Глава 1

Гла­ва пер­вая.

Пе­пел над сто­ли­цей

В семь­сот пер­вом году вой­ны ни­кто уже не пом­нил, из-за чего она на­ча­лась. На се­ве­ре го­во­ри­ли, буд­то во­сточ­ный ко­роль Ар­дан от­нял у них три по­гра­нич­ные кре­по­сти. На во­сто­ке утвер­жда­ли об­рат­ное: буд­то се­ве­ряне пер­вы­ми пе­ре­шли реку и со­жгли де­рев­ни, при­над­ле­жав­шие ко­роне Во­сто­ка. В ста­рых пес­нях спо­ри­ли о клят­вах и ро­до­вом на­след­стве. В сол­дат­ских зем­лян­ках спо­рить не лю­би­ли. Там зна­ли дру­гое: вой­на шла де­ся­тый год, и каж­дую вес­ну по до­ро­гам на во­сток тя­ну­лись но­вые по­воз­ки с ору­жи­ем, а каж­дую осень об­рат­но воз­вра­ща­лись пу­стые те­ле­ги, пах­ну­щие кро­вью и мок­рой зем­лёй. Ян­вар­ский ве­чер вы­дал­ся яс­ным и злым. Мо­роз ско­вал поле, снег укрыл во­рон­ки и тела, а ве­тер гнал над ни­зи­на­ми дым, стлав­ший­ся чёр­ны­ми по­ло­са­ми. Ко­роль Уам Пер­вый сто­ял у раз­би­той мель­ни­цы и смот­рел, как во­сточ­ное вой­ско пе­ре­стра­и­ва­ет­ся за ре­кой.

— Они от­сту­па­ют, ваше ве­ли­че­ство, — ска­зал ка­пи­тан Бранн.

— Они пе­ре­груп­пи­ро­вы­ва­ют­ся, — по­пра­вил его ко­роль. — Не пу­тай же­ла­ние уви­деть по­бе­ду с са­мой по­бе­дой.Уам го­во­рил негром­ко. В шле­ме его се­реб­ря­ные во­ло­сы ка­за­лись по­чти бе­лы­ми. Из-под ме­хо­во­го во­рот­ни­ка вид­нел­ся ста­рый шрам, тя­нув­ший­ся от уха к под­бо­род­ку. Ко­ро­лю было пять­де­сят де­вять, но дер­жал­ся он в сед­ле пря­мо, как че­ло­век, ко­то­рый ещё не ре­шил усту­пить воз­рас­ту. Ка­пи­тан Бранн от­вёл гла­за.

— Да, го­су­дарь.

За их спи­на­ми се­ве­ряне го­то­ви­лись к но­вой ата­ке. Тя­жё­лая ка­ва­ле­рия сто­я­ла длин­ной ли­ни­ей на за­мёрз­шем склоне. Вы­со­кие кони били ко­пы­та­ми, вы­би­вая из зем­ли ле­дя­ную крош­ку. Всад­ни­ки были уку­та­ны в меха и коль­чу­ги; на древ­ках ко­пий тем­не­ли крас­ные лен­ты ко­ро­лев­ско­го дома.Уам про­вёл взгля­дом по сво­им лю­дям.

— Во­сточ­ные луч­ни­ки со­хра­ни­ли пра­вый фланг, — ска­зал он.

— Если бро­сим кон­ни­цу сей­час, они встре­тят нас зал­пом.

— Пе­хо­та мо­жет при­жать их к реке, — пред­ло­жил Бранн.

— Пе­хо­та уже два­жды пы­та­лась.

— На тре­тий раз им мо­жет не по­вез­ти. Ко­роль хмык­нул.— Вой­на — пло­хое ме­сто для на­деж­ды, ка­пи­тан. Там она сто­ит до­ро­же хле­ба. К ним по­до­шёл мо­ло­дой офи­цер. На его щеке за­пек­лась кровь, а ле­вая рука была под­вя­за­на к гру­ди.

— Ваше ве­ли­че­ство, пе­ре­до­вой до­зор до­кла­ды­ва­ет: у во­сточ­ных ору­дий за­ме­че­но дви­же­ние. Уам по­вер­нул­ся к нему.— Сколь­ко рас­чё­тов?

— Два. Мо­жет, три. Их за­кры­ва­ет дым.

Бранн вы­ру­гал­ся. С дру­го­го бе­ре­га до­нёс­ся глу­хой удар. За­тем ещё один. Снег над во­сточ­ной ли­ни­ей вздрог­нул, и в небо под­ня­лись клу­бы дыма.Ко­роль по­вер­нул коня.

— Уве­сти обоз за мель­нич­ную до­ро­гу. Луч­ни­кам лечь за на­сыпь. Пе­хо­те не сби­вать­ся в кучу.

— А ка­ва­ле­рия? — спро­сил Бранн.

— Пока ждёт.

Ко­роль хо­тел до­ба­вить что-то ещё, но в этот мо­мент с во­сто­ка про­ка­тил­ся но­вый гро­хот.Ядро ле­те­ло низ­ко. Его нель­зя было раз­гля­деть в гу­стом дыму — толь­ко услы­шать: ко­рот­кий визг, по­хо­жий на крик разо­рван­но­го ме­тал­ла.— Ваше ве­ли­че­ство! — крик­нул Бранн. Уам не успел по­вер­нуть коня.Удар сбил его с сед­ла. Тело ко­ро­ля от­ле­те­ло на несколь­ко ша­гов и рух­ну­ло в снег. На поле на мгно­ве­ние ста­ло тихо — слов­но даже ве­тер за­дер­жал ды­ха­ние. По­том раз­дал­ся хруст.Ко­сти рё­бер трес­ну­ли под же­ле­зом и уда­ром зем­ли. Ко­роль за­кри­чал — рез­ко, гром­ко, со­вер­шен­но по-че­ло­ве­че­ски. Его го­лос пе­ре­крыл шум боя.

Бранн бро­сил­ся к нему.

— Ле­ка­ря! Ле­ка­ря сюда!

