Глава 1

Про­лог

Чер­ные ры­ца­ри пе­ре­гля­ну­лись и друж­но шаг­ну­ли в мою сто­ро­ну. Я за­трав­лен­но за­ози­рал­ся. Нет, я не ге­рой и хо­ро­шей дра­ке пред­по­чи­таю не ме­нее хо­ро­шее от­ступ­ле­ние, од­на­ко тут де­вать­ся было неку­да. Мо­стик над про­па­стью ши­ри­ной этак мет­ров пять, впе­ре­ди по кур­су пара здо­ро­вен­ных же­лез­ных бол­ва­нов, по­за­ди де­ся­ток разо­злен­ных го­бли­нов, ко­то­рые, к сча­стью, не спе­ши­ли пока меня пре­сле­до­вать, а стол­пи­лись у на­ча­ла мо­ста и вы­кри­ки­ва­ли в мою сто­ро­ну не очень лест­ные от­зы­вы обо мне, лю­би­мом. Глу­бо­ко вздох­нув, я раз­вер­нул­ся к же­лез­ным гро­ми­лам в чер­ных до­спе­хах и ре­шил по­пы­тать­ся ула­дить все мир­ным спо­со­бом.

– Э-э-э, ре­бя­та, мне тут с ва­шим хо­зя­и­ном надо пе­ре­мол­вить­ся бук­валь­но па­рой уд… сло­ве­чек, а по­том я сра­зу же уйду, лад­но?

Не по­дей­ство­ва­ло, хотя это ни­ко­гда не дей­ству­ет, осо­бен­но ко­гда ты убеж­да­ешь тех, кто боль­ше тебя и по чис­лен­но­сти, и по раз­ме­рам. Вот и сей­час мои про­тив­ни­ки лишь друж­но звяк­ну­ли до­спе­ха­ми и вновь сде­ла­ли ша­жок в мою сто­ро­ну – я со­от­вет­ствен­но сде­лал шаг в на­прав­ле­нии об­рат­ном. Го­бли­ны по­за­ди меня раз­ра­зи­лись ра­дост­ны­ми воп­ля­ми.

Обер­нув­шись, я по­гро­зил им ку­ла­ком, за­ста­вив несколь­ко сту­ше­вать­ся и за­тих­нуть. Ну да, раз­ме­ра­ми оно­го гос­подь меня не оби­дел, а его див­ный за­пах мно­гие уже успе­ли вку­сить, при­чем по­сле это­го неко­то­рые из них ку­сать уже со­всем не смо­гут – если толь­ко что-то мя­гонь­кое или каш­ку, но тут они уж ви­но­ва­ты. Я опять вздох­нул и до­стал из-за спи­ны свою ки­ян­ку.

Во­об­ще-то это ни­ка­кая не ки­ян­ка, а на­сто­я­щий гно­мий мо­лот – по край­ней мере, так уве­рял меня мой друг До­ро­фе­ич – гном, по­нят­ное дело. Од­на­ко, по мо­е­му мне­нию, это обыч­ная сто­ляр­ная ки­ян­ка, прав­да раз­ме­ра­ми чуть… ну лад­но, не чуть, а на­мно­го боль­ше… Дли­на руч­ки око­ло по­лу­то­ра мет­ров, сам би­ток в диа­мет­ре сан­ти­мет­ров два­дцать, к тому же сде­лан из пре­вос­ход­ной гномьей ста­ли и укра­шен спе­ци­аль­ны­ми ру­на­ми. Но по виду и фор­ме – все рав­но ки­ян­ка, тя­же­лая, прав­да. Гно­мы во­об­ще-то вы­ко­ва­ли ее для ка­ко­го-то там ге­роя, но тот ее эле­мен­тар­но не смог под­нять, и по­это­му дан­ное из­де­лие мест­но­го куз­неч­но­го ге­ния от­пра­ви­ли на склад, где оно и пы­ли­лось успеш­но, пока я его там не на­шел. Я то­гда как раз огра­ду де­лал, и для уста­нов­ки стол­би­ков мне ку­вал­да по­на­до­би­лась…

Ко­ро­че, пока я это все вспо­ми­нал, ры­ца­ри по­до­шли по­бли­же и друж­но за­мах­ну­лись сво­и­ми ру­ка­ми в же­лез­ных пер­чат­ках – ви­ди­мо, до­ста­вать мечи по­ка­за­лось им за­зор­но для та­ко­го обо­рван­ца, как я.

Ну да, по­ис­тре­пал­ся немнож­ко, а вы бы не по­ис­тре­па­лись? Осо­бен­но ко­гда при­шлось на­я­ри­вать прак­ти­че­ски без пе­ре­ды­ху че­рез леса, бо­ло­та и раз­ные бу­е­ра­ки, да еще по­сто­ян­но встре­чать­ся с та­ки­ми ти­па­ми, как те же го­бли­ны. Мыс­лен­но по­гро­зив им ку­ла­ком и по­обе­щав разо­брать­ся на об­рат­ном пути, я по­ста­вил мо­лот ря­дом и, сжав ку­ла­ки, дви­нул­ся на­встреч­у ры­ца­рям. Ну что по­де­ла­ешь, та­кой я бла­го­род­ный: не могу драть­ся с «без­оруж­ны­ми» ору­жи­ем, так что по­вез­ло им, хотя… Свою ошиб­ку один из ры­ца­рей, на­вер­ное, по­нял, ко­гда ле­тел вдоль мо­ста, су­до­рож­но пы­та­ясь разо­гнуть вмя­тую ре­шет­ку за­бра­ла.

