Глава 1

Она на­блю­да­ет за тем, как он про­во­дит с Зо­луш­кой всё своё сво­бод­ное вре­мя в саду, со­всем не уде­ляя вре­ме­ни её до­че­рям, а ей са­мой не раз­ре­ша­ет об­щать­ся с Зо­луш­кой, хотя ещё до сва­дьбы он ска­зал, что ищет не толь­ко жену, но и мать (ту, кто смо­жет за­ме­нить её) для сво­ей до­че­ри. Но ни­ко­го это не оста­нав­ли­ва­ло. Она об­ща­лась с Зо­луш­кой, сто­и­ло толь­ко ему уехать. И было о чём. Де­воч­ка, как и она сама, зна­ла фран­цуз­ский, они ча­стень­ко так об­ща­лись, мно­го шу­ти­ли и по-сво­е­му ста­ра­лись за­быть свою скорбь. На­при­мер, Зо­луш­ка зна­ла, что ма­че­ха впер­вые вы­шла за­муж в во­сем­на­дцать, по­лю­бив мужа всем сво­им серд­цем, но, к со­жа­ле­нию, от бо­лез­ни его не ста­ло.

— Как моей мамы. — пе­чаль­но ска­за­ла Зо­луш­ка, удоб­но сидя у ма­че­хи на ко­ле­нях.

В тот день она чи­та­ла Зо­луш­ке сказ­ки, но что-то пошло не так, они обе углу­би­лись в скорбь.

— Да, до­ро­гая, я знаю.

— А ещё, мама на­зва­ла меня Зо­луш­кой. Ко­гда мне было два, я про­бра­лась на кух­ню и вся из­ма­за­лась в золе. — де­воч­ка вдруг за­мол­ча­ла, гля­дя в её мяг­кие гла­за. — Ты по­хо­жа на неё.

Она была неска­зан­но тро­ну­та до глу­би­ны души сло­ва­ми Зо­луш­ки, но счи­та­ла, что недо­стой­на это­го, и ду­ма­ла, что де­воч­ка долж­на её нена­ви­деть.

***

А од­наж­ды Зо­луш­ка при­шла в её ком­на­ту в сле­зах. Она утёр­ла свои соб­ствен­ные и по­вер­ну­лась к ней.

— Что-то слу­чи­лось, ми­лая?

Де­воч­ка села к ней на ко­ле­ни, ис­пу­ган­ная и за­пла­кан­ная.

— Он на­звал меня её име­нем! — Зо­луш­ка при­жа­лась к ней. — И слов­но об­ра­щал­ся к ней! Я ста­ра­лась ска­зать ему, что мама по­гиб­ла, но он меня не слы­шит и не ви­дит. Есть лишь она.

Она шеп­чет ей что-то, же­лая успо­ко­ить де­воч­ку, об­ни­ма­ет и це­лу­ет её зо­ло­ти­стые куд­ри. Она и сама зна­ет, что он ви­дит лишь быв­шую жену, слов­но боль­ше ни­ко­го и нет. Ей так хо­те­лось, что­бы Зо­луш­ка об этом не зна­ла, но ви­ди­мо, не судь­ба.

В ком­на­ту вбе­жа­ли, за­ли­ви­сто сме­ясь, стар­шие свод­ные сёст­ры Зо­луш­ки. Обе де­воч­ки были оп­ти­мист­ка­ми — это до­ста­лось им от отца, за что она была бла­го­дар­на.

— Зо­луш­ка! Вот ты где! А мы тебя по­всю­ду ищем! — вос­клик­ну­ли они. — Мама, мож­но ей с нами по­иг­рать?

Она по­смот­ре­ла на Зо­луш­ку и ска­за­ла ей лас­ко­вым шё­по­том:

— Иди, по­гу­ляй с ними.

Она по­це­ло­ва­ла всех трёх де­во­чек в лоб, по­сле чего от­пу­сти­ла их в сад.

***

Об­ще­ние с от­цом для Зо­луш­ки — мука. Она это ви­дит, невзи­рая на то, что за столь­ко лет ре­ши­ла устро­ить по­кер в го­сти­ной, что­бы хоть немно­го рас­сла­бить­ся. Она ду­ма­ла, что муж тоже сыг­ра­ет, но он о чём-то бе­се­до­вал с уже по­взрос­лев­шей до­че­рью. Зо­луш­ка тер­пит всё, что он ска­жет (она до­га­ды­ва­ет­ся, что он сно­ва на­зы­ва­ет дочь име­нем по­гиб­шей жены), но от­ша­ты­ва­ет­ся, как от огня, от его при­кос­но­ве­ний. Не от­цов­ских, а при­кос­но­ве­ний лю­бов­ни­ка. Вот, она от­чёт­ли­во ви­дит, что он об­нял дочь за та­лию и хо­чет по­це­ло­вать в губы. Она, что­бы хоть как-то по­мочь Зо­луш­ке, сме­ёт­ся на пу­стом ме­сте, но так, что­бы было слыш­но в дру­гой ком­на­те. Пусть на неё все смот­рят и счи­та­ют глу­пой, пусть. Зо­луш­ка ей бла­го­дар­на, де­вуш­ка поль­зу­ет­ся мо­мен­том за­ме­ша­тель­ства, за­мин­кой отца, и по­ки­да­ет ком­на­ту, убе­жав на­верх, к стар­шим сёст­рам.