— Не тро­гай! — про­хри­пел Уам.Он ле­жал на боку, при­жи­мая ла­донь к гру­ди. Меж­ду паль­ца­ми быст­ро тем­не­ла кровь.

— Го­су­дарь, нуж­но под­нять вас…

— Не смей, — вы­дох­нул Уам. Его лицо ста­ло се­рым.

— Бранн… не дай им уви­деть…Он по­пы­тал­ся под­нять­ся сам, но за­сто­нал и рух­нул об­рат­но.Ка­пи­тан опу­стил­ся на ко­ле­ни ря­дом. На се­кун­ду они встре­ти­лись гла­за­ми.— Они уви­дят, — ска­зал Бранн. — Толь­ко не сей­час. К ко­ро­лю под­бе­жал ле­карь с ко­жа­ной сум­кой.

— Убе­ри­те коня, — при­ка­зал Бранн. — На­крой­те его пла­щом. Если во­сточ­ные луч­ни­ки за­ме­тят, что ко­роль ра­нен, они уда­рят сюда всей си­лой.Уам ухва­тил ка­пи­та­на за ру­кав.— Сто­ли­цу… — про­шеп­тал он.— Ваше ве­ли­че­ство?

— Вези меня в сто­ли­цу. К Кам­т­ре. Ле­карь взгля­нул на ко­ро­ля и ни­че­го не ска­зал. Мол­ча­ние его было страш­нее лю­бо­го при­го­во­ра.Ка­пи­тан на­кло­нил­ся бли­же.

— Он ждёт вас.

— То­гда не за­став­ляй его ждать. Бранн обер­нул­ся к сол­да­там.— Но­сил­ки! Две пары ло­ша­дей! Ко­ро­ля укрыть! Ни­кто не про­из­но­сит его име­ни, пока мы не отой­дём от поля. Кто про­бол­та­ет­ся — бу­дет по­ве­шен, если до­жи­вёт до каз­ни! Люди бро­си­лись вы­пол­нять при­каз. По дру­гую сто­ро­ну реки во­сточ­ный ко­роль Ар­дан под­нял руку, оста­нав­ли­вая сво­их офи­це­ров. Он ви­дел, как се­ве­ряне то­роп­ли­во окру­жи­ли кого-то пла­ща­ми, но не мог по­нять, кого имен­но.

— Что там слу­чи­лось? — спро­сил он.

Его ста­рый со­вет­ник, лорд Сел­вин, при­щу­рил­ся.— Мо­жет быть, пал один из их пол­ко­вод­цев.

— Или сам Уам.— Если бы это был ко­роль, они бы под­ня­ли зна­мя тра­у­ра.

Ар­дан опу­стил руку.

— То­гда зав­тра мы узна­ем.Он не знал, что зав­тра Уам уже бу­дет в сотне миль от поля боя и что каж­дое тря­су­ще­е­ся ко­лёс­ное со­еди­не­ние по­воз­ки бу­дет от­да­вать бо­лью в раз­би­тые рёб­ра

***

В сто­ли­це из­ве­стие о ко­ро­лев­ском ра­не­нии при­шло рань­ше са­мо­го ко­ро­ля. Кам­т­ра ждал у глав­ных во­рот с рас­све­та.Ему было сем­на­дцать. Он сто­ял без шап­ки, хотя двор­цо­вый ле­карь три­жды уго­ва­ри­вал его уйти с вет­ра. На пле­чах на­след­ни­ка ле­жал тём­ный плащ, за­стёг­ну­тый на се­реб­ря­ную пряж­ку. Он всё вре­мя смот­рел на до­ро­гу, но каж­дый раз, ко­гда из-за по­во­ро­та по­яв­лял­ся всад­ник, от­во­ра­чи­вал­ся преж­де, чем тот успе­вал подъ­е­хать.Ря­дом с ним пе­ре­ми­на­лась с ноги на ногу млад­шая фрей­ли­на Иара.— Ваше вы­со­че­ство, вы за­мёрз­не­те.

— Я не за­мёрз.

— У вас губы си­ние.

— Зна­чит, они хо­ро­шо со­че­та­ют­ся с пла­щом.

Иара не улыб­ну­лась.

— Его при­ве­зут?

Кам­т­ра по­смот­рел на неё.

— Не за­да­вай во­про­сов, на ко­то­рые ни­кто не хо­чет от­ве­чать.

Фрей­ли­на опу­сти­ла го­ло­ву.В се­ре­дине дня во­ро­та на­ко­нец рас­пах­ну­лись. В го­род въе­хал обоз: две по­воз­ки, несколь­ко де­сят­ков всад­ни­ков, уста­лые ло­ша­ди и люди, чьи лица были се­ры­ми от недо­сы­па. На пер­вой по­воз­ке ле­жал че­ло­век, укры­тый ко­ро­лев­ским пла­щом.Кам­т­ра шаг­нул на­встреч­у.

— Отец!

Уам от­крыл гла­за. Он был жив, но ды­шал ко­рот­ко и ча­сто. В гру­ди под по­вяз­ка­ми что-то хри­пе­ло.

— Кам­т­ра, — ска­зал он. На­след­ник на­кло­нил­ся к нему.— Ле­ка­ри спа­сут вас.

— Не на­чи­най с лжи, сын.

— Я не…

— Я слиш­ком стар, что­бы ве­рить уте­ше­ни­ям. И слиш­ком ра­нен, что­бы при­тво­рять­ся, буд­то мне не страш­но. Кам­т­ра за­стыл. Он ви­дел отца в яро­сти, в сед­ле, на троне. Ви­дел его устав­шим по­сле со­ве­та. Но не ви­дел бес­по­мощ­ным.

— Мы от­ве­зём вас во дво­рец, — ска­зал он. — Там бу­дет теп­лее.Уам пе­ре­вёл взгляд на ка­пи­та­на Бран­на.— Он уже зна­ет?— Ещё нет, ваше ве­ли­че­ство.— То­гда ска­жи ему.— Я здесь, — воз­ра­зил Кам­т­ра. — Го­во­ри­те со мной.Уам с тру­дом по­вер­нул го­ло­ву.