Да, пом­нит­ся, в ар­мии так же по­вез­ло «де­да­м», ко­то­рые ре­ши­ли по­учить зе­ле­но­го но­во­бран­ца уму-ра­зу­му. Сто­ма­то­лог у нас в ча­сти был хо­ро­ший, прав­да, на вре­мя моей служ­бы ему ра­бо­ты при­ба­ви­лось, – но, надо ска­зать, он был не в оби­де.

Пом­ню, еще наш лей­те­нант, все­гда гля­дя на меня сни­зу вверх, го­ва­ри­вал, что надо было меня в де­сан­ту­ру на­прав­лять, а не в мо­то­стрел­ки, ибо та­кой бу­гай и в БМП-то тол­ком по­ме­стить­ся не мо­жет. Ну это он, ко­неч­но, пре­уве­ли­чи­вал, хотя надо при­знать, что на свой рост и га­ба­ри­ты я ни­ко­гда не жа­ло­вал­ся. Пом­нит­ся, по­том на граж­дан­ке я встре­чал этих са­мых «кач­ко­в» – так силь­но они мне в раз­ме­рах усту­па­ли. Но это еще сра­зу по­сле дем­бе­ля, а по­том граж­дан­ка меня рас­пу­сти­ла, как, впро­чем, и пер­вая, но, увы, един­ствен­ная жена. Ко­ро­че, из мо­гу­че­го бо­га­ты­ря я как-то неза­мет­но пре­вра­тил­ся в не ме­нее мо­гу­чее «те­ло». К сча­стью или нет, но моя дур­ная си­луш­ка ни­ку­да не де­лась, од­на­ко к ней до­ба­вил­ся не ме­нее дур­ной ап­пе­тит.

Ну да лад­но, я от­влек­ся. Ко­ро­че, вто­рой ры­царь, про­сле­див за по­ле­том сво­е­го со­бра­та, ви­ди­мо, сде­лал для себя ка­кие-то вы­во­ды и, вы­хва­тив огром­ную же­ле­зя­ку, здесь по­че­му-то об­зы­ва­е­мую ме­чом, с ре­вом ри­нул­ся на меня. Прав­да, не до­бе­жав пары ша­гов: я к тому вре­ме­ни от­сту­пил на преж­ние по­зи­ции и ожи­дал его с лю­би­мой ки­ян­кой, – ры­царь вдруг рух­нул нич­ком и лежа сде­лал мне руч­кой: про­хо­ди, мол. Я по­жал пле­ча­ми, за­ки­нул мо­лот за спи­ну, под­тя­нул спа­да­ю­щие шта­ны и, уве­рен­но пе­ча­тая шаг, на­пра­вил­ся к во­ро­там.

Гла­ва 1

Про то, как глав­ный ге­рой ищет ра­бо­ту, а по­сле ду­ма­ет, что со­шел с ума

Не, пиво в этот день было очень даже вполне, да и матч по фут­бо­лу на­шим удал­ся. В кои-то веки они не бе­га­ли по полю с удив­лен­ны­ми фи­зио­но­ми­я­ми в по­ис­ках мяча, а иг­ра­ли в на­сто­я­щую игру.

К тому же мой дру­ган Се­ре­га Ти­хо­нов на днях ку­пил себе здо­ро­вен­ную LED-па­нель, и смот­реть по ней фут­бол было одно удо­воль­ствие – это вам не мой ста­рень­кий «Сам­сун­г» с его диа­го­на­лью «пять­де­сят че­ты­ре» и веч­но за­пы­лен­ным экра­ном. Я от­хлеб­нул пиво из вы­со­ко­го бо­ка­ла и еще удоб­нее раз­ва­лил­ся в крес­ле. Се­ре­га, ко­неч­но, еще тот пи­жон – ему пиво из бу­тыл­ки хле­бать, ви­ди­те ли, не эс­те­тич­но, да и во­об­ще у него все дома по выс­ше­му раз­ря­ду, а уж чи­сто­та… Я тай­ком вздох­нул. Мне даже в моей од­но­ком­нат­ной хру­щев­ке по­ря­док не все­гда уда­ет­ся на­ве­сти, а он вот как-то умуд­ря­ет­ся его под­дер­жи­вать в трех ком­на­тах, при­чем не са­мо­го ма­ло­го раз­ме­ра. А ведь мы оба хо­ло­стя­ки. Он – за­ко­ре­не­лый, а я – вот уже три года.

Да, из­ви­ни­те, за­был пред­ста­вить­ся – Крас­нов Яро­слав Сер­ге­е­вич, учи­тель тру­да.

