Глава 1

Вы­ско­чив из подъ­ез­да, спеш­но на­пра­ви­лась по тро­туа­ру в сто­ро­ну оста­нов­ки, же­лая ока­зать­ся как мож­но даль­ше от это­го ме­ста. В го­ло­ве кру­ти­лись непри­лич­ные ру­га­тель­ства. Я была зла и на себя, и на афе­рист­ку-га­дал­ку, ко­то­рая за­ра­ба­ты­ва­ла на до­вер­чи­во­сти на­ив­ных дур, ве­ря­щих во вся­кую чер­тов­щи­ну. Вез­де го­во­рят и пре­ду­пре­жда­ют: «Не под­да­вай­тесь на про­во­ка­ции мо­шен­ни­ко­в», а я сама при­е­ха­ла к ней, что­бы услы­шать жут­кую чушь.

«Дру­гой мир, обо­рвут­ся нити… Тьфу, чер­тов­щи­на», - я так то­ро­пи­лась и так зли­лась, что осту­пи­лась и по­ле­те­ла впе­ред.

В этот раз мне по­вез­ло. Меня под­хва­тил ка­кой-то муж­чи­на, ко­то­рый с па­ке­та­ми шел к од­но­му из подъ­ез­дов.

- Осто­рож­но!

Вски­нув взгляд, улыб­ну­лась. Мой спа­си­тель был мо­лод и кра­сив, но на его руке си­я­ло об­ру­чаль­ное коль­цо. Впро­чем, и неуди­ви­тель­но, всех хо­ро­ших му­жи­ков дав­ным-дав­но разо­бра­ли, в этом я была уве­ре­на.

- Спа­си­бо! – по­бла­го­да­ри­ла его, по­прав­ляя одеж­ду. - Если бы не вы…

Мо­ло­дой муж­чи­на ки­нул:

- Будь­те осто­рож­ны, - и на­пра­вил­ся к бли­жай­ше­му подъ­ез­ду. Про­во­див его взгля­дом, как-то ав­то­ма­ти­че­ски по­смот­ре­ла на­верх и уви­де­ла Аза­лию, ко­то­рая сто­я­ла на бал­коне и явно на­блю­да­ла за мной. Ста­ло не по себе. Пе­ре­хва­тив су­моч­ку, быст­рым ша­гом по­шла впе­ред.

Си­ту­а­ция ка­за­лась аб­сурд­ной. Ну, ка­кой нор­маль­ный че­ло­век по­ве­рит в су­ще­ство­ва­ние дру­го­го мира? Хотя я во всем была ви­но­ва­та сама. Сна­ча­ла убе­ди­ла себя во вся­кой ма­ги­че­ской ерун­де, по­том на­шла в ин­тер­не­те эту афе­рист­ку и за­чем-то по­еха­ла к ней. На­вер­ное, день­ги были лиш­ни­ми…

«А ведь мог­ла бы и не от­да­вать? – про­мельк­ну­ла мысль. - Да пусть по­да­вит­ся. И во­об­ще, пора до­мой».

На оста­нов­ке было пол­но на­ро­ду. Ко­неч­но же, со сво­ей ве­зу­че­стью, в первую марш­рут­ку я не влез­ла, как и во вто­рую. Че­рез вре­мя, с тру­дом впих­нув­шись в пе­ре­пол­нен­ный ав­то­бус, с об­лег­че­ни­ем вздох­ну­ла, меч­тая по­ско­рее ока­зать­ся дома. Но…, по пути мы со­бра­ли все проб­ки, сто­я­ли на каж­дом све­то­фо­ре, го­род буд­то со­шел с ума. Все куда-то еха­ли, и до­ро­ги были за­би­ты ма­ши­на­ми. Око­ло сво­е­го дома я ока­за­лась весь­ма неско­ро.

За­бе­жав в ма­га­зин, при­ку­пи­ла про­дук­тов и по­то­па­ла в квар­ти­ру.