— Вой­на не кон­чит­ся со мной. Не поз­во­ляй им убе­дить тебя, что по­бе­да уже близ­ко. И не слу­шай тех, кто ска­жет, что про­дол­жать вой­ну лег­ко. У мёрт­вых нет мне­ния, а жи­вые всё рав­но бу­дут спо­рить.— Отец…— Ты ста­нешь ко­ро­лём. Кам­т­ра от­шат­нул­ся, буд­то эти сло­ва были уда­ром.— Нет. Не сей­час.— Имен­но сей­час.— Но я не го­тов.— Ни­кто не го­тов. Ко­ро­ля­ми ста­но­вят­ся не по­то­му, что го­то­вы, а по­то­му, что кому-то надо от­ве­чать за тех, кто ждёт при­ка­за.Уам за­каш­лял­ся. Ле­карь на­кло­нил­ся к нему, но ко­роль от­толк­нул его руку.

— Кам­т­ра, по­смот­ри на меня. Сын по­слу­шал­ся.

— Не ста­рай­ся быть мной. Это­го у тебя всё рав­но не по­лу­чит­ся.

— А если я не справ­люсь?

— То­гда справ­ляй­ся пло­хо, — про­шеп­тал Уам. — Но сам.

Его гла­за за­кры­лись. В тот ве­чер ко­роль умер. Утром ко­ро­лев­ские ко­ло­ко­ла зво­ни­ли над сто­ли­цей, а Кам­т­ру ко­ро­но­ва­ли в боль­шом хра­ме. Ко­гда про­ви­дец воз­ло­жил на его го­ло­ву ко­ро­ну, она по­ка­за­лась ему тя­же­лее, чем была на вид. Он под­нял гла­за на со­брав­ших­ся. Бо­яре кла­ня­лись. Офи­це­ры сто­я­ли непо­движ­но. Иара пла­ка­ла, не вы­ти­рая слёз. Ка­пи­тан Бранн смот­рел на но­во­го ко­ро­ля так, слов­но ждал от него пер­во­го при­ка­за и пер­во­го про­ма­ха.

Кам­т­ра сжал паль­цы на под­ло­кот­ни­ках тро­на.

— Мы про­дол­жим за­щи­щать Се­вер, — про­из­нёс он.

— И не от­да­дим зем­ли, за ко­то­рые по­гиб­ли наши отцы и бра­тья.

Тол­па от­ве­ти­ла гром­ким кри­ком. Толь­ко Бранн, сто­яв­ший у ко­лон­ны, не под­нял го­ло­са.

Он ви­дел, как Кам­т­ра смот­рит на за­кры­тые две­ри хра­ма. За ними оста­ва­лось тело его отца.

***

Вой­на про­дол­жа­лась ещё два года. Кам­т­ра ока­зал­ся не по­хож на Уама. Он не лю­бил дол­гих со­ве­тов и не умел ждать, пока ре­ше­ние со­зре­ет само. Зато пом­нил име­на. Мог узнать сол­да­та, встре­чен­но­го пол­го­да на­зад у пе­ре­пра­вы, и спро­сить его о ране. Мог по­сле по­бе­ды осмот­реть поле, преж­де чем при­нять по­здрав­ле­ния.

— Ваше ве­ли­че­ство, вы не обя­за­ны хо­дить сре­ди уби­тых, — ска­зал как-то Бранн.

— Обя­зан.

— Ко­ро­лю опас­но те­рять вре­мя на про­стых сол­дат.

— То­гда пусть ко­ро­лю опас­но.

В фев­ра­ле семь­сот тре­тье­го года се­вер­ное вой­ско встре­ти­лось с ар­ми­ей Ар­да­на у Крас­но­го бро­да. Во­сточ­ная пе­хо­та за­ня­ла воз­вы­шен­ность за ру­чьём. Их ко­пей­щи­ки вы­стро­и­лись плот­ны­ми ря­да­ми, а луч­ни­ки вста­ли за щи­та­ми. В цен­тре рас­по­ло­жи­лись ко­ро­лев­ские зна­мё­на. Ар­дан, уже по­се­дев­ший на вис­ках, на­блю­дал за се­ве­ря­на­ми из-под на­ве­са, уста­нов­лен­но­го меж­ду обо­за­ми. У Кам­т­ры было мень­ше пе­хо­ты, зато ка­ва­ле­рия со­хра­ни­лась по­чти це­ли­ком. Се­вер­ные всад­ни­ки были круп­нее во­сточ­ных — как и их ло­ша­ди. От дол­гих пе­ре­хо­дов по сне­гу они ста­ли жи­ли­сты­ми, быст­ры­ми и вы­нос­ли­вы­ми. Их до­спе­хи были про­ще, но креп­че, а шпа­ги длин­нее и луч­ше сба­лан­си­ро­ва­ны.

— Во­сточ­ные клин­ки гнут­ся по­сле вто­ро­го силь­но­го уда­ра, — ска­зал ору­жей­ник Га­лен, за­тя­ги­вая рем­ни на руке ко­ро­ля.

— Я про­ве­рял три.

— На чём?

— На их щи­тах.

— А если в бою они ока­жут­ся проч­нее?

— То­гда, ваше ве­ли­че­ство, я со­лгу вам уже по­сле по­бе­ды. Кам­т­ра усмех­нул­ся. Пе­ред на­ча­лом сра­же­ния ка­пи­тан Бранн ука­зал на во­сточ­ный строй.— Их пе­хо­та ждёт, что мы уда­рим в лоб. Если кон­ни­ца за­стря­нет у ру­чья, луч­ни­ки сни­мут нас с сё­дел.

— Зна­чит, не за­стря­нем, — ска­зал Кам­т­ра.

— Там лёд.

— Я вижу.

— Под ним те­че­ние.

— Я слы­шу.

Бранн гля­нул на мо­ло­до­го ко­ро­ля. — Ваш отец бы ве­лел ждать.

— Мой отец мёртв.

— Да, ваше ве­ли­че­ство

.— И те­перь ждать дол­жен я. Кам­т­ра по­вер­нул­ся к тру­ба­чу.— По­дай­те сиг­нал пе­хо­те. Пусть пой­дут к бро­ду, но не пе­ре­хо­дят. Ко­гда во­сточ­ные луч­ни­ки нач­нут стре­лять, ка­ва­ле­рия обой­дёт их спра­ва.— А если Ар­дан за­ме­тит ма­нёвр? — спро­сил Бранн.