А как все хо­ро­шо на­чи­на­лось, ка­кая была лю­бовь (не с Се­ре­гой, ко­неч­но, а то бог весть что по­ду­ма­е­те еще). Да и про­жи­ли вме­сте нема­ло – прак­ти­че­ски семь лет. Хотя нет, все пра­виль­но. Моя жена кра­са­ви­ца, ум­ни­ца, окон­чи­ла уче­бу и устро­и­лась на пре­стиж­ную ра­бо­ту – не то что я: ка­кой-то учи­тель тру­да в за­штат­ной шко­ле. Да у нее одна пре­мия боль­ше моей зар­пла­ты раза в три. Нет, пока она учи­лась, и мы бо­лее чем скром­но жили на одну мою зар­пла­ту, все было в по­ряд­ке. А вот по­том… Ска­зать, что ссо­ри­лись… да нет, не было это­го. Про­сто у нас по­яви­лись раз­ные зна­ко­мые, раз­ные ин­те­ре­сы, и мы тихо, прак­ти­че­ски без ру­га­ни, рас­ста­лись. Она сей­час вы­шла за­муж за ка­ко­го-то биз­не­сме­на и вполне счаст­ли­ва, а я за по­след­ний ме­сяц по­те­рял даже свою пре­по­да­ва­тель­скую ра­бо­ту. А ведь толь­ко-толь­ко наша шко­ла пре­вра­ти­лась в кол­ледж, и я стал чуть боль­ше за­ра­ба­ты­вать, – но нет, все моя неспо­кой­ная на­ту­ра.

Дело в том, что в нашу шко­лу… тьфу ты, в кол­ледж на­при­ни­ма­ли де­ти­шек вся­ких там ши­шек или про­сто бо­га­тень­ких «бу­ра­тин», и лад­но бы их объ­еди­ни­ли в от­дель­ные клас­сы – так нет, ре­ши­ли, что с про­сты­ми детьми бу­дет луч­ше и де­мо­кра­тич­ней. Ну ко­неч­но, клас­сы сра­зу раз­би­лись по груп­пи­ров­кам, ко­то­рые ярост­но нена­ви­де­ли друг дру­га. В од­ном из клас­сов, где я вел урок тру­да, учил­ся маль­чик – Витя Сви­ри­дов. Был он сын­ком вла­дель­ца мест­ных за­пра­вок и уже с та­ких лет очень непри­ят­ным ти­пом. Веч­но хо­дил с дву­мя охран­ни­ка­ми, ко­то­рые даже на уро­ках оши­ва­лись за две­рью клас­са, а уж как лю­бил всех за­ди­рать!.. А что ему ска­жешь? Эти его се­кью­ри­ти даже ре­бен­ка го­то­вы были при­да­вить, если тот оби­дит их под­опеч­но­го.

Так в прин­ци­пе и слу­чи­лось. Как-то раз Ви­тень­ке неожи­дан­но при­шла в го­ло­ву блажь по­ве­се­лить­ся на уро­ке, и он недол­го ду­мая вы­лил бан­ку бу­сти­ла­та на го­ло­ву од­но­му из од­но­класс­ни­ков. Тот, как ни стран­но, не стал тер­петь, а, смах­нув сте­ка­ю­щий с лица клей, за­све­тил бо­га­тень­ко­му иди­о­ту пря­мо в глаз. Воплей было… И ко­неч­но, сра­зу за­ле­те­ла охра­на и, сбив вось­ми­класс­ни­ка с ног, ста­ла его из­би­вать, – тут уж я не вы­дер­жал. Нет, это уже ка­кой-то бес­пре­дел на­чи­нал­ся, так я и ска­зал од­но­му из охра­ны, от­тас­ки­вая его от маль­чи­ка. Тот лишь оска­лил­ся и вре­зал мне под дых. А надо ска­зать, пресс у меня был ниче так плюс бо­га­тая жи­ро­вая про­слой­ка, на­ко­пив­ша­я­ся за по­след­ние годы, – ко­ро­че, удар его был не на­столь­ко бо­лез­нен­ным, как обид­ным. Я и оби­дел­ся. Ко­ро­че, ко­гда че­рез пять ми­нут при­ска­кал за­пы­хав­ший­ся ди­рек­тор, ко­то­ро­го вы­звал кто-то из уче­ни­ков, оба от­важ­ных се­кью­ри­ти пол­за­ли сре­ди вер­ста­ков, со­би­рая остат­ки зу­бов с пола, что с по­ло­ман­ны­ми паль­ца­ми, впро­чем, не очень-то хо­ро­шо и уда­ва­лось. Их же под­опеч­ный сто­ял по­сре­ди клас­са и об­те­кал, так как на него вы­ли­ли вто­рую ба­ноч­ку клея, да еще обиль­но по­сы­па­ли струж­кой.

Ко­ро­че, вы­ле­тел я из кол­ле­джа со сви­стом, да еще его батя гро­зил­ся меня за­са­дить. Прав­да, по­сле того как его охра­на ли­ши­лась еще двух сво­их со­труд­ни­ков, он несколь­ко успо­ко­ил­ся и, стис­нув зубы, по­обе­щал меня при­стре­лить где-ни­будь в тем­ном угол­ке. Од­на­ко про­шло уже три ме­ся­ца, а я все еще жи­вой. Хотя тут надо ска­зать спа­си­бо Се­ре­ге, ко­то­рый ра­бо­та­ет в мест­ном от­де­ле­нии ФСБ: ему уда­лось на­да­вить на кое-ка­кие свя­зи, по­сле чего «у­ва­жа­е­мо­му» па­па­ше сде­ла­ли вну­ше­ние, да и ди­рек­то­ра шко­лы уво­ли­ли с фор­му­ли­ров­кой «за ан­ти­дис­ци­пли­ну». К со­жа­ле­нию, вер­нуть ра­бо­ту это не по­мог­ло, да и дру­гие пред­при­я­тия те­перь по­ба­и­ва­лись меня брать. Хоть про­да­вай свою ха­лу­пу да по­да­вай­ся куда-ни­будь на за­ра­бот­ки – на по­со­бие-то дол­го не про­тя­нешь.

