­та­ния и цен­но­стей лезть туда, куда не сле­ду­ет, оди­но­кие пе­ше­хо­ды, за­блу­див­ши­е­ся в су­мер­ках, ино­гда даже бла­го­род­ные гос­по­да, ищу­щие ост­рых ощу­ще­ний за пре­де­ла­ми Верх­не­го го­ро­да… Соб­ствен­но го­во­ря, за­прос на ис­треб­ле­ние этой кон­крет­ной стаи гу­лей по­сту­пил от од­но­го та­ко­го ари­сто­кра­та низ­ше­го зве­на – тело его сына об­на­ру­жи­ли прак­ти­че­ски пол­но­стью об­гло­дан­ным в од­ной из бес­чис­лен­ных под­во­ро­тен. Опо­знать его уда­лось толь­ко по эле­мен­там одеж­ды и гер­бо­во­му ме­да­льо­ну.

На вы­сле­жи­ва­ние стаи мно­го вре­ме­ни не ушло. Па­учи­ха быст­ро на­шла, куда скры­ва­ют­ся гули по­сле на­па­де­ний на лю­дей, да и наши сле­до­пы­ты уло­ви­ли вер­ное на­прав­ле­ние без осо­бо­го тру­да. Сво­им при­бе­жи­щем гули вы­бра­ли зда­ние быв­шей ста­ле­ли­тей­ной фаб­ри­ки. В про­цес­се зна­ме­ни­той бом­беж­ки это про­из­вод­ство было на­по­ло­ви­ну раз­ру­ше­но, а хо­зя­ин это­го ме­ста, как и вся его род­ня была об­ра­ще­на в обо­рот­ней. Дело ослож­ня­лось еще и тем, что сам за­вод рас­по­ла­гал­ся на тер­ри­то­рии ныне «мерт­во­го» рай­о­на. При­мер­но в этом же ме­сте я в свое вре­мя ло­вил дох­ля­ков, так что мест­ность для меня была зна­ко­мой.

-Про­ти­во­га­зы на­деть. –Ко­рот­ко при­ка­зал Лихт и я услы­шал, как за спи­ной за­шур­ша­ли сна­ря­же­ни­ем за­ше­ве­лив­ши­е­ся люди.

Для на­ших «но­вич­ко­в» мы не ста­ли брать про­ти­во­га­зы но­во­го типа. В кон­це кон­цов, тех­но­ло­гия про­из­вод­ства по­доб­ных еще как сле­ду­ет не от­ра­бо­та­на, так что луч­ше ис­кать де­фек­ты в каж­дом кон­крет­ном из­де­лии за­ра­нее в без­опас­ной об­ста­нов­ке. Не хо­те­лось бы об­на­ру­жить, что про­ти­во­газ про­пус­ка­ет, соб­ствен­но, газы в мо­мент на­чи­на­ю­ще­го­ся боя…

-Все го­то­вы? –Спро­сил я, обер­нув­шись.

По­лу­чив в от­вет прак­ти­че­ски син­хрон­ные кив­ки, я и сам кив­нул в от­вет.

-То­гда на­чи­на­ем. –Про­из­нес я, и пер­вым вы­дви­нул­ся впе­ред.