— То­гда он по­шлёт туда под­креп­ле­ние.

— И осла­бит центр.

— Ты сам это ска­зал. Тру­бы про­тру­би­ли. Се­вер­ная пе­хо­та дви­ну­лась к воде. Во­сточ­ные луч­ни­ки вы­пу­сти­ли пер­вый залп. Стре­лы уда­ри­ли в щиты и снег, несколь­ко че­ло­век упа­ли. Пе­хо­та не по­бе­жа­ла — и это за­ста­ви­ло во­сточ­но­го ко­ман­ду­ю­ще­го по­слать впе­рёд ко­пей­щи­ков.Имен­но это­го и ждал Кам­т­ра. Он под­нял меч.

— Се­вер! За мной!

Ка­ва­ле­рия рва­ну­лась вдоль ру­чья, скры­тая ды­мом и низ­ким бе­ре­гом. Кони шли по твёр­дой снеж­ной кор­ке, а по­том вы­бра­лись на по­ло­гий склон по­за­ди во­сточ­но­го флан­га. Впе­ре­ди ска­кал ко­роль. Ве­тер хле­стал его по лицу, и он слы­шал толь­ко гро­хот ко­пыт и соб­ствен­ное ды­ха­ние. Во­сточ­ные за­ме­ти­ли их слиш­ком позд­но.

— Щиты на­зад! — кри­чал их сер­жант.

— Кон­ни­ца спра­ва!

Неко­то­рые сол­да­ты успе­ли раз­вер­нуть­ся. Дру­гие за­пу­та­лись в соб­ствен­ных ря­дах. Се­ве­ряне вре­за­лись в пе­хо­ту, ло­мая строй. Ло­шадь Кам­т­ры сби­ла ко­пей­щи­ка и пе­ре­прыг­ну­ла че­рез упав­шее древ­ко. Ко­роль вы­дер­нул шпа­гу и уда­рил по щиту бли­жай­ше­го во­и­на. Кли­нок про­шёл че­рез тон­кую во­сточ­ную сталь и рас­сёк ре­мень. Во­сточ­ный сол­дат от­шат­нул­ся. Кам­т­ра не за­дер­жал­ся. Он про­нёс­ся даль­ше, туда, где в окру­же­нии стра­жи на­хо­дил­ся Ар­дан.

— Ко­роль! — крик­нул Бранн по­за­ди. Ар­дан за­ме­тил его. Он вы­хва­тил меч, но в этот миг один из се­вер­ных всад­ни­ков на­ле­тел на ко­ро­лев­скую охра­ну. Меж­ду дву­мя ар­ми­я­ми под­ня­лась ку­терь­ма, и Кам­т­ра ока­зал­ся ли­цом к лицу с во­сточ­ным ко­ро­лём. Ар­дан был стар­ше и тя­же­лее. Его меч был ши­ро­ким и ко­рот­ким. Кам­т­ра уда­рил свер­ху; Ар­дан от­бил удар. Их клин­ки скре­жет­ну­ли друг о дру­га.

— Ты ещё маль­чиш­ка! — крик­нул Ар­дан.

— А ты всё ещё ко­роль, — от­ве­тил Кам­т­ра. Ар­дан по­пы­тал­ся до­стать его в пле­чо. Кам­т­ра от­вёл удар, но клин­ки сце­пи­лись. Они слиш­ком близ­ко подъ­е­ха­ли друг к дру­гу, и на несколь­ко се­кунд оба ока­за­лись в пе­шем бою: ло­ша­ди вста­ва­ли на дыбы сре­ди сбив­ших­ся лю­дей.Кам­т­ра уви­дел про­свет меж­ду ла­та­ми у бед­ра Ар­да­на.

Он уда­рил туда. Шпа­га во­шла глу­бо­ко, в верх­нюю часть ноги. Ар­дан вскрик­нул и по­шат­нул­ся. Его охра­на тут же за­кры­ла ко­ро­ля щи­та­ми, от­тес­нив Кам­т­ру.

— На­зад! — за­орал Бранн, под­ска­кав к сво­е­му ко­ро­лю. — Не го­ни­тесь за ним!

Но Ар­дан уже ис­чез за сте­ной те­ло­хра­ни­те­лей. Сра­же­ние про­дол­жа­лось до тем­но­ты. Во­сточ­ное вой­ско от­сту­пи­ло за брод, оста­вив на поле зна­мё­на, ору­жие и сот­ни ра­не­ных. Се­ве­ряне по­бе­ди­ли, но не празд­но­ва­ли. Слиш­ком мно­го лю­дей не вер­ну­лось к сво­им па­лат­кам. Позд­но ве­че­ром Кам­т­ра сто­ял у по­ход­ной па­лат­ки и смот­рел, как ле­ка­ри уно­сят ра­не­ных.

— Он умрёт? — спро­сил ко­роль.— Ар­дан? — уточ­нил Бранн. —Да.— Рана тя­жё­лая. Но ле­карь ска­зал, что кли­нок не за­дел кость.— Зна­чит, вы­жи­вет.— Воз­мож­но.

Кам­т­ра мол­ча снял пер­чат­ку. На ла­до­ни была кровь, чу­жая и его соб­ствен­ная.

— Ты хо­тел его убить? — спро­сил Бранн.

— Хо­тел вы­иг­рать сра­же­ние.

— Это не одно и то же.

— Ино­гда одно.

Ар­дан пе­ре­жил бит­ву, но рана вос­па­ли­лась. Че­рез шесть недель его не ста­ло. Во­сточ­ный ко­роль умер не на поле боя, а в сво­ей по­сте­ли, под ру­ка­ми ле­ка­рей и мо­лит­вы хра­ни­те­лей хра­ма. Ему было пять­де­сят два года. На пре­стол Во­сто­ка дол­жен был взой­ти его де­вя­ти­лет­ний сын, принц Си­ге­зар. Маль­чик с тру­дом пе­ре­но­сил гром­кие зву­ки, пло­хо за­по­ми­нал длин­ные рас­по­ря­же­ния и нуж­дал­ся в по­сто­ян­ном на­став­ни­ке. При дво­ре одни на­зы­ва­ли его сла­бым, дру­гие — боль­ным, тре­тьи про­сто мол­ча­ли. Сам Си­ге­зар не по­ни­мал, по­че­му взрос­лые вдруг на­ча­ли го­во­рить о нём шё­по­том.