– Ну что за­ску­чал? – спро­сил Се­ре­га, за­хо­дя в зал и кла­дя на стол труб­ку ра­дио­те­ле­фо­на.

– Опять на ра­бо­ту вы­зва­ли? – до­га­дал­ся я, видя сму­щен­ное лицо дру­га. – Даже в вы­ход­ные от­ды­ха ни­ка­ко­го.

– Что по­де­ла­ешь служ­ба, – со­кру­шен­но вздох­нул Ти­хо­нов, раз­во­дя ру­ка­ми. – Ты, Яр, меня из­ви­ни, я ведь ду­мал, мы се­год­ня с то­бой фут­бол гля­нем, а за­тем мах­нем ко мне на дачу – и зав­тра с утра на ры­бал­ку. Но там, ви­ди­мо, что-то сроч­ное.

– Да лад­но тебе, – от­мах­нул­ся я, до­пи­вая пиво и под­ни­ма­ясь из удоб­но­го крес­ла. – Все нор­маль­но, Се­ре­га, я сей­час к себе при­ду, по­про­бую убор­кой ко­ну­ры за­нять­ся, а то, зна­ешь, у меня та­кой слой пыли, что все та­ра­ка­ны в нем пе­ре­то­ну­ли.

Мы вы­шли из подъ­ез­да, и Сер­гей, мах­нув мне на про­ща­ние ру­кой, сел в чер­ную «Вол­гу», ждав­шую его у подъ­ез­да, а я по­ну­ро по­плел­ся до­мой по пу­стын­ным и жар­ким улоч­кам на­ше­го го­род­ка. Была суб­бо­та, пол­ше­сто­го, и все ува­жа­ю­щие себя чле­ны об­ще­ства, от­ра­бо­тав, уже на­хо­ди­лись либо на даче, либо на пля­же, ну как ми­ни­мум – где-ни­будь в пар­ке от­ды­ха. Дачи у меня не было, на реч­ку та­щить­ся не хо­те­лось, а идти гу­лять в парк, ко­то­рый сей­час на­вер­ня­ка ок­ку­пи­ро­ва­ли орды мо­ло­де­жи и мо­ло­дые ма­ма­ши со сво­и­ми ча­да­ми, – да из­ба­ви бог. Вот так я и брел по жар­ким ули­цам, пре­да­ва­ясь мрач­ным мыс­лям.

Во­об­ще-то от дома Се­ре­ги, рас­по­ло­жен­но­го в квар­та­ле но­востро­ек, до моей ха­лу­пы в хру­щев­ке на окра­ине го­ро­да не ме­нее часу ходь­бы, но ехать в душ­ном ав­то­бу­се для меня было еще мень­шим удо­воль­стви­ем. А уж ко­гда в од­ном из мно­го­чис­лен­ных ларь­ков я ку­пил бу­ты­лоч­ку хо­лод­но­го пив­ка, на­стро­е­ние явно улуч­ши­лось. До дома было еще ми­нут два­дцать быст­рой ходь­бы, и я, немно­го по­ду­мав, свер­нул в один из скве­ри­ков. Прой­дясь по до­рож­ке с уста­нов­лен­ны­ми вдоль нее по­лу­раз­ло­ман­ны­ми ска­мей­ка­ми, я об­на­ру­жил одну бо­лее-ме­нее уце­лев­шую от де­я­ний на­шей мо­ло­де­жи и тут же ее ок­ку­пи­ро­вал. Пиво, надо ска­зать, было не очень, но в та­кую жару и оно ка­за­лось чу­дес­ным нек­та­ром. По­жа­лев о том, что не взял рыб­ки или хотя бы су­ха­ри­ков, я при­нял­ся вы­смат­ри­вать ка­кой-ни­будь ки­оск, но, увы, ни­че­го по­бли­зо­сти не об­на­ру­жил. Если, ко­неч­но, не счи­тать пары му­сор­ных кон­тей­не­ров, по­че­му-то спря­тан­ных в ку­стах, да дос­ки объ­яв­ле­ний, тор­ча­щей чуть даль­ше по кур­су. Нето­роп­ли­во до­пив бу­тыл­ку пива, я за­пу­стил ею в сто­ро­ну му­сор­ных бач­ков и, под­няв­шись со ска­мей­ки, на­пра­вил­ся даль­ше. Про­хо­дя мимо дос­ки объ­яв­ле­ний, я оста­но­вил­ся и ле­ни­вым взгля­дом оки­нул до­ща­тый щит, за­креп­лен­ный меж двух ме­тал­ли­че­ских стол­бов. Он был до­воль­но ста­рым и уже про­лом­лен­ным в двух ме­стах, од­на­ко уце­лев­шие ча­сти были бо­га­то усе­я­ны по­жел­тев­ши­ми бу­маж­ка­ми объ­яв­ле­ний. В ос­нов­ном это были вся­че­ские ре­клам­ки, ко­то­рые обыч­но рас­кле­и­ва­ют­ся где по­па­ло и в прин­ци­пе на фиг ни­ко­му не нуж­ны. Кста­ти, меня все­гда ин­те­ре­со­вал во­прос – а для кого они рас­кле­и­ва­ют­ся? Неужто хоть кто-то мог клю­нуть на объ­яв­ле­ние типа: «Ра­бо­та в офи­се, ка­рье­ра, за­ра­бо­ток от 3000 у. е.»? – Бред. Это где так надо ра­бо­тать? В круп­ной неф­те­до­бы­ва­ю­щей ком­па­нии, од­ним из ру­ко­во­ди­те­лей? Ага, у них лю­дей, ко­неч­но, не хва­та­ет на­столь­ко, что они объ­яв­ле­ния чуть ли не на стол­бах рас­кле­и­ва­ют.