По­сле смер­ти мамы мне оста­лась кро­хот­ная ком­на­та в ком­му­нал­ке. Дом рас­по­ла­гал­ся в са­мом цен­тре в ис­то­ри­че­ском рай­оне. Мои окна вы­хо­ди­ли на ка­нал, рас­се­ка­ю­щий го­род. Под ок­на­ми по­сто­ян­но бро­ди­ли ту­ри­сты, что-то фо­то­гра­фи­ро­ва­ли и до­воль­но шум­но пе­ре­го­ва­ри­ва­лись. Ко­гда-то квар­ти­ра была пол­на жиль­цов. Со­се­ди с со­вет­ских вре­мен все­гда жили друж­но, но по­том мно­гие ста­ли про­да­вать свои мет­ры, же­лая пе­ре­ехать на от­дель­ную жил­пло­щадь.

Соб­ствен­но го­во­ря, в этой квар­ти­ре на дан­ный мо­мент оста­лись я и со­сед дядя Витя, веч­но пью­щий сан­тех­ник из управ­ля­ю­щей ком­па­нии, все осталь­ные ком­на­ты вы­ку­пил ка­кой-то кру­той биз­несм­ен.

Нам тоже по­сту­па­ло пред­ло­же­ние о по­куп­ке. Со­сед от­ка­зал­ся, по­то­му что не же­лал «про­да­вать­ся» бур­жую, ну а мне про­сто неку­да было съез­жать. Сум­ма, пред­ло­жен­ная неиз­вест­ным, зву­ча­ла при­ят­но, но на от­дель­ную квар­ти­ру ее бы не хва­ти­ло, а сбе­ре­же­ний у меня тол­ком не на­ко­пи­лось.

Так, мы и жили, тихо и друж­но, я сво­ей жиз­нью, со­сед сво­ей.

Под­няв­шись на свой этаж, уди­ви­лась от­кры­той на­рас­паш­ку вход­ной две­ри. Внут­ри что-то дер­ну­ло. Со­сед, ко­неч­но, у меня пью­щий, но все­гда от­но­сил­ся к без­опас­но­сти от­вет­ствен­но, го­стей к себе не тас­кал, впро­чем, как и жен­щин.

- Дядя Витя, а что про­ис­хо­дит? – с по­ро­га гром­ко спро­си­ла я.

К мо­е­му удив­ле­нию, из его ком­на­ты в ко­ри­дор шаг­нул че­ло­век в по­ли­цей­ской фор­ме. Оки­нув меня стро­гим взгля­дом, он рявк­нул:

- Сюда нель­зя.

- Ну, во­об­ще-то, я тут живу, - рас­те­рян­но про­бор­мо­та­ла в от­вет, не по­ни­мая, что слу­чи­лось.

- Где?

- Там, - взгля­дом по­ка­за­ла на свою дверь.

- Со­ко­лов­ская Ви­та­ли­на Ан­дре­ев­на? – тут же по­слы­шал­ся уточ­ня­ю­щий во­прос.

- Да, - осто­рож­но кив­ну­ла в от­вет. - А что про­ис­хо­дит?

По­ли­цей­ский, про­игно­ри­ро­вав мои сло­ва, кому-то крик­нул:

- Со­сед­ка при­шла.

- Пусть по­до­ждет в сво­ей ком­на­те, - по­слы­шал­ся муж­ской го­лос.

- Иди­те к себе…

Это была не прось­ба, а при­каз.

Я про­шла по ко­ри­до­ру, ав­то­ма­ти­че­ски за­гля­ды­вая в ком­на­ту со­се­да. Пер­вое, что вы­хва­ти­ла взгля­дом – муж­ские го­лые ноги на полу, по­том спор­тив­ные шта­ны… Дядя Витя ле­жал у ди­ва­на ли­цом вниз, ря­дом ва­ля­лись пу­стые бу­тыл­ки.

В этот мо­мент мне ста­ло жут­ко страш­но. Бук­валь­но спря­тав­шись в сво­ей ком­на­те, бро­си­ла па­ке­ты из ма­га­зи­на на по­ро­ге и села на кро­вать. Я не мог­ла по­нять, что слу­чи­лось, ведь еще утром все было в по­ряд­ке…

Как ска­зал сле­до­ва­тель, ко­то­рый че­рез ка­кое-то вре­мя за­гля­нул ко мне, со­сед вне­зап­но скон­чал­ся, и при­чи­ны еще пред­сто­ит вы­яс­нить. У меня взя­ли по­ка­за­ния, а по­том все ушли, и я оста­лась одна.