— Ма­туш­ка, ко­роль — это тот, кто си­дит на боль­шом сту­ле? — спро­сил он од­наж­ды. Ко­ро­ле­ва Эле­о­но­ра об­ня­ла его за пле­чи.— Ино­гда. Но чаще это тот, кого слиш­ком мно­гие хо­тят по­са­дить на этот стул.

— Я не хочу.

— Знаю.

— То­гда пусть ся­дет дядя Сел­вин.

— Дядя Сел­вин хо­чет си­деть там даже боль­ше, чем ты не хо­чешь.

Эле­о­но­ра была со­ро­ка лет, но в тот год ка­за­лась стар­ше. Она по­ня­ла: если поз­во­лит бо­ярам спо­рить о вла­сти, Во­сток рас­ко­лет­ся преж­де, чем Се­вер успе­ет пе­рей­ти гра­ни­цу. По­это­му в семь­сот тре­тьем году она сама села на пре­стол — как пра­ви­тель­ни­ца и за­щит­ни­ца сына. Че­рез несколь­ко ме­ся­цев Эле­о­но­ра пред­ло­жи­ла Кам­т­ре мир.

***

Встре­чу на­зна­чи­ли в по­гра­нич­ном хра­ме, где ни один из пра­ви­те­лей не мог при­ве­сти боль­ше ста во­ору­жён­ных лю­дей. Кам­т­ра во­шёл в зал пер­вым. За его спи­ной сто­я­ли ка­пи­тан Бранн и пи­сец Ма­рек. На во­сточ­ной сто­роне жда­ла Эле­о­но­ра, ря­дом с ней — лорд Сел­вин и маль­чик в слиш­ком боль­шом при­двор­ном кам­зо­ле. Это был принц Си­ге­зар.Он раз­гля­ды­вал Кам­т­ру с нескры­ва­е­мым лю­бо­пыт­ством.

— Это тот ко­роль, ко­то­рый ра­нил мо­е­го отца? — спро­сил он. Лорд Сел­вин по­блед­нел. Эле­о­но­ра спо­кой­но по­ло­жи­ла ла­донь сыну на пле­чо.— Да Си­ге­зар по­смот­рел на Кам­т­ру.— Вы хо­те­ли его убить?

— Я хо­тел по­бе­дить, — от­ве­тил Кам­т­ра.

— Он всё рав­но умер.

— Да.

— Зна­чит, вы по­бе­ди­ли?Кам­т­ра не на­шёл­ся с от­ве­том сра­зу.

— Нет, — ска­зал он на­ко­нец. — Мы оба мно­гое по­те­ря­ли. Эле­о­но­ра по­смот­ре­ла на мо­ло­до­го ко­ро­ля вни­ма­тель­нее.

— Ваше ве­ли­че­ство, мы при­шли не для того, что­бы пе­ре­ска­зы­вать вой­ну.

— Нет, — со­гла­сил­ся Кам­т­ра. — Мы при­шли ре­шить, чем она за­кон­чит­ся.

— Чем она долж­на за­кон­чить­ся, — по­пра­ви­ла Эле­о­но­ра, — мы пока не зна­ем. Пе­ре­го­во­ры дли­лись три дня. В ком­на­те не было окон, толь­ко уз­кие щели под по­тол­ком. Еду при­но­си­ли слу­ги с ней­траль­но­го дво­ра; до­ку­мен­ты пе­ре­пи­сы­ва­лись каж­дым пис­цом два­жды. Ка­пи­тан Бранн спо­рил о кре­по­стях, Эле­о­но­ра — о тор­го­вых пу­тях, лорд Сел­вин — о плен­ни­ках.Од­наж­ды но­чью Кам­т­ра вы­шел во внут­рен­ний двор и уви­дел ко­ро­ле­ву у ка­мен­ной сте­ны.

— Вы не спи­те? — спро­сил он.

— А вы?

— Я слиш­ком дол­го слу­шал, как ваши со­вет­ни­ки го­во­рят о моих гра­ни­цах.

— Они счи­та­ют, что гра­ни­цы — это ли­нии на кар­те.

— А вы?

— Я счи­таю, что за каж­дой ли­ни­ей есть де­рев­ня, где люди хо­тят по­се­ять хлеб, а не вы­став­лять до­зор. Кам­т­ра опёр­ся на хо­лод­ный ка­мень.

— Ваш сын ста­нет ко­ро­лём?

— Если смо­жет. Если за­хо­чет. Если вы не ре­ши­те сно­ва на­пасть до того, как он вы­рас­тет.

— Я не со­би­рал­ся на­па­дать.

Эле­о­но­ра по­смот­ре­ла на него.— Ваши ге­не­ра­лы со­би­ра­лись.— Я не мои ге­не­ра­лы.

— А я не мои бо­яре.

На ко­рот­кий миг они оба улыб­ну­лись. Но улыб­ка быст­ро ис­чез­ла.

— В до­го­во­ре бу­дут усло­вия, ко­то­рые ваш на­род со­чтёт уступ­кой, — ска­за­ла Эле­о­но­ра. — И усло­вия, ко­то­рые мой со­чтёт уни­же­ни­ем.

— Что вы хо­ти­те вза­мен мира?— Не зо­ло­то. Не зем­ли. Что­бы мой сын до­жил до взрос­ло­го воз­рас­та.Кам­т­ра мол­чал.

— Я не обе­щаю друж­бу, — ска­зал он на­ко­нец

— Я и не про­шу.

— Не обе­щаю, что наши на­ро­ды про­стят друг дру­га.

— То­гда не лги­те.