Но при­влек­ло меня не это – я уже дав­но и под­со­зна­тель­но не ре­а­ги­рую на по­доб­ные бре­до­вые бу­маж­ки. При­влек меня бе­лый пря­мо­уголь­ник, ви­ди­мо на­кле­ен­ный недав­но, так как в от­ли­чие от осталь­ных еще не вы­цвел и не по­те­рял сво­ей пер­во­на­чаль­ной бе­лиз­ны. За­ин­три­го­ван­ный сим фак­том, я по­до­шел по­бли­же.

«Э­лит­ная шко­ла с про­фес­си­о­наль­ным укло­ном при­мет на ра­бо­ту учи­те­лей сле­ду­ю­щих на­прав­ле­ний: ис­то­рия, ма­те­ма­ти­ка, тру­до­вое вос­пи­та­ние, физ­куль­ту­ра. Со­бе­се­до­ва­ние со­сто­ит­ся 15 июля сего года в 21.00».

Все, и ад­рес. Ни те­ле­фо­на, ни про­фес­си­о­наль­ной на­прав­лен­но­сти этой элит­ной шко­лы. Хотя в по­след­нее вре­мя их рас­пло­ди­лось столь­ко… и все сплошь элит­ные. Куда ж про­сто­му че­ло­ве­ку по­дать­ся? К тому же вре­мя со­бе­се­до­ва­ния ка­кое-то стран­ное – де­вять ве­че­ра, в суб­бо­ту. По­че­сав в го­ло­ве и по­ду­мав о стран­но­стях жиз­ни, и управ­лен­че­ско­го ап­па­ра­та элит­ных школ в том чис­ле, я мах­нул было ру­кой, но по­том пе­ре­ду­мал.

«Чем черт не шу­тит, а те­рять мне все рав­но нече­го», – ре­шил я, от­ры­вая по­лос­ку с ад­ре­сом.

До со­бе­се­до­ва­ния оста­ва­лось еще часа три, а зна­чит, есть вре­мя пе­ре­одеть­ся и при­ве­сти себя в над­ле­жа­щий вид.

Моя квар­ти­ра встре­ти­ла меня ти­ши­ной и пол­ным бес­по­ряд­ком. Сняв в при­хо­жей крос­сов­ки, я плюх­нул­ся в крес­ло и несколь­ко ми­нут без­дум­но огля­ды­вал ком­на­ту, при­по­ми­ная, куда су­нул свой един­ствен­ный ко­стюм. Так и не вспом­нив, од­на­ко ре­шив, что вся­кое дей­ствие луч­ше пол­но­го без­дей­ствия, я встал с крес­ла и с тя­же­лым вздо­хом от­пра­вил­ся раз­би­рать шкаф. По­че­му с тя­же­лым? Ну, во-пер­вых, шкаф я от­кры­ваю мак­си­мум раз в ме­сяц, да и то в ос­нов­ном что­бы су­нуть туда что-ни­будь, что обыч­но жал­ко вы­ки­ды­вать или лень сти­рать, ибо все, что мне нуж­но, и так либо ви­сит на сту­льях, либо ва­ля­ет­ся тут же под ру­кой. Во-вто­рых, по­след­ние ме­ся­цы шкаф за­кры­вал­ся несколь­ко ту­го­ва­то, и даже сей­час, ко­гда двер­ки были за­кры­ты на ключ, они вы­гля­де­ли несколь­ко вы­пук­лы­ми. Вот по­че­му, по­вер­нув клю­чик, я то­роп­ли­во от­ско­чил в сто­ро­ну, с тос­кою гля­дя на вы­па­да­ю­щую ла­ви­ну раз­но­об­раз­но­го ба­рах­ла. Как ни обид­но, но ко­стю­ма там не ока­за­лось. Кое-как втрам­бо­вав все об­рат­но, я уже в со­тый раз по­обе­щал себе на­ве­сти там по­ря­док и вновь усел­ся на­зад в крес­ло, пы­та­ясь вспом­нить – куда я дел этот чер­тов ко­стюм? Про­си­дев так с пол­ча­са в от­ча­ян­ной по­пыт­ке вспом­нить, я от­чет­ли­во по­нял, что моя па­мять – не мень­шая му­сор­ка, чем моя квар­ти­ра. Она услуж­ли­во под­со­вы­ва­ла мне вос­по­ми­на­ния: о фут­бо­ле, об остав­лен­ной вче­ра в хо­ло­диль­ни­ке бу­ты­лоч­ке све­же­го пива, даже о Ни­ноч­ке из вто­ро­го подъ­ез­да, ко­то­рая пару раз при встре­че стро­и­ла мне глаз­ки, и, если бы не ее воз­раст, гм… Ко­ро­че, в го­ло­ве было все что угод­но, кро­ме того, что мне нуж­но. По­си­дев еще де­ся­ток ми­нут и по­жа­лев себя, бед­но­го, неухо­жен­но­го, я все-таки ре­шил как-то вы­хо­дить из со­здав­ше­го­ся по­ло­же­ния. Так, утюг в ро­зет­ку – ка­кие там у меня еще чи­стые ру­баш­ки оста­лись?