Если чест­но было жут­ко. Зве­ня­щая пу­сто­та оглу­ша­ла. Каж­дый раз, про­хо­дя мимо со­сед­ней ком­на­ты с опе­ча­тан­ной две­рью, неволь­но вздра­ги­ва­ла.

Ночь про­шла тре­вож­но, а утром на по­ро­ге квар­ти­ры по­явил­ся смаз­ли­вый мо­ло­дой муж­чи­на в тем­ном ко­стю­ме.

По­здо­ро­вав­шись, он не стал юлить и сра­зу при­сту­пил к глав­но­му:

- Ваш со­сед оста­вил за­ве­ща­ние в поль­зу сво­е­го пле­мян­ни­ка. Мы уже свя­за­лись с мо­ло­дым че­ло­ве­ком, и он со­гла­сил­ся про­дать эту ком­нат­ку. Вы сами по­ни­ма­е­те, мо­е­му кли­ен­ту, вла­де­ю­ще­му всей квар­ти­рой, со­се­ди на од­ной жил­пло­ща­ди не нуж­ны. По­это­му я при­шел об­су­дить с вами про­да­жу ва­ших мет­ров.

- Ни­че­го про­да­вать не буду, - ре­ши­тель­но за­яви­ла в от­вет, да­вая по­нять, что со мной он не до­го­во­рит­ся.

- Ви­та­ли­на Ан­дре­ев­на, мой кли­ент пред­ла­га­ет хо­ро­шие день­ги, - по­слы­ша­лось в от­вет.

- Нет, - кач­ну­ла го­ло­вой.

- По­че­му?

- Да по­то­му что их не хва­тит на но­вое жи­лье, - пре­дель­но чест­но от­ве­ти­ла я.

- Мой кли­ент мо­жет вам пред­ло­жить до­мик в при­го­ро­де с неболь­шой до­пла­той со сво­ей сто­ро­ны.

- Вы сей­час се­рьез­но пред­ла­га­е­те мне про­ме­нять центр го­ро­да на окра­и­ну?

- Это хо­ро­шее пред­ло­же­ние. Я бы на ва­шем ме­сте по­ду­мал.

- Хо­ро­шо, что вы не на моем ме­сте…

С тру­дом вы­ста­вив на­зой­ли­во­го пар­ня, по­ду­ма­ла, что те­перь мне по­коя не да­дут, но съез­жать дей­стви­тель­но было неку­да.

Ре­шив, за­нять­ся де­лом, от­кры­ла но­ут­бук и ста­ла про­смат­ри­вать объ­яв­ле­ния о ра­бо­те. Вы­пи­сав все под­хо­дя­щие ва­кан­сии, от­пра­ви­лась на со­бе­се­до­ва­ние.

Це­лый день я мо­та­лась из од­но­го кон­ца го­ро­да в дру­гой, но уда­ча окон­ча­тель­но от­вер­ну­лась от меня, и вез­де зву­чал от­каз.

До­мой вер­ну­лась за­тем­но.

Я шла тро­туа­ру, ко­гда непо­нят­но от­ку­да на моем пути воз­ник незна­ко­мец. Не за­ме­тив, на­ткну­лась на него, ав­то­ма­ти­че­ски бурк­нув:

- Из­ви­ни­те, - по­пы­та­лась его обой­ти, но мне это­го сде­лать не поз­во­ли­ли, пре­гра­див до­ро­гу.

Вски­нув го­ло­ву, вздрог­ну­ла. Незна­ко­мец бан­дит­ской на­руж­но­сти, кри­во усмех­нув­шись, хрип­ло про­шеп­тал:

- При­вет, крош­ка, - и схва­тил за руку.

Как на­зло, во дво­ре не было ни души.

- От­пу­сти­те, - по­пы­та­лась вы­рвать­ся, но чу­жие паль­цы до боли сжа­ли мое за­пястье, и я неволь­но по­мор­щи­лась. - Что вам надо?! От­пу­сти­те немед­лен­но.

- Го­во­рят, ты хо­ро­ше­му че­ло­ве­ку не хо­чешь пой­ти на­встреч­у, со­зда­ёшь про­бле­мы… До­го­ва­ри­вать­ся не же­ла­ешь.

Как-то сра­зу ста­ло по­нят­но, чей это по­слан­ник.

- Ком­на­та моя, и про­да­вать ее я не на­ме­ре­на.