Кам­т­ра по­смот­рел на неё и по­нял, что в этом зале Эле­о­но­ра была един­ствен­ным че­ло­ве­ком, ко­то­ро­му он ве­рил. Это не озна­ча­ло, что он до­ве­рял ей. Но раз­ни­ца меж­ду эти­ми ве­ща­ми ста­ла ему по­нят­на впер­вые. До­го­вор под­пи­са­ли на рас­све­те. Пуб­лич­но объ­яви­ли толь­ко глав­ное: вой­на окон­че­на, гра­ни­цы вре­мен­но оста­ют­ся преж­ни­ми, об­мен плен­ны­ми нач­нёт­ся в те­че­ние ме­ся­ца, тор­го­вые пути вновь от­кро­ют­ся. Осталь­ные ста­тьи не огла­си­ли. Пис­цы из­го­то­ви­ли две ко­пии до­го­во­ра. Одну за­пе­ча­та­ли ко­ро­лев­ской пе­ча­тью Се­ве­ра, дру­гую — пе­ча­тью Во­сто­ка. Пе­ред тем как до­ку­мен­ты разо­шлись по раз­ным двор­цам, Кам­т­ра за­ме­тил, что по­след­ний лист в его ко­пии был сло­жен вдвое и за­вя­зан тон­ким шну­ром.

— Что там? — спро­сил он у Эле­о­но­ры.

— То, о чём на­шим на­ро­дам пока рано знать.

— По­че­му?

— По­то­му что мир нуж­но сна­ча­ла пе­ре­жить.

Кам­т­ра не стал на­ста­и­вать. Он ещё не знал, что в тот день пра­ви­те­ли под­пи­са­ли не окон­ча­ние вой­ны, а лишь пе­ре­ми­рие, скреп­лён­ное усло­ви­я­ми, ко­то­рым пред­сто­я­ло од­наж­ды вер­нуть­ся.

***

Один­на­дцать лет спу­стя во­сточ­ная сто­ли­ца по­чти за­бы­ла за­пах по­ход­ных ко­ст­ров. Ко­роль Си­ге­зар сто­ял пе­ред вы­со­ким зер­ка­лом и рас­смат­ри­вал свою па­рад­ную курт­ку. Ему было два­дцать лет, он был ши­рок в пле­чах и кра­сив той уве­рен­но­стью, ко­то­рую дают не толь­ко годы, но и при­выч­ка ви­деть, как люди усту­па­ют до­ро­гу.

— Слиш­ком мно­го се­реб­ра, — ска­зал он порт­но­му.

— Ваше ве­ли­че­ство, это вы вы­бра­ли фа­сон.

— Зна­чит, я был неправ.

— Го­су­дарь, ко­ро­ли не бы­ва­ют непра­вы.

— То­гда в сле­ду­ю­щий раз я по­про­шу тебя на­пом­нить мне об этом до при­мер­ки.

Порт­ной за­сме­ял­ся, ре­шив, что ко­роль по­шу­тил. В баль­ном зале иг­ра­ла му­зы­ка. Си­ге­зар тан­це­вал с до­че­рью посла, за­тем с мо­ло­дой гер­цо­ги­ней, а по­сле поз­во­лил себе про­пу­стить два тан­ца ради куб­ка слад­ко­го вина. Он сме­ял­ся гром­че, чем тре­бо­вал эти­кет, и слу­шал ком­пли­мен­ты так, слов­но каж­дый из них был за­слу­жен­ным до­не­се­ни­ем о по­бе­де. Ря­дом с ко­ро­лём был его друг Эрик — вы­со­кий, шум­ный, все­гда го­то­вый пред­ло­жить тост или оче­ред­ную со­мни­тель­ную за­ба­ву. Он лю­бил гу­лять, ку­тить и пить так, буд­то на­ут­ро его не жда­ли ни обя­зан­но­сти, ни ко­ро­лев­ский со­вет.

— Ваше ве­ли­че­ство, — ска­за­ла леди Вей­ра, оста­но­вив­шись пе­ред Си­ге­за­ром. — Вам пе­ре­да­ва­ли пись­мо из зер­но­во­го ве­дом­ства.

— Пе­ре­да­ва­ли?

— Се­год­ня утром.

— И где оно?

Леди Вей­ра по­смот­ре­ла на сто­лик у сте­ны. На нём ле­жа­ла стоп­ка пи­сем, по­чти скры­тая под кар­той охот­ни­чьих уго­дий.— Там, где вы его оста­ви­ли.

— Зна­чит, я уже его про­чёл?

— Нет, ваше ве­ли­че­ство. Вы ска­за­ли, что про­чтё­те по­сле бала.

— Вот ви­дишь. Я пом­ню.

Леди Вей­ра ни­че­го не от­ве­ти­ла. В этот мо­мент к ко­ро­лю по­до­шёл паж Орин. Он был бле­ден и за­пы­хал­ся, а на ру­ка­ве его кам­зо­ла вид­не­лась сажа.

— Ваше ве­ли­че­ство, сроч­ное со­об­ще­ние из Ниж­не­го зер­но­во­го дво­ра.Си­ге­зар про­тя­нул руку.

— Го­во­ри.

Паж сглот­нул.— Склад го­рит. Му­зы­ка про­дол­жа­ла иг­рать, но раз­го­во­ры во­круг ко­ро­ля стих­ли. Си­ге­зар взял пись­мо. Пе­чать на нём была сма­за­на, буд­то ку­рьер сжи­мал его в ку­ла­ке всю до­ро­гу.

— Ка­кой склад? — спро­сил ко­роль.

— Глав­ный, ваше ве­ли­че­ство. Там хра­ни­лись рожь и пше­ни­ца для сто­ли­цы и бли­жай­ших про­вин­ций.

Леди Вей­ра по­блед­не­ла.— Сколь­ко? — спро­си­ла она.

— Пока не зна­ют. Огонь уже пе­ре­ки­нул­ся на вто­рой ам­бар.

Си­ге­зар сло­мал пе­чать и про­бе­жал пись­мо гла­за­ми. Но он не сра­зу под­нял го­ло­ву. За несколь­ко ми­нут до это­го Эрик ушёл с бала вме­сте с де­ся­тью дво­ря­на­ми.