В ре­зуль­та­те че­рез пару де­сят­ков ми­нут я уже был го­тов от­пра­вить­ся на со­бе­се­до­ва­ние. Прав­да, вме­сто стро­го­го де­ло­во­го при­ки­да при­шлось до­воль­ство­вать­ся ру­баш­кой необыч­но­го сталь­но­го цве­та и джин­са­ми, зато все это было но­вое, куп­лен­ное на по­след­нюю зар­пла­ту в фе­де­рал­ке и прак­ти­че­ски ни разу не на­де­ван­ное по при­чине: «А­вось по­на­до­бит­ся, а при­лич­ный при­кид от­сут­ству­ет». Так, те­перь зер­ка­ло.

Я несколь­ко ми­нут по­кру­тил­ся пе­ред трю­мо, вни­ма­тель­но раз­гля­ды­вая свое от­ра­же­ние. Ну во­ло­сы слег­ка неухо­жен­ные, неко­то­рая небри­тость, но это даже сей­час мод­но – бру­таль­но, так ска­зать, – а на са­мом-то деле обык­но­вен­ная от­маз­ка в слу­ча­ях, ко­гда влом скре­стись брит­вой. Так что, мож­но ска­зать, кра­са­вец-муж­чи­на. Я даже по­пы­тал­ся втя­нуть в себя пузо, но оно, как на­зло, это­го де­лать не хо­те­ло, и, как все­гда, борь­ба за­кон­чи­лась в его поль­зу.

Бро­сив взгляд на часы, я об­на­ру­жил, что до «м­гно­ве­ния ис­ти­ны» оста­лось чуть мень­ше часа, и, вздох­нув, при­нял­ся обу­вать­ся. Ад­рес, ука­зан­ный в объ­яв­ле­нии, я хо­ро­шо знал, ибо это был ста­рый ки­но­те­атр, рас­по­ло­жен­ный при­мер­но в квар­та­ле от мо­е­го дома. В дет­стве я с дру­зья­ми ча­сто там про­па­дал, при­чем даже не столь­ко из-за филь­мов, сколь­ко из-за воз­мож­но­сти пе­ред се­ан­сом по­иг­рать на сто­яв­ших в хол­ле ав­то­ма­тах. Как сей­час пом­ню, осо­бен­но мне нра­вил­ся мор­ской бой – пару раз я даже до­хо­дил до при­зо­вой игры… Од­на­ко по­том ки­но­те­атр вы­ку­пи­ли ком­мер­сан­ты, и за по­след­ние годы он несколь­ко раз пе­ре­хо­дил из рук в руки, пока не пре­вра­тил­ся непо­нят­но во что. В дан­ное вре­мя там на­хо­ди­лось несколь­ко ком­мер­че­ских фирм, за­ни­ма­ю­щих­ся не ве­до­мой мне де­я­тель­но­стью, а быв­ший ки­но­зал ре­гу­ляр­но за­ни­ма­ли ка­кие-то пар­тии или круж­ки по ин­те­ре­сам. Лю­би­те­ли ак­ва­ри­ум­ных ры­бок, де­вуш­ки-фе­ми­нист­ки, ро­ке­ры-ме­тал­ли­сты, кру­жок вя­за­ния мор­ски­ми уз­ла­ми или что-то по­доб­ное – по­сто­ян­но устра­и­ва­ли там свои со­бра­ния по несколь­ку раз на дню. Не знаю, что это были за люди, но на две­рях ре­гу­ляр­но ви­се­ло объ­яв­ле­ние об оче­ред­ном со­бра­нии чле­нов та­кой-то ор­га­ни­за­ции с оче­ред­ным вы­чур­ным на­зва­ни­ем.

На­вер­ное, по­это­му в быв­шем зда­нии ки­но­те­ат­ра было все­гда ожив­лен­но и шум­но – жизнь бук­валь­но била клю­чом, но не се­год­ня. Ви­ди­мо, ска­зы­ва­лись жара и суб­бо­та, ко­гда даже лю­би­те­ли ак­ва­ри­ум­ных ры­бок пред­по­чи­та­ли об­суж­дать дан­ную жив­ность на при­ро­де, лежа на трав­ке с бу­ты­лоч­кой хо­лод­но­го пива и за­дум­чи­во жуя за­со­лен­ную му­мию той же рыб­ки.

Од­на­ко сей­час холл ки­но­те­ат­ра был пуст. При­сут­ство­вал лишь охран­ник, си­дев­ший в сво­ей стек­лян­ной буд­ке и из­ны­ва­ю­щий от ду­хо­ты, несмот­ря на ра­бо­та­ю­щий во­всю вен­ти­ля­тор. На мой во­прос о ме­сто­на­хож­де­нии ис­ко­мо­го мною ка­би­не­та он мол­ча ткнул куда-то в глубь хол­ла и вновь уста­вил­ся в экран ком­пью­те­ра. Я по­жал пле­ча­ми и не спе­ша дви­нул­ся в нуж­ном мне на­прав­ле­нии, ибо до на­ча­ла со­бе­се­до­ва­ния было еще ми­нут де­сять, а я не обо­льщал­ся на­счет того, что буду един­ствен­ным при­шед­шим.