- А ты по­ду­май, - по­слы­шал­ся зло­ве­щий ше­пот.

- И ду­мать нече­го!

- Зна­ешь, - муж­чи­на на­кло­нил­ся и об­дал меня па­ра­ми ал­ко­го­ля. - Ведь не толь­ко ты мо­жешь со­зда­вать про­бле­мы дру­гим. А если зав­тра тво­и­ми со­се­дя­ми ста­ну я и мои дру­зья, ко­то­рые лю­бят та­ких сим­па­тич­ных бе­ло­ку­рых ку­ко­лок. Что ска­жешь?

Если чест­но, в этот мо­мент серд­це упа­ло в пят­ки.

- Мол­чишь… А зря… та­кой кра­си­вой де­воч­ке обя­за­тель­но по­нра­вят­ся силь­ные, му­же­ствен­ные маль­чи­ки, как я… Или ты хо­чешь при­со­еди­нить­ся к сво­е­му упер­то­му со­се­ду? Вот ему уже мет­ры не нуж­ны…

Осо­знав, что услы­ша­ла, за­дох­ну­лась от ужа­са.

В этот мо­мент раз­дал­ся пи­ща­щий сиг­нал, пре­ду­пре­жда­ю­щий об от­кры­тии подъ­езд­ной две­ри.

Муж­чи­на от­пу­стил меня и хмык­нул:

- Не про­ща­юсь, - и он быст­ро на­пра­вил­ся прочь, скры­ва­ясь в по­лу­тьме.

Я бро­си­лась к подъ­ез­ду, и на свой этаж взле­те­ла за мгно­ве­ние. Тря­су­щи­ми­ся ру­ка­ми от­кры­ла вход­ную дверь, а ока­зав­шись в без­опас­но­сти, горь­ко раз­ры­да­лась.

Ста­ло по­нят­но, что раз в ход по­шли угро­зы, ожи­дать мож­но чего угод­но. Моя жизнь ни­че­го для них не сто­и­ла, а са­мое глав­ное, по­мо­щи про­сить мне было не у кого.

Мо­биль­ный зво­нок раз­дал­ся со­всем не во­вре­мя. За­хле­бы­ва­ясь сле­за­ми, по­смот­ре­ла на дис­плей. Но­мер был незна­ком. Сна­ча­ла хо­те­ла его про­игно­ри­ро­вать, а по­том про­мельк­ну­ла мысль, что это мо­жет зво­нить кто-то из по­тен­ци­аль­ных ра­бо­то­да­те­лей. По­это­му смах­нув сле­зы, быст­ро от­ве­ти­ла:

- Слу­шаю.

- Ви­та­ли­на Ан­дре­ев­на, мы ви­де­лись утром… Вы по­ду­ма­ли над моим пред­ло­же­ни­ем? – муж­ской го­лос со­чил­ся еле­ем. Ста­ло ясно, что он пре­крас­но в кур­се про­изо­шед­ше­го. – Вы еще не по­ня­ли…

- Так, - вздох­ну­ла я.- Вам нуж­на ком­на­та. Я со­глас­на ее по­ме­нять на жи­лье с до­пла­той.

- До­го­во­ри­лись, - тут же по­слы­ша­лось в от­вет. - Зав­тра утром за­еду к вам, и мы офор­мим все до­ку­мен­ты…

***

Несколь­ко дней спу­стя

До­мик, ко­то­рый мне пред­ло­жи­ли вза­мен моей ком­нат­ки, был ста­рень­ким, вет­хим и рас­по­ла­гал­ся на са­мом краю ма­лень­ко­го по­сел­ка. Пря­мо за ним на­чи­на­лись ка­кие-то зе­ле­ные по­сад­ки.

Огля­дев пред­мет «об­ме­на», за­хо­те­лось за­орать: «Нет!», толь­ко вот хит­рый взгляд пред­ста­ви­те­ля по­ку­па­те­ля мне сра­зу дал по­нять, что мой от­каз ни к чему хо­ро­ше­му не при­ве­дет. Про­мельк­ну­ла мысль об­ра­тить­ся в по­ли­цию, но по уве­рен­но­му тону сво­е­го спут­ни­ка по­ня­ла, что ни­че­го у меня не вый­дет, и то­гда в го­ло­ву при­шла идея по­тор­го­вать­ся…, и все по­лу­чи­лось.