Си­ге­зар за­ме­тил их уход — и за­ме­тил, что они сде­ла­ли это не как обыч­но. Эрик ни­ко­гда не по­ки­дал празд­не­ства рань­ше рас­све­та. Его при­я­те­ли тоже обыч­но оста­ва­лись до тех пор, пока му­зы­кан­ты не на­чи­на­ли иг­рать утрен­ние ме­ло­дии, а слу­ги не га­си­ли све­чи. Чаще все­го они ухо­ди­ли по­сле пяти утра, шум­ные, хмель­ные и уве­рен­ные, что дво­рец при­над­ле­жит им не мень­ше, чем ко­ро­лю. А се­год­ня они ис­чез­ли за­дол­го до по­лу­но­чи.

— Орин, — ска­зал Си­ге­зар, не от­ры­ва­ясь от пись­ма. — Ко­гда Эрик ушёл?

Паж рас­те­рял­ся.

— Несколь­ко ми­нут на­зад, го­су­дарь.

— А осталь­ные?

— Один­на­дцать че­ло­век все­го. Эрик и де­сять дво­рян.

— Кто-ни­будь ска­зал, куда они на­пра­ви­лись?

— Нет, ваше ве­ли­че­ство.

Леди Вей­ра шаг­ну­ла бли­же. — На­вер­ное, ре­ши­ли про­дол­жить ве­чер в дру­гом ме­сте.

— Эрик ни­ко­гда не ухо­дит с бала, что­бы про­дол­жить ве­чер в дру­гом ме­сте, — ска­зал Си­ге­зар.

— Он ухо­дит с бала, что­бы про­дол­жить ве­чер здесь.

— Вы ду­ма­е­те, это свя­за­но с по­жа­ром? — спро­си­ла леди Вей­ра.

Си­ге­зар сжал пись­мо.

— Я пока ни­че­го не ду­маю. Я счи­таю.

— Что имен­но?

— Они ушли рань­ше обыч­но­го. Склад го­рит. Утром мне пе­ре­да­ли пись­мо из зер­но­во­го ве­дом­ства, а я даже не удо­су­жил­ся его про­честь. И те­перь кто-то при­сы­ла­ет по­сыль­но­го с но­во­стью, что огонь пе­ре­ки­нул­ся на вто­рой ам­бар. Это не мыс­ли, Вей­ра. Это фак­ты.

Он под­нял гла­за на пажa.

— По­сла­нец ещё здесь?

— Да, ваше ве­ли­че­ство. Его ждут у бо­ко­во­го вхо­да.

— Пусть под­ни­мет­ся. И ни­ко­му не го­во­рить, что я спра­ши­вал об Эри­ке.

— Слу­ша­юсь.

Орин уже по­вер­нул­ся к две­рям, ко­гда Си­ге­зар оклик­нул его:

— И ещё. Най­ди на­чаль­ни­ка двор­цо­вой стра­жи. Пусть тихо пе­ре­кро­ет во­сточ­ные во­ро­та.

— Во­сточ­ные во­ро­та? — пе­ре­спро­си­ла леди Вей­ра.

— Да.

— Но если Эрик вы­ехал че­рез них…

— То­гда, воз­мож­но, мы узна­ем, куда он на­пра­вил­ся.

Леди Вей­ра на­кло­ни­лась к нему.

— А если он про­сто уехал из го­ро­да?

Си­ге­зар по­смот­рел на неё.

— То­гда он объ­яс­нит мне, по­че­му де­сять дво­рян ре­ши­ли по­сле­до­вать за ним имен­но се­год­ня.

В зал во­шёл за­пы­хав­ший­ся по­сыль­ный. На его са­по­гах за­сох­ла грязь, а паль­цы были обо­жже­ны.

— Го­су­дарь, — вы­го­во­рил он, опус­ка­ясь на одно ко­ле­но.

— Рас­ска­зы­вай.

— Огонь на­чал­ся у во­сточ­ной сте­ны. Люди за­ме­ти­ли его слиш­ком позд­но. Охра­на го­во­рит, что там пах­ло мас­лом.

Си­ге­зар по­блед­нел.

— Кто был на де­жур­стве?

— Двое. Один про­пал. Вто­рой утвер­жда­ет, что ви­дел всад­ни­ков воз­ле скла­да.

— Сколь­ко?

— Не зна­ет. Было тем­но.

— А лица?

— Не раз­гля­дел.

Си­ге­зар по­вер­нул­ся к на­чаль­ни­ку ка­ра­у­ла, ко­то­рый как раз во­шёл в зал.

— Най­ди Эри­ка.

— Где ис­кать, го­су­дарь?

— Нач­ни с тех до­рог, ко­то­ры­ми он мог по­ки­нуть сто­ли­цу. Если най­дёшь его, не тро­гай. Ска­жи, что я хочу по­го­во­рить.

Ка­пи­тан за­мял­ся.

— А если он от­ка­жет­ся?

— То­гда при­ве­ди его.

— Даже если он бу­дет со­про­тив­лять­ся?

Си­ге­зар вы­дер­жал па­у­зу.

— Осо­бен­но если бу­дет.

Он сно­ва по­смот­рел на пись­мо.

— Ваше ве­ли­че­ство, пло­щадь уже за­пол­не­на людь­ми, — ска­зал на­чаль­ник ка­ра­у­ла. — Они ви­дят пла­мя.

— То­гда пусть ви­дят и ко­ро­ля.

— Воз­мож­но, склад по­до­жгли на­ме­рен­но.

— Я слы­шал.

— А если это знак?

Си­ге­зар гля­нул на тём­ные окна зала. За ними от­ра­жа­лись све­чи, но вда­ле­ке над го­ро­дом уже вста­вал крас­ный свет.

— Зна­чит, мы вы­яс­ним, кто его оста­вил.

Он сбро­сил на­кид­ку и на­пра­вил­ся к две­рям.

Леди Вей­ра по­спе­ши­ла сле­дом.

— Ваше ве­ли­че­ство, если это за­го­вор, вы не долж­ны вы­хо­дить без охра­ны.