Так и ока­за­лось: око­ло две­ри на сту­льях, сто­яв­ших вдоль сте­ны, уже си­де­ло око­ло де­сят­ка че­ло­век. Несколь­ких из них я знал и, при­вет­ли­во по­здо­ро­вав­шись, скром­но устро­ил­ся на даль­нем стуль­чи­ке. Рас­спро­сов се­год­ня мне не хо­те­лось, на­стро­е­ние было не то, да и во­об­ще…

Со­бе­се­до­ва­ние на­ча­лось ров­но в де­вять нуль-нуль. Несколь­ко об­шар­пан­ная дверь рас­пах­ну­лась, и на по­ро­ге по­явил­ся при­ят­ный мо­ло­дой че­ло­век в стро­гом де­ло­вом ко­стю­ме. Огля­дев си­дя­щих, он при­вет­ствен­но кив­нул и же­стом по­про­сил пер­во­го про­хо­дить. Я вздох­нул: ко­стюм на парне был явно не из де­ше­вых, а я тут в джин­сах за три­ста с ко­пей­ка­ми и та­кой же ру­ба­хе – то-то на меня все ко­сят­ся. При­шел устра­и­вать­ся в элит­ную гим­на­зию – смех, да и толь­ко. Я уже было со­би­рал­ся под­нять­ся и уйти – в кон­це кон­цов, по­сле про­грам­мы «Вре­мя» дол­жен был на­чать­ся непло­хой бо­е­ви­чок, но тут дверь рас­пах­ну­лась и на по­ро­ге по­яви­лась пер­вая из про­пу­щен­ных пре­тен­ден­ток. Ска­зать, что вид у нее был рас­те­рян­ный, зна­чи­ло со­всем ни­че­го не ска­зать: по мо­е­му мне­нию, жен­щи­на во­об­ще на­хо­ди­лась в пол­ной про­стра­ции. Она оша­лев­шим взгля­дом оки­ну­ла си­дя­щих и мед­лен­но на­пра­ви­лась в сто­ро­ну вы­хо­да. Все непо­ни­ма­ю­ще пе­ре­гля­ну­лись, но тут дверь опять рас­пах­ну­лась, и в ка­би­нет от­пра­вил­ся сле­ду­ю­щий. Вы­шел он ми­нут че­рез де­сять. На во­про­си­тель­ные взгля­ды дру­гих пре­тен­ден­тов муж­чи­на толь­ко по­жал пле­ча­ми и, бурк­нув что-то о те­стах для кос­мо­нав­тов, спеш­но уда­лил­ся. Ко­ро­че, моя оче­редь по­до­шла до­воль­но быст­ро, ра­бо­то­да­те­ли дол­го ни с кем не сю­сю­ка­лись, от­щел­ки­вая пре­тен­ден­тов од­но­го за дру­гим. И по­это­му, ко­гда по­до­спе­ла моя оче­редь, в ка­би­нет я за­хо­дил уже из чи­сто­го ин­те­ре­са, а не в на­деж­де на хо­ро­шо опла­чи­ва­е­мую ра­бо­ту.

К мо­е­му разо­ча­ро­ва­нию, внут­ри не ока­за­лось ни­че­го при­ме­ча­тель­но­го. Пара офис­ных сто­лов со сто­яв­ши­ми на них ЖК-мо­ни­то­ра­ми и прин­те­ра­ми да несколь­ко шка­фов, устав­лен­ных ка­ки­ми-то тол­сты­ми книж­ка­ми в вы­чур­ных пе­ре­пле­тах и здо­ро­вен­ной тум­бой ста­ро­го ксе­рок­са в углу. А еще в офи­се было про­хлад­но, по­это­му по­сле ду­хо­ты ко­ри­до­ра я бук­валь­но по­чув­ство­вал, как мой из­ны­ва­ю­щий ор­га­низм об­лег­чен­но вздох­нул. Огля­дев­шись, я об­на­ру­жил, что по­ми­мо зна­ко­мо­го мне мо­ло­до­го че­ло­ве­ка, сто­яв­ше­го око­ло окна, за­кры­то­го жа­лю­зи, за од­ним из сто­лов си­дел ста­рец. Да-да – ста­рец, по-дру­го­му я и ска­зать не мог, – ну или пат­ри­арх. По мо­е­му мне­нию, та­кие лич­но­сти во­об­ще бы­ва­ют толь­ко в кино. Да он мог это­го, как его там, ну, ко­ро­че, зна­ме­ни­то­го вол­шеб­ни­ка из из­вест­но­го филь­ма без гри­ма иг­рать. Во­ле­вое лицо, ор­ли­ный нос, прям как у во­ждя ин­дей­цев, прон­зи­тель­ные гла­за из-под бе­ло­снеж­ных бро­вей, а уж бо­ро­да в сти­ле а-ля «Сан­та-Клаус по­мер от за­ви­сти»… Ко­ро­че, смот­ришь на него и ждешь, ко­гда он до­ста­нет длин­ную труб­ку и, за­ку­рив ее, нач­нет рас­ска­зы­вать сказ­ки. Вот толь­ко де­ло­вой ко­стюм пор­тил весь ко­лен­кор – ему бы ман­тию и ост­ро­верхую шля­пу со звез­да­ми.

Ви­ди­мо, мой вид все ска­зал вме­сто меня. Ста­рик как-то со­чув­ствен­но улыб­нул­ся и же­стом при­гла­сил са­дить­ся в крес­ло на­про­тив.