Я по­лу­чи­ла не толь­ко эту из­буш­ку, но и при­лич­ную сум­му на счет. Была ли я рада? Не знаю. Зато над моей го­ло­вой боль­ше не ве­се­ли непри­ят­но­сти, и это ра­до­ва­ло.

До­мик ока­зал­ся весь­ма сы­рым. Отоп­ле­ние здесь было печ­ным, по­это­му при­хо­ди­лось по­сто­ян­но вклю­чать обо­гре­ва­тель.

Про­ры­дав несколь­ко дней, взя­ла себя в руки и при­сту­пи­ла к на­ве­де­нию по­ряд­ка. Я по­ста­ра­лась на­пол­нить но­вое жи­лье уютом и ми­лы­ми серд­цу ме­ло­ча­ми. Вско­ре меня окру­жа­ли вещи, зна­ко­мые с дет­ства, вот толь­ко моим до­мом это ме­сто так и не ста­ло. Сте­ны были чу­жи­ми…

С ра­бо­той тоже не ла­ди­лось. Это был ка­кой-то за­мкну­тый круг. Меня или не бра­ли, или ва­кан­сию за­ни­ма­ли рань­ше, чем я успе­ва­ла при­е­хать на со­бе­се­до­ва­ние.

Сбе­ре­же­ния та­я­ли как снег под солн­цем, и что де­лать даль­ше было со­вер­шен­но непо­нят­но.

Бро­сив взгляд в окно, неволь­но вздох­ну­ла. Ко­нец лета вы­дал­ся на удив­ле­ние про­хлад­ным и безум­но дожд­ли­вым. Хо­те­лось про­сто спря­тать­ся под оде­я­лом и це­лый день про­ве­сти в кро­ва­ти. Неко­то­рое вре­мя я раз­гля­ды­ва­ла тя­же­лые се­рые тучи, а по­том по­лез­ла до­ста­вать обо­гре­ва­тель.

На­ки­нув шаль на пле­чи, на­пра­ви­лась на кро­хот­ную ку­хонь­ку, что­бы вклю­чить чай­ник. По­зав­тра­кав, вы­шла во двор. Бар­дак во­круг раз­дра­жал, и я ре­ши­ла про­ве­сти день с поль­зой. Весь непо­нят­ный хлам - же­лез­ки, боль­шие де­ре­вяш­ки, ка­кие-то пласт­мас­со­вые кон­струк­ции сло­жи­ла в неболь­шой са­рай­чик, му­сор сгреб­ла в му­сор­ные меш­ки, кри­вые урод­ли­вые ку­сты под­стриг­ла. Уста­ла я ужас­но, но ра­бо­той сво­ей была до­воль­на. Дво­рик те­перь имел при­лич­ный вид.

По­смот­рев на лест­ни­цу, ве­ду­щую на чер­дак, ре­ши­ла осмот­реть­ся.

Под­няв­шись по скри­пу­чим де­ре­вян­ным сту­пень­кам, на­ткну­лась в стоп­ку книг, ко­то­рые кто-то сло­жил и пе­ре­вя­зал бе­чев­кой. По­всю­ду сто­я­ли ко­роб­ки, до­воль­но ста­рые и по­тре­пан­ные. От­крыв бли­жай­шую, с удив­ле­ни­ем уви­де­ла одеж­ду, весь­ма стран­ную. Раз­вер­нув первую вещь, неволь­но хмык­ну­ла.

Это был на­ряд из про­шло­го – длин­ное пла­тье с несколь­ки­ми юб­ка­ми, кра­си­вой шну­ров­кой на спине и от­кры­тым ли­фом. При­ло­жив его к себе, шаг­ну­ла к за­пы­лен­но­му зер­ка­лу. Огля­дев­шись, ста­рой тряп­кой про­тер­ла гряз­ную зер­каль­ную по­верх­ность и уста­ви­лась на свое от­ра­же­ние. Раз­гля­ды­вая саму себя, неволь­но улыб­ну­лась:

- Леди Ви­та­ли­на, - а по­том шут­ли­во при­се­ла, изоб­ра­жая ре­ве­ранс.

В этот мо­мент, ви­ди­мо, тучи немно­го рас­се­я­лись, и че­рез ста­рое слу­хо­вое окош­ко на чер­дак скольз­ну­ли сол­неч­ные лучи.