— Я вый­ду с охра­ной.

— А если они хо­тят, что­бы вы по­яви­лись на пло­ща­ди?

Си­ге­зар оста­но­вил­ся.

— То­гда им при­дёт­ся объ­яс­нить, по­че­му они вы­бра­ли для это­го мой склад.

Он вы­шел в ночь.

Над во­сточ­ной сто­ли­цей под­ни­мал­ся крас­ный свет. Снег па­дал сквозь дым и таял преж­де, чем до­сти­гал зем­ли.

За го­род­ской сте­ной кто-то смот­рел на пла­мя из тем­но­ты. В ру­ках незна­ком­ца был сло­жен­ный лист с во­сточ­ной пе­ча­тью.

***

В это же вре­мя на се­ве­ре Кам­т­ра сто­ял в зале во­ен­но­го со­ве­та пе­ред боль­шой кар­той.

Его лицо за годы прав­ле­ния ста­ло жёст­че, а взгляд — вни­ма­тель­нее. Он боль­ше не был тем юно­шей, ко­то­рый бро­сил­ся в бой у Крас­но­го бро­да, на­де­ясь од­ним уда­ром из­ме­нить ход вой­ны. Те­перь он спер­ва вы­слу­ши­вал до­не­се­ния, за­тем мол­чал и толь­ко по­сле это­го от­да­вал при­каз.

На сто­ле ле­жа­ла кар­та во­сточ­ной гра­ни­цы. Три баш­ни были от­ме­че­ны крас­ны­ми чер­ни­ла­ми.

— Две­сти со­рок че­ло­век, — по­вто­рил ка­пи­тан Бранн. — Вы уве­ре­ны, ваше ве­ли­че­ство?

— По во­семь­де­сят бой­цов в каж­дой башне.

— Это по­чти весь гар­ни­зон, ко­то­рый мы мо­жем от­пра­вить туда без лиш­них во­про­сов.

— Имен­но по­это­му во­про­сов и не долж­но быть.

Бранн дол­го смот­рел на него.

— Что про­ис­хо­дит на Во­сто­ке?

— Пока не знаю.

— Но по­до­зре­ва­е­те?

Кам­т­ра про­вёл паль­цем по кар­те.

— Глав­ный зер­но­вой склад Си­ге­за­ра го­рит. На се­вер­ной гра­ни­це за­ме­ти­ли пе­ре­дви­же­ние обо­зов. А се­год­ня ве­че­ром у во­сточ­ных во­рот на­шей сто­ли­цы на­шли уби­то­го гон­ца.

— Уби­то­го?

— Его плащ был под­бро­шен у во­рот. Са­мо­го тела пока не на­шли.

— И вы по­ла­га­е­те, что это свя­за­но?

— Я по­ла­гаю, что кто-то хо­чет, что­бы мы свя­за­ли это меж­ду со­бой.

Бранн на­хму­рил­ся.

— Это не от­вет.

— Дру­го­го у меня пока нет.

— То­гда по­че­му вы от­да­ё­те при­каз о баш­нях?

— По­то­му что если я оши­ба­юсь, три баш­ни про­сто про­сто­ят ночь с уси­лен­ным гар­ни­зо­ном. Если я прав, эти люди успе­ют за­крыть до­ро­гу к сто­ли­це.

— А если Си­ге­зар ре­шит, что мы го­то­вим­ся к войне?

— То­гда ему сто­ит спро­сить себя, кто пер­вым под­жёг его зер­но.

Бранн не от­вёл взгля­да.

— Вы ему до­ве­ря­е­те?

— Нет.

— А Эле­о­но­ре?

Кам­т­ра по­смот­рел на ста­рую ко­пию до­го­во­ра, ле­жав­шую у кар­ты.

— Я до­ве­рял ей боль­ше, чем лю­бо­му дру­го­му че­ло­ве­ку за сто­лом пе­ре­го­во­ров.

— Это не то же са­мое, что до­ве­рять ей сей­час.

— Имен­но.

Он взял перо и по­ста­вил под­пись под при­ка­зом.

— От­пра­вить лю­дей к баш­ням немед­лен­но. По во­семь­де­сят бой­цов в каж­дую. Ни­ка­ких зна­мён, ни­ка­ких труб. Пусть вой­дут туда до рас­све­та.

— А даль­ше?

— Ждать.

— Чего?

— Либо от­ве­та Си­ге­за­ра, либо сле­ду­ю­ще­го по­жа­ра.

Бранн мед­лен­но свер­нул кар­ту.

— Уам го­во­рил, что вой­на не кон­чит­ся с ко­ро­лём.

— Он был прав.

— Он так­же го­во­рил, что нель­зя пу­тать же­ла­ние уви­деть по­бе­ду с са­мой по­бе­дой.

Кам­т­ра усмех­нул­ся.

— По­это­му я пока не объ­яв­ляю по­бе­ду.

Ко­гда по­след­ние офи­це­ры ушли, ко­роль при­ка­зал при­не­сти ему ко­пию мир­но­го до­го­во­ра. Он дол­го смот­рел на сло­жен­ную по­след­нюю стра­ни­цу, но не стал раз­вя­зы­вать шнур.

— По­че­му вы не про­чтё­те её? — спро­сил Бранн, уже сто­яв­ший у две­ри.

— По­то­му что я знаю, что там на­пи­са­но.

— То­гда за­чем вы хра­ни­те этот лист?

Кам­т­ра под­нял на него гла­за.

— Что­бы пом­нить, что мы оба ре­ши­ли скрыть прав­ду. И что од­наж­ды за это при­дёт­ся пла­тить.

Ночь сгу­ща­лась во­круг двор­ца. В трёх по­гра­нич­ных баш­нях один за дру­гим за­ни­ма­ли ме­ста се­вер­ные сол­да­ты. На во­сто­ке Си­ге­зар спус­кал­ся к го­ря­ще­му скла­ду, а за сте­на­ми сто­ли­цы ис­че­за­ли сле­ды всад­ни­ков Эри­ка.

К утру кто-то дол­жен был со­лгать.

Оста­ва­лось по­нять — кто сде­ла­ет это пер­вым.