– Итак, на­сколь­ко я вижу, ре­зю­ме вы с со­бой не при­нес­ли, – ска­зал он.

– А надо было? – уди­вил­ся я, пы­та­ясь при­пом­нить, что го­во­ри­лось в объ­яв­ле­нии.

– В прин­ци­пе нет, – успо­ко­ил меня ста­рец. – У нас и так пре­крас­ная база по всем воз­мож­ным пре­тен­ден­там.

Он скло­нил­ся над кла­ви­а­ту­рой ком­пью­те­ра и несколь­ко ми­нут со­сре­до­то­чен­но щел­кал по кла­ви­шам.

– Итак, Крас­нов Яро­слав Сер­ге­е­вич, 1979 года рож­де­ния, трид­цать семь лет, в раз­во­де, об­ра­зо­ва­ние выс­шее, слу­жил, не был, не участ­во­вал, не за­ме­чен.

Чем даль­ше этот за­га­доч­ный ста­рик чи­тал мое до­сье, тем от­чет­ли­вее я чув­ство­вал нехо­ро­ший зуд в од­ном ме­сте. Ко­неч­но, в моей био­гра­фии нет ни­че­го та­ин­ствен­но­го, но я ведь при­шел на­ни­мать­ся в шко­лу, а не в под­раз­де­ле­ние ГРУ.

– Что ж, – тем вре­ме­нем про­дол­жил ста­рец. – По дан­ным вы вполне нам под­хо­ди­те, не же­ла­е­те прой­ти па­роч­ку те­стов, для того что­бы мы удо­сто­ве­ри­лись в ва­шей про­ф­при­год­но­сти?

Я толь­ко по­жал пле­ча­ми, ре­шив дой­ти до кон­ца это­го непо­нят­но­го пред­став­ле­ния.

– Хо­ро­шо. – Ста­рик по­вер­нул­ся и по­смот­рел на сто­яв­ше­го у окна пар­ня: – Ген­рих, про­во­ди­те на­ше­го дру­га.

Мо­ло­дой че­ло­век кив­нул и же­стом при­гла­сил меня сле­до­вать за со­бой. Прой­дя вме­сте с ним в дру­гую ком­на­ту, я неожи­дан­но ока­зал­ся… Да хрен зна­ет, где я ока­зал­ся. По ко­ли­че­ству элек­тро­ни­ки на сан­ти­метр квад­рат­ный эта ком­на­та на­по­ми­на­ла ла­бо­ра­то­рию ка­ко­го-то безум­но­го уче­но­го из гол­ли­вуд­ско­го блок­ба­сте­ра. Сво­бод­ным от нее был толь­ко неболь­шой сто­лик с огром­ным мо­ни­то­ром и бе­лое крес­ло по­сре­ди ком­на­ты, куда мне и пред­ло­же­но было сесть.

Сле­ду­ю­щие пол­ча­са меня про­све­чи­ва­ли, про­сту­ки­ва­ли и про­слу­ши­ва­ли несколь­ко док­то­ров – или кто они там, не знаю. На­по­сле­док вы­ка­ча­ли из меня мил­ли­лит­ров сто кро­ви и от­пра­ви­ли на­зад, в преды­ду­щую ком­на­ту, рас­те­рян­но­го и со­вер­шен­но оша­лев­ше­го. По­это­му я несколь­ко ми­нут сто­ял стол­бом, за­тем, огля­дев­шись и об­на­ру­жив, что в офи­се со­вер­шен­но один, по­до­шел к окну и при­от­крыл жа­лю­зи. Гла­за мои сде­ла­ли по­пыт­ку на мгно­ве­ние вы­лез­ти из ор­бит, а сам я за­стыл, чув­ствуя, что моя че­люсть мед­лен­но едет вниз, и все­рьез бес­по­ко­ясь за свое пси­хи­че­ское здо­ро­вье.

– Ну что ж, мо­ло­дой че­ло­век, вы нам вполне под­хо­ди­те, – раз­да­лось по­за­ди меня.

Я мед­лен­но, со скри­пом в по­звон­ках, по­вер­нул свою го­ло­ву и по­смот­рел на ста­ри­ка, ко­то­рый уже раз­ду­вал свою длин­ную труб­ку. Иди­от­ски хи­хик­нув, я вновь по­вер­нул го­ло­ву к окну и уста­вил­ся на рас­сти­ла­ю­щи­е­ся да­ле­ко вни­зу луга, а глав­ное – на па­ря­щих неда­ле­ко от окна зо­ло­тых дра­ко­нов. Осо­бен­но мне по­нра­вил­ся один, с крас­ным греб­нем, ко­то­рый лихо вы­кру­чи­вал фи­гу­ры выс­ше­го пи­ло­та­жа над шпи­лем вы­со­кой баш­ни, что рас­по­ло­жи­лась на­про­тив мо­е­го окна. Дра­кон, тем вре­ме­нем вый­дя из оче­ред­ной «боч­ки», про­нес­ся пря­мо пе­ред ок­ном, на несколь­ко мгно­ве­ний за­вис на­про­тив и за­дор­но мне под­миг­нул.

По-мо­е­му, по­след­ней моей мыс­лью было: «Доб­рые дя­деч­ки са­ни­та­ры, не под­ска­же­те, где же моя тре­угол­ка?»