В зер­каль­ном от­ра­же­нии что-то блес­ну­ло. Рез­ко обер­нув­шись, не сра­зу по­ня­ла, что си­я­ние ис­хо­дит из даль­не­го угла. По­ло­жив на­ряд на ко­роб­ку, ре­ши­ла по­смот­реть, что так све­тит­ся.

К мо­е­му удив­ле­нию, сре­ди ста­ро­го за­бро­шен­но­го хла­ма я об­на­ру­жи­ла весь­ма ин­те­рес­ную шту­ко­ви­ну – це­поч­ку с ку­ло­ном в виде чер­но­го кам­ня. Как это укра­ше­ние ока­за­лось здесь, было непо­нят­но.

Спу­стив­шись вниз, ре­ши­ла по­мыть свою на­ход­ку. К мо­е­му боль­шо­му удив­ле­нию це­поч­ка была се­реб­ря­ной, а ка­мень при по­па­да­нии на него све­та свер­кал и пе­ре­ли­вал­ся. В са­мом серд­це пе­ри­о­ди­че­ски вспы­хи­ва­ли ог­нен­ные вспо­ло­хи, слов­но в пле­ну гра­ней на­хо­дил­ся жи­вой огонь. Это было неве­ро­ят­но кра­си­вое укра­ше­ние, ко­то­рое слу­чай­но ста­ло моим. Недол­го ду­мая, при­ме­ри­ла его и по­ня­ла, что сни­мать ку­лон не хочу. Это было ка­кое-то ин­ту­и­тив­ное чув­ство, и иди на­пе­ре­кор ему, мне со­вер­шен­но не хо­те­лось.

Пы­лю­ки на мне было нема­ло, и я по­то­па­ла в душ. Го­ря­чая вода по­мог­ла рас­сла­бить­ся по­сле труд­ной фи­зи­че­ской ра­бо­ты. На­тя­нув до­маш­ний ко­стюм, неволь­но от­ме­ти­ла, что укра­ше­ние, ви­сев­шее на моей гру­ди, как-то стран­но на­гре­лось. Сняв це­поч­ку, вгля­де­лась в тем­ный ка­мень. В са­мом цен­тре по­яви­лись алые вспо­ло­хи. Я при­гля­де­лась, пы­та­ясь по­нять, что это… В этот мо­мент ку­лон в моих ру­ках сверк­нул и … все пре­кра­ти­лось. Сколь­ко бы я ни кру­ти­ла укра­ше­ние, ог­нен­ные ис­кры боль­ше не по­яв­ля­лись.

На­дев ку­лон, по­то­па­ла на кух­ню. Сде­лав себе та­рел­ку бу­тер­бро­дов, до­ста­ла бу­ты­лоч­ку хо­лод­но­го ли­мо­на­да и усе­лась пе­ред те­ле­ви­зо­ром, что­бы на­сла­дить­ся се­ри­а­лом.

Одна се­рия, дру­гая… Фильм все не за­кан­чи­вал­ся. В ре­клам­ной па­у­зе ре­ши­ла от­та­щить пу­стую та­рел­ку на кух­ню, но едва вы­шла из ком­на­ты, неволь­но спо­ткну­лась об по­рог. В ко­ри­до­ре по­яви­лась еще одна дверь, ко­то­рой рань­ше точ­но не было. Мот­нув го­ло­вой, за­жму­ри­лась, пы­та­ясь про­гнать гал­лю­ци­на­цию, толь­ко вот это не по­мог­ло.

Я смот­ре­ла на мас­сив­ное тем­ное де­ре­вян­ное по­лот­но, пы­та­ясь по­нять, по­че­му рань­ше этот вы­ход не за­ме­ти­ла, и ни од­но­го нор­маль­но­го объ­яс­не­ния най­ти не смог­ла.

«Ин­те­рес­но, что там? Пока не от­кро­ешь, Ви­та­ли­на, не узна­ешь», - мыс­лен­но взбод­ри­ла саму себя. Глу­бо­ко вздох­нув, шаг­ну­ла к две­ри и от­ча­ян­но дер­ну­ла за руч­ку.