Она бла­го­дар­на за каж­дую из трёх до­че­рей, по­то­му что толь­ко они по­мо­га­ют ей жить в этом доме, на мужа на­деж­ды нет.

Че­рез несколь­ко лет в дом при­шло из­ве­стие, что муж и отец по­гиб в од­ной из по­ез­док в го­род.

Она долж­на была его нена­ви­деть за то, что он ви­дел в ней лишь быв­шую жену, что не лю­бил её так, как по­ло­же­но лю­бить су­пру­гу, но она по­ни­ма­ла, что это безу­мие — не его вина. Она его лю­би­ла.

Де­вуш­ки скор­бе­ли о нём несколь­ко дней. По­том она пер­вой взя­ла себя в руки, не на­де­вая на себя тра­ур, при­ня­лась за­ни­мать­ся до­мом.

Од­наж­ды в её ка­би­нет при­шла Зо­луш­ка.

— Ма­туш­ка? — её звон­кий го­ло­сок про­зву­чал ря­дом, де­вуш­ка по­до­шла к сто­лу.

Она на­столь­ко по­гру­зи­лась в бу­ма­ги, что даже не слы­ша­ла стук в дверь или то, как си­ние каб­луч­ки до­че­ри уда­ри­ли об пол. Но «ма­туш­ка», уже в ко­то­рый раз при­ят­но со­гре­ло её серд­це и за­ста­ви­ло от­влечь­ся.

— Ма­туш­ка, ты в по­ряд­ке? Ско­ро вре­мя обе­да, а ты даже не зав­тра­ка­ла.

— О, не бес­по­кой­ся, ми­лая. — она огля­де­ла её и за­ме­ти­ла, что де­вуш­ка как-то по­до­зри­тель­но ози­ра­ет­ся по сто­ро­нам. — За­чем ты при­шла? Го­во­ри, я же вижу.

— Я знаю, что тебе при­шлось рас­пу­стить слуг.

— Да. Но я дала им хо­ро­шие ре­ко­мен­да­тель­ные пись­ма. Мы обанк­ро­ти­лись, и нам нечем пла­тить. Раз­ве что, мож­но про­дать что-ни­будь. Твой отец при­во­зил мно­го чего, но… Я пока раз­би­ра­юсь с до­ку­мен­та­ми, а там ре­шим, как быть.

— Имен­но об этом я и хо­те­ла по­го­во­рить. Мо­жет, я за­ме­ню несколь­ких слуг?

— Что? Ты… О, Зо­луш­ка, я ценю это, но не могу при­нять…

— Но это — вы­ход. Ма­туш­ка, по­слу­шай, я очень мно­гое умею, мне это в ра­дость.

— Но…

— Нет же, всё вер­но. Я ни­че­го не по­ни­маю в до­ку­мен­тах. Ну не раз­би­ра­юсь, и всё тут! А ты по­ни­ма­ешь и по­то­му ра­бо­та­ешь с бу­ма­га­ми. Я же при­го­жусь на кухне или в убор­ке дома.

— А что твои сёст­ры?

— Нам нуж­на под­держ­ка, по­то­му пусть про­сто бу­дут со­бой. Их улыб­ки — то, что нам сей­час нуж­но, что­бы дер­жать­ся и быть силь­ны­ми. — муд­ро из­рек­ла Зо­луш­ка. — Они непло­хо поют и тан­цу­ют, ве­че­ром это то, что нуж­но, что­бы немно­го от­дох­нуть.

Она со­гла­си­лась с Зо­луш­кой, и с тех пор было толь­ко так. Те, кто ви­дел это со сто­ро­ны, ду­ма­ли, что ма­че­ха за­став­ля­ет и из­во­дит бед­ную пад­че­ри­цу, не зная, что осо­бен­но по вы­ход­ным они вчет­ве­ром от­прав­ля­ют­ся за го­род за по­куп­ка­ми, раз­би­ли вме­сте неболь­шое озер­цо ря­дом с до­мом, и за всё это вре­мя за­жи­ли уди­ви­тель­но спо­кой­ной и по­чти счаст­ли­вой жиз­нью.