Меня тут же осле­пи­ло яр­кое теп­лое по­лу­ден­ное солн­це. Небо было неве­ро­ят­но­го ла­зур­но­го цве­та без еди­но­го об­лач­ка. Не по­ве­рив сво­им гла­зам, неволь­но обер­ну­лась, и мой взгляд оста­но­вил­ся на окне, за ко­то­рым разыг­ра­лась непо­го­да. Ко­сой дождь сту­чал по стек­лам, а ве­тер без­жа­лост­но тре­пал вет­ки де­ре­вьев.

Вновь по­смот­ре­ла на «сол­неч­ную сто­ро­ну» и за­жму­ри­лась, неволь­но по­ду­мав, что спя­ти­ла. Ну а что еще мож­но было по­ду­мать в дан­ной си­ту­а­ции?

Пока раз­мыш­ля­ла, что де­лать, по­чув­ство­ва­ла ты­чок в спи­ну. Он был до­воль­но силь­ным. Я пе­ре­ле­те­ла че­рез по­рог и по­чти ку­ба­рем сва­ли­лась с вы­со­ко­го мно­го­сту­пен­ча­то­го крыль­ца.

- Спя­тил?! – разо­злив­шись, за­ора­ла, прав­да не по­ни­мая, к кому об­ра­ща­юсь. В доме ни­ко­го, кро­ме меня, не было.

«Чер­тов­щи­на», - по­ду­ма­ла я и по­пы­та­лась вер­нуть­ся до­мой. Но едва под­ня­лась на одну сту­пень­ку, на­ткну­лась на неви­ди­мую сте­ну…

- Эй! – разо­злив­шись, за­кри­ча­ла я. – Это, во­об­ще-то, мой дом!

Есте­ствен­но, мне ни­кто не от­ве­тил. По­пы­та­лась вновь рва­нуть об­рат­но, но меня не пу­сти­ли.

По­ни­мая, что об­рат­ной до­ро­ги нет, огля­де­лась по сто­ро­нам. Пе­ре­до мной был ухо­жен­ный боль­шой двор с ак­ку­рат­ной бе­лой плит­кой. Чуть в сто­роне рос­ли ка­кие-то фрук­то­вые де­ре­вья, воз­ле ко­то­рых при­та­и­лись бе­ло­снеж­ная бе­сед­ка и са­до­вые ка­че­ли. Вы­со­кий ка­мен­ный за­бор не поз­во­лял рас­смот­реть, что про­ис­хо­дит за пе­ри­мет­ром. Про­гу­ляв­шись по дво­ру, на­ив­но шаг­ну­ла сно­ва к крыль­цу, но под­нять­ся не смог­ла. Неви­ди­мая сила меня про­сто не под­пус­ка­ла к две­ри. Не по­ни­мая, что де­лать, ре­ши­ла обой­ти во­круг.

Со дво­ра сде­лать это­го не по­лу­чи­лось, по­то­му что дом был рас­по­ло­жен так, что меж­ду сте­на­ми и за­бо­ром не оста­ва­лось сво­бод­но­го про­стран­ства.

«По­про­бую сде­лать это со сто­ро­ны ули­цы», - быст­ро на­пра­ви­лась к ка­лит­ке. За ней ока­за­лась сель­ская до­ро­га, за ко­то­рой на­чи­нал­ся гу­стой лес из си­них елей. Ме­сто было ти­хое, стран­ное и даже пу­га­ю­щее.

По­ежив­шись, по­пы­та­лась обой­ти свое жи­лье, дви­га­ясь вдоль ка­мен­но­го ограж­де­ния, но весь­ма быст­ро на­ткну­лась на гу­стые за­рос­ли ядо­ви­то­го бор­ще­ви­ка, ко­то­рый был выше меня ро­стом, и слов­но охра­на пре­граж­дал путь. Неволь­но при­шлось по­пы­тать­ся сде­лать это с дру­гой сто­ро­ны, но и там меня жда­ло ядо­ви­тое рас­те­ние, ко­то­рое рос­ло здесь весь­ма сво­бод­но.

Вер­нув­шись к вхо­ду, за­ме­ти­ла на по­ро­ге огром­ную ко­рич­не­вую кор­зи­ну. Шаг­нув по­бли­же, за­гля­ну­ла вовнутрь и опе­ши­ла. Я не сра­зу по­ня­ла, что в ней. Сна­ча­ла уви­де­ла пе­рья бе­же­во­го цве­та, по­том мощ­ный пти­чий клюв, за­тем боль­шие круг­лые гла­за. Пе­ре­до мной си­де­ла пти­ца, вер­нее, пте­нец, если су­дить по пуху на ма­куш­ке.

Ма­лыш та­ра­щил­ся на меня весь­ма удив­лен­ным взгля­дом.

- Эй, - неволь­но улыб­ну­лась. - Ты от­ку­да тут взял­ся?

- Кур­лы, - по­слы­ша­лось в от­вет. - Кур­лык, кур­лы, кур­лы, уррр.

При­сев на кор­точ­ки, при­смот­ре­лась к под­ки­ды­шу. Мне по­ка­за­лось, что это пте­нец орла или некой по­хо­жей пти­цы. Ма­лыш был круп­нень­ким, весь­ма лю­бо­зна­тель­ным и при пер­вой же воз­мож­но­сти по­пы­тал­ся цап­нуть меня за па­лец.

- Эй, - на­хму­рив­шись, стро­го по­ка­ча­ла го­ло­вой. - Так дело не пой­дет. Ку­сать­ся нель­зя.

Пте­нец по­тя­нул­ся к моей руке, щел­кая клю­вом.

- Нет, - чуть ото­дви­ну­лась от пер­на­то­го. - Ну и что мне с то­бой де­лать?

От­ве­та на свой ри­то­ри­че­ский во­прос я, есте­ствен­но, не по­лу­чи­ла.

Не зная, как быть, под­хва­ти­ла кор­зи­ну и во­шла во двор. Уди­ви­тель­но, но ка­лит­ка за моей спи­ной за­кры­лась сама по себе. Обер­нув­шись, по­жа­ла пле­ча­ми, ком­мен­ти­руя си­ту­а­цию:

- Зна­ешь, пер­на­тый, до­мой меня не пус­ка­ют. Так что мы с то­бой бом­жи­ки те­перь. А мо­жет, сто­ит по­про­бо­вать еще ра­зок?

Я по­до­шла к крыль­цу. Неко­то­рое вре­мя с со­мне­ни­ем смот­ре­ла на сту­пень­ки, а по­том сде­ла­ла шаг, и еще один, и еще… Уди­ви­тель­но, но сте­на ис­чез­ла.

С об­лег­че­ни­ем вздох­нув, вле­те­ла в дом. По­ста­вив кор­зи­ну у вхо­да, спеш­но на­пра­ви­лась к две­ри. Рас­пах­нув ее, ах­ну­ла.

По­всю­ду рос­ли огром­ные бор­ще­ви­ки, упи­ра­ю­щи­е­ся в ели. Крыль­ца не было, сту­пень­ки, двор и ули­ца тоже ис­чез­ли. Как по­доб­ное мог­ло про­изой­ти?

«Чер­тов­щи­на», - по­ду­ма­ла я.

За спи­ной по­слы­шал­ся стран­ный цо­ка­ю­щий звук. Рез­ко обер­нув­шись, по­ня­ла, что под­ки­дыш пы­та­ет­ся вы­брать­ся из кор­зи­ны и ему это вполне уда­ет­ся.

Че­ты­ре ког­ти­стых лапы, льви­ный хвост с пу­ши­стой ки­сточ­кой на кон­це, са­мые на­сто­я­щие пе­рья и клюв…

По­доб­ное су­ще­ство я уже ви­де­ла. В ужа­се ша­рах­ну­лась в сто­ро­ну и за­ора­ла:

- Ааааа, не под­хо­ди!

- Кур­лык, - по­слы­ша­лось в от­вет, и стран­ное со­зда­ние спря­та­лось за кор­зи­ной.

Я смот­ре­ла на него и тряс­лась от стра­ха. В го­ло­ве на­ба­том би­лась одна мысль: «Не­уже­ли Аза­лия ска­за­ла прав­ду? Неуже­ли… Но то­гда по­лу­ча­ет­ся, я в дру­гом мире? Чер­тов­щи­на! Это­го не мо­жет быть, про­сто не мо­жет быть!».

По­ве­рить в слу­чив­ше­е­ся было неве­ро­ят­но слож­но, но гла­за об­ма­нуть нель­зя. За кор­зи­ной си­дел… пте­нец гри­фо­на!